UNIVERSIDADE FEDERAL DO RIO DE JANEIRO

CENTRO DE CIÊNCIAS MATEMÁTICAS E DA NATUREZA

INSTITUTO DE GEOCIÊNCIAS
DEPARTAMENTO DE METEOROLOGIA

A Terra e sua Atmosfera1

POR

MARIA GERTRUDES ALVAREZ JUSTI DA SILVA

RIO DE JANEIRO, RJ
NOVEMBRO, 1998

_______________________
1
Tradução com finalidade didática de:
AHRENS, A. D. Essentials of Meteorology: an invitation to the atmosphere. West Publishing Company, New York, 1993. Cap. 1, p 1-22.
A Terra e sua Atmosfera
Visão Geral da Atmosfera Terrestre
Composição da Atmosfera
A Atmosfera Primitiva
Estrutura Vertical da Atmosfera
Uma Olhada Rápida na Pressão Atmosférica e na Densidade do Ar
Camadas da Atmosfera
O Dilema do Ozônio na Estratosfera
A Ionosfera
Tempo e Clima
Meteorologia – a Ciência da Atmosfera
Uma Visão do Tempo através dos Satélites
Tempestades de todos os Tamanhos
Uma Visão do Mapa do Tempo
O Tempo e o Clima em Nossas Vidas
Resumo
Termos Chave
Questões de Revisão
Nossa atmosfera é um delicado manto de ar
protetor circundando a terra. De um jeito ou de
outro, ela influencia tudo que vemos e ouvimos --
está intimamente conectada com nossas vidas. O ar
está conosco desde o nosso nascimento e não
podemos nos separar dele. Ao ar livre podemos
nos deslocar por milhares de quilômetros em
qualquer direção horizontal, mas se nos
deslocarmos apenas por uns 8 quilômetros acima da
superfície, sufocaremos. Podemos sobreviver sem
comida por algumas poucas semanas, ou sem água
por alguns dias, mas sem nossa atmosfera, não
sobreviveremos mais do que por alguns minutos.
Assim como os peixes estão confinados ao seu meio
que é a água, do mesmo modo nós estamos
confinados ao nosso oceano de ar. Em qualquer
lugar que queiramos ir, ele tem que ir conosco.
A terra sem uma atmosfera não teria lagos
nem oceanos. Não haveria som, nem nuvens, nem
um lindo nascer do sol avermelhado. Esta bonita
página de abertura do céu estaria ausente. Seria
inimaginavelmente frio à noite e desagradavelmente
quente durante o dia. Todas as coisas na terra
estariam a mercê de uma intensa radiação solar
atingindo um planeta completamente seco.
Vivendo na superfície da terra, nós estamos
tão completamente adaptados ao nosso meio
atmosférico que as vezes esquecemos quão
importante é esta substância. Mesmo sendo o ar
insípido, sem odor e (na maioria das vezes)
invisível, ele nos protege com uma mistura de gases
que permite que a vida floresça. Porque não
podemos vê-lo, cheirá-lo, ou sentir seu gosto,
parece-nos surpreendente que entre nossos olhos e
as páginas deste livro existam trilhões de moléculas
de ar. Algumas delas poderiam estar em uma
nuvem ainda ontem, ou sobre outro continente na
semana passada, ou talvez fosse parte da
respiração de alguém que viveu há séculos atrás.
Visão Geral da Atmosfera Terrestre
2
A atmosfera da terra é um fino invólucro
gasoso composto principalmente de nitrogênio (N2) e
oxigênio (O2), com pequenas quantidades de outros
gases, tais como vapor d'água (H2O) e dióxido de
carbono (CO2). Aninhadas na atmosfera estão as
nuvens de água líquida e de cristais de gelo.
A fina camada de ar azul no horizonte na
Fig. 1.1 representa a parte mais densa da atmosfera.
Embora nossa atmosfera se estenda na vertical por
centenas de quilômetros, quase 99 porcento da
atmosfera fica dentro da camada com cerca de 30
quilômetros da superfície da terra. Este fino manto
de ar protege constantemente a superfície e seus
habitantes da perigosa radiação ultra violeta do sol,
assim como do bombardeio de material proveniente
do espaço interplanetário. Não existe limite superior
definido para a atmosfera; ela se torna cada vez
mais tênue, eventualmente se misturando com o
espaço vazio, que circunda todos os planetas.
Composição da atmosfera – A tabela 1.1
mostra os vários gases presentes em um volume de
ar perto da superfície da terra. Note que o nitrogênio
ocupa 78 porcento e o oxigênio cerca de 21
porcento de volume total. Se todos os outros gases
fossem removidos, este percentual de nitrogênio e
oxigênio permaneceria aproximadamente constante
até uma altura de cerca de oitenta quilômetros.
Na superfície existe um equilíbrio entre a
destruição (saída) e produção (chegada) destes
gases. Por exemplo, o nitrogênio é removido da
atmosfera principalmente através de processos
biológicos que envolvem bactérias do solo. Ele
retorna à atmosfera principalmente através da
decomposição de matéria de animais e plantas. O
oxigênio, por outro lado, é removido da atmosfera
quando a matéria orgânica decai e quando o
oxigênio combina com outras substâncias,
produzindo óxidos. Ele também é retirado da
atmosfera durante a respiração, quando os pulmões
absorvem oxigênio e liberam dióxido de carbono. A
adição de oxigênio para a atmosfera ocorre durante
a fotossíntese, quando as plantas, em presença da
luz solar, combina dióxido de carbono e água para
produzir açúcar e oxigênio.
A concentração do gás invisível vapor
d'água, entretanto, varia grandemente de um lugar
para o outro e de instante para instante. Perto da
superfície em locais tropicais quentes, o vapor
d'água pode chegar a 4 porcento dos gases da
atmosfera, enquanto que em áreas polares frias, sua
concentração pode se reduzir a uma fração de um
porcento (ver Tabela 1.1). As moléculas de vapor
d'água são, naturalmente, invisíveis. Elas se tornam
visíveis somente quando se transformam em
grandes partículas líquidas ou sólidas, tais como
gotas de nuvens e cristais de gelo. A mudança do
vapor d'água para água líquida é chamada de
condensação, enquanto que o processo de
transformação de líquido para vapor é chamado de
evaporação. Na baixa atmosfera, a água está em
toda parte. É a única substância que existe na forma
de gás, líquido ou sólido nas temperaturas e
pressões normalmente encontradas perto na
superfície da terra (ver Fig. 1.2).
O vapor d'água é um elemento da atmosfera
extremamente importante. Não somente se
transforma em partículas de nuvens líquidas ou
sólidas e crescem de tamanho caindo em forma de
precipitação sobre a terra, mas também liberam
grandes quantidades de calor - chamado de calor
latente - quando muda de vapor para água líquida ou
gelo. O calor latente é uma importante fonte de
energia atmosférica, especialmente para
tempestades, tais como trovoadas e furacões. Além
disso, o vapor é um potente gás do efeito estufa
porque absorve fortemente uma porção da energia
radiante que sai da terra (do mesmo modo que o
vidro das estufas das plantas evita a perda de calor
e a mistura com o ar externo). Assim, o vapor
d'água tem um significado importante no balanço
(equilíbrio) de energia da terra.
O dióxido de carbono (CO2), um componente
natural da atmosfera, ocupa uma porcentagem
pequena (mas importante) do volume do ar, cerca de
0,035 porcento. O dióxido de carbono entra na
atmosfera principalmente a partir do decaimento da
vegetação, mas ele vem também das erupções
vulcânicas, da exalação da vida animal, da queima
de combustíveis fósseis (tais como carvão, óleo e
gás natural) e do desflorestamento. A remoção do
CO2 da atmosfera ocorre durante a fotossíntese,
quando as plantas consomem CO2 para produzir
matéria verde. O CO2 é então estocado nas raízes,
galhos e folhas. O oceanos atuam como um
reservatório para o CO2, na medida que os
fitoplânctons na superfície da água fixam CO2 nos
seus tecidos orgânicos. O dióxido de carbono que
dissolve diretamente na superfície da água se
mistura para baixo e circula através de grandes
profundidades. As estimativas são de que os
oceanos estocam mais do que cinqüenta vezes o
total do conteúdo de CO2 da atmosfera.
A Figura 1.3 revela que a concentração de
CO2 na atmosfera cresceu mais do que 10 porcento
3
desde 1958, quando foi inicialmente medida no
Observatório de Mauna Loa no Havaí. Este
aumento parece ser devido à queima de
combustíveis fósseis. Entretanto, o
desflorestamento também desempenha um papel
importante já que o corte dos troncos para queima
ou mesmo quando deixado no campo, libera CO2
diretamente no ar, sendo responsável talvez por
cerca de 20 porcento do aumento observado. Os
cientistas especulam que os níveis de CO2 na
atmosfera aumentaram em mais de 25 porcento
desde o início do século dezenove. Com os níveis
de CO2 presentemente aumentando em cerca de 0,4
porcento anualmente, os cientistas agora estimam
que a concentração de CO2 irá dobrar do valor atual
(355 ppm) até o final do século vinte e um.
O dióxido de carbono é outro importante gás
do efeito estufa porque ele, assim como o vapor
d’água, absorve uma porção da energia
infravermelha radiante proveniente da terra.
Consequentemente, como a concentração de CO2
está aumentando, assim também ocorre com a
média global da temperatura do ar à superfície. A
maioria dos experimentos com modelos
matemáticos que prevêem as condições
atmosféricas futuras estimam que se dobrar a
quantidade de CO2, isto irá resultar num
aquecimento global do ar à superfície de 2 a 50 C.
Tal aquecimento poderá reduzir a quantidade e a
qualidade dos reservatórios de água (especialmente
no oeste dos Estados Unidos) já que a maioria das
correntes globais de ar que guiam os maiores
sistemas de tempestades ao redor da terra
começaram a se desviar de seus cursos “normais”.
(O capítulo 13 examina o fenômeno do aquecimento
global em maior profundidade).
O dióxido de carbono e o vapor d’água não
são os únicos gases do efeito estufa.
Recentemente, outros têm ganho notoriedade,
primeiramente porque eles também estão se
tornando mais concentrados. Tais gases incluem o
metano (CH4), o óxido nitroso (N2O) e os
clorofluorcarbonos (CFC’s). Por sua pequena
