ECON Microeconomía, 3ra Edición - William A. McEachern

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WILLIAM A. MCEACHERN
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EL ARTE Y LA CIENCIA DEL ANÁLISIS ECONÓMICO
Revisión del capítulo capitalismo puro

Sistema económico caracterizado por la propiedad
privada de los factores y el uso de precios para
coordinar la actividad económica en los mercados no
Cambios de la Frontera de Posibilidades de Producción de la economía
Cuando cambian los recursos disponibles para una economía, la FPP se modifica. Si se obtienen más
recursos o si mejora la tecnología, la FPP se desplaza hacia afuera, como en el panel a), que indica que
puede aumentar la producción. Una reducción en los recursos disponibles hace que la FPP se desplace
regulados.
hacia adentro, como en el panel b). El panel c) presenta un cambio que afecta la producción de bienes
2
derechos de propiedad privada
RA1 Describir el impacto de una decisión sobre la oportunidad. Los recursos son Derecho de un dueño para utilizar, rentar o vender
los factores o la propiedad.
de consumo. Ahora se producen más bienes de consumo en cualquier nivel determinado de bienes de
capital. El panel d) exhibe un cambio que afecta la producción de bienes de capital.
escasos, pero las carencias de las personas son ilimitadas. Debido a que no puede satisfacer sistema de mandato puro
todos sus deseos, debe elegir y, cuando lo hace, debe renunciar a alguna opción. Las decisiones Sistema económico caracterizado por la propiedad b) Decremento en recursos
implican un costo de oportunidad. El costo de oportunidad de la opción elegida es el valor de la pública de los recursos y la planeación centralizada. a) Incremento en recursos disponibles, disponibles o mayor
mejor alternativa que no se ha conseguido. sistema mixto descubrimientos tecnológicos o incertidumbre en las reglas del
Sistema económico caracterizado por la propiedad mejoramiento de las reglas del juego juego
TÉRMINOS IMPORTANTES RA2 Explicar cómo la ventaja comparativa, la especialización, y el intercambio
privada de algunos recursos y la propiedad pública
de otros recursos; algunos mercados son regulados
costo de oportunidad por el gobierno. A'
afectan los resultados económicos (la producción). La ley de la ventaja comparativa dice
Bienes de consumo
Bienes de consumo
El valor de la mejor alternativa renunciada cuando se
elige un artículo o una actividad. A A
que la persona, empresa, región o nación con el costo de oportunidad más bajo para producir un
costo irrecuperable bien específico debe especializarse en producir ese bien. Según la ley de la ventaja comparativa,
Costo que ya se ha realizado, no puede recuperarse
A''
y, por tanto, es irrelevante para las decisiones econó- la especialización promueve el uso más eficiente de los recursos. La especialización de la mano
micas presentes y futuras.
ley de la ventaja comparativa
El individuo, compañía, región o país con el costo de
oportunidad más bajo de la producción de un bien
particular debería especializarse en ese bien.
de obra aumenta la eficiencia por medio de a) aprovechar las preferencias y las capacidades
naturales de las personas, b) permitir que el trabajador desarrolle experiencia y conocimientos
en una tarea particular, c) reducir la necesidad de cambiar entre tareas diferentes, y d) permitir la
introducción de máquinas más especializadas y técnicas de producción a gran escala.
Las tarjetas de repaso
ventaja absoluta
RA3
La habilidad para realizar algo utilizando menos
recursos que los demás productores.
ventaja comparativa
La habilidad para realizar algo a un costo de oportu-
nidad menor.
Perfilar cómo funcionan las economías como sistemas de producción. La
frontera de posibilidades de producción, o FPP, muestra las capacidades productivas de una
economía cuando todos los recursos se emplean con eficiencia. La forma de arco hacia afuera
de la frontera refleja la ley del costo de oportunidad creciente, que surge porque algunos recur-
F F'
Bienes de capital
c) Cambio en los recursos, la

tecnología o las reglas que
F '' F
Bienes de capital
d) Cambio en los recursos, la

tecnología o las reglas que
del capítuloBMàOBMEFMMJCSP
trueque benefician los bienes de consumo benefician los bienes de capital
QSPQPSDJPOBOBMPTFTUVEJBOUFT
sos no se adaptan perfectamente a la producción de bienes distintos. Con el tiempo, la frontera
El intercambio directo de un producto por otro sin
utilizar dinero. puede desplazarse hacia adentro o hacia afuera como resultado de cambios en la disponibilidad
división del trabajo de los recursos, en la tecnología, o en las reglas del juego. La frontera muestra varios conceptos A'
Bienes de consumo
Bienes de consumo
Dividir la producción de un bien en tareas separadas. económicos, entre ellos eficiencia, escasez, costo de oportunidad, la ley del costo de oportunidad A A
especialización del trabajo creciente, crecimiento económico, y la necesidad de decidir.
Esfuerzo laboral enfocado a un producto particular o
a una sola tarea.
Frontera de posibilidades de producción (FPP)
Curva que muestra las combinaciones alternativas de
los bienes que pueden producirse cuando los facto-
res disponibles se emplean de manera eficiente; una
línea limitante entre las combinaciones ineficientes e
La frontera de posibilidades de producción de la economía.
Si la economía utiliza todos los recursos y la tecnología con eficiencia para producir bienes de consu-
VOBIFSSBNJFOUBEFFTUVEJPQPSUÃUJM
mo y bienes de capital, esa economía está en su frontera de posibilidades de producción, AF. El arco
RVFDPOUJFOFUPEBMBJOGPSNBDJÓO
irrealizables.
hacia afuera de la FPP refleja la ley del costo de oportunidad creciente: las unidades adicionales de los
eficiencia bienes de capital requieren que la economía sacrifique cada vez más unidades de bienes de consumo.
Condición que existe cuando no existe una manera
F F F'
Observe que deben entregarse más bienes de consumo para avanzar de E a F que de A a B, aunque en Bienes de capital Bienes de capital
en la que los recursos puedan redistribuirse para
aumentar la producción de un bien sin disminuir la cada caso la ganancia en bienes de capital es 10 millones de unidades. Los puntos dentro de la FPP,
producción de otro; obtener lo más posible de los como I, representan un uso ineficiente de los recursos. Los puntos fuera de la FPP, como U, representan
recursos disponibles. combinaciones inalcanzables.
ley del costo de oportunidad creciente
QFSUJOFOUFQBSBMBQSFQBSBDJÓO
Bienes de consumo (millones de unidades por año)
Para producir más de un bien, debe sacrificarse una

cantidad sucesivamente mayor del otro bien. RA4 Describir diferentes sistemas económicos y las reglas de toma de de-
crecimiento económico cisiones que los definen. Todos los sistemas económicos, sin tomar en cuenta cómo se
Un aumento en la habilidad de la economía para toman las decisiones, deben responder tres preguntas básicas: ¿Qué se va a producir? ¿Cómo
producir bienes y servicios; reflejado por un despla- A
EFDMBTFT
zamiento hacia afuera de la frontera de posibilidades 50 B se va a producir? ¿Y para quién se va a producir? Las economías responden las preguntas
de producción de la economía. 48
de modo distinto, dependiendo de quién posee los recursos y cómo se coordina la actividad
reglas del juego 43 C económica. Las economías son dirigidas por las fuerzas del mercado, por planes centrales del
Las instituciones formales e informales que apoyan la U
40 gobierno o, en casi todos los casos, por una combinación de los dos.
economía leyes, costumbres, maneras, convencio-
nes, y otros apoyos institucionales que alientan a las
personas a ejercer una actividad productiva. 34 D Inalcanzable
sistema económico 30
El conjunto de mecanismos e instituciones que re- Ineficiente
suelven las preguntas de qué, cómo y para quién.
I
20 E
10
F
0
10 20 30 40 50
Bienes de capital (millones de unidades por año)
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Sergio R. Cervantes González McEachern, William A.
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ISBN: 978-607-519074-7
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Traducción
Miguel Martínez Sarmiento
Traductor profesional
Revisión técnica
Mercedes Muñoz
Profesora del Tecnológico de
Monterrey Campus Santa Fe
Composición tipográfica
Gerardo Larios García
Impreso en México
1 2 3 4 5 6 7 15 14 13
ECON
MICROECONOMÍA
Contenido
PARTE 1 Introducción a la economía
1 El arte y la ciencia del anãlisis económico 2
2 Instrumentos y sistemas económicos 20
3 Responsables de las decisiones económicas 34
4 Demanda, oferta y mercados 50
PARTE 2 Introducción a los sistemas de mercado

5 Elasticidad de la demanda y la oferta 68
6 Elecciones de los consumidores y demanda 84
7 Producción y costo en la empresa 9 6
PARTE 3 Estructura de mercado y precio
8 Competencia perfecta 110
9 Monopolio 130
10 Competencia monopólica y oligopolio 146
PARTE 4 Mercados de recursos
11 Mercados de recursos 164
12 Mercados laborales y sindicatos de trabajadores 178
13 Capital, interés, emprendimiento y finanzas corporativas 194
14 Costos de transacción, información imperfecta y economía del
comportamiento 208
PARTE 5 Fallas en el mercado y políticas públicas

15 Regulación económica y política antimonopolio 222
16 Bienes públicos y decisiones públicas 236
17 Externalidades y el ambiente 250
18 Distribución del ingreso y pobreza 268
PARTE 6 Economía internacional

19 Comercio internacional 286
20 Finanzas internacionales 302
21 Desarrollo económico 316
Apéndice de problemas 333
Índice 351
Contenido iii
ECON
MICROECONOMÍA
Contenido
1PARTE Introducción a la economía
1 El arte y la ciencia del análisis económico 2

El problema económico: recursos escasos, deseos
ilimitados 4
Factores 4 Bienes y servicios 5 Responsables de
las decisiones económicas 6 Modelo sencillo de flujo
circular 6
El arte del análisis económico 7
Interés propio racional 7 Una decisión requiere
tiempo e información 7 El análisis económico es
marginal 8 Microeconomía y macroeconomía 8
La ciencia del análisis económico 9
La función de la teoría 9 El método
científico 10 Normativo en contra de positivo 11
Los economistas cuentan historias 11 Predicción de un
comportamiento promedio 12
Algunas trampas del análisis económico incorrecto 12
Falacia de que la asociación es causalidad 12 Falacia
de la composición 12 El error de ignorar los efectos
secundarios 12
Si los economistas son tan inteligentes, ¿por qué no son
ricos? 13
Conclusión 13
Apéndice 15
Comprensión de los gráficos 15 Trazado
de gráficos 16 Las pendientes de las líneas
rectas 17 La pendiente, las unidades de medición
y el análisis marginal 17 Las pendientes de líneas
curvas 18 Desplazamiento de líneas 19
2 Instrumentos y sistemas económicos 20
Decisiones y costo de oportunidad 21
Costo de oportunidad 22 El costo de oportunidad es
subjetivo 22 Costo irrecuperable y decisiones 23
Ventaja comparativa, especialización e intercambio 23
La ley de la ventaja comparativa 24 Ventaja absoluta en contra
de ventaja comparativa 24 Especialización e
intercambio 25 División del trabajo y ventajas de la
especialización 26
Posibilidades de producción de la economía 26
Eficiencia y frontera de posibilidades de producción o
FPP 27 Producción ineficiente e inalcanzable 27 Forma de la
frontera de posibilidades de producción 28 ¿Qué puede desplazar
la frontera de posibilidades de producción? 28 Qué aprendemos
de la FPP 30
Sistemas económicos 30
Tres preguntas que deben responder todos los sistemas
económicos 30
Capitalismo puro 31 Sistema de mandato puro 32 Economías mixtas y de transición 32 Economías
basadas en las costumbres o la religión 33
Conclusión 33
Contenido v
3 Responsables de las decisiones económicas 34
El hogar 35
La evolución del hogar 36 Los hogares maximizan la utilidad 36
Los hogares como proveedores de recursos 36 Los hogares como
consumidores de bienes y servicios 37
La empresa 37
La evolución de la empresa 38 Tipos de
empresas 38 Cooperativas 39 Organizaciones sin fines de
lucro 40 ¿Por qué todavía existe la producción doméstica? 41
El gobierno 42
La función del gobierno 42 La estructura y los objetivos del
gobierno 44 El tamaño y el crecimiento del gobierno 44 Fuentes de
ingresos del gobierno 45 Principios fiscales e incidencia fiscal 46
El resto del mundo 48
Comercio internacional 48 Tipo de cambio 48 Restricciones
comerciales 49
Conclusión 49
4 Demanda, oferta y mercados 50

Demanda 51
Ley de la demanda 52 Tabla de demanda y curva de
demanda 53 Desplazamientos de una curva de demanda 54 Cambios en el ingreso
de los consumidores 54 Cambios en los precios de otros bienes 55 Cambios en las
expectativas de los consumidores 55 Cambios en la cantidad o la conformación de los
consumidores 56 Cambios en los gustos de los consumidores 56
Oferta 56
Tabla de oferta y curva de oferta 57 Desplazamientos de la curva de
oferta 58 Cambios en la tecnología 58 Cambios en los precios de los
recursos 59 Cambios en los precios de otros bienes 59 Cambios en las expectativas
de los productores 59 Cambios en la cantidad de productores 59
La demanda y la oferta crean un mercado 60
Mercados 60 Equilibrio del mercado 60
Cambios en el precio y la cantidad de equilibrio 62
Desplazamientos de la curva de demanda 62 Desplazamientos de la curva de
oferta 63 Desplazamientos simultáneos de las curvas de la demanda y la oferta 63
Desequilibrio 65
Precios mínimos 65 Precios máximos 66
Conclusión 67
PARTE 2 Introducción a los sistemas de mercado
5 Elasticidad de la demanda y la oferta 68 Curvas de oferta de elasticidad

Elasticidad precio de la demanda 70 constante 78 Determinantes de la elasticidad de la
Cálculo de elasticidad precio de la demanda 70 Categorías oferta 79
de elasticidad precio de la demanda 71 Elasticidad e Otras medidas de la
ingreso total 71 Elasticidad precio y curva de demanda elasticidad 80
lineal 72 Curvas de demanda de elasticidad constante 73
Elasticidad ingreso de la
Determinantes de la elasticidad precio de la demanda 75 demanda 80 Elasticidad
Disponibilidad de sustitutos 75 Parte del presupuesto de cruzada de la demanda 82
los consumidores que se gasta en un bien 76 Duración del Conclusión 82
periodo de ajuste 76 Estimados de elasticidad 77
Elasticidad precio de la oferta 77
vi Contenido
6 Elecciones de los consumidores y demanda 84
Análisis de utilidad 85
Gustos y preferencias 86 Análisis de la utilidad marginal
decreciente 86
Medición de la utilidad 87
Unidades de la utilidad 87 Maximización de la utilidad
en un mundo sin escasez 88 Maximización de la
utilidad en un mundo con escasez 89 Condiciones para
maximizar la utilidad 89
Utilidad marginal y ley de la demanda 90
Excedentes del consumidor 91 Demanda del mercado
y excedentes del consumidor 92
Función del tiempo en la demanda 93
Conclusión 94
7 Producción y costo en la empresa 96
Costo y beneficio 97
Costos explícitos e implícitos 98 Medidas alternas del
beneficio 98
Producción de corto plazo 99
Recursos fijos y variables 99 Ley de los rendimientos marginales
decrecientes 100 Curvas de producto total y marginal 101
Costos a corto plazo 101
Costo total y costo marginal a corto plazo 101 Costo promedio
a corto plazo 104 Relación entre costo marginal y costo
promedio 104
Costos a largo plazo 105
Economías de escala 106 Deseconomías de
escala 106 Curva del costo promedio a largo
plazo 107 Economías y deseconomías de escala a nivel
empresa 108
Conclusión 109
PARTE 3 Estructura de mercado y precio
8 Competencia perfecta 110 Curva de oferta de la industria a largo plazo 124

Introducción a la competencia perfecta 111 Industrias de costo constante 124 Industrias de costo
Estructura del mercado perfectamente creciente 124
competitiva 112 Demanda bajo una competencia Competencia perfecta y eficiencia 126
perfecta 112 Eficiencia de producción: hacer las cosas del modo
Maximización del beneficio a corto plazo 113 correcto 126 Eficiencia de asignación: hacer las
Ingreso total menos costo total 113 Ingreso marginal igual a cosas correctas 126 ¿Qué tiene de perfecto
costo marginal 115 Beneficio económico a corto plazo 115 la competencia perfecta? 127
Minimización de las pérdidas a corto plazo 116 Conclusión 128

Costo fijo y minimización de las pérdidas 116 Ingreso
marginal igual a costo marginal 117 Cierre a corto
plazo 118
Curvas de oferta a corto plazo para la empresa y la
industria 118
La curva de oferta a corto plazo para la empresa 118 La
curva de oferta a corto plazo para la industria 119 Oferta
de la empresa y equilibrio del mercado 120
Competencia perfecta a largo plazo 121
Ajuste a largo plazo a un cambio en la demanda 122
Contenido vii
9 Monopolio 130
Barreras a la entrada 132
Restricciones legales 132 Economías de escala 132 Control de
los recursos esenciales 133
Ingresos para el monopolista 133
Demanda, ingreso promedio e ingreso marginal 133 Ganancia
y pérdida de vender una unidad más 134 Tablas de
ingresos 134 Curvas de ingresos 135
Costos de la empresa y maximización del beneficio 136
Maximización del beneficio 136 Pérdidas a corto plazo y decisión
de cierre 138 Maximización del beneficio a largo plazo 139
Monopolio y asignación de recursos 139
Precio y producción bajo una competencia perfecta 139 Precio y producción bajo un monopolio 140 Efectos de la
asignación y la distribución 140
Problemas para estimar la pérdida del peso muerto de un monopolio 141
Por qué la pérdida del peso muerto de un monopolio puede ser menor 141 Por qué la pérdida del peso muerto de un
monopolio puede ser mayor 141
Discriminación de precios 142
Condiciones para la discriminación de precios 142 Modelo de discriminación de precios 142 Ejemplos de discriminación de
precios 143 Discriminación de precios perfecta, el sueño del monopolista 144
Conclusión 144
10 Competencia monopólica y oligopolio 146

Competencia monopolística 147
Diferenciación de productos 148 Maximización de la ganancia o
minimización de las pérdidas a corto plazo 149 Ingreso marginal
igual a costo marginal 149 Beneficio económico cero a largo
plazo 150 Comparación de competencia monopólica y competencia
perfecta 151
Introducción al oligopolio 152
Variedades de oligopolios 153 Economías de escala 153 Costo de entrada
alto 153 Desplazando a la competencia 154
Modelos de oligopolios 155
Colusión y carteles 155 Liderazgo en precio 157
Teoría de juegos 157
Comparación de oligopolio y competencia perfecta 161
Conclusión 162
PARTE 4 Mercados de recursos
11 Mercados de recursos 164 Una mirada más atenta a la demanda dee

El repaso 165 recursos 172
Demanda de recursos 165 Oferta de Demanda de recursos de una
recursos 166 empresa 172 Ingreso marginal del
producto 173 Costo marginal del
La demanda y oferta de recursos 166
recurso 174 Empleo de recursos para ra
La demanda de recursos del mercado 167 La maximizar las ganancias o minimizar
oferta de recursos del mercado 167 Diferencias las pérdidas 174 Las decisiones de
en el precio temporal y permanente de los aportación óptima y producción óptima
a
recursos 168 son equivalentes 175 Cambios en
Costo de oportunidad y renta económica 169 la demanda del recurso 175 Uso
óptimo de más de un recurso 176
Conclusión 177
viii Contenido
12 Mercados laborales y sindicatos de trabajadores 17878
Oferta de trabajo 179
Oferta de trabajo y maximización de la utilidad 180 Salarios
a os y oferta de
ari
trabajadores individuales 181 Determinantes no salariales
les de la oferta de
trabajo 183
Oferta de trabajo del mercado 184
Por qué existen salarios diferentes 185
Sindicatos y negociación colectiva 187
Tipos de sindicatos 187 Negociación colectiva,
intermediación y arbitraje 188 La huelga 188
Salarios y empleo para trabajadores sindicalizados 189
Sindicatos incluyentes o industriales: negociación de
un salario más alto para la industria 189 Sindicatos
excluyentes o gremiales: reducción de la oferta de trabajadores 190 Aumento de la demanda de trabajadores
sindicalizados 191 Tendencias entre los miembros de un sindicato 192
Conclusión 193
13 Capital, interés, emprendimiento y finanzas

corporativas 194
Función del tiempo en la producción y el consumo 195
Producción, ahorro y tiempo 195 Consumo, ahorro y
tiempo 196
Inversión óptima 197
Mercado para los fondos prestables 198 Por qué varían las tasas
de interés 200
Valor presente y descuento 201
Valor presente del pago dentro de un año 202 Valor presente
de los pagos en años posteriores 202 Valor presente de
un flujo de ingreso 202 Valor presente de una
anualidad 203 Emprendimiento 203 Función del
empresario 203 Los empresarios hacen avanzar la
economía 204 ¿Quiénes no son empresarios? 205
Finanzas corporativas 205
Acciones corporativas y ganancias retenidas 206 Bonos
corporativos 206 Bolsas de valores 207
Conclusión 207
14 Costos de transacción, información imperfecta y economía

del comportamiento 208
Fundamento de la empresa y alcance de su operación 210
La empresa reduce los costos de transacción 210 Los límites de la
empresa 211 Economías de alcance 213
Comportamiento del mercado con información imperfecta 214
Búsqueda óptima con información imperfecta 214 La maldición del
ganador 215
Información asimétrica en los mercados de productos 216
Acciones ocultas: el problema del principal-agente 217 Información
asimétrica en los mercados de seguros 218 Cómo enfrentar la
información asimétrica 218
Información asimétrica en los mercados laborales 219
Selección adversa en los mercados laborales 219 Señalización y
escudriñamiento (screening) 219
Economía del comportamiento 220
Racionalidad ilimitada 221 Fuerza de voluntad ilimitada 221
Conclusión 221
Contenido ix
PARTE 5 Fallas en el mercado y políticas públicas
15 Regulación económica y política 16 Bienes públicos y decisiones públicas 236

antimonopolio 222 Bienes públicos 238
Tipos de regulación gubernamental 224 Bienes públicos, bienes privados y elementos
Regulación de un monopolio natural 224 intermedios 238 Suministro óptimo de bienes
públicos 239 Pago por los bienes públicos 240
Maximización del beneficio no regulado 224
Fijación de un precio igual al costo Decisiones públicas en una democracia
marginal 225 Subsidio de un monopolista representativa 240
natural 225 Fijación de un precio igual al costo Modelo del votante promedio 240 Intereses
promedio 226 El dilema regulatorio 226 especiales e ignorancia racional 241 Distribución de
Teorías alternas de la regulación económica 226 beneficios y costos 242 Búsqueda de rentas 245
Interés especial de los productores en la regulación La economía subterránea 246
económica 227 Burocracia y democracia representativa 247
Ley antimonopolio y su aplicación 227 Propiedad y financiamiento de
Orígenes de la política antimonopolio 228 I oficinas 247 Propiedad y comportamiento
legalidad per se y regla de la razón 229 organizacional 247 Objetivos
Fusiones y políticas públicas 230 burocráticos 248 Producción privada en
comparación con producción pública 248
Oleadas de fusiones 230
Conclusión 249
Tendencias competitivas en la economía de EE.UU. 232
Competencia con el tiempo 232 Tendencias
competitivas recientes 232 Problemas con la política
antimonopolio 234 17 Externalidades y el ambiente 250
Conclusión 235 Externalidades y el problema de los comunes 251
Recursos renovables 252 Solución al problema de
los comunes 252
Nivel óptimo de contaminación 253
Costos externos con tecnología fija 253 Costos
externos con tecnología variable 255 Teorema
de Coase 256 Mercados para los derechos de
contaminación 257 Derechos de contaminación y
decisión pública 259
Protección ambiental 260
Contaminación del aire 260 Contaminación
del agua 262 Desechos peligrosos y la Súper
Consolidación 262 Desechos sólidos: “¿Papel o
plástico?” 263
Externalidades positivas 265
Conclusión 266
18 Distribución del ingreso y pobreza 268
Distribución del ingreso familiar 269
Distribución del ingreso por quintiles 269 La curva de Lorenz 270 Por qué existen
ingresos diferentes 271 Una educación universitaria produce más 272 Problemas
con los puntos de referencia de la distribución 272
Programas de redistribución 273
Nivel oficial de pobreza 273 Programas para ayudar a los pobres 274
¿Quiénes son los pobres? 277
Pobreza y edad 277 Pobreza y decisiones públicas 278
La feminización de la pobreza 278 Pobreza y discriminación 280
Acción afirmativa 281 Consecuencias imprevistas del apoyo a los ingresos 282
Reforma de la asistencia social 283
Reformas recientes 283 Las inscripciones a la asistencia social han disminuido 283
Conclusión 285
x Contenido
PARTE 6 Economía internacional
19 Comercio internacional 286

Las ganancias del comercio 287
Perfil de las exportaciones y las importaciones 288 Posibilidades de producción sin
comercio 288 Posibilidades de consumo basadas en la ventaja comparativa 290
Razones de la especialización internacional 291
Diferencias en las dotaciones de recursos 291 Economías de escala 292 Diferencias
en los gustos 292
Restricciones para el comercio y pérdida del bienestar 293
Excedentes del consumidor y excedentes del productor a partir del intercambio en
el mercado 293 Aranceles 294 Cuotas de importación 295 Cuotas en la
práctica 296 Comparación de aranceles y cuotas 296 Otras restricciones al
comercio 297 Libre comercio mediante acuerdo multilateral 297 La Organización
Mundial del Comercio 297 Mercados comunes 297
Argumentos a favor de las restricciones al comercio 298
Argumento de la defensa nacional 298 Argumento de la industria
incipiente 298 Argumento antidumping 299 Argumento de los empleos y el ingreso 299 Argumento de las industrias
declinantes 300 Problemas con la protección al comercio 300
Conclusión 300
20 Finanzas internacionales 302

Balanza de pagos 303
Transacciones económicas internacionales 304 La balanza comercial de mercancías 304 La balanza de bienes y
servicios 306 Ingreso neto por inversión 306 Transferencias unilaterales y saldo en cuenta corriente 306 La cuenta
financiera 307 Déficits y superávits 307
Tipos de cambio y mercados de divisas 308
Tipo de cambio 308 Demanda de divisas 309 Oferta de divisas 309 Determinación del tipo de
cambio 310 Arbitrajistas y especuladores 311 Paridad del poder de compra 311
Tipos de cambio fijos y flexibles 312
Tipos de cambio flexibles 312 Tipos de cambio fijos 312
Desarrollo del sistema monetario internacional 313
El acuerdo de Bretton Woods 313 La caída del sistema de Bretton Woods 314 El sistema actual: flotación controlada 314
Conclusión 315
21 Desarrollo económico 316

Mundos separados 317
Economías en desarrollo e industrializadas 318 Salud y nutrición 319
Tasas de natalidad altas 320 Las mujeres en los países en desarrollo 321
Productividad: fundamental para el desarrollo 321
Baja productividad del trabajo 321 Tecnología y educación 322 Uso
ineficiente del trabajo 322 Recursos naturales 323 Instituciones
financieras 323 Infraestructura de capital 323 Espíritu
empresarial 324 Reglas del juego 325 Distribución del ingreso dentro de
los países 327
Comercio internacional y desarrollo 327
Problemas comerciales para los países en desarrollo 327 Migración y fuga de
cerebros 328 Sustitución de la importación en comparación con la promoción de la
exportación 328 Liberalización del comercio e intereses especiales 329
Ayuda extranjera y desarrollo económico 329
Ayuda extranjera 329 ¿La ayuda extranjera promueve el desarrollo económico? 330
Conclusión 331
Contenido xi
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CAPÍTULO
El arte
y la ciencia
1
del
análisis
económico
Resultados del aprendizaje
RA1 Explicar el problema económico de
los recursos escasos y los deseos
ilimitados.
RA2 Describir las fuerzas que moldean

las decisiones económicas.
RA3 Explicar la relación entre la teoría

económica y la realidad económica.
RA4 Identificar algunas complicaciones

del análisis económico.
RA5 Describir varias razones para

estudiar economía.
“ En economía, ¿cómo se expresa la
frase ‘lo que se va, regresa’?
”
¿Por qué a los personajes de tiras cómicas y de televisión como Foxtrot, los Simpson y Fa-
mily Guy les falta un dedo en cada mano? ¿Por qué las manos de los niños de South Park
parecen mitones? ¿Dónde está la boca de Dilbert? ¿De qué manera las personas que gol-
pean una máquina vendedora confían
en la teoría? ¿Por qué una buena teoría
es como un armario bien organizado?
¿Cuál es la gran idea con la economía?
Este capítulo responde a éstas y otras ¿Usted qué piensa?
preguntas, pues presenta el arte y la
ciencia del análisis económico. La economía es una ciencia, no un arte.
Durante años ha leído y escuchado Está totalmente en desacuerdo Está totalmente de acuerdo
sobre cuestiones económicas: desem- 1 2 3 4 5 6 7
pleo, inflación, pobreza, recesiones, dé-
ficit federal, instrucción universitaria,
pasajes aéreos, precios de acciones, precios de computadoras, precios de la gasolina. Cuan-
do las explicaciones a dichos problemas alcanzan cierta profundidad, su mirada puede
desenfocarse y usted deja de escuchar, lo mismo ocurre cuando un meteorólogo intenta
explicarle los frentes de alta presión que chocan con la humedad proveniente de la costa.
Lo que muchas personas no alcanzan a comprender es que la economía es más di-
námica que los frívolos relatos que ofrecen los medios noticiosos. La economía se centra
en tomar decisiones, y usted toma decisiones económicas todos los días: si consigue un
empleo de medio tiempo o se concentra en sus estudios, si vive en un dormitorio o fuera
de la universidad, si se inscribe en un curso de contabilidad o uno de historia, si se casa
o permanece soltero, si lleva su almuerzo o compra un emparedado. Ya sabe de economía
mucho más de lo que cree. Aporta al tema una cuantiosa experiencia personal, a la cual
recurrirá para reforzar su comprensión de las ideas básicas.
© ISTOCKPHOTO.COM/SHARON MEREDITH
Temas analizados
en el capítulo 1:
El problema económico. Análisis normativo versus
Análisis marginal. positivo.
Interés propio racional. Trampas del pensamiento
Método científico. económico.

CAPÍTULO 1 El arte y la ciencia del análisis económico 3

© URMOMENTS/SHUTTERSTOCK.COM
RA1 El problema económico: sos naturales y habilidad empresarial. Los
trabajadores aportan un esfuerzo físico y
recursos escasos, deseos mental. Entre estos trabajadores están
el taxista y el neurocirujano. La mano
ilimitados de obra misma aporta un recurso
más fundamental: el tiempo. Sin
¿Le agradaría un automóvil nuevo, una casa
tiempo, no podemos lograr nada.
más bonita, mejores alimentos, más tiempo li-
Asignamos nuestro tiempo a usos
bre, una vida social más interesante, más dine-
diversos: podemos vender nues-
ro para gastar, más ocio, más sueño? ¿A quién
tro tiempo como mano de
no le gustaría? Pero incluso si satisface estos deseos,
obra, o gastarlo haciendo
surgen otros. El problema es que, aunque sus deseos son
otras cosas, como dor-
prácticamente ilimitados, los recursos disponibles para sa-
mir, comer, estudiar,
tisfacerlos son escasos. Un recurso es escaso cuando no
practicar deportes, es-
se obtiene con facilidad; es decir, cuando su precio
tar en línea, asistir a
es mayor que cero. Como los recursos son escasos,
clases, mirar televisión
usted debe elegir entre sus muchos deseos y cuan-
o simplemente disfru-
do decide, debe dejar de satisfacer otros. El problema
tar con los amigos.
de los recursos escasos y los de-
El capital incluye
economía seos ilimitados existe en mayor
todas las creaciones humanas utilizadas para pro-
El estudio de cómo o menor grado para cada uno de
utilizan las personas ducir bienes y servicios. Los economistas suelen
los 7 000 millones de personas
sus factores escasos diferenciar el capital físico y el capital humano. El
para satisfacer sus en el mundo. Cualquier persona
capital físico consta de fábricas, herramientas, má-
necesidades ilimitadas. —automovilista, agricultor, neu-
quinas, computadoras, edificios, aeropuertos, carre-
recursos o factores rocirujano, dictador, pastor, es-
teras y otras creaciones humanas que sirven para
Los insumos, tudiante, político— enfrenta ese
o factores de producir bienes y servicios. El capital físico está
problema. Por ejemplo, para ob-
producción, utilizados en el vehículo del taxista, el bisturí del cirujano y
para producir los tener ingresos un taxista utiliza
el edificio donde se reúne su clase de economía
bienes y servicios tiempo y otros recursos escasos,
que las personas (o, si toma este curso en línea, su computadora y
como el taxi, conocimiento de la
necesitan; los recursos conexiones). El capital humano está formado por el
ciudad, habilidad para conducir
consisten en el trabajo, conocimiento y la habilidad que las personas ad-
el capital, los recursos y gasolina. Ese ingreso, a su vez,
quieren para aumentar su productividad, como el
naturales y la habilidad adquiere alojamiento, provisio-
empresarial. conocimiento de las calles de la ciudad del taxis-
nes, ropa, viajes a Disney World
trabajadores ta, el conocimiento de la anatomía humana del
y muchos otros bienes y servi-
Aportan el esfuerzo cirujano y lo que usted sabe de economía.
cios que ayudan a satisfacer al-
físico y mental Los recursos naturales incluyen todos los dones de
empleados para gunos de los ilimitados deseos
la naturaleza, como los cuerpos de agua, los árboles,
producir bienes y del taxista. La economía exami-
servicios. las reservas petroleras, los minerales e incluso los
na el modo en que las personas
capital animales. Los recursos naturales se dividen en recur-
utilizan sus recursos escasos
Los edificios, el equipo sos renovables y no renovables. Un recurso renovable
para satisfacer sus deseos ilimi-
y las habilidades se obtiene indefinidamente si se emplea con modera-
humanas para producir tados. Dividamos la definición,
ción. Por tanto, la madera es un recurso renovable si
bienes y servicios. empezando con los recursos,
se reemplazan los árboles cortados para que vuelvan
recursos naturales luego los bienes y servicios y, por
a crecer a un ritmo regular. El aire y los ríos son reno-
Todos los dones de la último, el núcleo del asunto: una
naturaleza empleados vables si se les da tiempo suficiente para que elimi-
decisión económica, que surge a
para producir bienes nen los contaminantes. De manera más general, los
y servicios; incluye los partir de la escasez.
recursos biológicos como los peces, la caza, el ganado,
recursos renovables y
los bosques, los ríos, el agua subterránea, los pastiza-
los no renovables.
Factores les y el suelo son renovables si se administran correc-
habilidad
empresarial Los recursos o factores son los tamente. Un recurso no renovable —como el petróleo
La imaginación insumos, o factores de produc- o el carbón— no se renueva a sí mismo, por eso está
requerida para ción, utilizados para producir disponible en una cantidad limitada. Una vez consu-
desarrollar un producto
los bienes y servicios que las midos, cada barril de petróleo o tonelada de carbón
o proceso nuevo; la
habilidad necesaria personas quieren. Los bienes y desaparecen para siempre. Los depósitos mundiales
a fin de organizar servicios son escasos porque los de petróleo y carbón son no renovables.
la producción y la recursos son escasos. Los facto- Un tipo especial de habilidad humana, llamada
disponibilidad para
tomar el riesgo de
res se clasifican en cuatro ca- habilidad empresarial, es el talento requerido para
perder o ganar. tegorías amplias: trabajadores imaginar un producto nuevo o hallar un mejor modo
(mano de obra), capital, recur- de producir uno existente. Esta habilidad especial pro-
4 PARTE i Introducción a la economía

viene de un empresario, quien toma decisiones en
busca de ganancias y comienza con una idea, organiza
una empresa para que esa idea cobre vida y luego asu- En realidad, una servilleta
me el riesgo de la operación. Un empresario paga a los no es gratuita.
propietarios de los factores por la oportunidad de em-
plearlos en su empresa. Cada empresa en el mundo
actual, como Ford, Microsoft, Google y Dell, comenzó
como una idea en la mente de un empresario.
Los propietarios de los factores reciben salarios
por su mano de obra, intereses por el uso de su capi-
tal y renta por el uso de sus recursos naturales. La ha-
© RANDY FARIS/CORBIS
bilidad empresarial consigue beneficios, que es igual
al ingreso por los artículos vendidos menos el costo
de los recursos empleados para fabricarlos. La pala-
bra beneficio proviene del latín beneficium que signi-
fica “beneficiarse”. El empresario se queda con lo que
sobra después de pagar a otros proveedores de facto-
res. A veces el empresario sufre una pérdida. Las ga-
nancias por los factores se suelen basar en el tiempo
nos correo electrónico chatarra,
que éstos se emplean. Por tanto, los pagos de factores
y menos contaminación. Lo que
tienen una dimensión de tiempo, como un salario de
quisiéramos no tener, ni siquie-
$10 por hora, intereses de 6% anual, una renta de $600
ra a un precio cero, se llaman
mensuales o un beneficio de $10 000 anuales. empresario
males, lo contrario de bienes. Un tomador de
Algunos bienes y servicios decisiones en busca
parecen gratuitos porque la de ganancias que
Bienes y servicios cantidad disponible a un pre- comienza con una idea,
organiza una empresa
Los factores se combinan de diversas maneras para cio cero es mayor que el núme- para llevar a cabo esa
producir bienes y servicios. Un agricultor, un tractor, ro de personas que los desean. idea y asume el riesgo
varias hectáreas de terreno, semillas y fertilizantes Por ejemplo, a menudo el aire de la operación.
se combinan para obtener algo bueno: maíz. Cien y el agua del mar parecen gra- salarios
Pago a los dueños de
músicos, instrumentos musicales, sillas, un director, tuitos, porque podemos respi-
los factores por su
una partitura musical y una sala de conciertos se rar todo el aire que queremos trabajo.
combinan para producir el servicio: la quinta sinfonía y llevar toda el agua que po- intereses
de Beethoven. El maíz es un bien porque es algo que se demos cargar. Pero a pesar del Pago a los dueños de
puede ver, sentir y tocar; se requieren pocos recursos refrán “las mejores cosas en la los factores por el uso
vida son gratis”, casi todos los de su capital.
para producirlo y satisface los deseos humanos. El
libro que tiene usted en sus manos, la silla en la que bienes y servicios son escasos, renta
Pago a los dueños
se sienta, las prendas que utiliza y sus alimentos son no gratuitos, e incluso los que
de los factores por el
bienes. La ejecución de la quinta sinfonía es un servi- lo parecen conllevan algunas uso de sus recursos
cio porque es intangible, no obstante utiliza recursos desventajas. Por ejemplo, el naturales.
escasos para satisfacer necesidades humanas. Las aire y el agua de mar limpios se beneficio
conferencias, las películas, los conciertos, los servi- han vuelto escasos. Los bienes y Recompensa por la
habilidad empresarial;
cios telefónicos, las conexiones de banda ancha, las servicios que son verdaderamen-
el ingreso de las ventas
lecciones de yoga, la tintorería y el corte del cabello te gratuitos no son el tema de la menos el costo de los
son servicios. economía. Sin escasez, no existiría recursos.
Como los bienes y servicios se producen con re- un problema económico y no se re- bien
cursos escasos, ellos mismos son escasos. Un bien o querirían precios. Un producto tangible
A veces nos equivocamos al utilizado para satisfacer
servicio es escaso si la cantidad de personas que lo quie-
necesidades humanas.
ren es mayor que la cantidad disponible a un precio cero. pensar que ciertos bienes son
gratuitos porque no implican servicio
Debido a que no podemos tener todos los bienes y Actividad, o producto
servicios que preferiríamos, a menudo debemos ele- un costo evidente. Parece que intangible, utilizado
gir de entre ellos. Debemos elegir viviendas más có- las servilletas son gratuitas en para satisfacer las
modas, mejores alimentos, prendas más atractivas, Starbucks. Nadie le impide to- necesidades humanas.
transporte más confiable, computadoras más rápidas mar un puñado. Sin embargo, escasez
Sucede cuando la
y demás. Tomar decisiones en un mundo de escasez ofrecerlas le cuesta a la com-
cantidad que desean
significa que debemos pasar por alto algunos bienes pañía millones cada año y los las personas excede la
y servicios. Pero no todo es escaso. De hecho, preferi- precios reflejan ese costo. Al- cantidad disponible a
ríamos tener una cantidad menor de algunas cosas. gunos restaurantes se esfuer- un precio de cero.
Por ejemplo, preferiríamos tener menos basura, me- zan por desalentar el uso de

servilletas, al ponerlas apretadas en el despachador factores se compran y venden en mercados de re-
o hacer que usted las solicite. cursos o factores. El mercado de factores más impor-
Tal vez haya escuchado la expresión “No exis- tante es el de trabajadores o empleos. Piense en su
ten los almuerzos gratuitos”. Eso es verdad porque propia experiencia al buscar un empleo, y ya tendrá
todos los bienes y servicios implican un costo para cierta idea de ese mercado.
alguien. A usted el almuerzo puede parecerle gratui-
to, pero quita recursos escasos de la producción de
otros bienes y servicios, y quien lo ofrece suele es- Modelo sencillo de flujo circular
perar algo a cambio. Un proverbio ruso señala algo
Ahora que ya conoce un poco sobre los responsables
similar, de modo más incisivo: “El único lugar donde
de las decisiones económicas, considere cómo inte-
encuentras queso gratis es en una ratonera”. Albert
ractúan. Tal imagen se comunica mediante el mode-
Einstein una vez señaló que “En ocasiones uno paga
lo del flujo circular, el cual describe el flujo de los
más por cosas que obtiene por nada”.
factores, productos e ingreso entre los responsables
de las decisiones económicas. El modelo sencillo de
Responsables de las decisiones flujo circular se concentra en la interacción principal
en una economía de mercado, la que ocurre entre
económicas hogares y empresas. La figura 1 presenta los hogares
Existen cuatro tipos de responsables de las decisio- a la izquierda y las empresas a la derecha; analícela.
nes en la economía: hogares, empresas y gobiernos Los hogares aportan mano de obra, capital, recur-
locales y el resto del mundo. Su interacción determi- sos naturales y habilidad empresarial a las empresas
na cómo se asignan los recursos de la economía. Los mediante mercados de factores, presentados en la
hogares desempeñan el papel principal. Como con- parte inferior de la figura. A su vez, los hogares de-
sumidores, los hogares demandan los bienes y ser- mandan bienes y servicios de las empresas a través
vicios producidos. Como poseedores de factores, los de los mercados de productos, mostrados en la parte
hogares ofrecen mano de obra, capital, recursos na- superior de la figura. Contemplado desde el extremo
turales y habilidad empresarial a empresas, gobier- empresarial, las empresas exigen mano de obra, ca-
nos y el resto del mundo. Las empresas, los gobiernos pital, recursos naturales y habilidad empresarial de
y el resto del mundo exigen los factores que aportan los hogares a través de los mercados de recursoso o
los hogares y luego los utilizan para ofrecer los bie- factores, y las empresas ofrecen bienes y servicios a
nes y servicios que demandan los hogares. El resto los hogares a través de los mercados de productos.
del mundo significa hogares, empresas y gobiernos Los flujos de factores y productos se apoyan en
extranjeros que ofrecen factores y productos a los los flujos de ingreso y gastos; es decir, en el flujo de
mercados estadounidenses y demandan factores y
productos de ellos.
Figura 1
Los mercados son los me-
dios mediante los cuales los Modelo sencillo de flujo circular para hogares y empresas.
mercado compradores y vendedores
Un conjunto de arreglos
efectúan intercambios. Al reu-
por medio de los cuales
los compradores y nir ambos lados del intercam- Mercado de
vendedores llevan a bio, los mercados determinan s
productos Bi
en
cabo el intercambio en el precio, la cantidad y la cali- cto es
du Ing
términos mutuamente
o
dad. Los mercados suelen ser

y
re
Pr
se
satisfactorios. so
o
rv
lugares físicos, como super-

st
ici
Ga
mercado de
os
productos mercados, tiendas departa-

Un mercado en el que se mentales, centros comerciales
compra y vende un bien o o ventas de patio. Pero también
servicio.
pueden ser otros mecanismos
mercado de recursos mediante los cuales se comuni-
o factores
Mercado en el que se can compradores y vendedores,
compra y vende un como anuncios clasificados, te- Hogares Empresas
recurso o factor. léfonos, espectaculares, sitios
s
Man rales, h
icio
natu
modelo del flujo en línea y negociaciones frente

nef
o de ab
, be
circular a frente. Estos mecanismos del

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a, c d e
Un diagrama que rastrea

mercado ofrecen información
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el flujo de recursos o ter

or
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sobre la cantidad, la calidad y
ct
l
cu o s
factores, productos, rs rio Fa
sa
ria os Sala
ingresos y utilidades el precio de los productos ofre- l
entre los tomadores de cidos para venta. Los bienes y Mercado
decisiones económicas. de recursos
servicios se compran y venden o factores
en mercados de productos. Los

dinero. Así que incluyámoslo. La demanda y oferta probable que lo hagamos si el avión sale a las 6:00
de factores se integran en los mercados de recursos a.m. Cuando donamos ropa a una organización como
o factores para determinar cuáles empresas pagan los Goodwill Industries, es más probable que sea usada
factores. Estos precios de los factores, salarios, intere- y gastada que completamente nueva. Las personas
ses, renta y beneficios fluyen como ingreso a los hoga- tienden a dar más a las instituciones de beneficen-
res. La demanda y oferta de productos se reúnen en cia cuando sus contribuciones son deducibles de
los mercados de productos para determi- impuestos y cuando obtienen aprobación
nar cuáles hogares pagan por los social en la comunidad (cuando
bienes y servicios. Estos pre- Una suposición económica se mencionan los nombres de
cios de productos de los bie- fundamental es que las personas, al quienes ayudan o cuando los
nes y servicios fluyen como tomar decisiones, eligen, de manera donadores consiguen que se
ingreso para las empresas. racional, lo que consideran mejor para ponga su nombre a edificios
Los factores y los productos importantes). Es más factible
sus intereses.
fluyen en una dirección —en que las televisoras donen tiem-
este caso, en sentido levógiro— y po de transmisión para anuncios de
los pagos correspondientes fluyen en la otra servicios públicos durante lo más quieto de la
dirección, en sentido dextrógiro. Lo que se va, regresa. noche que durante las horas de mayor audiencia (de
Ahora, siga la lógica de los flujos circulares. hecho, 80% de tales anuncios se transmiten entre
11:00 p.m. y 7 a.m.).1 En Asia, algunas personas que-
man dinero para tranquilizarse por el fallecimiento
RA El arte del análisis
2 de un ser querido. Pero queman dinero falso. La no-
ción del interés propio no descarta el interés por los
económico demás; sólo significa que ese interés por los demás
se ve afectado por las mismas fuerzas económicas
La economía provoca que millones de perso-
que influyen en otras decisiones económicas. Cuan-
nas intenten satisfacer sus deseos ilimitados.
to más bajo es el costo personal de ayudar a otros, más
Debido a que sus decisiones están en el centro del
ayuda ofrecemos. No nos agrada pensar que nuestra
problema económico —enfrentar deseos ilimitados
conducta refleja nuestro interés propio, pero suele
con recursos escasos— estas decisiones merecen un
ocurrir así. Tal como lo dijo Jane Austen en Orgullo y
análisis más atento. Conocer las fuerzas que deter-
prejuicio, “He sido egoísta toda mi vida, en la práctica,
minan una decisión económica es el primer paso
aunque no en mis principios”.
para dominar el arte del análisis económico.
Interés propio racional Una decisión requiere tiempo

e información
Una suposición económica importante es que las
personas, al tomar decisiones, eligen de manera ra- Una decisión racional requiere tiempo e informa-
cional lo que consideran mejor para sus intereses. ción, pero éstos son escasos y, por tanto, valiosos. Si
Con racional, los economistas quieren decir que las tiene dudas sobre el tiempo y la información nece-
personas intentan tomar la mejor decisión, consi- sarios para tomar decisiones, hable con alguien que
derando el tiempo y la información disponibles. Es haya comprado una casa, un automóvil o una compu-
posible que las personas no sepan con certeza cuál tadora personal. Hable con un funcionario corpo-
alternativa resultará la mejor. Simplemente eligen rativo que intenta decidir si introduce un producto
las alternativas que esperan que generen la mayor nuevo, vender en línea, construir una fábrica nueva o
satisfacción y felicidad. En general, interés propio comprar otra empresa. O recuerde cuando usted in-
racional significa que cada persona intenta maximi- tentaba elegir una universidad. Es probable que haya
zar el beneficio esperado alcanzado a un costo deter- hablado con amigos, familiares, maestros y orienta-
minado o minimizar el costo esperado de obtener un dores vocacionales. Es posible que haya consultado
beneficio específico. catálogos escolares, guías universitarias y sitios web.
El interés propio racional no debe considerarse Tal vez haya visitado algunas
materialismo ciego, egoísmo puro o avaricia. Todos universidades para conocer
interés propio
conocemos personas que sintonizan la estación de al personal de admisiones y a
cualquier persona dispuesta racional
radio QGYCE (¿Qué Gano Yo Con Eso?). Sin embargo, Cada individuo trata de
para casi todos nosotros, el interés propio suele in- a hablar. La decisión requirió maximizar el beneficio
cluir el bienestar de la familia, los amigos y tal vez esperado con un costo
dado o de minimizar
los pobres del mundo. Aun así, nuestro interés por los el costo esperado de
demás es determinado por el costo personal de ese 1. Sally Goll Beatty, “Media and agencies lograr un beneficio
interés. Podemos ofrecernos para llevar a un amigo brawl over do-good advertising”, Wall dado.
al aeropuerto el sábado en la noche, pero es menos Street Journal, 29 de septiembre de 1997.

tiempo y dinero, y es probable que haya incorporado adicional) con su costo marginal (el dinero, el tiempo
irritación y ansiedad. y las calorías adicionales).
Debido a que es costoso adquirir información, Lo común es que el cambio en consideración sea
solemos estar dispuestos a pagar a otros para que la pequeño, pero la decisión marginal puede implicar
reúnan y analicen por noso- un ajuste económico impor-
tros. Las guías universi- tante, como en la decisión
tarias, los analistas de de abandonar la escuela
acciones, los agentes de y encontrar un empleo.
viajes, los vendedores Para una empresa, una
de bienes raíces, los decisión marginal puede
consejeros de carrera, significar la construc-
los críticos de restau- ción de una planta en
rantes, los críticos de México, o incluso decla-
cine y las revistas y los rarse en quiebra. Al con-
sitios web especializa- centrarse en el efecto de
© YULIYAN VELCHEV/SHUTTERSTOCK.COM
dos confirman que esta- un ajuste marginal al statu

mos dispuestos a pagar quo, el economista es capaz
por la información que de reducir el análisis de
mejora nuestras deci- la decisión económica
siones. Como se verá a una escala maneja-
a continuación, los res- ble. En lugar de encarar
ponsables de una decisión de frente una realidad
racional siguen adquirien- económica desconcer-
do información siempre tante, el economista
y cuando el beneficio comienza con una de-
adicional esperado de esa cisión marginal para ver
información sea mayor que cómo afecta esto un mer-
el costo adicional de recopilarla. cado específico y moldea el
sistema económico en su totalidad. Por cierto, para
quien no es economista, marginal suele significar
El análisis económico es marginal relativamente inferior, como en “una película de cali-
dad marginal”. Para este curso, olvide ese significado y,
Una decisión económica suele implicar cierto ajus-
en lugar de eso, piense que marginal significa creciente,
te a la situación existente o statu quo. Amazon.com
adicional o extra.
debe decidir si incluye una línea de productos adi-
cional. La inspectora escolar debe decidir si contrata
otro maestro. Hay una venta de sus jeans favoritos Microeconomía y macroeconomía
y usted debe decidir si compra otro par. Tal vez se
pregunte si debe tomar una materia adicional el se- Aunque ha tomado miles de decisiones económicas,
mestre siguiente. Acaba de terminar de almorzar y es probable que rara vez haya pensado en su propio
piensa si debe ordenar un postre. desempeño económico. Por ejemplo, ¿por qué está
Una decisión económica se basa en comparar el leyendo este libro en lugar de hacer otra cosa? La mi-
beneficio marginal esperado y el costo marginal espera- croeconomía es el estudio de su desempeño económi-
do de la acción que se considera. Marginal significa co y el comportamiento económico de otras personas
creciente, adicional o extra; se refiere a un cambio en que toman decisiones sobre cosas como cuánto tiem-
una variable económica, un cambio en el statu quo. El po estudiar y cuánto tiempo ir a fiestas, cuánto pedir
responsable de una decisión racional cambia el statu quo prestado y cuánto ahorrar, qué comprar y qué vender.
si el beneficio marginal esperado La microeconomía examina las decisiones económi-
marginal del cambio es mayor que el cos- cas individuales y cómo coordinan los mercados las
Incremental, adicional to marginal esperado. Por ejem- decisiones de diferentes personas. La microeconomía
o extra; utilizado para
plo, Amazon.com compara el explica cómo determinan el precio y la cantidad los
describir un cambio en
una variable económica. beneficio marginal esperado mercados individuales; por ejemplo, el mercado para
microeconomía de agregar una nueva línea de el cereal del desayuno, el equipo para practicar depor-
El estudio del productos (el ingreso por las tes o los automóviles usados.
comportamiento ventas adicionales) con el costo Tal vez no haya analizado lo que influye en sus
económico en
marginal (el costo adicional de propias decisiones económicas. Y es probable que
mercados particulares,
como el de las los factores requeridos). Asimis- haya pensado menos en el modo en que sus decisio-
computadoras o del mo, usted compara el beneficio nes se vinculan con las realizadas por otros millones
trabajo no calificado. marginal que espera de comer de personas en la economía de su país para determi-
postre (el placer o satisfacción nar medidas económicas como la producción total,

el empleo y el crecimiento económico. La macroeco-
nomía estudia el desempeño de la economía en su
totalidad. Mientras que la microeconomía estudia
los segmentos individuales del rompecabezas eco-
nómico, reflejado en los mercados particulares, la
macroeconomía integra todas las piezas para con-
centrarse en la imagen general.
La economía nacional suele crecer con el tiempo,
pero en el transcurso a veces tropieza, y sufre recesio-
nes en la actividad económica, lo cual se refleja en una
© ARIADNA DE RAADT/SHUTTERSTOCK.COM
disminución de la producción, el empleo y otras me-
didas agregadas. Las fluctuaciones económicas son el
aumento o la reducción de la actividad económica en
relación con la tendencia de crecimiento a largo plazo
de la economía. Es variable la duración y la intensi-
dad de estas fluctuaciones, o ciclos empresariales, pero
suelen comprender a todo el país y también a otras na-
ciones. Por ejemplo, la economía de EE.UU. ahora pro- Una buena teoría funciona como un
duce cuatro veces más de lo que generaba en 1960, a armario organizado para su mente,
pesar de experimentar ocho recesiones desde enton-
lo cual le permite comprender un
mundo enredado y confuso.
ces, entre ellas la muy dolorosa de 2007–2009.
En resumen: el arte del análisis económico se
concentra en el modo en que las personas usan sus
recursos escasos en un intento por satisfacer sus ne- y llegan a quitarles dedos o la boca. La teoría econó-
cesidades ilimitadas. El interés propio racional guía mica puede considerarse una versión simplificada o
una decisión individual. Una decisión requiere tiem- racionalizada de la realidad económica.
po e información, e implica comparar el beneficio Una buena teoría nos ayuda a comprender un mun-
marginal esperado y el costo marginal esperado de do enredado y confuso. Al carecer de una teoría de cómo
las acciones alternas. La microeconomía analiza las funcionan las cosas, nuestro pensamiento puede satu-
piezas individuales del rom- rarse con los hechos todos amontonados, como en un
pecabezas económico; la ma- armario desorganizado. Puede
considerar una buena teoría
croeconomía las integra para Una buena teoría nos ayuda como un armario que organi-
formar una imagen general.
a comprender un mundo za los objetos para su mente.
enredado y confuso. Una buena teoría es una guía
RA La ciencia
3 útil para clasificar, guardar y
comprender la información.
del análisis
macroeconomía
económico La función El estudio del
comportamiento
Los economistas emplean el análisis científico de la teoría económico de todas
para desarrollar teorías, o modelos, que expli- las economías y cómo
La mayoría de las personas se miden, por ejemplo,
quen el comportamiento económico. Una teoría no comprende la función de por producción total
económica, o modelo económico, es una simplifica- una teoría. Tal vez haya escu- y por empleo.
ción de la realidad económica que sirve para hacer chado “Oh, eso está bien en fluctuaciones
predicciones acerca del mundo real. Una teoría, o modelo, teoría, pero en la práctica es económicas
como el modelo del flujo circular, captura los elemen- El aumento y disminución
otra cosa”. Lo anterior implica de la actividad
tos importantes del problema que se estudia, pero no que la teoría en cuestión ayu- económica en relación
necesita explicar cada detalle e interrelación. De he- da poco en asuntos prácticos. con la tendencia de
cho, agregar más detalles puede volver más pesada Quienes dicen eso no captan
crecimiento a largo plazo
de la economía; también
una teoría y, por tanto, menos útil. Por ejemplo, un que sustituyen su propia teoría llamadas ciclos de los
reloj de pulsera es un modelo que indica la hora, pero por una que no comprenden o negocios.
uno con funciones adicionales es más difícil de leer en la que no creen. En realidad teoría económica o
de un vistazo y, por consiguiente, menos útil para se- dicen “Tengo una teoría propia modelo económico
ñalar la hora. El mundo es tan complejo que debemos que funciona mejor”.
Una simplificación de
simplificarlo para comprender las cosas. Los mani- la realidad empleada para
Todos aplicamos teorías, realizar predicciones
quíes de las tiendas simplifican la figura humana (al- aunque las definamos o com- acerca de la causa y el
gunos ni siquiera tienen brazos ni cabezas). Las tiras prendamos mal. Alguien que efecto en el mundo real.
cómicas y las caricaturas simplifican los personajes golpea la máquina que ven-

Figura 2 el primer paso es identificar la pregunta económica
y definir las variables relevantes para una solución.
El método científico: Paso a paso.
Por ejemplo, la pregunta puede
ser “¿Cuál es la relación entre el
1. Identificar la pregunta y definir las variables relevantes.
precio de una Pepsi y la canti-
dad de Pepsis adquiridas?”. En
este caso, las variables relevan-
tes son el precio y la cantidad.
2. Especificar las suposiciones. Una variable es una medida
que puede adoptar diferentes
valores en momentos distintos.
© ANGELAOSTA FICHUK/DREAMSTIME.COM
Las variables de interés se vuel-
3. Formular una hipótesis.
ven los elementos de la teoría,
de modo que deben elegirse con
cuidado.
Modificar el Paso dos: Especificar las
enfoque. suposiciones
4. Probar la hipótesis.
El segundo paso es especificar
o las suposiciones a partir de las
cuales se aplica la teoría. Una
Utilizar la hipótesis hasta categoría importante de ellas es
Rechazar la hipótesis.
que surja una mejor. la suposición de que lo demás
permanece constante; en latín
la suposición ceteris paribus. La
idea es identificar las variables de
interés y luego concentrarse exclusivamente en las
de Pepsis y que acaba de estafarle una moneda tiene
relaciones entre ellas, suponiendo que ninguna cosa
una teoría básica sobre cómo funciona. Una versión
importante cambie; que lo demás permanece cons-
de esa teoría podría ser “La moneda cae por una serie de
tante. De nuevo, suponga que nos interesa cómo
quiensabequécosas, pero a veces se atora. Si la golpeo,
afecta el precio de la Pepsi la cantidad adquirida.
puedo liberarla para que concluya su recorrido”. Es
Para aislar la relación entre estas dos variables, su-
evidente que esta teoría está
ponemos que no hay cambios en las otras variables
muy extendida, por lo que las
variable relevantes, como el ingreso de los consumidores, la
Medida, como el precio personas siguen golpeando
temperatura promedio o el precio de la Coca-Cola.
o la cantidad, que toma las que no funcionan (un pro-
diferentes valores en También hacemos suposiciones sobre cómo se
blema real para la industria de
distintos tiempos. comportan las personas; éstas se llaman suposicio-
las máquinas vendedoras y una
suposición de nes de comportamiento. La principal es el interés
razón para que las más recientes
que lo demás propio racional. Antes supusimos que cada respon-
permanece tengan frentes de vidrio). No obs-
sable de una decisión persigue el interés propio de
constante tante, si pregunta a quienes gol-
El supuesto, cuando se manera racional y toma decisiones acordes con ello.
pean máquinas vendedoras su
enfoca en la relación La racionalidad implica que cada consumidor com-
entre las variables
teoría acerca de ellas, lo mirarán
pra los productos que espera maximicen su nivel
económicas clave, de como si usted estuviera loco.
que las otras variables
de satisfacción. La racionalidad también implica
permanecen sin que cada empresa ofrece los productos que espera
cambios; en latín, ceteris maximicen el beneficio de la compañía. Estos tipos
paribus. El método científico
de suposiciones se llaman suposiciones de compor-
suposición de Para analizar los problemas tamiento porque especifican cómo esperamos que
comportamiento económicos, los economistas
Un supuesto
se comporten los responsables de tomar decisiones
que describe el emplean un proceso de inves- económicas; qué los mueve, por así decirlo.
comportamiento tigación teórica llamado método
esperado de los Paso tres: Formular una hipótesis
científico, el cual consta de cua-
tomadores de El tercer paso en el método científico es formular
tro pasos, especificados en la
decisiones económicas, una hipótesis, la cual es una teoría acerca de cómo
qué los motiva. figura 2.
se relacionan entre sí las variables principales. Por
hipótesis Paso uno: Identificar la pregunta ejemplo, una hipótesis sostiene que si aumenta el
Una teoría acerca de
cómo se relacionan las y definir las variables relevantes precio de una Pepsi y las otras cosas se mantienen
variables clave. El método científico inicia con la constantes, se reduce la cantidad adquirida. La hi-
curiosidad: alguien quiere res- pótesis se vuelve una predicción de lo que suce-
ponder una pregunta. Por tanto, derá a la cantidad adquirida si aumenta el precio.

El propósito de esta hipótesis, igual que cualquier otra mitad de los economistas encuestados “coincidieron
teoría, es ayudar a predecir las causas y los efectos en a grandes rasgos”, una cuarta parte “discrepó en lo
el mundo real. general” y otra cuarta parte “estuvo de acuerdo con
salvedades”.2
Paso cuatro: Probar la hipótesis
Las declaraciones normativas, como los juicios
En el cuarto paso, al comparar sus predicciones con
de valor, tienen un lugar en un debate de políticas,
la evidencia, probamos la validez de una hipótesis.
como la función adecuada del gobierno, siempre y
Para probar una hipótesis, debemos concentrarnos
cuando esas expresiones de una opinión se diferen-
en las variables en cuestión, y al mismo tiempo con-
cien de las afirmaciones de hechos. En tales debates
trolar con cuidado los otros efectos que se supone no
de políticas, usted tiene derecho a su propia opinión,
cambian. La prueba nos lleva a: 1) rechazar la hipó-
pero no a sus propios hechos.
tesis, o la teoría, si predice peor que la mejor teoría
alterna, o 2) emplear la hipótesis, o teoría, hasta que
surja una mejor. Si rechazamos la hipótesis, pode-
“
mos regresar y modificar nuestro enfoque a la luz
de los resultados. Dedique un momento a revisar los
pasos del método científico de la figura 2.
Usted tiene derecho a su
Normativo en contra de positivo propia opinión, pero no a
Los economistas suelen intentar explicar cómo fun-
sus propios hechos.
”
ciona la economía. A veces se interesan no en el
modo en que funciona la economía, sino en cómo
debería funcionar. Compare estas dos afirmaciones:
“La tasa de desempleo en EE.UU. es de 9.7%” y “La
tasa de desempleo debe ser más baja”. La prime-
ra, llamada declaración económica positiva, es una Los economistas cuentan
aseveración sobre la realidad económica apoyada o
rechazada mediante una referencia a los hechos. La
historias
economía positiva, igual que la física o la biología, A pesar de que los economistas confían en el método
intenta comprender el mundo que nos rodea. La se- científico para desarrollar y evaluar teorías, el aná-
gunda, llamada declaración económica normativa, lisis económico es tanto un arte como una ciencia.
refleja una opinión. Y una opinión es sólo eso; no Formular una pregunta, aislar las variables principa-
puede comprobarse que sea verdadera o falsa con les, especificar las suposiciones, proponer una teoría
una mención de los hechos. Una declaración positi- para responder la pregunta y diseñar un modo de
va se refiere a lo que es; las declaraciones normati- probar las predicciones implica más que sólo saber
vas se centran en lo que, en opinión de alguien, debe de economía y conocer el método científico. Aplicar
ser. Las declaraciones positivas no necesariamente estos pasos requiere bastante intuición y la imagina-
deben ser verdaderas, pero sí estar sujetas a la veri- ción de un cuentacuentos. Los economistas explican
ficación o refutación mediante una referencia a los sus teorías al contar historias sobre cómo conside-
hechos. Las teorías se expresan como declaraciones ran que funciona la economía. Para narrar una his-
positivas del tipo “si aumenta el precio de la Pepsi, toria irresistible, un economista se basa en estudios
disminuye la cantidad adquirida”. de casos, anécdotas, parábolas,
Gran parte de los desacuerdos entre los econo- la experiencia personal del in-
mistas proviene de debates normativos —como la terlocutor y datos de apoyo. En declaración
función adecuada del gobierno— más que de afirma- económica positiva
todo este libro escuchará histo- Un enunciado que
ciones de análisis positivo. Por supuesto que siguen rias que lo acercan a las ideas puede comprobarse
sin resolverse muchos problemas teóricos, pero los en consideración. Los relatos, o refutarse
economistas suelen estar de acuerdo en casi todos como el de la máquina de Pepsi, referenciándose a los
hechos.
los principios teóricos fundamentales; es decir, en infunden vida a la teoría eco-
el análisis económico positivo. Por ejemplo, en una nómica y le ayudan a persona- declaración
económica
encuesta de 464 economistas estadounidenses, sólo lizar ideas abstractas. normativa
6.5% disintió con que “fijar un precio máximo en las Un enunciado que
rentas reduce la cantidad y la calidad de la vivienda refleja una opinión,
la cual no puede
disponible”. Ésta es una declaración positiva porque
comprobarse
se puede demostrar que coincide o no con la eviden- 2. Richard M. Alston et al., “Is there a o refutarse
cia. En contraste, existe mucho menos acuerdo con consensus among the economists in the referenciándose a los
la declaración normativa “La distribución del ingre- hechos.
1990s?”, American Economic Review, 82
so en Estados Unidos debe ser más igualitaria”. La (mayo de 1992), 203-209, tabla 1.

