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Ortner, Sherry - Antropología y Teoría Social-Cultura, Poder y Agencia PDF
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Ortner, Sherry - Antropología y Teoría Social-Cultura, Poder y Agencia PDF
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SHERRY B.
ONE
Antropología
y teoría social
Cultra, poder y agencia
UNSAM
E O 1 TA
Colección: Ciencias Sociales
Director: Mximo Badaró
Ortner, Sherry
tropología y teoría social: Cultura, poder y agencia / Sherry Ortner.
1• edición-
edición- San Martín: Universidad
Universidad Nacional
Nacional de Gral. San Matín.
UNSA EDITA 2016
196 p.; 2x5 cm (cia Sciae/ Mimo Baó)
Tracción de SilviaJawerbaum yJulieta Barba.
ISBN 978-987-4027-17-7
l. Antropología Culral. I.Jawerbaum Silva trad. II. Baba,Julieta,
Baba ,Julieta, trad.
III.Tílo.
III.Tílo.
CDD 306
ío original: Anthropolo and Social 1eory: Culture, Power and the Acting Suject
© 2006 Duke University Pres
Box 90660 Durham NC 208-066
© 1991 SAR Press, Santa Fe, New Mexic
"Reading America: Preliminry Notes on las and Culre, pblicado originalment
en Fox Richard G. (ed.): Recapturing Anthropolo: Wrking in the Present
P resent
© 2005 Sage Publication Ltd.
"Subjectivity and Cultural Critique publcado rignlmente en Anthropological
1eory Vol. 5 Nº 1
1• edición en epañol junio de 206
© 2016 Sherry Ortner
© 2006 de la traducción SilviaJawerbaum yJuieta
yJuieta Bba
© 2016 USA EDITA de Universidad Nacional de General San Martín
Campus Miguelete. EdifcioTornaa
EdifcioTornaa
Martín de rigoyen 3100 San Martín (B1650HMK), provincia de Buenos Aire
unsamedita@unsam.edu.a
w .unsamedita.unsam.edu.ar
Diseño de interior y tapa: Ángel Vega
Edición digital: Maía Laura ori
Corrección de esto:
esto:Javier Beramendi
Se imprimieron 500 ejemples de esta obra durante e mes de junio de 2016 en
Albors Adrián yTrabucco Calos S. H, Calirnia 121 CABA
Qea hecho el depósito que dispone la Ley 11 723
Editado e impreo en la Argentina
Prohibida la reproducción total
total o paci incluyndo
incluyndo tocopia, sin la autorización
expresa de sus editores.
Para Tim y Ge
Con el amor de sipe
AGRECIMIENTOS
s ensays de este ib contienen histoias específcas y cada un incuye su
rpia nota de agadecimients. Además, dese agadece a Ken Wisske, de
Duke Univesity Pess, p su cnstante inteés en mi tabajo y p su amistad,
ue va más alá de ámbito aboal. También quieo expesa mi gratitud a os
ctes de manuscit, de os cuales uno eveó su nombe, Gupta, y
to decidió pemanece anónim. Los comentais de ambs han sido
umamente úties.
INRDÓN 13
Atualización de la 1 . Primeras
Primeras expansiones
expansiones 16
oí
o íaa de la pctica 2. La
L a cutura
cutura en a práctica 23
3 Concusione
C oncusiones:s: poder, historia, cura
cura 28
C ÍTULO
ÍTULO 33
a lectura de l. Punto de entrada: clase y cutura en 34
Estados Unidos. Estados Unidos
u
utetess prelimina
prelimi nare
ress 2 . La case
cas e y a geograía socia de género 41
sobe clase y cltura
sob e clase y prácticas sexuaes
3 La fcción como etnograía 4 9
4 Breve concusión 56
CAPÍTUL02 57
La esistencia y el l Resistencia y dominación 59
oblema
obl ema del echazo 2. Higienización de a poítica 61
ogrco 3 Diución de la cura 65
4 Disoución de sujeto 69
5 Resistencia texa
texa 74
6 Concusiones 77
CAPÍTUL03 79
Intidades 1 Agunas
Agunas perspectivas
perspectivas teóricas 79
L vida oculta de las 2. E predominio de as categorías 82
ases sociales étnicas y raciaes
3 Notas terminoógicas 86
4 Modeos de interreación 88
5 Los judíos ey/como a case media 90
6 Concusión:
Concusi ón: a
a vida
vida ocuta de a case 94
CAPÍTUL04 97
Geación X l. Generación : a culra púbica 99
at
a topo
opolo
log
gía 2 . La pertenencia a a Generación 105
un mundo y a raza banca
uado de mdios 3 Las transrmaciones de a case media 07
omunicación 4 Otras teorías de case:
c ase: reproducción
reproducción 115
y representaciones
5. E probema de haragán 121
6 Agunas concusiones 123
CATUOS 127
Subjtividad y l. Breve historia de los debates en 127
crí
cr ítica cultural torno al sujeto
2 Otra mirada al concepto de cultura 132
de Geertz
3. La construcción cultural
cultural de 135
la subjetividad
4 De la interpretación de la cultura a 140
la crítica cultural: dos lecturas de
la conciencia posmoderna
5. gunas breves
breves conclusiones
conclusio nes 149
CAPÍTUL06 151
Podr y prectos l El problema de la agencia 153
Rxiones sobr 2 Defnición de agencia 156
la agncia 3 Tres ensa
ens ayos breves sobre agencia 161
y poder
4 A modo de conclusión 174
BIBLOGRF 177
Introducción
ACTUALI
ACTUALIZZACI ÓN DE TEO RÍ DE
PCTICA1
Cuando a teoría de a práctica hizo su aparición, a fnes de a década de de 1 970,
970 ,
e panorama teórico estaba dominado por tres grandes paradigmas: a antro-
ogía interpretativa o "simbóica, que se inició con os escritos de Ciord
Geertz; a economía poítica marxista, cuyo mayor exponente quizá e Eric
Wo, y as distintas rmas de estructuraismo ancés, que comenzó con
Caude LéviStrauss, pero que, para esa época, ya estaba siendo reempazad
por varias
varias corrientes postestruct
pos testructurastas.
urastas.
Todos esos movimientos representaban un avance respecto de nciona-
ismo hegemónico previo
previo Mientras
Mientr as que os ncionalistas
ncion alistas se preguntaban
preguntaban por
a coherencia de as cosas, Geertz se preguntó por su signifcado. Donde os
ncionaistas veían sistemas sociaes en gran medida benignos y tendientes a
a estabiidad, os marxistas señaaban e carácter expotador de capitaismo y
de otras rmaciones sociaes, o que genera movimientos continuos de deses-
tabiizaci
tabiización
ón y cambio Y en tanto
tant o os ncionaistas
ncionaist as se preguntaban
preguntaban por a n-
ción práctica de as instituciones, LéviStrauss mostró que as insticiones
prácticas, como e parentesco, y otras aparentemente
aparentemen te menos prácticas, como e
mito, ncionaban
ncio naban según una ógica o "estcra subyacente
subyacente..
En un pano, se trataba de iniciativas muy distintas, y en cierta medida,
puestas. Pero desde otra perspectiva, tenían ago en común: eran ndamen-
tamente teorías sobre os "condicionamientos. La conducta humana estaba
rmada, modeada, ordenada y defnida por erzas y rmaciones sociaes y
curaes externas: a cutura, as estcturas psicoógicas, e capitaismo Cier-
tos tipos de condicionamientos estructuraes son, desde uego, reaesreaes y no sería
justo negaros. De hecho, más adeante haré agunas obseaciones sobre cier-
tas críticas de a noción de cutura a as que es ata e importante eemento
1 En primer lugar,
luga r, des agradecer a Timothy Taylor
Taylor por sus
s us obseaciones a gudas y extremadamente
extremadamente
útiles sobre las versiones preliminares de esta introducción. Prsenté otras versiones de este texto, con
el título Juos seros", en el Depaamento de Antroplogía de la Universidad de Stanford y las expu-
se ante el gru Culturas del Capitalismo, de la Universidad de California de Los geles En ambos
casos ribí comentarios muy profundos (que también reforzaron algunas cuestiones sugeridas por
uno de los ltores anónimos) que me hicieron cambiar la dirción que había tomado originariamente
para este enyo Agradezco a todos
Antropología y teora social. Cultura, poder agencia
dl codcoamnto n s concto Po una oía basaa exclusvaene
os codcoamtos, qu no consra n la agnca huana n los o
csos qu los roduc y los rroducn -las ráctcas socials-, aecía caa
más rolátca.
E socología (y n mor ma atroología), Eving Goman
(959 y 96 7) t otos autos tencnts a la coint enominaa
traccosmo, uso n tcho la sctva l concionamiento Pe
ro traccosmo ra masao xtmo, us scataba casi toos los
codcoamtos strucurals y s cntaba n una mcosociología las
ntraccos trrsonals. Nunca tan nuyn como las oas escue
as, ro ocuó l luga viglant la ooscón y mantuvo viva una vesión
la atoma stuctua/agca
La toía la ráctca asumó l safío e sua esa oosición En
u bv laso nt nals la écaa 1970 y comienzos e la éaa
d 980 salion a la luz ts nsayos clav: n 977, Outline a 7eory
actice, d Prr Bouu; n 979 Central Problems in Social 7eo: Action
Stuctue and Contradiction in Social Anasis, Anthony Giens (1979b);
y 98 Historical Metaphors and Mythical Realities: Structure in the Ear
History the Sandwich Islands Kingdom, Mash Sahlins (191) Caa
uo a su maa conctalzó las atculaciones ne las ácticas e los
actos socials "sob l trno y las ganes "stucas y "sistemas que
concoan sas ráctcas y qu, aun así, son en entiva susceptibles e
sr tansrmaos or stas D stntos oos, los tes auoes osaban
una lacón ialéctca, y no una oosción, nte los conicionaientos es
tcrals la socad y la cula, o un lao, y las "pácticas -el nuevo
rmno s mortant- los actos socals, o l oto Tabién sostenían
qu las rsctivas "objetvistas (como la conoía olítica e Wolf) y las
subjtvstas (como la antoología ntetativa e Geetz) no suonían
rmas oustas hacr cinca socal, sino qu esentaban "momentos
(Bourdu, 977: 3) un oycto más global cuya nali ea comene
a aléctca la va social. E ocas alabas, sas obas eon sumament
mortats, cuano mnos orqu comnzaon a xone los mecansmos
or los cuals la aat cotradcción -qu "la histoa hac a las esonas,
ro las soas hacn la hstoria (Ortn, 2003: 277)- no solo no es una
coradccó, so qu quá sa la vrdad más rona la va socal
2 Debido a a antigua oposición ente estuctua" y agencia en as ciencias sociales y a los modos en
que esa oposición paece funciona como una estuctua pofunda en el sentido de Lévi·Stauss haa
Y sigue habiendo una tendencia a ve a teoa de la páctica en s como un tipo de esugimient im·
plcito de teoas que no hacan demasiado hincapié en los condicionamientos eales y pofundamente
sedimntados con os que viven los individuos. Yo me he opuesto a esa visión a menos desde mi es
udio de la fundación de los monasterios sherpas, H Re (One 1 989: 1 1 - 1 8), y solo puedo ei
Introducción
Dico e oro moo, la eoría e la prácica proporcionaba solucions
nuinas a los problemas que abían invaio el erreno, algunos se el fn-
cionasmo y oros generaos por las nuevas scuelas teóricas las écaas
960 y 1970. La teoría e la prácica resiuyó al actor n l proceso social sin
prer e visa las escras mayores que conicionan (y ambién abilitan)
a acción social. ncló los procesos culurales iscursos, rprsnacions, lo
que conocíamos como "sisemas simbócos en las relaciones socials los
iniviuos "sobre el erreno. Esa noción las rlacions socials anclaas ra
(n isinos graos) más marxisa y/o webriana que fncionalisa, con lo qu
s abría un espacio para cuesiones relaivas al poer y la esigualad qu es-
praron mi inerés y el e mucos otros acaémicos en los años senta.
A parir e enonces, la eoría e la prácica fe el marco nral dntro
dl que e evao a cabo mi labor. No obstan, a pesar oas as imn-
siones invalorables en las que potencialmente liminó las vijas antinomias,
como no poía ser e ora manera, uvo ciertas limiacions consirabls. Así,
casi ese el principio, me eiqué a aaptar ese marco, nutrino mi invsti-
ación con los oros granes cambios que uvieron lugar ntro y fra la
anropología. Ese libro es, en más e un sntio, la istoria sa aaptación.
En él analizo mucos trabajos e oros autors ponino riv cómo
usao en mis ensayos la eoría e la práctica y otras obras, incuios scritos
atriores e mi auoría y los nsayos qu h slccionao para st libro.
Había tres grans áreas n las que se esarrollaban ias nuvas rel-
anes y en las que, en mi opinión, se ncontraban lmnos para corrgir
y mejorar los fnamentos e la toría la prácica. La primra ra lo qu
yo enomino "el giro l poer'', vinculao con los trabajos d Jams Scot,
Micel Foucault y Raymon Williams, entr otros, y con los stuios críticos
sobre colonialismo, género, raza y enicia. La sguna ra lo qu Trrnc
McDonal (1996) llama "el giro histórico, un amplio movimino qu bus-
caba isorizar las ciencias sociales y suprar los marcos stáicos qu la toría
d la prácica abía hereao el fncionalismo.
Por úlimo, estaba lo que esignaré como una rintrprtación (o rintr-
preaciones) e la culura. Es aquí on más m tndré los capítulos
que siguen. Como en ensayos anteriors xploré las reprcusions l giro
dl poer (especialmene en Orner, 1996) y el iro histórico (en particuar
n Orner, 1 989 1999 y 2003) solo aré una breve rseña ambos, aunqu
conservan una vial imporancia para los capílos el prsnt libro. ro
quean por esuiar las críticas y las nuvas rmulacions tóricas d la
y Giddns (n spial d sus primros tabajos) dian que n última instancia, los dos fundadores de
a teoa d la práctica tindn a xagar los condicionamintos stuctuales, incluso cuando ven las
Antropoogía y teora social. Cutura, poder y agenca
cultura de las últmas décadas relaconaas con cestones de la práctca (y el
poder y la hstora)
l. Primer ansiones
11. El gro del poder
Alrededor de la msma época en la que se esarrolló la teoría de la práctca,
empezaron a publicarse una sere de trabajos en los que se repensaban cues-
ones relaconadas con el poer" Hubo entre ellos obras tan dversas como
Marxismo y literatura, de Raymond Wams (2000) publcada orgnalmente
en 1977; Historia de la sexualidad La voluntad del saber, de Mchel Foucault
(1998) edcón orgnal de 1979; y Wapons the Wak, de James Scott (1 985).
Todos, cada uno a su moo, concderon con el auge de los estudos crítcos
de género, raza, etncad y colonalsmo Como yo había trabajado actva-
mente en el área de la antropología femnsta y en especal, en esos años, en
temas de domnacón masculna", pronto advertí que en la teoría de la prác-
tca ese tema estaba lejos de ocupar un lugar preponderante Natralmente, la
teoría en cuestón no ejab: de lao los temas reaconados con el poder, pero
estos no ocpaban el centro de la escena, como se esperaba de ese tpo de tra-
bajo crítco sobre desgualdad y domnacón
Vstos desde hoy, creo que ms propos esdos acerca de la desgualdad
de género me acercaron a la teoría e la práctca esde el coenzo Por un
lado, quería entener la constccón tural de las relacones de género des-
de una perspectva geertzana clásca De hecho, en la ntroduccón a Sexual
Meanings (1981) con Harret Whtehead adaptamos la conoca ase de
Geertz para descrbr esa coleccón de ensayos como un esdo el género
como sstema cultural" Luego expresamos nestro nterés en algo más que la
lógca y el nconamento del sstema de género, ya que queríamos compren-
der, por decrlo de alguna manera, de ónde provenía este En otras palabras,
queríamos descubrr cómo se anclaban" esos sstemas en dstntos tpos de
relacones socales y, añadría hoy, práctcas socales
En el ensayo escrto por mí ncludo en ese bro, Gender and sealty n
herarchcal socetes" (Ortner, 1981) creé sn saberlo una espece de enque
novedoso de la teoría de a práctca Aún no me había adentrado en esa teoría,3
3 Marshall Sahlins e envió el anuscrito de Historical Metapho and Mythica/ Rlities cuando yo
e encontraba escribiendo ese aículo En ese oento lo leí principalente porque e intersaba
encontrar "datos, pero cuando volví a él tiepo después coencé a analizar el marco teóco y a
notar las resonancias de otras obras conteporáneas de la teora de la práctca. Escrbí sore esa
Introducción
o a reer capíto me di centa de qe me etaba acercando a n mé
do q m aydaría a reover agno d o enigma qe rodeaban a re-
con (a vc ontamnte) deiga d génro en ditinta ocdad
neia. M intereaba, por jmpo, e trato q e daba a a hija de o
f, a a qe por n ado embeecía y por oro e mantnía bajo tricto
tro patrno. Entendí qe a jóvne ran o peon d n borado
uo ctra (aí o dnominaría hoy) de prtigio macno. La da era
u, na vz q gara a comprnder jgo, e decir, a congración
d a práctica y jgadore, a lógica ubyacnte y el objetivo cra, o
mento probmático cobrarían entido. No me dedicaré aqí a rmir
ntrpretación. Lo important q mi invtigación en n ámbito -
cíco d a rlacione de poder l género me condcía a na pce d
arco de a toría de a práctica en e qe participaba n dipoitivo anatico
u má tarde denominé "jgo (erio) (Ortner, 1996a).
Como h mencionado, o primero exponente de a teoría d a práctca
o hacían cao omio d a cetion vincada con e podr. De hcho,
aban e tema de ditinta manera. En part, o qe etá n dición e
o rativo q aigna a podr como ago q e conrma n e or
d cultra o inttciona (a "dominación, egún Gidden) y como na
ación ocia ra de actore reale n trrno (e "poder, egún Gidden).
Ls do intrprtacion on importante, po, paradójicamnt, i pon
dmaiado acnto n podr trctra, a tndencia a ajare d pano
d a práctica ral. Eto obrva con caridad n Outline a 1eory
Practice. La racion ociae d poder y digadad, en pcial a
cione patriarcae, on centrae en e anáii. Pero nnca a expora
omo rmacion de podr pcíca q abarcan idoogía y práctica
opia. Ante bin, Bordie dedica a mayor part de nayo a darroar
ncepto de habit, na etctra prondamnte arraigada qe da rma
dipoicion d o individo para actar d rma ta q caban acp-
do e dominio d otro, o "d itma, aunqe nadie o oblig a hacro.
hn ig na ína imiar. dcribir práctica d podr intrprona
n Hawái, otorga prioridad a a rma impronae d condicionaminto
tgrada n a trctra aimétrica q atravian toda a racion
d a ocidad organzada jrárqicente. Giddn parec apartar d a
da. Sgún obacon, n o q é denomina "a diaéctica d contro
(1979b: 145 y igient), o itma d contro nnca pdn ncionar a a
rcción, porqe o controado tinn agncia y raciocinio, y por o im-
pdn ncontrar a rma de vadir o de reitir. Lo argnto de
ddn corrspondn con o de Jam cott, no d o ator q cri
n obr podr cya da comntaré má adant. La difrnca radica,
uzá, n qe pa Gddn odr na má d a mcha modaidad
Antpología y teora social. Cultura, poder y agencia
de la práctica mientras que para So y el resto de los autores es absoluta
mente esencial para el maro teórico que plantean
A continuación expondré las ideas que proponen esos teóricos en los de
bates sobre el poder Mi eleción de Fouault Scott y iiams quizá pareza
algo desconcertante El lector podrá preguntse omo mínimo por qué no he
elegido ninn autor que se haya dedicado a esdiar la dominación colonial
racial o de género Diré solamente que esos tres nombres proporcionan las
herramientas más generales para examinar uquier rma de dominación y
desigualdad tanto de género como racial o colonial En ese sentido Foucat
ejerció una inuencia ndamental en una de las exponentes más relevantes
del eminismo Judith Butler (por ejemplo 2001) y en la obra del más grande
intelectual en el campo de los estudios (pos)coloniales: Edward Said (por
ejemplo 1990) Los trabajos de Scott generaron una industria viral de es
dios de "resistencia de todo tipo en especial de los movimientos de resisten
cia de esclavos y campesinos Raymond iiams es el padre de una escuela
académica muy prolífca la de los "estudios culturales que ha producido im
portantes trabajos acerca de las relaciones de poder que contemplan ctores
de género raza clase y juvend
Los tres pensadores mencionados pueden ubicarse a lo largo de un es-
pectro determinado po una de las problemáticas centrales de los estudios
sobre el poder: el poder como un elemento omnipresente e invasivo En un
xtremo se encuentra Foucault para quien el poder es ubicuo en la sociedad
permea todos los aspectos del sistema social y es prondamente invasivo en
el plano psicológico. "Fuera del poder no hay nada En el otro extremo está
James Scott que sostiene que si bin en la vida social el poder tiene una par
ticipación importante psicológicamente es mucho menos invasivo de lo que
proponen los otros autores4 Según Scott las personas dominadas entienden
lo que ocurre e incluso siguen tradiciones explícitas "discursos ocultos de
crítica y resistencia (Scott 2000) Si no ejercen activamente la resistencia es
solo porque se lo impide el poder político y económico del grupo dominante
En cuanto a Williams (2000), adota una postura intermedia pues ve a los
actores bajo el control de las "hegemonías en cierta medida pero toma la idea
de Gramsci de acuerdo con la cual esas hegemonías en varios sentidos nuna
son totales y absolutas Nunca son totales en el sentido histórico pues en el
curso de la historia si bien se puede hablar de rmaciones hegemónicas en
el presente siempre hay remanentes de hegemonías del pasado ("residuales)
e inicios de hegemonías ras ("emergentes) El ecto de las hegemonías
tampoco es total en lo psicológico pues siempre existe en los individuos ierto
4 Scott esgrime argumentos contra la versión exgerada de la posición de Gramsci respecto de la he-
Itroducción
d "penetración' (o pena conciencia egún Scott) en a condicione de
dominación
Toda ea perpectiva reutan apropiada para propóito particuare,
modo que he recurrido a una u otra en ditinto contexto Pero a noción
sirada en a idea de Gramci de que a hegemonía ejercen un erte
oro pero nunca on totae o competa e a que me ha reutado má
n mi mútipe intento por inctar una mayor doi de poder a en-
de a teoría de a práctica En "Gender hegemonie (Ortner 1996b),
o jempo e concepto de hegemonía incompeta me permitió uperar a
ocón impita de "dominación macuina univera no tanto por decu
r "cao de dominación ditinta de a maculina ino por reconocer que
dominación macuina iempre convve con otro modeo de reacione de
ro; o importante e a combinación y a reacione entre o eemento
A conjugar ea idea en a introducción a Making Gende comencé a
sozar una "teoría de a práctica feminita de la minoría o ubaterno
c., mediante a cua pretendía expcar en parte, apecto de a reitencia
cta y má aún cómo a dominación iempre ha etado atraveada por
bigüedade contradiccione y aguna Con eto quiero decir que a repro
cción ocia nunca e tota iempre e imperfecta y nerabe ente a a
ione y a inetabidade inherente a toda ituación de poder deigua
s a vión que empeé para indagar a reación entre o sheas y o
ontañita occidentae (sahibs) que practican e apinimo en e Himaaya
L and Death on Mt. Everest, Ortner 1999a) En ee etudio motré un
o de reitencia "rea: en e mundo exterior e poco conocido por ejempo
o sheas, que aparentemente taban contento y eran umio hacían
ga con ecuencia en a expedicione a a montaña Pero también edié
contradicción ndamenta en a percepción que o apinita occidenta
s enían de o sheas y e trato que e daban Por un ado o occidentae
poderoo (en tanto banco occidentae y empeadore y también en
os primero año como una uerte de ídere miitare) Por e otro mucha
c admiraban y e encariñaban con o sheas que trabajaban para eo La
otradicción no paaba inadvertida para eto útimo que e aprovechaban
a ituación con batante éxito incorporando tranrmacione ignicati
s a etructura de a reación entre sheas y sahibs y en a pedicione
Himaaya en genera a o argo de igo X.
En denitiva o do cuerpo teórico puden ionare con cidad E
reante obervar en perpectiva a o tre padre de a teoría de a práctica
ado junto a o tre autore que etudian a "prondidad psicoógica d
oder Bourdieu e aemeja má a Foucaut en cuanto a que en u concepto
habitus a etrucura etá prondamente internaizada e atamente con
oadora y cai inacceibe para a conciencia (ver también De Crteau 1996).
Antropología y teora social. Cultura, poder y agencia
Gddens se acerca más a Scott cuando señala las dstntas rmas en que los
actoes son al menos en parte "sujetos cognoscentes (ver por ejemplo 1979b:
5) capaces de reexonar hasta certo punto acerca de sus crcunstancas y en
consecuenca de desarrollar certo grado de crítca y posble resstenca. Y, por
últo Sahlns se parece a Wllams. Adhere a un modelo de ertes hege
onías culrales pero tabén admte certas gretas por llamarlas de algún
odo en la estructura; por ejemplo cuando habla de los tabúes amentaros
con dstncón de género en los hawaanos en el sglo XVIII: "[el tabú] no tene
la msma erza entre las mujeres hawaanas que entre los hombres (Sans
198 1: 46) una pequeña dferenca que se acentuaría con el correr del tempo.
S se observa la relacón desde el punto de vsta de los estudosos del
poder se apreca que su ntegracón en la teoría de la práctca ya estaba (po-
tencalmente) a. Así el nterés de Foucault en stuar la produccón de poder
no tanto en las macronsttucones como el Estado sno más ben en las
cronteraccones como la relacón entre el sacerdote y el pentente tene
una clara andad con el nterés de la teoría de la práctca en el terreno como
ente de las rmacones mayores. La atencón que presta Scott a la ressten-
ca no es más que una ra de preguntarse cómo las práctcas (o certos tpos
de práctcas) pueden transrmar las estcturas. Y Rayond Wllams sos-
tene que una "hegemnía no debe entenderse como una "estrucra externa
a los ndvduos sno como "todo el proceso socal vvdo (W ams 2000
130) que "debe ser continuamente renovada recreada defendda y modca
da'' que " [a]smsmo es contnuamente resstda lmtada alterada desaada
(Wams 2000 134) que en resumen ha de ser practcada y resstda. En
certa rma se podría armar qu odas las teorías nuevas sobre el poder son
tambén varacones de la teoría de la práctca.
He comentado anterormente que el surgmento de las dstntas teorías
sobre el poder e más o menos smultáneo con el nacmento de la teoría de
la práctca. Curosamente lo msmo se puede decr del "gro hstórco. Vsto
desde hoy no cabe duda de lo fért que e en el campo teórco el período
que abarca los últmos años de la década de 1970 y los prmeros de la década
de 1 980. A contnuacón me ocuparé del gro hstórco.
1.2. El go histórico
M dea de la necesdad de hstozar la teoría de la práctca surgó nda-
entalmente al leer las teorías de este lado del Atlántco. La antropología
albergó dstntas varedades del gro hstórco como la "economía polítca
hstórca de nspracón marxsta de Europa y la gente sin historia, de Eric
Wolf (2005) pubcada orginalmente en 1982 certas rmas de hstoria de
la culra por ejemplo Negara. El Estado-teatro en el Bali del siglo XIX, 2000
publcado orginalmente en 1980) y los primeros trabajos sobre hstora del
Itrodución
lnalimo de Bernard Cohn (1980), qe má tarde e convertiría en na
erea mortante en mcha dcilina académica. El gro htórco (o
r htórco) tvo na enorme mortanca tanto metodológca, e
deetablzó lo modo etátco tradiconale emleado en la invetgacón
engráca, como conceal, or canto o de releve qe la "cltra l
ndo tradiconal de lo objeto antroológco no eran objeto atemorale
rítino, no rodct del nconamento nceante de na dnámca n-
ena (rincialmente relacone de oder locale) y de erza externa (como
el catalimo y el colonalimo) a lo largo del tempo.5
En obra onera de la teoría de la ráctca, Bordie nte en la
rtancia del tiemo, no olo ara el dearroo de práctca nteractva y
su rodcto, no también para otorgar gncado a ea nteraccone. Ete
tor roorcona el moo ejemlo de lo igncado qe rodce el ma-
ej de la temoraldad en el ntercambo de regalo: i n regalo e da m
nto como retrbcón or otro recbido anterormente, eo qere decr
e e deea "aldar la deda y termnar la relación (Bordie, 1 977: 67). S
se tarda mcho, e orqe hay oco nteré en la relación o no e la reeta.
Per Bordie nnca tvo la intención de articlar na teoría de la ráctca
tórca (o qzá ería má adecado hablar de na htora enmarcada en
teoría de la ráctca) ara etdar la rma en qe la htora reale, la
dacione y lo acontecmento etán moldeado or la ráctica dentro o
en contra de la "etctra exitente.
Dede mi nto de vta, en cambo, la teoría de la ráctca no lo etaba
emoralzada intrínecamente en el entdo de la ecala relativamente e-
eña qe etda Bordie, no qe, en efecto, ncionaba má ecazmente
en el contexto del aná hitórco total. Má aún, en High Religion armo
exlícitamente qe "na teoría de la ráctca e na teoría de la htoria (Ort
ner, 198 9a: 192). Eto e aí orqe la nterretacón de la conecenca de
la ráctca organzada cltralmente e eencalmente na lectra de lo
roceo qe mcha vece e my lenta: la contrccón de lo jeto oca-
le, con ecenca dede la nñez; la ráctca de vda de jóvene y adlto; la
rtclación de ea ráctca con acontecimento de mayor envergadra en
el mndo, qe uelen movere a rtmo my diferente. S ben e oble r-
ular hióte - conjetra, robablement acerca de la reercone de
largo lazo de la ráctca actale, conecenca en térmno de rero
dccón y tranrmacón ocal mcha vece no on vible n nterretable
sno hata n tiemo deé de ocrrdo el hecho.
5 Más recientemente, en su ensayo seminal Logics of Histor, William H Sewell Jr. (2005) analiza
los acontimientos" que no solo iluminan la posible teoría de la historia de Sahlins (tal como él la
denominó), sino que proporcionan una tría muy valiosa y mucho más amplia de la rlación entre el
Antropología y teoría social. Cultura, poder y agencia
De os tres padres de la teoría de la práctica solo Marsa Sans propone
una congración istórica explícita de la teoría qe él desarrolla en el marco
de n caso istórico: el del encentro entre eropeos y nativos de Hawái en
e sigo XVII. A partir de ese ejemplo analiza las distintas rmas en qe
as prácticas aectan el crso de la istoria. La primera es qe las acciones y
os objetos tienen distintos signicados en el "esqema simbólico colectivo
(Sains 1981: 69) y en los planes y las intenciones los "intereses de los s-
etos acantes. Para Salns esa es la direncia entre los signicados conven-
cionaes y los intencionales (69). La segnda consiste en qe si bien los indi-
vidos actúan en el mndo de acerdo con ss propias concepciones clrales
e mndo no está oblgado a adecarse a esas concepciones. De los dos casos
se dedce qe todas las prácticas y todas las iniciativas ponen "en riesgo esas
categorías y concepciones cltrales pes las elven vlnerables a la revisión
y a la revalación. Por ende si bien la mayoría de las prácticas peden ser "con-
seadoras operar dentro de n marco de signifcado existente y reprodcir
normalmente ese marco los signicados se peden modicar en la práctica (en
especia por obra de los individos poderosos) y en calqier caso todas las
prácticas ncionan dentro de "n mndo obstinado (Sewe 2005: 179) qe
amenaza con socavar ss pretendidos signicados o eectos.
Por último Sains Ve el cambio istórico como el resltado de la inte-
racción de dinámicas de poder local y translocal. En todos mis artíclos más
ecientes subrayo la importancia de este enqe de múltiples niveles. Así
en High Religion (Ortner 1989) rastreo la istoria (local) de la ndación
de templos y monasterios bdistas entre los sherpas, na istoria qe a veces
implica relaciones violentas de coetencia entre líderes religosos y otras
personalidades. Pero esa istoria está inextricablemente integrada en istorias
políticas qe la trascienden: las repercsiones variables (en distintos momen-
tos) de la dominación británica en la India el Estado de Nepal y las relaciones
de los sherpas con el Tíbet. En L and Death on Mt. Everest (Ortner 1999a)
examino la istoria de as relaciones cambiantes entre los sherpas y los alpi-
nistas internacionales en e Himalaya anqe anclándola a la vez en giros
históricos más ampos. Así por ejemplo analizo el impacto del momiento
eminista mndial en el alpinismo de los años setenta pongo a las mjeres
tanto sherpas como occidentales en el centro de la escena y desbarato en
cierta edida las ideas acerca de las relaciones sociales y los spestos cl-
ales de ambos ados. Y, por último en New jersey Dreaming (Ortner 2003)
examino las istorias direnciales de movidad social de los integrantes de
a promoción 1958 de la Weeqaic Hig Scool de Newark Neva Jersey
nscriptas en relaciones dierenciales de case raza etnicidad y género. Pero a
a vez anco esa istoria en movimientos cltrales y políticos más amplos de
Estados Unidos: e movimiento beat de la década de 1950 y en las de 1960 y
Itrducción
970 e movimiento en vor de o dereho ive a ontrara y e mo
iento por o dereho de a mjere entre otro.
En ete volmen e "giro hitório e meno viibe qe en a obra
stenibemente hitória ante menionada pero etá preente de todo
do anqe de n modo má ti. E qe depé de todo a "hitoria
trata oamente de paado ni iempre etdia o ambio. Pede abor
d a draión de o proeo o patrone qe periten drante argo
íodo omo el tema qe anazo en o apítlo "Una lera de Etado
ido e "Identidade ambo inlido en ete libro: a aenia reativa de
u dicro de ae en a lra hegemónia de Etado Unido. La hitoia
bién pede opare de biar n anáii o na ierta era en na épo-
determinada entendida en término hitório ta omo e itra en vario
d os apío qe igen en epecia en "Generación X". Aí examino e
sugimiento de a idea de na Generaión X y a aracterítica epecíca
tibida a integrante (a "haraganería por ejempo) y a qe eo mi-
s eeren (mayormente a angtia qe e genera tro económio).
cpítlo ontine n apartado "hitório viibe en e qe reveo a modi
cione qe han tenido gar en a repreentción púbia de Geneación
tavé de tiempo. Sin embargo en e ndo e capíto e hitórico de
icipio a n pe e nómeno aparee en n momento en particar y e
cismente en ee moento e inicio de a poarizaión de a etrctra de
se en Etado Unido qe aún no ha concido donde e enentra a
ve para comprendero.
Pobabemente on o anterior qede aro qe a hitoización de a teoría
prátia no e my ditinta de a de "giro de poder. Lo tema "hitó
s eran prinipamente interrogante aera de a eprodción o a tran
ación de reaione de poder y deigadad. Lo mimo e pede armar
cetione reaionada on a "ra obre a qe me expayaré a
tinación.
2. La culra en la práctca
o abore de a teoría de a prátia en particar en o enayo de
Budie y Gidden no aparee n onepto de ra reonoibe. Ningno
o do penadore e dedica a edriñar a organizaión ra impíita
o xpícita de a práctia en eemento omo o mito qe nionan omo
st to (Sahin 1981), a "etrra ctrae (Ortner 1989; Sewe
0 0 5), o gione ctrae (exander 2004), o "jego erio (Ortner
9 9 6a y "Poder y proyecto. Reexione obre a agenia píto ei de
ste vomen) y otra ategoría imiare. En o do fata a perepión de
Antrpoogía y teora social. Cutura, poder y agencia
(o intrés n) cómo os "movimientos curaes (dsd moviminto beat,
ncionado antriormnt, hasta a Rerma) dieron nueva rma a as prác-
ticas y as subjtividads. Si bin agunos mntos cuturas stán prsents
n sus torías ( habitus s, cirtamente, una especi de rmación cutura
y Giddns escrib un capítuo sobr "Idoogía y conciencia), parc caro
dsd principio, a mnos así o veo yo como antropóoga, qu a toría d
a práctica rquría una concpción mucho más aborada d a cutura y su
pap n procso socia. Pro ¿a qué cas d cutura m rro? Rspondr
st intrrogant impica metrs d eno n os dbats rcints sobr a
cura y tratar d conocr a varidad d rmas d repnsar y rrmar st
concepto, tan antiguo como prsistnt.
Como casi todos os antropóogos contmporános sabn, a crítica de
concpto d cutura n antropoogía s ha dirigido principa aunqu no x-
cusivamnt a probma d snciaismo. La antropoogía cásica tndía a
rtratar a os grupos humanos como posdors d "una cutura, dominados
por sa cutura, y a xpcar n gran mdida as accions d sos grupos n
rfrncia a su cutura. La tara d antropóogo {cutura), a mnos según
a tradición dominant d a discipina dsd l inicio, ra descubrir a cu-
tura d un puebo, dsntrañar su ógica y su cohrncia, y mostrar cómo sa
cutura rtacía a mayría d as prácticas rmaizadas {por jmpo, os
rituas), os patrons de sas prácticas (por jmpo, a crianza d os hijos)
y comportaminto ordinario y xtraordinario d os mimbros d grupo.
Aunqu as primras rmuacions d concpto antropoógico d cutura
viron as mjors intncions como una aternativa a concepto d "raza,
como una rma mpática d pensa as dirncias y como una manra posi-
tiva d acanzar ntndiminto ntr cuturas, no ra ci circunscribir
concpto a s marco ndamntamnt ibra. La cutura, ntonces, n s
sntido cásico, dntro d una incinación potica difrnt, podía fácimnte
convrtirs n un strotipo (étnico, racia, d cas) qu a vces era pigroso
porqu, por jmpo, s pud sñaar {y hasta "rtratar) a un grupo como
intrínscamnte procv por su cutura a ta o cua patrón d comportaminto
{buno o mao, minorías modo o trrorista).
Por sta razón, nt otras, n as útimas décadas, muchos antropóogos
han propusto abandonar dnitivamnt concpto de cutura {para tnr
un panorama genra d stas custions, vr Ortnr, 1999b; vr también
Fox, 1999). Irónicamnt, sin mbargo, os académicos d otras discipinas
udiron atoado antropoógico y comnzaron a mpar concpto y
a transrao d distintas manas, muchas d as intnsas y apasionants.
S rconocn a mnos ts tndncias, difrnts aunqu suprpustas, qu
sugn principamnt n mismo príodo qu todos os trabajos mnciona-
dos prant: nas d a década d 1970 y cominzos d a de 1980. La
Itroducción
a aoca con Cnto de Edo Ctal d Bmngham, na
sua cyo ntgant taban ncado n e tabajo etnogáco (po
plo, Wl, 1988) y n o do d o mdo d comncacón (po
po, H et al. , 1980). En gndo ga, o etdo d o mdo
do convitndo n na vdada tndnca n í mmo y hoy n día
upan n ga n toda la áa d a cnca ocal, ncda a anto
gía (po jmpo, Gnbg et a , 2002) Y po útmo, como pat d a
acón tóca de concpto paa a antopología popamnt dcha,
s a ndacón, n 1988, de a ta Public Culture E popóto d ta
ucacón, como xpa n pm dtoa, ea obear a ca no
o ago ndocab d lo grpo patca d peona a lo q dn,
s como pat d "jo cae mndal y del "conjnto d cta
ndo (1988: 1 y 3; v tambén Appada, 2001).
to nq novdoo d a nocón d ca tenn vao apcto
coún qe o dtngn, n conjnto, d a pepectva antopoógca
sca E pmo tcha acón con " gro del pod En todo, a
uta apac como atamnt potzada o como eemento d n poco
tco D mmo modo, todo tatan d atna a acón nt ca y
upo hmano pcíco S bn qzá haya "pcnto d macon
utal patcla (o q n l paado vía como "cta), a ct
ha tanado, a a vz y al mno pacamnt, n n objto móv
N oo atavia (a ga q o mdo d comncacón) ímt oca,
ulta y poítco, no q tambén, pobablement dbdo a cáct
óv, dpga o apopa n a má dva d o q ponía
acudo con a ppectva cáca Fa como "cta púbca o "ca
a, d Jam Cod (1999), captan ea vón má móv d a ma
y za ctal (v tambén Gpta y Fgon, 1 992: 4849).
A o potant cambo qea añad no, q tambén taé n
s capíto d t vomn Tn ogn n o pmo tabajo pb
do po o ntcal d Cnto d Etdo Ctal d Bmngham,
scua q, n adad, compndía do tndnca gamnt dfnt
P n ado, tán o tdo d o mdo d comncacón, n o q
ata la cta coo n conjnto d txto púbco q han d anaza po
su ncón doógca En do de o capíto d pnte bo -"Una cta
Etado Undo Apnt pmna obe cla y ca "Idntdad
L vda oclta d a ca oca, cpío no y t pctvamnt-,
us la tatga q tabén pa n tpo d do En o do
ay, hago na xpocón d dvo "txto cua En "Una c
a d Etado Undo'', tomo agna nova; n "Idntdad xamno
s óo q apcan a cto grpo Ademá, anazo lo tpo d
con dológca q contyn n o txto y a tavé d o; n
Antropología y teora social. Cultura, poder y agencia
particuar, a vira desaparición de as cases de discrso norteamericano
dominante.6 En Identidades, doy n paso más y examino en sintonía con a
teoría de a práctica os tipos de dinámica socia qe han contribido a pro-
ducir y sostener una versión específca de ese modeo discrsivo en e qe con
ecencia as categorías étnicas sstiyen a las categorías de case
La segnda tendencia reejada en los primeros artíclos de área de os
esdios craes consistió en empear ago sospechosamente simiar a con-
cepto cásico de cra, modifcado a través de s incorporación en na histo-
ria y n contexto direntes. Con esto qiero decir qe en esos artícos no se
reeabora el concepto en sí. Se consea a idea, que rma parte de concepto
cásico, de qe a cra es, a a vez, habiitante {permite qe os individos
vean, sientan, imaginen y comprendan ciertas cosas) y imitante {no permite
que os individuos vean, sientan, imaginen y comprendan otras cosas).
Así entendido, e concepto, qe tiene na escasa reeaboración, adqiere
n matiz distinto cando se o intega en reatos qe hacen reerencia a poder
y a desigadad. Esto se advierte, por ejempo, en Aprendiendo a trabajar. La
idea de ctra de Wiis no es tan distinta de a del modeo cásico norteame-
ricano: a cra provee una serie de marcos y vaores con os qe os pibes
ven e mndo y actúan en é. Wis no cree qe a cra sea ideoógica en
y por sí misma o, a mens, no se refere a ea en esos términos. En cambio,
piensa en cómo habta ciertas prácticas placenteras de a resistencia cotidia-
na de os pibes en a escea mientras, a mismo tiempo, impide qe esos mis-
mos jóvenes vean qe o qe hacen va en contra de ss propios intereses en e
argo pazo. Dicho de otro modo, Wiis ogra qe e antigo y escasamente
reeaborado concepto ncione de neras novedosas a incorporaro en n
reato de reproducción de capiaismo: cómo os chicos de a case obrera
consiguen trabajos de a case obrera {ver también Ortner, 1 999) A esto yo o
amo e nevo/viejo concepto de cra.
En varios de os capítos de este libro, empearé a estrategia de a in-
corporación de ideas en os reatos y recurriré al viejo concepto de ctra
remozado. Debo decir qe me atrae la idea de na cra púbca en e sen-
tido más móvi, y qizá más goba, a qe me reerí previamente, y retomaré
este aspecto a fna de este apartado. Pero en vaios de os ensayos intentaré
consear os potentes eementos de antigo concepto de cra al tiempo
qe trasciendo ss mitaciones exponiéndoo en distintos tipos de reatos, qe
son reatos de poder y desigadad. Empezaré con a idea de qe la cra es
"mitante. Con eo retomo a vieja noción de cra, según a ca en na
6 El gra do de atención que los med os pestan a tems vncuados con s clases socals vaa mu cho
con el tempo. Recentemente, por ejemplo The New Yor mes publcó una sre de aícuos sobr
las clases en la sociedad estadounidense. Pero, en el plano de la concenca popular si no se pensa
Itrducción
scidad n particar lo marco ctra condicionan a a prona n
cuanto a o q on y lo q hacn Cando e miraba a cra a travé d
nt rativita y a vía como ago báicament bnigno, la ida d cn-
dcinamiento ctra era, en í, rativamnt bnigna Pero a ctión d
cndicionaminto adopta otro matiz n rato de otro tipo Aí, n "Sb
ividad y crítica cra intnto gar a a noción de condicionaminto
cutra a travé de a idea de q a ctra contry a bjtividad d o
individo no tanto porqe to ean intgrant d n grpo en particar
(unq la prtnncia a n grpo no e totalmnt irrevante), ino porq
man parte d n régimen d poder hitórico pecíco E régimn adido
n capíto de capitaimo tardío Para exporar a dafortnada
ma de concincia qe e prodcn cramente en ea ca d régimn,
ciaré a Frdric Jamon y a chard Snntt.
Va a pna rcordar n t ca qe a cra e "ta d amarra-
dr dntro d cierto grpo no tanto por moidad gográca, ag q
s eñaar en o dio d o mdio d comnicación, ni por a "c-
ra viajera, ino por movdad tmpora Con to qiro dcir q
na n e "giro hitórico como otra rma d tranrmar a clra n n
fnómno móvi q no pierd a poibiidad d xporar a vc y para ag-
n indido podroa capacidad d condicionaminto.
Prmítam vovr, entonc, a a ida d a cra como "habiitant,
u inhrent concpto cáico d cra E ndamnta n anáii
u hace Gertz n "El darroo d a cra y a voción d a mnt
(Grtz, 1988a), donde arma q in a ctra itma xterno d ím-
y ignicado no ería poib penar También centra n análii
d a ncion d a religión, p ta, cando opera, permite a hombr
nntar e iminto, inentido y cao (Grtz, 1988b) Pro aqí
mbién incorporaré ctione acerca d ncionaminto habiitant d a
cutra n rato obre podr y a digadad Aí, n "La ritncia y
bma d rchazo tnográco tomo d Jam Scott (1990) a noción d
discro octo n canto rcro cra q prmitn a rmación
d a ida mima d reitncia, aí como mcha d rma pcíca
Y n "Poder y proycto Rxion obr a agncia (capíto i d t
mn), xamino a contrcción ctra d la agncia como n tipo d
mpoderamiento y como bae para a raización d "proyect n n mndo
dnd impran a dominación y a digadad.
Por útimo, incí n t ibro n capíto q n ( a mno rún n
marco d n mimo nayo) ction d "ctra púbica y d ctra
y sbjtividad n ntid nvo/vij q h cmntad prviamnt. E
capíto en ctión e número catro: "Gneración X. La antropoogía
n n mndo atrado d mdio d comnicación. Por n ado, abordo
Antropología y teora social. Cutura, poder y agencia
a uesiones relaivas a la lra públia, las represenaiones que hacen
los edios de la "Generación X" visa oo un grpo espeío on una
onienia propia que lo disinge. Rasreo las ras en qe esas represen-
aiones se odian on el orrer del iempo y a ravés del espaio soial
uando pasan por disinas anos (novelsas, demógras, publiisas y oros
profesionales del marketing, radores de opinón y aores de arílos pe-
riodsicos). Por oro lado, esdio la "clra de la Generaión X epleando
enograas publiadas y algnas enrevsas a inegranes de esa generaión
que reaé a prinipios de la década de 1990. En ese iso capílo, uizo
el enque que oené aneriorene, oando el onepo no reelaborado
de ulra oo produora de ieras subjeividades {espeíaene, de
ieras angusas), pero inserándolo a su vez en otro relao del apialiso
ardo, el de la esrura abiane de clase en Esados Unidos.
Ese apíulo oncluye all, y la idea de na "Generación X" ya se ha diluido
en el paisaje de la clra públia. En la acalidad, rara vez se hae referen-
ia a ella. Pero, en realidad, esa generación hoy esá adqiriendo poder en
ieras indsrias clrales lave, espeialene en la prodión ediátia,
de partlar relevancia para lo qe e ineresa analizar. Mjeres y hobres
jóvenes de enre 35 y 40 años que opan iporanes puesos reaivos en
Hollood. Cabría pegnarse si, anqe ya nadie esriba aerca de esa
generacón, exise na sensibilidad caraerísia suya que se aniesa en
un segmeno reonocible de las prodciones de Hollood. Las enrevisas
preliinares a individuos de la Generaión X en Hollywood sugieren qe
algunos cieraene reen qe es así. Sea oo ere, oaré la propesa
oo pno de parida para n oyeco en el qe oninaré enrelazando
esiones relaconadas on la clra {en el senido nevo/vejo), el poder y la
hsoria al esdiar la prodcción de esos artecos lrales con ana movi-
lidad: los prodcos de los medios de Hoywood.
3. Conclusiones: poder, hstoria, culra
Menioné anes qe odas las rlaciones eórias visiadas aqí eron
práiaene coneporáneas y qe las publiaiones ás iporanes en
ada na de las corrienes prinipales la eora de la práca, "el giro del
poder, "el giro hsório y los "esdios ulrales apareieron casi odas a
nes de la déada de 1970 y comienzos de la década siguiene. Todas eron
iporanes, y ese libro podra oenzar por caquiera de ellas y después
inorporar las resanes.
La eora de la práica e ha pareido la más araiva. Es na eoría
l aera de la prodción de sujeos iales por edio de práicas en
I cción
undo, y de la prodcción del mndo por medio de dica práctica. La
era parte del ennciado no era nevo para mí, peto qe mi rmación,
la inencia de Weber y Geertz, giró en torno a la prodcción de uje
/ubjetividade en modo qe, en mi opinión, era n má rico e intereante
e, por ejemplo, el habitus de Bordie (anqe el término e, in dda, útil).
eo la egnda, e decir, qe la prodcción del mndo etá mediada por la
ca del ombre era neva y my conndente, pe proporcionaba
ntei dialéctica de la opoición entre "etctra (o el mndo ocial
tido) y "agencia (o la práctica intereada de la perona reale) qe
se abía alcanzado ata ee momento. á aún, la idea de qe el mn-
e "ace en n entido my amplio y complejo, claro etá por medio
e l accione de lo individo comne también qería decir qe podía
ehacere y reacere. Aí, la teoría de la práctica tenía implicancia políti-
nmediata qe interpelaban a mi interee feminita. Y por último, la
ea de la práctica me atraía porqe era (y e) n marco teórico de na gran
litd. Dejaba mco de lado, pero todo lo qe faltaba na mejor teoría
e ultra, n papel má detacado para el poder, el elemento itórico (en
urdie y Gidden) etaba, a vez, implícito en lo término de la teoría.
Mientra tanto, toda ea zona "fltante e abordaban en otra área del
orma intelectal. El "giro del poder e prodcto de la enorme politiza-
del mndo real iniciada en lo año eenta, qe abarcaba movimiento
les y etdio académico intereado en divera rma de dominación y
ealdad, en particlar en lo rerente al género y la raza. El giro itórico
ién evo relacionado con lo movimiento ociale y lo acontecimien-
del mndo real de la década de 1960 y 1970 El vínclo má evidente
e aqel entre el creciente interé académico en el colonialimo y la lca
ndo meno) contemporánea en la nmeroa nacione pocoloniale en
que tradicionalmente abían peto la mirada lo antropólogo. Pero en la
odución a 1e Histori Turn in the Human Sciences, Terrence cDonald
én aocia el giro itórico a lo momiento ociale nacionale:
El age del movimiento por los derechos civiles, e "redesbrimiento de a pobreza
y la ondena a a gerra de Vietnam dejaron al descbieo ( ) a inapacidad de las
eorías del consenso, a consección de estats a abndancia y a modernización
para expiar os acontecimientos contemporáneos. Los movimientos soiaes qe
srgieron en el país en respesta a esos aontecimientos por ejempo os movimien
os en favor de os derechos iviles en ontra de l guerra, por el derho a bienes-
ar y otros movimientos paralelos en defensa de os derhos de as mjeres, entre
otros vovieron a coocar la agencia y la historia en la agenda (McDonad, 1 996: 5)
í pe, pieno qe, en primera verione eropea (la de
de y Gidden n la egemónca), la teoría de la práctica neceitaba
Antropología y teoría social. Cultura, poder y agencia
desesperadamnte de la hitoria y de un concepto má laborado dl papl del
poder en la vida ocial. En u ahitoricidad y u intré rlativament bajo n
las cuestion dl poder y a pear de una agnda tórica radicalment die-
rente, podría parcr un rtorno a lo plano tático y apolítico dl n-
cionalimo. Ea prcpción v rrzada por l éni puto n la rpro-
ducción ant que n la tranrmación ocia n la obra d lo do autores. 7
Aunque, una vz má, lo propóito y lo ignifcado d éni on muy
dirente, parcen, in mbargo, replicar l co qu hace l ncionalimo
en la tabidad, la cohrncia y la continuidad ocial. S ahlin e una notable
excpción n amba dimnsion, tanto la del poder como la de la hitoria, y,
de e modo, oc una hitoria d la tranrmación ocial radical n la que
l podr d lo j, lo tabúe rligioo y la digualdad d génro en
Hawái dhacn y e rhacn en l trancuro dl prolongado encuntro
histórico ntr grupo cuyo nivl d podr on diguale.
¿Y qué pud dcir d la culra? ¿Por qué la toría d la práctica ne-
cesita la cultura, tal como ilutran d ditinta manra los capítulo que
constiyn et libro? La reputa a interrogant ncuntra al dirigir
la mirada al podr, la hitoria y la tranrmación ocial, con lo qu comncé
ta introducción. E qu l ignifcado prondo de la tranrmación ocial
tracind la mra r organización d la intitcion. También implica la
tranrmación d la "cultura, en l ntido nuvo/viejo y n u ntido
má modrno. Si toma la culra n l stido nuvo/viejo, como la
etrucra (modulada políticamnt) a travé d la cual lo indiduo
vn el mundo y acan n él, y la ubjtividad (modulada políticamnte)
mediante la qu lo individuo xpran sntiminto mocional, vicral y
a vece violntamnt rpcto d í mimo y del mundo, la tranrmación
ocial contmpla la ruptura d a tcras y ubjtividad. Y i toma
la culra n l ntido má modrno pública, móvil, viajra, la tranrma-
ción social nciona en parte a travé de la contante producción, diputa y
transrmación d la cultura púbca, lo mdio d comunicación y dmá r-
presentaciones d todo tipo que ncarnan y bucan conrmar nuevas y vias
ideas, entimiento idología. En ambo entido, ntonc, rrmulando
un antiguo adagio, la tranrmación social rá culral o, i no, no erá nada.
Qiiera hacr aquí una observación obre lo contenido y la organiza-
ción del preente volumn: mi trabao má puramnte tórico sobre lo te-
mas que he presntado en ta introducción ron ecrito durante l período
en que levé a cabo un proyecto tnográfco hitórico acerca de la cla n la
7 Más tarde, Bourdieu ( 1 999) en ciea medida altera y/o defende sus argumentos. E n este captuo,
me refero principalmente a las prmeras obras en las que expone los lineamientos básicos de una t-
ría práctica (Bouieu 977 y 2007 1 990])
Itroducción
ra noramriana, uyos sujos nográos ron mis propios com-
ñeros d urso d la sula sundria. La tnogra s pub lugo bajo
ulo New jeey Dreaming: Capita Culture, and the Class o '58 (Orner,
2003) Como par del proyo d New jeey Dreaming publiqué asimismo
seri d artíulos n los qu inrpro la onstruin ulural de clase
Esados Unidos. El prsn libro onin, por ano, nsas puramene
óricos y oros n los qu hago una lra d la ounra noramricana,
es odos sin pra ilusrr, ada uno a su modo, los mas refridos en esa
roduin. Después d nsayar varios rdnes posibls para los capíulos,
e decidí por l ronolgio.
ap 1
A LECTU DE ESTAD O S UNID OS .
PUNTES P RELIMINARES SOBRE CSE
Y CULTUR1
Hy n día, una cantidad cada vz mayor d antropólogo tá volcando
tudio d la ocidad nortamricana modrna Cuando yo curaba l
torado n la década d 1960, no ra muy común qu l Dpartamnt d
Aopología d mi cultad dia l vito buno (y mno aún qu otorgara
a) para razar trabajo d campo n l marco d la ocidad nortamri-
a. En a época, la única invtigación qu obtuvo apoyo d la Univridad
un tudio d la drag queens (Nwton, 1972), y probabl qu l motivo
ya ido qu la drag queens ran vita como algo xótico, como un "otro.
