1

Lecture 2 :
 2

Time Item

7:00 – 7:50 pm Sizes & Distances in the Solar System

8:00 – 8:50 pm Sizes & Distances beyond the Solar System

Timeline of the Universes
9:00 – 9:30 pm Reserved for Cronyn projects
 3

In case you didn’t know : these projects are ongoing:
Mon/Tue/Wed/Thu 8:00 pm – 10:30 pm
Mon/Tue/Wed/Thu 8:00 pm 

Clear skies required!
Cronyn status :

http://www.astro.uwo.ca/cronyn status.html
http://www.astro.uwo.ca/cronyn‐status.html
 4

 Clickers: Last week not enough data to process.
 L t’  t  
Let’s try again today. 
i  t d  

 WebCT quiz: just do it. 

 Diagnostic test: results next week. 
 5

 Earth has the closest encounter with Jupiter until 
2022  That makes it VERY bright  and nice and 
2022. That makes it VERY bright, and nice and 
big in the Cronyn telescope!

 Methane in atmosphere of Mars lasts less than a 
year  
year. 

 …. And now, by request, some self‐promotion. 
f
6
 7

What’s your favorite color?

 Text entry answer!
 8

 Today, we’ll simply have a look at the “Big 
Picture” of the Universe:
ctu e o t e U e se
 What is the Solar System, the Milky Way, the Local 
Group, galaxy cluster??
 How big are things, how far apart? How and where 
does Earth fit in?
 What sort of timescales are appropriate?
 We won’t really explain how we know all that –
we’ll save that for the remaining lectures. 
g
 We’re setting the stage for the rest of this 
course…. 
 9

 After today s lecture, you will be able to estimate
After today’s lecture  you will be able to estimate
and visualize sizes and distances in the Earth‐
y y y
Moon‐Sun system and beyond by using scale g
models. 
 You will be able to express astronomical 
p
distances using light travel times. 
 You will know how different structural elements 
of the Universe are related to one another. 
 You will be able to compare events in the history 
of the Universe to a one‐year calendar. 
f th  U i  t       l d  
 10

 Q: Do I have to know precise distances between 
Moon and Earth  Sun & Earth  planets etcetera ?
Moon and Earth, Sun & Earth, planets etcetera ?

 A: No, you don’t have to memorize precise 
A  N    d ’t h  t   i   i  
numbers. However, you should know a “ballpark” 
figure for certain distances and sizes  and you 
figure for certain distances and sizes, and you 
should now how these numbers relate to each 
other   
other.  
 11

 We’ll start from Earth, and then gradually work 
our way outward to larger objects and larger 
collections of objects….
 As we go along  we will use various scale models 
As we go along, we will use various scale models 
to get a good sense of relative sizes and 
distances  
distances. 
 12

 A scale model is a representation or copy of an 
object that is larger or smaller than the actual 
size of the object. 
 In Astronomy: always smaller  and by a large 
In Astronomy: always smaller, and by a large 
factor!!
 All sizes and distances scale by the same factor!
 13

 Since many numbers are so big we can’t really 
imagine them  it often helps to make scale 
imagine them, it often helps to make scale 
models.
 Scale models : all sizes and distances are reduced 
by the same factor. 
 E g  two asteroids of 500 and 1000 km that are 
E.g. two asteroids of 500 and 1000 km that are 
40,000 km apart become : 
 T o objects of   and  0 cm that are   m apart
Two objects of 5 and 10 cm that are 4 m apart.
 14

You don’t need 
to know sizes 
 k   i  
to see that 
they are 
y
similar!
 15

Diameter:
12,742 km.