Predicción de un comportamiento se asocian en el tiempo es
cometer la falacia de que
promedio la asociación es causali-
El objetivo de una teoría económica es predecir el dad, un error frecuente.
impacto de una situación sobre las decisiones econó- El hecho de que un suce-
micas y, a su vez, el efecto de estas decisiones sobre so antecede al otro o que
mercados específicos o sobre la economía en general. ocurren al mismo tiempo
¿Esto significa que los economistas deben intentar no quiere decir que uno
predecir el comportamiento de consumidores o pro- genera el otro. Recuerde:
ductores determinados? No necesariamente, porque la asociación no es nece-
una persona en particular puede comportarse de un sariamente causalidad.
modo impredecible. Pero las acciones impredecibles
de muchas personas tienden a cancelarse entre sí, de
modo que es posible predecir con mayor precisión el Falacia de la
comportamiento promedio de los grupos. Por ejemplo, composición
si el gobierno federal reduce los impuestos sobre la
renta personales, ciertos hogares pueden decidir aho- Tal vez haya asistido a
© DIAMOND SKY IMAGES/DIGITAL VISION/GETTY IMAGES

rrar todo ese porcentaje. Sin embargo, en promedio, un concierto de rock,
aumenta el gasto de los hogares. Asimismo, si Burger en el que todos se po-
King reduce el precio de las Whoppers, el gerente pue- nen de pie para tener una mejor
de predecir mejor cuánto aumentarán las ventas que vista. Incluso muchos se paran so-
cómo responderá un cliente específico que llegue al bre sus asientos. Pero hacer eso
negocio. Las acciones aleatorias de las personas tienden a no mejora la visión si los demás
cancelarse entre sí, de modo que se puede predecir con ma- hacen lo mismo, a menos que
yor precisión el comportamiento promedio de un grupo gran- usted sea muy alto. Asimis-
de que el de un individuo. Por tal razón, los economistas
tienden a concentrarse en el comportamiento prome-
dio, o típico, de los grupos —por ejemplo, el promedio
de los causantes o de los clientes de Burger King— en
lugar del comportamiento de una persona específica.
RA4 Algunas trampas del

análisis económico incorrecto mo, acudir temprano a comprar boletos para un
El análisis económico, igual que otras formas de juego no funciona si muchos tienen la misma idea.
investigación científica, está sujeto a los erro- Éstos son ejemplos de la falacia de la composición,
res comunes en el razo- la cual es la idea errónea de que lo que es cierto para
falacia de que namiento que conducen a
la asociación es una persona, o una parte, también es verdadero
causalidad conclusiones defectuosas. para el grupo, o el total.
La idea incorrecta de A continuación se presentan
que si dos variables se tres fuentes de confusión.
asocian en el tiempo,
una debe ocasionar El error de ignorar los efectos
necesariamente la otra. secundarios
falacia de la Falacia de que
composición la asociación En muchas ciudades, los funcionarios públicos han
La creencia incorrecta de impuesto controles a las rentas de departamentos.
que lo que es verdadero es causalidad
El efecto principal de esta política, en el que se con-
para el individuo o parte,
debe ser necesariamente En las dos décadas anterio- centran quienes generan las políticas, es evitar que
verdadero para el grupo, res, aumentó en gran medida aumenten las rentas. Sin embargo, con el tiempo se
o el total. la cantidad de médicos espe- construyen menos departamentos, porque rentarlos
efectos secundarios cialistas en tratamiento del se vuelve menos lucrativo. Además, los departamen-
Consecuencias no cáncer. Al mismo tiempo, se tos se deterioran porque los propietarios de todos
intencionadas de las
acciones económicas incrementó la incidencia de modos tienen muchos clientes. De modo que dismi-
que pueden desarrollarse ciertos cánceres. ¿Podemos nuye la cantidad y la calidad de la vivienda como
poco a poco con el deducir que los médicos pro- resultado de lo que parece una medida razonable
tiempo a medida que las
vocaron cáncer? No. Suponer para evitar que aumenten las rentas. El error fue ig-
personas reaccionan a
los eventos. que el suceso A provocó el norar los efectos secundarios, o las consecuencias
suceso B sólo porque los dos no buscadas, de la política. Las acciones económicas

tienen efectos secundarios que suelen resultar más en los resultados los trabajadores con un título uni-
importantes que los efectos primarios. Los efectos versitario básico. La figura 3 presenta el ingreso pro-
secundarios se desarrollan con lentitud y tal vez no medio en 2008 por especialidad para dos grupos de
sean obvios de inmediato, pero un buen análisis eco- graduados universitarios: 1) con cero a cinco años
nómico intenta preverlos y tomarlos en cuenta. de experiencia laboral y 2) con 10 a 20 años de ex-
periencia. Las especialidades se enlistan de arriba
abajo y el sueldo anual promedio de quienes tienen
RA5 Si los economistas son entre cero y cinco años de experiencia se identifi-
ca con las barras verde claro. El salario más alto de
tan inteligentes, ¿por qué no $60 500 fue para los ingenieros en computación; en
realidad, los cinco niveles principales correspondie-
son ricos? ron a especialistas en ingeniería y computadoras. Eco-
¿Por qué no son ricos los economistas? Algunos nomía se clasificó sexta entre las 20 especialidades,
lo son y ganan más de $25 000 por aparición con un salario promedio de $48 100, o 20% menos que
en el circuito de conferencias. Otros obtienen la especialidad más alta. Los especialistas en derecho
$2 millones de dólares anuales como consultores y penal se ubicaron en el nivel inferior con $34 200, lo
testigos expertos.3 Se han designado economistas que representa 44% menos que el nivel superior.
en puestos del gabinete federal, como secretarios de Las barras verde oscuro exhiben el salario pro-
comercio, defensa, trabajo, estado y hacienda, y para medio por especialidad para quienes tienen de 10
encabezar el Sistema de la Reserva Federal de EE.UU. a 20 años de experiencia laboral. La especialidad
Economía es la única ciencia social y disciplina em- de ingeniería en computación se mantiene en pri-
presarial a la que se entrega el prestigioso premio mer lugar con $104 000, un aumento de 72% sobre
Nobel, y todos los días los medios de noticias comu- los graduados de la misma especialidad con menor
nican los pronunciamientos de los economistas. The experiencia. Los especialistas en economía con ma-
Economist, un muy respetado semanario de noticias yor experiencia alcanzaron un aumento salarial de
londinense, afirma que las ideas económicas han $96 200 (100%); mientras que los de menor experien-
afectado la política “a un grado que haría frotarse las cia ganaban 20% menos que la especialidad mejor
manos a otros científicos sociales”.4 pagada, el promedio para los especialistas con ma-
La profesión prospera porque sus modelos fun- yor experiencia se ubicó a 7% del mejor salario. De
cionan mejor para comprender el quehacer econó- hecho, el salario promedio de estos economistas au-
mico que otros enfoques alternos. Pero no todos los mentó más en porcentaje y en dinero que cualquier
economistas son acaudalados ni la riqueza personal otra especialidad. Esto sugiere que quienes estudian
es el objetivo de esta disciplina. En ese sentido, no economía adquieren habilidades que se enriquecen
todos los médicos son ricos (algunos incluso fuman), con la experiencia. El aumento en el salario prome-
ni todos los carpinteros viven en casas perfecta- dio con base en la experiencia para las otras 19 es-
mente construidas, ni todos los consejeros matri- pecialidades fue de 67%. La especialidad de derecho
moniales están felizmente casados, y no todos los penal de nuevo alcanzó el salario más bajo entre
psicólogos infantiles tienen hijos bien adaptados. quienes tenían de 10 a 20 años de experiencia. Ob-
Aun así, quienes estudian economía cosechan bene- serve que las especialidades de la parte superior de
ficios financieros. la lista tienden a ser más cuantitativas y analíticas.
Entre los graduados universitarios, numerosos La elección de una especialidad relativamente más
factores afectan las ganancias, como la habilidad desafiante, como la economía, envía una señal favo-
general, el esfuerzo, la profesión, la universidad a la rable a los patrones futuros.
que se asiste, el campo de especialización y el título
más elevado obtenido. PayScale.com reunió infor-
mación en tiempo real de sus 10 millones de usua- Conclusión
rios. El sitio se concentró en las 20 especialidades Este libro describe cómo los factores económicos
universitarias más populares a las que se integran afectan las decisiones individuales y el modo en que
la mayoría de los graduados en el sector privado éstas se integran para formar el sistema económico.
(esto excluyó especialidades del sector público como La economía no representa todo, y los factores eco-
educación y trabajo social, donde el sueldo es relati- nómicos no son siempre lo más importante. Pero las
vamente bajo). Para aislar los efectos que tiene una consideraciones económicas tienen efectos impor-
especialidad sobre las ganancias, sólo se incluyeron tantes y predecibles en las decisiones individuales,

las cuales afectan el modo en que vivimos.
3. Comunicado por George Anders, “An economist’s courtroom bo- Por supuesto que la economía es una disciplina
nanza”, The Wall Street Journal, 19 de marzo de 2007. desafiante, pero también emocionante y llena de re-
4. “The puzzling failure of economics”, Economist, 23 de agosto de compensas. Lo bueno es que usted ya sabe mucho
1997, p. 11. sobre la economía. Sin embargo, para aplicar este

Figura 3
Salario promedio anual por especialidad universitaria.
Ingeniería computacional
Ingeniería eléctrica
Ingeniería mecánica
Ciencias de la computación
Ingeniería civil
Economía
Finanzas
Contabilidad
Matemáticas
Administración
Ciencias políticas
Mercadotecnia
Biología
Historia
Inglés
Comunicaciones
Sociología
Diseño gráfico
Psicología 0–5 años de experiencia

10–20 años de experiencia
Derecho penal
0 20 40 60 80 100 120
Miles de dólares
FUENTES: Kurt Badenhausen, “Most lucrative college major”, Forbes.com, 18 de junio de 2008 en http://www.forbes.com/2008/06/18/college-majors-lucrative-lead-cx_kb_0618majors.
html. Para una encuesta de las oportunidades de empleo, consulte Occupational Outlook Handbook del Departamento del Trabajo estadounidense en http://www.bls.gov/oco/.
conocimiento debe cultivar el arte y la ciencia del y demás, sólo eche un vistazo. Pero si su experiencia
análisis económico. Debe ser capaz de simplificar el con los gráficos es reciente, le puede servir una lec-
mundo para formular preguntas, aislar las variables tura cuidadosa con lápiz y papel en mano.
relevantes, y luego preparar un relato convincente El capítulo siguiente presenta los recursos im-
acerca de cómo se relacionan estas últimas. portantes del análisis económico. Los capítulos
Una relación económica se puede expresar en posteriores emplean estos recursos para explorar
palabras, representarse como una tabla de cantida- problemas económicos y explicar el comportamien-
des, describirse mediante una ecuación matemáti- to económico que de otro modo podría parecer con-
ca o ilustrarse como un gráfico. El apéndice de este fuso. No obstante, debe aprender a caminar antes de
capítulo es una introducción a los gráficos. Tal vez correr, y en el capítulo siguiente dará sus primeros
le parezca innecesario. Si ya está familiarizado con pasos inseguros.
las relaciones entre variables, pendientes, tangentes

Apéndice del origen. Marque esta línea de 0 a 20, en incremen-
tos de 5 unidades cada uno.
Comprensión de los gráficos Dentro del espacio delimitado por los dos ejes,
usted puede trazar diferentes combinaciones de las
Tome un lápiz y una hoja de papel en blanco. Pon- variables medidas a lo largo de cada uno. Cada punto
ga un punto a mitad de la hoja. Éste es su punto de identifica un valor medido a lo largo del eje horizon-
partida, llamado origen. Con su lápiz en el origen, tal, o x, y un valor medido a lo largo del eje vertical, o
dibuje una línea recta hacia la derecha. Esta línea y. Por ejemplo, marque el punto a en su gráfico para
se denomina eje horizontal. El valor de la variable x representar la combinación donde x es igual a 5 uni-
medida a lo largo del eje horizontal aumenta confor- dades y y es igual a 15 unidades. Asimismo, señale el
me se mueve a la derecha del origen. Ahora marque punto b en su gráfico para reflejar 10 unidades de x y
esta línea de 0 a 20, con incrementos de 5 unidades 5 unidades de y. Ahora compare su resultado con los
cada uno. De vuelta en el origen, dibuje otra línea, puntos exhibidos en la figura 4.
una recta hacia el norte. Esta línea se llama eje Un gráfico es una imagen que exhibe cómo se
vertical. El valor de la variable y medido a lo largo relacionan las variables, y una imagen puede valer
del eje vertical aumenta conforme avanza al norte más que mil palabras. Observe la figura 5, que exhibe
la tasa de desempleo anual de EE.UU. desde 1900. El
Figura 4 año se mide a lo largo del eje horizontal y la tasa de
Elementos básicos de un gráfico. desempleo se mide como un porcentaje a lo largo
del eje vertical. La figura 5 es un gráfico de serie de
y tiempo, el cual exhibe el valor de una variable, en este
caso el porcentaje de la fuerza laboral desempleada,
20 en el tiempo. Si tuviera que describir la información
presentada en la figura 5 con palabras, la explicación
requeriría muchas palabras. La imagen muestra no
Eje vertical
15 a sólo cómo se compara un año con el siguiente, sino

también cómo se compara una década con otra y las
tendencias de la tasa de desempleo durante el tiem-
10
po. Es inconfundible la muy abrupta tasa de desem-
pleo durante la Gran Depresión de la década de 1930.
5 b Los gráficos comunican información de una manera com-
pacta y eficiente.
Este apéndice presenta
0 cómo los gráficos expresan di- origen
Origen 5 10 15 20 x versas relaciones posibles en- En un gráfico que
tre las variables. Casi todos los representa un espacio
Eje horizontal
bidimensional, el punto
gráficos de interés en este libro cero.
reflejan la relación entre dos
eje horizontal
Figura 5 Línea en un gráfico que
Tasa de desempleo en EE.UU. desde 1900. comienza en el origen y
se extiende a la derecha
y a la izquierda; en
Tasa de desempleo (porcentaje)
ocasiones llamado eje

de las x.
25
eje vertical
Línea en un gráfico que
20 comienza en el origen
y se extiende hacia
arriba y hacia abajo; en
15 ocasiones llamado eje
de las y.
10 gráfico
Una imagen que muestra
5 cómo se relacionan las
variables en un espacio
bidimensional; una
variable se mide a lo
1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000 2010 largo del eje horizontal y
la otra, a lo largo del eje
Año vertical.
FUENTES: Historical Statistics of the United States, 1970; y Economic Report of the President, febrero de 2011. La cifra para 2011 es del
primer trimestre.

Figura 6 Figura 7
Tabla que relaciona la distancia recorrida con las horas de Gráfico que relaciona la distancia recorrida con las horas de manejo.
manejo.
Distancia recorrida por día (millas)

Horas de manejo por día Distancia recorrida por día (millas)
a 1 50 250
e
b 2 100
200 d
c 3 150
d 4 200 150 c
e 5 250
©IMAGE SOURCE 100 b
50 a
0 1 2 3 4 5
variables económicas, como la tasa de desempleo Horas de manejo por día
y el año, el precio de un producto y la cantidad de-
mandada, o el precio de la producción y la cantidad
suministrada. Debido a que nos concentramos sólo en la figura 6. Una columna lista las horas de manejo
en dos variables a la vez, solemos suponer que las por día y la columna siguiente, la cantidad de millas
otras variables relevantes se mantienen constantes. recorridas por día, suponiendo una velocidad pro-
Una variable a menudo depende de la otra. El medio de 50 millas por hora. La distancia recorrida,
tiempo que tarda en conducir a su casa depende de la variable dependiente, depende de la cantidad de ho-
su velocidad promedio. Su peso depende de cuánto ras de manejo, la variable independiente. Las combi-
come. La cantidad de Pepsi que compra depende del naciones de horas de manejo y distancia recorrida se
precio. Existe una relación funcional entre dos varia- presentan como a, b, c, d y e. Cada combinación
bles cuando el valor de una depende del valor de la se representa mediante un punto en la figura 7. Por
otra. El valor de la variable dependiente depende del ejemplo, el punto a indica que si conduce durante 1
valor de la variable indepen- hora, viaja 50 millas. El punto b señala que si condu-
diente. La tarea del economista ce durante 2 horas, avanza 100 millas. Al conectar
variable
dependiente es aislar las relaciones econó- los puntos, o combinaciones posibles, creamos una
Una variable cuyo micas y determinar la direc- línea que avanza arriba y a la derecha. Esto es lógico,
valor depende
ción de la causalidad, si existe. porque cuanto más tiempo maneja, más lejos llega.
del de la variable A lo largo de esta línea se asume que su velocidad
independiente. Recuerde que uno de los esco-
llos del análisis económico es promedio de 50 millas por hora es constante.
variable
independiente la idea errónea de que la aso- Éstos son los tipos de relaciones entre las varia-
Una variable cuyo ciación es causalidad. No pode- bles:
valor determina
mos concluir que sólo porque
el de la variable 1. Conforme aumenta una variable, la otra tam-
dependiente. dos sucesos se relacionan en
el tiempo, uno provoca el otro. bién lo hace, igual que en la figura 7; esto se de-
relación positiva nomina una relación positiva, o directa, entre
(relación directa) Tal vez no exista una relación
Sucede cuando dos entre los dos. las variables.
variables aumentan
o disminuyen juntas; 2. Cuando una variable aumenta, la otra disminu-
las dos variables ye; esto se conoce como relación negativa, o in-
se desplazan en la Trazado de gráficos versa.
misma dirección.
relación negativa Comencemos con una relación 3. Cuando una variable aumenta, la otra no se al-
(relación inversa) simple. Suponga que planea tera; se dice que las dos variables son indepen-
Sucede cuando conducir por el país y quiere dientes o no relacionadas.
dos variables determinar qué tan lejos lle-
se desplazan
en direcciones gará cada día. Pretende pro- Una de las ventajas de los gráficos es que comu-
opuestas, cuando mediar 50 millas por hora. Las nican claramente la relación entre las variables. No
una aumenta, la otra combinaciones posibles del necesitamos examinar las combinaciones particu-
disminuye.
tiempo de manejo y la distan- lares de cifras; sólo nos concentramos en la forma
cia recorrida por día aparecen de la curva.

Las pendientes de las líneas En el panel b) de la figura 8, la distancia vertical
disminuye 7 unidades cuando la distancia horizontal
rectas aumenta 10 unidades, de modo que la pendiente es
Un modo más preciso de describir la forma de una igual a –7/10 o –0.7. En este caso, la pendiente es un
curva es medir su pendiente. La pendiente de una número negativo porque las dos variables tienen una
línea indica cuánto cambia la variable vertical para relación negativa o inversa. En el panel c), la variable
un aumento determinado en la variable horizontal. vertical no cambia cuando la variable horizontal au-
Para ser más precisos, la pendiente entre dos puntos menta 10, de modo que la pendiente es igual a 0/10 o
cualesquiera a lo largo de cualquier línea recta es el 0. Estas dos variables no están relacionadas. Por últi-
cambio vertical entre estos dos puntos dividido en- mo, en el panel d) la variable vertical puede adoptar
tre el aumento horizontal, o cualquier valor, aunque la variable horizontal no cam-
bie. De nuevo, las dos variables están relacionadas. En
cambio en la distancia vertical este caso, cualquier cambio en la medida vertical, por
Pendiente =
aumento en la distancia horizontal ejemplo una alteración de 10 unidades, se divide en-
tre 0, porque el valor horizontal no cambia. Cualquier
Cada uno de los cuatro paneles de la figura 8 indica cambio dividido entre 0 es matemáticamente indefi-
un cambio vertical, dado un aumento de diez unida- nido, pero como la línea se inclina hacia la vertical,
des en la variable horizontal. En el panel a), la distan- su pendiente se vuelve muy grande. Para propósitos
cia vertical aumenta 5 unidades cuando la distancia prácticos, suponemos que la pendiente de esta línea
horizontal se incrementa 10 unidades. Por tanto, la no es indefinida, sino infinitamente grande.
pendiente de la línea es 5/10 o 0.5. Observe que, en
este caso, la pendiente es un número positivo porque
la relación entre las dos variables es positiva o direc- La pendiente, las unidades de
ta. Esta pendiente indica que por cada aumento de 1 medición y el análisis marginal
unidad entre las dos variables, la variable vertical se
incrementa 0.5 unidades. Por cierto, la pendiente no El valor matemático de la pendiente depende de las
implica causalidad. El aumento en la variable hori- unidades medidas en el gráfico. Por ejemplo, supon-
zontal no necesariamente provoca el incremento en ga que el tubo de cobre cuesta $1 por pie. Los gráficos
la variable vertical. La pendiente simplemente mi- que representan la relación entre el costo total y la
de la relación entre un incremento en la variable ho- cantidad adquirida aparecen en la figura 9. En el pa-
rizontal y el cambio asociado en la variable vertical. nel a), el costo total aumenta $1 por cada incremento
de 1 pie en la cantidad de tubo comprada. Por tanto,
la pendiente es igual a 1/1 o 1. Si el costo por pie no
Figura 8 cambia y las unidades no se miden en
Pendientes alternas para líneas rectas. pies, sino en yardas, la relación entre el
costo total y la cantidad comprada se
a) Relación positiva b) Relación negativa
representa en el panel b). Ahora el costo
y y
total aumenta $3 por cada incremento
20
Pendiente =
5
= 0.5
20
Pendiente = –
7
= –0.7
de 1 yarda en el resultado, de modo que
10 10 la pendiente es igual a 3/1 o 3. Debido
15
5
a que se emplean diferentes unidades
10 10 para medir el tubo de cobre, los dos
10
–7 paneles reflejan pendientes distintas,
3 aunque el costo es $1 por pie en cada
10 panel. Recuerde que la pendiente depen-
0 10 20 x 0 10 20 x de, en parte, de las unidades de medición.
El análisis económico suele implicar
d) Sin relación: se supone
un análisis margi-
c) Sin relación: pendiente cero una pendiente infinita pendiente de una
y y
nal, como el costo
marginal de una línea
10 Una medida de cuánto
20 20 Pendiente = 0 = ⬁ unidad adicional
cambia la variable
0 de producción. La vertical para un
Pendiente = 10 = 0 10
pendiente es un aumento dado en la
10 10 recurso conve- variable horizontal; el
cambio vertical entre
10 niente para medir
dos puntos dividido
los efectos margi- entre el aumento
nales porque re- horizontal.
0 10 20 x 0 10 x fleja el cambio en

Figura 9
La pendiente depende de la unidad de medición.
a) Medición en pies b) Medición en yardas
Costo Costo
total 1 total
Pendiente = =1
1
$6 $6
1
5
3
1
3
3 Pendiente = =3
1
1
0 5 6 0 1 2
Pies de tubo de cobre Yardas de tubo de cobre
Figura 10 Figura 11
Pendientes en puntos diversos sobre una línea curva. Curvas con pendientes positivas y negativas.
y y
40 A
a
30
20 a
b
10 B
b
0 x
0 10 20 30 40 x
el costo total, medido a lo largo del eje vertical, para toque la curva en ese punto, pero que no la corte o
cada cambio de 1 unidad en el resultado, medido a cruce. A esta línea se le llama tangente a la curva en
lo largo del eje horizontal. Por ejemplo, en el panel el punto. La inclinación de la tangente proporciona
a) de la figura 9, el costo marginal de otro pie de tubo la pendiente de la curva en ese punto. Observe la lí-
de cobre es $1, lo cual es igual a la pendiente de la nea A, que es la tangente para la curva en el punto
línea. En el panel b), el costo marginal de otra yarda a. Conforme aumenta el valor horizontal de 0 a 10, el
de tubo es $3, lo cual de nuevo es la pendiente de valor vertical disminuye a lo largo de A de 40 a 0. Por
esa línea. Debido a que se puede aplicar al análisis tanto, el cambio vertical dividido entre el cambio ho-
marginal, la pendiente tiene una relevancia especial rizontal es igual a –40/10 o –4, lo cual es la pendiente
en la economía. de la curva en el punto a. Esta pendiente es negativa
porque el valor vertical disminuye conforme aumen-
ta el valor horizontal. La línea B, una tangente para la
Las pendientes de líneas curvas curva en el punto b, tiene la pendiente –10/30 o –0.33.
Como puede apreciar, la curva exhibida en la figura
La pendiente de una línea recta 10 se vuelve más plana conforme aumenta la varia-
tangente es igual en cualquier lugar so- ble horizontal, de modo que el valor de su pendiente
Línea recta que toca bre la línea, pero la pendiente se aproxima a cero.
una curva en un de una línea curva es diferente Por supuesto, otras curvas reflejarán pendien-
punto, pero que no
la corta o atraviesa;
a lo largo de ella, como se apre- tes diferentes, al igual que cambios distintos en la
se utiliza para medir cia en la figura 10. Para encon- pendiente a lo largo de la curva. Las curvas que se
la pendiente de una trar la pendiente de una línea inclinan hacia abajo tienen pendientes negativas y
curva en un punto. curva en un punto específico, las que se inclinan hacia arriba, pendientes positi-
dibuje una línea recta que sólo vas. En ocasiones las curvas como las de la figura 11

son más complejas porque tienen rangos tanto po- Figura 12
sitivos como negativos, dependiendo del valor ho-
Variación de la línea que relaciona la distancia recorrida con las horas
rizontal. En la curva con forma de montaña, para conducidas.
valores pequeños de x, existe una relación po-
Distancia recorrida por día (millas)

sitiva entre x y y, de modo que la pendiente es T
positiva. Sin embargo, cuando aumenta el valor
250 T'
de x, la pendiente declina y en algún momento se
vuelve negativa. Podemos dividir la curva en dos d
segmentos: 1) el segmento entre el origen y el punto 200
f
a, donde la pendiente es positiva; y 2) el segmento de
la curva a la derecha del punto a, donde la pendiente 150
es negativa. La pendiente de la curva en el punto a es
cero. La curva con forma de U de la figura 11 repre- 100
senta la relación opuesta: x y y tienen una relación
negativa hasta que se alcanza el punto b; en lo su- 50
cesivo, tienen una relación positiva. La pendiente es
igual a 0 en el punto b.
0 1 2 3 4 5
Horas conducidas por día
Desplazamiento de líneas
Regresemos al ejemplo de su viaje para atravesar el quiere más horas de manejo. Por ejemplo, 200 millas
país, donde intentábamos determinar cuántas millas recorridas requieren 4 horas de manejo cuando la
viajaría por día. Recuerde que medimos las horas de velocidad promedio son 50 millas por hora (como lo
manejo por día en el eje horizontal y las millas reco- indica el punto d sobre la curva T), pero se requieren
rridas por día en el eje vertical, suponiendo una ve- 5 horas de manejo para 200 millas cuando promedia
locidad promedio de 50 millas por hora. Esa misma una velocidad de 40 millas por hora (como lo indica
relación se presenta como la línea T en la figura 12. el punto f en la curva T’). Por tanto, un cambio en la su-
¿Qué ocurre si la velocidad promedio son 40 millas posición acerca de la velocidad promedio altera la relación
por hora? Cambiaría toda la relación entre las horas entre las dos variables observadas. Esta relación modi-
de manejo y la distancia recorrida, como se aprecia ficada se expresa con un desplazamiento de la línea
en el desplazamiento a la derecha de la línea T, que que exhibe cómo se relacionan las dos variables.
se convierte en T’. Con una velocidad promedio más Esto concluye nuestro repaso de gráficos. Regrese
baja, cualquier distancia recorrida por día ahora re- a este apéndice cuando lo considere necesario.
¡ AY U D A !
¡AYUDA!
¿Necesita ayuda para comprender los gráficos?
Visite http://latam.cengage.com/4ltr/econmicro/
CAPÍTULO

RA1 Describir el efecto de una decisión sobre las oportunidades.
RA2 Explicar cómo la ventaja comparativa, la especialización
y el intercambio afectan los resultados económicos (la
producción).
RA3 Esquematizar el modo en que las economías funcionan

como sistemas de producción.
2
RA4 Describir diferentes sistemas económicos y las reglas para
tomar decisiones que los definen.
Instrumentos
y sistemas
económicos
“ ¿Por qué no tiene caso lamentarse
por la leche derramada?
”
¿Por qué lee este libro en este momento en lugar de hacer otra cosa? ¿Cuánto le cuesta la
universidad? ¿Por qué en algún momento se especializará en una materia, en vez de tomar
cursos de materias diferentes? ¿Por qué es tan rápida la comida rápida? ¿Por qué no tiene
caso lamentarse por la leche derramada?
Éstas y otras preguntas se abordan
en este capítulo, que presenta algunos
instrumentos de análisis económico, los
cuales son instrumentos del comercio.
El capítulo 1 presentó la idea de que la
¿Usted qué piensa?

escasez nos obliga a tomar decisiones, Tengo más cosas de las que tengo oportunidad de usar.
pero se dijo poco sobre cómo tomar
Está totalmente en desacuerdo Está totalmente de acuerdo
decisiones económicas. Este capítulo
1 2 3 4 5 6 7
desarrolla un sistema para evaluar al-
ternativas económicas. En primer lugar,
consideramos el costo relacionado con
seleccionar una alternativa sobre otras. A continuación, desarrollamos instrumentos que
exploran las opciones disponibles para las personas y para la economía en su totalidad.
Por último, examinamos las preguntas que deben responder las diferentes economías; pre-
guntas sobre cuáles bienes y servicios producir, cómo obtenerlos y para quién generarlos.
Temas analizados
en el capítulo 2:
Costo de oportunidad. Sistemas económicos.
Ventaja comparativa. Tres preguntas sobre economía.
Especialización. Capitalismo y sistema de
División del trabajo. mandato.
Frontera de posibilidades de
producción.

RA1 Decisiones y costo de oportunidad

© DESIGA/DREAMSTIME.COM
Piense en una decisión que acaba de tomar: la de comenzar a leer este capítulo
de inmediato, en lugar de emplear su tiempo para estudiar otro curso, practicar
algún deporte, mirar televisión, conectarse mediante una computadora, dormir,
disfrutar con los amigos o hacer otra cosa. Suponga que es tarde y que la mejor alter-
nativa para esta lectura es dormir. El costo de leer rechaza la oportunidad de dormir. Debido
a la escasez, cuando usted toma una decisión debe pasar por alto otra oportunidad; debe
incurrir en un costo de oportunidad.
CAPÍTULO 2 Instrumentos y sistemas económicos 21

Costo de oportunidad Debido a que el aprendizaje sobre las alternativas
es costoso y consume tiempo, algunas decisiones se
¿A qué nos referimos cuando mencionamos el costo basan en información limitada o incluso incorrecta.
de algo? ¿Es lo que debemos entregar —debemos re- En realidad, algunas decisiones pueden resultar no-
nunciar a— para obtener ese algo? El costo de oportu- civas (acudió a una excursión al campo pero llovió; la
nidad del artículo o actividad elegido es el valor de la película que rentó es fatal; sus zapatos nuevos le in-
mejor alternativa que no se ha conseguido. Puede consi- comodan; su equipo nuevo para ejercicios no ejerci-
derar el costo de oportunidad como la oportunidad per- ta; las acciones bursátiles que compró se hundieron).
dida. En ocasiones, el costo de oportunidad se puede La expresión común “El hubiera no existe” captura el
medir en términos de dinero aunque, como veremos, pesar por las oportunidades perdidas. Sin embargo,
el dinero suele ser sólo una parte de dicho costo. en el momento que hizo la elección pensó que era el
¿Cuántas veces ha escuchado a las personas de- mejor modo de emplear sus recursos escasos, entre
cir que hacen algo porque “no tenían nada mejor que ellos el tiempo requerido para reunir y evaluar la in-
hacer”? En realidad se referían a que no tenían otra formación sobre sus opciones.
cosa en curso. No obstante, de acuerdo con la idea
del costo de oportunidad, las personas siempre hacen El tiempo: la restricción final
lo que hacen porque no tienen nada mejor que ha-
cer. Lo elegido parece, en ese momento, preferible a El sultán de Brunei está entre las personas más ricas
cualquier otra alternativa posible. Usted lee este ca- del mundo, a su diminuto país fluyen miles de millo-
pítulo en este momento porque no tiene nada mejor nes de dólares debido al petróleo. Él y su familia real,
que hacer. De hecho, asiste a la universidad por la que han dominado desde 1405, viven en un palacio
misma razón; esta opción parece más atractiva que con 1788 habitaciones, 257 baños y un aposento del
su mejor alternativa. trono del tamaño de un campo de fútbol. La familia
posee cientos de automóviles, entre ellos docenas de
Rolls-Royce; puede conducir cualquiera o pilotar uno
El costo de oportunidad de sus siete aviones, entre ellos el 747 con muebles
es subjetivo bañados en oro. Apoyado por tal riqueza, parecería
que el sultán ha superado el problema económico
Igual que la belleza, el costo de oportunidad está en de la escasez. Aunque puede comprar cualquier cosa
el ojo del espectador. Es subjetivo. Sólo la persona que prefiera, carece de tiempo para disfrutar de sus
que toma la decisión puede identificar la alternati- posesiones. Si se dedica a una actividad, no puede
va más atractiva. Pero quien elige rara vez conoce el hacer al mismo tiempo otra cosa. Cada actividad im-
valor real de lo que pasa por alto, porque esa alter- plica un costo de oportunidad. Por tanto, el sultán
nativa es “el camino no recorrido”. Si renuncia a una debe elegir entre los usos que compiten por su re-
tarde de pizza y conversación con los amigos para curso más escaso, el tiempo. Aunque las alternativas
trabajar en un documento de investigación, nunca de usted son menos exóticas, también enfrenta la
sabrá exactamente a qué renunció. Sólo identifica lo restricción del tiempo, sobre todo cuando se acerca
que esperaba. Es evidente que esperaba que el bene- el final del periodo escolar.
ficio de trabajar en ese documento fuera mayor que
el beneficio de la mejor alternativa. (Por cierto, con- El costo de oportunidad varía con
centrarse en la mejor alternativa no obtenida vuelve
las circunstancias
irrelevantes las demás alternativas.)
El costo de oportunidad depende de sus alternativas.
El cálculo del costo de oportunidad Por eso es más probable que estudie la noche de un
requiere tiempo e información martes que la noche de un sábado. El costo de opor-
tunidad de estudiar es más bajo un martes, porque
Los economistas suponen que las personas deciden sus alternativas son menos atractivas que la noche
de manera racional la mejor alternativa evaluada. de un sábado, cuando suceden más cosas. Suponga
Esto no significa que usted calcule exhaustivamen- que acude al cine la noche del sábado. Su costo de
te el valor de todas las posibilidades. Evalúa las al- oportunidad es el valor de su mejor alternativa per-
ternativas siempre y cuando el beneficio marginal dida, la cual puede ser asistir a un juego universi-
esperado de reunir más información sobre sus op- tario. Para algunos, estudiar la noche del sábado se
ciones sea mayor que el costo clasifica muy abajo en la lista de posibilidades; sólo
costo de marginal esperado (incluso si por arriba de organizar su armario, pero por debajo
oportunidad no efectúa esos cálculos de ma- de lavar su ropa.
El valor de la
mejor alternativa nera consciente). En otras pala- El costo de oportunidad es subjetivo, pero en al-
renunciada cuando bras, hace lo mejor que puede gunos casos, el dinero pagado por bienes y servicios
se elige un artículo o hacer para sí mismo. es una aproximación razonable. Por ejemplo, el costo
una actividad.

de oportunidad del nuevo reproductor de
DVD que compró es el beneficio de gastar
esos $100 en la mejor alternativa perdi-
da. No obstante, la medición del dinero
puede dejar fuera algunos elementos
importantes, en particular el valor del
tiempo implícito. Por ejemplo, presenciar
la película exitosa más reciente le cuesta
no sólo el precio de admisión de $10, sino
también el tiempo requerido para llegar
ahí, mirar la película y regresar a casa.
Incluso las prácticas religiosas están
sujetas al costo de oportunidad. Por ejem-
plo, cerca de la mitad de la población es-
tadounidense asiste a servicios religiosos
cuando menos una vez al mes. En algu-
nos estados existen leyes que restringen
la actividad comercial los domingos. En © ARRAY/ DREAMSTIME.COM
años recientes, algunos estados han rechazado esas
leyes, lo cual eleva el costo de oportunidad de asistir
a la iglesia. Los investigadores han encontrado que
cuando un estado rechaza este tipo de leyes, se redu-
Al tomar decisiones
cen la asistencia a la iglesia y las donaciones. Estos económicas debe ignorar
resultados no parecen relacionarse con ninguna dis- el costo irrecuperable.
minución en la religiosidad antes de la revocación.1
Costo irrecuperable y decisiones

Suponga que acaba de elegir provisiones y conduce haga no puede cambiar eso. O como diría Tony So-
su carrito de compras a las cajas registradoras. ¿Cómo prano “¡Olvídatedeso!”.
decide en cuál fila formarse? Fácil. Elige la que prome- Ahora que tiene cierta idea sobre el costo de
te el menor tiempo de espera. Suponga que apenas oportunidad, veamos cómo ayuda a resolver el pro-
avanza durante 10 minutos, cuando observa que un blema económico.
cajero ha comenzado a trabajar y lo invita a pasar.
¿Se cambia a la nueva caja abierta o piensa “Como ya
he pasado 10 minutos en esta fila, me quedo aquí”? RA2 Ventaja comparativa,
Los 10 minutos que esperó representan un costo irre-
cuperable, es decir, uno en el que ya se ha incurrido especialización e
y no puede recuperarse, sin importar lo que haga a
continuación. Al tomar decisiones económicas debe
intercambio
ignorar los costos irrecuperables. Por tanto, debe cam- Suponga que vive en un dormitorio. Su compa-
biar de fila. Quienes toman decisiones económicas deben ñero de habitación y usted están tan ocupados que
considerar sólo los costos afectados por la decisión. Los sólo tienen una hora para tareas mundanas como
costos irrecuperables ya se han realizado y la decisión no planchar camisas y escribir documentos (cierto, en
los afecta, de modo que son irrelevantes. Asimismo, debe realidad usted no plancha camisas o escribe docu-
salir del cine ante una mala película, aunque ya haya mentos, pero este ejemplo le ayudará a compren-
pagado $10 para entrar. Sus $10 se han ido y que- der algunos principios importantes). Cada semana,
darse a ver algo desagradable empeora las cosas. Las cada uno de ustedes debe entregar un documento
frases “No agregar dinero bueno al malo”, “Lo pasa- de tres páginas y prefieren planchar las camisas
do, pasado”, “Ya corrió mucha agua bajo el puente” y cuando tienen tiempo. Digamos que usted tarda
“No tiene caso lamentarse por la leche derramada” 30 minutos en escribir un do-
subrayan la irrelevancia de los costos irrecuperables. cumento. A su compañero le costo irrecuperable
La leche ya se ha derramado, y cualquier cosa que gusta reflexionar y tarda una Costo que ya se ha
hora. Pero a su colega le gus- realizado, no puede
recuperarse y, por
ta planchar y puede alisar una tanto, es irrelevante

camisa en sólo cinco minutos. para las decisiones
1. Véase Jonathan Gruber y Daniel Hungerman, “The church vs. the Para planchar la misma cami- económicas presentes
y futuras.
mall: What happen when religion faces increased secular competition?”, sa, usted tarda el doble, es de-
Quarterly Journal of Economics, 123 (mayo de 2008): 831-862. cir diez minutos.

zación y el intercambio. Al especializarse
en la tarea que cada uno hace mejor,
se basan en la ley de la ventaja compa-
rativa, que afirma que la persona con
el costo de oportunidad más bajo de
producir un resultado específico debe
especializarse en ese resultado. Usted
enfrenta un costo de oportunidad más
© FDIMEO/SHUTTERSTOCK.COM
bajo para escribir que su compañero,

porque en el tiempo que tarda en es-
cribir un documento, puede planchar
tres camisas mientras que su compa-
ñero puede planchar 12. Y si usted en-
cara un costo de oportunidad más bajo
al escribir, su compañero debe enfren-
tar un costo de oportunidad más bajo
para planchar (intente explicar eso).
“ ¿Su ventaja absoluta en ambas

actividades significa que la especialización
ya no es una buena idea?
”
Ventaja absoluta en contra
de ventaja comparativa
Las ganancias de la especialización y el intercambio
son extensas y obvias. Un caso más interesante es si
usted es más rápido en ambas tareas. Suponga que
el ejemplo sólo cambia en un aspecto: su compañe-
Durante la hora reservada cada semana para
escribir y planchar, la escritura es una prioridad. Si ro tarda 12 minutos para planchar una camisa, en
cada uno de ustedes escribe o plancha lo propio, us- comparación con los 10 minutos que usted emplea.
ted escribe su documento en media hora y plancha Ahora tiene una ventaja absoluta en ambas tareas, lo
tres camisas en los 30 minutos restantes. Su com- cual significa que usted tarda menos tiempo que su
pañero pasa una hora completa escribiendo el do- compañero. En términos amplios, tener una ventaja
cumento y no le queda tiempo para planchar. Por lo absoluta significa producir algo con menos recursos
tanto, si cada uno hace sus propias tareas, el resul- que los requeridos por otros productores.
tado combinado son dos documentos escritos y tres ¿Su ventaja absoluta en ambas actividades signi-
camisas planchadas. fica que la especialización ya no es una buena idea?
Recuerde que la ley de la ventaja comparativa afirma
que la persona con el costo de oportunidad más bajo
La ley de la ventaja para producir un bien específico debe especializarse
ley de la ventaja comparativa en ese bien. Usted todavía tarda 30 minutos para es-
comparativa cribir un documento y 10 minutos para planchar una
El individuo,
En poco tiempo, cada uno de camisa, de modo que su costo de oportunidad por
compañía, región
o país con el costo ustedes comprende que el re- escribir el documento se mantiene en tres camisas
de oportunidad sultado total aumentaría si planchadas. Su compañero tarda una hora en escri-
más bajo de usted escribiera todo y su com- bir un documento y 12 minutos para planchar una
la producción
de un bien
pañero planchara todo. En la camisa, de modo que puede planchar cinco camisas
particular debería hora disponible para estas ta- en el tiempo que tarda en escribir un documento. El
especializarse en ese reas, usted escribiría ambos costo de oportunidad de usted para escribir un docu-
bien. documentos y su compañero mento es planchar tres camisas; y para su compañe-
ventaja absoluta plancharía 12 camisas. Como ro es planchar cinco camisas. Debido a que su costo de
La habilidad para
realizar algo
resultado de la especialización, oportunidad para escribir es más bajo que el de su com-
utilizando menos el rendimiento total aumenta pañero, todavía tiene una ventaja comparativa al escribir.
recursos que los en nueve camisas. Usted acuer- Por tal razón, su compañero debe tener una ventaja
demás productores. da intercambiar su escritura comparativa al planchar (de nuevo, intente explicar
ventaja por el planchado de su compa- esto hasta quedar satisfecho). Por tanto, usted debe
comparativa ñero, para que cada quien ter- hacer toda la escritura y su compañero, todo el plan-
La habilidad para
realizar algo a un mine con un documento escrito chado. Aunque usted tiene una ventaja absoluta en
costo de oportunidad y seis camisas planchadas. Por ambas tareas, su ventaja comparativa requiere que
menor. tanto, cada uno de ustedes es me- se especialice en la tarea para la cual tiene el costo
jor como resultado de la especiali- de oportunidad más bajo: en este caso, escribir.

Si ninguno de los dos se especializara, usted po- Debido a la especialización y la ventaja compa-
dría escribir un documento y planchar tres camisas. rativa, casi todas las personas consumen poco de lo
Su compañero sólo podría escribir un documento. Su que producen y producen poco de lo que consumen.
resultado combinado sería dos documentos y tres ca- Cada persona se especializa y luego intercambia ese
misas. Si cada uno se especializara de acuerdo con la producto por dinero, el cual a su vez se intercambia
ventaja comparativa, en una hora usted podría escribir por otros productos. ¿Fabricó algo de lo que usa? Es
ambos documentos y su compañero podría planchar probable que no. Piense en el grado de especializa-
cinco camisas. Así, la especialización incrementa el re- ción incorporado en su camisa de algodón. Un agri-
sultado total en dos camisas planchadas. Aunque us- cultor en un clima cálido cultivó algodón y lo vendió a
ted es mejor en ambas tareas, en comparación usted alguien que lo convirtió en un hilo, quien lo vendió
es mejor al escribir. Dicho de otro modo, su compañero, a alguien que lo entretejió como una tela, quien lo
aunque peor en ambas tareas, no es tan malo al plan- vendió a alguien que cosió la camisa, quien lo vendió
char como al escribir. a un mayorista, quien lo vendió a un detallista, quien
No crea que esto sólo es sentido común. El sen- se lo vendió a usted. Muchos especialistas en la ca-
tido común lo llevaría a hacer su propio planchado dena de producción crearon esa camisa.
“
y escritura, porque es mejor La evidencia de la espe-
en ambas cosas. La ventaja cialización nos rodea por
absoluta se concentra en quién todas partes. Las tiendas
utiliza menos recursos, pero la del centro comercial se es-
ventaja comparativa se concen- El alcance del mercado pecializan en productos
tra en qué otra cosa pueden pro- limita el grado de que van de equipaje a len-
ducir esos recursos; es decir, en cería. Los restaurantes van
el costo de oportunidad de esos especialización. de empanadas a sushi. O
”
recursos. La ventaja compa- deje que sus dedos recorran
rativa es la mejor guía para los anuncios de empleos o
quién debe hacer qué. las páginas amarillas, en las
La ley de la ventaja comparativa se aplica no sólo que encontrará miles de especializaciones. Sin mo-
a las personas sino también a las empresas, regio- ver un músculo, puede observar la división del traba-
nes de un país y naciones completas. Las personas, jo dentro de una sola industria al leer los créditos al
las empresas, las regiones o los países con el costo final de una película. Los créditos listan numerosos
de oportunidad más bajo para producir un bien es- especialistas —desde el iluminador hasta el explora-
pecífico deben especializarse en producir ese bien. dor de locaciones asistente. Como un ejemplo extre-
Debido a factores como el clima, las habilidades de mo, más de tres mil especialistas ayudaron a crear la
la fuerza laboral, los recursos naturales y las accio- película Avatar.2 Incluso un drama televisivo normal,
nes de capital, ciertas partes tanto de un país como como Grey’s Anatomy o CSI: Miami, requiere cientos
del mundo tienen una ventaja comparativa para de especialistas.
producir bienes específicos. Desde las manzanas del Algunos especialistas pueden parecer extraños. Por
estado de Washington hasta las naranjas de Florida, ejemplo, en Taiwán las familias de los fallecidos a ve-
desde el software de la India hasta el hardware de ces contratan dolientes profesionales, quienes gritan,
Taiwán, los recursos se asignan de manera más eficiente gimen y muestran el profundo pesar característico de
en un país y en el mundo cuando la producción y el comer- un funeral adecuado. El marcado grado de especializa-
cio se apegan a la ley de la ventaja comparativa. ción es tal vez más obvio en línea, en donde el conjunto
de clientes potenciales es tan amplio que los sitios in-
dividuales se concentran con gran detalle. Por ejemplo,
Especialización e intercambio puede encontrar sitios especializados en tazones mu-
sicales, broqueles para la lengua, anillos para los dedos
En el ejemplo anterior, usted y su compañero se es-
de los pies, nudillos de latón, armónicas, juguetes para
pecializaron y luego intercambiaron el resultado.
hurones y bufandas para gatos; sólo por mencionar
No se requirió dinero. En otras palabras, hicieron un
trueque, en el que los productos se comercializan di-
rectamente por otros productos. El trueque funciona
mejor en las economías simples con poca especiali-
zación y pocos bienes vendidos. Pero para las econo-
trueque
mías con mayor especialización, el dinero facilita el El intercambio directo
intercambio. El dinero —monedas, billetes, cheques 2. Según lo informado en Hendrik Hertz- de un producto por otro
y tarjetas de crédito— es un medio de intercambio por- sin utilizar dinero.
berg, “And the Oscar goes to”, The New
que todos lo aceptan a cambio de bienes y servicios. Yorker, 15 y 22 de febrero de 2010.

algunos de los cientos o miles de naturales individuales, b) permite
sitios especializados. No encontra- a los trabajadores desarrollar más
rá tal especialización precisa en el experiencia en una tarea espe-
centro comercial. Adam Smith dijo cífica, c) reduce la necesidad de
que el alcance del mercado limita cambiar entre tareas diferentes,
el grado de especialización. Los y d) permite la introducción de
vendedores en línea atraen la maquinaria que reduce la canti-
base de clientes más amplia dad de trabajadores. La especia-
en el mundo para hallar un lización y la división del trabajo
nicho del mercado. ocurren no sólo entre las perso-
nas, sino también entre las em-
presas, regiones y, en realidad, en
División del © SIAMIONAU PAVEL/SHUTTERSTOCK.COM
países enteros. La camisa de algo-
trabajo y dón mencionada antes puede implicar
ventajas de la especialización cultivar algodón en un país, convertirlo en tela en
otro, fabricar la camisa en un tercero y venderla
Imagine una visita al McDonald’s: “Veamos, quiero en un cuarto.
una Big Mac, unas patatas y una malteada de chocola-
te”. Menos de un minuto después su pedido está listo.
Una versión doméstica de esta comida requeriría mu-
cho más tiempo. ¿Por qué la comida de McDonald’s Las máquinas especializadas
es más rápida, más económica y —para algunas
personas— más paladeable que una preparada
hacen más productivo a cada
por usted mismo? ¿Por qué es tan rápida la comi- trabajador.
da rápida? McDonald’s aprovecha las ventajas de la
división del trabajo. Cada trabajador, en lugar de pre-
parar una comida completa, se especializa en tareas
separadas. Esta división del trabajo permite al grupo
Debemos reconocer la desventaja de la especia-
producir mucho más.
lización. Hacer lo mismo todo el día puede volverse
¿Qué hace posible este aumento de la productivi-
tedioso. Por ejemplo, considere al trabajador de una
dad? En primer lugar, el gerente asigna las tareas de
línea de ensamblado cuya única tarea es apretar un
acuerdo con las preferencias y habilidades individuales; es
perno específico. Tal actividad monótona puede vol-
decir, de acuerdo con la ley de la ventaja comparativa.
verlo loco o provocarle una lesión por el movimiento
El trabajador con la sonrisa amigable y personalidad
repetido. Por tanto, deben sopesarse las ventajas de
agradable puede atender a los clientes; el que tiene
dividir la producción en tareas individuales en contra
espaldas fuertes con pocas habilidades sociales pue-
de los problemas provocados al asignar trabajadores
de manejar las cargas pesadas. En segundo lugar, un
a actividades repetitivas, tediosas y potencialmen-
trabajador que realiza la misma tarea una y otra vez
te dañinas. Por suerte, muchas tareas rutinarias, en
se especializa en ella (la experiencia es buena maes-
particular en las líneas de ensamblado, se pueden
tra). Por ejemplo, el trabajador que recibe pedidos para
asignar a robots.
llevar aprende a manejar los problemas especiales que
surgen. O considere la experiencia de alguien que re-
visa bolsos en un aeropuerto. La experiencia ayuda al
trabajador a diferenciar los peligrosos de los inofen- RA3 Posibilidades de
sivos. En tercer lugar, la especialización significa que
no se pierde tiempo al pasar de una tarea a otra. Por
producción de la economía
último, y tal vez lo más importante, la especialización Hasta este momento nos hemos concentrado
del trabajo permite la introducción de técnicas de pro- en cómo las personas eligen emplear sus re-
ducción más sofisticadas; técni- cursos escasos para satisfacer sus deseos ili-
división del cas que no tendrían sentido en mitados o, de modo más específico, cómo se
trabajo una escala más pequeña. En el especializan con base en una ventaja compa-
Dividir la producción hogar no sería práctica la enor- rativa. Este énfasis en la persona ha sido adecuado
de un bien en tareas
separadas. me máquina para malteadas de porque la economía cobra forma a través de las ideas
McDonald’s. Las máquinas espe- de los encargados de tomar decisiones, ya sean clien-
especialización tes, productores o funcionarios públicos. Tal como
cializadas hacen más productivo a
del trabajo
Esfuerzo laboral cada trabajador. los recursos escasean para la persona, también son
enfocado a un escasos para la economía en su conjunto (aquí no se
producto particular o En resumen: la especialización aprecia la falacia de la composición). Una economía
a una sola tarea. tiene millones de recursos diferentes que se combi-
del trabajo a) aprovecha las
preferencias y las habilidades nan de numerosas maneras para producir millones
de bienes y servicios distintos. Esta sección retor- Figura 1
na de la inmensa complejidad de la economía real
La frontera de posibilidades de producción de la economía.
para desarrollar otro modelo sencillo, que explora

las opciones de producción de la economía.
Eficiencia y frontera de 50
A
B
posibilidades de producción o FPP 48
43 C
Desarrollemos un modelo para tener idea de cuánto U
40
puede producir una economía con los recursos dis-
ponibles. ¿Cuál es la capacidad de producción de la 34 D Inalcanzable
economía? Éstas son las suposiciones del modelo: 30
Ineficiente
1. Para simplificar la cuestión, la producción se I
20 E
limita a sólo dos clases amplias de productos:
bienes de consumo y bienes de capital.
2. La atención se centra en la producción durante 10
un periodo determinado; en este caso, un año.
3. Durante ese periodo se mantienen fijas la canti- F
0
dad y la calidad de los recursos de la economía. 10 20 30 40 50
4. Durante el año no cambia el conocimiento de la Bienes de capital (millones de unidades por año)
sociedad sobre cómo se combinan estos recur-
sos para producir el resultado; es decir, la tecno-
logía disponible.
pueden obtener cuando se emplean con eficiencia
5. Durante el periodo también se supone que es- todos los recursos de la economía.
tán fijas las “reglas del juego” que facilitan la
producción y el intercambio. Entre ellas están el
sistema legal, los derechos de propiedad, las le- Producción ineficiente
yes fiscales, las leyes de patentes y las maneras,
e inalcanzable
costumbres y convenciones del mercado.
Los puntos dentro de la FPP, como I en la figura 1, identi-
La idea con estas suposiciones de simplificación fican las combinaciones que no emplean los recursos
es congelar en el tiempo los recursos, la tecnología y con eficiencia. Observe que C produce más bienes de
las reglas del juego de la economía para concentrar- consumo y no menos bienes de
nos en sus opciones de producción. De lo contrario, capital que I. En realidad, cual- frontera de
las posibilidades de producción de la economía se- quier punto a lo largo de la posibilidades de
rían un blanco móvil. FPP entre C y E, como D, pro- producción (FPP)
Curva que muestra
Dados los recursos, la tecnología y las reglas del duce más bienes de consumo las combinaciones
juego disponibles en la economía, la frontera de po- y más bienes de capital que I. alternativas de los
sibilidades de producción, o FPP, identifica las com- Por tanto, la combinación I es bienes que pueden
producirse cuando los
binaciones posibles de los dos tipos de bienes que se ineficiente. Al utilizar los recur- factores disponibles
pueden producir cuando se emplean con eficiencia sos de manera más eficiente, la se emplean de
todos los recursos disponibles. Los recursos se emplean economía genera más de cuan- manera eficiente; una
con eficiencia cuando no hay un cambio que pueda aumen- do menos un bien sin reducir la línea limitante entre
las combinaciones
tar la producción de un bien sin disminuir la producción producción del otro. Los pun- ineficientes e
del otro. Eficiencia implica obtener el máximo de los tos fuera de la FPP, como U en irrealizables.
recursos disponibles. la figura 1, identifican las com- eficiencia
La FPP de la economía para los bienes de con- binaciones inalcanzables, dada Condición que existe
sumo y de capital se presenta mediante la curva la disponibilidad de recursos, cuando no existe una
manera en la que
AF de la figura 1. El punto A identifica la cantidad tecnología y reglas del juego. los recursos puedan
producida al año si se emplean con eficiencia todos Por consiguiente, la FPP no sólo redistribuirse para
los recursos de la economía para producir bienes de muestra las combinaciones eficien- aumentar la producción
consumo. El punto F identifica la cantidad producida de un bien sin disminuir
tes de la producción, sino también
la producción de
al año si se usan con eficiencia todos los recursos funciona como el límite entre las otro; obtener lo más
de la economía para producir bienes de capital. Los combinaciones ineficientes dentro posible de los recursos
puntos a lo largo de la curva entre A y F identifican de la frontera y las combinaciones disponibles.
las combinaciones posibles de los dos bienes que se inalcanzables fuera de la frontera.

Forma de la frontera de capital, la FPP sería una línea recta para reflejar un
costo de oportunidad constante a lo largo de la FPP.
de posibilidades de producción
Cualquier movimiento a lo largo de la FPP implica
producir menos de un bien para producir más del ¿Qué puede desplazar la frontera
otro. Los movimientos descendientes a lo largo de la de posibilidades de producción?
curva indican que el costo de oportunidad de más bie-
nes de capital implica menos bienes de consumo. Por Cualquier frontera de posibilidades de producción
ejemplo, pasar del punto A al B aumenta la producción supone que los recursos, la tecnología y las reglas del
de capital de ninguna a diez millones de unidades, juego de la economía se mantienen fijos durante el
pero reduce las unidades de consumo de 50 millones periodo en consideración. Sin embargo, con el tiem-
a 48 millones. Aumentar los bienes de capital a diez po, la FPP puede trasladarse si cambian los recursos,
millones reduce los bienes de consumo sólo un poco. la tecnología o las reglas del juego. El crecimiento
La producción de capital al principio emplea recursos económico es una expansión en las posibilidades de
(como maquinaria pesada utilizada para construir fá- producción de la economía, la cual se refleja en un
bricas) que agregan pocas unidades de consumo pero desplazamiento hacia fuera de la FPP.
son bastante productivas para generar capital.
Como lo exhiben las líneas de guiones de la figura Cambios en la disponibilidad
1, cada diez millones de unidades adicionales de ca- de los recursos
pital producidas reducen los bienes de consumo por
Si las personas deciden trabajar más tiempo, la FPP
cantidades cada vez más grandes. Los recursos uti-
se desplaza hacia fuera, como se aprecia en el pa-
lizados para producir más capital son cada vez más
nel a) de la figura 2. Un incremento en el tamaño o
convenientes para producir más capital y son cada
la salud de la fuerza laboral, un aumento en las ha-
vez menos convenientes para producir bienes de con-
bilidades de la fuerza laboral o el crecimiento de la
sumo. Aumenta el costo de oportunidad de crear más bie-
disponibilidad de otros recursos, como nuevos des-
nes de capital, porque no todos los recursos en la economía
cubrimientos de petróleo, también trasladan hacia
se adaptan perfectamente a la producción de ambos tipos
fuera la FPP. En contraste, una disminución de los
de bienes. La forma de la frontera de posibilidades de
recursos desplaza la FPP hacia dentro, como en el
producción refleja la ley del costo de oportunidad cre-
panel b). Por ejemplo, en 1990 Irak invadió Kuwait,
ciente. Si la economía utiliza todos los recursos con
incendió los campos petroleros y destruyó gran par-
eficiencia, la ley del costo de oportunidad creciente
te del capital físico de Kuwait. En el oeste de Áfri-
afirma que cada incremento adicional de un bien re-
ca, las arenas invasoras del Sáhara destruyen miles
quiere que la economía sacrifique incrementos cada
de kilómetros cuadrados de tierras cultivables cada
vez más grandes del otro bien.
año. En el noroeste de China, una marea creciente de
La FPP obtiene su forma de arco hacia afuera de-
arena arrojada por el viento ha invadido praderas,
bido a la ley del costo de oportunidad creciente. Por
lagos y bosques, y ha devorado pueblos completos,
ejemplo, mientras que los primeros 10 millones de
obligando a escapar a decenas de miles de personas.
unidades de capital tienen un costo de oportunidad
Y en 2011, las inundaciones de primavera inusitadas
de sólo 2 millones de unidades de consumo, los 10
en Estados Unidos arruinaron estructuras, obligaron
millones finales de unidades de capital —es decir, el
a las personas a abandonar sus hogares y obstruye-
incremento de E a F— tienen un costo de oportuni-
ron la navegación por los ríos.
dad de 20 millones de unidades
Las nuevas FPPs en los paneles a) y b) parecen pa-
de consumo. Observe que la
ley del costo ralelas a las originales, lo cual indica que los recur-
pendiente de la FPP muestra el
de oportunidad sos que cambiaron pueden producir bienes tanto de
costo de oportunidad de un in-
creciente capital como de consumo. Por ejemplo, un aumento
Para producir más de un
cremento de capital. Conforme
bien, debe sacrificarse la economía baja por la curva,
una cantidad ésta se vuelve más escarpada,
sucesivamente mayor lo que refleja el costo de opor-
del otro bien.
tunidad más alto de los bienes
crecimiento de capital en términos de bie-
económico
nes de consumo no obtenidos.
© NIKIYA/DREAMSTIME.COM
Un aumento en la
habilidad de la economía La ley del costo de oportunidad
para producir bienes creciente también se aplica al
y servicios; reflejado
por un desplazamiento pasar de bienes de capital a bie-
hacia afuera de la nes de consumo. Por cierto, si
frontera de posibilidades los recursos se adaptaran per- Los desastres provocan un
de producción de la
fectamente a la producción de desplazamiento hacia dentro o
economía. retracción de la FPP.
bienes tanto de consumo como

Figura 2 ción en el caso del capital humano), desplaza hacia
fuera la FPP de la economía el periodo siguiente.
Desplazamientos en la frontera de posibilidades de producción
de la economía.
b) Decremento en recursos Cambio tecnológico
a) Incremento en recursos disponibles, disponibles o mayor
descubrimientos tecnológicos o incertidumbre en las reglas del Un descubrimiento tecno-
mejoramiento de las reglas del juego juego lógico que utiliza los re-
cursos con más eficiencia
A' puede desplazar hacia fuera
Bienes de consumo
Bienes de consumo
A la FPP de la economía. Al-
A
gunos descubrimientos me-
A'' joran la producción de bie-
nes de consumo y de capital,
como se observa en el panel
a) de la figura 2. Por ejemplo,
Internet ha aumentado la
habilidad de cada empresa
para encontrar recursos dis-
F F' F '' F ponibles. Un descubrimien-
to tecnológico que beneficia
Bienes de capital Bienes de capital
sólo los bienes de consumo,
c) Cambio en los recursos, la d) Cambio en los recursos, la como las cosechas resistentes
tecnología o las reglas que tecnología o las reglas que a las plagas, se refleja con
benefician los bienes de consumo benefician los bienes de capital una rotación hacia fuera
de la FPP a lo largo del eje de
A' los bienes de consumo, igual
Bienes de consumo
Bienes de consumo
que en el panel c). Observe que

A A el punto F no se modifica por-
que el descubrimiento no afec-
ta la producción de bienes de
capital. El panel d) muestra un
avance tecnológico en la pro-
ducción de bienes de capital,
como un software mejorado
para diseñar maquinaria pe-
sada.
F F F'
en la generación de electricidad puede mejorar la Mejoramientos en las reglas del juego

producción de ambos, como se aprecia en el panel a).
Si un recurso, como las tierras de cultivo, beneficia Las reglas del juego son las instituciones formales e
sólo los bienes de consumo, la mayor disponibilidad informales que apoyan la economía —las leyes, las
o productividad de ese recurso desplaza la FPP más costumbres, las maneras, las convenciones y otros
lejos sobre el eje de bienes de consumo, como se ob- apoyos institucionales que alientan a las personas a
serva en el panel c). El panel d) presenta el efecto de ejercer una actividad productiva. Un ambiente polí-
un aumento en un recurso, como el equipo de cons- tico más estable y derechos de propiedad más con-
trucción que sólo es conveniente para los bienes de fiables aumentan el incentivo de trabajar e invertir
capital. y, por consiguiente, ayudan al crecimiento de la eco-
nomía. Por ejemplo, las personas tienen más incen-
tivos para trabajar si los impuestos demandan una
Aumentos en el stock de capital
menor parte de su salario. También tienen más in-
La FPP de una economía depende en parte de la re- centivos para invertir si confían en que su inversión
serva de capital humano y físico. Cuanto más capital no será expropiada por el gobierno, robada por la-
produce una economía en un periodo, más rendi- drones, destruida por disturbios civiles o volada por
miento se obtiene en el siguiente. Por tanto, producir terroristas. Los mejoramientos en la reglas del juego
más bienes de capital este periodo (por ejemplo, las desplazan hacia fuera la FPP de la economía. Por otro
máquinas en el caso del capital físico o más educa- lado, una mayor incertidumbre en las reglas del jue-

RA4 Sistemas económicos
Cada punto a lo largo de la frontera de posi-
bilidades de producción es una combinación
eficiente de resultados. Si la economía produce
con eficiencia y cómo elige la combinación conve-
© LYNNEALBRIGHT /DREAMSTIME.COM
niente, depende de las reglas de toma de decisiones
aplicadas. Pero sin tomar en cuenta cómo se toman
las decisiones, todas las economías deben responder
tres preguntas fundamentales.
Tres preguntas que deben

responder todos los sistemas
económicos
¿Qué bienes y servicios se van a producir? ¿Cómo? ¿Y
para quién? Un sistema económico es el conjunto de
mecanismos e instituciones que resuelven las pre-
guntas de qué, cómo y para quién. Algunos criterios
aplicados para diferenciar los sistemas económicos
go reduce la capacidad productiva de la economía, son: 1) quién posee los recursos, 2) qué proceso de
lo cual se refleja en un desplazamiento hacia dentro toma de decisiones se emplea para asignar los re-
de la FPP. cursos y los productos, y 3) qué tipos de incentivos
guían a los responsables de una decisión económica.
Qué aprendemos de la FPP ¿Qué bienes y servicios se van a producir?