Et nayo frma part d un proycto má amplo obr la contrucción
ural y la xprincia ocial d la cla n Etado Unido El punto d par-
la rlativa auncia d un dicuro d cla n la cultura nortamrica-
hgmónica Con to no quiro dcir qu nunca mncion o abord
ma d la cla; dd lugo, no aí Pro í qu otra catgoría d di-
nciación ocial on muco má prominnt, n pcial la raza y la tnia,
parcn muco má important a la ora de dnir quién cada uno y
rán u poibildad n la vida. Cirtamnt, como ncaio d-
ué ntind por cla, rñaré má adlant una ri d prpctiva
y nicion.
r lo qu atañ a u inpiracin tórica, lo argumnto vrtido n t
sy tán póximo al pnamint dl Cntro d Etudio Cultural d
Bingam y al éni qu u intgrant ponn n la intrprtación d la
ntacion, lo dicuro y l lnguaj dinario como lmnto d lo
1 c ribí este capítulo durante mi estadía como investigadora invtada en el Instituto de Estudios Avan
z s de Princeton, en Nueva Jersey gracias a un subsidio que me habían otorgado la Universidad de
c higan y el Fondo Nacional para las Humanidades Arjun Appadurai Nicholas B. Dirks y Elliot Shore
ron una lectura del primer borrador, algo que les solicité a último momento y sus comentarios
ron sumamente valiosos. Nancy Chodorow, Salvatore Cucchiari Richard Fox, Abigail Stewart y
r van der Veer, que leyeron los borradores posteriores también apoaron excelentes obseacio-
y ugerencias Los comentarios que surgieron durante el seminario de los ueves por la noche en
arco del programa de Estudios Comparados de as Transformaciones Sociales que me siió de
iración intelectual durante m i paso por la Universidad de Michi gan a fines de la década de 1 980 y
i cipios de la de 1 990, fueron sumamente enriquecedores
Antropología y teora social. Cutura, poder y agenca
procesos hegemnicos sobe os que se apoyan s dsigudads sistmáticas
Comenzaé po un panoama gnea dl uga qu ocup a "cla n os
esudos anopogicos en Esados Undos y mostaé qu, hasta fna de
décda de 1980 ese concepo estaba páctcament (aunqu no d todo)
asene de os exos. En a seccin siguene, haé una sña d un cojunto
de posuas ecas sobe a case, así como de agunas de as aidads d las
cases en Esados Unidos (po ejempo, a aa asa d moviidad socia) y d a
deoogía noeamecan (po ejempo, e cuo a indiduo) que s combinan
para senca e dscso de case como a.
Más deane, desaoaé e agumeno cnta, qu consis n qu si
ben cas no se haba de cases en a vida socia notamicana, n aidad
esas no están discusvamente ausenes, sino qu están dsplazadas discu
sos cuamente más pomnents, en specia, pa lo popsitos d ste
ensayo, a os de géneo y seaidad Pocdé a dsaoa s agumnto
mediante a iepetacn cítca de esos discusos, qu omo d ts s
pacos: s enogaas de comunidades de cas oba, as tnoaías d s
cueas secundaias y agunas novas de Phiip Roth Mostaé qu n os ts
ábos as epesenaciones de géno y seaidad tnn ts (aunqu
cípicas) macas de "case''. Las conscuencias van n dos dieccions Po un
ado, se obseva uno e os ugaes donde a cas stá, n un sntdo, ocuta n
e pano discusvo. Po e oo, se obseva qu si os discusos y as pácticas
de géneo y sexuaidad evan una caga sceta d ignifcados d cs, so
es confee a esas eaciones un nive de o que dnomnaé un "cdnt de
agonsmo.
Po úmo, en a concusi; voveé a exiona acca d os pocsos
cuuaes e deogicos que enan en juego en esas nteptacions
l. Punto de entrada: clase y culra en Estados Udos
Comezaé hacendo un anáiss de cmo apaece o o apaece a pobma-
zc de case en e dscuso de as ciencas sociaes n Estados Unidos.
Me ceé, especícamene, en a peseca de case en as enogaías (no
e os esudos de encuesa), poque, a enos paa mí, a etnogaía oce a
ra ás "densa de imacn. Lo pmeo que ama a aencin a un an-
opóogo e ee a biogía eogáfca sobe Esados Unidos escia an-
o por socogos coo po nopogos es a centaidad de a "case en as
esgcoes socoógcas y su maginadad en os esudos anopogicos
os socóogos podá dsc con vehemenca os signifcado y as mpica-
coes de a cse, peo o cabe duda de qe es una caegoía sgnfcativa paa
eos Ddo e, hs hce poco epo, os socogos páccamente a
ílo 1 Un ectur de Esdos Un idos. Apuntes preimin ares sobre clase y cultra
dueño" de Etado Unido como dominio de investigación, ncluo en
vetigacin etnáfca, la mayía de l tabaj etnáfcs eazads
r cilg tenían alún tip de elación cn las clases sciale.2 E nte-
de l ciólg p el cncept de clae alcanzó amién la oa de un
ropólg que cnduj un estudio etnráfc muy imprtante en Eado
U ds antes de la Primera Guerra Mundial: W. Llyd Warner. En el pro-
o mnumental de Yankee City (que cmenzó cn Warner y Lun, 1941)
rner e inclina pr pner el acent sclógic en la clae y la tranfrma
u perpectiva antrplógica emic. Sin duda, Warner merece un arículo
cusiv bre u trabaj; i bien me explayaré sbre él más adelante, no erá
eta página dnde haa un anásis de u ba en pndidad.
Má allá del pyect de Yankee Ciy, la incuine antpolócas en
esdi de la cmunidade neameicanas pevi a la década de 1 970
ern ailada; hub que epea hata e añ paa que ls antpós
duiean vedade inteé en la etnafía de Etads Unidos. La di-
cia de enque ente ciól y antopól e asmosa. Ls ant-
o ediaban la zna mainale de la cedad: pandila caejeas
ee, 1969) cmunidade de jubilad (Jacs, 1974) y ups étnics (en
may pate, judí [Myeh, 1978; Kuelmass, 1987 ene ts]) Su
eé e ubicaa en l tópic cláic de la antplía, cm el paen-
o (Schneide, 1980; Nevlle, 1987) el iual (Eintn, 1987) la "ma-
ía de edad (Matt, 198 9) Su etudi eneale be las cmunidades
acaban cuetine tale cm la "amitad el "individualism (Vaenne,
77) Td l tabaj mencinad n excelentes, y cn ell se apende
ch aceca del ncinamient de ditint ectes de la sciedad e-
dounidene. N btante, alv una pca excepcnes, antes de ls añs
henta el únic tíl que ecued e Rockdale (Waace, 1972) la clae
o despetaba ningún inteé.3 En una antlía de antplía de la cultu-
nteameicana publicada en 1975 - 1e Nacirema (Spadley y Rynewich,
75) tda la eccn be "etctua cial cnsiste en entada se
em, cata, aza cial, elacine étnica, mación de denidades ciales
a ecuela ecundaia y ede ubana. Ota antlía (Aen y Montaue,
76) cntiene una ección be etateia sciales y den nstitucnal
n entada e tma café, amitad, cnveacines casuales, póque,
2 Ls sociólogos comenzaron a abandonar la investigación etnográfca en la década de 1 950 , proba-
emente debido al predominio de la investigación cuantitativa en ese campo
C/ss Oifernces and Sex Roles in Amecn Kinship nd Fmily Stctu, de Schneider y Smith
( 1 973), es uno de los pocos trabajos antropológicos sobre Estados Unidos que levan en su títuo la
Pb ra clase" pero no es un trabajo monográfico. También existen algunas reseñas anteriores de
G sc hmidt ( 0 y 5) l aculo Anthropology and the concept of socia cass" es una reseña
Antropología y teoría social. Cutura, poder y agencia
asroogía, bomberos voluntarios y búsqueda de atención sanitaria No tengo
inerés en ridicuizar ese enque; a etnograía de as minucias de la vida
coidiana puede ser muy reveadora Sin embargo, hay una tendencia a evitar
casi todos os análisis macrosocioógicos y a descartar a case como categoría
cenra en a investigación
Además de pasar por alto la case en su mayor parte, los estudios antropo-
ógicos de Estados Unidos han tenido una tendencia crónica a a "enización
de os grupos que investigan, a tratarlos como tribus aisladas y exóticas Esto
es así incuso en estudios de grupos caramene defnidos en términos de case,
como estibadores (Picher, 1972) u obreros de la construcción (Appebaum,
1981). La principal excepción a esa tendencia antes de los años ochenta se en-
cuentra en etnograías de comunidades aoamericanas (por ejemplo, Hannerz,
1969; Stack, 1974). En eas se intenta resolver varias discrepancias entre, por
un ado, e deseo antropoógico cásico de ver as cuturas de esas comunidades
como poseedoras de cierta auenticidad (por ejemplo, a iniciativa "etnicizado-
ra) y, por otro lado, el reconocimiento de que los aoamericanos no son sim-
plemente oro gpo étnico de interés, sino que ncionan dentro de una es
tructura mayor de desigualdad racial y de una hegemonía cutura más amplia4
Aun así, os esudios de as comunidades negras coninúan impícitamente
a tradición de trabaj ar en os márgenes (de case) de a sociedad norteameri-
cana Soo a partir de fnaes de la década de 1980 los antropóogos que, en
defnitiva, son en su gran mayoría blancos de clase media tomaron el toro
por las asas y se ocuparon también de a clase media banca norteamericana
como ta y de a dinámica compeja que reproduce a estcura de clase nor-
teamericana Qisiera mencionraquí soo dos de esos estudios E primero es
e de Kaherine Newman acerca de la experiencia de miias de clase media
en as que e integrante que aportaba e ingreso principa había perdido el em-
peo (Newman, 1 988 ). La autora pora a experiencia repentina y novedosa
de la aa de poder vivida por as personas de clase media en aes circunsan-
cias y a rma en a que se ven obigadas a enentarse a sí mismas y a uni-
verso social El otro estudio es a etnograía de Peneope Eckert acerca de una
escuea secundaria de as aeras de Deroit (Ecker, 19 89). En ese rabajo se
examinan os grupos sociaes de a escuela secundaria: os jocks y os burnouts. 5
La auora es particularmente consciene de os cores de case que subyacen
a esas caegorías y grupos sociaes Su ibro recuerda e rabajo ndamena
4 Las comedias elevisivas de familias de case baja, ano negras c omo blancas (como A in the Family
y Sanford and Son) siguiern la vieja costumbre de represenar a cada una como un grupo étnico sim-
páico viso como e "otro''.
5 El término jocks hace referenca a estudiantes con i ncinaciones depoivas y buen desempeño esco
lar mienras que buouts se refere a jóvenes cuyo interés no esá puesto en la escuela, pan mucho
ílo 1 Una lectura de Estados Unidos. Apuntes preliminares sobre clase y cultura
Pu Ws (1988), Aprendiendo a trabaja y un cuando e ensyo de
r no esá n ben escro como e de Ws tene gran venaj de que
su uora percbe os jocks (prncpmene de case med) y a os burnouts
cpamene de case obrer) como grupos que se constuyen mumene
ro de un únco unverso soc.
nonces ¿qué es case? He de decr cuando menos que no exse un
respues. Los debaes socoógcos {que restan aracvos pra gunos
omsas poióogos e hstordores entre otros) gran en torno vros
En prmer ugr exste un dvsón enre as teorías burguess y s
r marxss. En sendo mpo s prmera de una u ora maner ven
las ses como un "estratfccón un conjuno de posicones derences
n escaa de venajas socaes anes que como un conjuno de reco-
ndmenamene concvs Los mrxisas en cambo recurren un
deo eórco en e que s clases no son mero conjunos de persons con
o grado de éxo sno que provenen de a rma de produccón especí-
ene expodor que es e cpasmo y son nherentemene nagóncas.
A su vez en cd correne se producen rupuras. La teoría burguesa en-
ddrse enre os pensdores que creen que case debería defnrse
dne ndcdores objevos {como os ngresos proesón y a educa-
) y os que pensn que a cse deberí defnrse en térmnos de cómo
nvos cren escas escaas soces es decr en érmnos de eemenos
e "esttus. Un buen ejempo de prmera correne es Social Mobility
in Industrial Society, a obr cásca de Lpse y Bendx {1957), donde case
ompetmene deermnad por proesón. Un ejempo de a segunda
s ocial Standing in America, de Coemn y Ranwer {1978), que anaza có-
os ndduos defnen y vorn e "esaus.6 Denro de esas dos posra
cpes hy más dvsones demás de guns combncones y corres-
dencas: os objevsas sueen pregunrse fna de sus ensayos por a
respondenc enre sus ndcdores objevos y s cegorías naivas; os
e ponen de reeve as cegorís nvs o "esaus enden a pregunarse
úmo cpíuo cómo se anen ess con ndcadores objevos como e
eso o educcón.
Enre os mrxsas tambén hay subdvsones. Según Erk Oin Wrgh
cdémcos que esán neresados en "escra de caes y oros que
udn a "rmcón de s cases (Wrgh 1985 910) Wrgh que se
erí con os prmeros invesg de qué mner e capsmo ncona
o como M pensó que nconría o debería nconr sí como s
6 Ls antropólogos no se sorprenderán al enterarse de que Uoyd Warner cuyo trabajo con los aborge
s australianos se centra en las relaciones de parentesco ategorías nativas de las reaciones socia-
Antropología y teoría social. Cultura, poder y agencia
rrcusons de es ncionamento. Entre los temas rncals, s encuen-
tran las conscuncas aa l catalsmo (aí como ara la teoría marxsta y
la transrmacón socal) dl crecmento d la clas mda asalarada, d las
dstntas rmas del Estado y de los dstntos modos d relacón ntre el Es-
tado y la conomía. Los ntelctals qu se nclnan por la rmacón de las
class", or su arte, dedcan a ndagar l roblema d cómo y or qé las
class (normalmente, la clase oba) se tansman, o no, n actoes olíti-
cos con concnca de í. A su vez, este guo paec sgui brcándose. De
un lado, stán quenes adotan un enque estctal austro de la ma-
ción de las class, como s obsea en La estructura de clases en las sociedades
avanzadas, d Anthony Gddns (1979a). A Gddens l mportan la vaa-
bles'', en sntdo socológco, qe clitan, o no, la toma de concenca. Del
otro lado, está el grpo de la sociología hstórca, q s nsira en gran me-
dda n Lafrmaci6n de la clase obrera en Inglaterra, d E. P. Tomson (1989).
Según esta corrnte, había qe deja d drigir la mrada a lo que raa vez
ha hcho la clase obera: toma concnca d sí misma como vehíclo ara
un cambo socal rvoluconaro. En su luga, habría qe mar la xtaordna
ria vaedad de manas n las que ha rmulado y xpsado una dentdad
dernte y una relación dnte con el esto de la socdad (Katznelson y
Zolbrg, 1986; Some , 1989) .
Qsra abodar sa vardad de espectva teórica y mtodológicas de
una manra oblcua, remlando el roblema aa los fns de ete caítulo.
Es bn sabdo qe los stadoundenses cas nnca hablan de í msmos n d
su socedad n térmnos de clas. Dcho de oto modo, la clae no na cat-
goría central n el dscuso clald Estados Undo, y los tto antopoló-
gcos qu asan or alto la cls n vor de cas todas las dmás exeiones
socals etna, raza, aentesco eejan, de algún modo, esa caracteítica.
Paul Fuse (1983) afrma que el discrso de clase n Estados Unidos tá
cubrto o un tabú". En un studo tnográfco d una lanta ndstal
químca d Elzabth, Neva Jersy, el socólogo btánco Davd Halle ober-
vó qu los trabajado del establcmento se dfnían a sí msmos como tra-
bajadors" y trabajadoras", ero no s consderaban at de la clase obrera''
(Hall, 1984: caítulo 10) En la raras ocasons en la qe emlan términos
de clas, los trabajados s dcbían, al gual que la gan mayoría de los e-
tadoundnss, como prsonas de clase meda".
msmo tmo, es ncustonable que la clas es na estcra real" d
la socdad nortamercana, se la rconozca en el dscso oular o no. Una
7 Se podría armar que clase media" no es un término de clase, pues por lo general no se la consi-
dera como pae de una estructura de cases, es dir una categoría posicioal o relacional respto
de otras clases. En el discurso corriente, parece referse a una lealtad hacia la nació y cieos valores
fundamentales como la libead o el individualismo.
ap ítulo 1 Un lectur de Estdos Unidos. Auntes reliminres sobre clse y cultur
arte de ea ealidad e lo qe e decibe en la clica expcación marxita de
as relacione dienciale con lo medio de pocción: en Etado Unido,
no on deño de la mayoía de lo pincipale itema de producción
e la riqeza y oto podcen ea riqeza, peo obtienen olo na peqeña
acción de valo Ota pate de la ealidad de clae et depetando cada
ez mayo interé ente lo neomaxita qe edian la clae media aalaria-
a Se tata de la ealia el poder (adminitativo, legilativo, etc) en la vida
e otra peona, ea no popietario de na pate e lo medio de prodc-
ón o no (Polantza, 2005; Vanneman y Cannon, 1987) Y parte de la reali-
ad, examinaa en edio obre aoameicano y ota minoría pobre, etá
elacionaa con la diciminación, lo pejicio, la etigmatización y el i-
iento De hecho, cando e obea qé apecto de la ealidad de la clae
n lo qe e deplazan a lo dicuo de etnicia, aza y géneo, se aderte
e, en mayo pate, on la do última dimenione qe acabo de nom-
rar. Eto e, i e pede afma qe lo noteameicano tienen n dicuro
e clae, ee dico e economicita, como el de lo teóico maxita y b-
ee: el dico de lo noteameicano gia en tono al dineo Lo qe no
etá mayoitaiamente epeentado en el dico popla olo de manera
agmentaia en lo académico qe oientan invetigación a la cetión de
a clae on el poder y el imiento de la relacione de clae
Creo neceaio reite qe me inclino por la idea de qe la clae no on
a única etca objetiva'' de dominación, qe no on m o meno reale
e otra y qe no deberían entendere como má ndamentale 8 Má aún,
a clae no e ditinge de ota etcra por er má material"; toda la
estca de dominación on, a la vez, materiale y cltrale Aí y todo, la
ae on eale en el entido de qe e pede hablar de exitencia y de lo
ndicionamiento qe imponen pee a qe en el dico poplar no e la
encione expreamente De hecho, como gieo en ete enayo, í aparecen
e el dicro poplar (ninguna reidad" podría etar aente), pero no en
rmino claamente reconocible como n dicro obre la clae"
Ahoa bien, i lo condicionamiento on reale, entonce, aparentemente,
abién lo on la alta taa de movilidad ocial en el itema noteameica-
Hay ciento de etdio de movidad, baado en peto dierente y
eizado en ditinto momento a lo lago del iglo X, pero lo reltado
esadístico paecen coincidir a grande rago Reprodciré pimero los rel-
aos de la obra cláica de Lipset y Bendix (1957), Social Mobilit in Indusial
oiet. Lo atore analizan meticoamente ditinto etdio de movildad
8 Esta es la poscón de la domnacón múltple, con la cual, en princpio, estoy de acuerdo. Una de las
scrpcones más claras se encuentra en Cohen (1 982) . Otra versón figura en Laclau y Moue (1 987)
La teoría feminista en general tambén está orientada a una poscón de dominación múltple; ver, por
Antropología y teoría social. Cultura, poder y agencia
y ea a a siuiete cocusió: e promedio para a movidad ascedete
(e, ara dar ua defnició sucinta, se podría decir ue cosiste e cambiar
de trabajo maua a un trabajo o maua) se ubica e rededor de u
33%, co u rao de etre e 20 y e 40 E promedio para a movidad
descedente roda e 26 con u rao de etre u 15% y u 35% (Lipset y
Bedix, 1957: 25 y capío 2 e eera). Las cias so bastate eevadas. E
promedio, e Estados Uidos uno de cada tres hombres (soo se estudiaro
hobres) experimeta u asceso socia durate su vida; en promedio, uo
de cada cuatro desciende e a escaa socia. Y, auque e esdio es atiuo,
e revisado a mediados de os años ocheta por Robert Erikso y Joh
Godthorpe, ue aportaro uevos datos y empearo una metodooía más
avanzada. Sus resutados o se apartan de os ranos estimados por Lipset y
Bendix (Erikson y Godthorpe, 1985: 12).
Para Lipset y Bendix, Estados Uidos o es e úico país ue tiee ta-
sas tas de moviidad. En su ibro, e aceto está puesto e e echo de ue
esas cias eevadas son características de todas as sociedades co sistema de
cases, icuidos os países europeos. La particuaridad de sistema orteame-
ricao radica e su ideooía. Mietras ue as cuturas europeas tiede a
hacer hicapié e s ranos y os estatus tradicionaes, y suee retratarse a
sí mismas como más rígidas en térmios de case de o ue reamete so, e
Estados Unidos cana oas a as oportuidades y a moviidad, y su sociedad
se describe a sí misma como más abierta a os oros idividuaes de o ue e
reaidad es. Esto no es igua ovedad, pero es, seú creo, ua de as tatas
tedencias ue aimeta o que probabemete sea u ómeo determi-
nado por múltipes ctores: la ·asecia reativa de u discurso de case e a
cutura orteamericana. Ls bases prodamete idividuaistas de pesa-
miento soci orteamericao desempeña, si duda, u pape importate e
a razó de esa ausecia, dode as cases so cateorías sociaes ue o pue-
de comprederse e térmios de motivacioes y deseos idividuaes. Qie
haya impartido u curso de introducció a as ciecias sociaes a estudiates
uiversitarios de Estados Uidos sabe asta ué puto eos cocibe a so-
ciedad como a suma de idividuos empíricos y separados, y as istitucioes
sociaes como e producto de motivacioes, deseos y voutades idividuaes
Esos dos coceptos, a a vez, puede combiarse de modo de propoer ua
razó para os patroes de despazamieto (y o soo a ausecia) obseados.
Como a cutura heemóica orteamericaa toma e serio a ideooía de
a moviidad y a ideooía de idividualismo, as expicacioes para a ata
de moviidad o soo se caiza e e acaso de os idivids (or su a-
raaería o por su estupidez iatas), sio ue eva e domiio discursivo a
terreos ue se supoe está "iterados e os idividuos: e éero, a raza
orie ético
ílo 1 Una ltura de Estados Uni dos. Apuntes prelm nares sobre clase y cltura
Sa cual fr la xplicación (y rpito, l nómeno stá detrminado por
mútipls ctors), una d las conscuncias d interfrir las ondas de radio
a culra en lo que atañe a la clase se aprecia en lo que Rchard Sennet
y J nathan Cobb (1972) dnominan "las hridas ocultas d la clas. Los
ividuos más pobrs y mnos xitosos suln culpars a sí mismos por su
faaso y no rconocn qu sus probabdads de éxito staban circunscriptas
antmano. Otra d las conscuncias, n mi opinión, es la que studiaré
st capítulo: un dsplazaminto d la tnsión y la ficción d clase a otras
as d la vida, un dsplazaminto qu no stá libr de costos para quins
abitan.
2. La clase la geogra social de género práctcas ses
modo particuar d qu quiro ocuparm ahora s dspazamint d
iccions d cas al discurso y as prácticas ncuadas con as racions
énro y sxo. La ida básica, qu advrtí casi por accidente eyendo sin
n propósito n particuar unos studios sobr a comunidad nortame-
ana, s qu, tanto para a case mdia como para a case obrera d Estados
Udos (djé d ado as its), as racions d génro arrastran una norm
ara d signifcados d case bastant antagónicos. Visto dsd otro ánguo,
iscurso d cas stá inmrso en discurso sea y articuado a través de
él, y aquí ntindo término "sxo n rrncia tanto a génro como a o
ico (Ortnr y Whithad, 1 981). Si bin a ida gnera de dspazamien-
canza a os discursos d a cas mdia y a case obrra, no nciona de
imo modo n os dos casos. Comnzaré por dscribir nómno n e
mbito d a cas obrra. 9
2 . . Discursos de la clase obrera relativos sexo la clase
Iiio sta scción asumindo qu a constición d as cases sociaes s rea-
na, s dcir, simpre s dfnn con rrencia impícita a as dmás. Así, si
in normamnt s cr qu as racions d case tinen ugar ntr cass,
raidad, cada una contin a as dmás aunqu d manera distorsionada
y ambivant. Esto s v con caridad n a cas obrra, qu incorpora n su
tura a stctura d cass d a socidad como una ección probmática
"stios d vida para os hombrs y as mujres d sa cas, una cción
r dos stios de vida, uno confgurado básicamnt sgún os vaors y
9 Vle clrar que usaré el tempo presente en todo el capítulo, aunque los ejemplos provienen de épo-
dversas, desde comenzos de la década de 1 950 hasta los primeros años de la década de 1 980
Antropología y teora socia. Cultura, poder y agencia
las prácticas de la clase media y otro según los valores y ls práctics más
distintivos de la clase obrera. L ivisión, que recibe nombres direntes e
parte de distintos etnógras y otros grupos, aprece en casi todos los esdios
de comunidades obrers blancs y negras Un ejemplo es el que proporciona
Herbert Gans (2015) en su estudio clásico sobre un comunidd urbn de
trabajadores e Boston Gans obsea dos estilos de vi principes entre los
obreros, a los que asigna los rólos de "los buscores de rutina y "los busc
dores de cción' {Gans, 201 5: 4 1). A esa división básica, el utor le añde os
tipos más extremos: los "poco daptos, en la base de la clse obrera, y los
orientados a la clase media, en lo más alto de la clse. Cualquier norteme
ricano comprenderá al instante cuál es el patrón general e esos estilos. Los
que buscan a rutina adhieren a un estilo de vid relativamente fjo, oriento
a la milia y al trbjo Los que buscn la acció, en cmbio, viven una vid
"rápid, en la que lo importante es la relación con "los muchachos, el grupo
de pes; no tienen en cuent l mili y el trabjo o les asignn una mínim
importancia. De ls dos versiones extrems de la división básic, l orient
a la clase medi es similar la de los que persiguen la rutin, slvo porque
se inclinan más, como lo indica su rótulo, por l movid scendente Los
poco aptaos son parecidos a los buscadores de cción, pero por lo generl,
tienen problemas con l bbid o las drogs, y eso los hace menos redimibles
La caracterización e l división dentro de la cultr obrer en térmi-
nos de actividad {los que "buscn l cción) y pasidad {los que "buscn l
rutina) recuerda la descripción que hace Pul Wis {1988) de l culr
de los estudiantes secundrios británicos. Wis se centra en los "pibes, los
inconrmistas, que hcín un divisi de la escuela entre ellos y los que ll
maban los "pendejos: "El propio término pendejo' tiene una connotción e
pasidad y absurdo de los lumnos conrmistas para los pibes'. Prece que
siempre están escuchando, nunca haciendo; no se ven animados nunc por su
propia vida interna, sino por un rígida receptividad (Wis, 1988: 26; ver
asimismo Sennett y Cobb, 1 972: 82).
El mismo patrón de separación de estilos de vida de "clase media'' {orien-
tda a una movidad socil ascendente o no) y de clase obrera o ba aparece
en el gueto del barrio negro esdido por el antropólogo sueco Ul Hnnerz:
Los habitantes de Winston Strt con fruencia se describen a s mismos y a sus ve-
cinos de a comunidad como comprendidos en dos categoras que se diferencian por
1 O Aquí hay un probema terminolico. Los términos para e extremo inferior de a estructura de cases
muestran, en ciea medida, una codición racial "Clase obrer pare referise normalmente a os
blancos Para os nros, suele aparer con fuencia el téino "clase baja Yo emp ms de
manera indistinta
Captuo 1 Ua lectur de Estdos Uidos Autes prelim iares sobre clse y cultura
sus estios de vida ( . . . ) Aguos mecioa u categor a que ormamente se
icluyen a sí mismos "resetbe , "de bue gete o co meor frecuecia y icho
co humor, de "ciudados modeo Pocs veces se refiere a esa categora como
"case media ( ) Emea esos rótulos para distiguirse de o que cociben como
su opuesto, e gruo de os "ideseabes, os "pedencieros, "vgos o "a basura
(1 969: 34-35)
En suma existe una tendencia enera en a cura obrera o de a case
aa a interar en sí misma la división entre case obrera y case media. Esa
mentación aparece como una tipooía de a subcutura de "estio os
persiuen a acción ente a os que buscan a rutina os pibes nte a os
ndeos os respetables ente a os indeseabes.
Desde e punto de vista de acante a divisin se obsea a su vez co
mo un conunto d eecciones de posibiidades de vida entre as que eeirán
onsciente o inconscientemente os óvenes que crecen en e seno de a case
obrera. Es aquí donde a clase traducida como "estio de vida se superpone
on os discursos y as prácticas de énero y de seaidad. Parece incuestio
nabe que en a culra de a case obrera as mueres están alineadas simbói-
camente desde punto de sta mascuino y aparentemente desde su propio
unto de vista con e ado "respetabe de os opuestos: a "case media. De
ste modo toda eección sexua también es simbóicamente para bien o para
ma una eección de case.
Ese patrón se obsa asimismo en casi todas as etnoraas de a cura
obrera. Gans o obsea en e barrio de Boston:
E mtrimoio es un puto de iexió crucil e vi de u chico del West Ed Es
e ese mometo cudo ebe ecidir si v reucir os muchchos de esqui
or u uevo gruo e igues ormo por hermnos y famili otic; ua decisió
marcada por su elecció de compañera y reflejada e dicha eecció (Gas, 201 5: 87)
En e caso extremo es decir en e de una (pretendida) moviidad a parea
e muda a una casa en as aeras. Seún "os muchachos la decisión es cupa
de as ambiciones de a esposa (Gans 2015: 68), y probabemente sea así Gans
201 5: 87) añade que así se enera mucha tensión dentro de matrimonio.
En su etnoraía de os trabaadores de una panta química de Eizabeth
Nueva Jersey David Hae (1984) describe muchos patrones simiares y hace
de elos un anisis muy úcido. En su detaado trabajo muestra que a per-
cepción de as mueres como más "de case media que os hombres y como
más próximas a os vaores y as prácticas de a case media se extiende a uar
d trabao (o surge de é) y al contexto doméstico. En a panta industria
donde se reaizó e esdio os hombres traajaban normamente en e área
prodctiva; y as mujeres en a ofcina. Los pestos mascinos eran sucios y
Antropología y teoría socia. Cultura, poder y agencia
sicos, y os de as mujeres no soo es permitía sino que es exigían vestirse
mejor y estar acicaadas durante toda a jornada Además, en a ofcina as
mujeres trabajaban cerca de os gerentes Por todas esas razones, eas aparece
vincuadas simbóicamente con a gerencia (Hae, 19 84: 6 1)
idagar cuá es a categoría cutura de "trabajador entre os mismos
obreros, Hae descubre que e término icuye varios signifcados: itera-
mente, e de trabajar, en contraposición a no trabajar (concepto asociado a
dos tipos de personas que no trabajan: os muy ricos y os "vagos que viven de
a seguridad socia); quiere decir tambié trabajo sico, duro, en oposición
a trabajo áci y iviano; y signifca trabajo productivo en contraposición con
trabajo burocrático sin sentido Para os obreros, ni as mujeres empeadas, ni
as administrativas que trabajaban en su propia planta industria eran trabaja-
doras (Hae, 1984: 206):
Investigador: ¿Y las secretarias? [es decir, ¿son "trabajadoras?]
Obrero: ¡No! Se la pasan leyendo revistas Las veo a través de a ventana
En otra entrevista (Hae, 1984: 207):
Investigador: ¿Y la secretarias?
Obrero: No las secretarias trabajan en la oficina. Contestan el teéfono y escriben
cartas
Retomaré a continuación e tema de a mujer no soo como quien pone en
práctica modeos de a case ia (por ejempo, a secretaria que va a traba-
jar bien vestida), sino como a que trata de imponer a hombre esos mismos
patrones Si bien "os muchachos tienen a percepción de que es a mujer, a
esposa, a que presiona a marido para adquirir costumbres de case media, es
probabe que esa percepción tenga cierto ndamento e as prácticas reaes de
as mujeres Aunque a inrmación de Hae proviene en su mayor parte de
inrmantes masculinos, as afrmaciones son tan específcas que es imposibe
que contradigan a reaidad Así, muchos hombres cuentan que sus esposas se
quejan de que su estatus socia es demasiado bajo y que os presionan para que
eos cambien de trabajo o, a menos, sus maneras para parecerse más a a "case
media (Hae, 1984: 59) A os maridos eso os irrita, por no decir otra cosa.
Las maneras que eas intentan modifcar rmas de habar o de comer está
vicuadas con a ata de educación (o es o que se cree) y so "particuarmente
exposivas, porque a mayoría de os trabajadores son muy susceptibes en todo
o que tiee que ver con su ata de educació rma (Hae, 1984: 60)
Ese patró es básicamente e mismo e e barrio negro que estudió
U Hanerz, quien no soo habó con hombres, sino tambié con mujeres
C pítulo 1 Una lectura de Estados Un idos. Apuntes preli mi nares sobre clase y cultura
an nez obsea que si bien las mujees econocían la divesidad de estilos
e vida masculinos tendían a agupa a todos los hombes en la categoía
e los "no espetables y se colocaban implícitamente en el gupo espetable
annez 1969 97 y 99). Esos alneamientos simbólicos tampoco son sim
emente una cuestión de "discuso abstaído de la expeiencia. Tanto Halle
mo Hannez analizan con bastante exhaustividad las pecepciones que los
mbes tienen de las mujees y vicevesa y cómo se manifestan esas pecep-
nes mediante un modelo de elaciones de géneo que muchas veces expesa
nicto y descontento. Aunque algunos de los inmantes masculinos de
alle (ceo que Gans los había ncluido dento de los que "buscan la uti-
a) sintiean que las peeencias de clase media (eales o imaginadas) de sus
eposas "los escataban del estilo de vida salvaje de la cultua masculina un
etilo de vida que ceían que había sido su pedición (He 1984: 64), esa
ensación ea menos común que la contaia es deci que la identifcación e-
o supuesta de las mujees con los ideales de clase media implicaba una gan
resión para los maidos.
Aquí la clase ya no apaece como la elección de un estilo de vida sino co
una pesión y un condicionamiento impuests. Aun así la imposición no
aece poveni de "enemigos de clase los icos los políticos los hijos mal-
rados de la clase media sino de las popias novias y esposas. Vlveé a este
unto más adelante.
2. Discusos de clase y sadad en la clase media
Debido a las tas tasas de movilidad social en Estados Unidos y al énsis
ultual que se pone en su posibilidad y conveniencia cada clase adopta
na postua caacteística ante sus ectos. Además cada clase ve a las otas
solo y ni siquiea pincipalmente como gupos antagónicos sino como
ágenes de sus deseos y temoes en elación con su vida y su tuo. Paa la
ase obea blanca su contapate nega (que es más pobe e insegua) es la
que epesenta sus peoes temoes; en esto sumado a la supuesta amenaza de
mpetencia económica se sostiene gan pate del acismo de la clase bea
blanca cuando se manifesta. La clase media p el contaio es una ente
e enome ambivalencia desde la pespectiva de la clase obea. El estatus de
case media es sumamente deseable poque implica una mayo prospeidad y
eguidad peo es inconveniente poque sus modelos son cultualmente del
o y poque la movilidad social ascendente aleja al que la expeimenta de
s miiaes amigs y vecinos.
Paa la clase media son otos los temoes y los deseos. Hay mucha menos
bivalencia ente a la mvilidad social ascendente pue en general ea n
raeía consig gandes modifcacines en cuant a la "cultua. El "miedo
e cae (om pestada la ase del excelente esdio de la cultua de la clase
Antropología y teora social. Cultura, poder y agenia
dia q vó a cabo Babaa Ehich [ 198 9] ), si mbago, es podo.
to así paticat paa xtmo ifio d a cas y, especia,
ara os cié gados, po podía se sstato geea my didido
saito d a cas dia. Si ga pat d a cuta oba s ti
d coo cojto d discsos y pácticas q caa a ambivecia
scto d a moviidad ascdt, ga pat de a ctua de a case m edia
d psa coo cojto d discsos y pácticas qe eca e
to a a moviidad dscdet .
E os dos casos, as actitds copjas ete a as cases cotiguas
spod a hcho d q as cass cioa como spjos d esas posibi
idads. Aq a cas dia y a cas oba pud se iheentemt
atagóicas como cosccia d s posicioamieto deto de ode po
dctivo capitaista, a fomeoogía d as cas de cas, as iccioes
pac povi ga mdida d sa popiedad especa Y paa cada
cas, as iccios s icopoa po itoycción y s epodce si cesa a
tavés d as acios socias itas d a misma cas.
Piso q, a cas mdia, as acios pateoaes sopotan ga
at d a caga d a "cha d cass y hasta de a "guea de cases ico-
poada po itoycció, compaab a a caga qe sopota e géneo en a
ca oba. No ca dda d q esta caga tambié va paa e géeo en
a cas dia, tma d q ocpaé más adat. Peo ceo más po
i xpicia coo ativa q po ada q haya visto e togafías q
a cas dia as acios patoas peseta a cas de icció
cóica y potcia xposivo q s v as lacioes de géeo de a clase
oba (v, spcia, Ehi, 19 89 : capío 2) .
E iv páctico, simp sg itogate de si os hijos de clase
mdia podá cosa e ive d clas que ecibieo de os pades. Como
cosccia d sta cstió páctica, qe gia e too a a dcación, la
ocpació y (aqí s cta a itscció co e géeo) a eección de
paja, os pads hac om szo po cotoa compotamieto
d os hijos dat mcho más timpo y hasta ua edad mucho más avaza-
da q a cas oba. Po si os pads d case mdia ve e ss hijos a
aaza d to d cas oba (paa os hijos como paa eos mismos)
y tata d cotoaos cosccia, os adoscts eaccioa pagá-
dos co a isma moda. Citica os vaos d os pads, os vaoes de
ca, y sist a s coto pcisamt po medio de epesetacioes
aociadas co a cas baja guaj, cot d po, a opa, a música y,
a vc, as aistads o as acios sxas co pesoas de sa case. No
2 Tto Willis ( 988: 34-35) como Gs (2015 71 -7) señal que los padres de clase obrera no tra-
a tulo 1 Un ltur de Estdos Unido s. Auntes preliminares sobre clase y cultura
aa nevo qe gan pate e la cta aolescente e clase mea está
maa e la clta "eal e la clase obea (esto se coceta po ejemplo
el ogen e clase obea e varas baas e rock) y e tasías ceadas
r el marketing sobe cómo es la cula e la clase obea o la clase baja. E
aqea e los os casos está clao qe el scso e las elacoes pate-
les en la clase mea (específcamente el coct ente paes e hjos)
s como el scso e gneo e la clase tabajaora es a la vez u scuso
clase e nte e los temoes y e las agustas que a su vez ameta lo
e tene ento s se asme que las clases se ve la ua a la ota como ss
sao y s posbles os
An s s las elacones ente pares e hjos lleva buena pate e la caga
el antagonsmo e clae o los temoes en la clase mea los scsos e gé-
r y ea no están exentos e a caga cseable e sgfcaos
e clase En ese aspecto s embago el patón es bastate stnto el que
s bsea en la clae obea etas qe en esta el scso está e eecto
gao a la sbclta y confgao en las elacones ntenas e géeo y
saa en la clase mea el gneo y la sexala se poyecta extea-
ete al mno e las elacones e clases3 Específcamete la clase obea
aece como potaoa e na sexala exageaa e eacó co la cual
s defne la espetabilia e la clase mea
Uno e los mejoes lgaes paa obseva esos patoes so as escuelas
scunaas en las qe la mayoía e los estantes so e clase mea Cas
sempe ay en ellas algos jóvenes e mas beas y e esos casos la
osocología e la escela tene a geea stcoes aleder e esas
eenca qe epocen la sepaacó ete lo espetable y l o respeta-
e qe es tan mpotante e la cla e la clase obea En los sttos
stablecmentos la visón se mafesta a tavés e una fta catda
e tmnos E m escela e los añs cceta la temología o era
easao consstete: los espetables se supepoa e ga medda co la
ategoa tnca omante (los jís) metas que ls o respetables era
malente los hoods, un tmo que apaetemete e esa épca se usaba
too el país E la escela qe esa Gary Schwatz y Do Mert
1975) a pncpos e la caa e 1970, os témos ea socies y hoods. E
escela analzaa po Peelope Eckert (989) e s prmeos añs d a
décaa e 980, ean jock y burnouts14 Sea cales ee las etquetas ls es-
dantes cas nca ecoocen la vsó e categorías socales repducda
1 3 Pa hab habido mayo intoyión en el siglo XIX, uando la división ete la las media y la
case oba s va dento de las laions de géneo de la ase medi a (ve Smith-Rosebeg, 1 986).
1 4 Lo téminos jcks y socia/its o socis haen efeenia a estudiantes on ininaioes deporivas
bun dsmpño sola mintas qu hoods y bumouts s fien a jóvenes uyo inteés no está
Atopoogía y teoía ocia C utu a, pode y agecia
n snfcado d sos témnos, y estos cas nunca s efen a la clase n
a las drncas d ecusos económcos, lo qu eeja el tabú pesente en el
dscurso d clase n Estados Undos. Con todo, la dsón tende a dnea
con bastante pecsón las dncas qu los adultos, los pades de los es-
dants o los cntstas socals, conocrían como dencas d clase.
Las dstncones nte los dos upos son vdntes n una an vaedad
de caactístcas, ncludos la opa, l lnuaj, los cotes d pelo y las act-
tudes ent a los posoes y l studo o la patcpacón n la comundad
scola. Po paa los adolescnts d clas meda una d las dmensones
clav de la drenca s una supusta dnca n las acttudes y las páctcas
sxuals. Los chcos y las chcas d clas mda consdean que los jóvnes de
clase oba son pomscuos, no tnen complejos y son muy expementados
n el sexo. Ilustaé sta dea con un jmplo etnoáfco; l patrón s tan co-
nocdo que no sá necesao que me explaye demasado. Schwatz y Meten
(1975) estudaron los tos d ncacón n las hmandades de sdantes
mnnas de una escula d clas mda de Estados Undos. Las chcas
de la hermandad (que se stuaban n lo más alto dl sstma socal) hacían
dstncones nte socialites o socies y hoods o greasers. (Los autoes tambén
dentfcaron una cateoía ntemda a la que no s nombaba y qu no ea
exactamnt hoody n s ntrants tan gnales paa contas ent las socies,
peo qu po lo enel apobaba los valos d las socies). 15
Mntas qu, en su ayo part, en l capítulo de Schwatz y Meten s
nteptan las novatadas de las atndads de studantes como tos d
ncacón qu cltan tansmacones de dentidad de dstnto tpo (lectua
que, sn duda, es acetada), al fn el atículo los autos tambén xploan
las dimensons d clase de las catoías obsevadas. En sa últma pate s
apeca cómo las dencas d clase apaecen en gan mdda epesentadas
como dncas sexuals:
Paa a chica sacie, a qu e ucibe a veión adoecete de etio d e vida de a
cae media o aceptabe dede e puto de vita moa pe la que adhiee a la
vaiate adoecete de etilo de vida de la clae obea o oalente depecia-
bes Toda ueta ifomates sacie ceían que a hoodies ean prmicua de
cuidada tota y atipática (Schwa y Meen 1 975 : 207).
Las drncas en la opa y el maquaj s toman como ndcados d
las dscancas n la moal sal ntr las chcas d ambas class:
15 Los utores tmbién ronocen una imponte ctego etnráca: •ndie, como en "¿Ella? A,
C pítulo 1 Ua ltura de Estados Uidos Aputes prelim iares sobre clase y cultura
La costumbre [de las socies de la frateridad] de pitarrear a las chics co lápiz de
labios la he de iiciació es ua referecia velada a lo que cree que es el rasgo
más sobresaliete del estilo cosmético de las hoodies, es dir maquillarse como las
prostit utas ( . ). Las socies iterpretan los peiados de las hoodies -pelo rogido e
la pae superior de la cabeza y grades catidades de spray- como símbolo de la
falta de represió sexual (Schwaz y Mee, 1 975: 2 1 0) . 6
Es una tste onía que las msmas ch C as que son vistas como "posttutas
r sus compañeas e clase mea sean conseaas como agentes e los va-
res e la clase mea po los hombes e su clase, a quenes esa caacteístca
s rta. Esa es una auténtca "hea oculta e clase .1 7
gual que en la clase obea, este tpo e stncones seales e las cla-
ss se esplega, al menos pa algunos actoes e clase mea, como un abanco
opcones o posblaes pa su popa a. Exste una semejanza y una
smltu con los patones e la clase obea. Paa los os gupos, hay una
snsacón e que stntas mujees empujaán a los hombes en eccones
vesas en témnos e clase. Paa la clase obea, el patón, o al menos la ame-
nza, tene a genealzase a toas las mujees, y los hombes no se epesentan
a sí msmos como poseeoes e un gao sgnfcatvo e agenc en ese sen-
do Paa los hombes e clase mea, en cambo, paece habe una ea e que
ste la oportuna e elegi. Las mujees e stntas posicones apaecen co-
o una espece e abanco e posblaes saes y e clase, e las cuales la
ayoía tene una baja pobablia e concetase, peo apaentemente toas
een "contemplase.1 8 Qzás exstan tabajos etnogáfcos al especto que
no conozca; e toos moos, el patón se ve claamente en cetas novelas
staounenses. A ellas ecaé la últma seccón e este análss.
3. La fcción como etnogaa
¿Etnogaa y fccón son lo msmo? S una espuesta afmatva mplca que
etnogaía es sempe algo pacal, que no es aecuaa paa abaca la
16n e estudo de W s de dsurso de os hos más nonformstas de a ase obrera (es dr, os
ás hoodies), eos se adjudan esa mayor experiena y onmento sexua y Ws pensa que pro
bemente sea eo que tengan una vda sexua más atva que a de os pendejos".
1 7 stoy en deuda on A�un Appadura porque fue é quen desubró a reaón Agunos de ms
studantes sostenen que ya no exste esa vsón de as ases en térmnos sexuaes puesto que hoy
día hasta os jóvenes de ase meda tenen u na vda sexua atva e a esuea seundara Aunque
consdero que ms estudantes son nformantes autorizados, es nero nvestgar este tema on
mayor profunddad Sospeho que a stuaón es smar a a presentada por Eke en su estudo de
l esuea seundara on respto a as dras: tanto os hos de ase ma omo os de ase
orera onsumen dras, per su uso tene un pape muy dstnto en sus resptvas eonomías sm-
óas (ke 1 989)
Antrpología y tría social Cultura, poder y agencia
totadad de su objeto y que está teñida de los interees del autor en el sentido
más amplio entonces on lo mismo. Pero si eso quiere decir que en la mayo-
ra de las etnograas toda semejanza con personas vivas o ecidas e mera
concidencia la respuesta con la que asta James Cliod (1986: 7) estara
de acuerdo e desde luego "no y la pregunta solo reeja cierta malicia. Es
nteresante observr que mentras los antropólogos reexionan cada vez más
sobre el carácter fccional de la etnograa muco novelitas norteamericanos
mportantes (y algunos no tan importantes) quieren tranrmar sus novelas
en etnograas. Saul Beow spica sus novelas con rerencias a la antropo-
loga culral y sca. En el párrao sobre él mismo al inicio de E egado de
Humbodt (Beow 1 984) de entre todos los detaes personales y proeionale
que podra aber mencionado el autor revela que en su carrera univeritia
optó por la orientación en antropologa. Y en La contravida, Pilip ot
esencimente se acusa a s mismo de ser un etnógrao.
En La contravida, Natan Zucerman el peronae que repesenta a ot
en mucas de sus obras aba muerto (digo "aba muerto poque la trama
es más compleja pero no voy a evelarla aqu) y su editor pronuncia una
palabras en el neral. Zuckerman aba escrito una novela Caovsky, una
alusión bastante clara a la célebre (o tristemente célebre) novela de ot El
mal de Portnoy. El edor dice de Zucerman:
A juzgar por Carovsk, Nathan haba sido un bue antropólogo; uiz fuera eso lo
ue era. Permite ue la experiencia de la peueña tibu, de [los judíos de la sción
Weequahic de Newark] de esos salvajes obeto de su estudio, primitivos pero de
buen corón, ue sufren y están aislados, ue su experiencia emera en a descrip-
ción de sus rituales sus obeto y sus conversaciones, apandoselas, a mismo
tiempo, para poner en contraste su propia "civiización, su propio sesgo personal de
repoero y el de sus lectores (Roth, 201 2 : 272)
De heco, Zuckermaot tene precsamente el problema contrario al
de los etnógras acales (representados en Cliord y Marcus 1991) preten-
de escribir fcción y es acusado de decir la verdad. El edtor contnúa diciendo
en el neral: "¿A qué se debe que los lectores de Caovsky se pregunten con
tanta ecuencia si es novela'?. Eso quiere decir que ot simplemente escri-
be una autobiograa apenas dismulada. En su autobiogaa cuyo magnfco
título es Los hechos (2008) ot se siente obligado a neglo.
Pilip Rot nació en el seno de una milia de "clase media baja según
sus propas palabras en mi mismo barrio de Newar en Nueva Jersey. Es-
dó en m msma escuela, Weequaic Hig Scool de donde se graduó en
19 U ejemplo po coocido pero muy interesante es Nat lntelligece, una novela de Raymod
Capíulo 1 Un lectur de Esdos Unidos . Apuntes prelminres sobre clse y cultura
51 En muchos sentdos es, claramente, una fgura de gran nterés paa m
yecto de Nueva Jersey Penso que es un etnógra brante (de hech, creo
e una buena parte de la gran etnograa de Estados Undos se encuentra en
ss novelas), pero también es, para el propósto de este ensayo, un gran nr
ante Para conclur m análss de cómo se habla de las clases por medo de
ágenes de género y sexualdad, recurrré a dos mportantes novelas de Roth
bentadas en Newark Goodbye Columbus y El mal de Portn.
El prmer lbro de Roth, Goode Columbus, ganó el Natonal Book Award
1960 En el relato que da título al bro, el narrador, Nel Klugman, es un
en judío que trabaja en la bbloteca públca de Newark, cudad en la que
ve con sus tíos Los tíos pertenecen, sn duda, a la clase obrera Entre otros
dcos que lo confrman, están las reunones del Círculo de Trabajadores, a
as que assten Nel se enamora de Brenda Patmkn, que, s ben tambén
es judía, tene más dnero y un estas más elevado dentro de la clase meda
El dnero y el estatus están señalados por el hecho de que su mla vve en
Short Hs (una zona cara adonde los judíos de Newark quseran mudarse s
veran dnero) Los padres de Brenda no apeban a Ne, algo que queda
claro en la rma despectva en la que se referen a Newark A medda que
avanza la stora, Brenda se pregunta s Nel podrá convertrse en el tpo de
ombre que sus padres aprobarían para ella, en tanto que Nel no tene claro
s puede o quere cambar A pesar de todo, Nel y Brenda se acuestan, y él
sste en que la cca tene que procurarse un daagma Cuando, en el otoño,
renda regresa a adcle, deja el daragma en un cajón y la madre lo en
cuentra Los padres se endan mucho y Brenda pensa que ya no podrá evar
ás a Nel a la casa El novazgo no prospera
Además de la stora prncpal, se narra la hstora de un nño negro que
a a la biblioteca donde trabaja Nel a admrar las pnturas de Gaugun repro
dcdas en un lbro Para el chco, las pnras son paradsíacas y las mra con
añoranza "Esta gente, je, qué genales Allá nade grta, eso salta a la sta
( ) esto sí que es vda, carajo (Roth, 201 3: 525 3) Nel se da cuenta de que
e mporta el nterés del chco por las pnras, de modo que, cuando otra per-
sona quere retrar el libro, Ne mente para que no se lo eve y esté dspon-
e para cuando el chco elva Pero después Ne se toma lcenca y pasa una
semana en la casa de los Patmkn antes de que Brenda elva a la unversdad.
Cando se rencorpora en la bbloteca, el lbro no está, y el chco ya no elve
Supone que el muchaco se deslusonó al no encontrar el lbro, pero trata
e convencerse de que eso es lo más convenente "Mejor así pensé ¿<é
20 Esto también sugiere que eran socialistas, pero Roth no se explaya sobre los contrastes políticos en
l relato.
Antropología y teora ocial Cultura poder y agencia
sntdo tn anda soñando con Tahtí s no te pds paga el vaj?" (Roth,
2013 150).
Es vdnt q la oba s n lato xplícto acca d los sños y los t-
mos q ntaña la movldad socal. Sn mbago, algo pcla n la novla
s q, my avanzada la hstoa, Nl dscb algo q solo pd calfcas
como na vlacón q lo mpacta enomment: podía hab ascnddo n
la scala socal. Mntas spa n Nva Yok q Bnda lva d tomas
la mdda dl dagma, N nta n la catdal d San Patco, dond l
habla a Dos sob lo q ha hcho (Roth 20 3 12627)
¿Q ué e el amor Señor? ¿ Por qu é he hecho mi elción? ¿Quién e Brenda? La pria
on para lo má rápido. ¿Tendría que haberme parado a penar?
o me llegaba ninguna repueta pero guí preguntando ( .) ¿Dónde coincidimo
[Dios]? ¿De qué ere tú el premio?
. . Me levanté y alí a la calle y el ruido de la Quinta Avenida me recibió con una
repueta:
¿Qué premio tiene en mente, schmuck? Cubeera de oro árbole de lo depoe
nectarina trituradore de baura narice in bulto, Lavabo Patimkin Bonwit Teller . . .
L a vlacón s ncsaa, pnso, poq Roth hac lo msmo q nsto
dscso cltal: dspla los sgnfcados d clas d s hstoa, po cons
cnts q san en n plano, a los domnos dl géno, la aza y l sxo.
La ota novla mpoant d Roth ambntada n Nwak, El mal de
Portnoy, s pblcó po pma vz n 967. S bn n gan éxto d
vntas y l hzo gana mcho dno a s ato, no ganó nngún pmo Más
aún, n algunas bbotcas d Ests Undos estvo pohbda po obscna
(y apantmnt, sg pohbda n algnos lgas). El naado, Axand
Potnoy, comnta con s psqata ss poblmas pscológcos y sals. No
lata na hstoa típca. Potnoy s comsao adjnto n la Comsón d
Pomocón d la Psona la Mncpaldad d la Cda Nva Yok y,
como sñala n todo l lbo, s na spc d bal sponsabl d vaos
pogamas d asstnca a los pobs y otas nciatvas smlaes. Cando ha-
bla con l psqata, Potnoy dvaga sob toda s vida y la lacón con ss
pads y las mjs.
En l nco d la novla s apla a n maco de clas a tavés d n ln
gaj vnclado con la etna. El pae d Potnoy tabaja n na gan compa-
ñía d sgos a la q spta y, a la vz, chaza po s antsmtsmo. Esos
sntmentos s ncntan n la magn dl psdnt d la fma, n hom
b con na poscón pvlgada llamado N. Evtt Lndabry:
22 Ídem anterior.
Culo 1 Una lecura de Esados Unidos Aunes relim inares sobre clase y cultura
"l señor Lindabu las "oficinas cenrales mi adre log raba que me sonasen
igual que Roosevelt y la asa Blanca de Washingon Y mienras ano cómo los
.
borrecía a odos ellos -ero más que a ningún oro a Lindabury con su sedoso pelo
color maíz y su recoado aceno de Nueva Inglaerra con sus hijos en Haard y sus
hijas en colegios para señoritas, y, sí todos ellos juntitos, allá en Massachuses (Roh
2008: 1 4).
De hecho, s ben el pae era bueno veneno seguos, está clao qe
ca lo ban a ascene en la empesa poque ea juío. Peo tanto el ogen
otestante e N. Eveett Lnabuy como el ogen juío el pare e Pot-
y (y el suyo popo) tenen, en este contexto, sgnfcaos evientes e clase.
S Goode Columbus, los ncaores e clase se confguan, en pate, ente
s juíos, por el luga one viven y cuánto neo tenen, en El mal de Port-
noy, la estuca e clase está poyectaa enteamente en otos gupos y ente-
mente en térmnos e etnca. La clase alta está epesentaa po blancos
testantes, la clase mea po juíos y la clase baja po otas etnas: talanos,
lacos, laneses y aoamercanos.
Paa Potnoy, las stntas clases/etnas están personfcaas más ecta-
te po las mujees con las que tene elacones seales. Lo scnan las
mjees no juías, que al pncpo son chcas e clase obea que viven ceca
su casa y e las que, como es e espea, se supone que están spuestas
tene sexo (y a veces es así). Luego, cuano se va e Newak para estui
a unvesa, y más tae, cuano tabaja en Washngton en eensa e
vesas causas socales, se relacona con mujees potestantes e clase alta,
que sgue ecuentano mujees e clase baja no juías. En el momento
l relato, está temnano un omance con una muje cuyo pade ea, según
s escbe e la pesentacón el pesonaje, un mineo analabeto que había
abajao en Vgna Occental.
