V
OUS AVEZ DIT « KUNG-FU » ?
C
omme je l’ai dit dans une des
Chroniques passées, il existe
environ 400 styles différents
d’Arts de la Main ou, si vous préférez,
de Boxes chinoises (en gros 350 en
Chine et 50 au Japon et aux
alentours).
Autant dire qu’à peu près toutes les
tendances possibles existent (ou ont
existé) dans les styles chinois. Ce fut
d’ailleurs l’un de mes nombreuses
surprises dans ma recherche du vrai
karaté martial. Retrouver, en Chine, ce
que l’on appelle le Style Shōtōkan
JKA ou le Style Shōtōkaï créé par
le maître Egami. À l’époque où je
pratiquais intensément, je me suis dis
qu’une enquête s’imposait pour que
je sache si je m’étais planté dans mon
choix et quels pouvaient bien être les
autres styles, ce qu’ils recherchaient
et pourquoi ces différences.
Enquête sur les styles
On m’expliqua bien qu’il existait
toujours, en Art Martial, trois niveaux
qu’à l’époque on me désigna sous les
appellations de : l’Art   Martial   de
la   Rue (enseignement simplifié et
mystifié, accessible pour tous ;
d’ailleurs ces entraînements de la rue
sont souvent montrés dans les
reportages sur la Chine), l’Art
Martial de Dōjō (dans le passé, on
n’acceptait dans un dōjō que ceux qui
en paraissaient dignes, après des tests
de sélection, des épreuves ou sur
recommandation d’un Maître; certains
dōjō en Extrême-Orient poursuivent
cette tradition et il est quasiment
impossible d’assister à ces
enseignements), et l’Art   Martial
secret (où seuls les plus doués
physiquement et spirituellement
étaient admis à des enseignements
confidentiels, tels que ceux que décrit
le Maître Fūnakōshi dans son
autobiographie, entraînements se
déroulant la nuit et en privé avec son
Maître Itōsū).
J’avais bien compris ces différences,
mais je continuais à me demander
pourquoi tous ces styles et ce que l’on
pouvait bien y enseigner, puisque
chacun se prétendait supérieur aux
autres. J’ai donc pensé à utiliser un
stratagème.
Le stratagème d’Henry
Plée
J’ai demandé à la Cinémathèque
Française (dont un ami connaissait le
Président) de me faire une Lettre de
mission me chargeant de faire une
enquête auprès les Maîtres de chaque
style et de filmer les entraînements.
Puis je me suis rendu au Japon. J’étais
professionnellement en contact avec
le Maître Tani de Kōbe (qui me
fournissait en keïkōgi) et qui était
Shitō­ryū. Il accepta de m’aider
dans cette enquête, qui soit dit en
passant l’intéressait prodigieusement,
et elle fut facilitée parce qu’il était en
relation avec Monsieur Sassakawa,
un homme d’affaires très influent
politiquement (il mit en place, à
l’époque, un Premier ministre et Le
Times en parla en désignant Monsieur
Sassakawa sous le nom de
« Godfather » ce qui dans la Mafia
correspond au Patron des Patrons, le
Parrain), et qui était à l’époque
Président de la Fédération de Karaté
Universitaire. Par la suite, il devint
Président de la Fédération de Karaté
de Tout le Japon (tous styles), puis le
Président de la Fédération Mondiale
de Karaté (la WUKO).
C’est dire que ce fut une enquête
sérieuse avec portes ouvertes.
C’est ainsi qu’il me fut possible de
rencontrer, d’avoir des entretiens
passionnants et d’assister à des
entraînements dans les styles japonais
principaux : Shōtōkan, Shōtōkaï,
Shitō­ryū, Wadō­ryū et Gōjū­
ryū.
Sachant que des entraînements privés
existaient j’ai pu, plusieurs fois,
assister à des entraînements secrets
en utilisant un autre stratagème.
Grâce à l’influence de Monsieur
Sassakawa, on accepta plusieurs
fois de me rencontrer, avec le maître
Tani, mon traducteur et un délégué
de Monsieur Sassakawa, mais en
me donnant rendez-vous après
l’entraînement privé … et je me suis
pointé une heure avant, ce qui m’a
permis d’assister à des entraînements
tout à fait surprenants. Les maîtres
firent la grimace mais un scandale
étant impossible, j’ai pu voir un peu ce
que l’on voulait me cacher.
Tout fini par être vrai !
À l’époque, la Chine Populaire
n’acceptait aucun touriste, mais j’ai
pu, avec mon ordre de mission,
assister également à de nombreux
entraînements de Wushu à Taïwan et
à Hong-Kong.
Tout me paraissait à la fois étrange et
valable. Je me souviens, notamment,
d’un dōjō où un maître très gros
enseignait le Style   du   Cheval
(mouvements de mains rappelant un
cheval dressé sur ses pattes arrières
et attaquant des pattes avant) et qui
maîtrisait à la perfection les Tui­
shou  (poussées et absorptions).
Attaqué violemment par ses disciples,
il abaissait son corps et les repoussait
à plusieurs mètres en les projetant en
l’air d’une poussée de ses deux mains
… en reculant les fesses.