La FPP comprueba varias ideas presentadas hasta el Casi todos nosotros damos por hecho la increíble
momento. La primera es la eficiencia. La FPP descri- cantidad de opciones que participan en la decisión
be combinaciones eficientes de la producción, dados de lo que se produce; desde cuáles aparatos para la
los recursos, la tecnología y las reglas del juego de cocina se introducen o cuáles carreteras se constru-
la economía. La segunda idea es la escasez: dados yen, hasta cuáles de los 10 000 argumentos de filmes
los recursos, la tecnología y las reglas del juego, la adquiridos por los estudios de EE.UU. están entre las
economía sólo puede generar cierta producción por 500 películas realizadas.3 Aunque las distintas eco-
periodo. La FPP tiene una pendiente negativa porque nomías resuelven éstas y otras muchas preguntas
más de un bien significa menos del otro, lo cual com- mediante mecanismos y reglas de toma de decisio-
prueba el costo de oportunidad. La forma de arco hacia nes diferentes, de algún modo todas las economías
afuera de la FPP refleja la ley del costo de oportunidad toman tales decisiones.
creciente, la cual surge porque algunos recursos no se
adaptan perfectamente a la producción de cada tipo
de bien. Y un desplazamiento hacia fuera en la FPP 3. Publicado por Ian Parker, “The real movie”, New Yorker, 20 de
refleja un crecimiento económico. octubre de 2003.
Por último, debido a que la sociedad debe elegir
una combinación específica de producción —un solo
punto— a lo largo de la FPP, ésta también subraya la
necesidad de tomar una decisión. Elegir una combi-
nación particular no sólo determina los bienes dis-
ponibles este periodo, sino también las acciones de
© COMSTOCK IMAGES/JUPITERIMAGES
capital disponibles el periodo siguiente. Pero la FPP no

nos indica cuál combinación elegir; sólo nos dice los
costos, no los beneficios, de
sistema los dos bienes. Para hacer una
económico elección, necesitamos conocer “De los 10 000 argumentos de películas
El conjunto de los costos y los beneficios. De
mecanismos e que los estudios de EE.UU. compran cada
qué manera elige la sociedad
instituciones que
una combinación específica de-
año, sólo 500 se hacen filmes.”
resuelven las
preguntas de qué, pende de la naturaleza del sis-
cómo y para quién.
tema económico, como se verá
a continuación.

¿Cómo se van a producir los bienes pueden comprar todos los bienes que puedan. Toda
y servicios? esta compra y venta voluntaria se coordina median-
te mercados sin restricciones, donde los comprado-
El sistema económico debe determinar cómo se ob- res y los vendedores exponen sus intenciones. Los
tiene la producción. ¿Qué recursos deben emplearse precios del mercado guían los recursos a su uso más
y cómo deben combinarse para hacer cosas? ¿Cuán- productivo y canalizan los bienes y servicios a los
tos trabajadores deben utilizarse y con qué niveles de consumidores que los valoran mejor.
habilidad? ¿Qué tipos de máquinas deben incluirse? Bajo el capitalismo puro, los mercados responden
¿Cuál tecnología nueva debe incorporarse en los jue- las preguntas de qué, cómo y para quién. Por eso el ca-
gos de video más recientes? ¿El complejo de oficinas pitalismo también se denomina sistema de mercado. Los
debe construirse en la ciudad o cerca de la carretera mercados transmiten la información sobre la escasez
interestatal? Millones de decisiones personales deter- relativa, aportan incentivos individuales y distribuyen
minan qué recursos se utilizan y cómo se combinan. los ingresos entre los proveedores de recursos. Ningu-
na persona o grupo pequeño coordina estas activida-
¿Para quién se van a producir los bienes des. Más bien, las decisiones voluntarias de muchos
y servicios? compradores y vendedores que sólo responden a sus
incentivos y restricciones individuales dirigen los re-
¿Quiénes consumirán en realidad los bienes y servicios cursos y productos a quienes los valoran más.
producidos? El sistema económico determinará cómo Según Adam Smith (1723–1790), las fuerzas del
asignar los frutos de la producción entre la población. mercado asignan los recursos como con una “mano
¿Todos deben recibir partes iguales? ¿Los débiles y los invisible”; una fuerza oculta que aprovecha la búsque-
enfermos deben recibir más? ¿Quienes están dispues- da del interés propio para dirigir los recursos donde
tos a esperar en una fila deben recibir más? ¿Los bienes obtienen la mayor recompensa. Según Smith, aunque
deben asignarse por estatura?, ¿por peso?, ¿por reli- cada persona busca el interés propio, la “mano invisible” de
gión?, ¿por edad?, ¿por género?, ¿por raza?, ¿por aspec- las fuerzas del mercado mueve el bienestar general. El capi-
to?, ¿por fortaleza?, ¿por conexiones políticas?, ¿por talismo también se define como laissez-faire, expresión
el valor de los recursos suministrados? La pregunta francesa que significa “dejar hacer”, o permitir que las
“¿Para quién se van a producir los bienes y servicios?” personas hagan lo que prefieran sin intervención gu-
suele denominarse la pregunta de la distribución. bernamental. Por consiguiente, bajo el capitalismo, las
Aunque las tres preguntas económicas se analiza- decisiones voluntarias basadas en el interés propio
ran por separado, están estrechamente relacionadas. racional se toman en mercados sin restricciones para
La respuesta para una depende de las respuestas para responder las preguntas qué, cómo y para quién.
las otras. Por ejemplo, una economía que distribuye Como se verá en capítulos posteriores, el capita-
los bienes y servicios de manera uniforme a todos, lismo puro tiene sus defectos. Las fallas del mercado
sin duda responderá la pregunta de qué se producirá más notables son:
de manera distinta a una economía que permite de-
cisiones más personales. Como hemos visto, las leyes 1. Ninguna autoridad central protege los derechos
sobre la propiedad de los recursos y la función del go- de propiedad, hace valer los contratos ni corro-
bierno determinan “las reglas del juego”; el conjunto bora que se sigan las reglas del juego.
de condiciones que moldean los incentivos y las res- 2. Las personas sin recursos para vender pueden
tricciones individuales. A lo largo de un espectro que morir de hambre.
va de los tipos de sistemas económicos más libres a 3. Algunos productores pueden tratar de monopo-
los más reglamentados, el capitalismo puro estaría en lizar los mercados mediante la eliminación de
un extremo y el sistema de mandato puro en el otro. la competencia.
4. La producción o el consumo
Capitalismo puro de algunos bienes tiene efec-
tos secundarios que pueden capitalismo puro
Bajo el capitalismo puro, las reglas del juego incluyen dañar o beneficiar a personas Sistema económico
caracterizado por la
la propiedad privada de los recursos y la distribución no involucradas en la transac- propiedad privada de
en un mercado de productos. Quienes tienen pose- ción del mercado. los factores y el uso de
siones disfrutan de derechos de propiedad sobre el uso 5. Las empresas privadas no
precios para coordinar
de sus recursos y, por tanto, la libertad de proporcio- la actividad económica
tienen incentivos para ge- en los mercados no
nar esos recursos al mejor postor. Los derechos de nerar bienes públicos, como la regulados.
propiedad privada permiten a los propietarios em- defensa nacional, porque no derechos de
plear los recursos o cobrar a otros por su uso. Cual- pueden evitar que quienes propiedad privada
quier ingreso derivado de proporcionar mano de no pagan disfruten los bene- Derecho de un dueño
obra, capital, recursos naturales o habilidad empre- para utilizar, rentar o
ficios de los bienes públicos. vender los factores o la
sarial corresponde a los propietarios de los recursos propiedad.
individuales. Los productores pueden hacer y vender Por estas limitaciones, los paí-
todo lo que consideren rentable. Los consumidores ses han modificado el capitalis-
mo puro para permitir cierta función
del gobierno. Incluso Adam Smith La propiedad común suele conducir al descuido
creía que el gobierno debía tener una de lo comunitario.
función. Estados Unidos está entre
las economías más orientadas a los
mercados en el mundo actual.
Sistema de mandato
puro
© CONDE/DREAMSTIME.COM
En un sistema de mandato puro, las
fuerzas del mercado no dirigen los
recursos ni coordinan la producción,
sino son controladas por el “mandato”
o plan central del gobierno. Cuando
menos en teoría, en lugar de la pro-
piedad privada existe una propiedad
pública o comunal. Por eso el plan cen-
tral se suele denominar comunismo.
Los planificadores del gobierno, como representantes los mercados. En la actualidad, Corea del Norte es
de toda la población, responden las tres preguntas metal vez la economía con mayor planificación centra-
diante planes centrales que detallan cuánto acero, cuán- lizada.
tos automóviles y cuántas casas producir. También
deciden cómo generar estos bienes y quién los obtiene.
En teoría, el sistema de mandato puro incorpo- Economías mixtas y de transición
ra las decisiones individuales en las colectivas, las
cuales a su vez se reflejan en los planes centrales. Ningún país del mundo ejemplifica uno de los tipos
De hecho, las economías de mandato suelen tener de sistema económico en su forma pura. Los siste-
nombres que enfatizan la decisión colectiva, como mas económicos se han vuelto más parecidos con el
República Popular de China y República Democráti- tiempo, y la función del gobierno ha aumentado en
ca Popular de Corea (Corea del Norte). En la práctica, las economías capitalistas y la actividad de los mer-
el sistema de mandato puro también tiene defectos, cados se ha desarrollado en las economías de man-
los más notables son: dato. Estados Unidos representa un sistema mixto,
donde el gobierno es directamente responsable de
1. Es tan complicado dirigir una economía que
poco más de un tercio de toda la actividad econó-
algunos recursos se emplean de manera inefi-
mica. Además, los gobiernos de EE.UU. en todos los
ciente.
niveles regulan el sector privado de diversas mane-
2. Debido a que nadie en particular posee los re- ras. Por ejemplo, las juntas de zonificación locales
cursos, cada persona tiene menos incentivos determinan el tamaño de los lotes, de las casas y los
para aplicarlos en su uso con mayor valor, de tipos de industrias permitidos. Organismos federa-
modo que algunos se desperdician. les regulan la seguridad en las áreas de trabajo, la
3. Los planes centrales pueden reflejar más las calidad ambiental, la competencia justa, la calidad
preferencias de los planificadores centrales que de alimentos y medicamentos y muchas otras acti-
las de la sociedad. vidades.
sistema de mandato Aunque ambos extremos del espectro se han
puro 4. Debido a que el gobierno
Sistema económico es responsable de toda la desplazado hacia el centro, el capitalismo ha incor-
caracterizado por la producción, la variedad porado más conversos en décadas recientes. Los be-
propiedad pública de los
de productos tiende a ser neficios de los mercados no se ilustran mejor que en
recursos y la planeación
más limitada que en una un país que, como resultado de una guerra o levan-
centralizada.
economía capitalista. tamiento político, se ha dividido en una economía
sistema mixto
capitalista y una economía de mandato, como en
Sistema económico 5. Cada persona tiene menos
caracterizado por la Taiwán y China, o Corea del Norte y Corea del Sur.
libertad personal para to-
propiedad privada de En cada caso, las economías comenzaron con recur-
algunos recursos y la mar decisiones económicas.
sos humanos y físicos similares, pero una vez que
propiedad pública de
otros recursos; algunos A causa de estas limitacio- siguieron caminos separados, el crecimiento econó-
mercados son regulados nes, los países han modificado mico resultó muy distinto y las economías capita-
por el gobierno. el sistema de mandato puro listas se desempeñaron mejor que las comunistas.
para permitir una función de Por ejemplo, la producción per cápita de Taiwán en

el año 2010 fue casi cinco veces la de China, y la pro- mandato anteriores, moldeará el mundo durante las
ducción per cápita de Corea del Sur fue casi diecisie- décadas venideras.
te veces la de Corea del Norte.
Piense en la experiencia de los pioneros en 1620
mientras establecían la colonia de Plymouth. Primero Economías basadas en
intentaron una propiedad comunal de la tierra. No re- las costumbres o la religión
sultó bien. Descuidaban las cosechas y hubo escasez
de alimentos. Después de tres años de casi morirse de Por último, algunos sistemas económicos se moldea-
hambre, el sistema cambio y se asignó a cada familia ron en gran medida por las costumbres o la religión.
una porción de terreno y lo que éste produjera. La pro- Por ejemplo, los sistemas de castas en la India y en
ducción aumentó con rapidez. Los pioneros aprendie- otros lugares, limitan las opciones ocupacionales.
ron que las personas cuidan mejor lo que poseen de Cobrar intereses está prohibido por la ley islámica.
manera individual y que la propiedad comunal suele Las relaciones familiares también tienen funciones
conducir al descuido de lo comunitario. importantes en la organización y coordinación de la
Al reconocer la fuerza incentiva de los derechos actividad económica. Incluso en Estados Unidos, al-
de propiedad y los mercados, algunos de los más in- gunas ocupaciones todavía son dominadas por las
transigentes planificadores centrales ahora permi- mujeres, otras por los hombres, en gran parte debido
ten una función de los mercados. Por ejemplo, cerca a la tradición. Sus esquemas de consumo y la profe-
de una quinta parte de la población mundial vive en sión que usted elija pueden verse afectados por al-
China, la cual cada día se orienta más a los merca- gunas de estas consideraciones.
dos, hasta el punto de dar protección constitucional
a la propiedad privada a la par de la propiedad esta-
tal. En una encuesta de ciudadanos chinos, 74% es- Conclusión
tuvo de acuerdo en que “el sistema de libre empresa Aunque las economías pueden responder las tres
es el mejor para basar el futuro del mundo”. Entre preguntas económicas de diversas maneras, este
los estadounidenses encuestados, 71% coincidió con libro se concentra en el sistema de mercado mix-
esa afirmación.4 Hace dos décadas, la ex Unión So- to, como el que existe en Estados Unidos. Este tipo
viética se disolvió en 15 repúblicas independientes; de economía combina la decisión privada, deter-
casi todas se convirtieron de empresas propiedad del minada por el sistema de precios en los mercados
Estado a empresas privadas. De Moscú a Beijing, de competitivos, con la decisión pública, guiada por la
Hungría a Mongolia, la transición a economías mix- democracia en los mercados políticos. El estudio de
tas que está en curso a partir de las economías de los sistemas de mercado mixtos se vuelve más re-
levante conforme las economías que antes eran de
mandato intentan desarrollar mercados. El capítulo
siguiente se concentra en los actores económicos de

una economía mixta y explica por qué y cómo parti-
4. Publicado en “Capitalism, comrade”, Wall Street Journal, 18 de enero
cipan los gobiernos.
de 2006.
¡ AY U D A !
¡AYUDA!
¿Necesita ayuda para graficar las posibilidades de producción?

CAPÍTULO
3
RA1 Explicar la función del hogar en un
sistema económico.
RA2 Identificar los diferentes tipos de

empresas y describir sus funciones
en la economía.
RA3 Perfilar los modos en que los

gobiernos afectan sus economías.
RA4 Explicar la influencia internacional

sobre una economía.
Responsables
de las decisiones económicas
“Si vivimos en la era de la especialización,
¿por qué los especialistas no se han hecho
cargo de toda la producción?
”
Si vivimos en la era de la especialización, ¿por qué los especialistas no se han hecho cargo
de toda la producción? Por ejemplo, ¿por qué casi todos nosotros todavía lavamos nuestra
ropa y realizamos docenas de otras tareas? ¿En qué sentido una parte de la producción
se ha trasladado del hogar a la empresa
y luego de vuelta al hogar? Si la mano
invisible de los mercados competitivos
es tan eficiente, ¿por qué participa el go-
bierno? En este capítulo se abordan és-

tas y otras preguntas, y se analizan los
Si pudiera pagarlo, ¿contrataría un ama de llaves?
cuatro responsables de las decisiones
económicas: hogares, empresas, gobier-
1 2 3 4 5 6 7
nos y el resto del mundo.

Para percibir mejor cómo funciona
la economía, debe conocer mejor a los
participantes principales. Ya sabe de ellos más de lo que imagina. Usted creció en un hogar.
Ha hecho tratos con empresas toda su vida, desde Sony hasta Subway. Conoce bastante del
gobierno, desde los impuestos hasta las escuelas públicas. Y tiene una conciencia creciente
del resto del mundo, por los sitios en línea, las importaciones y los viajes al extranjero. Este
capítulo aprovecha su abundante experiencia personal con los responsables de las decisio-
nes económicas para considerar su naturaleza y objetivos.
Temas analizados
en el capítulo 3:
Evolución del hogar. Fallas del mercado y correcciones
Evolución de la empresa. del gobierno.
Tipos de empresas. Tributación y gasto público.
Comercio y finanzas internacionales.

© ISTOCKPHOTO.COM/RAMONA D’VIOLA
RA1 El hogar
Los hogares desempeñan el papel estelar en la economía de mercado. Su deman-
da de bienes y servicios determina lo que se produce. Esa oferta de trabajadores, capital,
recursos naturales y habilidad empresarial genera ese resultado. Debido a que demandan
bienes y servicios y ofrecen recursos, los hogares toman todo tipo de decisiones, como
qué comprar, cuánto ahorrar, dónde vivir y dónde trabajar. Aunque un hogar suele estar
formado por varias personas, veremos que cada uno toma decisiones como un elemento
individual.
CAPÍTULO 3 Responsables de las decisiones económicas 35

La evolución del hogar 70% de las mujeres con hijos menores de 18 años
está en la fuerza laboral.
En otras épocas, cuando la economía era principal-
mente agrícola, un hogar agrícola era prácticamente
© MORGAN LANE PHOTOGRAPHY/SHUTTERSTOCK.COM

autosuficiente. Cada integrante de la familia solía
especializarse en una tarea agrícola específica —co-
cinar alimentos, confeccionar prendas, cuidar el ga-
nado, plantar la cosecha y así sucesivamente—. Es-
tos primeros hogares producían lo que consumían y
consumían lo que producían. Con la introducción de
nuevas variedades de semillas, mejores fertilizantes
y maquinaria que ahorraba mano de obra, la produc-
tividad agrícola aumentó de manera notable. Se ne-
cesitaban cada vez menos agricultores con el fin de
obtener alimentos suficientes para alimentar al país.
Al mismo tiempo, el crecimiento de las fábricas ur-
banas aumentó la demanda de trabajadores fabriles.
Como resultado, muchos de ellos se trasladaron de
las granjas a las ciudades, en donde se volvieron más
especializados, pero menos autosuficientes.
Los hogares evolucionaron de otras maneras. Por Los hogares, igual que otros responsables de las
ejemplo, en 1950 sólo trabajaba 15% de las mujeres decisiones económicas, se consideran racionales, lo
casadas con hijos pequeños. Desde entonces, los ni- cual quiere decir que intentan defender sus intere-
veles de educación más altos entre las mujeres y una ses y no tratan deliberadamente de ser menos feli-
creciente demanda de su mano de obra aumentaron ces. La maximización de la utilidad depende de los
sus ganancias, lo que elevó el costo de oportunidad objetivos subjetivos de cada hogar, no de alguna nor-
de que trabajaran en el hogar. Este costo de oportu- ma objetiva. Por ejemplo, algunos hogares conservan
nidad más alto contribuyó a su creciente participa- el césped bien cuidado; otros prestan poca atención
ción en la fuerza de trabajo. En la actualidad, 70% de a sus casas y emplean los prados como patios.
las mujeres con hijos menores de 18 años está en la
fuerza laboral.
El aumento de los hogares con dos proveedores Los hogares como proveedores
ha afectado a la familia como unidad económica. de recursos
Los hogares producen menos para sí mismos y de-
mandan más del mercado. Por ejemplo, los servicios Los hogares emplean sus recursos limitados —mano
de cuidado de menores y los restaurantes de comi- de obra, capital, recursos naturales y habilidad empre-
da rápida han desplazado la producción del hogar sarial— en un intento por satisfacer sus necesidades
(ahora los estadounidenses consumen alrededor de ilimitadas. Emplean esos recursos para producir bie-
una tercera parte de sus calorías lejos del hogar). El nes y servicios en sus hogares. Por ejemplo, pueden
aumento de las familias con dos proveedores ha re- cocinar, lavar, coser, sacudir, planchar, barrer, pasar
ducido la especialización dentro del hogar, que era la aspiradora, trapear, segar, pintar y reparar una
una característica fundamental de la familia granje- fuga de agua. También pueden vender estos recur-
ra. No obstante, cierta producción todavía ocurre en sos en el mercado de recursos y emplear los ingresos
el hogar, como se verá más adelante. para comprar bienes y servicios en el mercado de
productos. El recurso más valioso que venden casi
todos los hogares es la mano de obra.
Los hogares maximizan El panel a) de la figura 1 presenta las fuentes de
ingreso personal obtenido por los hogares de EE.UU.
la utilidad en 2010, las cuales totalizaron $12.5 billones de dóla-
Existen más de 117 millones de hogares en EE.UU. To- res. Como puede ver, 59% del ingreso personal provi-
dos los que viven juntos bajo un solo techo se conside- no de sueldos y salarios. Un distante segundo lugar
ran parte del mismo hogar. ¿Exactamente qué inten- fueron los pagos mediante transferencias (que se
tan lograr los hogares al tomar analizarán a continuación) con 17% del ingreso per-
decisiones? Los economistas sonal, seguido por 9% de intereses personales y 8%
utilidad de ingreso de propietarios. Los propietarios son per-
La satisfacción
suponen que las personas tratan
recibida a partir de maximizar el nivel de satis- sonas que trabajan para sí mismos y no para otro
de un consumo; facción, la sensación de bienes- patrón; los agricultores, plomeros y médicos suelen
una sensación de tar, la felicidad y la prosperidad emplearse a sí mismos. Los ingresos de propietarios
bienestar.
general. En resumen, los hogares también deben considerarse una forma de ingresos
intentan maximizar la utilidad. por mano de obra. Más de dos terceras partes del ingre-

Figura 1
De dónde proviene el ingreso personal en EE.UU. y a dónde va.
a) Más de dos terceras partes del ingreso personal b) Más de la mitad de los ingresos personales en
en 2010 fueron por mano de obra EE.UU. en 2010 se gastó en servicios
Dividendos
Otros Bienes
(5%) Ingresos por
Intereses (8%) duraderos
alquiler (2%)
personales (9%)
(9%) Impuestos
(9%)
Bienes
Pagos
perecederos
mediante
(19%)
transferencias
(17%) Sueldos y
salarios (59%)
Servicios
(55%)
Ingresos de
propietarios
(8%)
FUENTE: Basado en las cifras de Survey of current business, Bureau of Economic Analysis, febrero de 2011, tablas 2.1 y 2.3.5. Para las cifras más recientes, visite http://www.bea.gov/
scb/index.htm.
so personal en EE.UU. provienen de mano de obra más que alimentos, ropa y gasolina, y 3) servicios, como cortes
de la propiedad de otros recursos como capital o recursos de cabello, viajes en avión y atención médica. Como
naturales. puede apreciar en el panel b) de la figura 1, el gasto
Debido a una educación limitada, discapacidad, en bienes duraderos en 2010 ocupó 9% del ingreso
discriminación, salud deficiente, el tiempo requerido personal en EE.UU.; perecederos, 19%; y servicios,
para cuidar a niños pequeños o simple mala suerte, 55%. Los impuestos requirieron 9%, y todas las otras
algunos hogares tienen pocos recursos que resul- categorías, entre ellas el ahorro, representaron sólo
ten valiosos en el mercado. La sociedad ha tomado 8%. De modo que más de la mitad de todo el ingreso
la decisión política de que las personas en tales cir- personal se fue a los servicios, el sector con el creci-
cunstancias deben recibir asistencia pública a corto miento más rápido, porque muchos servicios, como
plazo. Por tanto, el gobierno da a algunos hogares el cuidado de los niños, se han trasladado de una
pagos mediante transferencias, que son subvencio- producción doméstica tipo “hágalo usted mismo” a
nes completas. Las transferencias de efectivo son pa- adquisiciones en el mercado.
gos monetarios, como prestaciones para el bienestar
social, seguro social, compensación por desempleo
y prestaciones por incapacidad. Las transferencias en
RA2 La empresa
especie ofrecen bienes y servicios específicos, como En alguna época, los integrantes de un ho-
alimentos, servicios médicos y vivienda. gar construyeron sus propias casas, hicieron
sus propias ropas y muebles, cultivaron sus
propios alimentos y se divirtieron con libros,
Los hogares como consumidores juegos y pasatiempos. Sin
de bienes y servicios embargo, con el tiempo la efi-
ciencia proveniente de la ven- pagos mediante
¿Qué le ocurre al ingreso personal una vez que en- taja comparativa provocó una transferencias
Los subsidios en
tra al hogar? Casi todo va al consumo personal, el mayor especialización entre efectivo o en especie
cual se clasifica en tres amplias categorías de gastos: los proveedores de recursos. otorgados a personas
1) bienes duraderos —es decir, artículos con una du- Esta sección analiza las em- como subvenciones
ración esperada de tres o más años— como un au- presas, comenzando con su directas del gobierno.
tomóvil o un refrigerador; 2) bienes perecederos, como evolución.

La evolución gía de vapor, aumentaron la
de la empresa La especialización y la productividad de cada tra-
bajador y ayudaron a que el
La especialización y la venta-
ventaja comparativa empleo se trasladara de las
ja comparativa explican por explican por qué los hogares áreas rurales a las fábricas
urbanas. Por consiguiente, el
qué los hogares ya no son ya no son autosuficientes. trabajo se organizó en fábricas
autosuficientes. Pero, ¿por
qué una empresa es el resul- enormes con energía centraliza-
tado natural? Por ejemplo, da que 1) promovieron una di-
en lugar de hacer un suéter de lana desde cero, ¿un visión del trabajo más eficiente, 2) permitieron la
consumidor no puede aprovechar la especialización supervisión directa de la producción, 3) redujeron
al negociar con alguien que produzca la lana, otro los costos de transporte, y 4) facilitaron el uso
que la devane hasta convertirla en hilo y un ter- de máquinas mucho más grandes que cualquier
cero que la teja hasta convertirla en un suéter? cosa utilizada en el hogar. El desarrollo de la
Éste es el problema con ese modelo: si el consu- producción fabril a gran escala, cono-
midor tuviera que visitar a cada uno de estos cido como la Revolución Industrial,
especialistas y llegar a un acuerdo, los costos comenzó en Gran Bretaña alrede-
de transacción resultantes podrían borrar las dor de 1750, y se extendió al resto
ganancias de la especialización. En lugar de Europa, Norteamérica y Australia.
de visitar y negociar con cada especialista, Entonces la producción evolucionó de los ho-
el consumidor puede pagar a alguien para que gares rurales autosuficientes al sistema industrial
haga la negociación: un empresario, quien con- rural, donde la producción especializada ocurría en
trata todos los recursos necesarios para hacer el el hogar, a la producción en una empresa. En la ac-
suéter. Un empresario, al hacer un contrato para muchos tualidad, los empresarios combinan los recursos en
suéteres en lugar de sólo uno, puede reducir los costos de empresas como fábricas, talleres, oficinas, tiendas y
transacción por prenda. restaurantes. Las empresas son unidades económi-
Durante alrededor de 200 años, los empresarios cas formadas por empresarios que buscan ganan-
cias y que combinan trabajadores, capital y recursos
© PHOTOS.COM/JUPITERIMAGES
en busca de ganancias confiaron en aportar mate-
rias primas, como la lana y el algodón, a los hogares naturales para producir bienes y servicios. Igual que
rurales que los convertían en productos termina- suponemos que los hogares intentan maximizar la
dos, como artículos de lana hechos de estambre. utilidad, asumimos que las empresas intentan maxi-
El sistema se desarrolló en las islas bri- mizar las ganancias. Una ganancia, la recompensa del
tánicas, donde empresario, es igual a los ingresos por ventas menos
las cabañas de el costo de producción, lo cual incluye el costo de
Revolución oportunidad del tiempo del empresario.
Industrial los trabajado-
El desarrollo de una res funcionaban
producción fabril como pequeñas
a gran escala que fábricas, en especial
comenzó en Gran
durante los meses de invier-
Tipos de empresas
Bretaña alrededor de
1750 y se extendió no, cuando las tareas agríco- Existen más de 32 millones de empresas de lucro en
al resto de Europa, las eran pocas (de modo que Estados Unidos. Dos terceras partes son pequeños
Norteamérica y
Australia.
el costo de oportunidad era negocios detallistas, operaciones de servicios limita-
bajo). Este método, que se co- das, negocios domésticos de medio tiempo y granjas
empresas
Las unidades nocía como el sistema industrial pequeñas. Cada año se fundan un millón de nuevos
económicas formadas rural, todavía existe en algu- negocios y muchos fracasan. Las empresas se orga-
por empresarios en nas partes del mundo. Puede nizan en una de tres maneras: empresa unipersonal,
busca de ganancias
considerar este sistema como sociedad o corporación.
que emplean recursos
para producir bienes y un punto intermedio entre la
servicios para venta. autosuficiencia del hogar y Empresas unipersonales
empresa la empresa moderna.
unipersonal Conforme la economía La forma más sencilla de organización empresarial
Una empresa con británica se expandía en el es la empresa unipersonal, donde el dueño es una
un solo propietario
que tiene derecho a siglo xviii, los empresarios sola persona. Algunos ejemplos son los plomeros,
todas las ganancias, comenzaron a organizar las agricultores y dentistas que se autoemplean. Casi to-
pero también soporta etapas de la producción bajo das las empresas unipersonales están formadas sólo
una responsabilidad
un solo techo. Los desarrollos por el propietario, sin otros empleados contratados.
ilimitada por las
pérdidas y deudas de tecnológicos, como la imper- Para organizar una empresa unipersonal, el propie-
la empresa. meabilización y luego la ener- tario simplemente abre un negocio, por ejemplo, al

publicar un anuncio clasificado donde ofrece servi- propietarios. Esta forma de organización sobrevive in-
cios de plomería o lo que sea. El propietario tiene el cluso si la propiedad cambia de manos, y puede ser
control absoluto. Enfrenta una responsabilidad ilimi- gravada, demandada e incluso acusada de un delito
tada y puede perder todo, incluyendo su casa y otros como si fuera una persona.
bienes personales, para saldar deudas de negocio u La forma corporativa también tiene algunas des-
otras demandas contra el negocio. Asimismo, debido ventajas. La capacidad de un accionista para influir en
a que el propietario no tiene socios u otros inversio- la política corporativa se limita a votar por un consejo
nistas, puede ser un desafío reunir dinero suficiente de directores, el cual vigila la operación de la empresa.
para mantener en funcionamiento el negocio. Una Cada acción suele representar un voto. El accionista co-
desventaja final es que una empresa unipersonal mún de una corporación grande posee sólo una mínima
abandona los negocios cuando el propietario muere fracción de las acciones y, por tanto, tiene poco poder
o cambia de actividad. Asimismo, la empresa uni- de decisión. Mientras que el ingreso de las empresas
personal es el tipo de negocio más común y hasta unipersonales y las sociedades colectivas se grava una
hace poco representaba 72% de todos los negocios sola vez, el ingreso corporativo tiene un gravamen do-
de EE.UU. No obstante, debido a que este tipo de em- ble; primero como ganancias corporativas y después
presa suele ser pequeña, las unipersonales generan como ingreso de los accionistas, ya sea como dividen-
una porción mínima de todas las ventas de negocios dos corporativos o como ganancias de capital. Una
en EE.UU.: sólo 4%. Pero recuerde que muchas de las ganancia de capital es cualquier incremento en el pre-
empresas más grandes del mundo actual comenza- cio del mercado de una acción que ocurre entre el mo-
ron como una idea de un solo propietario. mento que ésta se compra y el tiempo que se vende.
Un tipo híbrido de corporación ha evolucionado
Sociedades colectivas para aprovechar la responsabilidad limitada de la
estructura corporativa y al mismo tiempo reducir
Una forma de negocio más complicada es la sociedad el impacto del gravamen doble. La corporación S da a
colectiva, formada por dos o más personas que acuer- los propietarios una responsabilidad limitada, pero
dan combinar sus fondos y esfuerzos a cambio de una las ganancias se gravan sólo una vez, como ingreso
participación de cualquier ganancia o pérdida. Las sobre el retorno fiscal del ingreso personal de cada
sociedades jurídicas, contables y médicas tipifican accionista. Para calificar como una corporación S,
esta forma de negocio. Las sociedades tienen cifras una empresa no debe tener más de 100 accionistas y
sólidas y más éxito que las empresas unipersonales ninguno debe ser extranjero.
para obtener fondos suficientes que aseguren la con- Las corporaciones representan sólo 18% de to-
tinuidad del negocio. Pero puede ocurrir que los so- dos los negocios en EE.UU., pero debido a que tien-
cios no siempre coincidan. Asimismo, cada socio sue- den a ser mucho más grandes que las otras dos for-
le encarar responsabilidad ilimitada por las deudas o mas de negocios, abarcan 82% de todas las ventas
demandas contra la sociedad, de modo que un socio de negocios. La figura 2 exhibe, por tipo de negocio,
puede perder todo por un error del otro. Por último, el porcentaje tanto de empresas como de ventas en
el fallecimiento o salida de un socio puede alterar la EE.UU. La propiedad unipersonal
continuidad de la empresa y requerir una reorganiza- es la más importante en cifras
ción completa. La sociedad es la forma menos común absolutas, pero la corporación sociedad colectiva
de negocio en EE.UU. y conforma sólo 10% de todas es la más importante en ventas
Una empresa con
varios propietarios,
las empresas y 14% de todas las ventas de negocios. totales. quienes comparten las
ganancias y soportan
Corporaciones o sociedad anónima responsabilidad
ilimitada por las
Cooperativas pérdidas y las deudas
La corporación es por mucho la forma de negocio más
de la empresa.
influyente. Una corporación es una entidad legal es- Una cooperativa es un grupo de
tablecida a través de artículos de incorporación. Las personas que cooperan al jun- corporación
Una entidad legal
acciones bursátiles confieren la propiedad corpora- tar sus recursos para comprar y propiedad de los
tiva, lo cual concede derechos a los accionistas para vender con mayor eficiencia de accionistas, cuya
reclamar cualquier ganancia. Una ventaja importante lo que lo harían de manera in- responsabilidad se
limita al valor de sus
de la forma corporativa es que muchos inversionis- dependiente. Las cooperativas acciones bursátiles.
tas —cientos, miles, incluso millones— pueden juntar intentan minimizar los costos y
cooperativa
sus fondos, de modo que la corporación representa operar con una responsabilidad Una organización
el modo más fácil de reunir grandes cantidades para limitada para los miembros. Los formada por personas
financiar el negocio. Por otra parte, la responsabilidad gobiernos conceden a casi toque reúnen sus
recursos para comprar
de los accionistas por cualquier pérdida se limita al das las cooperativas una exen-
y vender con más
valor de sus acciones, lo cual significa que disfrutan ción fiscal. Existen dos tipos: eficiencia de la que
de una responsabilidad limitada. Una ventaja final de cooperativas de consumidores lograrían de manera
la corporación es que tiene una vida separada de sus y cooperativas de productores. individual.

Figura 2
Distribución porcentual por tipo de empresa basada en número de empresas y ventas de las empresas.
a) Una gran cantidad de empresas son b) Las corporaciones representan casi

propiedades unipersonales todas las ventas
Empresas
Sociedades unipersonales
Corporaciones colectivas (4%)
(18%) (14%)
Sociedades
colectivas
(10%)
Empresas Corporaciones
unipersonales (72%) (82%)
FUENTE: Oficina del Censo de EE.UU. Statistical Abstract of the United States: 2011, U.S. Bureau of the Census, tabla no. 743. Para las cifras más recientes, visite http://www.census.gov/
compendia/statab/.
Cooperativas de consumidores y suministros, ofrecer plantas de almacenamiento y

procesamiento, y transportar los productos al merca-
Una cooperativa de consumidores es un negocio dedo. Por ejemplo, Sunkist es una cooperativa agrícola
tallista propiedad de algunos o todos sus clientes, propiedad de cerca de 6 500 productores de cítricos en
quienes lo operan para reducir los costos. Algunas California y Arizona.
cooperativas requieren que los integrantes paguen
una cuota anual y otras exigen que trabajen cierta
cantidad de horas cada año. Los miembros a veces Organizaciones sin fines de lucro
pagan precios más bajos que otros clientes y ob-
tienen una participación en cualquier ingreso que Hasta el momento se ha enterado de organizaciones
sea mayor que los costos. En EE.UU., las cooperati- que tratan de maximizar los beneficios o, en el caso
vas de consumidores operan cooperativas de cré- de las cooperativas, de reducir los costos. Algunas no
dito, plantas para generar energía eléctrica, planes tienen ninguno de esos objetivos. Las organizacio-
de atención a la salud, edificios de departamentos y nes sin fines de lucro se dedican a actividades de
tiendas de abarrotes, entre otros negocios. Muchas beneficencia, educativas, humanitarias, culturales,
librerías universitarias son cooperativas. Por ejem-
plo, la UConn Co-op es propiedad de unos 30 000 es- Seafood Producers Cooperative
tudiantes, maestros y trabajadores. Estos miembros (SPC) es una cooperativa de más
de 500 pescadores que obtienen
reciben descuentos en sus compras. su captura a mar abierto con la
máxima calidad.
Cooperativas de productores
En una cooperativa de productores, éstos unen fuerzas
para comprar suministros y equipo y comercializar
su producción. El objetivo de cada productor es re-
ducir los costos y aumentar
© KLETR/SHUTTERSTOCK.COM
organizaciones sin las ganancias. La legislación

fines de lucro
Grupos cuyo objetivo no
federal permite a los agriculto-
es obtener ganancias; se res cooperar sin violar las leyes
dedican a actividades de antimonopolio. Las empresas
beneficencia, educativas, de otras industrias no pueden
humanitarias, culturales,
profesionales o de otro hacer esto legalmente. Los
tipo. agricultores reúnen sus fon-
dos para comprar maquinaria

profesionales o de otro tipo, a menudo con propó- ¿Lo hace usted
sitos sociales. Cualquier ingreso que sea mayor que mismo o paga a
el costo se reinvierte en la organización. Las agen- alguien para que lo
cias gubernamentales tampoco tienen fines de lucro, haga por usted?
pero los gobiernos no se incluyen en esta definición.
Igual que las empresas, las organizaciones sin
fines de lucro evolucionaron para ayudar a las per-
sonas a alcanzar sus objetivos. Algunas de ellas son
hospitales no comerciales, escuelas y universida-
des privadas, organizaciones religiosas, la Cruz Roja,
Greenpeace, fundaciones de beneficencia, comedores
públicos, orquestas, museos, sindicatos y organizacio-
nes de profesionales. En Estados Unidos existen cerca
de 1.5 millones de organizaciones sin fines de lucro.
Emplean alrededor de 12 millones de trabajadores, u
8% de la fuerza laboral del país, y quienes requieren
la mayor cantidad de trabajadores son los hospitales
no comerciales. Pero incluso estas organizaciones de-
ben pagar sus cuentas. Suelen tener como ingresos
alguna combinación de contribuciones voluntarias y
cobro de servicios, como la enseñanza universitaria
y los costos del hospital. En Estados Unidos, estas or-
ganizaciones suelen estar exentas de impuestos.
¿Por qué todavía existe © STAB/DREAMSTIME.COM
la producción doméstica?
Si las empresas son tan eficientes para reducir los
costos de transacción y producción, ¿por qué no
hacen todo? ¿Por qué los hogares todavía realizan
ciertas tareas, cómo cocinar y limpiar? Si el costo de
oportunidad de un hogar para realizar una tarea es menor La producción doméstica evita
que el precio del mercado, el hogar suele realizar esa tarea.
los impuestos
Las personas con un costo de oportunidad del tiem-
po más bajo hacen más cosas para sí mismas. Por Suponga que va a decidir si paga a alguien $3 000 para
ejemplo, es más probable que los conserjes corten pintar su casa o lo hace usted mismo. Si la tasa del
sus prados que los médicos. Veamos algunas razo- impuesto sobre la renta es de una tercera parte, usted
nes para la producción doméstica. debe ganar $4 500 antes de impuestos con el fin de te-
ner los $3 000 para pagar por el trabajo. Y el pintor que
No se requieren habilidades o recursos le cobra $3 000 se queda sólo con $2 000 después de pa-
especiales gar $1 000 de impuestos. Por tanto, usted debe percibir
$4 500 para que el pintor pueda llevar a casa $2 000.
Algunas actividades requieren tan pocas ha- Si usted mismo pinta la casa, no se cobran
bilidades o recursos especiales que impuestos. La condición sin im-
a los hogares les resulta más Aunque usted no puestos de la actividad que
económico efectuar el trabajo contrataría a alguien para cepillar usted mismo realiza hace
por sí mismos. Barrer el piso sus dientes, el trabajo dental no es que se prefiera la producción
de la cocina sólo requiere una doméstica a las transacciones
para aficionados.
escoba y un poco de tiempo, por del mercado.
lo que casi siempre lo efectúa un inte-
grante del hogar. Sin embargo, pulir un piso de ma- La producción doméstica reduce
dera implica maquinaria especial y conocimientos,
los costos de transacción
de modo que este servicio suele efectuarlo un pro-
fesional. Asimismo, aunque usted no contrataría a El cálculo de estimados, la contratación de un super-
alguien para cepillar sus dientes, el trabajo dental no visor, la negociación de los términos y la vigilancia
es para aficionados. Los hogares suelen efectuar tareas del desempeño del trabajo requieren tiempo e infor-
domésticas que no exigen conocimientos ni maquinaria mación. Cuando usted mismo hace el trabajo, reduce
especial. estos costos de transacción. La producción domésti-

ca también permite un control más personal sobre Establecimiento y respeto
el producto final que el que se obtiene a través del de las reglas del juego
mercado. Por ejemplo, algunas personas prefieren
cocinar en casa porque todo se prepara según los La eficiencia del mercado depende de personas como
gustos individuales. usted que emplean sus recursos para maximizar su
La producción doméstica suele crecer durante utilidad. Pero, ¿qué pasaría si una y otra vez robaran
las épocas difíciles. La recesión económica de 2007- su cheque de pago de regreso a su casa? O, ¿qué suce-
2009 llevó a algunas familias a pasar de compras dería si laborara dos semanas en un empleo nuevo, su
en el mercado a producción doméstica para jefe lo llamara tonto y decidiera no pagarle
ahorrar dinero. Por ejemplo, las ventas de nada? ¿Por qué molestarse en trabajar? El
maquinillas para cortar el pelo aumentaron sistema de mercado se colapsaría si usted
10% en 2008 y 11% en 2009.1 no pudiera proteger su propiedad privada
o hacer respetar un contrato. Los gobiernos
Los avances tecnológicos aumentan protegen la propiedad privada a través del
amparo de las políticas y el respeto de
la productividad doméstica
los contratos mediante un sistema
Los descubrimientos tecnológicos no se li- judicial. En términos más
mitan a la producción del mercado. Aspira- generales, los gobiernos in-
doras, lavadoras y secadoras, lavavajillas, hor- tentan asegurar que los
nos de microondas y otros aparatos modernos participantes del mercado
reducen el tiempo y la habilidad requeridos acaten las reglas del juego.
para realizar tareas domésticas. Asimismo, Éstas se establecen me-
tecnologías nuevas como los reproductores diante leyes y regulaciones
© EMIR SIMSEK/SHUTTERSTOCK.COM
Blu-Ray, DVR, HDTV, descargas de banda ancha gubernamentales y también por medio de las cos-
y juegos para computadora mejoran el entrete- tumbres y convenciones del mercado.
nimiento en el hogar. En realidad, las tecnolo-
gías de microchips han devuelto cierta produc- Promoción de la competencia
ción de las empresas a los hogares.
Aunque la “mano invisible” de la competencia
suele promover una asignación eficiente de los
RA3 El gobierno recursos, algunas empresas
intentan evitar la compe-
Puede creer que la producción tencia a través de la colusión,
de los hogares y las empresas que es un acuerdo entre
satisface todas las necesidades empresas para dividir el
de consumo. ¿Por qué alguien más debe tomar de- mercado y fijar el precio. O una sola empresa puede
cisiones económicas? En realidad, los gobiernos de tratar de eliminar a los competidores mediante prác-
todo el mundo desempeñan cierta función. ticas desleales. Por ejemplo, para sacar a los compe-
tidores locales, una empresa grande puede vender, de
falla en el mercado manera temporal, a un precio menor del costo. Las le-
Una condición La función yes antimonopolio del gobierno tratan de promover la
que surge cuando
la operación no
del gobierno competencia al prohibir la corrupción y otras prácticas
que afectan la competencia.
regulada de los A veces el funcionamiento sin
mercados genera
restricciones de los mercados
resultados socialmente Regulación de los monopolios naturales
indeseables. genera resultados no desea-
monopolio dos. Se produce demasiado de La competencia suele mantener el precio de un pro-
Un proveedor único ciertos bienes o muy poco ducto por debajo de lo que cobra un monopolio, es
fabrica un producto, sin de otros. Esta sección analiza decir, un solo proveedor para el mercado. Sin embar-
sustitutos cercanos.
las fuentes de fallas en el mer- go, en casos raros, un monopolio puede producir y
monopolio natural cado y cómo mejorar el bienes- vender el producto por menos de lo que lo harían las
Una empresa que
puede abastecer a todo tar general de la sociedad a empresas competidoras. Por ejemplo, una empresa
el mercado a un costo través de la intervención gu- distribuye la electricidad por el cableado de la comu-
unitario más bajo del bernamental en el mercado. nidad con más eficiencia que empresas competido-
que podrían dos o más
empresas. ras que utilicen un cableado propio. Cuando es más
económico que una empresa atienda el mercado que
dos o más, esa empresa se llama monopolio natural.

Debido a que tal monopolio no enfrenta competencia,
1. Mary Pilon, “Per capita savings: Home barbering grows in recession”, maximiza los beneficios al cobrar un precio más alto
Wall Street Journal, 31 de agosto de 2009. de lo que sería óptimo desde el punto de vista de la

sociedad. Un precio más bajo y una mayor producción subsidios y regulaciones para desalentar las externa-
mejorarían el bienestar social. Por tanto, el gobierno lidades negativas y apoyar las positivas. Por ejemplo,
suele regular un monopolio natural, obligándolo a re- una fábrica contaminante puede enfrentar impuestos
ducir su precio y aumentar el rendimiento. y regulaciones orientados a limitar dicha contami-
nación. Y debido a que las personas con mayor edu-
Ofrecimiento de bienes públicos cación prestan atención a las señales en las carreteras y
tienen mejores opciones que delinquir, los gobiernos in-
Hasta este momento hemos tentan fomentar la educación
mencionado los bienes priva- con escuelas públicas gratuitas,
dos, que tienen dos caracte- El proveedor de un bien educación superior subsidiada
rísticas importantes. Primero, privado puede excluir con y mantener a las personas en
son rivales en el consumo, lo
cual significa que la cantidad
facilidad a quienes no pagan. la escuela hasta que tengan
16 años.
consumida por una persona
no está disponible para el con-
sumo de los demás. Por ejemplo, cuando usted y sus Una distribución más equitativa
amigos comparten una pizza, cada rebanada que ellos del ingreso
comen es una menos disponible para usted. En segun-
do lugar, el proveedor de un bien privado puede excluir Como ya se mencionó, algunas personas, debido a una
con facilidad a quienes no pagan. Sólo los clientes que educación incompleta, incapacidad mental o física,
pagan tienen pizza. Por tanto, se dice que los bienes pri- mala suerte o tal vez la necesidad de atender a niños
vados son excluyentes. De modo que los bienes privados, pequeños, no son capaces de man-
como la pizza, son rivales en el consumo y excluyen- tenerse a sí mismas y a sus fami- bien privado
lias. Debido a que los mercados Un bien, como una
tes. En contraste, los bienes públicos no son rivales en el pizza, cuyo consumo
consumo. Por ejemplo, el beneficio para su familia de de recursos no garantizan un ni- es rival y es excluyente.
un vecindario más seguro no reduce el beneficio para vel mínimo de ingresos, los pagos
bien público
su vecino. Además, una vez producidos, los bienes pú- mediante transferencias reflejan Un bien que, una
blicos están disponibles para todos. Los proveedores no la disposición de la sociedad para vez producido, está
ofrecer un nivel básico de vida a to- disponible para el
pueden evitar que los consuman quienes no pagan. Por consumo de todos,
ejemplo, reducir el terrorismo es no excluyente. Bene- dos los hogares. Casi todos los esta- sin tomar en cuenta
ficia a toda la comunidad, sin tomar en cuenta quién dounidenses aceptan que el gobier- quién paga y quién no;
paga para reducirlo y quién no. Debido a que los bie- no redistribuya el ingreso hacia los asimismo, es no rival
pobres (observe la naturaleza nor- y no excluyente, como
nes públicos son no rivales y no excluyentes, las empre- una comunidad más
sas privadas no pueden venderlos de manera rentable. mativa de esta afirmación). Exis- segura.
Sin embargo, el gobierno tiene la autoridad para hacer ten diversas opiniones sobre quién
externalidad
cumplir el cobro de impuestos para bienes públicos. debe recibir subsidios, cuál debe ser Un costo o beneficio
Por consiguiente, el gobierno ofrece los bienes públicos su importe, qué forma deben adop- que no afecta al
tar y durante cuánto tiempo deben comprador ni al
y los financia con impuestos. vendedor, pero
entregarse. sí a personas no
relacionadas en el
Manejo de externalidades registro neto de
Empleo completo, transacciones del
Los precios del mercado reflejan los costos privados y estabilidad de los precios mercado.
los beneficios públicos de los productores y consumido- y crecimiento económico política fiscal
res. Pero a veces la producción o el consumo imponen El uso de las compras
costos o beneficios a terceros; a quienes no son provee- Tal vez la responsabilidad más del gobierno, pagos
por transferencia,
dores ni consumidores en una transacción del mercado. importante del gobierno es fo-
impuestos y préstamos
Por ejemplo, una fábrica de papel contamina el aire que mentar una economía sana, que para influir en las
respiran los residentes de la zona, pero el precio del pa- beneficie a todos. El gobierno variables que inciden
pel no suele reflejar tales costos. Debido a que los costos —mediante su capacidad para en toda la economía,
como la inflación, el
por contaminación son externos al mercado, se llaman gravar, gastar y controlar la oferta empleo y el crecimiento
externalidades. Una externalidad es un costo o beneficio de dinero— intenta promover el económico.
que recae sobre un tercero. Una externalidad negativa empleo completo, la estabilidad política monetaria
impone un costo externo, como una fábrica que conta- de los precios y el crecimiento La regulación de la
mina, las emisiones de un auto o un congestionamien- económico. La búsqueda de estos oferta de dinero para
influir en las variables
to de tránsito. Una externalidad positiva confiere un objetivos mediante la tributación que inciden en toda
beneficio externo, como recibir una buena educación, y el gasto se llama política fiscal. la economía, como la
ser vacunado contra una enfermedad (lo cual reduce la Su logro a través de la regulación inflación, el empleo
posibilidad de infectar a otros) o conducir con cuidado. de la oferta de dinero se llama y el crecimiento
económico.
Debido a que los precios del mercado no suelen reflejar política monetaria. La macroeco-
las externalidades, los gobiernos emplean impuestos, nomía examina ambas políticas.
La estructura y los objetivos
del gobierno
Estados Unidos tiene un sistema federal de gobierno,
lo cual significa que los niveles del gobierno compar-
ten las responsabilidades. Los gobiernos estatales
conceden ciertos poderes a los gobiernos locales y
© IMAGE SOURCE PINK/JUPITERIMAGES

entregan algunos poderes al gobierno nacional fe-
deral. Como el sistema ha evolucionado, el gobier-
no federal tiene la responsabilidad principal por
la seguridad nacional, la estabilidad económica y la
competencia del mercado. Los gobiernos estatales fi-
nancian la educación pública superior, las prisiones
y, con ayuda del gobierno federal, las carreteras y la
asistencia social. Los gobiernos locales ofrecen edu-
cación primaria y secundaria con ayuda del Estado,
además de sistemas de policía y bomberos. Éstas son
algunas características distintivas del gobierno.
no lo compre. Pero en los mercados políticos, la si-
Dificultad para definir los objetivos tuación es diferente. Cualquier regla de votación, ex-
del gobierno cepto el beneplácito unánime, debe conllevar cierta
coerción del gobierno. Las decisiones públicas se ha-
Suponemos que los hogares intentan maximizar la cen cumplir mediante la fuerza policial del Estado.
utilidad y las empresas intentan maximizar los be- Quienes no pagan sus impuestos pueden ir a prisión,
neficios, pero ¿qué hacen los gobiernos? o, de manera aunque no estén de acuerdo con algunos programas
más específica, ¿qué hacen los responsables de tomar que apoyan esos impuestos, como la pena capital o
decisiones del gobierno? ¿Qué intentan maximizar? la guerra en Afganistán.
Un problema es que nuestro sistema federal (de los
EE.UU.) está formado no sólo por muchos gobiernos
—más de 89 500 jurisdicciones separadas en total,
No hay precios del mercado
entre ellas un país, 50 estados, 3 033 condados, 35 991 Otra característica distintiva de los gobiernos es que
ciudades y poblaciones, 13 051 distritos escolares y la producción pública se suele ofrecer a precio cero
37 381 distritos especiales—. Además, debido a que o a uno menor del costo por ofrecerla. Si usted paga
el gobierno federal confía en contrapesar o contra- ahora una enseñanza en una universidad pública, es
rrestar los poderes a través de los poderes ejecutivo, probable que sólo cubra la mitad de lo que cuesta al
legislativo y judicial, el gobierno no es una sola en- Estado ofrecérsela. Debido a que el lado de los ingre-
tidad encargada de tomar decisiones. Incluso dentro sos del presupuesto gubernamental suele estar se-
del Poder Ejecutivo Federal existen muchas agencias parado del lado de gastos, no es necesario un vínculo
de oficinas que a veces parecen trabajar con propó- entre el costo de un programa y el beneficio. En el
sitos opuestos. Por ejemplo, al mismo tiempo que sector privado, el beneficio marginal esperado de un
el Ministerio de Salud de EE.UU. exigió advertencias producto es cuando menos tan grande como el costo
sobre riesgos para la salud en las cajetillas de ciga- marginal; de lo contrario, nadie lo compraría.
rros, el Ministerio de Agricultura ejerció políticas para
subsidiar a los productores de tabaco. Debido a esta
maraña de jurisdicciones, poderes y oficinas, una teo- El tamaño y el crecimiento
ría útil del comportamiento del gobierno es que los del gobierno
funcionarios electos intentan maximizar el número de
votos que obtienen en la elección siguiente. Suponga- Una manera de determinar el impacto del gobierno
mos que los funcionarios electos son maximizadores con el tiempo es medir sus gastos en relación con el
de votos. En esta teoría, la maximización del voto guía Producto Interno Bruto, o PIB, de EE.UU., que es el valor
las decisiones de los funcionarios electos, quienes a de todos los bienes y servicios finales producidos en
su vez supervisan a los empleados gubernamentales. el país. En 1929, año en que comenzó la Gran Depre-
sión, todos los gastos del gobierno, principalmente
Intercambio voluntario en contra de de los gobiernos estatales y locales representaron
coerción 10% del PIB. En esa época, el gobierno federal de-
sempeñaba una función menor. De hecho, durante
El intercambio del mercado se basa en el comporta- los primeros 150 años del país, los gastos federales,
miento voluntario de los compradores y vendedores. excepto durante los años de la guerra, nunca supera-
¿No le agrada el queso de soya? No hay problema, ron el 3% del PIB.

Figura 3 gubernamentales en Estados
Unidos en relación con el PIB
La redistribución ha aumentado y la defensa ha disminuido como porcentaje de los gastos federales
desde 1960. son menores que los de casi
todas las otras economías
100% avanzadas.
Los otros gastos Veamos brevemente la
80% composición de los gastos fe-
derales. Desde 1960, el gasto
Intereses netos
para defensa ha disminuido de
Porcentaje
60% más de la mitad de los gastos

federales a aproximadamen-
Redistribución te una quinta parte en 2012,
40%
como se aprecia en la figura 3.
La redistribución —programas
20% de seguridad social, atención
médica y asistencia social—
Defensa
ha sido la imagen reflejo del
0% gasto para defensa, y pasó de
1960 1970 1980 1990 2000 2010 sólo una quinta parte de los
FUENTE: Cálculo basado en las cifras de Economic Report of the President, febrero de 2011, tabla B-80. Las cifras para 2011 y gastos federales en 1960 a casi
2012 son estimados. Para las cifras más recientes, visite http://www.gpo.gov/fdsys/. la mitad para 2012.
La Gran Depresión, la Segunda Guerra Mundial,

un cambio en el pensamiento macroeconómico y las Fuentes de ingresos del gobierno
medidas extraordinarias después de la crisis financie-
ra de 2008 impulsaron el porcentaje de gastos guber- Los impuestos aportan la mayor parte de los ingre-
namentales a 42% del PIB en 2010, con alrededor de sos en todos los niveles de gobierno. El gobierno fe-
dos terceras partes de eso provenientes del gobierno deral depende principalmente del impuesto sobre la
federal. En comparación, los gastos gubernamentales renta individual, los gobiernos estatales dependen
en relación con el PIB fueron 41% en Japón, 44% en Ca- del impuesto sobre la renta y las ventas, y los go-
nadá, 47% en Alemania, 51% en Italia, 51% en el Reino biernos locales, del impuesto a la propiedad. Otras
Unido y 56% en Francia. Los gastos gubernamentales fuentes de ingresos son los cobros para los usuarios,
de las 28 economías industriales más grandes pro- como las cuotas de carreteras y los préstamos. Para
mediaron 45% del PIB en 2010.2 Por tanto, los gastos ingresos adicionales, algunos estados también fun-
cionan como monopolios en ciertos mercados, como

los billetes de lotería y el licor.
2. Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, OECD La figura 4 se concentra en la composición de los
Economic Outlook, 88 (noviembre de 2010), anexo, tabla 25. ingresos federales desde 1960. El porcentaje formado
Figura 4
Los impuestos sobre nómina han aumentado como porcentaje de los ingresos federales desde 1960.
100%
Porcentaje de los ingresos federales
Todos los otros ingresos
80% Impuestos
corporativos Impuestos sobre
60% nómina
40%
Impuestos sobre el
20% ingreso individual
0%
1960 1970 1980 1990 2000 2010
FUENTE: Cálculo basado en las cifras de Economic Report of the President, febrero de 2011, tablas B-81 y B-84. Las cifras para
2011 y 2012 son proyecciones. Para las cifras más recientes, visite http://www.gpo.gov/fdsys/.

por los impuestos sobre el ingreso individual ha per- ejemplo, el impuesto a la gasolina financia la cons-
manecido relativamente estable; el más bajo (42%) trucción y el mantenimiento de carreteras, con lo
ocurrió a mediados de la década de 1960 y el más que el pago del impuesto se vincula con el uso de
alto (50%), en 2001. El porcentaje de impuesto sobre los caminos, dado que quienes conducen más pagan
nómina subió más del doble de 15% en 1960 a 35% más impuestos por gasolina.
en 2012. Los impuestos sobre nómina se deducen de los La incidencia fiscal indica quién soporta real-
cheques de pago para apoyar la seguridad social y mente la carga fiscal. Una manera de evaluar dicha
la atención médica, los cuales financian los ingresos incidencia es medir el impuesto como un porcenta-
para el retiro y la atención médica para los ancianos. je del ingreso. Bajo una tributación proporcional, los
Los impuestos corporativos y los ingresos de otras causantes en todos los niveles de ingreso pagan el
fuentes, como los impuestos internos (de ventas) y mismo porcentaje de su ingreso en impuestos. Un
los cobros para usuarios, han disminuido como un impuesto sobre la renta proporcional también se de-
porcentaje de los ingresos federales desde 1960. nomina impuesto de tasa única, porque el impues-
to, como un porcentaje de los intereses se mantiene
constante, o de tasa única, cuando aumentan los
Principios fiscales ingresos. Observe que con base en una tributación
proporcional, aunque el impuesto se mantiene cons-
principio fiscal e incidencia fiscal
de capacidad de tante como un porcentaje del ingreso, la cantidad en
pago La estructura de un impues- dinero de los impuestos aumenta de manera propor-
Quienes tienen una to se suele justificar con base cional conforme crece el ingreso.
mayor capacidad
de pago, como en uno de dos principios ge- Bajo una tributación progresiva, el porcentaje de
quienes tienen nerales. Primero, un impues- ingreso pagado en impuestos aumenta conforme
mayores ingresos to puede relacionarse con la aumenta el ingreso. La tasa de impuesto marginal
o quienes poseen
capacidad individual de pago, indica el porcentaje de cada dólar adicional de in-
más propiedades,
deben pagar más de modo que quienes tienen greso que va a impuestos. Debido a que las tasas
impuestos. mayor capacidad pagan más marginales altas reducen la devolución después de
principio fiscal impuestos. El impuesto sobre impuestos por trabajar o invertir, las tasas margina-
de beneficios la renta o sobre la propiedad les altas pueden reducir los incentivos de las perso-
recibidos suele basarse en este principio nas para trabajar e invertir. Las seis tasas margina-
Quienes obtienen
más beneficios fiscal de capacidad de pago. O les aplicadas al impuesto sobre la renta personal en
del programa bien, el principio fiscal de be- EE.UU. van de 10 a 35% en 2011, menor que el rango
gubernamental neficios recibidos relaciona los de 15 a 39.6% en 2000. Se espera que la tasa más alta
deben pagar más
impuestos.
impuestos con los beneficios regrese a 39.6% en 2013.
que reciben los causantes de La figura 5 exhibe el segmento de impuesto mar-
incidencia fiscal
La distribución de la actividad gubernamental fi- ginal más alto cada año durante la historia del im-
la carga tributaria nanciada con el impuesto. Por puesto sobre la renta personal. Aunque la tasa margi-
entre los causantes;
quién paga al final el
{ }
impuesto.
Reconocimiento de
tributación
proporcional los impuestos en
El impuesto como su talón de pago
un porcentaje del
ingreso se mantiene
constante cuando
aumenta el ingreso;
también se llama
impuesto de tasa
única.
tributación
progresiva
El impuesto como
un porcentaje
del ingreso se
© PIPER LEHMAN/SUPERSTOCK
incrementa conforme
éste aumenta.
tasa de impuesto
marginal
El porcentaje de
cada dólar adicional
del ingreso que va al La Ley de Contribuciones Federales para Seguros (FICA, por sus
impuesto. siglas en inglés), que atiende la seguridad social: usted paga 6.2%
y su patrón paga 6.2%.

