PÉRIPHÉRIE TAXINOMIE
Z.3.2.1 X.1.1
positive possible du monde occidental. Ainsi, s’il
n’y a plus de centre, il n’y aura bientôt plus de péri-
phéries ; car, à peine ont-elles émergé, que leurs ten-
dances à se connecter entre elles signifient déjà leur
désir de ne pas rester excentrées.
Ce voyage, Jean-Michel Pancin l’a entrepris,
fig. C.27
cinq siècles après Christophe Colomb, dans une
redécouverte de ce qui pourrait être un nouveau
monde… A Wendover, située en Utah, à la frontière
du Nevada, il fait 40° degrés le jour et –10° la nuit.
Plus d’une centaine d’essais nucléaires y ont été réa-
lisés depuis qu’Enolay Gay a décollé de la base
aérienne locale pour lancer la première attaque
nucléaire. La région n’est pas avare en paradoxes,
comme cette prolifération de débauche d’argent
dans les casinos de Wendover et de spiritualité ana-
chronique. Ainsi des milliers de Mormons viennent
régulièrement y dépenser leurs économies dans les
machines à sous. Ces machines qui d’ailleurs ne
font plus le bruit sonnant et trébuchant des coins
d’antan, mais avalent passivement les unités d’une
carte de crédit enfoncée dans leur ventre pour la
journée entière.
Tristes tropiques que cette aliénation au
rien, par procuration d’une machine à rêves qui
engloutit, au milieu du désert américain, des heures
de travail et les vies qui les ont effectuées. « La
valeur économique d’une chose correspond à un
temps de travail », nous dit Michel Foucault dans
son admirable analyse des richesses (Les mots et les
choses). Or le temps de production dans le travail a
inégalement évolué au regard de la quantité et de la
qualité générées. On produit mieux et beaucoup
plus aujourd’hui pour un temps de travail égal. Et
pour un salaire à peu près toujours équivalent, en
« pouvoir d’achat » j’entends, on produit beaucoup
plus de richesses. Pour qui ? Et surtout, pourquoi ?
Il semble donc que la valeur d’une chose ait
considérablement évolué, mais pas celle du travail
fourni par l’homme. La machine à sous s’est consi-
dérablement perfectionnée dans sa rentabilité, mais
pas la condition humaine, qui, au contraire toujours
plus aliénée à des valeurs d’existence factices, se con-
sole par le biais de la consommation. Je consomme
donc je suis. C’est peut-être l’inverse que les péri-
phéries ont entrepris de vivre.
quarante-trois
Neuchâtel et Yverdon : 5.
une Silicon Valley
au siècle des Lumières
Manuela Canabal
et Enrico Natale
En Suisse, comme dans une grande partie de l’Europe,
fig. 5.1
une certaine élite connaît au xviiie siècle un véri-
fig. C.28
table engouement pour les sciences. Dans les maisons
fig. C.29
des familles notables, les cabinets de curiosités se
fig. C.30
multiplient tandis que les premiers dictionnaires à
fig. C.31
vocation universelle apparaissent dans les biblio-
fig. C.32
thèques. La région de Neuchâtel, hôte de l’édition
fig. C.33
2009 du festival Eternal Tour, participe alors active-
fig. C.34
ment à cet essor. Des sociétés typographiques nais-
fig. C.35
sent à Neuchâtel et à Yverdon et se lancent dans
fig. C.36
l’édition des premières encyclopédies. Des notables
fig. C.37
comme Charles-Daniel de Meuron (1738-1806)
fig. C.38
rassemblent de vastes collections d’histoire naturelle
fig. C.39
qu’ils lèguent ensuite à leur commune, rendant pos-
fig. C.40
sible la naissance des premiers musées. De savants
fig. C.41
amateurs locaux se livrent avec passion à la bota-
fig. C.42
nique, à la zoologie, à la minéralogie, à l’oryctologie
et correspondent avec l’élite intellectuelle suisse. Le
xviiie siècle est célébré comme le seuil des sciences
naturelles modernes. C’est à l’époque que s’établis-
sent les protocoles nécessaires à la constitution
d’un savoir formellement scientifique, qu’appa-
raissent les premiers catalogues systématiques de
phénomènes animés et inanimés, que se cristallisent
dans le langage les questions liées à la nomencla-
ture. Les rives du lac de Neuchâtel sont alors à cet
égard une sorte de Silicon Valley.
La mise en forme d’un savoir collaboratif et
à tendance systématique qui émerge à l’époque nous
renvoie aux questions très actuelles de progrès des
sciences et de ses limites. Pour explorer ce contexte,
nous prendrons quelques exemples allant de la pra-
tique de la botanique et des façons d’herboriser au
xviiie siècle en Suisse à l’histoire de l’Encyclopédie
d’Yverdon dont le maître d’œuvre, le dottore Barto-
lomeo de Felice (1723-1789), a été reçu bourgeois de
Neuchâtel, en passant par la question de la taxino-
mie et son impact dans le partage du savoir.
 TAXINOMIE
X.1.1
I . ONTOLOGIE DE L ’ HERBIER
Le Creux-du-Van revêt un intérêt exceptionnel pour
les amateurs de sciences naturelles. Les caractéris-
tiques géologiques et écologiques du lieu – un cirque
rocheux à 1200 mètres d’altitude dans lequel sub-
siste une végétation alpine, vestige vivant d’une
précédente ère glaciaire – en font une destination
privilégiée des naturalistes depuis le xviiie siècle.
C’est dans ce cadre que nous trouvons réunis
par une belle matinée de juin 1739 Abraham Gagnebin
(1707-1800)1, Jean-Antoine d’Ivernois (1703-1765)2 et
Frédéric Salomon Scholl (1708-1771)3, venus prêter
main forte à Albrecht von Haller (1708-1777)4 à l’oc-
casion du premier recensement systématique de la
flore de Suisse. L’expédition a pour objectif de col-
lecter des spécimens de plantes, rares ou encore
inconnues, pour enrichir l’herbier de référence qui
doit servir de fondement à l’ouvrage. Leurs recherches,
vivifiées par le patronage du savant bernois, vont se
poursuivre après la rencontre, laissant les marques
de cette expédition botanique dans les annales5.
