C U R S O: QUÍMICA MENCIÓN

MATERIAL QM N°01

HIST ORIA DE LA QUÍMICA

ALQUIMIA
La alquimia, etapa del desarrollo histórico científico donde sólo su nombre evoca ya las más
contrarias y diversas reacciones: atracción, desprecio, curiosidad, incertidumbre... sentimientos
opuestos, provocados en parte por la falta de información concisa sobre su origen y desarrollo.
Los más fervientes seguidores de esta ciencia oscura aseguraban entre otras cosas era posible
preparar ORO, de forma metálica o como una sustancia comestible capaz de dar inmortalidad a
quien lo ingiera.
Común a esta época eran los términos “piedra filosofal” y “elixir de la vida eterna”.
En la actualidad la idea de trascendencia se mantiene intacta en el conciente colectivo, sólo
cambia la forma y el método.
 HIST ORIA DE LA QUÍMICA

En el desarrollo histórico de la Química se pueden identificar claramente seis períodos:

1. Antigüedad
2. Griego
3. Alquimia
4. Iatroquímica
5. Flogisto
6. Moderno

1. LA QU ÍMICA EN LA ANTIGÜEDAD

Este período abarca aproximadamente hasta el siglo V a.c.

En la antigüedad, no hay en realidad, una Química científica, sólo es empírica; más que
una ciencia, era un arte.

Una de las características distintivas de la antigüedad es la de un complejo “filosófico

- religioso - técnico”, en que el conocimiento se rodea de misterio y de fantásticas
interpretaciones entre lo racional y lo incoherente.

Ya en civilizaciones primitivas hace unos 4.000 años a.c., se sabía de la explotación y uso
de algunos metales, como el oro, la plata, el plomo, el hierro, el cobre y el bronce. También se
sabía, en forma rudimentaria de la industria del vidrio y del empleo de arcilla en la fabricación de
ladrillos.

2. EL PERÍODO GRIEGO

A los sabios o filósofos griegos no sólo les preocupaba estudiar el aspecto intelectual y moral
del hombre, también proyectaron sus estudios al universo completo, mediante el perfeccionamiento
de la astronomía, las matemáticas y las ciencias físicas y naturales.

Los griegos proponen la existencia de los llamados "elementos". A partir de ellos se

constituirían todas las cosas y organismos en la naturaleza.

Dentro de los sabios más connotados se tiene:

Tales de Mileto (640-546 A.C.)

…profundiza las maravillas de la creación. Para él lo primordial es el agua. "El agua es el principio
de todas las cosas" (así habían pensado ya lo hindúes)

Anaxímene s (611-547 A.C.)

En su filosofía lo fundamental es el aire. "Todo viene del aire y todo a él retorna". El alma
misma es aire. Este "elemento" había sido designado por los filósofos hindúes con el nombre de
"viento".

2
Heráclito de Efeso (540-475 A.C.)

Para Heráclito lo fundamental es el fueg o… "El fuego es la fuerza primordial, que tiene
bajo su dependencia todos los fenómenos, todos los cambios que se operan en los cuerpos. El
estado primitivo o primero fue el fuego, el mundo será otra vez fuego”. “Los cuerpos pueden
transformarse, pero no el fuego, que modifica todo lo que es"

Anaxágoras (500-428 A.C.)

Hombre de extraordinario talento. A él se debe una notable anticipación de la ley de

conservación de la materia, formulada tanto tiempo después por Lavoisier. "Ninguna cosa se
produce o desaparece, sino que se compone por mezcla de otras existentes"

Empé docle s (495-435 A.C.)

A los tres elementos de Tales, Anaxímenes y Heráclito, agregó la tierra. Tiene el mérito de
haber divulgado en forma amplia la concepción de los cuatro elementos.

Aristóteles.

Discípulo de Platón, agregó un quinto elemento, el éter, más móvil que los demás
elementos, éste formaría el cielo.
Las ideas planteadas por Aristóteles respecto al origen de las cosas fueron ampliamente
aceptadas. Los preceptos de los llamados "elementos Aristotélicos"; justificaban en gran parte la
continuidad de la materia, es decir, la idea fija de que todo es eterno y por tanto no hay un origen
puntual para justificar la estructura de las cosas. (figura Nº 1)

Figura Nº 1

“Todas las sustancias son originadas por la combinación de estos elementos y no se podían
convertir en otras unidades más simples. De este modo un elemento puede convertirse en otro a
medida que una propiedad va primando sobre la opuesta”.

3
La Hipótesis Atómica

En Grecia se estructura una hipótesis atómica, sobre la base de las concepciones de

Leucipo y Demócrito de Abdere. El primero es el verdadero creador de la hipótesis. "Los átomos
y el vacío, decía, son el único objet o de un conocimiento auténtico"

Alrededor del siglo V A.C., sostenía con razones filosóficas que la materia puede ser
subdividida sólo hasta cierto límite. Este límite indivisible lo llamaron átomo , (cuyo significado
es a = sin; tomos = división) y se consideraba conceptualmente como la parte más pequeña e
indivisible de la materia.

