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El nombre proviene del griego ͞foto͟=luz(ʔʉʏʉ), y ͞síntesis͟=composición (ʍʑʆɽɸʍɿʎ). Consiste en una

serie de procesos, por los cuales las plantas, algas y algunas bacterias, capturan la luz y emplean su
energía para convertir la materia inorgánica en materia orgánica, la cual emplearán para su crecimiento.
A diferencia de los animales, que necesitan digerir alimentos ya elaborados, las plantas son capaces de
producir sus propios alimentos a través de un proceso químico llamado fotosíntesis. Para realizar la
fotosíntesis las plantas disponen de un pigmento de color verde llamado clorofila que es el encargado de
absorber la luz adecuada para realizar este proceso. Además de las plantas, la fotosíntesis también la
realizan las algas verdes y ciertos tipos de bacterias. Estos seres capaces de producir su propio alimento
se conocen como autótrofos. Los organismos que pueden realizar este proceso se denominan
autótrofos.

La fotosíntesis es un proceso que transforma la energía de la luz del sol en energía química. Consiste,
básicamente, en la elaboración de azúcares a partir del C02 (dióxido de carbono) minerales y agua con la
ayuda de la luz solar.

 

En algas eucarióticas y en plantas, la   se da en un orgánulo especializado, llamado

cloroplasto, y que se encuentra delimitado por dos membranas que lo separan del citoplasma
circundante. En el interior hay una fase acuosa con un alto contenido de proteínas e hidratos de carbono
(estroma del cloroplasto), y una serie de membranas, los tilacoides, que contienen pigmentos
fotosintéticos y proteínas, empleados en la captación de la energía de la luz. De estos pigmentos, el
principal es la clorofila, con su característico color verde.

También hay otros pigmentos, los carotenoides (carotenos y xantofilas) de color amarillo o anaranjado,
desempeñan un papel auxiliar en la captación de luz, y un papel protector.

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La fotosíntesis está condicionada por cinco principales factores:

1.V #&: Es necesaria para que se pueda realizar este proceso. Debe ser una luz adecuada puesto que
su eficacia depende de las diferentes longitudes de onda del espectro visible. La más eficaz es la rojo-
anaranjada. La luz azul es muy poco eficaz y prácticamente nula la verde, aunque algunas plantas
marinas son capaces de aprovecharla.
2.V '#: Componente imprescindible en la reacción química de la fotosíntesis. Constituye también el
medio necesario para que se puedan disolver los elementos químicos del suelo que la plantas deben
utilizar para construir sus tejidos.
3.V  !(  %): Constituye el " material" que, fijado con el agua, las plantas utilizan para
sintetizar hidratos de carbono. Penetra en las hojas a través de los estomas, aunque, en una
proporción muy pequeña, puede proceder del bicarbonato disuelto en el agua del suelo que la
plantas absorben mediante sus raíces.
4.V  *'": Son las substancias que absorben la luz necesaria para producir la reacción . Entre
ellos, el principal es la clorofila o pigmento verde que da el color a las plantas. La clorofila se
encuentra mezclada con otros pigmentos, aunque al aparecer en una mayor proporción,
generalmente impone su color sobre el resto que queda enmascarado.
5.V "*#: Es necesaria una temperatura determinada para que puede producirse la reacción.
Se considera que la temperatura ideal para una productividad máxima se encuentra entre los 20 y los
30 ºC, sin embargo puede producirse entre los 0 y los 50 ºC, de acuerdo a las condiciones en que cada
planta se ha ido adaptando a su medio. Es posible incluso con una temperatura de -0,5 ºC. Por debajo
del punto de congelación no puede darse la fotosíntesis.

 La fotosíntesis presenta dos fases: 

+  $# "%  %%!  , : Anteriormente se conocía como fase luminosa. Para que se dé
esta fase las plantas deben absorber la luz. Las plantas absorben la luz a través de substancias llamadas
pigmentos. Entre todos ellos, destaca la clorofila, que es el pigmento de color verde que se encuentra en
el interior de los cloroplastos de la célula vegetal.

