TAPIR DE ALTURA

(Tapirus pinchaque)

I. HISTORIA NATURAL

Existen tres especies de tapir (Tapiridae) en el neotrópico (Tapirus bairdii, T. pinchaque y T.

terrestris) y una en Asia (T. indicus). De estas especies, la menos conocida es el tapir de altura
(T. pinchaque) (Lizcano y Cavelier 2000). Esta especie es también la más pequeña de las cuatro
especies de tapir (Nechvatal 2000).

El nombre de tapir deriva de “tapyra”, una palabra Tupi hindú y el nombre genérico Tapirus es la
versión latina de la forma Tupi (Grzimek 1990 en Nechvatal 2000). Por otro lado, el origen de la
palabra latina pinchaque está referida a una criatura mítica que habitaba la regiones andinas que
podría provenir del mastodonte gigante y que tenía poderes sobrenaturales (Hershkovitz, 1954
en Downer 1996 1997). Los nombres comunes de T. pinchaque son danta lanuda y danta
cordillerana en Colombia, danta negra en Ecuador y tapir de altura, gran bestia y bestia negra en
Perú (Downer 1997).

Los ancestros del tapir de altura datan de mas de 55 millones de años en Norte América, Europa
y Asia, donde ocupaban una gran variedad de hábitats, incluyendo pantanos y bosques
húmedos. Cuando el istmo de Panamá reconectó los continentes hace 3 millones de años, el
tapir se venturo hacia el sur. Con los milenios, llegó a colonizar los bosques de neblina (bosques
húmedos) y páramos de los Andes del norte, donde actualmente habita (Downer 1996).

Esta especie está distribuida actualmente desde los Andes del norte del Perú, pasando por la
cordillera este de Ecuador y finalmente hasta los Andes Colombianos (Downer 1997). Habita
entre los 1400 y 4800 m, en el bosque húmedo y utiliza los páramos como zonas de tránsito
(Conv. Pers. Jaime Cavelier, Downer 1997, Goudot 1843). En el Perú, se ha reportado la
existencia de tapir de altura en las provincias de Piura, Cajamarca y al sur de Jaén. En el este de
Tapal en Cajamarca, en el Santuario Nacional Tabaconas Namballe y en la Cordillera del Cóndor
(Downer 1997).

El tapir de altura tiene una piel con un pelaje y capa interna gruesas. Estas lo protegen de las
bajas temperaturas nocturnas, es decir sirven como un aislante y también absorben el calor del
sol. Su pelaje es de color marrón rojizo a negro y de 2.5 cm de largo. Su característica mas
notable es su probosis, la cual es una extensión de sus labios y hocico, que le sirve para
respirar, tomar líquidos, alimentarse, cortejar, pelear y como balance corporal (Downer 1996).

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TAPIR DE ALTURA (Tapirus pinchaque)
Son animales herbívoros que se alimentan generalmente de noche. Aunque su alimento más
común son arbustos y pastos; ingieren una gran variedad de vegetación, la cual le ayuda a
acumular una toxina particular (Downer 1996 en Nechvatal 2000).

El tapir de altura alcanza la madurez sexual a los 3-4 años. Los machos peleen por la hembras
en la época de celo. Cuando hay un ganador, comienza el apareamiento, antes del cual hay un
largo ritual de cortejo. El periodo de gestación es de aproximadamente 13 meses y la hembra
tiene generalmente una sola cría; los gemelos son muy raros (Nechvatal 2000).

Huellas de tapir Afiche hecho para EA en Colombia

II. IMPORTANCIA DEL TAPIR DE ALTURA PARA SU CONSERVACIÓN

• El tapir de altura está considerado como una “especie paragua” por ser un mamífero
grande y con un rango de distribución amplio.
• El tapir de altura es un importante dispersador de semillas para el ecosistema de los
Andes. Esto asegura la supervivencia de casi el 33% del total de variedades de
plantas, las que a su vez protegen el frágil suelo andino(Nuñez 1997).
• Esta especie no ha cambiado significativamente en los últimos 20 millones de años.
Es por esta razón que se le puede considerar un “fósil viviente”, único
genéticamente e irremplazable (Nuñez 1997).

III. AMENAZAS

• Destrucción de su hábitat

A lo largo de los Andes, los hábitats naturales están siendo destruidos sistemáticamente por
carreteras, deforestación, agricultura, ganado y poblados. El hábitat del tapir andino en el Perú
ha experimentado una colonización extensiva, generando que los bosques húmedos y los
páramos estén siendo quemados para el desarrollo de la ganadería y la agricultura. Esto hace
que en el Perú esta sea una mayor amenaza que la caza furtiva (Downer).

