TEMA 1. ENSAYO DEL SIGLO XVIII.

Jovellanos

1. Contexto socio-económico y cultural

A finales del siglo XVII los principios políticos, filosóficos y sociales europeos entran en crisis y son
sometidos a discusión. El movimiento cultural que se llevó a cabo se conoce como Ilustración. La Ilustración
se caracteriza por el predominio de la razón para resolver los problemas que plantea la existencia y como
fuente de conocimiento.
La educación se concibe como un servicio público que ha de ofrecer y controlar el Estado. Se difunden las
ideas de tolerancia, igualdad, libertad y fraternidad entre los hombres, formándose así periódicos, bibliotecas
y museos, y se fundan instituciones como la Biblioteca Nacional y la RAE.
En la sociedad hay un auge de la burguesía, dedicada a las finanzas, industria y vida militar. Labradores y
artesanos están obligados a pagar impuestos y sus condiciones de vida empeoran. La nobleza conserva sus
privilegios, pero decrece su influencia.
En el plano político, al morir sin descendencia Carlos II, comienza la guerra de Sucesión que culmina con el
nombramiento de Felipe V, de los Borbones, que introduce las ideas Ilustradas y gobierna según el principio
del despotismo ilustrado (“Todo para el pueblo pero sin el pueblo”). Carlos III inicia una serie de reformas
sociales y económicas para modernizar el país, pero se encuentra con el rechazo de las masas populares. Sus
hijo Carlos IV quiso continuar esta labor, pero se produjo la Revolución Francesa, la invasión de España por
las tropas de Napoleón y la guerra de la Independencia.

2. Corriente literaria
El movimiento literario de la Ilustración es el Neoclasicismo: tendencia literaria que aspira a
restaurar los principios y modelos del arte grecolatino. El espíritu ilustrado infunde su afán didáctico a todos
los géneros literarios. Este carácter pedagógico impulsa las ideas y el pensamiento en el ensayo. El origen del
ensayo se remonta a la prosa didáctica de Alfonso X El Sabio, que creó el primer corpus de textos
divulgativos en castellano en el siglo XIII. Con la imprenta, en el siglo XV, aparecen las hojas volantes,
donde se narran noticias, sucesos y se expresan opiniones de diversos temas. En estos siglos se editan
revistas especializadas de crítica literaria y opinión con una prosa literaria para argumentar sus ideas.
El antecedente inmediato del ensayo moderno no aparece hasta el siglo XVIII. Los pensadores ilustrados
expresan sus ideas a través de los ensayos neoclásicos, donde reflexionan sobre aspectos de la realidad con
una prosa cuidada y con la inclusión de datos, pruebas... Este género es conocido como didáctica. La
didáctica emplea un estilo sencillo, directo y natural. El ensayo se convierte así en el género literario más
cultivado de la Ilustración.

3. Autores.
3.1. Benito Jerónimo Feijoo
Era un divulgador de las novedades científicas y de pensamiento europeos, así como del espíritu de
la Ilustración. Su actitud divulgadora se basa en la razón y la experiencia.
Su obra está compuesta por 8 tomos del “Teatro crítico Universal” y los 5 tomos de las “Cartas Eruditas y
curiosas”. Los temas tratados son muy variados: física, matemáticas, historia, agricultura... Su prosa es clara
y directa, por lo que llega a todo el público cumpliendo su finalidad didáctica.

3.2. Gaspar Melchor de Jovellanos

Fue una importante personalidad política con Carlos III y Carlos IV. Cultivó la poesía y el teatro, y
utilizó la prosa para defender sus ideas reformistas. En sus obras prima la intención didáctica.
Jovellanos defiende la reforma de diversos aspectos de la sociedad: agricultura, educación, política... Su obra
más destacada es el “Informe sobre la ley agraria”, en la que estudia las causas del atraso de la agricultura
española y propone una serie de medidas para superarlo. Pretende que la agricultura se rija por las leyes del
mercado.
En la “Memoria sobre espectáculos y diversiones públicas” estudia le historia de los diversos juegos y
espectáculos y propone una serie de reformas.
Son muy importantes los ensayos sobre la educación. En “Memoria sobre educación pública” expone ideas
pedagógicas muy avanzadas. Para Jovellanos la educación es la base de la prosperidad económica y de la
felicidad individual.

4. Comentario de fragmentos leídos

El tema de la educación aparece constantemente en el siglo XVII ya que es el motor de todas las
reformas. En cuestión educativa sobresale “Memoria de la educación pública”, que se considera como el
inicio de la reforma educativa que quiso emprender Jovellanos para la transformación política, económica y
social de España. jovellanos dice en este texto que la educación es imprescindible en el mejoramiento del
hombre y la sociedad, por ello “debe ser asumida como una función ineludible por el Estado”. También
afirma que la educación debe ser popular, defendiendo una educación básica gratuita.
Al principio Jovellanos asume que las Ciencias eran la clave para el progreso, pero se da cuenta de que las
Humanidades son imprescindibles para la formación científica y técnica. Así lo manifiesta en su discurso
acerca de la Necesidad de unir el estudio de la Literatura a las Ciencias. Con la uníón de las ciencias y las
letras se conseguirá una educación pública e integral.