SISTEMA ENDOCRINO

El sistema endocrino es el conjunto de órganos y tejidos del organismo que se encarga de la síntesis
y la liberación de sustancias que actúan como mensajeros químicos, llamados hormonas. Estas se
distribuyen a través de la corriente sanguínea para actuar a nivel de órganos diana (blanco)
específicos.
El sistema endocrino representa, junto con el sistema nervioso, los dos grandes sistemas
coordinadores del organismo; y se distribuye de forma similar a este sólo que, en el caso del sistema
endocrino, lo hace mediante sustancias y no a través de impulsos nerviosos.
La principal diferencia entre estos se encuentra en la acción. La acción del sistema nervioso es rápida
y a corto plazo. La acción del sistema endocrino es lenta y a largo plazo; sus efectos se van viendo a
lo largo de la vida de un individuo.
Ambos sistemas están muy relacionados y el hipotálamo es el encargado de enlazarlos, siendo parte
constituyente de ambos sistemas; pero en el sistema endocrino, el hipotálamo es regulado a través
de la hipófisis.
Para hablar del sistema endocrino, partiremos hablando de sus componentes principales:

1. Hormonas
Las hormonas son los mensajeros químicos del cuerpo que controlan numerosas funciones
y circulan a través de la sangre hacia los órganos y los tejidos. Estas sustancias son
sintetizadas por sus propios órganos endocrinos, llamados glándulas. Estas vierten
directamente las hormonas al torrente sanguíneo, sin tener ningún conducto excretor; es
por esto que las glándulas se encuentran repartidas por todo el cuerpo.
La acción de las diferentes hormonas se ejerce sobre los órganos o células diana, que están
programadas para responder a los estímulos hormonales. Los efectos son muy variados y se
irán estudiando en cada una de las diferentes glándulas. De forma general, podemos decir
que afectan al metabolismo celular, activando o desactivando genes o proteínas específicas.
Por esto las hormonas cumplen funciones específicas en el cuerpo, tales como:
 Regulan el estado de ánimo.
 Favorecen el crecimiento.
 Asisten en las distintas funciones de tejidos y el metabolismo en general.
 Trabajan en el organismo como una red de comunicación celular que responde a través
de estímulos.
 Regulan el apetito sexual.
 Tanto el exceso como el déficit de la producción de una determinada hormona suelen
producir enfermedades por hiperfunción o hipofunción de una glándula determinada.
1.1. Tipos de Hormonas

1.1.1. Según su naturaleza química

 Derivadas de aminoácidos: se derivan de los aminoácidos tirosina y triptófano, como

ejemplo tenemos las catecolaminas y la tiroxina.
 Hormonas peptídicas: están constituidas por cadenas de aminoácidos,
bien oligopéptidos (como la vasopresina) o polipéptidos (como la hormona del
crecimiento). En general, este tipo de hormonas no pueden atravesar la membrana
plasmática de la célula diana, por lo cual los receptores para estas hormonas se hallan
en la superficie celular.
 Hormonas lipídicas: Son esteroides (como la testosterona) o eicosanoides (como las
prostaglandinas). Dado su carácter lipófilo, atraviesan sin problemas la bicapa lipídica
de las membranas celulares y sus receptores específicos se hallan en el interior de la
célula diana.

1.1.2. Según su origen

 Hormonas Naturales: Son las hormonas sintetizadas por el cuerpo.

 Hormonas Sintéticas: Son producidas por farmacéuticas, y su función es reemplazar el

déficit de estas sustancias en ciertos pacientes.

2. Glándulas Endocrinas:

Las glándulas endocrinas son un conjunto de glándulas que producen sustancias mensajeras
llamadas hormonas, vertiéndolas sin conducto excretor, directamente a los capilares
sanguíneos, que las llevan a las células, llamadas células blanco, para que realicen su función.
Las glándulas endocrinas poseen una irrigación sanguínea muy rica, dada la necesidad de
recibir los materiales requeridos para sintetizar las hormonas. Además, esta irrigación
permite que liberen sus secreciones a la sangre sin necesidad de conductos excretores.
Estas glándulas son:
 El Hipotálamo
 La Hipófisis o Pituitaria
 La Glándula Tiroides
 Las Paratiroides.
 La Glándula Suprarrenal
 La Glándula Pineal
 El Páncreas
 Las Gónadas sexuales: testículos y ovarios.
2.1. El hipotálamo
El hipotálamo es una región nuclear del cerebro que forma parte del prosencéfalo
secundario, y se sitúa por debajo del tálamo
Es la región del cerebro más importante para la coordinación de conductas esenciales,
vinculadas al mantenimiento del individuo. Dentro del sistema endocrino, regula la
liberación de hormonas de la hipófisis, mantiene la temperatura corporal, y organiza
conductas, como la alimentación, ingesta de líquidos, apareamiento y agresión. Es el
regulador central de las funciones viscerales autónomas y endocrinas.
Fisiológicamente se distinguen dos tipos de neuronas secretoras en el hipotálamo:

