Los hornos de aire caliente, tambi�n llamados hornos de calor seco, son

dispositivos el�ctricos utilizados para esterilizaci�n que forman parte del

equipamiento de laboratorio. El horno utiliza calor seco para esterilizar los
objetos que se introducen en �l. En general, pueden funcionar con temperaturas
comprendidas entre 50 y 300 �C (de 122 a 572 �F).

�ndice
1 Estructura
2 Ventajas y desventajas
3 Uso
4 Referencias
Estructura
Posee un termostato que controla la temperatura mediante un control digital. Su
aislamiento t�rmico es de doble pared para mantener el calor y ahorrar energ�a: la
capa interna posee una conductividad t�rmica baja, y su capa exterior es met�lica.
Tambi�n hay un espacio lleno de aire entre ambas capas como refuerzo del
aislamiento.

La circulaci�n de aire interior est� ayudada por un ventilador que contribuye a la

distribuci�n uniforme del calor. Los hornos de aire caliente est�n equipados con
bandejas de malla met�lica de acero inoxidable, de altura ajustable, y suelen tener
un interruptor de encendido/apagado, as� como indicadores y controles de
temperatura y de tiempo de funcionamiento. La capacidad de estos hornos es
variable. Las necesidades de alimentaci�n el�ctrica var�an en cada pa�s,
dependiendo del voltaje y la frecuencia (hertzios) de la corriente el�ctrica
utilizada. Cintas sensibles a la temperatura u otros dispositivos indicadores como
los que utilizan esporas bacterianas se pueden usar como controles,1? para
comprobar la eficacia del dispositivo en cada ciclo.

Esterilizador de calor seco

Ventajas y desventajas
A diferencia de un autoclave, estos hornos no necesitan agua y tampoco deben
resistir presiones elevadas, haci�ndolos m�s seguros para trabajar. Esto tambi�n
los hace m�s aptos para ser utilizados en un entorno de laboratorio. Son mucho m�s
peque�os que los autoclaves, pero su eficacia puede ser similar. Generalmente
funcionan con temperaturas m�s altas, en comparaci�n con otros medios. El calor
seco no permite eliminar algunas sustancias como los priones, que s� pueden
eliminarse con calor h�medo. La OMS ha definido los m�todos de esterilizaci�n que
sirven para destruir el prion en tejidos u objetos infectados:

Sumergirlo en una soluci�n de urea 8 molar durante una hora.

Soluci�n de sulfododecilsulfato al 10% durante 10 minutos a 80�C.
Soluci�n acuosa de fenol al 90%.
Hidr�xido de sodio 1 normal: 40 g por litro durante media hora a 20�C.
Esterilizaci�n por calor h�medo a 134�C durante 20 minutos.
Ultrafiltraci�n mediante sistemas de porosidad inferior a 7 nan�metros (di�metro de
la prote�na pri�nica).
Ning�n otro m�todo sirve para la esterilizaci�n, como no sea la cremaci�n en horno.
As�, no surten ning�n efecto los sistemas siguientes:

Alcohol a 96%.
Formol a cualquier diluci�n.
Rayos ultravioleta. El HIV se inactiva a 165 joules/m�. 42.000 joules/m� s�lo
desactivan el 37% de las mol�culas pri�nicas.
Radiaciones ionizantes: para inactivar el 37% de los priones se necesitan 10.000
gray.
Oxiacetileno.
Aldeh�dos como el glutaraldeh�do.
Batapropiolactona.
Rayos gamma.
Ebullici�n.
Inmersi�n en formalina.
Uso
Un ciclo completo de uso consiste en calentar el horno a la temperatura requerida,
mantener esta temperatura durante el intervalo de tiempo adecuado, apagar la
m�quina y dejar el horno cerrado hasta que los objetos se enfr�en y alcancen la
temperatura ambiente. Los modos est�ndar de funcionamiento de un horno de aire
caliente son:

1,5 a 2 horas a 160 �C (320 �F)

45 minutos a 1 hora minutos a 190 �C (374 �F)
30 minutos a 250 �C
A los tiempos anteriores hay que a�adir el tiempo necesario para calentar la c�mara
antes de comenzar el ciclo de esterilizaci�n. Si la puerta se abre antes de tiempo,
se escapa el calor y el proceso se queda incompleto. En ese caso, el ciclo debe ser
repetido correctamente desde el principio.

Estos hornos son ampliamente utilizados para esterilizar art�culos que pueden
soportar altas temperaturas y no se queman ni degradan, como material de vidrio o
de metal2? y sustancias estables en polvo. Se debe evitar introducir objetos de
lino, pues se quemar�an, ni objetos quir�rgicos punzantes o cortantes pues pierden
su filo.