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El Solar Impulse, primer avi�n solar tripulado capaz de dar la vuelta al mundo.
Un veh�culo solar es un veh�culo propulsado por un motor el�ctrico (veh�culo
el�ctrico) alimentado por energ�a solar fotovoltaica obtenida de paneles solares en
la superficie del autom�vil, lo que los diferencia de los veh�culos de carga solar,
en los que se emplea electricidad renovable que fue obtenida fuera del veh�culo.
Las celdas fotovoltaicas convierten la energ�a del sol directamente a electricidad,
que puede o bien ser almacenada en bater�as el�ctricas o utilizada directamente por
el motor.
�ndice
1 Cabina del piloto
2 Sistema el�ctrico
3 Tren de transmisi�n
4 Sistemas mec�nicos
5 Paneles solares
6 Carrocer�a y chasis
7 Estrategia de carrera
8 Carreras solares
9 Exploraci�n
10 V�ase tambi�n
11 Enlaces externos
Cabina del piloto
La cabina del piloto normalmente contiene un solo asiento, aunque unos pocos
autom�viles tambi�n tienen un segundo asiento. Tienen algunos de los elementos
comunes a cualquier autom�vil, como frenos, acelerador, intermitentes, espejos
traseros (o c�mara), ventilaci�n, y a veces control de velocidad. Tambi�n se cuenta
con una radio para comunicarse con el equipo.
Los autom�viles solares vienen equipados con algunos indicadores como en los
autom�viles convencionales. Aparte de mantener el autom�vil en la carretera, la
principal tarea del conductor es vigilar los distintos indicadores para sortear
posibles problemas. Los conductores tambi�n tienen un arn�s de seguridad y a veces
(dependiendo del tipo de carrera) un casco como el de los autom�viles de carrera.
Sistema el�ctrico
El sistema el�ctrico es el m�s importante de los sistemas del autom�vil, porque
controla toda la potencia que entra y sale del conjunto. Las bater�as juegan el
mismo papel que el dep�sito de combustible en una autom�vil normal como
almacenamiento de energ�a para uso futuro. Los autom�viles solares usan diversos
tipos de bater�as, incluyendo plomo, n�quel-cadmio, y litio. Las bater�as de plomo
son m�s econ�micas y m�s f�ciles de operar, pero la relaci�n potencia/peso es mala.
T�picamente, los autom�viles solares usan voltajes entre 75 y 170 V
Los seguidores de potencia de pico controlan la potencia que viene del dispositivo
solar para maximizarla y suministrarla al motor. Tambi�n protegen las bater�as de
sobrecargas. El controlador del motor maneja la electricidad que alimenta al motor
de acuerdo a las se�ales que provienen del acelerador.
Tren de transmisi�n
El conjunto del motor y la transmisi�n es singular en los autom�viles solares. El
motor el�ctrico mueve normalmente una sola rueda (generalmente en la parte trasera)
debido a la baja potencia necesaria. Los motores de los autom�viles solares tienen
generalmente entre 2 y 5 CV (1 a 3 kW); el tipo m�s com�n es un motor de corriente
continua de doble bobinado sin escobillas. Este motor se usa tambi�n como
transmisi�n porque las cajas de cambio son raramente usadas.
Sistemas mec�nicos
Los sistemas mec�nicos se dise�an para obtener el peso y la fricci�n al m�nimo,
pero manteniendo la rigidez. Se usan titanio y compuestos para asegurar una buena
relaci�n rigidez/peso.
Los autom�viles solares tienen generalmente tres ruedas, pero algunos tienen
cuatro. Los de tres ruedas tienen dos ruedas frontales y una trasera. Las frontales
proveen la direcci�n y la trasera la sigue. Los de cuatro ruedas se disponen como
en un autom�vil normal o, similarmente a los de tres ruedas, las dos ruedas
traseras se juntan.
Los frenos m�s usados son los de disco debido a buena capacidad de frenado y
ajuste. Se usan tanto frenos mec�nicos como hidr�ulicos y se dise�an para moverse
libremente.