 Neuronas parvocelulares: Estas liberan hormonas peptídicas, desde donde viajan a

la adenohipófisis para estimular la secreción de otras hormonas (hormonas
hipofisarias). Ejemplos de estas hormonas hipofisiotrópicas son la GhRH (hormona
estimuladora del crecimiento), PRLH (hormona liberadora de prolactina), TRH
(hormona liberadora de tirotropina) y GnRH (hormona liberadora de gonadotrofina).

 Neuronas magnocelulares: son las mayoritarias, tienen mayor tamaño y producen

hormonas neurohipofisarias (Antidiuretica y Oxitocina), todas de naturaleza
peptídica, y que viajan hacia la neurohipófisis, la parte nerviosa de la hipófisis y que
en realidad puede considerarse una prolongación del hipotálamo. En la
neurohipófisis se almacenan y vierten a la sangre.

2.1.1. Hormonas
El hipotálamo, en cuanto órgano endocrino, se ocupa de liberar factores
estimuladores o inhibidores a la sangre, pero también es capaz de producir
neurohormonas listas para su secreción.
2.1.1.1. Neurohormonas

 Hormona Antidiuretica (ADH):

También llamado vasopresina, esta se acumula en la neurohipófisis,
desde donde es secretada. La vasopresina regula el balance de agua en
el cuerpo actuando sobre los riñones. La disfunción del hipotálamo en
la producción de ADH causa diabetes insípida.

 Oxitocina

La oxitocina es producida por el hipotálamo y almacenada y liberada

por la neurohipófisis. En el caso de los hombres, se desconoce su
funcionalidad, pero se la asocia con los genitales externos y con
receptores de la vesícula seminal.
 Está relacionada con los patrones sexuales y con la conducta maternal
y paternal que actúa también como neurotransmisor en el cerebro. En
las mujeres, la oxitocina se libera en grandes cantidades tras la
distensión del cérvix uterino y la vagina durante el parto, así como en
respuesta a la estimulación del pezón por la succión del bebé,
facilitando por tanto el parto y la lactancia.

2.1.1.2. Factores hipotalámicos

Aparte de las dos hormonas de acción directa mencionadas, el hipotálamo

segrega diversas hormonas o factores que regulan la secreción de hormonas
hipofisarias

 Hormona liberadora de Gonadotrofina:

Actúa sobre la hipófisis, estimulando la producción y la liberación

de la hormona luteinizante (LH) y la hormona foliculoestimulante.
El balance de estas hormonas coordina el ciclo menstrual femenino
y la espermatogénesis en los hombres.

 Hormona liberadora de Tirotropina:

Estimula la secreción de prolactina (PRL) y de tirotropina (TSH) por

parte de la adenohipófisis.

 Hormona liberadora de Somatotropina

Estimula la liberación de la hormona del crecimiento hipofisaria

(GH).

 Hormona inhibidora de la liberación de Somatotropina

Inhibe la secreción de somatotropina y de otras hormonas como la

insulina, el glucagón, el polipéptido pancreático y la TSH.

 Factor inhibidor de la liberación de prolactina

Actúa en forma constante inhibiendo la secreción de prolactina

hipofisaria.
2.2. Hipofisis

La hipófisis o glándula pituitaria es una glándula endocrina que segrega hormonas

encargadas de regular la homeostasis incluyendo las hormonas trópicas que regulan la
función de otras glándulas del sistema endocrino. Es una glándula compleja que se aloja en
un espacio óseo llamado silla turca del hueso esfenoides, situada en la base del cráneo, en
la fosa cerebral media, que conecta con el hipotálamo a través del tallo pituitario o tallo
hipofisario.

