Lección 12: ¿Son reales las matemáticas?

(Juego sobre el conocimiento matemático}

Preguntas de discusión
Comentarios para el profesor:

1 ¿Hay enunciados matemáticos que parezcan ilógicos a primera vista? Por ejemplo, ¿por q u é
3
decimos que 4 ^ - : = \ t X 2 ?
? ,

Será difícil asociar todos los aspectos de las matemáticas con los fenómenos naturales. Intente
encontrar v - l = ' en la naturaleza.

Las matemáticas no son la solución absoluta como algunos afirman. Se lia descubierto (a partir
del teorema de Incomplemd de Gódel) que cualquier sistema lógico (incluidas las matemáticas)
será incompleto por su propia naturaleza. Es decir, ciertas preguntas serán imposibles de
responder. Considere la siguiente paradoja:

Si el barbero de Sevilla afeita a todos los hombres de Sevilla que no se afeitan ellos mismos,
-quién afeita al barbero?

¿ P o d e m o s aplicar esta pregunta a la formación del conocimiento matemático? Por ejemplo, ¿se
forma el conocimiento matemático de manera experimental?

2 ¿Cuál es la base de ia formación del conocimiento matemático?

3-4 ¿A quién le interesa el conocimiento matemático y por qué?

¿Pueden los matemáticos considerar los teoremas, como el de Euclides, u otras demostraciones
matemáticas como obras de arte?

¿ P o r qué deben tomar un curso de matemáticas todos los alumnos del Programa det Diploma?
Quizá se llegue a una justificación con las respuestas escogidas para la pregunta 4, la mayoría
procedentes de una descripción de las matemáticas de Morris Kline.

5 ¿ E s la A la respuesta obvia aquí?

D e s p u é s de todo, a Bertrand Russell le llevó 362 páginas demostrar en sus Principia Mathematícü
que 1 + 1 = 2 . Ciertamente también podemos encontrar en la naturaleza casos tanto simples
como complejos en ¡os que el significado de "sumar" no funciona en el usual sentido
matemático. Considere, por ejemplo, lo siguiente: ¿cuál es el resultado de la suma de una gota
de agua a otra gota de agua? Este ejemplo puede parecer trivial, pero no se debe descartar
rápidamente. La rama de las matemáticas conocida como la Teoría del Caos se desarrolló sólo
cuando los matemáticos fueron capaces de ver que 1 + 1 no siempre es igual a 2 en el mundo
natural (ver The Meaning of To Ada': The Maíhematkal Expeliente, de Davis y Hersh).

6 A los alumnos les suele sorprender descubrir que las tres respuestas pueden ser correctas, ya
que tienden a vivir en un mundo euclidiano. Vea las notas en " D e otras épocas v lugares".

7 E l tema fundamental en esta pregunta es la verdad. ¿ D e qué tipo de verdad estamos hablando?

Conexiones c o n otras áreas de T d C

• ¿ E n qué difiere la formación del conocimiento matemático de la del conocimiento científico y
del conocimiento histórico?

• ¿ Q u é papel juega la lógica en la formación del conocimiento matemático?

• ¿ E s la demostración matemática equiparable a las demostraciones en otras áreas de conocimiento?

• ¿ Q u é valor tiene la adquisición del conocimiento matemático?

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De otras épocas y lugares

Casi toda la geometría que se enseña en los colegios está basada en el trabajo emprendido por
Euclides hace más de 2000 años. Sin embargo, a principias del siglo X I X unos brillantes
matemáticos modificaron el trabajo de Euclides y formaron geometrías que dieron lugar a
conocimientos matemáticos diferentes al de Euclides. Los dos matemáticos que formaron estas
geometrías no euclidianas fueron Riemann v Lobachevsky. Algunos ejemplos de las distintas
conclusiones obtenidas por las tres geometrías incluyen:

s e g ú n Euclides s e g ú n Lobachevsky s e g ú n Riemann

Las lineas paralelas . . . no se cruzan siempre se cruzan no existen

La suma de los ángulos de igual a 180° menos de 180° más de 180°

un triángulo es . . .

Riemann y Lobachevsky llegaron a estas diferentes conclusiones falsando el 5^ postulado de

Euclides (a través de cualquier punto de un plano hay una línea, y únicamente una, paralela a
cualquier línea dada). A l sustituir este postulado por otros, todo el nuevo sistema axiomático seguía
siendo coherente, aunque al final dío lugar a distintas conclusiones. Este ejemplo muestra que
nuestro modo de describir el mundo en términos matemáticos no está necesariamente dictado por
la naturaleza.

Citas

Las matemáticas se pueden definir como la materia en la que nunca sabemos de to que estamos
hablando, ni si es verdad lo que decimos.
Bertrand Russell

Los enunciados más claros y bellos de cualquier verdad deben acabar tomando forma matemática.
Henn' David Thoreau

-"Cómo puede ser que las matemáticas, que al fin v al cabo son un producto del pensamiento
humano independientes de la experiencia, estén tan admirablemente adaptadas a los objetos de
la realidad?
Albert Einstein

Referencias bibliográficas
Davis. P.j. y I lersh. R., Tht MatbematkviExpeneiice, (1999) Mariner Books, ISBN 0395929687
(existe trad. al español de una edición anterior) Experiencia matemátka, (1989) M.E.C. v Labor.
1
Evcs. H.W., An ¡níivciiütion to tbe Histur) of Matbematks, 6 edición, (1990) Collcge Pub.,
ISBN 0030295580

Kline, M-, Mathemutics in Western Culture, (1965) Oxford University Press, ISBN 019500714X
(en español) Matemáticas en el mundo moderno, Blume. Col. Selecc. de Scientific American (1974)

Russell, B., Principia Matbematica, (1997) Cambridge University Press, I S B N 0521626064

(en español) Eos principios de la matemática, Espasa-Calpe, Madrid (1967), I S B N 8423963969

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