Introducción a Sistemas de Información Geográfica.
Aplicación a
las necesidades de Libresoft*
Antonio Peña Vallecillo
GSyC, Universidad Rey Juan Carlos (Madrid, Spain)
apenav at gmail.com
Marzo de 2006
Resumen
Un Sistema de Información Geográfica (SIG o
GIS), es un tipo de Sistema de Información que, a
través de una componente localizada en la superficie
terrestre, proporciona acceso a información asocia-
da a esa componente y viceversa.
Existen aplicaciones especializadas que son capa-
ces de extraer la información contenida en los GIS
y presentarla de manera gráfica.
En Libresoft1 se ha ido recopilando a lo largo del
tiempo un gran volumen de datos sobre proyectos de
software libre con información geográfica asociada.
Esta información es susceptible de ser explota-
da por sı́ misma o combinada con otros parámetros
como el momento en el que se desarrolla o su im-
portancia relativa, existiendo la posibilidad de abrir
una nueva lı́nea de trabajo en Libresoft.
En este artı́culo se presentarán aplicaciones y
GIS libres con utilidad práctica para las actividades
actuales del grupo.
1. Introducción
Un Sistema de Información Geográfica, constitu-
ye según la Wikipedia en inglés “un sistema para
la creación y gestión de información espacial. En
un sentido más estricto, es un sistema de informa-
ción capaz de integrar, almacenar, editar, analizar
* Este trabajo se publica bajo la licencia Crea-
tive Commons Attribution-ShareAlike 2.1 Spain.
Para acceder a una copia de esta licencia, véase
http://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.1/es
o solicı́tela por carta a Creative Commons, 559 Nathan
Abbott Way, Stanford, California 94305, USA.
1 http://libresoft.urjc.es/
y mostrar en pantalla información referenciada geo-
gráficamente. En un uso más genérico, un GIS es
una aplicación con un “mapa inteligente” que per-
mite que los usuarios creen consultas interactivas
(búsquedas creadas por el usuario), analicen infor-
mación espacial y editen datos”.
A pesar de que habitualmente hay que realizar
grandes inversiones para conseguir soluciones ba-
sadas en software propietario (Oracle Spatial, Arc-
View, ...), hay alternativas libres.
Aquellas que tienen aplicación más directa para
el grupo Libresoft son las que se pasará a explicar
en los siguientes apartados a éste.
En los subapartados inmediatamente siguientes
se presentará un vocabulario básico para entender
el dominio del problema.
1.1. Sistemas de Información Geográfica
Un Sistema de Información Geográfica es una
particularización de un Sistema de Información,
aplicado a la realización de un proyecto de Ges-
tión de Información Geográfica que consta de una
serie de procesos tales como la adquisición de los
datos (con fotografı́as aéreas o sensores en satéli-
tes), tratamiento de las imágenes para extracción
de información (eliminación de aberraciones ópticas,
ortorrectificación, ...), reconocimiento de entidades
geográficas, elección del sistema de almacenamiento
y explotación de la información, etc.
1.2. Sistemas de Información Georreferencia-
dos
En el caso de los proyectos que no realizan la crea-
ción y modificación de datos geográficos si no que
se limitan a hacer uso de los existentes, serı́a más
correcto hablar de Sistemas de Información Georre-
ferenciados, pero por extensión siempre se habla de
GIS.
1.3. Aplicaciones habituales de los GIS
Los GIS tienen gran número de aplicaciones, con
aceptación entre el público no técnico (google maps,
mapas del tiempo en TV, navegadores geográficos
en PDAs, ...), y por supuesto, entre el más espe-
cializado (prevención y seguimiento de catástrofes,
inventariado de recursos naturales, mapas de acceso
a puntos de acceso wireless, ...), siendo su principal
interés que permite manejar un conjunto increı́ble-
mente elevado de datos ofreciendo una interfaz muy
intuitiva (un mapa).
1.4. Licencia de la información geográfica
En general la información geográfica no es libre
(pues suelen pertenecer a instituciones como el Ca-
tastro, Instituto Geográfico Nacional, etc). Esta es
una de las razones por las que ha habido que espe-
rar a avances en la tecnologı́a (en particular web-
services, estandarizados gracias al Open Geospatial
Consortium http://www.opengeospatial.org/) y
la aparición de portales web que permiten visualizar
esta información propietaria, para que se populari-
cen los GIS.
Para un nivel de detalle no demasiado elevado,
y desde no hace mucho tiempo, existen datos geo-
gráficos con licencia libre.
La iniciativa europea INSPIRE 2 trata de que
los paı́ses de la unión europea (en especial las admi-
nistraciones públicas de los mismos), puedan tener
acceso a datos geográficos del resto3 .
Desde un punto de vista técnico queda mucho
que avanzar ya que, es necesario como primer pa-
so para la constitución de una IDE 4 europea, que
los distintos paı́ses creen una IDE propia y adopten
un lenguaje común que permita la libre circulación
de datos geográficos en la Unión Europea. El ob-
jetivo final de esta iniciativa es la creación de un
EU-Geoportal.
