DESEMPEÑO DE UN FILTRO BIOLÓGICO COMBINADO E INDICADORES

BIOLÓGICOS EN EL TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

Clara García Santana y Simón González Martínez

Instituto de Ingeniería
Universidad Nacional Autónoma de México, Ciudad Universitaria.
04510 México, D.F; Tel. (5) 622-3341, Fax (5) 616-2164
e-mail. cgsymre@yahoo.com y sgm@pumas.iingen.unam.mx

RESUMEN

Se determinó la eficiencia en la remoción de contaminantes orgánicos en un filtro

biológico combinado a nivel piloto, empacado con piedras de tezontle de 12 mm de
diámetro, y la presencia de protozoarios ciliados como indicadores biológicos de la
calidad del agua. Se aplicaron tres cargas orgánicas (3, 7 y 9 gDQO/m2 ⋅d) de menor a
mayor durante 30 dias y se tomaron muestras de influente y efluente cada 48 horas. Se
determinó DQO, NH4, NO3, SST, PO4, DBO5 y el índice saprobio de acuerdo con Pantle
y Buck.

La mayor remoción de los parámetros evaluados se obtuvo en la segunda carga

orgánica con excepción del NH4 que tuvo una mayor oxidación en la primera debido
principalmente, al tiempo de contacto entre el agua y las bacterias nitrificantes y a la
concentración de NH4 en el influente. La máxima producción de NO3 también se obtuvo
en la segunda carga, observándose un descenso en la tercera; posiblemente debido a
la disminución en la remoción de NH4. Estos resultados coinciden con los índices
saprobios determinados (2.87, 2.8 y 2.8 respectivamente, ubicándose como α-
mesosaprobias) lo que nos permite concluir que existe una relación entre los
contaminantes orgánicos y la presencia de protozoarios ciliados.

INTRODUCCIÓN

En las últimas décadas se han desarrollado los procesos biológicos para el tratamiento
de aguas residuales que emplean película biológica fija en lechos sumergidos. Algunos
de éstos cumplen con las funciones de tratamiento biológico y filtración por lo que se les
conoce como filtración combinada (Iwai and kitao, 1994). En este tipo de sistemas el
lecho filtrante atrapa los sólidos suspendidos en el agua además de proveer una
superficie en la que se desarrolla la película biológica, que transforman los
contaminantes orgánicos.
En los sistemas acuáticos existen especies de microorganismos que sólo son capaces
de sobrevivir en intervalos muy estrechos de condiciones ambientales; estas especies,
su desarrollo y sus características fisiológicas son un reflejo del medio en el que se
encuentran y por ello, estos organismos pueden ser utilizados como parámetros
indicadores en la caracterización del medio donde se desarrollan y en la evaluación de
los sistemas de tratamiento.

MÉTODO

Para realizar el trabajo experimental se utilizó un filtro biológico (figura 1) construido en

la planta de tratamiento de aguas residuales de Ciudad Universitaria por Valdivia Soto
(1998). Este filtro consiste de un tuvo de PVC hidráulico de 3 m de largo colocado en
posición vertical; tiene un diámetro de 30 cm y un espesor de pared de 6 mm. La base
del filtro lo forma una placa de acero de 6 mm de espesor; la cual soporta el medio
filtrante. Una estructura de ángulo de acero en forma de tripié soporta el filtro.

Se utilizó piedra de tezontle como medio filtrante ya que tiene una gran porosidad,
rugosidad, área superficial y es de bajo costo. El tezontle fue tamizado (malla 11.7 mm)
para obtener partículas del mismo tamaño. Se empacó el filtro hasta una altura de un
metro (figura 1). Las características del filtro con el tezontle son las siguientes:
Superficie expuesta para la fijación de biopelícula: 15.9 m2
Porosidad: 50.2 %
Volumen ocupado por el tezontle: 30.9 litros
Volumen disponible para el agua: 30.6 litros

Salida de
lodos de
lavado

Punto de
muestreo 3
Nivel de agua 3m

Al desagüe Tezontle 10 cm

Tanque de
lavado con
Manguera agua potable
1m
de nivel
Punto de muestreo 1

A Bomba peristáltica Efluente

Entrada
de aire
Llave

Alimentación de
agua residual

bomba bomba
A Bomba
Punto de muestreo 2
peristáltica

Figura 1. Diagrama del sistema de filtración.

