REVOLUCION INDUSTRIAL

La Revoluci�n Industrial o Primera Revoluci�n Industrial es el proceso de

transformaci�n econ�mica, social y tecnol�gica que se inici� en la segunda mitad
del siglo XVIII en el Reino de Gran Breta�a, que se extendi� unas d�cadas despu�s a
gran parte de Europa occidental y Am�rica Anglosajona, y que concluy� entre 1820 y
1840. Durante este periodo se vivi� el mayor conjunto de transformaciones
econ�micas, tecnol�gicas y sociales de la historia de la humanidad desde el
Neol�tico,1? que vio el paso desde una econom�a rural basada fundamentalmente en la
agricultura y el comercio a una econom�a de car�cter urbano, industrializada y
mecanizada.2?

La Revoluci�n Industrial marca un punto de inflexi�n en la historia, modificando e

influenciando todos los aspectos de la vida cotidiana de una u otra manera. La
producci�n tanto agr�cola como de la naciente industria se multiplic� a la vez que
disminu�a el tiempo de producci�n. A partir de 1800 la riqueza y la renta per
c�pita se multiplic� como no lo hab�a hecho nunca en la historia,3? pues hasta
entonces el PIB per c�pita se hab�a mantenido pr�cticamente estancado durante
siglos.4? En palabras del premio Nobel Robert Lucas:

Cita: � for the first time in history, the living standards of the masses of
ordinary people have begun to undergo sustained growth (�) Nothing remotely like
this economic behaviour is mentioned by the classical economists, even as a
theoretical possibility � 5?

Traducci�n de la cita: � por primera vez en la historia, el nivel de vida de las

masas y la gente com�n experiment� un crecimiento sostenido (�) Nada remotamente
parecido a este comportamiento econ�mico es se�alado por los economistas cl�sicos,
ni siquiera como una posibilidad te�rica �
A partir de este momento se inici� una transici�n que acabar�a con siglos de una
mano de obra basada en el trabajo manual y el uso de la tracci�n animal, siendo
estos sustituidos por maquinaria para la fabricaci�n industrial y para el
transporte de mercanc�as y pasajeros. Esta transici�n se inici� hacia finales del
siglo XVIII en la industria textil, as� como en lo relacionado con la extracci�n y
utilizaci�n de carb�n. La expansi�n del comercio fue posible gracias al desarrollo
de las comunicaciones, con la construcci�n de v�as f�rreas, canales, y carreteras.
El paso de una econom�a fundamentalmente agr�cola a una econom�a industrial influy�
sobremanera en la poblaci�n, que experiment� un r�pido crecimiento sobre todo en el
�mbito urbano. La introducci�n de la m�quina de vapor de James Watt (patentada en
1769) en las distintas industrias, fue el paso definitivo en el �xito de esta
revoluci�n, pues su uso signific� un aumento espectacular de la capacidad de
producci�n. M�s tarde, el desarrollo de los barcos y de los ferrocarriles a vapor,
as� como el desarrollo en la segunda mitad del XIX del motor de combusti�n interna
y la energ�a el�ctrica, supusieron un progreso tecnol�gico sin precedentes.6?7?

Como consecuencia del desarrollo industrial nacieron nuevos grupos o clases

sociales encabezadas por el proletariado �los trabajadores industriales y
campesinos pobres� y la burgues�a, due�a de los medios de producci�n y poseedora de
la mayor parte de la renta y el capital. Esta nueva divisi�n social dio pie al
desarrollo de problemas sociales y laborales, protestas populares y nuevas
ideolog�as que propugnaban y demandaban una mejora de las condiciones de vida de
las clases m�s desfavorecidas, por la v�a del sindicalismo, el socialismo, el
anarquismo, o el comunismo.8?

A�n sigue habiendo discusi�n entre historiadores y economistas sobre las fechas de
los grandes cambios provocados por la Revoluci�n Industrial. El comienzo m�s
aceptado de lo que podr�amos llamar Primera Revoluci�n Industrial, se podr�a situar
a finales del siglo XVIII, mientras su conclusi�n se podr�a situar a mediados del
siglo XIX, con un per�odo de transici�n ubicado entre 1840 y 1870. Por su parte, lo
que podr�amos llamar Segunda Revoluci�n Industrial, partir�a desde mediados del
siglo XIX a principios del siglo XX, destacando como fecha m�s aceptada de
finalizaci�n a 1914, a�o del comienzo de la Primera Guerra Mundial. El historiador
marxista Eric Hobsbawm, considerado pensador clave de la historia del siglo XX 9?
sosten�a que el comienzo de la revoluci�n industrial deb�a situarse en la d�cada de
1780, pero que sus efectos no se sentir�an claramente hasta 1830 o 1840.10? En
cambio, el historiador econ�mico ingl�s T.S. Ashton declaraba por su parte, que la
revoluci�n industrial tuvo sus inicios entre 1760 y 1830.11? Algunos historiadores
del siglo XX, como John Clapham y Nicholas Crafts, argumentan que el proceso de
cambio econ�mico y social fue muy gradual, por lo que el t�rmino �revoluci�n�
resultar�a inapropiado. Estas cuestiones siguen siendo tema de debate entre
historiadores y economistas.12?13?