Ponoy nunca se acuesta con judías o según el código de la novela, con mujeres de
su ropia clase social L clase aarece como una cuesión de discriminación, de arri
ba hacia abajo, o de ascenso de abajo hacia arriba, er nunca como una cuesión
de estar donde uno está, y como para Roh el sexo es el idioma de esas formas de
orientaciones de clase el ersonaje no uede tener relaciones sexuales con jud ías, es
decir con mujeres de clase media Esa cuesión ude har luz en lo que es quizás
el aseco más saliene de la sexualidad de Ponoy: sus lujuriosas masurbaciones
L masurbación, que es el hilo conductor de la historia y que más que ninguna ora
cosa fue la causa de las acusaciones por obscenidad que se hicieron en cuano se
publicó el libro parece ocuar el espacio generado or la falta de sexo con mujeres
de la misma clase que el roagonisa
En cuanto a las mujeres, se obsea que man una espece e pasaje e
sblaes sexuaes e clase/étncas. Pero o se trata solo e eso. No solo
s clases está desplazaas a otas etnas, sno que las clases/etnas, a su vez,
Antropología y teoría social. Cultura, poder y agencia
stán royctaas a través una gograía prácticas seales: las chicas
cas obrra stán isustas a tnr too tipo rácticas sales; las
blancas rotstants clas alta n aarincia tienn roblemas con toas las
rmas sxo qu no sean las más traicionales En la secunaria, Portnoy
tní una comañra, Bubbls Girari, cuyo hrmano ra boxaor y su pare
manjaba un ti urant l ía y ra chor un mafoso urant la noch
Bubbles montaba númros sxo ara Portnoy y ss amigos cuano ningu-
na otra chica que conocían quría tenr rlaciones siquira Y también estaba
la Mona, hija l minero analbto Virginia Occintal La Mona, según
s afrma varias vcs n la novla, hac too; en una oornia, hasta
ama a una rostituta ara hacr un trío3 La Mona, que espués se convierte
n una moelo muy cotizaa, es casi anabeta, es ecir, orta las cicatics
sus orígns clas Al se a cunta e que se está enamorano e ella,
ero no se imagina que uea casarse con una pesona e una clas inior a
la suya Ese es uno e los motivos qe lo eva a consulta a un siquiata
La clase/tnicia las mujres blancas e clase alta, en cambio, está
reprsentaa or meio e una sexualia rerimia y convencional Potnoy
s pone e novio rimra vez con una chica e sta clase, Kay ("Calabaza)
Campbell, en la clta Al rincipio, no tienen elaciones seales: ella s
"la chica qe me ha pemitio esabrochale el sjetaor y restregarme contra
s cuerpo ant la urta e su resiencia (Roth, 2008 242). Más aelante,
evientemente se acuestan y tmen que la chica qee embaazaa, per con
el tiempo la relación se termina porque Kay no qiere convertise al jusmo
Con la otra muchacha potestante, Sarah Abbot Malsby, "la Peregina, el
sexo también es absoltamente vencional: "¿En la cama? Naa el otro
mno: ni acrobacias ni ganes gestas e osaa y pericia (Roth, 2008
258). En especial, Sarah Abbot Maulsby no puee o no qiere practicle se-
xo oral a Alex, una negativa qu l molesta mucho más que el simple rechazo
sal, como s veá más abajo (Roth, 2008 147)
Así, la clas s articula por meio n lengaje rácticas sales, d
génro y d tnicia Al igual qu n Goodbye Columbus, n l libro e Ponoy
hay na concincia clase inicia qu s una imotant ent e simiento
ara l rotagonista y q sistmáticamnt s eslaza y s isrsa en cin-
tos áginas llnas rsonajs y actias qu rersntan las clases, a
las qu no s nombra Y aquí también, como n Goode Columbus, hay una
sci srtar al fnal, una surt rvlación acrca la oltica qu
23 Otra terrible ironía reacionada con las herids ocutas de clas s qu aunque a case media signa
a a case obrera na sexualidad libre e imaginativa, los sociólogos asegurn que e sexo en es clase
es justamente lo contrario: reprimido, poco imaginativo y, de acuerdo con os informantes poco satis-
actorio (ver Reiche 1 972) .
Ca ítulo 1 Un lectur de Estdos Unidos Auntes relimi nares sobre clase y cultur
yace a la sexualdad Comenza mentas Potnoy ala de Saa Aott
aulsby con el psquata "Estoy dcéndole, docto, que con estas ccas no es
to que me las cojo a eas más en me cojo a sus antecedentes mlaes
Rot, 2008: 259) Y la stoa conclu con la opesón étncde clase de su
ade "Podía abe sdo una Lndabuy, ¿se da usted cuenta? ¡Hja del jefe
e m pade! (ot, 2008: 261) Además, Potnoy decde que la negatva de la
hca a pactcale so oal ea poducto de un pejuco de clase "M pade
ascendía en el escalafón de Boston & Noteasten po la msma azón que
lly Maulsby se negaba a aceme una mamada ¡No había justca en este
ndo! (ot, 2008: 262) Y, po últmo, al explca po qué la abía dejado
No: Slly Mulsby fue, sencillmente, un de ess coss que todo buen hijo debe
hcer por su dre Un pequeñ vengnz contr el señor Lindbury por tods
aquells noches y quellos domingos que Jck Ponoy se só recudndo cuots
de pólizs en el brrio negr. Un equeñ g extr de Boston & Nohestern, or
todos los ños de seicio y de dejrse explotr (Roth, 2008 265)
Los pesonajes femennos de ot desde la made exageadamente con
troladoa de Potnoy asta todo el abanco de objetos seales sn pesona
ad dejan bastante que desea Aun así, ceo que s cea un análss supe
cal de las obas de ot como textos que gan en tono al sexsmo más bajo
e ceto tpo de ombes, eludía la dea que me nteesa subaya Es ceto,
e la novla el sexsmo está pesente, peo se elacona con las expeencas de
iscmnacón (de clase) del naado (o el sumento po las expeencas
el pade), así como con sus popos esezos (algo débles) po ace el ben
e este mundo No se tata de educ el sxsmo a una espece de classmo
erotzado En cambo, e de dec que s Feud y Foucaut nos an enseñado
e exste un sustato sal en las dfeencas socales, debemos econoce
e, al menos potencalmente, en toda dfeenca seal ay un sustato de
ode socal Lejos de nega las posbldades de una cítca femnsta sstemá
ca de la oba de ot y de los patones genees de mascundad que puede
reesenta, eso es lo que queía destaca
Asmsmo, cmo he comentado, los desplazamentos tenen un costo. S la
ase está desplazada a otos campos de la vda socal, entonces estos, en la ms-
a medda, deben aasta una caga de lo que podía denomnase "excedente
e antagonsmo po encma de los oces stócos y estctuales qe encanan
en sus ppos témnos Señalé esto paa las elacones de género, tanto etre
s lancos como ente los negos, en la clase oea Las tensones entre om-
res y mujees tenen que ve tanto con las aneacones smólcas (y quzás
25 Versión de la cita en ol modifcad por las trad ras (N de las T).
Antropoogía y teoría social. Cutura, poder y agencia
dtds sujetvamete) de clase com c todo l elacd co los pae-
es de gée. Las mujees está cosdeads agentes e la clase meda deto
de cse e, u ercecó que suge suefclmete e mas, e
e su cstad más pd, se eej e ua esece e amagu ecd e
s cmetaos de muchs mates cec e su exeec mtmal.
l msm to de excedete de tagsm se pdía ecta, ce, e ls
teses de aza y eta, eo ese es u tem que se odí trta e t esay.
4. Breve conclusión
ste esy es u ejecc de teetacó cítca de las macoes cultu-
ales. He exuest aquí que l clse, cm u e las ms más tas de
esgala e Estas Uds, sstemátcmete se elve eccble e ls
cess de tduccó, deslazmet e tyeccó scusvos. l leguje
eud e e u c accdetal, ues me c u léxco que
esulta útl a hal de cess smólcs. Pe flmete, me paecó
que ea más oad de l que y esaa, pues señal el hecho e que ls
deslazametos o acta sl los pocesos cogtvs, y que me el
eccmet y la cceca e clase. Tamé tee u mact emocal,
al evca el sumeto y las tesoes e el dvdu y e sus elacones.
Po el mometo, l guea ete clases puee hae ccluo o, como
mínmo, uede encotase e ua tregua. Peo paece esta actva e el le-
gaje cuel y en los actos tamé celes ete los actes co un géeo y
ua clase efos e los que m e ecao en estas ágnas. Los homes
e clase oea se sete smuos oqe sus espsas uas esposas que
mpücta exlíctamente ve a sus mads cmo ees e témnos de
clase, ls espetan. Las estuates de elite e la atea so cueles
en sus omas humllates e ls que se olga a eeseta actos e ls
que se reaja en témos e géeo y e clase. (Las epesetacones e ls
omas, que cluye cactuas e la moa e las jóvees de clase oea,
tmé seí hetes a ests últmas, peo ellas o tee cceso a ls
escs de elte e l atead. N state, pecbe señles secuas
de deseco e el ía a ía e la vda e la escuela). Y p últm, Alexade
Poty cuce su vda sexual a tavés e ua pataa de macaoes de cla-
se: da a las mujees que s de clase más alta más baja que la suy
y su últma mate, hja de u me alet, le asga el mote e "l
M''. l deslazameto de ls sgfcas e clase l leguaje del gée y
l sexualdd uede tee luga e el la scusv, pe el dscuso, cm
rma Fucult, uca está dvrcd de ls áctcs y ls emcoes eales.
a
RESISTENC Y EL PROBLEM DEL
RECHO ETNOG RÁFICO
En este capítulo, rastrearé los eectos de lo que denomno el rechazo etnográ
en un conjunto de estudos sobre el sujeto de resstenca. Creo que mu
s de los estudos más nuyentes acera de la resstenca adolecen de seras
tacones debdo a la ausenca de una perspectva etnográfca. msmo
epo, esos estudos están destnados a susttur el trabajo nterdscplinaro
e actualmente rma parte de las cencas socales, la hstora, la teratura y
s estudos culturales.
Sn duda, la etnograía abarca muchas cosas. Como mínmo, sempre ha
do un ntento por comprender a un otro usando la propa experenca n
la edda de lo posble como nstrumento. Como es sabdo, la etnograía ha
objeto de numerosas crítcas dentro de la antropología (ver, en especal,
Gpta y Ferguson, 1992 y 1997), pero esa defncón mínma no ha sdo ma-
rmente cuestonada.
Tradconalmente, el saber etnográfco ha estado asocado con el trabajo
e ampo, en el que en el aspecto ísco y en todos los demás, la totaldad del
ngresa en el espaco del mundo que el nvestgador pretende comprender.
n todo, en gran parte de los debates recentes sobre la etnograía, hay algo
plícto que haré explícto en este ensayo: que la posra etnográfca (como
dríamos llamarla) es, a la vez, una posconalidad ntelectual (y moral) un
do de constccón e nterpretacón y un proceso corporal en el tempo y
e espaco. Así, en un lumnador debate recente sobre "etnograía e magna-
n hstórca, John y Jean Comaro (1992) no se explayan sobre la etnogra
fía en lo relatvo trabajo de campo, sno sobre los dstntos modos de leer
1 xiste una versión anteror muy diferente de este ensayo, que escribí para la conferencia The His-
torie Turn" organizada por Terrence McDonald para e programa de Estudos Comparativos de las
nsformaciones Sociales (ECS) de la Universidad de Michigan Los inteligntes comentarios críticos
tdos por mis colegas del ECS tienen un nivel de excelencia que se ha conveido en algo habitual
y es expresar mi gratitud a todos ellos Asimismo agradezco a Frederick Cooper Fernando Coronil
holas Dirks Val Daniel Geo Eley Ray Grew Roger Rouse William H Sewell Jr Julie Skurski Ann
oler y a los buenos lectores que rvisaron el aículo tras su publicación en Comprtiva Studies in
cie nd Histo ([1 995], Volumen 37, Nº 1 pp. 1 73 1 93) por su dedicada y rigurosa abor He
ncorporado muchas de sus sugerencias y a m cuenta y riesgo he dejado algunas de lado Por
útimo, agradezco especialmente a Terrence McDonald por su hroica tarea en a organzación de la
nferencia
Antropología y teora social. Cultura, poder y agencia
las etes hstóicas ese a pespectiva etogáfca, es ec, como si se
hubese pocio e pate po el tabajo e capo
¿Q es, etoces, la posta etogáfca, basaa e el tabajo e campo
o o? Ate too, es el compomso co lo qe Geetz ama "esa, co
oc coocmeto po meo e la qeza, la texa y el etae e lga
de la pasmoa, el efamieto y la elegaca (en el seto e qe sa este
tmo los matemáticos). Dese lego, las mas qe ha aoptao la es-
ad etogáfca se eo mofcao co el tanscso el tiemo E ceto
mometo, la esa ea qzá sómo e exhaustva, qe se tacía
e la poccó e a etogaía escptva co nvel e etae cas m
osble e lee, segia mchas veces e la pbcacón e n atíclo qe bie
poía ttlase "Ota vasja e la Atga Oabi Desps, la esa e
sómo e holsmo, la iea e qe el objeto e eso ea "a cla pe-
ectamete tegaa y qe ea posble hace a escpció e too el sste
ma o, al meos, se poía capta los pcpios sbyacetes e s totalia
Eteio e ese seto, el hosmo tamb e objeto e cíticas a
te n tempo, y hoy e ía la mayoía e los atopólogos ecooce tato la
hubris e la visió holístca como los meables hecos y fsas pesetes
e toas las soceaes, clso e las pemoeas qe se ceía qe estaía
más tegaas y co pletas qe las agmetaas soceaes moeas Peo
se poía ec qe la esa (co tazas e exhastva y holismo) pe
aece e el úcleo e la posta etogáfca E la aca, la esa
se ceta pcpmete e la cotextzacón (elativamete exhastva)
Geoge Macus (1991), po ejemlo, aza las aeas e qe la etogaa,
e el setio local y salmete opoal, ebe cotexzase eto e los
pocesos el sstema el mno Po s pate, Joh y Jea Comao estaca
la ecesa e cotextalza sempe los atos ecogos e el tabajo e
camo y la vestgacó e achvo eto e las mas e las páctcas e
las qe se jao: "S los textos ha e se más qe topoi lteaos, agme
tos spesos e lo qe soemos qe so mnos, ebe aclase e los
ocesos e s occó, e las óbtas e coexó e eca qe les a
vda y eza (J y J Comao, 1992: 34) Matha Kapla y Joh Kelly ( 1994)
tamb hace hca e ua esece e esa e cotextalizacó, e
este caso, eate la atclacó e las caacteístcas el espaco alógco
e el qe ebe vese el esaoo e a hstoa polítca
S la esectva etogáfca se a mayomete e compomso co
la desa (ete otas cosas, po suesto) y si la esa ha aotao y
se adotao mchas mas, lo qe yo eomo echazo etogáfco su-
e ua etacó e la esa, acaso del holsmo o la esa, qe
tamé uede adota dvesas mas Así, este esayo vesa sobe algas
de las rmas del rechazo eogáfco, alguas de ss cosecuecas y algas
Cítulo 2 L resistencia y el prblema del recho etnográfico
ss razones organizaas en torno al tema e la resistencia. Antes e conti-
ar me etenré brevemente en este concepto.
1. Resistencia dominación
Hbo un tiempo en que la resistencia era una categoría rlativamente ineqí-
a una mita el binomio simple en aparienci ominaciónresistenia La
ominación era una rma e poer relativamente fja e institcionlizaa; la
sstencia era esencialmente la oposición orgaizaa al poer insticiona-
aa e este moo El binomio comenzó a pse pero no a abolrse con
estionamiento e los os términos Por un lao Focalt (por ejemplo
8) irige la atención a las rmas e poer ás cotiianas menos insti-
cionalizaas y más omnipresentes Por el otro James Scott ( 1985) irige la
nción a las rmas cotiianas e la resistencia menos organizaas y más
netrantes Con la escripción que hace Sott (1985) e la iea e las "r-
as cotiianas e resistencia eciir qué es y qué no es resistencia se volvió
ho más complejo. Qe un pobre le robe a n rico: ¿es n acto e resis-
ia o simplemente na estrtegia e spervivencia? El interrogante apare-
en una colección competa e ensayos eicaos a las rmas cotiianas e
sistencia (Scott y Kerkliet 1 986), en la qe varos ators han ao s res-
sta Michael Aas ( 1986), por ejemplo elabora una tipología e rmas e
sstencia cotiiana útil para siar lo que obseamos Brian Fegan (1986)
s caliza en la intención: si no hay una intención relativamente consciente
ara resistir no hay resistencia en el acto. Otros atores (por ejemplo Stoler
86; Cooper 1992) proponen incluso qe la categoría en sí no es my útil
y qe lo importante es obsear una serie e procesos transrmaores en los
las cosas en ecto se moifcan inepenientemente e l intención e
s actores o e la presencia e intenciones muy iversas
Más aelante qizá concuere con Stoler y Cooper pero por el momento
nso que la resistencia hasta n s versión más ambiga es una categoría
azonablemente útil anque solo sea porqe pone e relieve la presencia y el
ncionamiento el poer en la mayoría e las rmas e relación y activia.
demás no se trata e que haya qe eciir e una vez y para siempre si n
o eterminao se ajsta a una categoría cerraa enominaa resistencia.
omo bien sabía Marx las intencionaliaes e los actores evolcionan por
eio e la pris y los signifcaos e los actos cambian tanto para el ac-
or como para el obseaor. De hecho la ambigüea e la resistencia y la
mbivalencia sbjetiva e los actos para los participantes son algnas e las
2 Desde luego, Scott abreva aquí e ua gra cantdad de trabajos previos.
Antpología y teoría social . Cultura, poder y agencia
csins sbr las qe qisiera pnr la lpa en se capíl. En una rla
ción pr, la par dinane chas vces iene alg y, oras veces, ien
ch q cr (aunq sipr, pr sps, l prci que pi s sgir
n l por). El sbrinad, nncs, ine muchas raznes para qu s r
sisncia a la rlación sa abivaln. Asiiso, nunca hay n sbrdina
únic y uniari, ps q, c íni, ls gps sbalerns sán i
is inernaene por edad, géner, sas y ras ras de iernciación,
y prque las perspcivas de ls ocpans d las divrsas psicines d sje
sn diens incls pusas, pr an así, legíias. (Más alane anali-
zaré si inclus un únic individ pd sr "uniari).
La abivalncia psiclógica y la cpljidad scial d la resisncia han
sid advrias pr varis bservars, anque n ls sfcines. Brian
Fgan afra que l jan "sipr prplej las anras cnradicrias en
q ls capesins s refren al sisa de arrenamien n gneral a la
rlación q ienen cn ls prpiearis n paicular (Fegan, 1986 92). Más
aún, ls campesins Luzón Cenral esuiads pr Fegan n s senían
cós n l plan psiclógic ni cn ls acs de rsisncia ni cn los
colaboración: "Mchs d ls hbres qu nevisé en priva, can ls
prgunaba pr las sraagas que eplaban para sbrevivi, e prn
dcían q no les gaba rbarle al ueñ la irra, rabajar para él c
gardias amaos, c. , per, añadían, ¿qé ra csa pía hacr algin q
ena que arls e cer a ls hijs? (Fegan, 1986 93).
Chrisin Plzr Whi, n cabi, asgura qu "bs añadir n inven-
ari e 'ras ciianas clabración capsina para qbrar la lisa
ras ciianas rsisnci psina, pus las s xsen y abas sn
ipranes (Whi, 1986 56). La aura prpcina jpls l Vina
psrevlucinari, cn ss alianzas ucans enr secres cn inrss
divrss, c "l Esa y ls capsins cnra la elie lcal, ( . . .) ls ca
psins y la li lcal cnra l Esa [y] ( . . .) l Esa y ls ciaans
[ayren jres] cnra ls jes ilia [hbrs] (Whi, 19 86 60)
Una cusión íniamn rlacinaa cn la cpljida psiclógica
y sciplica de la resisncia y la n rsisncia (y cn la ncesiad la
nsia en engraía) es la aniciad. 'nicida s r érin bas-
ane prbláic n an parece spnr na crncia ingnua n la pureza
cltral, n las culras vírgens cuyas hisrias no esán cnainadas ni pr
las ss vcins ni pr las Occin. Si bin n ahier a ess supss,
be haber na rma de rerirse a l q Jhn y Jan Car ninan
3 L noción de ambivalencia ha pasado a ocupar un lugar preponderante en os estudios coloniaes
y poscoloniaes en genera y merece que se le dedique un aículo apae. Ver, por ejemplo Hanks
(1 986) Bhabha (1 985)
C ítul 2 L resistencia y el problema del rho etnográfico
stocdad ndógna d los mundos locals" (1992: 27), n la qu las ds-
nas pats d la aldad aunqu san péstamos o mposcons d otos
n nttjdas con l hilo d la lógca d un tabajo atsanal d un gupo
ha voluconado históicamnt n l ámbito local Así ntndo la au-
ncdad cuando apac en los agumntos sob los qu m xplayaé n l
d st capítulo dond cmntaé algunas d las últmas publcacons
l tma d la sstenca
Dbo aclaa qu las obas cogas n st capítul consttuyn n slc-
n pacal y acotada pus no ptndo abaca toda la bblgaía xsnt
n na época n la qu pa l tabaj acadéco ntdscplna l xaus-
vad s cas nalcanzabl p l qu pota s qu las bras qu lgdo
ran pat d sa slccón bn poqu han sdo uy nuynts bn
rqu lustan un pobla bastant coún po los dos tvs D tds
s nncón s xamna varos poblmas qu apacn n sas publ-
cns ncads n la sistnca y qu sugn dl chazo tnogáfco M
nss sta oganzado sgún ts as d chazo las qu m co-
gnzacón d la polítca dlucón de la cula y dsolucón e los actos
2. Higenización de la polítca
Qzá sult xtaño qu sta sccón comnc con una cítca a los s-
s d la sistncia poqu cacn d una cuota sufcnt d polítca S
s analza n sos studos s la polítca qu apac n una poscón d
rvlgo Aun así nomalmnt solo s indaga la polítca d la sstnca es
c la lacón nt l domnado y l subodinado (v asmsmo Coop
92: 4). S hmos d conoc qu quns s sstn tascndn la mea
scón a la domnacón y la smpl gnacón d una accón cas mcá-
ca ntoncs s pcso adopta una visón global Los qu sstn tnn su
rpa polítca qu acta no solo la lacón nt los sños y los plbyos o
n los duños d la tia y los campsnos sno tambén todas las catgo-
s d ccón y tnsón qu s dan n l ámbto local: la lacón nt hom-
rs y mujs pads hjos y mayos y jóvns; los conctos d hnca
r hmanos; las luchas po la sucsón y las guas d conqusta nt
os; las luchas po la pmacía nt sctas ligosas y así sucsvamnt
Es l ausnca d anlss d sas mas d concto ntno l qu ls
nf a mucos studos d la sstnca un a d omantcsmo qu
tadamnt advt Lla AbuLughod (1990). Tomaé un jmplo d un
rcoso lb d Inga Clndnnn Ambivalent Conquests: Maya and Spaniard
in Yucatan, 5 7-570 (1987), qu m scna po vaos motvos Clndnnn
conoc qu había js mayas qu gozaban d noms vntajas n témnos
Antropología y teoría social . Cultura, poder y agencia
de recrss materales, per plítc y peceenca scal. Tambén ec-
ce qe, en esa sete e sstema e gben, ls jees tenían numesas
blgacnes cn ls súbts, ente ellas, la restbucón e (una accón
de) la rqeza en rma e estejs y cmas, y e ganzacón e rales
para el benestar clectv. Cn t, el énss que pne en la ecpca y
en la smetría e la relacón clta sstemátcamente a los js el lect la
vsón e na parte e la pna expltacón y la volenca e la ecnmía
plítca maya. Ls jes enaba "exprpacnes casales y extavagantes
(143), "se aprpaban e las teras más aptas paa pepaa la mila" (144) y
"recbían anmales e la caza cmna cm tbut qe mpnía a ls caza
des pesnales (144); sus teras eran cultvaas p cautvs e gerra
y su sstema méstco estaba a cag e "esclavas y cncbnas (144) N
bstante, Clennnen cmpensa caa mencón e nstancas e expltacón
sstemátca cn tra sbre cánt evlvían ls jes p t l qe ecbía
y cncluye cn la escpcón e n rtal mnta paa prtege e las p
sbles catásts a ls habtantes e las aleas: "En esas expeencas, cuan
la va e la ttala e la alea qeaba absba en el prces al, ls
hmbres apenían qe las eencas entre el sacete, el nble y el pebl
eran mens mprtantes qe la epenenca e ls ses y la aglia el
ren hman cnes a ts (147)
La atra sstene qe "el cst e t est (anqe n se sabe s ls ma
yas la veía cm n cst) ea la guera (1 987: 47) entre ls jees y ss va
les vecns. En la gera, "se mataba a ls nbles capas paa entregals
cm ena a ls ses; el rest, ls hmbres, las mjees y ls nñs, eran
esclavzas, y ls hmbes, s en el extanje (148) ¿Qé alla en
esta escpcón? En pme lga, se supne que algns mayas ls catvs
qe serían ejecutas y los hmbres, mjees y nños cnvets en esclavs,
pr n mencnar a ls emás membrs e la scea qe ebían vvr cn
la pemanente psblia e paecer esa vlenca "veían [la gea] cm
n cst. En segn lga, Clennnen nnca eúne las pezas e s relat
para explca qe la sensacón e "epenenca cmpata e ls jees y el
pebl, en la mea en que se hbera establec, era, prncpalmente, p
ct el esplazament e la expltacón y la vlenca esde ls súbts
el jee haca ls e sus vecns.
Parece qe hbera na espece e tabú en el ama el rmpecabezas,
cm s pne el panama cmplet, cn l ben y l mal, el régmen
plítc maya mplcaa entegales las armas paa qe efena ss agume
ts a qenes creen qe ls mayas se merecían l qe les hcern ls españles.
S embarg, esa precpacón carece e nament. Nada en la plítca
maya, a pesa e la expltacón y el carácter sangrent qe la caracterza
an, servría ara cn el saqe, ls asesnats y la destccón clral
Capítulo 2 L esistenci y el pblem del ho etnográfico
epetdos po los espñoles Peo con n descpcón más mpl y cítca
e l potc my del peíodo pecolonl posblemente se esbozí n p
am dente de l hsto colonl de la egón ncldos los modelos de
resstenc y no esstenc posteoes Como mínmo se espetí l mbv
ete complejdd del mndo mya tnto de ese momento como del pesente.4
L seccón más mnest de l complejdd polítc nten qe l m
rí de los ensyos ps po lto es l polítc de géneo 5 L cestón es
atclmente desconcetnte A los membos de los gps sbdndos
ue nssten en destc l desgaldd de géneo en s popo ámbto se los
s de deblta s clse o mna l soliddd sblten de n apoya
sus hombes y de se nconles a qenes ejecen l domncón Ls cdé
cs femnsts del "pme mndo qe sgen es líne son blnco de cít
as oces de pte de ss pes del "tece mndo po el msmo motvo {ve
C Mohnty 1988). Sen eltst pone de eleve l opesón de ls mjees
e l pop clse socl gpo cl o cl cndo es clse gpo cl o
u se l opesón ejecd po oto gpo
Ess cestones ocpon n espco pepondente en los debtes cec
el sati, n páctc de l Ind colonl qe consste en l nmolacón de ls
uds (Spvk 198 8; Jn Ms y Svstv 1987; Mn 1987) P jst
a s domncón de l Ind los btáncos ente ots coss señlbn ls
ctcs qe consdebn bábs como el sati, y segbn qe estban
ebacdos en n msón cvlzdo qe slví ls mjees ndas de
es páctcs Gyt Chkvoty Spvk onz l espect: "Ls hmbes
lancos slvn ls mjees scs de los hombes oscos {Spvak 1988:
96) Qenes podín est nteesds en nvestg l ceemona del sati co
o pte de n congcón de domncón msclna en la socedad nda
el sglo X no peden esdl sn qe pezc qe adheen dscs
e las toddes colonles Los ntents po pondz en ests contadc-
nes ptcles hn contbd mltplcls
Po lo genel la flt de na vsón decad de la polítc com cto
rt qe ctúa contnamente entre los sbaltenos debe contrbu
evtblemente n álss ndecdo de la esstenca Mchas pesas
se compmeten con movmentos de esstenca peo no smplemete p
edo {cm sele am Jmes Sctt [1985 y 2000]), scnacón ngena
r los sacedtes {com sstne Fedch [1981] cand anlza la fta de
4 Una dscpcón paralla al rtrato monolítco d los qu jrc la rsistnca s l rtrato monolítco
e los domadors. Esta práctca s stá dbltando, como s obsa, por jmplo, n Stolr (1 989)
5 ausnca d consdracos d gén n los studos d rsstnca gércos y algunas con-
ecuncas d sa ausnca han sdo abordadas por ' Hanlon (1 59¡ Vr també Wht (1 986) Dos
eudos tográfcos valosos sobr la rsstnca d génro n sí so los d AbuLughod (1 986) y
Ong (1 987)
Antpología y tría social. Cultura, poder y agencia
ressteca e muchos campesos mexcanos) o dvduasmo. Tampoco es
posbe afrmar que todos os que o partcpan en esos momentos coabo-
ra co e grupo domate. Por útmo, tanto os actos de resstenca ndv-
duaes como os movmentos de ressteca a ga escala suee ser conct-
vos, adoecer de cotradccones ternas y ser emocoamente ambvaetes,
e gra medda, debdo a sus compejdades poíticas nteras.
E mpuso de hgezar a poítca tera de os domados debe en-
tederse como u hecho dametamete romántco. Como un atídoto
parca cotra esa tedeca tan ddda, sería conveete vover a exponer
e trabajo de os atropóogos de a correte de marxsmo estcturasta y
sus herederos. E marxsmo estructurasta (a atoogía de Boch de 1977 es
ua buea ntroduccó; ver asmsmo Measso, 1981; Terray, 1971) emer-
gó como respuesta a esa tendenca romátca en e campo de a antropoogía,
co e popósto de estudar as rmas o occdetales y precaptalstas de
a desgualdad, por aalogía co e análss masta de as cases en e cap-
tasmo. Tomado socedades que podría categorzarse como gualtaras,
precsamente debdo a a alta de cases o castas, os marstas estrucrastas
ogaron compreder cómo a supuesta autordad benevoente de os mayores
o e atsmo y a soldardad aparetes de os mares co ecuenca se
basa en modeos ss"emátcos de expotacón y poder.
E proyecto de marxsmo estructuralsta se costtyó más o meos s
mutáeamete co a atropoogía msta.6 Las dos escueas e cojuto
hcero que a muchos atropóogos, etre os que me ncuyo, nos resutara
díc aproxmarnos a as socedades, por smpes que era, sn ver ua po-
ítca o meos compeja y, a vcs, o meos opresva que a de captasmo
y a de cooasmo. Cuado os atropóogos de marxsmo estructurasta
7
comenzaro a adoptar e gro hstórco, parecía que era mposbe conocer
as hstoras de esas socedades, cudas (pero s imtarse a) as que com-
predía períodos cooastas o de peetracón captasta s eteder a
teraccó etre esas erzas exteras y a poítca tera. La descrpcó que
hace Sahis (1981) de os modeos de adaptacó y ressteca actvos etre
os hawaaos y os europeos e os sgos XVIII y ; aguas de as deas
de Wo (2005) que aparece e Europa y la gente sin historia; m reato de as
trasrmacoes religosas de os sherpas (Orter, 1989), e e que cuo a
6 Los comienzos del marxismo estructuralista (francobritánico) en antropología fueron contemporá-
neos con los incios de los estudios culturales británicos (marxistas). Las repercusiones del marxismo
estructuraista en antropología, así como el hho de que la disciplina aún estaba inmersa en la esci
sión entre materialismo e dealismo en e épa probablemente expliquen en gran pate que los es-
tudos culturales británicos no hayan tenido un impacto más inmediato Ver Oner (1 984), donde hago
una reseña de la teoría antropológca entre las décadas de 1 960 y 1 980.
7 Algunos de los prmeros trabajos de antropología feminista abrevan directamente en el maismo
estructualista Ver en especial Collier y Rosaldo ( 1 9 8 1 ) .
ít ulo 2 L resistencia y el problema del recho etnográfico
ica y a cura idígea c ua diámica regia má ampia (e Ea-
de Nepa y a Idia britáica); e etudi de Richard Fx (1985) acerca de
eució de a idetidad ikh durae e coniaim muera que e re-
cimiet de a auteticidad pítica e decir de md de deiguadad
y simetría prpi de cada pue e icmpaibe c e cci
e de a reiecia io que e de hech idipeabe para ccera
3 . Dilución de la cult
s cm e debe reccer que uater pee ua plítica autética
y impemee reactiva tambié e debe eteder que pee ua cutura
ética y reactiva A igua que a etogra a ció de cuura
e atrpgía ha id bac de dura crítica durate útim añ; e
e pr upuet de atempralidad hmogeeidad carácter cmparti-
icuetiad y tr de mim ter que hióricamete ha etad i-
ead e e ccep prpiamete dich y e a prácica atrpógica e
eera. Au aí e upuet e md algu iheree a a -
de cutura que puede (re)mviizare c gra diamim au si e
e hech a mediad de a década de 1980 e pu e marcha e e ámbit
e a atrpgía ua recceptuaizació radica de a cutura que hy igue
ee y que upu a hitrizació y a piizació de ccept y a crí-
as a u frma tradicial hy e día impemee exceiva (er Dirk
ey y Orter 1994). E td ca y e et cicid c Jame Cird
995: 25), u de mayre críico de a ció de cuura é i e
ede precidir de ea. La úica aerativa a reccer que ubater
ee ciera auteicidad cutural aerir y permaee e ver a reaccioe
atera ete a a domiació cm repueta icheree y ad hoc que
urge de ua percepció prpia de rde a juticia y e eid i de
cjut de idea creada pr a mima iuació de dmiació
La diució de a cutura e prpia de agu de má iuyee eu-
de a reiecia igee e a actuaidad gu de pbema de
es edecia adquiere iibiidad cuad e erva cóm e abrda ( )
egió e ari de e etudi N y a ugerir que a reigió e equi-
ete a a aidad de a cuura. Aí y d a reigió iempre ciuye
ai repiri de creecia y aore cuturae y mucha eces exhibe
8 Los estudios cuturales britáicos serían una gran excepción en este sentido. Si contara con e tiem-
o suficiente sin emargo estudiaría cómo en gran parte de os ensayos publicados por los autores
enecientes a esta corriente también hay una di ución de la cultura y a etnografía (illi s 1 988, es
na notable excepión). De todos mos, en esta sección mi mirada se enfoca en los trabajos más
uyentes que son bastante más problemáticos en o que respeca a a densidad de la cultura
Antropología y teoría social. Cultura, poder y agencia
tmé u gra afna co lo movmeto e etencia Ante e
cetrarme en cuetón e la cra e rma má geneal, me eten e
cómo ora el tema e l religó certo etuio e la eitenca
E uo e lo texto emale e Gupo e Eio ubalteno, po
ejempo, Rajt Guha (1988) hce hcapé en la mpotanca e ecoocer
s ae egoa e la eeloe trbale y campena en lga e ea
retrla De hecho, a raca uo e lo lieameto pcpale e lo
eyo ecrto por lo ntegate e e ecuel y ua ga pte e e-
erzo por recoocer el uvero cutur utétco e lo ubalteo a patr
el cul prosperro su cto e retec emgo, e eo eo, el
grao e lo que se recooce como cutural e la religón, e ec, la mei
e qe et lm cofguracoe coceptuale y emoconale en la que
e mueve lo cmpeo e, por o geerl, míimo E camo, e aigna a
o campeo algo enomnao "relgo, una epece e concenca -
que uc e explor como u cojuto e ea, páctca y entimento
tegro e el uvero regoo hato por ello
Guh y otro tegrte el Grupo e Eo ubalterno etán e
pug co lguo htorore mrxit o que compaten con lo teó-
rco e moerzaó urgue l e e que la relgón e un cto e
tro Lo utore ertenecete l círculo e Guha, po el conto, epe-
t y v la relgo e lo campeo en tato menón autntca
e la cultr ultea, prtr e l que poí conture na atntca
poltc e opocó que, e hecho, e cotruyó Peo la oción e eligo-
cmpe propuet por Guh conea rato e la hotlia e Ma
hc l regó e la efncó e "coceca relgoa ( ) como un
emotrcó mv e le có (Guh, 2002: 83) Aemá, en luga e
exporar e terpretr e regos e lo reele e moo utatvo, el
utor recurre u estrateg textu par elu l tare y relega a u apén-
ce extrctos e reto e o propo cmpeo acerca e la ocoe reli-
goss e ls que se prba l reeó
U estuo que tmé h e l regó pero o hce e maera tivial
e Ie Wapons th Wak, e Jame Scott (1985). La ea e apreca o olo
e o que e y e o que o ce e autor, o tamé e l rma el texto,
que o cotee u cometro geer cerc el porama religoo e lo
leos, y e e que dgcó de os mometo regoo e la zo,
mucho e o cule vero u detca meó potca, etá conf-
d us os págs de f e ro (1985: 332335). Metr el utor
L scua dl Grupo d Estudios Subatrnos s compleja y e ella aparece ua variedad de ten-
dncias Gadhi as Mahatma' de Shahid Amin (1 88) tiee u carácter más cultural qe otros aícu-
los; o mismo pud dcirse d "Pasant rvolt ad dian ati oaism, de Gyaedra Padey ( 988).
a pítulo 2 L resisteia y e problema del rho etnográfico
ncontaba ezano e tabajo e cmpo p st obr, n g cc-
n umoes sobe vaas poecías e caácte egoso y poítco, sí como
n "voante qe anncba agos smaes. D n modo smjnt q
mpea Gha paa cta os testmonos d os ees, Scott rprodc
xto e voante en n apénce pero no o naza. E hcho de q "r-
nte pae n mes sn qe gún ao pbq na nota sob jco n
esto e egón acsao e propagar asas doctnas . . . tmén qd
gao a na nota a pe (33 5)
Sn embago, a lcón cta, como ya he comntado, no ncsr
nte e mta a a magnacón de ctores egosos n ezn oo os
toes ajenos a a ntopoogí {como Gha y Scott). En s obr ndmn-
, Europa y la gente sin historia, Wo dec nd más qe cnco págns
n a a cestón cta, y en bn pte pa esestmr. Y n s
xceente eso e as geas skh cont os btáncos, chad Fox { 1985)
mbén a agmentos {en s caso, mcho más oros) cont da d
a cta moea, a m y pntaa sstnc como mínmo n
smo gao en qe emege sconamente sta.
En ea nea e pensmento, hy vas cstons pa naz. En pte,
o y ox (y pobabemente agnos os otos atos) scribn dsd a
spectv mateasta caacteístca d os años ssnt, n mtsmo
{en antopoogí, a menos) s negb otog cr n pp
tvo en e poceso hstóco y soc d mstcacón d s css
es {es ec, mateaes) e as mcons y os contcmntos. A ms-
o tempo, sn embago, as posts d Wo y Fox convrgn con s cítcas
osteoes, no necesaamente mteastas, e nocón de ct (po
mpo, Co y Macs, 1991) como ctor d homognzcón, dshs
ozacón y efcacón e os ímts de os gpos o comndads spcíc.
Tanstano po otro camno, Rymond Wms {2000) y otos cé
cos e Cento e Esos Cs d Brmnghm {po jmpo, Ha
Jeson, 2014), de hcho, tenín ntencón d vitizr concpto de
ta. Wms se poponía, en prtcr, sper scsón ntr mtr-
ismo e easmo y centase en s stcs d xpotcón y donción
e son, a a vez, matees y ctras. Pr o, tom d Gmsi id
hegemonía, qe Wms dnó como cn concto ntrooógco
ásco e ctua nqe más potzad y sd d s rcons d odr,
omncón y desgadad n as qe s prodc. Esto sad pr
oncepto de cta y pa n ntropoogí q hbí sprdo mpmnt
s oposcones e décaa d 1960, po vvó ntgo ctro d
stfccón y a "as concenc. S domncón opr, n pat c
mente, a tavés e eas y, según Wims, "stctrs d sntiminto,
ntonces os nvos peden acptar y cp n s prop omincón,
Antropología y tría social. Cultura, poder y agencia
osiiidd de resisteci pede verse mia Más ú, como sostiee
Jes Scott, es role qe los tores qe hace hicpié e l hegemoí
ese setido reltivamete rodo y cltralmete iterlizado o se
es de descrir los "discrsos ocltos de a resisteci i los actos y mo
etos ivisies de resisteci q, e eecto, ocrre (Scott, 2000) .
De hecho, e calqier situació de poder hay, por cierto, a m ezcla de
diámicas cltrales En cierta medid, y por una serie de eas y malas
rzoes, mchas veces las persos cpt represetacioes qe avaa s
ropia domiació. Simultáeamete, tmbié coserva tradiciones alter
tivas "atéticas de creecias y valores qe les permite ver más allá de
esas represetacioes Aprendiendo a tbajar, el libro de Pal Willis (1988)
q e se ha covertido en clásico, es particlarmete vlioso po r tratar esa
mezcl de hegemoía y ateticidad iherete a las relacioes de poder El
álisis qe hace Wiis de lo s modos e qe la sucltra e los chicos de
la clase orera e ncara a la vez ls "peetracioes de l cltra dominate
y las limitacioes a esas peetracioes limitacioes qe proviene e las
ropias perspectivas scltrales de géero de esos chicos es smamete
revelador Del mismo moo, M rtha Kapla y oh D Kelly ( 1994) poe
de relieve la complejidad cltral del poder y la resistecia Basádose e
Mijail Bjtí y, mos explícitamete e Marsha Sahlis, Kapla y Kelly
emrca s esayo sobre l Fiyi coloial como estdio de los discrsos
e pgn detro de espacio dialógico Dejan lao mayormete la
categoría de la resistecia e isiste e la desia del proceso cltural qe
tiee lgar e las "zoas de trascrso coloniales (Kapla y Kelly, 1994:
129), dode "opera múltiple_s rmáticas a travs de persos categorizadas
de modo contiete (1994: 127) El resltao es paorama complejo
la vez revelador de las lealtades, ls liazas y, sobre todo, las c ategorías
camites drate las cotieds or el poder, los recrsos y la legitimi-
dd etre ritáicos, tivos e idios fyiaos (ver asimismo Kaplan, 1990;
Kpl y Kelly, 1 994; O rlove, 1991; Trer, 1991 y s )
U sólid trdiió terativ de estdios e rsisteci mestr co
cridd qe riqeza cltr o cerce l posiilidd de ver y compreder
resistei; por el cotrrio, erite compredr mejor tto l resistecia
como ss límites. Mhos de los grdes clásicos de l historia social, or
ejemo, Lafrmación de la clase obrera en Inglaterra, de E . ompso (1989),
Ro ]ordan Ro, d Egee Geovese (1976), so osos recisamete
orqe so cltrmete ricos ermite comreder e rodidd e
hecho de resisteci, s como s rms, tieos secis. Otros ejem-
os destcdos de géero so Ambivalent Conquests: Maya and Spaniard in
Yucatan 1517-1570, de Cledie ( esr de ls defciecis e e álisis
de otic m, qe he cometdo), Trabajo y revolución en Francia,
Cítuo 2 L resistencia y e probema del recho etnográfico
Wla H. Sewe (1991), y Body Powe Spirit Resistance, de Jean
aro (1 985).
4. Disolución del sujeto
ea de a reacón de a persna o e sujeo ndvdual con la donacón
rsada a proeáca de a ressenca a nvel de a concenca, a suje-
dad, a nencnadad y a dendad. En os deaes sore e Grupo de
udos Suaernos, ha adopado una ra parcular. Deera decr que no
deasado crca con los hsradres de esa escuela porque sean, en pa-
ras de Guha, erres". Por e cnraro, reeo sus ensayos porque uchos
reveadores, provocadores y aén porque se súan en la nerseccón
re a anropooga, a hsra y s esudos eraros en a que anos an-
róogos (enre oros acadécs) coneporáneos se ucan, uchas veces
cera ncooddad. º
Vrdes y decos a argen, Spvak (1988a y 1988b) acusa a a escuea
Grupo de Estudos Suaernos de esaecer una caegora onoca
suaerno que supuesaene posee una dendad y una concenca un-
ras. Vsos os arguenos acerca de a copejdad nerna de a poca
y cuura suaerna que expuse arra, ceraene concuerdo con ela en
puno. Pero Spvak y oros esudsos que despiegan una ínea de aná-
s posesrucurasa (prncpaene derrdeano) se van a oro exreo
y sueven por copeo a sujeo, a que ven coo un conjuno de eecos
sujeo" que práccaene carece de cherenca. Como en agn sendo se
can a a suaerndad, esos auores convergen en poscones coherenes
rpeco de a ressenca.
�sera reerar que, en cera ra, epazo con o que se proponen, es
r, ncorporar a cpejdad, a agüedad y a conradccón en nuesra
són del sujeo coo se ha de hacer, segn o he expueso, con a poca y a
ura (y pr cero, con la ressenca) . Aun as, paradójcaene, la ncava
sesrucurasa parcular que asuen pa ograr ese ojevo desruye e
eo (e sujeo), a que deera enrquecer y no epobrecer edane a n
rporacón de a cpejdad.
Esa a ra de rechazo enográfco se puede usrar edane e
ss de un arcu uad Shahano", en e que se exana un conocdo
udca de a Inda (Pahak y Rajan, 1989). Las auoras, que recnocen
1O Eto también uede en ota htoriografía pooloniale (lo etudios afriano, po ejemplo)
no onozo u bibliografía en profundidad L antropología y la hisoria india tienen punto de
tato on mi polongada investigaión en Nepal.
Antropología y teora social. Cultura, poder y agencia
su deuda con Spivak tatan e caso de Shahbano una muje india de oigen
musumán que tas divociase de su maido se pesentó ante un juzgado civi
paa iniciae un juicio po amentos Aunque el tibuna e concedió o que
recamaba e fao desató una contovesia naciona de popociones poque
a decisión de juez {e incuso a decisión de Shahbano de pesenta e caso
ante a justicia civi ante todo) ea contraia a a ley de divocio isámica oca
Debido a a contovesia suscitada Shahbano envió una cata abieta a tibu
na en a que echazaba o que este e había concedido a a vez que expesaba
su soidaidad con sus coeigionaios musumanes
Las autoas oecen os siguientes agumentos a especto: a compensa
ción otogada po e tibuna así como e égimen juídico en e que a enma
có la justicia e aticuada a tavés de un discuso que suee empease paa
potege a una pesona a a que se considea débi Peo "ma pate de cie
to discuso impica se objetivado como e oto' se epesentado sin os as
gos caacteísticos de sujeto': sensibiidad y voición {Pathak y Rajan 1989:
563). En e contexto de a subjetivación discusiva a noción adecuada de
esistencia es simpemente e "echazo a a subjetivación' (571) e echazo a
ocupa a categoía que se e impone a un individuo E cambio de posa de
Shahbano especto de su popio caso pimeo a demanda y uego e echazo
de a concesión eesenta su echazo a a subjetivación a única disponibe
paa ea dada su siación " convivi con o que no puede contoa e
sujeto femenino subteno esponde con una subjetividad discontinua y apa
entemente contadictoia'' (572) Peo "su apaene inconstancia o voubdad
debe intepetase como un echazo a ocupa a posición de sujeto [de ecibir
potección] que se e oece (5).
Básicamente estoy de acuedo con as autoas cuando sostienen que cada
instancia en e desaoo de a siación ponía en pime pano un aspecto
diente de a identidad mútipe de Shahbano como muje como pobe co-
mo musumana De hecho no se equiee eabora una teoía compeja paa
econoce que todos os seres sociaes tienen una vida dotada de mutipicidad
y que en todos os contextos sociaes se cea una atenancia entre un pime y
un segundo pano También coincido {aunque Pathak y Rajan no o expesan
exactamente así) en que paa cietos tipos de caencia de poder mútipe {mu
je y pobre y de condición minoitaia) "e rechazo a a subjetivación' puede
ser a única estategia disponibe paa e sujeto Aun así hay vaios pobemas
en a intepetación que es peciso caica
En pime uga voviendo a una idea pevia expuesta en este mismo capí
o, e anáisis de a poítica intena de gupo suaterno {en este caso, de a
poítica étnica y de género de a comunidad musumana de a que Shahbano
rma pate) es inadecuado Las autoas dejan en cao que o desestiman
porque aineaía a quien esgimiea ta agumento con e discuso genea de
aíulo 2 L resisenci y el problem del rho etnográfico
rteccin y con la polítca específca del tbunal hindú en elacn con la
noía musulmana: en una vesn evsada del aoismo de Spvak ctado
teomente en el caso esudado "los hombes hndúes savan a las mujees
usulmanas de los hombes musulmanes (Pathak y ajan 1989: 566); todos
s académicos que esdan polítcas de géneo ente los musulmanes toman
se msmo umbo
Así y todo es mposble no sospecha de la polítca counal que odea
cata de Shahbano en la que echaza la decisn del tibunal en nombe
e a soldadad musulmana ¿El "echazo a ocupa la poscn de sujeto que
e oece (Pathak y ajan 1989: 572) es una ntepetacin apopada de
que ocu o podíamos magna que Shahbano vvi una expeienca
mediata en la que sees socales mpotantes paa ella paentes amgos
nos hombes y mujees ejeceon etes pesones en nombe de sus
rpos nteeses paa que la muje enuncaa a la compensacn monetaa
ue necestaba desespeadamente y que había eclamado duante diez años?
N seía posble dec que "su echazo a ocupa la posicn de sujeto que se
ece la únca clase de agenca o ma de esstenca asgnada a la muje
r las autoas es el eecto eal evidente es dec el subpoducto (analítco)
y n la ma de su agenca? Según m hptess, Shahbano estaba tatando
e se agente de segu un plan coheente y bastante ceatvo po ceto. La
uldad cambante en su caso no adca en que su dentdad (vsta como
ncenca subaltena esencal o como estatega) haya cambado sno en el
eho de que se encuenta en el extemo neo de cada una de las mas de
de dento del sstema y en que otos agentes más podeosos ejecen etes
resones sobe ella.
Esta ntepetacón nos aceca al segundo poblema del debate. Paa
dalo se equee una vez más hace análss texal del ensayo de Pathak
y Rajan El popsto ndamental de la ncatva postestuctualsta es
sesencalza al sujeto, apatase de constucto deolgco de "ese ndv-
u unfcado que elge lbemente que es el sujeto masculno nomatvo del
ealsmo bugués de Occdente (Pathak y ajan 1989: 572). Y clao está
ndvduo que ege lemente es un constucto deolgco en muchos sen-
s pque la pesona está constuda cultualmente (así como socalmente
stcamente polítcamente) poque pocas pesonas tenen pode paa ele-
r muchas cosas con lbetad y así sucesvamente E tema aquí sn emago
s cómo elud este constructo degco etenendo a la vez ceta sensacón
agenca humana es dec a capacdad de los sees socaes paa ntepeta
y evaua mamente su suac así como paa elaoa poyects y tatar
concetaos.
Las autoas de "Shahbano adveten que ese es un poema: "En todos
ss desplazamentos dscusvos, ¿dónde está Shahbano la mue? (Pathak
Antropología y teoría socal. Cultura, poder y agencia
y Rajan, 1989: 565) Sn embargo, se rehúsan específcamente a aproxmarse
a ea como persona, sujeto, agente u otra rma de ser con ntencón, espe-
ranzas, temores, deseos y proyectos. Soo tenen dos modeos para hacero
perspectvas pscoógcas que buscan egar a su "ser' nteror o una perspec
tva que supone ndvduos herocos d resstenca "ndvduazados e nd-
vduaistas y rechazan ambos ( 570) . Por contraro, su estratega consste
en apuntar a a nteraccón mecánca de una varedad de rzas ncorpóreas:
"múltples nterseccones de poder, despazamentos dscursvos, dentdads
dscontnuas que rechazan a subjetvacón, el sujeto jurídcamente escnddo
(577) Así pues, a pesar de algunos descargos de las autoras a fna de artícu-
o, Shahbano iteramente desaparece como sujeto (¿o como agente?, ¿o como
persona?). La rreevanca de sus motvacons e ntencones (por no menco-
nar su unverso soca y su hstora) para el análss queda totamente clara en
a estratega tetua por a que se evta reproducr e nterpretar dos entrevstas
ue Shahbano concedó a un daro y a un cana nacona de teevsón. En
paabras de las autoras, "No hemos dado prordad a as entrevstas como
entes de su subjetvdad (570) De hecho, n squra as ncuyen.
La de(con)struccón de sujeto hecha de ese modo no pude ser la únca
respuesta al sujeto r�fcado e deazado en muchos estudos d a resstenca.
Por e contraro, a respuesta a ese sujeto deb ser un actor que se entende co-
mo constdo de un modo más competo soca y cuturament empezando
desde arrba. Las pturas, as escsones y as ncohrencas de a concenca, así
como las ntegracones y as coherencas, son asmsmo producto d a rma-
cón hstórca y cura. De hecho, cabría prguntars s as escsones y otras
cuestones smares deberían cdrars ncoherencas o smpemnte rmas
aternatvas de coherenca, pues pensar o contraro mpca qu son una espec
de ala. Por supuesto que a opresón causa daño, pro a capacdad de los seres
socaes para tejer, a veces con una creatvdad brante, rmas aternatvas de
coherenca qu atravesen os daños es uno de os aspectos aentadores de a
subjetvdad humana (ver tambén a crítca de Fanon que hac Cooper, 1992).
De a agenca puede decrse ago smar. No es una entdad que xste
desvncuada de la construccón cutura (tampoco es una cuadad que soo se
posee cuando se es un todo o cuando se es un ndvduo). Todas as cuturas,
todas las subcuturas, todos os momentos hstórcos construyen sus rmas
partculares de agenca, sus propos modos de representar e proceso d re-
exón sobre e yo y e mundo, y de actuar smutánamente dntro de o que
aí se encuentra y sobre eo. Para comprnder de dónde ven Shahbano, o
cuaquer otra persona que protagonza un drama de resstenca, es necesaro
exporar as partcuardades de todas esas construccones en cuanto productos
cuturaes e hstórcos y en cuanto creacones personaes que s construyn
sobr esos precptados cuturaes e hstórcos
ítulo 2 L resistencia y e problema del recho etnográfico
n exceene ejempo de esa perspecva aernava se encuenra en Te
I ma/e Enemy: Loss and Recovery the Se Under Colonialism, de Ashs
dy (1983) comenzo de bro, e auor descrbe a homooga enre as
nacones sexua y poca en e conexo de coonasmo bránco en a
Ia Más adeane, ndaga os nenos de reaccón conra e coonasmo de
scrores ndos que, de hecho, esaban muy hegemonzados y cuyos extos
ban basados en exos sagrados renerpreados pero que, en readad, de-
dan de vaores cenraes [en partcuar, de hpermascundad] omados de
són coonasa y uego gmados en vrud de concepos exsenes de
radad" (andy, 1983: 22) Pero en e bro prncpamene se anazan per-
nadades eraras, regosas y pocas ndvduaes que buscaban crear una
a concenca poca que combnara una concienca crca de hndusmo y
oonasmo con una auendad cura e ndvdua" (27). E auor se n
rsa prncpamene por cómo Gandh y oras mporanes voces ancoona-
s movzaron (y en pare, reordenaron) as caegoras ndas de a mascu-
dd, a mnedad y a androgna a rmuar una ressenca a coonaismo
y, muláneamen, una vsón aernava de a socedad. Una y ora vez, e au-
r observa que esas fguras de oposcón, ncuso cuando esán prondamene
mzadas en su vda persona (ver especamene os comenos sobre Sr
robndo), se nuren de recursos cuuraes pa ransrmar su condcón de
mas y cuar nuevos modeos para e ndvduo y a socedad. 1 1
Poserormene, andy reoma a a persona común que no escrbe noveas,
esabece nuevos ssemas reigosos, n encabeza movmenos naconaes
ressenca. En ese conexo, parece acercarse a a posura de as auoras de
hbano'', a afrmar (en un enguaje más pscoógco) que a supervvenca
uura y pscoógca puede requerr a case de yo agmenado y cambane
ue parece despegar Shahbano (andy, 1983: 107). o obsane, as deas de
andy esán expresadas en oro ono. En pare, eso se debe a su exporacón
rea de os modeos curaes generaes, en a que muesra que os ímes
nre cuesones aes como e yo y e oro, o mascuno y o emenno, y e
o y a hsora esán confgurados y vaorados de manera derene en d-
rsas correnes de pensameno ndo. E sujeo cambane se nure de esos
rcos cuuraes aernavos y, a a vez, os proege, en ugar de brndar una
rpuesa aparenemene ad hoc a una suacón nmedaa de domnacón. Los
ujeos de Nandy ambén conservan, paradójcamene, una espece de agenca
oherene en su nconsanca: esas alas de personadad' de os ndos po-
ran ser ora rma de vganca generada o de insno agudzado o de reac-
ón aceerada a sumeno causado por e hombre. Provenen ( . . .) de cero
eno para vvr y de a en a vda" (110). As, os sujeos de andy, sean
1 Otra obra contundente sobre el genio cultural de Gandhi es la de Fox (1 989).
Antropología y tría socal. Cultura, poder y agencia
uras púbicas prominentes o mujeres y hombres comunes, consean voces
potentes a lo argo de todo el texto; mientras que a cualidad representacionl
e Shahbano desaparece.