Figura 5 renta cobrado en 2007. Su tasa de impuesto promedio
fue de 22.5%. Y el 10% más alto de causantes pagó
Tasa máxima marginal del impuesto federal sobre
la renta personal desde 1913. 71.2% de todo el impuesto sobre la renta cobrada.
Su tasa de impuesto promedio fue de 18.9%. En con-
traste, el 50% más bajo de
Tasa marginal de impuesto como
causantes pagó sólo 2.9%

100
de todo el impuesto sobre
porcentaje del ingreso
la renta cobrado. Su tasa

80 de impuesto promedió
sólo 3.0%. Si analizamos
60 las tasas de impuestos
marginales o promedios,
40 el impuesto sobre la renta
en EE.UU. es progresivo.
20 Los causantes de ingreso
alto pagan un porcentaje
abrumador de impuestos.
0
Por último, bajo una
1920 1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000 2010 tributación regresiva, el
FUENTE: U.S. Internal Revenue Service. Para cifras recientes sobre los impuestos personales vaya a porcentaje del ingreso
http://www.irs.gov/individuals/index.html.
pagado en impuestos dis-
nal más alta actual es más baja que durante muchos minuye conforme aumenta el
otros años, los hogares con ingreso alto todavía pagan ingreso, de modo que la tasa de
la mayor parte del impuesto sobre la renta federal co- impuesto marginal declina con- tributación
regresiva
brado. Casi la mitad de todos los hogares estadouni- forme aumenta el ingreso. Casi El impuesto como un
denses no pagan impuestos sobre la renta federal. De todos los impuestos de nómina de porcentaje del ingreso
acuerdo con el Servicio de Recaudación Interna de EE.UU. son regresivos, porque disminuye conforme
imponen una tasa única hasta aumenta el ingreso.
EE.UU., el 1% más alto de los causantes, basado en
el ingreso, pagó 40.4% de todo el impuesto sobre la cierto nivel de ingreso, arriba del
En Egipto, el impuesto a la
propiedad se aplica hasta que se
termina un edificio.
© THIERRY DAGNELIE/SHUTTERSTOCK.COM

cual la tasa marginal disminuye a cero. Por ejemplo, los duce y lo que se consume. El resto del mundo está for-
impuestos de seguridad social se recaudaron para mado por los hogares, las empresas y los gobiernos
los primeros $106 800 del sueldo de los trabajadores en de las otras 200 naciones soberanas en todo el globo.
2010. La mitad del impuesto de 12.4% la pagan los pa-
trones y la otra mitad los empleados (los autoemplea-
dos pagan 12.4% completo). Comercio internacional
Los impuestos sirven para más que financiar
programas públicos. Algunos desalientan cierta ac- En el capítulo anterior aprendió sobre la ventaja
tividad. Por ejemplo, un impuesto de contaminación comparativa y los beneficios de la especialización.
ayuda a mantener limpio el aire. Un impuesto a la Estos beneficios explican por qué los hogares deja-
gasolina puede animar a las personas a trabajar en ron de hacer algo para sí mismos y comenzaron a es-
casa, a compartir el automóvil o a utilizar transpor- pecializarse. El comercio internacional surge por las
te público. Otros tienen consecuencias no buscadas. mismas razones. El comercio internacional ocurre por-
Por ejemplo, en Egipto no se impone un impuesto que el costo de oportunidad de producir bienes específicos
a la propiedad hasta que un edificio está completo. es diferente entre los países. Los estadounidenses im-
Para evitar tales impuestos, los constructores nunca portan materias primas como petróleo crudo, bau-
terminan el trabajo; a las viviendas con varios pi- xita (mineral de aluminio) y granos de café; y bienes
sos les suele faltar el piso superior. Otro ejemplo de terminados como cámaras, reproductores de DVD y
cómo los impuestos distorsionan la asignación de re- diamantes cortados. Los productores estadouniden-
cursos es el de los impuestos de propiedad en Áms- ses generan productos sofisticados para exporta-
terdam y Vietnam que originalmente se basaban ción como software de computadoras, aeronaves y
en la anchura del edificio. películas, al igual que pro-
Como resultado, en esos lu- ductos agrícolas como trigo,
maíz y algodón.
gares los edificios eran muy El comercio internacional El comercio entre EE.UU.
estrechos.
Este análisis de las fuen- ocurre porque el costo de y el resto del mundo ha
tes de ingreso culmina, por oportunidad de producir aumentado en décadas re-
ahora, nuestro examen de cientes. En 1970, las exporta-
la función del gobierno en la
bienes específicos es ciones de bienes y servicios
economía de EE.UU. El go- diferente entre los países. de EE.UU. representaban
bierno influye de manera sólo 6% del producto inter-
penetrante en la economía y no bruto. Eso ha aumentado
su función se analiza en todo a cerca de 12% en la actua-
el libro. lidad. En orden de importancia, los diez principales
destinos para las exportaciones de EE.UU. son Cana-
dá, México, China, Japón, Reino Unido, Alemania, Ho-
RA El resto del mundo
4 landa, Corea del Sur, Francia y Brasil.
La balanza comercial de mercancías es igual al
Hasta el momento nos hemos concentrado en valor de los bienes exportados menos el valor de
las instituciones dentro de Estados Unidos. Este los bienes importados. En este caso, los bienes se
enfoque es adecuado porque nuestro objetivo princi- diferencian de los servicios, los cuales se incluyen
pal es comprender el funcionamiento de la economía en otra cuenta comercial. Durante el último cuarto
de EE.UU., por mucho, la más grande del mundo. Pero de siglo, EE.UU. ha importado más bienes de los que
el resto del mundo afecta lo que consumen los ho- ha exportado, lo cual genera un déficit comercial de
gares y producen las empresas mercancías. Así como un hogar debe pagar sus gas-
balanza comercial de EE.UU. Por ejemplo, Japón y tos, un país debe hacer lo propio. El déficit comer-
de mercancías China proporcionan todo tipo cial de mercancías debe compensarse mediante un
El valor durante un de bienes fabricados a EE.UU., superávit en una o más de las otras cuentas de la
periodo determinado
lo cual afecta los precios, los balanza de pagos. La balanza de pagos de un país es el
de los bienes
exportados de un país salarios y los beneficios en el registro de todas las transacciones económicas entre
menos el valor de sus país. Asimismo, los aconteci- sus residentes y los del resto del mundo.
bienes importados. mientos políticos en el Golfo
balanza de pagos Pérsico o África del Norte in-
Un registro de todas
ciden en lo que los estadouni-
las transacciones Tipo de cambio
económicas durante denses pagan por el petróleo.
un periodo específico Por tanto, los responsables de La falta de una divisa común complica el comercio
entre los residentes de tomar decisiones en el extran- entre naciones. ¿Cuántos dólares estadounidenses
un país y los del resto
del mundo.
jero influyen en la economía compran un Porsche? A un comprador estadouni-
estadounidense, lo que se pro- dense sólo le importa el costo del dólar; al fabricante

alemán sólo le impor- importar o exportar; y 3) otras restricciones
tan los euros (la divisa comerciales. Si es tan provechosa la espe-
común de 17 países eu- cialización según la ventaja competitiva,
ropeos) recibidos. Para ¿por qué casi todos los países restringen el
facilitar el comercio fi- comercio? Porque benefician a ciertos pro-
nanciado por divisas dife- ductores locales que presionan a sus go-
rentes, se ha desarrollado biernos para obtener estos beneficios. Por
un mercado para las divi- ejemplo, los productores de caña de azú-
sas extranjeras. El mercado car en EE.UU. han aprovechado la legis-
de divisas son las monedas lación que limita las importaciones, lo
extranjeras necesarias para cual aumenta los precios del endulzan-
efectuar transacciones inte. Estos precios más altos dañan a los
ternacionales. La oferta y de- consumidores domésticos, quienes no
manda de divisas extranjeras suelen estar enterados de este daño.
se integran en los mercados de Las restricciones comerciales inter-
© WEN MINGMING/SHUTTERSTOCK.COM
divisas para determinar el tipo fieren con el flujo libre de productos

de cambio. Este último mide a través de las fronteras y tienden a
el precio de una moneda en dañar la economía general.
términos de la otra. Por ejem-
plo, el tipo de cambio entre el Conclusión
euro y el dólar puede indicar
que un euro se cambia por Este capítulo examinó los cuatro
$1.20. Con ese tipo de cam- responsables de las decisiones eco-
bio, un Porsche que se vende nómicas: hogares, empresas, go-
en €100 000, cuesta $120 000. biernos y el resto del mundo. Los
El tipo de cambio afecta los hogares lo-
precios de las importacio- cales son por mercado de divisas
nes y las exportaciones y contribuye a moldear el flu- mucho los más importantes, El dinero extranjero
porque aportan recursos y de- necesario para
jo del comercio extranjero. efectuar transacciones
mandan bienes y servicios. internacionales.
Si dejara de leer en este mo-
arancel
Restricciones comerciales mento, ya sabría más de eco- Un impuesto sobre las
nomía que la mayoría de las importaciones.
A pesar de los evidentes beneficios de la especiali- personas. Pero con el fin de com- cuota
zación y el comercio internacionales, casi todos los prender las economías de mer- Un límite legal sobre
países restringen el comercio en cierta medida. Es- la cantidad de un
cado, debe aprender cómo fun-
producto específico
tas medidas adoptan la forma de 1) aranceles, im- cionan los mercados. El capítulo que se puede importar
puestos sobre las importaciones; 2) cuotas, límites siguiente presenta la demanda o exportar.
a la cantidad de un artículo particular que se puede y la oferta.
$12.5 < Billones de ingreso

personal en EE.UU. en 2010.
1.5 millones
< Cantidad de
organizaciones sin fines
de lucro en EE.UU.
Cantidad de propietarios/
operadores de cooperativas
Sunkist Farm. >
6 500
< Porcentaje de todos los Número de jurisdicciones
72 negocios en EE.UU. que son

empresas unipersonales.
gubernamentales separadas
en EE.UU. >
89 500

CAPÍTULO
4
Demanda,
oferta
y mercados
RA1 Explicar cómo la ley de la demanda afecta la actividad del mercado.
RA2 Explicar cómo la ley de la oferta afecta la actividad del mercado.
RA3 Describir cómo la interacción entre la oferta y la demanda crea los mercados.
RA4 Describir cómo los mercados alcanzan un equilibrio.
RA5 Explicar cómo reaccionan los mercados durante periodos de desequilibrio.

“ ¿Por qué las rosas cuestan más
el día de San Valentín que durante
el resto del año?
¿Por qué las rosas cuestan más el día de San Valentín que durante el resto del año? ¿Por qué
”
los anuncios de televisión cuestan más durante el Súper Tazón ($3.0 millones por 30 segundos
en 2011, que durante las retransmisiones de Nick at Nite? ¿Por qué los hoteles de Miami co-
bran más en febrero que en agosto? ¿Por
qué los cirujanos ganan más que los car-
niceros? ¿Por qué los jugadores profesio-
nales de baloncesto ganan más que los
profesionales del hockey? ¿Por qué los es-

pecialistas en economía ganan más que Los atletas profesionales deben ganar salarios equiparables,
casi todos los otros especialistas? Las res- sin tomar en cuenta el deporte que practican.
puestas a éstas y casi todas las pregun-
tas de economía se reducen al funciona-
1 2 3 4 5 6 7
miento de la demanda y la oferta: el tema

de este capítulo.
Este capítulo presenta el tema de la
demanda y la oferta y muestra cómo interactúan en los mercados competitivos. La deman-
da y la oferta son los instrumentos económicos más fundamentales y más poderosos; lo suficien-
temente importantes para merecer un capítulo. En realidad, algunos creen que si usted
programa una computadora para responder “demanda y oferta” a todas las preguntas so-
bre economía, puede dejar sin trabajo a muchos economistas. La comprensión de las dos
ideas lo llevará lejos en el dominio del arte y la ciencia del análisis económico. Este capí-
tulo emplea gráficos, de modo que tal vez necesite repasar el apéndice del capítulo 1 como
recordatorio.
Temas analizados
en el capítulo 4:
Demanda y cantidad demandada. Movimiento a lo largo de una
Movimiento a lo largo de una curva de oferta.
curva de demanda. Desplazamiento de una curva
Desplazamiento de una curva de oferta.
de demanda. Mercados y equilibrio.
Oferta y cantidad ofertada. Desequilibrio.

demanda
© STOCKBYTE/GETTY IMAGES
Relación entre el precio
RA Demanda
1 de un bien y la cantidad
que los consumidores
están dispuestos y son
¿Cuántos paquetes de seis Pepsis comprarán las personas cada capaces de comprar
mes a un precio de $4? ¿Y si el precio fuera de $3? ¿Y si el precio fuera por periodo, si lo
de $5? Las respuestas revelan la relación entre el precio de un paquete de demás se mantiene
constante.
seis y la cantidad de Pepsis demandadas. Tal relación se llama la deman-
da de Pepsi. La demanda indica la cantidad que los consumidores están
CAPÍTULO 4 Demanda, oferta y mercados 51

dispuestos y son capaces de com- El efecto de un cambio
prar a cada precio posible en el precio
durante un periodo espe- Venda por menos y el mundo hará
cífico, si lo demás se man- un sendero hasta su puerta. ¿Qué explica la ley de la de-
tiene constante. Debido a que manda? Por ejemplo, ¿hay ma-
la demanda se relaciona con un yor demanda a un precio menor?
periodo específico —un día, una semana, un mes— La explicación comienza con los deseos ilimitados
considere la demanda como las cantidades compradas que confrontan recursos escasos. Muchos bienes y
por periodo a cada precio posible. Asimismo, observe servicios pueden satisfacer deseos específicos. Por
el énfasis en dispuestos y capaces. Usted puede ser ca- ejemplo, puede saciar su hambre con pizza, tacos,
paz de comprar una nueva Harley-Davidson Sports- hamburguesas, pollo o cientos de otros alimentos.
ter Forty-Eight por $10 500 porque tiene para pagarla, Asimismo, puede calmar su deseo de calor en invier-
pero tal vez no esté dispuesto a comprar una si no le no con ropa cálida, un sistema de calefacción, un
interesan las motocicletas. viaje a Hawai o de muchas otras maneras. Es eviden-
te que algunas alternativas son más atractivas que
otras (un viaje a Hawai es más divertido que la ropa
Ley de la demanda cálida). En un mundo sin escasez, todo sería gratui-
to, de modo que siempre elegiría la alternativa más
En 1962, Sam Walton abrió su primera tienda en Ro- atractiva. Sin embargo, la escasez es una realidad,
gers, Arkansas, con un letrero que decía “Wal-Mart Dis- y el grado de escasez de un bien en relación con
count City. Vendemos más por menos”. Wal-Mart ahora otro ayuda a determinar el precio relativo de cada
vende más que cualquier otro detallista en el mundo, artículo.
porque sus precios están entre los más bajos. Como Observe que la definición de demanda incluye la
consumidor, comprende por qué las personas com- suposición de que lo demás se mantiene constante,
pran más a un precio menor. Venda por menos, y el como los precios de otros artículos. Por ejemplo, si el
mundo hará un sendero hasta su puerta. Por ejem- precio de la pizza disminuye mientras otros precios
plo, Wal-Mart vende un promedio de más de 20 000 se mantienen constantes, la pizza se vuelve relativa-
pares de zapatos en una hora. Esta relación entre el mente barata. Los consumidores están más dispues-
precio y la cantidad demandada es una ley econó- tos a comprar pizza cuando cae su precio relativo;
mica. La ley de la demanda afirma que la cantidad sustituyen otros bienes con pizza. Este principio se
demandada varía de manera inversa al precio, si lo llama el efecto de un cambio en el precio. Por otra
demás se mantiene constante. Por tanto, cuanto más parte, un aumento en el precio de la pizza, mientras
alto es el precio, menor es la cantidad demandada; lo demás permanece constante, aumenta el costo
cuanto más bajo es el precio, mayor es la cantidad de oportunidad de la pizza —es decir, la cantidad de
demandada. otros bienes a los que debe renunciar para comprar-
la—. Este costo de oportunidad más alto hace que
Demanda, deseos los consumidores sustituyan la ahora costosa pizza
ley de la demanda
La cantidad de un bien y necesidades con otros bienes, lo cual reduce la cantidad de pizza
que los consumidores demandada. Recuerde que el cambio en el precio relati-
están dispuestos y son La demanda del consumidor y
vo —el precio de un artículo en relación con los precios de
capaces de comprar por los deseos del consumidor no
periodo está relacionada
otros bienes— es lo que provoca el efecto de un cambio. Si
son lo mismo. Como hemos
de manera inversa, o todos los precios cambiaran el mismo porcentaje, no
visto, los deseos son ilimitados.
negativa, con el precio, habría un cambio en los precios relativos y ningún
si lo demás se mantiene Usted puede querer un nuevo
efecto de un cambio.
constante. Mercedes Benz SL600 Roadster
efectos de un convertible, pero es probable que
cambio en el precio
El efecto ingreso de un cambio de precio
el precio de $139 100 sobrepase
Un descenso en el precio
de un bien aumenta
su presupuesto (es decir, la can- Una caída en el precio de un artículo aumenta la can-
el ingreso real de los tidad que usted demanda a ese tidad demandada por una segunda razón. Suponga
consumidores, haciendo precio es cero). Demanda tam- que usted gana $30 a la semana en un empleo de me-
que los consumidores poco es igual a necesidad. Tal dio tiempo, de modo que $30 es su ingreso moneta-
sean más capaces de
adquirir bienes; para un vez necesite un nuevo silencia- rio. El ingreso monetario es simplemente la cantidad
bien normal, la cantidad dor para su automóvil, pero un de dinero que recibe por periodo, en este caso, $30
demandada aumenta. precio de $300 es demasiado alto por semana. Suponga que gasta todo eso en pizzas,
ingreso monetario para usted en este momento. Sin y compra tres a la semana a $10 cada una. ¿Qué
La cantidad monetaria embargo, si el precio disminu- pasa si disminuye el precio a $6? A ese precio más
que recibe una persona
por periodo, como ye lo suficiente —por ejemplo, bajo, puede adquirir cinco pizzas a la semana. Su
$400 por semana. $200— usted estará dispuesto y ingreso monetario se mantiene en $30 semanales,
será capaz de comprar uno. pero la disminución del precio ha aumentado su

Figura 1
La tabla de demanda y la curva de demanda para la pizza.
a) Tabla de demanda b) Curva de demanda
Precio por Cantidad demandada

por semana (millones) $15 a
pizza
a $15 8 12 b
Precio por pizza

b 12 14
c 9 20 9 c
d 6 26
e 3 32 d
6
3 e
ingreso real; es decir, su ingreso medido en términos D

de lo que puede comprar. La reducción del precio, si
0 8 14 20 26 32
lo demás se mantiene constante, aumenta el poder
de compra de su ingreso, lo cual incrementa su capa- Millones de pizzas por semana
cidad para comprar pizza. Es probable que aumen-
GES
te la cantidad de pizza que demande debido a este posibles, junto con la
ERIMA
efecto ingreso de un cambio de precio. Es posible cantidad demandada
que usted no aumente su cantidad de demanda a en cada precio. A un
S/JUPIT
cinco pizzas, pero podría hacerlo. Si decide comprar precio de $15, por
cuatro pizzas a la semana cuando el precio disminu- ejemplo, los consu-
AGE
ye a $6, todavía le quedarían $6 para comprar otras midores demandan
OCK IM
cosas. Por tanto, el efecto ingreso de un precio más 8 millones de pizzas
bajo aumenta su ingreso real y eso aumenta su capa- por semana. Como
KST
cidad para adquirir otros bienes, con lo que mejora puede ver, cuanto
© THIN
su situación. El efecto ingreso se refleja en el eslogan más bajo es el pre-
de Wal-Mart, que anuncia precios bajos: “Ahorre di- cio y lo demás se
nero. Viva mejor”. Debido a este efecto ingreso, los mantiene constante,
consumidores suelen aumentar su cantidad deman- mayor es la cantidad demandada.
dada cuando disminuye el precio. Los consumidores sustituyen otros alimentos con
Por el contrario, un aumento en el precio de un pizza. Como el precio dismi-
nuye, sube el ingreso real, lo ingreso real
artículo, mientras lo demás permanece constante, El ingreso medido en
reduce el ingreso real, lo cual disminuye su capacidad cual hace que los consumi- términos de los bienes y
para adquirir todos los bienes. Debido al efecto in- dores aumenten la cantidad servicios que se pueden
greso, los consumidores suelen reducir su cantidad de pizza que demandan. Si el comprar; el ingreso real
cambia cuando el precio
demandada cuando aumenta el precio. De nuevo, precio se reduce a $3, los con-
modifica el ingreso.
observe que se supone que el ingreso monetario, no sumidores demandan 32 mi-
llones por semana. efecto ingreso de un
el ingreso real, se mantiene constante a lo largo de
La tabla de demanda en cambio de precio
una curva de demanda. Un cambio en el precio mo- Una caída en el precio
difica su ingreso real, de modo que éste varía a lo el panel a) aparece como una de un artículo aumenta
largo de una curva de demanda. Cuanto más bajo es curva de demanda en el panel el ingreso real de los
el precio, mayor es su ingreso real. b), donde el precio se mide en consumidores y los
vuelve más capaces para
el eje vertical y la cantidad de- comprar bienes; para un
mandada por semana, en el eje artículo normal, aumenta
Tabla de demanda y curva horizontal. Cada combinación la cantidad demandada.
de demanda de precio y cantidad listada en curva de demanda

la tabla de demanda en el pa- Curva que muestra la
La demanda se puede expresar como una tabla de de- relación entre el precio
nel de la izquierda se convierte
de un bien y la cantidad
manda o como una curva de demanda. El panel a) de la en un punto en el panel de la que los consumidores
figura 1 muestra una demanda hipotética de pizza. Al derecha. Por ejemplo, el punto están dispuestos y son
describir la demanda, debemos detallar las unidades a indica que si el precio es $15, capaces de comprar por
periodo, si lo demás se
medidas y el periodo considerado. En nuestro ejem- los consumidores demandan mantiene constante.
plo, la unidad es una pizza normal de 12 pulgadas y 8 millones de pizzas por sema-
el periodo es una semana. La tabla lista los precios na. La conexión de los puntos

forma la curva de demanda para las pizzas, deno- valores, mercados de bienes raíces, de empleos,
minada D. (Por cierto, algunas curvas de demanda de pulgas y todos los otros mercados. La ley de la
son líneas rectas, algunas son curvas y otras son in- demanda se aplica incluso a las decisiones que pa-
cluso líneas discontinuas, pero todas se llaman cur- recen más personales que las económicas, como
vas de demanda.) poseer una mascota o no. Por ejemplo, después de
Una curva de demanda se inclina hacia abajo, lo que la ciudad de Nueva York aprobó una ley anti-su-
cual refleja la ley de la demanda: el precio y la can- ciedad de perro, los propietarios que acataban la ley
tidad demandados tienen una relación inversa, si tuvieron que seguir a sus perros por la ciudad con
lo demás se mantiene constante. Además del in- recogedores, bolsas de plástico o cualquier cosa que
greso monetario, también se suponen constantes sirviera para recoger el excremento. Debido a que la
a lo largo de la curva de ley de hecho elevó el cos-
demanda los precios to personal de poseer un
de otros bienes. Por con- perro, disminuyó la canti-
siguiente, a lo largo de la dad demandada de estas
curva de demanda para mascotas. Algunos fueron
© MAFORD/DREAMSTIME.COM
la pizza, su precio cambia abandonados, lo que au-
en relación con los precios mentó la cantidad de los
de los otros bienes. La cur- que vagaban en la ciudad.
va de demanda muestra Se duplicó la cantidad de
el efecto de un cambio perros dejados en alber-
en el precio relativo de la gues. La ley de la deman-
pizza; es decir, en rela- da predice esta relación
ción con los otros precios, inversa entre el costo, o el
que no cambian. precio, y la cantidad de-
Tenga cuidado de dife- mandada.
renciar entre demanda y cantidad demandada. La de- Es útil diferenciar entre la demanda individual,
manda de pizza no es una cantidad específica, sino que es la demanda de un consumidor individual, y
la relación entre el precio y la cantidad demandada, la demanda del mercado, que es la suma de las de-
representada mediante la tabla mandas individuales de todos los consumidores en el
cantidad de demanda o la curva de de- mercado. En casi todos los mercados existen muchos
demandada manda. Un punto individual en consumidores, a veces millones. A menos que se se-
Cantidad de la curva de demanda indica la ñale lo contrario, cuando hablamos de demanda nos
un bien que los
consumidores están cantidad demandada a un pre- referimos a la que hay en el mercado, tal como se pre-
dispuestos y son cio específico. Por ejemplo, a un senta en la figura 1.
capaces de comprar precio de $12, la cantidad de-
por periodo a un
mandada es de 14 millones de
precio particular,
reflejada por un pizzas por semana. Si el precio Desplazamientos de una curva
punto en la curva de disminuye de $12 a, digamos, de demanda
la demanda. $9, esto se aprecia en la figura 1
demanda Una curva de demanda aísla la relación entre el pre-
por un movimiento a lo largo de la
individual cio de un bien y la cantidad demandada, cuando per-
curva de demanda; en este caso,
Relación entre el manecen intactos otros factores que pueden afectar
precio de un bien y del punto b al punto c. Cual-
la demanda. ¿Cuáles son esos otros factores y cómo
la cantidad adquirida quier movimiento a lo largo de
por un consumidor sus fluctuaciones afectan la demanda? Las variables
la curva de demanda refleja un
individual por que pueden influir en la demanda del mercado son
cambio en la cantidad demandada,
periodo, si lo 1) el ingreso monetario de los consumidores, 2) los
demás se mantiene no en la demanda.
precios de otros bienes, 3) las expectativas del con-
constante. La ley de la demanda se
sumidor, 4) la cantidad o composición de consumi-
demanda del aplica a los millones de produc-
mercado dores en el mercado, y 5) los gustos del consumidor.
tos que se venden en tiendas
Relación entre el ¿Cómo afecta la demanda cada variable?
precio de un bien y
de abarrotes, tiendas depar-
la cantidad adquirida tamentales, tiendas de ropa,
por todos los
consumidores en el
zapaterías, farmacias, tiendas Cambios en el ingreso
de música, librerías, tiendas de de los consumidores
mercado durante un
periodo dado, si lo equipo, otros detallistas, agen-
demás se mantiene cias de viajes y restaurantes, al La figura 2 presenta la curva de demanda del merca-
constante; la suma igual que mediante catálogos do D para las pizzas, que supone un nivel determi-
de las demandas
para pedir por correo, las pági- nado de ingreso monetario. Por eso algunos consu-
individuales en el
mercado. nas amarillas, anuncios clasifi- midores están dispuestos y son capaces de comprar
cados, sitios en línea, bolsas de más pizza en cada precio, de modo que aumenta la

Figura 2 Cambios en los precios
Un aumento en la demanda del mercado para la pizza. de otros bienes
De nuevo, se supone que los precios de
otros bienes permanecen intactos sobre
una curva de demanda determinada.
$15 Ahora incorporemos otros precios. Los
consumidores tienen diversas maneras
b f de intentar satisfacer cualquier deseo
12
particular; eligen entre los sustitutos con
Precio por pizza
base en los precios relativos. Por ejemplo,

9 la pizza y los tacos son sustitutos, aunque
no son perfectos. Un aumento en el pre-
6 cio de los tacos, si lo demás se mantiene
constante, reduce la cantidad demanda-
D'
da a lo largo de una curva de demanda
3 de tacos específica. Un incremento en el
D precio de los tacos también aumenta la
demanda de pizza, lo cual desplaza a
0 8 14 20 26 32 la derecha la curva de demanda de piz-
Millones de pizzas por semana zas. Dos bienes se consideran sustitutos
si un aumento en el precio de uno des-
plaza a la derecha la demanda del otro y,
demanda del mercado. La curva de demanda se des- a la inversa, si una reducción en el precio de uno des-
plaza a la derecha de D a D’. Por ejemplo, a un precio plaza a la izquierda la demanda del otro.
de $12, la cantidad de pizza demandada aumenta de Los bienes utilizados en combinación se llaman
14 millones a 20 millones por semana, como le indi- complementarios. Algunos ejemplos son la Coca-Cola
ca el movimiento del punto b a lo largo de la curva y la pizza, la leche y las galletas, el software y el hard-
de demanda D al punto f ware para computadoras, los boletos de aerolíneas y los
a lo largo de la curva de automóviles en renta. Dos bienes se consideran com-
demanda D’. En resu- plementarios si un aumento en el precio de uno dismi-
AGES
men, un aumento en la nuye la demanda del otro, lo cual cambia a la izquierda

demanda —es decir, un
ITERIM
esa curva de demanda. Por ejemplo, un aumento en el

desplazamiento a la de- precio de la pizza desplaza a la izquierda la curva de
ES/JUP
recha de la curva de de- demanda de Coca-Cola. Pero

manda— significa que casi todos los pares de bienes bien normal
IMAG
los consumidores están seleccionados al azar no están Un bien, como la ropa nueva,
dispuestos y son capa- para el que la demanda
relacionados; por ejemplo, la
STOCK
aumenta, o se desplaza hacia

ces de comprar más pizza y las viviendas, o la leche la derecha, a medida que
pizza en cada precio. y la gasolina. Aun así, un incre-
K
el ingreso del consumidor

© THIN
Los bienes se mento en el precio de un bien aumenta.

clasifican en dos no relacionado reduce el in- bien inferior
categorías amplias, depen- greso real de los consumidores Un bien, como la ropa usada,
para el que la demanda
diendo de cómo responden los consumi- y puede disminuir la demanda disminuye, o se desplaza
dores a los cambios en el ingreso monetario. La de- de pizza y otros bienes. Por hacia la izquierda, a medida
manda de un bien normal aumenta cuando lo hace ejemplo, un aumento drástico que el ingreso del consumidor
el ingreso monetario. Debido a que la pizza es un aumenta.
en los precios de las viviendas
bien normal, su curva de demanda se desplaza a la reduce la cantidad de ingreso sustitutos
Bienes, como la Coca-
derecha cuando se incrementa el ingreso monetario. que queda para otros bienes, Cola y la Pepsi, que están
Casi todos los bienes son normales. En contraste, la como la pizza. relacionados de tal manera
demanda por un bien inferior disminuye cuando au- que un aumento en el precio
menta el ingreso monetario, de modo que la curva de uno desplaza hacia la
derecha la demanda del otro.
de demanda se desplaza a la izquierda. Algunos bie- Cambios en las
nes inferiores son los emparedados a la boloñesa, los complementarios
expectativas de Bienes, como la leche y las
muebles usados y la ropa de segunda mano. Confor-
los consumidores galletas, que se relacionan de
me aumenta el ingreso monetario, los consumidores tal manera que un aumento
tienden a cambiar de estos bienes inferiores a los Otro factor que se supone en el precio de uno desplaza
hacia la izquierda la demanda
bienes normales (como los emparedados de carne constante a lo largo de una del otro.
asada, los muebles nuevos y la ropa nueva). curva de demanda determina-

da son las expectativas de los consumidores sobre los blues, jazz, funk, latina, espiritual, new age o clásica?
factores que afectan la demanda, como ingresos o pre- Las decisiones sobre alimentos, arte corporal, música,
cios. Un cambio en las expectativas de ingreso de los con- ropa, libros, películas, programas de TV —en realidad,
sumidores puede modificar la curva de demanda. Por todas las decisiones del consumidor— son afectadas
ejemplo, un consumidor que se entera de un aumento por sus gustos. Los gustos son simplemente lo que
en su salario puede incrementar la demanda mucho le agrada y desagrada como consumidor. ¿Qué de-
antes de que ese aumento surta efecto. Un estudiante termina los gustos? El anhelo de alimentos cuando
universitario a punto de graduarse puede comprar un tiene hambre y de bebidas cuando tiene sed es prin-
automóvil nuevo incluso antes de la graduación. Asi- cipalmente biológico. Ocurre lo mismo con su deseo
mismo, un cambio en las expectativas de precio de los de comodidad, descanso, abrigo, amistad, amor, po-
consumidores puede alterar la curva de demanda. Por sición social, seguridad personal y un ambiente pla-
ejemplo, si usted espera que la pizza aumente de precio centero. Sus antecedentes familiares afectan algunos
la semana siguiente, puede comprar una adicional para de sus gustos; por ejemplo, su gusto en los alimentos
el congelador, y modificar de inmediato la demanda de se ha moldeado por años de comida casera. Otras in-
pizza para esta semana. O si los consumidores creen fluencias son la cultura que lo rodea, la presión de sus
que los precios de las casas se incrementarán el año iguales y las convicciones religiosas. Los economistas
siguiente, algunos aumentarán su demanda de vivien- no saben mucho sobre el origen de los gustos, pero
da ahora y modificarán de inmediato la demanda de afirman que no se requieren conocimientos especia-
casas. Por otra parte, si se espera que los precios de las les para comprender cómo se desarrollan y cambian
viviendas se reduzcan el año próximo, algunos consu- con el tiempo. No obstante, reconocen que tienen un
midores pospondrán las compras con lo cual moverán impacto importante sobre la demanda. Por ejemplo,
a la izquierda la demanda de casas de este año. aunque la pizza es popular a ciertas personas no les
agrada, y quienes son intolerantes a la lactosa no
pueden digerir el recubrimiento de queso. Por eso, a
Cambios en la cantidad o la muchas personas les agrada la pizza, pero a otras, no.
conformación de los consumidores En nuestro análisis de la demanda de los consumi-
Como se mencionó antes, la curva de demanda del mer- dores, supondremos que los gustos están definidos y que
cado es la suma de las curvas de demanda individuales son relativamente estables. Se supone que los gustos se
de todos los consumidores en el mercado. Si cambia el mantienen constantes sobre una curva de demanda
número de consumidores, se desplazará la curva de de- determinada. Un cambio en los gustos de un artículo
manda. Por ejemplo, si aumenta la población, la curva de específico cambiaría la curva de demanda de ese bien.
demanda de pizza se moverá a la derecha. Incluso si no Por ejemplo, un descubrimiento de que la combina-
se modifica la población total, la demanda puede mover- ción de salsa de tomate y queso promueve la salud
se con un cambio en su com- general podría cambiar los gustos de los consumi-
gustos posición. Por ejemplo, un au- dores y movería a la derecha la curva de demanda
Preferencias de los mento durante un tiempo en de pizza. Pero debido a que es muy difícil aislar un
consumidores, gustos y
la población de adolescentes cambio en los gustos de otras modificaciones econó-
disgustos en el consumo,
puede cambiar la demanda micas, no debemos atribuir un cambio en la curva de
se asume que permanece
constante a lo largo de una de pizza hacia la derecha. Un demanda a una variación en los gustos. Intentamos
curva de demanda dada. aumento en los nacimientos descartar otras razones posibles para un cambio en
movimiento a lo largo puede cambiar a la derecha la curva de demanda antes de aceptar como explica-
de la curva de demanda la demanda de asientos pa- ción un cambio en los gustos.
Cambio en la cantidad Eso concluye nuestro análisis de los cambios en
demandada que resulta de ra automóviles y comida para
un cambio en el precio del bebés. Una población latina la demanda. Antes de pasar a la oferta, recuerde
bien, si lo demás se mantiene creciente afectaría la deman- distinguir entre un movimiento a lo largo de la curva
constante.
da de alimentos latinos. de demanda determinada y un desplazamiento de
desplazamiento de una una curva de demanda. Un cambio en el precio, si lo
curva de demanda demás se mantiene constante, provoca un movimien-
Movimiento de una curva de Cambios en los to a lo largo de la curva de demanda, lo cual modifica
demanda hacia la derecha
o la izquierda que resulta gustos de los la cantidad demandada. Un cambio en una de las
de un cambio en uno de los
determinantes de la demanda
consumidores determinantes de la demanda diferentes del precio,
provoca un desplazamiento de la curva de demanda, lo
distinto del precio del bien.
¿Le gustan las anchoas so- cual modifica la demanda.
oferta bre su pizza? ¿Y el chucrut
Relación entre el precio de
un bien y la cantidad que los
productores están dispuestos
en su hot dog? ¿Le agradan
los tatuajes y las perforacio-
RA2 Oferta
y son capaces de vender nes en el cuerpo? ¿Es pro- Igual que la demanda es una relación entre el
por periodo, si lo demás se bable que la música que le precio y la cantidad demandada, la oferta es una
mantiene constante.
agrada sea rock, campirana, relación entre el precio y la cantidad ofertada. La
hip-hop, reggae, rhythm and oferta indica qué tanto están dispuestos los producto-

res y qué tan capaces tes de pizza en la economía. Como puede apreciar,
GES
son de ofrecer para el precio y la cantidad ofertada tienen una relación
ERIMA
venta por periodo directa o positiva. Los productores ofrecen más a un
en cada precio po- precio más alto que a un precio más bajo, de modo
S/JUPIT
sible, si lo demás que la curva de oferta se inclina hacia arriba.
se mantiene cons- Existen dos razones por las cuales los producto-
E
K IMAG
tante. La ley de la res ofrecen más para venta cuando aumenta el pre-
oferta declara que cio. En primer lugar, cuando
KSTOC
la cantidad ofer- sube el precio, si lo demás se ley de la oferta
tada se relaciona mantiene constante, un pro- La cantidad de un bien
© THIN
que los productores están
directamente con ductor está más dispuesto a
dispuestos y son capaces
su precio, si lo ofrecer el artículo. Los precios de vender por periodo por
demás se man- funcionan como señales para lo regular está directamente
tiene constante. Por los proveedores existentes relacionada con su precio,
si lo demás se mantiene
tanto, cuanto más bajo es el precio, y potenciales acerca de las constante.
más pequeña es la cantidad ofertada; cuanto más recompensas de producir di-
curva de oferta
alto es el precio, mayor es la cantidad ofertada. versos bienes. Un precio más Curva que muestra la
alto de la pizza atrae recursos relación entre el precio de
de los usos de valor inferior. un bien y la cantidad que los
productores están dispuestos
Tabla de oferta y curva de oferta Un precio más alto hace que los y son capaces de vender
productores estén más dispues- por periodo, si lo demás se
La figura 3 presenta la tabla de oferta del mercado y la
tos y sean más capaces de au- mantiene constante.
curva de oferta del mercado S para la pizza. Ambas
mentar la cantidad ofertada.
presentan las cantidades ofertadas por semana en
diferentes precios posibles de los miles de fabrican-
Figura 3
La tabla de oferta y la curva de oferta para la pizza.
a) Tabla de oferta
Precio por Cantidad ofertada
pizza por semana (millones)
$15 28
12 24
9 20
6 16
3 12
b) Curva de oferta
$15
12
Precio por pizza
© LEO FRANCINI/SHUTTERSTOCK.COM
0 12 16 20 24 28
Millones de pizzas por semana

Los precios más altos también aumentan la ca- cantidad ofertada. La oferta es la relación completa en-
pacidad del productor para ofrecer el bien. La ley del tre los precios y las cantidades ofertadas, y se refleja
costo de oportunidad creciente, como se explicó en mediante la tabla de oferta o la curva de oferta. La
el capítulo 2, afirma que el costo de oportunidad de cantidad ofertada se refiere a una cantidad específi-
producir más de un bien particular aumenta con- ca que se ofrece para venta a un precio particular, y
forme se incrementa la producción; es decir, el costo se refleja mediante un punto en una curva de oferta
marginal de la producción aumenta al mismo tiempo determinada. También diferenciamos entre oferta
que la producción. Debido a que los productores en- individual, la de un productor individual, y oferta del
frentan un costo marginal más alto por la producción mercado, la suma de las ofertas individuales de to-
adicional, necesitan obtener un precio más alto para dos los productores en el mercado. A menos que se
esa producción con el fin de ser capaces de aumen- señale lo contrario, aquí el término oferta se refiere a
tar la cantidad ofertada. Un precio más alto vuelve a los la del mercado.
productores más capaces de aumentar la cantidad oferta-
da. Por ejemplo, un precio más alto para la gasolina
aumenta la capacidad de las compañías para extraer Desplazamientos de la
petróleo de las arenas bituminosas, para perforar a curva de oferta
mayor profundidad y para explorar en
áreas menos accesibles, como las La curva de oferta aísla la relación
S
entre el precio de un bien y la
IMAGE
junglas remotas del Amazonas, las
tormentosas aguas del Mar del Nor- cantidad ofertada, si lo demás se
PITER
te y la tundra congelada del Círculo mantiene constante. Las determi-
Ártico. Por ejemplo, a un precio de nantes de la oferta diferentes del
GES/JU
mercado de $50 por barril, no es ren- precio del bien se suponen cons-
table extraer petróleo de las arenas bi- tantes sobre una curva de oferta,
CK IMA
tuminosas, pero a un precio de $55 por y son 1) el estado de la tecnolo-
barril, los productores son capaces de gía, 2) los precios de los recursos,
KSTO
ofertar millones de barriles al mes 3) los precios de otros bienes,
© THIN
de las arenas bituminosas. 4) las expectativas del produc-
Por consiguiente, un precio más alto tor, y 5) el número de produc-
hace que los productores estén más dis- tores en el mercado. Veamos
puestos y sean más capaces de aumentar cómo un cambio en cada una
la cantidad ofertada. Los productores es- afecta la curva de oferta.
tán más dispuestos porque la producción se
vuelve más atractiva que otros usos de los recursos
implícitos. Los productores son más capaces porque Cambios en la tecnología
pueden permitirse cubrir el costo marginal más alto Recuerde del capítulo 2 que el estado de la tecnolo-
que suele generarse al aumen- gía representa el conocimiento de la economía sobre
cantidad ofertada tar la producción. cómo combinar los recursos con eficiencia. A lo largo
Cantidad ofrecida para Por otra parte, un precio
su venta por periodo de una curva de oferta determinada, la tecnología se
a un precio particular,
más bajo hace la producción supone constante. Si se descubre una mejor tecnolo-
reflejada por un punto menos atractiva, de modo que gía, disminuirán los costos de producción; de modo
en la curva de oferta los proveedores están menos que los proveedores estarán más dispuestos o serán
dada. dispuestos y son menos capa- más capaces de ofrecer el bien a cada precio. Por ejem-
oferta individual ces de ofrecer el artículo. Por
Relación entre el precio plo, técnicas novedosas ayudaron a la Marathon Oil a
ejemplo, una empresa mine- reducir el tiempo de perforación para un pozo nuevo,
de un bien y la cantidad
que un productor ra reaccionó con rapidez a las de 56 días en 2006 a 24 días en 2009.2 Por tal razón,
individual está exageradas disminuciones en la oferta aumentará, como se refleja en un desplaza-
dispuesto y es capaz de el precio del cobre en 2008 al
vender por periodo, si miento a la derecha de la curva de oferta. Por ejemplo,
lo demás se mantiene limitar la producción en sus suponga que un nuevo horno de alta tecnología que
constante. plantas de América del Norte e cuesta igual que los hornos existentes hornea una piz-
oferta del mercado implementar despidos en sus za en la mitad del tiempo. Tal descubrimiento despla-
Relación entre el minas y oficinas corporativas.1 zaría a la derecha la curva de oferta del mercado, como
precio de un bien y la Igual que con la demanda, de S a S’ en la figura 4, donde se oferta más a cada pre-
cantidad que todos
los productores están
diferenciamos entre oferta y cio posible. Por ejemplo, a un precio de $12, la cantidad
dispuestos y son ofertada aumenta de 24 a 28 millones de pizzas, como
capaces de vender por
periodo, si lo demás se
mantiene constante. 1. Andrew Johnson, “Freeport outsourcing
will cut 60 valley jobs”, Arizona Republic, 2. Ben Casselman, “Oil industry boom —in North Dakota”, Wall Street
23 de febrero de 2010. Journal, 26 de febrero de 2010.

Figura 4 lo cual desplaza la curva de oferta de pizzas hacia la
derecha, como en la figura 4. Por otra parte, si aumenta
Un incremento en la oferta de pizza.
el precio del pan italiano, ofrecer pizzas se vuelve
relativamente menos atractivo comparado con
S S' ofrecer pan italiano. Conforme los recursos pasan
de la pizza al pan, la oferta de pizzas disminuye o
$15 se desplaza a la izquierda.
g
h
Precio por pizza
12
Cambios en las expectativas
de los productores
9
Los cambios en las expectativas de los productores
pueden desplazar la curva de oferta. Por ejemplo,
6 un fabricante de pizzas que espera precios más
altos en el futuro puede expandir su pizzería aho-
3 ra, con lo cual cambia la oferta de las pizzas hacia
la derecha. Cuando un artículo se almacena con
facilidad (por ejemplo, el petróleo crudo se puede
dejar bajo el suelo), esperar precios más altos en el
0 12 16 20 24 28 futuro puede impulsar a los productores a reducir
Millones de pizzas por semana su oferta actual mientras aguardan el precio más
alto. Por consiguiente, una expectativa de precios
se aprecia en la figura 4 mediante el movimiento del más altos en el futuro puede aumentar o disminuir la
punto g al h. En resumen, un incremento en la oferta —es oferta actual, dependiendo del bien. En términos más
decir, un desplazamiento a la derecha de la curva de oferta— generales, cualquier cambio que afecta la rentabilidad
significa que los productores están más dispuestos y son más futura, como una variación en los impuestos del nego-
capaces de vender más pizza a cada precio. cio, puede modificar ahora la curva de oferta.
Cambios en los precios Cambios en la cantidad

de los recursos de productores
Los precios de los recursos utilizados para producir el
Debido a que la oferta del mercado acumula las can-
artículo afectan el costo de producción y, por tanto, la
tidades ofertadas en cada precio por todos los pro-
oferta del bien. Por ejemplo, suponga que cae el precio
ductores, la oferta del mercado depende de la can-
del queso mozzarella. Esto reduce el costo de hacer piz-
tidad de productores en el mercado. Si ese número
za, de modo que los productores están más dispuestos
aumenta, la oferta también lo hace, lo cual desplaza
y son más capaces de ofrecerla. La curva de oferta para
la oferta a la derecha. Si el número de productores
la pizza se desplaza a la derecha, igual que en la figura
disminuye, la oferta baja también, y la oferta se des-
4. Por otra parte, un aumento en el precio de un recur-
plaza hacia la izquierda. Como ejemplo de una ma-
so reduce la oferta, lo que significa un desplazamiento
yor oferta, la cantidad de cafeterías gourmet ha au-
de la curva de oferta hacia la izquierda. Por ejemplo,
mentado más de cuatro veces en EE.UU. desde 1990
un precio más alto del mozzarella aumenta el costo de
(piense en Starbucks), lo cual ha movido a la derecha
hacer pizza. Los costos de producción más altos dismi-
la curva de oferta de las cafeterías.
nuyen la oferta, lo cual se refleja en un desplazamiento
Por último, observe de nuevo la diferencia entre un
hacia la izquierda de la curva de demanda.
movimiento a lo largo de la cur-
va de oferta y un desplazamien- movimiento a lo largo
de la curva de oferta
Cambios en los precios de otros to de la curva de oferta. Un cam- Cambio en la cantidad
bienes bio en el precio, si lo demás se ofertada que resulta de un
mantiene constante, provoca un cambio en el precio del bien,
Casi todos los recursos tienen usos alternos. La mano movimiento a lo largo de la curva de si lo demás se mantiene
constante.
de obra, el edificio, la maquinaria, los ingredientes y oferta, lo cual modifica la canti-
el conocimiento necesarios para que funcione un ne- desplazamiento de la
dad ofertada. Un cambio en uno curva de oferta
gocio de pizzas sirven para producir bienes. Una re- de los determinantes de la ofer- Movimiento de una curva
ducción en el precio de uno de estos bienes, mientras ta diferente del precio genera un de oferta hacia la derecha
el precio de la pizza no cambia, hace más atractiva la desplazamiento de la curva de ofer- o la izquierda que resulta
de un cambio en uno de los
producción de pizzas. Por ejemplo, si baja el precio del ta, lo cual modifica esta última. determinantes de la oferta
pan italiano, algunos panaderos se vuelven fabrican- Ahora está preparado para distinto del precio del bien.
tes de pizzas, de modo que la oferta de éstas aumenta, integrar la demanda y la oferta.

RA3 La demanda y la
oferta crean un mercado
Los consumidores y los proveedores tie-
nen opiniones diferentes del precio. Los
consumidores pagan el precio y los provee-
dores lo reciben. Por tanto, un precio más
alto son malas noticias para los consumido-
res, pero buenas para los productores. Con-
forme aumenta el precio, los consumidores
reducen la cantidad que demandan sobre la
curva de demanda y los productores aumen-
tan la cantidad que ofertan sobre la curva de
oferta. ¿Cómo se resuelve este conflicto entre
productores y consumidores?
Mercados
Los mercados solucionan las diferencias en-
tre los consumidores y los proveedores. Un © CHARLES ZACHRITZ/SHUTTERSTOCK.COM
mercado, como se vio en el capítulo 1, incluye todas
las disposiciones que sirven para comprar y vender la atracción del centro comercial. Desde los parques
un bien o servicio particular. Los mercados reducen temáticos de Orlando hasta los teatros de Broadway
los costos de transacción: los costos de tiempo e in- y los casinos de Las Vegas, los proveedores se reúnen
formación requeridos para el intercambio. Por ejem- para atraer a los consumidores. Algunos grupos pue-
plo, suponga que busca un empleo para el verano. den ser muy especializados. Por ejemplo, en Hong
Un enfoque podría ser acudir de un patrón a otro Kong las tiendas que venden maniquíes se agrupan
en busca de vacantes. Pero esto podría hacerlo dar sobre Austin Road. Y los vendedores de diamantes
vueltas durante días o semanas. Una estrategia más en la ciudad de Nueva York se reúnen en unas cuan-
eficiente sería tomar un ejemplar del periódico local tas cuadras.
o conectarse a una computadora y buscar vacantes.
Los anuncios clasificados y los sitios web, que son
elementos del mercado de empleos, reducen los cos-
Equilibrio del mercado
tos de transacción de integrar a los trabajadores y Para ver cómo funciona un mercado, integremos
los patrones. tanto la demanda como la oferta del mercado. La
La coordinación que ocurre figura 5 presenta el mercado para la pizza, y em-
a través de los mercados su- plea las tablas del panel a) y las curvas del panel b).
costos de cede no por causa de un plan Suponga que al principio el precio es de $12. A ese
transacción central, sino debido a la “mano costo, los productores ofrecen 24 millones de pizza
Costos de tiempo y de
información requeridos invisible” señalada por Adam por semana, pero los consumidores demandan sólo
para llevar a cabo Smith. Por ejemplo, los distri- 14 millones, lo cual genera un exceso de la cantidad
el intercambio en el buidores de automóviles en su ofertada, o un excedente, de 10 millones por semana.
mercado.
comunidad tienden a ubicarse A los proveedores no les gusta quedarse con pizzas
excedente juntos, por lo general en las sin vender. Su deseo de eliminar el excedente pre-
A un precio dado, la
cantidad por la que
afueras de la ciudad, donde el siona el precio, como lo indica la flecha que apunta
la cantidad ofertada terreno es más barato. Los dis- hacia abajo en el gráfico. Conforme cae el precio, los
excede la cantidad tribuidores se juntan no sólo productores reducen su cantidad ofertada y los con-
demandada; un porque todos llevaron un curso sumidores aumentan la cantidad que demandan. El
excedente por lo
regular obliga a que el de economía o porque les gusta precio sigue cayendo mientras la cantidad ofertada
precio disminuya. su mutua compañía, sino por- sea mayor que la demandada.
escasez que agrupados se vuelven un O bien, suponga que el precio al principio es de
A un precio dado, la destino más atractivo para los $6. En la figura 5 se observa que a ese monto los con-
cantidad por la que compradores de autos. Un dis- sumidores demandan 26 millones de pizzas pero los
la cantidad demandada
excede la cantidad tribuidor que comete el error productores sólo ofrecen 16 millones, lo cual produ-
ofertada; una escasez de alejarse de los demás pierde ce un exceso de la cantidad demandada, o una escasez,
por lo regular obliga a muchos negocios. Asimismo, de 10 millones por semana. Los productores pron-
que el precio aumente.
las tiendas se concentran para to se dan cuenta de que han vendido todo y que se
que más compradores sientan quejan los clientes que todavía demandan pizzas.

Figura 5 Un mercado alcanza el equilibrio
cuando la cantidad demandada es
Equilibrio en el mercado de las pizzas.
igual a la cantidad ofertada. En equi-
a) Tabla del mercado
librio, los planes independientes de
Millones de pizzas por semana los compradores y vendedores coin-
ciden exactamente, de modo que
Precio Cantidad Cantidad Excedente o Efecto en las fuerzas del mercado no ejercen
por pizza demandada ofertada escasez el precio presión para un cambio. En la figu-
$15 8 28 Excedente de 20 Baja ra 5, las curvas de la demanda y la
12 14 24 Excedente de 10 Baja oferta se cruzan en el punto de equili-
9 20 20 Equilibrio Se mantiene igual brio, identificado como c. El precio de
6 26 16 Escasez de 10 Sube equilibrio es $9 por pizza y la cantidad
3 32 12 Escasez de 20 Sube de equilibrio son 20 millones por se-
mana. En ese precio y cantidad, el
mercado se vacía. Debido a que no
b) Curvas del mercado hay excedentes ni escasez, no hay
presión para que cambie el precio.
Las curvas de la oferta y la demanda
S forman una “x” en la intersección.
El punto de equilibrio se encuentra
$15 donde la “x” indica el lugar.
Excedente Un mercado encuentra el equili-
12 brio mediante las acciones indepen-
Precio por pizza
dientes de miles o incluso millones

c de compradores y vendedores. En
9
cierto sentido, el mercado es perso-
nal porque cada consumidor y cada
6
Escasez productor toman una decisión per-
sonal acerca de cuánto comprar o
3 vender a un precio determinado. En
D otro sentido, el mercado es imperso-
nal porque requiere una comunica-
0 14 16 20 24 26 ción o coordinación no consciente
entre los consumidores o produc-
tores. El precio habla por todos. Las
fuerzas impersonales del mercado sin-
cronizan las decisiones personales e in-
dependientes de muchos compra-
dores y vendedores para lograr el
Los productores que buscan
equilibrio del precio y la cantidad.
maximizar los beneficios y Un excedente crea una Los precios reflejan una esca-
los clientes frustrados crean
una presión en el mercado
presión hacia abajo sobre el sez relativa. Por ejemplo, por
la renta de un camión de 26
por un precio más alto, como precio, y una escasez crea pies para viajar en una sola
lo indica la flecha que apun- una presión hacia arriba. dirección de San Francisco a
ta hacia arriba en el gráfico.
Austin, U-Haul3 recientemen-
Cuando aumenta el precio,
te cobró $3 236. Su cobro por
los productores incrementan
viajar en una sola dirección
su cantidad ofertada y los consumidores reducen su
para ese mismo camión de Aus-
cantidad demandada. El precio sigue subiendo hasta equilibrio
tin a San Francisco fue de sólo
que la cantidad demandada es mayor que la ofertada. Condición que existe
$399. ¿Por qué la diferencia? en un mercado cuando
Por tanto, un excedente crea una presión hacia abajo
Muchas más personas querían los planes de los
sobre el precio, y una escasez crea una presión hacia arri- compradores coinciden
trasladarse de San Francisco a
ba. Mientras la cantidad demandada sea diferente con los de los
Austin que viceversa, de modo vendedores, por lo que
de la cantidad ofertada, esta diferencia obliga a un
que U-Haul tuvo que pagar a la cantidad demandada
cambio de precio. Observe que una escasez o un ex- es igual a la cantidad
cedente dependen del precio. No existe una escasez ofertada y el mercado
general o excedente general, sólo una escasez o un 3. Es una empresa dedicada a las se vacía.
excedente a un precio particular. mudanzas y al almacenamiento.

Desplazamientos de la curva
de demanda
En la figura 6, la curva de demanda D y la curva de
oferta S se cruzan en el punto c para producir el pre-
cio de equilibrio inicial de $9 y la cantidad de equi-
© WORDPLANET/DREAMSTIME.COM
librio inicial de 20 millones de pizzas normales de
12 pulgadas por semana. Ahora suponga que una
de las determinantes de la demanda cambia de ma-
nera que ésta aumenta, y la curva de demanda se
desplaza a la derecha de D a D’. Cualquiera de los
procesos siguientes podría cambiar la demanda de
pizza hacia la derecha: 1) un aumento en el ingreso
monetario de los consumidores (debido a que la piz-
za es un bien normal); 2) un incremento en el pre-
cio de un sustituto, como los tacos, o una reducción
en el precio de un complementario,
sus propios empleados para conducir los camiones como una Coca-Cola; 3) un cambio
vacíos de vuelta a Texas. Las tarifas en las expectativas de los consu-
S
de la renta reflejaban ese costo midores que haga que las perso-
IMAGE
adicional. nas ahora demanden más pizzas;
UPITER
4) un aumento en el número
de consumidores de pizzas, o
RA4 Cambios en el
AGES/J
5) un cambio en los gustos de
los consumidores basado, por
precio y la cantidad
CK IM
ejemplo, en el descubrimiento
de que la salsa de tomate so-
de equilibrio
INKSTO
bre la pizza tiene propiedades
Ocurre un equilibrio cuando las antioxidantes que mejoran la
© TH
intenciones de los consumidores y salud general.
proveedores coinciden exactamen- Después de que la curva
te. Una vez que un mercado alcanza el de demanda se desplaza a la
equilibrio, ese precio y cantidad perduran derecha hasta D’ en la figura 6, la cantidad
hasta que algo ocurre a la demanda o la demandada al precio inicial de $9 son 30 millones de
oferta. Un cambio en cualquier determinante de la de- pizzas, lo cual supera la cantidad ofertada de 20 millo-
manda o la oferta suele cambiar el precio de la cantidad nes por 10 millones de pizzas. Esta escasez presiona
de equilibrio de una manera predecible, como veremos. para que suba el precio. Cuando esto sucede, la can-
Figura 6
Efectos de un aumento de la demanda.
S
Precio por pizza
$12 g
c
9
D D'
0 20 24 30

liano; 4) un cambio en las expectativas que animan a
Figura 7 los fabricantes de pizzas a ampliar la producción aho-
Los efectos de un aumento en la oferta. ra, o 5) un aumento en el número de pizzerías.
Después de que la curva de oferta se
desplaza a la derecha en la figura 7, la can-
S S'
tidad ofertada al precio inicial de $9 au-
menta de 20 a 30 millones, de modo que
los productores ahora ofrecen 10 millones
Precio por pizza
de pizzas más de las que demandan los

consumidores. Este excedente obliga a que
baje el precio. Conforme éste disminuye, la
c
$9 cantidad ofertada declina sobre la nueva
curva de oferta y la cantidad demandada
6 d aumenta sobre la curva de demanda exis-
tente hasta que se establece un nuevo pun-
to de equilibrio d. El nuevo precio de equili-
brio es $6, y la nueva cantidad de equilibrio
D
son 26 millones de pizzas por semana. En
0 20 26 30 resumen, un aumento en la oferta reduce
Millones de pizzas por semana el precio e incrementa la cantidad. Por otra
parte, una disminución en la oferta aumen-
ta el precio pero reduce la cantidad. Por consiguiente,
tidad demandada disminuye sobre la nueva curva de dada una curva de demanda con pendiente descendente, un
demanda D’, y la cantidad ofertada aumenta sobre la desplazamiento a la derecha de la curva de oferta disminuye
curva de oferta S existente hasta que las dos cantida- el precio pero aumenta la cantidad, y un desplazamiento a la
des son iguales otra vez en el punto de equilibrio g. El izquierda aumenta el precio pero reduce la cantidad.
nuevo precio de equilibrio es $12, y la nueva cantidad
de equilibrio son 24 millones de pizzas por semana.
Por tanto, dada una curva de oferta de pendiente as- Desplazamientos simultáneos de las
cendente, un aumento en la demanda incrementa curvas de la demanda y la oferta
tanto el precio como la cantidad de equilibrio. Una dis-
minución en la demanda reduciría el precio y la can- Cuando sólo se desplaza una curva, podemos decir
tidad de equilibrio. Estos resultados se resumen así: con seguridad cómo cambiarán el precio y la cantidad
dada una curva de oferta con pendiente positiva, un desde equilibrio. No obstante, si cambian ambas curvas,
plazamiento a la derecha de la curva de demanda aumenta el resultado es menos obvio. Por ejemplo, suponga que
el precio y la cantidad de equilibrio, y un desplazamiento a aumentan, o se desplazan a la derecha, tanto la de-
la izquierda disminuye el precio y la cantidad de equilibrio. manda como la oferta, igual que en la figura 8. Obser-
ve que en el panel a) la demanda se desplaza más que
la oferta, y que en el panel b) la oferta se desplaza más
Desplazamientos de la
curva de oferta Figura 8
Efecto indeterminado de un aumento en la demanda y la oferta.
Ahora consideremos los desplaza-
mientos de la curva de oferta. En la a) Domina el desplazamiento en la b) Domina el desplazamiento
figura 7, igual que antes, comenza- demanda en la oferta
mos con la curva de demanda D y la
curva de oferta S que se cruzan en el S S'
punto c para producir un precio de
S
equilibrio de $9 y una cantidad S"
de equilibrio de 20 millones de piz- b
p'
zas por semana. Suponga que varía a
Precio
Precio
una de las determinantes de la ofer- p p a

ta, lo cual lleva la oferta de S a S’. Los D' p" c
cambios que desplazarían hacia arri-
ba la curva de oferta son 1) un descu- D"
brimiento tecnológico en los hornos
D
para pizzas; 2) una reducción en el D
precio de un recurso, como el queso
mozzarella; 3) una disminución en el 0 Q Q' 0 Q Q"
precio de otro bien, como el pan ita- Unidades por periodo Unidades por periodo

que la demanda. En aumenta y la oferta disminuye; disminuirá si la de-
AGES
ambos paneles au- manda se reduce y la oferta aumenta. El precio de
menta la cantidad equilibrio se reducirá si la demanda disminuye y
PITERIM
de equilibrio. Sin aumenta la oferta. Sin embargo, sin referencia a los
embargo, el cam- desplazamientos particulares, no podemos decir qué
GES/JU
bio en el precio de ocurrirá con la cantidad de equilibrio.
equilibrio depende Sin duda, estos resultados son confusos, pero la
IM A
de cuál curva se figura 9 resume las cuatro combinaciones posibles
K
KSTOC
desplaza más. Si de desplazamientos. Con la figura 9 como referencia,
la demanda se dedique un momento a trabajar con algunas modifi-
© THIN
desplaza más, caciones en la demanda y la oferta para percibir los
como en el pa- resultados.
nel a), el precio
de equilibrio au- El mercado del baloncesto profesional
menta. Por ejemplo, entre 1995 y
2005, la demanda de vivienda aumentó más que Observe la figura 10, la cual muestra el mercado para
la oferta, de modo que se incrementaron el precio los jugadores de la NBA, con la demanda y la oferta
y la cantidad. Pero si la oferta se desplaza más, como en 1980 como D1980 y S1980. La intersección de estas
en el panel b), el precio de equilibrio disminuye. Por dos curvas generó un salario promedio en 1980 de
ejemplo, en la década pasada la oferta de compu- $170 000, o $0.17 millones, para los aproximadamen-
tadoras personales aumentó más que la demanda, de te 300 jugadores en la liga. Desde 1980, la reserva de
modo que el precio ha disminuido y la cantidad ha talento creció de algún modo y cambió la curva
aumentado. de talento un poco a la derecha de S1980 a S2010 (casi
A la inversa, si la demanda y la oferta disminu- por definición, la oferta de los principales cientos de
yen, o se desplazan a la izquierda, se reduce la can- jugadores en el mundo es limitada). Pero la demanda
tidad de equilibrio. Pero, de nuevo, no podemos decir explotó de D1980 a D2010. Con una oferta relativamen-
lo que ocurrirá al precio de equilibrio a menos que te fija, la mayor demanda impulsó el salario pro-
examinemos los cambios relativos. (Puede emplear medio para los jugadores de la NBA a $4.9 millones
la figura 8 para considerar las reducciones en la de- en 2010 para los cerca de 450 jugadores de la liga.
manda y la oferta al observar D’ y S’ como las curvas Tal salario atrae a jugadores cada vez más jóve-
iniciales.) Si la demanda se desplaza más, el precio nes. Los de la NBA ahora son los atletas de equipo
disminuirá. Si la oferta se desplaza más, el precio au- con mayor salario en el mundo: ganan cuando me-
mentará. nos el doble que los profesionales del béisbol, fútbol
Si la demanda y la oferta se desplazan en direc- y hockey.
ciones opuestas, podemos decir lo que ocurrirá con Pero el talento poco común por sí solo no consi-
el precio de equilibrio: aumentará si la demanda gue un salario alto. Los jinetes de rodeo, los jugadores
Figura 9 Figura 10
Efectos de los desplazamientos de la demanda y la oferta. Saltos de salario en la NBA.
S2010
Cambio en la demanda $6.0
Salario promedio por temporada (millones)
La demanda aumenta La demanda disminuye
5.0
El cambio del El precio de equilibrio D2010
precio de equilibrio aumenta.
es indeterminado. 4.0
La El cambio en la cantidad
demanda La cantidad de de equilibrio es
Cambio en la oferta
aumenta equilibrio aumenta. indeterminado.

3.0
El precio de El cambio en el precio

2.0
equilibrio de equilibrio es
La
disminuye. indeterminado.
demanda 1.0
D1980 S1980
disminuye El cambio en La cantidad de equilibrio
la cantidad de aumenta. 0.17
equilibrio es
indeterminado. 0 100 200 300 400 450
Jugadores por temporada

de bolos y las jugadoras de balon- Precios
cesto destacados también poseen
un talento poco común, pero no
mínimos
suficiente para justificar un salario A veces los fun-
S
cercano a los niveles
IMAGE
cionarios públicos
de la NBA. Algu- establecen los pre-
UPITER
nos deportes ni cios por encima de
siquiera son sus niveles de equi-
AGES/J
lo bastante librio. Por ejemplo,
el gobierno federal
IM
regula algunos pre-
CK
cios agrícolas en un
© RUBBERBALL/JUPITERIMAGES
STO
intento por asegu-
THINK
populares para rar a los agricultores
permitir ligas un ingreso más alto y
©
profesionales. estable que el que ob-
tendrían de otro modo. Para
conseguir precios más altos, el desequilibrio
gobierno establece un precio Condición que existe
en un mercado
mínimo, o un precio de venta cuando los planes
mínimo que está por encima de los compradores
del precio de equilibrio. El pa- no coinciden con los
RA5 Desequilibrio nel a) de la figura 11 presenta el de los vendedores;
un desajuste
Un excedente ejerce presión hacia abajo sobre efecto de un precio mínimo de temporal entre la
el precio, y una escasez ejerce presión hacia $2.50 por galón para la leche. cantidad ofertada y la
arriba. Sin embargo, los mercados no siempre al- A ese precio, los agricultores demandada a medida
que el mercado busca
canzan el equilibrio con rapidez. Durante el tiempo ofertan 24 millones de galones
el equilibrio.
requerido para ajustarse, se dice que el mercado está por semana, pero los consumi-
precio mínimo
en desequilibrio. El desequilibrio suele ser temporal, dores demandan sólo 14 millo- Precio mínimo legal
mientras el mercado busca a tientas el equilibrio. nes de galones, lo cual genera debajo del cual no
Pero en ocasiones, por lo general como resultado de un excedente de 10 millones de puede venderse un
producto; para que
una intervención gubernamental, el desequilibrio galones. Esta leche excedente
tenga impacto, el
puede durar bastante, tal vez décadas, como vere- se acumulará en los anaqueles precio mínimo debe
mos a continuación. de las tiendas, y en algún mo- fijarse sobre el precio
mento se agriará. Para sacarla de equilibrio.
del mercado, el gobierno suele
Figura 11
Precios mínimos y precios máximos.
a) El precio mínimo para la leche b) El precio máximo para la renta
S
Precio de la renta mensual
Precio por galón
S $1000
Excedente
$2.50 600
1.90 Escasez
D D
0 14 19 24 0 40 50 60
Millones de galones por mes Miles de unidades de renta por mes

© DUDAU/DREAMSTIME.COM
aceptar comprar la leche excedente. De hecho, el go- librio son 50 000 unidades de vivienda. Suponga
bierno federal ha gastado miles de millones en com- que los funcionarios de la ciudad establecen una
prar y almacenar excedentes de los productos agrí- renta máxima de $600 mensuales. En ese precio
colas. Observe que, para tener un impacto, un precio máximo se demandan 60 000 unidades de ren-
mínimo debe establecerse por encima del precio de ta, pero sólo se ofrecen 40 000, lo cual provoca una
equilibrio. Un precio mínimo establecido igual o por escasez de 20 000 unidades. Debido al precio máxi-
debajo del precio de equilibrio no importaría (¿en- mo, el importe de la renta ya no provee vivienda a
tendió eso?). Los precios mínimos distorsionan los quienes la valoran más. Surgen otras disposiciones
mercados y reducen el bienestar económico. en la oferta de vivienda, como extensas listas de es-
pera, conexiones personales y la disposición para
efectuar pagos encubiertos, como “cuotas por las lla-
Precios máximos ves”, “cuotas de localización”, depósitos para elevar
la seguridad y similares. Para que tenga impacto, un
A veces los funcionarios públicos intentan mantener precio máximo debe establecerse por debajo del pre-
un precio por debajo del nivel de equilibrio al esta- cio de equilibrio. Un precio máximo igual o por enci-
blecer un precio máximo o precio de venta máximo. ma del nivel de equilibrio no importaría. Los precios
La preocupación por el costo elevado de la renta de máximos y mínimos distorsionan los mercados y re-
viviendas en algunas ciudades impulsó a los funcio- ducen el bienestar económico.
narios a imponer rentas máxi- La intervención del gobierno no es la única fuen-
precio máximo mas. El panel b) de la figura 11 te de desequilibrio en el mercado. A veces, cuando se
Precio máximo legal exhibe la demanda y la oferta introducen productos nuevos o cuando la demanda
sobre el cual no puede de viviendas en renta. El eje ver- cambia de repente, se requiere un tiempo para al-
venderse un producto;
para que tenga tical presenta la renta mensual canzar el equilibrio. Por ejemplo, a veces se agotan
impacto, el precio y el eje horizontal, la cantidad las existencias de los juguetes populares, los libros
máximo debe fijarse de unidades en renta. La ren- de mayor venta y los éxitos musicales. Por otra parte,
por debajo del precio
ta de equilibrio, o la que vacía algunos productos nuevos atraen pocos consumido-
de equilibrio.
el mercado, es de $1 000 por res y se acumulan sin venderse en los anaqueles de
mes, y la cantidad de equi- las tiendas, en espera de una “venta de liquidación”.

