Laboratorio de Biofísica 

 
PRÁCTICA  “POTENCIAL DE ACCIÓN” 
 
Introducción 
Todas las células tienen potencial de reposo  en base a una diferencia iónica dentro y 
fuera  de  la  célula,  pero  no  todas  tienen  capacidad  de  desarrollar  potenciales  de  acción.  Las 
células  excitables    poseen  un  potencial  de  reposo  muy  estable  (entre  ‐60  y  ‐100  mV).  En  las 
células no excitables, el potencial de reposo es menos estable, pueden haber oscilaciones entre 
‐40 y ‐60 mV, está más despolarizado.  

En células en reposo, la permeabilidad de la membrana hacia el potasio es mayor que la 
permeabilidad  al  sodio.  Estimulación,  como  actividad  sináptica  proveniente  de  otras  células 
nerviosas,  puede  despolarizar  la  membrana.  Los  canales  de  sodio  son  sensibles  a  la 
despolarización  de  membrana  y  responden  abriéndose,  que  resulta  en  un  aumento  en  la 
permeabilidad  de  sodio.  Si  la  despolarización  excede  cierto  nivel  (umbral),  un  potencial  de 
acción es producido. Mientras la permeabilidad del sodio  incrementa, la conductancia también 
aumenta,  y  esto  lleva  a  una  mayor  despolarización  de  membrana.  Con  mayor  numero  de 
canales  abiertos,  la  conductancia  del  sodio  y  la  despolarización  aumentaran  hasta  que  se 
alcance  un  potencial  de  equilibrio  para  el  sodio.  Pero  antes  de  que  este  equilibrio  sea 
alcanzado, dos eventos importantes ocurren: los canales de sodio sensibles al voltaje se cierran 
pronto después de su apertura, y los de potasio se abren. Con estos canales abiertos, los iones 
de potasio salen de la célula y causan una repolarización (pasando por una hiperpolarización), 
volviendo al estado de reposo inicial (ver figura 1). La propagación del potencial de acción del 
sitio de inicio a otros sitios a lo largo del nervio causado por las cargas positivas en la célula, que 
se  mueven  a  regiones  adyacentes  (no  estimuladas)  y  despolarizando  esta  región  lo  suficiente 
para  crear  un  potencial  de  acción.  De  este  modo  la  señal  se  mueve  de  una  región  a  otra  del 
axón.  

 
 
 
Figura  1.  Gráfica  típica  de  registro  de  un  potencial  de  acción.  La  duración  es  de  varios 
milisegundos y la amplitud de decenas de milivoltios.   
  
Aspectos teóricos básicos 
 
Todas las células poseen potencial de reposo pero no todas son capaces de generar un potencial de acción. Las 
células excitables que generan potenciales de acción son: 

A. Neuronas: células nerviosas. 
B. Células  musculares:  músculo  liso  (vísceras  internas,  útero,  uréteres  e  intestino),  músculo  estriado 
(músculo esquelético y del corazón). 
C. Células sensoriales: receptores de la vista y del oído. 
D. Células secretoras: glándulas salivales, parótida. 
E. Células relacionadas con el sistema endócrino: adenohipófisis, islotes de Langerhans. 
 
Las células las podemos estimular de forma: 
• Mecánica. Punzón 
• Química. Con un neurotransmisor 
• Eléctrica.  Es  la  más  parecida  a  la  fisiología  y  mide  exactamente  la  intensidad  del  estímulo  que  estamos 
aplicando a esa célula. 
 
Para poder cumplir con los objetivos de la práctica en necesario comprender una serie de conceptos que 
van  a  ayudar  a  correlacionar  los  diferentes  datos  que  se  obtendrán  a  través  del  fisiógrafo.  A 
continuación se da una breve explicación de cada uno de éstos.  
 
Ley de todo o nada 
 
El potencial de acción se transmite sin decremento y a largas distancias y por la ley del todo o nada, una vez 
alcanzada la intensidad mínima que es el potencial umbral, se dispara el potencial de acción hasta +30‐+40mV. 
 