Por último, se debe poner de relieve, sin embgo, que la cuestión de la re-
presentación adecuad de los sujetos en el intento de comprender l resisten
cia no equiale simplemente a roporcionar ejores retratos de los sujetos en
sí mismos y de sí mismos. La importancia de los sujetos (como actores indivi
duales o entidades sociles) no rdica mayormente en quiénes son y cómo se
ensambln en los proyectos que constyen y reresentan. Es en la rmula-
ción y la representación de esos proyectos que se convierten y se transrman
en lo que son y que sostiene o transrman su universo social y cull.
5. Resistencia tal
A pesr de l direncias entre todos esos textos en alguno casos, ron-
das, en todos eos se obse una especie de extraño rechazo a saber y
hablr y escribir acerc de los mundos habitado po quienes resisten (o no,
sen el cso). De los trabajos esdidos en prondidad en este ensyo, el
de Clendinnen se playa más y de manera más onda y compleja que los
demás en el retrato del mundo maya precolonil, pero al fn l autor decide
contenerse y suaviz el materil que h recogido. En cuanto a Scott, Guha y
Pathk y Rajn, todos se rehúsan literalmente a exminar el material que les
permitiría adentrrse en los mundos políticos y clles de las personas que
esdian. Los "volntes de los �ampesinos de cott, los testimonios de los
campesinos de Guha o ls entevistas a Shhbano son textos que pueden leer-
se en su sentido más rico para comprender los sgnifcados y las mistifcacio-
nes en las que se desenelven as persons. Lo que podría surgir es lgo simi-
l a lo que se apreci en Night Battles, de Calo Ginzburg (1985) un mundo
compicdo y de extrordinaria riqueza que incorpora creencias y práctics,
y un oítica menor cuy osr respecto del sedio de la Cristiandd y a
Inquisición en la Edd Medi es consa y antihroica, aunque de una terque-
dad conmovedor y "auténtica'', una historia al esto de Nandy.
Sin duda, existen muchas razones para ese rechzo analítico. Una de ellas
se encuentr en lo que se conoce como crisis de representación en las ciencias
huanas. Cuando Edward Said (1990) dice, en ecto, que e discurso del
orientalismo trnsrma en una tea casi imposile eg conocer a ago real
cerca de Oriente; cuando Gayatri Spivak (1988a) arma que "los sualternos
no pueden hblr; cuando James Cliord asegura que todas las etogra-
ías pertenecen a la categoría de "fcción (Cliord, 1986: 7); y cuando, por
supuesto, en cierto sentido, todo eso es cieto, la consecuenci es una ete
ítulo 2 L resistencia y el problema del recho etnográfico
bición de la práctica de la etnograía en sentdo amplio: el eserzo por
ta de entender, a pesar de todo, a otras personas de otros tiempos y lugares,
es pecial a las que no se encuentran en posiciones dominantes.
Desde una perspectiva etnográfca, la etnograía nunca es imposible. Esto
así porque las personas no solo se esisten a la dominación política, sno
e tamién se resisten a la dominación textual o, para el caso, la evaden
eo que la noción de que los textos colonialistas o académicos pueden dis
osonar o excluir por completo las voces y los puntos de vista de aquellos so-
los que se escribe otorga a esos textos más poder del que poseen Mucas
osas son las que dan rma a esos textos, incluso ¿abría que decirlo? el
nto de vista de las personas sobre las que se escribe. No es necesaro recurrr
ningún tipo de experimentación texal para que eso ocurra: sucede todo el
empo Evdentemente, existen vaiaciones en el grado en que los distintos
tores y las distntas rmas de escrra permiten que se manifeste ese pro-
so y, por cierto, vale la pena rexionar, como lo an eco Cord y otros,
obre las rmas en las que se puede amplifcar el proceso Pero me parece
ículo que se siga pensando que el txto se construye con todo menos la rea-
ad vida por las personas que dce representar.
Esto puede ilustrarse con el caso del suicidio menino que comenta
pvak en su moso ensayo, aquel que fnaliza con la ase "el sualterno no
abla (1988a: 308). Qizá sea más dicil para cualquier voz irrumpr en la
mulacón teórica de Spivak si no es a través de la etnograa más tipifcante;
ro asta la mujer ecida, que no reveló a naie sus intenciones y no dejó
ninguna nota antes de morir, oliga a Spivak a tratar de articul, de una ma
nera stante "realista y "ojetvsta, la verdad del suicidio desde el punto de
vista de la mujer:
El su icidio era u n rompecaezas puesto que, com o Bh uvaneswari estaba menstruando
en ese momento, claramente el suyo no era un caso de embaro iegtimo Varios años
después se descubrió que la mujer peeneca a uno d e os tantos grupos involucrados
en la lucha armada por la independencia de la Ind ia En u n determinado momento se le
confió un asesinato poltico Incap de afrontar a tarea pero consciente de la necesi-
dad práctica de o que se le hab a encomendado, la joven se mató
Bhuvaneswari saba que su muee sera casificada como e resultado de una pasión
prohibida; por eso esperó a a siguiente menstruación ( ) El suicidio de Bhuvaneswari
Bhaduri es una reescritura subaterna no enfática, ad hoc, del texo socia del suicidio
sati (1 988a: 307308).
Con estas ideas, creo que Spivak socava su popia postura (ver tambén
oonil, 1994) . Combinando un poco de interpretación no muy sofsticada del
exto del cuepo de la mujer (el hecho de que esviea menstando) con otro
oco de histora objetva (la participación de la mujer en un grupo político
Antpología y teoría social . Cultura, poder y agencia
radca), Spvak arrba a algo que todo buen etnógra debe proporconar: e
conocmento de sgnfcado y de a potca de sgnfcado de un suceso.
Para descubrr otro ánguo de probema de rechazo etnográfco habra
que pensar en as mpcacones de a metára de a fccón. Cuando resuena
en e enguaje común, a metára de a fccón mpica (s ben no es exacta
mente o que sostene Cord) que as etnograas son asas, nventadas y, en
un pano más genera, son e producto de una magnacón terara que no
tene a obgacón de comprometerse con a realdad. Pero creo que esa ob
gacón ndca, precsamente, a derenca entre a tarea de novesta y a de
etnógra (o e hstorador). E antropóogo y e hstorador tenen a respon
sablidad de representar as vdas de as personas que vven hoy o que vveron
en e pasado y mentras tratan de acomodar a esas personas en e mode de os
textos, os ndduos en cuestón empujan en sentdo contraro. E texto fna
es un producto de as erzas en uno y otro sentdo, y en nngún texto, por do·
mnante que sea, están ausentes os rastros de esas erzas.
De hecho, s a nea que separa a fccón de a etnograa se está voven-
do borrosa, esa ata de ntdez ha tendo e msmo mpacto en una y en a
otra. E cásco descargo de noveista toda semejanza con personas vvas o
aecdas es mera concdenca" se nvoca, o se acepta, cada vez menos.12 La
reaccón a Los versos Mfánicos, de Saman Rushdie (2000), muestra de rma
partcuarmente dramátca que, a derenca de etnógrao o e hstorador, e
novesta ya no puede hcer de cuenta que no hay nade de otro ado de texto
o que a fccón puede eudr a resstenca.13
Por útmo, a fcconalzacón absouta y e sencamento absouto son
mposbes no soo porque as pernas sobre as que se escrbe se ntroducen
en e reato de autor, sno tambén porque sempre exste una mutpcdad
de reatos. La dea parece smpe, pero puede perderse en os textos anazados.
En una época como a nuestra en que se ha panteado a muerte de autor",
no es o más ecuente encontrar teórcos como Spvak o Cord que actúan
como s os textos esen autónomos, como s todos os textos que se escrben
tuveran que encarnar (o tuveran a posbldad de encarnar) todas as voces
exstentes o como s todos os txtos que se een tuveran ímtes más aá de
os cuales no esvese permtdo mrar. Por e contraro, con a ectura y a
escrtura se accede a un corpus de textos en os que, en reaidad, una únca re-
presentacón, representacón errónea u omsón sempre es objeto de cuesto-
namento. Nuestra tarea como ectores y como autores consste precsamente
en rechazar as mtacones que mpone un únco texto o una defncón
12 Ver, por ejemplo, un descrgo muy diferente en l ficcionlizción del sesinto de Kennedy que
hce Don Deillo en Libr (1989).
1 3 Estoy en deud co N ick Dirks por hberme entdo vnzar en est ide
C p ítulo 2 L resistencia y el problema del rho enográfico
ria de qué debería incuirse en e corpus y en coocar os exos (que pu-
n incuir as noas de campo pero no deben imitarse a eas) uno en a
ro, en un procso inerminabe d exracción de imágenes de o ra.
6. Conclusiones
dea cenra de ese capío puede enunciarse de una manra muy simpe:
esudios de a resisencia son superfciaes porque son enográfcamene
uidos en o que aañe a a poíica interna de os grupos dominados a
ruza cuura de esos grupos o a subjeividad as inenciones, os deseos
emores os proyecos de os actores que paricipan en esos dramas. La
erfcialidad enográfca a su vez, proviene de diversas enes (no mera-
ene de a maa enograía, por supueso que siempre es una posibiidad). La
rmera es e desánimo que rodea a a probemática de a poíica inerna de
grupos dominados y de su auenicidad cuura que he mencionado en
rias oporunidades a o argo de ese ensayo. La segunda es e couno de
as reatvos a a crisis de represenación a posibiidad de reraar femen-
a oros (u Oros) y a capacidad de os subaernos de ser escuchados a a
me reerí en a sección anerior. En su conjuno os dos grupos de emas
nvergen para producir una especie de agujero negro enográfco.
Sin duda, reenar e agujero negro prondizaría y enriquecería os es-
ios de a resistencia, pero eso no es odo: revearía o debería revear as
bivaencias y as ambigüedades de a resisencia. Esas ambivaencias y
mbigüedades a su vez surgen de as inricadas redes de aricuaciones y
esarticuaciones que siempre hay enre dominadores y dominados. Es que
poíica de a dominación exerna y a poítica inerna de un grupo subor-
nado pueden araerse o repeerse; as cuuras de os grupos dominanes y
baernos pueden diaogar incuso cuando uno haba en conra de oro; 14
y, como afrma Nandy con ana eocuencia os subordinados pueden reener
na auenicidad y una agencia oposiciona omando aspecos de a cutura
ominane para cricar su propio mundo y a siuación de dominacón. En
ma soo es posibe apreciar as rmas en que a resistencia puede exender-
más alá de a oposición y ser verdaderamene creaiva y ransrmadora si
vaora a muipicidad de proyecos en os que siempre participan os seres
ciaes y as múipes maneras en que esos proyecos se nuren muuamne
y chocan enre sí.
1 4 Nan dy (1 983) y Comao (1 985) ponen de lieve las altenativas entre las categoas oposconales
as dlogas latentes de la cultua occidental po las que efectivamente pueden opta y de las que
p 3
DENTI DADES: VDA O CULTA DE S
CSES S OC ALES1
A mediados de a década de 1990, Kwame Anthony Aiah y Henry Louis
ates (1995) ubicaon una antooga aiosa e imactante tituada simemen-
, Ientities E ibo coniene unos einte artcuos sobre identidades de odo
o: acia y étnica de géneo y de eencia sexu y naciona y eigiosa entre
ras E témino "case fgura en a rimera ágina de a introducción donde se
rma que a década de 1980 e un "eodo en e que a aza a ase y e géne-
r se coniieon en a santsima inidad de a ctica iteaia Más adeante os
tores obsean que "[e ]n a década de 1990, sin embgo aza' case' y género'
magaban con coneirse en os cisés eonderantes de nuestro discurso crti-
. En ese ibo os autoes se oonen "desbarat e discurso dominado or
sés Sin embago mientas que os atcuos se centran en os concetos de
raza y géneo a condición de cisé de conceto de case y a deconstcción de
scuso coesondiente no son tan cies de descubrir E término no ee a
arecer En e ndice fgua una soa ez: "Case como cisé ágina l".2
La aooga de Aiah y Gaes exone una padoja: a noción de iden-
dad basada en caracesicas "natuaes es a a vez a más conseadoa y a
más adil de a escena poica contemoánea Es conseadora poque a
dea de que as idenidades son en gan medida e esutado de caacesticas
naaes se inega ácimene en os suuestos de a cuua noreameicana
(e e especial Seg 1998). Y es adica poque a idea de adoa un estig-
ma y coeilo en e ndameno de a agencia poítica ha sido en eecto un
oncepo de "upa en as úimas dos décadas
1. Agnas perspecvs teóricas
Desde fes de sigo X como mnimo a aza y a etnicidad rman arte
de os discusos dominanes de as dieencias sociaes en Estados Unidos. Por
1 Agrdzco Lous Lmpher por sus mnucosos y ensos comntaros Tmbén deseo expresr
grttud Dn Sgl, Lwrnc G. Strus y Tmothy D Tylor por sus vloss opniones Este traba-
jo fu pulcdo orgnlmnt n Joumal of Anthpological Resrch ( 998) Volu men 54 Nº , 1 7.
2 Grgo y Snk ( 99) doptn un postura contrari
Anropología y teora social. Culura, poder y agencia
otvos sobre os que me expayo en e capío , ha habdo una tendenca a
caar, en certa edda, e dscurso de case s bien es certo que de tanto en
tnto, en contextos hstórcos partcures, se torna ás audbe. E probea
e que e ocupo en e presente capítuo, y en a obra de a que ra parte,
no es nuevo: ¿Cuá es a racón entre raza y etncdad, por un ado, y case,
por e otro?
Las respuestas que se han proporconado a este nterrogante tradcona
ente se engoban en dos grandes categorías. La estratega de a prera con
sste en pasar por ato a case. Una gran parte de os textos sobre raza y etn-
cdad, muchos de eos pubcados hace muchos años pero muchos otros más
recentes, epean esa estratega. Las categorías racaes y étncas son aborda-
das como categorías socaes praras, que otorgan o negan a as personas
e acceso a os recursos, pero los recursos en sí msmos no están ordenados
con crteros estrucuramente condconantes. A pesar del tono sumamente
conteporáneo en muchos sentdos, e trabajo de Appah y Gates reproduce
prncpaente ese enque.
La segunda propuesta tradcona para abordar a reacón entre case y
raza/etna provene de una perspectva economicsta en a que os ctores
de case tenen preponderanca en a determnacón de as oportundades en
a vda de os ndduos. La raza y a etncdad son mportantes por cuanto
generan prejucos y dscrmnacón en otras personas, pero no consttuyen en
sí sas racoes culturaes que acten la manera en a que sus mem-
bros se deseneven en e mundo. Así, por ejempo, Stephen Stenberg (989:
capío 3) sostene que no hay nada en a "cura judía que haya otorgado a
os judíos ventajas en e pano e a movdad soca; por e contraro, e c-
tor mportante es que, en comparacón con otros grupos de nmgrantes, os
judíos egaron a Estados Undos con certos tpos de competencas urbanas
e ndustraes (ver tambén Sacks, 994). De msmo odo, con respecto a os
aoamercanos, Wam Julus Wson (1978 y 987) hace hncapé en un
conjunto de ctores materaes que nuyen en as tasas de pobreza de este
grupo tasas de gracón a norte, estctura etara de a pobacón, cabos
en a econoía nacona, en contraposcón con e prejuco conteporáneo
en contra de grupo y os patrones socaes nternos. En cuanto al aspecto
etnográfco, Mcaea d Leonardo (1984) se opone a as nterretacones cu
rales de la experenca ítaonorteamercana en Estados Undos. La autora
propone, en cambo, que esa experenca ha sdo muy dversa y que, adeás,
sus atrones se expcan, en térnos generaes por ctores econócos e
hstórcos y no or cuestones "típcaente talanas o reaconadas con a
cutur taana (ver tabén Gans, 205).
Antes segur adeante, es portante acarar qué se quere decr con
cse. Sún Mrx 1975 [1867), e térno "case hace reerenca a as
Cpítulo 3 Identidades: L vida oculta de las clases sociaes
scones creadas por e modo de prduccón del captaismo; de acuerdo cn
teoría marxsta cásca, hay báscamente dos clases: os dueños de os me
s de produccón y os obreros. Gran parte de as dscusones posmarxistas
ran aededor de dónde ubcar a a case meda, cuyos ntegrantes no son, en
rmnos generaes, n dueños n obreros. Sn embargo, a case meda ha s
a parte más dnámca de a estctura de captaismo: en e transcurso de
·
s últmos cen años, se voó más numerosa, ncrementó su rqueza y gan ó
n mportanca poítca (para obtener un panrama genera, ver Scase, 1992).
ea como ere, dentro de este marco teórco, a case es un conjunto de
bcacones defndo en térmnos objetvos y/o estrucraes, ndependente
ente de cómo ven y entenden os ndviduos su poscón soca. La cuestón
ítca (más específcamente, revouconara) para a teoría marxista cásca es,
recsamente, ograr que os agentes de a case obrera tomen concenca de su
sconadad objetva" y actúen para modfcara.
Las dos propuestas anterores aquea en a que tenen preemnenca
s cases defndas en térmnos estrucraes y a que otorga prordad a as
dentdades racaes/étncas deben entenderse dentro de marxsmo básco
n agunos aspectos. S ben parecen contrapuestas, ambas admten un mundo
n e que a case, en cuanto categoría generada económcamente, se dstngue
y se opone a as categorías socaes defndas según crteros no económcos
tanto s se as toma como cuturaes como s se as ve como naturaes).
on el tempo han do surgendo otras teorías de a nocón de case que se
ejan en certa rma de este conjunto de opcones en parte permdas.
A prncpos de a década de 1980, muchos hstoradores con orentacón
arsta adoptaron e gro dscursvo". Comenzando por a obra ponera de
Gareth Stedman Jones (1989), Lenguajes de clase. Estudios sobre la historia de la
clase obrera inglesa, 32-92, y sguendo con a visón más radca de Joan
Scott (2008a) en Sobre enguaje, género e hstora de a case obrera, agunos
hstoradores empezaron a desarroar a dea de que a case no era un objeto
de mundo defndo objetvamente, sno una dentdad construda cutura e
hstórcamente. Stedman Jones, que anaza a retórca poítca de cartsmo n-
és de comenzos de sglo XIX, sostene que a retórca en sí era consttut y
no meramente representatva de coectvo poítco en cuestón, que se defní
sí msmo en térmnos de case. Este enque se ha resumdo de a sguente
anera: Desde e punto de vista ingüístco, e térmno clase' defnía un cec-
tvo para e cartsmo y anmaba a sus membros a verse dentro de un proyecto
cmún cnstdo medante una rma de denomnacón poítca de case y no
por e reejo secundaro de una undad de ntereses ya dada en a econoía y
en e cnjunt de reacnes scaes" Drks, Eey y Ortner, 1 994 30) .
Joan Sctt, a su vez, ampía y crtca a pstura de Stedman Jnes.
un cuand concuerda con este útmo en o que respecta a a naturaeza
Antropología y teoría social. Cultura, poder y agencia
constitiva del lenguaje en la sociedad y la política, y tmbién acerca de la
naturaleza construida de l clse en tanto ctegoría, la autor obse que
Stedman Jnes nunc deconstyó realmente la categoría de clase en sí. Scott
seala que es preciso examinar no solo lo que constiye una ctegorí como
la de clse, sino también lo que se excluye en el proceso constitivo. También
propone que una categoría como la de clase debe anlizrse dentro del cmpo
discursivo de términos relcionados como l identidad social y l dierencia
socil. Además, obse cómo la noción particular de clse trbajadora que
tomó rma en el contexto del movmiento crtista y otros similares e, de
heco, una noción vinculada con el género, pues en la defnición de clase tra
bajdor básicmente se incluí los ombres, mientrs que se sib las
mujeres en terrenos excluidos y/o devluados repecto de l entidd socil y
potica sí constiida.
En esos debates ocurren dos coss. Por un ldo, se d un tendenci que
resulta milr los ntropólogos culturales: un rgumento en vor de la
importancia de entender ciertos enómenos sociles supuestamente duros y
objetivos como construcciones culrles. No obstnte, unque los ntropólo-
gos culturles han seguido esta tendenci en muchs áreas de l vida social y
cultural, no lo icieron en generl en lo que respect a l noción de clse. Por
otro lado, está l versióespecífcmente crític (postestrucrlist y eminis
ta) de esa tenenci: l ide de que ls constcciones culrles son siempre
ideológicas, de que siemre se ubicn en relación con ls rmas y modos de
poder que opern en un tiempo y un lugr determinados.
L posr postestrucrlist sobre el concepto de clase oece l posibi-
lidad de trascender las lterntivs erca del preominio reltivo "re de l
clase o l rzetniciad mencionado nteriormente, y en este ensyo doptré
principlmente ese punto de vista. Como ls categorís socies dominn-
tes en el discurso nortemericano son l raz y l etnicidad, intentré quí
deconstirlas pra mostrr cómo encrnn un reerente de clse y doptan
prondas cracterístics de clase, del mismo modo que Scott mostró cómo la
noción de clse entrñ prondas considerciones de género. 3
2. El predomio de las categorías étncas y racies
La raza y la etnicidad tienen un notable predomnio culrl en los discursos
sobre las direncis sociales en Estados Unidos. Entre otras cosas, eso implica
que, cuando se las menciona en los debtes, tienden a devorarse todo lo demás.
3 En el captulo 1 , expongo las formas en que las catorías de género y sexualidad de la cultura nor-
ap ítulo 3 Identiddes: L vid ocult de ls clses socies
parentemente, poseen una cuaidad natur u obvia que hace diíci trascen
eras. Por ejemplo, en mis entrevistas a individuos para e proyecto de New
jrsey Dreaming (sobre e que prondizaré más adeante), cuando mencionaba
término case", os sujetos entrevistados inmediatamente preguntaban qué
ería decir con eso, mientras que cuando hacía mención de a raza o a etnia,
odos sabían" qué querían decir esos términos o a qué hacían rerencia en el
undo re". Esas categorías que no necesitan pcación, además, parecen
star acompañadas de toda una teoría soci saer que aguien es, por caso,
dío o aoamericano impica imaginr que se tiene una picación para su
omportamiento o para a historia y e estatus de su grupo en a sociedad nor
eamericana. Dicho de otro modo, esas categorías siempre rman parte de una
tnoantropoogía y, cuando se as menciona en el trabajo de campo, se torna
ici dirigir a atención a otras dimensiones de a dierencia socia.
Un ejempo notable de poder dominante de as categorías étnicas en e
iscurso norteamericano se encuentra en Yankee City", e esdio cásico de
oyd Warner (1961) Una prte de proyecto consistía en esdiar a celebra-
ión de tricentenario en a comunidad de Yankee City. En a ceebración, hu-
bo un dese muy elaorado, con crrozas que eron asignadas por e comié
organizador a distintos grupos civies y religiosos oces. El tema de una de
as carrozas era una importante bata de la guerra de la Independencia de
Estados Unidos conducida por e coronel Benedict nod, en cuyo regimien-
to haban servido varios nativos de a ciudad. E hecho de que nod con
e tiempo se huiese convertido en un tridor a a causa no era importante
pa a case ta loc, gunas de cuyas mias enían azos evidentes con a
milia de Arnod. Por gún motivo que no est caro, a a comunidad judía
de Yankee City e asignron, o ela misma eligió, esa croza en particur pra
hacer su aporte a os estejos. En ese punto, todo hizo eclosión, pues a super-
posición de as dos categorías judíos y Benedict Arnold dejó descuierto
os signifcados más negativos de ambas. Los organizadores, deseosos de po-
ner paños íos a a siación, decrron que había haido n error. Asignron
entonces a a comunidad judía a carroza que representaba a capitán John
Smith y así se superó a crisis (Warner, 1961 : 1155) 4
Dado que en a cura popu existe una tendencia a que as categorías
tnicas y raciaes dominen y reencuadren a discusión, e antropóogo se
encuentra con un diema. Se puede contradecir a premisa de que a cutura
étnica es de verdad" importante, como hacen gunos de os autores men-
ionados. O, simpemente, si se piensa que as categorías son irreevantes, se
puede decidir dejaras de ado. No imagino ninguna etnograía escrita en
4 No está del todo clar si la caroza dedicada a la batalla en la que pacipó Benedict Arnold se llegó
Antropología y teoía social . Cultura, poder y agencia
Estados Undos en a que os sujetos etnogáfcos estén caracterzados según
crteros de raza y en a que e autor no o manfeste expctamente. Sn duda
esto se debe a que a raza eva una carga cutura adcona que va más aá y
está por encma de sus aspectos étncos". Hay, sn embargo, varos ejempos
en a bbograa en os que os sujetos etnográfcos presentan una dentdad
étnca n especa, en os casos más reevantes p ara m proyecto, a dentdad
juda pero e autor no o expcta.
Una de esas obras es a etnograa de Hortense Powdermaker (1950
Holwood e Dream Factory: An Anthropologist Loo at the Movie-makers.
Se sabe por otras entes (por ejempo, Gaber, 1988 que una enorme pro-
porcón de as personas que ntegraban a ndustra de cne y cas toda su
estructura de poder (productores y propetaros de estudos cnematográfcos)
en a época en que Powdermaker escrbó su ibro eran judas. De hecho, gran
parte de a descrpcón de a cutura de Hoood está aberta a una nter-
pretacón juda. Por ejempo, a autora anaza e constante medo a acaso y
a necesdad de obtener benefcos excesvos con cada peícua" de os produc-
tores de Howood en térmnos de a muy eevada nsegurdad persona de
a mayora de os ejecutvos y productores" (Powdermaker, 1950: 95). Como
Powdermaker no mencona que hay un subte:xto judo en su argumentacón,
todo queda aberto a últpes nterpretacones, aunque esta y muchas otras
seccones de texto cobran sentdo cuando se as ee como reeones sobre a
cutura de Hoywood en cuanto cuura de nmgrantes judos nseguros que
podan amasar una rtuna pero sentan que jamás gozaran de respeto soca.
De msmo modo, en agunos de sus artcuos más antguos sobre os mo-
naros de Texas, George Marcus o·evea que una de as dos dnastas prnc-
paes de esudo que reazó era de orgen judo. En e ensayo pubcado poste-
rormente, Lives in Trust (Marcus y Ha, 1992, e tratamento que os autores
dan a carácter judo de a dnasta Kempner atravesa una sere de nteresantes
transrmacones. Prmero, se descrbe a ndador, Harrs Kempner, como un
nmgrante poaco" (23; después, como un nmgante judo". Inmedatamen-
te, o judo queda en segundo pano, pues carece de reevanca para e estudo
(99). Por útmo, se proporcona una descrpcón bastante competa de a -
ma Kempner en a que su judasmo adquere promnenca, pero esto rma
parte de una dscusón metodoógca de a etnogaa y no de os gumentos
meduares de bro acerca de a rqueza y a ma (150-160.
En os casos de Powdermaker y Marcus, penso que as razones para as
omsones y/o ambgüedades de a representacón son as msmas y se enten-
den perectamente a a uz de m anáss. Decre a ector que esos grupos
son judos, o poner su judasmo en prer pano en e texto, supone e resgo
de que e debate se desve de su cauce en dreccones que e etnógrao desea
etar. ado e predomno de as categoras étncas, e carácter judo de
p íulo 3 Identidades: L vida oculta de las clases sociaes
pasa a ser e da dminane y e rincipio expicai de estudi, sea
a unad de aur n.
Mi inerés en ess emas priene de hech de que e pryec de New
jersy Dreaming (Orner, 2003) giraba en rno de a cnsrucción cuura de
cep de case en Esads Unids. La pobación engráfca de pryec
aba inegrada pr mis cmpañers de prmoción de cegi Weequahic
Hh Sch de Newark, Nuea Jersey (prmoción 1958). E 83% de s
mbrs de grup eran judís; e barri había sid diseñad, en ciera medi-
cm una cmunidad judía, ag de que me eneré cn pseriridad. E
de a prmción incuía un 1 1% de bancs no judíos y cerca de un 6%
aamericans.
Pues que e pryeco esaba anead jusamene en érmins de case
i inención e raar de poner a nción de clase, cn mayor erza y cn
vs medis, en e cenro de aención de os esdis engráfcs y anr
ógicos, dejé en caro desde e rincipi que a cmpsición énica y racia
grup era, en gran pae, ieevane. De hecho, a ser cnsciene de pred
ni cuura de as caegorías énicas y raciaes, me propuse empear una ver-
n de a esraegia de n decir" uiizada pr Pwdermaker y Marcus, para
e a inepreación de maeria eudiera e c énic y racia. Mi pan cn-
ía en enizar a cmposición de case de gp: a mezca de esudianes
case media" y case media baja", a imprane, aunque casi inisibe, ínea
ivisria denr de a supuesamene indivisa case media y s mods en que
caegías énicas e incus raciaes esaban, de hech, araesadas pr a
ea diisria de case. Cuan más me insisían, ag asmbrads, mis cegas
ámbi de as ciencias sciaes paa que n ignrara e cmpnene judí
a pomción de 1958, más me cnvencía de que debía hacer.
Finalmene, e e abaj de campo que me hiz cambiar a rma de
r as csas. Enreisé arximadamene a 150 persnas,5 de as cuaes a-
rededr de 120 eran judías. Nunca es preguné acerca de su cndición judía
que raé de cenrarme en cuesines de case. Sin embargo, e judaísm
ra cenra en a vida y en e discurs de esas personas; es queda car en as
ranscripcines: me bjeaban que n hiciera pregunas incuadas a ese ema,
mod que era impsibe ignorar.6 Si iba a pasar por ao ese discurs na-
iv, esa pasión naia, mejor era abandnar e rabajo de camp.
5 Alrededor de cien habían sido compañeros de curso míos y aproximadamente cincuenta eran hijos
e ellos, de alrededor de veinte años. Para lr más sobre el trabajo de campo del proyecto, ver
Otner (1 997)
6 Hay una mayor tendencia a abrar el judaísmo en comparación con los años en los que mis com-
añeros de curso y yo éramos estudiantes, una época que ahoa lo comprndo era paicularmente
ecula. Muchos de mis compañeros afan que son más religiosos ahora que cuando eran jóvenes y
Antropologa y teoría social . Cultura, poder y agencia
3. 1otas tenológcas
Ante de continuar, preentaré alguna nota obre la terminología que em-
peo y lo upueto ubyacente acerca de la idea de clae. Parto del upueto
de que lo que denominamo "capitalimo tiene una realidad contundente que
e manifeta en rma de dicuro, práctica e inticione en el mudo. A
la vez, el capitalimo e, ciertamente, un ctor central (aunque no el único) en
la génei de la poicione ociale de riqueza y poder, por un lado, y de po-
breza y agidad ocial, por el otro. Cuando e habla de clae en un entido
objetivita, reulta útil agrupar la poicione ocile generada por la orga-
nización y a lógica del capitaimo y preentarlas bajo la etiqueta de "ce.
Aí, egún eta perpectiva, e poible, y tiene sentido, hablar de "la etcra
cambiante de la clae en Etado Unido, o en el mundo, en el "capitlimo
tardío. Para mi proyecto, por ejemplo, tenía enome relevacia la afrmción
de vario teórico de a ciencia ociale y economía de que en década
de 1970 "la clae media comenzó a dividire e do: lo rico empezaron a
volvere má rico y o pobre, má pobre, y e inició una cierta "catifcción
en la clae media alta (Lind, 1995)
Lejo de toda ea cuetione, etá el tema de la clae como identidad.
Volvemo aquí a terren del dicuro, e decir, de cómo la perona hbln de
í mima o de lo demá y de la confguración má ampa del campo dicur-
ivo del que toman u ctegoría. E ete, princimente, el plano e el que
me muevo en ete enayo: el plao de la cultura, la ideología, el dicuro, el
habitus. En ete contto, utilzo y decontruyo l categoría nativa en lugar
de la que dimanan de dicuro ojtivita (de l ciencia ocial tnto mi-
ta como "burguea). De hecho, hay un depazamiento coniderable entre la
ctegoría populare y la objetivita, un probem intereante y comejo en
í mimo que debo dejar de lado por cuetione de epacio.
Comenzaré por el etrato inerior de la esca ocial. La elección de tér-
mino etá teñida de matice emocionale. Rara vez e emplea la ae "clae
obrera y, de hecho, normaente, la perona de a que e podría penar que
pertenecen "objetivamente a eta clae uelen rechazarla. Lo trabjadore
de a indutria química de Elizabeth, Nueva Jerey, ujeto del brinte e-
dio realizado por David Halle (1984), por ejemplo, pienan y hablan de í
mimo como "hombre de trabajo, pero no empean la ae "clae obrera.
En realidad, dentro del dicuro de clae e perciben como miembro de "la
clae media, a direncia de lo que etán por debajo de ello en a ecala o-
cial, a quiene conideran de "cae baja. La etrucra del dicuro, ademá,
7 Me abaré al análss del desplamiento entre las categorías popuares y académcas en e captulo
apíulo 3 Identiddes: L vid ult de ls clses socies
aquiee etes macas de aza: la "clase obea (en el discuso maista y e
a ciencias sociales) qe se considea "clase media (en téminos de la cultua
rt eameicana) está codifcada como de aza blanca; la "clase baa (en el
scuso de la cula noteameicana, qe a gandes asgos coincide con el de
rtos usos objetistas) está codifcada como de minoías aciales y étnicas.
De acuedo con la teminología que empleaé en este ensayo, la clase ta
aadoa cuyos integantes son en s mayoía blancos que se peciben como
iembos de la clase media se denomina "clase media baa, po motivos qe
mentaé en el capío sigiente. Usaé "clase baa en una vesión ampliada
e uso popula del témino paa eeime al segmento de la clase tabaadoa
ue suele se de aza distinta de la blanca y más pobe que la "clase media
aa. Ceo qe no hae alta aclaa, anqe lo haé de todos modos, que
to no qiee deci que no haya pesonas blancas de "clase baja; en ealidad,
o hace mucho que han adqiido centalidad en los discsos popula y
aadémico (ve, po ejemplo, Talbot, 1997; Way y Newitz, 1997). Tampoco
nifca qe no haya indduos de colo con una posición más elevada en la
cala social. Mi popósito es establece un ango cltal de eeencia paa
sas categoías, po n lado, y detemina su elación con los sos académicos
ambiantes), po el oto.
En cuanto a la "clase media, sabemos que la gan mayoía de los notea-
eicanos se considean integantes de esa clase. Existe un vocabulaio po
ua paa las subdivisiones "clase media alta, "clase media baa y, simple
ente, "clase media qe los noteameicanos emplean solo ocasionalmente,
ues, en geneal, no les agadan las sbdivisiones de la categoía. 8 Además, el
término "clase media aja no es elegido po quienes podían incluise en ella,
apaentemente debido a la pesencia de la palaba "baa en la ase. Se pede
afma qe "clase media baa es a "clase media (alta) lo qe "clase aja es a
ase tabaadoa.
La categoía "clase media, a secas, es la más escidiza. La clase media
ta la emplea como n rólo de modestia que ponto se tansma en un
econocimiento de qe, después de todo, la eencia es a la clase media "alta.
a clase media baa la usa como ótlo paa disimla s estas, tal como se
a comentado anteiomente. En ambos casos la posiión es bastante impe
sa, pues se clase media es casi siempe se "en ealidad ota cosa o i umbo
a oto lga. A mismo tiempo, "clase media es la categoía más inclusiva; de
echo, es pácticamente una categoía nacional. En mchos de los usos, el
término hace eeencia simplemente a todos los estadounidenses que se han
8 Warner y Lunt ( 1 9 4 1 ) emplean las sutiles distiniones populares de lase (alta alta, media alta, et)
utlizadas en e Yank City de los años treinta omo tegoras de anáisis. De heho, traduen "lase
como estatus sia (omo suelen hae los no espalistas). Muhos onsidean que el trabajo de
Antropología y teoa social. Cultura, poder y agencia
und l sueñ mercn, que creen en una espece de vd dgn en l l
brl y l mlr, en el vlr del ndvdu" y la mrnc de l lberd",
y que se eserzn r lgrr un mderd éxt merl. L clse med,
pues, brc a ds salv ls muy rcs y ls muy pbres
N me exlyré quí sbre l clse lt, pues esba reresenda en l
eequahc Hgh Schl y n teí nngun ncón en m pryec S surge
el em, usré l se clse l" cm se l emple nrmlmene, es decr, pr
reerrme myrmene ersns blncs, nglsjns y resntes ( wasps,
r su sgl en nglés), y de m de dner (aunque l hyn erdd) Pr úl-
tm, está el érmn clse" En línes generles, sg Burdeu (198) en ese
sec En un nvel, clse" se refere certs pscnes ecnómcculurles
defnds desde un ersecv bjetvs Las clases n sn bes que esán
hí" Per l que sí esá hí es lg que ene que ver cn l desguldd, ls
prvlegs y ls drencs scales que l de de clse" debe car específc-
mente en su dmesón ecnómc Asmsm, clse es, cm he cmentad en
ese msm cpíl, u térmn de dendd y, de hech, es el únc érmn
de defncón de dentdd que en Esds Uds se rganz rncalmente
en trn a un eje ecnómc L usaré quí en ls ds sentds (bjevst y de
dendd) y en cd cs el send quedrá clr pr el cnex
4 Modlos d intrelación
En el caíul 1, trduje la dea de que en Esads Unds l clse exse
per n se l mbra: esá cl" y hay u leguje r ar e, s
que esá desplzd" reerda a trvés" de tros lenguajes de la dereca
scal: raz, ecdad y géer Mstré, r ejempl, que l ensclgía de
l myrí de ls clegs secundrs de Esds Unds, en l que ls jóve-
nes se clsfcn en hoods,jocks, scies, burnouts, 9 etcéer, es esenclmene u
ensclgía de clase, aunque l clse y el der cs unc se mencnan
Pr ls chcs, el lenguje que descrbe las derecas de clse es el de la
vrtud sexul Ls esudanes ls que se clasfca cm rstuas" us
sn cs sempre de clse rabjdr; el lenguaje de l selidd es ambén
u lenguje de clse Pr úlm, e ese cíl mencné lguns de ls
prmers nvels de Phl Rh, rbblemene el esudne más cncd
de l Weequhc Hgh Schl, y enseñé el mdo en que ráccmene l -
ldd de su gegr sexul quén le hcí qué quén en el cleg y era
9 Lo término jocks y sacies hacen referencia a etudiante con inclinacione deportiva y buen de-
empe ño ecolar, mientra que hoods y burouts e refieren a jóvenes cuyo interé no etá pueto en a
p ítulo 3 Identidades: La vida oculta de las clases sociales
era, en esencia, una geograa de case; como e dice Aexander Portnoy
siquiatra en El mal de Portnoy: Estoy diciéndole, doctor, que a estas chi
no es tanto que me as cojo a eas: más bien me cojo a sus antecdentes
iiares"10 (Roth, 2008: 259).
En aque momento, concebí la idea de que, una vez que se reconocían os
dos en que se ocultaba" a case en otros discursos, se podían correr esos
tros discursos ara egar a a cse en sí" Todavía hoy ienso que ese es e
rcedimiento correcto en un sentido abstracto: se puede constir un mode-
n e que a case existe en su rma ura, separada de as otras categorías
n las que interaca"; para ciertos fnes, sería una rma úti de obsear la
stión Así se odría pensar en as identidades étnicas y raciaes como en
tradas para os distintos juegos de case en Estados Unidos y sería posibe
traer as consecuencias de a idea, que es, en reaidad, como empecé a es-
rbir este capítuo También se odría pensar en as cuturas" étnicas como
tid�des indeendientes de a case, que, sin embargo, aportan mejores o
ores habidades para e juego Esta es, de hecho, a rma que más se acerca
visión popuar de cómo ncionan as cuturas étnicas en Estados Unidos,
a sido cuestionada, como he comentado anteriormente, por autores como
tnberg, Di Leonardo y Sacks, entre otros.
Si se avanza en a cuestión de a separación y a dierencia entre case or
ado y raza/etnia por e otro, arece caro que as dos ncionan, a menos
arte, con ógicas dierentes (ver, or ejemo, Ringer y Lawess, 1989). En
tras paabras, y exagerando a simifcación de os opuestos, las dierencias
case provienen de a ógica de l racionalidad económica capitaista, una
ica de pérdidas y ganancias, en tant que as direncias raciaes y étnicas
rovienen de una ógica de identidad que se comparte hacia dentro y que pro
cta la contaminación y a estigmatización hacia era Más aún, muchos dan
tro aso y proponen una distinción entre a ógica de a identidad/rejuicio
ria y a de la identidad/prejuicio tnico (ver, or ejempo, Sanjek, 1994;
ogin, 1996). En este ensayo, sin embargo, no recurriré a esa distinción ni me
cuaré de ea, dado que sus ramifcaciones son muy amplias (y han sido ob
to de numerosos cuestionamientos)
Todas esas dstinciones reativamente comejas entre razetnia y case
ueden resutar úties ara ciertos roósitos de anáisis y ara agunas di
ensiones de ráctica comunitaria y/o oítica Aquí, sin embargo, me inte
rsa destacr que en el ano discursivo, a case, la raza y a etnia son conce
ts tan imbricados dentro de a cutura norteamericana que no tndría mucho
ntido seararos Si bien reconozco as ventajas de ensar en clase", etnia" y
rza" como dimensiones searadas ero interconectadas de a geogría socia
Antropología y trí social. Cultura, poder y agencia
norteamericana, en e plano culra a ide de "interacción' o "intersección
no arroja luz sobre a realidad. A extender el tma de capítulo 1 n direc-
ciones igeramente direntes, y considerando asimismo la casi irresistible
tendencia de mis entrevistados a traducir clase como etnia, propongo subir la
apuesta en el abordaje de la relción entre clas y razetni en el plano de
pensamiento culral norteamericno: no hay clase en Estdos Unidos que no
esté siempre ya racializada y etnicizada o, en el sntido inverso, as catgorís
raciales y étnicas simpre son categorías de case.
Voviendo a discusión teórica anterior, st es un argumento sobre la
rma del discurso norteamericano, sobre la organización semántica e ideo
lógica de un campo de categorías culturales acera de a dierencia social. El
discurso, sin embgo, no es soamente "enguje; es la base y el objeto de la
práctic socia real, y n los párras siguientes alternaré entre estos dos ni-
vees. Mi principal ejemplo será el discurso sobre la etnicidad judía, tal como
lo construyn los judíos y los no judíos; también tomaré casos reridos a os
oamericanos cuando resulten pertinentes. El anáisis se apica mayormente
a período posterior a la Segunda Guerra Mundia, aunque en cierta rma se
puede extender a años anteriores, como se verá más adelante.
5. Los juos en/y/como la clase meda
A modo de experimento mental, comenzaré crando que o judío no es soo
una categoría étnica y/o religiosa, sino que, en ralidad, es también básica-
mente una categorí de clae� lo judío puede interpretarse como "case media.
No se trata de una afrmación acerca de si la mayoría de los judíos son de cla-
se media o no, sino sobre o judío como objto discursivo, que es concepal-
mnte inseparabe de percepción de pertenncia a la clase media. ¿Cuáes
son as impcaciones de abordar estas cuestiones de este modo?
La primera es que capta ago centra sobre la identidad judía sobre todo a
partir de l Segunda Guerra Mundia), sobre cómo os judíos se representn
a sí mismos ante elos y ante os demás. Según esdios pubicados y según
datos propios, os judíos se conciben como miembros de a case media inde-
pendientemente de su posición "objetiva de clase. En Ie American Perception
C/ass, Vannemn y Cannon (1987: 218) explican que "os obreros judíos
que no competaron a educación secundaria se perciben como de case media
en mayor proporción ue sus compañeros no judíos. A decir verdad, a ma-
oría de os estadounienses piensan ue pertenecen a a case media, pero o
ue destacan os autores es ue os judíos tienen una probabidad mayor ue
a moría de os estadounienses de pasar por ato os indicadores objetivos y
biarse en un escaón bastante alto de a escaa socia
a píuo 3 Identddes: L vid ocu de ls cses sociles
La egunda implicación de pena lo judío como inepaable concep
amente de la pecepción de petenencia a a clae media e que ive
ra aoja luz sobe ceta páctica culale judía. La cula judía e
nocida por el ete echazo, que a vece llega hata la pohibición, del
samiento mixto. El diguto que povoca, incluo en la acalidad, en lo
es judío el caamiento de u hijo con peona no judía, apecto que
mento en mi etudio de la pomoción 1958, e aomboo. Má aom-
so aún me eultó el gado en que ea pohibición igue gente hata
n o hijo adulto. Lo motivo, y la conecuencia, de ea pohibición
n múltiple, y mencionalo excede el alcance de ete enayo. Peo una de
s conecuencia e la de mantener un gupo elativamente homogéneo en
rmino de clae. En mi expeiencia peonal, duante mi juvend, como la
ayoía de lo no judío de ditito de Weequahic ean, a meno en lo que
fcio e efee, de clae tabajadoa (aunque con tendencia a la movildad
al acendente), la pohibición egía pincipalmente conta la elacione
n perona de clae ineio.
No obtante, cada vez hay má matimonio mixto en Etado Unido,
'que a la comunidad judía le peocupa mucho (paa obtene un pano
a general, ver Hoowtz, 1997) En mi opinión aunque no tengo dato
ciente paa pndiza en el tema, la mayoía de lo matimonio de
s tipo e ceeban en ambo etemo de la ecala ocial, tanto ente lo in
ante de la cae media con nivel educativo má alto y de mayoe ingeo
mo ente o de nivel educativo má bajo y de menoe ingeo También
r que, cuando los judíos de clae media alta e caan con perona no ju-
s, conean lo lazo con a comunidad y una ete identidad judía, y con
cuencia integan al cónyuge no judío y a o hijo en u gupo. En cambio,
ndo un judío de clae baja e casa con alguien que no petenece a la comu-
ad judía, tiende a alejae del gupo y de a categoía. Si eto e confma
nque, epito, o dato on en gan medida anecdóticos, esa combe
vreceían el isomofmo de "lo judío y a "pecepción de petenencia a la
se media tanto en la ealidad como en el plano conceptual.
Y po útimo, etá a cuestión de a "cultua. Se ha dicutido mucho acerca
i la cultua judía tiene una paticula afnidad con lo valoe de a clae
mdia noteameicana y si ea caacteítica e lo que explica el innegable
ito de lo judíos en témino de movilidad ocial. Vaio entitas ociae
pveniente del maximo proporcionan una explcación que no contempa e
cto cual. Stephen Steinbeg (1989: capítulo 3) afma que a adopción
1 En su resumen de varos estudos académcos Wess (1 996) presenta un panorama nteresante del
xito judío de fnes del sglo X. Según Mchael Lnd (1 995), los wasps y los judíos son los grupos que
Antpología y teoría social . C ultura, poder y agencia
de os udíos de os vaores de case media, en especia en o que respecta a
educación, es posterior a éxito económico temprano de os inmigrantes y que
este e producto de ctores materiaes e históricos específcos y no cutura-
es. En un vaioso artícuo en e que resume y ampía a crítica, Karen Sacks
( 1994) señaa que os udíos que tuvieron acceso a a educación superior a
principios de sigo X pertenecían a miias que ya habían acanzado cierto
éxito económico; asimismo, destaca cuánto se benefciaron os udíos en su
conunto durante a posguerra con eyes como a GI B de ayuda fnanciera
para os sodados estadounidenses y con otros programas nacionaes de apoyo
a a case media". En ninguno de os casos, a cultura" e un ctor decisivo.
Esto supone, sin embargo, que ha habido una única cutura inaterada de
case media" a a que os grupos se adecuaban o no y por a que distintos gru-
pos tenían más o menos méritos para ser admitidos. No obstante, a cutura
de case media" o a cutura norteamericana dominante" es ago construido y
reconstuido por agentes históricos reaes . Deberíamos dejar de ado e debate
de huevo o a gaina (¿ctores cuturaes o materiaes?) y e modeo de bo-
eto cutura" para comprender e desarroo de a cutura de a case media. Se
puede empezar por invertir a pregunta: si o udío equivae a una criptocase
media, ¿a case media es criptoudía?
A primera vis, a respuesta es, caramente, no. La mayoría de os es-
tadounidenses se ven como pertenecientes a a case media" de hecho, o
norteamericano en í puede ser inseparabe de carácter de case media, pero
esa es otra ínea de a argumentación, pero a mayoría de eos no son udíos,
no piensan en sí mismos como udíos y se asombrarían ante a idea de que a
posición de su case podría etñar una especie de carácter udío ocuto.
En este punto, me encuentro en una posición arriesgada, porque o que
voy a decir es precisamente a case de concepto que aimenta ciertos este
reotipos antisemitas, incuso en esta época, en a que podría afrmarse que e
antisemitismo está desapareciendo (ver Weiss, 1996).2 Aun así, creo que es
probabe que en Estados Unidos a cutura de case media no sea totamente
independiente de a cutura udía. En particuar, me refero a pape de os
medios principamente e cine y a teevisión, pero también e periodismo
en a constucción de o que percibimos como cutura norteamericana y, en
especia, en e desarroo de a case media en cuanto entidad cutura a partir
de a Segunda Guerra Mundia (ver, en particuar, Lipsitz, 1990. También
destacaría e importantísimo pape de os judíos en a industria de cine y a
teevisión (ver, una vez más, Gaber, 1988; Rogin, 1996).3 Los judíos no soo
12 No ha desaparecido totalmente. Durante a redacción de este ensayo, recibí algunos mensajes
antisemitas.
pí lo 3 Identidades : L vda oculta de las clases sociaes
ducen películas: eos son los que inventaron y dominaron la industria
matográfca. Hasta hace poco tiempo, sin embargo el cambio podría
erse producido con Woody Allen, no hacían películas "judías, sino
culas "norteamericanas que se apoyaban en la centralidad de los valores
ércos de "la clase media .14
Una versión de esta msma idea aparece en el ensayo de Marx La cuestión
jdía (Marx, 2004 [1843]). Yo lo leí hace muchos años, pero no lo tenía muy
sente, quizá porque no me habían agradado el tono n el lenguaje. Ma
ene que los valores predominantes de la culra occdental (que él iden-
ca con el "cristiansmo) en realdad están teñidos de un cierto elemento
ural judío. rma que no tiene sentdo discriminar a los judíos, pues los
res y las prácticas que "todos desprecan la ambición, la obsesón por el
ero, lo que Marx denomina "usura no son sino los valores de una cultura
s ampa: "El espíri práctico de los judíos se ha convertido en el espíritu
cco de los pueblos cristianos. Los judíos se han emancipado en la medida
ue los cristanos se han hecho judíos (Ma, 2004: 45).
La idea de que, desde el nacimiento del capitalsmo la culra occidental
mnante ha estado empapada de valores y estilos judíos suiere que os
dís "vienen haciendo la culra desde mucho antes que en las películas
Hollood. De hecho las ideas de Marx propiciaron un debate acerca de
uén tení la culpa (o desde otra perspectiva, quién se llevaba los laureles)
surgimiento del capitalsmo. Posteriormente, M Weber aseguró que
ían sido los protestantes, a lo que Werner Sombart respondó que des-
és de todo, habían sido los judíos (para obtener un panorama general, ver
vs, 1997). No pretendo entrar en ese debate. Mi idea es, simplemente,
las "siones culturales (en este caso, la de o judío y la clase media) se
aerialzan por medio de un proceso dialéctico en el que la culra domi-
ante y las categorías subordnadas se conrman por mutua nuenca con
correr del tempo.
a clas mdia" s la ducación, dond los judíos también stán dsproporconadamnt
psntdos
4 Woody Alln n l cin y Philip oth n la litratua son más o mnos contmporános Los dos
psntn l giro d los aistas udos, qu pasan d producir obras rprsntativas d lo noam-
ano" (al mnos, los qu dsan llgar a un público notamricano numroso) a crar obras étnca
nt udas" qu son xitosas y atran a un público mpli o (unqu n bsoluto univrsal).