Conclusión una compañía financiera, gane lo que obtienen mil
maestros juntos; o que los consumidores de EE.UU.
La demanda y la oferta son los bloques de cons- gasten más de $40 000 millones en sus mascotas. En
trucción de una economía de mercado. Aunque un su siguiente viaje al supermercado, observe cuánto
mercado conlleva la interacción de muchos com- espacio de exhibición se dedica a los productos para
pradores y vendedores, pocos mercados se diseñan mascotas: a menudo un pasillo completo. PetSmart,
de manera consciente. Así como la ley de gravedad una cadena de tiendas, vende más de doce mil ar-
funciona comprendamos o no los principios de tículos diferentes para mascotas. Los veterinarios
Newton, las fuerzas del mercado operan ya sea que ofrecen tratamientos para el cáncer, eliminación
los participantes comprendan o no la demanda y la de cataratas, endodoncias y hasta acupuntura. Una
oferta. Estas fuerzas surgen de manera natural, de diálisis renal para una mascota puede costar más de
modo similar a como los distribuidores de automóvi- $75 000 por año.
les se agrupan en las afueras de la ciudad para atraer En una economía de mercado, los consumidores
más clientes. son las reinas y los reyes. Domina la soberanía del
Los mercados tienen sus críticos. Por ejemplo, a consumidor al decidir lo que se produce. A quienes
algunos observadores les perturba que la estrella de no les agrada la producción del mercado suelen bus-
la NBA Kevin Garnett perciba un salario que equi- car una solución gubernamental mediante precios
vale al de 500 maestros de escuela; o que los ejecu- mínimos y máximos, regulaciones, redistribución
tivos corporativos, como el jefe de Goldman Sachs, del ingreso y finanzas públicas más generalizadas.
< Costo de < Salario

un anuncio de
$6.0 millones
promedio en
$3.0 millones 30 segundos en

la transmisión
la NBA en
2010.
del Súper Tazón
2011.
Pares de zapatos vendidos

cada hora por Wal-Mart > 20 000
< Número de artículos < Costo anual
12 000 diferentes disponibles para
mascotas en PetSmart. $75 000
de diálisis
renal para una
mascota.
¡AYUDA!
¿Necesita ayuda sobre la elaboración de gráficos para la demanda, la

oferta, el equilibrio del mercado y los controles del precio?
CAPÍTULO

RA1 Definir y graficar la elasticidad precio de la demanda.
RA2 Identificar las determinantes de la elasticidad precio de la demanda.
RA3 Definir y graficar la elasticidad precio de la oferta.
RA4 Describir otras medidas de la elasticidad.
Elasticidad de
la demanda y la oferta
“ ¿Cómo se ve la curva de demanda
cuando el precio no es el objetivo?
”
¿Cómo se ve la curva de demanda cuando el precio no es el objetivo? ¿Cómo se ve la curva
de oferta para los Cadillacs que alguna vez poseyó Elvis Presley? ¿Por qué los consumidores
son más sensibles al precio de Post Raisin Bran que al de los cereales en general?
Las respuestas a éstas y otras pre-
guntas se exploran en este capítulo, el
cual analiza con más atención la de-
manda y la oferta.
Como aprendió en el capítulo 1, la ¿Usted qué piensa?
macroeconomía se concentra en los

mercados en su conjunto; en la imagen Si fuera rico, no compraría en tiendas de consignación.
completa. Pero la imagen general es un Está totalmente en desacuerdo Está totalmente de acuerdo
mosaico integrado por las decisiones in- 1 2 3 4 5 6 7
dividuales que tomaron los hogares, las
empresas, los gobiernos y el resto del
mundo. Para comprender cómo funciona una economía de mercado, observe con atención
estas decisiones individuales, en especial la función de los precios. En una economía de
mercado, los precios indican a los productores y los consumidores la escasez relativa de los
productos y los recursos.
Una curva de demanda con pendiente negativa y una curva de oferta con pendiente po-
sitiva forman un poderoso instrumento de análisis. Para utilizarlo con inteligencia, necesi-
ta aprender más acerca de estas curvas. Cuanto más sabe, mejor puede predecir los efectos
de un cambio en el precio sobre la cantidad. Quienes toman decisiones están dispuestos a
pagar mucho por tal conocimiento. Por ejemplo, a Taco Bell le gustaría saber qué le sucede-
ría a las ventas si cambiara el precio de los tacos. A los gobiernos les agradaría saber cómo
un aumento en los impuestos sobre los cigarros afecta el hábito de fumar de un adolescen-
te. A las universidades les gustaría saber cómo los aumentos en la enseñanza afectan las
inscripciones. Y los funcionarios del metro querrían saber cómo afectan los cambios en la
tarifa a los pasajeros. Para responder tales preguntas, usted debe saber cuán sensibles son
los consumidores y los productores a los cambios de precio. Este capítulo presenta la idea
de la elasticidad, una medida de la sensibilidad.
Temas analizados
en el capítulo 5:
© CHERYL SAVAN/SHUTTERSTOCK.COM
Elasticidad precio de la demanda. Elasticidad ingreso de la

Determinantes de la elasticidad demanda.
del precio. Elasticidad precio combinado
Elasticidad precio e ingreso total. de la demanda.
Elasticidad precio de la oferta.

CAPÍTULO 5 Elasticidad de la demanda y la oferta 69

RA1 Elasticidad precio
de la demanda
“ Elasticidad es sinónimo
de sensibilidad.
Justo antes de un Día de Acción de Gracias re-
ciente, Delta Airlines redujo las tarifas de algunos
asientos en más de 10 000 vuelos locales. ¿Fue
una buena idea? El éxito o el fracaso de una empresa
”
En el precio inicial de $1.10 por taco, los consumido-
res demandan 95 000 al día. Si el precio disminuye
dependen de cuánto sabe sobre la demanda de su a $0.90, la cantidad demandada aumenta a 105 000.
producto. Para que aumentara el ingreso total de ¿Esa respuesta es mucho o poco? La elasticidad precio
Delta, la ganancia en los boletos vendidos tendría de la demanda mide, de un modo estandarizado, cuán
que compensar de sobra la disminución en los pre- sensibles son los consumidores a un cambio en el
cios de los boletos. Asimismo, a los operadores de precio. Elasticidad es sinónimo de sensibilidad. En los
Taco Bell les agradaría saber lo que sucedería con términos más sencillos, la elasticidad precio de la
las ventas si el precio disminuyera de $1.10 a $0.90 demanda mide el cambio porcentual en la cantidad
por taco. La ley de la demanda demandada dividido entre el cambio porcentual en
nos indica que un precio más el precio o:
elasticidad precio
de la demanda bajo aumenta la cantidad de-
Cambio porcentual en
Mide cuán sensible es mandada pero, ¿por cuánto?
la cantidad demandada Elasticidad precio = la cantidad demandada
¿Cuán sensible es la cantidad
a un cambio de precio;
demandada a un cambio en el de la demanda Cambio porcentual
el cambio porcentual
precio? Después de todo, si la en el precio
en la cantidad
demandada dividido cantidad demandada aumenta
entre el cambio De modo que, ¿cuál es la elasticidad precio de la
lo suficiente, una disminución
porcentual en el precio.
del precio puede ser una medi- demanda cuando el precio de los tacos disminuye de
fórmula de $1.10 a $0.90; es decir, cuál es la elasticidad precio
elasticidad precio da rentable para Taco Bell.
El cambio porcentual de la demanda entre los puntos a y b de la figura 1?
en la cantidad Para que la elasticidad precio sea una medida clara y
demandada dividido
entre el cambio
Cálculo de confiable, debemos obtener el mismo resultado entre
porcentual en el precio; elasticidad precio los puntos a y b que entre b y a. Para comprobar esa
consistencia, debemos emplear como base el prome-
la cantidad promedio y
el precio promedio
de la demanda dio del precio inicial y el precio nuevo para calcular
se emplean como el cambio porcentual en el precio. Por ejemplo, en la
Seamos más específicos sobre
base para calcular los
cambios porcentuales cuán sensibles son los cambios figura 1, la base utilizada para calcular el cambio por-
en la cantidad y en el en la cantidad demandada a los centual en el precio es el promedio de $1.10 y $0.90,
precio. cambios en el precio. Vea la cur- el cual es $1.00. Por tanto, el cambio porcentual en el
va de demanda de la figura 1. precio es el cambio en el precio, –$0.20, dividido entre
$1.00, lo cual resulta en –20%.
Figura 1 Se aplica lo mismo para los cambios en la cantidad
Curva de demanda para los tacos. demandada. En la figura 1, la base utilizada para calcu-
lar el cambio porcentual en la cantidad demandada
es el promedio de 95 000 y 105 000, es decir, 100 000.
De modo que el aumento porcentual en la cantidad
demandada es el cambio en la cantidad demandada,
$1.10 a 10 000, dividido entre 100 000, cuyo resultado es 10%.
Por eso la elasticidad precio de la demanda resultante
entre los puntos a y b (y entre b y a) es el incremen-
Precio por taco
0.90 b
to porcentual en la cantidad
© CIARAN GRIFFIN/STOCKBYTE/GETTY IMAGES
demandada, 10%, divi-

dido entre la redu-
cción porcentual
en el precio, –20%,
lo cual es –0.5
(=10%/–20%).
Generalice-
D
mos la fórmula
de elasticidad pre-
cio. Si el precio cam-
0 95 105 bia de p a p’, y lo demás
Miles por día permanece constante, la can-
70 PARTE 2 Introducción a los sistemas de mercado

tidad demandada cambia de q a q’. El cambio en cantidad demandada a un cambio en el precio. Si
el precio se representa como Δp y el cambio el cambio porcentual en la cantidad demandada es
en la cantidad, como Δq. La fórmula para calcular menor que el cambio porcentual en el precio, la elas-
la elasticidad precio de la demanda ED entre los ticidad resultante tiene un valor absoluto entre 0 y
dos puntos es el cambio porcentual en la cantidad 1.0. Se dice que esa porción de la curva de deman-
demandada dividido entre el cambio porcentual da es inelástica, lo cual significa que la cantidad de-
en el precio o: mandada responde relativamente poco a un cambio
en el precio. Por ejemplo, la elasticidad derivada en
∆q ∆p la figura 1 entre los puntos a y b fue de 0.5, de modo
ED = ÷
(q + q′)/2 (p + p′)/2 que esa porción de la curva de demanda es inelásti-
De nuevo, debido a que la cantidad ca. Si el cambio porcentual en la
promedio y el precio promedio se em- cantidad demandada es igual al
plean como las bases para calcular el cambio porcentual en el precio,
cambio porcentual, se obtiene la mis- la elasticidad resultante tiene
ma elasticidad desde el precio más un valor absoluto de 1.0, y esa
alto al más bajo o viceversa. porción de una curva de deman-
La elasticidad expresa una rela- ED = ∆q da es elástica unitaria. Por últi-
ción entre dos cantidades: el cambio (q + q′ ÷ ∆p mo, si el cambio porcentual en la
porcentual tanto en la cantidad de-
) /2 (p + p′ cantidad demandada es mayor
)/2 que el cambio porcentual en el
mandada como en el precio. Debido
a que la atención se centra en el precio, la elasticidad resultante
cambio porcentual, no necesitamos tiene un valor absoluto o mayor
preocuparnos por cómo se mide la que 1.0, y se dice que esa porción
producción o el precio. Por ejemplo, de la curva de demanda es elásti-
suponga que el bien en cuestión son ca. En resumen, la elasticidad precio
manzanas. En la fórmula de la elasticidad no pro- de la demanda es inelástica si su valor
voca ninguna diferencia si medimos las manzanas absoluto está
en libras, busheles o incluso toneladas. Sólo intere- entre 0 y 1.0, elástica unitaria demanda inelástica
sa el cambio porcentual en la cantidad demandada. si es igual a 1.0, y elástica si es Un cambio en el
Poco importa si medimos el precio en dólares esta- mayor que 1.0. precio tiene un efecto
relativamente pequeño
dounidenses, pesos mexicanos, kwachas zambianos sobre la cantidad
o dongs vietnamitas. Sólo nos concierne el cambio demandada; el cambio
porcentual en el precio. Elasticidad e porcentual en la cantidad
Por último, la ley de la demanda afirma que el ingreso total demandada es menor al
cambio porcentual en el
precio y la cantidad demandados tienen una rela- precio; la elasticidad del
El conocimiento de la elastici-
ción inversa, de modo que el cambio tanto en el pre- precio resultante tiene un
dad precio de la demanda es valor absoluto menor que
cio como en la cantidad demandada se mueve en
muy valioso para los produc- 1.0.
direcciones opuestas. En la fórmula de la elasticidad,
tores, porque indica el efecto demanda elástica
el numerador y el denominador tienen signos opues-
de un cambio de precio sobre unitaria
tos, lo cual deja la elasticidad precio de la demanda El cambio porcentual en la
el ingreso total. El ingreso total
con un signo negativo. Debido a que pronto se vuelve cantidad demandada es igual
(IT) es el precio (p) multiplica- al cambio porcentual en
anticuado referirse a la elasticidad como un núme-
do por la cantidad demanda- el precio, la elasticidad
ro negativo, en lo sucesivo tratamos la elasticidad
da (q) a ese precio, o IT = p × q. en el precio resultante tiene
precio de la demanda como un valor absoluto, o un un valor absoluto de 1.0.
¿Qué le ocurre al ingreso total
número positivo. Por ejemplo, el valor absoluto de demanda elástica
cuando disminuye el precio?
la elasticidad medida en la figura 1 es de 0.5. No obs- Un cambio en el
De acuerdo con la ley de la de- precio tiene un efecto
tante, de vez en vez le recordaremos que hablamos
manda, un precio relativamente grande sobre
de valores absolutos.
más bajo aumen- la cantidad demandada;
el cambio porcentual en
ta la cantidad de-
la cantidad demandada
mandada, lo cual
Categorías de tiende a aumentar
excede el cambio
porcentual en el precio;
elasticidad precio el ingreso total. la elasticidad del precio
de la demanda IT = p resultante tiene un valor
×q Pero un precio más absoluto que excede 1.0.
bajo significa que
Como verá, la elasticidad precio de la ingreso total
los productores El precio multiplicado por la
demanda suele variar sobre una curva
obtienen menos cantidad demandada a ese
de demanda. Los rangos de la elasti-
por cada unidad precio.
cidad se dividen en tres categorías,
vendida, lo cual
dependiendo de cuán sensible es la

Figura 2
Demanda, elasticidad precio e ingreso total.
a) Demanda y elasticidad precio
$100
Precio por unidad 90 a
80 Elástica, ED > 1
b
70
60 Elástica unitaria, ED = 1
50 c
40
30 Inelástica, ED < 1
20
d
10 e D
0 100 200 500 800 900 1 000

Cantidad por periodo
b) Ingreso total
$25 000
Ingreso total
Ingreso
total
0 500 1 000
Cantidad por periodo
tiende a reducir el ingreso total. Por tanto, el impac- Elasticidad precio y curva
to general de un precio más bajo sobre el ingreso total
depende del resultado neto de estos efectos opuestos.
de demanda lineal
Si el efecto positivo de una mayor cantidad demandada com- Una revisión de la elasticidad sobre un tipo de curva
pensa el efecto negativo de un precio más bajo, el ingreso de demanda específica, la curva de demanda lineal,
total aumenta. De manera más específica, si la demanda integra las ideas analizadas hasta el momento. Una
es elástica, el incremento porcentual en la cantidad de- curva de demanda lineal es simplemente una curva
mandada es mayor que la reducción porcentual en el de demanda con una línea recta, igual que en el pa-
precio, de modo que aumenta el ingreso. Si la deman- nel a) de la figura 2. El panel b) muestra el ingreso to-
da es elástica unitaria, el incremento porcentual en la tal generado por cada combinación precio-cantidad
cantidad demandada es igual al decremento porcen- sobre la curva de demanda en el panel a). Recuerde
tual en el precio, de modo que el que el ingreso total es igual al precio por la cantidad.
curva de ingreso total no se modifica. Por Dedique un momento a apreciar cómo se relacionan
demanda lineal
Una curva de
último, si la demanda es inelás- la curva de demanda y la curva del ingreso total.
demanda en forma tica, el impacto positivo de un Debido a que la curva de demanda es lineal, su
de línea recta; tal incremento en la cantidad dependiente es constante, de modo que una disminu-
curva de demanda mandada sobre el ingreso total
tiene una pendiente
ción determinada en el precio siempre provoca el
constante pero por no compensa el impacto negati- mismo aumento unitario en la cantidad demandada.
lo regular tiene una vo de una reducción en el precio, Por ejemplo, sobre la curva de demanda de la figura 2,
elasticidad precio por lo que disminuye el ingreso una reducción de $10 en el precio siempre aumenta
variable.
total. la cantidad demandada en 100 unidades. Pero la elas-

ticidad precio de la demanda es mayor en el extremo
del precio más alto que en el extremo del precio más La pendiente de una curva de
bajo de la curva de demanda. Ésta es la explicación.
Considere un movimiento del punto a al b en el extre- demanda no es igual que la
mo superior de la curva de demanda de la figura 2. La elasticidad precio de la demanda.
disminución del precio de $10 es un cambio porcen-
tual de 10/85 o 12%. El incremento de 100 unidades en
la cantidad demandada es un cambio porcentual de
demanda es recta o curva, existe una relación con-
100/150 o 67%. Por consiguiente, la elasticidad precio
gruente entre la elasticidad precio de la demanda y
de la demanda entre los puntos a y b es 67%/12%, lo
el ingreso total: una reducción del precio aumenta el in-
cual es igual a 5.6. No obstante, entre los puntos d y e
greso total si la demanda es elástica, no afecta el ingreso
en el extremo más bajo, la reducción de precios de $10
total si la demanda es elástica unitaria y reduce el ingreso
es un cambio porcentual de 10/15 o 67%, y el aumento
total si la demanda es inelástica. Por último, observe que
de la cantidad de 100 unidades es un cambio porcen-
una curva de demanda lineal con pendiente negativa
tual de 100/850, o sólo 12%. La elasticidad precio de la
tiene una pendiente constante, pero una elasticidad
demanda es 12%/67% o 0.2%. En otras palabras, si
variable, de modo que la pendiente de una curva de de-
la curva de demanda es lineal, ante un cambio de precio
manda no es igual que la elasticidad precio de la demanda.
determinado, los consumidores responden más cuando el
precio inicial es alto que cuando es bajo.
La demanda se vuelve menos elástica conforme
Curvas de demanda de elasticidad
bajamos por la curva. En el punto intermedio hacia
abajo de la curva de demanda lineal de la figura 2, la constante
elasticidad es 1.0. Este punto intermedio divide una curva Una vez más, la elasticidad precio mide la
de demanda lineal en una mitad superior elástica sensibilidad de los consumidores a un
y una mitad inferior inelástica. Puede observar cambio en el precio. La forma de la
una relación clara entre la elasticidad de curva de demanda para un pro-
la demanda en el panel a) y el ducto de una empresa es funda-
ingreso total en el panel b). mental en la fijación del precio
Observe que donde la deman- y la decisión de producción.
da es elástica, una reducción Esta sensibilidad varía a lo
en el precio aumenta el ingre- largo de la curva de de-
so total porque la ganancia en manda lineal, a menos
el ingreso por vender más uni- que ésta sea horizontal
dades (representada por el rec- o vertical, como en los
tángulo azul grande) es mayor paneles a) y b) de la fi-
que la pérdida en el ingreso por gura 3. Estas dos curvas
vender todas las unidades a un de demanda, junto con
precio inferior (el rectángulo pe- la curva de demanda es-
queño rosa). Pero donde la deman- pecial del panel c), son
da es inelástica, una disminución del K.COM curvas de demanda de elasticidad
T O C
precio reduce el ingreso total porque RS
HUTTE constante porque la elasticidad no cambia a lo
KOS/S
© PEF
la ganancia en el ingreso por vender largo de las curvas.
más unidades (el rectángulo azul pequeño) es menor
que la pérdida en el ingreso de vender todas las uni-
Curva de demanda perfectamente elástica
dades a un precio inferior (el rectángulo grande rosa).
Y donde la demanda es elástica unitaria, la ganancia La curva de demanda horizontal en el panel a) indi-
y la pérdida del ingreso se cancelan exactamente en- ca que los consumidores demandan todo lo que se
tre sí, por lo que el ingreso total en ese punto perma- ofrece para venta en el precio
nece constante (por tanto, el ingreso total alcanza un específico p (la cantidad de-
curva de demanda
máximo en el panel inferior). mandada en realidad depen- perfectamente
Para resumir, el ingreso total aumenta conforme de de la cantidad ofertada a elástica
disminuye el precio hasta que se alcanza el punto ese precio). Sin embargo, si Una línea horizontal que
intermedio de la curva de demanda lineal, donde el el precio aumenta por arriba refleja una situación
en la que cualquier
ingreso total llega al máximo. En la figura 2, el ingreso de p, la cantidad demandada aumento en el precio
total alcanza su máximo en $25 000, donde la canti- disminuye a cero. Ésta es una reduciría la cantidad
dad demandada es igual a 500 unidades. A la dere- curva de demanda perfec- demandada a cero;
la elasticidad tiene
cha del punto intermedio de la curva de demanda, el tamente elástica, y su valor
un valor absoluto de
ingreso total disminuye conforme baja el precio. En de elasticidad es infinito, un infinito.
términos más generales, sin tomar en cuenta si la número muy grande para de-

Figura 3
Curvas de demanda de elasticidad constante.
a) Perfectamente elástica b) Perfectamente inelástica c) Elástica unitaria
D'
Precio por unidad
Precio por unidad
Precio por unidad

ED = 1
ED = ∞
p D ED = 0
$10 a
b
6
D"
0 0 Q 0 60 100
Cantidad por periodo Cantidad por periodo Cantidad por periodo
finirse. Puede considerarla un tipo extraño de curva Después de que matan a su caballo en una batalla,
de demanda: los consumidores, como resultado de el rey, a merced del enemigo, grita, “¡Un caballo, un
un pequeño aumento en el precio, pasan de deman- caballo, mi reino por un caballo!”. El rey está dis-
dar todo lo que se ofrece a demandar nada de ese puesto a pagar un precio muy alto en verdad —su
artículo. Los consumidores son muy sensibles a los reino— por un caballo. En un nivel menos elevado,
cambios de precios y no toleran los aumentos. Como Benjamín Franklin expresó un sentimiento similar
verá en un capítulo posterior, este comportamiento cuando observó, “La necesidad nunca fue un buen
refleja la demanda de producción de cualquier pro- negocio”. Debido a que el cambio porcentual en la
ductor individual cuando muchos productores ofre- cantidad demandada es cero para cualquier cambio
cen productos idénticos al precio de mercado de p. porcentual dado en el precio, el valor numérico de
la elasticidad precio es cero. Una curva de demanda
Curva de demanda vertical se denomina curva de demanda perfecta-
curva de demanda perfectamente inelástica mente inelástica.
perfectamente
inelástica Sobre la curva de demanda Curva de demanda elástica unitaria
Una línea vertical que vertical en el panel b) de la fi-
refleja una situación
gura 3, la cantidad demandada El panel c) de la figura 3 presenta una curva de de-
en la que cualquier
cambio en el precio no no varía cuando se modifica el manda que es elástica unitaria en todas partes. A lo
tiene efecto sobre la precio. Esta curva de demanda largo de una curva de demanda elástica unitaria,
cantidad demandada; cualquier cambio porcentual en el precio provoca el
expresa los sentimientos del
el valor de la
elasticidad es de cero. consumidor cuando “el precio cambio porcentual exacto y opuesto en la cantidad
no es el objetivo”. Por ejemplo, demandada. Debido a que los cambios en el precio
curva de demanda
elástica unitaria si usted es muy rico y necesi- y la cantidad demandada se compensan, el ingreso
En cualquier parte ta insulina para sobrevivir, el total se mantiene constante para cada combinación
en la curva de precio-cantidad a lo largo de la curva. Por ejemplo,
precio no sería el objetivo. Sin
demanda, el cambio
porcentual en el precio importar cuán alto fuera el im- cuando el precio cae de $10 a $6, la cantidad deman-
ocasiona un cambio porte, usted seguiría demandada disminuye de 60 a 100 unidades. El precio se
porcentual igual pero dándola por lo que costara. Y si reduce $4/$8, o 50%, y la cantidad aumenta 40/80, o
contrarrestado en la 50%. El rectángulo sombreado rosa muestra la pér-
cantidad demandada,
el precio de la insulina dismi-
por lo que el ingreso nuyera, usted no aumentaría dida en el ingreso total de reducir el precio; el rec-
total permanece igual; la cantidad demandada. Otro tángulo sombreado azul muestra la ganancia en el
la elasticidad tiene un ejemplo de demanda perfecta- ingreso total de vender más al precio más bajo. De-
valor absoluto de 1.0.
mente inelástica proviene de la bido a que la curva de demanda es elástica unita-
obra de Shakespeare Ricardo III. ria, el ingreso obtenido de vender más simplemente

Figura 4
Resumen de los efectos en la elasticidad precio de la
demanda de un aumento de 10% en el precio.
Valor absoluto
de la elasticidad Qué ocurre a la cantidad Qué ocurre al
precio Tipo de demanda demandada ingreso total
ED = 0 Perfectamente inelástica No cambia Aumenta 10%
0 < ED < 1 Inelástica Disminuye menos de 10% Aumenta menos
de 10%
ED = 1 Elástica unitaria Disminuye 10% No cambia
1 < ED < ∞ Elástica Disminuye más de 10% Disminuye
ED = ∞ Perfectamente elástica Disminuye a 0 Disminuye a 0
© AIDA RICCIARDIELLO/SHUTTERSTOCK.COM
compensa el ingreso perdido de reducir el precio, de al bien en cuestión, mayor es la elasticidad precio de la
modo que el ingreso total se mantiene sin cambios demanda de ese artículo.
en $600. La cantidad y la semejanza de los sustitutos de-
Cada curva de demanda de la figura 3 se denomi- penden del modo en que se define el bien. Cuanto más
na una curva de demanda de elasticidad constante restringida es la definición, hay más sustitutos y, por tanto,
porque la elasticidad es igual a lo largo de toda la más elástica es la demanda. Por ejemplo, la demanda de
curva. En contraste, la curva de demanda lineal con Post Raisin Bran es más elástica que la demanda
pendiente descendente examinada antes tenía un de cereal con pasas en general porque hay más sus-
valor de la elasticidad diferente en cada punto sobre titutos para Post Raisin Bran, entre ellos Kellog’s Rai-
la curva. La figura 4 lista los valores absolutos para sin Bran y Total Raisin Bran, que para los cereales con
las cinco categorías de la elasticidad precio que he- pasas en general. Sin embargo, la demanda de cereal
mos analizado, y resume los efectos de un aumento con pasas es más elástica que la demanda de cereales
del precio de 10% en la cantidad demandada y en el para desayunar en general porque el consumidor tie-
ingreso total. Ahora analice esta figura y vea si puede ne muchos sustitutos para el cereal con pasas, como
dibujar una curva de demanda para cada categoría los cereales de maíz, arroz, trigo o avena, y procesa-
de elasticidad. dos con o sin miel, nueces, frutas o chocolate. Para
que tenga una idea del rango de las elasticidades, se
ha calculado que la elasticidad precio de la demanda
RA2 Determinantes para Post Raisin Bran es –2.5 comparada con –0.9 en el
caso de todos los cereales para desayunar.1
de la elasticidad precio de A los propietarios de equipos profesionales les
preocupa que las transmisiones televisivas en vivo
la demanda reduzcan la asistencia a los juegos, sobre todo ahora
Hasta aquí hemos explorado las propiedades que más hogares poseen televisores grandes de alta
técnicas de la elasticidad de la demanda y he- definición y grabadoras con capacidad de reproduc-
mos analizado por qué varía a lo largo de una ción y cámara lenta. Un estudio de la asistencia a los
curva de demanda con pendiente descendente. encuentros de fútbol soccer
Pero todavía debemos considerar por qué la elastici- de la Liga Premier escocesa curva de demanda
dad es diferente para bienes distintos. Varios facto- encontró que las transmisio- de elasticidad
res afectan la elasticidad precio de la demanda. nes televisivas reducen 30% la constante
El tipo de demanda
asistencia a los estadios.2 Por
que existe cuando la
esta razón, los equipos locales elasticidad precio es
Disponibilidad de sustitutos bloquean la transmisión tela misma en cualquier
levisiva si no se han vendido parte de la curva; el
Como observamos en el capítulo 4, sus necesidades valor de la elasticidad
todos los boletos de un en- no cambia.
particulares pueden satisfacerse de diversas mane- cuentro antes de cierta fecha.
ras. Un aumento en el precio de la pizza vuelve otros
alimentos relativamente más baratos. Si es posible
obtener sustitutos cercanos, un aumento en el precio

de la pizza impulsa a algunos consumidores a com- 1. Véase Jerry A. Hausman, “The price elasticity of demand for breakfast
prar sustitutos. Pero si no hay nada más que satisfa- cereal”, The Economics of New Goods, T. F. Bresnahan y J. J. Gordon,
ga como la pizza, la cantidad de pizza demandada eds. (Chicago: University of Chicago Press, 1997).
no disminuye tanto. Cuanto mayor es la disponibilidad 2. Grant Allan y Graeme Roy, “Does television crowd out spectators?”,
de sustitutos y cuanto más similares sean los sustitutos Journal of Sports Economics, 5 (diciembre de 2008); 592-605.

Ciertos bienes —por ejemplo, al- greso de un aumento en el precio de,
gunos medicamentos con re- por ejemplo, las toallas de papel,
ceta— no tienen sustitutos Los consumidores pueden sustituir es trivial porque éstas repre-
cercanos. La demanda de ta- bienes de precio bajo por bienes de sentan una parte mínima de
les bienes tiende a ser menos precio alto, pero hallar sustitutos cualquier presupuesto. Cuan-
elástica que para artículos con requiere bastante tiempo. to más importante es el bien
sustitutos cercanos, como la as- como parte del presupuesto del con-
pirina. Gran parte de la publicidad se sumidor, si lo demás se mantiene cons-
dirige a establecer en la mente del consumidor la tante, mayor es el efecto en el ingreso de un cambio en
singularidad de un producto específico; un esfuerzo el precio, de modo que es más elástica la demanda de ese
para convencer a los consumidores de que “no acep- artículo. Por tanto, la cantidad de viviendas deman-
ten sustitutos”. ¿Por qué querría una empresa hacer dada responde más a un cambio porcentual deter-
menos elástica la demanda de su producto? minado en el precio que la cantidad de toallas de
papel demandada.
Parte del presupuesto de los

consumidores que se gasta Duración del periodo de ajuste
en un bien Los consumidores pueden sustituir bienes de precio
bajo por bienes de precio alto, pero hallar sustitutos
Recuerde que un precio más alto reduce la cantidad
requiere bastante tiempo. Suponga que su univer-
demandada, en parte porque tal situación reduce el
sidad anuncia un aumento excesivo en las cuotas
poder de compra real del ingreso de un consumidor.
de habitaciones y enseñanza a partir del semestre
Debido a que gastar en algunos bienes reclama una
siguiente. Algunos estudiantes abandonarán la uni-
parte importante del presupuesto del consumidor,
versidad antes de que comience ese semestre; otros
un cambio en el precio de ese artículo tiene un efec-
pueden esperar hasta el siguiente año académico.
to importante en la capacidad del consumidor para
Con el tiempo, la universidad puede tener menos
comprarlo. Por ejemplo, un aumento en el precio de
aspirantes y más estudiantes de los que lleguen no
la vivienda reduce la capacidad para comprarla. El
elegirán el alojamiento dentro de la universidad.
efecto en el ingreso de un precio más alto reduce la
Cuanto más dure el periodo de ajuste, mayor es la
cantidad demandada. En contraste, el efecto en el in-
capacidad de los consumidores para alejarse de los
productos de precio relativamente alto y hallar sus-
titutos de precio más bajo. Por tanto, cuanto más dura
el periodo de ajuste, más responde el cambio en la canti-
Figura 5 dad demandada a cierta modificación en el precio. Aquí
La demanda se vuelve más elástica con el tiempo. está otro ejemplo: entre 1973 y 1974, la OPEP (Orga-
nización de Países Exportadores de Pe-
tróleo) aumentó 45% los precios de la
gasolina, pero la cantidad demandada
al principio disminuyó sólo 8%. Sin em-
bargo, conforme transcurrió el tiempo,
las personas adquirieron automóviles
$1.25 más pequeños y recurrieron más al
transporte público. También compra-
Precio por unidad
e ron aparatos con menor consumo de

1.00
energía y mejoraron el aislamiento
de sus hogares. Por consiguiente, el
cambio porcentual en la cantidad de-
Dy mandada fue mayor cuanto más tiempo
transcurría para que los consumidores
se ajustaran al aumento de precio.
La figura 5 muestra cómo se vuel-
Dm ve más elástica la demanda a través
del tiempo. Dado un precio inicial de
Dw $1.00 en el punto e, suponga que Dw es
la curva de demanda una semana des-
0 50 75 95 100 Cantidad por día

pués de un cambio de precio; Dm un mes después y Figura 6
Dy un año después. Suponga que el precio aumenta
Elasticidades de precios seleccionados de la demanda (valores
a $1.25. Cuanto más tiempo tienen los consumido- absolutos).
res para responder al aumento de precio, mayor es
la reducción en la cantidad demandada. La curva Producto Corto plazo Largo plazo
de demanda Dw muestra que una semana después Cigarrillos (entre los adultos) — 0.4
del aumento de precio, la cantidad demandada no Electricidad (residencial) 0.1 1.9
ha disminuido mucho; en este caso, de 100 a 95 por Viajes aéreos 0.1 2.4
día. La curva de demanda Dm indica una reducción Atención médica y hospitalización 0.3 0.9
a 75 para el día después de un mes, y la curva de
Gasolina 0.4 1.5
demanda Dy exhibe una reducción a 50 para el día
Leche 0.4 —
después de un año. Observe que entre estas curvas
de demanda y sobre el rango que comienza en el Pescado (bacalao) 0.5 —
punto e, la parte más plana de la curva de demanda, Vino 0.7 1.2
el precio de demanda es más elástico. Aquí, la elas- Cine 0.9 3.7
ticidad parecía relacionarse con la pendiente porque Gas natural (residencial) 1.4 2.1
comenzamos desde un punto común: la combina- Automóviles 1.9 2.2
ción precio-cantidad en el punto e. Chevrolets — 4.0
Estimados de elasticidad FUENTES: F. Chaloupka, “Rational addictive behavior and cigarette smoking”, Journal
of Political Economic (agosto de 1991); Hsaing-tai Cheng y Oral Capps, Jr. “Demand for
Veamos algunos estimados de la elasticidad precio fish”, American Journal of Agricultural Economics (agosto de 1998); J. Johnson et al.,
“Short-run and long-run elasticities for Canadian consumption of alcoholic beverages”,
de la demanda para bienes y servicios específicos. Review of Economic and Statistics (febrero de 1992); Douglas Young et al., “Alcohol
Recuerde, se requiere bastante tiempo para hallar consumption, measurement error, and beverages prices”, Journal of Studies on Alcohol
(marzo de 2003); J. Griffin, Energy conservation in the OECD, 1980-2000 (Balinger,
alternativas cuando aumenta el precio. Por tanto, al 1979); y H. Houthakker y L. Taylor, Consumer demand in the United States: Analysis and
estimar la elasticidad precio, los economistas sue- projections, 2a ed. (Harvard University Press, 1970).
len diferenciar entre un periodo durante el cual los
consumidores tienen poco tiempo para ajustarse
—digamos, el corto plazo— y un periodo durante el RA3 Elasticidad precio
cual se ajustan por completo a un cambio en el precio
—el largo plazo—. La figura 6 ofrece estimados de la de la oferta
elasticidad precio a corto y a largo plazos para pro- Los precios indican a ambos lados del merca-
ductos seleccionados. do la escasez relativa de productos. Los precios
La elasticidad precio de la demanda es mayor a largo más altos desalientan el consumo, pero estimulan
plazo porque los consumidores tienen más tiempo para la producción. Los precios más bajos fomentan el
ajustarse. Por ejemplo, si el precio de la electricidad consumo, pero desaniman la producción. La elastici-
aumenta hoy, a corto plazo los consumidores pue- dad precio de la demanda mide la sensibilidad de los
den reducir un poco el uso de sus aparatos eléctricos consumidores a un cambio de precio. Asimismo, la
y las casas con calefacción eléctrica pueden bajar el elasticidad precio de la oferta mide la sensibilidad de
termostato en invierno. Sin embargo, con el tiempo los productores a un cambio de precio. La elasticidad
los consumidores cambiarían a aparatos con uso re- de la oferta se calcula del mismo modo que la elas-
ducido de electricidad, aislarían mejor sus casas y ticidad de la demanda. En términos más sencillos,
optarían por otro sistema de calefacción. De modo la elasticidad precio de la oferta es igual al cambio
que la demanda por electricidad es más elástica a porcentual en la cantidad ofertada dividido entre el
largo plazo que a corto, como se aprecia en la figura cambio porcentual en el pre-
6. De hecho, en todos los casos en donde existen es- cio. Debido a que un precio
timados para el corto y largo plazos, la demanda es más alto suele aumentar la elasticidad precio
más elástica a largo plazo que a corto. Observe tam- cantidad ofertada, el cambio de la oferta
Una medida de la
bién que la demanda de Chevrolets tiene más susti- porcentual en el precio y el sensibilidad de
tutos que la de los automóviles en general. Pero no cambio porcentual de la can- la cantidad ofertada a
hay sustitutos cercanos para los cigarrillos, incluso a tidad ofertada se mueven en un cambio en el precio;
el cambio porcentual
largo plazo, de modo que la demanda de cigarrillos la misma dirección, de modo en la cantidad ofertada
entre los adultos tiene un precio inelástico. Las me- que la elasticidad precio de la dividido entre el cambio
didas de elasticidad no sólo tienen un interés aca- oferta suele ser un número porcentual en el precio.
démico. positivo.

Figura 7 Curvas de oferta de
Elasticidad precio de la oferta. elasticidad constante
De nuevo, la elasticidad precio de la oferta mide
la sensibilidad de los productores a un cambio
S en el precio. Esta sensibilidad varía a lo largo
de una curva de oferta lineal, a menos que la
curva sea horizontal o vertical, igual que en los
paneles a) y b) de la figura 8, o que atraviese el
p'
Precio por unidad
origen, como en el panel c). Estas tres curvas

de oferta se denominan curvas de oferta de elas-
p ticidad constante porque la elasticidad no cam-
bia a lo largo de ellas.
Curva de oferta perfectamente

elástica
En un extremo está la curva de oferta hori-
zontal, como la curva de oferta S en el panel
a) de la figura 8. En este caso, los productores
no ofertan el bien a un precio menor a p, pero
sí cualquier cantidad al precio p (la cantidad
0 q q' Cantidad por realmente ofertada al precio p depende de la
periodo
cantidad demandada a ese precio). Debido a
que un aumento pequeño de un precio justo abajo
de p a un precio p produce una cantidad de la oferta
oferta inelástica La figura 7 exhibe una curva de ilimitada, ésta se denomina curva de oferta perfec-
Un cambio en el precio tiene oferta normal con pendiente tamente elástica, la cual tiene un valor numérico de
un efecto relativamente
pequeño sobre la cantidad
positiva. Como puede apreciar, infinito. Como consumidores individuales, solemos
ofertada; el cambio si el precio aumenta de p a p’, la enfrentar curvas de oferta perfectamente elásticas.
porcentual en la cantidad cantidad ofertada se incremen- Cuando vamos al supermercado, podemos comprar
ofertada es menor al cambio ta de q a q’. El precio y la can- cuanto queramos al precio existente, pero nada a
porcentual en el precio;
la elasticidad precio de la tidad ofertada se mueven en un precio más bajo. Es obvio que todos los consu-
oferta es menor que 1.0. la misma dirección. Veamos la midores juntos no pueden comprar una cantidad ili-
oferta elástica fórmula de la elasticidad para mitada al precio existente (recuerde la falacia de la
unitaria la curva de oferta. La elastici- composición del capítulo 1).
El cambio porcentual en la dad precio de la oferta es:
cantidad ofertada es igual
al cambio porcentual en el Curva de oferta perfectamente inelástica
precio; la elasticidad precio
∆q ∆p La relación menos sensible es donde no hay cambio
de la oferta es igual a 1.0. ES = ÷
(q + q′)/2 (p + p′)/2 en la cantidad ofertada sin tomar en cuenta el pre-
oferta elástica
Un cambio en el cio, como se aprecia en la curva de oferta vertical S’
precio tiene un efecto donde Δq es el cambio en la en el panel b) de la figura 8. Debido a que el cambio
relativamente grande sobre
la cantidad ofertada, el
cantidad ofertada y Δp es el porcentual en la cantidad ofertada es cero, sin tomar
cambio porcentual en la cambio en el precio. Ésta es la en cuenta el cambio en el precio, la elasticidad precio
cantidad ofertada excede misma fórmula utilizada para de la oferta es cero. Ésta es una curva de oferta per-
el cambio porcentual en el calcular la elasticidad precio de fectamente inelás-
precio; la elasticidad precio
de la oferta excede 1.0. la demanda, excepto que aquí tica. Cualquier bien
q es la cantidad ofertada, no la con una oferta fija,
curva de oferta
perfectamente demandada. La terminología como las pinturas de
elástica para la elasticidad de la oferta Picasso, un cham-
Una línea horizontal que es igual que para la elasticidad pán Dom Perignon
refleja una situación en la
que cualquier disminución de la demanda: si la elasticidad 1995 o los Cadillacs ES = ∆q
en el precio disminuye la de la oferta es menor que 1.0, la que alguna vez po- (q + q′ ÷ ∆p
cantidad ofertada a cero; oferta es inelástica; si es igual seyó Elvis Presley, )/2 (p
el valor de la elasticidad es + p′)/2
a 1.0, la oferta es elástica uni- tienen una curva
infinito.
taria; y si es mayor que 1.0, la de oferta perfecta-
oferta es elástica. mente inelástica.

Figura 8
Curvas de oferta de elasticidad constante.
a) Perfectamente elástica b) Perfectamente inelástica c) Elástica unitaria
S'
Precio por unidad
Precio por unidad
Precio por unidad

S"
ES = 1
ES = ∞
p S ES = 0 $10
0 Cantidad por 0 Cantidad por 0 10 20 Cantidad por

Q
periodo periodo periodo
Curva de oferta elástica unitaria Determinantes de curva de oferta

Cualquier curva de oferta que es una línea recta la elasticidad perfectamente
inelástica
desde el origen —como S’’ en el panel c) de la figu- de la oferta Una línea vertical que refleja
ra 8— es una curva de oferta elástica unitaria. Esto una situación en la que un
La elasticidad de la oferta in- cambio en el precio no tiene
significa que un cambio porcentual en el precio
dica cuán sensibles son los efecto sobre la cantidad
siempre genera un cambio porcentual idéntico en la ofertada; el valor de la
productores a un cambio en
cantidad ofertada. Por ejemplo, a lo largo de S’’ una elasticidad es de cero.
el precio. Su respuesta depen-
duplicación del precio produce una duplicación de curva de oferta
de de cuán fácil es alterar la
la cantidad ofertada. Observe que la elasticidad uni- elástica unitaria
cantidad ofertada cuando se Un cambio porcentual
taria no se basa en la pendiente de la línea, sino en
modifica el precio. Si aumen- en el precio ocasiona un
el hecho de que la curva de oferta lineal es un rayo a cambio porcentual idéntico
ta mucho el costo de ofrecer
partir del origen. en la cantidad ofertada;
unidades adicionales cuan- representado por una curva
do se eleva la producción, un de oferta que es una línea
precio más alto provoca recta a partir del origen; el
valor de la elasticidad es
Figura 9 un ligero incremento en la
igual a 1.0.
cantidad ofertada, de modo
La oferta se vuelve más elástica con el tiempo.
que la ofer-
ta tiende a ser
Sw Sm inelástica. Pero si el costo marginal au-
menta lentamente cuando se expande
Sy la producción, el atractivo de un precio
más alto impulsa un incremento grande
en la cantidad ofertada. En este caso, la
Precio por unidad
$1.25 oferta es más elástica.

Una determinante de la elasticidad de
1.00 la oferta es la duración del periodo
de ajuste en consideración. Tal como la
demanda se vuelve más elástica con el
tiempo cuando los consumidores se
ajustan a los cambios de precio, la ofer-
ta también se vuelve más elástica con el
tiempo cuando los productores se ajus-
tan a los cambios de precio. Cuanto más
dura el periodo de ajuste en considera-
ción, más capaces son los productores
de adaptarse a un cambio de precio. La
0 100 110 140 200 Cantidad por figura 9 presenta curvas de la oferta di-
periodo
© MICHAL KOWALSKI /SHUTTERSTOCK.COM
ferentes para cada uno de tres periodos. Sw es la cur- el petróleo comenzó a fluir una década después. En
va de oferta cuando el periodo de ajuste es de una términos más generales, el tiempo de respuesta es
semana; como puede ver, un precio más alto genera más lento para los proveedores de petróleo, elec-
poca respuesta en la cantidad ofertada porque las tricidad y madera (donde una expansión puede
empresas tienen poco tiempo para ajustarse. Esta tardar años, si no es que décadas) que para los pro-
curva de oferta es inelástica entre $1.00 y $1.25. veedores de servicio de lavado de ventanas, man-
Sm es la curva de oferta cuando el periodo de ajuste tenimiento de prados y venta de hot dogs (donde
en consideración es de un mes. Las empresas tienen la expansión puede tardar sólo días).
más tiempo para variar la producción. Por tanto, la
oferta es más elástica cuando el periodo de ajuste es
de un mes que cuando es de una semana. La oferta
es todavía más elástica cuando el periodo de ajuste es
RA4 Otras medidas
de un año, como se aprecia en Sy. Cuando se alarga el de la elasticidad
periodo de ajuste, aumenta la respuesta de la oferta.
Las elasticidades precio de la demanda y de la
Por ejemplo, si aumenta el precio del petróleo, a cor-
oferta se usan a menudo en el análisis econó-
to plazo los productores pueden tratar de bombear
mico, pero otras dos medidas de la elasticidad
más de los pozos existentes; pero a largo plazo, un
también ofrecen información valiosa.
precio más alto estimula más exploración. La inves-
tigación confirma el vínculo positivo entre la elasti-
cidad precio de la oferta y la duración del periodo de Elasticidad ingreso
ajuste. La elasticidad de la oferta suele ser mayor cuanto de la demanda
más dura el periodo de ajuste.
La capacidad para aumentar la cantidad ofertada ¿Qué le ocurre a la demanda de automóviles nuevos,
en respuesta a un precio más alto es diferente en las vegetales frescos o software para computadoras si el
diversas industrias. Por ejemplo, en 1967 se descu- ingreso del consumidor aumenta, por ejemplo, 10%?
brió petróleo en una ladera del norte de Alaska; pero La respuesta es de gran interés para los producto-

res porque les ayudará a predecir el Por ejemplo, las personas compran más alimentos
© ALEX STAROSELTSEV/SHUTTERSTOCK.COM
efecto de un ingreso cambiante cuando aumentan sus ingresos, pero el aumen-
del consumidor sobre la can- to porcentual en la demanda es menor que
tidad vendida y sobre el inel aumento porcentual en el ingreso. Los
greso total. La elasticidad bienes normales con elasticida-
ingreso de la demanda mide des ingreso menores que 1 se
la sensibilidad de la deman- llaman inelásticos al ingreso.
da a un cambio en el ingreso Los bienes necesarios como
del consumidor. De manera alimentos, vivienda y
específica, la elasticidad ingreso ropa suelen tener elasti-
de la demanda mide el cambio por- cidades ingreso menores
centual en la demanda dividido entre el que 1. Los bienes con
cambio porcentual en el ingreso que lo pro- elasticidad ingreso mayor
vocó. que 1 se llaman elásticos al
© FOOD PICS/SHUTTERSTOCK.COM
Como se señaló en el capítulo 4, la demanda ingreso. Los bienes de lujo como au-
de ciertos productos, como los muebles y la ropa tomóviles equipados, vinos
usados, en realidad disminuye o cambia hacia la antiguos y alimentos
izquierda, cuando aumenta el ingreso. Por en restaurantes
tanto, la elasticidad ingreso de la deman- ostentosos tie-
da es negativa para tales bienes. Los nen elasticidades
bienes con elasticidades ingreso meno- ingreso mayores
res que cero se llaman bienes inferiores. que 1. Por cierto,
Pero la demanda de casi todos los bie- los términos bienes
nes aumenta, o cambia hacia la derecha, inferiores, bienes necesarios y
cuando se incrementa el ingreso. Éstos se bienes de lujo no son juicios de
llaman bienes normales y tienen elasticidades ingre- valor sobre
so mayores que cero. los méritos de objetos espe- elasticidad ingreso
Veamos con mayor atención los bienes norma- cíficos; tan sólo son modos de la demanda
El cambio porcentual
les. Suponga que la demanda aumenta al mismo convenientes para clasificar en la demanda
tiempo que el ingreso, pero por un porcentaje me- el comportamiento económico. dividido entre el
nor que el incremento del ingreso. En tales casos, la La figura 10 muestra es- cambio porcentual
elasticidad ingreso es mayor que 0 pero menor que 1. timados de la elasticidad in- en el ingreso del
consumidor; el valor es
positivo para los bienes
normales y negativo
para los bienes
Figura 10 inferiores.
Elasticidades ingreso de la demanda seleccionadas.
Elasticidad Elasticidad
Producto ingreso Producto ingreso
Vino 5.03 Servicios médicos 0.75
Educación privada 2.46 Coca-Cola 0.68
Automóviles 2.45 Carne 0.62
Vivienda ocupada por el propietario 1.49 Alimentos 0.51
Muebles 1.48 Café 0.51
Servicio dental 1.42 Cigarrillos 0.50
Alimentos en restaurantes 1.40 Gasolina y petróleo 0.48
Bebidas alcohólicas 1.21 Renta de vivienda 0.43
Zapatos 1.10 Puerco 0.18
Pollo 1.06 Cerveza −0.09
Ropa 0.92 Harina −0.36
FUENTES: Ivan Bloor, “Food for thought”, Economic Review (septiembre de 1999); F. Gasmi et al., “Econometric
analysis of collusive behavior in a soft-drink market”, Journal of Economics and Management Strategy (verano
de 1992); X. M.Gao et al., “A microeconomic model analysis of U.S. consumer demand for alcoholic bevera-
© IMAGE SOURCE
ges”, Applied Economics (enero de 1995); H. Houthakker y L. Taylor, Consumer demand in the United States:
Analysis and projections, 2a ed. (Harvard University Press, 1970); C. Huang et al., “The demand for coffee in the
United States, 1963-1977”, Quarterly Review of Economics and Business (verano de 1980); y G. Brester y M.
Wohlgenant, “Estimating interrelated demands for meats using new measures for ground and table cut beef”,
en American Journal of Agricultural Economics (noviembre de 1991).

greso para algunos bienes y servicios. Por ejemplo, tiva y los dos bienes son sustitutos. Por ejemplo, un
las cifras indican que cuando aumenta el ingreso, incremento en el precio de la Coca-Cola, si lo demás
los consumidores gastan proporcionalmente más en se mantiene constante, desplaza a la derecha la de-
vinos, comidas en restaurantes y vivienda ocupada manda de Pepsi, de modo que los dos son sustitutos.
por el propietario. El gasto en alimentos y la renta La elasticidad cruzada entre Coca-Cola y Pepsi se ha
de vivienda también aumentan cuando se incre- calculado en alrededor de 0.7, lo cual indica que un
menta el ingreso, pero menos que proporcionalmen- incremento de 10% en el precio de uno aumenta la
te. El gasto en cerveza disminuye cuando aumenta demanda del otro en 7%.3
el ingreso. De modo que cuando crece el ingreso, la
demanda para alimentos en restaurantes se incre- Complementarios
menta más en términos porcentuales que la demanda
de alimentos, y la demanda de viviendas ocupadas por Si un aumento en el precio de un bien conduce a
el propietario crece más en términos porcentuales que una reducción en la demanda de otro, su elasticidad
la demanda de renta de viviendas. La demanda de vino cruzada es negativa y los bienes son complementarios.
aumenta mucho, mientras que la demanda de cerveza Por ejemplo, un incremento en el precio de la gaso-
disminuye. La harina también tiene una elasticidad in- lina, si lo demás se mantiene constante, desplaza a
greso negativa. Según estos estimados, la cerveza y la la izquierda la demanda de neumáticos, porque las
harina son bienes inferiores. personas conducen menos y cambian sus neumáti-
cos con menos frecuencia. La gasolina y los neumá-
ticos tienen una elasticidad cruzada negativa y son
Elasticidad cruzada complementarios.
de la demanda
En resumen: la elasticidad cruzada de la demanda
Una empresa que produce una línea completa de es positiva para los sustitutos y negativa para los
productos tiene un interés especial en el modo en complementarios. Casi todos los pares de bienes se-
que un cambio en el precio de un artículo afecta la leccionados al azar no están relacionados, de modo
demanda de otro. Por ejemplo, Coca-Cola Company que su elasticidad cruzada es cero, como las medias
necesita saber de qué manera el cambio de precio de y el sushi.
Cherry Coke afecta las ventas de la Coca-Cola clási-
ca. La compañía también necesita saber la relación
entre el precio de la Coca-Cola y la demanda de Pepsi Conclusión
y viceversa. Asimismo, Apple necesita saber cómo el Debido a que este capítulo ha sido más cuantitativo
cambio de precio de un modelo de iPhone afecta la que los anteriores, la mecánica pudo haber eclipsado
demanda de otros modelos de iPhone. La sensibili- el atractivo intuitivo y la sencillez básica de la elas-
dad de la demanda de un bien a los cambios en el ticidad. La elasticidad mide la disposición y la capacidad
precio de otro artículo se llama elasticidad cruzada de los compradores y vendedores para alterar su compor-
de la demanda. Esto se define como el cambio portamiento en respuesta a los cambios en sus circunstancias
centual en la demanda de un bien dividido entre el económicas. Las empresas intentan calcular la elasti-
cambio porcentual en el precio cidad precio de la demanda para sus productos. Los
elasticidad de otro bien. Su valor numérico gobiernos también tienen un interés constante en
cruzada de la puede ser positivo, negativo, o las diversas elasticidades. Por ejemplo, los gobiernos
demanda cero, dependiendo de si los dos
Cambio porcentual
estatales quieren saber el efecto de un aumento en el
bienes en cuestión son susti- impuesto a las ventas sobre la recepción de impues-
en la demanda de un
bien dividido entre el tutos, complementarios o no tos total, mientras que los gobiernos locales quieren
cambio porcentual relacionados, respectivamente. saber de qué manera un aumento en el ingreso afec-
en el precio de otro
bien; es positivo ta la demanda de bienes raíces y, por tanto, el in-
para los sustitutos, Sustitutos
negativo para los
complementarios y de Si un aumento en el precio de
cero para los bienes un artículo conduce a un incre- 3. F. Gasmi, J. J. Laffont y Q. Vuong, “Econometric analysis of collusive
no relacionados. mento en la demanda de otro, behavior in a soft-drink market”, Journal of Economics and Management
su elasticidad cruzada es posi- Strategy, 1 (junio de 1992): 277-311.

greso generado mediante un impuesto fiscal sobre la elasticidades cruzadas. Algunos economistas corpo-
propiedad determinada. A los grupos internaciona- rativos se ganan la vida calculando elasticidades. El
les les interesan las elasticidades; por ejemplo, a la apéndice en línea para este capítulo muestra cómo
OPEP le preocupa la elasticidad precio de demanda las elasticidades del precio de la demanda y de la
del petróleo, a corto y largo plazos. Debido a que una oferta ponen en relieve quién termina por pagar un
corporación suele producir una línea completa de impuesto.
productos, también tiene un interés especial en las
−0.9
< Elasticidad precio del
< Reducción en noviembre
37% de 2008 de las ventas de
vehículos nuevos en EE.UU.
cereal para desayunar.
Elasticidad ingreso del

vino en EE.UU. > 5.03
< Cajas de vino < Año en que se descubrió
297 millones consumidas en
EE.UU. en 2009.
1967 petróleo en una ladera del
norte de Alaska.
¡ AY U D A !
¡AYUDA!
¿Necesita ayuda para graficar la elasticidad y la incidencia fiscal?

CAPÍTULO
RA1 Explicar los fundamentos del análisis de utilidad.
RA2 Describir cómo medir y maximizar la utilidad.
RA3 Explicar cómo la utilidad marginal y la ley de la
demanda crean excedentes del consumidor.
RA4 Describir la función del tiempo en la demanda.