Hay que tener en cuenta que la regulación de la secreción de las hormonas hipofisiarias se
realiza mediante un mecanismo especifico, el cual se establece entre el hipotálamo, la
hipófisis y los receptores específicos para cada hormona, localizado en los órganos diana.

El proceso se realiza en el momento en que el sistema nervioso central recibe un estímulo,

el hipotálamo recibe parte de ese estímulo y actúa sobre la hipófisis, a su vez, el hipotálamo
secreta las respectivas hormonas en la adenohipófisis o libera las de la neurohipófisis; estas
se incorporan a la circulación, viajan por medio de la sangre y son captados por receptores
específicos ubicados en los órganos diana. Estos generalmente son las otras glándulas, que
producen mayor o menor cantidad de hormonas especificas.

Según su anatomía y funcionamiento, consta de dos partes:

2.2.1. Lóbulo anterior o adenohipófisis

La adenohipófisis segrega muchas hormonas de las cuales seis son relevantes para la
función fisiológica adecuada del organismo

2.2.1.1. Hormonas

 Hormona del crecimiento o somatotropina (GH)

Estimula la síntesis proteica, e induce la captación de glucosa por parte del
músculo y los adipocitos. Su efecto más importante es promover el
crecimiento de todos los tejidos y los huesos. Por lo que un déficit de esta
hormona causa enanismo y un aumento ocasiona gigantismo en niños, y
acromegalia en adultos.

 Prolactina (PRL) u hormona luteotrópica.

Estimula la producción de leche en las glándulas mamarias y la síntesis de
progesterona en el cuerpo lúteo.

 Hormona estimulante del tiroides (TSH) o tirotropina.

Estimula la producción de hormonas por parte del tiroides.

 Hormona estimulante de la corteza suprarrenal (ACTH) o corticotropina

 Estimula la producción de hormonas por parte de las glándulas
suprarrenales.

 Hormona luteinizante (LH).

Estimulan la producción de hormonas por parte de las gónadas y la
ovulación.
 Hormona estimulante del folículo (FSH).

Complementa la función estimulante de las gónadas provocada por la (LH).

2.2.2. Lóbulo posterior o neurohipófisis:

La neurohipófisis tiene un origen embriológico diferente al del resto de la hipófisis, por

tanto cumple una función diferente. La neurohipófisis no es en realidad una glándula
secretora ya que se limita a almacenar los productos de secreción del hipotálamo, la
ADH y la Oxitocina, que se almacenan en las vesículas de los axones que de él llegan a
la neurohipófisis.

2.3. Glándula Tiroides

La Glándula Tiroides se encuentra localizada en la porción anterior del cuello y se

encuentra en íntima relación con el cartílago tiroideo de la laringe y su nombre proviene
por la forma en escudo que presenta. Está formada por dos lóbulos de tejido glandular
muy vascularizados unidos por un istmo.
La glándula tiroides está rodeada por dos cápsulas. La más externa se continúa con la
aponeurosis cervical profunda y la más interna o verdadera cápsula de la glándula, es
una delgada capa de tejido conjuntivo fibroelástico, de la cual parten tabiques que se
introducen en el parénquima dividiendo la glándula en lóbulos y lobulillos; por los
tabiques cursan vasos sanguíneos y linfáticos y nervios.
El parénquima se desarrolla a partir de un brote medial de la base de la lengua y al
principio del desarrollo de la masa de células endodérmicas proliferan y originan al
parénquima tiroideo, constituido por una red de cordones. Estos últimos se fragmentan
en pequeñas masas y en el interior de cada una aparece un espacio o luz que, en la
medida que se almacena la secreción, aumenta de diámetro.
A este tipo de organización celular se le denomina folículo, y estos pueden tener forma
y tamaño variable, en dependencia del grado de distensión que alcance a causa del
almacenamiento de la secreción.
2.3.1. Hormonas

 Tiroxina (T4):

También llamada tetrayodotironina (usualmente abreviada T4), es el principal tipo

de hormona tiroidea secretada por las células foliculares de la glándula tiroides.
Esta regula el metabolismo celular. La hiposecreción de la hormona tiroidea
ralentiza el metabolismo, lo que puede producir aumento de peso, debilitamiento
muscular, aumento de la sensibilidad al frío, disminución del ritmo cardiaco y una
pérdida de las actividades mentales de alerta. La hipersecreción acelera el
metabolismo, produciendo aumento del apetito, pérdida de peso, irritabilidad,
nerviosismo, taquicardia e intolerancia a los lugares cálidos.
La tiroxina junto con la hormona del crecimiento, interviene en la regulación del
crecimiento corporal, especialmente del sistema nervioso.
Un déficit de la hormona tiroidea durante los primeros años de vida ocasiona una
menor estatura y un desarrollo menor de los órganos reproductores y del cerebro.

