Desde el Dpto.

de La Libertad hasta el norte de Chile, en las vertientes occidentales andinas,

el desierto costero va pasando de la aridez casi total a formaciones de suculentas, estepas
andinas, bosques andinos y formaciones de chocho (Lupinus) hasta limitar con la puna.

En el centro del Perú el límite del desierto costero está hacia los 1 000 msnm, donde también
termina la influencia de las neblinas invernales. El límite superior está hacia los 3 800 msnm.
En el sur el desierto llega a más altura, como también el límite con la puna. Hacia el norte es
más bajo a medida que se acerca a la línea ecuatorial.

Ala región mencionada, que limita al oeste con el desierto costero, al norte con el bosque
seco ecuatorial y al este con la puna, se le denomina serranía esteparia, tomando el nombre
de la formación vegetal más sobresaliente.

1. El clima está condicionado por la elevación de las vertientes andinas, desde los 1 000 hasta
los 3 800 msnm. Se distinguen dos tipos de clima: el clima templado subhúmedo, entre los 1
000 y los 3 000 msnm, con temperaturas superiores a los 20º C y precipitaciones que están
por debajo de los 500 mm/año; y el clima ftío, encima de los 3 000 msnm, con
precipitaciones alrededor de los 700 mm/año, temperatura media anual alrededor de los 12º
C, y veranos lluviosos e inviernos secos, con heladas por encima de los 3 200 msnm.

2. La orografía es muy compleja, con valles estrechos y laderas muy empinadas, y disección
en quebradas con muy pocas planicies.

3. Los suelos son predominantemente pedregosos, con afloramientos de roca en las laderas,
o sea, litosoles. En las partes altas aparecen suelos castaños. Los suelos de aptitud agrícola son
muy escasos.

4. Los ríos son de aguas rápidas y tormentosas, disminuyendo su temperatura con la altitud,
con una interesante zonación de especies acuáticas. Los lagos y lagunas son muy raros y de
poca extensión.

Va aumentando con la altura y puede ser agrupada en cuatro pisos:

· El semidesierto: entre los 1 000 y los 1 400 - 1 600 msnm.

Por las escasas precipitaciones (debajo de los 500 mm), la vegetación es exigua y está
conformada especialmente por plantas suculentas y xerófitas, como achupallas (Tillandsia),
cactos, vegetación rala de gramíneas y algunos huarangos.
· La serranía esteparia baja: entre los 1 400 - 1 600 y los 2 400 - 2 600 msnm.

Con vegetación de estepa, donde el mito (Carica candicans), el huanarpo (Jatropha sp.) y
varias cactáceas (Espostoa) alternan con pajonales y formaciones de bromeliáceas (Pitcairnia
spp.).

· La serranía esteparia media: entre los 2 400 - 2 600 y los 2 900 - 3 200 msnm.

La vegetación se caracteriza por el bosque ralo y zonas peñascosas cubiertas de bromelias y

cactos.

· La serranía esteparia alta: de los 2 900 - 3 200 a los 3 800 - 4 000 msnm.

Con estepa de gramíneas y arbustos diversos, especialmente de chocho.

La serranía esteparia presenta una interesante sucesión de pisos a medida que asciende en
altura. Las formaciones vegetales sucesivas en altitud son el semidesierto, la estepa de mito y
huanarpo, los bosques, y las formaciones de chocho o lupino.

1. El semidesierto: Se encuentra entre los 1 000 y los 1 400 - 1 600 msnm, con vegetación
xerófita y con hierbas verdes en verano, en las laderas bajas e intermedias. Durante el verano,
con las lluvias esporádicas, crecen hierbas y gramíneas de diferentes tipos, que cubren el suelo
con mayor o menor densidad dependiendo de la cantidad de lluvias. Las formaciones de
cactáceas siguen inmediatamente al desierto y se caracterizan por la predominancia de cactos,
algunos de ellos lanudos (Espostoa lanata). En total existen unas 13 especies de ellos.

