Importancia del agua

El agua es una molécula simple cuya importancia radica en su capacidad para servir
como solvente de muchos compuestos. Compuesta de dos átomos de hidrógeno y uno
de oxígeno, el agua es el único líquido inorgánico que ocurre naturalmente en la Tierra
en los tres estados sólido, líquido, y vapor.

Importancia del agua para el planeta

El agua es la característica distintiva de la Tierra. El planeta contiene aproximadamente
1,39 mil millones de kilómetros cúbicos de agua, de los cuales 96,5% se encuentra en los
océanos. El resto se encuentra repartido entre los cascos polares, los glaciares y la nieve
permanente con un 1,7 % y el agua subterránea, lagos, ríos y suelo con otro 1,7 %.

Los océanos cubren 71% de la superficie terrestre. Además de ser los principales
reservorios de agua y energía, también tienen influencia en el clima terrestre. Las
corrientes cálidas oceánicas actúan como intercambiadores de calor, y son responsables
del mantenimiento de la temperatura sobre la superficie de la tierra.

El vapor de agua en la atmósfera es de 60 billones de metros cúbicos (1m3 es igual a mil

litros). Este vapor de agua tiene una gran influencia como gas invernadero y en el clima.

Importancia del agua para la vida

La vida sobre la Tierra se originó muy probablemente en las aguas hirvientes de los
océanos hace millones de años. En ese caldo primitivo, las moléculas primordiales
reaccionaron y formaron las bases moleculares de los seres vivos.

La vida en el planeta depende del suministro de agua de una calidad aceptable y también
en la regulación de la temperatura y la humedad del ambiente.

Las plantas requieren agua para la fotosíntesis y pierden agua por transpiración y
evaporación. Los animales aseguran su suministro de agua a través de comida y bebida,
el cual está balanceado por pérdida de agua debido a la sudoración, evaporación y
excreción.

Estructura del agua

En la molécula del agua el oxígeno comparte electrones con dos hidrógenos.

El peso molecular del agua es 18 gr/mol producto de un átomo de oxígeno y dos de

hidrógeno. El oxígeno, que tiene seis electrones en su capa externa, al unirse a dos
hidrógenos, se hace más estable con ocho electrones.

Los hidrógenos unidos al oxígeno forman un ángulo de 104,5º. El oxígeno tiene una
atracción mayor por los electrones, lo que hace que la molécula del agua sea polar, es
decir, tiene una región más rica en electrones (carga parcial negativa).

Los hidrógenos, con carga parcial positiva, son atraídos por las cargas parciales negativas
de otras moléculas de agua, formando lo que se conoce como puentes de hidrógeno. Estos
enlaces son la clave de las propiedades distintivas del agua.

En el estado sólido, las moléculas de agua están ordenadas de tal forma que un oxígeno
está rodeado de cuatro átomos de hidrógeno: dos unidos covalentemente y dos hidrógenos
que son atraidos por los electrones no compartidos del oxígeno.

En el estado gaseoso, las moléculas de agua se encuentran distanciadas e independientes

de otras moléculas de agua.

Propiedades físicas de importancia del agua

Aunque la molécula del agua es estructuralmente simple, sus propiedades físicas son más
complicadas y poco comunes. A continuación presentamos las propiedades físicas del
agua que han permitido el establecimiento de la vida sobre la tierra.

Capacidad calorífica
La cantidad de calor necesario para aumentar la temperatura de 14,5ºC a 15,5ºC de
un gramo de agua se conoce como capacidad calorífica del agua, que es igual a 4,184
Joules. Esta capacidad es resultado de los enlaces de hidrógeno entre las moléculas de
agua.

Gracias a esta gran capacidad calorífica, el agua tarda más en calentarse o enfriarse con
respecto a otros líquidos. Esto ha permitido a los organismos vivos sobrevivir sin
experimentar grandes cambios de temperatura. Los océanos son capaces de almacenar
grandes cantidades de energía gracias a la gran capacidad calorífica del agua.

Calor latente
El calor latente es el calor obtenido por las moléculas de agua cuando pasan de líquido o
sólido a gas sin que la temperatura varíe. En el caso del hielo que se derrite, el calor latente
de fusión del agua a 0 ºC es de aproximadamente 334 joules por gramo, y el calor latente
de evaporación del agua a 100 ºC es de 2230 joules por gramo.

Densidad
La densidad del agua es la relación de la masa de agua con respecto a su volumen. A 4 ºC
el agua alcanza la mayor densidad de 1 gr/cm3 mientras que por encima o por debajo es
de 0,99 gr/cm3, esto significa que el agua líquida es 10% más densa que el hielo, por eso
el hielo flota.