 Triyodotironina(T3):

Afecta a casi todos los procesos fisiológicos en el cuerpo, incluyendo crecimiento

y desarrollo, metabolismo, temperatura corporal y ritmo cardíaco. Su función es
estimular el metabolismo de los hidratos de carbono y grasas, activando el
consumo de oxígeno, así como la degradación de proteínas dentro de las células

2.3.2. Enfermedades

 Bocio: Agrandamiento de la tiroides por deficiencia de Yodo.

 Hipertiroidismo: Produccion excesiva de hormonas T3 y T4
 Hipotiroidismo: Produccion deficiente de hormonas T3 y T4
 Nódulos: Bultos en la tiroides
 Tiroiditis: Hinchazon de la tiroides

2.4. Glándula Paratiroides

Son cuatro pequeños cuerpos ovales localizados sobre la parte posterior de la glándula
tiroides. Se localizan entre las dos capas de la cápsula tiroidea, en algunas ocasiones las
inferiores también se pueden encontrar en el parénquima de la glándula tiroides.
Cada glándula paratiroides está rodeada por una delgada cápsula de tejido conectivo,
que proyecta finos tabiques los cuales no llegan a formar lobulillos.
Las células del parénquima se ordenan formando cordones anastomosados, rodeados
por delgados tabiques de tejido conectivo.
 En la glándula paratiroides se encuentran dos tipos principales de células
parenquimatosas, células principales y las células oxífilas.
Las células principales secretan hormona paratiroidea (PTH), que aumenta la
concentración sanguínea de calcio estimulando la resorción ósea osteoclástica.
También se encuentran adipocitos infiltrados entre las células antes mencionadas.
A nivel intestinal las hormonas paratiroides incrementan la absorción de calcio al
favorecer la formación de Vitamina D.
Las células epiteliales son de dos tipos: Principales y oxifilas. Las células principales a su
vez se dividen en oscuras y densas.
2.4.1. Células principales oscuras
Son las células productoras de la hormona paratiroidea, la cuál eleva las
concentraciones de Calcio en sangre por estimulación de los osteoclastos y
aumento de la resorción de Ca en los túbulos contorneados distales. Aumenta,
también, la absorción intestinal de Calcio
Son células poliédricas de 5 a 8 µm de diámetro, con un núcleo central de
cromatina laxa, gránulos de lipofucsina de tamaño variable, glucógeno escaso
y abundantes gránulos secretorios, más pequeños que los de lipofucsina, que
se colorean con hematoxilina férrica.
2.4.2. Células principales claras

Son muy numerosas y se diferencian de las oscuras por presentar pocos

gránulos secretores y glucógeno abundante que que le confieren vacuolización
al citoplasma con la técnica de H/E

2.4.3. Células oxifilas:

Son mayores de 6 a 10 µm de diámetro. El citoplasma es intensamente acidofilo

debido a la presencia de numerosas mitocondrias.

2.5. Glándulas Suprarrenales

Las glándulas suprarrenales son órganos pares ubicados en el retroperitoneo, sobre la pared
posterior del polo superior de cada riñón. Por su parte externa está rodeada por una gruesa
cápsula de tejido conectivo colágenoso, de la que parten trabéculas que penetran la corteza.

Están constituidas por una zona cortical (corteza) de origen mesodermico y una zona interna
denominada médula que deriva de las crestas neurales.

La corteza suprarrenal se divide en tres zonas concéntricas, denominadas desde afuera hacia
adentro:
  Zona Glomerular.
 Zona Fasciculada.
 Zona Reticular.
2.5.1. Corteza Suprarrenal
Está dividida en tres zonas de aspecto microscópico diferente e incluso sin
límites definidos entre ellas, denominándoseles zonas glomerular, fasciculada y
reticular.