• Caza furtiva

En 1843, 14 años después que Roulin descubriera por primera vez al tapir de altura, Justin
Goudot escribe sobre una de sus expediciones: “ los cazadores que habían matado a un gran
número de estos animales (más de 30 o 40) un par de años atrás...” Esto nos demuestra que
desde que esta especie comenzó su relación con el ser humano ha sido fuertemente depredada.

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TAPIR DE ALTURA (Tapirus pinchaque)
Los pobladores cazan al tapir de altura para alimentarse y, muchas veces venden su probosis y
pezuñas para uso medicinal. Hay creencias tradicionales de que sirven para curar la epilepsia y
afecciones cardíacas. Por otro lado, sus intestinos son ingeridos en una sopa porque hay una
creencia de que esta previene la muerte por parásitos (Downer 1996).

Este mamífero se encuentra listado como una especie silvestre en vías de extinción según el
D.S. 013-99-AG. También ha sido incluido por el grupo de especialistas en tapires en la lista roja
de la UICN como una especie en peligro de extinción tanto en el año 1996 como en el 2000. Se
encuentra clasificado como “en peligro” por la U.S. ESA y finalmente se encuentra en el
apéndice I del CITES desde el año 1975.

Esta especie es muy sensible a las alteraciones de su hábitat (Nechvatal 2000) y debido a que
solo puede vivir en bosques húmedos, esta clase de alteraciones son una gran amenaza para el
tapir de altura, el cual se está viendo obligado a dispersarse hacia áreas que se encuentran por
debajo del hábitat y clima óptimos, es decir que está perdiendo su hábitat preferido (Downer
1997).

Por todas estas razones, WWF-OPP esta iniciando un proyecto financiado por WWF-US a través
del fondo “Species Action Fund”. El objetivo principal es el de asegurar la supervivencia a largo
plazo de esta especie en la subdivisión Perú del CEAN mediante la protección de un bloque de
hábitat continuo. Esperamos desarrollar una propuesta de áreas naturales protegidas y áreas de
conectividad. Los objetivos de este proyecto son:

Desarrollar una propuesta de áreas de conservación y áreas de conectividad mediante:

Estimación de la disponibilidad de hábitat, desarrollando un mapa de distribución
potencial para las dos especies dentro de la subdivisión - Perú del CEAN. Para
desarrollar este mapa se realizará un análisis de calidad de hábitat para así identificar
hábitat potenciales intactos o con potencial de restauración.
Verificación de la presencia en el campo de estas dos especies. Esta se encontrará
mediante un trabajo de campo en las zonas en donde, utilizando el mapa de distribución
potencial, se halla encontrado una mejor calidad de hábitat.
Identificación de las áreas de conflicto con las poblaciones rurales y potenciales
amenazas.

IV. BIBLIOGRAFIA

1. Downer, Craig. Poaching – Illegal Slaughter of the Mountain Tapir. The Tapir Gallery Web
Site.
2. Downer, Craig (1996). Bigfoot of the Andes. The Nature Conservancy Web Site.
3. Downer, Craig (1997). Expeditions in Ecuador. The Tapir Gallery Web Site.
4. Downer, Craig (1997). Status and Action Plan of The Mountain Tapir (Tapirus pinchaque).
UICN.
5. Downer, Craig (1998). Tapir Talk Archives. Vol. 2, No. 17. The Tapir Gallery Web Site.
6. Goudot, Justin (1843). Recent observations on the Tapir Pinchaque. The Tapir Research
Institute.
7. IUCN (1997). Tapir Conservation. The Newsletter of the IUCN/SSC Tapir Specialist Group.
No. 7, Octubre 1997.
8. IUCN (1999). Tapir Conservation. The Newsletter of the IUCN/SSC Tapir Specialist Group.
Vol. 9, No. 1, Junio 1999.

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TAPIR DE ALTURA (Tapirus pinchaque)
9. Lizcano, Diego; Cavelier, Jaime (2000). Daily and seasonal activity of the mountain tapir
(Tapirus pinchaque) in the Central Andes of Colombia. Journal of Zoology, London 252, 429-
435.
10. Nechvatal, Natalie (2000). Tapirus pinchaque - Mountain tapir. The University of Michigan –
Museum of Zoology – Animal Diversity Web.
11. Nuñez, Ruben (1997). Proposal to preserve the Andean Mountain Tapir. The Tapir Gallery
Web Site.
12. World Conservation Monitoring Centre (2000). Species under threat: Mountain Tapir –
Tapirus pinchaque Roulin, 1829. WCMC / WWF / CHEVRON.
13. www.cites.org
14. www.tapirback.com/andes/event01.htm
15. www.tapirback.com/tapirgal/mountain
16. www.ultimateungulate.com/mounttapir.html

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