1 5 Rcintmnt, s ha sgrimido un argumnto similar rspcto d la dsaparición" dl judaísmo
tamricano contmporáno. S stima qu la población judía ha di sminu ido proporcionalmnt n
a cdad nortamricana d un 4% n 1 950 a un 2% n la actualidad Una d las rons qu s
an propusto s qu la cultura judí stá sindo absorbid por la cultura dominant: Muchos d los
dints clav n la alqu imi étnica qu confoman l prsonj judo furn absorbidos por la cul
ua gnrl. En consecuncia, l mundo scular udío stá prdindo sus mas distintivas. E humor
udío l prspctiva judí a o la snsibilidd judí stán intgrándos sutilmnt n l corrint noam-
Antpología y teora social. Cultura, poder y agencia
Resumiendo bevemente lo expuesto, dr que el discuso norteameicano
de lase está, en cietos aspectos impotantes, sionado con la etnicdad y la
aza Sin duda, la naaleza de esa sión ha ido cambiando, pero apaente-
mente siempe hubo cieta tendencia a amalgama las categoías de azetnia
y de clase en el pensamiento culral noteamecano A su vez, la sión ha
benefciado a cietos gpos (los judíos y quizá, más ecentemente, algunos
gupos oientales) Con todo, el mismo hecho que en Estados Unidos la
clase viene en un mismo paquete con componentes de aza y etnicidad, y que
estas son, en ealidad, posiciones de criptclase es, evidentemente, bastante
penicioso en el xtemo ineio de la estuca S se judío sgnifca se, en
esencia, de clase meda (sea este un dato de "la ealidad o no), se aoame-
icano (paa da el ejemplo más obvio) signifca se pecibido o pecibse, en
esencia, como de clase baja (sea este un dato de la ealidad o no) Lo aoame-
icano va de la mano, más o menos automátcamente, de la identidad de clase
baja desde la mirada del oto; eso lo sabemos todos. Pero tambin, apaente-
mente, se asocia con una identidad de clase baja en trminos de autopecep-
cón: el mismo esdio que muesta que los judíos se ven a sí mismos como
de clase media aunque sean obeos también evela que los aoameicanos
tienden a pensa en sí msmos como de clase baja, aunque po su poesión
estn en posiciones áquicas: "Los geentes negos con tílo univesitario
se identifcan, con mayo ecuenca que los geentes blancos, con la clase ta-
bajadoa (Vanneman y Cannon, 1987 21 8) 6
6. Conclusión: la vda oculta de l clase
¿Cuál es la importanca de pensa que existe una "són ente clase y raz
etna en el pensamiento cultual noteamericano? Retoma la idea de que,
aunque exsta una sión, la raza y la etnicdad son, de hecho, las categoías
dominantes y las más visibles Eso signifca que se puede pensa en la sión
como una "estuca tal como la entiende LéviStauss, es deci, como una
deteminada relación ente categoías Así, arma que las categoías están -
sionadas equvale a decr que nunca se encontraá a ninguna en su rma pua
y que una está siempe oculta dento de la ota Pero la pevalencia de la aza
y a etnicidad dento de la sión indica que la clase está aún más "oculta y re-
quiee a menos en este punto un mayo esezo de aqueología intelecal
1 6 L frase puede interpretarse de otra manera Los afroamericanos puede "reivindicar la idetidad
de clase trabajadora como una forma de declaración política, de solidaridad con la mayora del grupo
Entendo que el tema de las categoras nternas de clase de los aframericanos aún no se ha estudado
en profunddad No obstante en Bel! (1 983) se analiza algunos de tos temas desde una perspecti-
va etnográfica.
ap íulo 3 Ideniddes: L vid ocult de ls clses socies
a nralea relatimente ocult de la cle en el penmiento culral
teamericno trae prejad diera conecuencia L primera e que la cla
tende er el último ctor al que e recurre pra eplicr lo priilegio y el
er, por un lado, y l pobre y la impotencia oci, por el otro Se proporcio-
eplicacione en término de raa y etnicidad (como ente tanto de culpa
mo de mérto) o de iniciatia perona, e decir, la capacidad de alir adelante
aud de ndie (o acar en el intento), o de una combinación de amba17
Un ez má, me itúo aquí cerc de Bourdieu (2002) l coniderr la clae
u dimenión tanto objeti como ubjeti Objetimente, l "clae on
scione en el epcio ocil determinad por el cpitl económico y cul-
. a perona ncen en eo epacio, y nacer en ello tiene conecuenci
a ide que lo nortemeicno, probblemente, le digute má que nin
a otr propuet acerca de l opornidde ocie en Etado Unido
Asmimo, l poiciondade de clae engendrn ciert repreentcione de
s priilegio y lo mite de e poicione, un hbts tnto de l práctic
xtern como de l percepción intern de lo límite y/o la poibilidade
L noción de hbts tiene lguna imilide con el concepto de "culra
s una percepcn internlizad del mundo, que e renue contantemen-
por medio de l práctic en ee mimo mundo, pero Bourdieu no hace
capié en l rma en l que lo dierente hbts producen ditinto
junto de "aptide pr el éito, ino en el modo en que, dentro de un
bcción determind y u hbt, hy un proceo contnte de "fjación cul-
ral en el que la condicione objeti de la id parecen como naturle e
mutable, y í reponden l entencia de que "aí on l coa.
a idea de hbts de clae entañ un riego potencil Tratad como una
abr má pra "culr, recre de inmediato guno de lo problema que
e ntentado etar en ete cpílo Sin embargo, entendida como el conjunto
ternliado (y renoado continuamente) de representacione de la ubicacón
l determinad por l cle, y como lo proceo continuo que la nara-
an, e una idea muy potente o que yo añadiría, y que Bourdieu no analza
ecuadmente, on lo contante proceo de desnaturlacón: l peque
s greta y aberr que parecen de rma contnua como conecenca e
ompleja y cambiante dinámica de la práctca
A u vez, la noció de habitus conduce a la dplicidad de la repreeta
e de clase: parte de la cutura púbca, por un ado, y de la ubjetva,
1 7 Un prente excepcón est de ser l de l cultur de l pobrez" con l que se itent
xplicr que los pobres etrn en u círculo vicoso de pobrez objetv y práctics sociales dsfunco-
ales SI bien est postur no era necesrimente rcist" y prenteente utb desnaturalizar
s cico y brirlo un inteecón benteciond era práctcmente impsible pr quienes ge-
raron l ide, sí como pra quees l recbieon, no triburle un subtexto rcial. En consecuenc
se transformó en otr mnera de vinculr l culp rcil y étic con l teor popur de la capacidad
sr dente si
Antropología y teoría socl. Cul t ra, poder y agencia
o as entaes, e os actores, por e otro. E carácter "uto e a case
ncona e istnta manera en esos os nvees. En e nve e a cutura o e
scurso púbcos, e carácter ocuto e a case supone que se acaa e iscurso,
ue con ecuenca este no está sponbe y se suborina a c toos os otros
tpos e armacones sobre e éxto y e acaso soca. En e nve e as en
taes e os actores, sgnca que a aéctca de a constccón y decons
tcción e habitus, e a nternazacón y a externazacó e os ímtes y
e su naturazacón, no está aberta a a reexón n a a aurreexón Aun
así, es precsamente en a nternazacón y a naurazación e os iscursos
púbcos acerca e as "entaes one tene ugar a si ón e a case con
a raza y a etnca en a práctca cura norteamercna
En consecuenca, as mpcacones metooógicas son oles. Es necesaro
econstrur e scurso púbco, y esa econstruccón ebe auar sempre en
os reccones: buscano as racizacones ocultas y otras naturazacones
mplíctas en categorías socaes aparentemente neutras (por jempo, "a case
mea) y, a msmo tempo, reveano os namentos e cae ocutos en as
ientades ue se basan en característica naturaes (sean caes eren), ta
como he ntentao hacer en este capítuo De mismo mo, s ebe persegur
a econstccón e scurso púbco y anazar etnográcaente os moos
en ue os scursoenetran en a va e os ndvuos, tanto nvaénoa
en un sento bourieunano, o ncuso fucautano, como iénose cuesto-
naos mpícta o expíctamente por ea en el esarroo e as prácticas ue
sempre trascenden os conconamentos scursvos.
p 4
ENERCIÓN X. ANTROPOLOGÍ EN
MUNDO SATUDO DE MEDIOS DE
C OMICACIÓN1
ribir sobre la ubicuidad cultural de la lase media prsionalpuedeparecer una tarea sencia.
N es necesario trasladarse a lugares extraños ni realir largas entrevtas para descubrir qué
ensan sus integrantes o es necesario cnsular epecialistas -sciólogos antropólogos-para saber
o organiza su vida diaria la lase media Sus eilos de vida, costumb gust y actiude esn
en dos lads; es impsible no verls ( ) ¿ Quién puede presumir de colocarse al margen? Estamos
.
nmersos en esas ideas; sus princios estn tods lads, en especia en nuesa mente
Babara Ehrenreich, Fear of Faing: Te lnner Li of the Midde Cass
roblea que abodaé en este capílo está vincado con la relación entre
cultua pública y los estuios etnogáfcos en los Estados Unidos de hoy
iendo po "cultua pública todos los cuepos de iágenes, enunciados
y reresentaciones creados para hablales a las pesonas eales que viven en
ados Unidos así coo para hablar de ellas: todos los poductos del arte y el
reteniiento (cine, televisión, libos, etc) y todos los textos inativos y
ticos (todas las as de poducción peiodística y acadéica) La "cul-
r pública engloba todos los poductos de lo que se denoina coúnente
medios, pero no se liita únicaente a ellos
n este sentido, la culta pública antiene una relación uy copleja
la "etnograa. En pier luga, para el etnóga, la culra ública es
o sujeto coo objeto Aa, y el etnógra debe concedéselo, que s e eri-
coo sujeto que copite, coo autoridad que copite: muchos peiodis-
tas y uchos académicos de diversas disciplinas se disputan con los etnó-
rs la posesión de "la verdad sobre la culra norteamericana. Cuando me
1 ubido para e proyecto má amplio del que forma pae ete proyecto fue otorgado por la Un-
rdad de Michigan, la Fundación WennerGren para la Investigacón en Antrpología la Unverdad
alfornia en Berkeley y la Fundacón John D. y Catherine T MacAhur. Agradezco profundamente
a oda e inttucone. ambén a Lynn Fher por u excelente labor de búqueda bblográca y
a m Taylor por su efciente trabo de consulta en Internet Deeo exprear mi gratitud también a
ame Faubion Marc Flack udith Rothbard, Roger Rue, Dan Segal, Judth Stacey, Tim Taylor lo
mbro del emnario organizado por George Marcu en la Ecuea Noeamercana de Invetgacn
ore ambio de poder/aber en el cambo de glo en Etado Undo" y a lo ectore anónmo
Cultural Anthpology por su vaiosos comentario a versone anterore de ete enayo Por úl
o agradezco en epecal a Rck Perlten un repreentante de la Generacón X, por u generoa
o eacione y u vehemente crítica; mi decrpción igue sindo inexacta la reponabidad e
o o mía. Este enayo e publicó por primera vez en Cultul Anthropology (1 998), Volumen 3 , Nº 3,
P P 44-440.
Antropología y teora social . Cultura, poder y agencia
expaye, más adeane, sobre as represenaciones públicas de a Generación
X, se verá que periodisas y académicos raan consanemene de someerse
os unos a os oros, de ocupar e ugar de sujeo y ransrmar a os oros en
objeo, en daos. Los periodisas cian a inrmanes y académicos para urdir
a rama de una hisoria sobre e aquí y ahora; os académicos hacen o propio
con os periodisas, algo que yo ambién haré en ese ensayo. Los "daos de
os enógras rman pare del relao periodísico; os exos de los periodis
as rman pare de a culura pública; por ende, son daos enográfcos.
A anaizar esa reación, es preciso resisirse a varias enaciones. La prime
ra es la inmuable enación de os "esudios culrales o os "esudios de os
medios de comunicación, o a nasía de que se puede comprender e ncio
namieno de as representaciones de a culura púbica solo mediane su iner
preación o su deconsrucción. La segunda es a conrapare de a anerior. Se
raa de a nasía enográfca de que soo con e rabajo de campo se pueden
obener as cases de "daos necesarios para corregir la iusión de os esudios
culturales Como mencioné aneriormene, a enograía y a cura pública,
a menos en Esados Unidos, esán esrechamene enreazadas y, por o ano,
es imposible ubicaras una ene a a ora de rma defnida.
En ese puno es conveniente recurrir, una vez más, a a disinción enre
anropología y enogía. La enograía, o en odo caso, una variedad de a
prácica de la "invesigación cualiaiva esabecida bajo ese róuo, se empea
en la acaidad en mchas discipinas y en muchas áreas inerdiscipinarias
(incluso, en agunas áreas de los esudios cuurales y de los esudios de os
medios). Sin embargo, a anropoogía siempre ha abarcado más que la eno-
graa. Por un ado, os anropóls se ocupan principamene de la "cuura
pública; de eso se raó, a menos en pare, a revoución geerziana de a dé-
cada de 1960, que aún no ha concuido (Orner, 1984). Por oro ado, a area
de a inerpreación cuura y e rabajo de campo enográfco (y no soo eso)
siempre se evaron a cabo denro de marcos eóricos más ampios que es dan
rma y a mismo iempo son inerpeados por elos.
En os úimos años ha habido una endencia a deimiar esos elemenos:
se considera que quienes se dedican a os esudios cuturaes son os experos
en cuura pública, que os críicos ierarios y os fósos guardan para sí a
"eoría y que a anropoogía esá cada vez más idenifcada con a "enograía
a secas. Eso esá vincuado con poíicas académicas e ineecuaes compejas ,
un asuno del que no me ocuparé aquí. Qizás el érmino más conroverid o
sea "eoría: ¿qué cuena como "eoría? ¿Qé discipinas producen eoría
y qué discipinas a consumen? En mi opinión, o que cuena como eoría
es muy ampio; desarrolaré ese ema más adeane. En cuaquier caso, me
opongo a a idea de que el apore de a anropoogía a a división de raaj o
ecua sea simpemene enográfco. En se esayo, ienaré reasgna
ítuo 4 Generación X. La antropología en un mundo saturado de medios de comunicación
ntropología una esera myor, donde l etnogría, l teorí y l cultur
ica se mantengan en un estado de tensión productiva.
Durnte l décad de 1990, me boqué un proyecto que girb en torno
clse y la cultur en Estdos Unidos en l segund mitad del siglo La
ción etnográfca que elegí pra el estudio eron mis propios compañe
r de promoción del colegio secundario (l promoción 1958 de la Weequahic
Hgh School, de Newark, Nuev Jersey) y sus hijos adultos,2 nacidos en la dé
d de 1960 o principios de la de 1970, lo cual, l menos demográfcamente,
defne como auténticos integrantes de lo que se conoce como l Genera-
n X Est generación tuvo mplia cobertur mediátic y e el tem centrl
películas, novelas y series de televisión. En un primer momento, no pensé
os hijos de los estudiantes que hbín termindo el secundrio en 1958
mo integrantes de la Generción X, unque técnicmente lo ern. Los
diduos que entrevisté ern, en su myoría, muy trabajadores y les importa-
el éxito proesional, mientras que los de l Generación X mi aprecición
tb guida por estereotipos eran harganes" y llorones". Sin embrgo,
pués me di cuenta de que me habí equivocado en l ctegorizción, un
rror que me hizo preguntrme sobre l práctic de la antropologí en ls so-
ddes contemporánes sradas de medios de comunicación, y sí surgió
ide par este ensayo.
1. Generación : la cultra pública
Cmenzaré con el esbozo de un retrto de la Generación X como un tipo
dl. Vale la pena clarar desde un principio que casi todos los enunciados de
descripción han sido objetados por algún autor o por uno o vrios grupos.
ás ún, l crcterizción de l Ge erción X e cambiando con el tiempo,
medid que distintos grupos se propiabn de la imagen. Si bien sería inte-
nte trtr de interpretr el conjunto de imágenes cambintes en relación
ls trnsrmciones que se hn dado en los distintos tipos en el mundo
l, lmentblemente, l tre excede e lcnce de este ensayo. Me limitré,
2 a etnografía de Nueva Jersey está adoptando una configuración interesante El estudio sobre a
¡ntud de Donna Gaines ( 1 990) se hizo en Bergenfed cerca del P leasanton" de Katherine New-
an (1 993) y también de epic entro (aunque no el único sitio) de mi estudio Aqu también merece la
na mencionar Coming of Age in New Jeey, de Michael Moffatt (1 989). El estudio de David Hae
984) sobre los trabajadores de la industri a qumica se levó a cabo en Elizabeth ; el estudi o d Cass
ot '66 está basado en una ciudad al sur de la costa de Jersey (Lyons, 1 99; Lyons es resado de la
Weequahic High School, promoció n 1 960); la investigació n para Ritua Healing in Suburban Ameca
evó a cabo en el condado de Essex (M cGui re, 1 988) El trabao de Varenne et a. (1 998) se refiere
a Nueva Jersey y contiene una nota sim ilar a esta, en a que se enu meran otros estudios etnográficos
bre ese estado.
Antropología y tra social. Cultura, poder y agencia
entonces, a proporcionar un panorama geneal simplifcado de la Geneación
X tal como se la ha visto desde mediados de la década de los ochenta.
La idea del nacimiento de una generación con caacterísticas popias a
mediados de esa década surgió de la mano de demógras o po inteeses
de marketing, y los primeos atículos apaecieron en publicaciones especia
lizadas en temas demogáfcos y económicos como American Demographics
(American Demographics, 1987; Edmondson, 1987) y Fortune (po ejemplo,
Deutschman, 1990 y 1992). En una segunda etapa, esa idea se tasladó a
revistas de interés general (Newsweek; Business Wek 1991 y 1992; e New
Republic y e Atlantic Month), diigidas a un público geneal que abacaba
todo el espectro político. Ahora, probablemente seía justo afmar que son los
miembros de la Geneación X quienes contolan u popia representación (ve,
po ejemplo, Holtz, 1995; Nelson y Cowan, 1994; Rushko, 1994), si bien
esta e rjada por todas las manos por las que ha pasado.
Es evidente la intevención de varias posicions, intereses, eivindicaciones
polticas y objetivos de marketing en las repesentaciones en pugna. También
es evidente que la Generación X se concibió casi litealmente con la inte
vención de esas repesentaciones. Por último, dado que las imágenes nunca se
estabilizan, se puede pensar que hay en marcha una especie de proceso bau
drillardiano, un lie juego de signifcantes sin ningún tipo de reeente. En
cierto modo, con las ideas que expongo a continuación trato de apartame de
esa posición vertigsa para articular un punto de vista alternativo.
Pato, precisamente, de un interrogante aceca del reerente: ¿quién o qué
de lo que está en el mundo real recibe el nombre de "Geneación X" y se carga
de (distintos) signifcados y _aibutos? El pimr reerente e defnido de
manera estricta por la demogaía: esta generacin nació entre 1965 y 1976
(American Demographics, 1987) El año 1965 e el primero en que la tasa de
natalidad comenzó a disminuir después del ba boom (que se inició en 1946,
una vez concluida la Segunda Guerra Mundial); en 1977 la tasa de natdad
volvió a aumentar (American Demographics, 1993) El primer nombre asignado
al grupo surgió del par de opuestos que en economía se conoce como boo
bus la nueva generación etaba constituida por los baby busters que sucedie
ron a los baby boomes.
Los parámetros demográfcos acotados para esa cohorte han sido eempla-
zados, sin embago, po otros más vastos. Hoy en día, generalmente se acepta,
or razones que o quedan del todo claras, que la generación ue nos ocupa
se inicia con los nacidos alrededor de 1961 y fnaliza con los que nacieron
hacia 1981 (Howe y Strass, 1993: 12-13) La dierencia marca la dierencia.
Cando la cohorte se defnió demográfcamente (es decir, 1965-1976), su
ptulo 4 Generación X. L antropología en un mundo saturado de medios de comunicación
o más prominene consia en que era mucho menos numerosa que la e-
ración anerior, la de los ba boomers. Su amaño reducido pareca indicar
e las cosas seran má cile para lo busters en casi odos lo ámbios: no
bra ana compeencia para conseuir empleo y proresar proeionalmen-
Wiams, 1985: 122); las universidade se dispuaran la incripción de es
dianes Edmondson, 1987) y, cuando eara el momeno de comprar una
ropiedad, habra una oerta excesiva para quienes buscaban acceder a la pri-
ra vivienda y lo precios esaran deprimidos, pue la población de boomers,
á numeroa, haba realizado ranacciones en un mercado inmobiliario
cia (American Demographics, 1992: 27). Lo demóra y los economisas
unciaban excelene oporunidade para ea clase [promoción 1985] y para
que la sucedieran . . . (Wiiam, 1985: 122).
Cuando se revisaron los parámero y se incluyó a odo lo nacido enre
61 y 1981, el rerao de esa eneración se vio modifcado. Se llea a a las
puestas caracersicas del rupo. Las más prominene son la económi
: no hay sufciene rabajo, ni empleos con buena remuneracione, ni, en
pecial, empleos de calidad en ora para el nivel educaivo y la rmación
lcanzados por muchos ineranes de la eneración. Los individuos ienen
lifcacione o un nivel educaivo uperiores a los requeridos4 y empleo que
o les exien la puesa en prácica de oda su capacidad.5
Por ora pare, en Estados Unidos lo sarios de los hombres haban
ado decreciendo durane un iempo. Según un arculo publicado en
usiness Uek en 1991, "el inreso medio de los ogare cuyo je de milia
menor de 30 es, en la acuadad, un 13% menor que en 1973" (Business
ek, 1991: 80). La conclusión es que los individuos de un rupo social-
mente indierenciado al que denominan "jóvenes noreamericanos "ma-
durarán en un mundo menos próspero. Y eso aerá problemas a odos los
orteamericanos, ano jóvenes como mayores (Business Uek, 1991: 85).
na lecra aena del artículo revela que esas prediccione no se aplican a
odos por igual. Las milias de ese rupo eario con jees que complearon
eudios universiarios ienen inresos un 16% superiores en luar de un
13% menores, pero ese dao se deseima porque la razón es que las espo
a rabajan. El verdadero impaco se obsea en las milias cuyo jee solo
iene esudio ecundario inesos un 16% ineriores) o no ha fnalizado
4 Ver Bourdieu (202), en paicuar, en lo referente a a infación y la devalución de os uos de edu-
cación superor.
5 No queda claro si aún está vigente la idea de la Generación X. Aunque creo que ha ido desapare
ciendo de la prensa, mi sensación es que muchos integrantes de esa generación todavía sienten que
os temas vincuados con ella siguen siendo relevantes en su vida. Además, no hay otra imagen ni otra
idea que la haya sustituido en la cultura pública Por ese motivo usaré el tiempo prsente para referir-
Antropología y toía social. Cultura, podr y agenci
sus esdios ingresos un 33% menores). Asimismo, se oservan grandes
direncias en términos raciales.
Más adelane, quedará clara la importancia de esas direncias; por ahora,
basta con decir que, según esos datos, "la clase media se ha visto seriamente
aecada por la disminución de los salarios de los homres, lo que obliga al
marido y a la mujer a rabajar para consear el nivel de ingresos. Aun así, las
parejas se opa con difcultades para mantener su nivel económico. En espe
cial, la difculad mayor la tendrán para adquirir el bien distintivo del estas
de clase media, una casa, y desde luego, una que no se compara con la de su
inncia. Todo eso dio origen a un pronóico ominoso, que pasó a ser una
seña de ideidad de la Ge neración : "Los ba busters nunca llegarán a tener
el mismo ivel de vida que sus padres. Y así . . . ) se convertirán en la primera
geeración de esadounidenses a la que le ocurra eso (Business Tek, 199 : 80
ver ambién Newman, 1993).
No esá del odo claro qué de todo esto es ojetivamente cierto si es que
algo lo es. Veamos, por ejemplo, si la Generación puede adquirir una vivien-
da. En 1992 y 1993, American Demographics aseguró que no había ninguna
difculad e ese puo. No solo había "orta sufciete de propiedades aptas
para primera vivienda (992: 27), sino que las tasas hipotecarias estaban
decliando hasa "ls iveles más bajos de los últimos 20 años (1993: 35) y
desde etoces han permanecido as. Pero no es, precisamente, la realidad ob-
jeiva lo que esá en dscusión.
demás de pintar un uro sombrío para los baby busters, la economía
deprimida eera puesos de rabajo aburridos que pagan bos sueldos y no
coribuye a lorar los objeti proesionales de los individuos en el aquí y
ahora. ste es u aspeco importane de Generación X, la novela de Douglas
Coupland (1993) que aporó el nombre con el que, de ahí en más, se conoció
a la cohore. Los personajes de Coupland tienen empleos "McJobs, un térmi-
no que llegó para quedarse. U empleo McJob es un "trabajo mal pagado, sin
prestigio, si digidad, sin uro, en el sector de servicios (993: 20), tedioso
y mal pao, según las expecaivas de muchos, y especialmete mortifcante pa-
ra los jóvees de la Generació que ha invertido iempo, eserzo y dinero
e ua educació que supuestamee serí más provechosa e todo sentido.
n las caracerizacioes que se hacen de la Generación se la suele
prsenar aoado o solo codiciones económicas diíciles, sino ambién
codicioes sociales exremadamee problemáticas, enre ellas, una tasa de
diorcio e ameo, ua ala proporción de madres que trabajan y de niños
que pasa mucho iempo solos en la casa, un gran número de desastres ecoló
icos y la epidemia de sida, enre oros. De esto, e particular, trata 13th Gen:
bo Rer Inore Fail, de Neil Howe y B Srauss, publicado en 993 ver
abi ne ek, 2 Hol, 5 Howe y Srauss, 1992) Howe
ílo 4 Generación X. L anropología en n no sarao e eios e onicación
rass se proponen eximir de la clp de todos esos problems la enera-
anterior, l de los ba boomers, a la qe se l sele atribir y l qe per-
ecen los tores (s dirección de correo electrónico contiene el nombre de
ario "2boomers) Pr ello, en ran parte de su ensyo se ocpan de cpar
a as enerciones precedentes:
Cundo a cioercea generción [téino que empean os aores pra la Gene
ración X esvo lis pra incorporarse la ferza lboral alta, los políios accio-
naron oas s palancas posibles para inclinar el cmpo e jego e la econoía e
odo e pe�dica lo óvenes en favor e los ayores (Howe Srass, 1 993: 78).
También clpn especilmente a los pdres de los miembros de la Gene-
aión (qe son de l generción anterior l ba boom), a os qe ven como
rsons tocomplcientes las qe no les interesabn los hijos, cyo bienes-
ar psicolóico scrifcron pra poder stiscer ss propis necesidades y ss
eos egoístas
L myor de los otros atores no bican a clpa en la eeracón
arentl sino, nte todo, en l adyacente, la de los ba boomers, cyas des-
rpciones son bstnte contrdictoris No obstnte, no me ocparé de elo
este rtíclo; solo diré qe l cateora inclye tanto a l eeracn qe
rtaonizó el movimiento contrcltra! y antibéco como a a ambicosa
eerción Reash; en otrs palbras, tanto os hpies como los yuppies.
ara lgien qe convivió con ls dos y qe pensba qe los yuppies rmaban
a cohorte históricmente distinta y qe ss vores eran la anttesis de los
a generción vicld con la contrcltra y l oposición a l erra, la
mbinción es llamativa Sin embaro, lo qe ls ne, seún esa postras,
a noción de atocomplcencia Y al menos en alnas de las caracteriz
ones, los hpies y los ctivistas poticos de la década de 1960 eran peores
e los yuppies, pes presman de na mayor preza mora Fe esa ato-
mplcencia colectiva, a s vez, lo qe eneró as dictades ecnómicas,
ales, sexles y psicolóicas desde e décit económico hasta la catidad
e divorcios y el sid heredadas por la Generación Howe y Strass deo-
in a esta eeración "eqipo de limpieza 1993: 12).7 Las descripcioes
6 Algunos hippies y ctivists políticos que prticipbn en movimientos antibélicos ás trde se on-
tiern en yuppies, por supuesto Pero l convergencia es secundari.
7 Los distintos utores manifiestn iferentes grdos de reconocimiento de los cmbios positivos
a hber proucido l generción de la contracltura antibélia. L mayoría reonoce n irta
edid, que es generción produjo lgún tipo e progreso social y cltural en érminos e avan
ocil p ls mujers, los homosexules y ls minors l movimieno ecologisa; la lgitimación el
ok y de otrs mnifestciones de l cultur popular ontemporánea. Peo según la orientación polí-
de los utoes (que es bstnte vible) esos no son ejemplos de prgreso o, si lo son esultn
levntes r el mndo ontemporáne y los integr nts e l Ge erción X tán cnsados de oír
Anopoogía y eoa socia. Cuura, pode y agencia
se desplazan de las caracterizaciones de las patologías del mundo a las de las
patologías de la conciencia de la generación vivir en un mundo malogrado,
los integrantes de la Generación manifestan (así se suele asegurar) un con
junto de actiudes problemáticas gunas de ellas giran en torno a la indigna
ción y la ustración ente a la propia suerte, y de allí hay un desplazamiento
gradual hacia la queja y, según otros, hacia el "lamento (por ejemplo, Business
Wek, 1992; Martn, 1 993; Newman, 1993). Otro conjunto de actitudes eva a
adoptar un distanciamiento irónico de la siuación, con la renuncia a las ambi
ciones y los ideales, la transrmación de los individuos en "haraganes y el re
gio en el ciberespacio y el mundo televisivo de las telenovelas, los programas
de preguntas y respuestas y MTV. Así es el retrato que se esboza en algunos
de los sitios más visibles de la expresión culural de la Generación , incluida
la novela de Coupland; Te Gen X Reader, de Rushko 1994); y Slacker, una
película de Richard Linklater 1991). Un último grupo de actitudes se organi-
za en torno a la idea de que los están realmente arruinados por el mundo en
el que les toca vivir: se sienten acasados, carentes de valor (un himno de la
generación es una canción de Beck cuyo estribio reza: "Soy un acasado, ne-
na; entonces, por qué no me matás; la banda de Slacker se lama Te Ultimae
Losers) y padecen una pronda depresión El suicidio del músico de rock
Kurt Cobain (Nirvana}y las reacciones empáticas que generó son la personif-
cación de este conjunto de imágenes (Freedland, 1 994; O'Connell, 1994).
Como comenté ante en este capítulo, todas esas imágenes han sido cues-
tionadas Incluso entre los periodistas, hubo disenso respecto de si la Genera-
ción tiene tal o cual característica Por ejemplo, en junio de 1994, Newsweek
publicó una nota de tapa titulad eneralization '', en la que el autor sos-
tiene que, si bien el mundo no estaba en su mejor rma, la Generación no
poseía todas las actides negativas que se habían proyectado en ea (Gies,
1994; ver también American Demographics, 1993) Por el contrario, en la nota
se cita una encuesta que muestra que casi no había direncia de actitud entre
los y los boomers:
De acuerdo con nueso exenso esudio no hay diferencias signicativas a nivel
nacional o personal por lo que atañe a la actitud que permitan distinguir a jóvenes de
mayores. El 25% de los enrevisaos d enr veine y rina años afimaron no sar
contenos con su siuación; l 26% de os baby boomers ofreció a misma respuesa.
El 63% de los individuos de ene veine y reina años decaó "no esar saisfecho
con la realdad de Esados Unidos; el 71 % de los baby boome respondió de mis-
mo modo (Gils 1 994 : 65).
esas opniones (ver Rushko 1 994] para una opini ón favorable y Howe y Strauss 1 993] para una pos-
a pít ulo 4 Generación . L antropología en un muno saturao e meios e comunicación
Otros cuestionaron también el encuadre generacional. En un artículo
blicado en 7e New Yorker dedicado a Kurt Cobain tras su suicidio, Aex
ss defne el "interminable simposio nacional obre la identidad generacio
como un "proyecto til que combina principios sociológicos y astroló
c s (Ross, 1 994: 102; ver también Ratan, 1 993 ) La crítica más aguda al
cuade generacional es la de Alexander Star, cuyas obsevaciones vale la
na citar in extenso:
Este tipo e empaquetamiento generacional continúa aunque las bases reales de la
cohesión generacional esaparezcan El cambio en las funciones familiares y las erar
quías profesionales, el acceso universal de suetos e toas las eaes a los medios
e comunicación masiva, la exposición temprana al trabajo y al sexo, los ispositivos
tecnológicos y el elito han hecho e la eda un indicaor menos, no más fiable de
los gustos, los valores y los compoamientos. L propia iea d e cu ltura generacional
es, en gran meia, un subproducto e la buena osis e prosperiad y oci que is-
frutaron los jóvenes e las écaas e 1 950 y 1 960, unto con la existencia e gran-
es causas como la guerra e Vietnam Hoy se ha ensamblao una cultura general
e la uventu ese arriba, precisamente porque abao no existe ( .). A meia que
los jóvenes aquieren responsabiliaes aultas (y vicios adultos) a una ea más
temprana, se iluye su carácter istintivo como grupo. No imprimen una sensibilida
paicular en la socieda sino que reflejan su esoren (1 993: 25)
Aun así, esas ideas revelan una negación desmesurada de la existencia de
conciencia en la Generación Tanto los datos de l cuura pública co-
mis propios datos etnográfcos sgieren que ea conciencia se encuentra
una o varias partes de espacio social y que solo se trata de ubicala co-
rrctamente en lugar de negar su existencia. También es exagerada la noción
que esa conciencia se impone desde arriba; el pensamiento popular y la
ltura pública están íntimamente enazados y ambos se rjan mutuamente
n proceso continuo. Coincido, sin embargo, en que la idea de una única
nciencia generacional es sumamente improbable, en especial, en una época
n tanta conciencia de la direncia social como esta.
Creo que es momento de decir lo que pienso al repecto: la idea de la
eneración " es un intento por comprender los prondos cambios que se
rodujeron en la clase media estadounidense a fnes del siglo Ante de
sar a la cuestión de la clase, sin embargo, he de reerirme brevemente a la
eneración y sus identidades raciales.
2. La peenencia a la Generación X y la raza blca
Y en los primeros texto sobre los ba buters, publicados en 1991 aparece
idea de que la crisis económica que e tan problemática paa el ro
Antrpoogía y toría socia. Cutura podr y agncia
de la Generación X aectó ucho ás en readad a las inoras raciales
ue a los blancos. El artculo de Business Tek de 1991 citado prevaente
deja bien en claro que si la clase edia blanca se vio obgada a ajustarse el
cinturón por la iportante disinución en los salarios de los hobres para
uchas inoras los ectos eron de acuerdo con el autor "devastadores
(Business Tek, 199 1 80 y 85).
Sin ebargo esta cuestión no se ha elto a encionar dentro del arco
de la cultura pública de la Generación X La raza está prácticaente ausente
en los debates posteriores sobre las caractersticas atribuidas a esta generación
salvo por algunas rerencias disas a la "diversidad. La priera rerencia
es de 1992, cuando Business Tek señaló ue la generación de los ba bters
era "étnicaente ás diversa y estaba ás a guso con la diversidad que nin-
guna otra generación anterior (Business Tek, 1992: 75). Dos años después
Newsweek pubcó algo parecido:
L Gnración X por cieo no o es [blanca. E streotipo de chico d sta gn
ración tal como se lo prsenta n as peículas y n os mdios es blanco no sufre
carnias materiales y viv en un barrio vecino a nuestro.ª Pero os adultos d veinti
tantos son, n reaidad, más divrsos desde el punto de vista racial que ualquir otra
generación hasta ahora [soo] un 70% son bancos ( . . ). Asimismo, a Gnració n X
quizá sa la mn s raista. "Somos la primra gnraión nacida en una socidad in-
tegrada, obsa Eric Uu, redactor de discursos sobre política exterior del prsidene
Clinton (Giles, 1 994: 6566).
No ueda del todo claro adónde auntan esas obseaciones pues no r
an parte de discursos ás eerales sobre la Generación X. El tono eplea
do es en cierto odo eogioso coo si ser deográfcaente ás diverso
ese una especie de logro (blanco) o una garanta de ayor tolerancia algo
ue puede ser cierto o no; no se proporciona evidencia ue lo corrobore. Sea
coo ere a pesar de las rerencias a una ayor diversidad la culra públi
ca real de la Generación X la prensa las novelas las pelculas es blanca casi
en su totalidad Y a pesar de la gran inuencia y la a de los úsicos aroa
mericanos en el capo de la úsica popular casi todos los cantantes y las
bandas de úsica ue aparecen coo la ersonifcación de la Generación X
Nirvana Beck Hole y Ospring) son blancos 9
Aarenteente durante mucho tiepo nadie les habló a los aoaerica
os y a otras inoras acerca de su relación con esta categoría hasta ue en
8 A pesa del uso de un sustantivo masculino la Geneación X no paece esta demasiado teñida de
cuestones de géneo
9 Agadezco a mis asesoes musicales Gwen Kelly y Tim Taylo En ocasiones, el género ecibe el nom-
p íuo 4 Generación . L anropoogía en un undo saurado de edos de councacón
9 94, en un artículo de Newsweek en el que se intenta clasifcar las represen-
cones de la Generacón X según eran "mito o "realidad se señala que la
cegoría tiene una importancia ínfma para las minorías:
E érno "Generación X no signifc uco paa o adutos de color de ene veinte
y rein a años ( . ) Aen Huge, uno de los decoes de Mee 1 e, un eato
de inicición ambienado en una zon defavorecid de l cudd [coena]: "O se,
los medios no se fjn en nosors En nuestr peícula eaamos el smo po de-
mográfco que ee X [un clásco de es generacón], pero sí y todo nunc
se a ha viso coo un peícul sobre la Generacón X sino como un iora de
gángses Se por acsmo o po lo que fuere, peo no e nos ncuye en e mundo de
la Generacón X (Gies, 1 994: 66)
O, como lo expresa el músico de rp Dr. Dre: "Nunca oí que nadie en
barro hablara de ea [la Generacón X]. ( . . . ) El único X que conozco es
lcolm X" (citado en Giles 1994: 64).
No quiero decir que en las representacones de la Generacón X se "excluy
a los negros como si la categoría ese una especie de club del que los ro-
ercanos y oras minorías desearan ser miembros. En realdad m de es
e l rcializcón de la representacón blancos sin marcas de rz ocult
visiones de clase más signifcativas. Según ms datos etnográfcos los jóve-
es oamercanos de entre veinte y rnta ños que se encuentran en posi-
cones de privilego de la Generacón X (me ocuparé de este tem más ade-
nte) son casi ndistinguibles de los blancos de la misma edad en la misma
uación; son ls posiciones las que aparecen eclipsadas por la racizción de
s categorías. Así llegamos fnalmente a la cuestión de clase.
3. Las tansfrmaciones de la clase media
L Generación X puede aprecer asociada a muchs coss distntas proble-
s sociales desstres ecológicos sd pero sobre todo siempre ha estado
gda a la dentidd construda a través del trabajo: empleo dinero y carrer
roesional. Desde un primer momento el tema principal e el económco:
cda de los sueldos de los hombres menores ingresos miliares más trabjo
or menos dinero contracción de los mercados lborales costosas crreras
nversitarias sin turo McJobs. Si ben estas cuestiones económicas ecn
a odos en l socedad parece evidente que tanto la ente como el destno
el conjuno de mágenes de la Generacón X sea la clase med. En otras
alabrs aunque los pobres en su myor parte pertenecentes a las mnors
uieron más que la clase med el carácter blnco de las mágenes de l Ge-
eracón X presends quí indc que ellos no están en el co de l culr
Antropología y teora social. Cult ura, poder y agencia
púbica. El hecho de que la propiedad de la vivieda sea u tema central pare
ce confrmarlo.
Así y todo, dado que "la clase media no es un objeto empírico con el
que uno pueda toparse en el mundo real, es necesario recurrir a a teoría. Por
"teoría me refero a ua serie de tipos de marcos de pensamieto relatos,
mapas, categorías, perspectivas, posiciones que ncionan como condiciones
que permiten percibir y hablar de ómenos sociales y culturales. La mayor
parte de la teoría de fales del siglo X es bastante ecléctica; se nutre de una
diversidad de relatos teóricos modelo, pero rara vez adhiere por completo a
alguno de ellos. Aun así, esos relatos modelo, que dicen describir, explicar y
representar la rma en que se construye el mudo social y cultural, y el mo
tivo de que las cosas sean como son y no de otro modo, son la codición (a
veces oculta) del cotiuo bricolaje de la teorización contemporánea. Para las
cuestioes cetrales de este ensayo, me baso en las teorías sobre el "capitalis-
mo tardío y sus implicaciones, sobre a reproducción de clase, principalmente
desde perspectivas ministas y, e geeral, sobre el modo e que cionan
las represetaciones de la cultura pública e y a través de las prácticas y las
preocupacioes sociales. Comenzaré por las trasrmacioes de clase en el
capitalismo tardío.
Las teorías más rcientes sobre a condició posmoderna, y sobre el giro
hacia lo global o lo ransnacional, en cierta rma han eclipsado otra área
importate de la activ dad teórica, a saber, la reteorización del capitalismo
tardío e térmios de estructura social o, dicho de otro modo, la reteorizació
del cocepto de "clase. Gra parte de esta tarea proene de la construcció
de u nuevo relato de la trasación capitalista, que se basa e la teoría
marxista pero, además, toma en cuenta los cambios históricos, institucioaes
y culrales que tuviero lugar en los 150 años posteriores a Marx. El nuevo
relato constye, a su vez, un nuevo mapa de lo que Bourdieu (2002) denomi-
a "espacio social, un campo de posiciones y trayectorias, de posibilidades de
momieto, defido por el capital ecoómico y cutural. La siguiete es una
versió abreviada de la cuestión.
Como resultado de las distintas erzas liberadas por el capitaismo, así co-
mo de ciertos aspectos históricos específcos del capitalismo orteamericano
(por ejemplo, la gra proporción de trabajadores inmigrantes analbetos), el
concepto de "gestión y el surgimiento de una clase ejecutiva se covirtieron
en aspectos cetrales del proceso capitalista iniciado en la primera parte del
sigo X. A medida que esa clase se expandió y adquirió mayor poder con el
correr de siglo, las teorías de proceso capitalista se vieron obligadas a tomar
1 0 El debate se inicia con Mandel (1978). Ver también Haey (1 998), Lash y Ur (1 987) y Rouse
(1 995)
Cp ítulo 4 Generación X. L antropología en un mundo saturado de medios de comunicación
cuent, cd vez más, l dinámic de es clse: l clse medi. Grn prte
l teorí de clses más reciente tiene por fnlidd entender qué le ocurrió
clse medi lo lrgo del último siglo y cómo los cmbios en es clse
ectron, su vez, l estructur del cpitlismo en su totlidd. El enómeno
ocido como "cpitlismo trdío'', que implic cmbios en ls relciones en
r el cpitl y el trbjo y en ls crcterístics sociles de l clse cpitlist
y a clse trbjdor, se concibe, e muchos sentidos, como un producto de l
xnsión y l trsrmción de l clse medi.
Uno de los spectos más importntes de es expnsió y trnsrmción
generó, en cierto momento, por l prosperidd de un mplio sector de l
ase trbjdor. Trs l Segud Guerr Mundil, l ley GI B de d
ncier los solddos estdounidenses permitió miles de veternos de
uerr completr estudios superiores un costo ínfmo y obtener hipotecs
tss de interés csi nuls. El nivel generl de prosperidd durnte l pos-
uerr e extrordinrio.2
Ese conjunto de ctores tuvo distints consecuencis, cuy descripción
rece en un vriedd de entes. Pr los propósitos de este ensyo, lo im-
rtnte es notr que el progrm de dquisición de viviends, junto con los
mbios en l estructur ocupcionl de l economí (l reducción grdul de
a cntidd de obreros y el incremento continuo del número de proesion-
s), creó o expndió notblemente un zon de l estrucr de clses que se
onoce populrmente como clse medi bj. Se podrí frmr que est clse
s, en redd, clse trbjdor vestid de clse medi (en lo que respect
iviend y otros spectos de l culr mteril); tmbién se l podrí defnir
cmo clse medi con ingresos de clse trbjdor.3 Culquier se su def
ición, el lugr que ocup es, ndmentlmente, inseguro e intersticil, y muy
lnerble ente los cmbios económicos.
En l prósper époc de l posguerr, en prticulr en l décd de
1960, ls persons que ocupbn es zon se sentín bien fnzds en l
clse medi. Gnbn dinero; podín dquirir css y bienes de consumo, y
1 1 El otro motor que impusó el surgimiento del capitalismo tardo" es la globaización que otoga a la
conomía su carácter cada vez más descentrado y transnacional. No exploraré aquí este ascto de
cuestión
1 2 Varios autores (por ejemplo Sacks 1 994) han señalado que la clase media" de hoy no sabe no
stá dispuesta a reconocer, hasta qué punto sus orgenes se deben a lo que hoy percibimos como
ádivas del gobierno" Las becas y las facilidades para las minoras y otras fomas de acción armativa
establecidas en las décadas de 1 970 y 1 980 son, claramente análogas a esos programas anteriores y
tienen eftos positivos similars En la actualidad (lamentabemente en mi opinión) ya no exsten debi-
o a que han sido desmanteladas
1 3 En los estuios sobre la clase trabajaora se suele hacer una iferencia orrta en m pinión
entre la clase trabajadora que es ppietaria de una vivienda y la que no es propietaria (por ejemplo
Chinoy 1 955; Halle 1 984) Sobre esta distinción dentro de la clase trabajadora ver el captulo 1 de
Antropooga y teora socia. Cultura, poder y agencia
demás, horrr pr el turo Epezron ndr sus hos la uni
versidd y postron erte "l sueño mericno Se veín reejds en el
nuevo género de mss, el de ls comedis de teleisión, ls que percibín
como l esenci del ser nortemericno (Lipsitz, 1990) Podra decirse que
l cultur de "los cincuent, con su política conservdor y sus relciones
represivs en lo reerente l género y l sexo, er su cultur, hegeonizd
en prte por el uge de l televisión
L imgen populr de "l clse medi como un todo vsto y prácticmen-
te indiviso que constií el núcleo de l sociedd nortemericn se rmó
en es époc y precí que ib sostenerse eternmente Sin embrgo, en
l décd de 1970, y con myor ímpetu debido ls polítcs de Regn y
Bush pdre en l décd de 1980, l clse medi comenzó resquebrjrse en
el centro L economí suió un serie de reveses y el nivel de prosperidd
generl coenzó decer Pero ls polítics de Regn y Bush vorecieron
y protegieron l cim de l estructur Los extremos superor e inerior de
l clse medi comenzron prtrse el uno del otro Desde es époc, l
clse medi at le h ido cd vez mejor, mientrs ue l clse med bj
l cosron cd vez más los puros económicos Nd describe mejor este
período que el ntiguo dgio "los ricos se voleron cd vez más icos y los
pobres, cd vez ás pbres (Duncn et al., 1992: 38).
Es ese bismo que se prondiz en el seno de l clse medi donde
unt, en m opinión, l conjunto de imágenes de l Generción X El s
pecto que más se repite en ls representciones tiene ue ver con destcr y
construir ls crcterístics del bismo socil y económico Como, en muchos
spectos, el bismo es rel, no h que hcer mgi pr logrr que ls repre
sentciones resulten convincentes No obstnte, lo ue ued excluido de l
ide de "generción es que ls persons se relcionn de modos muy distintos
con ese bismo de l clse medi Según l prte del bismo en ue se está
prdo, vrín considerblemente ls confgurciones de l ir, el temor, l n
gusti y el resentimiento Aun sí, tod l Generción X estrá de cuerdo con
ue el bismo existe n un rimer rte del debte, entonces, será neces-
ro exminr ls estructurs de ls emociones que se genern ente bismo
Comenzré por el pnorm que se observ desde bjo
3..La generación X como ha de la clase media baja
Declining Fortunes, de Ktherine Newan (1993), es uno de los primeros
trbjos en los que prece l ide de que l generción posterior l ba
boom reció un trto injusto4 Newmn no emple el térino "Generción
14 Si bien queda clao po el contexto que Newman se efere al grupo de los y como se
íl o 4 Generación X. L antroología en n ndo sarado de edos de conicación
X ero su descrción e "Pleasanton, Nueva Jersey encaja casi erca
e nte en una de las diensiones de los trabajos que se han escrto sobre
Generación X. En la priera arte del libro (y luego en todo el texto), la
ora transcribe resuestas de sujetos que son la ersonifcación de la ira y
ustración generadas or el "declive, que es la marca distintiva de la Ge
eración X. Por ejelo:
En a vida de Cathy, las limitaciones financieras crean lo qe ella describe coo "ago
qe se consme a fuego ento, n sbtexto de condicionaienos, la sensación
de no ser libre. Después e todo, de eso se rata el movimieno intergeneracional:
la libead para consmi se ve recorada la capacidad de planificar a largo plo
se restinge y el gsto amago qe deja la invesió total de las reglas hace que as
personas sientan, según o expresa Cathy qe "todo fe na gran mentira (Newman,
1993 20)
En la misma lnea, Newman cta a "Lauren: "Vivo eor que cuando era
chica Es derimente ( ) Aunque trabajes mucho y hagas todo como se de-
e, aunque resees todas las reglas y cumplas con todo lo que se suone que
hay que hacer, todo sigue siendo horrible. Me mintieron (Newman, 1 993: 3)
l "Pleasanton de Newan aarece como la personifcación de la totalidad
de la clase media, pero varios inicaores disersos (laborales y étnicos, entre
otros) revelan que la mayor parte de la ciudad, o quizá la mayora de los inr
mantes, pertenecía a la clase meia baja Otro indicador en ese sentido es que
en la ciudad los católicos rmaban un amlio sector de la oblación y que
los "judos eran una clara minora (Newman, 1993: 10); en la confguración
étnica y regiosa de Nueva Jersey, sin embargo, es sabido que los judos están
ertemente representaos en la clase meia alta, mientras que los catócos
son el loc classicus de la clase media baja
Con respecto a la ocupación, la ciudad está reresentada como de "clase
media con un abanico que se extiende desde los "proesionales [hasta los]
obreros califcados (Newman, 1993: x) Sin embargo, la mayoría e los indi
viduos citados or Newman que manifestan sentir esecialente las reercu
sones del "languidecer del sueño americano (ase que Newman incluye en el
ítulo de su libro) pecen pertenecer al estrato suerior de la clase trabajadora
o a la clase media baja El padre de Lauren era un "hombre caado rovenen
te de una milia humilde de clase trabajaora (Newman, 1993: 2); Smon
Rittenberg era vendedor de disositivos de segurida (Newman, 1 993: 12); "el
are de Martn era un obrero hecho y derecho (Newman, 1 993: 14)
considera una generación escndida As genera ciea confusión en el ector (ver, por ejemplo Callinan
1 993) pue s su clasición no coincide con las categoras vigees en la actualidad De todos modos,
Antrpología y teora social. Cultura, poder y agencia
ás aún, los mismos inrmantes eran conscientes de ue la chada de
clase media" de la ciudad presentaba una fsura incipiente: [ hijo] siempre
ba a jug a lo de ichael Tenía esa clase de amigos Pero cuando ingresó a
la universidad ) sus amgos eran más [como nosotros] Algunos estudiaban,
pero uno se dedicaba a la jardinería, otro era tapicero Algunos tenían el mismo
ofcio ue sus padres" Newman, 1993: 78). Otra inrmante proporcionó una
variante de la contradiccón ue suele estar agazapada en el seno de la clase me
dia baja, a la ue me he rerido como clase trabajadora vestda de clase media
a ujer describó a su mla como una milia típica de Sears Roebuck ue
vve en una comunidad típica de Bloomngdale's" Newman, 1993: 77).
Merece la pena señalar ue la comunidad de Newman no solo es de cla-
se media baja'', sino ue también es blanca He mencionado previamente el
grado en ue la Generación X" no parece representar a un reerente negro
Coker, 1994; James, 1994; y entrevstados ctados en Giles, 1994). a im-
pronta blanca de Pleasanton" se para explicar, en particular, la traición a la
ue aluden los inrmantes de Newman os aoamericanos están, por cierto,
tan enojados como los blancos con la situación, o incluso más, pero nunca sin-
tieron ue se les había prometido otra cosa, ue les habían mentido"
Es lógico ue las personas ue piensan ue su situación económica em-
peora a pesar de que cen todo lo ue está a su alcance para evitarlo sientan
ustración y enojo5 En cambio, los ruidos de la Generación X ue llegan
desde del otro lado del bismo son más desconcertantes De ellos me ocuparé
a continuación
3.2 La generación X como hija de l clase media alta
Una parte de mi proyecto mencionado anteriormente consistió en entre-
vistar a jóvenes de la Generación X a comienzos de la década de 1990, es
decir, durante el período en el ue la representación de esa generación estaba
rmándose y aduiriendo visibidad en los medios De hecho, conocí la no-
vela Generación (Coupland, 199 3) gracas a uno de los sujetos ue entrevisté,
uien me la recomendó porue en ea se reejaban importantes aspectos de
su propia experiencia
Entrevisté a alrededor de cincuenta personas de entre veinte y treinta
años, todos hijos de mis compañeros de colegio secundaro os entrevista-
dos vivían en distintas regiones del país, pero la mayoría de las entrevistas se
reazaron en la ciudad de Nueva York, en barrios de Nueva Jersey, Ann bor
y os Ángeles La mayoría de los padres y de los hijos eran judíos, aunue el
1 5 Reder ( 1 985) ofrece un excelente retrato de la ira de la clase media ba de esta época desde otra
rspectiva.
ulo 4 Generación . L anropología en un ndo saurado de edios d counicación
o es irrelevane para este anásis.6 Para los fnes de i esdio, o ipor-
e son los ctores de clase: los padres, la prooción 1958 de la Weequahic
gh Schoo, de Newark, Nueva Jersey, habían rado parte de la clase e
baja y de la clase edia edia en la década de 1950; a uchos les había
o uy bien econóicaene y para el oento de la entrevisa habían
rogresado has inegrarse en la clase edia alta. Por ende, uchos de sus
os, los jóvenes de la Generación X que enreisé para i esudio, habían
rcido con una buena porción de capita econóico y cultural. No odos eran
díos ni habían pasado su inncia n condiciones de privilegio, y el conjuno
jóvenes entresados presentaba, coo ínio, ciero grado de diversidad
érinos de enia, raza y clase. Mi inerés, sin ebargo, eran los hijos de la
e que es, en la actualidad, clase edi ala.
abía algo so jóven q m mó la enció, qu incuso preció
rrendene: pr de odo cai dnro, buenos cogios, conza en
misos), s iució econóica oesba tao coo lo nra
Newan. En lugr de endrse con el sisea, sin ebargo, xprba
coodidad como gr eor y ua cosderable insegridd rco d
odr alcanzr el nive de éxio de u pdres o aener lo que í. Si bi
sas enrviss precn muchos aspeco vinculados con l Geració
X, lecciono qí o pocos coentrio que expresa ese alo grdo d -
ia insgridd conómic. vd, por ejmo, l hio d comrci
cdalado, tenía 24 años e e oeno de a entrevisa (1 993), vivía en Nv
York y quería lanzar u carrera de arsta.7 Hbía esudido n n uiversidd
rigiosa y odví lo aeían os padre. Sabí qu era privilegido. Es
b protegido por todas las redes de seridad posibles: la educación, el diero
d los padres y un conuno de aleraivs un íulo de abogado, un doctordo)
or i acasaba coo arista. Aun así, a avid le preocupaba u uro:
Bueno yo stoy dispueso a rabr mucho ; siempre fui muy persevrane ( ) Un
conocido mío, Edward que iene 29 años creo, se recibió unos años aes que yo
y está [raando de riunfar coo aisa] Organiza pequeñas exposicions; a veces,
va ucho público y oras veces, no ( . ) Lo veo y me digo: "Yo no quiero llegar a los
29 30 o 31 y no ener dinero, esar en el ismo puno en el qe e enconraba a los
24 . . . Pienso en eso y me asusa. Y cr que no es odo culpa de is padres; es mi
responsabilidad ambién
David creía que sus teores eran típicos del posicionaino de l
Generación X. Fue él quien e recoendó a novela de Coupland.
16 En el capítulo 3 trato la relevancia y la irrlevancia del factor judío para el proyecto
17 Un número considerable de paicipantes del proyecto que tenían entre veinte y treinta años lucha-
b
Antropología y teora social. Cultura, poder y agencia
Oro cso es e de Kre, de 27 ños, hij de u médico muy exitoso. Ella
ié hí estudido e u uiversidd de elite, pero e e mometo de
erevis (994) o sí qué hcer co su vid. Hbí eto a vivir con
os pdres ermir sus esudios y probó distinos trbjos e Nueva York
y Nuev Jersey. Pero e u momeo ddo, pensó que ecesib hcer lgo
olmee distito y se e vivir Cliri. Sus padres, que la apoya,
se hcí crgo de csi odos os gsos de l hija mietrs ea decidía qué
se i dedicr. Kre mifestó eer el mismo ipo de gustias que Dvid
e o coceriee a ieesr, e rajo y e éxito. E especial, se setía cul
pe por ud ecoómic que cotiumee recibía de sus padres, pero
a mismo tiempo o veí igu said pr su turo prosioal. Empezó
hdo de u migo co el que comprtía la vivieda y al que también
mteía los pdres:
[Sobre] mi compañero e Nueva York, me pregunto: ¿cómo es que o trabajó durante
un año? ¿Cuáto diner le madaron los padres todo ese tiempo? Vivir a es caro el
alquil er costaba entre 9000 y 1 2 000 al año, en efectvo. Nos sentimos muy cul pables
( . ) [por eso, ella quiere pagar pae del alquiler] y mi padre me dice: "¿Estás segura?
¿Podés acee cargo del alquiler? Yo le digo que sí porque tengo tres trabajos. Po-
dra aceptar su diero y salir a diveirme, pasear y escribr, per siempr pieso que
tego la obligación d acer el esfuerzo y ganarme el susteto . .
Si embargo, Kre tampoco parecía muy convencida de que le iría bien.
Aunque era u escritor muy talenos, no se dedicaba a escribir prosion-
mete. En e resume de la entrevist, escribí: "La mayor pate de su historia
er básicamete ua triste sucein de trabajos aburridos que no evaban a
igua parte. Karen [contó que ella] y sus amigos hablan contiuaente de
a Geerció X; piensa que los retrata a la perfección.
U último ejemplo es el de Chrles, de 26 años, hijo de un comerciante
de dinero. Charles tambié esdió e ua buena universidad y obvo una
maestrí antes de icorporarse a la empresa de su padre, u egocio consoli -
ddo y sumamente retable. E el mometo de la entrevista (1994), hacía u
año que había empezado trabajar co e padre y le iba muy bie, tanto e lo
coceriete la mejora l gestió iterna como en la captació de nuevos
ciees. Además, o solo sus pdres era ricos, sio que también los padres
de su ovia tenía diero. No obsate, Chares maifestó esta "aterrorizado ,
remete terrorizdo por la posibilidad de pederlo todo. A continuación ,
rscribo u de sus extess rerecias a tema:
Mi padre acaba de darme su antiguo Jaguar, que debe costar unos 50000 dólares
es el auto que estoy usando ahora. ( .) Le dije: "Papá, este es demasiado coce
para m Si querés, te lo devuelvo; no tengo nin gú problema en devolvértelo. ( . . ) .
ítulo 4 Generación X. L antropología en un undo saturado de edios de councacón
No e impoa el coche; uno tiene que producir algo. ¿Tengo concenca del estatus?
S ¿Me gusta anejar ese auto? Sí ¿Me hace setir bien, e gusta tener objetos
buenos y usar un Rolex? Claro, e encanta. Lo tengo desde os 1 5 años Mi vida es
genia, per ¿e a gané? ¿a erezco? Soy consciente del hecho de que no erez-
co nada de todo esto Estoy muy agradecido Sé que [i padre] podía tener un acci-
dente y morirse, y entonces yo e quedaría solo y nadie vendría a ocupar su lugar Se
acabara todo
Debo consa que, duane mucho empo, no me d cuena de que esos
tos ean ejemplos de la angusa ípca de la Generacón X. A presenar
rones aneores de ese ensayo como pare de coneencas en dversas
esdades, yo solía dec que esos chcos pvileados que ozaban de se-
rdad maeal no ean los "vedaderos neanes de la Generacón X, sno
habían adopado repesenacone que venían de oos secores y que no
defnían, que lo que se oía en esos texos no ean sno los eco de a anus-
tpca de la éca poesane recclada que ello no tardarían en ublmar
mucho abajo y más loos maerales, que s acaso se traaba de mem-
r de la Geneacón X ea solo porque las quejas povenentes de peronas
ano capal debían leere como un lameno.
