a geomorfolog�a (del griego G??? [gueos] �Tierra�, �??f? [morf�] �forma�, y ?????

[logos] �estudio�, �conocimiento�) es una rama de la geograf�a1?y de la geolog�a2?

que tiene como objetivo el estudio de las formas de la superficie terrestre
enfocado en describir, entender su g�nesis y su actual comportamiento.

Por su campo de estudio, la geomorfolog�a tiene vinculaciones con otras ciencias.

Uno de los modelos geomorfol�gicos m�s popularizados explica que las formas de la
superficie terrestre son el resultado de un balance din�mico �que evoluciona en el
tiempo� entre procesos constructivos y destructivos, din�mica que se conoce de
manera gen�rica como ciclo geogr�fico.

La geomorfolog�a se centra en el estudio de las formas del relieve, pero dado que
�stas son el resultado de la din�mica litosf�rica que en general integra, como
insumos, conocimientos de otras ramas de la Geograf�a f�sica, tales como la
climatolog�a, la hidrograf�a, la pedolog�a, la glaciolog�a, y tambi�n de otras
ciencias, para abarcar la incidencia de fen�menos biol�gicos, geol�gicos y
antr�picos, en el relieve. La geomorfolog�a es una ciencia relacionada tanto con la
geograf�a humana (por causa de los riesgos naturales y la relaci�n hombre medio)
como con la geograf�a matem�tica (por causa de la topograf�a).

�ndice
1 Historia
2 Factores generadores de los procesos geomorfol�gicos
3 Ramas de la geomorfolog�a
4 V�ase tambi�n
5 Referencias
6 Enlaces externos
Historia
En un comienzo inseparable de la geograf�a, la geomorfolog�a toma forma a finales
del siglo XIX de manos de quien fue su padre, el renombrado ge�grafo William Morris
Davis, quien tambi�n es considerado el padre de la geograf�a americana. En su �poca
la idea predominante sobre la creaci�n del relieve se explicaba a trav�s del
catastrofismo como si fuera el supuesto de la gran inundaci�n b�blica. Davis y
otros ge�grafos comenzaron a creer que otras causas eran responsables del
modelamiento de la superficie de la Tierra y no eventos catastr�ficos. Davis,
dentro del marco del uniformismo, desarroll� una teor�a de la creaci�n y
destrucci�n del paisaje, a la que llam� ciclo geogr�fico. Trabajos tales como The
Rivers and Valleys of Pennsylvania, The Geographical Cycle y Elementary Physical
Geography, dieron un primer y fuerte impulso seguido por sus numerosos sucesores
tales como Mark Jefferson, Isaiah Bowman, Curtis Marbut, quienes fueron
consolidando la disciplina, sin dejar de participar en el contexto de la geograf�a
y tambi�n profundizando en otras ciencias.

Factores generadores de los procesos geomorfol�gicos

El Gran Ca��n, en Arizona (EEUU), un espectacular ejemplo de modelado fluvial

La geomorfolog�a describe el relieve terrestre.

El relieve terrestre va evolucionando en la din�mica del ciclo geogr�fico mediante
una serie de procesos constructivos y destructivos que se ven permanentemente
afectados por la fuerza de gravedad que act�a como equilibradora de los desniveles;
es decir, hace que las zonas elevadas tiendan a caer y colmatar las zonas
deprimidas. Estos procesos hacen que el relieve transite por diferentes etapas. Los
desencadenantes de los procesos geomorfol�gicos pueden categorizarse en cuatro
grandes grupos:

Factores geogr�ficos: El relieve se ve afectado tanto por factores bi�ticos como

abi�ticos, de los cuales se consideran propiamente geogr�ficos aquellos abi�ticos
de origen ex�geno, tales como la gravedad, el suelo, el clima y los cuerpos de
agua. El clima con sus elementos tales como la presi�n, la temperatura, la humedad,
los vientos. El agua superficial con la acci�n de la escorrent�a, la acci�n fluvial
y marina. Los hielos con el modelado glacial, entre otros. Son factores que ayudan
al modelado, favoreciendo los procesos erosivos.
Factores bi�ticos: El efecto de los factores bi�ticos sobre el relieve suele
oponerse a los procesos del modelado, especialmente considerando la vegetaci�n, sin
embargo, existen no pocos animales que colaboran con el proceso erosivo tales como
los caprinos.
Factores geol�gicos: tales como la tect�nica, el diastrofismo, la orog�nesis y el
vulcanismo, son procesos constructivos y de origen end�geno que se oponen al
modelado e interrumpen el ciclo geogr�fico.
Factores antr�picos: La acci�n del hombre sobre el relieve es muy variable,
dependiendo de la actividad que se realice, en este sentido y como com�nmente pasa
con el hombre es muy dif�cil generalizar, pudiendo incidir a favor o en contra de
los procesos erosivos.3?
Aunque los distintos factores que influyen en la superficie terrestre se ven
incluidos en la din�mica del ciclo geogr�fico, solo los factores geogr�ficos
contribuyen siempre en direcci�n al desarrollo del ciclo y a su fin �ltimo; la
penillanura. Mientras que el resto de los factores (biol�gicos, geol�gicos y
antr�picos) interrumpen o perturban el normal desarrollo del ciclo. De la
interacci�n de estos elementos resultan los procesos morfogen�ticos o modelado,
dividido en 3 etapas o tres procesos sucesivos, a saber, la erosi�n, el transporte
y la sedimentaci�n. Este proceso es, en gran parte, causante del modelado de la
superficie terrestre teniendo en cuenta una serie de circunstancias.