A trente et un ans, Albrecht von Haller jouit
déjà d’une solide renommée dans les sciences. Après
avoir ouvert le premier théâtre anatomique de
Berne, il enseigne à l’Université de Göttingen, où il
a fondé le Jardin botanique. Les trois autres forment
un petit comité de médecins passionnés de bota-
nique dont les investigations s’étendent au Jura
neuchâtelois et à une partie du Jura bernois. Ils four-
niront nombre de renseignements consignés dans
les ouvrages de von Haller tout en contribuant au
dynamisme des sciences naturelles dans la région6.
LES PLANTES : UN OBJET DE COLLECTION ?
Dans le courant du xviiie siècle, les collections
spécialisées – de plantes séchées, dans une moindre
mesure de minéraux et d’objets manufacturés –
occupent une place privilégiée dans les cabinets
d’histoire naturelle, reléguant les cabinets de curio-
sités à de vains étalages. Plusieurs facteurs contri-
buent à ce succès. Les conditions matérielles en
premier lieu : les plantes sont faciles à transporter
et, pourvu qu’elles soient bien conditionnées, se
conservent très longtemps. D’autre part, la bota-
nique, encore étroitement liée à la médecine, revêt
un intérêt évident pour la recherche de nouveaux
remèdes et commence à être pratiquée dans les uni-
versités au xviiie siècle7. Plus généralement, les
quarante-quatre
TAXINOMIE
X.1.1
plantes, formant un corpus a priori homogène, se
prêtent bien à cette « passion classificatoire »8 propre
au siècle des Lumières. L’étude systématique du
monde végétal fait déjà l’objet d’une émulation à
l’échelle européenne, qui se traduit par une intense
circulation d’échantillons, de livres et de références
bibliographiques parmi les pionniers des sciences
naturelles.
A l’époque, les collections de nos savants
réunis au Creux-du-Van ne sont pas uniquement
composées de plantes. Malgré la spécialisation en
cours dans la seconde moitié du siècle, la pratique
des herbiers dans la région est à replacer dans le
cadre plus large des cabinets d’histoire naturelle.
Deux collections privées illustrent ce contexte :
celle d’Abraham Gagnebin, chirurgien passionné de
sciences, qui possédait un cabinet d’histoire natu-
relle si riche et varié qu’il attirait des visiteurs de toute
l’Europe ; et celle du général Charles-Daniel de Meuron,
offerte en 1795 à la commune bourgeoise de Neuchâ-
tel, dont les pièces sont à l’origine du Muséum d’his-
toire naturelle, du Musée d’ethnographie et du Musée
d’art et d’histoire de Neuchâtel.
Abraham et Daniel Gagnebin, maîtres du
domaine de La Ferrière dans le Vallon de Saint-Imier,
étudient avec passion, outre leur activité de médecins,
l’un les plantes, les pierres, les fossiles et le climat ;
l’autre la physique, la mécanique et l’électricité.
Leur cabinet d’histoire naturelle attire des amateurs
qui, contre quelques pièces, sont logés à l’auberge et
guidés dans leurs expéditions botaniques sur les cimes
du Jura. La végétation pseudo-alpine de la région sus-
cite par sa rareté l’intérêt des savants et constitue
par conséquent le « fonds de commerce » botanique
de Gagnebin. Ce dernier récolte et conditionne des
spécimens de plantes qu’il envoie par caisses entières,
souvent contre rémunération, à ses correspondants.
De son cabinet, Abraham Gagnebin écrit dans
sa correspondance qu’il « contient des minéraux,
pétrifications, médailles antiques et modernes, pois-
sons marins et passé 180 oiseaux embaumés, auto-
mates, coquillages, crustacés, plantes marines et
insectes »9. Cette hétérogénéité est caractéristique
des cabinets de l’époque, partagés entre un esprit de
collection à la recherche de nouveautés et de pièces
rares, et un esprit systématique occupé à « comparer
les divers caractères, marquer les rapports et les dif-
férences pour observer l’organisation végétale de
manière à suivre la marche et le jeu des machines
vivantes, et chercher quelquefois avec succès leurs
lois générales »10. La collection des Gagnebin devait
 TAXINOMIE
X.1.1
se présenter aux visiteurs sous la forme d’un foison-
nant bric-à-brac, dont le principe d’organisation tout
personnel pouvait au premier abord sembler peu
propice à l’étude de la nature, comme en témoigne
le journal de Jean-Rodolphe Sinner (1730-1787) :
« M. Gagnebin s’est borné à ramasser une collection
de plantes et de minéraux dont il a rempli sa maison
jusqu’au grenier, et s’est allé loger avec son gendre
dans une maison voisine, qui sert d’auberge ou d’hos-
pice aux voyageurs. (…) On est étonné de voir un amas
informe de curiosités étrangères aux règnes minéral et
végétal, des animaux empaillés, des têtes de morts
coiffées en différents costumes et d’autres objets
plus propres à amuser les enfants ou à épouvanter
les femmes enceintes qu’à instruire les curieux. »11
Charles-Daniel de Meuron12 (1738-1806), originaire
de Saint-Sulpice et fils d’un capitaine de milice du
Val-de-Travers, est avant tout un officier du service
étranger. Successivement au service du roi de
France, de la Compagnie hollandaise des Indes et de
la Couronne britannique, il accumule lors de ses
expéditions militaires une collection de plusieurs
milliers d’objets qu’il lèguera ensuite à la Ville de
Neuchâtel. On trouve dans la collection de Meuron
des plantes, des animaux empaillés, des coquillages,
des pierres précieuses et des fossiles, ainsi qu’une
vaste gamme d’objets manufacturés « ethnogra-
phiques » comme des médailles, des lunettes, des
statues, des objets de culte. Les provenances des
objets sont tout aussi hétéroclites puisqu’ils vien-
nent d’Afrique, d’Inde, de Ceylan, du Canada, de
Chine, de Sibérie ou des Seychelles13.
