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1. INTRODUCCIÓN
Los ácidos nucleicos son dos : El ADN ( Ácido Desoxirribonucleico ) y el ARN ( Ácido
Ribonucleico ), y son moléculas que desempeñan funciones muy importantes en los
seres vivos, ya que contienen la información que permite a los organismos disponer de
lo necesario para desarrollar sus ciclos biológicos, desde su nacimiento hasta su muerte.
Además no sólo cuentan con el mensaje genético, es decir, no sólo tienen los genes,
sino que también cuentan con las instrucciones precisas para su lectura.
Hay que destacar que para numerar las pentosas que forman parte de los nucleótidos se
pone el número del carbono correspondiente seguido del signo prima ( ´ ), para
distinguir su numeración de la numeración de los carbonos de las bases nitrogenadas.
2) BASES NITROGENADAS : Se llaman así porque en sus moléculas hay zonas
donde se localizan pares de electrones no compartidos capaces de atraer protones, lo
que les da un cierto carácter básico.
Las bases nitrogenadas pueden ser de dos tipos :
a) Bases Nitrogenadas Púricas. b) Bases Nitrogenadas Pirimidínicas.
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LOS
NUCLEÓSIDOS
Están formados por la unión de una pentosa y una base nitrogenada mediante un
enlace N-GLICOSÍDICO entre el carbono 1’ de la pentosa y el nitrógeno 1 de las
bases Pirimidínicas o el nitrógeno 9 de las bases púricas.
Si la pentosa que forma el nucleósido es la β-D-Ribofuranosa (β- D-Ribosa ) al
nucleósido se le llama RIBONUCLEÓSIDO porque forma parte del ARN ; en cambio
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LOS NUCLEÓTIDOS
Se forman por la unión de un nucleósido y un ácido Ortofosfórico. El ácido
Ortofosfórico se une a la pentosa del nucleósido en su carbono 2’, o en su carbono 3’, o
en su carbono 5’.
El enlace entre la pentosa y el ácido Ortofosfórico es de tipo éster y como interviene un
ácido fosfórico el enlace se llama enlace FOSFOÉSTER.
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Los nucleótidos además de formar parte de los ácidos nucleicos tienen otras funciones :
a. Son portadores de energía química, como por ejemplo el ATP, el GTP, el CTP...
POLINUCLEÓTIDOS
Son la unión de muchos nucleótidos, de manera que se une el grupo fosfato de un
nucleótido con la pentosa de otro nucleótido. : El grupo 5’ de un nucleótido se une al
grupo alcohol 3’ del siguiente nucleótido por un enlace FOSFODIÉSTER,
liberándose una molécula de agua.
En la cadena, el extremo 5’ tiene un grupo fosfato libre, y el extremo 3’ tiene libre
el grupo OH del carbono 3’ de la pentosa. Ej : 5’ P-GGCCTATAT-OH 3’.
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3. EL ADN
Es la molécula de la herencia. Las bases nitrogenadas que lo forman son la A, G, C, T
(por lo tanto como ya sabéis el ADN no tiene URACILO ). Las bases nitrogenadas
son las que llevan la información genética, mientras que los ácidos fosfóricos y las
Desoxirribosas tiene misión estructural.
• TIPOS DE ADN
ESTRUCTURA PRIMARIA :
Al igual que las proteínas en las que la estructura primaria venía dad por el orden o
secuencia de los aminoácidos, en el ADN la estructura primaria viene dada por el orden
en que van colocados los nucleótidos en la hebra o cadena de dicho ADN.
2. Las bases
nitrogenadas están en el interior de la hélice ( son hidrófobas ), mientras que el
ácido fosfórico y la Desoxirribosa están en el exterior ( son hidrófilas ).
3. Las dos cadenas permanecen unidas por puentes de hidrógeno que se produce entre
pares de bases complementarias, de manera que la Adenina se empareja con la
Timina por dos enlaces por puente de hidrógeno, mientras que la Guanina se
empareja con la Citosina por tres enlaces por puente de hidrógeno.
4. La secuencia de bases es la que lleva la información genética.
5. Las dos cadenas o hebras de ADN son ANTIPARALELAS y
COMPLEMENTARIAS , de manera que una va en sentido 5’ → 3’ , y la otra va
en sentido 3’ → 5’ ( como por ejemplo una autopista : Dos carriles con la misma
dirección pero distinto sentido), y ambas cadenas se enrollan de tal manera que para
separarlas habría que girarlas en sentido opuesto al de su formación ( este
enrollamiento se llama enrollamiento PLECTONÉMICO ).
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Esta estructura dada por Watson y Crick se conoce como forma B del ADN que es la
forma más estable de todas, pero también existen otras formas del ADN como son la
forma A y la Z.
• EL ADN BACTERIANO
de manera que las dos cadenas vuelven a unirse por enlaces por puente de hidrógeno
entre las bases complementarias.
Como nota aparte, supongamos que en un medio tuviésemos distintas cadenas de ADN
de distintas especies en el medio, entonces se podrían formar ADN híbridos entre
cadenas complementarias. Bueno, pues este es el proceso que se utiliza para estudiar el
parentesco entre las especies ya que a mayor porcentaje de hibridación implica mayor
proximidad entre las especies. Un ejemplo puede ser el DNA humano y el DNA de
ratón que hibridan en un 25%.
4. EL ARN
Es el segundo tipo de ácido nucleico, y sus principales diferencias con el ADN son :
1) Presenta β-D-Ribofuranosa.
2) No presenta la base Timina, pero sí la base Uracilo. Las otras bases nitrogenadas :
Adenina, Guanina y Citosina son comunes con el ADN
3) La molécula de ARN es más corta que la del ADN.
4) Salvo excepciones, no forma cadenas dobles ya que el OH del carbono 2´ de la ribosa
lo dificulta, aunque puede aparecer apareamiento dentro de la cadena por ser
complementarias sus bases. Un excepción a esto, son los RETROVIRUS que sí tienen
ARN de doble cadena o bicatenarios ( como por ejemplo el V.I.H. : Virus de
inmunodeficiencia Humana o virus del S.I.D.A. ).
• TIPOS DE ARN
Son tres : 1) ARN MENSAJERO ( ARNM ).
2) ARN DE TRANSFERENCIA O TRANSFERENTE ( ARNT ).
3) ARN RIBOSOMAL ( ARNR ).
De manera que quedó claro que el codón UUU era para el aminoácido Fenilalanina.
Más tarde, con experiencias similares para el resto de nucleótidos y con técnicas de
marcado radioactivo de aminoácidos se pudo descifrar el código genético.
El código genético está formado por 64 codones, y a su vez cada codón está formado
por tres bases nitrogenadas, bastando las dos primeras para especificar el aminoácido.
ES DECIR CADA 3 BASES NITROGENADAS CORRESPONDE UN
AMINOÁCIDO, y como el código genético tiene 64 codones, y aminoácidos hay 20,
esto quiere decir que habrá codones que sirvan para más de un aminoácido, por lo que
se dice que el código genético es degenerado.