Professional Documents
Culture Documents
Las joyas hechas de metales y piedras preciosas no impactan tanto por su belleza
(muchas veces comparable al de una imitaci�n barata) como por ser claros
indicadores de la riqueza de sus due�os. Las ropas costosas de primera marca han
sido tradicionalmente indicadores del estatus social de sus portadores. En la
Am�rica colonial, por ejemplo, se castigaba con azotes al esclavo o liberto
africano que usaba ropas espa�olas por pretender ser lo que no es.
Herramientas e instrumentos
Los principales medios para la fabricaci�n de artefactos son la energ�a y la
informaci�n. La energ�a permite dar a los materiales la forma, ubicaci�n y
composici�n que est�n descritas por la informaci�n. Las primeras herramientas, como
los martillos de piedra y las agujas de hueso, s�lo facilitaban y dirig�an la
aplicaci�n de la fuerza, por parte de las personas, usando los principios de las
m�quinas simples.3? El uso del fuego, que modifica la composici�n de los alimentos
haci�ndolos m�s f�cilmente digeribles, proporciona iluminaci�n haciendo posible la
sociabilidad m�s all� de los horarios diurnos, brinda calefacci�n y mantiene a raya
a alima�as y animales feroces, modific� tanto la apariencia como los h�bitos
humanos.
Invenci�n de artefactos
Aunque con grandes variantes de detalle seg�n el objeto, su principio de
funcionamiento y los materiales usados en su construcci�n, las siguientes son las
etapas comunes en la invenci�n de un artefacto novedoso:
Identificaci�n del problema pr�ctico a resolver: Durante �sta, deben quedar bien
acotados tanto las caracter�sticas intr�nsecas del problema, como los factores
externos que lo determinan o condicionan. El resultado debe expresarse como una
funci�n cuya expresi�n m�nima es la transici�n, llevada a cabo por el artefacto, de
un estado inicial a un estado final. Por ejemplo, en la tecnolog�a de
desalinizaci�n del agua, el estado inicial es agua salada, en su estado natural, el
final es esa misma agua pero ya potabilizada, y el artefacto es un desalinizador.
Una de las caracter�sticas cr�ticas es la concentraci�n de sal del agua, muy
diferente, por ejemplo, en el agua oce�nica de mares abiertos que en mares
interiores como el mar Muerto. Los factores externos son, por ejemplo, las
temperaturas m�xima y m�nima del agua en las diferentes estaciones y las fuentes de
energ�a disponibles para la operaci�n del desalinizador.
Especificaci�n de los requisitos que debe cumplir el artefacto: Materiales
admisibles; cantidad y calidad de mano de obra necesaria y su disponibilidad;
costos m�ximos de fabricaci�n, operaci�n y mantenimiento; duraci�n m�nima requerida
del artefacto (tiempo �til), etc.
Principio de funcionamiento: Frecuentemente hay varias maneras diferentes de
resolver un mismo problema, m�s o menos apropiados al entorno natural o social. En
el caso de la desalinizaci�n, el procedimiento de congelaci�n es especialmente apto
para las regiones �rticas, mientras que el de �smosis inversa lo es para ciudades
de regiones tropicales con amplia disponibilidad de energ�a el�ctrica. La invenci�n
de un nuevo principio de funcionamiento es una de las caracter�sticas cruciales de
la innovaci�n tecnol�gica. La elecci�n del principio de funcionamiento, sea ya
conocido o espec�ficamente inventado, es el requisito indispensable para la
siguiente etapa, el dise�o, que precede a la construcci�n.
Dise�o del artefacto: Mientras que en la fabricaci�n artesanal lo usual es omitir
esta etapa y pasar directamente a la etapa siguiente de construcci�n de un
prototipo (m�todo de ensayo y error), pero el dise�o es una fase obligatoria en
todos los procesos de fabricaci�n industrial. El dise�o se efect�a t�picamente
usando saberes formalizados como los de alguna rama de la ingenier�a, efectuando
c�lculos matem�ticos, trazando planos de diversos tipos, utilizando diagramaci�n,
eligiendo materiales de propiedades apropiadas o haciendo ensayos cuando se las
desconoce, compatibilizando la forma de los materiales con la funci�n a cumplir,
descomponiendo el artefacto en partes que faciliten tanto el cumplimiento de la
funci�n como la fabricaci�n y ensamblado, etc.
Simulaci�n o construcci�n de un prototipo: Si el costo de fabricaci�n de un
prototipo no es excesivamente alto (donde el tope sea probablemente el caso de un
nuevo modelo de autom�vil), su fabricaci�n permite detectar y resolver problemas no
previstos en la etapa de dise�o. Cuando el costo es prohibitivo, caso ejemplo, el
desarrollo de un nuevo tipo de avi�n, se usan complejos programas de simulaci�n y
modelado num�rico por computadora o modelizaci�n matem�tica, donde un caso simple
es la determinaci�n de las caracter�sticas aerodin�micas usando un modelo a escala
en un t�nel de viento.
Seg�n el divulgador cient�fico Asimov:4?
Inventar exig�a trabajar duro y pensar firme. Edison sacaba inventos por encargo y
ense�� a la gente que no eran cuesti�n de fortuna ni de concili�bulo de cerebros.
Porque �aunque es cierto que hoy disfrutamos del fon�grafo, del cine, de la luz
el�ctrica, del tel�fono y de mil cosas m�s que �l hizo posibles o a las que dio un
valor pr�ctico� hay que admitir que, de no haberlas inventado �l, otro lo hubiera
hecho tarde o temprano: eran cosas que �flotaban en el aire�. Quiz�s no sean los
inventos en s� lo que hay que destacar entre los aportes de Edison a nuestras
vidas. La gente cre�a antes que los inventos eran golpes de suerte. El genio, dec�a
Edison, es un uno por ciento de inspiraci�n y un noventa y nueve por ciento de
transpiraci�n. No, Edison hizo algo m�s que inventar, y fue dar al proceso de
invenci�n un car�cter de producci�n en masa.