INSIDE OUT
Ces collectes d’objets liées à la conquête commer-
ciale et militaire de territoires extra-européens ne
sont pas des effets marginaux de la pratique des her-
biers, mais au contraire l’une de ses origines. La
culture matérielle relie déjà au xviiie siècle la princi-
pauté de Neuchâtel aux empires des puissances
européennes. Les activités financières, militaires et
scientifiques dans lesquelles s’illustrent certaines
familles neuchâteloises en sont les principaux
canaux de circulation14. Si la pratique de l’histoire
naturelle trouve son origine à la Renaissance, avec
l’intérêt à reconnaître les plantes décrites par les
auteurs antiques, elle s’est ensuite largement déve-
quarante-cinq
TAXINOMIE
X.1.1
loppée aux xvie et xviie siècles à la faveur des grandes
explorations et de l’essor d’un commerce transocéa-
nique15. L’afflux d’objets venus d’autres continents
va affiner les techniques de description et de classe-
ment, qui vont peu à peu constituer les bases d’un
savoir à ambition « universelle ».
L’engouement dont les sciences naturelles
font l’objet est tributaire de l’expansion européenne,
même parmi les botanistes occupés principalement
de flore locale. Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)
témoigne de ce sentiment lié à la découverte d’un
monde nouveau, celui du vivant végétal : « Je me
comparais à ces grands voyageurs qui découvrent une
île déserte, et je me disais avec complaisance : sans
doute je suis le premier mortel qui ait pénétré jusqu’ici;
je me regardais presque comme un autre Colomb. »16
Les savants adapteront ensuite les méthodes
d’enquête et de classement à leur environnement
local, opérant peu à peu une distinction entre le glo-
bal et le régional qui participe à la construction
d’une identité territoriale, prémices d’une identité
nationale à venir. Le récit de voyage dans les régions
alpines de Suisse du Zurichois Johann Jakob Scheu-
chzer17 (1672-1733), qui passe pour l’une des pre-
mières histoires naturelles liées à un territoire et un
modèle pour ce genre de littérature en Europe18,
commence par ces mots :
« Habent Itinera quaevis !"#$%&'%()*, ea inprimis,
quae ad Indos & Garamantas fiunt : sumus plerique
ita comparati, ut peregrina & admiremur & venere-
mur, & ea, quae in quotidiano nostro sunt conspectu,
negligamus. » [Nous possédons surtout des histoires
naturelles qui portent sur les Indes et l’Afrique :
ainsi, la plupart d’entre nous admirent et adorent
les choses étrangères, et négligent celles qui sont
sous nos yeux dans notre quotidien.]19
L’origine des sciences naturelles doit aussi se lire
comme un mouvement centripète qui se développe
à l’extérieur avant d’être adopté comme technologie
du savoir par le centre20.
EXPÉDITION SCIENTIFIQUE OU « PIQUE-NIQUE » ?
Malgré la rigueur « scientifique » avec laquelle certains
naturalistes s’adonnent à leur passion, la botanique
est un passe-temps très prisé de la bonne société.
On apprécie de se retrouver en plaisante compagnie,
loin de son environnement habituel, dans des lieux
 TAXINOMIE
X.1.1
pittoresques et sauvages. On aime l’excitation liée à
la recherche du spécimen rare qui viendra enrichir
son herbier. Enfin, on goûte l’oisiveté et le vagabon-
dage de ces expéditions botaniques. Rousseau, qui
passera lui-même deux semaines comme hôte chez
Gagnebin en juin 1765, écrit dans les semaines qui
précèdent à son ami DuPeyrou :
« [Je] pars, mon cher hôte, pour La Ferrière où je
vous attendrai avec le plus grand empressement
mais sans m’impatienter. (…) Je vous recommande
de ne pas oublier parmi nos provisions, café, sucre,
caffetière, briquet, et tout l’attirail pour faire quand
on veut du café dans les bois. Prenez Linaeus et
Sauvages, quelque livre amusant, et quelque jeu
pour s’amuser à plusieurs, si l’on est arrêté dans une
maison par le mauvais temps. »21
La présence du café et du sucre dans l’équipement
du botaniste est à relever. Ces deux matières pre-
mières proviennent en effet des colonies, où elles
sont alors intensivement cultivées pour être ensuite
importées en Europe, et participent à un processus
croissant d’« exotisation » de la nature. Dans les
Rêveries d’un promeneur solitaire, le même détaille
plus avant les plaisirs de la botanique :
« C’est la chaîne des idées accessoires qui m’attache
à la botanique. Les prés, les eaux, les bois, la soli-
tude, la paix surtout et le repos qu’on trouve au
milieu de tout cela sont retracés par elle incessam-
ment à ma mémoire. Elle me fait oublier les persé-
cutions des hommes, leur haine, leur mépris, leurs
outrages (…). Elle me transporte dans des habita-
tions paisibles au milieu de gens simples et bons
(…). Elle me rappelle et mon jeune âge et mes inno-
cents plaisirs, elle m’en fait jouir derechef, et me
rend heureux bien souvent encore (…). »22
Au travers de la pratique de la botanique comme
passe-temps, la nature commence à être investie par
l’élite d’une série de valeurs culturelles et sociales.
Beauté, sérénité, innocence, paix, mais aussi rêve-
rie, émerveillement, introspection et réflexion phi-
losophique sont autant de valeurs dont la nature
devient le théâtre privilégié. Cela contribue à trans-
former l’environnement naturel en espace propice à
l’oisiveté, en somme en lieu de pique-nique. Une
génération plus tard, l’essor du tourisme alpin vien-
dra confirmer cette tendance.
quarante-six
TAXINOMIE
X.1.1
COMMENT FAIRE UN HERBIER ?
Constituer un bon herbier requiert une série d’opé-
rations techniques et d’analyses systématiques.
