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Artículo de Divulgación-2010

PASTA BASE DE COCAINA grado de dependencia, su asociación


con comportamientos de gran
José Pedro Prieto, Cecilia Scorza impulsividad-agresividad, la rotura de
Laboratorio de Biología Celular, Instituto códigos sociales y su alta visibilidad,
de Investigaciones Biológicas Clemente hacen de esta sustancia una droga de
Estable. Montevideo-Uuguay. alto impacto que trae consigo grandes
consecuencias y preocupaciones a nivel
La nueva droga ya no tan nueva social, ubicándola entre las principales
drogas de abuso de nuestro país.
Las drogas de abuso incluyen de forma Un informe de usuarios del Centro de
genérica aquellas sustancias de origen Información y Referencia de la Red-
diverso (es decir, natural, sintético o Drogas, Portal Amarillo
semi-sintético) que pueden ser (http://www.msp.gub.uy/ucasse_1127_1
susceptibles de consumo con fines no .html), indica que el 90 % de los
terapéuticos, capaces de alterar el estado consumidores son menores de 30 años,
de conciencia, el humor, los siendo la edad promedio de inicio los 20
sentimientos, la conducta, las años. De ese 90 %, un alarmante 20 %
motivaciones y los procesos del corresponde a menores de edad. A su
pensamiento de quienes las consumen. vez, tres de cada cuatro consumidores
Dentro de la larga lista que las son hombres, y 18,9 % manifiesta haber
componen se encuentran las tenido conductas violentas asociadas al
anfetaminas, la cocaína, los opiáceos consumo.
tales como la heroína, la marihuana, el Hoy la PBC ya no es novedad, no
café y el tabaco, entre otros. En la podemos hablar de una droga nueva e
última década un nuevo nombre se incipiente, o de un fenómeno pasajero.
sumó a ésta lista en el Uruguay: la Pasta La PBC está instalada en el mercado de
Base de Cocaína (PBC). drogas uruguayo, y es indiscutible que
Favorecida por la crisis económica, su constituye un serio problema en nuestro
bajo costo, y la falta de otras drogas país. Por lo tanto es imprescindible
como la cocaína y la marihuana en el conocer más de la naturaleza de esta
período 2002-2004, la PBC se instauró droga para saber con certeza a qué nos
y difundió en nuestro país generando un enfrentamos y a qué nos referimos
fuerte quiebre en los sistemas sanitarios cuando hablamos de Pasta Base de
y de diagnóstico clínico, así como Cocaína. En este sentido, la primer
también en la vida de quienes por una u pregunta y quizás la más obvia que
otra razón se vincularon a ella. La debemos hacernos y tener claro antes de
importancia y el progresivo aumento de profundizar en el tema, es…
su presencia en nuestra sociedad se hace
evidente si se observan las ¿Qué es la Pasta Base de Cocaína?
incautaciones de la sustancia las cuales
van desde 26.546 gr., en 2004, a La PBC, conocida también como, pasta
183.556 gr en 2009 (según el informe de coca, pasta base, o simplemente
estadístico de control de la oferta, pasta, es el producto intermedio en el
disponible en proceso de extracción y purificación del
http://www.infodrogas.gub.uy/). clorhidrato cocaína, que es la forma de
La magnitud del consumo de PBC es consumo de cocaína más extendida:
relativamente bajo en comparación con polvo blanco que se inhala.
otras drogas tales como la marihuana y Su elaboración consta de los siguientes
cocaína, principalmente. Sin embargo, pasos (ver Figura 1): primero se
ciertas características como su alto machacan las hojas de coca secas (del

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•Desecación y
machacado • Ácido Clorhídrico +
amoníaco + permanganato
•Ácido clorhídrico +
•Kerosene+amoníaco
de potasio
acetona
+ácido sulfúrico.
• Filtrado y secado
•Filtrado y secado
•Filtrado

“Tiza” “Gota”
Hojas de coca Clorhidrato de
Pasta Base de Cocaína Cocaína
“Eritroxylum
“Erytroxilon coca” Pasta Base de Cocaína
coca”..

