El ACETILENO

Riesgo potencial en los

servicios de emergencia

Fernando Medina de la Fuente

Consorcio de Prevención y Extinción de Incendios de Córdoba

La presencia del acetileno en el ámbito industrial, obras públicas y privadas y talleres

que trabajan con equipos de soldadura variados es una realidad que afecta directa-
mente a los servicios de extinción de incendios y salvamento. Su presencia es un riesgo
potencial que no debe ser despreciado, por lo que la estrategia operativa en interven-
ciones se orientará a minimizar los riesgos que pueda derivar.

E
l planteamiento adoptado para
afrontar los trabajos modifica-
rá notablemente las medidas
a tomar, ya sean de corte preventivo
(evacuación de personas, distancias
de seguridad de la dotación, búsque-
da de elementos apantallantes que en
caso de explosión reduzcan los daños,
etc.) como intrínsecamente operativas
(extinción, ventilación del recinto en
caso de encontrarse confinado, enfria-
miento de las botellas, eliminación de
riesgos anexos, etc.).
El riesgo que entraña su rango de
inflamabilidad lo hace extremadamente
peligroso, y unido a su carácter muy
inestable, lo convierte en principal ame-
Foto 1
naza, dificultando y alterando las pau-
tas típicas de trabajo.
Será indispensable tener siempre
presente en las intervenciones tipo,
posibles instalaciones fijas de acetile-
no, equipos móviles o botellas de forma
aislada por lo que adoptaremos para
ello todas las precauciones que se esti-
men oportunas.
INTRODUCCIÓN HISTÓRICA.
APLICACIONES Y OBTENCIÓN
El acetileno fue descubierto entre
1836 y 1860. Berthelot logró prepararlo
sometiendo el C y el H a las altas tem-
peraturas del arco eléctrico. Esta sín-
tesis que históricamente es la primera
de un compuesto orgánico, constituyó
durante mucho tiempo el único puente
entre la química mineral y la orgánica.
El acetileno pudo utilizarse en la indus-
tria a partir del descubrimiento de la
reducción de la cal por el carbono en el
horno eléctrico a 1800ºC.
CaO + 3C → CaC2 + CO
El carburo de calcio (CaC 2) que se
forma es hidrolizado por el agua dando
acetileno.
Este procedimiento que consume
mucha electricidad tiende a ser susti-
tuido por el cracking oxidante del me-
tano o de la nafta que exige altas tem-
peraturas pero sin electricidad.
La formación del acetileno a partir
de los elementos es muy endotérmica
(50 Kcal/mol) a consecuencia de ello
el acetileno gaseoso a temperatura y
presión normales no debe manipularse
cuando se encuentre comprimido, con
el fin de evitar explosiones violentas.
Se almacena disuelto en acetona en
la que es muy soluble a presiones infe-
riores a 15 atmósferas. Estas solucio-
nes pueden estabilizarse con la adición
de materias porosas.
La combustión del acetileno libera
una cantidad de energía particularmen-
te elevada. La llama convenientemente
alimentada con oxígeno es útil para el
alumbrado debido a las partículas de
carbono que contiene, si se sobrea-
limenta con oxígeno la llama supera
ampliamente los 2000ºC permitiendo
el corte y la soldadura de los metales
(soplete oxiacetilénico). El uso del ace-
tileno para soldar y cortar se mantiene
en nuestros días por liberar una energía
elevada y ofrecer altos valores de poder
calorífico, temperatura y potencia espe-
cífica de la llama, pero el alumbrado ha
disminuido notablemente.
Es utilizado en soldadura y técnicas
anejas como gas combustible. Tanto en
combinación con el aire (llama aeroace-

