Electrolito

Un electrolito o electrólito es cualquier sustancia que contiene en su

composición iones libres, que hacen que se comporte como un conductor
eléctrico. Debido a que generalmente se encuentran iones en una
Disolución, los electrolitos también son conocidos como soluciones
iónicas, pero también son posibles electrolitos fundidos y electrolitos
sólidos.

Índice
Principios
Importancia fisiológica Electrolito líquido en un proceso de
Medición recubrimiento por electrólisis.
Bebidas deportivas
Electroquímica
Electrólito seco
No electrolito
Véase también
Referencias

Principios
Comúnmente, los electrolitos existen como disoluciones de ácidos, bases o sales. Más aún, algunos gases pueden comportarse
como electrolitos bajo condiciones de alta temperatura o baja presión. Las soluciones de electrolitos pueden resultar de la
disolución de algunos polímeros biológicos (por ejemplo, ADN, polipéptidos) o sintéticos (por ejemplo, poliestirensulfonato, en
cuyo caso se denominan polielectrolito) y contienen múltiples centros cargados. Las soluciones de electrolitos se forman
normalmente cuando una sal se coloca en un solvente tal como el agua componentes individuales se disocian debido a las
interacciones entre las moléculas del solvente y el soluto, en un proceso denominado solvatación. Por ejemplo, cuando la sal
común, NaCl se coloca en agua, sucede la siguiente reacción:

También es posible que las sustancias reaccionen con el agua cuando se les agrega a ella, produciendo iones. Por ejemplo, el
dióxido de carbono reacciona con agua para producir una solución que contiene iones hidronio, bicarbonato y carbonato.

En términos simples, el electrolito es un material que se disuelve completa o parcialmente en agua para producir una solución que
conduce una corriente eléctrica.

Las sales fundidas también pueden ser electrólitos. Por ejemplo, cuando el cloruro de sodio se funde, el líquido conduce la
electricidad.
Si un electrólito en solución posee una alta proporción del soluto y éste se disocia para formar iones libres, se dice entonces que
el electrólito es fuerte; si la mayoría del soluto no se disocia, el electrólito es débil. Las propiedades de los electrólitos pueden ser
explotadas usando la electrólisis para extraer los elementos químicos constituyentes. Los electrolitos son minerales

Importancia fisiológica
En fisiología, los iones primarios de los electrólitos son sodio (Na+), potasio (K+), calcio (Ca2+), magnesio (Mg2+), cloruro (Cl−),
hidrógeno fosfato (HPO42−) y bicarbonato (HCO3−).

Todas las formas de vida superiores requieren un sutil y complejo balance de electrólitos entre el medio intracelular y el
extracelular. En particular, el mantenimiento de un gradiente osmótico preciso de electrólitos es importante. Tales gradientes
afectan y regulan la hidratación del cuerpo, pH de la sangre y son críticos para las funciones de los nervios y los músculos, e
imprescindibles para llevar a cabo la respiración. Existen varios mecanismos en las especies vivientes para mantener las
concentraciones de los diferentes electrólitos bajo un control riguroso.

Tanto el tejido muscular y las neuronas son considerados tejidos eléctricos del cuerpo. Los músculos y las neuronas son activadas
por la actividad de electrólitos entre el fluido extracelular o fluido intersticial y el fluido intracelular. Los electrólitos pueden
entrar o salir a través de la membrana celular por medio de estructuras proteicas especializadas, incorporadas en la membrana,
denominadas canales iónicos. Por ejemplo, las contracciones musculares dependen de la presencia de calcio (Ca2+), sodio (Na+),
y potasio (K+). Sin suficientes niveles de estos electrólitos clave, puede suceder debilidad muscular o severas contracciones
musculares.

El balance de electrólitos se mantiene por vía oral o, en emergencias, por administración vía intravenosa (IV) de sustancias
conteniendo electrólitos, y se regula mediante hormona, generalmente con los riñones eliminando los niveles excesivos. En
humanos, la homeostasis de electrólitos está regulada por hormonas como la hormona antidiurética, aldosterona y la
paratohormona. Los desequilibrios electrolíticos serios, como la deshidratación y la sobrehidratación pueden conducir a
complicaciones cardíacas y neurológicas y, a menos que sean resueltas rápidamente, pueden resultar en una emergencia médica.

Medición
La medición de los electrólitos es un procedimiento diagnóstico realizado comúnmente, ejecutado vía examen de sangre con
electrodos selectivos o urinálisis por tecnólogos médicos. La interpretación de estos valores es algo carente de significado sin la
historia clínica y frecuentemente es imposible sin una medición paralela de la función renal. Los electrólitos medidos más
frecuentemente son el sodio y el potasio. Los niveles de cloruro se miden rara vez, excepto para la interpretación de gas
sanguíneo arterial dado que están vinculados inherentemente a los niveles de sodio. Un test importante llevado a cabo con la orina
es el examen de gravedad específica para determinar la existencia de desbalance electrolítico.