2 http://inspire.jrc.it/
3 Como contrapunto existe una web para votar en contra
de esta iniciativa tal y como está planteada actualmente por
considerar que deberı́a liberar los datos espaciales http://
petition.publicgeodata.org/
4 Infraestructura de Datos Espaciales, que define la espe-
cificación estándar de los metadatos geográficos
2
INSPIRE ha sido la respuesta a una petición for-
mulada para liberar datos geográficos medioambien-
tales.
1.5. Definición simplificada
Una definición más práctica de GIS, consistirı́a
en añadir una componente geográfica y sus corres-
pondientes operaciones, a un dato almacenado en
una Base de Datos relacional.
Para manejar este tipo de información es nece-
sario añadir lo que se conoce como extensiones es-
paciales a la base de datos, que consiste en integrar
una serie de tipos básicos geométricos (punto, lı́nea,
polı́gono, arco y texto) y unas primitivas geométri-
cas como extensión de SQL con las que extraer y
manejar los datos geográficos.
1.6. Definiciones útiles
En los GIS se manejan datos de tipo VECTOR
(polı́gonos, puntos, lı́neas, arcos y etiquetas, obje-
tos similares a los encontrados en aplicaciones de
dibujo vectorial como Inkscape, a los que se les sue-
le añadir atributos de la capa en la que se sitúan)
pero Georreferenciados (vinculados a una coordena-
da geográfica), en contraposición a las imágenes de
tipo RASTER (matrices de puntos o pı́xeles con in-
formación de color) tan comunes en el entorno Web.
2. Descripción de caja negra del pro-
yecto
Libresoft está buscando una herramienta que per-
mita recopilar de una manera organizada datos con
componente geográfica, almacenarlos en un formato
adecuado y, utilizando un GIS, realizar un análisis
de los datos presentado los resultados en formato de
mapa.
A una persona ajena al proyecto se le ofrecen va-
rias maneras de introducir datos en la herramienta,
entre otras: un fichero en formato de hoja de cálculo
(un fichero .csv), un formulario web o integrándola
en una aplicación mediante un módulo que envı́e in-
formación de localización del desarrollador/usuario
al repositorio central, de esta manera se podrı́a ob-
tener información la localización de los usuarios de
la aplicación llegando al nivel de detalle deseado.
Integrando la información recopilada, previamen-
te tratada, en un GIS preinstalado, se obtendrı́a un
conjunto de datos con información gerorreferencia-
da.
A partir de esta información georreferenciada, se
podrı́a generar en tiempo real mapas estáticos o in-
cluso vı́deos en formato flash de los datos introdu-
cidos (asociando el movimiento de las imágenes a
distintos hitos temporales del proyecto).
O finalmente se podrı́an generar partiendo de da-
tos más elaborados (después de realizar un análisis
estadı́stico de los datos almacenados) la evolución
de los datos de proyectos localizados en un mapa y
en distintos momentos del proyecto.
Como idea más ambiciosa, se podrı́a intentar uti-
lizar el proyecto de localización de desarrolladores
de Debian para añadir a cada aplicación datos de
localización geográfica (que permita recopilar in-
formación de localización del usuario/desarrollador
que realiza un commit a un sistema CVS, envı́a un
mail a una lista de correo o realiza una modificación
a un sistema de seguimiento de errores).
2.1. Lı́nea de trabajo en Libresoft
En Libresoft se ha ido recopilando a lo largo del
tiempo un gran volumen de datos sobre proyectos de
software libre con información geográfica asociada.
Entre los datos aprovechables para la caracteri-
zación de desarrolladores de software libre se encon-
trarı́a la información del huso horario de los desarro-
lladores de sourceforge.net, el lugar de nacimien-
to/trabajo de desarrolladores según la información
que introducen en su perfil cuando se dan de alta
en los portales de las comunidades, etc; que podrı́an
ser objeto de estudio por sı́ mismos 5 .
Como fuente alternativa se encuentran disponi-
bles en los propios sitios web de las comunidades de
software libre, la localización en coordenadas geo-
gráficas de desarrolladores y usuarios6 .
Independientemente de que sea interesante alma-
cenar la información georreferenciada para una fu-
tura referencia, el hecho de realizar estudios de la
influencia de la localización geográfica sobre los da-
tos recopilados puede constituir por sı́ misma una
futura lı́nea de trabajo en Libresoft.
5 Como posible explicación de la concentración de proyec-
tos y desarrolladores de software libre en paı́ses con escasas
horas de luz en invierno y facilidad de acceso a internet, e.g.
Finlandia
6 http://www.qgis.org/, http://maps.tikiwiki.org/,
http://www.debian.org/devel/developers.loc, http://
mapserver.gis.umn.edu/gallery, http://www.osgeo.org/
3
En particular, permite correlar estos datos con
otra variable que ya se está almacenando; posible-
mente la más evidente sea la fecha en la que se pro-
ducen.
