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Pepe comenzó a producir y vender pantalones vaqueros (jeans) de denim a inicios de la década
de 1970 en el Reino Unido. Su éxito fue el resultado de un enfoque único en un mercado
dominado por marcas fuertes y poca variedad. Pepe presentó una variedad de estilos de jeans
que ofrecían mejor ajuste que los tradicionales como lo que hace Levi Strauss en USA, en
particular para damas. El surtido de Pepe de estilos básicos se modifica con cada temporada,
manteniendo una identidad que aprecian sus clientes. La fuerza de la marca es tal que Pepe
puede pedir un precio de venta de aproximadamente 80 dólares para sus productos normales.
Un porcentaje elevado de sus ventas se realiza en unas 1 500 tiendas independientes en el Reino
Unido. La empresa mantiene contacto con sus vendedores independientes a través de un grupo
de aproximadamente 10 agentes que son también independientes y trabajan en forma exclusiva
para Pepe. Cada agente es responsable de las tiendas de un área particular del país.
Pepe está convencida que una buena relación con las tiendas independientes es vital para el
éxito. El agente se reúne con cada minorista 3 a 4 veces por año para presentar las nuevas
colecciones y tomar los pedidos de ventas. Los agentes levantan los pedidos para entrega en 6
meses. Cuando Pepe recibe los pedidos, la tienda tiene una semana para cancelar, por la
necesidad de colocar inmediatamente pedidos en firme a Hong Kong y así cumplir con las fechas
de entrega. La compañía tiene desde hace mucho una política de no tener inventarios de jeans
en el Reino Unido.
Después de tomar y confirmar un pedido, el resto del proceso hasta la entrega se administra en
las oficinas de Pepe en Willesden, al noroeste de Londres. El estado de los pedidos se verifica en
el sitio en internet administrado por Pepe. Los pedidos concretos se envían a un agente de
suministro en Hong Kong, que dispone de la fabricación de los jeans. El agente de suministro
maneja todos los detalles de materiales, fabricación y embarque de las prendas terminadas a
las tiendas. El agente toma pedidos durante cierto tiempo y aproximadamente cada 2 semanas
los saca a concurso entre unos 1 000 proveedores potenciales, con lo cual logra reducir los cotos
de manufactura.
Una encuesta reciente de tiendas independientes reveló algunos problemas de crecimiento. Los
independientes elogian el ajuste, calidad y variedad de los jeans de Pepe, aunque muchos
piensan que están mucho menos a la moda que en los primeros días. Se pensaba que la variedad
de estilos y calidad de Pepe eran la ventaja fundamental de la compañía sobre la competencia.
Sin embargo, los independientes no estaban contentos con el requisito de Pepe de los 6 meses
de anticipación para los pedidos sin posibilidad de enmienda, cancelación o repetición. Algunos
encuestados afirmaron que el sistema de pedidos tan inflexible los obligaba a pedir menos, lo
que originaba que se agotaran ciertas tallas y estilos. Los vendedores estimaron que las ventas
de Pepe se elevarían alrededor de 10% con un sistema de pedidos más flexible.
Los vendedores esperaban tener existencias de lento movimiento, pero el pedido con 6 meses
de adelanto les dificultaba el trámite y empeoraba el problema. Como el mercado de la moda
es tan impulsivo, los favoritos actuales ya no estarán de moda dentro de 6 meses. Por otro lado,
cuando la demanda supera las expectativas, pasa mucho tiempo para que se surta el faltante.
Lo que querían los vendedores era algún método limitado de devoluciones, intercambio o
modificación de pedidos para superar lo peor de los problemas. Pepe sentía la presión de
responder a estas quejas, porque algunos de sus competidores de menor tamaño ofrecían
entregas en pocos días.
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