No obsane, cada vez que daba una conrenca en la que afrmaba que los
rdadeos epesenados en la Generacón X eran los chcos de clase meda
a, y que los de clase meda ala habían sdo, en ealdad, atemorzados por
medos de comuncacón, los numerosos membro de la Generacón X
( dec, aduado unvesaos) que se enconraban entre los asstentes
uaban de dolo. Con el empo, ecodé una de las relas de oro de la e-
aía: el nmane sempe ene azón. Incluso cuando objevamene
os jóvenes no enían nada de que preocuparse, había alo real e el orden de
expeenca paa ellos en las pedccones ídcas de la leraura obe la
eneracón X, y eso debía esa conemplado en m análss.18
4 Oas teorías de clase: reproducción y representaciones
troducé ahoa en ee maco de nerpreacón oro cuerpo teórco aco
repoduccón de clase a avés de las relacones mlares y de énero, alo
ue ha adqudo una mayo cenraldad en la eoría de las class socales
ue a que soa ener y que puede conderarse un eeco d los 25 años de
nsameno socal y culual emnsa. Enre otras cosa, se ha renoado
1 8 Agradezco la paicipación y la amabilidad del público de Princeton; la Universidd de Cliforni en
Berkeley (Sociología) y la Universidad de California en Sant Cz. Agradezco simismo los sisten-
es al seminario sobr teora de la práctica que dicté en la Universidad de Clifornia n Bkly en la
rmavera de 1 996.
Antrpología y teoría socal. Cultura, poder y agencia
el nterés por la "cultura de la juventud (Brake, 1985; Ganes, 1990; Ha y
Jeerson, 2014; Ortner, 1 992; Wlls, 1988 ). Tabén se reconoce la pronda
centralidad de la polítca lar que ncluye las polítcas de género y gene
raconal; esta últa, ás pertnente para los fnes del presente artículo para
coprender la reproduccón de clase. S ben la dnáca y la poltca liar
están presentes en varos de los últos trabajos teórcos acerca de las clases
socales, coo La distinción: criterios y bases sociales del gusto (Bourdeu, 2002),
estas eron analzadas ucho ás exhaustvaente en trabajos de nspra
cón ensta, coo Fear Faing, de Barbara Ehrenrech (1989), Brave
New Families, de Judth Stacey (1990), y Dreaming Ientities, de Elzabeth
Traube (1992a).
En esta oportundad, coenzaré por la clase eda alta. Sus caracterís
tcas han sdo uy ben descrptas, porque, en certa ra, el crecento
de esta clase que Barbara y John Ehrenrech denonan "clase proesonal
ejecutva ha sdo consderado el pulsor de uchas de las transraco-
nes del captalso tardío (Bourdeu, 2002; Ehrenrech, 1989; Ehrenrech
y Ehrenrech, 1979; Mandel, 979; Pl, 1990; Walker, 1979). S ben toda
la clase eda está construda, en certa ra, sobre la base de ncones
"ejecutvas (y, por lo tanto, es "proesonal), un sector portante de la clase
eda alta ocupa escífcaente cargos que exigen nveles altos de educacón
especalzada; son los proesonales de la socedad édcos, abogados, jueces,
arqutectos así coo os gerentes de los negocos y las fnanzas.
Coo observan Ehrenrech y otros autores, la clase eda en general y la
clase eda alta en partcular no pueden transerr el estatus a sus hjos. Eso
es lo dstntvo de la poscond de la clase eda; la clase baja transfere
áclente su (bajo) estatus y la clase ta posee elaborados edos nst
tuconales para preservar el dnero y el estatus del grupo (ver, por ejeplo,
Marcus y Ha , 1992). Los padres de clase edia solo traspasan a sus hjos
los edos econócos, educatvos y pscológcos con los que (ntentar)
reproducr su estatus. Pero, en defntva, son los hjos quenes deben hacer el
eserzo para consegurlo.
El éxto del proceso nunca está asegurado. Sepre hay chcos que corren
pelgro de descarrlar, coo suele decrse. No todos son buenos alunos n
todos nternalizan la étca del trabajo y el aán de "tener éxto. S ben la clase
eda alta descende a un estrato neror en una proporcón algo enor a la
anteror a 1980, la ca aún ronda el 25% (Duncan et al, 1992), porcentaje
que está dentro del rango docuentado para gran parte del sglo X (ver
Erkson y Goldthorpe, 985; Lpset y Bendx, 1963). En el extreo neror
de la clase meda, el descenso a un estrato aún ás bo es enos probable en
térnos generales (aededor de un 0%), aunque lgeraente ás probable
e 8 (Duncan et al. 92). Sea cual ere el caso, está claro que
Cp ítulo 4 Generción X. L antropología en un mundo saturado e meos de comuncación
dos los padres de clase media tienen motivos para preocuparse por el de
rrotero de sus hijos. Pero esas angustias no se aontan del mismo mdo en la
case media alta que en la clase media baja.
Dentro de la clase media alta, según mis dats etnográfcos, ls padres
rndan apy casi ilimitado y permanente a sus hijos, que cuentan con la
yuda paterna hasta bien entrada la edad adulta. Es importante recrdar
ue el período de posguerra, en el que ls padres de hijos de veintitantos se
convirtieron en adultos, e una épca de gran prosperidad, aparentemente
ara todos. Según Howe y Strauss, ls padres de la Generación X integran
a generación más rica de la histora de Estads Unidos, y quizá del mund
we y Strauss, 1993: 39) Evidentemente, entre ellos está la prmoción
958 de la Weequahic High Schol, mi población etnográfca riginal, y los
adres de los jóvenes X de la clase media alta que estudio en este ensayo. A
s padres les e muy bien, por cierto.
Los padres también me hablaron del apoyo ilimitado que brndaban a los
hijos. Esa ayuda adoptaba rmas diversas, pero los benefcis materiales
cupaban, sin lugar a dudas, un lugar preponderante: un estil de vida cn-
rtable desde el punto de vista material en la inncia, educación superir,
sgrado, valiosos regalos de casamiento, el adelanto del pago de una caa y
uizás un ndo fduciari para costear la educación de los niet .0
Por lo general, los padres identifcaban etas cuestiones con el amor que
entían por sus hijos y con su deseo de que eran lices, y no dudo de la
cherencia entre lo que decían, sus entimientos y sus acciones. No obstan-
e, en otro plano había una especie de lógica adaptativa detrás de todo eso:
muchos padres me dijeron que malcriaban a sus hijos a conciencia porque
querían que e apegaran a la buena vida y desarrollaran la contracción al
rabajo necesaria para conseguirla. También supe, por relatos tanto de los
adres como de los hijos adultos, de la existencia de un asombroso desplie-
gue de algo que identifqué como "mecanismos de rescate (Ortner, 1992)
destinados a los hijos que aparentemente tenían problemas: apoyo psico
ógico, terapia, programas de rehabilitación, tutorías, cursos de motivación,
abortos para las hijas embarazadas, asitencia jurídica costosa para hijos con
roblemas legales, etcétera.
19 Yo también disfruté de este tipo de beneficios y aprovho para agradecer a mis padres por todo o
que han hecho por mí.
20 Se podría pensar que, dado el factor judío presente en mis datos etnográficos y la creenca popuar
respecto, que el grado mimo de apoyo (económico) a los hijos adultos corresponde a un modelo
particularmente judío" y no es característico de la clase media alta en su conjunto. Si ben pienso que
en stados Unidos existen algunas diferencias subculturales entre etnias, incluida la judía, me opongo
a la idea de que la práctica sea exclusiva de los judíos. Respecto de esta cuestión, ver el captulo 3 de
este libro.
Anropología y tra socia. Culura, poder y agenca
La sma de odos esos cores da como resulado qe, al ratar de hacer
lo mejor ara sus hijos, moivados or el aor y el cariño qe senían or
eos, los adres de clase media ala ambién maniesaban s rechazo a la idea
de qe ss hijos erdieran s esats de clase si ellos odían hacer algo ara
earlo Casi odos los jóvenes de mi royeco, como la Generación X en la
clura úbca, haban comleado esudios erciarios o universiarios, e incl
so algnos enían osgrados (normalmene, en derecho) Pero los que tenían
difculades ara consegir los emleos qe querían o eseraban, o enían
roblemas ara niciarse en algna carrera qe les ineresaba o ara alcanzar
n ueso a la alra de s nivel edcaivo y de la imagen qe enían de sí
mismos recibían ayda de ss adres Unos ocos segían viviendo en la casa
aerna; rmaban are de na gran ola de "hijos búmeran', qe se súan en
ora zona del rerao de la Generación X. Pero la mayoría de los jóvenes de mi
esdio vivían (al menos ísicamene) solos, anque los adres se hacían cargo
de gran are del alqiler y oros gasos mienras los hijos se dedicaban a raar
de enconrar el rabajo ideal (no solamene n rabajo aceable) o se resen-
aban a odas las rebas y las adiciones que les eriieran inicarse en na
carrera arísica o del mndo del esecáclo, o simlemene hacían iemo
hasa decidir qé erían hacer de s vida. El colchón fnanciero aorado or
os adres, y la volnad d los hijos de acearlo, imlicaba qe esos jóvenes
se daban el lujo de disruar de n eríodo my enso de inceridmbre y
aerura a las disinas oiilidades ara s ro y así no se veían obligados
a aarse a emleos McJobs. Sin dda, eso es capital clral, resaldado or el
oro io de caial, el más convencional
Sin ebargo, esa sitación, qe drªne mucho iemo ercibí únicamene
como n enorme rilegio qe ssamene roegía y deenda a los jóve
nes de la angsia, era recisamene la clave de esa angstia. Cuando se ac
uró la case meda, esos hijos sineron qe se asomaban a un abismo y qe s
única roección era la red de segridad qe les roorcionaban ss adres22
Por na are, esaban agradecidos, algo qe se arecia en ss dichos; or ora
are, senían qe esaban al borde de n abismo, de ahí el error Según n
nrmane de la Generación X, "Me encana rabajar en [ciera ediorial de
renombre], ero no hay n solo día en qe no iense que me eden arrancar
la elicidad de n irón ¡Y eso qe engo resaldo fnanciero!
Pasaré ahora a la clase media baja Como heos sto, la clase media ala
one en rácica n modelo de generoso resaldo que se rolonga hasa la
22 L ocó de a red de segridad es cetral e la ovea Generción X. Copland (1 993) recrre a
ea paa resaltar dversas cestoes: qe ser n tegrante de la Generacón X pede ser na pose
cuado uno realmete centa co recursos y a ayda de los padres pero també qe todos os hjos
de clase meda alta covve con a dea de as redes de segrdad, que qzá ya o estén dspobles
lo 4 Generación X. La anropologa en n no sarao e eios e onicación
ad adulta de los hijos. La intención es, en ciero sentido, rerzar el oten-
a de los jóvenes ara alcanzar el éxito, hacer todo lo osible ara aoyarlos
el coienzo de sus carreras y darles un eujón inicial. En la clase edia
a es notoria, recisaente, la ausencia de ese odelo de reroducción de
ase. Aquí recurriré nuevaente al valioso estudio etnográfco de una cou-
dad de clase edia baja realizado or Katherine Newan. La autora hace
incaié en el hecho de que sus inrantes se criaron en casas bonias con
do tio de coodidades. Ellos eseraban que es era igual o mejor que a
s adres. Y ahora se dan cuenta de (o teen) que eso no sucederá, y or eso
sán enojados con el sistea.
Newan se regunta or qué los adres no audan a sus hijos. Según ella,
otivo es que no ueden, ndaentalente, orque no les sobra el dinero
y necesitan reservar todos los recursos osibles ara cuando se jubilen. Asi-
miso, obsea que la auda asiva a la generación siguiente no ra arte
e la culra de esta clase y que sus integrantes se aerran a un tio de indivi-
uaso econóico ás clásico:
Incluo en Pleanton hy quiene podn preguntre por qué los pares el
perodo de poguer no yudn u hijo. Hbindoe beneficido tanto e los
año de bonanz ¿cso no tienen los recuso neceaios? Aunque /os padres de
Pleasanton fueran más proclives a /as misiones de escate y desoyern el anato
cultul e que cada geneación ebe batse a sí misa no disponn e los e-
dio p epldr u hijo dulto (Newmn, 1 993: 2 1 la itálic e m).
Con esto no quiero decir que los adres de clase edia baja no aoyen
adecuadaente a sus ijos. Tapoco, que todos ienen la isa actid; exis
e, ciertaente, un ctor iortante de variación racial y étnica del que no
e ocuaré aquí porque cede el arco de este ensayo. Proongo, en cabio,
que se siguen otros odelos. Coo he coentado, se hace ucho hincaié
en la idea de que los hijos deben bastarse a sí isos y que cuanto antes,
ejor. En ese sentido (y or suuesto, en un contexto de recursos econói
cos enos abundantes), es ás robable que la ayuda oecida consista en
coartir los bienes y los servicios, y no que se aterialice en transrencias
de grandes suas de dinero.23 Tabién se otorga ayor iortancia al aoyo
a los hijos cuando acasan que a la iniciativa de dotarlos reviaente de un
abultado caital y de recursos culrales.
Esos odelos odrían haber servido ara alcanzar el "éxito de dos a-
neras, coo ínio, en éocas de roseridad y de relativa estabilidad so
cial, ero en la siación social y econóica ierante en la década de 1 990
eron robleáticos. En rier lugar, en éocas de ayor bonanza el sector
Antropología y tra social. Cultura, poder y agencia
pblico asume una porción mayor de los costos con una mejor situación eco
nómica general y con benefcios específcos pra la clase media; por ejemplo,
los préstamos otorgados a los estudiantes universitarios.
Pero la segunda rma en que las prácticas económicas de las milias de
clase media baja resularon problemáticas se relaciona con los patrones espe
cífcos de respaldo a los hijos que acabo de describir. El modelo propio de la
clase media baja depende, en gran medida, de la estabilidad de las relaciones
miliares, la disponibilidad de miliares para cuidar a los niños pequeños, la
vivienda y los contactos laborales. Sin embargo, la época del distanciamiento
económico entre las clases media alta y media baja coincidió con un notable
crecimiento del nmero de milias con doble ingreso, un enorme incremen
to en la tasa de divorcios y un panorama más sombrío para las madres divor-
ciadas, entre otras cuestiones del mismo tenor En otras palabras, lo que se
debilitó en este período e no solo una estctura amplia de oportunidades y
recursos económicos, sino también la rma específca de la red de seguridad
de a que dependía la clase media baja. Sin duda, aquí se haa la causa de la
stración y la ira.
En los peores casos, se obsean patologías sociales que normalmente
no se asocian con el enómeno de la Generacin X pero que pueden con
templarse de un mdo uctíero desde esa perspectiva. Joan Didion, por
ejemplo, escribió un artículo scinante sobre los "Spur Posse, una pandi
lla de jóvenes del disrito blanco, de "clase media (baja) de Lakewood, en
Calirnia, que cometían violaciones sistemáticas y se dedicaban a generar
el terror de distintas maneras en su propia comunidad (Didion, 1993) La
autora encuadra el enmeno entro del desempleo masivo causado por
el colapso de la industria aeronáutica, que generó asimismo una alta asa
de desempleo entre proesionales y administrativos. Donna Gaines (1990)
proporciona otro ejemplo en el que estudia en prondidad la desesperanza
de los jóvenes de clase media baja de Bergenfeld, Nueva Jersey, para tratar
comprender qué llevó a cuatro adolescentes a cometer un suicidio colectivo
en esa localidad en 1 98 7
La ira y la depresión de la clase media baja, y el terror y el lamento de la
clase media alta, son dos rmas de observar el mismo abismo, un abismo
retratado en la cultura pública y analizado en esdios eóricos acerca de la
ransrmación y la reproducción de clase. Desde abajo, el abismo parece im-
posible de sortear; desde arriba, czarlo parece demasiado cil.
Aquí es necesario introducir una variación en la estrategia de análisis.
Hasa ahora, he estudiado la problemática con tres componentes práctica
mente independientes: las representaciones de la culra pblica, las descrip-
ciones enográfcas de la vida y el discurso de los inrmantes y un marco
eórico o secciones de ese marco) que permiten ver cómo ncionan y cómo
íulo 4 Generación X. L antropologa en un mundo saturado de medios de comunicación
cabiado las clases Esta estrategia revela chas cosas útiles; por eje-
, e la cltura pública oclta las dierencias sociales ane deje al des-
ierto (un retrato de) la realidad social e el carácter aor del proceso
resentacional (los jóvenes de la Generación X están enojados, depriidos,
llorones y haraganes, o todo a la vez) oclta la anera en ue se aplican
distintas partes de la cobinación de iágenes a espacios sociales di-
tes e inclso atagónicos y e arco de teorización perite coen-
r a bicar las piezas en s lgar
Si ebargo, esta estrategia eclipsa otras cestiones E particlar, hasta
ra no e he cestionado de aera sisteática la prodcción de esas re-
setacioes Adeás ás allá de a reerencia al pasar a la "interpelació'
thsser, 1970) o la constitción de la Generación X ayorete coo n
jetivo de marketing, no e he pregtado é clases de trabajo prodctivo
drían a s vez estar haciendo esas representaciones en el proceso social Es
cesario entoces, recordar qe la clase edia en general y la clase edia al-
en particlar no solo son los rerentes y objetos del conjnto de iágenes
la Generación X, ino e tabién prodcen esas iágees Despés de
do ¿ién escribe los guiones las novelas las lneas de los avisos plicita-
s, los artíclos periodísticos y las encestas deográfcas? Si en n nvel, la
ltura pública se bica por encia y en cotra de lo e scede e el terreno
otro nivel, es na de las cosas e se prodcen en ese iso terreno Esto
s eva a la últia sección del ensayo
5. El problema del hag
Adeás de los jóvenes enojados de clase edia baja con títulos terciarios
e tienen epleos McJobs y de los hijos de posición acoodada pero
rribleente angstiados de padres de clase edia alta percibidos coo
llorones hay otra fgra clásica de la Generación X a la e es necesario
restar atención: el "haragán'' La iagen del haragán proviene de la pe-
cla de Rchard Linklater (199 1) , Slacker, qe despés se pblicó en ra
de bro (Linater 1992), en la ue n grpo de jóvenes de entre veite y
reinta años aparenteente brillantes ue habían caído en la escala social se
chocan entre sí de odo irónico absurdo y extraño drante na hora y e-
da Los protagonistas o no trabajan o tienen epleos qe están por debajo
e s capacidad, s ración o la posición socil de los padres En palabras
e Linater drante a entrevista: "No es e todos los persoaes esté
esepleados sino e s trabajo esclavo y sin iportancia no es lo e los
motiva en el ndo (citado en Petrek y Hines 1 993). Son temas típicos de
a Generació , otra versión de los McJobs Pero coo el iso Liklater
Anropología y teora social. Culura, poder y agencia
cometa, la mayoría de las persoas piesa que u haragá es, simplemente,
u "vago que ada por ahí sin hacer ada (citado e Petrek y Hines, 1993).24
Todos los itegrantes de la Geeració X con los que hablé idepedie
temete de la clase social de la que provinieran dijeron odiar el róulo de
haragá que suele adosarse a su geeración. Todos pensaba de sí mismos
que era muy trabajadores y que los problemas que preveía para su turo
o era resposabilidad suya. Muchos, sin embargo, conocían a un par de ha-
ragaes, como el compañero de Karen que vivía e un departameto caro en
Nueva York y que no había trabajado durante un año entero.
Mi idea es que el rerete de la imagen del haragá es el chico de clase
media alta que ha caído e la escala social, pero la erza de la imagen o
radica solo en su rerente. Merece la pena recordar las cias de movilidad
social descendete para la clase media alta: uno de cada cuatro jóvenes y
en épocas realmente malas, uno de cada tres no canzará el éxito. Si, como
he mencioado ateriormente, los chicos tienen terror a acasar, los padres
tienen el mismo {o más) miedo por sus hijos. Un indicador de lo prondos
que son esos temores es cuán diícil resulta que los padres reconozcan que sus
hijos tieen problemas graves; más dicil aún es que quieran hablar del tema.
Junto co la criminadad, esa e, sin duda, el área más sesible de mi trabajo
de campo. Los jenes con problemas graves no eran los que respondían el
cuestionario. Y lo que decían los padres sobre los hijos era de un optimismo
exagerado: a todos ·les iba increíblemente bien, hicieran lo que hicieran. Era
algo parecido al Lake Wobegon de Garrison Keior, donde todos los chicos
son genios. Creo que no hubo una sola entrevista en la que un padre se ref-
riera a un hijo que viera prolemas.
Así y todo, pude rescatar agmentos de relatos de esos padres de clase
media acerca de hijos e hijas que consuían rogas, que acasaan en la
escuela, que quedaan embarazadas siendo my jóvenes, que tenían con-
ictos con la justicia o que no concluían sus esdios y terminaan siendo
peluqueros o secretarias o mecánicos (ocupaciones muy respetables pero que,
desde la perspectiva de la clase media alta, indican que no se han canzado
los objetivos de "éxito). Esos hijos generan mucho dolor en los padres, que
los quieren y desean lo mejor para ellos. Tamién constiyen una ente
de conicto, pues los padres se eserzan por cabiarles la vida a pesar de
la resistencia que oponen. Y además, les generan una vergüenza rayana en
la humillación, porque son la personifcación de la angustia de los propios
padres acerca del éxito personal.
24 La versió en inglés de este artculo está publicada e Intrnet, de donde se ha descargado y
eitado con autorización de los autores y los responsables de la revista. Las dos citas aparcen en la
ítulo 4 Geeració X. L atropologa en u mudo saturado de medios de comunicació
El grado de sensibilidad de los padres de clase media alta respecto de los
rblemas de (y con) los hos y los tipos de emociones prondas que se ge-
ran en torno a un hijo problemático dan una idea de las angustias que suce
a la producción y la recepción de una representación como la del haragán
haragán es la imagen de esos chicos que descienden (o que tienen la posi
dad de descender) en la escala social sin que eso les importe siquiera Más
marcadores de un tipo social, los haraganes son modelos de la angustia de
padres, retratos de los temores más prondos de los padres de clase media
a Más aún, para esos padres, los haraganes son contradicciones que todavía
se han materializado: ¿Cuándo (si alguna vez ocurre) se acaba el respaldo
os padres? ¿Cuándo se debe dejar de ayudar económicamente a los hijos?
pués de todo, el propósito d la ayda era dar impulso a los hos para -
ar su movilidad ascendente y cncederles el tiempo necesari para el gran
lo Cuando ese período se prlonga demasiado, los padres se dan cuenta de
e, en realidad, han fnanciado la movilidad descendnte d ls hijos
Desde el punt de vista de los aigidos jóvnes de la Generación X, ara-
ads en empleos McJobs o en la red de seguridad miliar, el haragán
a fgura más compleja, que genera repulsión y resentimieno, pero también
dia La vida del haragán puede estar vacía, pero al menos él ya no siete
r ¿O sigue sintiéndol? Si bien ls persnajes de la pelícua Slacker apa-
rntemente están en esa situación, los de Generación X pasan toda la novela
raando dsesperadamente de ahuyentar la sensación d que nada tiene snti-
o Como dice uno de los personajes: "Sabemos que por eso dejams uestras
das y vinimos al desierto; a contar historias y a hacer que nuetras propias
das sean historias dignas de contarse (Coupland, 1 993: 24).
6. Algunas conclusiones
a antropolgía se desarrlla, cada vez más, en el centro del mundo que le es
ontemporáne Mientras que, alguna vez, el rago distntivo de los antropó-
gos e alearse del mundo para tratar de encontrar lo rgen, lo premoderno,
hy en día es mucho más ecuente que los antropólogos trabajen en sus pro-
as sociedades o en lugares donde sucede lo "modern Incluso cuando n
se alejaban del mundo, incluso cuando trabaaban en sus propias sociedade
en nómenos "modernos, muchas veces su estrategia consistía en trat la
cmunidad que esdiaban como si ese distante y xótica
Una consecuencia del giro hacia el aquí y ahora (o al recnocimient dl
aqu y ahora en tdo) es que la antropología se convierte en na vz, n na
ntrada dentr del universo extremadamente cmplejo y polióc de la "cul-
ra pública En ese contexo, ¿cuál es su aporte distintv, si es qu lo hay?
Antropologa y teoría social. Cultura, poder y agenca
Ua rspusta obvia provi d la riquza d los datos tográfcos, producto
dl trabajo d campo prolongado, xhaustivo y (casi) complto. El sabr tno
gráfco s costy mdiat la acumulación, la "dsidad d las obsacio
s durat u timpo prologado. Probablmnt, l xtrmo opusto d s
t tipo d sabr s ncuntr n cirtas rmas d priodismo tlvisivo, qu s
apoya los corts visuals gacs y l sonido agmntado. Pes a los ata
qus a los prtciosos unciados d "autoridad tnográfca (on algunos de
los cuals coincido), aún dndría la ida d que l trabajo d campo clásico,
prologado y xhaustivo produc cirtos tipos de vrdads qu l priodismo,
ncsariamnt más vloz y suprfcial, s incapaz d producir.25
Sin mbargo, n dfitiva, con la etnograía sola o basta, pues no s la
totalidad d la atropología, y s important qu la disciplia s resista a que
la ncirrn n sa caja. La tnograía simpre intractúa xplícita o implí
citamet co la teoría, s dcir, co panoramas más amplios n pugna qu
pita cómo so "ralmnt las cosas (indpendintmnt d lo qu digan
los sujtos nativos) y por qué.
La toría s lo qu nos prmit trazar l mapa dl mundo d modo d
ntndr la rlación ntre los diversos unciados priodísticos y tnográfcos
en vez d embarcarnos n una bataa para dcidir quién tin la razón. A
mnos, así s como rocdí n st capílo. He mencioado que una parte
del pesaminto tórico rcint prmit ubicar las distintas rprsentaciones
de los jóvns d nt veinte y treinta años, incluidas las (diversas) rpresen-
tacions d la "Gnración X" y mis propios datos tnográfcos, dntro d un
scnario mayor, l d las cambiantes rlacions ntr las class en Estados
Unidos n l marco dl "capitalio tardío. Entindo la "toría n un sn-
tido amplio sgún l cual comprnd ua variedad d modlos, mtáras,
idas y dscripcions qu trata d prmanecr ra d los "datos y ocer
cirtos marcos d intrprtació crítica sin car "objtivismos ingnuos.
En coscucia, distintos momtos rvisité alguos rlatos d la vo-
lución dl capitalismo a fnals dl siglo X, cirtas idas ministas sobr la
importacia mdular d las rlacions dl ámbito más ítimo para la rpro-
ducción de todas las rlacions d iquidad, incluidas las d clas, y (d un
modo más implícito) torías sobr la rprsntació, dsd Cliord Grtz y
Louis Athussr hasta l prsnt.
Las torías d la rprestación, a su vz, os obligan a psar no solo en
la rlació ntr u signifcant y su rrnt, sino también las rprsn-
tacios qu s producn y s consumn u campo d dsigualdad y po-
dr, cofguradas tanto por sas rlacios d producción y cosumo como
25 Sn u hy granes perosts etnográficos Francs FtzGerl encabeza m lsta de preferos,
íulo 4 Generación X. L anropología en un mundo saturado de medios de comunicación
r la naturaleza del supuesto referente Así, esbocé el concepto de que la
de la Generación X habla tanto de las preocupaciones de los padres de
media alta como de un grupo particular de jóvenes reales. Se puede
ar en la cultura pública en torno a la Generación X en parte como el
rducto de una expedición culral en nombre de esas personas, un vie
l que p ara ellos es e l margen del espacio social y un conjunto de postales
vistas desde ese margen
Cap 5
SUBJETIVIDAD Y CRÍTICA CULTURL1
este capítulo e centaé en la iportancia de la noción de subjetividad
ra una antopología cítica.2 Si bien no hay un vínculo necesaio ente las
estiones de la subjeividad y las de pode y suordinación, y auque se ha
crito ucho dento y ea de la antropología sobre la subjetividad coo un
ámbito de investigación elativaente neutal i inteés se dirige sobre todo
plia las líneas de tabajo que, en ecto, advieten una íntia nculación
tre la subjetividad y el poder. De ahí la ipotancia de estudia la subje-
vidad en cuanto pate de "la antopología coo cítica cultural (Marcus y
Fische, 2000).
Entiendo po subjetividad el conjunto de odos de percepción, acto,
esaiento deseo y teo que anian a los sujetos acantes. Pero tabién
me efeo a las aciones cultuales y sociales que dan ra, organiza y
eean esos odos de acto, pensaiento, etcéea. En este ensayo, oscilaré
reetidaente entre el ansis de tales raciones culrales y los estados
tenos de los sujetos acantes.
l . Breve hstoria de los debates en torno sujeto
ado que la idea de sujeto es, en sí, un tea de discodia, vale la pea conside
rr, en prier luga, la historia del debate que esa idea ha suscitado. Se podría
dirigir la atención al desarollo de la teoría social y culal que vo luga a lo
1 Quisiea expesa mi agadecimiento a Lila AbuLughod Roy D'Andade, Cliffod Geez, Steven
ego, Paul Rabinow, Steven Sangen y Timothy D Taylo po sus valiosas cticas y sus agudos
comentaios sobe las vesiones peiminaes de este ensayo He ecibido asimismo invaloables co-
entaos duante la pesentación de este tabajo en el Cento paa as Humanidades Gasscock de
Univesidad A&M de Texas; e encuento anual de la Sociedad de Antopologa Psicológica de 2003
e Depaamento de Antopoogía de a Univesidad de Caifonia de Los Ángeles; el Depaamento de
Antopologa y el seminaio de Sociooga Cultual Jeey Alexande de Yale; el congeso Lmites bo-
osos: Repensa a cultua en el contexto de las pácticas intedsciplinaias" celebado en e nsttuto
e Etnología de la Academia Snica de Taiwán (con comentarios fomales a cago de DingTzann i);
y, po último en a Escuea de Altos Estudios en Ciencias Sociaes de Pas. Asimismo agadezco a
ames Rosenheim, de a Univesidad A&M, Allen Chun y Tassadit Yacine, po su inmensa hospitalidad
duante mis visitas a Texas, Taiwán y Pars espectivamente.
2 Este ensayo fue publicado oiginamente en Anthropological Theory (2005) Voumen 5 Nº 1
pp 31 52
Antropología y teoría social . Cultura, poder y agenca
arg de sg y en s añs sguenes cm una ucha pr e pape de ser
sca a persna, e sujet, e acr e agene en a scedad y en a hsra.
S ben s rígenes de a ucha pr a mpranca de sujet pueden ubcarse
much más arás en a sfía, a ersón de sg parece un debae prnc
pamene enre as cencas scaes de recente eucón, pr un ad, y ceras
íneas de pensamen sóc, pr e r. En a prmera mad de sg X,
e debate adpó a rma de una reaccón sóca ane a emergenca de as
erías de s "cndcnamens scaes Durem) y e "deermnsm
Marx), menras que Sarre, en parcuar, se apara de as ds y prpne en El
ser y la nada S arre, 1993 [ 1943]) a prmacía de a "berad humana.
A su ez, en una respuesa dreca a Sarre, LéSrauss encauzó a
Durkem en dreccnes nueas y más exremas, y asmsm, en cera
medda, aejó s érmns de debae de as caegrías de a berad y e de-
ermnsm. S Durem sugería a exsenca de un ne de " sc que
pdía anzarse cn escasa referenca a s sujes, de ds mds e suje
a que é sía denmnar "nddu) reenía una presenca mprane en
e edc teórc cm eemen sbre y a raés de cua a "scedad hace
su rab, y que ncus casnamene presenta aguna ucha Durem,
1986: 39). LéviSrauss remó de Durem a ncón de hech sca que
exse pr encma y pr baj de ndvdu y que cas ene ida prpa, y se
prpus purcar pr cmpe de a presenca y de a necesdad de sujes.
Así, en a "Oberura de Mtológicas I Lo crudo y lo cocido, escrbe: "Así que n
preendems msrar cóm pensan s hmbres en s ms, sn cóm s
ms se pensan en s hmbres, sn que els nen. Y acas . . .) cn-
enga egar aún más ejs, prescnded de do suje para cnsderar que,
de cera manera, s ms se pensan enre els (1968: 21). Aquí ya n se
raa exacamene de una cuesón de berad y cndcnamens. N s
se panea a dea de que a berad de suje es usra, sn ambén de
que e pensamen human en sí es smpemene un ec de pur jueg
esrucura un med para ear a cab. Cm señaa LéSrauss en El
pensamiento salvaje, e n úm de as cencas humanas "n es cnstur a
hmbre sn dser (1964: 357). Y según resume Nk Farre Fx en su
recene bgrafía de Sarre: " . . . e esrucurasm se embarcó en una crí-
ca cncerada de humansm y e anrpcenrism, e nró as premsas
humanas a dar prrdad a a esrucra sbre e suje, ncnscene sbre
cnscene y s análss bjes sbre as epsemgías basadas en e y
Fx, 2003: 24).
E panrama acua de a ería sca y cuura debe bserarse a
a u de esta hsra. Hay tres íneas de debae. La prmera es a de
r Bourdieu
C p ítulo 5 Subjetividad y crtica cultural
testructuralimo, que enticamente toma distancia del poitivismo
reimiano todavía presente en LéviStraus ("el análiis objetivo de la
ye científcas) y e centra má activamente aún en "la disolución del hom-
re. Los término de la crítica dan otro leve giro con la crítica del concepto
"hombre haciendo hincapié en u cualidade iluoria no olo dede un
nto de vita floófco (el yo como locu originario de coherencia, intencio-
idad y creatividad), ino en su epecifcidad ideológica. En mano de las
tetcturalitas eministas (por ejemplo, Joan Scott, 2008), la cuestión es
naraleza enmacarada de género: lo que parece er hombre en un sentido
iversal es, literalmente, el hombre en el sentido de género: lo hombre. En
an de lo potetructuralitas pcoloniales (pr ejemplo, Spivak, 1988 ), la
etión e la lcalización de la idea de un preunto hombre universal en lo
e es, en realidad, un proyecto epecífcamente occidental de dominación:
hombre (colonialistas) blanco.
Si e adpta e a perpectiva, se comprende el continuo atractivo que ejerce
potetcturalim en mucho círculos académico, incluido importante
ctores de la antropología. Aun aí, u antihumanismo plantea problema
rales a una antropología que busca entender no solo el ncionamiento de
der, ino lo intento de los subalternos (en un entido gramciano) de al
anzar, en primer lugar, el privilegio de convertire en ujeto.
E neceari vlver a una importante egunda línea de penamiento pote-
rir a LéviStrau (aunque no potetcralita) que, de algún modo, trata de
lver a poner un ujeto en el centro de la teoría social, pero al mimo tiempo
rcura rermularlo teóricamente de mod de no rehabitar el iluorio uni-
ralimo del "hombre. En eta corriente e ubicían la ditinta verione
e la teoría de la práctica, como e obea en la obra de Pierre Bourdieu (por
jemplo, 1977, 1999, 2007), Anthony Gidden (en epecial, 1979b), Mha
Sahlin (en epecial, 1981), William H. Sewell Jr. (1992) y en vario trabaj
e mi autoría (por ejemplo, Ortner 1984, 1996a, 1999a). Dejando a un lado mi
bra, cuya idea, de tod modo, dearrollaré en ete enayo, e bea que
4 Según Abdul JanMohamed y David Uoyd en un aícuo sobre e discurso de las minorías" Mientras
ue el punto de paida del postestructuralismo se encuentra en la tradición occidental y su objetivo
es a donstrucción de las formacones de la identidad desde dentro' la diferencia crtica es que las
inorías en viud de su ser social deben comenzar desde una posición de detidad objetiva que
está anclada en su marginación económica y cultural respecto de Occidente' Esa no identidad que
e intelectual ctico occidental pretende (re)producir dscursivamente es para las minorías un elemento
ado de su existencia social Pero como ta ese elemento no es de ninguna manera un indcador de
iberación. ( . . ) Por e contrario a no identidad de las minorías sigue siendo el signo del daño materia
para el que la única respuesta coherente es a lucha y no el distanciamiento irónico (JanMohamed y
Uoyd, 1987:16)
He usado esta ci ta de JanMohamed y Uoyd co n anteroridad (Ortner 1 996a 8) pero como la pro-
puesta postestructuraista anthumanista sigue vgente en algunos círculos c que vale la pena seguir
Antropologa y teoía social. Cultura, poder y agencia
o dersos pensadores nobrados anteriorente han planteado una variedad
de teoría obre el sujeto Para Bourdieu, el sujeto internaliza las estrucras del
mundo exterior, tanto el defnido desde el punto de sta cultural coo el obje
taente real Esas estcturas internalizadas constiyen un habitus, un siste
a de disposiciones por las que los actores se inclinan a actuar, pensar y sentir
de un odo coherente con los líites de la estrucra Si bien algunos aspectos
del concepto de habitus pueden ubicarse en conceptos de subjetidad, en es
pecial las "dsposiciones, en los arguentos de Bourdeu acerca del habitus, el
ayor énsis está puesto en las ra en las que establece una gaa de opco
nes y líites para el actor social Sahlins, tabién inuenciado por las ideas del
estructuraliso ancés, y al o tiepo resistiéndoe a su antihuanso,
construye un sujeto uy siilar al de Bourdieu odo por las estructuras Pe
ro, coo Sahlin analza actores históricos reales (por ejeplo, el capitán Cook),
en la narración de us accione a ece los presenta coo subjetivaente ás
coplejos de lo que uestra en la explicación teórca
Gddens y Sewel, en cabio, entienden que los sujetos son un prodcto
plenaente cultural y estcra, por lo que ponen el acento en la iportancia
de un eleento de "agencia en todos los sujetos sociales En contraste con la
insistencia de Bourdieu en la naraleza, prondaente internalizada y en gran
edda nconsciente, el conociento socal en los sujetos acantes, Giddens
hace hncapié en que los ujetos son siepre "cognoscentes, a enos parcal-
ente, y por eo pu�n operar en las estrucras que os producen y, a eces,
actar contra estas Y ente al erte deterniso estructural de Bourdieu,
Sewell, desde u perspectia htórca, sostiene que "en el undo de las luchas y
las estratageas huanas, muchos pensaentos, percepcones y accones acor
_
des con la reproducción de odeos sociales extente no suceden, en tanto qe
los no coherentes con ella aparecen todo el tepo (Sewel, 1992: 15).
Todos estos pensadores, que, de una u otra anera reintrodujeron al u
jeto actuante en la teoría social, han sdo una gran ente de nspración para
í, y he escrto sobre la iportancia de su trabajo en uchos otros contextos
Dicho eto, perítaee ugerir que en el trabajo de todos ello hay un vacío
especal o una zona superfcal poco explorada que abre el espaco para ete
enayo: una tendencia a nizar la portanca de la ubjetidad, e decir,
la concepción del sujeto coo un ser existencalente coplejo que siente,
pena y reexiona, que da y busca sentido.
¿Por qué e iportante la cuetón de la sjetiidad? ¿Por qué es necearo
rencorporarla en la teoría soca? En parte, su iportanca radica en que e
trata de una denón ndaental de la extenca huana, e gnorarla en el
5 E u excelete esayo, Throop y Murphy (2002) propoe algunas de estas cuestiones Ver ta m-
bé Meeey 1999).
C píul 5 Subjetividad y crtica cultural
ano teórico implica empobrecer el sentido de lo huano en las denominadas
cencias humanas Pero tambin es importante desde el punto de vsta político,
cmo he propuesto al comienzo de este ensayo En especial, creo que la subje-
idad es la base de la "agencia, un elemento necesario para entender cómo las
ersonas obran (o tratan de obrar) en el mundo hasta cuando son el objeto de
e obrar La agencia no es una voluntad originaria o naral, sino que adopta la
rma de deseos e intenciones específcos dentro de una matriz de subjetividad,
de sentimientos, pensamientos y signifcados (cuturalmente constiidos)
Qisiera proporcionar una defnición preliinar En todos los casos, en-
endo por "subjetivdad una conciencia específcamente culral e histórica
emplear el trino "conciencia n pretendo excluir distintas dinámicas
conscientes, tal como se las ve en el inconsciente eudiano o el habitu de
urdieu Qiero decir, en cambio, que a subjetividad siepre excede esas
cestiones en dos sentidos En el pano indivdual, coincido con Giddens en
e los actores siempre son, al menos en parte, "sujetos cognoscentes, tienen
agún grado de reexividad sobre sí misos y sus deseos, y son capaces de
enetrar de alguna manera los modos en que son rados por las circuns
ancias Son, en síntesis, conscientes en el sentido psicológico tradiciona,
go que se debe destacar como un compleento y no como un sustito de a
sistencia de Bourdieu acerca de la inaccesibilidad para os actores a la lógica
byacente de sus prácticas En el plano colectivo, empleo e trmino "con
cencia'' ta como lo emplean Marx y Durkheim, es decir, co a sensibilidad
cectiva de un conjunto de actores socialmente interrelacionados En este
entido, la conciencia es una parte abigua de las subjetivdades personales
y de la culra pública, y esa ambigüedad se aprecia en gran parte de o que
gue Por momentos, trato la subjetidad en un sentido ás psicológico, en
érminos de sentiientos internos, deseos, angustias e intenciones de os indi
duos, pero otras veces aludo a las rmacines culturales de gran escala
El tea de las subjetividades compejas en el sentido más psicológico
(e no equivae a acultura) aparece, con gran ecuencia, en los estdios
bre grupos dominados En ese tipo de trabajos, han sido centraes no soo
a cuestiones de la "agencia (y la "resistencia), sin tabin del suiment,
e temor o la consión, así como los diversos modos de superar esos estados
bjetivos. Agunos ejemplos son los ensayos de Lia AbuLughod (1986 y
993) sobre las estructuras de sentiiento de las mujeres beduinas ta como
6 James Scott (2000: en especial el capítulo 4) analiza el tema de la capacida de conocer de los
omnados y recha tanto la dea de la fuee condicón hegemóca a la que estaran sometidos en el
sentdo gramsciano como la sumsón que propone Foucault Estoy de acuerdo con Scott, pero creo
ue va demasiado lejos. n esto concido más con Giddens que sostene que en ninguna circunstan-
ca las condiciones de la acción puden volverse totalmente opacas a los oos de los agentes" ( 1 979b
la itálca es ma).
Antropología y teoría socia . Cutura, poder y agencia
e moden y epren en l poeí y nrrtiv, el trbjo de Joé Limón
(1994) cerc de l sención de gmentción entre lo pobre de origen
mexicno en Etdo Unido, obr de Ahi Nndy (1983) obre l de-
oriención y reorientción del "yo indio bjo el coloniaimo, e estdio de
Prnim Mnkekr (1999) de complej reccione de s mjeres de
Indi nte ls epopeys televisiv y e tíco de Tssdi Ycine (1992)
sobre ntrlez de género de miedo entre o cbieño. 7 Todos eos
naizn tnto de qé mner condición de sujeción e contrye y se ex-
periment de modo sbjetivo como rm cretivs en qe e trt de
perrl, nqe olo se eporádicmente.
Ademá de es cle de indgción sobre o core individes o os
gpo de ctore, tmbién exite n trdición de investigcione e interpre-
tcione en n pno cr (y poítico) más gener qe se interes por el
ppe de ls rmciones ctrle prticares en confgurción y l gene-
rción de sbjetividdes Psré hor nzr ee pno. Primero voveré
lgnos de lo trbjos clásicos de Cliord Geertz. Si bien ss ecritos dtn
de mism époc qe os de LéviStr, Bordie, Shlin y otros tore
menciondo nteriormente, Geertz e el único de os grnde inteecae
de cmpo de l teorí socia y clra qe bordó e tem de bjetividd
en e entido qe me intere xporr en este enyo.
. Otra mada conce pto de cura de Gee
En nos pocos, nqe notble, enyo pblicdo en ls décd de 1960 y
1970, Geertz pel l ooí y l teorí terri pr exprer n enqe
exclivmente ctr de l sbjetividd y, podrí decire, n teorí de l cl-
tr encd excivmente en l bjetividd. 8 Amb grdn n reción
n etrech qe e diíc nlizrl por eprdo. Comenzré por cr.
En teorí de l ctr de Geertz, peden identifcre do dimeniones.
Por n do, etá el concepo nortemericno cáico de ctr, qe e oci,
entre oro, Bos, Med y Benedic, y qe e defne principmente como
iión de mndo y de ethos de n grpo pricr de peron. Por otro do,
etá teorí foófc y iterri de proceo ctrl, inspird pricrmene
en Wittgenein, qe hce hincpié en conrcción de entido, y de b-
eidde, medinte proceo imbóico inmeros en e mndo ocia.
7 Ycie fue discípul de Bourdieu Me prece itereste que ell mism sitúe su ivestigció eto-
gráfic e est á de subjetvidd, que o prece e l teor de Bourdieu
8 E este cptulo, nlizo csi exclusivmente los esyos fundacioles de Geez Si se dese teer
u porm geeral de toda su obr, ver lnglis (2). Pnourgá (202) contiene un etrevist muy
Cpítulo 5 Subjetvidad y crítca cultural
Como bien sbe quien h leído los rbjos nroológicos de ls úlims
décds el conceo de "culur h sido durmene cuesiondo Si bien he
scrio sobre el debe cerc de l culur en oros rículos (Orner 1999b
y l inroducción ese volumen) r vnzr en el nálisis de l obr de
eerz es necesrio reomrlo cd vez. Sin embrgo dré quí un orien-
ión direne l násis
Si bien el conceo de culur de Geerz coniene dos verienes se
adviere clrmene que el roblem rdic en el rimer senido l ide
noremericn es decir l de que los gruos riculres "poseen'' culurs
articulres cd uno l suy y que es culur es "comrid or odos
los miembros del gruo Ls críics l culr en ese senido don di-
verss rms En rimer lugr el conceo de culur es demsido indife-
rencido excesivmene homogéneo: dds ls diverss rms de diferenci
y desiguldd socil ¿cómo odrín odos los inegrnes de un sociedd
determind comrtir l mism visión del mundo y l mism oriención
rseco de ese mundo? L segund críic l más conundene es que
l homogeneidd y l fl de diferencición en el concepo de cultur lo
lign muy eremene l "esencismo l ide de que "los nuers o "los
blineses ienen un únic esenci que los hce ser como son y que demás
expc grn re de lo que hce y cómo lo hcen Los eligros de dor
st ostur son evidenes cundo se obsen los ios de reresenciones
de l "culur árbe o l "culr musulmn tn comunes en el mundo
desués del 11 de sepiembre de 2001 Desde luego Geerz nunc doó
es rm de ensr Su inerés por comrender l diferenci culrl er
recismene el oueso er un rm de inicir "diálogos rvés de
línes culurles Pero el conceto en sí se voló más escurridizo olíic-
mene de lo que recí nes
L dens que hce eerz en Tras los hechos. Dos países, cuatro décadas y
un antropólogo (1996) de lo que yo denomino el conceo noremericno de
cur se ndmen rincilmene en l ide de que l culur es rel y
que los críicos esconden l cbez como el vestz r no verla Coincido
con ellos ero l críic necesi un dens mejor exresd en érminos de
l olíic imlíci en el uso del conceo Así si bien se dvieren los verd
deros eligros de l "culur en su oencil r esencilizr y demonizr
gruos eneros de ersons mbién se debe reconocer el vlor olíico críico,
r comrender no el ncionmieno del oder como los recursos de los
que no lo inen.
9 Mi trabajo empírico ha sido principalmente, una respuesta a esa versión de la crítica Y durante mu-
cho tiempo a través de él he destacado la articulación de las foas culturales con la desigualdad y la
Antropoogía y tra socia. Cultura, poder y agencia
Viso desde el lado del pode, se econoce, en pie luga, una ación
culual coo un conjuno elativaente coheente de síbolos y signif
cdos, ethos y cosovisión, y, al iso iepo, se eniende que esos signif
cados son ideológicos y/o que an pate de las ezas y los pocesos de
dominación Qizá la fgua ás epesenaiva de la eulación del con
cepo de cultur en ese sentido es Rayond Wiias, con su adaptación de
la noción gamsciana de hegeonía Las ideas de Wilias iniciaon una
viual revolución acadéica coo consecuencia de la ceación de ese capo
enore, éril e ingobenable denoinado "esdios cultuales En ano que
l eró oremeicana de los esudios cultuales estuvo doinada po la
r erria (mayoene ancesa), en Gan Beaña oaron un caino
ás anopológico que abacaba abajo de capo enogáfco (en especial,
en la oba clásica de Paul Wills, 1988, Aprendiendo a trabajar) y un desplie
gue poducivo de la concepción de Wilias de la cua coo hegeonía,
eso es, una cobinación del concepo noeaeicano de cula y el con
cepo maxisa de ideología (Wilias, 2000: 129130) Los esudios de la
culua posmoderna como pae de la hegeonía ás amplia del capitaliso
adío, sobre los que me explayé más adelante, iustan ese ipo de abajo
Vis desde la posición de los menos podeosos, la culua, en el senido
anopolóico noeamecano, si bien con un ono ás cítico, pesise en
los esudios de la "cul opular. Se aa de esudios acerca de los undos
locles de sujeos y grupos· que, por uy dominados o aginados que esén,
raan de da eido a su vid: culturas aciales y énicas (po ejemplo, Limón,
1994), culras de clase rbajadoa (po ejeplo, Lipsiz, 1994), culuas juve-
niles (o ejeplo, iTalai y W 1 995; Taylo, 2001; onon, 1995).
A igl que en la nropología clásica noeaeicana, en la oba de esos
auoes se cosidea que la culua es copatida po un gupo, que a
pae de su modo de vida colecio y encana su hisoria y su idenidad, su
cosmoisión y su ethos comunes. Los esudios de la cuua popula enendida
en ese senido ambién ienden a incorpoa, iplícia o explíciaene, una
perspeciv bjiniana según la cual l culu es la encarnación de una especie
de esisencia, una especie de avesua, o bien de una acividad lúdica y pla-
cenera, que rma pae de la vida vivida en los mágenes de las esucuas
de dominación. Yo' Mama Dynktional!, de Robin D G. Kelley (1997), un
esdio de l culura oular aoameicna, es un excelene ejeplo de ese
o de rbjo.
1 O Se podrí pensr que Willims h conseguido acercar la ntropología y l litertur desde la literatu
r, como lo ha hecho Gz desde l ntropologí.
Crehn (2004) critic l dptción que hce Williams de la noción gramsciana de egemonía y el
uso extenddo de l versión de Willims del concepto en ntropologa Est autora propone temas inte-
C pítulo 5 Subjetividad y crítica cultu ral
En sma, la cltra", inclso en el viejo sentido norteamericano o en na
erpretación del mismo estilo, no es inherentemente n concepto conservador
o eligroso; al verlo de ese modo, se comete na especie de error de categoría.
concepto es exible y vigoroso, y pede emplease de my distintas maneras;
la más importante de ellas es s so como parte de na crítica potica.
El concepto de clra al estilo norteamericao es, sin embargo, solo na
e las dimensiones de la teoría geertziana. La segnda consiste en n con-
nto de ideas acerca de cómo ncionan y qé hacen los procesos cltrales.
eertz sostiene qe la cltra debe entenderse como n conjnto de rmas
mbólicas públicas qe expresa y confgran el signifcado para los actores
e participan en el ujo constante de la vida social. Y, anqe la idea de
ignifcado" también se pede disparar en mchas direcciones dierentes, el
erés particlar de Geertz se sitúa en las rmas de sbjetividad qe los
iscrsos y las prácticas cultrales reejan y organizan. Esto me elve a evar,
tonces, a la subjetividad y la conciencia.
3. La consucción cul de la subjetvdad
En dos de ss artíclos más célebres, Persona, tempo y codcta e Ba-
li" (Geertz, 1988c) y Jego prondo: notas sobre la riña de gallos en Bali"
1988d), Geertz oece na eplicación convincente de su método de trabajo
cando interpreta las rmas clturales balinesas términos de designación de
as personas, sistemas de calendarios, normas de etiqeta, riñas de galos se
gún los modos de conciencia qe representan.
Es importante no separar el método de iterpretació del interés en la
sbjetividad (conciencia histórica y cltral). Ciertas rmas actales de
análisis cltural, inspiradas principalmente en Focalt o en otras corrienes
roveientes del postestrcturalismo, ponen el énsis en os modos en qe
os discrsos constryen sjetos y posiciones sbjetivas, y iene, por lo tanto,
na semejanza sperfcial con la interretación geertziana. Pero los sjeos
en cestión en ese ipo de análisis se defnen mayormene en términos de
gares políticos (posiciones de sjeto") e dentidades políicas (ambos or
malmente sbordiados): sbalternos (e el setido colonialista), mer, oro
racializado, ecétera. El ejercicio no carece en modo lo de imortc,
ero difere de la cestin de la rmación de sbetividades, estrcr
compleas de pensamieto, senimiento y reexión, qe ora a os res
sociales en algo más qe ocates de determinadas osiciones pariclars y
e determiadas identidades.2
Antrpología y teoría social. Cultura, poder y agenca
Geertz deja en claro que su modo de pensar la subjetvdad se remonta
M Weber; por ello, no hay mejor lugar para comenzar que las deas de
Weber sobre cómo el protestantsmo repercutó en la confguracón de la
concenca de los prmeros sujetos modernos. A partr de la doctrna protes-
tante de la predestinacón y el supuesto del carácter lejano e naccesble de
Dos, Weber sostene que el calvinsmo inculcó a los creyentes una estructura
partcular de sentmentos: "Con su inhumandad patétca, esta doctrna habla
de tener como resultado, en el ánmo de una generacón que la vvió en toda
su grandosa consecuenca, el sentmento de una inaudta soledad nteror del
hombre (1979: 123).
Weber crea una magen de la capacdad del protestantsmo para ntensf-
car a cada momento la angusta relgosa. Por ejemplo, el calvnsmo emnó
la práctca de la "conesión prvada del pecado, y así "se elmnó el medo
de que la concenca aectva de la culpa pudese reacconar' peródcamente
(Weber, 1 979: 127). Desde luego, la ente prncpal de angusta relgiosa era
la sacón pscológcamente ntolerable de que el destno ya está escrto y
que no hay rma de conocerlo.
Toda la estratega de Weber para construir los vínculos entre el protestan-
tsmo y el "espírtu del captalsmo se basa en mostrar cómo las doctrnas y
las práctcas protestans nducían esas angustas y, a la vez, proporconaban
modos de resolverlas. Las solucones "trabajo proesonal ncesante (Weber,
1979: 138), "aquella coducta [en el trabajo proesonal] que srva para au-
mentar la gloria de Dios (143), "sstemátco control de sí msmo (145) , entre
otras producían no solo un tpo determnado de sujeto relgoso, sno tam-
bén, según la mosa hpótess d·Weber, un primer sujeto captalista. No
prondzaré en las obseacones de Weber sobre esa relcón. Me nteresa,
en cambo, señalar que ese sujeto de produccón cultural y relgosa no se def
ne solo por una poscón partcular en una matrz social, económca y relgosa,
sno tambén por una subjetdad compleja, un conjunto complejo de senti-
mentos y temores que son medulares en toda la argumentacón.
gual que para Weber, para Geertz las culturas son sstemas públcos de
símbolos y sgnfcados, textos y práctcas que representan un mundo y conf
guran sujetos de modos que se ajustn a la representación del mundo. Geertz
(1988b) expone los ndamentos teórcos en "La relgón como sstema cul-
ral, dnde tambén proporcona algunos breves ejemplos. Pero el panorama
completo de su planteo y su método fgura en dos extensos estudos de las
rms culturales balnesas.
En el prmero de los artículos, "Persona, tempo y conducta en Bal
(eertz, 88c), nterpreta numerosos órdenes smbólcos balneses quzá
se ls orí denomnar "dscursos con el fn de comprender el tpo de
set que reejan y constyen. Entre ellos, se encuentran los "órdenes
C ítulo 5 Subjetividad y crtica cultural
defnición de la persona (nombres persones, nombres de orden de na-
miento, términos de parentesco, tílos de estatus, etcétera), los discursos
re el iempo y las reglas y modelos de protocolo social. Geertz hace un
álisis detallado de todas esas rmas, primero individualmente y luego en
rminos de reerzo recíproco, todo ello para tratar de comprender el tipo de
onciencia que se produce en la convergencia.
