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residuos cancerígenos
en el agua del grifo
Revelador estudio El cloro genera una El informe concluye
del CSIC y del sustancia de riesgo al que causa 600 muertes
Institut Municipal potabilizar el agua anuales en España por
d'Investigació Mèdica contaminada de ríos cáncer de vejiga
BARCELONA. - Un estudio del Consejo Superior de dañina se forma en las plantas potabilizadoras al entrar en
Investigaciones Científicas (CSIC) y del Institut Municipal contacto el cloro con los residuos orgánicos que arrastran las
d'Investigació Mèdica (IMIM) de Barcelona concluye que el aguas contaminadas de los ríos. Los científicos recalcan que este
agua del grifo contiene residuos cancerígenos, que causan la nuevo riesgo es mínimo frente al que produce el tabaco o la
muerte a 600 personas cada año en España. La sustancia contaminación. PÁGS. 23 A 25 Y EDITORIAL
Conclusiones
¾ Al reducirse a 150 y 100 mcrgr./l. de THM en el agua del grifo, al pasar por nuestro STA, lo reducirá
a 5 o 7 mcrgr/l. desapareciendo, por tanto el riesgo.
JUEVES, 6 SEPTIEMBRE 2001 SOCIEDAD LA VANGUARDIA 23
Los trihalometanos
(THM) son sustancias Efectos colaterales de la cloración
presentes en el agua Las sustancias cancerígenas se crean al reaccionar el cloro con vertidos orgánicos
conocidas desde 1974.
Sin embargo, la
confirmación de su
toxicidad es más reciente. Sólo en los
últimos años se han convertido en el
centro de atención de químicos y
epidemiólogos, que cada vez han visto
más evidencias de sus efectos perniciosos
para la salud. Los denostados THM
protagonizan una situación paradójica, forma una mezcla de subproductos las aguas, controlar el uso del cloro, que se
puesto que se trata de contaminantes que organoclorados y organobromados con caracteriza por ser altamente reactivo y
son fruto involuntario de un proceso, el de propiedades mutágenas y cancerígenas. producir productos indeseados. "No se
la cloración, que justamente sirve para El grupo que se genera en mayor cantidad puede poner en entredicho la cloración del
desinfectar los caudales antes de ser es justamente el de los THM. Los valores agua de consumo. Si dejáramos de clorar,
consumidos por la población. En concreto, de THM que se detectan son muy varia- el agua transmitiría una enorme cantidad
se originan a consecuencia de la reacción bles y dependen de las características y el de infecciones. Sería una catástrofe",
del cloro con la materia orgánica presente grado de la calidad del agua en origen. Las indica Lleonard Matia, jefe del laboratorio
en el agua de los ríos (generada por aguas procedentes de las reservas de Agbar. Desinfectantes alternativos al
residuos agrícolas y ganaderos y, en me- subterráneas, al tener una menor cantidad cloro como, por ejemplo, el dióxido de
nor medida, por vertidos urbanos), y cuyo de materia orgánica y requerir una dosis cloro, las cloraminas o el ozono, con
volumen se ve incrementado notablemente inferior de cloro, presentan similar o mayor poder desinfectante,
por determinados vertidos industriales concentraciones más reducidas de producen menor cantidad de
procedentes de empresas que utilizan subproductos de la cloración. Atajar este subproductos, explican Cristina
productos halogenados como disolventes y problema supone, además de controlar el Villanueva, Manolis Kogevinas y Joan O.
otros. A causa de esta interacción se volumen de la materia orgánica vertida a Grimalt.
Los investigadores
elogian el rigor de Agbar
"Cuando empezamos la investigación
sobre los contaminantes del agua del
grifo, creíamos que Aigües de Barcelona
(Agbar) se resistiría a colaborar. Sin
embargo, hemos encontrado lo contrario
de lo que esperábamos: Una compañía
que trabaja con rigor, consciente del
problema de los trihalometanos y que no
nos ha ocultado datos", explica el
epidemiólogo Manolis Kogevinas,
codirector de la investigación. Para el
químico Joan Grimalt, el otro codirector
de la investigación, "Agbar es una
compañía modélica, pero si a una
compañía potabilizadora le das agua de
muy mala calidad, aunque la compañía lo La compañía Aigües de Barcelona analiza periódicamente en sus laboratorios los
haga muy bien, el agua no será ideal". trihalometanos del agua que distribuye
Barcelona fue la primera ciudad de
España donde se empezó a trabajar para arena por filtros de carbón activo en la años antes de que se aprobara la directiva
reducir los THM del agua, explica planta de Sant Joan Despí para eliminar europea sobre el tema, sustituimos el
Lleonard Matia, jefe del laboratorio de compuestos orgánicos del agua y reducir filtro de carbón activo por un proceso más
Agbar. Ya desde los años setenta, cuando los trihalometanos". Aquella operación sofisticado para reducir aún más la
aún ningún país tenía una normativa sobre redujo, pero no eliminó totalmente, la materia orgánica".
los THM, Agbar sustituyó "los filtros de materia orgánica. Por eso, "en 1991, siete