6
Elecciones de los
consumidores
y demanda
“ ¿Cuánto puede comer cuando se le
permite ingerir todo lo que quiere?
”
¿Por qué (en EE.UU.) los periódicos se venden en máquinas expendedoras que le permi-
ten tomar más de uno? ¿Cuánto puede comer cuando se le permite ingerir todo lo que
quiere? ¿Por qué los restaurantes “coma todo lo que pueda” no permiten a los comensa-
les entrar con bolsas para llevar?¿Qué
alivia la fiebre de encierro y la fiebre
de primavera? Para responder éstas y
otras preguntas, analizamos con mayor
atención la demanda del consumidor, ¿Usted qué piensa?
un bloque de construcción fundamen-

tal en la economía. Acostumbro ver las películas una sola vez.
Ya ha aprendido dos razones por las Está totalmente en desacuerdo Está totalmente de acuerdo
cuales las curvas de demanda tienen 1 2 3 4 5 6 7
pendiente negativa. La primera es el
efecto de un cambio en el precio. Cuando
cae el precio de un artículo, los consumidores sustituyen ese bien ahora más económico
por otros. La segunda es el efecto ingreso de un cambio de precio. En cuanto cae el precio de
un bien, aumentan los ingresos reales, lo cual refuerza la capacidad de los consumidores
para comprar más.
La demanda es tan importante que necesita más atención. Este capítulo desarrolla la
ley de la demanda con base en la utilidad, o satisfacción, del consumo. Como de costumbre,
se supone que usted y los demás consumidores intentan maximizar la utilidad, o satisfac-
ción. El punto de este capítulo no es enseñarle a maximizar la utilidad, eso surge de mane-
ra natural. Pero conocer la teoría detrás de su comportamiento le ayudará a comprender las
implicaciones de esa conducta y a generar predicciones más acertadas.
Temas analizados
en el capítulo 6:
Utilidad total y marginal. Excedentes del consumidor.
Ley de la utilidad marginal Función del tiempo en
decreciente. la demanda.
Medición de la utilidad. Precio del tiempo en los bienes.
Condición para maximizar
la utilidad.
© SURPASSPRO/DREAMSTIME.COM

RA1 Análisis de utilidad

Suponga que usted y un amigo salen a comer. Después de la comida, su amigo le pregun-
ta si le agradó lo que comieron. Usted no diría “Lo mío me gustó el doble de lo que a ti te gustó
lo tuyo”. Ni diría “Merece una calificación de 86 en el Índice de Satisfacción del Consumidor”.
CAPÍTULO 6 Elecciones de los consumidores y demanda 85

La utilidad, o satisfacción, que deriva de esos alimen- sionista y las de trabajo reemplazaron a los zapatos
tos no puede compararse con la experiencia de otra para correr como el calzado cotidiano entre muchos
persona, ni su utilidad puede medirse con base en estudiantes universitarios, 2) los estadounidenses
cierto estándar uniforme. Pero puede decir algo como comenzaron a consumir cortes de carne de res más
“
“Me gustó más que la última magros después de que un in-
vez que comí aquí” o “Me agra- forme relacionó la grasa de las
dó más que la del comedor La utilidad que deriva de carnes rojas con un mayor ries-
universitario”. En términos go de cáncer, 3) debido a la dis-
más generales, puede decir un bien, servicio o activi- minución en la popularidad de
si una de sus experiencias es
más satisfactoria que otra. In-
dad particular depende de las tarjetas de béisbol, la canti-
dad de tiendas que las venden
sus gustos y preferencias.
”
cluso si no menciona qué le se redujo de aproximadamen-
agrada o desagrada, podemos te 10 000 a principios de la
sacar conclusiones de sus pre- década de 1990 a 1 600 para 2010,
ferencias al observar su comportamiento. Por ejem- 4) el creciente atractivo de los productos cultivados lo-
plo, podemos deducir que prefiere las manzanas a las calmente ha triplicado la cantidad de mercados para
naranjas si, cuando las dos cuestan lo mismo, siempre agricultores en EE.UU. desde 1995.
adquiere las primeras. Aunque algunos gustos cambian con el tiempo, los
economistas creen que son lo bastante estables para
permitirnos examinar las relaciones como la que existe
Gustos y preferencias entre el precio y la cantidad demandada. Si los gustos
no fueran relativamente estables, no sería razonable
Tal como se indicó en el capítulo 3, la utilidad es la
incorporar la suposición de que lo demás permanece
sensación de placer, o satisfacción, proveniente del
constante, requerida para el análisis de la demanda. Ni
consumo. La utilidad es subjetiva; la que deriva
siquiera podríamos dibujar una curva de demanda.
de un bien, servicio o actividad particular depende de
sus gustos y preferencias; lo que le agrada y desagrada
consumir. Algunas cosas le resultan muy atractivas Análisis de la utilidad marginal
y otras no. Por ejemplo, tal vez no comprenda por
qué alguien gastaría mucho dinero en sopa de ale-
decreciente
ta de tiburón, cerebro de ternero, música de polca o Suponga que es un cálido día de verano y tiene mu-
películas de artes marciales. ¿Por qué casi todas las cha sed después de correr 6 kilómetros. Se sirve un
carriolas para bebés que se venden en EE.UU. son vaso de 240 ml con agua helada. Ese primer vaso es
azul marino, mientras que en Italia son amarillas maravilloso y tranquiliza mucho su sed. El vaso si-
y en Alemania, verdes? Y, ¿por qué los australianos guiente no es tan estupendo, pero todavía es muy
prefieren las patatas fritas y la sal con sabor a pollo? bueno. El tercero es sólo regular, y apenas consigue
Como se señaló en el capítulo 4, sus deseos de ali- terminar el cuarto vaso.
mentos y bebidas principalmente son biológicos, al ¿Qué podemos decir sobre la utilidad, o satisfac-
igual que su deseo de comodidad, descanso, refugio, ción, que obtuvo del agua? Primero establezcamos
amistad, amor, posición social, seguridad personal y la diferencia entre utilidad total y utilidad marginal.
un ambiente agradable. Sus antecedentes familiares La utilidad total es la satisfacción total que obtiene
moldean algunos de sus gustos, como las preferen- de su consumo. En este ejemplo, la utilidad total es
cias en los alimentos. Otros factores son su cultura, la satisfacción completa que obtiene de los cuatro
la presión de sus iguales y sus vasos con agua. La utilidad marginal es el cambio
utilidad total convicciones religiosas. Por eso en la utilidad total producido por un cambio de una
La satisfacción los economistas pueden afirmar
total que se obtiene algo sobre el origen de los gus-
del consumo; ésta tos, sin presumir ninguna habi-
© MIKE KEMP/RUBBERBALL/JUPITERIMAGES
pudiera referirse a
su utilidad total de lidad particular. Los economistas
consumir un bien simplemente aceptan los gustos
particular o de su como un hecho y suponen que son
utilidad total del
consumo total.
relativamente estables; es decir, per-
sonas distintas pueden tener gustos
utilidad
marginal diferentes, pero los gustos de un in-
El cambio en su dividuo no cambian constantemen-
utilidad total a partir te. Por supuesto que los gustos
de un cambio de
por algunos productos cambian
una unidad en su
consumo de un bien. con el tiempo. Éstos son cuatro
ejemplos: 1) durante las últimas
dos décadas, las botas de excur-

unidad en el consumo. Por ejemplo, la utilidad mar- porque la oferta es para que usted coma ahora, y no
ginal de un tercer vaso con agua es el cambio en la ahora y durante los dos días siguientes.
utilidad total proveniente de beber ese tercer vaso.
Su experiencia con el agua refleja una ley eco-
nómica: la ley de la utilidad marginal decreciente.
Esta ley afirma que cuanto más consume un bien por
RA Medición de la utilidad
2
periodo, si lo demás permanece constante, más pe- Hasta el momento, la descripción de utilidad
queño es el aumento de su utilidad total a partir de ha empleado palabras como maravilloso, bueno
un consumo adicional; es decir, es más pequeña la y regular. El análisis no puede llegar muy lejos con
utilidad marginal de cada unidad adicional consu- este lenguaje subjetivo. Para predecir el comporta-
mida. La utilidad marginal que deriva de cada vaso miento de un consumidor, necesitamos desarrollar
con agua adicional disminuye conforme bebe más. un modo coherente de considerar la utilidad.
Disfruta mucho el primer vaso con agua, pero cada
vaso adicional ofrece menos y menos utilidad mar-
ginal. Si se viera obligado a beber un quinto vaso con Unidades de la utilidad
agua, no le agradaría; su utilidad marginal sería ne- Regresemos al ejemplo del agua. Aunque en verdad
gativa, experimentaría desutilidad. no hay un modo objetivo de medir la utilidad, si
La utilidad marginal decreciente es una caracte- insistimos, podría ser más específico sobre cuánto
rística de todo el consumo. Para la mayoría de las disfrutó cada vaso con agua. Por ejemplo, puede decir
personas, un segundo emparedado de 30 centíme- que el segundo vaso estaba la mitad de bueno que el
tros durante una de sus comidas tendría poca o primero, que el tercero estuvo la mitad de bueno que
ninguna utilidad marginal. Todavía disfrutaría una el segundo, que el cuarto fue la mitad de bueno
segunda película el viernes en la noche, pero es pro- que el tercero, y que no aceptó un quinto vaso porque
bable que no resistiera una tercera. De hecho, casi no esperaba ninguna utilidad adicional. Con el fin de
cualquier cosa repetida muchas veces puede volver- manejar esto, asignemos números arbitrarios a la uti-
se una tortura, como verse obligado a mirar la mis- lidad que obtiene del agua, para que el patrón refleje
ma película o a escuchar la misma canción una y su nivel de satisfacción expresado. Digamos que el
otra vez. Sí, la variedad es la sal de la vida. primer vaso le aporta 40 unidades de utilidad, el se-
Un largo invierno en interiores puede provocar gundo 20, el tercero 10 y el cuarto 5. Un quinto vaso, si
“fiebre de encierro”. Cada día frío adicional aporta se viera obligado a beberlo, produciría una utilidad
más desutilidad. Pero eso se rompe con la llegada negativa, o desutilidad de, digamos, –2 unidades. El
del primer día cálido de primavera, el cual es especial. desarrollo de valores numéricos para la utilidad nos per-
Ese primer glorioso día cálido provoca una alegría tan mite ser más específicos sobre la utilidad del consumo. Si
deliciosa que este salto en la utilidad marginal tiene ayudara, podría considerar estas unidades de ma-
su propio nombre: “fiebre de primavera”, la cual se ali- nera más festiva como emociones, exaltaciones o
via en algún momento con muchos días cálidos como regocijos; como si dijera que lo exalta el consumo.
el primero. Para cuando llega agosto, le asigna mucha Al relacionar una medida numérica con la utilidad,
menos utilidad marginal a otro día cálido. podemos comparar la utilidad total que un consumi-
Para algunos bienes, es mayor la dismi- dor particular obtiene de los distintos
nución en la utilidad marginal bienes, al igual que la utilidad
con cada consumo adicional. marginal que consigue de un
Es probable que un segundo Cada persona tiene una escala de
consumo adicional. Por tan-
ejemplar del mismo periódi- utilidad singularmente subjetiva. to, empleamos las unidades
co no aporte utilidad marginal de utilidad para evaluar las
(en realidad, el diseño de las má- preferencias de un consumidor. No
quinas expendedoras de periódicos se basa en obstante, observe que no podemos comparar los ni-
el hecho de que las personas no tomarán más de uno).1 veles de utilidad entre los consumidores. Cada per-
Asimismo, ver por segunda vez la misma película el sona tiene una escala de utilidad
mismo día no suele generar una utilidad adicional. En singularmente subjetiva.
términos más generales, expresiones como “Ya viste La primera columna de la ley de la utilidad
una, las has visto todas” y “La muy, pero muy gasta- figura 1 lista las cantidades marginal
da…” comunican la idea de que, para muchas activi- decreciente
posibles de agua que podría Cuanto más de un
dades, las cosas comienzan a volverse aburridas. Los consumir después de correr 6 bien consuma una
restaurantes dependen de la ley de la utilidad margi- kilómetros en un día caluroso. persona por periodo,
nal decreciente cuando ofrecen sus especiales de “todo La segunda columna presenta
menor es el aumento
lo que pueda comer” y no permiten bolsas para llevar, en la utilidad total del
la utilidad total derivada de ese consumo de una unidad
consumo, y la tercera muestra más, si lo demás se
la utilidad marginal de cada mantiene constante.
1. Este ejemplo aparece en Marshall Jevons, The Fatal Equilibrium,
(Cambridge, Mass.: MIT Press, 1985). vaso con agua adicional. Re-

Figura 1 La utilidad marginal se reduce después del primer
vaso con agua, y se vuelve negativa con el quinto. En
La utilidad derivada de beber agua después de correr seis kilómetros.
cualquier nivel de consumo,
las utilidades marginales se
Cantidad consumida Utilidad
(vasos de 240 ml) Utilidad total marginal sumaron para producir la uti-
lidad total de esa cantidad. La
0 0 —
utilidad total se grafica en
1 40 40 el panel a) de la figura 2. De
© BRAND X PICTURES/JUPITERIMAGES
2 60 20 nuevo, debido a la utilidad
3 70 10 marginal decreciente, cada
4 75 5 vaso con agua adicional apor-
5 73 –2 ta menos a la utilidad total, de modo
que ésta aumenta durante los prime-
ros cuatro vasos, pero a una tasa de-
creciente. El panel b) exhibe la ley de
cuerde que la utilidad marginal es el cambio en la la utilidad marginal decreciente.
utilidad total de consumir una unidad adicional del
bien. En la segunda columna se observa que la uti-
lidad total aumenta con cada uno de los primeros Maximización de
cuatro vasos, pero en cantidades cada vez más pe- la utilidad en un
queñas. La tercera columna exhibe que el primer mundo sin escasez
vaso con agua genera 40 unidades de utilidad; el se-
gundo, 20 unidades adicionales, y así sucesivamente. Los economistas suponen que
su propósito al beber agua, al igual
que todo consumo, es maximizar su
utilidad total. De modo que, ¿cuánta
Figura 2 agua consume? Si el precio del vi-
tal líquido es cero, usted la bebe
La utilidad total y la utilidad marginal que deriva de beber agua
mientras hacerlo aumenta la
después de correr 6 kilómetros.
utilidad total. Cada uno de los pri-
a) Utilidad total meros vasos con agua aporta a su
utilidad total. Si un bien es gratuito,
usted aumenta el consumo mientras
80 sea posible una utilidad marginal.
Ampliemos el análisis a un mun-
Utilidad total
60 do con dos bienes: pizza y renta de

películas. Seguimos traduciendo
la satisfacción que recibe del con-
40
sumo a unidades de utilidad. Con
base en sus gustos y preferencias,
20 suponga que su utilidad total y su
utilidad marginal a partir del con-
sumo son como se presenta en la
figura 3. Las primeras cuatro co-
0 1 2 3 4 5 Vasos (240 ml)
lumnas se aplican a la pizza y las
segundas cuatro, a la renta de pe-
b) Utilidad marginal lículas. Dedique un momento a re-
visar cada columna.
Observe de las columnas 3) y 7)
que cada bien presentado disminu-
Utilidad marginal
40 ye la utilidad marginal. Dado este

conjunto de preferencias, ¿cuánto
de cada bien consumiría por se-
20
mana? A un precio cero, aumenta-
ría el consumo mientras la utilidad
0 marginal sea positiva. Por tanto,
consumiría cuando menos las
primeras seis pizzas y las primeras
1 2 3 4 5 Vasos (240 ml)

Figura 3
Utilidades total y marginal de la pizza y las películas.
Pizza Renta de películas

(1) (2) (3) (4) (5) (6) (7) (8)
Consumidas Utilidad Utilidad Utilidad Vistas Utilidad Utilidad Utilidad
por semana total marginal marginal por por semana total marginal marginal
dólar si por dólar si
© ISTOCKPHOTO.COM/SANDIE HOWARD
p = $8 p = $4
0 0 — — 0 0 — —
1 56 56 7 1 40 40 10
2 88 32 4 2 68 28 7
3 112 24 3 3 88 20 5
4 130 18 2 ⁄4
1
4 100 12 3
5 142 12 11⁄2 5 108 8 2
6 150 8 1 6 114 6 11⁄2
seis películas porque la sexta unidad de cada artícu- porque entregaría 24 unidades de utilidad de la ter-
lo genera una utilidad marginal positiva. ¿Ha asisti- cera pizza, pero sólo adquiriría 14 unidades de la
do a alguna fiesta donde los alimentos y las bebidas quinta y sexta películas. Por consiguiente, percibe
fueron gratuitos? Comió y bebió hasta que no pudo que la combinación que maximiza la utilidad es tres
más; hasta que la utilidad marginal de otro bocado pizzas y cuatro películas por semana, para una utili-
y otro sorbo fue cero. Su consumo fue determinado dad total de 212. Esto significa gastar $24 en pizzas y
no por el precio o su ingreso, sino simplemente por $16 en películas. Usted está en equilibrio cuando consu-
sus gustos. me esta combinación porque cualquier cambio reduciría
su utilidad.
Maximización de la utilidad
en un mundo con escasez Condiciones para maximizar
la utilidad
¡Ay!, los bienes siempre son escasos, no gratuitos.
Suponga que el precio de una pizza es $8, el precio Una vez que un consumidor está en equilibrio, no
de renta de una película es $4, y que en su empleo de hay manera de aumentar la utilidad al reasignar el
medio tiempo recibe $40 por semana, después presupuesto. Cualquier cambio reduce la utilidad.
de impuestos. Su utilidad todavía se basa en sus Pero, espere, hay más: en equilibrio, el último dó-
gustos, pero ahora su ingreso es limitado. ¿Cómo lar gastado en cada bien produce la misma utilidad
asigna su ingreso entre los dos bienes para maxi- marginal. Veamos cómo funciona esto. La columna
mizar la utilidad? Para iniciar la acción, suponga 4) exhibe la utilidad marginal de la pizza dividida
que empieza por gastar todo su presupuesto de $40 entre el precio de $8. La columna 8) muestra la utili-
en pizzas y compra cinco a la semana, lo cual ge- dad marginal de las películas dividida entre el precio
nera un total de 142 unidades de utilidad. Pronto de $4. La combinación de equilibrio de tres pizzas y
comprende que si compra una pizza menos, libe- cuatro películas agota el presupuesto de $40 y añade
ra suficiente ingreso en su presupuesto para ren- 3 unidades de utilidad por el último dólar gastado
tar dos películas. ¿Aumentaría la utilidad total? Por en cada bien. El equilibrio del
supuesto. Cede 12 unidades de utilidad, la utilidad consumidor se consigue cuan- equilibrio del
marginal de la quinta pizza, para obtener 68 unida- do el presupuesto se agota y el consumidor
Condición en la que
des de utilidad de las primeras dos películas. La uti- último dólar gastado en cada el presupuesto de un
lidad total aumenta de 142 a 198. Después observa bien produce la misma utili- consumidor individual
que si reduce a tres pizzas, cede 18 puntos de utilidad marginal. En equilibrio, la es agotado y la última
dad de la cuarta pizza, pero tiene un total de 32 uni- utilidad marginal de una piz- unidad monetaria
gastada en cada bien
dades de utilidad de la tercera y cuarta películas. za dividida entre su precio es produce la misma
Éste es otro movimiento que aumenta la utilidad. igual a la utilidad marginal de utilidad marginal; por
Sin embargo, las reducciones adicionales en el una película dividida entre su tanto, se maximiza la
utilidad.
consumo de la pizza disminuirían su utilidad total, precio.

equilibrio, la utilidad marginal de la pizza final ad-
quirida debe ser el doble de la de la película rentada.
© NAYASHKOVA OLGA/SHUTTERSTOCK.COM
En realidad, la utilidad marginal de la tercera pizza,
24, es el doble que la de la cuarta película, 12. Los
economistas no afirman que usted iguala de mane-
ra consciente las relaciones de la utilidad marginal
con el precio, pero declaran que usted actúa como si
hiciera tales cálculos. Por tanto, usted decide cuánto
de cada bien adquirirá al considerar sus gustos, los
precios del mercado y su ingreso. Los consumidores
maximizan la utilidad al igualar la utilidad marginal
del último dólar gastado en cada bien.
En resumen, el consumidor obtiene el mismo efecto

RA3 Utilidad marginal y ley
del último dólar gastado en cada bien. Esta igualdad de la demanda
se expresa como
¿Cómo se relaciona el análisis de
UMp UMm utilidad con su demanda de pizza?
= Hasta este momento, la discusión pro-
pp pm
duce un punto único en su curva de la
demanda para la pizza: a un precio de
UM
donde UMp es la utilidad marginal p UM $8, usted demanda tres pizzas por se-
de la pizza, pp es el precio de la piz- pp = m
mana. Esto se basa en un ingreso de $40
za, UMm es la utilidad marginal de las pm semanales, un precio de $4 por renta de
películas y pm es el precio de la renta. película y sus gustos reflejados median-
El consumidor reasigna el gasto hasta te las tablas de utilidad de la figura 3.
que el último dólar gastado en cada El saber que se demandan tres pizzas
producto genera la misma utilidad cuando el precio es $8 no aporta ideas
marginal. Aunque este ejemplo consi- sobre la forma de su curva de la deman-
dera sólo dos artículos, la lógica de la da para la pizza. Para generar otro pun-
maximización de la utilidad se aplica to, veamos lo que sucede a la cantidad
a cualquier número de bienes. demandada si cambia el precio de la pizza, mientras
En equilibrio, los bienes de precio más alto deben lo demás permanece constante (como los gustos, el
generar más utilidad marginal que aquéllos de pre- ingreso y el importe de la renta de películas). Supon-
cio más bajo; una utilidad adicional suficiente para ga que el costo de la pizza disminuye de $8 a $6.
compensar su precio más alto. Debido a que una La figura 4 es igual que la 3, excepto que el precio
pizza cuesta el doble que una renta de película, en por pizza es $6. Su decisión original fue tres pizzas y
Figura 4
Utilidades total y marginal de la pizza y las películas después de que el precio de la pizza disminuyó de $8 a $6.
Pizza Renta de películas

(1) (2) (3) (4) (5) (6) (7) (8)
Consumidas Utilidad Utilidad Utilidad Vistas Utilidad Utilidad Utilidad
por semana total marginal marginal por por semana total marginal marginal
dólar si por dólar si
p = $6 p = $4
0 0 — — 0 0 — —
1 56 56 9 1⁄3 1 40 40 10
2 88 32 5 ⁄3
1
2 68 28 7
3 112 24 4 3 88 20 5
4 130 18 3 4 100 12 3
5 142 12 2 5 108 8 2
6 150 8 1 ⁄3
1
6 114 6 11⁄2

cuatro rentas de película. Con esa combinación y con Ahora tiene un segundo pun-
el precio de la pizza ahora en $6, la utilidad marginal to en su curva de demanda para
por dólar gastado en la tercera pizza es 4, mientras la pizza; si el precio es $6, us-
que la utilidad marginal por dólar gastado en la cuar- ted demanda cuatro pizzas.
ta película se mantiene en 3. La utilidad marginal Los dos puntos se presen-
del último dólar gastado en cada bien ya no es tan como a y b en la figura 5.
igual. Además, la combinación original de Podríamos seguir cambiando
tres pizzas y cuatro películas ahora deja el precio de la pizza y así gene-
$6 sin gastar. De modo que todavía puede rar puntos adicionales sobre la
comprar su combinación original, pero curva de demanda, pero puede ob-
le quedan $6 para gastar (por cierto, tener cierta idea de la pendiente
esto también muestra el efecto descendiente de la curva a partir de
sobre el ingreso del precio más estos dos puntos. La forma de la cur-
© ISTOCKPHOTO.COM/TAMMY WOLFE
bajo). Puede aumentar la utili- va de demanda para la pizza coincide

dad al ajustar su consumo. Dedi- con estas expectativas basadas en la ley
que un momento a ver si puede de la demanda: el precio y la cantidad
determinar cuál debe ser el nue- demandada tienen una relación inversa.
vo equilibrio. Intente estimar su elasticidad precio de
A la luz de las tablas de uti- la demanda entre los puntos a y b. Indicio:
lidad de la figura 4, aumentaría ¿Qué le sugiere su gasto total en pizzas?
su consumo a cuatro pizzas por Nos hemos tomado algunas molestias
semana. Esta estrategia agota para ver cómo usted (o cualquier consumidor)
su presupuesto e iguala las uti- maximiza la utilidad. Dados los precios y su in-
lidades marginales del último greso, sus gustos y preferencias lo guían de mane-
dólar gastado en cada bien. Su ra natural a la mejor combinación. Ni siquiera está
renta de películas no se altera. La utilidad marginal consciente de su comportamiento. El instinto de
de la cuarta pizza, 18, dividida entre el precio de $6 maximizar la utilidad es como la fuerza de gravedad;
produce 3 unidades de utilidad por dólar gastado, ambos trabajan los comprenda o no. Incluso el com-
la misma que obtuvo de la cuarta película. Está en portamiento animal parece coincidir con la ley de la
equilibrio una vez más. La utilidad total aumenta demanda. Por ejemplo, los lobos no exhiben preocu-
por las 18 unidades que deriva de la cuarta pizza. Por paciones territoriales cuando la caza es abundante.
tanto, es evidente que está mejor como resultado de Pero cuando escasea, marcan cuidadosamente su
la disminución del precio. territorio y lo defienden de los intrusos. Por consi-
guiente, parece que los lobos valoran la caza cuando
escasea.
Ahora que tiene cierta idea de la utilidad, consi-
deremos una aplicación del análisis de utilidad.
Figura 5
Demanda para la pizza generada a partir de la utilidad marginal.
Excedentes
del consumidor
En nuestro ejemplo anterior, la utili-
dad total aumentó cuando el precio
$8 a de la pizza disminuyó de $8 a $6. En
esta sección analizamos con aten-
Precio por pizza
ción cómo se benefician los consu-

6 b midores a partir de un precio más
bajo. Suponga que la figura 6 exhi-
be su demanda de emparedados gi-
gantes. Recuerde que al desarrollar
4
una curva de la demanda individual,
mantenemos constantes los gustos,
el ingreso y los precios de otros bie-
2
D nes. Sólo varía el precio del bien en
cuestión. A un precio de $8 o más,
usted encuentra que la utilidad mar-
ginal de los otros bienes que podría
0 1 2 3 4 Pizzas por semana comprar por $8 es mayor que la uti-

Figura 6 $4, obtiene los cuatro por un total de $16. Por tan-
to, un precio de $4 confiere un excedente del con-
Excedentes del consumidor de los emparedados gigantes.
sumidor, o un extra para el consumidor, igual a la
diferencia entre la cantidad máxima
$8 que hubiera estado dispuesto a pa-
gar ($22) —en lugar de quedarse sin
Precio por emparedado
7 los emparedados— y lo que paga en

realidad ($16). Cuando el precio es
6
$4, su excedente del consumidor
5 es $22 – $16 = $6, cuya aproximación
se aprecia con los seis bloques de
4 sombreado más oscuro de la figura
3 6. El excedente del consumidor es
igual al valor de la utilidad total que
2 recibe de consumir los emparedados
1 menos su gasto total en ellos. El ex-
D cedente del consumidor se refleja con el
área bajo la curva de la demanda pero
0 1 2 3 4 5 6 7 8 Emparedados
encima del precio. Si éste cae a $3, us-
por mes
ted compra cinco emparedados al
mes. En apariencia, usted siente que
lidad marginal de un emparedado gigante. Por tanto, la utilidad marginal del quinto em-
no los compra. A un precio de $7, está dispuesto y paredado vale cuando menos $3.
es capaz de comprar uno por mes; de modo que El precio más bajo significa que
© CIARAN GRIFFIN/STOCKBYTE/GETTY IMAGES

la utilidad marginal de ese primer empareda- obtiene los cinco empareda-
do es mayor que la utilidad marginal que dos por $3 cada uno, aunque
esperaba de gastar esos $7 en su mejor para usted todos valen más
alternativa, como un boleto para de $3, excepto el quinto. Su
una película. Un precio de $6 lo excedente del consumidor
impulsa a comprar dos empare- cuando el precio es $3 es el
dados al mes. El segundo vale valor de la utilidad total de los
cuando menos $6 para usted. primeros cinco, el cual es $7 + $6
A un precio de $5, compra + $5 + $4 + $3 = $25, menos su costo,
tres emparedados, y a $4, que es $3 × 5 = $15. Por tanto, su excedente
adquiere cuatro. El valor del del consumidor es $25 – $15 = $10, como lo in-
emparedado comprado debe ser dican los bloques sombreados en oscuro y claro en
cuando menos igual al precio; de lo la figura 6. De modo que si el precio se reduce a $3,
contrario, no lo compraría. Por consu excedente del consumidor aumenta $4, como se
siguiente, sobre la curva de demanda el precio refleja aprecia con los cuatro bloques de sombreado claro
su evaluación marginal del bien o el valor en dinero en la figura 6. Aquí puede ver cómo se benefician los
para usted de la utilidad marginal derivada de con- consumidores de los precios más bajos.
sumir cada unidad adicional. Por cierto, en algunos casos su excedente del
Observe que si el precio es $4, puede comprar consumidor es enorme, como una botella de agua si
cuatro emparedados a $4 cada uno, aunque hubiera muere de sed, un abrigo de invierno si está en riesgo
estado dispuesto a pagar más por cada uno de los de congelarse o un par de anteojos si no puede ver
primeros tres. El primer em- sin ellos.
evaluación paredado aporta una utilidad
marginal marginal que usted valoró en
El valor monetario de
la utilidad marginal
$7; valoró el segundo en $6, y Demanda del mercado
obtenida del consumo el tercero en $5. De hecho, de y excedentes del consumidor
de cada unidad ser necesario, en lugar de irse
adicional de un bien. sin emparedados, usted esta- Hablemos ahora de la demanda del mercado por un
excedente del ba dispuesto a pagar $7 por el bien, suponiendo que el mercado está formado por
consumidor primero, $6 por el segundo y usted y otros dos consumidores. La curva de la deman-
La diferencia entre lo
$5 por el tercero. El valor en dida del mercado es simplemente la suma horizontal de las
máximo que pagaría
un consumidor por nero de la utilidad total de los curvas de la demanda individuales para todos los consu-
una cantidad dada de primeros cuatro emparedados midores del mercado. La figura 7 exhibe cómo se su-
un bien y lo que en es $7 + $6 + $5 + $4 = $22 por man en forma horizontal las curvas de la demanda
realidad paga.
mes. Pero cuando el precio es para tres consumidores en el mercado de los empa-

Figura 7
La suma de las curvas de demanda individual para obtener la demanda del mercado por emparedados.
a) Su demanda b) Demanda de Brittany c) Demanda de Chris d) Demanda del mercado
Precio
$6 $6 $6 $6
d Y + dB + dC = D
4 4 4 4
2 2 2
2
dY dB dC
0 2 4 6 0 2 4 0 2 0 2 6 12
Emparedados Emparedados Emparedados Emparedados
por mes por mes por mes por mes
redados para producir la demanda del mercado. Por figura 8, el sombreado oscuro, limitado por encima
ejemplo, a un precio de $4, usted demanda cuatro por la curva de demanda y por debajo por la línea del
emparedados por mes; Brittany, dos, y Chris, ningu- precio de $2, muestra el excedente del consumidor.
no. Por tanto, la demanda del mercado a un precio de El sombreado claro muestra la ganancia en el exce-
$4 es de seis emparedados. A un precio de $2, usted dente del consumidor si el precio disminuye a $1.
demanda seis por mes; Brittany, cuatro, y Chris, dos, Observe que si este bien se regalara, el excedente del
para una demanda del mercado de 12. La curva de consumidor no sería mucho más grande que cuando
demanda del mercado muestra la cantidad total deman- el precio es $1.
dada por periodo por todos los consumidores en diferentes El excedente del consumidor es el beneficio neto
precios. El excedente del consumidor sirve para exa- que los consumidores obtienen del intercambio en
minar la demanda del mercado, al igual que la de- el mercado. Sirve para medir el bienestar económi-
manda individual. A un precio determinado, el excedente co y comparar los efectos de diferentes estructuras
del consumidor para el mercado es la diferencia entre lo de mercado, distintas estructuras fiscales y diversos
más que pagarían los consumidores por esa cantidad y la programas públicos, como la atención médica.
cantidad que en realidad pagan.
En lugar de sólo tres consumidores en el merca-
do, suponga que hay muchos. La figura 8 presenta
la demanda del mercado para un bien con millones
RA4 Función del tiempo
de consumidores. Si el precio es $2 por unidad, cada en la demanda
persona ajusta su cantidad demandada hasta que la
Debido a que el consumo no ocurre al instante,
evaluación marginal de la unidad final adquirida es
el tiempo desempeña una función en el análi-
igual a $2. Pero cada consumidor también debe com-
sis de la demanda. El consumo tarda un tiempo y,
prar todas las otras unidades a $2 cada una. En la
como lo señaló Benjamín Franklin, el tiempo es di-
nero; tiene un valor positivo para casi todas las per-
Figura 8 sonas. Por consiguiente, el consumo tiene un precio
Demanda del mercado y excedente del consumidor. tanto en dinero como en tiempo. Los bienes tienen de-
manda debido a los beneficios que ofrecen. Usted no
valora el horno de microondas, la computadora per-
sonal, el viaje en avión o la medicina para la jaqueca,
sino el servicio que ofrecen. Si lo demás se mantiene
constante, usted gustoso pagaría más para obtener
Precio por unidad
el mismo beneficio en menos tiempo, como con los

hornos de microondas, las computadoras, los viajes
en avión y los analgésicos más rápidos. Asimismo,
está dispuesto a pagar más por uvas sin semilla, na-
ranjas sin semilla y sandías sin semilla.
Su disposición para pagar una prima por bienes
$2 y servicios que le ahorran tiempo depende del costo
D
de oportunidad de su tiempo. Las diferencias en el
1
valor del tiempo entre los consumidores ayudan a
explicar las diferencias en los esquemas de consumo
0 Cantidad por periodo observados en la economía.

Por ejemplo, una pareja de jubilados tiene más tiem- mas de consumo y añaden otra dimensión a nuestro
po libre que una que trabaja, por lo que pueden re- análisis de la demanda.
cortar cupones de descuento y buscar ofertas en los
periódicos, y a veces ir a comprar en una tienda o
en otra los artículos en oferta esa semana. La pareja
Conclusión
que trabaja tiende a ignorar los cupones y las ventas, Este capítulo analizó la decisión del consumidor al
come fuera más a menudo y compra más en tiendas concentrarse en la utilidad, o satisfacción. Supusimos
de conveniencia, donde pagan más por la “conve- que la utilidad se puede medir en cierta forma siste-
niencia”. La pareja de jubilados prefiere conducir a mática para un consumidor en particular, aunque no
un destino vacacional, mientras que la otra que tra- pueden compararse las medidas de la utilidad entre
baja toma un vuelo. los consumidores. El objetivo fue explorar la maxi-
Detrás de las puertas en Disneyland, Disney mización de la utilidad y predecir cómo reaccionan
World y Universal Studios, se exhiben en tableros los consumidores a un cambio en el precio. Juzgamos
los tiempos de espera para cada atracción y viaje. una teoría no por el realismo de sus suposiciones,
En ese momento, el costo en dinero de la admisión sino por la precisión de sus predicciones. Con base
ya se ha pagado, de modo que el costo marginal en este criterio, la teoría de la decisión del consumi-
en dinero de cada viaje y atracción es cero. Los dor presentada en este capítulo ha demostrado ser
tiempos de espera ofrecen un menú de los costos muy útil.
del tiempo marginales de cada viaje o atracción. Una vez más, para maximizar la utilidad, usted
Por cierto, hasta hace poco tiempo, las personas o cualquier otro consumidor no necesita compren-
dispuestas a pagar hasta $55 la hora en Disney der el material presentado en este capítulo. Los eco-
World y $60 la hora en Disneyland (más el precio nomistas suponen que el impulso de maximizar
de admisión), podían adquirir viajes VIP que evita- la utilidad es natural e instintivo. En este capítulo,
ban las filas. Y en Universal Studios puede hacer sencillamente intentamos analizar ese proceso. En
un pago adicional para pasar al frente de la fila. el apéndice en línea para este capítulo, se desarrolla
¿Cuánto pagaría para evitar las filas? un método más general para comprender la decisión
Las diferencias en el costo de oportunidad del del consumidor, y no requiere una medida de la uti-
tiempo entre los consumidores moldean los esque- lidad específica.
© HUPENG/DREAMSTIME.COM

16.9 millones
< Número de suscriptores de
Netflix para septiembre de 2010.
Precio del boleto de admisión

general (bueno por dos días)
para Universal Studios en $74
Hollywood. >
Cantidad de quioscos
para renta de DVD en el
mercado. >
más de 20 000
Precio para pasar al frente de

la fila en Universal Studios en
Hollywood. >
$149
8 450 millones < Galones de agua embotellada

consumidos en EE.UU. en 2009.
< Número de franquicias

34 700 de Subway en todo el
mundo.
¡ AY U D A !
¡AYUDA!
¿Necesita ayuda para graficar el excedente del consumidor?

CAPÍTULO
RA1 Explicar la relación entre el costo y el beneficio.
RA2 Identificar los elementos que afectan la producción a corto plazo.
RA3 Explicar cómo varían los costos de producción con la producción
a corto plazo.
RA4 Describir cómo emplean las empresas la curva del costo promedio
a largo plazo para tomar decisiones sobre la producción.
7
Producción
y costo
en la empresa
“ ¿Por qué demasiados cocineros
arruinan el caldo?
”
¿Por qué demasiados cocineros arruinan el caldo? Si entra usted solo a los negocios, ¿cuán-
to debe ganar para no perder? ¿Por qué su promedio puede caer aunque hayan mejorado
sus calificaciones del semestre anterior? Las respuestas a éstas y otras preguntas se reve-
lan en este capítulo, el cual presenta la producción y el costo en la empresa.
El capítulo anterior exploró el com-
portamiento del consumidor que da for-
ma a la curva de la demanda. Se le pidió
que pensara como consumidor o como
un demandante. Este capítulo examina

el comportamiento del productor que Más trabajadores siempre será mejor que menos trabajadores.
moldea la curva de la oferta. Ahora debe
pensar como productor o proveedor. Es
1 2 3 4 5 6 7
posible que se sienta más natural como
consumidor (después de todo, sí lo es),
pero ya sabe sobre los productores mu-
cho más de lo que cree. Ha estado cerca de ellos toda su vida: Wal-Mart, Starbucks, Google,
Exxon, Amazon.com, Home Depot, McDonald’s, Twitter, Facebook, Pizza Hut, Ford, The Gap,
tiendas de abarrotes, farmacias, tiendas de conveniencia, librerías y cientos más. De modo
que ya tiene una idea de cómo funcionan los negocios. Todos tienen el mismo propósito:
intentar maximizar el beneficio, lo cual es el ingreso menos el costo. Este capítulo introdu-
ce el aspecto del costo en la ecuación del beneficio.
Temas analizados
en el capítulo 7:
Costos explícitos e implícitos. Costos a corto plazo.
Beneficio económico y normal. Costos a largo plazo.
Rendimientos crecientes y Economías y deseconomías
decrecientes. de escala.

RA1 Costo y beneficio

RYAN MCVAY/GETTY IMAGES
Con la demanda, suponemos que los consumidores intentan maximizar la uti-

lidad, un objetivo que motiva su comportamiento. Con la oferta, suponemos que los
productores intentan maximizar el beneficio, y este objetivo guía su comportamiento. Las
empresas intentan ganar un beneficio al transformar recursos en productos vendibles. Con el tiem-
po, las empresas que sobreviven y crecen son las más rentables. Eventualmente, fracasan
las que no son rentables. Cada año, millones de empresas nuevas entran al mercado y mu-
chas lo abandonan. Quienes toman las decisiones empresariales deben decidir qué bienes
CAPÍTULO 7 Producción y costo en la empresa 97

y servicios producir y cuáles recursos utilizar. Deben
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elaborar planes mientras enfrentan la incertidumbre
acerca de la demanda del consumidor, la disponibili-
dad de recursos y las intenciones de otras empresas
en el mercado. Sin embargo, la atracción del beneficio
es tan fuerte que siempre hay empresarios dispuestos a
alcanzar sus sueños.
Costos explícitos e implícitos Wanda Wheeler gana $50 000 al año como ingeniera
Para contratar un recurso, una empresa debe pagar aeronáutica con la Skyhigh Aircraft Corporation. Un
cuando menos el costo de oportunidad del mismo; es día, al regresar a su casa desde el trabajo, se le ocurre
decir, cuando menos lo que el recurso podría ganar una idea para un neumático de avión más redondo y
en su mejor uso alterno. Para casi todos los recursos, resistente a la fricción. Decide renunciar a su empleo
un pago en efectivo se aproxima al costo de opor- y fundar un negocio, al que llama Wheeler Dealer.
tunidad. Por ejemplo, los $3 por libra que Domino’s Para comprar las máquinas y el equipo necesarios,
Pizza paga por el queso deben ser cuando menos retira $20 000 de una cuenta de ahorros que obtiene
iguales al costo de oportunidad del productor por intereses de $1 000 al año. Contrata una asistente y
ofrecerlo. Las empresas no hacen pagos directos en comienza a producir el neumático en el espacio para
efectivo por los recursos que poseen. Por ejemplo, aparcar de su condominio, que antes arrendaba a un
una empresa no paga renta por operar en un edificio vecino en $100 al mes.
propiedad de la compañía. Asimismo, los dueños de Al principio, las ventas se mueven con lentitud
negocios pequeños no suelen pagarse a sí mismos —las personas insisten en decirle que trata de inven-
un salario por hora. Sin embargo, esos recursos no tar la rueda— pero en algún momento el neumático
son gratuitos. Ya sea que se contraten en los mercados de se vende bien. Cuando Wanda revisa el desempeño
recursos o sean propiedad de la empresa, todos los recur- de la empresa después del primer año, está compla-
sos tienen un costo de oportunidad. Los edificios propie- cida. Como se aprecia en la parte superior de la fi-
dad de la compañía pueden rentarse o venderse; los gura 1, el ingreso de la compañía en 2012 totalizó en
propietarios de negocios pequeños pueden encon- $105 000. Después de pagar a su asistente, así como
trar otro trabajo. los materiales y el equipo, la empresa muestra un
Los costos explícitos de una empresa son sus pa- beneficio contable de $64 000. El beneficio contable
gos en efectivo reales por recursos: salarios, renta, ines igual al ingreso total menos los costos explícitos.
tereses, seguro, impuestos, etcétera. Además de estos Los contadores emplean este beneficio para deter-
desembolsos de efectivo directos, o costos explícitos, minar el ingreso gravable de una empresa.
la empresa también incurre en costos implícitos, los Pero el beneficio contable ignora el costo de opor-
cuales son los costos de oportunidad de emplear re- tunidad de los recursos propios de Wanda utilizados
cursos propiedad de la empresa o proporcionados por en la empresa. Primero está el costo de oportunidad
los dueños de la misma. Algunos ejemplos son el uso de su tiempo. Recuerde, renunció a un empleo de
del edificio propiedad de la compañía, el empleo de $50 000 al año para trabajar de tiempo completo en
los fondos de la compañía o el
costo explícito tiempo de los dueños de la em-
Costo de oportunidad presa. Igual que los costos explí-
de los recursos citos, los implícitos son costos Figura 1
empleados por una
de oportunidad. Pero a diferen- Cuentas de Wheeler Dealer, 2012
empresa que toma la
forma de pagos en cia de los costos explícitos, los
efectivo. implícitos no requieren un pago Beneficio total $105 000
costo implícito en efectivo ni registros en la de- Menos costos explícitos:
El costo de claración contable de la empresa, Salario de la asistente −$21 000
oportunidad de una la cual asienta sus ingresos, sus
empresa de utilizar
Materiales y equipo −$20 000 ________
sus propios recursos o costos explícitos y el beneficio Igual a beneficio contable $64 000
aquellos provistos por contable.
Menos costos implícitos:
sus propietarios sin
un pago en efectivo Salario no percibido por Wanda −$50 000
correspondiente. −$1 000
beneficio contable
Medidas alternas Intereses no percibidos sobre el ahorro
Renta no percibida por el estacionamiento −$1 200 ________
El ingreso total de una del beneficio
empresa menos sus Igual a beneficio económico $11 800
costos explícitos. Un ejemplo puede ayudar
a aclarar la diferencia entre © IMAGE SOURCE
costos explícitos e implícitos.

su negocio, por lo cual no percibió ese dejaría de recibir. Debido a que Wan-
salario. Después están los $1 000 da no hubiera cubierto sus costos
en intereses anuales que deja El beneficio económico es igual al implícitos, ni siquiera habría
de obtener por financiar la ingreso total menos todos los costos, tanto ganado un beneficio normal
operación con sus propios implícitos como explícitos; el beneficio y sería mejor que recupera-
ahorros. Y en tercer lugar, al económico toma en cuenta el costo de ra su antiguo empleo. Para
emplear su espacio de esta- oportunidad de todos los recursos utilizados comprender la maximización
cionamiento para el negocio, en la producción. del beneficio, debe entender
deja de recibir $1 200 al año en al detalle el ingreso y el costo. En
ingreso por renta. El salario no perci- este capítulo primero aprenderá sobre
bido, los intereses y el ingreso por renta son cos- el costo de producción, comenzando con la rela-
tos implícitos porque ella ya no obtiene un ingreso ción entre los insumos y productos.
por los mejores usos alternos de estos recursos.
El beneficio económico es igual al ingreso total
menos todos los costos, tanto implícitos como ex-
plícitos; el beneficio económico toma en cuenta el costo de
RA Producción de corto plazo
2
oportunidad de todos los recursos utilizados en la produc- Ahora pasamos de un análisis del beneficio, el
ción. En la figura 1, el beneficio contable de $64 000 cual es la razón de que exista una empresa, a
menos los costos implícitos de $52 200 genera un una discusión de cómo opera ésta. Suponga que
beneficio económico de $11 800. El beneficio econó- acaban de abrir un McDonald’s nuevo en su vecinda-
mico es lo que Wanda Wheeler gana como empre- rio y el negocio florece más allá de las expectativas.
saria; una cantidad muy por encima de lo que sus El gerente responde a la demanda inesperada con la
recursos obtendrían en su mejor uso alterno. ¿Qué le contratación inmediata de más trabajadores. Pero
hubiera ocurrido a la declaración contable si Wanda los automóviles se amontonan en la calle en espera
decidiera pagarse a sí misma un salario de $50 000 de un lugar de estacionamiento. La solución es agre-
anuales? Los costos explícitos aumentarían $50 000 y gar una ventanilla de autoservicio, pero tal expan-
los implícitos disminuirían $50 000, pero el beneficio sión requiere cierto tiempo.
económico no cambiaría porque ya refleja los costos
implícitos y explícitos.
Recursos fijos y variables
Existe otra medida del beneficio por considerar. El
beneficio contable suficiente para asegurar que todos Algunos recursos, como la mano de obra, se deno-
los recursos utilizados por la empresa ganen su costo minan recursos variables por-
de oportunidad se llama beneficio normal. Wheeler que pueden modificarse rápido
Dealer gana un beneficio normal cuando el beneficio para cambiar la tasa de pro- beneficio económico
contable es igual a los costos implícitos: la suma del ducción. Pero los ajustes en El ingreso total de una
empresa menos sus
salario al que Wanda renunció en su empleo normal otros requieren tiempo. Los costos explícitos e
($50 000), los intereses que dejó de obtener al traba- que no se alteran con facilidad implícitos.
jar con sus propios ahorros ($1 000) y la renta que no —por ejemplo, el tamaño del beneficio normal
recibió por su estacionamiento ($1 200). Por tanto, si edificio— se llaman recursos El beneficio contable
el beneficio contable es de $52 200 por año —el costo fijos. Al considerar el tiempo obtenido cuando todos
los recursos obtienen su
de oportunidad de los recursos que Wanda aporta a requerido para cambiar la can- costo de oportunidad.
la empresa— la compañía gana un beneficio normal. tidad de recursos utilizados,
recurso variable
Cualquier beneficio contable que exceda el beneficio normal los economistas distinguen en- Cualquier recurso que
es un beneficio económico. Si un beneficio contable es lo tre el corto y el largo plazos. En puede ser variado
bastante grande, puede dividirse entre beneficio nor- el corto plazo, cuando menos a corto plazo para
aumentar o disminuir la
mal y beneficio económico. Los $64 000 del beneficio un recurso está fijo. En el largo producción.
contable obtenidos por la empresa de Wanda están plazo, ningún recurso está fijo.
recurso fijo
formados por 1) un beneficio normal de $52 200, que A corto plazo, la producción Cualquier recurso que no
cubre sus costos implícitos —el costo de oportunidad puede alterarse al ajustar los puede variarse a corto
de los recursos que ella aporta a la empresa—; y 2) un recursos variables, pero el ta- plazo.
beneficio económico de $11 800, que es muy superior maño, o la escala, de la empre- corto plazo
a lo que estos recursos, incluyendo el tiempo de Wan- sa está fijo en el corto plazo. A Periodo durante el cual
al menos uno de los
da, ganarían en su mejor uso alterno. largo plazo, todos los recursos recursos de la empresa
Siempre que el beneficio económico sea positivo, pueden modificarse. La defini- es fijo.
a Wanda le conviene más dirigir su propia empresa ción de largo plazo difiere de largo plazo
que trabajar para Skyhigh Aircraft. Si el ingreso total una industria a otra, porque Periodo durante el cual
hubiera sido de sólo $50 000, un beneficio contable la naturaleza de la producción todos los recursos bajo
el control de la empresa
de sólo $9 000 cubriría menos de una quinta parte de es diferente. Por ejemplo, el ta- son variables.
su salario, sin mencionar la renta y los intereses que maño de un punto de venta de

McDonald’s puede cambiar más rápido que el de una
planta de automóviles. Por tanto, el largo plazo para
© C SQUARED STUDIOS/JUPITER IMAGES

McDonald’s es más breve que para un fabricante de
autos.
Ley de los rendimientos

marginales decrecientes
Concentrémonos en el vínculo a corto plazo entre el
uso de los recursos y la tasa de producción al consi-
derar una compañía de mudanzas hipotética llama-
da Smoother Mover. Suponga que los recursos fijos
de la compañía, como un almacén, ya existen y que la
mano de obra es el único recurso variable. La figura 2
relaciona la cantidad de mano de obra utilizada con
la cantidad de producción obtenida. La mano de obra
se mide en trabajador-días, lo cual es un trabajador
por un día, y la producción se mide en toneladas de
muebles desplazados por día. La primera columna
muestra la cantidad de mano de obra utilizada, la
más detallada del trabajo. Por ejemplo, uno puede
cual va de 0 a 8 trabajador-días. La segunda columna
empacar los objetos frágiles mientras los otros dos
muestra las toneladas de muebles trasladados por
levantan la carga pesada. El producto total son nueve
día, o el producto total, en cada nivel de empleo. La
toneladas por día, cuatro más que con dos trabajado-
relación entre la cantidad de recursos utilizados y el
res. Debido a que aumenta el producto marginal, la
producto total se denomina función de producción
empresa experimenta rendimientos marginales cre-
de la empresa. La tercera columna muestra el pro-
cientes de la mano de obra, cuando contrata a cada
ducto marginal de cada trabajador; es decir, el cam-
uno de los tres primeros trabajadores.
bio en el producto total que es el resultado de una
unidad de mano de obra adicional, suponiendo que
los demás recursos no cambian. Dedique un poco de Rendimientos marginales decrecientes
tiempo a analizar las tres columnas. El producto marginal de un cuarto trabajador es me-
nor que el de un tercero. La contratación de todavía
producto total Rendimientos marginales más mano de obra aumenta el producto total por
La producción total de crecientes cantidades cada vez más pequeñas, de modo que el
una empresa.
producto marginal disminuye después de tres tra-
función de Sin mano de obra, nada se re- bajadores. Con ese cuarto trabajador, surte efecto
producción suelve, de modo que el produc-
Relación entre la to total es 0. Si se contrata un
cantidad de los
trabajador, él solo debe condu-
recursos empleados
y el producto total de cir, empacar, embalar y mover
una empresa. la carga. Una sola persona no
producto puede mover algunos de los ob- Figura 2
marginal jetos más grandes, como los La relación a corto plazo entre las unidades de mano de obra y las
El cambio en el sillones y los aparatos impor- toneladas de muebles desplazadas.
producto total que tantes. No obstante, en nuestro
sucede cuando el uso Unidades del Producto total Producto marginal
de un recurso particular ejemplo, un trabajador mueve recurso variable (toneladas (toneladas
aumenta en una dos toneladas de muebles por (trabajador-días) desplazadas por día) desplazadas por día)
unidad, si los demás día. Cuando se contrata un se-
recursos permanecen 0 0 —
gundo trabajador, ocurre cierta
constantes. 1 2 2
división del trabajo y dos pue-
rendimientos den mover los objetos grandes 2 5 3
marginales con facilidad, de modo que la 3 9 4
crecientes producción aumenta más del
El producto marginal 4 12 3
de un recurso variable doble a cinco toneladas por 5 14 2
aumenta a medida día. El producto marginal del 6 15 1
que se emplea cada segundo trabajador es tres to-
unidad adicional de 7 15 0
ese recurso.
neladas por día. Incorporar un
8 14 −1
tercero permite una división

la ley de los rendimientos marginales decrecientes. ble, los recursos variables. Una empresa debe pagar
Ésta afirma que cuanto más se combina un recur- un costo fijo incluso si no se genera una producción.
so variable con una cantidad determinada de otro Por ejemplo, en la industria del acero los hornos gi-
recurso, el producto marginal termina por dismi- gantes deben permanecer calientes incluso cuando
nuir. La ley de los rendimientos marginales decrecientes la planta no produce acero. De lo contrario, se de-
es la característica de la producción más importante a sintegrarían los ladrillos en su interior. Y una aspi-
corto plazo. Conforme se contrata más y más mano radora monumental que extrae los contaminantes
de obra, el producto marginal puede incluso volver- debe funcionar sin cesar porque apagar y encender
se negativo, de modo que el producto total puede sus motores puede dañarlos.1 Asimismo, incluso si
“
declinar. Por ejemplo, cuando Smoother Mover no con-
Smoother Mover contrata un trata mano de obra y no
octavo trabajador, éstos comien- La ley de los rendimientos desplaza muebles, incurre
zan a estorbarse y ocupan es- marginales decrecientes es la en impuestos sobre la pro-
pacio valioso en el vehículo de piedad, seguros, registro
mudanzas. Como resultado, una característica de la producción de vehículos, más cual-
octava persona en realidad resta a quier costo de oportuni-
más importante a corto plazo.
”
la producción total, lo cual gene- dad por el almacén y el
ra un producto marginal negativo. equipo. Por definición,
Asimismo, un punto de venta de el costo fijo es sólo eso:
McDonald’s puede contratar tra- fijo; no varía con la pro-
bajadores hasta antes de que la congestión y la con- ducción a corto plazo. Suponga que el costo fijo para
fusión en el área laboral reduzcan el producto total Smoother Mover es de $200 por día.
(“demasiados cocineros arruinan el caldo”). Como lo indica su nombre, un costo variable es el
que proviene de los recursos variables; en este caso,
la mano de obra. Cuando no se utiliza mano de obra, la
Curvas de producto total producción es cero, al igual que su costo variable.
y marginal Cuando se contratan trabajadores, aumenta la pro-
ducción, al igual que el costo variable, el cual depende
La figura 3 ilustra la relación entre los productos to- de la cantidad de mano de obra utilizada y del salario.
tal y marginal, con los datos de la figura 2. Observe Si el salario es de $100 por día, el costo variable es igual
que debido a los rendimientos marginales crecien- a la cantidad de trabajadores contratados por $100.
tes, el producto marginal en el panel b) aumenta con
cada uno de los tres primeros trabajadores. Con el
producto marginal en aumento, el producto total Costo total y costo marginal
en el panel a) se eleva a una tasa creciente (aunque a corto plazo
esto es difícil de apreciar en la figura 3). Pero una
vez que se establecen los rendimientos marginales La figura 4 ofrece datos del costo para Smoother Mo-
decrecientes, lo cual comienza con el cuarto traba- ver. La tabla lista el costo de producción asociado
jador, el producto marginal disminuye. El producto con las tasas de producción al-
total sigue en aumento, pero a una tasa decrecien- ternas. La columna 1) muestra ley de los
te. Siempre que el producto marginal sea positivo, el las tasas de producción posi- rendimientos
marginales
producto total aumenta. Cuando el producto margi- bles a corto plazo, medidas en decrecientes
nal se vuelve negativo, el producto total comienza a toneladas de muebles despla- Cuanto más se añada
disminuir. La figura 3 resume todo esto al ordenar la zados por día. un recurso variable
producción en tres rangos: rendimientos marginales a una cantidad dada
de otro recurso, el
crecientes, rendimientos marginales decrecientes Costo total producto marginal con
pero positivos y rendimientos marginales negativos. el tiempo disminuye
Estos rangos para el producto marginal coinciden La columna 2) muestra el cos- y puede volverse
con el producto total que aumenta a una tasa cre- to fijo (CF) en cada tasa de pro- negativo.
ciente, aumenta a una tasa decreciente y declina. ducción. Observe que el costo costo fijo
fijo, por definición, se mantiene Cualquier costo de
producción que es
constante a $200 por día, sin independiente de la
RA Costos a corto plazo
3 tomar en cuenta la producción.
La columna 3) presenta la mano
tasa de producción de
la empresa.
Ahora que hemos examinado la relación en- de obra necesaria para generar costo variable
tre la cantidad de recursos utilizados y la tasa Cualquier costo de
producción que cambia
de producción, consideremos cómo el costo de a medida que la tasa de
producción varía igual que la producción. Exis- 1. Robert Guy Matthews, “Fixed costs producción cambia.
ten dos tipos de costos a corto plazo: fijos y variables. chafe steel mills”, Wall Street Journal,
El costo fijo paga los recursos fijos y el costo varia- 10 de junio de 2009.

cada tasa de producción con base en Figura 3
las cifras de productividad incluidas
El producto total y marginal de la mano de obra.
en las dos figuras anteriores. Por ejem-
plo, desplazar dos toneladas al día re-
quiere un trabajador, cinco toneladas a) Producto total
requiere dos trabajadores, y así suce-
sivamente. Sólo se listan los primeros
Producto total (toneladas/día)

seis porque trabajadores adicionales no
agregarían nada a la producción y, por
lo mismo, no serían contratados. La co- 15
lumna 4) lista el costo variable (CV) por Producto
día, el cual es igual a $100 por la cantidad total
de trabajadores empleados. Por ejemplo, 10
el costo variable de trasladar nueve to-
neladas de muebles por día es de $300
porque esta tasa de producción requie- 5
re tres trabajadores. La columna 5) lista
el costo total (CT), la suma del costo fijo
y el costo variable: CT = CF + CV. Como
0 5 10
Trabajadores por día
b) Producto marginal
Producto marginal (toneladas/día)
CT = CF
+ CV. Rendimientos Rendimientos Rendimientos
marginales marginales marginales
crecientes positivos pero negativos
5 decrecientes
4
3
puede apreciar, cuando la producción es
cero, el costo variable es cero, de modo 2
Producto
que el costo total consiste por completo 1 marginal
en el costo fijo de $200. Por cierto, debido
a que el costo total es el costo de opor- 0
tunidad de cada uno de los recursos uti-
lizados por la empresa, éste incluye un
beneficio normal, pero no un beneficio 5 10
económico. Analice eso.
Costo marginal
De especial interés
para la empresa es
cómo cambia el cos- Figura 4
to total conforme Datos del costo total y marginal a corto plazo para Smoother Mover.
se modifica la pro-
ducción. En particu- (1) (2) (3) (4) (5) (6)
lar, ¿cuál es el costo Toneladas Costo fijo Trabajadores Costo Costo total Costo marginal
desplazadas (CF) por día variable (CT = CF + CV) (CM = ΔCT/Δq)
marginal de produ- por día (q) (CV)
cir otra unidad? El
0 $200 0 $0 $200 —
2 200 1 100 300 $ 50.00
5 200 2 200 400 33.33
costo total
La suma del costo 9 200 3 300 500 25.00
fijo y el costo 12 200 4 400 600 33.33
variable, o
CT = CF + CV.
14 200 5 500 700 50.00
15 200 6 600 800 100.00

costo marginal (CM) de pro- Figura 5
ducción listado en la co-
Curvas del costo total y marginal para Smoother Mover.
CM = ∆C lumna 6) de la figura 4 es
T/∆q a) Curva del costo total
simplemente el cambio en el
costo total dividido entre
el cambio en la produc- $1 000
ción, o CM = ΔCT/Δq, don-
de Δ significa “cambio en”.
Costo
Por ejemplo, aumentar la
total
producción de cero a dos toneladas incrementa el
costo total en $100 (= $300 – $200). El costo margi-
Total en dólares
nal de cada una de las primeras dos toneladas es
el cambio en el costo total, $100, dividido entre el Costo
cambio en la producción, dos toneladas, o $100/2, variable
lo cual es igual a $50. El costo marginal de cada una
de las siguientes tres toneladas es $100/3 o $33.33. 500
Observe en la columna 6) que el costo mar-
ginal primero disminuye y luego aumenta. Los
cambios en el costo marginal reflejan los cambios en Costo
la productividad marginal del recurso variable. Debi- fijo
do a los rendimientos marginales crecientes, el
segundo trabajador produce más que el prime- Costo
200
fijo
Los cambios en el costo

marginal reflejan los cambios
Toneladas
en la productividad marginal 0 3 6 9 12 15 por día
del recurso variable. b) Curva del costo marginal
Costo por tonelada
ro y el tercero produce más que el segundo. Esta $100

mayor productividad resulta en un costo margi- Costo
nal decreciente para las primeras nueve tonela- marginal
das desplazadas. A partir del cuarto trabajador, la 50
empresa experimenta rendimientos marginales
decrecientes de la mano de obra, de modo que au- 25
menta el costo de producción. Cuando la empresa
experimenta rendimientos marginales crecientes, cae el Toneladas
costo marginal de producción; cuando la empresa expe- 0 3 6 9 12 15
por día
rimenta rendimientos marginales decrecientes, aumenta el
costo marginal de producción. Por tanto, el costo margi-
nal de la figura 4 primero cae y después se eleva, por-
que los rendimientos marginales de la mano de obra
primero aumentan y después disminuyen. En el panel b) de la figura 5, el costo marginal
declina hasta la novena unidad de producción y
después aumenta, lo cual refleja los rendimientos
Curvas del costo total y marginal
marginales crecientes y después decrecientes de la
La figura 5 muestra las curvas para los datos de la fi- mano de obra. Existe una rela-
gura 4. Debido a que el costo fijo no varía con la pro- ción entre los dos paneles por-
ducción, la curva del costo fijo es una línea horizontal que el cambio en el costo total costo marginal
El cambio en el costo
en el nivel de $200 en el panel a). El costo variable originado por un cambio de total que resulta de un
es cero cuando la producción es cero, de modo que una unidad en la producción cambio de una unidad
la curva del costo variable comienza desde el origen. La es igual al costo marginal. Por en la producción; el
cambio en el costo
curva del costo total suma las curvas tanto del costo consiguiente, la pendiente de la
total dividido entre
fijo como la del costo variable. Debido a que se agrega curva del costo total en cada tasa el cambio en la
un costo fijo constante al costo variable, la curva del de producción es igual al costo producción, o
costo total es simplemente la curva del costo variable marginal en esa tasa de produc- CM = ΔCT/Δq.
desplazada verticalmente por el costo fijo. ción. La curva del costo total se

divide en dos secciones, con base en lo que le sucede Relación entre costo marginal
al costo marginal:
y costo promedio
1. Debido a los rendimientos marginales cre- Para comprender la relación entre el costo marginal
cientes de la mano de obra, el costo marginal y el costo promedio, comencemos con un ejemplo de
primero declina, de modo que el costo total al calificaciones universitarias. Piense en cómo sus cali-
principio aumenta en cantidades sucesivamen- ficaciones de cada semestre afectan su promedio de
te más pequeñas y la curva del costo total se calificaciones (CP). Suponga que se desempeña bien
vuelve menos escarpada. su primer semestre y comienza su carrera universi-
2. Debido a los rendimientos marginales decrecien- taria con 9.5 (de 10 posible). Sus calificaciones para el
tes de la mano de obra, el costo marginal comien- segundo semestre disminuyen a 7 lo cual baja su CP
za a aumentar después de la novena unidad de a 8.25. En el tercer semestre vuelve a bajar a 5.5 y esto
producción, de modo que el costo total aumenta reduce su CP a 7.3. Sus calificaciones del cuarto se-
en cantidades sucesivamente más grandes y la mestre mejoran un poco a 6, pero su CP vuelve a bajar
curva del costo total se vuelve más inclinada. a 7. En el quinto semestre, sus calificaciones mejoran
Recuerde que el análisis eco- a 6.8. Y en el sexto semes-
nómico es un análisis marginal. tre obtiene 8.3, lo que lleva
El costo marginal es la clave su CP a 7.2. Observe que
para las decisiones económicas
El costo marginal indica cuando sus calificaciones
ya que indica cuánto aumenta cuánto aumenta el costo total del semestre son meno-
el costo total si se produce una res que su CP, éste baja.
si se produce una unidad Incluso cuando mejora su
unidad más o cuánto disminu-
ye el costo total si la producción más o cuánto disminuye si desempeño en un semes-
declina una unidad. la producción declina una tre, su CP no mejora hasta
que sus calificaciones del
unidad. semestre son más altas que
Costo promedio su CP. Primero sus califica-
a corto plazo ciones llevan hacia abajo
su CP y, en algún momento, lo hacen subir.
Aunque el costo marginal tiene un enorme Ahora veamos la relación entre los
interés, el costo promedio por uni- costos marginal y promedio. En la figura
dad de producción también es útil. 6, el costo marginal tiene la misma re-
Podemos diferenciar entre el costo / q lación con el costo promedio que sus
variable promedio y el costo total M = CV
C V calificaciones semestrales tienen con
promedio. Estas medidas aparecen en = CT/q su CP. Puede observar esta relación
las columnas 5) y 6) de la figura 6. La CTM marginal-promedio en las columnas
columna 5) lista el costo variable pro- 4) y 5). Debido a los rendimientos
medio, o CVM, que es igual al costo va- marginales crecientes de los pri-
riable dividido entre la producción, o CVM meros tres trabajadores, el costo
= CV/q. La columna final lista el costo total marginal cae para las primeras nueve
promedio, o CTM, que es igual al costo to- toneladas de muebles trasladadas. Debido a que el
tal dividido entre la producción, o CTM = CT/q. Cada costo marginal es menor que el costo promedio,
medida del costo promedio primero declina mientras el primero hace bajar el segundo. El costo marginal
aumenta la producción y después se incrementa. es igual al costo variable promedio cuando la pro-
Figura 6
Datos del costo total, marginal y promedio a corto plazo para Smoother Mover.
costo variable
promedio
Costo dividido entre (1) (2) (3) (4) (5) (6)
la producción, o Toneladas Costo Costo total Costo marginal Costo variable Costo total promedio
CVM = CV/q. desplazadas variable (CT = CF + CV) (CM = ΔCT/Δq) promedio (CTM = CT/q)
por día (q) (CV) (CVM + CV/q)
costo total
promedio 0 $0 $200 0 — ∞
Costo total dividido
entre la producción 2 100 300 $50.00 $50.00 $150.00
o CTM = CT/q; la 5 200 400 33.33 40.00 80.00
suma del costo fijo
promedio y el costo 9 300 500 25.00 33.33 55.55
variable promedio o 12 400 600 33.33 33.33 50.00
CTM = CFM + CVM.
14 500 700 50.00 35.71 50.00
15 600 800 100.00 40.00 53.33

bajar el segundo mientras aumenta la producción.
En tasas de producción más altas, el costo marginal
aumenta debido a los rendimientos marginales de-
crecientes de la mano de obra. Una vez que el costo
marginal es mayor que el costo promedio, el prime-
ro hace subir el segundo. El hecho de que el costo
marginal al principio hace bajar el costo promedio
y luego lo hace subir explica por qué las curvas del
costo promedio tienen forma de U. Las formas de las
curvas tanto del costo variable promedio como del
costo total promedio son determinadas por la forma
de la curva del costo marginal, de modo que cada
una se moldea primero por los rendimientos margi-
nales crecientes y luego decrecientes.
© DIGITAL VISION/GETTY IMAGES
Observe también que la curva del costo marginal

que aumenta se cruza con la curva del costo variable
promedio y la curva del costo total promedio en donde
estas curvas promedio alcanzan su mínimo. Esto ocu-
rre debido a que la marginal hace bajar el promedio
en donde la marginal está por debajo del promedio y
lo hace subir en donde la marginal está por encima de
éste. Otra cosa: la distancia entre las curvas del costo
variable promedio y del costo total promedio es el cos-
to fijo promedio, el cual se hace más pequeño conforme
ducción es de 12 toneladas y el costo marginal es aumenta la tasa de producción. (¿Por qué el costo fijo
mayor que el costo variable promedio cuando la pro- promedio se hace más pequeño?)
ducción es superior a 12 toneladas, de modo que el La ley de los rendimientos marginales decrecientes de-
costo marginal hace subir el costo variable promedio. termina las formas de las curvas del costo a corto plazo.
La figura 7 muestra la misma curva del costo Cuando aumenta el producto marginal de la mano de
marginal que se presentó en la figura 5, junto con obra, cae el costo marginal de la producción. Cuan-
las curvas del costo promedio basadas en los datos do surten efecto los rendimientos marginales decre-
de la figura 6. En las tasas de producción baja, el cos- cientes, aumenta el costo marginal de la producción.
to marginal declina mientras la producción aumen- Por tanto, el costo marginal primero cae y después
ta debido a los rendimientos marginales crecientes aumenta. Y la curva del costo marginal determina
de la mano de obra. Siempre que el costo marginal las formas de las curvas del costo promedio. Cuando
sea menor que el costo promedio, el primero hace el costo marginal es menor que el costo promedio,
éste declina. Cuando el costo marginal es mayor que
Figura 7 el costo promedio, éste aumenta. ¿Entendió? De lo
Curvas del costo promedio y marginal para Smoother Mover.
contrario, vuelva a leer este párrafo.
$150
RA4 Costos a largo
plazo
125 Hasta este momento, el análisis se
Costo ha concentrado en cómo varían los
Costo por tonelada
marginal costos cuando aumenta la tasa de

100 producción a corto plazo para una
empresa de un tamaño determi-
75 nado. A largo plazo, todas las contri-
buciones controladas por la empresa
Costo total pueden modificarse, de modo que no
50 promedio hay costo fijo. El largo plazo no es sólo
Costo una sucesión de cortos plazos. Un me-
variable jor modo de considerar el largo plazo
25 promedio es como un horizonte de planeación. A
largo plazo, es flexible la decisión de
combinaciones de aportaciones. Pero
0 5 10 15 Toneladas por día una vez que se ha elegido el tamaño

Una escala de operación más grande permite a
una empresa emplear máquinas más grandes y efi-
© ALTERFALTER/SHUTTERSTOCK.COM
cientes y asignar a los trabajadores tareas más espe-
cializadas. Las técnicas de producción como la línea
de ensamblado se pueden introducir sólo si la tasa de
producción es lo bastante grande. Lo común es que
mientras aumenta la escala de una empresa, el capi-
tal sustituye la mano de obra y máquinas complejas
reemplazan a aquéllas más sencillas.
Deseconomías de escala
A menudo otra fuerza, llamada deseconomías de
de la planta y se ha vertido el concreto, la empresa escala, en algún momento puede tomar el control
tiene costos fijos y opera a corto plazo. Las empresas mientras una empresa amplía el tamaño de su plan-
planean para el largo plazo, pero producen en el corto ta, lo cual incrementa el costo promedio a largo pla-
plazo. Ahora analizaremos los costos a largo plazo. zo mientras crece la producción. Por ejemplo, Oasis
of the Sea, el crucero más grande del mundo, puede
alojar a 6 300 viajeros, pero la embarcación es dema-
Economías de escala siado grande para visitar algunos de los destinos más
Igual que las curvas del costo promedio a corto plazo, populares del mundo, como Venecia y Bermudas.3 Y
la del costo promedio a largo plazo tiene forma de U. de manera más frecuente en una empresa, conforme
Recuerde que los rendimientos marginales crecientes aumentan la cantidad y la diversidad de recursos uti-
y decrecientes del recurso variable determinan la for- lizados, se multiplica la tarea de coordinar todas estas
ma de la curva del costo total promedio a corto pla- aportaciones. Conforme crece la fuerza de trabajo, se
zo. Un principio diferente moldea la curva del costo a requieren capas de administración adicionales para
largo plazo. Si una empresa experimenta economías vigilar la producción. En la maraña de burocracia que
de escala, el costo promedio a largo plazo disminuye se desarrolla, las comunicaciones pueden compli-
mientras se expande la producción. Considere algunas carse. Los ejecutivos principales tienen dificultades
fuentes de economías de escala. Un tamaño más grande para comunicarse con el piso de la fábrica porque la
suele permitir máquinas más grandes y especializadas y información se distorsiona mientras sube y baja por
mayor especialización del trabajo. Por ejemplo, compare la cadena de mando. En realidad, en las organizacio-
la cocina doméstica de un restaurante pequeño con la nes grandes, los rumores pueden convertirse en una
cocina en un McDonald’s. En tasas de producción fuente de información principal, lo cual reduce la efi-
bajas, la cocina más pequeña genera alimentos a un ciencia y aumenta el costo promedio.
costo promedio más bajo que la de McDonald’s. Pero La crisis del 2008 se produjo en parte porque al-
si la producción de la cocina pequeña aumenta más gunas instituciones financieras se habían vuelto tan
allá de, por ejemplo, 100 alimentos diarios, una coci- grandes y complejas que los ejecutivos principales
na como la de McDonald’s los obtendría a un costo no podían evaluar con precisión los riesgos de los
promedio más bajo. Por tanto, debido a las economías productos financieros que compraban y vendían.
de escala, el costo promedio a largo plazo para un Se podría decir que tales empresas experimentaban
restaurante puede reducirse conforme aumenta el deseconomías de escala. Por ejemplo, “el ex director
tamaño. Por ejemplo, la idea del wrap de McDonald’s
comenzó cuando un franqui- 3. Sarah Nassauer, “What it takes to keep a city afloat”, Wall Street
ciatario sugirió a la compañía Journal, 3 de marzo de 2010.
economías
de escala que encontrara más usos para
Fuerzas que reducen el las tiras de pollo servidas con
costo promedio de una
empresa a medida que salsa para remojar. La venta de
© JAMES STEIDL/SHUTTERSTOCK.COM
la escala de operación más pollo permitió a cada res-

aumenta a largo plazo. taurante cocinar lotes nuevos
deseconomías con más frecuencia, lo cual sig-
de escala nificó que los clientes obtenían
Fuerzas que con
el tiempo pueden producto más fresco.2
aumentar el costo
promedio de una
empresa a medida que
la escala de operación
aumenta a largo plazo.
2. Comunicado por Janet Adamy, “For Mc-
Donald’s it’s a wrap”, Wall Street Journal,
30 de enero de 2007.