Guilford, destacado estudioso de la psicolog�a de la inteligencia,5? identifica
como las principales destrezas de un inventor las incluidas en lo que denomina
aptitudes de producci�n divergente. La creatividad, facultad intelectual asociada a
todas las producciones originales, ha sido discutida por de Bono, quien la denomina
pensamiento lateral.6? Aunque m�s orientado a las producciones intelectuales, el
m�s profundo estudio sobre la resoluci�n de problemas cognitivos es hecho por
Newell y Simon, en el celeb�rrimo libro Human problem solving.7?
Las tecnolog�as blandas �en las que su producto no es un objeto tangible� pretenden
mejorar el funcionamiento de las instituciones u organizaciones para el
cumplimiento de sus objetivos. Dichas organizaciones pueden ser empresas
industriales, comerciales o de servicio institucional, como o sin fines de lucro,
etc. Entre las ramas de la tecnolog�a llamadas blandas se destacan la educaci�n (en
lo que respecta al proceso de ense�anza), la organizaci�n, la administraci�n, la
contabilidad y las operaciones, la log�stica de producci�n, el marketing y la
estad�stica, la psicolog�a de las relaciones humanas y del trabajo, y el desarrollo
de software.
Tecnolog�as apropiadas
Art�culo principal: Tecnolog�a adecuada
Se considera que una tecnolog�a es apropiada cuando tiene efectos beneficiosos
sobre las personas y el medio ambiente. Aunque el tema es hoy (y probablemente
seguir� si�ndolo por mucho tiempo) objeto de intenso debate, hay acuerdo bastante
amplio sobre las principales caracter�sticas que una tecnolog�a debe tener para ser
social y ambientalmente apropiada:8?
No causar da�o previsible a las personas ni da�o innecesario a las restantes formas
de vida (animales y plantas).
No comprometer de modo irrecuperable el patrimonio natural de las futuras
generaciones.
Mejorar las condiciones b�sicas de vida de todas las personas, independientemente
de su poder adquisitivo.
No ser coercitiva y respetar los derechos y posibilidades de elecci�n de sus
usuarios voluntarios y de sus sujetos involuntarios.
No tener efectos generalizados irreversibles, aunque estos parezcan a primera vista
ser beneficiosos o neutros.
La inversi�n de los gobiernos en tecnolog�as apropiadas debe priorizar de modo
absoluto la satisfacci�n de las necesidades humanas b�sicas de alimentaci�n,
vestimenta, vivienda, salud, educaci�n, seguridad personal, participaci�n social,
trabajo y transporte.
Los conceptos tecnolog�as apropiadas y tecnolog�as de punta son completamente
diferentes. Las tecnolog�as de punta, t�rmino publicitario que enfatiza la
innovaci�n, son usualmente tecnolog�as complejas que hacen uso de muchas otras
tecnolog�as m�s simples. Las tecnolog�as apropiadas frecuentemente, aunque no
siempre, usan saberes propios de la cultura (generalmente artesanales) y materias
primas f�cilmente obtenibles en el ambiente natural donde se aplican.9? Algunos
autores acu�aron el t�rmino tecnolog�as intermedias para designar a las tecnolog�as
que comparten caracter�sticas de las apropiadas y de las industriales.
Esta s�ntesis deja de lado otras NT �como algunas ambientales, las energ�ticas o
las espaciales� pero agrupa a las de mayor difusi�n y en las que se manifiestan con
mayor claridad los efectos que m�s nos importan.[cita requerida]
Econom�a y tecnolog�as
Las tecnolog�as, aunque no son objetos espec�ficos de estudio de la Econom�a, han
sido a lo largo de toda la historia, y lo son a�n actualmente, parte imprescindible
de los procesos econ�micos, es decir, de la producci�n e intercambio de cualquier
tipo de bienes y servicios.
Desde el punto de vista de los consumidores, las tecnolog�as les permiten obtener
mejores bienes y servicios, usualmente (pero no siempre) m�s baratos que los
equivalentes del pasado. Desde el punto de vista de los trabajadores, las
tecnolog�as han disminuido los puestos de trabajo al reemplazar crecientemente a
los operarios por m�quinas.
Teor�a econ�mica
Art�culo principal: Microeconom�a
La mayor�a de las teor�as econ�micas da por sentada la disponibilidad de las
tecnolog�as. Schumpeter es uno de los pocos economistas que asign� a las
tecnolog�as un rol central en los fen�menos econ�micos. En sus obras se�ala que los
modelos cl�sicos de la econom�a no pueden explicar los ciclos peri�dicos de
expansi�n y depresi�n, como los de Kondr�tiev, que son la regla m�s que la
excepci�n. El origen de estos ciclos, seg�n Schumpeter, es la aparici�n de
innovaciones tecnol�gicas significativas (como la introducci�n de la iluminaci�n
el�ctrica domiciliaria por Edison o la del autom�vil econ�mico por Ford) que
generan una fase de expansi�n econ�mica. La posterior saturaci�n del mercado y la
aparici�n de empresarios competidores cuando desaparece el monopolio temporario que
da la innovaci�n, conducen a la siguiente fase de depresi�n. El t�rmino empresario
schumpeteriano es hoy corrientemente usado para designar a los empresarios
innovadores que hacen crecer su industria gracias a su creatividad, capacidad
organizativa y mejoras en la eficiencia.12?