A DERIVA CONTINENTAL À TECTONIA DE PLACAS

A PANGÉIA

A idéia de que os continentes não estiveram sempre na mesma posição em que se encontram
foi proposta pela primeira vez em 1596, pelo holandês Abraham Ortelius, que sugeriu que
Américas foram cortadas e afastadas da Europa e da África pela ação dos terremotos. Já
naquela ocasião Ortelius dizia que "os vestígios da ruptura eram fáceis de verificar, bastando
que se examinasse um mapa-múndi com bastante atenção".

Entretanto, somente após a publicação de uma teoria chamada "Deriva dos Continentes",
proposta pelo meteorologista alemão Alfred Lothar Wegener em 1912 é que a idéia do
movimento dos continentes foi cientificamente considerada. A teoria argumentava que há
cerca de 200 milhões de anos havia um único supercontinente chamado Pangeia, que começou
a se partir.
Da mesma forma que Ortelius três séculos antes, Wegener também se apoiava em grande
parte pelo encaixe absolutamente notável entre as costas da América e da África. Entretanto, o
alemão também estava intrigado com enorme semelhança das estruturas geológicas, fósseis,
plantas e animais encontrados tanto na América do Sul como na África, atualmente separados
pelo Oceano Atlântico.
Para Wegener, era fisicamente impossível que aqueles
organismos tivessem nadado ou sido transportados através de
tamanha distância oceânica. Para o cientista, a presença de
idênticas espécies ao longo das costas africana e sul americanas eram a evidência que faltava
para provar que alguma vez os dois continentes já estiveram unidos.

O rompimento de Pangéia
Baseando-se na teoria de Wegener, o professor Alexander Du Toit, da Universidade de
Johanesburgo, propôs que inicialmente o supercontinente Pangéia se rompeu e se dividiu em
dois grandes continentes: a Laurásia, no hemisfério Norte e Gondwana no hemisfério sul. Com
o passar do tempo ambos os continentes continuaram a se partir, dando origem aos
continentes que hoje conhecemos.
No entender de Wegener, a fratura de Pangeia explicava a existência dos fósseis semelhantes
em ambos os continentes e também as diversas evidências de mudanças climáticas. De acordo
com Wegener, a descoberta de fósseis de plantas tropicais em depósitos de carvão na
Antártida mostrava que o continente gelado já esteve alguma vez próximo ao equador, onde o
clima temperado permitiu seu desenvolvimento. Além disso, depósitos de materiais glaciares
nas regiões áridas da África reforçaram ainda mais a teoria Deriva dos Continentes.