quantidade na atmosfera estes gases são
conhecidos coletivamente como “gases traço”.
Os níveis de metano, por exemplo, têm
crescido na última década, aumentado cerca de
meio porcento ao ano. A maioria do metano parece
derivar da quebra do material das plantas em
plantações de arroz em solos pobres em oxigênio, e
de reações bioquímicas no estômago das vacas.
Exatamente porque o metano cresce tão
rapidamente é que está atualmente sob estudo.
Níveis de óxido nitroso - comumente conhecido
como gás hilariante - têm crescido anualmente a
uma taxa de 0,25 porcento. O óxido nitroso se forma
no solo através de um processo químico envolvendo
bactérias e certos micróbios. A radiação ultravioleta
do sol o destroi.
Os clorofluorcabonos representam um grupo
de gases do efeito estufa que também têm
aumentado sua concentração. Estes tem sido os
propelentes mais usados em tubos de spray. Hoje
em dia, entretanto, eles tem sido principalmente
usados em processos de refrigeração, como
isolantes e como solventes de microcircuitos
eletrônicos. Embora sua concentração média em
um volume de ar seja bastante pequena (ver Tabela
1.1), estes são os gases de crescimento mais rápido
entre os do efeito estufa, crescendo a uma taxa de 4
a 11 porcento por ano. Além disso, os CFC’s não
somente tem o potencial de aumentar a temperatura
global mas também tomam parte na destruição da
camada de ozônio.
Na superfície, o ozônio (O3) é o principal
ingrediente do smog fotoquímico, que irrita os olhos
e a garganta e prejudica a vegetação. Mas a maioria
do ozônio na atmosfera (cerca de 97 porcento) é
encontrado na atmosfera superior - na estratosfera -
onde é formado naturalmente, quando átomos de
oxigênio combinam com moléculas de oxigênio. Ali
a concentração de ozônio tem uma média de menos
do que 0,002 porcento por volume. Esta pequena
quantidade é importante, entretanto, porque atua
como um escudo para os raios ultravioleta do sol
prejudiciais às plantas, animais e ao homem. É
paradoxal que o ozônio, que danifica as plantas em
um meio ambiente poluído, forneça um escudo
natural protetor na atmosfera superior de tal modo
que as plantas na superfície possam sobreviver.
Vamos falar brevemente de como os CFC’s
injetados na estratosfera podem destruir o equilíbrio
da camada de ozônio e como esta camada pode
gradualmente decrescer.
Impurezas de origem humana ou natural
estão também presentes na atmosfera. O vento
levanta poeira e outras partículas do solo e as
carrega para cima. Pequenas gotas de água
salgada das ondas do mar são levadas para o ar.
Depois da evaporação estas gotas deixam
microscópicas partículas de sal suspensas no ar.
Fumaça proveniente de incêndios florestais elevam-
se até bem longe da superfície e os vulcões
introduzem toneladas de finas partículas e gases no
ar (fig. 1.4). Coletivamente, estas pequenas
partículas sólidas ou líquidas de várias composições
são chamadas de aerossóis.
Algumas impurezas naturais encontradas na
atmosfera são bastante benéficas. Pequenas
partículas flutuantes, por exemplo, atuam como
superfícies nas quais o vapor d'água se condensa
para formar as nuvens. Entretanto, a maioria das
impurezas feitas pelo homem (a até mesmo algumas
naturais) são um incômodo, assim como prejudiciais
à saúde. Estes são chamados poluentes. Por
exemplo, os motores de automóveis emitem grandes
quantidades de dióxido de nitrogênio (NO2),
monóxido de carbono (CO) e hidrocarbonetos. O
gás dióxido de nitrogênio geralmente dá à atmosfera
uma cor escura, marrom clara. Na luz do sol, ele
reage com os hidrocarbonetos e outros gases para
produzir ozônio. O monóxido de carbono é o maior
poluente do ar das cidades. Embora sem cor e
inodoro, este venenoso gás se forma durante a
combustão incompleta de combustíveis que contém
carbono. Deste modo, 75 porcento do monóxido de
4
carbono em áreas urbanas tem sua origem nos
veículos.
A queima de combustíveis que contém
enxofre (tais como carvão e óleo) libera para o ar o
gás incolor dióxido de enxofre (SO2). Quando a
atmosfera está suficientemente úmida, o SO2 pode
se transformar em finas gotas diluídas de ácido
sulfúrico. A chuva que contém ácido sulfúrico corrói
metais e superfícies pintadas e torna a água ácida.
A chuva ácida (mais detalhes no capítulo 12) é um
dos maiores problemas do meio ambiente,
principalmente na trajetória dos ventos que vêm das
principais regiões industriais. Em adição, altas
concentrações de SO2 produzem sérios problemas
respiratórios para os seres humanos, tais como
bronquites e efisemas, e têm efeitos adversos nas
plantas. (Mais detalhes e informações sobre estes e
outros gases poluentes será dada no capítulo 12).
A Atmosfera Primitiva - A atmosfera que
inicialmente envolveu a terra era provavelmente
muito diferente do ar que nós respiramos hoje. A
primeira atmosfera da terra (cerca de 4,5 bilhões de
anos atrás) era composta de hidrogênio e hélio – os
dois gases mais abundantes no universo – assim
como de compostos de hidrogênio, tais como
metano e amônia. A maioria dos cientistas acham
que esta atmosfera inicial escapou para o espaço a
partir da quente superfície da terra. Entretanto, uma
segunda atmosfera mais densa gradualmente
envolveu a terra na medida em que gases
provenientes de rochas fundidas dentro de seu
interior escapavam através de vulcões e jatos de
vapor d’água. Podemos assumir que os vulcões
expeliam os mesmos gases de hoje: em sua maioria
vapor d'água (cerca de 80%), dióxido de carbono
(cerca de 10%) e uns poucos porcentos de
nitrogênio. Estes gases criaram provavelmente a
segunda atmosfera da terra.
Há centenas de milhões de anos atrás nossa
atmosfera se esfriou. A constante emissão de gases
a partir do interior aquecido, fornecia um rico
suprimento de vapor d'água, que se transformavam
em nuvens. Chuvas caíram na terra por muitos
milhares de anos, formando os rios, lagos e os
oceanos do mundo. Durante este tempo, grandes
quantidades de CO2 se transformaram em rochas
sedimentares de carbono tais como as rochas
calcárias. Com a maior parte do vapor já
condensada e com a quantidade de CO2
diminuindo, a atmosfera gradualmente tornou-se rica
em nitrogênio (N2), que geralmente não é
quimicamente ativo.
Parece que o oxigênio (O2), o segundo gás
mais abundante na atmosfera atual, provavelmente
começou vagarosamente a aumentar sua
concentração na medida em que os raios
energéticos do sol começaram a dividir o vapor
d'água (H2O) em moléculas de hidrogênio e
oxigênio. O hidrogênio, sendo mais leve,
provavelmente subiu e escapou para o espaço,
enquanto que o oxigênio permaneceu na atmosfera.
 Este vagaroso aumento no oxigênio deve ter
providenciado a quantidade suficiente de gás
necessária para as plantas primitivas evoluírem,
talvez há 2 ou 3 bilhões de anos atrás. Ou as
plantas podem ter evoluído em um meio ambiente
quase sem oxigênio (anaeróbico). De qualquer
maneira, o crescimento das plantas enriqueceu
nossa atmosfera com oxigênio. A razão para isto é
que, durante a fotossíntese, as plantas em presença
da luz solar, combinam dióxido de carbono e água
para produzir oxigênio. Portanto, depois que as
plantas se desenvolveram, o conteúdo de oxigênio
atmosférico aumentou rapidamente, alcançando sua
composição presente há cerca de várias centenas
de milhões de anos atrás.
Estrutura Vertical da Atmosfera
Um perfil vertical da atmosfera revela que
ela pode ser dividida em uma série de camadas.
Cada camada pode ser definida de várias maneiras:
pela maneira pela qual a temperatura varia dentro
dela, pelos gases que a compõem ou mesmo pelas
suas propriedades elétricas. De qualquer maneira,
antes de analisarmos estas várias camadas
atmosféricas, nós precisamos observar o perfil
vertical de duas importantes variáveis: a pressão e a
densidade do ar.
Uma Olhada Rápida na Pressão
Atmosférica e na Densidade do Ar - As
moléculas do ar (assim como todas as outras coisas)
estão presas junto à terra pela gravidade. Esta
intensa força invisível pressionando as moléculas de
ar umas sobre as outras e comprimindo-as, faz com
que haja um aumento do número de moléculas por
volume quando nos aproximamos da superfície.
Quanto mais ar acima de um nível, maior é o efeito
de compressão. Já que a densidade do ar é o
número de moléculas de ar em um dado espaço
(volume), segue-se que a densidade do ar é maior
na superfície e decresce na medida que nos
movemos para cima na atmosfera. Note na Fig. 1.5
que, pelo fato de que o ar perto da superfície fica
comprimido, a densidade normalmente decresce
rapidamente inicialmente, e depois decresce mais
vagarosamente na medida em que nos movemos
para longe da superfície.
As moléculas de ar têm peso. De fato, o ar é
surpreendentemente pesado. O peso de todo o ar
em torno da terra chega a 5600 trilhões de
toneladas. O peso das moléculas de ar exerce uma
força sobre a terra. A força exercida sobre uma área
da superfície é chamada de pressão atmosférica ou,
simplesmente, pressão do ar. A pressão em
qualquer nível na atmosfera pode ser medida em
termos do peso total do ar acima do ponto. Na
medida em que nos elevemos, menos moléculas de
ar estão acima de nós, por isso a pressão
atmosférica sempre decresce com a altura. Assim
como a densidade do ar, a pressão do ar decresce
5
rapidamente no início e depois mais vagarosamente
(Ver Fig. 1.5).
Se você pesar uma coluna de ar de 1
polegada quadrada de seção transversal,
estendendo-se do nível médio do mar ao "topo" da
atmosfera, ela pesará aproximadamente 14,7 libras.
Assim, a pressão atmosférica normal perto do nível
do mar é próxima de 14,7 libras por polegada