Los sistemas de direcci�n son muy variables. Los factores b�sicos de dise�o de los
sistemas de direcci�n son eficiencia, fiabilidad y alineamiento preciso para
minimizar el desgaste de neum�ticos y p�rdida de potencia. La popularidad (en EEUU)
de las carreras de autom�viles solares ha llevado a ciertos fabricantes a dise�ar
neum�ticos especiales. Esto ha incrementado la seguridad y las prestaciones.
Paneles solares
El dise�o de un panel solar es algo m�s que juntar cadenas de c�lulas. El panel
solar act�a como una cantidad de peque�as pilas conectadas en serie. El voltaje
producido es la suma de los voltajes de cada pila. El problema es que si una sola
c�lula est� en sombra act�a como un diodo, bloqueando la corriente de toda la
cadena. Para evitarlo, los dise�adores usan diodos de desv�o en paralelo con
peque�os segmentos de la cadena, permitiendo que la corriente fluya por fuera de
las c�lulas inactivas. Otra consideraci�n es que la bater�a puede forzar una
corriente contraria por el panel a menos que haya diodos de bloqueo puestos al
final de cada panel.
Algunos autom�viles han empleado velas para aprovechar la energ�a del viento, lo
que est� permitido por los reglamentos.
Carrocer�a y chasis
Los autom�viles solares tienen formas muy especiales y no hay normas establecidas
de dise�o. Se trata de minimizar la resistencia del aire, maximizar la exposici�n
al sol, minimizar el peso y hacer los veh�culos lo m�s seguro posible.
estructura espacial
semi-monocasco
monocasco
La estructura espacial usa tubos soldados que soportan la carrocer�a de resina. El
chasis semimonocasco usa las vigas y cabeceras de resina para soportar el peso y
est� integrado en la parte inferior, con las secciones superiores a menudo unidas a
la carrocer�a. La estructura monocasco usa la carrocer�a como una estructura que
soporta la carga.
Estrategia de carrera
Optimizar el uso de la energ�a es de suma importancia en una carrera de autom�viles
solares. Por tanto, es muy importante monitorizar la velocidad, consumo de energ�a,
energ�a cargada a trav�s del panel solar, entre otros muchos. Algunos equipos
emplean telemetr�a que autom�ticamente observa y registra toda la informaci�n sobre
el autom�vil en tiempo real.
Carreras solares
Dos de las carreras m�s importantes son World Solar Challenge y North American
Solar Challenge. En ellas participan gran variedad de equipos universitarios y
profesionales.
Los autom�viles requieren equipos de soporte intensivo iguales a los equipos del
mundo profesional del motor. Es en especial el caso del World Solar Challenge en
donde las etapas de la carrera atraviesan pa�ses muy remotos. Hay otras carreras
como Suzuka, Phaethon, y la World Solar Rally. Suzuka es una carrera anual en Jap�n
y Peat�n era parte de la Olimpiada Cultural en Grecia antes de las olimpiadas del
2004.
El 2005 North American Solar Challenge, que corri� por Austin, Texas, hasta
Calgary, Canad�..fue el sucesor del American Solar Challenge. El ASC corrri� en
2001 y en 2003 desde Chicago, Illinois, hasta Claremont, California a lo largo de
la ruta 66. El ASC fue a su vez el sucesor del antiguo GM Sunrayce, que corri� a lo
largo del pa�s en 1990, 1993, y cada dos a�os hasta 1999.
Abierta: en la cual los equipos pod�an usar paneles solares de grado espacial �
ganado por la University of Michigan.
Limitada(Stock): limitaba el tipo de paneles que pod�an se usados en los "solar
arrays" � ganado por la Stanford University.
La North American Solar Challenge fue promovida en parte por el Departmento de
Energ�a de Estados Unidos. Recientemente, est�n surgiendo prospectos de una carrera
tipo NASC en 2008. 18 equipos de toda Norteam�rica acudieron a la conferencia en
Topeka, KS en el 20-21 de octubre para decidir las reglas para una carrera en el
2008. Si se llegara a un acuerdo entonces es casi seguro que esta carrera tendr�a
lugar.