Figura 1. Esquema del proceso de elaboración del Clorhidrato de Cocaína (CC). Observar que la Pasta Base de
Cocaína (PBC) constituye un paso intermedio en dicho proceso. Esquemáticamente el proceso incluye: desecado
y machacado de las hojas de coca, agregado de kerosene, amoníaco, ácido sulfúrico, filtrado; agregado de ácido
clorhídrico a PBC, permanganato de potasio, filtrado y secado, obtención de CC.

arbusto Eritroxylum coca, y se las vías de administración rápida. De


disuelven en agua. Luego se trata esa esta manera, la PBC alcanza el torrente
solución con kerosene o gasoil, con sanguíneo y llega al cerebro en los
ácido sulfúrico y amoníaco. Por último primeros 5 a 8 segundos después de ser
se filtra la solución, obteniéndose así fumada haciendo que tenga un efecto
una mezcla semisólida del color muy rápido, muy intenso y de corta
amarillento o grisáceo característico: la duración (5-10 min). Justamente, este
Pasta Base. factor es uno de los que le da mayor
potencial adictivo.
En las incautaciones policiales de Se fuma en cualquier tipo de pipa de
nuestro país, la PBC se encuentra en dos fabricación casera, a la que se le coloca
formas: Tiza o Gota/Lágrima. La tabaco en el fondo para mantener el
primera asociada al transporte y tráfico calor. También se fuma mezclada con
internacional de la droga y la segunda marihuana (basoco o marciano). Su
vinculada principalmente a la venta y consumo produce una etapa inicial de
consumo personal (ver Figura 2). euforia e hiperexcitabilidad,
disminución de la fatiga, reducción del
sueño e inhibición del apetito, seguida
rápidamente por una etapa de disforia,
caracterizada por la angustia, la
ansiedad, la indiferencia sexual y el
deseo incontrolable de volver a
“Tiza” “Gota” consumir. En la mayoría de los casos
esto lleva a una etapa de consumo
ininterrumpido para evitar el malestar
Figura 2. Formas de comercialización de la de la etapa de disforia. Su consumo
Pasta Base de Cocaína presentes en repetido produce anorexia, conductas
Uruguay. antisociales, conductas violentas,
Al igual que el crack, la PBC es una de psicosis y alucinaciones. Por otro lado,
las formas fumables de la cocaína, a la detención del consumo es
diferencia del clorhidrato que no pude caracterizada por un fuerte y profundo
ser fumado. La inhalación pulmonar, al síndrome de abstinencia, que incluye
igual que la vía intravenosa, es otra de una depresión severa, irritabilidad e
ideación suicida.
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Como se puede observar, a pesar de ser ejemplo el ver el lugar donde se