El agua residual utilizada proviene de Ciudad Universitaria y de la colonia Copilco el
Alto. El agua se introdujo por la parte superior del filtro formando un flujo descendente
que pasa a través del lecho filtrante. La operación fue continua, solamente
suspendiendo la alimentación de agua para el retrolavado

El retrolavado se realizó cada 48 horas y consistió en la aplicación de un chorro de

agua y aire a alta presión desde el fondo del filtro, después de suspender la
alimentación de agua residual.

Se aplicaron tres cargas orgánicas medidas como DQO, iniciando con la menor; las
cargas fueron de 3, 7, y 9 gDQO/m2 ·d. Para mantener constante la carga se regulaba el
caudal del influente según la variación de la DQO. Las cargas orgánicas representan
tiempos de retención hidraúlica (TRH) de 20, 40 y 50 minutos, respectivamente.

Toma de muestras

Las muestras de agua para su análisis fueron tomadas del influente (punto de muestreo
1) y del efluente (punto de muestreo 2), a través de bombas peristálticas que
muestrearon continuamente para formar muestras compuestas de 48 horas.

Para la cuantificación de sólidos producidos en el sistema se tomaron muestras de 10

litros del total de agua que se obtenía con cada lavado (punto de muestreo 3). De esta
manera fue posible cuantificar la biomasa producida cada 48 horas.

También del agua de retrolavado se tomaron las muestras para la identificación y

cuantificación de los protozoarios ciliados (punto de muestreo 3).

Análisis fisicoquímicos

Se tomaron registros diarios in situ de temperatura, pH y de oxígeno disuelto. La

determinación de DQO, NO3 y NH4 se realizó por medio de fotometría; la DBO5
utilizando un Oxitop ISI-6. Todos ellos de acuerdo con los Métodos Estándar (APHA,
1994).

Los SST se cuantificaron en influente y efluente del filtro y en cada retrolavado. El

método fue por diferencia de pesos, según los Métodos Estándar, y utilizando papel
millipore de 0.45 µm para ambos casos.

Análisis biológicos

Para cada carga orgánica se determinaron las especies de protozoarios ciliados

indicadores de acuerdo con la clave ilustrada de Curds y Cockburn (1970), su
abundancia relativa y el Índice Saprobio, de acuerdo con la escala propuesta por Pantle
y Buck (1955).
 RESULTADOS

Análisis fisicoquímicos

En la tabla 1 se muestran los valores promedio de los parámetros analizados durante

las tres cargas orgánicas, así como su porcentaje de remoción.

Tabla 1. Valores promedio de los resultados obtenidos durante las tres cargas orgánicas
2
CARGA ORGÁNICA (gDQO/m ⋅ d)
Parámetro 3 7 9
IN EF % REM IN EF % REM IN EF % REM
DQOt (mg/l) 291 43 85 215 40 81 212 33 85
DBO (mg/l) 86 11 87 80 10 88 84 12 86
SST (mg/l) 127 36 72 23 4 83 151 29 81
NH4 (mg/l) 33 4 88 43 8 81 45 10 78
NO3 (mg/l) 0.4 6 - 0.6 35 - 0.5 34 -
Temp. (°C) 10 - 12 10 - 15 12 – 16
pH 6.0 – 6.5 6.0 – 6.2 7.0 – 7.5
OD (mg/l) 4-7 4-6 4–6
IN = influente, EF = efluente, %REM = % remoción.

El mayor porcentaje de remoción de los parámetros evaluados se obtuvo en la segunda

carga orgánica, con excepción del NH4 que tuvo una mayor oxidación en la primera
observándose una disminución al incrementar la carga orgánica. De acuerdo con
algunos informes de trabajos realizados con sistemas similares (Rogalla et al, 1990), se
puede obtener una oxidación casi completa de NH4 con tiempos de retención hidráulica
(TRH) de una hora, si sus concentraciones en el influente son inferiores de 20 mg/l. En
este trabajo se utilizaron TRH de 20, 40 y 50 minutos con concentraciones de amonio
de 33, 40 y 43 mg/l para cada una de las tres cargas orgánicas, respectivamente. Por
otra parte, Chen y Cheng (1994) reportan una inhibición de bacterias nitrificantes por
altas concentraciones de amonio en el influente. Sin embargo, en este trabajo la
remoción de amonio estuvo afectada, principalmente, por el tiempo de contacto entre el
agua y las bacterias nitrificantes, y en menor grado por la concentración de NH4 en el
influente.