Despolarización lenta. ‐70 mv hasta ‐55 mv 
Despolarización rápida. ‐ 55 mV hasta +35 mV. 
Repolarización rápida.  + 35 mv 2/3 del descenso 
Repolarización lenta (hasta ‐ 70 mV) 
Hiperpolarización. ‐70 mV hasta ‐ 75 mV. 
 
La ley se cumple para fibras aisladas, para una fibra única, pero no se cumple cuando existen múltiples fibras 
nerviosas (axones) 
 
Periodos refractarios  
 
Supone una situación de  no excitabilidad de la membrana cuando una célula acaba de ser estimulada y acaba de 
generar un potencial de acción, el potencial de acción inmediatamente no puede generar otro. 
 
Absoluto:  período  de  tiempo  inmediatamente  después  de  un  potencial  de  acción  en  donde  no  hay  respuesta 
independientemente de la intensidad del estímulo que se le aplique. 
Relativo: período de tiempo después del período absoluto en donde si que hay respuesta pero sólo si se le aplica 
una intensidad de estímulo por encima del umbral de excitación de la célula 
 
Velocidad de conducción  
 
La velocidad a la cual un potencial de acción se propaga. La velocidad de conducción se mide conociendo 2 
parámetros: 
1. La distancia entre el estimulador y el registrador 
2. Potencia  
 
Factores que condicionan la velocidad de conducción: 
 
a. El diámetro de la fibra. A mayor diámetro, mayor velocidad de conducción. Existe una relación entre el 
incremento del diámetro y en incremento de la velocidad de conducción. 
 
b. La temperatura. La velocidad de conducción se eleva progresivamente al elevar la temperatura, desde 5ºC 
hasta 40ºC, a partir de los 40ºC se estabiliza. Si se superan los 45ºC hay un bloqueo de la conducción 
nerviosa y como consecuencia la muerte, por eso es tan importante controlar la temperatura del 
organismo. Una fiebre que supere los 40ºC se debe bajar porque podría causar daños irreversibles en el 
sistema nervioso. 
 
c. La edad de la fibra. La velocidad de la fibra es mayor en función de la edad y se detiene manteniendo una 
velocidad fija cuando se llega a la pubertad. 
 
Objetivos 
 
Registros  extracelulares  de  potenciales  de  acción  a  partir  de  una  lombriz  de  tierra 
anestesiada (Lumbricus ssp.). 
Diferenciar entre la respuesta todo o nada de un axón simple y la sumación espacial o 
reclutamiento de un conjunto de fibras. 
Determinación de la velocidad de conducción en un nervio dado. 
Entender la naturaleza bidireccional de los potenciales de acción.  
 
Materiales y Método 
 
Preparado del espécimen (Lombriz de tierra) 
Para anestesiarla se coloca en una caja petri, la cual se llena con suficiente solución de etanol y 
de Ringer, hasta cubrir por completo al organismo. El tiempo necesario para que la lombriz se 
deje de mover varía alrededor de 5 minutos. Si la lombriz no reacciona al tacto esta lista para 
los experimentos, si sigue reaccionando dejarla en la solución unos cuantos minutos más.  
 
La  lombriz  se  coloca  en  la  charola  de  disección  (a  partir  de  este  paso  véase  figura  2).  La  lombriz  debe  ser 
manipulada  cuidadosamente,  cuidando  de  no  estirarla  demasiado  (esto  podría  dañar  las  fibras  nerviosas).  Se 
utilizan tres alfileres para fijarla, dos para cada uno de los extremos y un último alfiler a 10‐15 mm del extremo 
anterior (este extremo es el que se encuentra más cerca del clitelo). Para mantener anestesiado el organismo se 
rocían  algunas  gotas  de  etanol/solución  Ringer  a  lo  largo  del  cuerpo  fusiforme  con  una  jeringa.  El  exceso  de 
solución  a  los  lados  del  cuerpo  se  elimina  con  papel  secante.  Demasiada  solución  podría  interferir  en  los 
experimentos.  
 