Es la gran proporción de este pigmento el que determina que las plantas presenten principalmente su
coloración verde ya que la mayor cantidad de clorofila enmascara la menor proporción del resto de
pigmentos. Las plantas las vemos verdes porque la luz verde al no ser absorbida es captada por nuestros
ojos. Sin embargo, es la luz roja -anaranjada y la azul la que es utilizada por la mayoría de las plantas para
realizar la fotosíntesis. Otras plantas, como ciertas algas marinas rojas, son capaces de absorber la luz
verde para realizar la fotosíntesis. Para ello utilizan pigmentos diferentes a la clorofila. Los pigmentos
deben su color a la luz que no es capaz de absorber. Así, por ejemplo, la clorofila absorbe prácticamente
todos los colores del espectro visible excepto el verde. Por lo tanto, la capacidad de absorción de la
clorofila y de otros pigmentos y la intensidad de la fotosíntesis dependerán de los diferentes tipos de
longitud de onda lumínica. Dado que la clorofila es el pigmento principal, la absorción será la mayor
dentro del espectro rojo-anaranjado, inferior en el espectro azul y prácticamente ineficaz en el espectro
verde.

Existen dos tipos de clorofila: la clorofila A que tiene un color verde azulado y la clorofila B que presenta
un color verde amarillento. La primera es mucho más abundante que la segunda ya que aparece en una
proporción tres veces superior. La clorofila A está encargada principalmente de capturar las longitudes
de onda violeta y rojo.

Los pigmentos vegetales no se presentan aislados sino que se combinan entre ellos. Así, junto a la
clorofila A y B , existen otros pigmentos llamados carotenoides y ficobilinas. Estas últimas aparecen en
organismos vegetales inferiores ( algas y cianobacterias) . Los carotenoides pueden ser carotenos, con
una coloración rojiza anaranjada y xantófilas con una coloración amarillenta y parda. Carotenoides y
ficobilinas, junto con la clorofila B, son los responsables de absorber aquellas longitudes de onda que no
es capaz de absorber la clorofila A ( verde y anaranjado -rojo) . De esta manera , una vez absorbida, la
transfieren a la clorofila A, para que pueda transformarlas.
-   -%!  !(  %) . %  /0: Corresponde a lo que anteriormente se le
conocía como fase oscura. Hoy en día se prefiere omitir este término al haberse aceptado que este
proceso necesita también de la luz para poder llevarse a cabo. Este ciclo se produce en los cloroplastos
del estroma y convierte el CO2 que las plantas absorben a través de los estomas en hidratos de carbono.
Para que pueda darse este proceso se deberán utilizar los materiales elaborados en la anterior fase.

"*#% 

La fotosíntesis se produce principalmente en las hojas de las plantas, aunque en menor proporción
puede producirse en los tallos, especialmente en algunas plantas que han sufrido adaptaciones, como los
cactus o las plantas crasas. 

La hoja consta fundamentalmente de las siguientes partes:

- *": La epidermis es la capa externa de la hoja que la cubre tanto por el haz como por el envés.
- ! : El mesófilo es la capa media de la hoja.
- 1%/%#: Son los canales que, en forma de venas, permiten el transporte de substancias
nutritivas y agua.
-  ": Son una especie de agujeros o válvulas que permiten el intercambio de gases entre el
interior de la hoja y el medio exterior.

Imagen al microscopio electrónico de un estoma.

El proceso de fotosíntesis se lleva a cabo en la capa media de la hoja o mesófilo, en donde se hallan los
órganos especializadas en este proceso llamados cloroplastos. Los cloroplastos constan fundamentalmente
de una membrana externa, una membrana interna y de una serie de sacos, llamados tilacoides, en cuyas
membranas se forma la clorofila u otros pigmentos. Los tilacoides aparecen agrupados en columnas
verticales llamadas granas. El espacio restante interior de los cloroplastos queda cubierto por un fluido
llamado estroma.

Foto de hoja de encino ( U
  con un detalle ampliado en el que se pueden apreciar los cloroplastos.
La reacción se produce en las membranas de los tilacoides donde se encuentran los pigmentos que son
capaces de absorber las diferentes longitudes de onda de la luz. Esta absorción de la luz produce una
reacción química cuando la energía de los fotones descompone el agua y libera oxígeno, protones y
electrones. Los electrones se utilizan para sintetizar dos moléculas encargadas de almacenar y transportar
energía : la ATP ( Adenosin Trifosfato o Trifosfato de adenosina) y NADP (Nicotiamida-Adenina
Dinucleotido fosfato) .