En la figura 2 se muestra la remoción de NH4 y su transformación a NO3. Durante la

primera carga la concentración de NH4 en el influente es muy variable, estabilizándose
un poco en la segunda y con pocas fluctuaciones en la tercera. Sin embargo, a pesar
de estas variaciones su concentración en el efluente es más constante lo que refleja la
eficiencia del sistema para transformarlo a NO3 . Estos últimos tienen su mayor
producción en la segunda carga orgánica, observándose un ligero descenso en la
tercera debido a las fluctuaciones del NH4 en el influente.

En la figura 3 se muestra el comportamiento de la DQOt y su porcentaje de remoción.

Las variaciones que se observan en el influente son producto de los cambios que hay
en la concentración de contaminantes durante el día por la actividad de la población
tributaria. Estas variaciones son mayores en la primera y tercera cargas, en
comparación con la segunda; esto se debió a la dilución de nutrientes en el influente por
la época de lluvias. Sin embargo, a pesar de estas variaciones la concentración en el
efluente es casi constante en las tres cargas lo que indica una buena eficiencia del
sistema. En la segunda y tercera cargas, algunos valores de la DQOt del efluente son
similares a los de la DQOs , lo que indica que el sistema es eficiente en la remoción de
sólidos. No se observa una tendencia en la remoción de DQO y DBO. Según la tabla 1,
el porciento de remoción de la DQO es del 85% para la primera y tercera cargas y de
60
NH4 INF. NH4 EFL. NO3 INF. NO3 EFL.

50
Concentración (mg/l)

40

30

20

10

3 gDQO/m2·d 7 gDQO/m2·d 9 gDQO/m2·d

Figura 2. Producción de NO3 y remoción de NH4 en las tres cargas orgánicas.

(cada punto de la gráfica fue medido cada 48 horas)

INF. EFL. EFL.sedimentado % remoción

400 100

90
350
Concentración (mg/l)

80
300 Remoción DQOt (%)
70

250
60

200 50

40
150

30
100
20

50
10

3 gDQO/m1·l 9 gDQO/m1·l
0 0
9 gDQO/m1·dia
2 2
3 gDQO/m ·d 7 gDQO/m ·d 9 gDQO/m2·d

Figura 3. Comportamiento y Porcentaje de remoción de la DQO en las tres cargas orgánicas

(cada punto de la gráfica fue medido cada 48 horas)
81% para la segunda. La DBO presenta una remoción similar en las tres cargas
orgánicas. Esto se confirma en la figura 4 donde se observa que la mayor remoción de
SST se encuentra en la segunda carga orgánica, lo que confirma el buen
funcionamiento del sistema como un filtro al atrapar los sólidos suspendidos en el agua
entrante. Simultáneamente a la cuantificación de los SST, se determinaron los sólidos
suspendidos volátiles (SSV) y se observó en las dos últimas cargas que todos los SST
del efluente son volátiles (SSV), ya que todos ellos son producto del desprendimiento
de la biopelícula. Esto confirma aún más la funcionalidad y eficiencia del sistema como
filtro combinado.

INF. EFL. % remoción

420 100
400
380 90
360
340 80
Concentración (mg/l)

320
300 70
280
260
60

% Remoción
240
220
50
200
180
40
160
140
120 30
100
80 20
60
40 10
20
0 0

3 gDQO/m2·d 7 gDQO/m2·d 9 gDQO/m2·d

9 gDQO/m1·dia
Figura 4. SST producidos en las tres cargas orgánicas
(cada punto de la gráfica fue medido cada 48 horas)

En la tabla 2 se observa la producción de biomasa de las tres cargas orgánicas. La

biomasa se incrementa con la carga debido a la mayor disponibilidad de alimento que
tienen los microorganismos y que les permite reproducirse con mayor rapidez. Esto se
confirma con el tiempo promedio de duplicación el cual disminuye con la carga, y el
número de duplicaciones por día, las cuales se incrementan de 2.9 en la primera hasta
18.5 en la tercera carga.