2. Estepa de mito y huanarpo: Esta formación se encuentra entre los 1 400 - 1 600 y los 2
400 - 2 600 msnm. En ella predominan dos especies caducifolias: el mito (Carica candicans)
y el huanarpo (Jatropha spp.). El mito es una papaya silvestre de frutos comestibles y
agradable aroma. El huanarpo es suculento, con savia blanca y muy cáustica, y flores blancas
o rojas, que se conocen como huanarpo macho y huanarpo hembra y se usan como
medicinales. En las laderas rocosas se encuentran varias especies de achupallas, especialmente
una espinosa del género Pitcairnia. También se encuentra aquí la cabuya o pita (Fourcroea
occidentalis).

3. Formaciones de bosques: Entre los 2 600 y los 3 200 msnm, y en lugares inaccesibles, se
encuentran restos de bosques que en el pasado fueron más abundantes y han desaparecido
casi por completo por la acción del hombre. El más conocido es el bosque de Zárate, en la
cuenca del río Rimac, cerca del poblado de San Bartolomé. En él las especies arbóreas
principales son los higuerones (Ficus sp.) y especies del género Oreopanax. Una especie
característica es el aliso (Alnus acuminata), de la que se obtienen madera, tintes, forraje, y
tiene uso medicinal.

La flora está relacionada con la selva alta, con muchos elementos propios. Estos bosques
también son conocidos como "bosque de arroyada" por crecer en las quebradas.

4. Las formaciones de chocho: Entre los 2 900 - 3 200 y los 3 800 - 4 000 msnm, antes de la
puna, comienza a predominar el lupino o chocho (Lupinus spp.), una leguminosa de flores
azules, así como los pajonales. En algún lugar de esta zona, y a partir de un chocho silvestre,
se domesticó hace miles de años el chocho o tarhui (Lupinus mutabilis), una especie doméstica
ampliamente cultivada en Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia, y que contiene alta cantidad
de proteínas. Aún hoy en día, en algunos lugares, se consumen las semillas del chocho
silvestre.

Como consecuencia de la reducción de la cobertura vegetal, durante la época de lluvias se

producen intensos deslizamientos de tierras, conocidos como huaycos. Para contrarrestar esto
se necesita iniciar programas de manejo de las cuencas, con reforestación, control de quemas
y control del sobrepastoreo, con la participación activa de los pobladores locales.

La fauna de la serranía esteparia está relacionada con la del desierto costero, de la puna, de
la selva alta, y tiene elementos propios.

1. Fauna del semidesierto: Es muy similar a la del desierto y las lomas costeras; pero con
elementos de las vertientes andinas.

Entre los mamíferos destacan dos especies de muca o muca-muca o huarishauca (Didelphis
spp.), una de orejas negras y otra de orejas blancas; los murciélagos, entre ellos el vampiro
común; cuatro especies de ratones (Phyllotis spp.); la vizcacha (Lagidium peruanum); el zorro
andino (Pseudalopex culpaeus); el zorrino o añás andino (Conepatus chinga); el puma (Felis
concolor), y el gato andino u osjo (Felis colocolo).

Las aves son bastante abundantes, siendo comunes el canastero de los cactos (Asthenes
cactorum) y el cernícalo o quillicho (Falco sparverius).

Entre los reptiles existe el jergón de costa o sancarranca (Bothrops pictus) y varias lagartijas
(Tropidurus, Ctenoblepharis).
2. Fauna de la estepa de mito y huanarpo:

 En esta zona hay dos especies propias de mamíferos: el guanaco y el venado gris.

- El guanaco es la forma silvestre de la llama y habita las estepas de gramíneas de las

vertientes occidentales, desde La libertad hacia el sur. Durante el verano, cuando
llueve en las vertientes y los pastos rebrotan, el guanaco pasta en ellas. En invierno,
cuando las lomas reverdecen, migra hacia la costa. Es una de las especies más
amenazadas de la fauna peruana, pues no existen más de 2 000 ejemplares en todo
el país.