un producto intermedio en la guardaba la droga, una canción, un
elaboración de la cocaína, su consumo lugar habitual de consumo, una persona,
produce un cuadro clínico claramente e incluso los recuerdos pueden
distinto al observado en los desencadenar nuevamente el deseo
consumidores de cocaína clorhidrato. urgente de volver a consumir. Esto hace
que sobrellevar la abstinencia sea algo
¡Es un adicto! realmente difícil, y que las recaídas
sean, lamentablemente, algo común.
Cuando nos referimos a las drogas de Por su propiedad altamente adictiva,
abuso, es importante tener presente la no existen reportes de consumo de
distinción entre los conceptos de uso, PBC asociado al uso o abuso
abuso y adicción. Que una persona exclusivamente.
consuma alguna sustancia no significa
que necesariamente presente una
adicción. No lo convierte en un adicto, Cerebros Alterados
de la misma manera que apostar una vez
a la ruleta no implica tener un problema Cuando se desarrolla una adicción
con el juego. cambian muchos aspectos de la persona,
El uso se entiende como un consumo no como por ejemplo los aspectos
problemático; aquel en que ya sea por la psíquicos, emocionales y sociales. Otra
cantidad, la frecuencia o por la propia de las cosas que sufre cambios
situación de la persona, no se aprecian importantes, es el cerebro. El consumo
consecuencias ni para éste ni para su repetido de una droga de abuso
entorno. modifica nuestro cerebro, cambia su
El abuso involucra un cambio en esta anatomía y su modo de funcionar,
relación de consumo, generando estableciéndose así la adicción como
consecuencias negativas en la vida de la patología neuropsiquiátrica. Estos
persona y de quienes le rodean. cambios, al igual que la adicción,
Ninguno de estos dos conceptos perduran en el tiempo2.
involucra enfermedad. Esto es un punto La cocaína, al igual que otras drogas
clave que diferencia a la adicción. La adictivas, actúa en el cerebro sobre un
misma se define como un “trastorno de circuito neuronal denominado circuito
recaída crónica caracterizado por la mesocorticolímbico. Este circuito se
compulsión de buscar y consumir la relaciona con funciones como la
droga, pérdida del control para limitar motivación, el placer, la obtención de
su consumo, y la emergencia de un recompensa e involucra 3 regiones del
estado emocional negativo (disforia, cerebro: Corteza Prefrontal, Núcleo
ansiedad o irritabilidad, por ejemplo) Accumbens y Área Tegmental Ventral2
cuando el acceso a la droga es (ver Figura 3).
impedido”1. El adicto orienta toda su En nuestro cerebro, las neuronas forman
vida y sus actividades hacia la búsqueda una increíble red de conexiones
y el consumo de la droga. Pero quizás la comunicándose entre sí por medio de
característica más difícil y frustrante de mensajeros químicos, denominados
la adicción sea su prevalencia en el neurotransmisores. La cocaína provoca
tiempo. Como indica la definición, es un aumento de un neurotransmisor en
una enfermedad psiquiátrica crónica, particular, la Dopamina, en el espacio
aún luego de años de abstinencia de comunicación entre neuronas
cualquier estímulo asociado a la droga (hendidura sináptica, ver Figura 3),
por más pequeño que sea, como por siendo este efecto de especial

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importancia en el Núcleo Accumbens2. Dependiendo de cada incautación,


Se rompe así el frágil e intrincado puede aparecer con un porcentaje
equilibrio químico del circuito de variable de cocaína, entre un 50 y 70 %,
neuronas, lo que provoca efectos nuevos aunque puede poseer aun menor
y/o aumentados. cantidad (hasta un 20 %). Siendo un
paso intermedio, no purificado, en el
Como se mencionó antes, lejos de ser procesamiento de extracción de la
un simple estado pasajero, el consumo cocaína, aparecen también otras
repetido de la droga genera cambios sustancias en su composición química.
duraderos y estructurales en éste Esto hace que se plantee la pregunta de
sistema. Cambia la densidad de si los otros componentes también tienen
proteínas que captan al neurotransmisor, algo que decir en su acción sobre el
cambia la cantidad de Dopamina Sistema Nervioso Central.
actuando en las sinapsis y cambia la
anatomía de las neuronas (aumenta el PRIMER ESTUDIO PRE-CLÍNICO
número de conexiones con otras DE LA PBC EN EL URUGUAY
neuronas), sólo por mencionar algunas.
Estas alteraciones son las que Una vez introducida la PBC a nuestro
mantienen en el tiempo la cronicidad de país, los profesionales de la salud, así
la adicción, siendo muy difíciles de como los maestros y profesores quienes
revertir, aunque no imposibles. poseían de una manera u otra contacto
con los consumidores de la droga,
carecían de información suficiente para
encarar la problemática que tenían bajo
su responsabilidad. Sumado a éste
panorama, estaba el hecho de la
ausencia de información científica
publicada sobre la temática del
consumo de PBC que intentara subsanar
Dopamina
las inquietudes y preguntas que se
planteaban a todo nivel.
Frente a la situación planteada y a la
necesidad de conocer más sobre los
Figura 3. Dibujo esquemático de las áreas del
cerebro implicadas en el sistema efectos de la PBC en el cerebro, fue que
mesocorticolímbico: Corteza Prefrontal, Núcleo el Laboratorio de Biología Celular del
Accumbens (NA) y Área Tegmental Ventral Instituto de Investigaciones Biológicas
(VTA). La flecha señala la representación del
aumento de Dopamina en la hendidura Clemente Estable (IIBCE) junto al
sináptica. Departamento de Neuroquímica del
mismo Instituto inició el primer estudio
Al igual que la cocaína (en su forma de pre-clínico sobre la acción de la Pasta
clorhidrato), la PBC actúa también en el Base de Cocaína sobre el Sistema
circuito mencionado potenciando su Nervioso Central3.
funcionamiento y además generando las Que dicho estudio sea pre-clínico
mismas alteraciones
e las neuronas estructurales, dado
del Núcleo Accumbens. significa que sus ensayos biológicos se
que por su composición química, la realizan “in vitro” y/o utilizando
PBC posee cocaína como principal modelos animales experimentales, con
alcaloide. el fin de obtener la información
Sin embargo, a diferencia de la cocaína, necesaria sin exponer a seres humanos a
la PBC posee una composición química riesgos injustificados. Si bien estos
muy diferente desde su origen. modelos no emulan completamente la