Demóc rito de Abdere, perfecciona el sistema de Leucipo. Según él, "los átomos son
indivisible s, impenet rables, eternos, inmu table s, pleno s y corporales"

Esta hipótesis fue relegada al olvido por la sistemática oposición de Aristóteles, ya que
postulaba que la materia era continua y no tenía límite de división. Ahora, las leyes de la
combinación química sugieren que los compuestos están formados por unidades de peso definido
que se combinan con otros en proporciones fijas.

3. PERÍODO DE LA ALQUIMIA
Según algunos autores, la Alquimia tuvo origen en la China legendaria y se inició como una
rama del Taoísmo, sistema religioso - filosófico que con el correr del tiempo llegó a degenerar en
una especie de magia negra.
Un fecundo y notable alquimista chino fue Ko Hung (281 - 361), cuyos textos se
conservan. En ellos trata el autor sobre los procedimientos para obtener la piedra filosofal y el
elixir de la larga vida.

Ko Hung expresa que los objetos de la Alquimia son:

preparación del verdadero oro, de base metálica.

preparación de oro, ya natural o artificial, pero siempre oro genuino, en forma de una
sustancia comestible capaz de dar inmortalidad a quien lo ingiera.

preparación de otras medicinas para lograr la inmortalidad, aunque no tan eficaces

como la anterior.

4
4. PERÍODO DE LA IATROQUÍMICA

El período de la Iatroquímica o de la química médica (iatro = médico) se inicia alrededor

del año 1.500 con el médico y alquimista Aureolus Theophrastus Bombast Von Hohenheim,
extraño personaje, mezcla de mago y científico, que la posteridad conoce con el apelativo
grecorromano, que el mismo se dio, PARACELSO.
Paracelso concebía la química como una ciencia cuyo propósito era el de obtener drogas
para el tratamiento de las enfermedades.
Puso en práctica la convicción de adquirir los conocimientos anclados en la experiencia y no
en la letra muerta de la sabiduría libresca. En uno de sus tratados escribía: “El que no aprendió
su arte por experiencia, mal podría ser considerado como un médico, puesto que la ciencia se
identifica con la experiencia”.

Tamaña supremacía concedida al saber empírico asegura a Paracelso un lugar de privilegio

no sólo en la evolución de las doctrinas médicas, sino en el amplio marco de la historia general de
las ciencias, que junto a extraordinarios contemporáneos como Leonardo Da Vinci y Vesalio
preparaban el advenimiento de la ciencia experimental.

5. PERÍODO DEL FLOGISTO

La doctrina del flogisto, aunque desmentida posteriormente por el veredicto de los hechos,
orientó durante tres generaciones a los químicos, entre ellos a varios experimentadores de
primerísima fila. El químico alemán George Ernst Sthal (1660 - 1734) es el principal sustentador
de la teoría del flogisto.
Hay pocos fenómenos que tengan tanta importancia para la descripción de los cambios
químicos como la combustión. Su estudio se convirtió, en los umbrales del siglo XVIII, en el
problema central de la química, dando origen a la teoría del flogisto. Ésta concebía la combustión
como una descomposición acompañada de la pérdida de una sustancia que escapaba,
abandonando el combustible, el flogisto.

Observemos esta reacción de calcinación u oxidación:

S + O2 SO2

Según los preceptos aquí hay pérdida de flogisto.

En el proceso inverso, reducción, por ejemplo:

FeO + C CO2 + Fe

Hay ganancia de flogisto por parte del FeO y pérdida de flogisto por parte del carbono.

El flogisto, sustancia sutil e imponderable se suponía presente tanto en los cuerpos

inflamables como en los metales calcinables, no tenía ninguno de los tres estados de la materia,
ni podía existir aislado.

El flogisto significaba lo que hoy podríamos denominar antioxígeno, es decir, oxígeno con
peso negativo. A pesar de lo ilógico de esta teoría, fue aceptada durante 75 años.
Según esta teoría, la combustión, no cabe duda, aparece como una desintegración del
cuerpo que arde y sugiere la pérdida de algo esencial, intrínseco al combustible.

5
6. PERÍODO MODERNO

El período moderno fue iniciado por Antoine Laurent Lavoisier, en 1770, quien explicó los
fenómenos de combustión desde el punto de vista de la oxidación.

El experimento de 12 días que realiza Lavoisier marca el fin de la era del flogisto. Consistió
en calentar una masa de mercurio en un volumen confinado de aire atmosférico. El óxido
generado se evidenció por la formación de una capa roja de polvo (cal de mercurio) que cubrió el
metal. Cuando la capa dejó de crecer, la separó del mercurio, la trasladó al vacío y la calentó,
comprobando la regeneración de mercurio metálico, devolviendo la cal el mismo volumen gaseoso
que el mercurio había absorbido al ser calcinado. Lavoisier denomina al gas devuelto “oxígeno”
(en griego: generador de ácido).