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tilénica) para soldadura blanda, como
con O2 presurizado (llama oxiacetiléni-
ca) soldadura fuerte.
Aplicaciones
Las empresas distribuidoras ofrecen
dos tipos de acetileno en función de
sus aplicaciones:
Acetileno industrial:
• Soldadura oxiacetilénica (autógeno)
de acero al carbono.
• Soldadura fuerte (brazing).
• Proyección de materiales micropul-
verizados (metalización).
• Disolventes (tricloretileno, tetraclo-
roetano).
• Materia prima para la fabricación
del cloruro de vinilo.
Acetileno extrapuro:
• Balizamientos marinos.
• Espectrometría de absorción
atómica.
• Síntesis orgánica.
Propiedades físicas y químicas
C2H2 ETINO H-C C-H≡
• Peso molecular: 26.
• Temperatura fusión: -80.8ºC.
• Temperatura ebullición: -84ºC.
• Densidad relativa: 0.907.
• Presión de vapor a 20ºC: 44 bar.
• Solubilidad en agua: 1185 mg/l.
• Color: gas incoloro.
• Temperatura de autoignición: 325ºC.
• Rango de inflamabilidad: 2.5 – 83
(% volumen).
Instrucción operativa iop pm 30
La Instrucción Operativa IOP PM 30
nos sirve de referencia para el recono-
cimiento de componentes y correspon-
diente funcionamiento de una instala-
ción fija de acetileno.
INSTALACIONES FIJAS DE
OXIACETILENO
Los principales riesgos a tener en
cuenta durante el almacenamiento, uti-
lización y manipulación de este com-
puesto son:
Inflamabilidad: forma mezclas infla-
mables o explosivas con gases oxi-
dantes (O 2 , NO 2 y Cl). Las botellas
deberán estar situadas preferente-
mente en una caseta exterior conve-
nientemente aireada y ventilada, lejos
de focos de ignición y sin materiales
combustibles, separadas de los gases
oxidantes, especialmente cloro, por
medio de un tabique. Nunca estarán
situadas en locales cuya temperatura
ambiente pueda superar los 50ºC ni
1. Botellas de acetileno disuelto a una presión de 18 bar a 15ºC.
2. Llave de grifo de botella, permanentemente montada.
3. Válvula antirretorno.
4. Tubo flexible de neopreno.
5. Reductor de presión de latón con menos de un 70% de cobre, con expansión pre-
rregulada a 1.5 bar, equipado con manómetro que indica la presión del gas en la bo-
tella, y con válvula de seguridad para preservar la canalización de sobrepresiones.
6. Central para sustitución automática de la botella vacía por la llena. Deberá preverse
que el punto final de utilización de la botella esté determinado en 5 bar a 15ºC.
7. Conducto fijo en acero inoxidable.
8. Rejillas de ventilación de la caseta.
9. Llave de cierre accesible desde el interior del laboratorio.
10. Vaina pasamuros.
11. Soporte de reductor auto-obturante fijo en pared. Marcar la boca de salida con el
nombre del gas.
12. Regulador de presión con manómetro que indica la presión de trabajo.
13. Válvula antirretorno y antillama.
14. Válvula de seguridad para protección de la canalización con salida directa a la
atmósfera regulada a 2.5 bar.
15. Regulador de caudal. No sobrepasar los 1000 l/hora, por botella.
16. Espectrofotómetro de absorción atómica.
17. Campana de aspiración de los humos de la combustión con corta tiros que evite el
retroceso de gases.
18. Cofre de señalización de sustitución de botellas vacías conectado a la central auto-
mática, equipado con los presostatos de mando de la central.
19. Presostatos de mando de inversión de la central.
20. Detector de gas en ambiente, con alarma.
21. Recinto del analizador, con entrada directa de aire del exterior.
Instalación fija de oxiacetileno
cerca de focos de radiación directa. mangueras y materiales combustibles,
también la penetración de la llama al
Inestabilidad: el acetileno puro es un
interior de la botella de acetileno.
compuesto altamente inestable, por lo
que se suministra disuelto en acetona EQUIPOS MÓVILES DE
fijada en un material poroso e inerte. OXIACETILÉNICOS
Para evitar el arrastre de disolvente a la Se componen de un carrito en el que
instalación se colocarán las botellas en van montadas las botellas de acetileno
posición vertical. y oxígeno acopladas en un soporte y
Reacciones peligrosas: el acetileno sujetas por una armadura a modo de
forma compuestos explosivos (acet- carrito con dos ruedas para facilitar su
iluros) cuando entra en contacto con desplazamiento.
cobre, plata, mercurio o latón de más
de un 70% de riqueza en cobre, mate- Componentes
• Botella de acetileno disuelto: presen-
riales que se deberán evitar en las ins-
ta color rojo y ojiva color tabaco, equipa-
talaciones y en sus proximidades.
da con su grifo y tulipa protectora.
Las instalaciones contarán con vál-
• Botella de oxígeno: de color negro y
vulas de seguridad para evitar el paso a
ojiva blanca con grifo y tulipa (ver Foto 1).
través de ella interceptando la onda de
choque y de llama, protegiendo los ele- La manipulación de las válvulas será
mentos de regulación, inflamación de siempre suave y progresiva con objeto
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Funcionamiento
normal
Lado de utilización
Válvulas de seguridad de las instalaciones
de evitar el conocido golpe de ariete en
la instalación.
• Manoreductores: uno para cada
gas, compuestos de un manómetro de
alta presión el cual indica la presión