quadrada. Se mais moléculas são acrescentadas na
coluna, ela se tornará mais densa, o ar pesará mais
e a pressão à superfície aumentará. Por outro lado,
quando poucas moléculas estão na coluna, o ar
pesa menos e a pressão à superfície é menor.
Deste modo, uma mudança na densidade do ar
pode trazer uma mudança na pressão do ar.
Naturalmente, libras por polegada quadrada
é uma maneira de expressar a pressão atmosférica.
Entretanto, a unidade mais comum encontrada nas
cartas sinóticas de superfície é o milibar (mb) ou
hectopaschal (hPa). Uma outra unidade de pressão
comum usada na aviação e nas informações de
rádio e TV é a polegadas de mercúrio (Hg). No nível
médio do mar, o valor médio ou padrão da pressão
atmosférica é
1013,25 mb = 1013,25 hPa = 29,92 in Hg
A Fig. 1.6 ilustra quão rapidamente a
pressão do ar decresce com a altura. Perto do nível
do mar, a pressão atmosférica cai rapidamente,
enquanto que em altos níveis ela decresce mais
vagarosamente. Com uma pressão ao nível do mar
de 1000 milibares, vemos pela Fig. 1.6 que, a uma
altitude de somente 5,5 quilômetros, a pressão do ar
é cerca de 500 milibares, ou metade da pressão ao
nível do mar, significando que, se você estiver a uns
meros 6.000 m sobre a superfície, você estará acima
da metade de todas as moléculas de ar da
atmosfera.
A uma elevação igual ao pico do Monte
Everest (cerca de 9 km - a mais alta montanha da
terra), a pressão do ar fica em torno de 300 mb. O
topo está acima de cerca de 70 porcento das
moléculas de ar da atmosfera. A uma altitude de
cerca de 50 km, a pressão do ar é cerca de 1 mb, o
que significa que 99,9 porcento de todas as
moléculas estão abaixo deste nível. Ainda que a
atmosfera se estenda para cima até milhares de
quilômetros, gradualmente ela vai se tornando cada
vez mais tênue até misturar-se com o espaço
exterior.
Camadas da Atmosfera - Nós vimos que tanto
a pressão como a densidade do ar decrescem com a
altura sobre a superfície - rapidamente a princípio e
depois mais vagarosamente. A temperatura do ar,
entretanto, tem um perfil vertical mais complicado.
Observe a Fig. 1.7 e note que a temperatura do ar
normalmente decresce desde a superfície da terra
até uma elevação de cerca de 11 quilômetros. Este
decréscimo na temperatura do ar com o aumento da
altitude é devido principalmente ao fato (investigado
mais profundamente no Capítulo 2) de que a luz do
sol esquenta a superfície da terra, que por sua vez
aquece o ar sobre ela. A taxa na qual a temperatura
do ar decresce com a altura é conhecida como
gradiente vertical de temperatura ("lapse rate"). O
gradiente vertical médio (ou padrão) nesta região
mais baixa da atmosfera é de cerca de 6,5 graus
Celsius (0C) por cada 1000 metros de elevação.
Fixe em sua mente que este valor é apenas um valor
médio. Em alguns dias o ar resfria-se mais
rapidamente na medida em que nos movemos para
cima. Isto pode aumentar o gradiente vertical. Em
outros dias a temperatura do ar pode decrescer mais
vagarosamente com a altura, e neste caso o
gradiente vertical será menor. Deste modo o
gradiente vertical flutua, variando de dia para dia e
de estação para estação do ano.
Esta parte da atmosfera (desde a superfície
até cerca de 11 quilômetros) contém tudo que em
termos de tempo meteorológico consideramos
familiar na terra. Nesta região é comum para as
moléculas de ar circularem por extensões de mais
de 10 km em apenas alguns dias. Esta região de
circulação do ar que se estende para cima desde a
superfície da terra até onde o ar para tornando-se
mais frio com a altura é chamada de troposfera - do
grego tropein, significando mudança. (O instrumento
usado para medir o perfil vertical de temperatura do
ar na atmosfera até elevações que excedem 30 km é
a radiossonda. Mais informações sobre este
instrumento são dadas na seção especial "Focus").
Note na Fig. 1.7 que acima de 11 km a
temperatura do ar normalmente para de decrescer
com a altura. Aqui o gradiente vertical de
temperatura é zero. Esta região, onde a temperatura
do ar permanece constante com a altura, é
conhecida como uma região isotérmica (de igual
temperatura). A base desta zona marca o topo da
troposfera e o início de uma nova camada, a
estratosfera. O limite de separação da troposfera e
da estratosfera é chamado de tropopausa. A altura
da tropopausa varia. É encontrada em altitudes
maiores nas regiões equatoriais e tem elevações
menores na medida em que nos dirigimos na direção
dos pólos. Geralmente a tropopausa é mais alta no
verão e mais baixa no inverno em todas as latitudes.
Em algumas regiões a tropopausa "se rompe" e
torna-se difícil localizá-la, neste caso, os cientistas
tem observado a mistura do ar troposférico com o ar
estratosférico e vice-versa. Estas quebras marcam
também a posição das correntes de jato - ventos
fortes que circulam em canais estreitos, tais como
rios, freqüentemente com velocidades excedendo
100 nós1 (190 km/h).
Da Fig. 1.7 podemos ver que, na
estratosfera a uma altitude de 20 km, a temperatura
do ar começa a aumentar com a altitude. Tal
aumento da temperatura do ar com a altura é
chamado de inversão térmica. A região de
inversão, onde fica a camada isotérmica mais baixa,
tende a evitar que as correntes verticais da
troposfera se estendam para a estratosfera. A
inversão tende também a reduzir a quantidade de
1
Um nó é igual a uma milha náutica por hora. Um nó é
igual a 1,15 milhas por hora ou 1,9 quilômetros por hora.
6
movimento vertical na estratosfera por si só, já que
ela mesma é uma camada estratificada.
Embora a temperatura do ar esteja
aumentando com a altura, o ar a uma altitude de 30
km é extremamente frio, tendo uma média de menos
do que -460C. Neste nível, sobre as latitudes
polares, a temperatura do ar pode mudar
drasticamente de uma semana para a outra, com um
aquecimento súbito que pode aumentar a
temperatura do ar de uma semana para outra de até
500C. Este rápido aquecimento é provavelmente
devido a um afundamento do ar associado com
mudanças na circulação que ocorrem no final do
inverno ou início da primavera.
A razão da inversão na estratosfera é que o
gás ozônio que é responsável pela maior parte do
aquecimento nesta altitude. Lembrar que o ozônio é
importante porque ele absorve energia solar
ultravioleta (UV). Parte desta energia absorvida
esquenta a estratosfera, o que explica porque existe
a inversão. Se o ozônio não estivesse presente, o ar
provavelmente se tornaria mais frio com a altura,
como acontece na troposfera.
Acima da estratosfera fica a mesosfera
(esfera média). O ar é extremamente tênue e a
pressão atmosférica é bastante baixa (ver Fig. 1.7).
Mesmo assim a porcentagem de nitrogênio e de
oxigênio na mesosfera é praticamente a mesma da
superfície da terra, embora uma “respirada” na
mesosfera contenha menos moléculas de oxigênio
que na troposfera. Neste nível, sem equipamento de
oxigênio adequado, o pulmão não terá oxigênio
suficiente e a pessoa sufocará - uma condição
conhecida como hipoxia. Com uma temperatura
média de -900C, o topo da mesosfera representa a
parte mais fria da atmosfera.
A "camada quente" sobre a mesosfera é a
termosfera. Aqui as moléculas de oxigênio (O2)
absorvem os raios solares energéticos, aquecendo o
ar. Na termosfera, existem relativamente poucos
átomos e moléculas. Consequentemente, a
absorção de uma pequena quantidade de energia
solar pode causar um grande aumento na
temperatura do ar (ver Fig. 1.8).
Mesmo a temperatura na termosfera sendo
excessivamente alta, uma pessoa abrigada do sol
não sentirá necessariamente calor. A razão para
este fato é que há tão poucas moléculas nesta
região para se chocar com qualquer coisa (a pele
exposta, por exemplo) e transferir energia para se
sentir calor. A baixa densidade da termosfera
também significa que a molécula do ar se moverá
em média uma distância de 1 quilômetro antes de
colidir com outra molécula. Uma molécula de ar
similar na superfície da terra se moverá uma
distância média de menos do que um milionésimo de
centímetro antes de colidir com outra molécula.
No topo da atmosfera, cerca de 500 km
acima da superfície da terra, as moléculas podem se
mover a distâncias maiores ainda antes de colidir
com outras moléculas. Aqui, muitas das leves e
rápidas moléculas viajando na direção correta
realmente escapam do campo gravitacional da terra.
A região onde os átomos e moléculas escapam para
o espaço é denominada de exosfera, que representa
o limite superior da nossa atmosfera.
Até este ponto, nós examinamos as
camadas da atmosfera baseados no perfil vertical de
temperatura. A atmosfera, entretanto, pode também
ser dividida em camadas baseadas na sua
composição. Por exemplo, a composição da
atmosfera começa vagarosamente a mudar na
camada inferior da termosfera. Abaixo da
termosfera, a composição do ar permanece bastante
uniforme (78 porcento de nitrogênio, 21 porcento de
oxigênio) através da troca turbulenta. Esta região
bem misturada é conhecida como homosfera (Figura
1.8). Na termosfera, as colisões entre os átomos e
as moléculas são pouco freqüentes e o ar é incapaz
de se manter agitado. Como resultado, a difusão
ocorre na medida em que os átomos e moléculas
mais pesadas (tais como o nitrogênio e o oxigênio)
tendem a permanecer no fundo da camada
enquanto os gases mais leves (tais como o
hidrogênio e o hélio) flutuam no topo. A região da
base da termosfera até o topo da atmosfera é
conhecida como heterosfera.
O dilema do ozônio na estratosfera - No
início deste capítulo aprendemos que a maior parte
do ozônio da atmosfera é encontrado na