En términos actuales:

Hg + ½ O2 HgO
Luego:

HgO Hg + ½ O2

Lavoisier además de terminar con la teoría del flogisto, estableció el uso de la balanza en
química y como consecuencia de ello se descubrieron leyes fundamentales, como la conservación de
la masa y de la composición o proporción definida. Fue el primero en averiguar los constituyentes
de las sustancias orgánicas y los métodos para su identificación. Participó en la determinación de la
composición del aire y en las primeras reglas de la nomenclatura química.

La química presentó su mayor evolución durante el siglo XIX y fue iniciada por John Dalton
en 1808 con su teoría atómica. Un paso fundamental fue la síntesis de la urea por el
químico alemán Friederic Wöhler en 1828 a partir de una sustancia inorgánica, el cianato de
amonio, esta síntesis terminó con la teoría vitalista, que decía que sólo los seres vivos
podían sintetizar compuestos orgánicos (Berzelius, 1807).

EL METODO CIENTIFICO

Científicos como Francis Bacon (1561 - 1626) establecieron que la observación y la

experimentación son la base en la adquisición de todo conocimiento.
Posteriormente John Dewey (1859 - 1952) propone una secuencia lógica y científica para
enfrentar un determinado fenómeno, esto es:

plantear el problema
mirar los hechos, las informaciones y todo lo relacionado con el problema
determinar alguna tendencia, lo cual puede surgir una hipótesis, que debe ser puesta
a prueba por medio de la experimentación.
si la hipótesis es probada puede llegar a convertirse en una teoría y finalmente en una ley.

El método o procedimiento científico se aplica a todas las ramas de las ciencias naturales
como son biología, física, medicina y química.

Si bien, el método científico ayuda a enfrentar un fenómeno en forma planificada,

disciplinada y con rigurosa acuciosidad en su realización, se debe aceptar que no existe secuencia
predeterminada en cada uno de sus pasos y más de un científico brillante aplicando su intuición ha
dado un gran salto en las etapas que teóricamente constituyen el método científico.

6
 TEST EVALUACIÓN-MÓDULO 01

1. En la antigua Grecia, dos filósofos diferían en su concepción de la materia, ellos eran Demócrito
y Aristóteles. Para Demócrito, la materia

A) está formada por cuatro elementos.

B) es divisible indefinidamente.
C) es divisible hasta cierto límite.
D) está constituida por el elemento
“éter”. E) está formada por moléculas.

2. Relacionando los conceptos (columna 1) con los personajes (columna 2); el orden correcto de
arriba hacia abajo es

1) Iatroquímica ( ) Aristóteles
2) Átomo ( ) Sthal
3) Cuatro ( ) Demócrito
elementos ( ) Paracelso
4) Flogisto

A) 3 – 4 – 2 – 1
B) 2 – 3 – 1 – 4
C) 3 – 4 – 1 – 2
D) 1 – 4 – 3 – 2
E) 1 – 2 – 3 – 4

3. El representante de la Iatroquímica es

A) Demócrito.
B) Paracelso.
C) Aristóteles.
D) Anaxágoras.
E) Empédocles.

4. La Iatroquímica es la predecesora de

A) termoquímica
B) electroquímica
C) química orgánica
D) fisicoquímica
E) fármacoquímica

5. Los aportes significativos de los alquimistas a la química moderna son

I) diseños experimentales.
II) descubrimiento de sustancias.
III) diseño de equipos.

Es (son) correcta (s)

A) Sólo I
B) Sólo II
C) Sólo III
D) I y II
E) Todas

7
6. La teoría del Flogisto está basada en

A) disolución
B) evaporación
C) oxidación
D) combustión
E) reducción

7. De acuerdo al desarrollo histórico de la química, el orden correcto de los siguientes periodos es

1) flogisto
2) iatroquímica
3) griego
4) alquimia
5) moderno

A) 1 – 3 – 2 – 5 – 4
B) 4 – 3 – 2 – 1 – 5
C) 2 – 5 – 1 – 4 – 3
D) 3 – 4 – 2 – 1 – 5
E) 5 – 2 – 3 – 1 – 4

8. En el año 1828 el químico alemán Frederich Whöler experimentando con cianatos de amonio, se
encontró con un producto que desprendía un olor muy particular. Este fue un paso
fundamental en la síntesis de la urea que acabó con la teoría “vitalista”. A qué etapa
del método científico corresponde
A) observación
B) hipótesis
C) experimentación
D) inferir
E) enunciar la ley

9. De las siguientes relaciones filósofo griego – elemento, indique la que no es correcta

A) Empédocles – Tierra
B) Anaxímenes – Aire
C) Aristóteles – Éter
D) Anaxágoras – Fuego
E) Tales de Mileto – Agua

10. Los objetivos de la alquimia son

I) preparación del verdadero oro, de base metálica.
II) preparación del oro, en forma de sustancia comestible para dar inmortalidad a quien lo
ingiera.
III) preparación de medicinas para lograr la inmortalidad.

Es o son verdaderas

A) Sólo I
B) Sólo II
C) Sólo
III D) I y
II DSIQM01
E) Todas

Puedes complementar los contenidos de esta guía visitando nuestra web

http://clases.e-pedrodevaldivia.cl/
8