existente en la botella y otro de baja
presión que muestra la presión de sali-
da pudiendo esta ser regulada por una
palometa.
• Mangueras: tramos de tubo flexible
que unen los manorreductores a las
válvulas de seguridad y otros que con-
ducirán acetileno y oxígeno desde las
válvulas de seguridad al soplete.
• Válvulas de seguridad: una para el
oxígeno y otra para el acetileno impiden
el retroceso de la llama y la onda de
choque.
• Soplete o cortador: a modo de mane-
ral con válvulas de corte modificadoras de
caudal para obtener una llama apropiada.
• Boquilla: de diferentes tamaños para
cortar materiales de diferente grosor.
Los equipos móviles son fácilmente
reconocibles y podemos encontrarlos
en establecimientos industriales de tipo
metalúrgico, talleres mecánicos, cons-
trucción, etc.
MEDIDAS PREVENTIVAS Y PAUTAS
BÁSICAS DE ACTUACIÓN EN
SINIESTROS
Incidiremos en las medidas preventi-
vas y pautas de actuación en siniestros
por los servicios de emergencias para
minimizar riesgos dando con ello una
respuesta segura y eficaz adecuándo-
nos a las características propias del
servicio:
• Supondremos siempre la presunta
presencia del acetileno en los estable-
La presencia de acetileno conlleva un
riesgo potencialmente demoledor l
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En retroceso de llama y
onda de choque
Lado de utilización
cimientos tipo recientemente mencio-
nados con el objetivo de enfocar los
trabajos a eliminar el riesgo potencial
que entraña la presencia del gas.
• Las labores en espacios confinados
se realizarán con equipos de respira-
ción autónomos (ERAS) independientes
del medio para evitar la inhalación de
la sustancia y una posible intoxicación
por asfixia con motivo de un déficit de
oxígeno.
• El tratamiento de las válvulas se
hará de forma suave y progresiva con
el objetivo de evitar los conocidos gol-
pes de ariete motivados por cambios
bruscos de presión.
• Los equipos móviles oxiacetilénicos
además del recipiente contenedor de
la sustancia presentan una botella con
oxígeno presurizado maximizando con
ello la capacidad detonante en caso de
explosión.
• El requerimiento de información
al alertante nos ayudará a modo de
replanteo, sin descontar la verificación
en el lugar de los equipos intervinien-
tes para la organización de las labo-
res dando preferencia tanto a la toma
de precauciones para la supresión o
reducción del riesgo que entraña la
sustancia como la evacuación de vícti-
mas potenciales en un radio prudente.
• Las fichas internacionales de segu-
ridad química recomiendan la evacua-
ción de la población en sentido contra-
rio a la dirección del viento y establecer
distancias mínimas de seguridad de
800 m en caso de fuga y 1600 m en
caso de incendio.
• Es fundamental concienciarnos de
la extrema peligrosidad que presenta
la movilización de recipientes a presión
ante una posible fuga o riesgo de explo-
sión y la vital necesidad de adoptar el
planteamiento o estrategia de trabajo
in situ con el fin de confinar y dominar
este para no trasladarlo a otro lugar,
perdiendo así el control de la situación.
El acetileno es extremadamente infla-
mable y requiere asumir tanto la peligro-
sidad que representa como el devasta-
dor alcance de los daños que produce
tras una explosión, por lo que las medi-
das preventivas irán encaminadas a:
• Evitar el sobrecalentamiento de
los recipientes contenedores.
Mediante la aplicación directa de
agua para provocar el enfriamiento y la
respectiva reducción de presión y tem-
peratura con la finalidad de que el reci-
piente alcance la temperatura ambiente.
Las condiciones específicas del
siniestro serán indicadores cruciales
para el mando a cargo de la interven-
ción, quien planteará los trabajos y las
respectivas distancias de seguridad a
los recipientes de acetileno.
• Evitar acumulaciones del gas en
los recintos cerrados.
Para no favorecer la producción de
atmósferas explosivas se realizará el
correspondiente corte de suministro
desde los recipientes contenedores de
acetileno. Se aplicarán técnicas de ven-
tilación tanto naturales como forzadas
o su combinación en base a las necesi-
dades que se estimen oportunas.
La utilización del explosímetro nos
permitirá monitorear el nivel de O2 en el
ambiente, realizando la medición a ser
posible en planos superiores donde la
concentración será más alta. La verifi-
cación de fugas se realizará mediante la
aplicación de agua y jabón o mediante
la comprobación de las lecturas de los
manómetros y comprobando si las pre-
siones se estabilizan durante 10 minu-
tos tras el cierre completo de la grifería.
Tanto en los casos de sobrecalenta-
miento del recipiente como en los de
fugas será imprescindible la erradica-
ción de posibles fuentes de ignición
(llamas, chispas, puntos calientes, etc.)
procediendo por tanto desde un princi-
pio al corte del suministro eléctrico en
los casos que así proceda.
INCENDIO EN LA NAVAL. LAS
PALMAS DE GRAN CANARIA
El 22 de mayo de 1986 se recibe en
el parque central de bomberos la llama-
da de un alertante por la existencia de
 LIDERANDO
LAS TECNOLOGÍAS
Y EQUIPAMIENTO
DE RESPUESTA INMEDIATA