estratosfera. Mesmo perto da altura de 25 km onde
o ozônio é mais denso, sua concentração é muito
baixa - existem cerca de 12 moléculas de ozônio
para cada milhão de moléculas de ar. Embora
tênue, esta camada de ozônio é significativa, por sua
proteção aos habitantes da terra contra a radiação
ultravioleta do sol. Esta proteção é muito importante
porque a radiação ultravioleta tem energia suficiente
para causar câncer de pele no ser humano.
Se a concentração do ozônio na estratosfera
decrescer, pode acontecer o seguinte:
1. um aumento no número de casos de câncer de
pele
2. um impacto adverso nas plantas e animais devido
a um aumento na radiação ultravioleta
3. um resfriamento na estratosfera que poderá
afetar as configurações do vento na estratosfera,
possivelmente induzindo alguma forma de
mudança climática na superfície.
O ozônio (O3) se forma naturalmente na
estratosfera pela combinação do oxigênio atômico
com o oxigênio molecular (O2) na presença de uma
outra molécula. O ozônio é destruído naturalmente
pela absorção de radiação solar ultravioleta (Fig.
1.9). O ozônio também é destruído pela colisão com
outros gases, tais como o óxido nitroso, dióxido de
nitrogênio e mesmo por outras moléculas de ozônio.
Parece que as atividades humanas estão
alterando a quantidade de ozônio na estratosfera.
Esta possibilidade foi inicialmente trazida a luz no
início dos anos 70 quando o Congresso Americano
ponderou se os Estados Unidos deveria ou não
construir aviões supersônicos. Um dos gases
emitidos pelos motores das aeronaves é o óxido
nítrico. Embora a aeronave fosse planejada para
7
voar na estratosfera abaixo do nível de quantidade
máxima de ozônio, ponderou-se que este gás
poderia eventualmente subir, onde então teria um
efeito nocivo sobre o ozônio. Este foi um dos fatores
dos muitos considerados quando o Congresso
decidiu fazer parar o desenvolvimento da versão
americana do transporte supersônico.
Mais recentemente, este assunto envolveu a
emissão de substâncias químicas a partir da
superfície da terra, tais como os clorofluorcarbonos
(CFC’s). Até o final da década de 70, quando os
Estados Unidos baniu todos os usos não essenciais
destes entes químicos, eles eram os mais comuns
propelentes em recipientes de spray. Na troposfera
estes gases são bastante seguros, sendo
inflamáveis, não tóxicos e incapazes de combinar-se
quimicamente com outras substâncias. No entanto
estes gases vagarosamente se propagam para cima
sem que sejam destruídos. Eles aparentemente
entram na estratosfera (1) perto das quebras na
tropopausa, especialmente nas proximidades das
correntes de jato e (2) nas tempestades quando o
topo das nuvens cumulonimbos penetram na baixa
estratosfera.
Uma vez que as moléculas de CFC entram
na estratosfera média, a radiação ultravioleta que é
normalmente absorvida pelo ozônio quebra estas
moléculas, liberando o cloro neste processo (o cloro
destroi rapidamente o ozônio). De fato, as
estimativas são de que um simples átomo de cloro
remove cerca de 100.000 moléculas de ozônio antes
que sejam retirados do processo pela combinação
com outra substância.
Já que a vida média de uma molécula de
CFC na estratosfera é cerca de 100 anos, qualquer
crescimento na concentração de CFC é de ação
duradoura e um real perigo à concentração de
ozônio. Dado este fato e o conhecimento adicional
de que os CFC’s contribuem para o efeito estufa na
atmosfera, um acordo internacional assinado em
1987 - O Protocolo de Montreal - estabeleceu um
tempo para a diminuição da emissão de CFC e o
uso de composto de bromo (halogêneos) que
destroem o ozônio a uma taxa dez vezes maior do
que os compostos de cloro. Este acordo propõe uma
diminuição de 50% na produção de CFC
(comparando com os níveis de 1986) até o ano de
1999. Até que ponto esta redução ocorrerá depende
de quão bem as nações que assinaram o tratado o
cumpram e, naturalmente, dependerá também dos
seus vizinhos que não assinaram o protocolo. Este
protocolo prevê revisões científicas periódicas a fim
de atualizar os dados e verificar as exigências do
protocolo.
A questão sobre exatamente quanto de
ozônio está sendo destruído pelo cloro está agora
sob investigação Mais do que 5 bilhões de
quilogramas de CFC já foram liberados na troposfera
e irão se difundir para os níveis superiores durante
as próximas décadas. Em um estudo de 1991, um
painel internacional com cerca de 80 cientistas
concluíram que a camada de ozônio tinha diminuído
de cerca de 3 % durante o verão do período de 1979
a 1991 sobre a área mais populosa do Hemisfério Tempo e Clima
Norte.
Para complicar ainda mais o quadro,
Quando falamos sobre tempo, estamos
cálculos teóricos no início da década de 80
falando sobre as condições da atmosfera em um
sugeriram que um aumento nos níveis de CO2 na
lugar e tempo particulares. O tempo − que está
troposfera (resultante da queima de combustíveis
fósseis e de madeira) aumentarão a temperatura na sempre mudando − é composto dos seguintes
troposfera, mas diminuirá a temperatura na elementos:
estratosfera. Um resfriamento na estratosfera irá
desacelerar o processo de destruição do ozônio. 1. temperatura do ar
Aparentemente no momento, parece que o 2. pressão atmosférica
ozônio está sendo destruído mais rapidamente do 3. umidade
que o esperado. Os cientistas apontam para o fato 4. nuvens
de que as concentrações de ozônio sobre a 5. precipitação
primavera na Antártica diminuíram até taxas 6. visibilidade
alarmantes. Esta queda brusca no ozônio é 7. vento
atualmente conhecida como “buraco na camada
Se medirmos e observarmos estes elementos do
de ozônio” (ver ainda a coluna Focus na página 14).
tempo sobre um determinado intervalo de tempo,
digamos, por muitos anos, nós obteremos o “tempo
A Ionosfera - A ionosfera não é na realidade médio” ou o clima de uma região em particular. O
uma camada, mas uma região eletricamente clima, portanto, representa a acumulação de eventos
carregada na atmosfera superior onde existem diários ou sazonais sobre um longo período de
grandes concentrações de íons e de elétrons livres. tempo. O conceito de clima é muito mais do que isto
Íons são átomos e moléculas que perderam (ou
já que inclui também os extremos do tempo − as
ganharam) um ou mais elétrons. Os átomos perdem
ondas de calor no verão e a friagem no inverno −
elétrons e tornam-se positivamente carregados
que ocorrem em uma determinada região. A
quando eles não podem absorver toda a energia
freqüência destes extremos é o que nos ajuda a
transferida para eles pela colisão de uma partícula
distinguir entre os clima que têm médias similares.
energética ou pela energia do sol que os atinge.
Se fosse possível observarmos a terra por
A região mais baixa da ionosfera está
muitos milhares de anos, perceberíamos que mesmo
geralmente a cerca de 60 km acima da superfície da
o clima varia. Nós poderíamos ver rios de gelo
terra. A partir daí a ionosfera se estende para cima
movendo-se para os vales e ocupando galerias, ver,
até o topo da atmosfera. Portanto, o domínio da
por exemplo, o gelo avançando sobre vastas áreas
ionosfera é a termosfera (ver Figura 1.8).
da América do Norte. Avançando vagarosamente a
A ionosfera desempenha um papel
partir do Canadá, uma simples glaciação poderia
importante nas comunicações de rádio. Sua
estender-se até o Kansas e Illinois, com a camada
camada inferior reflete as ondas padrões AM de
de gelo de milhares de metros de espessura
rádio de volta a terra, mas ao mesmo tempo as
cobrindo a região hoje ocupada por Chicago. Sobre
enfraquece seriamente quando as está refletindo. À
um intervalo de dois milhões de anos atrás,
noite, entretanto, a camada inferior da ionosfera
poderíamos ver o gelo avançando e recuando
gradualmente desaparece, e as ondas de rádio
muitas vezes. Naturalmente, para que este
podem penetrar mais fundo na ionosfera, onde então
fenômeno aconteça, a temperatura da América do
elas são capazes de serem refletidas para a terra.
Norte teve que cair e depois aumentar de uma
Porque existe durante à noite pouca absorção das
maneira cíclica.
ondas de rádio nas camadas superiores da
Suponha que fóssemos capazes de
ionosfera, tais ondas viajam repetidamente da
fotografar a terra uma vez a cada mil anos e por um
ionosfera para a terra e de volta para a ionosfera
período de centenas de milhares de anos. No lapso
novamente. Deste modo, as ondas padrão AM de
de tempo da seqüência do filme, estas fotos
rádio são capazes de viajar muitas centenas de
mostrariam que não somente o clima está se
quilômetros à noite.
alterando, mas a terra como um todo está mudando
Nas próximas seções nós vamos examinar
também: montanhas emergem e depois são
nossa atmosfera de uma perspectiva vertical. Vamos
corroídas pela erosão; pontos isolados de emissão
voltar nossa atenção para os eventos
de fumaça e gases aparecem como vulcões
meteorológicos que ocorrem na atmosfera mais
expelindo gases quentes e poeira fina dentro da
baixa. Quando você estiver lendo o restante do
atmosfera e a superfície de toda a terra sofre uma
capítulo tenha em mente que seu conteúdo serve
transformação gradual na medida que as bacias
como uma antecipação do que você irá estudar no
oceânicas se alargam e outras se contraem2.
restante do livro e que muitos conceitos e idéias que
você aqui encontra permitirá que você se familiarize
com itens que você vai encontrar escritos em
revistas e jornais ou mesmo ver na televisão. 2
O movimento do fundo dos oceanos e continentes é
explicado na teoria das placas tectônicas, formalmente
conhecida como a teoria da deriva dos continentes.