Moi, à qui on avait toujours dit qu’il ne
fallait jamais reculer les fesses à
l’impact, je me suis dit que décidé-
ment, il n’y a rien de faux, toutes les
théories sont à nuancer et c’est la
preuve que, lorsque l’on nous affirme
une chose comme seule valable … il
n’est pas sans intérêt de voir si
l’inverse ne serait pas également vala-
ble !
Ayant été introduit avec cet ordre de
mission en main, et étant devenu ami
avec certains de ces Maîtres (après
pas mal de repas et de soirées très
arrosées), au cours des quinze années
suivantes, je suis retourné les visiter,
et aidé par mon ami Draeger, il me
fut possible d’être introduit auprès de
ceux que l’on appelle les Maîtres de
l’Ombre (Kage­Shihan), des maî-
tres n’enseignant qu’à quelques disci-
ples et hostiles à tout enseignement
public.
C’est ainsi qu’il me fut possible, peu à
peu, de passer dans les niveaux
supérieurs de l’Art et d’arriver à
estimer comme valables tous les sty-
les, qu’ils soient japonais, chinois,
okinawaïens, coréens ou malaysiens.
Honnêtement, actuellement, il m’est
réellement impossible de critiquer ou
de juger défavorablement un style de
la Main, et je me sens très irrité
lorsque l’on méprise un autre style.
J’ai de la sympathie pour tous les
styles, peut être parce que je vois
qu’ils abordent tous le même Art,
mais par des voies qui leur sont
propres et que tous vont vers la
même direction. Et, aussi, parce que je
sais que ces styles visibles sont du
premier niveau.
Les mystères du mot
Kung-fu
Dans cette Chronique, je désirerais
que vous sachiez, aussi, ce qu’est le
mot « Kung­fu » et ce qu’il signifie.
Les mots « Kung­fu » et
« Acupuncture » ont été forgés à
peu près à la même époque, au
XVIIIème siècle, par les Jésuites de la
mission française de Pékin. Expliquer
comment cela s’est fait est
intéressant pour comprendre com-
ment est né le mot « Kung­fu »
avant qu’il ne devienne improprement
synonyme de Boxe chinoise.
Fondée par Ignace de Loyola en 1541
(un Basque), la Compagnie Chrétienne
des Jésuites (organisée de façon
militaire) a formé des religieux
savants qui ont joué un rôle très
important, tant en Europe que dans le
reste du monde, en raison de leur
haut niveau culturel et scientifique.
Bien que Chrétiens papistes, ils
étaient très proches de Martin Luther
(réformateur, doctrine du salut par la
foi seule, excommunié comme
hérétique par Léon X en 1521), ce qui
explique leur comportement. Les
Jésuites apportèrent beaucoup à la
Chine et au Japon, mais furent surtout
fascinés par la puissance chinoise et
certaines des connaissances de cette
dernière dans le domaine de la santé.
En Chine, certains Pères Jésuites
furent nommés à des postes très
élevés. Par exemple, « Président du
Tribunal   Mathématique » (Père
Verbiest, un Belge), « Grand   Astro­
nome   chargé   de   la   réforme   du
calendrier   impérial » (Père Schall
von Bell, un Allemand), et l’un d’entre
eux fut même nommé au plus haut
poste de la capitale de l’Empire
chinois, Mandarin (haut fonction-
naire) de Pékin, où il séjourna 42 ans,
le Père Joseph Marie Amyot, un
Français de Toulon.
Astronome et écrivain. Il nous
intéresse tout particulièrement parce
qu’il fut le premier à utiliser, dans un
livre de langue française (dont j’ai une
photocopie), le nom
« Acupuncture » et le nom
« Kung­fu ».
« K’ung­Fu » désignait dans le livre
du Père Amyot, les exercices de
médicogymnastique taoïste du Doc-
teur Hua Tuo, inspirés (deux siècles
avant J.C) des vitalités de cinq
animaux (le Wu Quin Xi) : Tigre, Ours,
Cerf, Singe, Grue. Publié en 1792, un
an avant la mort de son auteur, le livre
du Père Amyot fut traduit dans
presque toutes les langues d’Europe.
À partir des années 1960, aux USA (et
des années 1970 en France), le nom de
« Kung­fu » s’est imposé pour
désigner les styles chinois qui, pour
profiter de l’essor du karaté japonais,
commencèrent à être enseignés en
Occident, à l’époque post-Mao. Notez
que le mot « Kung­fu », n’est pas
utilisé en Chine … sauf pour
l’exportation. Il a de multiples sens en
chinois. Il signifie :
1 – Habileté, maîtrise ;
2 – Exercice parfait, de qualité,
sublime ;
3 – Temps que demande la maîtrise
d’un exercice ou d’un travail difficile
demandant du talent ;
4 – L’ensemble des exercices qui
permettent d’acquérir une capacité
particulière, sortant de l’ordinaire, et
qui est bénéfique pour la santé.