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condición humana, permiten la todas las incautaciones ensayadas.


investigación y el avance en el También aparecieron otras sustancias,
conocimiento de muchos aspectos de la entre ellas cafeína como principal
adicción y la acción de drogas en el adulterante (presente entre un 13-15%),
Sistema Nervioso. Aún así es residuos de ácidos y solventes orgánicos
importante tener presente que cuando se y otra variedad de compuestos
observa un efecto en éstos modelos no relacionados al metabolismo de la
implica necesariamente que se cocaína.
desarrolle de la misma manera en Para saber si estos componentes
humanos. Sin embargo, los abordajes jugaban un papel fundamental en la
pre-clínicos son muy valiosos dado que acción de la PBC sobre el Sistema
nos brindan conocimiento y Nervioso, o únicamente es propiedad de
herramientas que sirven de base para la la cocaína presente en las muestras de
posterior realización de estudios PBC, fue necesario comparar PBC con
clínicos y/o evaluación de tratamientos la acción de cocaína pura en su forma
adecuados en los individuos. de clorhidrato. Para poder compararlas,
Las muestras de PBC para el estudio, se siguió la estrategia de ajustar las
provenientes de distintas incautaciones cantidades del alcaloide cocaína en cada
policiales, han sido proporcionadas muestra de PBC de forma que su
legalmente por el Instituto Técnico contenido fuera equivalente al de la
Forense con la autorización de la Junta cocaína pura. En este estudio se utilizó
Nacional de Drogas y la de los Juzgados cocaína en su forma de clorhidrato,
Penales correspondientes. Al proceder importada desde USA, comprada a una
de incautaciones, la PBC que se estudia empresa de venta de productos
corresponde a la PBC potencialmente químicos (Sigma-Aldrich), con los
consumida, esto hace que su permisos de legalización
composición varíe según quien la correspondientes otorgados por el
produzca (país de origen), cuanto y con Ministerio de Salud Pública y la Drug
qué adulterantes la “estiren”. O sea que Enforcement Administration de USA.
cada muestra de PBC que se estudia es Estas condiciones aseguraron la pureza
considerada como una muestra distinta. de la muestra de cocaína.
Se hace necesario, por lo tanto, realizar
un análisis químico de cada una de las Acelerados y con más Dopamina
muestras, no sólo para caracterizar la
composición de la droga, sino que El estudio biológico de la acción de la
también para conocer el efecto de qué PBC sobre el Sistema Nervioso Central
se está estudiando en cada caso. se puede dividir en dos niveles
fundamentales y complementarios:
¿Qué sustancias contiene la PBC? estudios comportamentales y
neuroquímicos. El primero no sólo
Tanto en las instalaciones del IIBCE permite conocer la manifestación física
como con la colaboración técnica del de la acción de la droga (efecto
Polo Tecnológico de Pando, estimulante por ejemplo), sino que
dependiente de la Facultad de Química- también nos da algunas pistas sobre las
Universidad de la República se regiones del Sistema Nervioso que están
realizaron los análisis químicos siendo afectadas y de qué forma. El
correspondientes a cada incautación. En segundo permite identificar los
términos generales, los resultados mensajeros químicos responsables de
mostraron a la cocaína como alcaloide los efectos comportamentales que
principal en el contenido químico de observamos y cuantificarlos.

