Papa Transgénica

04/02/05 Por Elizabeth Bravo

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Aunque los investigadores aseguran que no se necesita
tomar medidas precautelatorias, constituye un riesgo de
gran magnitud ensayar esta variedad transgénica en países
que son centros de origen del cultivo, y en los que además
la papa juega un papel sociocultural tan importante para
los pueblos andinos.
La revista Nature anunció que se están haciendo evaluaciones con
papa transgénica en dos países que son centro de origen de este
cultivo: Perú y Bolivia.
La papa con la que se está trabajando tiene dos características: se
le ha introducido una proteína para darle resistencia a un
nemátodo, y por otro lado, sus flores producen machos estériles.
Aunque los investigadores aseguran que no se necesita tomar
medidas precautelatorias, constituye un riesgo de gran magnitud
ensayar esta variedad transgénica en países que son centros de
origen del cultivo, y en los que además la papa juega un papel
sociocultural tan importante para los pueblos andinos.

Años atrás ya hubieron protestas de las organizaciones

campesinas cuando conocieron que se intentaba hacer ensayos de
esta misma variedad de papa en la región de Cochabamba.
Esto nos lleva a preguntarnos si se quiere contaminar el cultivo en
su centro de origen, como ya sucedió con el maíz en México. Si
este es el caso, no podemos quedarnos callados
Otros tipos de papa transgénica están siendo desarrolladas y
evaluadas, y todas están diseñadas para ser cultivadas en el
Tercer Mundo. Por ejemplo, se desea transformar a Sud África un
centro de experimentación de la papa, para beneficiar a un grupo
de empresas biotecnológicas estadounidenses.
Elizabeth Bravo - RALLT - Red por Una América Latina Libre de
Transgénicos
1. Papas Transgénicas Son Evaluadas en el Centro de la
Diversidad de Variedades de Papa.
El 11 de noviembre en Nature se publicó una investigación que
afirma que una variedad genéticamente modificada (GM) de papa,
capaz de resistir a las principales plagas de este cultivo, no es una
amenaza para otros organismos porque las plantas producen polen
inviable, lo cual imposibilita la transferencia de genes hacia otras
variedades relacionadas.
El grupo de investigadores liderados por Howard Atkinson en la
Universidad de Leeds de Gran Bretaña, afirman que su método
asegura una bioseguridad sin desafiar el principio de precaución
hacia los cultivos GM en regiones donde existen variedades
estrechamente relacionadas. El principio precautelatorio podría
evitar, según el Centro Nuffield de Bioética, que los agricultores
pobres y consumidores de los países subdesarrollados se
beneficien de los cultivos modificados.
Atkinson y organizaciones colegas en Bolivia, Perú y los Países
Bajos insertaron un gen del arroz en la papa para protegerla de un
nemátodo microscópico que causa una enfermedad en las raíces
de la papa (1).
El gen produce una proteína -cistatina- que interfiere con la
habilidad del nemátodo de digerir proteínas en su dieta. Al
asegurarse que el gen únicamente esté activo en las raíces de la
papa y no en la parte por encima del suelo o en el tubérculo en sí
mismo, los investigadores dicen que han minimizado su potencial
de interacción con otras especies no deseadas.
Ellos añaden que el gen, no entraría en la cadena alimenticia
humana a pesar de que la cistatina está presente en nuestra dieta
cuando ingerimos arroz o maíz. Se encuentra también en la saliva.
Con estos antecedentes ellos añaden que es improbable que sea
un riesgo para la salud humana (2).
Al comparar los insectos y microbios asociados con la papa, los
investigadores encontraron que el gen del arroz añadido a la papa
no tiene efectos sobre los organismos no objetivo (3).
Sin embargo, estos científicos encontraron que el polen de las
papas GM se puede diseminar en distancias cortas hacia
variedades y especies relacionadas, dándose un proceso de
contaminación genética de las variedades de papa tradicional.
Debido a que el gen que protege a la papa de los nemátodos
también afecta a sus parientes, existe el riesgo de que dichas
plantas se vuelvan invasivas.