You should 
know: 
approximately 
12,000 km. 
 16

When in orbit, how far away is the Space Shuttle from 
Earth?
A. A few kilometers.
B. A few hundred kilometers.
C. A few thousand kilometers.
D. Close to a million kilometers.
E. Close to a billion kilometers. 
 17

Earth as seen from the Space Shuttle / ISS
 18

When in orbit, how far away is the Space Shuttle from 
Earth?
A. A few kilometers.
B. A few hundred kilometers.
C. A few thousand kilometers.
D. Close to a million kilometers.
E. Close to a billion kilometers. 
 19

The ISS and the 
shuttle as seen from 
the ground with a 
moderate telescope
 20

 Equatorial diameter : 12,756 km
 E
Equatorial circumference : 40,075 km
t i l  i f     k
 “Around the world” is about a 400 hour drive 
(  bit l  th    d  
(a bit less than 17 days non‐stop).
t )
 Convenient scale model for now: 
scale down by a factor of 50 million
l  d  b    f   f    illi
‐> diameter about 24 cm
abo t the si e of a basketball  
about the size of a basketball. 
 21

With Earth the size of a basketball, where should we put 
the International Space Station ?
A. 1 cm above the surface
B. 10 cm above the surface
C. 1 m above the surface
D. 10 m above the surface
E. 100 m above the surface
 22

 Space Shuttle / ISS typically flies at about 400 km
 Di id d b     illi     8   !
Divided by 50 million = 0.8 cm !
 The Hubble  Space Telescope at about 1.2 cm
 23

 Communication satellites are typically in 
geostationary orbits : they rotate around the 
earth in exactly one day.
 These appear motionless in the sky
 Physics requires them to be at an altitude of 
35 786 km
35,786 km
 In our scale model that would be: 71.6 cm
 24

 How big would the moon be? 
 H   ld   fi
How could we figure out?
  t?
 Is the Moon bigger or smaller than the Sun?
 Closer or further away than the Sun?
 25

The shadow of the Moon on Earth during a solar eclipse
 26

With Earth the size of a basketball, how big should the 
Moon be ?
A. About the size of a small ball bearing
B. About the size of a marble
C. About the size of a baseball
D. About the size of a grapefruit
E. About the size of the Earth itself
 27

 Equatorial diameter = 3,476 km
 S  i     l   d l thi  b
So in our scale model this becomes about 7 cm.
  b t   
 28

Where do we put the moon in our scale model  :

A. At a distance of less than 70 cm
B. At a distance of about 1 m
C. At a distance of about 7 m
D. At a distance of a more than 10 m

One correct answer
 29

 The distance to the moon is 384,399 km
 S l d    6        
Scaled = 769 cm or 7.7 m
 How do we know the distance ??
‐> Since Apollo : Lunar Laser Ranging (LLR)
 Si  A ll    L  L  R i  (LLR)

This figure has the correct scale !!
 30

 Point laser to mirror on the moon
 L
Laserlight
li ht is reflected
i   fl t d
 Detect laser pulse and measure time between 
fi i  l
firing laser and detecting the signal
  d d t ti  th   i l
 This is then the light travel time
 If we know the speed of light, we can calculate 
the distance
 31

c = 299,792.458 km / s
You should know: about 300,000 km/s

 This is the absolute fastest speed possible in the 
Universe !
 32

 LLR experiments observe arrival of pulse about 2.6 
seconds after firing the laser.
g
 With a speed of about 300,000 km/s, this corresponds 
to a distance of 780,000 km
 But this is twice the distance to the moon (light has to 
go the moon, and then get back)
 S  t  di t
So true distance is half of that, or about 390,000 km
 i  h lf  f th t     b t   k
 Or : the distance to the moon is about  1.3 light‐
seconds !
 33

 LLR extremely precise
 M
Moon is drifting away at about 3.8 cm per year
 i  d ifti     t  b t  8     
 34

 The physical size of the Sun is about 400 times 
larger than the physical size of the Moon.
larger than the physical size of the Moon
 35

How big should the sun be in our scale model ?