Estas dos moléculas se utilizarán en la siguiente fase de la fotosíntesis para trasformar el dióxido de
carbono (C02) y el agua ( H2 0) para la producción de materia orgánica. ( hidratos de carbono)

La fase de fijación del dióxido de carbono o Ciclo de Calvin no se lleva a cabo en los tilacoides sino en el
estroma. Durante este ciclo el dióxido de carbono y el ATP consiguen formar el primer compuesto orgánico
en forma de moléculas de gliceraldehido-3-fosfato una molécula que contiene tres átomos de carbón, a
partir de las cuales se forman los hidratos de carbono. En la mayoría de las plantas el Ciclo de Calvin está
ligado a la fase fotoquímica de manera que las plantas se regulan a través de encimas para que ambos
procesos se produzcan a la vez. Las plantas que siguen este proceso se denominan plantas C3

 2

Una excepción a este tipo de plantas lo constituyen las llamadas plantas llamadas C4 y las plantas CAM o
de metabolismo ácido. Las plantas C 4 consiguen mediante una enzima especial añadir un paso más al
ciclo de Calvin y elaboran previamente al gliceraldehido-3-fosfato una molécula que contiene 4 átomos
de carbono, llamada oxaleacetato. De ahí que se las conozca como plantas C4. Con ello consiguen
superar la eficacia de la fotosíntesis en condiciones de baja cantidad de agua disponible.

El agua es necesaria para poder metabolizar el CO2. (En el metabolismo de las plantas C3, por cada
molécula de agua y por cada cuatro fotones se forman media molécula de oxígeno, 1,3 moléculas de
ATP, y un NADPH + H+.) Cuando las plantas C3 detectan la falta de agua en el suelo, tal como ocurre en el
verano , cierran los estomas y detienen el proceso de fotosíntesis.

Las plantas C4 pueden seguir trabajando porque consiguen realizar la fotosíntesis con bajos niveles de
CO2. Pertenecen a este grupo plantas una serie de vegetales procedentes de zona cálida y seca, tales
como el maíz, el sorgo, el mijo, la caña de azúcar o la grama. Esta es la razón por la cual la grama, por
ejemplo, es tan resistente a la sequía.

 *")"3%

Las plantas Cam consiguen fijar el CO2 por la noche dado que durante el día permanecen con las estomas
cerrados para evitar la pérdida de agua.

El particular proceso fotosintético que llevan a cabo las plantas crasas, entre las que se encuentran los
cactos, explica como estas plantas han evolucionado para soportar condiciones de sequedad ambiental
extraordinarias. La mayoría de los vegetales en el proceso de la fotosíntesis necesitan abrir los estomas
para absorber dióxido de carbono y expulsar oxígeno, con la consecuente pérdida de agua por
transpiración. Los cactus solamente abren los estomas por la noche, para evitar la deshidratación. Así
pues el intercambio de gases se realiza en la oscuridad.

Los cactus expulsan el oxígeno a la atmósfera y absorben dióxido de carbono, que se mantiene en forma
de ácido (generalmente ácido málico) hasta la mañana siguiente cuando la planta , en presencia de la luz
solar, realizará la función clorofílica y extraerá el dióxido de carbono del ácido para transformarlo en
azúcar. Este proceso se denomina C.A.M (En ingles = Crassulean Acid Metabolism) porque fue observado
por primera vez con las crasuláceas.

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Resultante de este proceso, es el oxígeno, un producto de desecho, que proviene de la descomposición

del agua. El oxígeno, que se forma por la reacción entre el CO2 y el agua, es expulsado de la planta a
través de los estomas de las hojas.

Las plantas han tenido y tienen un papel fundamental en la historia de la vida sobre la Tierra. Ellas son
las responsables de la presencia del oxígeno, un gas necesario para la mayoría de seres que pueblan
actualmente nuestro planeta y que lo necesitan para poder respirar. Pero esto no fue siempre así. En un
principio la atmósfera de la Tierra no tenía prácticamente oxígeno y era especialmente muy rica en
dióxido de carbono (CO2), agua en forma de vapor ( H2O) , y nitrógeno (N) . Este ambiente hubiera sido
irrespirable para la mayoría de las especies actuales que necesitan oxígeno para poder vivir.