Sostiene (paso aquí directamente a la conclusión de un anásis sumamen-
complejo) que los discursos sobr la naturaleza de la persona producen un
po de "anonimización de las personas y que los sistemas de cálculo temporal
roducen una "inmovilización dl tempo (Geertz, 1988c: 330). Los dos
iscursos, según Geertz, debería verse como intentos culturales por "hacer
saparecer de la vista los aspecos más propios de la condición humana: la
ndividualidad, la espontaneidad, el carácter perecedero, la emoción, la l-
erabilidad (330). Convergen, pues, con una pasión cultural por la "ceremo-
alización del trato social que, al menos idealmente, tiene un ecto parelo:
antener varias relaciones a "distancia sociológicamente mediana (329).
En un nivel, todo eso representa e induce cierto estilo culral, algo que
Geertz denomina "teatralidad traviesa (1988c: 330). Pero Geertz prondiza
n la rma subyacente de la subjetividad en cuestión examinando la categoría
o estado emocional de subjetividad balinesa de lek, que él traduce por "desa-
zón, intimidación ante el público (. . ), un diso nerviosismo, generalmente
ve, aunque en ciras siaciones virtualmente paralizante, ante la perspec-
va y el hecho d la intracción social, se traa d un temor permanente, las
más de las veces leve, de que uno no sea capaz de comportarse con la reque-
rida fneza (33 1332). La elaborada arquitectura cultural, los discursos y las
prácticas que se entrelazan, los términos de designación de las personas, los
calendaros y las reglas de protocolo agudizan y a la vez mitigan ese conjunto
d angustias:
Lo que se teme levemente en la mayor ae de los casos e intensamente e unos
ocos es que la actuación ública que constituye la etiqueta resulte torpe y chapu-
cera, que la distancia social que la etiqueta antiene desaparezca en consuencia y
que la ersonalidad del individuo irrua a través de la ala actuación ara disolver
su identidad ública estandarizada ( ) k es la conciencia siempre presente de la
.
osibilidad de semejante destre interpersonal y al mismo tiempo es la fuea que
tiende a evitarlo (Geez, 1 988c: 332) .
Lo intersant respcto de la estructura de las emociones enunciada aquí
s su complejidad reexiva. Las rmas culturales discursos, prácticas pro-
ducn cierto tipo de mentalidad cultural que apunta a mantener la distanca
ntre las personas y a la ceremonialización del trato soci mientras crea una
serie de angustias vinculadas con la capacidad de salir airoso. La subjetividad
Antropología y teora socia Cultura, poder y agencia
en cuestión tiene una a culal deteinada, peo tabién una anea
de habita esa a que es eexiva y se anguia ente a la poibdad de
acaso pesonal.
El segundo de los ensayos ás ipotante de Geetz obe cultua y
subjetividad es "Juego pondo: notas sobe la iña de gallos en B ali {198 8d) .
En téinos geneales, su enque es siila al que adopta en "Pesona, tie
po y conducta en Bali. Pieo, el auto explica en detalle la centalidad
de las iñas de gao en la vida social, el pensaiento culal y las pasione
individuales de lo baneses. Luego oece una vituosa intepetación de las
iñas de gao coo texto público. Se detiene en la oganización social de la
paticipación y las apuesas, y establece que las iñas de gallo, en especial las
"pondas o socialente ipotante son "ndaentalente una daati
zación de inteeses de status" {1988d: 359). Peo luego se pegunta qué signi-
fca paa los actoes balineses que la daatización púbca de la ivalidad de
estas toe la a de "un gallo [que] hace pedazos a oto insenataente
(369). La aguentación sigue la distinción ente "odelo de y "odelo paa''
sin encionala explícitaente. En pie luga, en el "odelo de, la iña de
gaos e intepeta coo un texto, un conjunto de epesentaciones y odena
ientos de teas cultuales que les otogan signifcados paticulaes:
Lo que hace [a riña de galos] es lo que hacen, en el caso de otros pueblos con otros
temperamentos y ora convenciones, E Re y Lear y Crimen y castigo; recoge esos
temas muee, mascul inidad, furor, orgull o, pérdidas, ganancias, ar y a ordenar-
los en una estructura general os presenta de una manera tal que pone de relieve una
paicular visión de a naturaleza esencia de dic hos temas Hace una interpretación de
elos, los hace (para quienes está istóricamente situados en a posición de apreciar
la interpretació n) significativ os, visibes, tangibes, aprehensible s , "reales en el senti
do de la ideación (Geez, 1 988d: 364)
iso tiepo, es ás que un texto, o ejor dicho, los textos tascien
den la ea enunciación y exposición de ignifcados. Así, y este es el aspecto
del "modelo paa, "[p]aa los balineses asisti a las iñas de gallos y paticipa
en ellas es una epecie de educación sentiental {Geetz, 1988d: 369). Es en
ese contexto que Geetz pesenta su elaboación teóica ás explícita de la
ación de la subjetividad. Pieo analiza las as en las que paticipa
en las ias de gaos "le aben [al espectado] su popia subjetividad (370).
Peo lueo adopta una posición constuctivista ás potente:
Pero como ( . ) esa subjetividad no existe prpiamnte hasta estar así organizada,
las formas de ae generan y regeneran esa misma subjetiidad que ellas pre
tne solamente desplegar Cuaetos, naturalezs mueas y riñas de gao no
son meros refleos de una sensibilidad preexistent analógicamente representaa,
Captuo 5 Subjetiidd y crtic cutura
io que o agete poitio e creci y mteimieto de t eibiidad
(Ger, 1 d 31 )
En el núcleo de esa sensibilidad hay tabién un conjunto de angustias,
direntes de las que expone Geertz en "Persona, tiepo y conducta en Bali,
aunque no desvinculadas de ellas En este caso, las angustias giran en torno a
la irrupción de la anialidad en la vida huana Geertz ropone que los ba-
lineses se sienten asqueados y/o amenazados, pero tabién scinados, por las
aniestaciones de la aniadad en el undo huano, incluidos la ayoría
de los aniales reales, las conducas aniales del hobre y los deonios a-
léfcos que adoptan todos ras aniales (1 988d: 345)
Si hago hincapié en l a cntralidad de las angustias en l análisis que hace
Geerz de la subjetividad es, en arte, porque está uy próma a las ideas
wberianas de la ética protestant, que abién se centran en la angustia. Pero
en su arco teórico, Geertz asigna un papel aún ayor a la angustia; es uno
de los ejes centrales no solo de deterinadas subjetividades culrales, sino de
la condición huana en su conjuno, s decir, la condición de ser una criatu-
ra culral. Para obsearlo, es necesario volver al ensayo que dio inicio a su
proyecto teórico, "La religión coo sistea culral (Geertz, 1988b). Gertz
lo utiliza para prondizar en lo que advierte coo el temor ás ndamen-
tal de los seres huanos el iedo al caos conceptual. Comienza citando a
Susanne Langer:
[El hombre] puede adaptarse a cualquier coa qe s imagiaci sea cap de
afrontar pero no puede hacer frete a caos. Como a fuci carcteríitica de hom
bre y s supreo bie es la cocepció , s ayor espato es el de efrentrse co lo
qe no puede explic arse con e "isterio ( . . ). Por eso, estro bien más ipoante
so siempre los símboos de estra orietacin genera en la atraleza, e a socie-
dad y e todo cato haceo (Lager, citada e Geez 1 988b: 96) .
Geertz continúa con la disinción de los disintos ipos de teores encar-
nados en ese iedo al caos:
Hay por lo eos tres ptos en los que e caos u tumuto de hechos a los qe
le s flta no solo iterpretació sino tabié la posibilidad de iterpretación aenaza
irrmpir en el hobre en los líites de s capacidad aaítica, e los líites de s
fea de resistencia y en los líites de s visión ora. El descocieo, el sfriiento
y la sensación de na paradoa ética insouble constituyen, i so lo bastante intensos
y dran lo suficiete, radicaes desafos a la proposición de que a vida es coprens
ble y de que podeos orientarnos refle xiv aete en ela . . (1 988b: 97).
Esas angusias de la interpreación y la orientación son visas como art
de la condición huana n gnral basada la dpndecia dl hombr
Antrpología y tría social. Cultura, poder agencia
de os órdenes simbóicos para actuar en e mundo. En un artícuo anterior
(Geertz, 1988a), e autor sostiene que os sistemas simbóicos no se agregan
a a existencia humana, sino que a constiuyen. Como os seres humanos son
criaturas reativamente abiertas y están mucho menos programados que a
mayoría de os animaes, iteramente dependen de sistemas simbóicos ex
ternos para sobrevivir, incuido en especia e enguaje, pero, en términos más
generaes, también a "cura
Este panteo ndaciona más extenso sobre as angustias meduares de
hombre por a agilidad de orden y e signifcado ha dado un nuevo giro en
una ampia área de os esdios curales, os esudios de a "condición pos-
moderna, que se presenta (como veremos a continuación) como una nueva y
poderosa confguración de a cultura dominante.
.De la interpretación de la cultura a la críca cultural: dos lecras de la
conciencia posmodea
En esta última sección, presentaré interpretaciones de dos trabajos acerca de
as rmaciones curaes y subjetivas de capitaismo tardío, considerando
un conjunto de objetivosEn primer ugar, quiero exponer a noción de in-
terés por as compejas estructuras de a subjetividad que ha persistido más
alá de os ensayos seminae de Geertz pubicados en a década de 1960 y ha
continuado en ciertos tipos de trabajos hasta a actuaidad. En otras palabras,
quiero comparar esos tipos de trabajos con e pensamiento antihumanista
(estructuraista y postestructuraista) e critiqué a comienzo de este artícuo
y con e trabajo mucho más satisctorio de os representantes de a teoría
de a práctica que, de todos modos, ignoran as cuestiones de a subjetividad.
En segundo ugar, mostraré a continuidad con e método de interpretación
geertziano y sus transrmaciones. Aún es posibe apreciar este método de
interpretación de as rmas de a cutura púbica para legar a a conciencia
coectiva, pero en manos de os autores que exporaré aquí ha adoptado o que
podría denominarse e giro de Raymond Wiliams: de a interpretación de a
cutura a a crítica cutura
De hecho, hay ago irónico en esto. Si bien cada vez más se ve e "culura-
ismo geertziano como conservador, en reaidad, sirvió de base a un enque
radica de os estudios cuturales. Raymond Wiiams ecundó una versión r-
conocibemente geertziana de concepto norteamericano de cutura con a s
mia de a concepción maista de a ideoogía para tratar de entender cómo
a cutura rma y derma subjetividades o que é denominó "estructuras
de sentimiento, en contextos históricos específcos de poder, desiguadad y
mercantiización. En e siguiente anáisis de os dos ensayos, ambos inscriptos
Capítulo 5 Subjetividad y crítica cultural
en esta tradición de los esdios culrales, quiero mostrar no olo la deuda
con los métodos de interpretación geertzianos, sino también algunos ecos or
prendentes de elementos más específcos de la cosmovisión de Geertz, en p-
ticular, la centralidad de las cuestiones de la angutia por el orden y el sentido
La primera de las obras en cuestión es el clásico ensayo de Fredric Jame-
son "Postmodernism, or the cultural logic o late capitalism, publicado el
año no podría haber sido más adecuado en 1 984 El artículo e la plata-
rma de lanzamiento de una línea de pensamiento acerca de la cultura con-
temporánea, y la segunda obra que analizaré aquí, La corrosión del carácter: las
consecuencias personales del trabajo en el nuevo capitalismo, de Richard Sennett
(2001), representa un desarroo adicional, y más reciente, de algunas de las
mismas cuestiones.3 Antes de continuar, debo decir que si bien, en mi opi-
nión, las dos obras son interesantes, no necesariamente coincido con todo lo
que en eas se plantea Así pues, no pretendo embarcarme en una exploración
sustantiva de la condición posmoderna ni mostrar una conrmidad absoluta
con los do trabajos. Los expongo aquí principalmente para ilustrar una rma
específca de análisis cultural contemporáneo encado, como lo hace Geertz,
en las cuestiones de la subjetidad (angustiada) y que transrma la interpre-
tación de la culra al estilo geertziano en crítica cultural
Jameson, en primer lugar, ve la posmoderndad como un conjunto de
estilos emergentes en el campo de la arquitecra, la pintura, la literara, el
cine y la teoría académica y, al mismo tiempo, como una rma emergente de
conciencia con características particulares Los estilos y la conciencia están
explícitamente igados al "capitalismo tardío en diversos sentidos mediante
la mercantiización de la "producción estética (Jameson, 1984: 4), como "la
expresión interna y superestrucra! de toda una nueva oleada de dominación
militar y económica de Estados Unidos en todo el mundo (5) y como un
análogo de "la gran red comunicacional global multinacional y descentrada en
la que estamos atrapados ().
Jameson interpreta la culrconciencia posmoderna (como en Geertz, o
para el caso, en Durkheim o M, el límite entre las dos es dio) en una di-
versidad de rmas y textos de la culra pública. Comienza con una compa-
ración entre una pinra de zapatos campesinos de Van Gogh y Los zapatos de
1 3 No es mi intención pvilia a los autoes que pvienen de discipinas distintas de a antologa
Elegí los tabajos de Jameson y Sennett porque ilustan los astos del enfoque de Ger de la sub-
jetividad que deseo esalta Los anopólogos e han ocupado de vaias cuesiones vinculadas con el
capitalismo adío, en especial de la globalización (Appaduai, 2001 ; Hannez 1 998; Ong, 1 999). Ente
los trabajos más afines sobe cuestiones especícas de a conciencia posmodena se encuentan Tau-
be (1 992b), Main (1 994) y Comao y Comao (2001 a).
1 4 U n ejemplo de o ápido que cambia el discuso de la ta a polica es que el témino globai -
zación" aún no ea moneda coien te cuando Jameon escibió su eny o en el que emplea la palaba
mulinacional
Antrpologa y teoría soca. Cultura, poder y agencia
polvo de diamante, de Andy Warhol Según Jameson, la pintra de Van Gogh
pede y quizá deba interpretarse como una respesta a na condición real
del mndo, "todo el mndo objetivo del simiento ral (Jameson, 1984:
7), mientras que la pinra de Warhol no se presta a este tipo de interpreta-
ción: "En Warhol ( ) no hay manera de completar el gesto hermenéutico y
devolver a esos retazos todo ese contexto vivido más ampo (8) De acuerdo
con Jameson, el cuadro de Warhol encarna "acaso el rasgo rmal spremo
de todas ( . ) las posmodernidades: la chara o alta de prondidad (9, el
orden de las palabras está alterado) Esa alta de prondidad es, para Jameson,
el primero de los grandes "rasgos constitutivos de lo posmoderno, entre los
qe también se centan "n consecente debilitamiento de la historicidad
en nestra relación con la historia pública y en las nuevas rmas de nuestra
tempordad privada ( ) [y] n tipo completamente nevo de tono básico
emocional, qe él denomina "intensidades (6)
Jameson compara luego la obra de Warhol con E git, de Edvard Munch,
"una expresión canónica de las grandes temáticas modernistas de la aliena-
ción, la anomia, la soledad, la agmentación social y el aislamiento (Jameson,
1 984: 1 1) Esas temáticas, sin embargo, se ndan en lo que Jameson denomi-
na "modelos de prondidad del sujeto que suponen diversos tipos de sb-
jetividades complejas, incida la distinción entre un yo interior y un mundo
exterior En la posmodernidad, sin embargo, "la prondidad se ve reempla-
zada por la superfcie (12) y "la alienación del sujeto se ve desplazada por su
agmentación (14)5 Esta interpretación queda luego grabada a ego con
na to del Wells Fargo Court, un edifcio que parece "una sperfcie que no
está sostenida por volumen algno (1 3
En síntesis, el sujeto posmodern ha sido pivado de subjetividad en el
sentido modernista Las rmas cultrales posmodernas, incluso las corrientes
de la teoría cultural que postulan la irrelevancia o la "muerte del sujeto, ree-
jan esta subjetividad achatada y, a la vez, aumenan la sensación de desorien-
tación del sujeto Aquí,Jameson desarolla su mosa interpretación del Hotel
Westin Bonaventre de Los Ángeles Mientras lleva a los lectores a través
1 5 Sobre a base de unas pocas entrevistas reaizadas en Estados Unidos, Caudia Strauss (1 997)
cuestiona os argumentos de Jameson y mis propios apoes a esos argumentos acera de a frag·
mentación de sujeto (Oner 1 99 1 ) No queda caro si ese tipo de entrevistas a indviduos pueden
empearse para cuestionar as prpuestas de Jameson y mías que se sitúan en un pano cutura, pero
no quier expayarme aqu spondiendo esas cuestiones
1 6 Siendo una persona de Nueva Yo que se ha mudado a Los Ángees debo decir que a os neoyor·
quinos e diseño de muchos edicos de Los Ángees nos resuta ago etraño Me reer a os edicios
de depaamentos. En muchos de eos no hay una puea ni un hal de entrada dendos En mi edi·
cio y en otros de mi barrio hay que entrar por a cochera o por una puea atera que da directamente
a un pasio donde se encuentran as pueas de entrada de as viviendas Digo esto para señaar que e
Westin Bonaventure puede ser "posmoderno per también puede representar una versión exagerada
de ciet cultura arquitectónica oca.
Captulo 5 Subjtividad y crítica cultural
de esacios increíblemente consos, J ameson dice que "en defnitiva, el hotel
ha logrado trascender las caacidades del cuero humano individual ( . . .) ara
situar cognitivamente su osición en un mundo exterior cuyo maa se uede
trazar (Jameson, 1984: 44). Más adelante, ubica la angustia central confgura-
da or este tio de entorno:
Es posil proponer aquí que es alarmant punto de disyunción ntr el cuerpo y
su ntorno construido ( ) pud plantars como símbolo y análogo d s dilema
.
más agudo que s la incapacidad d nustra ment, al menos n la actualidad, d
caografar la gran rd comunicacional global multinacional y dscntrada n la que
stamos atrapados como sujtos ndividuals (44).
Jameson traza así un esbozo de lo que él ve como una nueva rmación
de la culra/conciencia y la critica como "la lógica cultural del caitalismo
tardío. No se trata de una ideología en el sentido clásico del término, un
conjunto de ideas y untos de vista imuestos por las clases dominantes, sino
de una culra vista como ideología, como la "exresión suerestructura! de
nuevas rmas de oder en el mundo. Además, sus características rinciales
constituyen una esadilla geertziana que desordena y desorienta, y carece de
sentido y acto. Los sujetos osmodernos están desorientados en el tiemo
(el "debilitamiento de la historicidad) y en el esacio (vagan metaóricamente
en los asios laberínticos de lugares como el Westin Bonaventure). Como
carecen de un vocabulario ara nombrar la rondidad y la comlejidad sub
jetivas (el fn de los "modelos de la rondidad), su vida emocional se reduce
a estaidos emocionales dimentarios ("intensidades) y estados de ánimo
sin rasgos característicos ("euria).
En esta interpretación basada en las anstias de la orientación y el sen-
tido, Jameson enseña su coherencia en términos de la olítica que invoca al
fnal. Si bien aunta a la olítica radical tradicional, en defnitiva, termina
invocando no a las barricadas, sino a las rácticas de ordenamiento conceal
del mundo, esecífcamente la ráctica de la "cartograía cognitiva: "La rma
olítica de la osmodernidad, de haberla, tendrá una vocación or la inven-
ción y la royección de una cartograía cognitiva mundial (Jameson, 1984:
54) En el curso de esa cartograía, "tal vez comencemos a entender nuestro
osicionamiento como sujetos individuales y colectivos, y a recuerar una ca-
acidad de actuar y luchar que en la acalidad está neutralizada or nuestra
consión esacial y social (54) .
El ensayo de Jameson uede criticarse desde diversos ángulos. En esecial,
or su notable alta de ndamento social. La osmodernidad tal como él la
describe no está vinculada con ningún gruo, clase o ráctica en articular
(or ejemlo, el trabao) . Parece otar sin estar amarrada a ninguna ubicación
Antropología y tría social. Cutura, poder y agenca
en el mndo real y existir en el éter del modo de prodcción del capitalismo
tardío en su conjunto Fred Peil (1990) hace na crítica brillante en esos
términos, y en el libro de Sennett que comentaré a continación, el ator
elde muchos de esos problemas El argmento de Sennett se ntre más de
material etnográfco qe de textos y esa es na de las direncias entre los dos
trabajos7 Pero mi intención aqí no es hacer hincapié en las defciencias del
artículo de Jameson, sino mostrar cómo se pede sacar provecho de na lect-
ra de Jameson y Sennet en términos de los planteos eertzinos) acerca de la
cltur y la subjetividad, acalizados a través de Raymond Williams, qe son
esenciales en este capítulo
La corrosión del carácter: las consecuencias personales del trabajo en el nuevo
capitalismo, de Sennett (2001), es, al igal qe el ensayo de Jameson, na ex-
ploración de las nuevas rmas de conciencia que emergen en las condiciones
imperantes en el capitalismo tardío Los textos qe emplea en s análisis
no son pinras ni edifcios sino escenas laborales, estrctras de atoridad
y responsabilidad en los lugares de trabajo y conversaciones sobre el trabajo.
Mientras que para Jameson el "capitalismo tardío adopta, en gran medida, la
rma del multinacionasmo, se bica "allí era y es dicil de comprender,
para Sennett se encuentra en las empresas y en los lgares de trbajo, "en casa
y es igualmente dic de ptar8
Sennett sostiene que las condiciones laborales han cambiado radicalmen-
te en el capitalismo tardo e y qe ese cambio ha tenido repercsiones my
prondas en la conciencia, a la que él se refere en términos de "carácter''
Resume esas nuevas condiciones en la ase "nada a largo plazo, lo qe sig-
nifca, antes que nada, que los emple no son segros, en parte debido a la
creciente opacidad de las compañías, de modo que las personas nnca saben
exactamente qué se espera de ellas y en parte debido a las prácticas de "re-
cores y "reconversión, por las qe las empresas despiden personal constan-
teente aunque no esté demostrado que esas prácticas amenten realmente
la productidad o la rentabilidad "Nada a largo plazo qiere decir también
que el trabajo en sí no está inserto en el "empleo'', na relación prolongada en
el tiempo con una empresa que podía convertirse en parte de la identidad del
individuo, sino que se agmenta en "proyectos que se peden tercerizar para
que los lleven a cabo contratistas que tampoco tienen na relación dradera
con la empresa También se traduce en n perjuicio para los trabajadores
1 7 E poble dtinguir cieos tipo de etudios cuturales basado en la producción textua que
restan más eftivos en e tatamiento de probema de la sitación socia, incluso sin recuri a la
inetigación o lo dato etnogáfcos. Ver, po ejemplo, Traube (1 992b) y Bordo (1 993), también obre
la conciencia pomoderna
1 8 El tercer gran lugar para tar un mapa de la cultura y la concencia pomodena es la famiia anai-
zada po Judth Stacey
Capítulo 5 Subjetividad y crítica cutural
mayores (de más de 50 años; o de más de 40 en lgunos lugares; y de más de
30 en el ámbio de la publicidad); las personas que han rabajado durane mu
cho iempo en la empresa son visas como demasiado enelas en hisorias
pasadas, demasiado acosumbradas a maneras antiguas de hacer las cosas, de
masiado proclives a conesarles mal a los jes más jóvenes, ecéera. La ase
nada a largo plazo ambién puede rerirse a las máquinas de producción, que
se deben reprogramar sin previo aviso, el moso principio de producción a
iempo (Harvey, 1 998). En suma, el principio de "nada largo plazo se ramifca
a ravés de la culura empresaria del capialismo ardío.
Denro de ese cuerpo discursivo, e eecto posiivo de "nada a largo plazo
lo apora la palabra "exible''. Las personas deben ser ebles, las máquinas
deben ser exibles, las empresas deben ser exibles. El libro de Senne raa
en su otaldad de los ipos de subjeividades que se producen en el marco de
la exibiización. Más cauo que Jameson en su locaización de los sujeos en
cuesión, Sennet muesra que la exibilzación acúa en disinos lugares de
clase. Luego de acudir en varias ocasiones al simposio de muy alo nivel que
se celebra anualmene en Davos, Suiza, que convoca a ejecuivos jerárquicos
de empresas muy imporanes, llega a la conclusión de que personas como B
Gaes y oros individuos de la especie "Hombre de Davos se sienen a guso
e incluso prosperan con la menaldad de la ebización: "La capacidad de
desprenderse del pasado, la seguridad necesaria para acepar la agmenación:
esos son dos rasgos de carácer que se manifestan en Davos enre las perso-
nas que de verdad se sienen cómodas en el nuevo capialsmo (Sennet, 2001:
65). Pero luego afrma: "Estos mismos rasgos de carácer ( . .. ) s e ornan más
auodesrucivos para los que rabajan en escalones más bajos del régimen
exible. (. . .) corroen el carácer de los empleados más corrienes que raan de
jugar de acuerdo con esas reglas (Senne, 2001: 65).
Si bien desde el puno de visa de los propiearios y los ejecuivos d e las
empresas, un lugar de rabajo exible es más producivo, desde la perspeciva
de los empleados que rabajan "en escalones más bajos, la empresa y/o la pro
pia carrera laboral parecen deerminadas por la "incoherencia (Senne, 2001:
49), son "amors 58) e "iegibles 89) . Senne proporciona varios ejemplos
dierenes y bien individuaizados de cómo se ven esas cuesiones en disinos
ipos de entornos laborales y niveles denro de las empresas. En uno de los
ejemplos, a los empleados de una brica de pan, que había sido inrmaizada
por compleo y enía muchos empleados con horarios exibles en disinos
rnos, su rabajo les resulaba "indierene (y nadie salvo el capaaz, era pa-
nadero de ofcio). En oro ejemplo, el auor presena a Rose, una mujer mayor
que había empezado a rabajar en una agencia de publicidad. Prono aprendió
que el desempeño "conaba para los empleadores menos que los conacos
y la capacidad para rabajar en red 82). Se senía lnerable y en riesgo
Antropologa y teora social Cutura, poer y agenca
rmannt, n part porqu no tenía esas aptitudes y en parte porque no veía
una rma clara de sabr si staba progresando (87). En un tercer ejeplo,
Snntt dscribe la siación en una brica que había establecido la organi-
zación dl "trabajo n equipo, cada vez ás dindida. En sa ábrica, donde
los js s representaban como un iebro más del equipo, los trabajadores
notaban l oscuro accionar del "poder sin autoridad (121), ientras que los
grentes ponían en práctica sus habilidades para la "interpretación pronda
y las "máscaras de la cooperatividad (118). Aun cuando no hubiera recortes,
nadie consrvaba su empleo durante ucho tiepo.
Sennett resue de la siguiente anera los ectos corrosivos de las diver-
sas manistaciones del capitalismo exible:
La cul tura el uev oren trastona fudame t a autogizació n ( . ) . .
Puede searar e trabajo sncillo y suecial d l a cmnsión y e l cmmiso
como les ocura a os paaderos e Boston. Pud hace del riesgo constante u
ejercicio de la depresión, como le ocurrió a Rose. El cambio mútipe e iversible
y a actividad fagmetada uede ser cómos pr os nuevos ams d nuevo
égimen cmo a coe e Davos, p pude desrinta a ls siits del régi-
men (Sennett 2001 : 1 23).9
De este odo, partndo desde puntos dieentes, Sennett llega a con-
clusiones uy siilares a las de Jaeson. La "carencia de aecto de Jaeson
aparece en los trabajad�s de la panadería coo "indierencia; la "alta de
prondidad de Jaeson se aprecia en las "áscaas de la cooperatividad que
representan las habilidades principales del gerente conteporáneo; su hinca-
pié en la desorientación espacial se cw·responde con el que hace Senne en la
·
desorientación teporal:
La fecha e tiempo se rompe o tiene una trayectoi en una economía oítica
costatemente ronveida que oia la utia y grma a coo po L gente
siente la falta e relaciones humanas sostnias y ropósitos uaeros ( ) regis-
.
trano el maestar y la ansie ad por el presente (2001 1 03)
La crisis de la conciencia posmoderna es, una vez más, una crisis de
orintación en un undo iposible de interpretar o, según Sennett, ilegible.0
En el últio capítulo del libro, Sennett escribe acerca de la necesidad de la
sodaridad y la counidad para enentar ese undo de anera efcaz en el
lano oltico. Pero, como en el caso de Jaeson, en cierto sentido, hay una
19 Versión española modificada por las traductoras (N. de las T).
20 Sennett rha el término "posmoderno pero claramente se refiere a os mismos fenómenos que
Jameson agrupa bajo ese término
Captulo 5 Subjetividad y crítica cultural
ecesidad más ndamenal de herramieas simbólicas, cocepuales y co-
iivas que sirva para reorienar y reconsiuir el yo dero· del uevo orde.
Así, mienras Jameson se refere a la caroraía coniiva, Sene alude a la
mporancia del relao, la capacidad de las personas para narrar su vida de u
modo coherene y signifcaivo. En el capialismo ardío, la capacidad para a-
rrar coherenemene la propia vida se ecuenra bajo ameaza cosae, por
lo que debe ser preseada o resablecida. En el peúlimo capíulo, Senet
describe los inenos de algunos aiuos ejecuivos de IBM que había sido
despedidos a causa de los recores de narrar lo que les había ocurrido y por
qué, de una manera que los ayudara a acepar las uevas codicioes que re-
ían su da 21
Jameson y Senne pracica lo ue Raymond Wiiams denomia aná-
lisis rascendenal", en el que u proceso culural es cosiderado un sisema
culural que deermina rasgos domianes: la culura udal o la culra bur-
guesa" (Williams 2000: 143) o, e ese caso, la culra posmoderna Pero si
bie eso puede ser y es muy efcaz, uca alcanza, y por lo ao ambié
deben buscase, de acuerdo con Williams, las conracorrienes de oda rma-
ción culral Anes de erminar ese capío, quisiera examinar brevemee
esas conracorrienes
Lo que Wiiams señala como conracorrienes so las rmacioes cul
rales alernaivas que coexisen con la hegemónica, a las que él deomina
residuales" y emergenes" (2000: 143 149) Paa los fnes del presene plaeo,
sin embargo, no consideraré esas rmaciones culrales alernaivas (auque
con seguridad es posible enconrarlas); en cambio, volveré a la cuesión de las
subjeividades complejas. Como ya he comenado, eiendo que las persoas
son conscienes" en el senido de que son, al menos en pare, sujeos cog-
noscenes" reexivos y con conciencia de sí. Las subjeividades son complejas
porque lo son culral y emocionalmene pero tambié por el rabajo cos-
ane de la reexividad que conrola la relación del yo co el mundo Sin duda,
hay sujeos culurales que encarnan plenamente, en la modalidad del poder la
culura dominane (Hombre de Davos") y, sin duda ambié hay sujeos cul-
turales someidos por compleo por la culra domiane, e la modadad de
la impoencia E geeral si embaro, supono e el ivel más básico, que
para la mayoa de los sujeos la mayor pare del iempo, eso uca ncioa
del odo y exise conracorriees de subjeividad así como de culura.
Así, en las dos obras aalizadas, los auores oece principalmee des-
cripciones de la rmación domiae, pero ambién e ellos hay evidecias
21 En realidad, no estoy de acuerdo con la interpretación que hace Sennett de esos rlatos. No obs-
tante coincido plenamente con su visión general de la ptura y la ronstitución de la narratividad; de
hecho escbí un aculo en esa misma línea que por divesas rones nunca publ iqué (Otner 1 991 ) .
Ver también el hermoso libro para niños Harún y el Mar de las Histoas, de Salman Rushdie (1 991
Antropología y teora social. Cultura, poder y agencia
de esos ipos de contracorrientes subjetivas Es el caso de Rose, la ujer
ayor que se incorpora a una agencia de publicidad encionada po r Richard
Sennet. Según este, Rose no es en prier luga una cia del achataieno
posoderno, sino una inrante Él usa la experiencia de la ujer para ha-
blar de los acores anipuladores en la epresa y de la cultura que los reco-
pensa; introduce sus reacciones principalente en térinos de las ras en
que ella inra lo que le sucede Y la realidad es que Rose deja su puesto En
cierta ra, la experiencia la "derba y, de odos odos, retoa su vda
anerior (es dueña de un bar ecuenado por Sennet y lo alquila ientras
trabaja en la agencia) ahora con una ayor conciencia críica de los "chicos
cheos de la zona alta22 y del undo nauseabundo de las empresas coo esa
(Sennet, 1998: 81) Se podría analizar ese episodio en érminos de la "agen-
cia de Rose y no sería incorreco Pero la idea de agencia presupone una sub
jetividad copleja en la que el sujeo internaliza en parte y reexiona en pare
sobre una serie de circunsancias en las que se encuentra y conra las que, en
este caso, fnalente reacciona23
En el arículo de Jaeson no hay individuos, de odo que no tengo
anera de reproducir una hisoria coo la de Rose. Pero en el exto hay un
pase en el que se aprecian los eecos de la acción de una subjetividad críica.
Así, después de describirívdaente la disposición espacial desorienadora
del Hotel Westin Bonaventure, Jaeson dice que "se añadieron códigos de
colores y letreros indicadors, evidenteene en respuesta a las quejas de las
personas que se perdían en el edifcio Jaeson se burla de esas herraientas
de orientación cognitivas, a las que considera una edencia de "un intento
lastioso y revelador, bastante dese�rado, por restablecer las coordenadas
de un espacio antiguo (1984: 44) Tal vez sea así, pero a í e gusa pensar
que son careles políicos (en i iaginación, alguien hace rondas nocturnas
durane las cuales los cuelga) que proporcionan una salida del laberinto y a la
vez transiten el ensaje de que los arquiectos arrogantes y el gran capital
nunca podrán soeternos por compleo
Aquí abién se podría pensar en érinos de la agencia de los que
solicitaron la colocación de códigos de color y lereros indicadores en el
Bonavenre y eron escuchados Pero la agencia, laenableente, se asocia
con el sujeto probleático del huaniso, y es por ello que se la desesia
con tanta cilidad. Yo prefero hacer hincapié en las coplejidades de la con-
ciencia incluso ente a las raciones culturales ás doinanes. Con eso
no quiero decir que los actores puedan quedar "era de la culura, puesto que,
22 Vesión española modicada po las traductoas (N de las T)
23 En ealidad en el contexto de esta histoia, la pimera acción de agencia de Rose fue acepta el
Capítulo 5 Subjetividad y crítica cultural
evidentemente, eso no es posible, sino que una conciencia plenamente cultural
es al mismo tiempo siempre multidimensional y reexiva, y que su compleji
dad y su reexividad constituyen los fndamentos para cuestionar y criticar el
mundo en el que nos encontrams.
5. Al gunas breves conclusiones
Se esté de acuerdo o no con las ideas de Jameson y Sennett sobre la concien
cia posmoderna, estos autores uestran que una lectura crítica del mundo
contemporáneo implica entender no solo sus nuevas rmaciones políticas,
económicas y sociales, sino tam ién su nueva cultura, una cultura que, a la vez,
es interpretada por los dos autores en términos de los tipos de subjetividades
que tiende a producir, lo que n s conduce a la tesis principal de este capítulo,
que resumiré brevemente a continuación.
He subrayado aquí la imporancia de una antropología sóda de la subje
tividad, como estados mentales de actores reales inmersos en el mundo social
y como rmaciones culrales ue (al menos en pte) expresan, conguran
y constituyen esos estados me ales. Extendiendo el trabajo fndamental de
M Weber, Cliord Geertz ha sido calve en este sentido debido a lo que de
nominé anteriormente su teoría de la cultura encada en la subjetividad. Más
aá de Geertz, sin embargo, m interesó en particular entender la subjetividad
en sus relaciones con las rm de poder (cambiantes), y en especial -como
lo muestran los ejemplos e Ja eson y Sennett- las rmas sutiles de poder
que saran la vida cotidiana ediante experiencias temporales, espaciales y
laborales. En suma, he querid explorar las rmas en las que una antropolo
gía de la subjetividad puede costiir la base de la crítica culral y permitir
nos rmular interrogantes inc ios acerca de la conguración cultural de las
subjetividades en un mundo d relaciones de poder salvajemente desiguales
así como sobre las compleji daes de las subjetividades personales dentro de
ese mismo mundo.
Capíto 6
PODER Y PROYECTOS. REFLEXIONES
SOBRE AGENCIA1
Las reexiones que expongo aquí acerca de la "agencia rman parte de un
proyecto más amplio sobre un concepto que en otros textos he denominado
"juegos serios (Ortner, 1996a y 1999a). La noción de juego serio es un intento
por retomar, y a la vez trascender, las importantes propuestas de la "teoría de
la práctica. El supuesto ndamental de la teoría de la práctica es que la cul
tura (en un sentido muy amplio) construye a las personas como clases parti-
culares de actores sociales pero los actores sociales, mediante sus prácticas de
da concretas y variables reproducen o transrman y normalmente hacen
las dos cosas la cultura que los ha producido. En estos términos tan esque-
máticos, la idea parece simple; sin embargo, no lo es. La elaboración teórica y
la aplicación empírica de los conceptos de la teoía de la práctica han demos-
trado su ectidad y sus lagunas.
Como respuesta, la noción de juegos serios inició un movimiento de las
propuestas de la teoría de la práctica en diversas direcciones. igual que en
la teoría de la práctica, la vida social desde la perspectiva de los juegos serios
se ve como algo que se juega activamente se orienta a objetivos y proyectos
constiidos culturalmente e integra prácticas de rutina y acciones intencio-
nalizadas. Pero la perspectiva de los juegos serios que ampliaré parcialmente
en este capítulo, permite subrayar rmas más complejas de relaciones sociales
en especial relaciones de poder y dimensiones más complejas de la subje-
tividad de los actores sociales, en particular para los fnes de este ensay, las
relacionadas con la "intencionalidad y la "agencia.
Antes de continuar con mi análisis, estimo necesario hacer algunas aclara-
ciones. En primer lugar, los juegos serios no tienen nada que ver con la teoría
de juegos del rmalismo tan ca a las ciencias sociales más duras.2 Las inter-
pretaciones de la vida social por medio de los juegos serios no impcan ni la
1 Agradezco a Osar Salemnk y a sus colegas y estudiantes de la Unversidad Vrije de sterdam
por su calidez y hosptalidad y sus provechosos comentarios acerca de las primeras versones de este
aculo También quisiera expresar mi gratitud a Laura Ahearn, Andrew Aptr, Alessandro Duranti, An-
tonius C G Robben y Timothy Taylor por sus constctivas y valiosas opiniones
2 Un ejemplo recente dentro de la antropología se encuentra en Acheson y Gardner (204).
Antropología
Antropología y teoría
teoría social.
social . Cultura,
Cult ura, poder y agenca
crecón de odelos de la teoría de juegos ni el supuesto de que en casi todos
s cportentos socales prevalece un tipo de raconaldad universal. Por
el cntraro, los "juegos seros son racones culturales epátcas y no o
dels de nálsis.
náls is. Adeás, desde la perspectva
perspectva de los juegos seros, los actores
son culturalente varbles (y no nversales) y subjetvente coplejos (y
no mayorente rconales e interesados).
Tbén es pornte señalar que l de de los juegos (serios) no es, de
nngn ner, un sstitto de un teorí rld en torn procesos
culturales y socles de grn escla. A pesar de que parenteente se centr
en la icropolítca, su propósto fndaental sepre plica coprender
las grandes ferzas, racones y transracones de la vida socal. En el
curso noral de los tipos de anáss socales y culrales que e interesan, se
avnza, en realdd, en la dreccón opuesta, coenzando por las racones
ayores
ayores para luego retroceder
retroceder y egar a los juegos serios subyacentes.
subyacentes.
Con todo, este capítulo abarca una acción particular de la nocón de
juegos seros: la de la agencia y la ntenconalidad de los actores señalads
prevaente. Los juegos seros siepre coprenden la fnción de los actores
vistos coo "agentes. Aun así, hay algo acerca de la palabra "agencia que re
cuerda l ctor occidental utónoo e indivdualsta. Las ctegorías que trad-
cionalente acopañan teoría de la práctca, la oposción entre "estructur
y "agenci,
"agenci, parecen
parecen sgerr
sgerr un ndviduo
ndviduo heroco l Agent
Agent
contrapues
contrapuestoto a
un entidad de tipo huaode aada "Estructura. Pero nada podría estar
ás alejado de i odo de entender los agentes socales, que están siepre
nvolucrados, y nunca pueden
p ueden actuar por fera del entraado de las últples
últples
relacones sociales en las que están i_ersos. Así, ientras se supone que to-
dos los ctores socales "tenen agencia, la idea de los actores que pticpan
con otros en los juegos seros supone que es cas posible aginar que el
agente
agente es lbre o que es un ndivduo sin restricciones.
restricciones .
No obstante, la inersón social de los agentes, que es central para l
dea de los juegos seros, puede adoptar
adoptar al enos
enos dos ras. Por un lado, el
agente sepre está nerso en relciones de sodardad (ftura): iliares,
aigos, personas anes, parejas, hijos, padres, aestros y alados, entre otrs.
Es portante señalar esto, porque algunos de los que se oponen al concepto
de genca, que la consderan
cons deran un concepto burgués e individualista, se centran
prncpalente en los odos en que el concepto parece desestar la "buena
nmersón de los gentes, los contextos de solidardd ue mtgn l genca
en s
s ras ndvidualists y egoísts.
Por tro lado, el agente sepre ra pare de un entrado de relaco-
nes de poder, desgudad y copetenca. Sin dejr de ldo ls relacones de
drdd, onpresenca del poder y la desaldd en la vida social es
ndmental ara la dencón de los juegos serios. S ben las versones ás
Captuo 6 Poder y proyectos
proyectos.. Refexiones sobre
sobre a agenc a
antiguas de la teoría de la ráctica no soslayaban or comleto las cuestiones
de oder, se odría decir ue esas cuestiones no rmaban el núcleo de la
teoría; ver la introducción al resente libro)
libro) . Este
Es te caílo se centra esecíca
mente en la relación entre agencia y oder.
oder.
l. El problema de la agencia
La idea de "agencia comarte muchos de los roblemas roios de la noción
de "sujeto (ver el catulo 5). Hay na clase de ensador o autor antihuma-
nista ue siente una antiatía viscera or toda alusión a calquiera de esos
dos enóme
enómenos
nos sosechoso
sosecho sos.s. Pero ara oecer una reresentación más sutil de
los tios de angustia intelectual ue generan esas categoras, recurriré a la ex
celente introducción a Ethnogra
Ethnography and an d the Historic
Historical
al Imagin
Imaginat ionn (en adelante,
atio
EHi de John y Jean Comaro ( 1 992) Los autores autores no reresent
reresentanan lo ue
ue tra-
dicionalmente se conoce como "antihumanismo. No se roponen desterrar al
sujeto social de sus modelos teóricos ni a los individuos de sus historias etno
grácas. Tamoco
Tamoco defenden
defend en la causación
causa ción estructral
estructral o discursiva ni ses e oonen
o onen
a los eectos de las acciones de sujetos y actores históricos denidos en la teo
ría. Sin embargo,
emb argo, se uede caacterizar
caacterizar la introducción a EH! como un interés
extendido or "el giro humanista'' (1992: 36) y la "obsesión conceptual actual
or la agencia
agencia (37)
(37 )
En la introducción a EH!, John Jo hn y Jean
Je an Comar
Com aro
o plantean el desarro
desarroll
lloo de
un marco teórico general ara una historia antoológica. Maniestan dos
rearos ndamentales resecto del énsis desesurado en la agencia, en el
análisis antroológico e histórico. El rimero es ue, a menos ue se la trate
con mucho cuidado,
cuidado, la agencia
agencia remite a rondos etnocentrismos
etnocentris mos::
Muchos antropóogos están atentos a as ontoogías que dan preponderanca a os
ndividuos antes que a los contextos Es que elas se basan e supuestos caramente
caramente
occidentales; por ejempo, que los seres humanos pueden domnar el contexto por
medo de a vountad, [y] que la economía, a cultura y la sociedad son e producto
agregado
agregado de a acción y la ntención
n tención ind ividuaes
ividuaes (J
(J y J Comaro, 1 992: 1 0)
El segundo rearo, ue en cierta rma es más medular en su royecto, se
relaciona
relaciona con
co n ue el exceso de imortancia
imortancia otorgada
otorgada a l a agencia de los indi
viduos y/o
y/o gos lleva a una burda
burd a simlicación
simlicació n de los rocesos imlicados
en la historia. Esa simlicación adota al menos dos rmas. La primera es,
simlemente, ue las erzas sociales y culturales en juego en cualuier ro
ceso de articipación histórica son innitamente más comlejas ue lo ue se
adviert
adviertee al obsear las intenciones
intencio nes de los actores:
Antopología
Antopología y teora
teora social Cultura,
Cultu ra, pode
pode y agenca
La 'ot
' otva
vación
ción de a páctica
páctica socal
socal ) sepre se da en dos niveles distintos aun
que elaconados En pre lugar as necesidades y los deseos configurados cultu
alente) de los sees huanos, y en segundo luga el pulso de las fueas colectvas
que potencadas de odos coplejos, operan a través de ellos (J y J Coaro,
1 992: 36)
36)
Es el examen el análisis exhaustivo del "pulso de las ferzas colectivas lo
que, en la opinión de los autores, comienza a desestimarse cuando el peso de
la tarea de análisis se elca a la "agencia, eso lleva a una explicación suma
mente inadecuada
inadecuad a de lo
lo que realmente
realment e sucede
[E problea] se torna paicularmente vsibe cuando exainamos movimientos rele-
vantes coo el colonialiso europeo en e que as accones "heroicas intencionales
eran una otvacón centra, y hasta una fuerza mpulsora Aun así desde nuestra
perspectva, ese puso no basta paa justifcar la deterinación de os procesos n
squera
sq uera dice deasiado sobre
sobre la historia (J
(J . y J Comaro
Comaro 1 99
99 36).
La segunda dimensión de la pérdida de coplejidad es, de alguna r-
ma, una extensión
extensión de la primera Según John Joh n Jean Comaro, si un análisis
centrado sustancialnte en las intencionalidades de los actores pierde de
vista las ferzas sociales y culturales de gran esca en juego, también deja de
ver la compleja, altaente impredecible, relación entre las intenciones los
resultados En especial, los autores
autores señalan
señala n la importancia, la preponderancia,
de las consecuencias no intencionadas que se observan en todos los procesos
históricos A rerirse a su proyeto Of Revelati
Revelation
on and Revolut ion (Jean J
an d Revolution
L Como
Como, 19 91 ; } L Jean Comaro 1 997), 997) , entiz
entizan an en qué medida los
procesos de transrmación culral fncionan continuaente de un odo
imprevisible: "Los signos dispersos recogidos en [la investigación] apuntaban
a la transrmación social accidental más amplia realizada por los isioneros
En muchos
muchos aspectos,
aspectos, esta,
est a, en realidad,
realidad, era contraria
contraria a sus
s us deseos
dese os otivacio
nes (J J Comaro, 1992: 36). Lo que se quiere decir aquí es que "los de
seos las motivaciones'', la materia de la intencionalidad la agencia, a veces
son, en realidad, irrelevantes para los resultados, pero como mínimo, tienen
con estos una relación compleja altamente ediada Esa complej complejidad
idad tiende,
según J J Comaro
C omaro,, a perderse en la "obsesión porp or la agencia
En mi opinión, aunque pienso que otros teóricos interesados en el tea de
la agencia estarían de acuerdo conmigo, no puedo sino coincidir en que esos
peligros siempre son potencialmente reales Y no cabe duda de que ciertos
tipos de esdios caen en las diversas trampas que describen J J Comaro
Pero n importante número de trabajos teóricos se ha desarroado justamente
ara eorizar sobre los "deseos motivaciones las prácticas de las personas
Capítuo 6 Poder y proyectos. Refexiones sobre la agenca
reales en el proceso social (1) sin dar "preponderancia a los individuos anes
ue a los conexos; (2) sin imporar supuesos occidenales como la idea de
ue "los seres humanos pueden dominar el conexo por medio de la volunad,
[o] ue la economía, la culura y la sociedad son el produco agregado de la
acción y la inención individuales; (3) sin desesimar "el pulso de las ferzas
colecivas; y (4) admiiendo siempre la posibdad permanene de consecuen-
cias no inencionadas. El lecor reconocerá auí el marco eórico al ue aludí al
inicio de ese ensayo (y de ese libro), el de la eoría de la prácica, en la ue ni
los "individuos ni las "ferzas sociales ienen "preponderancia'', sino ue hay
una relación dinámica, poene, y a veces ransrmadora, enre las prácicas de
las personas reales y las esrucuras de la sociedad, la culura y la hisoria
Es ineresane observar ue la noción de agencia no esá muy desarrollada
en dos de los res extos clave de los inicios de la eoría de la prácica: Outline
a 1eory Practice, de Pierre Bourdieu (1977), e Historical Metaphors and
Mythical Realites, de Marshall Sahlins (1981) Aunue en el exto de Bourdieu
aparecen acores ue despliegan algo ue podría pensarse como "agencia'', el
érmino no rma parte del léxico eórico ni en ese libro ni en elaboraciones
poseriores de la eoría (Bourdieu, 2007) La omisión puede ser inencional,
pero las especulaciones sobre ese puno (es decir, sobre el anihumanismo per-
sisene en la obra de Bourdieu) exceden el alcance de ese ensayo Sin embargo,
podría ser relevane el hecho de ue no habría un érmino ancés para lo ue
los eóricos de la ciencia social esadounidense y briánica denominan agency,
algo de lo ue me eneré recienemene, cuando se radujo al ancés un arículo
mío El érmino ampoco aparece en el bro de Marsha Sans, en pare,
según creo, debido a la inuencia ancesa en la obra de ese auor y ambién
porque su inerés en la ransrmación hisórica lo llevó a eorizar sobre los
"aconecimienos y su dinámica en lugar de sobre los agenes y la agencia
La agencia aduiere imporancia, en cambio, en el ercero de los exos
fndacionales, Central Problems n Social 1eory, de Anhony Giddens (1979b)
Y ha sido imporane para la obra de eóricos esadounidenses ue coninuaron
desarrollando la eoría de la prácica, como W am H Sewe Jr y yo misma 4
El sesgo angloamericano a vor de la agencia en los exos de eoría de la
prácica da ciero crédio a la idea de ue la agencia es una rma de individua-
lismo occidenal Aun así, creo ue sería un grave error pensar ue la agencia
no es más ue un elemeno de la enopsicología noreamericana ue no puede
3 Por este motvo, la aparición ocasioal del térmno en traduccones al nglés de la obra de Bourdeu
puede deber a las preferncias léxcas del traductor. Penso que la mejor aproxmacón para agencia
en francés sería action , término con connotacones algo diferentes Bourdeu, sin embargo s emplea
agente y actor" ndstintamente elcón que en aparencia, no representa una postura teórca pacular
4 El tema de la agencia despiea cada vez más interés entre los arqueólogos estadounidenses; se po-
dría aar que es un tema que está en boga Ver, entre ots, Dobres y Robb (2) y Doan (202).
Antropoogía y tra socia. Cultura, poder y agencia
trnsrirse
trnsrirse a otros
otros contextos culrales,
culrales, o incluso a la "humanidad
"human idad en general.
hor exminaré en prondidad estos ndamentos teóricos y osófcos.
2 Defnición de agencia
agencia
Ls dos cuestiones que han de tenerse en cuenta para defnir la agencia quizá
se aborde
abordenn mejor
mejor aclrando un
un serie
serie de elementos
elemento s : ( 1 ) el interrogante
interrogante de
de si l
agencia implic, inherentemente, "intenciones; (2) la simultaneidad del ca-
rácter universal y de constcción culral de la agencia; y (3) l relación entre
gencia y "poder. Describiré aquí cómo eron explicados estos elementos
por otros autores
autores y daré mi opinión
opinió n sobre cada uno de elloellos.s.55
Antes de seguir adelante, creo necesario repetir que la "gencia nunca
es un objeto en sí, sino que siempre rma parte de un proceso de lo que
Giddens den
d enomi
omina
na estucración, es decir, la confguración
confguración y reconfguració
reconfguraciónn
de rmaciones sociales y culturales más amplias. Como pretendo dar aquí
una defnición de agencia, en esta sección puede parecer un especie de objeto
psicológico aisldo, pero corregiré esa (mala) impresión en la última parte de
este ensayo.
.. ntencionalidad
Comienzo con el tema d la intencionalidad porque, en cierto modo, este
concepto llega al núcleo del signifcado de agencia. Aquí, el signifcado de
"intencionalidad
"intenciona lidad incluye
incluye un mplio
mpl io rango de estados
estado s cognitivos
cognitivos y emocionales,
en varios niveles de la conciencia, qe se dirigen a un fn determinado. Así, la
intencionalidad en la agencia uede contener planes y tramas y programas
ltamente conscientes; objetivos, fnes e ideales lgo más nebulosos y, fnl
mente, deseos, exigencias y necesidades que pueden estar enterrados en la
prondida
prondidadd o percibir
percibirse
se en un plano bastante consciente. EnE n pocas palabras,
la intencionalidad como concepto comprende todas las rmas en que la ac-
ción está dirigida, cogni
cognitiva
tiva y emocionalmente,
emocional mente, hacia un propósito.
analizar esta cuestión, los teóricos tienden a rmar un continuo. En un
extremo se ubican las que yo denomino defniciones "blandas de la agencia,
en las cuales la intención no es un componente centrl. Entre los ejemplos
se encuentran: "la sensación de que el individuo es un ser social autorizdo
(Ortner, 1996: 10); "la cpcidd de actur medid por ctores sociocul-
turles Ahearn, 2001b: 112); "la propiedad de ls entiddes (i) que ejercen
cierto nivel de control sobre su propio comportamiento, (ii) cuys acciones en
5 No me h sdo posible brcar todos os utores que estudiaon uno u otro spto de l cuestión
Capítuo 6 Poder y pyectos.
pyectos. Reflexion
Ref lexiones
es sobre a agenci
agen cia
a
el mundo
mundo aecta
aectann a otras entidades
entidades . . . ) y iii) cuyas accion es son el obj obj eto de
una evalu
evaluac
ació
iónn . . Duranti, 2004: 453);
453) ; y "la coriente de int in tee ncio nes cau
sales reales o posibles de seres corpóreos en el proceso conti nuo de eventos en
el mun
mundo
do Giddens, 19 79b: 55) 5 5) .
En algunos
algunos casos, los autoreautoress que dan e se tipo de d e defniciones "blandas no
se explayan sobre la cuestión de la intencionalidad. Sin embargo, Giddens sí
explca la relación entre intencionalidad y agencia, pero lo hace en un senti
do de relación "blanda. Reconoce "el carácter intencion al o deliberado del
comportamiento humano'', pero al mismo tiempo señala la "inte ncio nalidad'
como un proceso. Tal intencionalidad es una característic a de rutin a de la
conducta humana y no signifca qe los actores tengan obj etivos defnidos
conscientes durante el curso de sus actividades (Giddens, 1 9 79 b : 56). Dicho
de otro modo, reconocer la intencionalida
intencionalidadd como una dispos ició n general de
los seres humanos en cuanto agentes es una postura ace pta pt able ; verla como
"objetivos defnidos
defni dos conscientes
consci entes es más problemático Esto es así por varias
razones. En primer lugar, porque lo que presentan discursiv discur sivamente los acto-
res como intenciones son, muchas veces, racionalizacion es a posteriori 57);
en segundo lugar, porque y aquí el término problemátic o es "cons cientes
Giddens quiere hacer espacio para el inconsciente eudi ano ano e un a teoría
de la acción (58); y, por útimo, porque tal como propo ne n también J. y J.
Comaro
Comaro prestar
prestar demasiada atención atención a las intenciones ex exlícias eclipsa el
hecho de que la mayoría de los resultados sociales son, en realid ad, co secuen
cias
ci as no intencionadas
intencionadas de la acción acción 59)
59 ) .
No estoy en desacuerdo con estas punalizaciones.
punalizaciones . Se ha de ener cuidado
con la intencionalidad por todas las razones que señala Gid Giddens
den s y también J.
y J. Comaro) Aun Aun así, si se encara
e ncara la intencionaldad
intenc ionaldad co un e que blando,
se pierde la distinción, que, en mi opinión, se debe mante ner, etre las prácti
cas de rutina, por un lado, y la "agencia vista como una acción ás intencio
nalizada, por el otro.