8
 Resumindo, a terra e sua atmosfera são
sistemas dinâmicos que estão constantemente
mudando. Enquanto que grandes transformações
da superfície da terra são completadas somente em
longos espaços de tempo, o estado da atmosfera
pode mudar em uma questão de minutos. Portanto,
um olhar cuidadoso na direção do céu será capaz de
observar muitas destas mudanças.
Até este ponto, falamos de conceitos de
tempo e clima sem discutir a palavra meteorologia.
O que este termo realmente significa e qual a sua
origem?
Meteorologia − a Ciência da Atmosfera –
Meteorologia é o estudo da atmosfera e de seus
fenômenos. O termo surgiu quando o filósofo grego
Aristóteles, em torno de 340 a. c., escreveu um livro
sobre filosofia natural denominado Meteorológica.
Este trabalho representava a soma dos
conhecimento sobre o tempo e o clima naquele
momento, assim como continha material sobre
astronomia, geografia e química. Alguns dos tópicos
cobertos incluía nuvens, chuva, neve, vento, granizo,
trovões e furacões. Naqueles dias, todas as
substâncias que caiam do céu, e qualquer coisa
vista no ar, eram chamadas de meteoros, daí o
termo meteorologia. Atualmente, nós diferenciamos
entre estes meteoros e aqueles que vem de fontes
extraterrestres fora de nossa atmosfera (meteoritos)
e partículas de água e gelo observadas na
atmosfera (hidrometeoros).
No livro Meteorológica, Aristóteles tentou
explicar os fenômenos atmosféricos de uma maneira
filosófica e especulativa. Embora muitas destas
especulações fossem erradas, as idéias de
Aristóteles foram aceitas sem reservas por quase
dois mil anos. De fato, o nascimento da
meteorologia como uma ciência natural genuína não
aconteceu até a invenção dos instrumentos
meteorológicos, tais como o termômetro no fim do
século dezesseis, o barômetro (para medir pressão
atmosférica) em 1643 e do higrômetro (para
medidas de umidade) no final do século dezoito.
Com a disponibilidade de medidas instrumentais
foram então feitas tentativas de explicar certos
fenômenos atmosféricos empregando-se
experimentação científica e as leis físicas que
estavam sendo desenvolvidas naquela época.
Na medida que melhores instrumentos foram
desenvolvidos no século dezenove, a ciência
meteorológica progrediu. A invenção do telégrafo
em 1843 permitiu a transmissão de observações
rotineiras do tempo. Idéias sobre ventos e
tempestades começaram, pelo menos parcialmente,
a serem entendidas, e cartas sinóticas simples
(“cartas de tempo”) foram traçadas. Em torno de
1920 os conceitos de massas de ar e frentes foram
formulados na Noruega. Na década de quarenta, as
observações diárias de temperatura, umidade e
pressão, feitas com radiossondas (balões de ar
superior) deram uma visão tridimensional da
atmosfera.
9
A meteorologia deu outro salto na década de
cinquenta, quando os computadores foram
desenvolvidos e pode-se assim resolver equações
que descrevem o comportamento da atmosfera.
Além de traçar as cartas de tempo com observações
do momento, os computadores começaram a ser
usados para predizer o estado da atmosfera em
algum instante desejado do futuro. Em 1960, o Tiros
I, o primeiro satélite meteorológico, foi lançado,
introduzindo a meteorologia na era espacial.
Satélites subsequentes forneceram uma vasta gama
de informações úteis, variando de fotografias diárias
e noturnas de nuvens e tempestades até imagens do
vapor d’água que circula pela atmosfera ao longo do
globo. Atualmente os satélites estão capacitados a
fornecer os computadores com uma grande gama de
dados por sobre todo o globo e de uma maneira
contínua, de tal modo que previsões mais precisas
de uma semana ou mais são cada vez mais
confiáveis.
Uma Visão do Tempo Através dos
Satélites – Uma boa visão do tempo pode ser
obtida a partir de um satélite meteorológico. A figura
1.10 é uma imagem de satélite mostrando uma parte
do Oceano Pacífico e do continente Norte
Americano. Esta imagem foi obtida a partir de um
satélite geoestacionário situado a 36.000 km acima
da superfície da terra. Nesta elevação, o satélite
viaja a uma mesma velocidade de rotação da terra, o
que permite que ele permaneça sobre a mesma
posição em relação à terra e que possa monitorar
continuamente o que está ocorrendo nesta região.
Tempestades de Todos os Tamanhos –
Provavelmente o espetáculo mais dramático
mostrado na figura 1.10 são as massas circulares de
nuvens de todos os tamanhos e formas. As nuvens
aparecem brancas porque a luz do sol está sendo
refletida de volta pelos seus topos. As áreas
escuras mostram onde o céu está claro. As maiores
massas de nuvens organizadas são as tempestades
dispostas sobre grandes faixas horizontais. Uma
destas tempestades aparece como uma banda
extensa de nuvens, de cerca de 2000 quilômetros de
comprimento, a oeste dos Grandes Lagos. Esta
tempestade ciclônica de latitudes médias (ou
ciclones extratropicais), forma-se fora dos trópicos e,
no Hemisfério Norte, apresentam ventos girando no
sentido antihorário em torno de seu centro que,
nesta imagem, está sobre Minesota.
Uma tempestade um pouco menor mas mais
vigorosa está localizada sobre o Oceano Pacífico.
Este sistema de tempestade tropical, com sua banda
de nuvens com giro em forma circular apresentando
vento com velocidades acima de 64 nós, é
conhecido como furacão. O diâmetro de um
furacão é de cerca de 800 km. A área circular no
seu centro é conhecida como o olho do furacão.
Neste olho, os ventos são calmos e o céu é,
geralmente, claro. Em torno deste olho, entretanto,
existe uma região onde a chuva é forte e os fortes
ventos de superfície atingem rajadas de 100 nós.
 Tempestades menores são vistas como
pontos brilhantes sobre o Golfo do México. Estes
pontos representam agrupamentos de nuvens tipo
cúmulos que cresceram até se tornarem trovoadas
(“thunderstorms”); isto é, nuvens cumulonimbos de
grande desenvolvimento vertical acompanhadas de
relâmpagos, trovões, fortes ventos de rajada e chuva
forte. Se a figura 1.10 for observada detidamente,
pode-se ver formas similares de nuvens em muitas
regiões. Existem provavelmente milhares de
trovoadas ocorrendo por sobre o globo em um
determinado momento. Embora não possam ser
vistos individualmente, existem destas nuvens de
tempestades embebidas na massa de nuvens que
está sobre o oeste dos Grandes Lagos. Mais tarde,
neste mesmo dia em que esta imagem foi tomada,
algumas destas tempestades darão origem ao
distúrbio mais violento da atmosfera – o tornado.
Um tornado é uma coluna de ar com rotação
intensa que se estende a partir da base de uma
nuvem de tempestade. Algumas vezes chamados
de “twisters” ou ciclones, podem aparecer como
trombas ou grandes cilindros circulares. A maioria
tem menos que um quilômetro e muitos são menores
que um campo de futebol. Os ventos em um tornado
podem exceder 200 nós sendo mais provável
alcançar picos de pelo menos 125 nós. Alguns
tornados nunca alcançam o solo e a maior parte
surge da base da nuvem como um funil com rápida
rotação. Geralmente mergulham para a superfície e
sobem novamente, desaparecendo.
Uma visão do mapa do tempo - Podemos ter uma
visão melhor dos sistemas de tempestades de
latitudes médias examinando um mapa de tempo
simplificado (carta sinótica) do mesmo dia em que foi
tomada a imagem de satélite. O peso do ar sobre as
diferentes regiões varia e, portanto, varia também a
pressão atmosférica. Na figura 1.11 a letra L na
carta indica uma região de baixa pressão
atmosférica, geralmente chamada de baixa, que
marca o centro da tempestade de latitude média. As