Para solucionar este problema, los investigadores han tratado de
resolver su problema tecnológico con más tecnología, y para ello
insertaron el gen del arroz en una variedad de papa llamada
Revolución. Las papas tienen las partes masculinas y femeninas en
la misma flor pero la parte masculina de Revolución es estéril. No
puede producir polen viable y tampoco puede polinizar a otras
papas o sus parientes silvestres. Esto, dicen los investigadores,
"ofrece una base para ensayos iniciales de campo sobre resistencia
a nemátodos u otras plagas sin que haya cruce de genes desde la
papa en prueba".
"Este enfoque es práctico para cultivos, como la papa y el banano,
que se pueden reproducir asexualmente," dice Atkinson.
El artículo de Nature, escrito por Carolina Celis de la Universidad
de Wageningen de Holanda, dice que el cultivo de papas
transgénicas en los Andes se debe limitar a cultivos estériles
masculinos hasta que la preocupación por la probable diseminación
de genes a especies relacionadas sea investigada
experimentalmente. Celis y otros colegas afirman que los hallazgos
demuestran que no se necesita aplicar el principio precautelatorio
para realizar los ensayos de campo de las papas GM.
"Queremos emprender los ensayos de campo de la tecnología para
papas y banano en áreas donde no existan parientes silvestres,
como en China en el caso de la papa," dice Atkinson a SciDev.Net.
"También quisiéramos probar la variedad Revolución en los
campos andinos aislados de otras plantas relacionadas y así
demostrar los beneficios y la ausencia de impactos ambientales
sobre organismos no deseados". ¿Y si no existieran beneficios y si
riesgos?. El costo de ese experimento sería muy alto.
Notas:
(1) Es importante mencionar que en los países andinos,
especialmente Perú y Bolivia, hay una gran cantidad de variedades
de papa que podrían significar soluciones a este y otros problemas
agronómicos relacionados con el cultivo.
(2) En todo caso, la cistatina que consumimos a partir del maíz o
el arroz, forma parte del sistema natural de estos cultivos. La
proteína presente en la papa GM es sintética, y es ajena al sistema
natural de la planta. ¿Habrán hecho los investigadores estudios de
la inocuidad de la proteína sintética, tal como se expresa en la
papa?
(3) Para asegurar que el gen introducido no produce impactos en
los microorganismos del suelo, se debe estudiar toda la diversidad
y riqueza de los suelos andinos, y los diversos productivos
relacionados con la papa.
Fuente: Mike Shanahan
12 Noviembre 2004
Fuente: SciDev.Net
Para ver el documento completo en Nature ver en:
<http://www.nature.com/login/scidev_login.taf?
ref=/nature/journal/v432/n7014/full/nature03048_fs.html>
2. ¿Reguladores de Bioseguridad de Sudáfrica Llegan a un
Acuerdo con la Industria de Papas Transgénicas?
El gobierno sudafricano ha aprobado un proyecto financiado por
Estados Unidos para cultivar papas modificadas genéticamente en
seis lugares secretos del suelo africano. En Estados Unidos se
cultivó una papa similar pero fue sacada del mercado debido a la
resistencia de los consumidores.
Mediante un comunicado de prensa enviado por la USAID y el
Servicio Internacional para la Adquisición de Aplicaciones Agro
biotecnológicas (ISAAA) financiado por el Departamento de
Agricultura de EE UU se anunció que la autoridad reguladora de
Sudáfrica había autorizado apoyar el proyecto. Para este proyecto,
el ISAAA recibe aportes de compañías agroquímicas y de semillas:
Bayer, CropScience, Monsanto, Pioneer Hi-Bred, Syngenta, Cargill,
Dow AgroSciences y KWS SAAT AG.
El proyecto de la papa, que será realizado por el Consejo de
Investigación Agrícola, (ARC en inglés) fue autorizado a pesar de
las objeciones presentadas por el Centro Africano de Bioseguridad
y de Biowatch Sudáfrica.