Conectar los electrodos estimulantes a los dos alfileres del extremo anterior. En el primer alfiler el cable positivo 
(ánodo) y después el negativo (cátodo). Colocar los cables de plata a lo largo del cuerpo, con los extremos clorados 
en contacto con el cuerpo. Estos cables van conectados a los siguientes cables: primero el cable que hace tierra, 
después a 10 mm el cable blanco (R1) y a otros 10 mm el cable negro (R2). Estar seguros de que ningún cable esta 
en contacto con otro cable.  
 

 
Figura 2. Se muestran cada una de las posiciones de los alfileres y cables necesarios para realizar mediciones acertadas. Estar 
seguros de que ningún cable esta en contacto con otro cable, esto afectaría las mediciones. 
 
 
Ejercicio 1: Voltaje umbral 
Revise la lombriz constantemente para asegurarse que no se esta  secando o moviendo. Si esto ocurre colocar 
unas gotas de etanol/solución de Ringer con una jeringa. Remueva el exceso de líquido con papel secante.  

En el panel de estimulo revise que el voltaje esté programado a 0.2 V. Presione START. Después de un retraso de 2 
ms el aparato estimulará el nervio y grabará su comportamiento por un tiempo de 25 ms. Si no observa alguna 
respuesta, incremente el voltaje a 2 V y presione START. En caso de no obtener respuesta incremente el voltaje a 3 
V. 

Una vez que obtenga una  respuesta al estímulo, reduzca el voltaje a la mitad y vuelva a presionar START. En caso 
de obtener una respuesta, vuelva a reducir el voltaje a la mitad y presione START. En caso de no obtener una 
respuesta incremente el voltaje 0.05 V cada vez, hasta obtener una respuesta presionando START cada vez que se 
cambie el voltaje. 
El voltaje al cual se obtenga la primera respuesta es conocido como el voltaje umbral. Confirme esto disminuyendo 
el voltaje 0.05 V cada vez y verá cómo desaparece el potencial de acción.   

Nota: Es posible que encuentre una fuerza de estímulo que genere una respuesta intermitentemente. Esto es 
normal. El umbral se define como la fuerza del estímulo que da una respuesta el 50% de las veces. 

Análisis. Seleccione los valores que mejor demuestren el voltaje umbral. Arrastre el marcador del inicio del 
artefacto de estímulo, mueva el cursor al inicio de la respuesta y dé clic para transferir el Δ en el tiempo al panel de 
valores. 

Ejercicio 2: Velocidad de conducción 
En este experimento, se registrarán los potenciales de acción de dos sitios diferentes a lo largo de la lombriz para 
determinar la velocidad de conducción de los impulsos nerviosos.  

Sitio proximal de registro  

En el panel de estímulo colocar la amplitud de estímulo por arriba del valor umbral para las fibras laterales 
gigantes. Esto debe asegurar que las dos fibras están siendo estimuladas verdaderamente. Presione START. 
Incremente el estímulo si es necesario, presionando START cada vez, hasta obtener respuesta de ambas fibras, la 
media y la lateral.  

Añadir en la casilla de COMMENT ‘DISTANCIA 1’ a este registro para posterior análisis.  Usar una regla para medir 
la distancia entre el cátodo (electrodo negativo) al electrodo de registro más cercano (R1).  Registre este valor 
como la distancia 1 en la tabla. 

Sitio distal de registro  

Cuidadosamente cambie los dos electrodos de registro de manera que queden más cerca de la parte posterior de 
la lombriz, manteniendo una separación entre ellos de 5 a 10 mm. Si su lombriz es lo suficientemente grande, 
intente cambiarlos a una distancia de por lo menos unos 30 mm. 

Presionar START. Si es necesario incremente la amplitud de estímulo hasta que observe respuesta de las fibras 
lateral y media. Añadir a la casilla de COMMENT ‘DISTANCIA 2’. Medir con una regla la distancia entre el cátodo y 
el electrodo de registro más cercano. Registre este valor como la distancia 2 en la tabla. 

