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Menos de um quarto de século atrás, a democracia parecia estar confinada, com poucas exceções, a América
do Norte e Europa Ocidental. Estes países tinham economias industriais avançadas, considerável classes
médias e altas taxas de alfabetização, fatores estes que muitos cientistas políticos considerados como pré-
requisitos para a democracia de sucesso. Eles estavam em casa, não só a livres e competitivas eleições
multipartidárias, mas também para o Estado de Direito e a proteção das liberdades individuais. Em resumo, eles
eram o que veio a ser chamado de "democracias liberais".
No resto do mundo, pelo contrário, a maioria dos países não era nem liberal, nem democrático. Eles eram
governados por uma variedade de ditaduras militares, de partido único, revolucionário, marxista-leninista, que
rejeitou eleições livres e multipartidárias (na prática, se não sempre, em princípio). Até o início de 1990, no
entanto, essa situação tinha mudado dramaticamente, como um número surpreendente de regimes autocráticos
em todo o mundo caiu do poder. Eram geralmente conseguidos por regimes que, pelo menos, aspirava a ser
democrático, dando origem ao fenômeno que foi chamado de "terceira onda" de democratização. Hoje, bem
mais de uma centena de países, em todos os continentes do mundo, podem plausivelmente alegar ter governos
livremente eleitos.
Fora da África, algumas dessas novas democracias aspirantes sofreram reversão total ao autoritarismo. Mas
muitos, mesmo entre aqueles que realizarem eleições livres e justas, de forma inequívoca, aquém de oferecer a
proteção das liberdades individuais e da adesão ao Estado de Direito comumente encontrados nas democracias
há muito estabelecidas. Como Larry Diamond colocou, muitos dos novos regimes são "democracias eleitorais",
mas não "democracias liberais". Citando distinção Diamond, Huntington argumenta que a introdução de eleições
nas sociedades não-ocidentais podem muitas vezes levar a vitória das forças antiliberais. Fareed Zakaria e
alegou que a promoção de eleições em todo o mundo tem sido responsável por "a ascensão da democracia
liberal", isto é, livremente eleitos governos que não conseguem salvaguardar as liberdades básicas. "Liberalismo
constitucional", afirma Zakaria, "é teoricamente diferentes e historicamente distinta da democracia Hoje as duas
vertentes da democracia liberal, entrelaçados no tecido político ocidental, estão desmoronando no resto do
mundo a Democracia está florescendo.....; liberalismo constitucional não é. " Tomando por base esta distinção,
Zakaria recomenda que os responsáveis políticos ocidentais apenas aumentar seus esforços para promover o
liberalismo constitucional, mas diminui o seu apoio às eleições, e sugere que "autocracias liberal" são preferíveis
às democracias não-liberais.
DESCONSTRUINDO DEMOCRACIA
A distinção básica feita por todos estes autores é válida e importante. Liberal-democracia que é o que a maioria
das pessoas significa hoje quando se fala de democracia é de fato um entrelaçamento de dois elementos
diferentes, uma democracia em um sentido estrito e os outros liberais. Como sua derivação etimológica sugere o
sentido mais básico da palavra "democracia" é a regra do povo. Como a regra da maioria, que se distingue da
monarquia (o Estado de uma pessoa), aristocracia (o governo dos melhores), e da oligarquia (o governo de
poucos). No mundo moderno, onde a dimensão dos Estados tornou impossível a democracia direta, uma vez
praticada por algumas repúblicas da antiga, a eleição de representantes legislativos e outros funcionários
públicos é o principal mecanismo pelo qual o povo exerce o seu domínio. Hoje é mais presume que a
democracia implica o sufrágio adulto quase universal e elegibilidade para concorrer ao cargo. Eleições, em
seguida, são consideradas como integrando o aspecto popular ou majoritário de democracia liberal
contemporânea.
A palavra "liberal" na expressão da democracia liberal não se refere à questão de quem governa, mas para a
questão de como essa regra é exercido. Acima de tudo, isso implica que o governo é limitado em seus poderes e
seus modos de agir. Ele é limitado primeiramente pelo Estado de Direito e, especialmente, por uma lei
fundamental ou constituição, mas finalmente é limitado pelos direitos do indivíduo. A idéia de direitos naturais ou
inalienáveis, que hoje são mais comumente chamados de "direitos humanos", originou-se com o liberalismo. O
primado dos direitos individuais significa que a proteção da esfera privada, juntamente com a pluralidade ea
diversidade dos fins que as pessoas buscam em sua busca da felicidade, é um elemento fundamental de uma
ordem política liberal.
O fato de que a democracia e o liberalismo não são indissociáveis é comprovada pela existência histórica, tanto
das democracias não-liberais e não-democracias liberais. As democracias do mundo antigo, apesar de seus
cidadãos foram incomparavelmente mais envolvidos em governar-se do que somos hoje, não previa a liberdade
de expressão ou de religião, proteção da propriedade privada, ou um governo constitucional. Por outro lado, o
berço do liberalismo, da Inglaterra moderna, manteve uma franquia altamente restrita até o século XIX. Como
Zakaria aponta, Inglaterra oferece o exemplo clássico de democratização por uma extensão gradual do sufrágio
bem depois de as instituições essenciais do liberalismo constitucional já estavam no local. No nosso tempo,
Zakaria oferece Hong Kong sob o domínio colonial britânico como um exemplo de uma florescente do
liberalismo, na ausência de democracia.