La energía eólica hace uso de la industria de los aerogeneradores, la cual provoca efectos

contaminantes. Es alta consumidora de acero, hormigón y fibra de vidrio. Son industrias pesadas
que concentran entre el 10% y el 15% de las emisiones de CO2 en el mundo. A pesar de ello, la
energía eólica se encuentra entre las fuentes energéticas más limpias, debido a su etapa de
generación, ya que reduce el uso de combustibles fósiles, que son el origen de las emisiones de
efecto invernadero que causan el calentamiento global.

Además de ello, las centrales eoloeléctricas tienen un tiempo de construcción menor con respecto
a otras opciones energéticas (entre 6 meses y un año), son más rentables y los requerimientos de
espacio para la instalación de equipos eólicos son menores al 5% de la superficie.

Actualmente existen más de 50 empresas manufactureras de aerogeneradores en el mundo, dado

que la gran mayoría de turbinas eólicas producen electricidad, se suele medir su producción en
términos de cantidad de energía eléctrica. La energía generada se mide en términos de kilowatts-
hora, es decir el producto de la potencia generada durante un tiempo. La potencia máxima que
proporciona un aerogenerador depende fundamentalmente de dos características: la velocidad
del viento y el diámetro de las hélices (o el rotor). Por ello, para poseer un aerogenerador de gran
potencia se necesita escoger un lugar en donde los vientos sean intensos, aproximadamente de 3
a 11 m/s.

Para calcular la potencia eólica evaluamos la energía cinética (Ek) de la masa de aire (m) que
atraviesa, por unidad de tiempo, la sección barrida por el hélice del aerogenerador (A).

𝑇𝑟𝑎𝑏𝑎𝑗𝑜 𝐸𝑘 1 𝑚𝑣 2
𝑃𝑜𝑡𝑒𝑛𝑐𝑖𝑎 = = =
𝑡 𝑡 2 𝑡
Como la masa de aire que atraviesa el área A en un tiempo t es:

𝑚 = 𝜌𝐴𝑑

Y tenemos la siguiente ec. (donde V es la velocidad del viento):

𝑑 = 𝑉𝑡

1 𝜌𝐴𝑑𝑣 2 1 𝑑 1
𝑃𝑜𝑡𝑒𝑛𝑐𝑖𝑎 = = 𝜌𝐴𝑉 2 ( ) = 𝜌𝐴𝑉 3
2 𝑡 2 𝑡 2

1
𝑃𝑜𝑡𝑒𝑛𝑐𝑖𝑎 𝑒ó𝑙𝑖𝑐𝑎 = 𝜌𝐴𝑉 3
2

Así tenemos que la cantidad de energía transferida al rotor por el viento depende de la densidad
del aire que está en función de la altura sobre el nivel del mar por lo que el eje del rotor se sitúa
hasta 50 o 60 metros del suelo en las máquinas de 1000 kw., del área de barrido de las hélices y
varía con el cubo de la velocidad del viento.

Para conocer la potencia total que puede producir un aerogenerador, se utiliza el límite de Betz.

Se supondrá que, a barlovento de la hélice, el aire posee una velocidad 𝑣1 (velocidad del
viento sin perturbar) en la sección transversal 𝐴1 , mientras que la velocidad 𝑣2 se corresponde
con la sección transversal 𝐴2 a sotavento de la zona en que se encuentra la hélice. En el plano
que contiene la hélice, la sección transversal batida por la misma (área del rotor) es un disco
imaginario de área A, siendo v la velocidad del viento en la misma (velocidad útil).
Asimilamos la hélice a un disco de área A que capta parte de la energía del aire en
movimiento que llega a él, es decir 𝑣2 < 𝑣1 . Sin embargo, es obvio que 𝑣2 nunca es cero (no
puede extraerse toda la energía cinética del aire).
Figura. Modelo de Betz.

El caudal másico (Qm = densidad x caudal = ρ Q) es constante (conservación de la masa), es

decir:

𝑄𝑚 = 𝜌𝑄 = 𝜌𝐴1 𝑣1 = 𝜌𝐴2 𝑣2 = 𝜌𝐴𝑣 (1)

(Esto explica que el tubo de corriente se ensanche tras la turbina, como 𝑣2 < 𝑣1 , entonces 𝐴2
> 𝐴1 )
Podemos expresar la potencia útil transferida por el viento a la turbina de dos maneras:
i) Pérdida, por unidad de tiempo, de energía cinética del viento al pasar por la hélice:

ii) El trabajo generado, por unidad de tiempo, por la fuerza del viento (igual, por las
leyes 2ª y 3ª de Newton, a menos la tasa de cambio en la cantidad de movimiento
del aire al pasar por la hélice) sobre el área A:
De las ecuaciones (2) y (3) anteriores tenemos que:

Recordando que (𝑎2 + 𝑏 2 ) = (𝑎 + 𝑏)(𝑎 − 𝑏), tenemos que:

Es decir, en el modelo de Betz, y para que las ecuaciones (2) y (3) sean consistentes entre sí,
la velocidad del viento en el plano de la hélice (velocidad útil) es la media de las velocidades
del viento antes y después de la misma.
Insertemos este resultado en, la expresión (2) para la potencia de la turbina, y hagamos el
cambio 𝑣2 = 𝑏𝑣1 (sabemos que 0 < b < 1 ):

El valor máximo para la potencia se obtiene ahora haciendo.

Del cual obtenemos:

𝑏 = −1 (sin 𝑠𝑒𝑛𝑡𝑖𝑑𝑜 𝑓í𝑠𝑖𝑐𝑜)
Soluciones { 1 1
𝑏 = 3 → 𝑣2 = 3 𝑣1

De modo que la potencia máxima es (sustituyendo la solución en (5)):

Es decir, el coeficiente de potencia máximo (ideal) de una turbina eólica es:

LÍMITE DE BETZ