Periodo de latencia 

Seleccionar  un registro apropiado para ¨DISTANCIA 1¨. Colocar el marcador al comienzo del artefacto de estimulo. 
Mover el cursor al comienzo de la respuesta de la fibra media y transferir el valor de tiempo Δ al panel de valores. 
Colocar el valor en la tabla de datos de Velocidad de conducción.  

Seleccione un registro apropiado para la DISTANCIA 2 y repetir los pasos indicados en el párrafo anterior. 

 
Cálculos  
El artefacto de estímulo se acciona en el momento que se presenta el estímulo. El retraso entre el artefacto de 
estímulo y la respuesta del impulso nervioso refleja el tiempo que toma al potencial de acción llegar del cátodo al 
electrodo en donde se capta. La fórmula para calcular la velocidad de conducción es: 
Velocidad de conducción= Distancia / Tiempo 

Si la distancia es medida en milímetros  y el periodo de latencia es dado en milisegundos, la unidad de velocidad 
será mm.ms‐1= m.s‐1, es decir metro por segundo. 

Para calcular la velocidad de conducción por el método absoluto, se usa una sola distancia y su periodo de latencia 
correspondiente: 

Velocidad de conducción= D1/PL1 (o D2/PL2) 

Para calcular la velocidad de conducción por el método diferencial se utiliza la siguiente ecuación: 

Velocidad de conducción= (D2‐D1)/(PL2‐PL1) 

Ejercicio 3: Periodo Refractario 
En esta parte del experimento se le darán 2 estímulos al nervio, disminuyendo progresivamente el intervalo entre 
ellos cada vez que se estimule. 

En el panel del estimulador coloque la amplitud de los estímulos aproximadamente a la mitad entre los valores de 
umbral de ambos nervios utilizados durante los experimentos pasados (Ejercicios 1 y 2). Esto asegura que sólo la 
fibra media será estimulada. 

Coloque el intervalo entre estímulos en 10 ms. Presione START. El programa estimulará dos veces al nervio con el 
intervalo seleccionado. Se espera observar dos artefactos de estímulo, cada uno seguido por una respuesta.  

Repita el procedimiento del párrafo anterior, disminuyendo el intervalo 1 ms cada vez. 

Análisis: examine sus datos, note que no se observa una respuesta total del potencial de acción después de que 
haya sido estimulado completamente. 

Ejercicio 4: Reclutamiento de fibras individuales 
En este ejercicio se intentará estimular a todas las fibras que conforman el nervio hasta encontrar la amplitud 
máxima del potencial de acción del nervio. 

Coloque la amplitud del estímulo en el valor umbral, presione START y determine en la gráfica el valor de la 
amplitud del potencial de acción. Estimule incrementando el voltaje de estímulo en 0.5 V y registre la amplitud del 
potencial de acción cada vez, hasta llegar al punto en el que todas las fibras hayan sido estimuladas y ya no exista 
un incremento en la respuesta. 
Realice una gráfica de la amplitud del potencial de acción vs. intensidad del estímulo. Determine la Amplitud 
Máxima del Potencial de Acción y la intensidad eficaz 50 (que es la intensidad a la que el 50% de las fibras del 
nervio han sido estimuladas). 

Ejercicio 5:  Bidireccionalidad 
Desconectar el cátodo y remover el alfiler de la lombriz. Colocar este alfiler en la parte posterior, como se muestra 
en la figura. Mover el ánodo a la parte posterior también. Reconectar las conexiones para que el estímulo esté al 
final de la cola.   

En el panel, poner la amplitud del estímulo por abajo del umbral de la fibra gigante mediana. Presionar START. 
Seguir incrementando la amplitud del estímulo en pasos de 0.05V, presionando START cada vez, y notar una 
respuesta de la fibra media, y después (con suficiente intensidad del estímulo) de la fibra lateral.  

Análisis 
Examinar los datos. ¿El potencial de acción se presentó como las veces anteriores? Si no es así, describir los 
mecanismos detrás de estos resultados.  
 

Referencias 
ADInstruments. 2006‐2007. LabTutor Experiments.