A. Diameter of about 30 m
B. Diameter about 100 m
C. Diameter about 500 m
D. Diameter about 1 km

One correct answer
 36

 Diameter about 1,400,000 km
 S l d    8       8 
Scaled = 2800 cm = 28 m

Sun’s diameter is larger than the Moon’s orbit !
 37

Total solar 
eclipse: the 
apparent size 
of the Sun and 
the moon are 
the same!
 38

The Sun must be about 400 times further away than the 
Moon
 True/False
 39

How far away is this big ball ?

A. About 100 m
B. About 500 m 
About 500 m – other side of the campus
C. About 3 km – near Victoria Park, London ON
D. About 20 km

One correct answer
 40

 Distance to the sun is approximately 150 million 
kilometers.
kilometers
 This is referred to as an Astronomical Unit (AU)
 AU 
AU most commonly used as the basis for 
t  l   d   th  b i  f  
distance scales in the solar system
 Di id d b     illi      k  i     l   d l!
Divided by 50 million = 3 km in our scale model!
 41

If light travels a bit more than 1 second from the Moon to Earth, 
then how long does sunlight need to travel to reach Earth?
A. 1 second.
B. A bit more than 400 seconds.
C. A bit more than an hour.
D. Many hours.
 42

 Using the right numbers, you can find that it 
takes sunlight about 8 minutes to reach the 
Earth.

 So if the Sun would stop shining right now, we 
wouldn t know about it for another 8 minutes!
wouldn’t know about it for another 8 minutes!

 Earth‐Sun distance: 8 light minutes. 
 43

 Space is not as far away as you think – when 
overhead  space shuttle is closer by than distance 
overhead, space shuttle is closer by than distance 
to Ottawa or Chicago !
 Moon’s diameter is about ¼ of Earth’s diameter
Moon s diameter is about ¼ of Earth s diameter
 Moon is not as close to the Earth as you think !
 Si   f  h  S  i  l
Size of the Sun is larger than Moon’s orbit around 
  h  M ’   bi   d 
the Earth !
 44

 Q: What is the Solar System?
 A  Th  S l  S t  i  th   ll ti   f  bj t  th t 
A: The Solar System is the collection of objects that 
orbits the Sun – including planets, comets, 
asteroids  
asteroids, …
 Let’s focus on planets. 
 45

Distances not to scale !!
 46

Planet Distance (AU) Distance in scale Light travel time

model
M
Mercury 0.4  AU
  AU 1.2 km
 k 0h 03.2 min
h    i
Venus 0.7  AU 2.1 km 0h 05.8 min
Earth 1 .0 AU 3.0 km 0h 08.3 min
Mars 1.5  AU 4.5 km 0h 12.45 min
Jupiter 5.2 AU 15.6 km 0h 43 min
Saturn 9 6 AU
9.6 AU 28 8 km
28.8 km 1h 20 min
Uranus 20 AU 60km 2h 40 min
Neptune 30 AU 90 km 4h
Pluto 39 AU 117 km 5h 20 min
 47

 Our scale model that worked well for the Earth‐
Moon system does not work that well anymore 
for larger distances…..
 48

 Instead of scaling by a factor 50 million, let’s try 10 
billion  
billion. 
 Sun is now about 14 cm – grapefruit sized. 
 1 AU = 150 million km corresponds to about 15 
 AU      illi  k   d  t   b t   
meters.
 Di
Distance to Pluto : half a kilometer
   Pl    h lf   kil
 49

Approximate Distance  Scale model 1  Scale model 2 

Size or  using light  (50 million) (10 billion)
distance (km) travel time

Earth ,74
12,742 25 cm
5 1 mm

Moon 3,474 7 cm 0.3 mm

Sun 1 392 000

1,392,000 28 m 14 cm

Earth‐Moon 384,000 1.3 light  7 m 4 cm

seconds
Sun‐Earth 150,000,000 8.3 light  3 km 15 cm
minutes
 50

With the Sun the size of a grapefruit, how far away is the 
nearest star – Proxima Centauri ?
A. About 3 km away – Victoria Park, London ON
B. About 200 km away 
About 200 km away – Toronto, ON
C. About 1,000 km away – Quebec City
D. About 4,000 km away – Vancouver
E. About 15,000 km away – Sydney, Australia
 51