DERIVA CONTINENTAL
O movimento dos continentes é marcadamente visível à superfície pela grande deformação da crosta, em
particular, nas grandes cadeias ou cinturas montanhosas (Himalaias, Andes, Atlas, etc.).
Há algumas décadas, a maior parte dos cientistas acreditava que os continentes e as bacias oceânicas eram
estruturas permanentes da Terra, fixas, e a teoria da deriva continental era considerada uma ideia radical.
A teoria das placas tectónicas (sucessora da teoria da deriva continental) trouxe uma mudança muito
extensa na nossa compreensão da Terra e das forças que produziram a sua forma à superfície. Vários autores
consideram esta mudança conceptual tão profunda, como a que se produziu quando Darwin, no século XIX,
apresentou a sua teoria para a evolução das espécies animais, ou quando Copérnico, no século XVI,
determinou que a Terra não era o centro do Universo.
O conceito da deriva continental é uma ideia antiga. Desde que se traçaram os primeiros mapas, os
cientistas notaram que as costas dos continentes, em particular a África e a América do Sul, se ajustavam
perfeitamente, como peças de um "puzzle", se pudessem ser movimentadas. O francês António Snider-
Pelligrini, foi o primeiro a estudar esta ideia com alguma profundidade, tendo apresentado no seu livro,
Creation and its Mysteries Revealed (1848), o aspecto que os continentes teriam antes de se terem separado.
Ele apresentou evidências de fósseis, na Europa e na América do Norte, mas baseou o seu raciocínio no
dilúvio da Arca de Noé. A ideia pareceu tão disparatada aos cientistas da época, e ao público em geral, que
foi abandonada e esquecida durante 50 anos. A teoria foi, pela primeira vez considerada séria, quando o
geólogo americano Frank B. Taylor apontou vários factos Geológicos que poderiam explicar a deriva
continental.
 Esquema de evolução da posição dos continentes
Contudo foi Alfred Wegner (1880-1930), um meteorologista alemão, o primeiro a investigar exaustivamente
a ideia da deriva continental, e a convencer os outros cientistas a considerá-la séria. No seu livro The Origin
of the Continents and Oceans, publicado em 1915, ele propunha a ideia de que os diversos continentes que
hoje conhecemos, estiveram no passado unidos num único. A partir deste único continente, primeiro por
partição logo seguida de separação, formaram-se os continentes actuais. Esta teoria é conhecida pelo nome
de deriva continental. Ao continente original chamou Pangea e, baseando-se numa grande variedade de
dados geológicos (evidências fósseis, paleoclimáticas, etc.), propôs que a sua partição começou há cerca de
200 Ma. Uma das razões sobre a qual se apoia esta teoria, é que na realidade os continentes encaixam uns
nos outros como as peças de um "puzzle" e podemos juntá-los todos num único bloco. Os argumentos
relacionados com a partição do supercontinete Pangea e a teoria da deriva continental foram suportados por
muitas evidências importantes resultantes de estudos geológicos regionais.
A teoria proposta por Wegner foi sobretudo atacada por não conseguir explicar como se podem mover os
continentes ao longo de tantos quilómetros. Durante cerca de 30 anos esta teoria quase que foi abandonada
devido ao cepticismo em seu redor, e só nos anos 60 inicia-se o renascimento destas ideias, transformadas
agora numa nova teoria baptizada com nome de "tectónica de placas". Nesta teoria o que se move é a
litosfera, isto é, os primeiros 100 km e o seu movimento é possível devido à existência das camadas viscosas
da astenosfera. A separação dos continentes é levada a cabo pela criação de nova crusta oceânica que vai
ocupando o espaço que fica entre os continentes que se separam. Devido ao facto de nesta teoria se formar
nova crusta oceânica na separação dos continentes, de início denominou-se esta teoria por "alastramento
oceânico".

A teoria da Tectônica de Placas

Essa teoria postula que a crostaterrestre, mais precisamente a litosfera -que engloba toda a
Crosta e a parte superior do Manto, até cerca de 100 km de profundidade -está quebrada em
um determinado número de placas rígidas, que se deslocam com movimentos horizontais, que
podem ser representados como rotações com respeito ao eixo que passa pelo centro da Terra.

Essas movimentações ocorrem porque a Litosfera, mais leve e fria, praticamente “flutua” sobre
o material mais quente e denso e parcialmente fundido, existente no topo da Astenosfera.É
nessa parte viscosa, dos primeiros 200 km da Astenosfera, que são geradas as correntes de
convecção, supostamente o mecanismo que proporciona a movimentação das placas
tectônicas.
As placas deslizam ou colidem uma contra as outras a uma velocidadevariável de 1 a 10
cm/ano. Nas regiões onde elas se chocam ou se atritam, crescem os esforços de deformação
nas rochas e, periodicamente nesses pontos, acontecem os grandes terremotos. Justamente
nos limites das placas tectônicas, ao longo de faixas estreitras e contínuas, é que se concentra
a maior parte da sismicidade de toda a Terra.É também próximo das bordas das placas que o
material fundido (magma), existente no topo da Astenosfera, ascende até a superfície e
extravaza-se ao longo de fissuras, ou através de canais para formar os vulcões. Apesar de os
terremotos e vulcões normalmente ocorrerem próximo aos limites das placas,
exepcionalmente, podem acontecer super terremotos nas regiões internas das placas.
Fundamentalmente existem 3 tipos de contactos entre as placas tectônicas propocionados por
movimentações com sentido divergente, convergente, de deslocamento horizontal ou falha
transformante.