Figura 8 Observe que las deseconomías de esca-
la son el resultado de un tamaño de empresa
Las curvas del costo total promedio a corto plazo forman la curva del costo total
promedio a largo plazo, o curva de planeación. más grande, mientras que los rendimientos
marginales decrecientes provienen de utilizar
más recursos variables en una empresa de un
tamaño determinado.
P G'
M Curva del costo promedio
Costo por unidad
M'
a largo plazo
P' G Debido a la naturaleza especial de la tec-
nología en la industria, suponga que una
a b
empresa debe elegir entre tres tamaños de
planta posibles: pequeña (P), mediana (M),
y grande (G). La figura 8 presenta este caso
sencillo. Las curvas del costo total prome-
dio para los tres tamaños son PP’, MM’ y
GG’. ¿Qué tamaño debe elegir la empresa
Producción por para minimizar el costo promedio? El ta-
0 q qa q' qb
periodo maño, o escala, adecuado para la empresa
depende de cuánto se propone producir.
general de Citigroup, Charles Prince, ofreció discul- Por ejemplo, si q es la producción deseada, el costo
pas por el papel de su empresa en la crisis financiera, promedio es más bajo con una planta pequeña. Si la
y sugirió que los ejecutivos bancarios desconocían producción deseada es q’, la planta mediana ofrece
por completo los riesgos planteados por los valores el costo promedio más bajo. Con la planta mediana,
de deuda ofrecidos como resguardo en los libros de la empresa experimenta economías de escala. Con la
la empresa”.4 planta grande, experimenta deseconomías de escala.
En términos más generales en la figura 8, para
una producción menor que qa, el costo promedio
es más bajo cuando la planta es pequeña. Para una

4. Comunicado por Michael Crittenden, “Citi’s Prince: I’m sorry”, Wall producción entre qa y qb, el costo promedio es más
Street Journal, 8 de abril de 2010. Para más evidencias, véase David bajo para la planta mediana. Y para una producción
Wessel, In Fed we trust (Crown Business, 2009); Michael Lewis, The mayor que qb, el costo promedio es más bajo cuan-
big short (Norton, 2010), y Roger Lowenstein, The end of Wall Street do la planta es grande. La curva del costo promedio
(Penguin Press, 2010). a largo plazo, o curva CMLP, también llamada cur-
va de planeación de la empresa, co-
Figura 9 necta partes de las tres curvas del
costo promedio a corto plazo que
Muchas curvas del costo total promedio a corto plazo forman una curva del costo promedio a son más bajas para cada tasa de
largo plazo, o curva de planeación, de una empresa.
producción. En la figura 8 esa cur-
va está formada por los segmentos
de línea que conectan S, a, b y L’.
CTM De modo que aunque la empresa
CTM1 10
experimente deseconomías de es-
CTM9
CTM2 cala con el tamaño de planta más
$11 a grande, es la que debe construir si
Costo por unidad
b
10 CTM8
CTM3 necesita producir más que qb.
9 c CTM7 Ahora suponga que existen mu-
CTM4 chos tamaños
CTM6
de planta posi-
CTM5 curva del costo
Costo bles. La figura promedio a largo
promedio a 9 presenta una plazo
largo plazo muestra de las Curva que indica el costo
curvas de costo promedio más bajo a
cada tasa de producción
a corto plazo, cuando el tamaño, o la
presentadas en escala, de la empresa
rosa. La curva varía; también llamada
Producción por curva de planeación.
0 q q' del costo pro-
periodo medio a largo

plazo, exhibida en rojo, se formará al conectar Figura 10
los puntos de las diversas curvas del costo pro-
Una curva del costo promedio a largo plazo de la empresa.
medio a corto plazo que representan el costo
por unidad más bajo para cada tasa de pro-
ducción. Cada curva del costo promedio a corto
plazo es tangente respecto a la curva del costo
Costo por unidad

Costo promedio
promedio a largo plazo, o curva de planeación.
a largo plazo
Si pudiéramos exhibir suficientes curvas
del costo a corto plazo, tendríamos un ta-
maño de planta diferente para cada tasa
de producción. Estos puntos de tangencia
representan el modo de menor costo para obte-
ner cada tasa de producción específica, dados
los precios de los recursos y la tecnología. Por
ejemplo, la curva del costo total promedio
a corto plazo CTM1 es tangente respecto a Producción
0 A B
la curva del costo promedio a largo plazo por periodo
en el punto a, donde $11 es el costo pro-
medio más bajo de generar la producción Economías Costo promedio Deseconomías
q. Sin embargo, observe que otras tasas de de escala constante de escala
producción a lo largo de CTM1 tienen un
costo promedio más bajo. Por ejemplo, el costo pro- costo promedio a largo plazo constante. Es posible
medio de producir q’ es sólo de $10, identificado por que en la empresa existan al mismo tiempo econo-
el punto b. El punto b exhibe el costo promedio más mías y deseconomías de escala, pero sus efectos se
bajo sobre CTM1. De modo que mientras el punto de neutralizan entre sí. La figura 10 presenta la curva
tangencia refleja el modo de menor costo para obte- del costo promedio a largo plazo de una empresa, o
ner una tasa de producción particular, no refleja el curva CMLP, la cual se divide en segmentos de pro-
costo promedio mínimo para este tamaño de planta ducción que reflejan economías de escala, costos
específico. promedio a largo plazo constantes y deseconomías
Si la empresa decide producir q’, ¿qué tamaño de de escala. La producción debe alcanzar la cantidad
planta debe elegir para minimizar el costo de pro- A para que la empresa logre la escala eficiente míni-
ducción promedio? La tasa de producción q’ puede ma, la cual es la tasa de producción más baja en la
obtenerse en el punto b, que representa el costo pro- cual el costo promedio a largo plazo está al mínimo.
medio mínimo sobre CTM1. Pero el costo promedio es
más bajo con una planta más grande. Con el tama- Economías y deseconomías
ño de planta asociado con CTM2, el costo promedio
de producir q’ se minimizaría a $9 por unidad en el
de escala a nivel empresa
punto c. Cada punto de tangencia en- Hasta este momento, nuestro análi-
tre dos curvas del costo promedio, sis se ha referido a una planta
una a corto plazo y otra a largo A largo plazo, una empresa puede específica; por ejemplo un
plazo, representa el modo de cine o un restaurante. Pero
variar las aportaciones que controla.
menor costo para generar esa una empresa también pue-
tasa de producción específica. de ser un conjunto de plantas,
A largo pla- como los cientos de cines de una ca-
costo promedio zo, una empresa puede variar dena o los miles de restaurantes de McDonald’s. En
a largo plazo las aportaciones que controla. términos más amplios, podemos diferenciar entre
constante
Un costo que sucede
Sin embargo, no controla al- economías y deseconomías de escala a nivel planta
cuando, en algún gunos recursos y la incapaci- —es decir, en una ubicación particular— y a nivel em-
intervalo de la dad para modificarlos puede presa, donde la empresa es un conjunto de plantas.
producción, el costo contribuir a deseconomías de
promedio a largo plazo
Otras compañías grandes hacen lo posible por
no aumenta o disminuye escala. reducir las deseconomías de escala a nivel empresa.
con los cambios en el Es posible que el costo Por ejemplo, IBM emprendió un inmenso programa
tamaño de la empresa. promedio no aumente ni dis- de reestructuración para descentralizarse en seis
escala eficiente minuya con los cambios en el grupos que toman decisiones. Algunas corporacio-
mínima tamaño de la empresa. Si no nes grandes tienen incluso áreas escindidas de su
La tasa de producción
más baja en la cual son evidentes economías ni operación para formar nuevas corporaciones. Por
una empresa toma deseconomías de escala sobre ejemplo, Hewlett-Packard separó a Agilent Technolo-
ventaja completa de las cierto rango de producción, gies, AT&T creó Lucent Technologies y Time Warner
economías de escala.
una empresa experimenta un escindió AOL.

Conclusión go plazo, son las economías y deseconomías de escala. Si
usted comprende las fuentes de estos dos fenóme-
Al considerar la relación entre la producción y el cos- nos, habrá captado los puntos centrales del capítulo.
to, hemos desarrollado las bases para una teoría del Nuestro examen de la producción y el costo a corto
comportamiento de la empresa. A pesar de lo que y largo plazos sienta las bases para la curva de la
puede parecer un enredo de las curvas de costos a oferta de la empresa, que se cubrirá en el capítulo
corto y largo plazos, sólo dos relaciones entre los re- siguiente. El apéndice en línea para este capítulo de-
cursos y la producción son las que en verdad importan sarrolla un método más sofisticado para la produc-
de todas las curvas. A corto plazo, son los rendimientos ción y el costo.
crecientes y decrecientes de los recursos variables. A lar-
< La temporada de
De junio a agosto mudanzas llega a su
máximo.
< Cantidad de Quejas recibidas por la

37 millones estadounidenses que
se mudan a una casa
BBB contra empresas de
mudanzas en 2009.>
8 400
distinta cada año.
Porcentaje de disminución de
los embarques individuales
desde 2004 debido a apuros 26% 1 300+
< Cantidad de camiones en
la flotilla de TWO MEN AND
económicos.> A TRUCK®.
La compañía de mudanzas
más grande en EE.UU. hasta
diciembre de 2010.>
United Van Lines
¡ AY U D A !
¡AYUDA!
¿Necesita ayuda para graficar la producción y el costo?

CAPÍTULO
RA1 Definir un mercado perfectamente competitivo y
explicar su efecto sobre la demanda.
RA2 Explicar cómo las empresas maximizan el beneficio a

corto plazo.
RA3 Identificar los modos en que las empresas minimizan

las pérdidas a corto plazo.
RA4 Explicar cómo administran las empresas la oferta a

8
corto plazo.
RA5 Describir cómo afecta la adopción de una visión a

largo plazo los factores económicos.
RA6 Describir cómo influyen las diferentes estructuras

de costos en la curva de la oferta a largo plazo de la
industria.
RA7 Identificar cómo se emplean los conceptos de

eficiencia para juzgar el desempeño del mercado.
Competencia
perfecta
“ ¿Qué tiene de perfecto la
competencia perfecta?
”
¿Qué tienen en común el trigo y Google? ¿Por qué puede una empresa continuar operando
incluso cuando pierde dinero? ¿Por qué muchas empresas no consiguen ganar un beneficio
económico? ¿Cómo se puede decir que
cuanto más competitiva es la industria,
menos empresas individuales compiten
entre sí? ¿Cuál es la diferencia entre ha-
cer las cosas del modo correcto y hacer

las cosas correctas? Y, ¿qué tiene de per-
La creciente demanda por combustible alterno creará una
fecto la competencia perfecta?
competencia perfecta entre los agricultores.
Las respuestas a éstas y otras pregun-
tas aparecen en este capítulo, el cual exa-
mina la primera de cuatro estructuras de 1 2 3 4 5 6 7

mercado: la competencia perfecta.
El capítulo anterior desarrolló las
curvas de costos para una empresa individual a corto y largo plazos. A la luz de estos cos-
tos, ¿cuánto debe producir una empresa y a qué precio debe cobrar su producción? Para
descubrir la producción y el precio que maximicen el beneficio de la empresa, regresamos
con una vieja amiga: la demanda. La demanda y la oferta, juntas, guían a la empresa para
maximizar cualquier bene-
ficio o minimizar cualquier
pérdida. En los capítulos si- Temas analizados
guientes examinamos cómo en el capítulo 8:
responden las empresas a
Estructura de mercado. Curva de la oferta a corto plazo.
sus ambientes económicos Tomadores de precios. Curva de la oferta a largo plazo.
al decidir qué ofrecer, en qué Ingreso marginal. Competencia y eficiencia.
cantidad y a qué precio. Se- Regla de oro de la maximización Excedente del productor.
guimos suponiendo que las de beneficios. Ganancias del intercambio.
compañías intentan maxi- Minimización de las pérdidas.
mizar el beneficio.
RA1 Introducción a la competencia

perfecta
© ANDREY YURLOV/SHUTTERSTOCK.COM
estructura de
mercado
La estructura de mercado describe las características importantes Características
de un mercado, como la cantidad de proveedores (¿hay pocos o importantes de un
muchos?), el grado de uniformidad de los productos (¿las empre- mercado, como el
número de empresas,
sas en el mercado ofertan productos idénticos?), la facilidad para la uniformidad del
entrar y salir del mercado (¿las empresas pueden ir y venir fá- producto entre las
cilmente o se complican la entrada y la salida?) y las formas de empresas, la facilidad
competencia entre las empresas (¿compiten con base sólo en el de entrada y salida de
una empresa y
precio o también en la publicidad y las diferencias de produc- las formas de
tos?). Las diversas características se volverán más claras conforme exa- competencia.
minemos cada una de las cuatro estructuras de mercado en los capítulos
CAPÍTULO 8 Competencia perfecta 111

siguientes. Las decisiones de una empresa sobre cuánto tamente competitiva es tan pe-
producir o qué precio cobrar dependen de la es- queña en relación con el mercado
© ERIC ISSELÉE/SHUTTERSTOCK.COM
tructura del mercado. que la decisión de ofertar de la em-
Antes de comenzar, una pre- presa no afecta el precio del merca-
cisión sobre la terminología. do. Algunos ejemplos de mercados
Una industria está formada por perfectamente competitivos son los
todas las empresas que ofre- de casi todos los productos agrícolas,
cen una producción a un mer- como trigo, maíz y ganado; los de meta-
cado específico, como el de les básicos, como oro, plata y cobre; los
automóviles, el de zapatos o destinados para acciones bursátiles
el del trigo. Los términos industria y de gran demanda como Google, Bank
mercado se emplean indistintamen- of America y General Electric, y los de
te en todo este capítulo. divisas como yenes, euros y pesos. De nuevo, existen
tantos compradores y vendedores que las acciones de
uno no pueden influir en el precio de mercado. Por
Estructura de mercado ejemplo, cerca de 65 000 agricultores en EE.UU. crían
perfectamente competitiva cerdos y decenas de millones de hogares compran
productos porcinos. El modelo de la competencia per-
Comenzamos con la competencia perfecta, en cierto fecta nos permite efectuar varias predicciones que
modo la más básica de las estructuras de mercado. funcionan bastante bien cuando se comparan con
Un mercado perfectamente competitivo se caracteriza el mundo real. La competencia perfecta también es
por 1) muchos compradores y vendedores —tan- un importante punto de referencia para evaluar la
tos que cada uno compra o vende sólo una peque- eficiencia de otros tipos de mercados. Veamos la de-
ña fracción de la cantidad total en el mercado—; 2) manda bajo una competencia perfecta.
empresas que venden una mercancía, la cual es un
producto estandarizado, como un bushel de trigo,
una onza de oro o una acción bursátil de Google; tal Demanda bajo una competencia
producto no es diferente entre los proveedores; 3) perfecta
los compradores y vendedores tienen información
completa sobre el precio y la disponibilidad de todos Suponga que el mercado en cuestión es el mercado
los recursos y productos, y 4) las empresas y los re- mundial de trigo y la empresa en cuestión es una
cursos se mueven con toda libertad —esto es, con el granja de trigo en Kansas. En el mercado mundial del
paso del tiempo pueden entrar o salir de la industria trigo existen cientos de miles de granjas, de modo
con facilidad sin enfrentar obstáculos como paten- que cualquiera aporta sólo una mínima fracción de
tes, licencias y costos de capital altos—. la producción del mercado. Por ejemplo, los miles de
Si existen estas condiciones en un mercado, un agricultores de trigo en Kansas juntos producen me-
comprador o vendedor individual no tiene el control nos de 3% de la oferta de trigo mundial. En la figu-
sobre el precio. Éste lo determinan la demanda y la ra 1, el precio del mercado del trigo de $5 por bushel
oferta del mercado. Una vez que el mercado estable- se determina en el panel a) mediante la intersección
ce el precio, cualquier empresa de la curva de demanda del mercado D y la curva de
está en libertad de ofrecer cual- oferta del mercado S. Una vez que el mercado
competencia quier cantidad que maximice determina el precio, cualquier agricultor puede vender
perfecta
Estructura el beneficio. Una empresa perfec- todo lo que quiera a ese importe.
de mercado
con muchos Figura 1
compradores El equilibrio del mercado y la curva de la demanda de la empresa en una competencia perfecta.
y vendedores
de un producto a) Equilibrio del mercado b) Demanda de la empresa
estandarizado
completamente
informados y no
hay obstáculos a la S
entrada y salida de
Precio por bushel
Precio por bushel
empresas a largo
plazo.
mercancía
Un producto $5 $5 d
estandarizado, uno
que no difiere entre
productores, como
los busheles de trigo
o una onza de oro. D
0 1 200 000 Busheles de 0 5 10 15 Busheles de

trigo por día trigo por día
112 PARTE 3 Estructura de mercado y precio
Cada granja es muy pe- Figura 2
queña en relación con el mer-
Maximización del beneficio a corto plazo para una empresa perfectamente competitiva.
cado y cada una no impacta
el precio del mercado. Debido
(1) (2) (3) (4) (5) (6) (7)
a que todos los agricultores Busheles de Ingreso Costo
Ingreso Costo Costo total Beneficio
generan un producto idénti- trigo por día marginal total total marginal promedio económico o
co —en este caso, busheles de (q) (precio) (IT = q × p) (CT) (CM = ΔCT/Δq) (CTM = CT/q) pérdida =
trigo— cualquiera que cobra (p) IT – CT
más que el precio del mercado 0 — $ 0 $15.00 — — −$15.00
no vende trigo. Por ejemplo, 1 $5 5 19.75 $4.75 $19.75 −14.75
un agricultor que cobra $5.05 2 5 10 23.50 3.75 11.75 −13.50
por bushel no encontrará
3 5 15 26.50 3.00 8.83 −11.50
compradores. Por supuesto,
4 5 20 29.00 2.50 7.25 −9.00
cualquier granjero tiene la li-
bertad de cobrar menos que 5 5 25 31.00 2.00 6.20 −6.00
el precio del mercado pero, 6 5 30 32.50 1.50 5.42 −2.50
¿por qué hacer eso cuando 7 5 35 33.75 1.25 4.82 1.25
el producto se puede vender 8 5 40 35.25 1.50 4.41 4.75
a dicho precio? Los agricul- 9 5 45 37.25 2.00 4.14 7.75
tores no son estúpidos (si lo
10 5 50 40.00 2.75 4.00 10.00
fueran, no durarían mucho).
11 5 55 43.25 3.25 3.93 11.75
Por tanto, la curva de demanda
que enfrenta un agricultor indi- 12 5 60 48.00 4.75 4.00 12.00
vidual es una línea horizontal 13 5 65 54.50 6.50 4.19 10.50
dibujada en el precio del mercado. 14 5 70 64.00 9.50 4.57 6.00
En nuestro ejemplo, la curva 15 5 75 77.50 13.50 5.17 −2.50
de demanda que enfrenta un 16 5 80 96.00 18.50 6.00 −16.00
agricultor individual identi-
ficado como d en el panel b) se dibuja en el precio
del mercado de $5 por bushel. De ese modo, cada
agricultor enfrenta una curva de demanda horizon- total, incluyendo los costos explícitos e implícitos.
tal, o perfectamente elástica, por el trigo. Una empresa Recuerde que el costo implícito es el costo de opor-
perfectamente competitiva se denomina tomadora tunidad de los recursos que posee la empresa e in-
de precios porque hace eso precisamente, aceptar el cluye un beneficio normal. El beneficio económico es
precio del mercado en una situación de “tómalo o cualquier cantidad que supere el beneficio normal.
déjalo”. ¿Cómo maximizan el beneficio las empresas? Ya ha
Se ha dicho que “En la competencia perfecta no aprendido que una empresa perfectamente compe-
hay competencia”. Es irónico que dos agricultores titiva no tiene control sobre el precio. Lo que controla
vecinos que cultivan en competencia perfecta en es su tasa de producción: su cantidad ofertada. Cada
realidad no sean rivales. Ambos pueden vender todo agricultor de trigo se pregunta: ¿cuánto debo producir
lo que quieran al precio del mercado. La cantidad para obtener el máximo beneficio?
que uno venda no afecta el precio del mercado o la
cantidad que vende el otro.
“
Ingreso total menos costo total
La empresa maximiza el beneficio económico al determi-
Se ha dicho que en la nar la cantidad en la cual el ingreso total es mayor que
competencia perfecta no el costo total por la máxima cantidad. El ingreso total
de la empresa es simplemente
hay competencia.
”
su producción por el precio. La tomadora de
columna 1) de la figura 2 mues- precios
Empresa que se enfrenta
tra las posibilidades de produc-
a un precio del mercado
ción del agricultor medidas en
RA2 Maximización del busheles de trigo por día. La
dado y cuya cantidad
ofertada no tiene efecto
columna 2) exhibe el precio del sobre ese precio; una
beneficio a corto plazo mercado de $5 por bushel, uno
empresa perfectamente
competitiva que decide
Cada empresa intenta maximizar el beneficio que no varía con la producción producir puede aceptar,
económico. Las empresas que ignoran esta es- del agricultor. La columna 3) o “tomar”, el precio del
trategia no sobreviven mucho tiempo. El beneficio indica el ingreso total del agri- mercado.
económico es igual al ingreso total menos el costo cultor, que es la producción

por el precio, o la columna 1) por la columna 2). Y un recurso es fijo, de modo que la granja debe operar
la columna 4) muestra el costo total de ofrecer cada a corto plazo.
cantidad presentada para el agricultor. El costo total En cada tasa de producción, el ingreso total en
ya incluye un beneficio normal, de modo que inclu- la columna 3) menos el costo total en la columna
ye todos los costos de oportunidad. Aunque la tabla 4) produce el beneficio económico o la pérdida del
no diferencia entre los costos fijos y los variables, el agricultor en la columna 7). Como puede ver, el in-
costo fijo debe ser igual a $15 por día, porque el costo greso total es mayor que el costo total en las tasas
total es de $15 cuando la producción es cero. La pre- de producción entre 7 y 14 busheles, de modo que
sencia de costos fijos nos indica que cuando menos la granja obtiene un beneficio económico en esas tasas
de producción. El beneficio económico se maximiza
en $12 por día cuando la gran-
Figura 3 ja produce 12 busheles de trigo
Maximización del beneficio a corto plazo.
por día (la combinación de $12
y 12 busheles aquí es sólo una
a) Ingreso total menos costo total coincidencia).
Estos resultados se grafi-
Costo total can en el panel a) de la figura
Ingreso total
(= $5 3 q) 3, que muestra las curvas del
ingreso total y el costo total.
Cuando aumenta la produc-
$60 Beneficio económico máximo ción en 1 bushel, el ingreso
= $12 total se incrementa en $5; de
Dólares totales
48 modo que la curva del ingreso

total de la granja es una línea
recta que comienza en el ori-
gen, con una pendiente de 5.
La curva del costo total a corto
plazo tiene la forma de S inver-
tida presentada en el capítulo
15 anterior, y muestra retornos
marginales crecientes y luego
decrecientes del recurso varia-
ble. El costo total siempre au-
Busheles de trigo menta cuando se genera más
0 5 7 10 12 15
por día producción.
Restar el costo total del
b) El costo total es igual al ingreso marginal ingreso total es un modo de
hallar la producción que maxi-
miza el beneficio. Para una
Costo marginal producción inferior a 7 bu-
Costo total promedio sheles y superior a 14 bushe-
les, el costo total es mayor que
el ingreso total. La pérdida
económica se mide mediante
Dólares por bushel
$5 e d = Ingreso marginal la distancia vertical entre las

Beneficio = Ingreso promedio dos curvas. Entre 7 y 14 bushe-
4 a les por día, el ingreso total es
mayor que el costo total. Una
vez más, el beneficio econó-
mico se mide mediante la dis-
tancia entre las dos curvas. El
beneficio se maximiza en la tasa
de producción donde el ingreso to-
tal es mayor que el costo total por
el máximo importe. El beneficio
0 5 10 12 15 Busheles de trigo es más grande cuando se pro-
por día ducen 12 busheles por día.

Ingreso marginal igual a costo Una expresión simplificada de este enfoque es la regla
de oro de la maximización del beneficio, la cual afirma
marginal que el máximo beneficio de una empresa se produce
Otro modo de hallar la tasa de producción que maxi- donde el ingreso marginal es igual al costo marginal.
miza el beneficio es concentrarse en el ingreso margi-
nal y el costo marginal. El ingreso marginal, o IM, es Beneficio económico a corto
el cambio en el ingreso total por vender otra unidad
plazo
de producción. En una competencia perfecta, cada em-
presa es tomadora de precios, de modo que vender una Los datos del ingreso y el costo por unidad de la figura 2
unidad más aumenta el ingreso total por el precio del se grafican en el panel b) de la figura 3. Debido a que el
mercado. Por tanto, en una competencia perfecta, el ingreso ingreso marginal en una competencia perfecta es igual
marginal es el precio del mercado —en este ejemplo, $5. La al precio del mercado, la curva del ingreso marginal es
columna 2) de la figura 2 presenta una línea horizontal en el precio del mercado de $5, la
el ingreso marginal de la granja cual es también la curva de demanda de la empresa
por cada bushel de trigo. perfectamente competitiva. En cualquier canti-
En el capítulo anterior dad medida sobre la curva de demanda, el
aprendió que el costo margi- ingreso marginal es el precio. Debido a que
nal es el cambio en el costo la empresa perfectamente competitiva
total a partir de generar puede vender cualquier cantidad por el
otra unidad de producción. mismo precio por unidad, el ingreso mar-
La columna 5) de la figura 2 ginal es también el ingreso promedio, o
© PIOTR MALCZYK/SHUTTERSTOCK.COM
exhibe el costo marginal de IMe. El ingreso promedio es igual al ingre-

la granja por cada bushel de so total dividido entre la cantidad, o IMe = IT/q.
trigo. El costo marginal pri- Por lo que, sin tomar en cuenta la tasa de pro-
mero declina, lo cual refleja ducción, es válida la igualdad siguiente sobre
los retornos marginales una curva de demanda de una empresa per-
crecientes a corto fectamente competitiva:
plazo cuando se
Precio del mercado = Ingreso marginal
utiliza más del re-
= Ingreso promedio
curso variable. Des-
pués el costo mariginal La curva del costo marginal cruza
aumenta reflejando una la curva del ingreso marginal en el
disminución del retorno punto e, donde
marginal a partir de la producción es ingreso marginal
un recurso variable. aproximadamente (IM)
Cambio en el ingreso total
La empresa aumen- de 12 busheles por de una empresa al vender
ta la producción siempre y día. En tasas de pro- una unidad adicional; el
cuando cada unidad adicional ducción más bajas, el ingreso marginal de una
empresa perfectamente
agrega más al ingreso total ingreso marginal es
competitiva también es el
que al costo total; es decir, siem- mayor que el costo precio del mercado.
pre que el ingreso marginal sea marginal, de modo regla de oro de la
mayor que el costo marginal. Al que la granja maximización del
comparar las columnas 2) y 5) puede aumentar beneficio
I T / q Para maximizar la
de la figura 2, apreciamos que = el beneficio al
IMe s o ganancia y minimizar la
el ingreso marginal es mayor re ampliar la pro-
= Ing o
pérdida, una empresa
o
que el costo marginal para cada m e rcad promedi ducción. En debería producir la
uno de los primeros 12 busheles c i o del g re so tasas de pro- cantidad en que el
Pre In
de trigo. No obstante, el costo mar- r g i n al = ducción más
ingreso marginal es igual
ma al costo marginal; esta
ginal del bushel 13 es $6.50, compa- altas, el costo regla se sostiene para
rado con su ingreso marginal de $5. marginal es todas las estructuras de
Por consiguiente, obtener el bushel mayor que mercado.
13 reduciría el beneficio económico en el ingreso ingreso promedio
$1.50. El agricultor, que busca maximi- marginal, (IMe)
Ingreso total dividido
zar los beneficios, limita la producción de modo que la granja entre la cantidad, o
a 12 busheles por día. En términos más podría aumentar el beneficio IMe = IT/q; en todas las
amplios, una empresa expande la produc- al reducir la producción. El be- estructuras de mercado,
el ingreso promedio
ción siempre que el ingreso marginal sea mayor que el neficio mismo aparece como es igual al precio de
costo marginal y detiene la expansión antes de que el rectángulo sombreado. Su mercado.
el costo marginal sea mayor que el ingreso marginal. altura, ae, es igual al precio (o

ingreso promedio) de $5 menos el costo total prome- Costo fijo y minimización
dio de $4. El precio menos el costo total promedio
generan un beneficio promedio de $1 por bushel. El
de las pérdidas
beneficio por día, $12, es igual al beneficio promedio
Al enfrentar una pérdida, ¿debe una empresa cerrar
por bushel, $1 (representado mediante ae), por los 12
en forma temporal? La intuición sugiere eso. Pero re-
busheles producidos.
cuerde que la empresa enfrenta dos tipos de costos a
Observe que con las curvas del costo total y el in-
corto plazo: el costo fijo, como los impuestos de pro-
greso total, medimos el beneficio económico median-
piedad y el seguro contra incendios, que debe pagar
te la distancia vertical entre las dos curvas, como se
incluso si no produce nada, y el costo variable, como la
aprecia en el panel a). Pero con las curvas por unidad
mano de obra, el cual depende de la cantidad produci-
del panel b), medimos el beneficio económico me-
da. Una empresa que cierra a corto plazo todavía debe
diante un área; es decir, al multiplicar el beneficio pro-
pagar su costo fijo. Pero al producir, su ingreso puede
medio de $1 por bushel por los 12 busheles vendidos.
cubrir el costo variable y una parte del costo fijo. Una
empresa produce en lugar de cerrar si el ingreso total es ma-
yor que el costo variable de producción. Después de todo,
RA3 Minimización de las si el ingreso total es mayor que el costo variable, ese
exceso cubre cuando menos una parte del costo fijo.
pérdidas a corto plazo Veamos los mismos datos del costo presentados en
Una empresa en una competencia perfecta la figura 2, pero ahora suponga que el precio del mer-
no controla el precio del mercado. A veces ese cado del trigo es sólo de $3 por bushel, no de $5. Esta
precio puede ser tan bajo que una empresa pierde nueva situación se presenta en la figura 4. Debido al
dinero sin importar cuánto produzca. Tal compañía precio más bajo, el costo total en la columna 4) es ma-
puede continuar produciendo con pérdidas o cerrar yor que el ingreso total en la columna 3) en todas las
en forma temporal. Pero incluso si cierra, no puede, tasas de producción. Por tanto, cada cantidad genera
a corto plazo, salirse del negocio o producir otra cosa. una pérdida, como lo indica la columna 8). Si la empre-
Por definición, el corto plazo es un periodo dema- sa no produce nada, pierde el costo fijo de $15 por día.
siado breve para permitir a las empresas existentes Pero al producir entre 6 a 12 busheles, puede reducir
abandonar la industria. En cierto sentido, las empre- esa pérdida. En la columna 8) puede ver que la pérdida
sas están pegadas a su industria a corto plazo. se minimiza a $10 por día cuando se producen 10 bu-
Figura 4
Minimización de las pérdidas a corto plazo para una empresa perfectamente competitiva.
(1) (2) (3) (4) (5) (6) (7) (8)

Busheles Ingreso Ingreso Costo Costo Costo total Costo variable Beneficio
de trigo marginal total total marginal promedio promedio económico o
por día (precio) (IT = q × p) (CT) (CM = ΔCT/Δq) (CTM = CT/q) (CVM = CV/q) pérdida =
(q) (p) IT – CT
0 — $ 0 $15.00 — — — $−15.00
1 $3 3 19.75 $4.75 $19.75 $4.75 −16.75
2 3 6 23.50 3.75 11.75 4.25 −17.50
3 3 9 26.50 3.00 8.83 3.83 −17.50
4 3 12 29.00 2.50 7.25 3.50 −17.00
5 3 15 31.00 2.00 6.20 3.20 −16.00
6 3 18 32.50 1.50 5.42 2.92 −14.50
7 3 21 33.75 1.25 4.82 2.68 −12.75
8 3 24 35.25 1.50 4.41 2.53 −11.25
9 3 27 37.25 2.00 4.14 2.47 −10.25
10 3 30 40.00 2.75 4.00 2.50 −10.00
11 3 33 43.25 3.25 3.93 2.57 −10.25
12 3 36 48.00 4.75 4.00 2.75 −12.00
13 3 39 54.50 6.50 4.19 3.04 −15.50
14 3 42 64.00 9.50 4.57 3.50 −22.00
15 3 45 77.50 13.50 5.17 4.17 −32.50
16 3 48 96.00 18.50 6.00 5.06 −48.00

sheles. Comparado con cerrar, Figura 5
producir 10 busheles agrega
Minimización de la pérdida a corto plazo.
$5 más al ingreso total que
al costo total. Esos $5 pagan a) Costo total e ingreso total
una parte del costo fijo de la
empresa.
Costo total
El panel a) de la figura 5
presenta las curvas del costo
total y el ingreso total de la
empresa para los datos de Ingreso total
la figura 4. La curva del costo (= $3 3 q)
Dólares totales
total se mantiene como en la
figura 3. Debido a que el pre- $40
cio es de $3, la curva del in-
greso total ahora tiene una 30
pendiente de 3, de modo que Pérdida económica
es más plana que al precio de mínima = $10
$5. La curva del ingreso total 15
ahora se encuentra bajo la
curva del costo total para to-
das las tasas de producción.
La distancia vertical entre las Busheles de trigo
dos curvas mide la pérdida en 0 5 10 15 por día
cada tasa de producción. Si el
agricultor no produce nada, la
pérdida es el costo fijo de $15 b) El costo marginal es igual al ingreso marginal
por día. La distancia vertical
entre las dos curvas se mini-
miza en 10 busheles, donde la Costo marginal
pérdida es de $10 por día. Costo total promedio
Dólares por bushel
Ingreso marginal
igual a costo Costo variable promedio
marginal $4.00
Pérdida
Obtenemos el mismo resulta- e
3.00 d = Ingreso marginal
do mediante el análisis mar-
= Ingreso promedio
ginal. Los datos por unidad 2.50
de la figura 4 se grafican en el
panel b) de la figura 5. Primero
hallamos la tasa de produc-
ción donde el ingreso margi-
nal es igual al costo marginal,
que en este caso corresponde 0 5 10 15 Busheles de trigo
a una producción de 10 bu- por día
sheles por día. En esa producción, el precio del mer-
cado de $3 es mayor que el costo variable promedio
de $2.50, debido a lo cual el ingreso total cubre el
costo variable más una parte del costo fijo. Especí- plica por 10 busheles genera una pérdida económica
ficamente, $2.50 del precio pagan el costo variable de $10 por día, identificada en el panel b) mediante
promedio, y los $0.50 restantes ayudan a pagar una el rectángulo sombreado en rosa. La conclusión es que
parte del costo fijo promedio (costo fijo la empresa produce en lugar de cerrar si existe
promedio es igual al costo to- cierta tasa de producción cuyo precio
tal promedio de $4.00 menos cuando menos cubre el costo va-
el costo variable promedio ¿Por qué a corto plazo es mejor riable promedio. (¿Por qué a
de $2.50). Esto todavía deja para el agricultor operar con corto plazo es mejor para el
una pérdida de $1 por bus- pérdidas que cerrar? agricultor operar con pérdi-
hel, lo cual, cuando se multi- das que cerrar?)

© BRIAN HAGIWARA/BRAND X PICTURES/JUPITERIMAGES
Cierre a corto plazo zo, sin importar lo que haga. El costo fijo
es un costo irrecuperable a corto plazo, ya
Si el ingreso total es mayor que los sea que la empresa produzca o cierre.
costos variables, el agricultor pro- Asimismo, un promo-
duce a corto plazo. Tal vez haya tor de conciertos puede
leído o escuchado de empresas cancelar un evento por-
que comunican una pérdida; que la venta de boletos
casi todas siguen operando. es escasa, aunque ya haya
De hecho, muchas empre- rentado la sala. Y un productor
sas nuevas pierden dinero de películas puede dar marcha
durante los primeros años atrás con una cinta casi termi-
de operaciones. Aun así, nada que parezca desastrosa, para
resisten porque esperan evitar gastar millones más en publi-
ser rentables algún día (por cidad y distribución. Los productores
ejemplo, la cadena televisiva de conciertos y de películas quieren
UPN perdió más de $1 000 millones reducir sus pérdidas. No lanzar más di-
durante sus primeros 11 años antes de fusionarse nero bueno al malo.
con la cadena WB para formar la cadena CW). Pero si
el costo variable promedio es mayor que el precio en todas
las tasas de producción, la empresa cierra. Después de
todo, ¿por qué producir si hacerlo sólo aumenta la
RA Curvas de oferta a corto
4
pérdida? Por ejemplo, un precio del trigo de $2 esta- plazo para la empresa
ría más abajo del costo variable promedio en todas
las tasas de producción. Enfrentado con tal precio y la industria
bajo, un agricultor cerraría y perdería sólo el costo Si el costo variable promedio es mayor que
fijo, en lugar de producir y perder tanto este último el precio en todas las tasas de producción, la
como una parte del costo variable. empresa cierra a corto plazo. Pero si el precio es
En la columna 7) de la figura 4, también puede ver mayor que el costo variable promedio, produce la
que el precio más bajo con el que el agricultor sólo cantidad en la cual el ingreso marginal es igual al
cubriría el costo variable promedio es $2.47 por bu- costo marginal. Como veremos, una empresa cam-
shel, cuando la producción es de 9 busheles por día. bia la tasa de producción si se modifica el precio del
A este precio, al agricultor le da igual producir que mercado.
cerrar, porque de cualquier modo la pérdida son los
$15 por día del costo fijo. Cualquier precio superior a
$2.47 permite al agricultor, mediante la producción, La curva de oferta a corto plazo
cubrir también una parte del costo fijo. para la empresa
Cerrar no es lo mismo que salirse del negocio. A
corto plazo, una empresa que cierra conserva intac- La relación entre el precio y la cantidad se resume en
ta su capacidad productiva: pago de la renta, seguro, la figura 6. Los puntos 1, 2, 3, 4 y 5 identifican dónde la
impuestos sobre la propiedad, evitar que el agua se curva del costo marginal se cruza con las curvas del
congele en el invierno y demás. Por ejemplo, Dairy ingreso marginal alterno, o de la demanda. En un pre-
Queen cierra durante el invierno en los climas más cio tan bajo como p1, la empresa cierra en lugar de
fríos, un negocio que atiende una comunidad univer- producir en el punto 1 porque ese precio está por
sitaria puede cerrar durante debajo del costo variable pro-
las vacaciones semestrales, medio. De modo que la tasa
una planta de ensamblado El costo fijo es un costo de producción que minimiza
de automóviles responde a las pérdidas en el precio p1
la reducción de las ventas
irrecuperable a corto plazo, ya sea es cero, como lo identifica q1.
deteniendo temporalmente que la empresa produzca o cierre. En p2, el precio sólo es igual al
la producción, y Yahoo re- costo variable promedio, de
cientemente cerró durante modo que a la empresa le da
una semana para ahorrar dinero. Una empresa que lo mismo producir q2 que cerrar; de un modo u otro,
cierra no escapa al costo fijo. Cuando la demanda pierde el costo fijo. El punto 2 se denomina punto de
aumente de nuevo, se reanudará la producción. Si el cierre. Si el precio es p3, la empresa produce q3 para
mercado parece austero, la empresa puede decidir minimizar su pérdida (vea si puede identificar esa
abandonar el mercado, pero ésa es una decisión a pérdida en el diagrama). En p4, la empresa produce q4
largo plazo. El corto plazo se define como un periodo para obtener un beneficio normal, porque su precio
durante el cual los costos están fijos, de modo que es igual al costo total promedio. El punto 4 se deno-
una empresa no puede escapar de ellos a corto pla- mina punto de equilibrio. Si el precio aumenta a p5, la

empresa gana un beneficio eco- Figura 6
nómico a corto plazo al producir
Resumen de las decisiones de producción a corto plazo.
q5 (vea si puede identificarlo en
el diagrama).
En los precios por debajo de Costo marginal
p2, la empresa cierra a corto pla-
zo. La cantidad ofertada cuan- Punto de
equilibrio
do el precio es p2 o más alto se
determina mediante la inter- p5 5 d5
Dólares por unidad

sección de la curva del costo Costo total promedio
marginal y la curva de deman- 4
da, o ingreso marginal. Mientras p4 d4
Costo variable promedio
el precio cubra el costo variable p3 3 d3
promedio, la empresa oferta la
2 d2
cantidad en la cual la curva del p2
p 1
costo marginal con pendiente 1 d1
ascendente se cruza con la cur-
va del ingreso marginal, o de la
demanda. Por tanto, esa parte de
la curva del costo marginal de la Punto de
empresa que se cruza y asciende cierre
0
por encima del punto más bajo
sobre su curva del costo variable q1 q2 q3 q4 q5 Cantidad por periodo
promedio se vuelve la curva de
oferta de la empresa a corto plazo. En la figura 6, la (en una competencia perfecta
curva de oferta de la
curva de oferta a corto plazo es la parte con pendien- existen muchas más empresas). empresa a corto plazo
te ascendente de la curva del costo marginal, que co- La curva de oferta de la indus- Curva que muestra cuánto
mienza en el punto 2, el de cierre. La línea continua tria a corto plazo es la suma oferta una empresa a cada
precio a corto plazo; en la
de la curva de oferta a corto plazo indica la cantidad horizontal de las curvas de la
competencia perfecta es
que la empresa ofrece para venta en cada precio. oferta a corto plazo de todas las esa porción de la curva
empresas. A un precio menor del costo marginal de la
que p, cada una de las tres empresa que interseca y
se eleva sobre el punto
La curva de oferta a corto plazo empresas oferta 10 unidades, bajo en su curva del costo
para la industria de modo que el mercado ofer- variable promedio.
ta 30 unidades. En p’, que está curva de oferta de
La figura 7 presenta ejemplos de cómo se acumulan por encima de p, cada em- la industria a corto
horizontalmente las curvas de oferta de tres empre- presa oferta 20 unidades, de plazo
sas con curvas del costo marginal idénticas para for- Curva que indica la
modo que el mercado oferta cantidad ofertada por la
mar la curva de oferta de la industria a corto plazo 60 unidades. industria a cada precio
a corto plazo; en la
competencia perfecta, la
suma horizontal de la curva
de oferta a corto plazo de
Figura 7 cada empresa.
Acumulación de las curvas de la oferta individuales para formar la curva de la oferta del mercado.
a) Empresa A b) Empresa B c) Empresa C d) Oferta industria o mercado
sA sB sC sA + sB + sC = S
Precio por unidad
p' p' p' p'
p p p p
0 10 20 0 10 20 0 10 20 0 30 60
Cantidad por Cantidad por Cantidad por Cantidad por
periodo periodo periodo periodo

Figura 8
Maximización del beneficio a corto plazo y equilibrio del mercado.
a) Empresa b) Industria o mercado
Precio por unidad

SCM = S
CM = S
Dólares por unidad
CTM
CVM
$5 d $5
Beneficio
4
D
Busheles de Busheles de
0 5 10 12 trigo por día 0 1 200 000 trigo por día
Oferta de la empresa y equilibrio nismo para alcanzar el equilibrio es una subasta. En

una subasta holandesa, los precios empiezan alto y
del mercado comienzan a bajar. Tales subastas son más comunes
La figura 8 muestra la relación entre la producción cuando se venden varios lotes de artículos similares,
que maximiza el beneficio a corto plazo de la em- aunque no idénticos, como las flores en Ámsterdam,
presa individual y el precio y la cantidad de equili- el tabaco en Canadá y el pescado en los puertos de
brio del mercado. Suponga que hay 100 000 granjas todo el mundo. Debido a que hay cierta diferencia
de trigo idénticas en esta industria. Sus curvas de la entre los productos para venta en un mercado deter-
oferta individuales (representadas por las porciones minado —por ejemplo, algunos lotes de flores están
de la curva del costo marginal en o por encima del en mejores condiciones que otros— ésta no es una
costo variable promedio) se suman horizontalmente competencia perfecta porque los mercados perfecta-
para generar la curva de oferta del mercado o indus- mente competitivos venden productos idénticos.
tria. La curva de oferta del mercado aparece en el Más común que la subasta holandesa es la subas-
panel b) donde se cruza con la curva de demanda del ta pública, donde las ofertas comienzan a un precio
mercado para determinar el precio del mercado de bajo y ascienden hasta que sólo queda un compra-
$5 por bushel. En ese precio, cada agricultor ofrece dor. Algunos productos que se venden de este modo
12 busheles por día, como se muestra en el panel a), son las acciones bursátiles, los bonos, el vino, las
cual totaliza 1.2 millones de busheles para el merca- obras de arte (piense en Sotheby’s y Christie’s),
do, como se muestra en el panel b). Cada agricultor, las antigüedades y el ganado. En mercados como el
en el corto plazo, gana un beneficio económico de Consejo Comercial de Chicago, los precios de mer-
$12.00 por día, representado por el rectángulo som- cancías como trigo, oro y granos de café se determi-
breado del panel a).
En resumen: una empresa perfectamente

competitiva ofrece la cantidad a corto pla-
zo que maximiza el beneficio o minimiza la
pérdida. Al enfrentar una pérdida, una em-
presa genera una producción que minimiza
esa pérdida o cierra temporalmente. Dadas
las condiciones para una competencia per-
© ANOUSKAUK /DREAMSTIME.COM
fecta, el mercado converge hacia el precio de

la cantidad de equilibrio.
Pero, ¿cómo se alcanza ese equilibrio en
realidad? En el mundo real, los mercados fun-
cionan con base en costumbres y convencio-
nes, las cuales varían entre ellos. Por ejemplo,
las reglas aceptables en la Bolsa de Valores de
Nueva York no son iguales a las que se siguen
en el mercado del pescado fresco. Un meca-

nan continuamente en las en la cantidad y el tamaño
bahías de comercialización El beneficio económico a corto de las empresas desplaza a
mediante variaciones de una plazo atrae a nuevos entrantes la derecha la curva de ofer-
subasta pública. ta de la industria y hace
a largo plazo y provoca el
El surgimiento de Inter- bajar los precios. Empresas
net ha infundido nueva vida crecimiento de las empresas nuevas siguen entrando en
a las subastas. Sitios web existentes. una industria rentable y las
como eBay, uBid y cientos existentes siguen creciendo
más celebran subastas en lí- mientras el beneficio econó-
nea por mapas antiguos, computadoras usadas, mico sea mayor que cero. El ingreso y la expansión
vino, boletos de aerolíneas, antigüedades, artículos se detienen sólo cuando el incremento resultante en
militares, historietas, pisapapeles, por mencionar al- la oferta hace bajar el precio lo suficiente para eli-
gunos. El sitio en línea más grande, eBay, ofrece más minar el beneficio económico. En el caso del cultivo
de dos mil categorías en un foro que imita una su- de trigo, el beneficio económico atrae a nuevos agri-
basta en vivo. Las subastas en Internet permiten a cultores del cereal y puede alentar a los existentes a
los vendedores especializados ponerse en contacto ampliar sus operaciones. El beneficio económico a corto
con un mundo de clientes. Por ejemplo, los partici- plazo atrae a nuevos entrantes a largo plazo y provoca el
pantes en eBay pueden ser millones de personas en crecimiento de las empresas existentes. Por tanto, aumen-
más de cien países. ta la oferta del mercado y hace bajar el precio del mercado
hasta que desaparece el beneficio económico.
Por otra parte, una pérdida a corto plazo obliga a
algunas empresas a abandonar la industria a largo pla-
RA Competencia perfecta
5
zo o a reducir su escala de operaciones. A largo plazo,
a largo plazo las salidas y las reducciones en la escala desplazan a
la izquierda la curva de oferta del mercado, lo cual au-
A corto plazo, la cantidad de recursos variables menta el precio del mercado hasta que las empresas
puede cambiar, pero están fijos los demás re- que quedan cubren los gastos; es decir, obtienen un
cursos, los que determinan en su mayor parte beneficio normal.
el tamaño de la empresa. Sin embargo, a largo
plazo una empresa tiene tiempo para entrar y salir Beneficio económico cero a largo plazo
y ajustar su tamaño; es decir, ajustar su escala de
operaciones. A largo plazo no hay diferencia entre el A largo plazo, las empresas en una competencia
costo fijo y variable porque todos los recursos con- perfecta obtienen sólo un beneficio normal, lo que
trolados por la empresa son variables. significa un beneficio económico cero. La figura 9
El beneficio económico a corto plazo alienta a presenta una empresa y el mercado en equilibrio a
nuevas empresas a entrar al mercado a largo plazo largo plazo. La oferta del mercado se ajusta mientras
y puede impulsar el crecimiento de las existentes. las empresas entran, salen o cambian su tamaño.
El beneficio económico atrae recursos de industrias Este ajuste a largo plazo continúa hasta que la curva de
donde las empresas pierden dinero u obtienen sólo oferta del mercado se cruza con la curva de demanda del
un beneficio normal. A largo plazo, esta expansión mercado a un precio que corresponde al punto más bajo
Figura 9
Equilibrio a largo plazo para una empresa y una industria.
CM S
Dólares por unidad
CTM
Precio por unidad
CMeLP
e
p d p
0 q Cantidad por periodo 0 Q Cantidad por periodo

de la curva del costo promedio a largo plazo de cada em- panel b). El precio que despeja el mercado es p, y la
presa, o curva CMeLP. Debido a que el largo plazo es cantidad del mercado es Qa. La empresa, presentada
un periodo durante el cual son variables todos los en el panel a), ofrece q unidades a ese precio del mer-
recursos controlados por una empresa, a largo plazo cado, y obtiene un beneficio normal. Esta empresa
una empresa se ve obligada por la competencia a ajustar representativa produce donde el precio, o el ingre-
su escala hasta minimizar el costo promedio. A largo pla- so marginal, es igual al costo marginal, el costo total
zo, una empresa que no consigue minimizar el costo promedio a corto plazo y el costo promedio a largo
promedio no sobrevivirá. En el punto e del panel a) plazo. (Recuerde que se incluye un beneficio normal
de la figura 9, la empresa está en equilibrio, produce en las curvas del costo promedio de la empresa.)
q unidades por periodo y obtiene un beneficio nor- Ahora suponga que aumenta la demanda del mer-
mal. En el punto e, el precio, el costo marginal, el cos- cado, como se refleja con el desplazamiento a la dere-
to total promedio a corto plazo y el costo promedio a cha de la curva de demanda del mercado, de D a D’ en
largo plazo son iguales. Ninguna empresa en el mer- el panel b), lo cual provoca que el precio del mercado
cado tiene razones para alterar su producción y nin- aumente en el corto plazo a p’. Cada empresa respon-
guna empresa externa tiene incentivos para entrar a de al precio más alto ampliando la producción sobre
esta industria, porque las empresas del mercado ob- su curva de oferta a corto plazo, o costo marginal,
tienen un beneficio normal, pero no económico. En hasta que su cantidad ofertada aumenta a q’, que se
otras palabras, todos los recursos utilizados en esta exhibe en el panel a) de la figura 10. En esa produc-
industria ganan sus costos de oportunidad. ción, la curva del costo marginal de la empresa se cru-
za con la nueva curva del ingreso marginal, la cual es
también la nueva curva de demanda de la empresa,
Ajuste a largo plazo a un cambio d’. Observe que, en el corto plazo, ahora cada empre-
en la demanda sa obtiene un beneficio económico, el cual se indica
Para explorar el proceso de ajuste a largo plazo, con- con el rectángulo sombreado. Debido a que todas las
sideremos cómo una empresa y una industria res- empresas aumentan su cantidad ofertada, la cantidad
ponden a un aumento en la demanda del mercado. ofertada de la industria se eleva a Qb en el panel b).
Suponga que los costos que enfrenta cada empresa El beneficio económico atrae a nuevas empresas
no dependen de la cantidad de empresas en la in- a largo plazo. Su ingreso desplaza a la derecha la cur-
dustria (esta suposición se explicará pronto). va de oferta del mercado, lo cual hace caer el precio.
Las empresas siguen entrando mientras puedan ob-
tener un beneficio económico. En algún momento, la
Efectos de un aumento en la demanda
curva de oferta del mercado se desplaza a S’, donde
La figura 10 exhibe una empresa y una industria per- cruza D’ en el punto c, y regresa al precio de su nivel
fectamente competitivas en equilibrio a largo plazo, de equilibrio inicial, p. La curva de demanda de la
con la curva de la oferta del mercado cruzando la empresa pasa de d’ de vuelta a d. Como resultado,
curva de demanda del mercado en el punto a del cada empresa reduce la producción de q’ de vuelta a
Figura 10
Ajuste a largo plazo a un aumento en la demanda.
S
CM S'
Dólares por unidad
Precio por unidad
p' d' p' b

Beneficio CTM
CMeLP
a c
p d p S*
D'
Cantidad 0 Cantidad
0 q q' Qa Qb Qc
por periodo por periodo

q, y una vez más, cada una obtiene sólo un beneficio
normal. Observe que aunque aumenta la producción
de la industria de Qa a Qc, la de cada empresa regresa
a q. En este ejemplo, la producción adicional provie-
ne por completo de las empresas nuevas atraídas a la
industria, y no de más producción de las existentes
(éstas no crecen en este ejemplo porque un incre-
mento en la escala aumentaría el costo promedio).
La industria atrae empresas nuevas por los bene-
ficios económicos a corto plazo resultantes de un au-
mento de la demanda. Pero estos ingresos desplazan
la oferta del mercado y obligan a que baje el precio
del mercado hasta que desaparece el beneficio eco-
nómico. En el panel b) de la figura 10, el ajuste a corto
plazo a una mayor demanda es del punto a al b; el
ajuste a largo plazo se mueve al punto c.
Efectos de una disminución

en la demanda
A continuación, sigamos los efectos de una disminu-
ción en la demanda en el ajuste del mercado a largo
plazo. El equilibrio a largo plazo inicial de la figura 11
es igual que en la figura 10. Las curvas de la deman-
da del mercado y de la oferta se cruzan en el punto
a del panel b), y producen un precio de equilibrio p
y una cantidad de equilibrio Qa. Como se aprecia en
el panel a), cada empresa obtiene un beneficio nor-
mal a largo plazo al generar una tasa de producción

q, donde el precio, o el ingreso marginal, es igual al
costo marginal, el costo total promedio a corto plazo
y el costo promedio a largo plazo.
Ahora suponga que declina la demanda del mer-
cado, como se refleja en el panel b) mediante un des-
plazamiento a la izquierda de la curva de demanda
del mercado, de D de vuelta a D’’. A corto plazo, esto
obliga a que baje el precio del mercado a p’’. Con el
precio de mercado abajo, la curva de demanda indi-
vidual para cada empresa cae de d’ a d”. En el corto
Figura 11
Ajuste a largo plazo a una disminución en la demanda.
S" S
CM
Dólares por unidad
CTM
Precio por unidad
CMeLP
e g a
p d p S*
Pérdida
f D
p" d" p"
D"
0 q" q Cantidad por 0 Qg Qf Qa Cantidad por

periodo periodo

plazo cada empresa responde reduciendo la cantidad promedio mínimo, una empresa cierra a corto plazo. A
ofertada a q’’, donde el costo marginal de la empresa largo plazo, el beneficio económico (o pérdida) a corto
es igual a su ingreso marginal, o precio, ahora más plazo impulsa a algunas empresas a incorporarse a (o
bajo. La producción del mercado se reduce a Qf. De- salir de) la industria o a ajustar su tamaño hasta que
bido a que el precio del mercado más bajo está por las que quedan ganen justo un beneficio normal.
debajo del costo total promedio, todas las empresas En las figuras 10 y 11 comenzamos con un pun-
operan con pérdida. Ésta se indica mediante el rec- to de equilibrio a largo plazo inicial; después, en
tángulo sombreado de la figura 11. Recuerde, el precio respuesta a un cambio en la curva de demanda, en-
debe estar todavía por encima del costo variable pro- contramos un nuevo punto de equilibrio a largo plazo.
medio, porque en la curva de oferta a corto plazo de la En cada caso, el precio cambió a corto plazo, pero no
empresa, CM, se define como la parte de la curva del a largo plazo. La producción del mercado aumentó en
costo marginal de la empresa en o por encima de su la figura 10 y disminuyó en la 11. La conexión de estos
curva del costo variable promedio. puntos de equilibrio a largo plazo genera la curva de
Una pérdida a corto plazo obliga a algunas em- oferta de la industria a largo plazo, denominada S* en las
presas a salir del negocio a largo plazo. Cuando sale figuras 10 y 11. La curva de oferta de la industria a lar-
una empresa, la oferta del mercado disminuye o se go plazo exhibe la relación entre el precio y la canti-
desplaza a la izquierda, de modo que el precio au- dad ofertada una vez que las empresas se ajustan por
menta sobre la curva de demanda del mercado D’’. completo a cualquier beneficio económico o pérdida a
Las empresas siguen saliendo hasta que la curva de corto plazo provocado por un cambio en la demanda.
oferta del mercado disminuye a S’’, donde se cruza
con D’’ en el punto g. La producción del mercado
ha caído a Qg, y el precio ha regresado a p. Con el Industrias de costo constante
precio de vuelta en p, las empresas que quedan una
La industria que hemos examinado hasta este mo-
vez más obtienen un beneficio normal. En cuanto se
mento se denomina industria de costo constante por-
asienta el polvo, cada empresa sobreviviente pro-
que la curva del costo promedio a largo plazo de cada
duce q, la cantidad de equilibrio inicial. Pero como
empresa no se desplaza hacia arriba o hacia abajo
algunas empresas han abandonado la industria, la
cuando cambia la producción de la industria. En una
producción del mercado ha caído de Qa a Qg. Una vez
industria de costo constante, los costos por unidad de
más, observe que el ajuste implica la salida de em-
cada empresa son independientes del número de em-
presas de la industria y no la reducción en la esca-
presas en la industria. La curva de oferta a largo plazo
la de las mismas, porque una
curva de oferta de para una industria de costo constante es horizontal, como
reducción en la escala hubiera
la industria a largo lo representa S* en las figuras 10 y 11. Una industria de
plazo aumentado el costo promedio
costo constante emplea una porción tan pequeña
Curva que muestra la a largo plazo de cada empresa.
relación entre el precio de los recursos disponibles que su producción cre-
y la cantidad ofertada ciente no hace subir los precios de los recursos. Por
por la industria una vez ejemplo, la producción en la industria lapicera puede
que las empresas se
ajustan a largo plazo a
RA6 Curva de expandirse sin subir los precios de la madera, el grafi-
cualquier cambio en la
demanda del mercado.
oferta de la to y la goma, porque emplea una porción diminuta de
la oferta del mercado de estos recursos.
industria de costo
constante
industria a largo
Una industria que
puede expandirse o
plazo Industrias de costo creciente
contraerse sin afectar Hasta este momento hemos Las empresas en algunas industrias encuentran cos-
el costo de producción
por unidad a largo
analizado la respuesta a los tos promedio más altos cuando la producción de la
plazo; la curva de cambios en la demanda de industria se amplía a largo plazo. Las empresas en
oferta de la industria una empresa y una indus- estas industrias de costo creciente encuentran que
a largo plazo es tria perfectamente competi- la producción creciente aumenta los precios de algu-
horizontal.
tivas entre un ajuste a corto nos recursos o los costos de producción por unidad,
industria de costo plazo y uno a largo plazo. A y estos costos más altos desplazan hacia arriba las
creciente
Una industria que se corto plazo, una empresa altera curvas de costo de cada empresa. Por ejemplo, una
enfrenta a costos de la cantidad ofertada al subir o expansión del mercado de la producción petrolera
producción por unidad bajar su curva del costo margi- puede incrementar los precios de las plataformas de
mayores a medida
que la producción se
nal (la parte que está en o arri- perforación y los salarios de los ingenieros petroleros
expande a largo plazo; ba del costo variable promedio) y los geólogos, elevando los costos de producción por
la curva de oferta de hasta que el costo marginal es unidad de cada productor de petróleo. Asimismo, la
la industria a largo igual al ingreso marginal o pre- construcción de más viviendas hace que aumente lo
plazo es de pendiente
ascendente. cio. Si el precio es demasiado que los desarrolladores deben pagar por terrenos, car-
bajo para cubrir el costo variable pinteros, madera y otros materiales de construcción.

un beneficio económico en
este equilibrio a largo plazo.
Suponga que un aumento
en la demanda de este pro-
ducto desplaza a la derecha
la curva de demanda del mer-
cado en el panel b) de D a D’.
La nueva curva de demanda
se cruza con la curva de ofer-
ta del mercado a corto plazo
S en el punto b, lo cual pro-
duce el precio del mercado pb
y la cantidad del mercado Qb.
Con este aumento del precio,
la curva de demanda de cada
empresa pasa de da a db. El
nuevo equilibrio a corto pla-
zo de la empresa ocurre en el
punto b del panel a), donde la
© STREANO/HAVENS / STOCK CONNECTION
curva del costo marginal se
Para ejemplificar el proceso de ajuste del equili- cruza con la nueva curva de demanda, que también
brio para una industria de costo creciente, comen- es la curva del ingreso marginal. Cada empresa ge-
zamos de nuevo en el equilibrio a largo plazo de la nera una producción qb. A corto plazo, cada empre-
figura 12, con la empresa presentada en el panel a) sa obtiene un beneficio económico igual a qb por la
y la industria en el panel b). La curva de demanda diferencia entre el precio pb y el costo total prome-
del mercado D en el panel b) se cruza con la curva dio en esa tasa de producción. Hasta ese momento,
de oferta del mercado a corto plazo S en el punto de la secuencia de acontecimientos es igual que para
equilibrio a para generar el pre- la industria de costo constante.
cio del mercado pa y la canti- El beneficio económico atrae a El beneficio económico
dad del mercado Qa. Cuando empresas nuevas. atrae a empresas nuevas. De-
el precio es pa, la curva de debido a que ésta es una indus-
manda (y el ingreso marginal) que tria de costo creciente, los nuevos
enfrenta cada empresa es da como se presenta en el entrantes hacen subir el costo de producción, lo cual
panel a). La empresa ofrece la cantidad q, donde eleva las curvas del costo marginal y promedio de cada
el precio, o ingreso marginal, es igual al costo mar- empresa. En el panel a) de la figura 12, CM y CTM suben
ginal. En esa producción, el costo total promedio es hasta CM’ y CTM’. (Por simplicidad, suponemos que las
igual al precio, de modo que la empresa no obtiene nuevas curvas del costo promedio son desplazamien-
Figura 12
Ajuste a largo plazo para una industria de costo creciente.
CM'
S
CM S'
Precio por unidad
Dólares por unidad
b
pb db pb b
CTM'
CTM S*
c
pc dc pc c
D'
pa da pa a
a
0 Cantidad 0 Cantidad
q qb Qa Qb Qc

tos verticales respecto a las iniciales, de modo que no en teoría, las empresas en una industria pueden ex-
cambia el tamaño mínimo de una planta eficiente.) perimentar un costo promedio más bajo conforme la
El ingreso de empresas nuevas también desplaza producción de la industria se expande a largo plazo,
a la derecha la curva de oferta de la industria a corto lo cual produce una curva de oferta de la industria a
plazo en el panel b), lo cual reduce el precio del mer- largo plazo con pendiente hacia abajo. Pero tal pro-
cado a lo largo de D’. Las empresas nuevas entran a la in- ducción se considera tan rara que no la examinamos.
dustria hasta que la combinación de un costo de producción Como se mencionó al principio, la competencia
más alto y un precio más bajo reduce el beneficio económico perfecta ofrece un punto de referencia útil para eva-
a cero. Este equilibrio a largo plazo ocurre cuando el luar la eficiencia de los mercados. Examinemos las
ingreso de empresas nuevas ha desplazado la cur- cualidades de la competencia perfecta que la vuel-
va de oferta de la industria a corto plazo a S’, lo cual ven tan útil.
reduce el precio hasta que es igual al mínimo sobre
la nueva curva del costo total promedio de cada em-
presa. El precio del mercado no regresará al nivel de
equilibrio inicial porque ha aumentado, o se ha despla-
RA Competencia perfecta
7
zado hacia arriba, la curva del costo total promedio de y eficiencia

cada empresa con la expansión de la producción de la
¿La competencia perfecta utiliza con eficiencia
industria. La intersección de la nueva curva de ofer-
los recursos? Se aplican dos conceptos de la eficien-
ta del mercado a corto plazo, S’, y la nueva curva de
cia para juzgar el desempeño del mercado. El prime-
demanda del mercado, D’, determinan el nuevo pun-
ro, llamado eficiencia de producción, se refiere a generar
to de equilibrio del mercado a largo plazo, c. Los dos
una producción al menor costo posible. El segundo,
puntos a y c en el panel b) están sobre la curva de ofer-
llamado eficiencia de asignación, se refiere a producir
ta a largo plazo S* con pendiente ascendente para esta
lo que los consumidores valoran más. La competencia
industria con costo creciente.
perfecta garantiza tanto la eficiencia de producción como la
En las industrias de costo constante, los costos de
eficiencia de asignación a largo plazo.
cada empresa dependen simplemente de la escala
de su planta y su tasa de producción. Para las indus-
trias con costos crecientes, los costos de cada empre-
Eficiencia de producción: hacer
sa dependen también de la cantidad de empresas en
el mercado. Al aumentar el precio de los recursos, la las cosas del modo correcto
expansión a largo plazo en la La eficiencia de producción
industria con costos crecien- ocurre cuando la empresa
tes aumenta los costos mar- Sólo porque la producción produce en el punto mínimo
ginales y promedio de cada
empresa. La curva de oferta
ocurre al menor costo de su curva del costo prome-
dio a largo plazo, de modo que
a largo plazo tiene una pen- posible no significa el precio del mercado es igual
diente ascendente, como S* que la asignación de los al costo promedio mínimo. La
en la figura 12. entrada y la salida de empre-
recursos sea la más sas y cualquier ajuste en la
En resumen: las empresas eficiente posible. escala de cada una aseguran
en una competencia perfecta que cada una produzca en el
obtienen un beneficio econó- mínimo de su curva del costo
mico, un beneficio normal o una pérdida económica promedio a largo plazo. Las empresas que no alcanzan
a corto plazo. Pero a largo plazo, la entrada y salida un costo promedio a largo plazo mínimo deben, para
de empresas y los ajustes en el tamaño de cada una evitar las pérdidas continuas, ajustar su escala o aban-
reducen el beneficio económico a cero. Las empre- donar la industria. Por tanto, la competencia perfecta ge-
sas competitivas sólo obtienen un beneficio normal nera una producción al costo promedio mínimo a largo plazo.
a largo plazo. Esto es cierto ya sea que la industria
en cuestión experimente costos constantes o cre-
cientes a largo plazo. Observe que, sin considerar la Eficiencia de asignación: hacer
naturaleza de los costos en
eficiencia de
las cosas correctas
la industria, la curva de oferta
producción del mercado es más elástica a
Condición que existe
Sólo porque la producción ocurre al menor costo posi-
cuando la producción largo plazo que a corto. A lar- ble no significa que la asignación de los recursos sea
utiliza la combinación go plazo, las empresas pueden la más eficiente posible. Es posible que los produc-
de los insumos menos ajustar todos sus recursos, de tos no sean lo que los consumidores quieren. Esta
costosa; el costo
promedio mínimo a
modo que son más capaces situación es similar a la del piloto de una aeronave
corto plazo. de responder a los cambios que informa a los pasajeros que hay buenas y malas
en el precio. Un apunte final: noticias: “La buena noticia es que hemos mejorado

la marca de tiempo de viaje. ¡La mala noticia es que do. No hay modo de reasignar recursos para aumen-
estamos perdidos!”. Asimismo, las empresas pueden tar el valor total de toda la producción en la economía.
producir artículos con eficiencia, pero optar por pro- Por tanto, no hay manera de reasignar recursos para
ducir los incorrectos; es decir, hacer las cosas de la aumentar la utilidad total o el beneficio total que los
manera correcta pero hacer las cosas incorrectas. consumidores obtienen de la producción. Cuando el
La eficiencia de asignación ocurre cuando las em- beneficio marginal que los consumidores obtienen de un
presas generan la producción que los consumidores bien es igual al costo marginal de producir ese bien, se dice
valoran más. ¿Cómo sabemos que la competencia que el mercado tiene una asignación eficiente.
perfecta garantiza la eficiencia de asignación? La res-
Beneficio marginal = Costo marginal
puesta está en las curvas de la demanda y la oferta del
mercado. Recuerde que la curva de demanda refleja el Las empresas no sólo hacen las cosas de la manera
valor marginal que los consumidores asignan a cada correcta, sino hacen las cosas correctas.
unidad del bien, de modo que el precio del mercado es
la cantidad que las personas están dispuestas y son
capaces de pagar por la unidad final que consumen. ¿Qué tiene de perfecto
También sabemos que, a corto y a largo plazos, el pre- la competencia perfecta?
cio de equilibrio en la competencia perfecta es igual al
costo marginal de ofrecer la última unidad vendida. Si el costo marginal de ofrecer un bien es igual al
El costo marginal mide el costo de oportunidad de los beneficio marginal para los consumidores, ¿esto sig-
recursos utilizados para producir esa última unidad nifica que el intercambio en el mercado no confiere
vendida. Por consiguiente, las curvas de la demanda y beneficios a los participantes? No. El intercambio en
la oferta se cruzan en la combinación de pre- el mercado suele beneficiar a los consumidores y a
cio y cantidad en la cual el valor marginal, los productores. Recuerde que los con-
o el beneficio marginal, que los consumidores sumidores disfrutan un excedente del
asignan a la última unidad comprada, es igual intercambio del mercado porque lo
al costo de oportunidad de los recursos utiliza- más que estarían dispuestos y serían
dos para producir esa unidad. capaces de pagar por cada unidad del
Beneficio
marginal bien suele ser mayor que lo que en
Mientras el beneficio marginal sea =
igual al costo marginal, los consumido- realidad pagan. La figura 13 exhibe un
Costo ma
res valoran la última unidad producida rginal equilibrio del mercado a corto plazo. El
tanto o más que cualquier otro bien que excedente del consumidor en esta figura
esos recursos pudieran haber produci- se representa con el sombreado azul,
que es el área bajo la curva de deman-
Figura 13 da, pero por encima del precio que des-
Los excedentes del consumidor y el productor para un mercado competitivo. peja el mercado de $10.
En el corto plazo, los con-
sumidores también suelen ob-
tener un beneficio neto, o ex-
cedente, del intercambio del
mercado, porque lo que reci-
ben por su producción es mayor
que lo mínimo que aceptarían
por ofrecer esa cantidad a corto
S plazo. Recuerde que la curva de
Dólares por unidad
Excedente del oferta del mercado a corto plazo

consumidor es la suma de la curva del costo
e marginal de cada empresa en o
$10 por encima de su costo variable
promedio mínimo. En la figu-
Excedente del ra 13, el punto m es el mínimo
productor
6 D eficiencia de
5 asignación
m Condición que existe
cuando las empresas
generan la producción
más preferida por
los consumidores; el
beneficio marginal es
igual al costo marginal.
0 100 000 120 000 200 000 Cantidad por periodo

© MIMI66/DREAMSTIME.COM
sobre la curva de oferta del mercado; indica que al precio que sea mayor que el costo variable prome-
precio de $5, la cantidad ofertada son 100 000 unida- dio, el cual es $5 en este ejemplo, reduce la pérdida a
des. En precios menores que $5, la cantidad ofertada corto plazo y genera un excedente del productor. Un
sería cero porque las empresas no podrían cubrir el precio lo bastante alto podría producir un beneficio
costo variable promedio. Un precio de $5 sólo cubre económico.
el costo variable promedio. La combinación del excedente tanto del consumidor
Si el precio del mercado sube a $6, la cantidad como del productor muestra las ganancias del intercambio
ofertada aumenta hasta que el costo marginal es voluntario. La eficiencia de producción y la eficiencia
igual a $6. La producción del mercado se incrementa de asignación en el corto plazo ocurren en el pun-
de 100 000 a 120 000 unidades. El ingreso total en este to de equilibrio e, el cual también es la combinación
mercado aumenta de $500 000 a $720 000. Una parte del precio y la cantidad que maximiza la suma del
del ingreso más alto cubre el costo marginal mayor excedente tanto del consumidor como del productor,
de la producción. Pero el resto aporta un extra para que a su vez maximiza el bienestar social. El bienes-
los productores. Después de todo, los proveedores tar social es el bienestar general de las personas en
hubieran ofrecido las primeras 100 000 unidades por la economía. Aunque el costo marginal sea igual al
sólo $5 cada una. Si el precio es de $6, las empresas beneficio marginal para la última unidad producida
consiguen ofrecer estas 100 000 unidades a $6 cada y consumida, tanto los productores como los consu-
una. El excedente del produc- midores suelen obtener un excedente, o un beneficio
tor a un precio de $6 es el área adicional, del intercambio del mercado.
excedente del
productor sombreada en amarillo entre
los precios de $5 y $6.
Una sobrepaga para
los productores A corto plazo, el excedente
Conclusión
a corto plazo; la
del productor es igual al ingre- Revisemos las suposiciones de un mercado perfec-
cantidad por la cual
el ingreso total de la so total que se paga a los pro- tamente competitivo y veamos cómo se relaciona
producción excede ductores, menos su costo de cada una con las ideas desarrolladas en este capí-
el costo variable. tulo. En primer lugar, existen muchos compradores
producción variable. En la fi-
bienestar social gura 13, el precio para despejar y muchos vendedores. Esta suposición asegura que
El bienestar general
el mercado es de $10 por uni- ningún comprador o vendedor individual puede in-
de las personas
en la economía; dad y el excedente del produc- fluir en el precio (aunque experimentos recientes
maximizado cuando tor se representa con el área muestran que la competencia ocurre incluso con po-
el costo marginal sombreada en amarillo entre cos compradores y vendedores). En segundo lugar, las
de la producción es
igual al beneficio un precio de $5 y el precio del empresas producen una mercancía o un producto
marginal para los mercado de $10. Lo más que la uniforme. Si los consumidores pudieran diferenciar
consumidores. empresa puede perder a corto entre los bienes de productores distintos, podrían
plazo es cerrar. En cualquier preferir el de una empresa incluso a un precio más

alto, de modo que los diferentes productores podrían están en ese mercado podrían obtener un beneficio
vender a precios diversos. En ese caso, no todas las económico a largo plazo. Si las empresas no pueden
empresas aceptarían los precios; es decir, la curva de abandonar los mercados con pérdidas, la oferta del
demanda de cada empresa ya no sería horizontal. En mercado no disminuiría lo suficiente a largo plazo
tercer lugar, los participantes en el mercado tienen para borrar las pérdidas económicas de las empresas
información completa acerca de todos los precios y restantes.
todos los procesos de producción. De lo contrario, al- La competencia perfecta no es la estructura del
gunos productores podrían cobrar más que el precio mercado más común que se observa en el mundo
del mercado, y algunos consumidores no informa- real. Los mercados para los productos agrícolas, los
dos pagarían ese precio más alto. Asimismo, debido metales como el oro y la plata, las acciones bursáti-
a la ignorancia, algunas empresas podrían seleccio- les de gran demanda y las divisas, se acercan a ser
nar tecnología anticuada o dejar de reconocer las perfectos. Pero incluso si no puede encontrarse un
oportunidades para los beneficios económicos a cor- ejemplo perfecto, el modelo todavía sería útil para
to plazo. En cuarto lugar, todos los recursos se pueden analizar el comportamiento del mercado. Como verá
mover a largo plazo, y nada evita que las empresas en los dos capítulos siguientes, la competencia per-
a largo plazo entren a mercados rentables o abando- fecta ofrece un punto de referencia valioso para eva-
nen los que tengan pérdidas. Si las empresas pudie- luar la eficiencia de otras estructuras del mercado.
ran ingresar a mercados rentables, algunas que ya
Cantidad de cerdos en
EE.UU. en 2009.> 67 millones $6.30 < Precio máximo de un
bushel de maíz en 2010.
Año en que cerró UPN

para volverse parte de
CW Network.>
2006
< Cantidad que perdió
$1 000 millones
la cadena televisiva Precio máximo
UPN durante sus
primeros 11 años.
de una onza de
oro en 2010.>
$1 500
¡ AY U D A !
¡AYUDA!
¿Necesita ayuda para graficar el corto y el largo plazos?