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Los resultados de éstos estudios nos suceden en los circuitos neuronales


mostraron, en primer lugar, que algunas relacionados con la aparición de la
de las muestras de PBC luego de una propiedad adictiva de las drogas de
única administración producían un gran abuso (en particular en el circuito meso-
aumento en la locomoción de los cortico-límbico ya mencionado). La
animales y a su vez, éste efecto era aparición del efecto sensibilizador
comparable al que observábamos con confirma que la PBC está actuando
cocaína pura. Este aumento en la sobre dicho sistema.
locomoción nos indicaba un claro efecto Estos resultados nos permitieron sacar,
estimulante producido por ambas hasta el momento, una conclusión muy
drogas, lo que sugiere que estaban importante: parece ser que el alcaloide
produciendo una alteración similar en el cocaína presente en las muestras de
Sistema Nervioso. PBC sería el responsable de los efectos
Los cambios químicos en el cerebro conductuales y neuroquímicos
mostraron que, tanto PBC como cocaína inducidos por los tratamientos con esta
en su forma de clorhidrato, aumentaban droga, dado que tanto PBC como
el contenido de Dopamina, cocaína pura producen los mismos
neurotransmisor relacionado con la efectos. Sin embargo, no podemos
propiedad adictiva y psicoestimulante generalizar esta conclusión para todas
de éstas drogas. El aumento de las muestras de PBC. No podemos
Dopamina se daba en una región clave descuidar el hecho de que cada muestra
del cerebro, el Núcleo Accumbens, la de PBC es una entidad única y puede
cual integra el circuito evidenciar algunas diferencias.
mesocorticolímbico, antes mencionado. Tampoco podemos olvidar que PBC
Por otro lado, se estudió el efecto posee otras sustancias estimulantes
estimulante producido por el régimen de como la cafeína que, dependiendo de su
administración repetida de PBC, es cantidad, podrían colaborar en el efecto
decir, la exposición a la droga durante psicoestimulante de la PBC. El estudio
varios días, seguido de un período de biológico de una serie más amplia de
abstinencia y la re-exposición a la muestras de PBC nos permitirá
droga. El mismo procedimiento fue justamente alcanzar conclusiones
realizado para cocaína pura generalizadas.
(clorhidrato), con el fin de comparar los
efectos entre ambas drogas. ¿La PBC mata neuronas?
Los resultados mostraron lo siguiente:
cuando se volvió a exponer a una dosis Al caracterizar una droga de abuso,
de PBC, en animales previamente cuyo consumo está altamente difundido
inyectados con PBC, se observó una en la población, es de fundamental
potenciación del efecto comportamental importancia conocer su grado de
comparado con aquellos animales a los neurotoxicidad, o sea, si induce o no la
que no se les inyecto PBC, indicando muerte de neuronas. Hasta el momento,
que la exposición previa a la droga estos estudios fueron realizados in vitro.
potencia la aparición del efecto Mediante el uso de un protocolo
estimulante. Lo mismo se observó en experimental estandarizado, las
los animales inyectados con cocaína neuronas provenientes de una región del
pura. A este fenómeno de potenciación cerebro de animales fueron crecidas y
se le denomina sensibilización mantenidas con vida en placas de
comportamental, ya descrito en la plástico (placas de petri). Dichas
literatura para drogas estimulantes, y se neuronas mantienen su forma y función
piensa que refleja aquellos cambios que iguales a las que poseemos en nuestro

