BIOFILTROS

CONCEPTOS GENERALES:
La biofiltración es un proceso biológico utilizado para el tratamiento de compuestos
orgánicos volátiles e inorgánicos. Para su aplicación se utilizan microorganismos que
someten a los contaminantes contenidos en el aire a una degradación biológica.
Durante un proceso de tratamiento de aire mediante biofiltración, el aire contaminado pasa a
través de los macroporos del material filtrante. En ese momento los contaminantes se
degradan, para ser posteriormente transferidos a un medio líquido donde son utilizados como
fuente de carbono y energía (compuestos orgánicos) o como fuente de energía (compuestos
inorgánicos).
La utilización implica producción de biomasa y la oxidación parcial o total del contaminante.
A su vez, la biomasa, bajo ciertas condiciones sufre una oxidación por respiración endógena.
De esta manera, los procesos de biofiltración dan lugar a una descomposición completa de
los contaminantes, creando productos no peligrosos.

Diseño de un biofiltro

Encontramos tres tipos de biofiltros:

Los biofiltros de lecho fijo constan de un material filtrante que puede ser sintético u
orgánico, que sirve como soporte para los microorganismos. Algunos de los materiales
filtrantes que pueden utilizarse son rocas porosas, tierra de diatomeas, perlita, tierra, trozos
de maderas, así como diferentes tipos de compostas o residuos orgánicos. Funcionan
haciendo pasar la corriente gaseosa saturada de humedad que contiene al contaminante a
través del lecho en donde los contaminantes son degradados por los microorganismos.
Convenientes para tratar contaminantes muy poco solubles en agua debido a la ausencia de
la fase acuosa. Es importante mencionar que la huella física de los BLF es mayor con respecto
a los otros tipos de biofiltros.

El biofiltro de lecho escurrido consiste de una columna empacada con un soporte inerte
donde se desarrolla la biopelícula. A través del lecho se alimenta una corriente gaseosa que
contiene al sustrato por biodegradar y una corriente líquida que es comúnmente reciclada a
través del lecho y que tiene la función de aportar nutrientes esenciales a la biopelícula, así
como de remover los productos de degradación de los microorganismos. Estos sistemas se
recomiendan para compuestos solubles en agua. La recirculación del líquido facilita la
eliminación de los productos de reacción así como un mayor control sobre el proceso
biológico a través del control del pH y la composición del medio líquido. Son los equipos
con menor huella física y son sencillos de operar.
En los biolavadores el compuesto a degradar primero es absorbido en la fase líquida
localizada en una torre de absorción llena de líquido. La operación consiste en hacer fluir el
gas a contracorriente a través del líquido, donde los contaminantes y el O 2 son absorbidos.
Posteriormente el líquido es alimentado a un reactor empacado de un material inerte cubierto
de la película biológica encargada de degradar al contaminante. Los BL son los sistemas más
adecuados para el tratamiento de compuestos muy solubles en agua.
Su ventaja respecto a los biofiltros es que no acumulan productos que pudieran tener efectos
nocivos para los microorganismos y la facilidad de control del proceso biológico a través de
la composición del medio líquido.
Sin embargo, resultan más costosos ya que requieren de dos equipos, uno para la absorción
y otro para la biodegradación del contaminante, lo que los hace poco económicos respecto a
los biofiltros de lecho escurrido.
La selección del sistema más apropiado depende de las características de la corriente gaseosa
a tratar, la eficiencia de remoción esperada y los costos involucrados.

Ventajas y desventajas de los sistemas de biofiltración

Tipo de Ventajas
biofiltro
Biofiltro de Altas superficies de contacto gas-
Lecho Fijo líquido
Fácil arranque y operación.
Bajos costos de inversión
Soporta periodos sin alimentación
Conveniente para operación
intermitente
No produce agua de desecho
Biolavador Mejor control de la reacción.
Posibilidad de evitar acumulación
de subproductos.
Equipos compactos
Baja caída e presión
Desventajas
Poco control sobre fenómenos de
reacción
Baja adaptación a altas fluctuaciones de
flujo de gas
Grandes volúmenes de reactor
No conveniente para tratamiento de
contaminantes cuyos subproductos son
compuestos ácidos.
Baja superficie de contacto gas-líquido
No soporta periodos sin alimentación
Genera lodo residual
Arranque completo
Necesidad de aireación extra
Altos costos de inversión, operación y
mantenimiento
 Necesidad de suministrar nutrientes
Biofiltro de Control de concentración de Baja superficie de contacto gas-líquido
Lecho sustratos Generación de lodos
Escurrido Posibilidad de evitar acumulación No resiste periodos sin alimentación
de subproductos Necesidad de suministrar nutrientes
Equipos compactos Arranque complejo
Baja caída de presión Altos costos de inversión, operación y
Alta transferencia de oxígeno y mantenimiento
del contaminante Taponamiento por biomasa
Producción de agua de desecho
No conveniente para tratamiento de
contaminantes cuyos subproductos son
compuestos ácidos.

Parámetros de diseño de un sistema de biofiltración

Los principales parámetros de diseño de un sistema de biofiltración son los siguientes:
. Características del gas contaminante (concentración, flujo, presencia de partículas,
temperatura).
. Selección del material filtrante.
. Contenido de humedad del material filtrante.
. Microorganismos.