duas letras H na carta representam as regiões de
alta pressão atmosférica, chamadas de altas, ou
anticiclones. Os círculos na carta representam as
estações meteorológicas individuais. O vento é o
movimento horizontal do ar. A direção do vento − a
direção de onde o vento está soprando − é dada
pelas linhas paralelas ao vento e se estendem
saindo do centro da estação meteorológica. A
velocidade do vento está indicada pelas barbelas.
Observe como o vento circula em torno das
altas e das baixas. As diferenças horizontais de
pressão provocam o movimento do ar das altas para
as baixas presssões. Devido à rotação da terra, o
vento se desvia de tal maneira que, no Hemisfério
Norte, ele flui no sentido horário e para fora do
centro nas regiões de altas e no sentido anti-horário
e convergindo na direção do centro de baixa
pressão. (Este conceito será examinado com mais
detalhes no capítulo 6).
Na medida que o ar gira em torno da baixa,
ele converge e sobe, parecido com o que acontece
10
com a pasta de dentes quando o tudo aberto é
comprimido. O ar que sobe resfria-se, e a umidade
contida no ar se condensa na forma de nuvens.
Note que na figura 1.11 a área de precipitação (área
verde sombreada) na vizinhança da baixa
corresponde a extensa região com nuvens mostrada
na imagem de satélite (Figura 1.10).
Note pela comparação das figuras 1.10 e
1.11 que, nas regiões de altas pressões, o céu está
geralmente claro. Na medida que o ar flui saindo do
centro das altas em superfície, o ar que está acima
desce substituindo o ar que sai lateralmente. Como
o ar que desce não produz nuvens, encontramos
geralmente céu claro e tempo bom associado com
as regiões de alta pressão.
O ar que circula em torno de altas e baixas
pressões são os maiores determinantes do tempo
nas latitudes médias. Observe a tempestade de
latitudes médias e as temperaturas na superfície na
figura 1.11 e note que, a sudeste da tempestade, os
ventos de direção sul que vem do Golfo do México
trazem ar quente e úmido para a região norte sobre
a parte sudeste do país. Do lado oeste da
tempestade, as brisas frias e secas combinam-se
com o ar que desce para criar um tempo claro sobre
as Montanhas Rochosas. A superfície de separação
entre o ar quente e o ar frio aparece como uma linha
espessa escura sobre a carta − que é uma frente,
através da qual existe uma mudança brusca de
temperatura, da umidade e da direção do vento.
Onde o ar frio do Canadá substitui o ar
quente do Golfo do México, uma frente fria é
desenhada em azul, com as setas mostrando sua
direção de movimento. Onde o ar quente do Golfo
do México é substituído por ar frio do norte, uma
frente quente é desenhada em vermelho, com
semicírculos mostrando a direção de seu
deslocamento. Onde o ar frio é substituído por ar
frio, é desenhada uma frente oclusa de cor roxa,
com alternância de setas e semicírculos para
mostrar seu movimento. Ao longo de cada uma das
frentes, o ar quente está subindo, produzindo
nuvens e precipitação. Na imagem de satélite (figura
1.10), a frente oclusa e a frente fria aparecem como
uma banda alongada de nuvens saindo da área de
baixas pressões sobre a região de Minesota até a
parte norte do Texas.
Note na figura 1.11 que as frentes estão à
oeste de Chicago. Na medida em que os ventos em
altos níveis empurrarem as frentes na direção leste,
uma pessoa nas cercanias de Chicago deve
observar a aproximação da frente como uma linha
de torres de cumulonimbos similares àqueles
mostrados na figura 1.12. Em poucas horas,
Chicago deve experimentar chuvas pesadas com
trovões e relâmpagos e ventos de rajada, na medida
em que a frente passar. Tudo isto, no entando, deve
dar lugar a céu claro e ventos de oeste ou noroeste
em superfície depois da passagem da frente.
Observando os sistemas de tempestades,
vemos que eles não só se movem mas estão em
constante mudança. Levados pelos ventos de oeste
em altos níveis, a tempestade de latitudes médias
mostrada na figura 1.11 se intensifica, movendo-se
para leste, carregando suas nuvens e o tempo
associado com elas. Na frente deste sistema, o dia
ensolarado em Ohio irá gradualmente ficando
encoberto de nuvens e deverá ocorrer pancadas de
chuva e trovoadas na caída da noite. Atrás da
tempestade, os ventos frios e secos de norte
entrando a leste do Colorado provocarão um céu
encoberto sendo substituído por condições de céu
claro. Mais ao sul, as tempestades
(“thunderstorms”) no momento sobre o Golfo do
México (figura 1.10) se expandirão um pouco,
dissipando-se na medida em que novas
tempestades aparecerão sobre áreas de terra e de
água. À oeste, o furacão sobre o Oceano Pacífico
se desviará para noroeste e encontrará águas mais
frias. Ali, longe da sua fonte quente de energia, ele
perderá seu impulso; os ventos diminuirão e a
tempestade se transformará um uma massa
desorganizada de nuvens e umidade tropical.
O Tempo e o Clima em Nossas Vidas − O
tempo e o clima desempenham um papel importante
em nossas vidas. O tempo, por exemplo,
freqüentemente determina o tipo de roupas que
vamos usar, enquanto que o clima influencia o tipo
de roupas que vamos comprar. O clima determina
quando plantar uma determinada espécie assim
como o tipo de planta que pode ser plantada. O
tempo determina se esta mesma espécie irá ou não
crescer até a maturidade. Embora o tempo e o clima
afetem nossas vidas de várias maneiras, talvez sua
influência mais imediata seja sobre o nosso conforto.
A fim de sobreviver ao frio do inverno e ao calor do
verão, nós construimos casas, as aquecemos,
colocamos sistemas de ar condicionado, as isolamos
− somente para parcebermos que quando
abandonamos nossa concha, estamos a mercê dos
elementos do tempo.
Mesmo quando estamos apropriadamente
vestidos para o tempo, o vento, a umidade e a
precipitação podem mudar nossa percepção de
quão frio ou quente ele parece. Em um dia frio e
com vento, o efeito (do “wind shill”) nos faz sentir
que está muito mais frio do que na realidade e, se
não estivermos propriamente vestidos, corremos o
risco de “frostbite” ou até mesmo de hipotermia ( o
rápido e progressivo colapso mental e físico que
acompanha o abaixamento da temperatura do corpo
humano). Em um dia quente e úmido nós
normalmente sentimos um desconforto térmico
maior, nosso corpo se sobreaquece, e a exaustão
témica ou “heat stroke” pode ocorrer. As pessoas
que mais sofrem com estas situações são os idosos
com problemas circulatórios e as crianças, cujos
mecanismos reguladores de temperatura ainda não
estão completamente desenvolvidos.
O tempo afeta também de outras maneiras o
modo como nos sentimos. As dores devidas à
artrite são maiores quando um aumento de umidade
é acompanhado de quedas de pressão atmosférica.
De uma maneira ainda não completamente
entendida, o tempo parece afetar nossa saúde. A
11
incidência de ataques cardíacos parece ter um
máximo estatístico depois da passagem de frentes
quentes, quando são comuns o vento e a chuva e
depois da passagem de frentes frias quando ocorre
mudanças abruptas e pancadas de chuva são
acompanhadas de ventos frios na forma de rajadas.
Dores de cabeça são comuns em dias que temos
que forçar os olhos, geralmente por causa da
presença de névoas ou dias com uma fina e
brilhante cobertura de nuvens altas.
Para algumas pessoas, um vento quente e
seco soprando para baixo ao longo de uma encosta
(vento catabático) afeta negativamente seu
comportamento (elas geralmente ficam irritáveis e
deprimidas). Exatamente como e porque estes
ventos impactam psicologicamente o ser humano