Los primeros seres vivos no necesitaban oxígeno para poder respirar. Al contrario, este gas constituía un
veneno para ellos. Fueron ciertas bacterias, junto con las plantas, las que, hace más de 2000 millones de
años empezaron a iniciar el proceso de la fotosíntesis, transformando la atmósfera y posibilitando la vida
tal como se conoce en la actualidad.

%($##4*%

Mediante la comprobación experimental, los científicos han llegado a la conclusión de que la

temperatura, la concentración de determinados gases en el aire (tales como dióxido de carbono y
oxígeno), la intensidad luminosa y la escasez de agua son aquellos factores que intervienen aumentando
o disminuyendo el rendimiento fotosintético de un vegetal.

_V  "*#: cada especie se encuentra adaptada a vivir en un intervalo de temperaturas.

Dentro de él, la eficacia del proceso oscila de tal manera que aumenta con la temperatura, como
consecuencia de un aumento en la movilidad de las moléculas, en la fase oscura, hasta llegar a
una temperatura en la que se sobreviene la desnaturalización enzimática, y con ello la
disminución del rendimiento fotosintético.

_V  %%%!  !(  %): si la intensidad luminosa es alta y constante, el

rendimiento fotosintético aumenta en relación directa con la concentración de dióxido de
carbono en el aire, hasta alcanzar un determinado valor a partir del cual el rendimiento se
estabiliza.

_V %%%!( ': cuanto mayor es la concentración de oxígeno en el aire, menor es

el rendimiento fotosintético, debido a los procesos de fotorrespiración.

_V #": cada especie se encuentra adaptada a desarrollar su vida dentro de un

intervalo de intensidad de luz, por lo que existirán especies de penumbra y especies fotófilas.
Dentro de cada intervalo, a mayor intensidad luminosa, mayor rendimiento, hasta sobrepasar
ciertos límites, en los que se sobreviene la fotooxidación irreversible de los pigmentos
fotosintéticos. Para una igual intensidad luminosa, las plantas C4 (adaptadas a climas secos y
 cálidos) manifiestan un mayor rendimiento que las plantas C3, y nunca alcanzan la saturación
lumínica.

_V  "*  #"%!: existen especies que desenvuelven una mayor producción
fotosintética cuanto mayor sea el número de horas de luz, mientras que también hay otras que
necesitan alternar horas de iluminación con horas de oscuridad.

_V %&'#: ante la falta de agua en el terreno y de vapor de agua en el aire disminuye el

rendimiento fotosintético. Esto se debe a que la planta reacciona, ante la escasez de agua,
cerrando los estomas para evitar su desecación, dificultando de este modo la penetración de
dióxido de carbono. Además, el incremento de la concentración de oxígeno interno desencadena
la fotorrespiración. Este fenómeno explica que en condiciones de ausencia de agua, las plantas
C4 sean más eficaces que las C3.

_V %#&: la clorofila ɲ y la clorofila ɴ absorben la energía lumínica en la región azul y roja

del espectro, los carotenos y xantofilas en la azul, las ficocianinas en la naranja y las ficoeritrinas
en la verde. Estos pigmentos traspasan la energía a las moléculas diana. La luz monocromática
menos aprovechable en los organismos que no tienen ficoeritrinas y ficocianinas es la luz. En las
cianofíceas, que si poseen estos pigmentos anteriormente citados, la luz roja estimula la síntesis
de ficocianina, mientras que la verde favorece la síntesis de ficoeritrina. En el caso de que la
longitud de onda superase los 680 nm, no actúa el fotosistema II con la consecuente reducción
del rendimiento fotosintético al existir únicamente la fase luminosa cíclica.

 %

Actualmente, existe un gran número de proyectos químicos destinados a la reproducción artificial de la

fotosíntesis, con la intención de poder capturar energía solar a gran escala en un futuro no muy lejano. A
pesar de que todavía no se ha conseguido sintetizar una molécula artificial capaz de perdurar polarizada
durante el tiempo necesario para reaccionar de forma útil con otras moléculas, las perspectivas son
prometedoras y los científicos son optimistas.