De acuerdo a la legislación sudafricana, el gobierno tiene la

obligación de informar a los sectores opositores sobre el resultado
de las decisiones tomadas acerca de la liberación de productos
genéticamente modificados. En esta instancia, dijo Mariam Mayet
del Centro Africano para la Bioseguridad, que el Departamento de
Agricultura quiso darle la oportunidad al ISAAA para que realice las
relaciones públicas a nombre de ARC y de Golden Genomics, una
consultora biotecnológica manejada por el controversial Muffy
Koch.
Según los grupos opositores, los ensayos de campos anteriores
conducidos por ARC fueron mal diseñados y el ARC no pudo
contestar las preguntas claves que les hicieron sobre la eficacia y
seguridad de la papa transgénica.
Los grupos recibieron poquísima información para poder preparar
su respuesta a la petición hecha por el ARC para los ensayos con
papa GM . El acceso a la información sobre la ingeniería genética
es el tema actual del litigio en la Corte Suprema interpuesto por
Biowatch Sudáfrica en contra del Departamento de Agricultura
sudafricano.
Biowatch Sudáfrica pidió expresamente que la decisión sobre el
proyecto de la papa sea postergada hasta que la Corte Suprema
emita un veredicto sobre el juicio de interés público interpuesto al
gobierno sobre la proliferación secreta de organismos
genéticamente modificados en Sudáfrica.
Mayet agregó que: "Hemos encontrado que el diseño científico de
las pruebas de campo propuestas para el 2005 son muy
negligentes. Los impactos ecológicos sobre especies no deseadas
solo han sido atendidos con un alcance limitado y no se realizaron
experimentos esenciales para medir la estabilidad del transgen y el
flujo horizontal de genes. Por eso, exigimos que las pruebas sean
detenidas ya que implicaban un riesgo inaceptable para el medio
ambiente."
Elfrieda Pschorn-Strauss de Biowatch Sudáfrica dijo: "El proyecto
de la papa pretende apuntar a pequeños agricultores, pese a que
los impactos socioeconómicos de las papas transgénicas
simplemente no han sido considerados. Esto es inaceptable. Las
papas constituyen un cultivo importante para los habitantes
sudafricanos, que rápidamente se ha convertido en un alimento
base de la dieta sudafricana."
A pesar de que parte del proyecto de la papa recibe fondos
públicos, el pago y uso de más de diez patentes todavía no han
sido negociados. ¿Cómo se puede hablar de beneficios para los
campesinos de pequeña escala por un lado, y de patentes por
otro?, dijo Pschorn-Strauss.
El gobierno intentó alimentar a los consumidores sudafricanos con
papas genéticamente modificados, dijo Mayet.
ARC aparentemente planea comercializar las papas transgénicas
en el 2007.
Para leer las objeciones a las pruebas de campo de papas
transgénicas, ver:
http://www.biosafetyafrica.net
Cape Town. 27 Julio 2004.-
3. Suecia Aprueba Cultivos de Papas Transgénicas.
Suecia ha aprobado el cultivo de la primera papa modificada
genéticamente -no para el consumo humano, sino para la
producción de almidón para papel-. La decisión ha generado
controversia en la Unión Europea, que todavía tiene que ratificar la
decisión sueca ya que los productos de desecho serán utilizados
como forraje animal y pueden entrar en la cadena alimenticia de
los seres humanos.
El debate radica en la seguridad de las papas transgénicas luego
de que el Dr. Arped Pusztai experimentó con ellas en 1998.
Después de este acontecimiento, el señaló que nunca comería esas
papas. El Dr. Pusztai, quien estaba trabajando en el Instituto
Rowett en Aberdeen, descubrió que las ratas alimentadas con
papas transgénicas desarrollaron defectos en el sistema
inmunológico y un retardo en su crecimiento equivalente a un
periodo de 10 años en los seres humanos. Sus resultados fueron
cuestionados por la comunidad científica pro-transgénicos, el
Instituto Rowett lo suspendió y la Sociedad Real lo atacó.
El conflicto afectó la credibilidad de los involucrados y le costó la
carrera al Dr. Pusztai pero la interrogante sobre si las papas
transgénicas era seguras nunca fue resuelta porque nunca hubo
planes de cultivarlas como alimento.
