Separación por membranas

Descripción
Una membrana es una barrera semipermeable que permite el paso de ciertos
componentes y restringe el paso de otros. Para realizar una separación se
pueden usar distintos procesos:
a) Concentración: se elimina el disolvente para quedarse con el
componente deseado.
b) Purificación: proceso en el que se eliminan las impurezas no deseadas.
c) Fraccionamiento: la mezcla se separa en dos o más componentes.
La filtración por membranas es una tecnología a presión que se utiliza para
llevar a cabo separaciones líquidas varias, es un proceso físico en el que las
sustancias se separan mediante membranas. Existen cuatro tipos de proceso
en función del tamaño de las partículas/moléculas que deben eliminarse: la
microfiltración, la ultrafiltración, la nanofiltración y la ósmosis inversa.
En general, la etapa de separación por membranas se puede representar como
el esquema de la figura 1, en el que un alimento o un componente entra al
sistema de membrana con una cierta concentración Co, y luego se permea (se
difunde y logra pasar), obteniéndose una corriente de permeado (P), con una
concentración Cp del componente en cuestión. Obviamente, hay partes
retenidas que no pasan por la membrana, que es S y con cierta concentración
Cs.

Fig.1: Unidad básica de separación por membranas.

Mecanismos

Fig.2: Selectividad de los diferentes procesos de membranas.

La ósmosis inversa es especialmente adecuada para procesos de
deshidratación, concentración/separación de sustancias, o tratamiento de
residuos líquidos. Es muy útil para concentrar sólidos disueltos o en
suspensión, por una parte, y obtener un rechazo líquido que contiene una muy
baja concentración de sólidos disueltos por otra.
La ultrafiltración es un proceso de fraccionamiento selectivo que se utiliza
habitualmente para el fraccionamiento de leche, suero y proteínas. Concentra
sólidos en suspensión y solutos de peso molecular mayor a 1000. Por su parte,
el rechazo líquido contiene solutos orgánicos de bajo peso molecular y sales.
La nanofiltración es una de las separaciones más profundas, en las que
puede retenerse partículas como el azúcar. Suele aplicarse para
desmineralizado, remoción de color, y desalinización.
La microfiltración es un proceso de flujo de baja presión a través de
membrana para la separación de coloides y partículas suspendidas en el rango
de 0.05 – 10 micrones. La microfiltración se utiliza para fermentaciones,
clarificación de caldo y clarificación y recuperación de biomasa.

Ventajas y desventajas
Ventajas
 Consumo relativamente bajo de energía
 Diseño específico de membrana para cada necesidad
 Es un proceso con una alta calidad de filtrado
 No requiere aditivos (floculantes o sustancias que ayudan a filtrar).
Desventajas
 Costo relativamente alto de las membranas
 Corta vida útil
 Problemas de limpieza en las membranas, lo que puede provocar
saturación.

Modelo matemático
La selectividad es el punto de partida y el objetivo principal de la separación.
(1) En el caso de separación de líquidos, la retención es:
Cp
R=1−
Cf
Donde:
R : retención.
C f :concentración del soluto enla alimentación .
C p :concentración del soluto en el permeado .

(2) En el caso de separación de solutos o gases, el factor de separación para

una mezcla de componentes A y B viene dado como:
y A/ yB
α A / B=
x A/ xB
Donde:
α A / B : factor de separación .
y A , y B :concentraciones de los componentes A y B en el permeado .
x A , x B : concentraciones en la alimentación .

(3) Una baja permeabilidad requiere mayor área de membrana y mayor

gasto energético.
dX
J =− A
dx
Donde:
J : flujo .
A : permeabilidad .
dX
: gradiente de la fuerza conductora .
dx

Aplicaciones
La aplicación de las diversas técnicas de filtración por membranas en la
industria alimentaria abarca infinidad de campos. Entre los más comunes se
pueden citar la concentración de clara de huevo, la Clarificación y
preconcentración de jugos de frutas, la concentración y extracción de cenizas
de gelatina porcina, vacuna o de hueso, la clarificación de la salmuera de carne
para la remoción de bacterias y re-uso de la salmuera, la Concentración de
proteínas de vegetales y plantas tales como soja, canola y avena y la
desalcoholización de vino y cerveza.

Industria láctea: la filtración por membrana es una parte valiosa del proceso
de producción, especialmente en la manufactura de ingredientes lácteos. Sus
aplicaciones pueden dividirse en tres categorías: aplicaciones a leche,
aplicaciones a suero y otras aplicaciones como el clarificado de salmuera de
queso.

Industria del azúcar: la filtración por membranas se puede utilizar para

clarificar el jugo no procesado sin utilizar clarificadores primarios, eliminando
así muchos problemas ambientales y mejorando la calidad y el rendimiento de
otros métodos tradicionales. Las membranas también pueden clarificar,
fraccionar y concentrar varias soluciones de azúcar en el proceso de
producción.

Industria química: muchos procesos químicos utilizan la filtración por

membranas para desalar, diafiltrar y purificar tintes, pigmentos y
abrillantadores ópticos, limpiar las corrientes de aguas residuales y de lavado,
la concentración y deshidratación de minerales como arcilla caolínica, dióxido
de titanio y carbonato de calcio, la clarificación de cáusticos, la producción de
polímeros o la recuperación de metales.

Industria farmacéutica: la cosecha de células o recuperación de biomasa es

un paso importante en un proceso de fermentación, especialmente al
manufacturar productos como los antibióticos. La filtración mejora la
producción y reduce la tarea del operario y el costo de mantenimiento. Las
membranas son también una parte estándar de las líneas de producción
industrial de enzimas al concentrar enzimas previamente a otros procesos.