Les exercices sublimes
Sans entrer dans ces quatre nuances
du mot, on peut donc dire que « Kung-
fu » signifie en gros « sublime ». On
retrouve d’ailleurs ce nom pour le
célèbre K’ung­Fu­Tzu, le sublime
Tzu, que l’Occident a romanisé par …
Confucius. C’est probablement pour la
quatrième signification « exercices
sublimes bénéfiques pour la santé et
sortant de l’ordinaire, qui fit que Père
Amyot, qui maîtrisait à la perfection
les nuances de la langue chinoise,
utilisa l’expression « exercices Kung-fu
(exercices sublimes) pour décrire les
étirements de médicogymnastique
taoïste du Docteur Hua Tao.
« K’ung­fu » (« Gongfu » en trans-
cription Pinyin), un bon siècle après,
fut utilisé par la presse occidentale,
pour désigner la Boxe chinoise, lors de
la célèbre Guerre des Boxeurs de 1900
(révolte des pratiquants de La Main
contre les délégations étrangères de
Pékin). Dans un exemplaire du Figaro
de 1900 (que j’ai, cadeau de Georges
Charles), un journaliste y nomme
« Kung­fu » ce que les Chinois
nommaient et nomment encore
« Wushu » (Wu = Bū = Martial et Shu
= Jūtsū = Art, mêmes idéogrammes en
japonais et en chinois), ou encore
« Guoshu ». (= Art National, c'est-à-
dire authentiquement chinois), ou
« Quanshu » (= Art de la Main), ou
« Quanfa » (= Technique de la Main),
ou même « Jiji » (= Science du
combat à main nue et avec armes). De
toutes ces appellations, la Chine
populaire préfère utiliser le mot
« Wushu » (= Art Martial) … sauf
pour les touristes occidentaux.
Cependant, pour être précis, il faut
quand même signaler que dans le
dialecte du sud de la Chine (le
cantonais), on utilise le terme « Da
Gongfu », qui signifie : s’exercer à
l’Art Martial de la Main (ce que
certains traduisent improprement,
parfois, par : s’exercer à la boxe
chinoise, car les mystifications ont la
vie dure !).
Comme ce sont les Cantonais qui ont
le plus émigré en Occident,
notamment aux USA, on comprend
facilement pourquoi le mot « Kung­
fu » s’est popularisé.
Ce n’est quand même pas une raison
pour se laisser mystifier et continuer
de croire que l’Art de la Main
concerne principalement l’usage du
poing fermé dans une forme de boxe
chinoise.
Le Wu-Shu est un art
complet
Le « Wushu » (dont les idéogrammes
se lisent « Būjūtsū » en japonais,
littéralement : Art du combat guerrier,
martial si vous préférez ce mot)
comprend le combat avec toutes les
armes naturelles et avec armes.
Comme je l’ai dit dans des Chroniques
précédentes, sans que cela ait
réellement marqué et pourtant c’est « Les styles de boxe chinoise sont aussi
gravissime, ce sont les Japonais qui, à nombreux que les pièces de monnaie
partir des années 1600, divisèrent l’Art dans la poche du riche marchand »
Martial en disciplines martiales Wushu Media Duo
séparées et qui les sophistiquèrent,
n’ayant plus à combattre ; le Japon
ayant été pacifié par Ōda
Nōbūnaga (le Shōgūn du fameux
feuilleton du même nom).
Le Wushu comprend donc le combat
par coups avec les armes naturelles,
les armes et il comprend également
les strangulations, les poussées (Tui­
shou), les luxations (Chin­na) et les
projections (Shuaï­jiao). Les
nombreux styles de Wushu ne se sont
structurés qu’à partir de l’époque
Ming (1368 – 1644) lorsque des
Maîtres commencèrent à ouvrir des
écoles payantes (en plein air ou dans
des dōjō). De là, à penser que la
multitude des styles était destinée à
attirer des élèves, il n’y a qu’un pas …
que je ne franchirai pas. La lutte
chinoise qu’est le Shuaï­Jiao est,
en apparence, assez proche du Jūdō
mais, à mon sens et d’après mon
expérience relativement avancée en
Jūdō (pour ceux qui prennent mes
Chroniques en marche, je rappelle que
je suis également 5ème dan Jūdō et
l’un des pionniers français dans cette
merveilleuse discipline), beaucoup
moins élaborée que le Jūdō sur le
plan des projections. Même les
Chinois sont d’accord. D’ailleurs, et ce
fut aussi un de mes étonnements, les
dōjō de  jūdō sont nombreux en
Chine et le Shuaï­Jiao n’y est
considéré que comme une lutte
d’opportunité en Wushu. Par contre, à
l’inverse, les luxations du Chin­na
chinois sont beaucoup plus élaborées
que celles du Jūdō et que celles du
Jū­jūtsū ou du Aïkidō (qui néglige
presque totalement les Tui­shou, les
poussées avec absorptions de force
fluides et c’est une lacune très
regrettable dont ont d’ailleurs pris
conscience certains styles d’Aïki­
jūtsū et de Jū­jūtsū, en plein
renouveau). Voici, je pense, une mise
au point claire sur ce qu’est le
Chuan (et le Te en japonais, même
idéogramme), ainsi que le Kung­fu
et le « Wushu ».

La pensée du mois