 Instead of scaling by a factor 50 million, let’s try 
10 billion. 
 Sun is now about 14 cm – grapefruit sized. 
 1 AU = 150 million km corresponds to about 15 
1 AU   150 million km corresponds to about 15 
meters.
 Distance to Pluto : half a kilometer
 Distance to Proxima Centauri : 4,400 km !
 Typical distance between stars in the Milky Way
yp ca d sta ce bet ee sta s t e y ay
 52

 State‐of‐the‐art spacecraft : speed a bit over 
50 000 km/h
50,000 km/h.
 To reach the nearest stars, would still need about 
100 000 years
100,000 years……
 53

 If light takes more than 4 years to travel from 
Proxima Centauri to here, it also means we see 
Centauri to here  it also means we see 
Proxima Centauri as it was more than 4 years 
ago….
ago
 We cannot now what the present day situation is 
for those distances
 So : looking farther = looking further back in time
 Astronom  as a time machine !
Astronomy as a time‐machine !
54
 55

 Say…..that’s a lot stars you’ve got there….
 Th    i     t !
The sun is a star!
 It’s just one of about 300 billion stars in our Milky 
W  G l
Way Galaxy
56
57
 58

 Sun is about 28,000 lightyears from the center of 
the Milky Way  
the Milky Way. 
 Diameter of MW : about  100,000 lightyears
 59

 Our Milky Way is “fairly close” to other galaxies –
forming the so‐called  Local Group
forming the so‐called “Local Group”
 About 30 Galaxies, including Magellanic Clouds, 
Sagittarius Dwarf galaxy  Andromeda Galaxy
Sagittarius Dwarf galaxy, Andromeda Galaxy
 60

160,000 lightyears

Large Magellanic Cloud
SN 1987A
 61

200,000 lightyears
 62

2,500,000 lightyears
 63

200 million lightyears
 64

 Our Milky Way is one of at least 100 billion 
galaxies in the observable Universe.
galaxies in the observable Universe
 So roughly 1022 stars in the observable Universe…
 …about as much as there are grains of sand on all 
b t    h   th     i   f  d    ll 
beaches on Earth….
 …and that’s only for that part of the Universe we 
d  h ’   l  f   h     f  h  U i    
can actually see…
 65

The Hubble Deep Field: Empty Space
 66

 Solar System: Sun & What goes around
 SS i   t  f Milk  W  G l
SS is part of Milky Way Galaxy: fairly flat 
 f i l  fl t 
collection of billions of stars. 
 MW  l   t  f L l G
MW galaxy part of Local Group: few tens of 
 f  t   f 
galaxies, reasonable close together
 L l G
Local Group part of Local Supercluster
    f L l S l
 Which is part of the Universe. 
 67

 Compared to sizes of objects, distances between 
them are huge!
 So the Universe is “mostly empty”!
 B t th  U i
But the Universe is also a really big place….
 i   l     ll  bi   l
 68

 Earth rotates around its axis (1 day)
 O bit  th 
Orbit earth around the sun (1 year)
d th    (   )
 Orbit sun in Milky Way
 Galaxies : expanding universe
 69

 Rotation takes 24 hour
 The circumference at the equator is about 40 000 
The circumference at the equator is about 40,000 
km
 So by rotating, we “travel” about 40,000 km per 
So by rotating, we  travel  about 40,000 km per 
24 hours….
 …which means we travel at about 1,670 km/h !
, 7 /
 Lower speeds at higher latitudes
 Rotational velocity = 0 at poles. 
otat o a e oc ty 0 at po es
 70