- El venado gris o de cola blanca (Odocoleus virginianus) durante el día se esconde

entre los matorrales y sale a pastar al atardecer y al amanecer.

En esta zona también son abundantes las perdices, siendo la más común la perdiz
serrana o llutu (Nothoprocta pentlandi). Las palomas más frecuentes son la rabiblanca
(Zenaida auriculata), la tortolito peruana (Eupelia cruziana) y la cascabelita
(Metriopelia cecilae).

3. Fauna del bosque ralo: La fauna del bosque ralo es muy variada. En el pasado
existía en los bosques el oso de anteojos, hoy relegado a unas pocas áreas en la cuenca
del río Pativilca.

Las aves son abundantes, con especies endémicas como la cotinga de Zárate
(Ampelion stresemanni) y varias otras.

El carnívoro más importante es el puma (Felis concolor), que se alimenta de venados

y guanacos; pero también son frecuentes el zorro andino y el zorrino. Una de las
especies propias de estos bosques es la paloma torcaza (Columbina fasciata), de cuello
blanco y la más grande del país.

4. Fauna de la serranía esteparia alta: La fauna de la serranía esteparia alta, en las

formaciones de chocho, está altamente influenciada por la puna y encontramos en
ella a la taruca (Hippocamelus antisensis), el cóndor (Vultur gryphus), la vizcacha
(Lagidium peruanum), el zorrino (Conepatus chinga) y el zorro andino (Pseudalopex
culpaeus). Hasta aquí llega el guanaco.
En la serranía esteparia, por su compleja orografía, no existen casi lagunas y los ríos y
riachuelos son muy turbulentos, debido a las altas pendientes. En contados lugares existen
pequeños pantanos, pero de escasa importancia.

Dos especies de aves son características de los ríos: el pato de los torrentes (Merganetta
armata) y el mirlo acuático (Cinclus leucocephalus).

El pato de los torrentes es pequeño y un extraordinario nadador y zambullidor en las

turbulentas aguas, donde nada contra la corriente y busca insectos y plantas acuáticos. Se le
ve descansar sobre las piedras en las zonas más turbulentas. Anida en huecos en los taludes
de los ríos y los pichones nadan en forma admirable apenas dejan el nido.

El mirlo acuático es de color negro, con la cabeza blanca, y se zambulle en el agua en busca
de insectos, especialmente larvas de moscas. Es la única ave del orden de los passeriformes
adaptada al agua en tal forma y que siempre vive cerca de ella. Anida en huecos de los taludes
de las orillas.

Existen varias especies de anfibios. Las ranas del género Telmatobius son casi todas ellas
endémicas de la región. En la cuenca alta del río Rímac existe una especie (Telmatobius rimac)
endémica de la cuenca de este río. Una sola especie de sapo (Bufo spinulosus) está presente
en estos ríos. Durante el invierno (junio a octubre) se pueden observar los renacuajos en las
aguas tranquilas, poco profundas y donde llega el calor del sol.

Los peces están casi ausentes por el ambiente adverso de las aguas tormentosas, y sólo algunas
especies han logrado adaptarse a estas condiciones. Encima de los 3 200 msnm se encuentran
algunas especies nativas como el Orestias spp., un género endémico de los altos Andes y cuyo
centro de evolución es la cuenca del lago Titicaca. Se trata de peces pequeños y de escasa
importancia económica. La trucha (Salmo sp.) ha sido introducida, proveniente de América
del Norte, y es propia de aguas frías y tormentosas. Este tipo de agua es muy rico en oxígeno
y, precisamente, la trucha necesita mucho de dicho elemento. Es una especie carnívora y
voraz, que se alimenta de otros peces y de insectos acuáticos. Su introducción ha mermado
las poblaciones de peces y anfibios nativos.

La fauna de las aguas en esta región ha sido muy poco estudiada hasta el presente, y se tiene
un conocimiento muy parcial de ella.