não é bem entendido. Voltaremos no capítulo 7 a
explicar porque estes ventos são quentes e secos.
Quando o tempo se torna mais frio ou mais
quente do que o normal ele influencia a vida e o
orçamento de muitas pessoas. Por exemplo, o frio
verão de 1992 sobre 2/3 do leste da América do
Norte fez com que houvesse uma economia de
bilhões de dólares nos custos de ar condicionado.
Por outro lado o inverno frio de 1986-87 sobre a
Europa matou muitas centenas de pessoas e
causou um racionamento de combustíveis já que a
demanda por combustível superou o suprimento.
Ondas de frio acompanhadas de pesadas
quedas de neve podem causar devastação,
atrapalhar o tráfego nas cidades, interromper os
serviços nos aeroportos, fechar escolas, derrubar
linhas de transmissão, deixando sem eletricidade
milhares de consumidores. Uma destas
tempestades durante fevereiro de 1983, atingiu
muitas cidades do lado leste dos Estados Unidos, e
deixou Filadélfia paralisada com uma cobertura de
neve de vinte e uma polegadas. Quando o ar frio
atinge mais profundamente o sul dos Estados
Unidos muitos milhões de dólares são perdidos pois
as frutas e vegetais sensíveis ao frio que aí são
cultivadas ficam arruinadas, o que causa alta nos
preços nos supermercados.
Períodos prolongados de seca,
especialmente quando acompanhados por altas
temperaturas, podem levar a escassez de comida e,
em muitos lugares, ao estabelecimento da fome.
Partes da África, por exemplo, têm estado no centro
de uma grande seca e da fome por várias décadas.
Determinadas organizações têm salvo milhões de
famintos através do envio de ajuda externa. Em
1986, o sudeste dos Estados Unidos sofreu sua pior
seca, com temperaturas altas que prejudicaram as
culturas e causaram perdas de um bilhão de dólares.
Quando o clima se torna quente e seco, os animais
também sofrem. Cerca de 500.000 frangos
morreram somente na Geórgia durante um período
de dois dias de pico de calor no verão. Secas
severas têm efeitos também nos reservatórios de
água, freqüentemente forçando as comunidades a
racionar a água e restringir seu uso.
A cada ano o lado violento do tempo
influencia a vida de milhões de pessoas. É
impressionante a quantidade de pessoas, cujas
raízes familiares estão do meio-oeste americano,
que conhece situações de pessoas que foram
seriamente prejudicadas ou mortas por um tornado.
Os tornados não somente causam muitas mortes,
mas anualmente também causam danos em
construções e propriedades totalizando centenas de
milhões de dólares, na media que um único tornado
pode atingir uma parte inteira de uma cidade (ver
Figura 1.13).
Embora a chuva agradável de uma típica
tempestade de verão seja bem vinda sobre a maior
parte dos lugares, pesados aguaceiros, ventos fortes
e ocorrência de granizo que acompanham uma
tempestade severa não o são. Tempestades
(“thunderstorms”) severas que se movem
vagarosamente provocam a queda rápida de uma
grande quantidade de chuva criando “flash floods”
na medida que pequenos rios não dão vazão
arrastando plantas e árvores. Correntes de ar
violentas de cima para baixo (“downburst”) criam
ventos turbulentos que são capazes de destruir
plantações e infligir danos violentos em certas
estruturas. Várias quedas de avião têm sido
atribuídas à zona de cisalhamento do vento (“wind
shear”) dentro de um “downburst”. Anualmente, a
ocorrência de granizo causa danos nas plantações
avaliados em milhões de dólares e os relâmpagos
iniciam incêndios que destroem milhares de acres
de madeira valiosa.
Mesmo o lado calmo do tempo tem sua
influência. Quando os ventos cessam, o ar úmido
fica mais tranqüilo e pode haver formação de
nevoeiros. Pesados nevoeiros podem restringir a
visibilidade em aeroportos, causando atrasos e
cancelamento nos vôos. A cada inverno, vários
acidentes fatais são correlacionados com a
ocorrência de nevoeiros nas estradas. O nevoeiro
tem seu lado positivo também, especialmente
durante épocas de seca, pois a deposição da
umidade sobre as folhas e sobre o solo pode suprir
as necessidade de água do sistema de raízes das
plantas.
O tempo e o clima tem se tornado parte de
nossas vidas de tal modo que a primeira coisa que
muitos de nós fazemos pela manhã é ouvir a
previsão do tempo local. Por esta razão muitas
emissoras de rádio e televisão nos Estados Unidos
contratam seus próprios “homens do tempo” para
apresentar as informações meteorológicas e dar as
previsões para o dia. Muitos destes profissionais
são pessoas treinadas em meteorologia e muitas
emissoras exigem que sua equipe obtenha um selo
de aprovação da American Meteorological Society
(AMS) ou um certificado da National Weather
Association (NWA). Para fazer sua apresentação do
tempo em um minuto, um crescente número de
emissoras está usando informações fornecidas pelo
National Weather Service (NWS), na forma de
previsões de tempo computadorizadas, imagens de
satélites em tempo real e display’s coloridos de
radar. Algumas emissoras têm suas próprias
12
unidades de radar Doppler para ajudar na previsão
de tempestades severas locais.
Por muitos anos as emissoras de televisão
educativa têm levado ao ar um programa de quinze
minutos, de segunda a sexta feira, denominado “AM
Weather” – um programa no qual os profissionais do
serviço de meteorologia apresentam as previsões,
os sumários e o tempo para a aviação. Na televisão
à cabo, o “Weather Channel” tem um staff de
profissionais treinados que dão informações sobre o
tempo vinte e quatro horas por dia. Finalmente a
National Oceanic and Atmospheric Administration
(NOAA), em cooperação com o National Weather
Service, patrocina redes de rádio em locais
selecionados dos Estados Unidos. Conhecidas
como “NOAA weather radio” (e transmitindo em
freqüências VHF-FM) este serviço fornece
informação contínua do tempo e previsões locais
(assim como boletins de tempo, incluindo avisos e
alertas) para quase 90 porcento da nação.
RESUMO
Este capítulo apresenta uma revisão
resumida da atmosfera terrestre. A nossa atmosfera
é rica em nitrogênio e oxigênio além de conter
pequenas quantidades de outros gases e partículas,
sendo alguns dos quais extremamente importantes,
como o vapor d’água, o dióxido de carbono e o
ozônio. Foi examinada a atmosfera primitiva da terra
e foi visto o quanto ela era diferente do ar que
respiramos hoje.
Em seguida analisamos para as diversas
camadas da atmosfera e vimos que o ozônio
estratosférico, que nos protege dos raios
ultravioletas do sol, pode estar decrescendo em
concentração, pois gases como os clorofluorcabonos
na estratosfera levam à destruição do ozônio. Vimos
que a parte mais fria de nossa atmosfera é a
mesosfera, que a parte mais quente é a termosfera
e que todos os fenômenos do tempo que nós
conhecemos ocorrem na troposfera.
Vimos brevemente um mapa do tempo e
uma foto de satélite e observamos que espalhadas
através da atmosfera há tempestades e nuvens de
todos os tamanhos e formas. O movimento, a
intensidade e o enfraquecimento desses sistemas,
bem como a natureza dinâmica do próprio ar, produz
uma variedade de eventos meteorológicos que
descrevemos em termos de elementos do tempo. A
soma total desses fenômenos sobre um longo
período de tempo é o que chamamos clima.
Enquanto as variações súbitas no tempo ocorrem a
cada instante, as variações do clima acontecem
gradualmente durante muitos anos. O estudo da
atmosfera e de todos os fenômenos a ela
relacionados é chamado meteorologia, um termo
cuja origem vai aos dias de Aristóteles. Finalmente,
discutimos alguns formas como o tempo e o clima
influencia nossas vidas.