Movimento entre Placas Divergentes

Ocorre quando as placas se movimentam para direções contrárias entre si. Esse processo
acontece principalmente nas áreas ao longo das cadeias meso-oceânicas. Essas cadeias são
extensas elevações submarinas, cuja topografia é muito mais acentuada e exuberante do que
as tradicionais zonas montanhosas existentes nos continentes - podem alcançar mais de 1.000
km de largura e 20.000 km de extensão e sua crista é marcada por profundas fendas ou
fissuras.
Quando as placas se afastam uma da outra, o material em estado de fusão - o magma -
existente no topo da astenosfera, sobe através das fendas, situadas na crista das cadeias
submarinas, e extravasa-se formando um novo fundo oceânico.

Movimento de Placas Convergentes

Este caso ocorre quando duas placas se chocam. Na maior parte das vezes, uma delas desliza
por debaixo da outra, formando profunda trincheira que penetra pelo fundo oceânico. A placa
inferior desliza no interior da astenosfera segundo um plano inclinado - entre 40ºa 60º com
relação a horizontal. Essa região de junção de placas recebe o nome de Zona de Subdução ou
Zona de Benioff-Wadati. Mais de 3/4 dos terremotos do mundo ocorrem nesse tipo de limite de
placas. É aí também que se encontram os sismos de foco profundo, com 300 a 700 km de
profundidade.Ao subsidir para zonas mais profundas da astenosfera a placa rígida encontra
altas temperaturas podendo ser parcialmente fundida. Esse novo magma, que é menos denso
que as rochas circunvizinhas, sobe através de zonas de fraqueza da crosta e extravasa-se sob
a forma de vulcões. Aproximadamente 2/3 das erupções vulcânicas conhecidas ocorrem nesse
tipo de limite de placas.
Exemplo clássico de placas convergentes é a de Nazca e a da América do Sul. A interação do
movimento dessas placas possibilitou a formação da Cadeia Andina e a trincheira oceânica
Chile-Peru.

Movimento Horizontal ou de Falha Transformante

Separa placas que estão se deslocando lateralmente. O atrito entre as placas é grande de
modo que podem ocorrer grandes esforços e deformações nas rochas que, periodicamente,
são liberados por meio de grandes terremotos.Para esse caso, o melhor exemplo é a falha de
Santo André, na California, limitando a Placa Americana, com movimento geral na direção SE,
da Placa do Pacífico, com movimento geral na direção NW.

A ESCALA RICHTER

A escala de Richter foi desenvolvida em 1935 pelos sismólogos Charles Francis Richter e Beno Gutenberg, ambos membros do
California Institute of Technology (Caltech), que estudavam sismos no Sul da Califórnia.

Representa a energia sísmica liberada durante o terremoto e se baseia em registros sismográficos.

A escala Richter aumenta de forma logarítimica, de maneira que cada ponto de aumento sigifica um aumento 10 vezes maior. Dessa
forma, um sismo de magnitude 4 é 100 vezes maior que um de 2. No entanto, é importante salientar que o que aumenta é a amplitude
das ondas sismográficas e não a energia liberada. Em termos gerais a energia de um terremoto aumentaria um fator 33 para cada grau
de magnitude, ou aproximadamente 1000 vezes a cada duas unidades.

Mag Escala Richter e efeitos associados

1 Não é sentido pelas pessoas. Só os sismógrafos registram

2 É sentido nos andares mais altos dos edifícios

3 Lustres podem balançar. A vibração é igual à de um caminhão passando

3.5 Carros parados balançam, peças feitas em louça vibram e fazem barulho

4.5 Pode acordar as pessoas que estão dormindo, abrir portas, parar relógios de pêndulos e cair reboco de paredes

5 É percebido por todos. As pessoas caminham com dificuldades, livros caem de estantes; os móveis podem ficar virados
5.5 As pessoas têm dificuldades de caminhar, as paredes racham, louças quebram

6.5 Difícil dirigir automóveis, forros desabam, casas de madeira são arrancadas de fundações. Algumas paredes caem

Pânico geral, danos nas fundações dos prédios, encanamentos se rompem, fendas no chão, danos em represas e queda de
7
pontes.

7.5 Maioria dos prédios desaba, grandes deslizamentos de terra, rios transbordam, represas e diques são destruídos

8.5 Trilhos retorcidos nas estradas de ferro, tubulações de água e esgoto totalmente destruídas

9 Destruição total. Grandes pedaços de rocha são deslocados, objetos são lançados no ar