En el otro extremo del continuo, se encuentran los pen s adors que ubican
la intención en varios sentidos) en una posición mucho ás cntral para el
concepto de la agencia. Por ejemplo, Charles Taylor, no en s arículo sobre la
agencia Tay
Taylo
lor,
r, 198
1 985a
5a)) sino en
e n "e concept
co ncept o a person Taylr, l 985b: 99),
afrma: "Decir que los objetos importan a los agentes es de cir e se pueden
atribuir
atribuir propósitos,
propósitos, deseos,
deseos, aversiones
aversiones a ellosellos . Pero la versió
versió más elabora
da de esta postura se encuentra e el ensayo, que ya es u clásic, de Willam
H Sewell Jr "A teory o structure: Duality, agency, ad trsrmation
Sewell, 1992). Las defniciones de agencia que proporcioa Swell siempre
6 Duranti (204) sigue mayorm ente a Giddens en este aspecto, pero en un ícul posterior (2)
adopta una postur a dentro del extremo
extremo más duro del esptro
Antropología y teoría social. Cultura, poder y agencia
esán plenas de intenciones en el sentido más amplio; es decir, siempre pare
cen proyectarse hacia delante, as como hacia "objetivos defnidos'', menos
de modos más activamente motivados que en las prácticas de rutina Así,
defne primero agencia como "los intenos y las ransacciones motivadas que
constiuyen
constiuyen la superfcie experimenad
experimenadaa de la vida social (2) . Luego defne "la
capacidad de agencia como la capacidad "de desear, de rmar intenciones
y de acar de rma creativa (20). Por último, cuando describe las rmas
en las que la agencia puede ser tanto coleciva como individual, afrma que
la "agenci
"agenciaa supone una capacidad para coordinar las accionesaccio nes propias con lasla s
de los demás y contra las de los demás,
demás , para llevar
llevar a cabo proyecos
proyecos colecivos,
para persuadir, para coaccionar...
coaccionar... (21 ).
Comparo la concepción "dura que planea Sewell de la agencia por la
razón que yaya he mencionado, es decir,
decir, porque
porque es el papel erte de la intencio
i ntencio
nalidad activa (si bien no necesariamene del odo "consciente) en la agencia
lo que, desde mi puno de vista, la distingue de las prácicas de rutina No
hay, por supuesto, una lnea divisoria precisa enre ambas, sino una espece de
continuo entre las prácicas de ruina que se llevan a cabo con poca reexión
y planifcación, y los acos agenivos queque inervenen
inervenen en
e n el mundo con
c on algo en
mente (o en el corazón) Pero me parece que merece la pena raar de mane-
ner la disinción
disinc ión que
quedefne
def ne los dos extremos
extremos del espectro
2.2. La const
con stcci
cción
ón cwtur
cwtural
al de la agencia
Todos los eóricos esán de acuerdo en que la agencia es, en cierto senti-
do, universal y que rma pare del carácer humano ndamenal Wliam
Sewell explcitamente dice qu� ' capacicapacidad
dad de agencia
agencia ( ) es inherene a
odos los humanos (Sewell, 1992: 20). Duranti señala que "todas las lenguas
tienen esrucuras gramaticales que parecen diseñadas para represenar la
agenci
agencia
a (Duranti,
(Duranti, 2004: 467) . Charles Ta
Taylor
ylor (1
( 1 9 85a)
85 a) simplemene
simplemen e oscila en
re "agene y persona, individuo y ser humano
perso na, individuo
7 A o cano entre los enfoqes ás landos y los ás dos del papel de la ntenconaldad en
la agenca, se encentra la cestón de la provsacón,
provsacón, qe desde n n prncpo
prnc po ha sdo na categora
categora
fdaetal en la teora de la práctca. En Borde, representa la dea de qe el hbitus, el sstea
teralzado de las dsposcones cltrales a la accón no es n cojnto de reglas inexles, sno
un cojunto de lítes dentro de los cuales n actor pede provsar A as, la povsacón tene
lo que pede pensarse coo extremo lado y n extreo dro. En el lando es parecda a la
provsacón en el a espece
espec e de jego con las poslda
pos ldades
des nherntes a las foas
foas scales
s cales
por pro placer estétco y eoconal Pero en el etreo dro, se asoca feeente a la ntencona
lda El actor tene cea ntencó en ente; hay qzás odo cultral estándar de concretar esa
ntecó pero por alguna rón está loqeado; el actor, entoncs provs a solcón alternatva
para concretar esa ntencón. provsacón se aseeja al rcolaje de Lév-Strass: el so creatvo
e l pobldades dspobles para alcanzar un ojetvo o n propósto Merece la pena osea qe
la myora de lo ejemplos e mprovsacón de Bourdeu son de este últmo tpo. Ver taén la ta
coetda hstora de la jer qe trepó por na casa en Holland e al. (1 998).
998).
8 Ve tab Mohaty (1 989)
Capulo 6 Poder y proyectos. Refexiones sobre la agencia
Existe, adeás, un acuerdo general acerca de que la agencia se construye
siepre culral e históricaente. Sewell recurre a la analogía con la capaci-
dad de lenguaje. Así coo todos los huanos tienen capacidad de lenguaje
pero deen aprender a hablar una lengua en particular, taién tienen ca-
pacidad de agencia, pero las ras especfcas que adopta diferen según la
época y el lugar.
Los distintos autores varían en la iportancia que otorgan a los distintos
doinios de la vida social en cuanto eleentos que dan ra a la agencia.
Charles Taylor, de un odo bastante general, y Laura Ahearn y Alessandro
Duranti, de un odo ás específco, hacen hincapié en las relaciones entre
lenguaje y agencia. Para Giddens, el nivel ás relevante es el de las prácticas
y las interacciones sociales. Sewe invoca priordialente "los esqueas que
ran parte de todos los repertorios culturales, ipuestos y procurados en
la ración de deseos, cursos de acción, etcétera (Sewell, 1992: 8). La no-
ción de esqueas crales en ese sentido ha sido central en algunos de is
traajos taién, desde is prieras aproxiaciones a los "escenarios clave
(Ortner, 1973) hasta el esdio de los esqueas culturales (sherpas) de High
Religion (Ortner, 1989a) . Y por últio, la agencia se ra, y tabién se nutre
o enagrece, de un odo direncial ajo dierentes regíenes de oder, lo
que nos acerca a la últia diensión de la defnición del térino.
2.3. La relación entre agencia y poder
Muchos pensadores que se han ocupado de cuestiones relativas a la agencia
dejan de lado los teas que tienen que ver con el poder ás allá de una
suerte de noción general de que la agencia es la capacidad de alterar las
cosas. Desde i punto de vista, sin eargo, agencia y poder social están
íntiaente ligados, en un sentido relativaente erte. Por ello, a conti-
nuación haré una breve reseña de los autores que prestan a este tea una
atención sisteática.
Laura Ahearn (2001b), priero, inicia su ensayo "Language and agency
con el interrogante "¿or qué la agencia ahora? y responde, en arte, relacio-
nándola con el surgiiento de oviientos sociales y políticos en la década
de 1970. Esto quiere decir ue la eergencia de una probleática en torno a
la "agencia tuvo sus raíces en cuestiones de poder desde un rinciio.
En parte coo resultado de esa historia, la "agencia asó, en el pensa-
iento de uchas ersonas, a ser un equivalente de "resistencia. Ahearn
afra correctaente, sin ebargo, que "la agencia oposicional es solo una
de las muchas ras de agencia 0b: 15). Aun as, queda claro ue las
9 No intentaré proporionar una dencón sstemática de poder porque hacerlo mpicaría proongar nde-
fnidamente este ensayo. El contexto será para aclar los distntos usos que hago del térmno.
Anropología y eora soca. Culura, poder y agecia
cesiones de poder concebidas más globalmene son cenrales en la idea de
agencia de Ahearn No es qe la dominación y la resisencia sean irrelevantes,
sino qe las emociones hmanas, y por ende las cesiones de agencia, enmar
cadas denro de relaciones de poder y desigualdad, siempre son complejas y
conradicorias (Aearn, 2001b: 116; ver también el capítlo 1 de ese libro)
Si Ahearn aborda la complejidad de moivaciones e inencionalidades ge-
neradas en las relaciones de poder, Giddens (1979b) traslada la discusión acer-
ca de la agencia y el poder a s eoría más ampa de la escración Por n
lado, sostiene qe "el concepto de acción [n término qe a veces sustiuye por
agencia] está lógicamene vinclado con el de poder, entendido ese como ca-
pacidad de transrmación (1979b: 88). Por oro lado, esa capacidad de rans-
rmación de los agenes es solo una de las dimensiones del ncionamieno
del poder en los sisemas sociales También nciona como lo qe Giddens
disinge como "dominación, es decir, la inegración del poder en estcras
objetivadas como insiciones y discursos A su vez, los dos concepos esán
enrelazados a través de su idea de la "dualidad de la escura (9192) me-
diada por "recrsos Pero aqí el análisis se torna algo oscro
Cando examina la noción de recrsos de Giddens, Sewell asegura qe
la consión no reside únicamente en la mente del lector: "Concerdo con
Giddens en que oda noón de escura qe pase por alo las asimerías de
poder es decididamene incomplea No obstane ello, [el so de] na noción
sbeorizada de recrsos ) solo logra crear consión (Sewell, 1992: 9)
Más adelane, aclara qué signifcan recursos, cómo se ven actados esos por
el poder y cómo odo ello se inegra en el signifcado de agencia:
Por desigua que sea a dsribucó de recursos, e n cea medda los recursos huma
os y no humaos son conroados por odos los miembros de la sociedad, depen-
denemene de cuán desposeídos u oprmidos sean esos De hecho concebr a los
seres humanos como agenes en pae sgnfca concebrlos como empoderados por
e acceso a los recursos de uno u oro po (Sewell 1 992: 9 0)
Sewell reoma el ema del poder en la sección del aríclo ilada "Agen
cy Sosiene que (y aquí concerda con Giddens) la "agencia no se opone
sino qe ( ) es n elemento consiivo de la esrcura (Sewe, 1992: 20)
Es aqí donde desaca la universalidad de la agencia hmana a la qe aldí
aneriormene Pero más adelane se refere a los dierenciales de poder y a los
modos en los que aecan la capacidad de agencia de las personas y las rmas
qe esa adopa:
Es ( mpoane ( ) nssr en que la agenca ejercida por dsinas personas disa
de ser uniorme, que la agenca dere eormemente ano en su po como en su
Captuo 6 Podr y pryctos Rxios sobr a agcia
acac Los tipos d dsos qu pud tr as prsoas as itcios qu
pud formar y as cass d trasposicios crativas qu pud raizar varía
sustaciamt tr un mundo socia l y ot ( . ) Las structuras ( . .) mpodran a
os agents d modo difrncia, lo qu implica qu cara los dsos as ite-
cios y coocimito d os agts tambié d modo difrcia. Las structu-
ras, y las agcias humaas qu otorga, stá cargadas d difrcias de podr
(Swl, 1 992: 2021 )
Ahearn, por un lado, y Giddens y Sewell, po otro, abordan e nexo entre
agencia y poder de modos bastante dierentes. Pero lo que quiero hacer aquí
no es tanto marcar el contraste (aunque podría ser un eercicio interesan-
te), sino simplemente concordar con todos ellos en que una teoría erte de
agencia (y más globalmente, una teoría de la práctica transrmada) debe estar
estrechamente vinculada a cuestiones de poder y desigualdad. El resto del ca-
pítulo estará dedicado a la naturaleza de ese vínculo.
N. B.: Muchos de los pincipales eemplos de las secciones que siuen
están tomados de estudios de género. Esto no ha sido totalmente intencional;
en principio, no me interesaba escribir sobre la agencia como un tema de
género. No obstante, no cabe duda de que, en una gran cantidad de casos, los
eemplos más gráfcos de las relaciones entre agencia y pode se encuentran
en el ámbito de las relaciones de género. Pero, por supuesto, las cuestiones
que tienen que ver con la agencia trascienden ese tipo de relaciones. Así, aquí
el género está presente por sí mismo peo también en representación de una
serie de otras rmas de pode y desigualdad, como quedará claro en el trans-
curso de mi argumentación.
3. Tres ensayos brevs sobre agencia y poder
En términos generales, se puede decir que la noción de agencia tiene dos
campos de signifcado, ambos señalados en la discusión precedente. En un
campo, la "agencia se vincula con la intencionadad y la prosecución de pr-
yectos (defnidos culralmente).10 En otro campo, el signifcado de aencia
tiene que ver con el poder, con actuar en un marco de relaciones de desigual-
dad social, de asimetría y erza. De hecho, la "agencia nunca es simplemente
una cosa o la otra. Sus dos "caras (la que persigue) "proyectos o (la que eer-
ce o se resiste al) "poer se combinan o se yxtaponen o consean su ca-
rácter distintivo pero se entrelazan en una relación que se asemeja a una cinta
1 O Empleo la palabra "pryecto e el etido areao, e epecial como apae en Srch fr a
Method (Sare 1 968). En ete mpoate texto Sae e aleja defiivamente de u insistencia e la
libead de la agecia
Antropología y teoría socia. Cultura, poder y agencia
de Moebius. Adeás, el poder en sí tiene un doble flo: opera desde arriba
dominando y desde abajo resistiendo Así, la hélice de Moebius se torna ás
copleja. La idea paece bastante densa, y con los ejeplos que siguen pre-
endo mostrar cóo se presentan los conceptos en la práctica.
3.1. La constrcción texal de la agencia
Iniciaré esa sección con el análisis de algunos cuentos de los heranos
Grim.11 Coo ya he observado, si bien en cierto sentido la agencia es una
capacidad que poseen todos los seres huanos, su ra y, de alguna anera,
su distribución se constuyen y se sostienen culralente. Así pues, en esen-
cia, este ejercicio peritirá ver en detalle lo que podría denoinarse la poüti-
ca de la agencia, el trabajo culral que se requiere para construir y distribuir
agencia coo pate del proceso de constucción apopiada de individuos con
género, y, en consecuencia, epoderados de odo dierencial.12
Los hermanos Gri reelaboraron y redactaron sus cuentos en un lugar y
un omento en particular: la Alemania de principios del siglo X. Desde lue-
go, se podría exain la relación entre sus actos de inscripción y su contexto
histórico, pero el ejercicio tendría otro cariz uy distinto del que e interesa
Tabién se podrían investiga las rmas variables en las que se escuchaban,
interpretaban y eplean esos cuentos en la práctica social ordinaia, pero
ese tabién sería otro tipo de ejercicio. Mi propósito aquí es ás modesto:
siplemente, deseo acercare a lo que podría denoinarse la política narrati-
va que participa en la constucción de la agencia en un conjunto particular de
historias, algo que, al menos en mi opinión, sala a la vista en los textos.
Como se verá más adelane, la o la ausencia de agencia se ex-
presa en los cuentos principalmente ediante el lenguaje de la acividad y
la pasividad. La actividad se relaciona con la prosecución de proyectos"; la
pasividad tiene que ver no solo con abstenerse de perseguirlos sino, en cierta
rma, con abstenerse, incluso, del deseo de perseguirlos. En primer lugar, de-
bo señalar qe, por lo general, los únicos personajes eeninos con acividad
constante so malvados: las adrastras y las brujas malas que persiguen pro-
yectos maligos y buscan realizarlos por edios nestos. Volveré a ocuparme
de esos personajes más adelante. Ahora quiero centrarme en las heroínas, las
niñas y las jóvenes princesas que son las protagonistas de los cuentos.13 La
mayoría de las heroínas caen en la categoría de héroeíctima'', según el
1 Ua vesió abeviada del desaollo de esta idea fgua en una seccó de Oe (1 96a) L pe-
ene vó má deallada tiee su oige e u aículo iédo (Orte 1 991 .
2 o cuenos a sdo epeados e epetidas ocaioe (ve e especa Betehe m 1 994
Baea 1 990; Zes 993; Oesei, 2003).
3 Es eesante ota que la cantidad de cueos con poagonistas femeas es pácicamee la
mma que a de elaos co poagonisas macunos
Cpítulo 6 Poder y proyectos. Reflexiones sobre l gencia
experto en cuentos populares Vladimir l. Propp (1987). Si bien la heroína es
la protagonista, el relato avanza impulsado por las cosas malas que le suceden
y no porque ea inicie acciones, como en el caso de la mayoría de los héroes
mascunos. Así, la pasividad es, en cierta medida, parte integrante de la ma-
yoría de esas niñas desde el inicio.
Sin embargo, un análisis más prondo de los cuentos indica que muchas
de las heroínasctima asumen papeles de agencia activa en la primera parte
de los cuentos. Si bien las desgracias iniciales les suelen ocurrir por causa de
una agencia externa, a veces las protagonstas toman las riendas y conducen la
acción, y así se convierten transitoriamente en heroínas embarcadas en una
búsqueda activa reservada normalmete a los héroes masculinos. Pero y esto
es decisivo en la política (de género) de la agencia invariablemente reciben
un castigo por eso. Sistemáticamente, y muchas veces sin la menor compasión,
la acción las obliga a renunciar a su actid activa y a la posibilidad de expre-
sar y llevar a cabo proyectos, incluso cuando estos son altruistas.
En el nivel más sencillo, considero que esos cuentos son relatos de "ini-
ciació', de pasaje de la niñez a la adultez. En el caso de los héroes niños, esa
iniciación está representada por una maniestación cocreta de la agencia en
la resolución de un problema, el hallazgo de un objeto perddo, la muerte del
dragón, el rescate de la doncella que sue. En las heroínas, sin embargo, la
iniciación implica cas siempre el abandono de la agencia. Las nias agenti-
vas, las que se involucran demasiado en la acción, reciben algú tipo de cas-
tigo. La rma menos ecuente de castigo, primero, es la negación del pasaje
a la adultez. Cinco d e los cuentos estudiados tienen heroínas que son total-
mente activas y exitosas en la realización de sus proyectos. En una versión de
"Caperucita Roja'', por ejemplo, la niña y su abuela suben al techo de la casa,
matan al lobo y hacen salchichas con él. En "Hansel y Gretel, la que mata
a la bruja es la niña. En esos y en otros casos de heroísmo menino activo y
particularmente exitoso, la niña no llegan a alcazar lo ue consigue la ma-
yoría de las heroínas de Grimm, es decir, la marca de la adultez meina: el
matrimonio. 4 En cambio, regresa a su casa al fnal del cuento y el pasaje a la
adultez no se produce.
En los cuentos más comunes, la heroína se casa al fnal. Pero si ha sido
una protagonista activa desde el principio (y, a veces, aunque o lo sea), i-
variablemente es sometida a varias pruebas antes de merecer la boda con
el príncpe, o con cualuier ove, para el caso. En las pruebas siempre hay
símbolos y prácticas de total asividad y/o de total inactividad, así como de
14 En Los siete cueos" la nia sale en busca de os hermanos, a quienes encuentra y rescata gra-
cias a su ingenio y casi sin ayuda de nadie. En novia del bandoero" a muchacha recibe a ayuda
de una anciana y entre las dos enregan a los bandidos que son ejecutados Y en Piñoncito la nia
se las arregla para evitar que su hermano caiga en manos de una bruja malvada.
Antropología y tra social. Cultura, poder y agencia
humdad y subodinacin En "El amadísimo Rolando,15 la niña salva su
vda con astucia l pincipio y luego la suya y l de su amado, peo su ama-
do l paga po ese sacfcio compometiéndose con ota Como espuesta,
a heoína se conviete en pieda (totlmente inete), después en o (la
muchacha esea qu as aguen la pse y la aplste) y, po último, se dedica
a limpia la casa de un pasto duante un tiempo antes de casase con su
amado al fnal En "Los doce emanos y "Lo seis cisnes, 16 la heoína se
embaca activamente en l búsqueda y escate de sus emanos A pesa
de sus buenas ntencones, sin embgo, a nñ los pejudica como conse-
cuencia de su esezos paa salvalos y pasa siete años odeada de silencio
y austeidad (en el pime cuento, la potagonista es cose cmisas a los
emanos y en el oto, simplemente pasa siete aos ilando) antes e que la
istoa temne e n boda
S todos los tipos de agenca han de se castgados, inclso os de las niñas
"buenas, e castigo es peo paa los pesonajes meninos "malos: las bujas
y las madastas mavadas Esas mujees son sumamente agentvas: tienen
poyectos, planes, tamas Obviamente, todas teminan muy ma Dspués de
tata de asesna, sn éxto, a Blancanieves, po ejemplo, la madastbja
está ente os nvitados de la boda de su ijasta con el píncpe, peo en la
festa a oblgan a poese unos zapatos de eo ncandescente y a baila
con elos hasta que muee Como ella y otos pesonajes paecidos acen
cosas tebes, los castigos paecen justifcados e n el pano moal; sin emba-
go dento del modelo geneal de castgo a toda ma de agenca menina,
paece atnado afma que lo que e castga es tanto la tansgesin moal
como el exceso de agencia
En suma, es posb toma los cuentos como macones cutuales que
construyn y dstbuyen agenca de maneas específcs como pate de la o-
lítica culua de ceacón aoada d ndvduos con géneo en ese tiempo
y ugar partcua Desde a espectva de acto, el "poyecto del cuento es
poyecto de madua, de hace lo que ha de haces paa convetse n hom-
e o muj adultos. En a oítca cultual de a deenca y a desigualdad
d género e a que se nuten los cuentos, sn eago, madua sgnifca que
as dos pates de a elacón qu en dfnitva es esigua no ueden "tene
agnca a a vz. Esto se expsa con e enguaje d (la comlmentaedad d)
a actvdad y la asdad. El pínce no puede se un héoe s a incesa se
rscata soa 7 o, o qu s or, s o scata a é1 8
1 5 Un vrinte de "Piñoncito .
6 Vintes del mis mo cuento y de "Los siete cueos
7 Ve tmbién l descripción del cso de Shahbano, que parce en el cpítulo 2 de este libro
Capítulo 6 Poder y proyectos
proyectos.. Reflexiones sobre la agenci a
Pero un anáss de textos como os cuentos de los hermanos Grmm nos
hace acotar a mrada a a construccón cutura
cutura de suje
sujetos
tos socales
soca les como agen
tes (o
( o no)
n o),, es decr, a a pscoogía
pscoogía consttu
consttuda
da culturalment
culturalmentee de os partcpan
tes en juegos seros En o que queda de este capío, no obstante, pasaré al
nvel más ampo en e que a reacón {o as relacones) entre agenca y poder
se organzan antes en os juegos seros de a cultura y a hstora
3.2. Proy
Proyectos
ecto s en los márgenes
már genes del poder
pod er
Desde hace mucho tempo me nteresa la cuestón de cómo as personas v
ven una vida sgnfcatva desde el punto de vista cultur en stuacones de
domnacón a gran escala ejercda por un otro poderoso Entre esas stua-
cones se
s e destacan la esca
esc ad,
d, e colonal
colonalsm
smoo y el racsmo
racsmo Este
Est e es el tema
prncpal, por ejemplo, de Li and Death on Mt. Everest {Ortner, 1999a),
donde descrbo
descrbo las rmas e n que os sherpas, a pesarpe sar de a carga
carga que sopor-
tan tras un sglo como guías de montaña en el Hmalaya, consean zonas
cultural
culturalment
mentee "auténtcas
"auténtcas en su vda
vda No me refero a que esas es as zonas estén
exentas de la presenca
presen ca mas
mas va de alpn
alpnsmo,
smo, sno
sn o smplemente
smplem ente a que tenen
menos nuenca de esa actvidad que de las relacones socales y poítcas
de los sherpas y de sus propas ntencones, deseos y proyectos consttudos
curmente Se podría resumr a dea como la vida cutura "en los már-
genes del poder
En este tempo proongado en e que se están exporando as hstoras de
a antropología y el coonasmo, muchas veces vncuadas entre s, y en el
que se están reconsderando as práctcas msmas de a antropoogía a la uz
de esas hstoras, parece relevante drgr a mrada a a cuestón de la "auten-
tcdad cutura a la sombra de rmas de poder masvasmasvas y culturamente
culturamente {así
como scamente) hostes Ante esto, muchos antropólogos han entzado
e grado en que e coonasmo rma y derma as socedade en cuestón,
de modo tal que o que han obseado en e trabajo de campo práctcamente
no posee autentcdad cutura sno que es, en gran medda, un producto oc-
cdenta y/
y/o colona Caramente, esta postura en su versón extrema tendería
tendería
a repcar, en e pano nteectua, los pecados del coonasmo hstórco.
pode y agencia". L agencia esá diecamente igualada con el pode en el caso de las madasas
malvadas, pe en los niños y las niñas, los píncipes y las pincesas, la elación ene agencia y pode
es más oblicua e indieca. El poder" que otoga agencia a los chicos y se las quita a las muchachas
no está en manos de ningún agene en paicula sino que foma pae de un oden culual mayor al
como está codificado, enre oas cosas en los cuenos Eso ilusta claamente la distinción que hace
Giddens ente el pode, que es inepersonal, y la dominación que es esucual Es evidene que los
dos niveles o modalidades se nuen uno del oo: las pácicas de pode epducen la dominación
esuctual mientas que esa habili a, y se poía deci, empodea las pácticas de pode
pode
1 9 Said (1
( 1 990)
990) obsea
obsea que gan pae de los académicos
académicos cidentales epoducen
epoducen supueso
supuesoss colonia-
lisas Peo pobablemene él no vio la ionía de que a ves, e clase de supuesos colonialisas son
ados
ados po esudiosos bieninenci onados qu ecisamente, aan de supealos.
Antropología
ogía y teoría
teoría socia. Cutu ra, poder
poder y agencia
Contra esta postura, sería importante encontrar distintas rmas de pensar
estas cestiones.20
El ejemplo de "poder sería aqí el colonialismo en el sr de Árica, n te-
a del qe se ocpan Jean y John ComaroCo maro en los dos volúmenes
volúmenes ded e O/Reve-
lation and Revolut on.2.211 Los atores hacen na brillante interpretación de "lar
Revoluton
a conversación
conversación entre los misioneros
misioner os metodista
m etodistass y los tswana,
tsw ana, y de los distintos
d istintos
modos en qe la conciencia tswana se ha ido transrmando con el tiempo por
nencia de las ideas y las prácticas ntrodcidas
ntrodcidas por los misioneros
mis ioneros
Pero
Pero ahora tomaré otros elementos de la obra de J. y J. omaro oma ro A es- es -
diar ss datos, pensé qe sería útil hacer na distinción somera entre las dos
odalidades de aencia mencionadas al principio de esta sección. En na
modalidad, la aencia se relaciona con ideas de poder, inclidas la dominación
domi nación
y la resstencia; en la otra, se vincla con la ntención, los proyectos (cltral-
mente constituidos) de los individos en el mndo y s capacidad de soste-
nerlos y representarlos. Una vez más, he de señar qe no son dos "objetos
distintos, aunqe he perdido las esperanzas de encontrar na terminología
fel qe los estre como son. En n plano epistemolóico, el contraste se
aprecia entre los dos campos de sinifcado a los qe aldí anteriormente.
anteriormente. En
el plano etnoráfco, sin embo, lo qe está en jeo es un contraste entre
el ncionamiento de la aencia en las relaciones de poder masivo, como el
colonialismo o el racismo, y el ncionamiento de la aencia en contextos en
los qe esas relaciones pden estar contenidas, anqe sea momentánea o
parcialmente. Se trata de na cestión no tanto de obje objetos
tos como de contextos
contextos..
Volveré por n momento a las cateorías para ocparme de la agencia
como poder. En el so probableme más común, "aencia pede ser prác-
tcamente n sinónimo de las rmas de poder qe las personas tienen a s
disposición, de s capacidad de actar por sí mismas,
mismas , tener inencia
inencia en otras
personas y en los acontecimientos, y ejercer cierto control de ss vidas. En
este sentido, la aencia es relevante tanto para la dominación como para la re
sistencia. Qienes están en posiciones de poder "tienen''
"tienen'' leít
leítimament
imamentee o no
lo qe podría calfcarse de "mcha aencia;
aencia; an así,
as í, a los dominados siempre
consean alnas capacdades, a veces, my sinifcativas, para ejercer cierta
20 Probableente, los ejores trabajos dentro de esa lnea alternativa sean los de Robin D G. Kelley
sobre la cultura popular poltica y usical de los afroaeica
afroaeicanos
nos (ver
(ver,, por ejepo
ejepo Kelley, 997)
2 Esta eccin está inspirada en un aículo titulado Specifying agency: The Coaros and their cri
tics" prsentado en un congreso de la Asociacin Aericana de Antropologa en una esa redonda
dedicada al voluen 2 de O Revelation and Revolution. Los Coaro escribieron una respuesta a os
aículos y tanto estos coo a respuesta se publicaron en un nero especial que reúne as ponen
cias (2001) En a versin de i aículo para el congreso y en a pubicada después, expreso is co-
mnarios coo una crtica d algunos de los anáisis que aparecen en el libro No quiero avanzar por
ese caino, en pate porque e convencieron agunas de las defensas de texto presentadas por os
auores en su rplica y en pa porque, con el tiepo, e doy cuenta de que esaos del iso ado
Capítulo 6 Poder y proyectos
proyectos.. Reflexiones sobre la agencia
inuencia en los modos en ue se desarroan los acontecimientos. La resis
tencia,
tenci a, entonces,
enton ces, tambié es una rma de "poderagencia,
"poderagencia, y en la actualid
actualiddd
contamos con un elaborado repertori teórico para analizaa. La resistenci
contiene desde la rebelió total en un extremo, pasndo por varias rmas de
lo que James Scott (1985) tan acetadamente denomin "arrastrar os pies,
hasta
has ta -en el otro extrem
extrem una especie de aceptació complej
complej a y ambiva
ambivalente
lente
de las categoras y las prácticas dominantes que siempre se modica en el
momento mismo en ue se las adopta. Instancias de todo el espectro de a
"esistencia
"esistencia (si bien J. y J. Comaro evitan
evitan empear ese término)
término) se encuentran
en O Revel Revolution, pero es el último tipo e ue ocupa un lugar
Revelation and Revolution,
central y aparece más desarrollad en el texto: a aceptción ambivaete de
muchos tswana de las categoras y las prácticas de os misioneros, junto co
una constante rermulación y reencuadre de estas segú sus popias rmas
de ver
ver el mundo y de actuar en él. él .
La agencia del poder (desigual), tato de la dominción como de resis
tencia,
tenc ia, se puede comparar con la seguda gran modalidad de agencia, de as
intenciones, popósitos y deseos rmuados en términos de "poyectos est
becidos cultualmente. La agencia de los proyectos es, desde ciertos puts
de vista, la dimensión más fndametal de la idea de geci. Es est cse
de agencia la ue se interrumpe y se niega a los suordidos, coo curre
en los ejemplos de las niñas activas y con objetivos propos de os cuetos de
os hermanos Grimm. También es la ue prospera en ra de pder par os
podeosos, cuya dominación de otros no suele ser u e s ismo sio una
herramienta al servicio de a reazación de los propos proyectos. Y, por últi
mo, es esta agencia de os proyectos a ue los menos poderosos desean cobijar
y proteger con la creación o a protección de sitios ue están, liter o met
ricamente, "en los márgenes del poder.
¿Cómo se veran, entonces esos pryectos culturaes? Muchos son simpes
"objetivos
"objetivos individuales, como en el caso de l hero ue dese cre crecer,
cer, casrse
con el prncipe y vivir liz para siempre. Au ueda cr a ocó de age
cia como "intención y "deseo individuales, aunque uc se dee perder de
vista el hecho de ue ue os ojetivos
ojetivos están
está n construidos cuuramete
cuuramete en su tot
lidad. Pero muhos proyectos so vedaderos "juegos "juegos serios e los ue sujetos
sujetos
con múltiples psicioes juegn intesamente mietras persigue jetivs
culturales en una matriz de desiguaddes ocaes y direciaes de poder.
Com ejemplo de ese tip de proyectos, vover os eticuosos i
sis de a política, e paretesc y e trimoio de los tsw e e erd
precoo
precooiaia (ve,
(ve, en especi,
especi, . ar
ar y ea Coar
Coar, 1 9 8 1 ; . L.
maro, 1987; ean y . L. or, 1991 capo 4). Se preci e ellos e
ferte valor cultura otrgd s crreras ptics scus, e s ue
os hores tswana usc err su osicó e cprció c s
Antropología y teora social . Cultura, poder y agencia
mas ras os rvas ocas tcétra. Aprendmos qu sos hombrs
buscaban "comrs a sus rvas y consodarse como patrons n un régmn
cntsta. Vmos qu as racons d parntesco y os matrmonos arrga-
dos s organzaban para promovr sas carrra.
En prmr ugar t s un jmpo d a agnca orntada a prsgur
proyctos (cuuras). No s trata de actors hrocos o d ndvduo úncos
n d stratgas burgusas; tampoco d práctca d tna qu xgen poca
rxón. En cambo tn qu vr con a vda (ratvamnt ordnara) or-
ganzada socamnt n térmnos d proyctos consttudos cuturamnt
que otorgan sgncado y propósto. Los ndvduos buscan ograr objtvo
vaosos n un marco propo y con sus propas catgorías d vaor.
Aun así st tpo d agnca tampoco s bre. Las rvadads potcas
son gnradas por dvrsos órdn d asmtría socas y poítcas y/o
rvadade ntr jfs y gnt común hombrs brs y srvos padrs
hjos mujrs y hombrs ma patrna y ma poítca tcétra Dcho
d otro modo os do o ntncons cuturas mrgn d drncas
ocaes y dfrncas d podr dndos strucramnt. Por o como
comnté ants os proyctos cuturaes d st tpo son n sí jugos sros o
a ntraccón soca d objtvos cuturas organzados dntro d racons
d podr ocas y n tono a las. Así punto no s qu a proscucón d
proyctos cuturaes sa ago totamnt ndpndnt d a rlacon � d
podr sno todo o contrro como quda n vidnca n a poítca d os
hombrs tswana. Pro propóto d hacr a dstncón ntr agnca n
sntdo d podr y agenca n sntdo d (proscucón d) proyctos s
qu a prmra s organza n tor· a un j d domnacón y rsstnca y
por o tanto s dn n gran mdda n os térmnos d a part domnant
n tanto qu a sgunda dn por a ógca oca d o buno y o dsa-
b y a rma d consguros.
Un sgundo jmpo ago más compjo s d as mujrs tswana. En
us prmros nsayos Comaro s xpaya sobr as dsvntajas consdrabs
d as mujrs n a socdad tswana. En a dvsón tradcona d trabajo
as murs s ddcaban a as taras agrícoas qu ran bastant arduas. Ea
carga d trabajo staba compusta por crtos tpos d podrs y xgncas d
mando vncuados con a agrcutura. Admás as mujr ran vstas cut
ramn y rntrprtadas rtuamnt como nfrors y subordnadas (Jan
Comaro 1985) Una caractrístca spcíca d os rtos d ncacón con
stía n q a as nñas s as nstruía n a "obdnca pasva y a "rsstnca
dóc 1985: 115, 116). En sos datos s adr una gran mtud con
os cuntos uropos anazados más arrba. Los ro d os pbos tswana
rmaban a as nñas prcsamnt como sujos d os qu damnt s
xraa odo so d agnca
Capítulo 6 Poder y proyectos. Reflexiones sobre la agenca
En esas crcunstancas, ran arte de la aenca" de las mujeres que
aparece ncluso en los rmers trabajos de Comaro reaccona ente al
oder; es una aenca de der como resstenca" Por ejemplo, durante los
rtos de ncacón, cuad se rmaba a las mujeres como cuerpos dócles
prearados ara el sexo, el matrmono y las duras tareas arícolas, ellas ex-
resaban una resstenca a las relacones de énero establecdas medante
cantos y danzas rovocatvas, rudos nvasvos y acusacones explíctas" (Jean
Comaro 1985: 117) Y s ben en el contexto tradconal esos estos are-
cen haber tendo un maco relatvamente menor, la autora suere que re-
resentan un descontento emenno subyacente rermdo ero contnuo en
el sstema recolonal" que desemeñó un pael snfcatvo en la respuesta
entusasta de las mujeres [tswana] a las msones metodstas" (118) En este
caso, ues, la aenca del oder como resstenca se traslada a la condcón de
alo más actvo, alo que se asemea a un royecto" A adoptar el metods
mo, arecera que muchas mueres swana comenzaron a adoptar una vsón
de un mund alternatvo que trascenda la ooscón reactva a la domna-
cón de los hombres y/o de los jees.
No obstante, tambén se odra dentfcar aqu una aenca de royec
tos, una mresón de que las mueres reresentan sus ras ntencnes
(cuturalmente constudas) ncluso en el contexto recolonal. Esto es alo
más dc de arecar, en arte, orque, como ya he mencnado, se suna
recsamente que las mujeres no tenan aenca en ese sentdo. Pero hay nd-
cos en los textos de que se odra ver, or ejemlo, desde esta erspectva las
relacones de las mujeres con su labor en el camo. Las mujeres no solo hacan
todo el trabajo arcola, sno que tambén tenan camos or derecho proo
como hjas o esosas" (Jean Comaro 1985: 64) Parecen haber puesto mu-
cho oruo e nvertdo mucho eserzo en la lanfcacón de sus actvdades
arcolas; ocasonalmente ntentaban evadr resstrse a la reulacón de los
jes de esas tareas (J. L. Comaro y Jean Comaro, 1 997: 128) ; y, or últmo,
cuand los msoneros se rouseron que el trabajo arcola asara a manos
de los hombres, las mujeres se ressteron frmemente al cambo (136137)
No me nteresa tanto subrayar la resstenca en s, sno la osblidad de que la
resstenca ndcara una mortante zona de royectos de orullo e dentdad
ara las mujeres, royects en ls que ls msoneros ntereran. Qzá sem-
re esté en la naturaleza de la resstenca roteer royects o, en realdad, el
derecho a tener royecs. Reer que la dstncón entre la aenca del der
y la aenca de los ryecs es mayrmente heurstca. En la práctca, suelen
ser nsearables.
Los dos ejemlos las rctcas oltcas de ls hombres y las ráctcas
de ertldad de las mueres (hay na asocacón cultural entre la agrcul
tu la ertldad emenna ea Com ro 19 85 65 ) tran lo que
Antrpología y tra social. Cultura, poder y agencia
denomino agencia como (la posecución de) poyectos. La agencia de po
yectos no tiene que ve necesaiamente con la dominación y la esistencia, si
bien es posible que esta cuestión no esté del todo ausente. En cambio, tiene
que ve con pesonas que tienen deseos que sugen de sus popias estuctu
as de vida, incluidas, y en un luga cental, las estuctuas de desigualdad; en
defnitiva, tiene que ve con pesonas que juega, o tatan de juga, sus po
pios juegos seios mientas otas pates más poeosas tatan de devualas
o incluso de destuilas.
eviamente comenté que, en cieta ma, la noción de poyectos es,
quizá, la dimensión más ndamental de la idea de agencia. En el análisis
de los cuentos de los hemanos Gimm, el "pode consiste en destui la
agencia de las niñas pecisamente en lo que atañe a su capacidad de lleva
adelante poyectos activamente. En esta sección, llevaé la discusión a oto
plano, compaando las mas de agencia vistas dento de la dialéctica de la
dominación y la esistencia con las mas de agencia vistas cuando los acto
es paticipan en poyectos culales, juegos seios cuyos téminos no están
establecidos pincipamente po la diaéctica del pode. Una vez más, está en
juego la impotancia de cuestiona el ecto totalizado de maciones co-
mo el colonialismo o el acismo y de tata de observa la manea en la que
los actoes dominados cnsevan a "agencia en cualquiea de sus dos moda
lidades: esistiendo la dominación e n una vaiedad de mas, peo también
tatando de sustenta su popios poyectos constituidos cultualmente, de
poduci o sostene cieto tipo de autenticidad cultual (o, incluso, pesonal)
en los mágenes del pode.
3 3 La estrca elemental de la agencia
En la sección anteio, anaiza la agencia como pode y la agencia como
poyecto casi como si ocupaan dos espacios dientes. Lo hice intencional
mente, tatando de pensa la dinámica de la agencia en el ámbito local ante la
dominación de pesonas de aea y de un oto con pode. En cambio, a con
tinuación me ocupaé de la oganización de os poyectos y pondizaé en
algo que adelanté al eeime a la política de los hombes tswana: las mas
en que la agencia de los poyectos, que inteviene cuando se pesien fnes
cutuaes signifcativos, casi siempe, y cas necesaiamente, compende ela
cones ntenas de pode. M pecibió esta cuestión con caridad: expicado
muy someamente, para que los capitalistas jueguen e jueo seio de capita
ismo, paa que obtengan ganancias y tiunen sobe a competencia, deben
somete y explota a os tabajadoes. a agencia de os oyectos depende
intnsecamente de a agencia de pode
Esta pequeña estca que enaza poyectos y oe está ampliamente
inda Po eso a amo, no sin cieta ionía, a estruca elementa de a
Capítulo 6 Poder y poyectos. Reflexiones sobre la agenia
agecia E eta última parte del capítulo ilutraré prmero cómo repercute
eta etrucra e divero cao etográfco e hitórico. Depué de mostrar
alguo ejemplo añadiré algo de complejidad al paorama coniderando la
ietabilidad de la relacione de poder y co ello la rma e que la "rei-
teca etá al acecho detro de eta etctura elemetal auque o siempre
e maifete
U ejemplo que probablemete conozca la mayoría de lo atropólogo
e aprecia e lo juego de honor masculio que tee lugar e mucha cul-
tura El hoor del hombre comparado co el de su opoete se egrandece
o dimiuye egú u capacidad para mateer la autordad y el control obre
"u mujeres y e meor medida sobre "u hombres más jóvee El éxito
del hoor e el ámbito públco depende del poder aocado co el géero, la
ma y la relacioe e paretesco en el ámbito prvado.
Pero o todo lo juego culturale o jego de hombres (auque
dado el extedido sego masculino que e manifeta e tata cultura
mucho lo on) y o todos lo juego cltrale depende del cotrol ejer-
cido obre la mujere (aunque iguiedo el mimo razoamieto mucho
lo hace)3 U ejemplo que depede de otro eje de poder y, que també
podría ecotrare co variacioes de mucha cultura, e el ómeo de
lo matrimonio cocertado Uaré en ete eayo un caso que he tomado
de Laura hear (2001a) que ha etudiado varios pueblos magar de la
localidad de Juigau e la regió occidetal de Nepal4 Tradicionalmete,
lo pueblo que etdió hear e la zoa recooce tres tipo de uioe:
el matrimoio cocertado (el de mayor pretgio) el matrmoio con ga
de la pareja ( que impca cierto depretgio para la milia) y el caamieto
por captura u modo oleto y poco vlorado al borde de la egitimidad
e el que lo milare del hombre ecuetra a la ra "ovia y la eva
a la caa del ovio que la ola y consuma aí el matrimoio. Ua milia
adquiere prestigio y repeto e la comundad i arregla un buen m atrimonio
para el hijo; ete e "el juego (ideal) . A partir de aquí podría prondizar
e la itricada polítca de la egociacioe entre lo miliares de la ovia
22 Las referencias cásicas son de la región del Mediterrán tal como se la estudió e nterpretó en la
década de 1 50 (ver, en especa Perstiany 59¡ Conozco as crítcas a los trabajos sobre el honor
y la vergüena, al uso que e ha hecho de honor y la vergüena para homogeneiar y estereotipar a
toda una región ver, en especia Appadurai, 21 ). Nada de lo que expongo aquí está destinado a es
tereotipar la región, sino más ben a ustrar los odos en que una de as partes de un juego cultura a
competencia entre hombresepende de a subordinación de otros para cumplir su objetivo
23 Ver Ortner (1 981 ) para conocer otro ejempo del mismo patrón y para acercarse a mis primeros in-
tentos por elaborar una teoría obre a nocón de un "juego subyacente Ahora me lama a atencón la
coincidenca de a época de pubcación de ese trabao y la aparción de as primeras obras de a teoría
de la práctca
24 Ahearn estudia el caso principalmente en términos de cuestiones de agenca femenina; ver tambén
Krat 2000 Recurro aquí al material de Ahearn para desarrollar una idea ligeramente diferente
Antropología y tía social. Cultura, poder y agencia
y el novio, es deci, en el jego que se despliega ente las miias Cieta-
me nte, el juego es extenso, complejo y delicado, peo si me explayaa sobe
est me alejaía de las elaciones e pode sbyacentes qe lo acen posible:
los pades deben tene sufciente contol y autodad sobe sus ijos paa
avanza en las negociaciones, y los ijos tienen que esta dispestos a acep-
ta la eleccin e cnyuge de los pades
Cabe señala que los dienciales de pode dento de lo que supuestamen-
te s on upos o entidades sociaes (en e pesente ejemplo, mias) con obje-
tivos comunes también constiyen a base de a inestabiidad ndamenta de
toos los juegos Y es aquí donde e de ntoduci e tece componente de la
"estuctua elemental: la posibidad sempe pesente de a "esistencia La
posibilidad de esistencia es una pate algo impecisa que no siepe se con-
ceta, peo que de todos modos ma pate de la estuctua Esto es así po-
qe los actoes subodinados nunca están totalmente despovistos de agenca,
salvo quizás en os cuentos populaes
Sin duda, el juego tende a epoduci tanto las estucas públicas de las
eglas y los supuestos como la subjetvidaconciencihabitu pivado de os
jugadoes y, en consecuencia, juga el juego ta como obsea Boudieu desde
una pespectiva cítica y algo pesiista5 casi siempe tiene coo esultado
la epoduccin socia[ No obstante, en última nstancia, os juegos, e ecto,
camban, a veces debido al ingeso de un eemento exteno que es imposibe
de igei, peo a veces ambién po la inestabdad de as elaciones de pode
intenas de las qe depende el éxto del juego Po cieto, los eleentos exte
nos pueden se imposibles de digei pecsaente poque empodean a os
sujetos que nomalmente están sdinados y aben a pueta a las ebeioes,
tanto gandes como pequeñas
El ejemplo de os pueblos maga ilusta muy bien este punto E pode y a
autoidad de los pades sobe os ijos son caamente iestabes, puesto que
asta en el sistema tadicional los jvenes pueden gase y, de eco, lo ha-
cen, con lo que desbaatan el plan pateno; una ija testauda puede ecaza
un aeglo mationial y con ello queda expuesta a a captua. Peo Aea
astea la intoduccin en e sistema de una heamenta nueva que otoa
más pode a os jvenes y debiita la capacdad de los pades paa contola e
matimonio de los hijos: a abetizacin Cuando os jvenes y las jvenes
maga epiezan a ecib instuccn y apenden a ee y escbi, suge un
enmeno sin pecedentes: a escitua de catas de amo Aunque su co
potaiento sco es supevisado de ceca, os ombres y as mujees jóvenes
pueden ntecamba catas y, cada vez más, se les pemte (y, en cieto sentdo,
25 Ve, po empo, el desarolo de la noción de habitus en las clases popuas en La distincón. Cri-
bas sias del (Budieu, 202).
Capítulo 6 Poder y prytos. Refexiones sobe la agencia
se los incitada a) "concertar sus propios matimonios. Es evidente que el jue
go está cambiando.26
Un último ejemplo proporciona otros dierenciales de pode: los de clase
y etnicidad. He elegido presentar el caso del estudio de Nicole Constable
sobre trabajadoras domésticas flipinas en Hong Kong (1997) El juego que
predomina es el del éxito capitalista, y sus participantes son pajas jóvenes
y ambiciosas de Hong Kong que tabajan, ganan bastante dineo y tienen el
deseo de vivir una vida de lujo. Dado que estas paejas man pte de la alta
burguesía de la modernidad tardía, los dos integantes tabajan mucas oras
era de casa, por lo que para alcanzar el éxito prosionl deben contrata
personal doméstico que se encargue de acer la limpieza, prepaar la comida
y, en especial, cuidar a los niños. Las empleadas domésticas ipinas, que, po
cierto, tienen sus propios proyectos, buscan gana más dineo en Hong Kong
para ada a sus milas. El éxito económico de la paeja podeosa depende,
sin duda, de su esezo, sus contactos, etcétea, pero también, aunque de
modo muco menos visible, de su capacidad de contola a las empleadas
domésticas. En este ejemplo, como en mucos otos, el direncial de poder se
exacerba por la precaria siación legal de mcas empleadas, que ingresan al
país de manera ilegal, o se les a vencido la visa o por algún oto motivo son
lnerables ente al poder estatal. mismo tiempo, el control de los em
pleadoes puede se bastante lteral, pues a veces golpean a las empleadas o las
encierran en una abitación o las maltatan de alguna otra manera. El pode
de los empleadores parece casi absoluto.
Pero también en este contexto el poder es inestable, como ocure, en
última instancia, en todas las relaciones de poe. Si bien los empleadores
pueden se muy controladores, también se perciben a sí mismos como sujetos
modenos y progresistas, y no como propietaios de esclavos. Así, las ipinas
y otras empleadas domésticas extranjeras tienen un día de anco por semana,
normalmente los domingos, y an adquiido la costumbe de reunirse ese
día en una plaza. Esas reuniones tienen todas las caacterísticas del canaval
bajtiniano. A se dista la sociabidad y se celebra la cura compartida.
Asimismo, las empleadas intercambian anécdotas sobre sus tristes condicio-
nes laborales y se brinda apoyo mutuo, peo pincipalmente intercambian
inrmación sobre los "derecos y las oganizaciones que les proporcionan
asistencia. Muchas de esas mujeres participan en organizaciones como el
Sindicato Asiático de mpeadas Domésticas o Fiipinos Unidos en Hong
Kong. Constable 1997: 164) cita varios tículos periodísticos en los que se
26 Aunque desde una perspectiva histórica o de segumi ento del proceso se puede dir que el jueg o
está cambiando" desde un punto de vista etnográo jado en un punto en el tepo, se veá como
conflicto de jueos cultural es o históricos entre padres e ijos (Aea n comunaón personal).
Antropología y teoa social. Cutura, poder y agencia
rcg qujas sb el aumet de pder de estas empladas Si bie las que-
jas s exagradas, cab duda d qu muchas de las mpladas extajeas
Hg Kng ya stá dispustas a tlear el maltat y ha apredid a
dede sus derechs, idividal y clctivamete Ua vez más, el juego ya
es el mism
Di ls ejempls ateies paa ilusta divesas cesties La pimea,
que sñalé al picipi del capítl, se elacioa co los mods e que los jue-
gs trasciend la mera paticipació de milias, gpos o clases atagóicos
ess juegs, e cambio, se desalla a pati de las elacines de pode e el
ivel mic Muchas veces, estas queda ivisibilizadas e los esdios anto-
plógics que se ceta e las maces plíticas a gan escala el col-
ialismo, l Estado, etc y, en cieta ma, o ega a las bases La segunda
es cosecucia de la ateio: las elacies de pde iteas están suma-
mete cotoladas, pecisamete pque tiene el potencial de peba el
desall de cietos movimientos dl jueg en la esea individual y la ppia
cotiuidad del jego e cuato rmació social y clal e el lago plazo.
P últim, es pecis volve a la distició, que tambié es ua aticlación,
ete la agecia de ls pyectos y la agecia del pode Hems visto que el
ejecici del pode sobe ls sbdiads está, nmalmet, al seicio de
la ealizació de un poecto El pode o suele se u fn e sí mismo. Peo,
iexablement, los subodiados tiene poyectos popios, que peden se
declaads, com e ls csos de las culas subodinadas en el coloialismo
d tabajadres cm las mpleadas dmésticas flipias e el capitalismo
glbal Tambié puede se encubiets, cm en el cas del "discuso ocult
de los esclavs exceletemete anado p James Scott (2000) o en las -
mas más incipietes de la isatiscció de las mujees y las esposas que co
ececia cue e sistemas de géne apaentemente estables (ve una vez
más Ahean, 2000 Jea Cmao 1985; ver también Otne, 2003 capíto
11) Así, si el pde y la subordiació del ot está siempe al sevicio de
algún poyecto, la esistecia también l está tda la dialéctica domiació/
resistecia tien setid si se la etiende cm el choque nte los poyectos
de las pesas, sus bjetivs, deseos e itecines cnstiidos cultualmete
. A modo de conclusión
Hms vist que, e u pla, la agecia es ua rma d popiedad de ls
sujts socals. Se ma cultralmt po mdi d las caacteísticas
rsatadas cm "agtivas pr jmpl, actividad vsus pasividad e los
cuts d ls hrmas Grimm ebeldía vesus docilidad en las clasif-
cacns scias de la scula scudaria e Estads Udos (Oter, 2003)
Capítulo 6 Poder y proyectos. Refexiones sobre la agencia
Además, la agenca está cas semre dstrbuda en rma desgual: algunos
la "tenen y otros no; algunos tenen más y otros, menos. En la rmera
nstanca, aarece etonces mayormente como una cualdad de la que están
nvestdos los ndvduos.27
Sn embargo, los ndvduos, ersonas o sujeos sempre están ntegrados
en redes de relacones, ben de aecto y soldardad, ben de oder y rval-
dad, o, con ecuenca, una mezcla de ambas. Sea cual ere la "agenca que
parezcan "tener como ndvduos, en realdad esa semre se negoca de ma-
nera nteractva. En ese sentdo, las ersonas nunca son agentes lbres, no solo
orque no tenen la lbertad ara rmular y logar sus objetvos en un vacío
socal, sno tambén porque carecen de la caacdad para controlar or com-
leto las relaciones ara alcanzarlos. Como seres verdadera e nexorablemente
socales, solo nconan dentro de muchas redes de relacones que conrman
sus mundos socales.
Además, s ben la agenca en sentdo absracto aarece como una proe-
dad de los sujetos (emoderados de modo direncal), es mejor verla (una
vez más) no tanto como una cultad o capadad pscológca en sí msma,
sno más ben como una dsoscón a la reazaón de "proyectos. Desde la
persectva del sujeto, esa dsoscón se ercbe como una creacón del roo
deseo: "Qero..., pero desde el unto de vista de quen esda la cultura son
los proyectos los que defne los deseos. Así, la antroología de la "agenca no
solo esda los modos en que los sujetos sociales en cuanto actores con oder
o sn él partcan en los juegos de su cultura, sno que tambén revela cuáles
son esos juegos curales, cuáles son sus bases deológcas y cómo la artc-
pacón en el juego reroduce o transrma esas bases.
Por útmo, está la relación entre agenca y poder, el tema central de este
capítulo. En un determnado nvel, la agenca uede defnrse como una r
ma de oder; los "agentes equvalen a "sujetos emoderados. Esta dea o
dría acarse en el análss relatvamente smle de los cuentos de los herma-
nos Grmm, en los que los nños están construidos como sujetos con oder o
"agentes ero las nñas se ven sstemátcamente desrovstas de oder a través
de la deconstccón de su agenca.
Pero en las seccones sguentes del caílo, analcé relacones más com-
lejas entre los dos enómenos. resentar el análss de J. y J. Comaro
de los hombres y las mujeres tswana, ntenté hacer una dstncón entre la
agenca tal como se manfesta en la relacón de las msones en el eríodo
colonal y la agenca tal como ncona "en los márgenes de esa relacón. A la
prmera la denomno "agenca del oder, orque tende a estar defnda cas
27 O los grupos. El tma de la agncia grupal es menos problmáico d lo qu aparnta Si bin los gru-
pos no posn agncia n l sentido pscológico (como los indivi duos), s tinn proytos" y podr"
Antpología y teoa social. Cultua, poder y agencia
or comleto or la dialéctica dominación/resistencia y, or ende, casi entera-
mente en los términos de la arte dominante. Me refero a la senda como
aencia de los royectos (cltrales), orqe me interesa oner el acento en
os modos en qe los hombres y las mjeres tswana odrían, o deberían, ser
vistos aciando o tratando de articiar en ss roos jeos serios, más
defnidos or ss roios valores e ideales, a esar del contexto coonia.
Pienso qe es útil distinir, y no solo en siaciones de dominación co-
lonal, entre la aencia como na rma de oder (qe abarca cestones de
emoderamiento del sjeto, dominación del otro, resistenca a la domnación,
etc.) y la aencia como na rma de la intención y el deseo, como la rosec-
ción de objetivos y la realización de royectos. La distinción se orqe, en
el nivel más simle, creo qe los sos de térmno son bastante direntes, con
distintos "campos de sinfcado. Pero también porqe, habiéndolos searado,
es osble examinar las artclaciones entre no y oto. Es eso lo qe me ro-
se expone en la última ae de este ensayo, donde sosteno qe, en el con-
texto de lo qe denomino jeos serios, erseuir royectos necesariamente
implica, para algnos, la sbordinación de otros. No obstante, esos otos nn-
ca están comletamente desrovistos de aencia: tienen oderes y royectos
oios, y la resistencia (desde la más st hasta la más manifesta) sieme es
osible. Tanto la donación como la resstencia están, entonces, en mi oi-
nión, al sevico de los oyectos, de tener la osibilidad o el oder de erse-
i, aa bien o aa ml, objetivos y roósitos cltralmente sinifcativos.
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