Selon les indications fournies par Rousseau dans ses
Lettres élémentaires sur la botanique23, pour bien
reconnaître une plante, il faut commencer par la
voir sur pied. L’échantillon doit être choisi de sorte
qu’il contienne toutes les parties constitutives du
genre et de l’espèce, c’est-à-dire que la plante soit en
fleur et, si possible, qu’elle porte des fruits car « une
plante n’est pas plus sûrement reconnaissable à son
feuillage qu’un homme à son habit ». Il faut ensuite
la préparer à être conservée. On dessèche la plante
en la pressant entre des feuilles de papier, en pre-
nant soin de le changer régulièrement pour éviter
que l’humidité ne fasse pourrir le végétal. Une fois
séchée, on fixe la plante sur la planche d’herbier
avec de la gomme arabique ou en pratiquant des
entailles dans le papier. Commence alors la phase
de l’identification et du classement. La première
étape consiste à décrire minutieusement ses carac-
téristiques, puis à la comparer aux différentes
espèces connues. L’étape suivante consiste à lui
attribuer un nom, ou plutôt la somme des noms
avec lesquels elle a été décrite par d’autres natura-
listes24. Enfin, il faut la classer parmi les autres
plantes de l’herbier, c’est-à-dire lui attribuer une
place dans un système de représentation du monde
végétal. Comme l’écrit Jacques Derrida, la consigna-
tion des signes (plantes) en un lieu (l’herbier) tend à
coordonner un seul corpus dans lequel tous les élé-
ments articulent l’unité d’une configuration
idéale25. Ce n’est qu’au terme de ces opérations, répé-
tées pour chaque échantillon, que l’herbier devient
un outil de connaissance. Une série d’opérations
systématiques permet de produire un type de
connaissance. L’herbier est une technologie du savoir
qui fonctionne comme une archive de la nature.
L ’ HERBIER COMME ARCHIVE
Dans la pratique des herbiers, l’importance du spé-
cimen de référence, de la preuve, en un mot de l’ar-
chive, est omniprésente. Elément révélateur de cet
état d’esprit, il est rare de trouver dans les herbiers
de l’époque la mention du lieu ou de la date de
récolte de la plante. Posséder la plante et lui attri-
buer une place - et un nom - dans un système de
classement, voilà ce qui semble être la priorité des
 TAXINOMIE
X.1.1
botanistes d’alors. L’herbier peut donc se lire comme
une archive qui contient en même temps qu’il
détermine l’identité du vivant végétal au sein de
notre culture. Les opérations de préparation aux-
quelles est soumise la plante, entre le moment où
on la coupe et celui où on lui donne un nom, déter-
minent la structure de l’herbier et, partant, du
savoir qu’il produit. En suivant Derrida, on peut
affirmer que l’herbier possède les deux principes
constitutifs de toute archive, un principe ontologique,
de commencement, et un principe nomologique, de
commandement. L’archive-herbier, comme toute
archive, est à la fois institutrice et conservatrice. Elle
enregistre en divers procédés des signes de la nature
et produit un savoir humainement constitué.
Ainsi les lourds herbiers et la taxinomie, ins-
truments fondamentaux qui ont permis l’essor des
sciences naturelles modernes, continuent de renfer-
mer aujourd’hui encore les potentialités mêmes de
notre savoir.
II . TAXINOMIE ET ENCYCLOPÉDISME :
L ’ ESSOR DES PROCESSUS DE CLASSIFICATION 26
« Je distingue deux moyens de cultiver les sciences :
l’un d’augmenter la masse des connoissances par
des découvertes ; & c’est ainsi qu’on mérite le nom
d’inventeur : l’autre de rapprocher les découvertes &
de les ordonner entre elles, afin que plus d’hommes
soient éclairés, & que chacun participe, selon sa
portée, à la lumière de son siècle (…). »27
LA TAXINOMIE
OU L ’ ART DE CLASSER LA NATURE
Au xviiie siècle, les sciences naturelles connaissent
un développement conséquent dû notamment à
l’engouement qui pousse l’élite à s’y adonner de
façon plus ou moins éclairée. De cette profusion de
savants, qui groupent les êtres vivants et procèdent
à des expériences, découle une pléthore de nouvelles
espèces à classer et à nommer. Les militaires contri-
buent également à ce développement par les spéci-
mens qu’ils rapportent de leurs expéditions dans des
contrées parfois très éloignées de chez eux28.
Ce besoin accru de classer et de systématiser
va de fait stimuler la réflexion de certains et aboutir
à des querelles. La plus fameuse demeure celle qui a
opposé le Français Georges-Louis Leclerc, comte de
quarante-sept
TAXINOMIE
X.1.1
Buffon (1707-1788) – et plus connu sous ce seul nom –,
au Suédois Carl von Linné (1707-1778).
La taxinomie est en effet la science des lois et
des principes de la classification des organismes
vivants. Mais sur quel(s) critère(s) se baser pour défi-
nir que telle plante est proche de telle autre, que tel
animal a des caractères communs avec tel autre ?