Pete Riley de Amigos de la Tierra dijo: "Existen muchas preguntas
sin respuestas sobre las papas transgénicas y tendrá que haber
leyes más estrictas que las mantenga alejadas de la cadena
alimenticia humana."
No existe evidencia de que los animales alimentados con cultivos
transgénicos sufran de daños o posean una resistencia a
antibióticos u otras características pero existe una resistencia
pública considerable.
Gabriella Cahlin, vocera del Consejo Sueco de Agricultura insistió:
"No es una papa comestible."
La nueva papa contiene altas cantidades de almidón que puede ser
utilizado en la producción de papel. Sin embargo, ella aceptó que
los subproductos serían usados para forraje animal y fertilizantes.
Esto puede detener la aprobación de la UE ? algo que según los
suecos podría tomar hasta seis años dependiendo de la oposición.
La UE ha aprobado cerca de una docena de cultivos genéticamente
modificados, incluyendo variedades de maíz, canola y soya, pero
este es el primer intento de introducir una papa. Ésta ya ha sido
cultivada en ensayos por Plant Science Sweden y es el primer
cultivo transgénico en ese país.
The Guardian, Reino Unido,por Paul Brown
http://www.guardian.co.uk/gmdebate/Story/0,2763,1188926,00.h
tml
9 Abril 2004
4. Escoceses Solicitan Crédito a Gates para Desarrollar una
Papa
Científicos escoceses están buscando apoyo de Bill Gates, el
billonario de Microsoft, para lanzar una papa amarilla en el Tercer
Mundo.Ellos han desarrollado dos variedades que contienen sus
propios carotenoides, sustancias que se cree, protegen contra el
cáncer, afecciones cardíacas y deterioro de la vista en los
ancianos.
Los pigmentos a partir de los carotenoides son los que dan las
tonalidades rojas, anaranjadas y amarillas a ciertas frutas y
vegetales, tales como zanahorias, frutas cítricas, pimientos y
tomates.
Ahora los investigadores del Instituto Escocés de Investigación de
cultivos en Invergowrie, cerca de Dundee, han desarrollado
versiones transgénicas de dos variedades de papa, Desiree y
Mayan Gold, las cuales contienen beta-caroteno hasta seis veces
más que la cantidad natural.
Esto inclusive es más elevado que los niveles encontrados en un
tipo de arroz transgénico (1) que también ha sido desarrollado
para combatir las deficiencias nutritivas en el Tercer Mundo.
Las papas son el alimento diario de millones de personas alrededor
de todo el mundo, sin embargo, la mayoría de estas variedades
contienen niveles bajísimos o nada de carotenoides, por eso,
tienen un color blanco o amarillo pálido (2).
Un reporte publicado en el Diario de Botánica Experimental
describe cómo los científicos del SCRI usaron para el proyecto
material genético de un cervecería japonesa.
Ahora esperan transferir esas mejoras en la fortificación nutricional
de la papa para países subdesarrollados si es que una oferta
multimillonario propuesta al Programa de Salud Humana del
Consorcio Desafío Global Bill and Melinda Gates resulta exitosa.
Las papas tansgénicas han tenido una historia controversial en
Escocia, pero el Dr. Mark Taylor, director del proyecto, dijo: "Este
desarrollo es revolucionario y demuestra el potencial que tenemos
con la biotecnología para mejorar los niveles de nutrientes
importantes en una parte esencial de nuestra dieta."
http://www.theherald.co.uk/news/28040-print.shtml
16 de Noviembre 2004, The Herald
ALAN MacDERMID
RALLT - Red por Una América Latina Libre de Transgénicos -
Boletín 119 Papa GM
Notas:
(1) se refiere al famoso arroz dorado, al que se le ha insertado
varios genes para que el arroz pueda reproducir toda la ruta
metabólica necesaria para producir carotenoides, desafiando a
millones de años de evolución natural.
(2) hay muchos cultivos que poseen carotenoides, sin tener que
recurrir a la ingeniería genética.