TERMOS CHAVE
Os seguintes termos foram listados na ordem em que aparecem no texto. Defina cada um. Isto o ajudará a
revisar o material apresentado neste capítulo.

Atmosfera Buraco de ozônio

Vapor d’água Ionosfera
Aerosóis Tempo (fenômeno)
Poluentes Elementos do tempo
Pressão do ar Clima
Taxa de variação Meteorologia
Troposfera Tempestades ciclônicas das latitudes médias
Radiossonda Furacão
Estratosfera Tempestade com trovão
Tropopausa Tornado
Inversão de temperatura Vento
Mesosfera Direção do vento
Termosfera Frente

QUESTÕES DE REVISÃO
1. Quais são os quatro gases mais abundantes na atmosfera nos dias de hoje?
2. Explique como a atmosfera protege os habitantes da superfície terrestre?
3. Basicamente, como se diferenciam os três estados da água?
4. Quais são os mais importantes papéis que a água desempenha na nossa atmosfera?
5. Cite alguns dos aerosóis da nossa atmosfera.
6. Como a atmosfera da terra tem se modificado ao longo do tempo?
7. (a) Explique o conceito de pressão do ar em termos de peso do ar acima de determinado nível.
(b) Por que a pressão do ar sempre decresce com a altura?
8. Que camada atmosférica contém todos os fenômenos do tempo?
9. Com base na temperatura, liste as camadas da atmosfera desde a inferior até a mais alta.
10. Descreva brevemente como a temperatura do ar varia desde a superfície da terra até a baixa termosfera.
11. Explique como os cientistas acreditam que o “buraco de ozônio” se forma.
12. (a) Como os CFCs estão relacionados à destruição do ozônio estratosférico?
(b) Se todo o ozônio da estratosfera fosse destruído, quais os possíveis efeitos disso sobre a atmosfera e
sobre o habitantes da terra.
13. Defina inversão de temperatura.
14. O que é a ionosfera e onde está localizada?
15. Liste os elementos mais comuns do tempo.
16. Como o tempo difere do clima?
17. Defina meteorologia e discuta a origem dessa palavra.
18. Ordene dos maiores para os menores as seguintes tempestades: furacão, tornado, tempestade ciclônica
das latitudes médias, temporal.
19. Quando alguém diz que “o vento hoje está de norte”, o que isto significa?
20. Os fenômenos do tempo nas latitudes médias tende a mover-se em que direção?
21. Descreva algumas das formas como o tempo e o clima influenciam as vidas das pessoas.

13
Figura 1.1: A atmosfera da terra vista do espaço.

Tabela 1.1: Composição da atmosfera próximo da superfície da terra.

Figura 1.2: A atmosfera da terra é uma rica mistura de muitos gases, com nuvens de água condensada e cristais de gelo.
Aqui, a água evapora da superfície do oceano. Em seguida, as correntes de ar ascendentes transformam o vapor d’água que
é invisível em nuvens cúmulos visíveis.

14
Figura 1.3: Medições de CO2 em partes por milhão (ppm) desde 1958 até 1991 no Observatório de Mauna Loa. As
medições mais altas ocorrem no inverno quando as plantas morrem e liberam CO2 para a atmosfera. As leituras mais baixas
ocorrem no verão quando a vegetação mais abundante absorve CO2 da atmosfera.

Figura 1.4: Erupções de vulcões tais como o do Monte Santa Helena, enviam toneladas de partículas na atmosfera, além de
grande quantidade de vapor d’água e dióxido de carbono.

Figura 1.5: Tanto a pressão do ar quanto a densidade decrescem com a altitude.

15
Figura 1.6: A pressão atmosférica decresce rapidamente com a altura. Subir a um altitude de apenas 5,5 km colocaria você
acima de metade das moléculas da atmosfera.

Figura 1.7: Camadas da atmosfera relacionadas aos perfis médios da temperatura do ar acima da superfície da
terra. A linha grossa ilustra como a temperatura média varia em cada camada.

Figura 1.8: Camadas da atmosfera baseadas na temperatura (linha vermelha), na composição (linha verde) e nas
propriedades elétricas (linha azul).

16
Figura 1.9: Uma molécula de ozônio ao absorver radiação ultravioleta pode se tornar um átomo mais uma molécula de
oxigênio.

Figura 1.10: Esta imagem de satélite (tomada no visível, isto é, com a luz refletida) mostra uma variedade de padrões de
nuvens e de tempestades na atmosfera da terra.

17
Figura 1.11: Mapa do tempo simplificado à superfície que se correlaciona com a imagem de satélite da figura 1.10. A área
marcada em verde representa precipitação. A temperatura do ar está em oF.

Figura 1.12: Tempestades se desenvolvendo ao longo de uma frente fria que se aproxima.

Figura 1.13: Os tornados trazem destruição em grandes áreas e causam a perda de muitas vidas.

18
19