Cette division des êtres, leur classification, est indis-
sociable d’une forme d’arbitraire : ce sont les critères
retenus par chaque savant qui détermineront la
place d’un individu dans le tableau qui s’établit
ainsi. Et Buffon prend un malin plaisir à le souligner :
« Cette prétention qu’ont les botanistes d’établir des
systèmes généraux, parfaits et méthodiques, est
donc peu fondée : aussi leurs travaux n’ont pu abou-
tir qu’à nous donner des méthodes défectueuses,
lesquelles ont été successivement détruites les unes
par les autres, et ont subi le sort commun à tous les
systèmes fondés sur des principes arbitraires ; et ce
qui a le plus contribué à renverser les unes de ces
méthodes par les autres, c’est la liberté que les bota-
nistes se sont donnée de choisir arbitrairement une
seule partie dans les plantes pour en faire le carac-
tère spécifique. Les uns ont établi la méthode sur la
figure des feuilles, les autres sur leur position,
d’autres sur la forme des fleurs, d’autres sur le
nombre de leurs pétales, d’autres enfin sur le
nombre des étamines. »29
A ces taxinomies artificielles, Buffon oppose les
« lois de la nature »30. Comment peut-on envisager,
dit-il, « de réduire la nature à de petits systèmes qui
lui sont étrangers, et de ses ouvrages immenses en
former arbitrairement autant d’assemblages déta-
chés »31 ? Outre la rigidité de la méthode, Buffon
reproche également à Linné des rapprochements fan-
taisistes parmi les espèces qui sèment la confusion :
« Ensuite, en examinant les dernières divisions des
animaux en espèces particulières, on trouve que le
loup-cervier n’est qu’une espèce de chat, le renard et
le loup une espèce de chien, la civette une espèce de
blaireau, le cochon-d’Inde une espèce de lièvre, le
rat d’eau une espèce de castor, le rhinocéros une
espèce d’éléphant, l’âne une espèce de cheval, etc. ;
et tout cela parce qu’il y a quelques petits rapports
entre le nombre des mamelles et des dents des ani-
maux, ou quelque ressemblance légère dans la
forme de leurs cornes. (…) Ne seroit-il pas plus
simple, plus naturel, et plus vrai, de dire qu’un âne
 TAXINOMIE
X.1.1
est un âne, et un chat un chat, que de vouloir, sans
savoir pourquoi, qu’un âne soit un cheval, et un
chat un loup-cervier ? »32
Lui-même adopte une autre logique :
« Ne vaut-il pas mieux ranger, non seulement dans
un traité d’histoire naturelle, mais même dans un
tableau et partout ailleurs les objets dans l’ordre et
la position où ils se trouvent ordinairement, que de
les forcer à se trouver ensemble en vertu d’une sup-
position ? Ne vaut-il pas mieux faire suivre le che-
val, qui est solipède, par le chien, qui est fissipède,
et qui a coutume de le suivre en effet, que par un
zèbre qui nous est peu connu, et qui n’a peut-être
d’autre rapport avec le cheval que d’être solipède ? »33
On le voit, la question de la taxinomie est complexe
et elle a opposé les savants pendant longtemps34.
Cette division a trouvé des échos jusqu’en Suisse
puisque les deux factions comptaient des partisans
dans le pays. Ainsi, Albrecht von Haller s’opposait
au système linnéen alors qu’Abraham Gagnebin, avec
lequel il correspondait, l’a utilisé dans ses collections35.
L ’ ENCYCLOPÉDISME
OU L ’ ART DE CLASSER LA CONNAISSANCE
La multiplication des connaissances, liée notamment
à l’essor des sciences, a également induit le dévelop-
pement d’un système de classement du savoir. C’est
ainsi que les Lumières ont vu fleurir des diction-
naires dits « universels », qualificatif qui leur vient
de leur ambitieuse vocation : répertorier l’ensemble
des connaissances humaines. Les encyclopédies s’in-
sèrent bien entendu dans ce mouvement puisqu’elles
poursuivent un but identique36. D’Alembert l’écrit
dans le Discours préliminaire publié en tête de l’En-
cyclopédie lorsqu’il souligne qu’un tel ouvrage
« doit exposer autant qu’il est possible, l’ordre et
l’enchaînement des connaissances humaines »37.
L’Encyclopédie, éditée avec Diderot, est bien
sûr la plus célèbre, bien que l’une d’entre elles ait vu
le jour dans la région jurassienne. Connue sous le
nom d’Encyclopédie d’Yverdon, on la doit au très
entreprenant et truculent dottore Fortunato Barto-
lomeo de Felice qui éditera seul, en moins de dix ans,
une encyclopédie complète capable de concurrencer
celle de Diderot et D’Alembert. Son parcours com-
mence à Naples, où il est un brillant savant spécia-
quarante-huit
TAXINOMIE
X.1.1
liste de la physique de Newton, mais sa destinée va
prendre une tournure radicale lorsqu’il tombe amou-
reux de la comtesse Panzutti, femme cloîtrée dans
un couvent par son époux38. Il la libère et s’enfuit
avec elle, avant d’être rattrapé et contraint de rentrer.
Traqué par la famille et les autorités, il part pour la
Suisse en 1757 sous le pseudonyme de Matteo Ughi
et s’installe dans un premier temps à Berne, où il gagne
la considération des savants. Il abjure le catholicisme
l’année suivante pour se convertir à la religion réfor-
mée et est reçu bourgeois à Thielle (Neuchâtel) en
176039. Il se verra confier les presses d’Yverdon où il
éditera son encyclopédie, tout en continuant toute sa
vie à regarder vers l’Italie le cœur brisé40.
LA SCIENCE : ENTRE QUERELLES
ET COLLABORATIONS
Comment mener à bien une entreprise vouée à réu-
nir tout le savoir accumulé par l’être humain au fil
du temps ? Une partie du contenu de l’Encyclopédie
d’Yverdon provient de reprises de celle de Paris,
ce qui était une pratique courante à cette époque.
Elle est toutefois bien plus qu’une simple réimpres-
sion et contient nombre d’articles inédits rédigés
par des spécialistes dans chaque domaine. L’ency-
clopédie est en effet un ouvrage collectif. Ainsi,
l’Encyclopédie, ou Dictionnaire universel raisonné
des connoissances humaines41 compte des savants
renommés parmi ses contributeurs, à l’instar des
Suisses Leonhard Euler (1707-1783) ou Albrecht von
Haller, de l’astronome et académicien français
Joseph-Jérôme de Lalande (1732-1807), de Johann
Heinrich Samuel Formey (1711-1797), secrétaire per-
pétuel de l’Académie de Berlin, etc.42 Charles Bonnet
(1720-1793), l’une des figures de proue de l’école
naturaliste genevoise, a par contre refusé son concours
à l’ouvrage de Felice43. Pourquoi ce refus ? Au vu de
ce qui précède, ce n’est certainement pas pour des
raisons religieuses que Bonnet a renoncé à collaborer
à l’Encyclopédie d’Yverdon, pourtant réputée protes-
tante en opposition à l’encyclopédie des philosophes
parisiens. En réalité, il semblerait que de Felice ait
violemment critiqué Bonnet, qui n’a pas apprécié ces
remarques. La correspondance que celui-ci entre-
tient avec von Haller en fait état à plusieurs reprises :
« Avés vous jetté un coup d’Oeil sur l’Extrait que
Mr Félici vient de donner de mon Analyse de l’Ame
dans son Journal Latin qui s’imprime a Berne ?