First Responders & First Receivers

un incendio en un taller mecánico en la calle La Naval, en

Las Palmas de Gran Canaria, activándose para ello las uni-
dades 102 (ambulancia), 111 (primera salida) y 113 (vehí-
culo abastecimiento agua). Tras la movilización de estas
y su llegada al siniestro, la situación que se encuentra la
dotación es la propia de un incendio en fase avanzada en
la que se da una carga térmica considerable y denso humo
que otorga un grado nulo de visibilidad, condiciones comu-
nes en cualquier tipo de incendio en un recinto cerrado.
Pero la existencia de un equipo móvil de oxicorte alterará
totalmente el desarrollo de esta intervención provocando
una explosión de brutal magnitud y alcance. Esta onda
expansiva destruye cuanto encuentra a su paso causando
daños relevantes a la estructura del edificio y proyectando
a los bomberos que intentaban extinguir el incendio.
La onda de presión escupe metralla tanto de las botellas
de acetileno y oxígeno como de elementos que encuen-
tra a su paso, provocando una intensa y fugaz lengua de
fuego acompañada de un enorme estruendo que según
testigos se escucha en un radio significativo.
La explosión provoca quemaduras, traumatismos y heri-
das dañando gravemente a algunos de los componentes
de la dotación y causando la muerte de otros.
Fallecieron en acto de servicio:
• Enrique González Crespo. Cabo.
• J. Manuel Pérez Hernández. Bombero.
• J. José Llamas Mateos. Bombero.
• J. Juan Medina Domínguez. Bombero.
Tras la explosión un sinfín de medios se activan desde
el parque central de Miller, también de recursos sanitarios
para atender a todos los heridos.
Emergencias y Catástrofes Productos Sanitarios
La fatal tragedia de La Naval es el tipo de intervención
3 Protección personal 3 Primeros auxilios
que ningún bombero quisiéramos tener que afrontar, pero
todos somos conscientes de su existencia. La presencia
3 Descontaminación 3 Cuidado de heridas
de acetileno conlleva un riesgo potencialmente demoledor 3 NRBQ 3 Estabilización
y es por ello por lo que lo doy a conocer en este artículo, 3 Refugios tácticos 3 Transporte pediátrico
para exponer la realidad de una peligrosa sustancia pre- 3 HAZ-MAT 3 Bioseguridad
sente en intervenciones comunes.
Por ello será crucial asociar la presencia del gas a los
establecimientos tipo que hacen uso de él adoptando para
ello altos niveles de atención y todas las medidas preventi-
vas pertinentes l

Agradecimientos al Departamento de Seguridad de Parque Científico y Tecnológico de Gijón

Praxair por su entera disponibilidad y colaboración. Edificio ADARO
33203 Gijón (Asturias)
Teléfono 985 347 806
División Salud y Seguridad comercial@adaro.es