El hielo que se forma en lagos y otros depósitos naturales de agua en las zonas frías de la
Tierra actúa como aislante, lo que permite la vida de las formas acuáticas en estas zonas.

Solubilidad
El agua es considerada el solvente universal ya que en ella se pueden disolver muchos
más compuestos que en otro líquido. Los compuestos iónicos y polares, es decir que
tienen cargas, interactúan con las moléculas de agua. Por ejemplo, las sales, como el
cloruro de sodio o el sulfato de magnesio son compuestos iónicos, mientras que la glucosa
y el alcohol son compuestos polares.

Los lípidos y grasas son hidrofóbicos, es decir, no son solubles en agua.

Propiedades cohesivas y adhesivas

Las propiedades cohesivas del agua explican la tensión superficial. Esta es la capacidad
de una sustancia de mantener sus moléculas unidas cuando experimentan un estrés o
tensión. Es por esta propiedad que objetos como agujas o pequeños insectos pueden
posarse sobre la superficie del agua sin hundirse.

Por otro lado, las propiedad adhesiva del agua se refleja en la capilaridad. Es la atracción
entre moléculas de agua y otras moléculas, como se observa en las paredes de un tubo de
vidrio.

Las propiedades adhesivas y cohesivas son fundamentales en el transporte de agua desde

las raices hasta las hojas de las plantas.

Bioquímica del agua

El agua no solo es un solvente donde se producen las reacciones químicas. Funciona como
lubricante y líquido de limpieza, transporta nutrientes y productos de desecho. También
participa en varias reacciones bioquímicas: oxidación, reducción, condensación e
hidrólisis. La oxidación de agua a oxígeno constituye una de las reacciones componentes
importantes de la fotosíntesis:

Se produce agua a través de la combustión de la glucosa en la mitocondria:

Ejemplos de la importancia del agua para los

seres humanos
Los seres humanos no podemos vivir sin agua. Para todas las mayores actividades
cotidianas que realizamos necesitamos de agua: alimentación, higiene, limpieza y
entretenimiento.

Agricultura
 El cultivo de maíz es uno de los que más consumo de agua necesita.

La mayor necesidad de agua es la agricultura. Alrededor del 75% del uso de agua mundial
es usada para producir comida. Algunas de las estrategias para mejorar el rendimiento del
agua en la agricultura son:

 Desarrollar infraestructuras que aprovechen el almacenamiento y uso del agua de lluvia.

 Producir variedades agrícolas para hacerlas más resistentes a las sequías y a la salinidad.
 Mejorar el reciclaje y el almacenamiento de recursos hídricos.
 Promover prácticas agronómicas que usen eficientemente el agua.

Establecimientos humanos
Los seres humanos se han establecido cerca de fuentes de agua desde el inicio de los
tiempos. La ingeniería del agua floreció durante el imperio Romano, con muchos
acueductos construidos que aún permanecen en pie. En la edad media los molinos de agua
se esparcieron por Europa.

Los primeros pobladores de la cuenca de México se establecieron alrededor de los lagos

y establecieron el sistema de chinampa para producir alimentos.

Los seres humanos debemos cambiar nuestros estilos de vida de derroche de agua.

Agua pura en medicina e industria

Muchas de las medicinas tienen que ser preparadas con agua ultra pura.

En hospitales, farmacéuticas y otros establecimientos médicos se requiere agua purificada

de diferentes grados. El agua es el principal vehículo para las preparaciones de
inyecciones hipodérmicas.

La industria de los electrónicos requiere agua ultra pura para la limpieza de las superficies
de cristales. En la industria alimenticia el agua es un elemento imprescindible.

Agua como un recurso esencial

Algunos países estudian la posibilidad de transportar iceberg para resolver sus
problemas de agua.

Menos del 3% del agua fresca disponible en el mundo se encuentra en ríos y lagos. El
agua subterránea es de creciente importancia como fuente de suministro. El
mantenimiento y calidad de los reservorios de agua subterránea están relacionadas al uso
y tratamiento de la tierra.

Uno de los problemas crecientes es la salinización del agua subterránea, debido a la

evaporación de aguas de baja calidad.

Por otro lado, la conversión de agua de mar a agua fresca puede no ser atractiva
económicamente en la actualidad, pero el mejoramiento de procesos acoplado con la
necesidad hará esta una opción práctica.

Algunas propuestas para mitigar el problema de agua en ciertas regiones es remolcar

icebergs desde los cascos polares. Países como Sudáfrica y los Emiratos Árabes Unidos
enfrentan una escasez de agua muy seria y esta podría ser una solución de ser posible.