 TAXINOMIE
X.1.1
Qu’avés vous pensé des ironnies et des sarcasmes
qu’il y a semés contre moi, qui n’ai jamais mérité de
personne un pareil traitement ( ?) Si l’indignation
que vous en aurés conçu, vous portoit a lui en dire
un mot, veuillés, je vous en conjure, l’assurer que je
lui pardonne de bon cœur ses railleries ameres, et
que si j’etois appellé a lui être utile, il éprouveroit
surement que je sçais oublier les Injures. »44
Malgré ses affirmations, Bonnet a la rancune tenace.
En 1770, huit ans après s’être exprimé de la sorte, il
écrit encore à von Haller que « l’infatigable Félice a
bien plus de Zèle que de talens & de lumières »45. Il
est vrai qu’entre-temps le dottore l’a publiquement
annoncé comme contributeur de son encyclopédie
alors que Bonnet avait décliné son offre46. Lorsque
paraissent les premiers volumes de l’ouvrage, le
Genevois est pourtant agréablement surpris :
« Je viens de lire 25 Articles de divers Genres de
l’Encyclopédie d’Yverdun. Si je juge par ces Articles
de la façon du Travail, je la préfèrerai à celle de
Paris. (…) Je rends avec plaisir aux Encyclopédistes
d’Yverdun la justice qu’ils méritent : ils ont puisé
dans de meilleures Sources que leurs Dévanciers, et
ils ont été bien plus sages. »47
Cela ne l’empêche pas de constater un certain
nombre d’irrégularités – qu’on qualifierait de nos
jours de plagiat – et de les signaler à von Haller :
« Par éxemple, je lisois avant hier l’Article Adhé-
rence : […] dévineriés-vous que cet article, signé D.F. ;
c’est à dire de Félice, est Muschenbroeck tout pur ?
c’est donc Muschenbroeck qui a fait l’Article. J’ai
fait de la même manière les Articles Accroissement
& Accouplement ; car ils sont transcrits pareillement
de mes Ecrits. Il me semble que l’Encyclopédiste auroit
pu faire au moins les fraix de la concentration, en
donnant dans son propre style le Précis bien fait de
l’Auteur ou des Auteurs qu’il consultoit. Mais ; pour
composer dans ce goût, il falloit du temps et de la
peine ; et l’on vouloit gagner sur le premier et dimi-
nuer l’autre le plus qu’il se pouvoit. »48
Malgré ces critiques, Bonnet convient qu’il s’agit
d’une bonne encyclopédie, à réserver à un public
d’amateurs, les savants préférant à son avis « puiser
dans les Sources »49. Voltaire également, dans un
premier temps méprisant à l’égard de Bartolomeo de
Felice – « un polisson plus imposteur encore qu’apos-
quarante-neuf
TAXINOMIE
X.1.1
tat, qui demeure dans un cloaque du pays de Vaud »50
– change d’avis après la parution du premier volume :
« Pour moi, je sais bien que j’achèterai l’édition
d’Yverdon et non l’autre. »51 Quant au dottore, il
avait déjà arrêté son opinion sur les intellectuels de
son siècle : « Tout tolérant que je suis, je n’aurais pas
manqué de brûler Voltaire depuis longtemps et d’en-
fermer dans une maison de foux Rousseau. »52
CONCLUSION
L’âge de la Critique53, selon l’expression de Fou-
cault, dérive bien souvent vers la basse polémique.
Dans le domaine de la taxinomie comme dans celui
des encyclopédies, rares sont les coups qui ont été
retenus. Ce rapport passionnel et conflictuel à
l’égard du savoir, caractéristique de l’époque, s’ex-
plique notamment par « l’attitude de modernité »54
des acteurs du débat, c’est-à-dire l’ambition assu-
mée d’élaborer des nouveaux outils de pensée et
d’action pour substituer les tenants traditionnels de
la vérité. Le savoir s’émancipe et se fonde en auto-
rité téléologique pressée de faire oublier ses origines
profanes. Une attitude engagée donc, qui se reflète
dans les nouvelles techniques d’organisation du savoir
et plus généralement dans le rapport à l’archive.
D’où l’essor de la taxinomie et des dictionnaires
universalistes qui permettent d’ancrer dans le lan-
gage les savoirs nouvellement constitués, de leur
attribuer une place dans un système général et de
les archiver de sorte à en assurer la permanence.
L’herbier est à la fois une sorte de dictionnaire
personnel et la carte d’une région donnée. Diction-
naire car il permet d’identifier et connaître chaque
plante ; carte puisqu’il reflète la flore d’une certaine
zone géographique. Ainsi, l’Enumeratio methodica
stirpium Helvetiae indigenarum de von Haller
informe sur la flore suisse et ses propriétés tout
comme elle matérialise un territoire au travers de sa
diversité florale. Herbiers et encyclopédies portent
en eux la promesse fondatrice de posséder le savoir,
l’un du monde végétal, l’autre de l’ensemble des
connoissances humaines, le tout à disposition d’une
élite cultivée. Aujourd’hui, c’est une autre encyclo-
pédie, digitale cette fois-ci, qui est l’exemple le plus
emblématique des promesses des nouvelles techno-
logies d’organisation et de partage du savoir. Et c’est
d’ailleurs un historien de l’Encyclopédie, Robert
Darnton, qui a été l’un des premiers à explorer dans
son domaine les possibilités offertes par Internet55.
 TAXINOMIE
X.1.1
Mais, si la botanique suscite alors au xviiie siècle un
tel engouement, y compris en dehors des cercles
savants, c’est parce que l’Europe entre alors dans un
nouveau rapport esthétique à la nature qui devient
une finalité en soi. Albrecht von Haller est l’un des
instigateurs de ce mouvement ; outre un savant
réputé, le Bernois est également poète et contribue à
la construction de l’image romantique des mon-
tagnes suisses. Et l’exaltation de ceux qui, de plus
en plus nombreux, aiment se promener à la cam-
pagne ou à la montagne et admirer les splendeurs
de la Création laissent souvent transparaître,
à l’instar de Rousseau, un rapport à la nature teinté
de misanthropie.
cinquante
TAXINOMIE
X.1.1
Notes
1 l’Université de Göttingen comme
Abraham Gagnebin est l’auteur
d’un catalogue des plantes de
l’évêché de Bâle, aujourd’hui perdu.
