Los numerosos volcanes activos al norte han generado enormes volúmenes de tefra,

que dominan los depósitos del Cuaternario tardío de la región.

En los volcanes más activos, como el Volcán Cotopaxi (5897 msnm), prácticamente
todas las formas de relieve glaciar han sido enterradas

Las decenas de metros de depósitos de una mezcla de tonos finos y materia orgánica
que comúnmente poseen múltiples paleosoles, este último es conocido localmente
como cangagua

En contraste con la propagación de cangagua y tefra del norte de dos tercios del
Ecuador, se ha reportado desde el sur del Ecuador la primera evidencia de este tipo en
forma de tefra distal delgada depositada en lagos glaciales y turberas en el Parque
Nacional Las Cajas

Area de estudio

Parque Nacional Las Cajas se extiende a lo largo de la división continental en el sur de

los Andes ecuatorianos, aproximadamente 25 km al oeste de Cuenca y 300 km al S-SW
de Quito.

La roca base es ignimbrita silícica cuaternaria, riolita y andesita de la Formación Tarqui;

También están presentes las andesitas cretácicas de la Formación Celica y las
intrusiones de diorita, pero son menos del 10% del lecho rocoso del Parque . La
vegetación por encima de 3000 msnm es páramo húmedo.

Se utilizaron varias técnicas para ubicar las capas de tefra dentro de los núcleos de
sedimentos. La mayoría de las capas se distinguen simplemente por su color.

Dado que la sección del Holoceno de la mayoría de los núcleos es una gyttja oscura con
15-20% en peso de C orgánico, las tefras de color gris claro son distintas.

Sin embargo, algunos núcleos contienen una secuencia compleja de láminas delgadas
que se alternan con sedimentos clásticos inorgánicos de color claro, como el núcleo de
Laguna Pallcacocha.

Se encontró un número variable de tefras en los núcleos estudiados. Se encontraron

siete tefras en los núcleos de Lagunas Pallcacocha, Chorreras y el lago más alto del
valle de Chorreras

Se encontraron seis tefras en el núcleo de Laguna Pampiada, cinco se observaron en

el núcleo de Laguna Llaviucu y solo una se observó en el núcleo de Side Bog.

La escasez de tefras en el núcleo del pantano puede reflejar la erosión por el viento o
el agua de la tefra desde la superficie del pantano; de hecho, la única tefra se encontró
en los sedimentos lacustres en la base del núcleo

De los 33 indicados en todos los núcleos, 23 contienen fenocristales de feldespato (18

tefras) o hornblenda (ocho tefras), o ambos (cuatro tefras). De las 23 tefras que
contienen fenocristales, seis no contienen vidrio. Debido a la escasez general de
hornblenda, basamos nuestra tefrocronología principalmente en la composición del
vidrio.
Seis tefras extendidas (∼0.1–1.0 cm de espesor) con riolita a vidrio dacítico y / o
fenocristales de feldespato o hornblenda se conservan en los lagos glaciales del Parque
Nacional Las Cajas, en el sur de Ecuador.

Las tefras ampliamente registradas fueron depositadas en 9900, 8800, 7300, 5300, 2500
y 2200 cal. B.P.

Las tefras más antiguas se depositaron en ,50015,500 y 15,100 cal. B.P. y no se

encuentran en todos los núcleos.

La composición del vidrio de cada tefra determinada por las mediciones de microsondas
electrónicas es suficiente para producir una correlación inequívoca entre todas las
cuencas lacustres.

Los macrofósiles de plantas de la Laguna Pallcacocha parecen proporcionar el control

de la edad más confiable.

La correlación de las tefras distales documentadas aquí con los estratos volcaniclastic
proximales gruesos documentados en el flanco de los volcanes en el centro y norte de
Ecuador se ve obstaculizada por una escasez general de datos geoquímicos en este
último; sin embargo, varias explicaciones parecen correlacionarse con las principales
erupciones de Volán Cotopaxi y Volcán Ninahuilca.

La tephrochronology determinada aquí proporciona un punto de partida geocronológico

para los estudios estratigráficos del Cuaternario tardío en el sur de Ecuador.