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cerebro; la única diferencia es que se terapéuticas más específicas y eficientes


encuentran “viviendo aisladas”, para quienes padecen adicción a la Pasta
estrategia que muchas veces facilita la Base de Cocaína.
realización de los estudios biológicos.
Las neuronas fueron expuestas a las Referencias
distintas incautaciones de la PBC y a
1. Koob G, Le Moal M. Neurobiology of Addiction.
cocaína pura por un tiempo determinado Capítulo 1. pp 1-21, 2006.
permitiendo que ejerzan sus acciones. 2. Kalivas PW, Volkow ND. The Neural Basis of
Posteriormente, fueron contabilizadas Addiction: A Pathology of Motivation and Choice. A.
J. Psychiatry 2005; 162: 1403-1413.
las neuronas que sobrevivieron con la 3. Primer estudio pre-clínico de la acción de Pasta
ayuda de un microscopio y tinciones Base de Cocaína en el Sistema Nervioso Central. MN
especiales. Los resultados permitieron Meikle, J Urbanavicius, G Prunell, E Umpiérrez, A
Abín-Carriquiry, C Scorza. Revista de Psiquiatría del
demostrar lo siguiente: la PBC tiene un Uruguay, 73:25-36.
enorme potencial neurotóxico, es decir,
induce muerte neuronal llegando Participantes y agradecimientos:
incluso a matar a todas las neuronas del
cultivo. De manera muy interesante, la Lic. María Noel Meikle. Laboratorio
muestra de cocaína pura no produjo de Biología Celular, IIBCE.
muerte neuronal. Esta diferencia nos Lic. Ximena López. Laboratorio de
indica claramente que el alcaloide Biología Celular, IIBCE.
cocaína presente en las muestras de MSc. Jessika Urbanavicius.
PBC no sería el responsable de la Laboratorio de Biología Celular, IIBCE.
propiedad neurotóxica de la PBC, hecho José Pedro Prieto, Laboratorio de
que nos lleva a enfocar la atención en Biología Celular, IIBCE.
los otros componentes presentes en la Giselle Prunell, PhD. Depto. De
PBC. Este resultado es muy Neuroquímica del IIBCE
significativo, puesto que hasta el Q.F. Juan Andrés Abín. Depto. De
momento no se contaba con datos Neuroquímica del IIBCE.
científicos que definieran la propiedad Cecilia Scorza, PhD. Laboratorio de
neurotóxica de la PBC desde el punto Biología Celular, IIBCE.
de vista neurobiológico. Junta Nacional de Drogas, Uruguay
Instituto Técnico Forense, Uruguay
Desde aquí… Polo Tecnológico de Pando, Uruguay.

Desde aquí partimos ahora. No cabe E-mail de contacto:


duda que se ha avanzado en el Cecilia Scorza
conocimiento de la acción de la Pasta scorza@iibce.edu.uy
Base de Cocaína en el Sistema Nervioso
Central, y que ya no vemos esta droga Instituto de Investigaciones Biológicas
como una cosa extraña. Sin embargo, lo Clemente Estable
presentado aquí constituye apenas la Avenida Italia 3318
construcción de una base, una CP 11600
plataforma en la cual pararnos para Montevideo-Uruguay.
poder discernir por cual camino www.iibce.edu.uy
empezar a transitar.
Confiamos en que un entendimiento
cada vez mayor de las acciones
centrales de esta droga, articulando la
investigación pre-clínica con la clínica,
contribuirá al desarrollo de estrategias

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