Il entretiendra dès sa rencontre
avec Albrecht von Haller en ce jour
de 1739 une abondante corres-
pondance scientifique. JACQUAT,
Marcel S., « Abraham Gagnebin »,
dans Dictionnaire historique
de la Suisse (DHS),
url : http://www.hls-dhs-dss.ch/,
version du 19 juin 2007.
2
Originaire de Môtiers,
le Dr D’Ivernois est l’auteur d’un
catalogue des plantes du Jura
neuchâtelois repris par von Haller
dans son ouvrage sur la flore de
Suisse. Il sera en outre le premier
maître en botanique de
Jean-Jacques Rousseau lors de son
séjour à Môtiers. MARTI-
WEISSENBACH, Karin, DHS,
version du 4 décembre 2008.
3 ries d’un promeneur solitaire.
BOURQUIN, Werner, et Markus,
Biel : Stadtgeschichtliches
Lexikon, Biel, 1999.
4
Albrecht von Haller est l’auteur
de Enumeratio methodica stirpium
Helvetiae indigenarum – parue
en 1742 – et de Historia stirpium
indigenarum Helvetiae inchoata
en trois volumes, parue en 1768.
Pour réaliser son ouvrage, il s’en-
toure d’un réseau de collaborateurs
qui quadrillent minutieusement
le territoire suisse et lui envoient
les spécimens qu’ils récoltent.
Chirurgien et écrivain, il est l’un
des grands savants de son époque,
dont les domaines de compétence
dépassent la botanique. Membre
de plusieurs grandes Académies
européennes, il est au centre d’un
réseau de correspondants allant
de Cadix à Moscou.
BOSCHUNG, Urs, « Albert von
Haller », dans Dictionnaire histo-
rique de la Suisse (DHS),
url : http://www.hls-dhs-dss.ch/,
version du 20 octobre 2008.
5 Janick Marina (éd.), La Suisse
THURMANN, Jules, Abraham
Gagnebin de La Ferrière,
Porrentruy, 1851, p. 16.
6 LONG, Pamela O., « Plants and
Ibid., p. 38.
7
Von Haller, lors de son séjour à
professeur d’anatomie et de chirur-
gie, créera au sein de celle-ci un
jardin et une chaire de botanique.
8
KAEHR, Roland, et SIERRO,
Valérie, « Le passé recomposé :
du Cabinet de curiosité à l’annexe
du Musée de peinture », dans
Cent ans d’ethnographie sur la
colline de Saint-Nicolas 1904-
2004, Neuchâtel, 2005, p. 22.
9
Lettre du 15 décembre 1741 dans
DE BEER, Gavin, et GAGNEBIN,
Bernard (éd.), « Abraham Gagnebin
de La Ferrière d’après sa corres-
pondance », Bulletin de la société
neuchâteloise des sciences
naturelles, vol. 80, Neuchâtel,
1957, p. 71.
10
ROUSSEAU, Jean-Jacques, « Rêve-
Promenade VII », dans Collection
complète des œuvres de J.J.
Rousseau, tome 10, Genève,
1782, p. 474.
11
SINNER, Jean-Rodolphe,
Voyage historique et littéraire
dans la Suisse occidentale,
Neuchâtel, 1781.
12
Sur Charles-Daniel de Meuron,
voir KAEHR, Roland, Le mûrier
et l’épée : le cabinet de Charles-
Daniel de Meuron et l’origine
du Musée d’ethnographie à Neu-
châtel, Neuchâtel, 2000, et idem,
« Charles-Daniel de Meuron,
militaire (1738-1806) », dans Bio-
graphies neuchâteloises, tome 1,
Hauterive, 1996.
13
KAEHR, Roland 2000, op. cit.
(note 12), pp. 39-55.
14
DAVID, Thomas, ETEMAD,
Bouda, et SCHAUFELBUEHL,
et l’esclavage des Noirs, Lausanne,
2005.
15
Animal in History : The Study of
Nature in Renaissance and Early
Modern Europe », Historical
Studies in the Natural Sciences,
Vol. 38, Berkeley, 2008,
pp. 313-323.
 TAXINOMIE
X.1.1
16
ROUSSEAU, Jean-Jacques, « Rêve-
ries d’un promeneur solitaire.
Promenade VII », dans op. cit.
(note 10), p. 477.
17
SCHEUCHZER, Johann Jakob,
!"#$%&'%()*+helveticus,
sive Itinera per Haelvetiae Alpinas
regiones, Leiden, 1723.
18
COOPER, Alix, Inventing the
Indigenous : Local Knowledge
and Natural History in Early
Modern Europe, Cambridge,
2007, p. 55.
19
Traduction par Enrico Natale et
Vicky Paradisgarten. Le mot
!"#$%&'%()* signifie littéralement
« celui qui se ballade dans les
montagnes ».
20
« Colonial expansion enlarged
universal knowledge. Science
became a key aspect of a global
intelligence system, which
served best the interests of those
best placed to receive its data »,
MACLEOD, Roy, « Nature and
Empire : Science and the Colonial
Enterprise. Introduction », Osiris,
vol. 15, Chicago, 2000, pp. 10-11.
21
Lettre de Rousseau à DuPeyrou,
11 juin 1765, dans DE BEER et
GAGNEBIN (éd.), op. cit. (note 9),
p. 73.
22
ROUSSEAU, Jean-Jacques,
« Rêveries d’un promeneur soli-
taire. Promenade VII », dans
op. cit. (note 10), p. 481.
23
ROUSSEAU, Jean-Jacques,
« Lettre VIII », dans Lettres élémen-
taires sur la botanique à
Mme De Lessert, 11 avril 1773, dans
Œuvres complètes de J. J. Rousseau,
tome 5, Paris, 1839, p. 516.