 Zona Glomerular
Las células son cilíndricas y están dispuestas formando esctructuras esféricas.
 Zona fasciculada
Sus células son poliédricas de formas más regular y dispuestas en cordones
rectos.
 Zona reticular:
Sus células forman una red de cordones; poseen un nucleo pequeño.

2.5.2. Medula Suprarenal: No es indispensable para la vida. de células epiteliales rodeados por
capilares fenestrados y de fibras simpáticas preganglionares. Presenta gránulos
secretores que se pueden evidenciar
por la reacción cromafínica.

2.6. Glándula Pineal

La glándula pineal, también conocida como epífisis cerebral es una pequeña glándula endocrina en
el cerebro de los vertebrados. Produce melatonina, una hormona derivada de la serotonina que
afecta a la modulación de los patrones del sueño, tanto a los ritmos circadianos como
estacionales. Su forma se asemeja a un pequeño cono de pino (de ahí su nombre), y está ubicada
en el epitálamo cerca del centro del cerebro, entre los dos hemisferios, metida en un surco donde
las dos mitades del tálamo se unen.

A diferencia de la mayor parte del cerebro de los mamíferos, la glándula pineal no está aislada del
cuerpo por el sistema de la barrera hematoencefálica; que tiene flujo de sangre en abundancia,
solamente superado por el riñón.

2.6.1. Melatonina

Es una hormona encontrada en seres humanos, animales, plantas, hongos y bacterias, así como en
algunas algas; en concentraciones que varían de acuerdo al ciclo diurno/nocturno.

En el Homo sapiens se produce una síntesis constante de melatonina que disminuye

abruptamente hacia los 30 años de edad, a partir de la adolescencia suelen producirse
calcificaciones en la glándula.

Se ha observado que la melatonina tiene, entre otras funciones, regular el reloj biológico y
disminuir la oxidación. Los déficits de melatonina pueden ir acompañados de insomnio y
depresión y podrían provocar una paulatina aceleración del envejecimiento.
Existen alimentos que poseen precursores de la melatonina. Entre estos los más comunes son: la
avena, las cerezas, el maíz, el vino tinto, los tomates, las patatas, las nueces, las ciruelas2 y el
arroz.

2.7. El Páncreas

El páncreas es un órgano del aparato digestivo y del sistema endocrino de los vertebrados. En los
seres humanos se localiza en la cavidad abdominal, justo detrás del estómago.

Es tanto una glándula exocrina como endocrina. Como endocrina tiene la función de secretar al
torrente sanguíneo varias hormonas importantes, entre las que se encuentran insulina, glucagón,
polipéptido pancreático y somatostatina. Como exocrina secreta jugo pancreático al duodeno a
través del ducto pancreático. Este jugo contiene bicarbonato, que neutraliza los ácidos que entran
en el duodeno procedentes del estómago; y enzimas digestivas, que descomponen los
carbohidratos, proteínas y lípidos de los alimentos.

2.7.1. Porción Endocrina

Su unidad histológica son los islotes pancreáticos o de Langerhans (en honor al patólogo alemán
que los describió), que consisten en cúmulos de células secretoras de hormonas. Existen diversos
tipos de células en los islotes cada una de las cuales produce una hormona diferente; las cuales
son:

 Célula alfa:
Sintetizan y liberan glucagón. Este aumenta el nivel de glucosa sanguínea (hormona
hiperglucemiante), al estimular la formación de este carbohidrato a partir del glucógeno
almacenado en los hepatocitos.

 Célula beta:
Producen y liberan insulina, hormona hipoglucemiante que regula el nivel de glucosa en la
sangre (facilitando el uso de glucosa por parte de las células, y retirando el exceso de
glucosa, que se almacena en el hígado en forma de glucógeno)

 Célula delta:
Producen somatostatina, hormona que entre otras funciones inhibe la contracción del
músculo liso del aparato digestivo y de la vesícula biliar cuando la digestión ha terminado,
reduce las contracciones del músculo liso del tracto digestivo y vesícula biliar, induce
glucogenolisis, control iónico y secreción de agua por las células epiteliales intestinales.

 Célula épsilon.
Producen grelina, hormona que induce la sensación de hambre, modula la relajación
receptiva de las fibras musculares lisas de la muscularis externa del tracto gastrointestinal.

 Célula PP.
Producen y liberan el polipéptido pancreático que controla y regula la secreción exocrina
del páncreas.