Aspectos microbiológicos de la biofiltración

La capacidad de degradación de los microorganismos involucrados en estos procesos
depende de las características de los contaminantes. Para compuestos o mezclas biogénicas
es fácil encontrar, por su ubicuidad, microorganismos que degraden los contaminantes a
partir de suelos contaminados, lodos activados y compostas. Para la biodegradación de
compuestos más recalcitrantes es necesario realizar un proceso de selección para encontrar
microorganismos eficientes para la oxidación de los contaminantes. Para compuestos
altamente recalcitrantes, como algunos aromáticos y ciertos clorados de alto peso molecular,
se requiere la presencia de otros compuestos orgánicos para poder realizar la oxidación,
proceso que se conoce como co-metabolismo. Las fuentes más comunes para encontrar los
microorganismos necesarios para el proceso son generalmente las plantas de tratamiento de
agua que reciben las descargas de las industrias en donde se generan estos contaminantes.
En los procesos biológicos para el control de aire contaminado no es posible considerar la
esterilización del gas por motivos económicos. Por lo tanto, las poblaciones dentro de los
equipos deben ser capaces de oxidar los contaminantes en condiciones altamente
competitivas de no esterilidad.
La reacción bioquímica que describe el proceso de biofiltración se presenta a continuación,
en donde el contaminante presente en fase gas sería el sustrato.

Biomasa + sustrato = biomasa + CO 2 + H 2 O

X + S = dX + CO 2 + H 2 O

La lista de especies presentes en sistemas de biofiltración es larga y depende de diversos

aspectos, tales como el inóculo inicial, el material filtrante, los contaminantes a tratar y el
tiempo de aclimatación.

Aplicaciones de la biofiltración
Actualmente, existen numerosas empresas dedicadas al diseño, construcción y operación de
sistemas de biofiltración a escala industrial. Los reportes de finales de la década de 1990
indicaban que tan solo en Alemania y en los Países Bajos se encontraban más de 500
biofiltros instalados a nivel industrial. Desde entonces la lista ha aumentado considerando
los biofiltros en operación para diversas aplicaciones en países tales como los Estados Unidos
de América, Inglaterra, Italia, México, Colombia, Finlandia, Australia, entre otros. Los
biofiltros instalados abarcan áreas que van desde 10 a 2,000 m 2 ; tratando volúmenes de
contaminantes en el rango de de 17 a 2,500 m 3 /min (Deshusses 2001).

Microorganismos más comunes usados para el tratamiento biológico de gases

Bacterias Hongos
Actinomicetes Actinomycetes
Micrococcus Cephalosporium sp. Penicillium sp
 Micromonospora vulgaris Circinella
Bacillus cereus Cephalotecium sp.
Streptomicetes sp. Ovularia sp.
Pseudomonas putida Stemphilium sp.
Pseudomonas fluorescens Scedosporium apiospermun

Las aplicaciones más comunes proceso del biofiltro, que son los dos casos siguientes:
a. El agua residual a pasa a través del biofiltro una sola vez, no hay recirculación
alguna.
b. El agua residual pasa a través del biofiltro, en promedio, más de una vez. Se recicla
el efluente.
Otras aplicaciones menos comunes, son: con recirculación de lodos del biofiltro, con
recirculación de lodos activados en un sistema dual, con recirculación de agua tratada
clarificada. Estos casos no están incluidos debido a que este trabajo está orientado a atender
el tratamiento de aguas residuales de origen doméstico y urbano con baja influencia
industrial, para lo cual es suficiente un sistema con recirculación del efluente o sin
recirculación alguna.

Qi = Caudal de agua cruda

Qr = Caudal de recirculación
Qo = Caudal de influente al Biofiltro
Li = Concentración de DBO en agua cruda
Le = Concentración de DBO en efluente del biofiltro
Lo = Concentración de DBO de entrada al Biofiltro
r = Recirculación = Qr / Qi
ECUACIONES Y CRITERIOS DE DISEÑO
Ecuación de Germaín
𝑙𝑜
𝐿𝑛𝑛 ( )
𝑙𝑒
Altura empacada, Z= ∗𝑞
𝑘

Z = Altura del empaque en ft

Lo = DBO del influente en mg/l
Le = DBO del efluente en mg/l
q = Caudal específico en gpm/𝑓𝑡 2
n = Constante del empaque, = 0.5, adimensional.
k = Constante cinética a temperatura media del biofiltro, en 𝑔𝑝𝑚0.5/𝑓𝑡 2
Área transversal del biofiltro en 𝑓𝑡 2 , At
At = Qo/q
Qo = Caudal del influente en gpm
Área de contacto en 𝑓𝑡 2 , Ac
Ac = At .Z. D
D= Densidad del empaque en 𝑓𝑡 2 / f 𝑓𝑡 3

Constante cinética de acuerdo a la temperatura.

k = k20 *1.035^ 𝑇−20

k = Constante cinética a temperatura T en 𝑔𝑝𝑚0.5/𝑓𝑡 2

k20 = Constante cinética a 20 ºC = 0.8 𝑔𝑝𝑚0.5 / 𝑓𝑡 2

Cálculo de temperaturas medias para el proceso

Temperatura media del proceso en invierno
Tinv = (T1' -T1) / LN (T1'/T1), º C
Temperatura media del proceso en verano
Tver = (T2' –T2) / LN (T2'/T2), º C
Rango recomendado para caudal específico
1.5 𝑚3 /𝑚2 /d ≤ q ≤ 2.0 𝑚3 / 𝑚2 /d
0.6138 gpm / 𝑓𝑡 2 ≤ q ≤ 0.8185 gpm / 𝑓𝑡 2

Verificación de la altura de empaque. Método de carga orgánica específica y

eficiencia de remoción
Carga de DBO en el agua cruda en kg/d, Ci
Ci = Li * Qi
(Li – Le)
%r = * 100
𝐿𝑖