24
Avant l’adoption de la nomen-
clature linnéenne, la pratique
consistait à énumérer les références
bibliographiques des différents
auteurs ayant précédemment
décrit l’espèce.
25
DERRIDA, Jacques, Mal d’Archive,
Paris, 1995, p. 14.
26
Sur le tournant linguistique
comme catalyseur des systèmes
de classification du langage et
du savoir, voir RATCLIIFF, Marc J.,
« Figures du tournant linguistique
chez Joseph-Marie de Gérando »
dans SIGRIST, René et al. (éd.),
Louis Jurine : chirurgien et
naturaliste (1751-1819), Chêne-
Bourg, 1999.
27
DIDEROT, Denis, article « Ency-
clopédie », dans Encyclopédie, ou
Dictionnaire raisonné des sciences,
des arts et des métiers, tome 5,
Paris, s. d. [1751-1765], p. 635.
28
Rousseau le souligne dans
l’introduction à son dictionnaire
de botanique : « Cependant les
voyages de long cours enrichis-
soient incessamment la botanique
de nouveaux trésors ; et tandis
que les anciens noms accabloient
déjà la mémoire, il en falloit
inventer de nouveaux sans cesse
pour les plantes nouvelles qu’on
découvroit. », dans ROUSSEAU,
Jean-Jacques, Œuvres complètes,
tome 3, Paris, 1852-1853, p. 422.
29
BUFFON, Georges Louis Leclerc,
comte de, Œuvres complètes
[édition revue par RICHARD,
Achille], Paris, 1835, p. 45.
30
Ibid., p. 41.
31
Ibid., p.41.
32
Ibid., p. 63.
33
Ibid., p. 60.
34
Pour plus de précisions sur la
controverse entre Buffon et
Linné, voir BARSANTI, Giulio,
« Linné et Buffon : deux visions
différentes de la nature et de
l’histoire naturelle », dans
HOQUET, Thierry (dir.),
Les fondements de la botanique :
Linné et la classification des
plantes, Paris, 2005, pp. 103-129,
et HOQUET, Thierry, Buffon /
Linné : éternels rivaux de la
biologie ?, Paris, 2007.
cinquante et un
TAXINOMIE
X.1.1
35
JACQUAT, Marcel S., « Abraham
Gagnebin », dans Dictionnaire
historique de la Suisse (DHS),
url : http://www.hls-dhs-dss.ch/
textes/f/F17643.php, version du
6 mars 2009.
36
Voir à cet égard LECA-TSIOMIS,
Marie, « Du Dictionnaire de
Furetière au Grand vocabulaire
français de Panckoucke : la joute
confessionnelle des dictionnaires
et des encyclopédies », dans
CANDAUX, Jean-Daniel et al.
(éd.), L’Encyclopédie d’Yverdon et
sa résonnance européenne :
contextes – contenus – continui-
tés, Genève, Paris, 2005, pp. 13-29.
37
D’ALEMBERT, Jean, Discours
préliminaire de l’Encyclopédie,
Paris, 1984, pp. 12-13 [reprise
de l’édition effectuée en 1894 par
F. Picavet pour le compte des
éditions Armand Colin].
38
DONATO, Clorinda, « Religion
et Lumières en Italie, 1745-1775 :
le choix protestant de Fortunato
Bartolomeo de Felice », dans
CANDAUX, op. cit. (note 36),
p. 99.
39
PROUST, Jacques, « Sur la route
des encyclopédies : Paris, Yverdon,
Leeuwarden, Edo (1751-1781) »,
dans CANDAUX, op. cit. (note 36),
p. 444.
40
Pour une biographie du dottore
de Felice, voir MACCABEZ,
Eugène, F.B. de Félice, 1723-1789
et son Encyclopédie : Yverdon
1770-1780 (d’après des documents
inédits), s.l., 1903.
41
Il s’agit du véritable titre de
l’Encyclopédie d’Yverdon : Ency-
clopédie, ou Dictionnaire univer-
sel raisonné des connoissances
humaines, mis en ordre par
M. de Felice, Yverdon, 58 vol.,
in-4°, 1770-1780.
42
PROUST, op. cit. (note 39), p. 444.
43
BANDELIER, André, et SESTER,
Christian, « Science et religion
chez quelques correspondants gene-
vois de l’Académie de Berlin », dans
CANDAUX, op. cit. (note 36), p. 32.
44
BONNET, Charles, et HALLER,
Albrecht von, The Correspon-
dance between Albrecht von
Haller and Charles Bonnet [texte
établi et annoté par Otto Sonntag],
Berne, Stuttgart, 1983, pp. 258-
259 : lettre de Bonnet à von Haller
du 20 février 1762.
45
Lettre de Bonnet à von Haller du
18 décembre 1770, ibid., p. 911.
46
Lettre de Bonnet à von Haller
du 24 mars 1769, ibid., p. 808 ;
lettre de von Haller à Bonnet
non datée, ibid., p. 811. De Felice
use du même procédé avec
von Haller, qui ne souhaite pas
non plus se laisser forcer la main
mais finira pourtant par accepter
de collaborer à l’Encyclopédie
d’Yverdon.
47
Lettre de Bonnet à von Haller
du 13 novembre 1772, ibid.,
pp. 1054-1055.
48
Ibid., p. 1054.
49
Ibid., p. 1055.
50
Lettre de Voltaire à D’Alembert
du 4 juin 1769, citée dans
PROUST, op. cit. (note 39), p. 445.
51
Lettre de Voltaire à Cramer de
décembre 1770, ibid., p. 445.
52
DONATO, Clorinda, « The Letters
of Fortunato Bartolomeo De
Felice to Pietro Verri », dans MLN,
vol. 107, Johns Hopkins Univer-
sity Press, Baltimore, 1992, p. 93 :
Lettre du 18 juin 1767.
53
FOUCAULT, Michel, Qu’est-ce
que les Lumières ?, Paris, 2004
(transcription d’une conférence
de 1978).
54
Ibid.
55
NOIRET, Serge,
« La “nuova storiografia digitale”
negli Stati Uniti (1999-2004) »,
dans Memoria e Ricerca Online,
Ravenne, 2005.