Ramas de la geomorfolog�a

Los Encantados y el lago de San Mauricio, en el Pirineo Catal�n, ejemplos de

modelado glacial.
Se puede subdividir, a su vez, en tres grandes enfoques: geomorfolog�a estructural
que trata de la caracterizaci�n y g�nesis de las �formas del relieve�, como
unidades de estudio. La geomorfolog�a din�mica, sobre la caracterizaci�n y
explicaci�n de los procesos de erosi�n y meteorizaci�n por los principales agentes
(gravedad y agua). Y la geomorfolog�a clim�tica, sobre la influencia del clima
sobre la morfog�nesis (dominios morfoclim�ticos).

De car�cter descriptivo y clasificatorio en sus or�genes, la geomorfolog�a fue

evolucionando, como toda ciencia, hacia una disciplina exploratoria de las causas e
interrelaciones entre procesos y formas. Desde la �ltima mitad del siglo XX, gran
sector de los geomorf�logos se ha enfocado particularmente en encontrar relaciones
entre procesos y formas. Este enfoque, conocido como geomorfolog�a din�mica, se ha
visto beneficiado enormemente con el avance tecnol�gico paralelo y reducci�n de
costos en equipos de medici�n y el incremento exponencial de la capacidad de
procesamiento de las computadoras. La geomorfolog�a din�mica trata de procesos
elementales de erosi�n, de los agentes de transporte, del ciclo geogr�fico y de la
naturaleza de la erosi�n.

Otras ramas de la geomorfolog�a estudian diversos factores que ejercen una marcada
influencia en las formas de la tierra como por ejemplo el efecto predominante del
clima o la influencia de la geolog�a en el relieve. Las principales son:

Geomorfolog�a clim�tica: estudia la influencia del clima en el desarrollo del

relieve. La presi�n atmosf�rica y la temperatura interact�an con el clima y son los
responsables de los vientos, las escorrent�as y del continuo modelado del ciclo
geogr�fico. La diversidad de climas representa distintas de velocidades en la
evoluci�n del ciclo, como es el caso de los climas �ridos con ritmo evolutivo m�s
lentos y de los climas muy h�medos con ritmos evolutivos m�s altos, como tambi�n el
clima representa el tipo de modelado predominante; glacial, e�lico, fluvial, etc.
Este conocimiento se sintetiza en lo que se denomina �dominios morfoclim�ticos�.
Geomorfolog�a fluvial: es la rama especializada de la geomorfolog�a que se encarga
del estudio de los accidentes geogr�ficos, formas y relieves ocasionados por la
din�mica fluvial. Este subcampo suele traslaparse con el campo de la hidrograf�a.
Geomorfolog�a de laderas: es aquella que estudia los fen�menos producidos en las
vertientes de las monta�as, as� como tambi�n estudia los movimientos en masa,
estabilizaci�n de taludes, etc. Se relaciona con el estudio de riesgos naturales.
Geomorfolog�a e�lica: es la que se encarga de estudiar los procesos y las formas de
origen e�lico, en especial en los dominios morfoclim�ticos donde la acci�n e�lica
es predominante, por ejemplo en las zonas litorales, los desiertos fr�os y c�lidos,
y las zonas polares.
Geomorfolog�a glaciar: se encarga de estudiar las formaciones y los procesos de los
accidentes geogr�ficos, formas y relieves glaciares y periglaciares. Esta rama est�
�ntimamente ligada con la glaciolog�a.
Geomorfolog�a estructural: prioriza la influencia de estructuras geol�gicas en el
desarrollo del relieve. Esta disciplina es muy relevante en zonas de marcada
actividad geol�gica donde por ejemplo fallas y plegamientos predeterminan la
existencia de cumbres o quebradas, o la existencia de bah�as y cabos se explica por
la erosi�n diferencial de afloramientos de roca m�s o menos resistentes. Esta rama
est� muy relacionada con la geolog�a
Geomorfolog�a litoral: estudia las formas del relieve propias de las zonas
costeras.
El �xito de la capacidad predictiva de algunos modelos y potenciales aplicaciones
en los campos de planificaci�n urbana, ingenier�a civil, estrategias militares,
desarrollo costero, entre varios m�s, da inicio en las �ltimas d�cadas a la
geomorfolog�a aplicada muy destacada en la geograf�a francesa, en especial gracias
al instituto de Geograf�a Aplicada, fundado por Jean Tricart. Esta aplicaci�n se
centra b�sicamente en la interacci�n entre acciones humanas y las formas de la
tierra, en particular enfoc�ndose en el manejo de riesgos causados por cambios en
la superficie de la tierra (naturales o inducidos) conocidos como georriesgos.
Estudios de este tipo incluyen movimientos en masa, erosi�n de playas, mitigaci�n
de inundaciones, tsunamis entre otros.

V�ase tambi�n
Arthur Newell Strahler
Ciencias de la Tierra
Erosi�n
Geograf�a f�sica
Geolog�a estructural
Geomorfolog�a de Chile
Orograf�a
Relieve terrestre
Topograf�a