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Actualizado: julio 2015

El Plomo

En otros informes quincenales hemos explicado las características de metales como el oro, la plata y el
estaño, así como sus respectivos usos y principales mercados de destino. En el presente Informe Quincenal
buscamos indagar nuevamente sobre otro de los metales producidos por el Perú: el plomo.

Características
El plomo es un metal pesado de color azulado, que adquiere un color grisáceo cuando se empaña (moja). Es
muy flexible, elástico y se funde con gran facilidad. Es resistente a la presencia de los ácidos y a la corrosión
atmosférica.

El plomo rara vez se encuentra en su estado natural. Es muy común encontrarlo en forma de sulfuros1 (es
decir, en combinación con el azufre).

Un poco de historia
El plomo se encuentra dentro de los metales más conocidos desde la antigüedad; incluso fue utilizado por
los egipcios y babilónicos. Fue también ampliamente usado por los romanos. Muestra de ello es la
fabricación de adornos decorativos, canales de agua, bañeras y vasijas que han sobrevivido el paso de los
años.

Debido a su facilidad de uso (maleabilidad y ductilidad), en la edad media los castillos e iglesias de Europa
fueron decorados con adornos, ventanales y figuras trabajadas en plomo. Este tipo de aplicaciones se
mantuvieron en el tiempo, encontrándose que a comienzos del siglo XX el plomo era usado en EE.UU. para
fabricar cerámicas, pintura, cañerías y también municiones.

No obstante, con el desarrollo de nuevas tecnologías, este metal ha incursionado en el sector automotriz y
en la medicina, entre otros campos.

Usos
Sin duda, actualmente el mayor uso del plomo Usos del plomo, 2013*
se da en la fabricación de baterías para autos.
Otros
La primera batería de plomo fue creada por Municiones 4%
Gaston Planté en 1859 y desde ese momento la 1%
Productos
demanda de plomo para este fin incrementó.
laminados y
Hoy en día alrededor del 85% de todo el plomo extruidos
Baterías
se destina a esta aplicación. 4%
85%
Pigmentos y
otros
Otro de sus usos más conocidos es la medicina.
compuestos
Debido a su elevada densidad, el plomo es un 6%
buen protector contra la radiación producida
por las máquinas de rayos X. Además, este *Estimado
Fuente: ILZSG, ILA
metal también protege contra la radiación
generada por otros tipos de energía atómica.

1
Se denomina sulfuros a todos los compuestos que contienen azufre en su composición.
Debido a su efecto anti-corrosivo, el plomo es también usado en el sector químico. Su resistencia a los
ácidos (porque forma una capa de compuestos óxidos) lo convierte en un elemento ideal para la fabricación
y el manejo de compuestos como el ácido sulfúrico y el ácido nítrico.

Otras aplicaciones importantes son la fabricación de forros protectores para cables (eléctricos, de
televisión, internet, etc.), materiales de construcción, material de soldadura, municiones, pigmentos
sintéticos y como químico para la refinación del petróleo.

Asimismo, hoy se obtienen compuestos de plomo que protegen al acero de la corrosión, a la madera de los
hongos marinos, al algodón de la descomposición y a los cultivos de los insectos.

El plomo en la salud y el ambiente

Es importante mencionar que de darse un manejo inadecuado del plomo, este puede ser peligroso para la
salud. El plomo puede ingresar al organismo humano ya sea por la inhalación o a través de la ingesta por la
boca, siendo el efecto más reconocido el no permitir el accionar de algunas de las enzimas que componen
la hemoglobina, lo cual puede conllevar posteriormente a generar cuadros de anemia por ejemplo.

Asimismo, entre los síntomas causados por el manejo inadecuado del plomo también podemos encontrar
dolores de cabeza, migrañas, insomnio, delirio y disminución de las habilidades de aprendizaje.

La contaminación por plomo se puede dar no solo en ambientes industriales, sino también en nuestras
casas. Ello puede ocurrir a través de la pintura en casas antiguas, por el uso de pintura no adecuada para
juguetes, a través del humo emanado de los combustibles, entre otros. Así, en tanto la actividad humana en
diversas áreas es la fuente más importante de contaminación por plomo en el mundo, las regulaciones en
esta materia se han incrementado paulatinamente. Ejemplos de ello son la reducción de la presencia de
plomo en las gasolinas y su eliminación de las pinturas.

La oferta y la demanda
Entre los años 1970 y 2000, la producción mundial de plomo (en mina) experimentó un estancamiento,
ligado a cambios en su uso por razones ambientales y de salud. No obstante, entre el 2000 y el 2014 su
producción creció en 71%, al pasar de 3.2 millones a 5.5 millones de TM. Esto puede deberse a la mayor
demanda de plomo para baterías, tanto para vehículos como para otros usos, sobre todo en China.

En el 2014, cuatro Principales países o bloques consumidores y productores de plomo, 2014

países agruparon
casi el 80% de la Consumidores Productores
producción de Otros Otros
plomo mundial, 14% 12%
Japón India
siendo el más 2% China 2%
importante de Corea del 45% Rusia
China
ellos China, con el Sur 4%
54%
54%. 4% México
India 4%
5% Perú
En cuanto al
EE.UU. Europa 5% EE.UU.
consumo de este 15%
Australia
15% 6%
metal, entre el 13%
2000 y el 2014
Fuente: ILZSG, USGS
este creció en 75%
a nivel global, al alcanzar los 11.3 millones de TM, volumen sustentado por el incremento de la producción
y el reciclaje. Dicho crecimiento se explica principalmente por el mayor consumo de plomo en China,
impulsado por el dinamismo industrial y el notable aumento del número de vehículos en ese país, producto
de su crecimiento económico.
El plomo en el Perú
Producción peruana de plomo por empresas, 2014
El Perú es el cuarto productor de
plomo a nivel mundial, con 278 Milpo
Volcan* 11%
mil TM producidas en el 2014. 21%
Este volumen fue resultado de la Corona
8%
operación de empresas como
Volcan Compañía Minera, Buenaventura
Compañía Minera Milpo, 7%

Sociedad Minera Corona, Otras Los Quenuales

48% 5%
Compañía de Minas
Buenaventura y Empresa Minera
Los Quenuales, las cuales en *Incluye a Empresa Administradora Cerro y Empresa
conjunto representaron el 52% Administradora Chungar
Fuente: MINEM
de la producción nacional.
Producción peruana de plomo
Durante el mismo año, las (Miles de TM)
principales regiones productoras
278
de plomo en el Perú fueron
210
Pasco, con el 29% del total, Lima
(22%) y Junín (16%). Estas tres
regiones explicaron el 67% de la
producción peruana de plomo
en el 2014. 1990 1992 1994 1996 1998 2000 2002 2004 2006 2008 2010 2012 2014
Fuente: MINEM