 With a radius of 150 million km, the length of one 
orbit (circumference or circle) is about 1 billion 
km. 
 By going around the Sun  we travel about 1 
By going around the Sun, we travel about 1 
billion km per year….
 …which means our speed is about 114,000 km/h!
which means our speed is about 114 000 km/h!
 71

 With respect to “local neighbourhood” – i.e. the 
nearest stars : 
Speeds typically 70,000 km/h
 Because of huge distances  constellations change 
Because of huge distances, constellations change 
only slightly on timescales of 10,000 years. 
 Galactic rotation   typically 800 000 km/h
Galactic rotation : typically 800,000 km/h
 Even with that speed, solar system has only 
completed 20 30 orbits
completed 20‐30 orbits….
 72

 Within local Group : random velocities.
E g  MW moving toward Andromeda at speeds 
E.g. MW moving toward Andromeda at speeds 
well over 300,000 km/h
 Other galaxies / clusters : expansion of the 
Universe
 Furthest galaxies   moving away at nearly the 
Furthest galaxies : moving away at nearly the 
speed of light….
 73

 Hubble’s Law: the further away a galaxy is, the 
faster it is moving away from us….
faster it is moving away from us
 So are we in the center of it all ??
 74

Note how for all raisins, all other 
raisins are moving away…. The further 
away they are, the faster they are 
moving away!
 75

 We are never sitting still!
 S
Speeds are enormous; typically the larger scales 
d      t i ll  th  l   l  
correspond to faster speeds!
 76

 Because of the expansion of the Universe, we can 
only see objects within a certain distance : 
Light from objects that are farther away has not 
had time yet to reach us during the lifetime of 
the Universe :

The Universe has an observation limit : 
a horizon
 77

 Space itself is expanding…
 S  thi  
So things were closer in the past –
  l  i  th   t  there is a 
th  i    
unique moment in time where the entire 
Universe was located at one single point.
Universe was located at one single point
 ‐> Big Bang, about 14 billion years ago…
 …so how long ago is that ??
 h  l    i   h  ??
 78

 Idea: compress time so that the entire lifetime of 
the Universe is represented by exactly 1 year.
the Universe is represented by exactly 1 year
 January 1st : Big Bang
 D b   st, 11:59:59pm: right now. 
December 31     i ht   
 ‐> So one day corresponds to about 40 million 
years….
 79

On this cosmic calendar, when did the dinosaurs become 
extinct ? 
A. April 1st
B. September 22nd
C. November 11th
D. December 30th

One correct answer
 80

 About 65 million years ago, so scaled down that 
is less than two days before december 31st,  
midnight. 
81
 82

 Somewhere in February : Milky Way forms
 S t b   rd : Earth forms (about 4.5 billion 
September 3  E th f  ( b t   billi  
years old)
 S t b   nd : Early life on earth.
September 22  E l  lif     th WOW! 
That’s quick!
 D b   stt, 11:58pm : Modern humans evolve
December 31   8    M d  h   l
 Entire history of human civilization : the last 
thirty seconds….
 83

 The MW galaxy formed “shortly” after the Big 
Bang…
Bang
 But it took a while before the Solar System 
(including Earth) formed!
 Life on Earth arose shortly after the formation of 
the Solar System…
the Solar System
 But it took a long time before humans appeared 
on the planet!
 84

 The Universe is a big, big place
 Di t
Distances are often gigantic compared to sizes : 
    ft   i ti   d t   i    
the Universe seems mostly “empty”, or at least 
“spacious”
spacious
 Hierarchy : planets < stars < galaxies < clusters < 
superclusters < Universe
 The Universe is expanding
 85

 How big is an Astronomical Unit, Light‐year, 
light‐second  
light‐second, ….
 What are typical sizes and distances in the 
Universe and how do they compare?
 Age of the Universe : about 14 billion years
 H
Humans haven’t been around that long
 h ’  b   d  h  l
 86

 Read Chapter 2 (see lecture guide in course 
outline)  
outline).