Tabla 2. Biomasa producida en las tres cargas orgánicas

Biomasa Biomasa en Tiempo promedio No. duplicaciones
Carga orgánica de duplicación* (h) por día
producida (g/d) tezontle (g)
3 gDQO/m2 ·d 0.84 0.29 8.3 2.9
7 gDQO/m2 ·d 2.48 0.24 2.3 10
9 gDQO/m2 ·d 9.9 0.53 1.3 18.5
* = tiempo que tarda en duplicarse la biomasa y que podría ser el TRC.
Análisis biológicos

En total se identificaron 18 especies de protozoarios ciliados; 13 de éstas presentes en

la primera carga orgánica, 14 en la segunda y 10 en la tercera (tabla 3). Todas ellas se
han registrado como habitantes típicos de aguas domésticas sin tratar o bajo
tratamiento biológico, siendo en los filtros percoladores (Kinner y Curds, 1987; Sleigh,
1989) y los sistemas de lodos activados (Curds, 1969; Al-Shahwani y Horan, 1991;
Slàdececk, 1981; Sleigh, 1989) en donde han sido observadas.

En la tabla 4 se muestran los índices saprobios (SIPB) determinados para las tres
cargas orgánicas. De acuerdo con los valores de SIPB, los influentes de las tres cargas
son de grado polisaprobio; sin embargo, los efluentes se encuentran dentro del rango
de las α-mesosaprobias con excepción de la segunda carga que tiene una tendencia
hacia el rango de las β-mesosaprobias. Estos resultados fueron confirmados a través de
la ecuación propuesta por Slàdececk (1981) para la determinación del índice saprobio
(S) en función de la DBO, y concuerdan con los resultados obtenidos en los análisis
fisicoquímicos, mostrando que el mayor desempeño del filtro se obtuvo en la segunda
carga orgánica (7 gDQO/m2 ⋅d).

Tabla 3. Protozoarios ciliados encontrados en la fase estable de cada

una de las tres cargas orgánicas
PRESENCIA EN CARGA ORGÁNICA Y
PROTOZOARIO CILIADO ABUNDACIA RELATIVA*
3 gDQO/m2·d 7 gDQO/m2·d 9 gDQO/m2·d
Aspidisca cicada 3 5 5
Aspidisca lynceus 3 5 5
Amphileptus sp. - 1 -
Colpidium sp. 1 - -
Cyclidium sp. 1 - -
Chilodonella uncinata - - 1
Epistylis plicatilis 5 5 5
Glaucoma sp. 1 - -
Litonotus fasciola 3 3 3
Opercularia curvicaula 3 1 1
Oxytricha fallas - 1 -
Paramecium aurelia 3 3 5
Paramecium caudatum 3 3 5
Podophrya fixa 1 1 -
Stylonychia putrina - 1 -
Trachelophyllum pusillum 3 3 3
Tokophrya quadripartita - 1 -
Vorticella microstoma 1 1 1
Total de especies 13 14 10
* De acuerdo con Pantle y Buck: 1= pocos, 3=algunos y 5 = muy abundantes

Tabla 4. SIPB de las tres cargas orgánicas y su grado de saprobiedad

Carga orgánica SIPB Saprobiedad Características
3 gDQO/m ⋅día α-mesosaprobia
2
2.87 Agua fuertemente contaminada; poco OD, apenas

7 gDQO/m 2⋅día 2.8 α - βmesosaprobia comienza la mineralización, las especies son bacterias y
protistas
9 gDQO/m 2⋅día 2.8 α-mesosaprobia
 CONCLUSIONES

• El análisis de todos los resultados nos permite concluir que el filtro tuvo una mayor
eficiencia en la segunda carga orgánica (7 gDQO/m2 ⋅d), pues existe una mayor
remoción de contaminantes en comparación con las otras dos cargas.
• La remoción de NH4 se vio afectada principalmente por el tiempo de contacto entre
el agua y las bacteris nitrificantes y en menor grado por la concentración de NH4 en
el influente.
• A mayor carga orgánica, mayor producción de biomasa, menor tiempo de
duplicación y mayor número de duplicaciones por día.
• Los índices saprobios a través de las especies identificadas muestran que las tres
cargas orgánicas se encuentran en el rango de las α-mesosaprobias y que sólo la
segunda carga tiene una tendencia hacia la β-mesosaprobiedad es decir, una mejor
calidad de agua.
• Los índices biológicos coinciden con los resultados obtenidos en los análisis
fisicoquímicos; aún cuando no se utilicen las mismas escalas de medición.
• Si existe una relación entre los contaminantes orgánicos y la presencia de
protozoarios ciliados, lo que nos permite utilizarlos como indicadores biológicos.

BIBLIOGRAFÍA

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Valdivia S. C. (1998). Filtración combinada en lechos de tezontle para el tratamiento de aguas residuales.
Tesis de maestría, Facultad de Ingeniería, UNAM. 98 pp.