Ejemplos posibles de utilización: realizar mapas
escalados con el número de desarrolladores por pro-
yecto y continente, paı́s o región 7 o estudiar para
un desarrollador en particular cómo se ve afectado
su trabajo (número de commits al CVS de un pro-
yecto) según dónde se encuentre en cada momento.
3. Existencia de soluciones GIS para
Libresoft
En los siguientes apartados se describen formatos
y aplicaciones libres que se proponen como solución
a adoptar por Libresoft.
3.1. Formatos
3.1.1. Shapefile
El formato más extendido para almacenar in-
formación geográfica, con especificaciones públicas
(que no libres), es SHAPEFILE de la empresa ES-
RI, compuesto entre otros por un fichero con infor-
mación vectorial (el propio fichero .shp) y un fichero
de etiquetas de texto (en formato .dbf) que se su-
perpone a esa información. Dado que no existe una
aplicación libre competitiva que permita editarlos
de forma interactiva, se puede considerar como un
formato de sólo lectura. Estos ficheros, como tales,
no constituyen un GIS, sino que necesitan de una
aplicación que muestre la información almacenada.
3.1.2. PostGis
PostGis, una extensión a Postgresql con tipos
y primitivas geométricos, permite manejar como
un elemento más de la base de datos, informa-
ción georreferenciada asociada a la relacional. Co-
mo complemento a esta la base de datos se ha des-
arrollado una serie de scripts que permiten exportar
esta información en otros formatos, entre ellos SVG
(visualizable con la última versión de la suite mo-
zilla o mediante plugins de Adobe) y SHAPEFILE.
Esta combinación constituye por sı́ misma un GIS
completo.
7 Entrada en http://libresoft.urjc.es/kushirikiana/
82
3.1.3. GDAL
GDAL es una aplicación de lı́nea de comandos
que ayuda a realizar transformaciones entre forma-
tos RASTER y que tiene la utilidad especı́fica de
extraer la información contenida en ficheros en for-
mato shapefile, en una serie de ficheros RASTER
(.png) en forma de mosaico (genera también etique-
tas ¡MAP¿de estas áreas) para ser utilizados direc-
tamente en un entorno web.
3.2. Aplicaciones
Aplicaciones que permiten explotar la informa-
ción contenida en un GIS, pero que no constituyen
un GIS en sı́ mismas.
3.2.1. MapServer
Es una extensión a Apache que permite presentar
páginas HTML e imágenes raster generadas a partir
de una conexión a una la base de datos PostGis o
accediendo directamente a un fichero shapefile. Me-
diante un API en varios lenguajes (PHP,Perl, Pyt-
hon, Java, ...) y un lenguaje de configuración propio,
mapscript, permite construir aplicaciones web inte-
ractivas. Utilizando la librerı́a MING permite gene-
rar ficheros en formato Macromedia Flash .SWF8 .
3.2.2. Quantum GIS
Aplicación de escritorio de visualización en 2D de
recursos GIS, permite organizar la información por
capas, desarrollada con el framework QT. Permite
editar la base de datos PostGis o visualizar ficheros
Shapefile, con ficheros Raster como mapa de fondo.
3.2.3. UDIG
Aplicación de escritorio de visualización en 2D
de recursos GIS, permite organizar la información
por capas, desarrollada para el framework Eclipse
RCP (Rich Client Platform) sobre plataforma java.
Permite editar Gis propietarios, la base de datos
PostGis o visualizar ficheros Shapefile, con ficheros
Raster como mapa de fondo.
8 Como curiosidad FreeCiv realiza un resumen de la evolu-
ción de un juego recién terminado -la evolución en superficie
de las conquistas de un jugador-, con un concepto visual muy
similar a esta idea
3.3. Otros proyectos
Se han dejado de mencionar múltiples proyectos9 ,
que todavı́a no alcanzan ni la madurez ni la po-
pularidad suficientes (MySQL spatial, thuban, ...)
, están desarrolladas en tecnologı́as que sobrepasan
las necesidades que tiene el proyecto (orientadas a
J2EE y a cumplimiento de estándares OpenGisCon-
sortium: deegre, geoserver, ...) o su curva de apren-
dizaje es muy empinada GRASS: GIS propio y visor
integrados).
Otros proyectos a considerar por estar basados
en comunidades españolas son el GIS de la Genera-
litat Valenciana gvSIG, y el programa de transfor-
maciones de ficheros raster SAGA (con un grupo de
entusiastas en la unex).
4. Conclusiones
En este documento hemos repasado algunas defi-
niciones referentes a Sistemas de Información Geo-
gráfica.
Por otro lado se han presentado una serie de so-
luciones libres que permitirı́an al grupo Libresoft
sacar partido a la gran cantidad de datos de proyec-
tos de software libre que viene recopilando a los que
todavı́a no han explotado su componente geográfi-
ca, permitiendo iniciar una nueva lı́nea de trabajo
con múltiples posibilidades.
9 Para hacerse una idea de la multitud de proyectos de
software libre relacionados con los sistemas GIS se recomien-
da echar un vistazo a los wikis de los proyectos DebianGIS y
UbuntuGIS