Bebidas deportivas
Los electrólitos suelen encontrarse en bebidas deportivas. En terapia de rehidratación oral, las bebidas con electrólitos contienen
sales de sodio y potasio que restablecen el agua del cuerpo y los niveles de electrólitos después de la deshidratación causada por
el ejercicio, diaforesis, diarrea, vómito, intoxicación o hambre.

No es necesario reemplazar las pérdidas de sodio, potasio y otros electrólitos durante el ejercicio, dado
que no suele suceder una disminución significativa de las reservas corporales de estos minerales
durante el entrenamiento normal. Sin embargo, en condiciones de ejercitación extrema por 5 o más
horas (por ejemplo, una maratón, ironman o ultramaratón), se recomienda el consumo de una bebida
deportiva compleja con electrólitos.
 Elizabeth Quinn, (entrenador y profesional de la salud).1

Los atletas que no consumen electrólitos bajo estas condiciones corren el riesgo de sobrehidratación (o hiponatremia).

Debido a que las bebidas deportivas típicamente contienen niveles muy altos de azúcar, no son recomendados para su uso regular
por niños. El agua es considerado la única bebida esencial para los niños durante el ejercicio. Hay disponibles sobres medicinales
de rehidratación y bebidas para reemplazar a los electrólitos claves perdidos durante diarrea y otros problemas gastrointestinales.
Los dentistas recomiendan que los consumidores regulares de bebidas deportivas tomen precauciones contra la caries dental. Otra
opción disponible es el agua de coco, el cual contiene también electrolitos, sin embargo es bueno verificar que no tenga azúcar
añadida.

Las bebidas deportivas y electrólicas pueden ser hechas en casa, usando las proporciones correctas de azúcar, sal y agua.2

Electroquímica
Cuando se coloca un electrodo en un electrólito y se aplica un voltaje, el electrólito conducirá electricidad. Los electrones solos
normalmente no pueden pasar a través del electrólito; en vez de ello, una reacción química sucede en el cátodo, consumiendo los
electrones del cátodo, y otra reacción ocurre en el ánodo, produciendo electrones para ser capturados por el ánodo. Como
resultado, una nube de carga negativa se desarrolla en el electrólito alrededor del cátodo, y una carga positiva se desarrolla
alrededor del ánodo. Los iones en el electrólito se mueven para neutralizar estas cargas para que las reacciones puedan continuar
y los electrones puedan seguir fluyendo.

Por ejemplo, en una solución de sal ordinaria (cloruro de sodio, NaCl) en agua, la reacción en el cátodo será:

2H2O + 2e− → 2OH− + H2 (con lo que burbujeará gas hidrógeno);

la reacción en el ánodo es:

2H2O → O2 + 4H+ + 4e− (con lo que se liberará gas oxígeno).

Los iones sodio Na+ positivamente cargados reaccionarán hacia el cátodo, neutralizando la carga negativa del OH− ahí presente,
y los iones cloruro Cl− reaccionarán hacia el ánodo neutralizando la carga positiva del H+ de ahí. Sin los iones provenientes del
electrólito, las cargas alrededor de los electrodos harían más lento el flujo continuo de electrones; la difusión de H+ y OH− a
través del agua hacia el otro electrodo llevaría más tiempo que el movimiento de los iones de sodio más prevalentes.

En otros sistemas, las reacciones de los electrodos pueden involucrar a los metales de los electrodos, así como a los iones del
electrólito.

Los conductores electrolíticos pueden ser utilizados en dispositivos electrónicos donde la reacción química en la interfase
metal/electrólito produce efectos útiles.

Electrólito seco
Los electrólitos secos son: esencialmente, geles en una estructura molecular cristalina flexible.3

No electrolito
Son sustancias que cuando se disuelven en agua se separan en sus moléculas: las moléculas tienen movilidad por estar en
disolución acuosa pero son eléctricamente neutras (no tienen carga). Por ejemplo, la sacarosa se separa en moléculas cuando se
disuelve en agua. Estos líquidos y disoluciones tienen partículas con movilidad pero sin carga; por lo tanto, no son conductores de
electricidad.

Véase también
Condensador eléctrico
Batería (electricidad)
Compuesto iónico

Referencias
1. http://sportsmedicine.about.com/cs/hydration/a/aa041103a.htm
2. http://www.webmd.com/hw/health_guide_atoz/str2254.asp?navbar=hw86827
3. EV World Surveys (http://www.evworld.com/article.cfm?storyid=933)

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