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Estudio de la variación de la presión y

la temperatura de la atmósfera
terrestre con la altitud. Modelo Teórico.
por Juan Miguel SUAY BELENGUER

(Juan Miguel SUAY BELENGUER es Ingeniero Superior Industrial y D. E. A. en Historia de la Ciencia)

1. La ley de los gases ideales aplicada a la atmósfera.

Consideremos una masa gaseosa de volumen V que se encuentra a una presión P y una
temperatura absoluta T.

La ley de los gases ideales establece que [1]:

En donde:

P: presión del gas.

V: volumen del gas.

T: temperatura absoluta del gas (º K).

n: es el número de moles del gas.

R: constante universal de los gases ideales.

Sea m la masa total de gas que ocupa el volumen V y M el peso de cada mol o peso molecular,
entonces se verifica que:

Sustituyendo en [1]:

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La definición de densidad ( r ):

Sustituyendo:

Sea:

Por lo tanto:

Para el caso del aire:

M = 28,9644 g / mol.

R' = 2,87 · 106 ergios/(g ºK) = 287 julios /(kg. ºK)

Si llamamos Po, r o, y To a las condiciones del aire de la atmósfera a nivel del mar:

Donde:

Po = 1 atm = 760 mm de Hg = 1013,25 milibares = 1013 HPa = 29,9212 in Hg.

r o = 1,225 Kg / m3 = 0,001225 g / cm3 .

To = 288,15 º K (15 ºC).

Definamos los parámetros que siguen:

La ecuación queda:

2. Ecuación fundamental de la presión hidrostática.

Consideremos dentro de un fluido en equilibrio una porción cilíndrica del mismo, de altura dh y
sección transversal S (ver figura 1).

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La suma de todas las fuerzas que actúan sobre la porción cilindrica es cero. Por razones de
simetría las fuerzas sobre las paredes laterales del cilindro se anulan unas a otras, dando la
resultante nula. En la dirección vertical existe hacia arriba la fuerza ejercida por la presión p de
valor F1 = p S y hacia abajo la que ejerce p + dp, de valor F2 = (p + dp) S.

El peso de la porción cilindrica definida es:

P=m·g

Como el fluido esta en equilibrio:

Luego:

F1 - F2 - P = 0

p·S - (p + dp)·S - m · g = 0

p·S - (p + dp)·S - r ·V · g = 0

p·S - (p + dp)·S - S · dh · r · g = 0

Simplificando:

dP = - r g dh

El signo negativo indica que la presión disminuye conforme aumenta la altitud.

3. Ecuación de la presión en función de la altitud para la

atmósfera tipo
La atmósfera tipo o estándar es aquella que tiene definido unos valores fijos de presión,
densidad y temperatura a nivel del mar y se rige por la ley de los gases ideales y la ecuación
de la presión hidrostática.

Tomemos las ecuaciones [2] y [4]:

Eliminando la densidad:

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Se considera que para alturas inferiores a 11 Km, la temperatura varía con la altitud a razón
de 6,5 ºC por Km:

T = 288,15 - 0,0065 h ( T en ºK y h en metros)

Por lo tanto:

Integrando para h = 0 implica P = Po y sustituyendo los valores g = 9,806 m/ s2 y R' = 287

julios /(kg. ºK):

Luego:

Representando esta variación de la presión con la altura, en la troposfera, es decir, entre los 0
y 11.000 metros:

Si consideramos la variación en los primeros 500 metros, la curva se confunde prácticamente

con una recta:

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Las gráficas de variación de la temperatura con la altitud son:

En los primeros 500 metros:

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4. Formula de nivelación barométrica

Si conocemos la presión y la temperatura en dos puntos separados por una altura D h,
podemos hallar una ecuación que nos calcule esta diferencia de altitud.

Partamos de la expresión [5]:

Podemos considerar que la temperatura de la masa de aire existente entre los dos puntos es
igual a la temperatura media entre los mismos, es decir:

Luego:

Integrando y sustituyendo los valores de las constantes g = 9,806 m/ s2 y R' = 287 julios /(kg.
ºK):

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Luego:

Luego la diferencia de cota (D h = h2 - h1) entre el punto 1 y 2, es:

Tm en ºK y D h en metros.

Para alturas inferiores a 500 m, se puede emplear la siguiente fórmula, que al no aparecer la
función logarítmica facilita los cálculos:

Tm en ºC y D h en metros.

Ejemplo I:

Queremos medir la altura de un edificio de 11 plantas, para lo cual se toman dos medidas de
presión y temperatura, una en la planta baja y la otra en la planta undécima. Las lecturas nos
han dado:

Temperatura Presión
Planta 19,79 º C 755,04 mm
0 de Hg
Planta 15,59 º C 752,43 mm
11 de Hg
Calcular la diferencia de cota entre los dos puntos.

Emplearemos las dos formulas:

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5. Fórmula barométrica de Edmund Halley (1656 - 1742).

En 1686, en un comunicado a la Royal Society de Londres, el astrónomo Edmund Halley
estableció la fórmula exponencial de variación de la presión con la altura a temperatura
constante.

Partamos de la expresión [5]::

Recordando que:

Luego:

Integrando:

Despejando p(h) nos da la fórmula de la variación de la presión con la altura:

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La fórmula que daba la variación de la densidad con la presión tenía la siguiente expresión:

El peso especifico del aire U o a la cota cero es:

Sustituyendo en la expresión exponencial:

La presión a la altura h será igual al peso especifico del mercurio multiplicado por la altura de
la columna del barómetro de mercurio a la cota h:

·
p(h) = U Hg
x(h)

Luego:

Despejando h:

Según Halley la relación entre el peso especifico del aire a cota cero y el peso especifico del
mercurio es:

Luego la expresión final es:

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Ejemplo II:

Queremos medir la altura de un edificio de 11 plantas, para lo cual se toman dos medidas de
presión, una en la planta baja y la otra en la planta undécima. Las lecturas nos han dado:

x(h)
Planta 755,04 mm
0 de Hg
Planta 752,43 mm
11 de Hg
Calcular la diferencia de cota entre los dos puntos, empleando la fórmula de Halley.

Sustituimos en la fórmula:

Luego:

6. Bibliografía
ISIDORO CARMONA, A. (1996), Aerodinámica y actuaciones del avión, Madrid, Editorial
Paraninfo, pp. 19 - 43.
BERBERAN, N.M.;BODUNOV, E.N.;POGLIANI, L. (1997), On barometric formula, Am. J. Phys.,
65 (5), pp. 404 - 12
PITA SUAREZ-COBIAN, P.; LORENTE PEREZ, J.M. (1942), Meteorología Aeronáutica, Madrid,
Saeta. pp. 38- 45
PETTERSSEN, S. (1951) Introducción a la meteorología, Buenos Aires, Espasa Calpe Argentina,
S.A., pp. 32-3
SYNERGY, R. P. (1994), Kiting to Record Altitudes, Toronto, Write Publications.

JUAN MIGUEL SUAY BELENGUER

Ingeniero Superior Industrial
D. E. A. en Historia de la Ciencia
jmsb2@alu.ua.es
03 enero 2004

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