CAPÍTULO

9
RA1 Listar y describir las barreras para ingresar al mercado.
RA2 Explicar las fuentes de ingresos para el monopolista.
RA3 Describir los costos de una empresa y sus
oportunidades para maximizar el beneficio.
RA4 Explicar el monopolio y la asignación de recursos.

RA5 Describir los problemas que interfieren con el cálculo
de la pérdida de peso muerto del monopolio.
RA6 Describir las condiciones que crean una discriminación

de precios.
Monopolio
“ ¿Cómo ha monopolizado China
el mercado mundial para los
pandas?
”
¿Cómo puede una empresa monopolizar un mercado? ¿Por qué no están monopolizados
la mayoría de los mercados? ¿Por qué no dura la mayoría de los monopolios? ¿Por qué los
monopolios no cobran el precio más alto posible? ¿Cómo ha monopolizado China el mer-
cado mundial para los pandas? ¿Por qué
el director de Starbucks está preocupa-
do porque su café se convierta en una
mercancía? ¿Los descuentos para estu-
diantes y personas mayores provienen ¿Usted qué piensa?
de la generosidad corporativa? ¿Por qué

existen tantas tarifas aéreas diferentes Las empresas deben someterse a una estricta regulación
para el mismo vuelo? para evitar que se formen monopolios.
Éstas y otras preguntas encuentran Está totalmente en desacuerdo Está totalmente de acuerdo
respuesta en este capítulo, que analiza 1 2 3 4 5 6 7
nuestra segunda estructura de mercado:
el monopolio.
Monopolio proviene del griego y significa “un vendedor”. En algunas zonas de EE.UU. los
monopolistas venden electricidad, servicio de televisión por cable y servicio de telefonía
local. Los monopolistas también venden sellos postales, hot dogs en los estadios deporti-
vos, productos patentados, medicamentos recetados y otros bienes y servicios sin sustituto
cercano. Es probable que haya escuchado sobre las perversidades del monopolio. Incluso
es posible que haya participado en el juego de mesa Monopoly en un día lluvioso. Ahora
separemos los hechos de la ficción.
Igual que la competencia perfecta, el monopolio puro no es tan común como otras es-
tructuras de mercado. Pero al comprender el monopolio, entenderá mejor las estructuras
de mercado que están entre los extremos de la competencia perfecta y el monopolio puro.
Este capítulo examina las fuentes del poder monopólico, cómo un monopolista maximiza
el beneficio, las diferencias entre el monopolio y la competencia perfecta, y por qué un
monopolista a veces cobra precios diferentes por el mismo producto.
Temas analizados
en el capítulo 9:
© CARMENTIANYA/DREAMSTIME.COM
Barreras a la entrada. Costo sobre el bienestar

Elasticidad del precio e ingreso del monopolio.
marginal. Discriminación de precios.
Maximización del beneficio y El sueño del monopolista.
minimización de la pérdida.
El monopolio y la asignación
de recursos.

CAPÍTULO 9 Monopolio 131

RA1 Barreras a la entrada bloquea la entrada y a menudo da a las empresas el
poder para cobrar precios por encima del nivel com-
Como se señaló en el capítulo 3, un monopolio petitivo. Por tanto, una licencia funciona como una
es el proveedor único de un producto sin susti- barrera eficaz contra los competidores nuevos. Los
tutos cercanos. ¿Por qué algunos mercados llegan gobiernos también conceden derechos monopólicos
a ser dominados por un solo proveedor? Un mercado para vender hot dogs en los auditorios ciudadanos, re-
monopolizado se caracteriza por barreras a la entra- colectar basura, ofrecer servicios de autobuses y taxis,
da, que son restricciones a la entrada de empresas así como otros que van desde la electricidad hasta la
nuevas en una industria. Debido a las barreras, las televisión por cable. A veces el gobierno mismo recla-
empresas nuevas no encuentran rentable participar ma ese derecho al declarar ilegales a los competido-
en el mercado. Examinemos tres tipos de barreras res. Por ejemplo, muchos gobiernos estatales venden
para participar: restricciones legales, economías de bebidas alcohólicas y boletos de lotería, y el servicio
© COURTYARDPIX/DREAMSTIME.COM
escala y control de un recurso esencial. postal de EE.UU. tiene el derecho exclusivo para en-
tregar correspondencia de primera clase en su buzón.
Restricciones legales
Un modo de evitar que empresas nuevas partici- Los gobiernos suelen conceder
pen en un mercado es volver ilegal la entrada. Las
un estado de monopolio a las
patentes, las licencias y otras restricciones legales
impuestas por el gobierno ofrecen a algunos produc- compañías de servicios públicos.
tores una protección legal contra la competencia.
Patentes e incentivos para la invención

Economías de escala
En EE.UU., una patente concede a un inventor el de-
recho exclusivo para producir un bien o servicio du- En ocasiones un monopolio ocurre en forma natural
rante 20 años a partir de la fecha en que la patente se cuando una empresa experimenta economías de escala,
registra en la oficina correspondiente. Promulgadas reflejadas en la curva del costo promedio a largo plazo
originalmente en 1790, las leyes de patentes estimu- con pendiente descendente presentada en la figura 1.
lan a los inventores a invertir el tiempo y el dinero En tales casos, una sola empresa puede atender la de-
necesarios para descubrir y desarrollar productos y manda del mercado a un costo promedio por unidad
procesos nuevos. Si los demás pudieran simplemente más bajo que el que ofrecerían dos o más empresas,
copiar los productos exitosos, a los inventores no les cada una produciendo menos. Dicho de otro modo, la
interesaría incurrir en los costos anticipados de una in- demanda del mercado no es lo bastante grande para
vención. Abraham Lincoln dijo que “el sistema de pa- permitir más de una empresa y lograr economías de
tentes agregaba el combustible del interés al fuego del escala suficientes. Por consiguiente, una empresa
genio”. El reloj de los 20 años comienza a funcionar tan única emerge del proceso competitivo como la única
pronto se registra la aplicación, lo cual sirve de estímu- proveedora de bajo costo en el mercado. Por ejemplo,
lo para convertir los inventos
en productos comercializables, Figura 1
barreras a la un proceso llamado innovación. Economías de escala como una barrera para participar.
entrada
Cualquier impedimento $
que previene que Licencias y otras
nuevas empresas
entren a una industria
restricciones a la entrada
y compitan en una
Los gobiernos suelen otorgar
base equitativa con las
firmas existentes. un estado de monopolio para
Costo por unidad
patente recompensar a una empresa in-

Una barrera legal a la dividual con el derecho exclusi-
entrada que concede vo de ofrecer un bien o servicio
al titular el derecho
específico. Las licencias federa-
exclusivo para vender
un producto por 20 les otorgan a ciertas empresas
años a partir de la fecha el derecho para trasmitir se-
en que se presenta la ñales de radio y televisión. Las Costo
solicitud de la patente. promedio
licencias estatales autorizan
innovación a los proveedores de atención a largo
Proceso de convertir plazo
una invención en un médica, corte de cabello y ase-
producto comercial. soría legal. Una licencia tal vez
no conceda un monopolio, pero Cantidad por
periodo
aunque la producción de electricidad se ha vuelto más ridad ha dado a Starbucks el poder del mercado para
competitiva, su distribución todavía exhibe economías crecer y cobrar un precio máximo que ha hecho su-
de escala. Una vez tendidos los cables por toda una bir el valor de las acciones de la compañía más de 25
comunidad, el costo de conectar un hogar adicional a veces desde 1992. Pero un comunicado reciente del
la red de distribución es relativamente pequeño. Por director de la compañía a los empleados advirtió que
tanto, el costo promedio de distribuir electricidad dis- la presión por crecer puede convertir a Starbucks
minuye conforme más y más hogares se conectan al en una mercancía, volviéndola más vulnerable a la
sistema existente. competencia de otras cafeterías e incluso cadenas
Un monopolio que surge a partir de la naturaleza de comida rápida. Una vez que un producto pierde
de los costos se denomina monopolio natural, para di- su singularidad —en este caso, al pasar de una expe-
ferenciarlo de los monopolios artificiales creados por riencia especial a sólo otra taza de café— el provee-
las patentes gubernamentales, las licencias y otras ba- dor pierde poder en el mercado y rentabilidad.2
rreras legales a la entrada. Un participante nuevo no Los monopolios locales son más comunes que los
puede vender suficiente para experimentar las econo- nacionales o internacionales. En las áreas rurales,
mías de escala que consigue un monopolista natural los monopolios pueden ser la única tienda de abarro-
establecido. De esta manera, la entrada en el mercado tes, sala cinematográfica, restaurante o gasolinera en
se bloquea en forma natural. Un capítulo posterior ex- kilómetros a la redonda. Éstos son monopolios natu-
plica la regulación de los monopolios naturales. rales para los productos que se venden en los mer-
cados locales. Pero los monopolios de larga duración
son raros porque el beneficio económico atrae a los
Control de los recursos esenciales competidores. Asimismo, con el tiempo, el cambio
tecnológico tiende a derribar las barreras a la entrada.
A veces el origen del poder monopólico es el control
Por ejemplo, el desarrollo de la trasmisión inalámbri-
de una empresa sobre un recurso fundamental para
ca de llamadas a larga distancia creó competidoras
la producción. Éstos son algunos ejemplos. Alcoa era
para AT&T. La transmisión inalámbrica también eli-
el único fabricante de aluminio en EE.UU. desde fines
minó el monopolio de los proveedores de televisión
del siglo xix hasta la segunda guerra mundial. Su poder
por cable locales e incluso el servicio telefónico local.
monopólico surgió de patentes de producción que ex-
Asimismo, los mensajes de texto, el correo electróni-
piraron en 1909, pero durante las tres décadas siguien-
co, Internet y empresas como FedEx y UPS ahora com-
tes, controló el suministro de bauxita, la materia prima
piten con el monopolio del Servicio Postal de EE.UU.
fundamental para fabricar aluminio. Las ligas deporti-
vas profesionales tratan de bloquear la formación de
ligas competidoras al firmar a los mejores atletas con
contratos a largo plazo y al buscar el uso exclusivo de RA2 Ingresos para
estadios y arenas. China es un proveedor monopólico
de pandas para los zoológicos del mundo. Por ejemplo,
el monopolista
el zoológico de Washington, D.C. renta su par de pandas Debido a que un monopolio, por definición, atiende
de China por $1 millón de dólares anuales. Otros zoo- a todo el mercado, la demanda de una producción
lógicos tienen acuerdos similares. Para limitar la oferta, monopolista es también la demanda del mercado.
China estipula que cualquier cría se vuelve de su pro- Por tanto, la curva de la demanda tiene una pendien-
piedad.1 Por ejemplo, en 2010, una cría macho del par te negativa, la cual refleja la ley de la demanda: el
de Washington fue devuelta a China. Por último, du- precio y la cantidad demandada tienen una relación
rante décadas, el comercio de diamantes mundial fue inversa. Analicemos la demanda, el ingreso prome-
controlado principalmente por De Beers Consolidated dio y el ingreso marginal para un monopolista.
Mines, que extraía diamantes y también compraba la
mayor parte de la oferta mundial de diamantes en bru-
to. Comenzó a perder su posición de líder en 2006 y des- Demanda, ingreso promedio
pués padeció la crisis financiera de 2008 y una severa e ingreso marginal
recesión. Ahora De Beers ha abierto tiendas detallistas
e intenta posicionarse como una joyería destacada. Suponga que De Beers controla el mercado de los
Los beneficios del monopolio suelen surgir de diamantes. La figura 2 muestra la curva de la deman-
ofrecer un bien que los demás productores no pueda para diamantes de 1 quilate de alta calidad. Por
den igualar. Por ejemplo, durante años Starbucks ha ejemplo, De Beers puede vender tres diamantes al
creado una “experiencia” singular para el cliente, lo día a $7 000 cada uno. Esa combinación precio-canti-
cual incluye empleados que saben de memoria los dad genera un ingreso total de $21 000 (= $7 000 × 3).
pedidos de los clientes y una atmósfera que anima a El ingreso total dividido entre la cantidad es el ingreso
los parroquianos a relajarse y quedarse. Esa singula-
2. El comunicado de la compañía se analiza en Janet Adamy, “Starbucks
1. D’Vera Cohn, “Zoos find pandas don’t make the cash to cover the chairman says trouble may be brewing”, The Wall Street Journal, 24 de
keep”, Washington Post, 7 de agosto de 2005. febrero de 2007.

Figura 2 debe vender los cuatro diamantes por $6 750 cada uno.
Por tanto, para vender un cuarto diamante, De Beers
Ganancia y pérdida de un monopolista en el ingreso total por vender
una cuarta unidad. debe sacrificar $250 en cada uno de los tres primeros,
los cuales pudo haber vendido en $7 000
cada uno. Esta pérdida en el ingreso de
las tres primeras unidades totaliza $750
$7 000 (= $250 × 3) y se identifica en la figura 2
6 750 Pérdida
con el rectángulo horizontal sombreado en
Dólares por diamante
rosa marcado como “Pérdida”. El cambio

neto en el ingreso total de vender el cuar-
to diamante —es decir, el ingreso marginal
D = Ingreso del cuarto diamante— es igual a la ganancia
promedio menos la pérdida, lo cual es igual a $6 750
Ganancia
– $750, o $6 000. De modo que el ingreso

marginal es igual a la ganancia menos la
pérdida, o el precio menos el ingreso no
percibido de vender todas las unidades por
un precio inferior. Debido a que el ingre-
so marginal de un monopolista es igual al
precio menos la pérdida, puede ver por qué
0 3 4 Diamantes de 1 quilate por día
el ingreso marginal es menor que el precio.
Por cierto, este análisis supone que
promedio por diamante, el cual es también $7 000. Por todas las unidades se venden al precio del merca-
tanto, el precio del monopolista es igual al ingreso do; por ejemplo, los cuatro diamantes se venden por
promedio por unidad. Para vender un cuarto diaman- $6 750 cada uno. Aunque esto suele ser cierto, más
te, De Beers debe reducir el precio a $6 750. El ingre- adelante en el capítulo verá de qué manera algunos
so total de vender cuatro diamantes es de $27 000 monopolistas intentan aumentar el beneficio al co-
(= 6 750 × 4), y el ingreso promedio es de $6 750. A todo brar precios distintos a clientes diferentes.
lo largo de la curva de la demanda, el precio es igual
al ingreso promedio. Por consiguiente, la curva de la
demanda es también la curva del ingreso promedio del Tablas de ingresos
monopolista, igual que la curva de la demanda de una
Profundicemos en las tablas de ingresos detrás de la
empresa perfectamente competitiva es la curva del
curva de la demanda de la figura 2. La columna 1) de
ingreso promedio de esa empresa.
la figura 3 lista la cantidad
¿Cuál es el ingreso marginal de vender un Figura 3
de diamantes demandada
cuarto diamante? Cuando De Beers reduce el
Ingreso para De Beers, un monopolista.
precio de $7 000 a $6 750, el ingreso total aumen-
ta de $21 000 a $27 000. Por tanto, el ingreso mar- (1) (2) (3) (4)
ginal —el cambio en el ingreso total de vender Diamantes de Precio Ingreso total Ingreso
1 quilate por (ingreso (IT = p × Q) marginal
un diamante más— es $6 000, lo cual es menos día (Q) promedio) (p) (IM = ΔIT/ΔQ)
que el precio, o el ingreso promedio, de $6 750.
Para un monopolista, el ingreso marginal es menor 0 $7 750 0 —
que el precio o el ingreso promedio. Recuerde que 1 7 500 $ 7 500 $7 500
para una empresa perfectamente competitiva, 2 7 250 14 500 7 000
el ingreso marginal es igual al precio o ingreso 3 7 000 21 000 6 500
promedio, porque esa empresa puede vender 4 6 750 27 000 6 000
todo lo que ofrece al precio del mercado. 5 6 500 32 500 5 500
6 6 250 37 500 5 000
7 6 000 42 000 4 500
Ganancia y pérdida de vender 8 5 750 46 000 4 000
una unidad más 9 5 500 49 500 3 500
10 5 250 52 500 3 000
Un examen más atento de la figura 2 revela por
11 5 000 55 000 2 500
qué el ingreso marginal de un monopolista es
12 4 750 57 000 2 000
menor que el precio. Al vender otro diamante,
13 4 500 58 500 1 500
De Beers obtiene el ingreso de esa venta. Por
ejemplo, esta empresa obtiene $6 750 del cuarto 14 4 250 59 500 1 000
diamante, como lo indica el rectángulo vertical 15 4 000 60 000 500
sombreado en azul marcado como “Ganancia”. 16 3 750 60 000 0
Pero para vender esa cuarta unidad, De Beers 17 3 500 59 500 −500

por día, y la columna 2), el nopolista. En el capítulo 5 aprendió que la elastici-
IT = p precio, o ingreso promedio, dad precio para una curva de la demanda en línea
×Q correspondiente. Juntas, las recta declina mientras baja por la curva. Cuando la
dos columnas forman la ta- demanda es elástica —esto es, cuando el aumento
IM = ∆
IT/∆Q bla de la demanda para los porcentual en la cantidad demandada compensa de
diamantes de 1 quilate. El sobra la disminución porcentual en el precio— una
precio de la columna 2) por la reducción en el precio aumenta el ingreso total. Por
cantidad en la columna 1) ge- tanto, donde la demanda es elástica, el ingreso margi-
nera la tabla del ingreso total del nal es positivo y el ingreso total aumenta conforme cae
monopolista en la columna 3). De el precio. Por otra parte, donde la demanda es inelás-
modo que (IT = p × Q). Cuando De Beers vende más, el tica —es decir, donde el incremento porcentual en
ingreso total aumenta hasta que la cantidad alcanza
15 diamantes.
El ingreso marginal, el cam-
bio en el ingreso total a partir
de vender un diamante más, Figura 4
aparece en la columna 4). En Demanda, ingreso marginal e ingreso total de un monopolio.
resumen, IM = ΔIT/ΔQ, o el
a) Demanda e ingreso marginal
cambio en el ingreso total di-
vidido entre el cambio en la
cantidad. Observe en la figura
3 que después de la primera
unidad, el ingreso marginal es Elástica
menor que el precio. Cuando

declina el precio, se amplía
la distancia entre el precio y Elástica unitaria
el ingreso marginal. Cuando $3 750
disminuye el precio, aumenta
la pérdida de vender todos los
diamantes por incrementos Inelástica
menores (porque aumenta la
cantidad) y disminuye la ga-
nancia de vender otro diaman-
te (porque el precio cae). 0
D = Ingreso promedio
Ingreso marginal
Curvas de ingresos 16 32 Diamantes de

1 quilate por día
La tabla de la figura 3 se grafi-
ca en la figura 4, la cual muestra
b) Ingreso total
las curvas de la demanda y el
ingreso marginal en el panel a)
y la curva del ingreso total en el
panel b). Recuerde que el ingre-
$60 000
so total es igual al precio por la
cantidad. Observe que la curva
del ingreso marginal está bajo
Dólares totales
la curva de la demanda y que el

Ingreso total
ingreso total alcanza un máximo
donde el ingreso marginal es cero.
Dedique un minuto a estudiar
estas relaciones: son impor-
tantes.
De nuevo, a lo largo de la
curva de la demanda, el precio
es igual al ingreso promedio,
de modo que la curva de la
demanda es también la curva
del ingreso promedio del mo-
0 16 32 Diamantes de
1 quilate por día
“ Donde la demanda es elástica,
el ingreso marginal es positivo
y el ingreso total aumenta
”
conforme cae el precio.
la cantidad demandada es menor que la reducción

porcentual en el precio— una reducción en el precio
disminuye el ingreso total. En otras palabras, la pér-
dida en el ingreso de vender todos los diamantes por
un precio menor sobrepasa la ganancia en ingresos
de vender más diamantes. Por consiguiente, donde la
demanda es inelástica, el ingreso marginal es negativo y el Maximización del beneficio
ingreso total disminuye conforme cae el precio.
De la figura 4 se aprecia que el ingreso marginal La figura 5 repite las tablas de ingresos de las figuras
se vuelve negativo si el precio disminuye a menos de 3 y 4 y también incluye una tabla de costo a corto
$3 750, lo cual indica una demanda inelástica bajo ese plazo similar a las presentadas en los dos capítulos
precio. Un monopolista que maximiza el beneficio nunca anteriores. Dedique un tiempo a familiarizarse con
expandiría la producción al rango inelástico de la demanda, esta tabla. Después pregúntese: ¿cuál combinación
porque hacerlo reduciría el ingreso total. No tendría caso precio-cantidad debe elegir De Beers para maximizar
vender más si el ingreso total se reduce en el proceso. el beneficio? Al igual que sucedió con la competencia
Observe también que la demanda es elástica unitaria perfecta, el monopolista puede abordar la maximi-
en el precio de $3 750. A ese importe, el ingreso margi- zación del beneficio de dos maneras: el método total
nal es cero y el ingreso total alcanza un máximo. y el método marginal.
Ingreso total menos costo total

RA Costos de la empresa
3
Para decidir, el monopolista que maximiza el bene-
ficio utiliza la misma regla que la empresa compe-
y maximización titiva. El monopolista ofrece la
del beneficio cantidad en la cual el ingreso
El monopolista puede elegir total es mayor que el costo total
En una competencia per- por el máximo importe. El be-
fecta, la decisión de cada el precio o la cantidad, neficio económico aparece
empresa se limita a la pero seleccionar uno en la columna 8) de la figura
cantidad, porque el mer-
cado ya ha determinado
determina a la otra: vienen 5. Como puede ver, el bene-
ficio máximo es de $12 500
el precio. El competidor emparejados. por día, lo cual ocurre en 10
perfecto es un aceptador de diamantes diarios. En esa
precios. Sin embargo, el mono- cantidad, el ingreso total es
polista puede elegir el precio o la cantidad, pero seleccionar de $52 500 y el costo total es de $40 000.
uno determina a la otra: vienen emparejados. Por ejem-
plo, si De Beers decide vender 10 diamantes diarios, Ingreso marginal menos costo marginal
los consumidores demandarían esa cantidad a un
precio de $5 250 por diamante. O bien, si decide ven- De Beers, como monopolista que maximiza el bene-
der diamantes a $6 000 cada uno, los consumidores ficio, aumenta la producción si suma más al ingreso
demandarían 7 al día. Debido total que al costo total. De modo que expande la pro-
creadora de precios a que el monopolista puede ducción mientras el ingreso marginal, presentado en
Una empresa con algo elegir cualquier combinación la columna 4) de la figura 5, sea mayor que el costo
de poder para fijar el precio-cantidad en la curva de marginal, exhibido en la columna 6). Pero detiene la
precio debido a que la la demanda, decimos que es un producción donde el costo marginal es mayor que el
curva de demanda para
su producción es de creador de precios. En términos ingreso marginal. De nuevo, el beneficio se maximiza
pendiente negativa; una más generales, cualquier em- en $12 500 cuando se venden 10 diamantes por día.
empresa con poder de presa que tiene cierto control Para el décimo diamante, el ingreso marginal es de
mercado.
sobre qué precio cobrar es una $3 000 y el costo marginal es de $2 750. Como puede
creadora de precios. apreciar, si la producción excede 10 diamantes por

Figura 5
Costos e ingreso a corto plazo para un monopolista.
(1) (2) (3) (4) (5) (6) (7) (8)

Diamantes Precio Ingreso total Ingreso Costo total Costo marginal Costo total Beneficio o
por día (p) (IT = p × Q) marginal (CT) (CM = ΔCT/ΔQ) promedio pérdida total
(Q) (IM = ΔIT/ΔQ) (CTM = CT/Q) (= IT – CT)
0 $7 750 0 — $15 000 — — −$15 000

1 7 500 $7 500 $7 500 19 750 $4 750 $19 750 −12 250
2 7 250 14 500 7 000 23 500 3 750 11 750 −9 000
3 7 000 21 000 6 500 26 500 3 000 8 833 −5 500
4 6 750 27 000 6 000 29 000 2 500 7 250 −2 000
5 6 500 32 500 5 500 31 000 2 000 6 200 1 500
6 6 250 37 500 5 000 32 500 1 500 5 417 5 000
7 6 000 42 000 4 500 33 750 1 250 4 821 8 250
8 5 750 46 000 4 000 35 250 1 500 4 406 10 750
9 5 500 49 500 3 500 37 250 2 000 4 139 12 250
10 5 250 52 500 3 000 40 000 2 750 4 000 12 500
11 5 000 55 000 2 500 43 250 3 250 3 932 11 750
12 4 750 57 000 2 000 48 000 4 750 4 000 9 000
13 4 500 58 500 1 500 54 500 6 500 4 192 4 000
14 4 250 59 500 1 000 64 000 9 500 4 571 −4 500
15 4 000 60 000 500 77 500 13 500 5 167 −17 500
16 3 750 60 000 0 96 000 18 500 6 000 −36 000
17 3 500 59 500 −500 121 000 25 000 7 118 −61 500
día, el costo marginal supera el ingreso marginal. El En el panel b), el beneficio o la pérdida de la em-
costo marginal de $3 250 de un undécimo diamante presa se mide mediante la distancia vertical entre
es mayor que su ingreso marginal de $2 500. Por sen- las curvas del ingreso total y el costo total. De Beers
cillez, podemos decir que la producción que maximiza expande la producción si el aumento en el ingre-
el beneficio ocurre donde el ingreso marginal es igual al so total de vender otro diamante es mayor que el
costo marginal, lo cual, si bien recuerda, es la regla de aumento en el costo total. La empresa que maximi-
oro de la maximización del beneficio. za el beneficio produce donde el ingreso total es mayor
que el costo total por el importe más grande. De nue-
Solución gráfica vo, el beneficio se maximiza donde De Beers vende
10 diamantes por día. El beneficio total del panel b)
Las tablas de ingreso y costo de la figura 5 se grafi- se mide mediante la distancia vertical entre las dos
can en la figura 6, con las curvas del costo por uni- curvas totales; en el panel a), el beneficio total se
dad y el ingreso en el panel a) y las curvas del costo mide con el área sombreada formada al multiplicar
total y el ingreso total en el panel b). El cruce de el beneficio promedio por unidad por el número de
las dos curvas marginales en el punto e del panel unidades vendidas.
a) indica que el beneficio se maximiza cuando se Un mito común sobre los monopolios es que co-
venden 10 diamantes. En esa cantidad, subimos por bran el precio más alto posible. Pero al monopolista
la curva de la demanda para hallar el precio que le interesa maximizar el beneficio, no el precio. La
maximiza el beneficio de $5 250. El costo total pro- demanda del consumidor limita lo que el monopo-
medio de $4 000 se identifica con el punto b. El be- lista puede cobrar. Por ejemplo, De Beers puede co-
neficio promedio por diamante es igual al precio de brar $7 500, pero vender sólo un diamante produciría
$5 250 menos el costo total promedio de $4 000. El una enorme pérdida. En realidad, De Beers podría
beneficio económico es el beneficio promedio por cobrar $7 750 o más, pero no venderá su producto.
unidad de $ 1 250 multiplicado por los 10 diamantes De modo que cobrar el precio más alto posible no es
vendidos, para un beneficio total de $12 500 por día, coherente con maximizar el beneficio. Un monopo-
identificado mediante el rectángulo sombreado en lista puede fijar el precio, pero los consumidores de-
azul. De modo que la tasa de producción que maximiza terminan la cantidad demandada a ese precio. Hasta
el beneficio se encuentra donde la curva del costo margi- el monopolista más poderoso debe obedecer la ley de la
nal se cruza con la curva del ingreso marginal. demanda.

Figura 6 Coleco —la productora masiva
original de las muñecas Cabba-
Costos e ingreso del monopolio.
ge Patch— quebró después de
a) Costo e ingreso por unidad
que terminó el furor por su
venta. Y Cuisinart, la compañía
Costo marginal que introdujo el procesador de
alimentos, pronto enfrentó mu-
Costo total promedio chos imitadores y se declaró en
Dólares por unidad
quiebra (aunque sobrevive su

a nombre). A corto plazo, el mo-
$5 250
nopolista que reduce pérdidas,
Beneficio b
4 000 igual que el competidor perfecto
que reduce pérdidas, debe deci-
e dir si produce o cierra. Si el precio
cubre el costo variable promedio, el
monopolista produce, cuando me-
nos a corto plazo. De lo contrario, el
D = Ingreso promedio monopolista cierra, cuando menos a
corto plazo.
La figura 7 devuelve la ima-
0 10 16 32 Diamantes por día
gen del costo variable promedio.
Recuerde del capítulo 7 que el
costo variable promedio y el cos-
b) Costo e ingreso totales to fijo promedio se suman para
obtener el costo total promedio.
Costo total La minimización de la pérdida
Beneficio ocurre en la figura 7 en el pun-
máximo to e, donde se cruzan las curvas
tanto del ingreso marginal como
$52 500 del costo marginal. En la tasa de
Dólares totales
producción de equilibrio, Q, se
encuentra el precio p sobre la
40 000 curva de la demanda en el pun-
to b. Ese precio es mayor que el
costo variable promedio, en
el punto c, pero menor que el
Ingreso total costo total promedio, en el pun-
15 000 to a. Debido a que el precio cubre
el costo variable promedio y una
parte del costo fijo promedio,
este monopolista pierde menos
0 10 16 32 Diamantes por día al producir Q que al cerrar. La
pérdida, identificada con el rec-
tángulo sombreado, es la pérdi-
Pérdidas a corto plazo y decisión da promedio por unidad, ab, por la cantidad vendida,
de cierre Q. La empresa cierra a
corto plazo si la curva
Un monopolista no tiene asegurado un beneficio eco- del costo variable pro-
nómico. Aunque un monopolista es el único provee- medio está por encima
dor de un bien sin sustitutos cercanos, es posible que la de la curva de la de-
demanda de ese bien no genere un beneficio económico manda, o la curva del
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ni a corto ni a largo plazos. Después de todo, muchos ingreso promedio, en

productos nuevos están protegidos de la competencia todas las tasas de pro-
directa mediante patentes y, no obstante, la mayoría ducción. Recuerde que
de las cerca de 200 000 patentes emitidas cada año en la curva de la oferta de
EE.UU. nunca se convierten en productos rentables. una empresa perfecta-
Incluso un monopolista que al principio obtiene be- mente competitiva es
neficios puede terminar por sufrir pérdidas debido a la parte de la curva del
los costos crecientes, la demanda decreciente o la en- costo marginal en o
trada al mercado de productos similares. Por ejemplo, por encima de la cur-
Figura 7 competencia mediante barreras enormes
El monopolista minimiza las pérdidas a corto plazo. que bloquean entradas nuevas, el beneficio
económico persiste a largo plazo. No obs-
tante, el beneficio a corto plazo no ga-
Costo marginal
rantiza un beneficio a largo plazo. Por
ejemplo, suponga que el monopolio
depende de una patente. Las paten-
tes sólo duran cierto tiempo e incluso
mientras un producto está patentado
Costo total promedio
Dólares por unidad
a
el monopolista a menudo debe de-
Pérdida fenderlo en un tribunal (en la década
b
p Costo variable promedio reciente casi se han duplicado los li-
tigios sobre patentes). Por otra parte,
un monopolista puede ser capaz de
c compensar una pérdida (al principio
casi todas las empresas pierden di-
nero) o aumentar el beneficio a largo
e plazo por medio de ajustar la escala de
la firma o mediante publicidad para
Demanda = Ingreso promedio ampliar la demanda. Un monopolista
incapaz de compensar una pérdida, a
Ingreso marginal largo plazo abandonará el mercado.
0 Q Cantidad por periodo
RA4 Monopolio y asignación

Si el precio cubre el costo
de recursos
variable promedio, el
Si los monopolistas no son más codiciosos
monopolista produce, cuando que los competidores perfectos (porque ambos
menos a corto plazo. De lo maximizan el beneficio), si no cobran el precio
más alto posible (porque esto reduce a cero la
contrario, el monopolista cierra, cantidad demandada) y si no tienen garanti-
cuando menos a corto plazo. zado un beneficio (porque la demanda por un
producto puede ser escasa), entonces, ¿cuál es
el problema con un monopolio? Para percibirlo,
va del costo variable promedio. La intersección de las comparemos un monopolio con el punto de referen-
curvas del ingreso marginal y el costo marginal de un cia establecido en el capítulo anterior: la competencia
monopolista identifican la cantidad que maximiza el perfecta.
beneficio (o que minimiza la pérdida), pero el precio
se encuentra en la curva de la demanda. Debido a que
la cantidad de equilibrio se encuentra a lo largo de la Precio y producción bajo una
curva del costo marginal de un monopolista, pero el competencia perfecta
precio de equilibrio aparece sobre la curva de la de-
manda, ninguna curva señala los puntos que mues- Comencemos con el precio de equilibrio y la pro-
tran las combinaciones únicas del precio y la cantidad ducción a largo plazo en un mercado perfectamente
ofertados. Debido a que ninguna curva refleja combi- competitivo. Suponga que la curva de la oferta del
naciones de precio y cantidad ofertados, no existe una mercado a largo plazo en una competencia perfecta
curva de oferta del monopolista. es horizontal, como se aprecia con Sc en la figura 8.
Debido a que ésta es una industria de costo cons-
tante, la curva de la oferta horizontal a largo plazo
Maximización del beneficio también muestra el costo marginal y el costo total
promedio en cada cantidad. El equilibrio en la com-
a largo plazo
petencia perfecta ocurre en el punto c, donde se cru-
Para las empresas perfectamente competitivas, la di- zan las curvas tanto de la demanda como de la oferta
ferencia entre el corto y el largo plazos es importante, del mercado para generar el precio pc y la cantidad
porque a largo plazo las empresas entran y salen, lo Qc. Recuerde, la curva de la demanda refleja el bene-
cual borra cualquier beneficio o pérdida económica. ficio marginal de cada unidad comprada. En un equi-
Para el monopolista, la distinción entre corto y largo librio competitivo, el beneficio marginal de la última
plazos es menos relevante. Si un monopolio se aísla de la unidad vendida es igual al costo marginal para la so-

Figura 8 el precio muestra el beneficio mar-
Comparación de competencia perfecta y monopolio. ginal del consumidor por unidad
Qm. Este beneficio marginal, identi-
ficado en el punto m, es mayor que
a
el costo marginal del monopolista,
identificado en el punto b. Debido
a que el beneficio marginal exce-
Dólares por unidad
m de el costo marginal, a la sociedad

pm
le serviría más que la producción
se expandiera más allá de Qm. El
monopolista limita la cantidad bajo la
b c
Sc = CM = CTM cual se maximizaría el bienestar so-
pc
cial. Aunque el monopolista limita
la producción, los consumidores
D = IMe obtienen cierto beneficio, sólo que
no tanto como con la competencia
perfecta. El excedente del consu-
IMm
midor se aprecia con el triángulo
más pequeño, ampm.
0 Qm Qc Cantidad por periodo
ciedad de producir esa unidad final. Como se señaló Efectos de la asignación

en el capítulo anterior, cuando el beneficio marginal y la distribución
que obtienen los consumidores de un bien es igual
al costo marginal de producir ese bien, se dice que el Considere los efectos de la asignación y la distri-
mercado es eficiente y maximiza el bienestar social. bución del monopolio en contra de la competencia
No hay manera de reasignar recursos para aumentar perfecta. En la figura 8, el excedente del consumidor
el valor total de la producción o para incrementar el bajo la competencia perfecta es el triángulo gran-
bienestar social. Debido a que de, acpc. Bajo el monopolio,
los consumidores son capa- el excedente del consumidor
ces de comprar Qc unidades El monopolista limita la cantidad se reduce al triángulo más
al precio pc, disfrutan un bene- bajo la cual se maximizaría el pequeño ampm, que en este
ficio neto del consumo, o un ejemplo es una cuarta parte
excedente del consumidor, bienestar social. del primero (¿cómo sabemos
que se mide por el ángulo eso?). El monopolista obtiene
sombreado completo, acpc. un beneficio económico igual
al rectángulo sombreado. Al comparar la situación
bajo una competencia perfecta con la del monopolio,
Precio y producción bajo
se aprecia que el beneficio económico del monopolis-
un monopolio ta proviene por completo de lo que era el excedente
Con sólo una empresa en la industria, la curva de la del consumidor bajo una competencia perfecta. Debi-
demanda de la industria D en la figura 8 se vuelve do a que el rectángulo del beneficio refleja una trans-
la curva de la demanda del monopolista, de modo que ferencia del excedente del consumidor al beneficio
el precio que cobra este último determina la cantidad del monopolio, la sociedad no pierde este importe y
del mercado. Como la curva de la demanda del mono- por eso no se considera una pérdida del bienestar.
polista tiene pendiente negativa, ocurre lo mismo con Sin embargo, observe que el excedente del consu-
la curva del ingreso marginal y está bajo la curva de la midor se ha reducido mucho más que el rectángulo del
demanda, como se indica mediante IMm en la figura 8. beneficio. Los consumidores también pierden el trián-
Suponga que el monopolista puede producir al mis- gulo mcb, el cual es parte del excedente del consumidor
mo costo constante a largo pla- en la competencia perfecta. El triángulo mcb se deno-
zo que consiguen las empresas mina pérdida del peso muerto del monopolio porque
pérdida del
peso muerto del en una industria perfectamen- es una merma para los consumidores y nadie gana con
monopolio te competitiva. El monopolista eso. Esta pérdida proviene de la ineficiencia de asignación
Pérdida neta para la maximiza el beneficio al igualar que surge del precio más alto y la producción reducida de un
sociedad cuando una monopolio. Una vez más, la sociedad estaría mejor si la
empresa con poder de el ingreso marginal con el cos-
mercado restringe la to marginal, lo cual ocurre en el producción fuera mayor que la cantidad que maximiza
producción y aumenta punto b, donde se genera el pre- el beneficio del monopolista, porque el beneficio mar-
el precio.
cio de equilibrio pm y la produc- ginal de una mayor producción es mayor que su costo
ción del mercado Q . De nuevo, marginal. Bajo el monopolio, el precio, o beneficio mar-
m

ginal, siempre es mayor que el costo marginal. Estima- res afirman que Alcoa, cuando era la única productora
ciones empíricas de la pérdida del peso muerto anual de aluminio, mantenía los precios bastante bajos para
del monopolio en EE.UU. van de 1 a 5% del ingreso na- desalentar la entrada de los rivales potenciales.
cional. Aplicadas a los datos del ingreso nacional para
2010, tales estimaciones implican una pérdida del peso
muerto del monopolio que va de $475 a $2 400 per cápi- Por qué la pérdida del peso
ta; lo cual no es una cantidad trivial. muerto de un monopolio puede
ser mayor
RA5 Problemas para estimar Otra línea de razonamiento sugiere que la pérdida del
peso muerto del monopolio podría ser mayor que la
la pérdida del peso muerto exhibida en nuestro diagrama sencillo. Si los recursos
deben dedicarse para asegurar y conservar la posición de
de un monopolio un monopolio, los monopolios pueden padecer una pérdida
El costo real del monopolio puede diferir de la del bienestar mayor que la que sugieren los modelos sim-
pérdida del peso muerto descrita hasta el mo- ples. Por ejemplo, los derechos de transmisión de ra-
mento. Estos costos pueden ser más bajos o más dio y televisión confieren al concesionario el uso de
altos. Ésta es la explicación. una banda en particular en el limitado espectro
de transmisión. En el pasado, agencias gubernamen-
tales concedían estos derechos a los solicitantes que
Por qué la pérdida del peso muerto consideraban más aptos. Debido a que estos derechos
de un monopolio puede ser menor son tan valiosos, numerosos solicitantes han gastado
millones en honorarios de abogados, gastos de cabil-
Si las economías de escala son lo bastante sustanciales, deo y otros costos para aparecer como los más aptos.
un monopolista puede ser capaz de generar una pro- Los esfuerzos dedicados para asegurar y mantener
ducción a un costo más bajo por unidad que la que ob- una posición de monopolio en gran medida son un
tienen las empresas competidoras. Por tanto, el precio, o desperdicio social, porque emplean los recursos esca-
cuando menos el costo de producción, puede ser inclu- sos pero no agregan una sola unidad a la producción.
so menor bajo el monopolio que bajo la competencia. Las actividades celebradas por personas o empresas
La pérdida del peso muerto mostrada en la figura 8 para influir en una política pública con el fin de redis-
también puede calcular el estado del costo real del mo- tribuir el ingreso hacia sí mismos en forma directa o
nopolio porque los monopolistas podrían, en respuesta indirecta se conoce como búsqueda de rentas.
al escrutinio público y la presión política, mantener los El monopolista, aislado de los rigores de la com-
precios bajo el nivel de maximización de los beneficios. petencia en el mercado, también puede volverse en-
Aunque a los monopolistas les agradaría obtener el ma- deble y torpe, así como insuficiente. Debido a que
yor beneficio posible, comprenden que si algunos monopolios podrían obtener un beneficio
el público protesta con fuerza por los económico incluso si la empresa es ineficiente, los
precios altos y los aumentos de ejecutivos corporativos pueden desperdiciar recur-
los beneficios, algún tipo de inter- sos al crear una vida más cómoda para sí mismos.
vención gubernamental podría redu- Los banquetes prolongados, el golf en la tarde, las
cir o incluso eliminar ese beneficio. oficinas lujosas, los jets corporativos y las prestacio-
Por ejemplo, los precios y el nes excesivas para los empleados pueden hacer más
beneficio de las compañías placentera la vida en la compañía, pero aumentan
de medicamentos, que indi- los costos de producción y elevan los precios.
vidualmente son proveedores También se ha criticado a los monopolistas por
del monopolio de las medici- ser lentos para adoptar las técnicas de producción
nas patentadas, de vez en cuando
© R. GINO SANTA MARIA/SHUTTERSTOCK.COM
más recientes, rehusarse a desarrollar productos nue-

quedan bajo escrutinio por los fun- vos y en general por carecer de innovación. Debido a
cionarios electos que proponen regular que los monopolistas en gran medida están aislados
los precios de medicamentos o gravar los de los rigores de la competencia, podrían optar por lo fá-
beneficios de las “ganancias inesperadas”. cil. Se ha dicho que “El mejor de
Las empresas de medicamentos intentan todos los beneficios de un mono- búsqueda
evitar dicho tratamiento al mantener los polio es una vida tranquila”. de rentas
Actividades
precios bajo el nivel que maximizaría No todos los economistas
emprendidas por
el beneficio. Por último, un monopo- creen que los monopolios admi- individuos o empresas
lista puede mantener el precio bajo el nistran sus recursos con menos para influir en la
nivel que maximice el beneficio para vigilancia que los competidores política pública de
una manera en la que
evitar atraer a los competidores al mer- perfectos. Algunos argumentan aumenten sus ingresos.
cado. Por ejemplo, algunos observado- que debido a que los monopolis-

tas están protegidos de los rivales, están en una buena
posición para capturar los frutos de cualquier innova- Condiciones para
ción y, por tanto, son más innovadores que las empre- la discriminación de precios
sas competitivas. Otros creen que si un monopolista
1. La curva de la demanda del producto debe tener una pendiente
sigue el sendero de la maximización del beneficio,
negativa.
el precio de sus acciones disminuirá lo suficien-
te para atraer a alguien que compre una entrada 2. Cuando menos dos grupos de consumidores con elasticidades de
precios diferentes.
de control para moldear la compañía. Se dice que
este mercado para el control corporativo es para 3. Se cobra a cada grupo un precio diferente a bajo costo.
mantener alertas a los monopolistas. 4. Evitar que quienes pagan el precio más bajo revendan a quienes
pagan el precio más alto.

RA Discriminación 6
condiciones. En primer lugar, la curva de la deman-
de precios da del producto debe tener una pendiente negativa,
lo cual indica que la empresa es una creadora de
En el modelo desarrollado hasta ahora, para precios —el productor tiene cierto poder de merca-
vender más producción, un monopolista debe do, cierta capacidad para fijar el precio—. En segun-
reducir el precio. En realidad, en ocasiones un modo lugar, debe haber cuando menos dos grupos de
nopolista puede aumentar el beneficio al cobrar pre- consumidores para el producto, cada uno con una
cios más altos a quienes valoran más el producto. elasticidad precio de la demanda diferente. En ter-
Esta práctica de cobrar precios diferentes a grupos de cer lugar, la empresa debe ser capaz, a un costo bajo,
consumidores distintos se denomina discriminación de cobrar a cada grupo un precio diferente por esen-
de precios. Por ejemplo, niños, estudiantes y ciuda- cialmente el mismo producto. Por último, la empresa
danos mayores a menudo pagan precios de admisión debe ser capaz de evitar que quienes pagan el precio
más bajos a los eventos deportivos, películas, parques más bajo revendan el producto a quienes pagan el
de diversiones y otros eventos. Puede creer que las precio más alto.
empresas hacen esto por un sentido de justicia con
ciertos grupos, pero el objetivo principal es aumentar
los beneficios. Veamos cómo y por qué. Modelo de discriminación
de precios
discriminación de Condiciones para La figura 9 muestra los efectos de la discriminación de
precios
Ganancia creciente la discriminación precios. Los consumidores se clasifican en dos grupos
al cobrar a de precios con diferentes elasticidades de la demanda. Por senci-
distintos grupos de llez, supongamos que la empresa produce a un costo
consumidores precios Para practicar la discriminación promedio y un costo marginal a largo plazo constan-
diferentes por el
de precios, el producto de una te de $1.00. A un precio determinado, la elasticidad pre-
mismo producto.
empresa debe cumplir ciertas cio de la demanda en el panel b) es mayor que en el
Figura 9
Discriminación de precios con dos grupos de consumidores.
a) Grupo de consumidores con demanda menos elástica b) Grupo de consumidores con demanda más elástica
Dólares por unidad
Dólares por unidad
$3.00
$1.50
1.00 CMeLP, CM 1.00 CMeLP, CM
D⬘
IM D IM⬘
0 400 Cantidad por periodo 0 500 Cantidad por periodo

panel a). Piense que el panel b) refleja la demanda de es más impredecible, más urgente y rara vez impli-
estudiantes universitarios, ciudadanos mayores u otro ca un fin de semana. Las aerolíneas separan los dos
grupo más sensible al precio. Esta empresa maximiza el grupos al limitar las tarifas de descuento para via-
beneficio al detectar el precio en cada mercado que iguala jeros que compran boletos con mucha anticipación.
el ingreso marginal con el costo marginal. Por ejemplo, los En términos más generales, las aerolíneas emplean
consumidores con una elasticidad del precio más baja modelos de computadora para discriminar con el pre-
pagan $3.00 y quienes tienen una elasticidad del precio cio, dependiendo de las circunstancias. No obstante,
más alta pagan $1.50. La maximización del beneficio la capacidad de una aerolínea para cobrar un precio
significa cobrar un precio más bajo al grupo con la de- más alto por un asiento específico está limitada por la
manda más elástica. A pesar de la diferencia de precios, competencia de otras compañías del ramo.
la empresa obtiene el mismo ingreso marginal de $1.00 Éstos son otros ejemplos de discriminación de pre-
de la última unidad vendida a cada grupo. Observe que cios: IBM quería cobrar a los usuarios de negocios de
cobrar a ambos grupos $3.00 eliminaría cualquier be- su impresora láser más que a los usuarios en el hogar.
neficio del grupo del lado derecho de consumidores, a Para diferenciar los dos grupos, IBM decidió frenar la
quienes el precio sacaría del mercado. Cobrar a ambos impresora casera a 5 páginas por minuto (en contra de
grupos $1.50 conduciría a un ingreso marginal negativo 10 para el modelo de negocios). Para conseguir esto,
del grupo de la izquierda, lo cual reduciría el beneficio. agregaron un chip adicional que insertaba pausas en-
Ningún precio único podría generar el beneficio obteni- tre las páginas.3 Por tanto, IBM pudo vender el modelo
do a través de la discriminación de precios. hogareño por menos que el modelo de negocios sin
reducir sus ventas de este último. Intel ofrecía dos
versiones del mismo chip de computadora; la versión
Ejemplos de discriminación más económica era igual que la costosa con ciertos
de precios arreglos para reducir su velocidad. Y Adobe eliminó al-
gunas funciones de su Photoshop CD para ofrecer una
Veamos algunos ejemplos de discriminación de pre- versión más económica, Photoshop Elements.
cios. Debido a que los hombres de negocios enfren- Los principales parques de diversiones, como
tan demandas impredecibles y urgentes de viajar, y Disney World y Universal Studios, diferencian entre
como sus patrones pagan tales gastos, los hombres de residentes locales y visitantes de otra ciudad res-
negocios tienden a ser menos sensibles al precio que pecto al precio de admisión. Los visitantes de otra
los jefes de familia. En otras palabras, los hombres de ciudad suelen gastar cantidades importantes en ae-
negocios tienen una demanda menos elástica para rolíneas y alojamiento sólo para estar ahí, de modo
los viajes que los jefes de familia; de modo que las que son menos sensibles al precio de admisión que
aerolíneas intentan maximizar los beneficios al co- los residentes locales. El problema es cómo cobrar un
brar más a los hombres de negocios que a los jefes de precio más bajo a los locales. Los parques consiguen
familia. Los boletos de clase ejecutiva cuestan mucho esto al ofrecer cupones de descuento en negocios lo-
más que los de clase turista. Los asientos para ejecu- cales, como lavanderías, que es menos probable que
tivos ofrecen más espacio que los de turistas y los ali-
mentos son mejores, pero la diferencia en los precios
de los boletos supera por mucho las diferencias en el 3. Carl Shapiro y Hal Varian, Information rules: A strategic guide to the
costo de ofrecer cada servicio de la aerolínea. Incluso network economy (Boston: Harvard Business School Press, 1999), p. 59.
dentro de un tipo de boletos, las aerolíneas cobran ta-
rifas distintas con base en el tiempo de anticipación
con que se compran los pasajes. Los jefes de familia
suelen planear sus viajes con mucha anticipación y
emplear los fines de semana. Pero el viaje ejecutivo
© KATARZYNA GMITRUK/SHUTTERSTOCK.COM
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visiten los vacacionistas. El monorriel de Las Vegas criminación de precios es un modo de aumentar el
diferencia los locales de los visitantes al cobrar $1 a beneficio. El área del triángulo sombreado aec exhibe
quienes presentan una licencia de conductor de Ne- el beneficio económico de un monopolista perfecta-
vada y $5 a quienes no lo hacen. mente discriminante.
Al cobrar un precio diferente por cada unidad vendi-
da, el monopolista perfectamente discriminante es capaz de
Discriminación de precios convertir cada dólar de excedente del consumidor en un be-
perfecta, el sueño del neficio económico. Aunque esta práctica parece injusta
monopolista para los consumidores, la discriminación del precio
perfecta obtiene altas calificaciones con base en la
La curva de la demanda muestra el valor marginal de eficiencia de asignación. Debido a que tal monopolis-
cada unidad consumida, que es también la cantidad ta no tiene que reducir el precio a todos los clientes
máxima que los consumidores pagarían por cada para vender más, no hay razón para limitar la produc-
unidad. Si el monopolista pudiera cobrar un precio ción. De hecho, debido a que esta industria es una de
diferente por cada unidad vendida —un precio re- costo constante, Q es la misma cantidad producida en
flejado por la altura de la curva de la demanda— el la competencia perfecta (aunque en ésta, el triángulo
ingreso marginal de la empresa por vender una uni- aec sería el excedente del consumidor, no un beneficio
dad más sería igual al precio de esa unidad. Por tan- económico). Igual que en el resultado perfectamente
to, la curva de la demanda se convertiría en la curva competitivo, el beneficio marginal de la última uni-
del ingreso marginal de la empresa. Un monopolista dad producida y consumida es el mismo que su costo
perfectamente discriminante cobraría un precio dis- marginal. Y aunque la discriminación de precios per-
tinto por cada unidad vendida. fecta no genera excedentes del consumidor, el benefi-
En la figura 10, otra vez por sencillez, se supone que cio total que obtiene este último al consumir este bien
el monopolista produce a un costo promedio y un cos- es igual a su costo total. Observe también que como el
to marginal constantes a largo plazo. Un monopolista monopolista no limita la producción, no existe pérdida
perfectamente discriminante, como cualquier produc- del peso muerto. Por tanto, la discriminación de precios
tor, maximizaría el beneficio al producir la cantidad perfecta mejora el bienestar social cuando se compara
en la cual el ingreso marginal es igual al costo margi- con la producción del monopolio en ausencia de una
nal. Debido a que la curva de la discriminación de precios. Pero el monopolista obtie-
monopolista demanda ahora es la curva del ne ganancias netas de la producción, mientras que los
perfectamente ingreso marginal, la cantidad consumidores apenas están en el límite de rentabili-
discriminante que maximiza el beneficio ocu- dad del acuerdo porque su beneficio total es igual a su
Monopolista que cobra rre donde la curva de la de- costo total.
un precio diferente por
cada unidad vendida; manda, o del ingreso marginal, La fijación de precios del servicio de telefonía celular
también llamado el se cruza con la curva del cos- refleja el esfuerzo de una empresa para capturar más
sueño del monopolista. to marginal, identificada en el del excedente del consumidor como beneficio. Algunas
punto e en la figura 10. La dis- alternativas de fijación de precios son 1) un precio por
minuto sin tarifa básica, 2) una tasa fija por mes más un
Figura 10 precio por minuto, y 3) una tasa fija por llamadas ilimi-
tadas. Estas alternativas permiten a la compañía cobrar
Discriminación de precios perfecta.
más por minuto a quienes usan me-
nos minutos que a quienes llaman
más. Tales proveedores intentan con-
a
vertir una parte del excedente del
consumidor en beneficio.
Dólares por unidad
Conclusión
Beneficio
El monopolio puro, igual que la
Costo promedio
e competencia perfecta, no es tan
c a largo plazo =
común. Tal vez los mejores ejem-
Costo marginal
plos sean empresas que producen
artículos patentados que ofrecen
D = Ingreso beneficios únicos, como ciertos
marginal medicamentos recetados, pero en
algún momento expiran las pa-
tentes y se ofrecen sustitutos ge-
néricos. Algunas empresas pueden
0 Q Cantidad por periodo disfrutar una fuerza de monopolio

a corto plazo, pero el atractivo del beneficio econó- siguiente. De Beers ha perdido la supremacía en el
mico estimula a los rivales para superar barreras a la mercado de los diamantes y la televisión por cable
entrada aparentemente altas a largo plazo. Los cam- pierde su monopolio local ante descubrimientos tec-
bios tecnológicos también trabajan, a largo plazo, en nológicos en la tecnología de fibra óptica, el ancho de
contra de los monopolios. Por ejemplo, el monopo- banda inalámbrico e Internet.
lio del ferrocarril fue eliminado mediante el sistema Aunque la competencia perfecta y el monopolio
de carreteras interestatales. El monopolio de AT&T puro son raros, este examen de ellos ofrece un es-
sobre las llamadas de larga distancia se derrumbó quema que ayuda a comprender las estructuras de
cuando la tecnología inalámbrica reemplazó a los mercado que se encuentran entre esos dos extremos.
cables. El monopolio del servicio postal de EE.UU., Muchas empresas tienen cierto grado de poder mo-
el correo de primera clase, se ha debilitado por las nopólico —es decir, tienen curvas de la demanda con
máquinas de fax, los mensajes de texto, Twitter, el una pendiente descendente—. El capítulo siguiente
correo electrónico, los pagos electrónicos y las em- analiza las dos estructuras de mercado que están en la
presas privadas que ofrecen entregas para el día región entre la competencia perfecta y el monopolio.
< Año en que las

Tipos de barreras
para participar. > 3 1790 leyes de patentes se
introdujeron en EE.UU.
Costo anual para

el zoológico de
Washington por la $1 millón < Costo para un visitante de
renta de dos pandas
gigantes. > $5 otro estado por viajar en el
monorriel de Las Vegas.
$1 < Costo para un lugareño por viajar

en el monorriel de Las Vegas.
Pérdida del peso muerto o
anual en EE.UU. > 1–5%
¡ AY U D A !
¡AYUDA!
¿Necesita ayuda para graficar el monopolio?
CAPÍTULO
10
Competencia
monopólica
y
oligopolio

RA1 Analizar los factores que conducen a la competencia monopolística.
RA2 Explicar el concepto de oligopolio.
RA3 Describir modelos de oligopolio.
RA4 Explicar cómo la teoría de juegos ayuda a predecir el comportamiento

de un cartel.
RA5 Comparar el oligopolio y la competencia perfecta.

“¿Por qué algunos champús sólo
se venden en salones de belleza?
”
¿Por qué el agua Perrier se vende en botellas verdes con forma de gota? ¿Por qué algunos
champús sólo se venden en salones de belleza? ¿Por qué algunos fabricantes de pizza ha-
cen entregas? ¿Cuál estructura de mercado es como un torneo de golf y cuál como un en-
cuentro de tenis? ¿Por qué las aerolíneas
emprenden guerras de tarifas? ¿Por qué
se creó el cartel del petróleo, la OPEP, y
por qué sólo ha tenido éxito por mo-
mentos? ¿Por qué existe un programa de ¿Usted qué piensa?
protección de testigos? Para responder a

éstas y otras preguntas, en este capítu- Al participar en un juego, estoy dispuesto a ejercer cualquier
lo comenzamos a trabajar en la enorme opción que ofrezca el beneficio potencial más grande, sin
área gris que se encuentra entre la com- importar los riesgos.
petencia perfecta y el monopolio. Está totalmente en desacuerdo Está totalmente de acuerdo
La competencia perfecta y el mo- 1 2 3 4 5 6 7
nopolio son estructuras extremas de
mercado. Bajo la competencia perfecta,

muchos proveedores ofrecen un producto idéntico y, a largo plazo, la entrada y la salida
borran el beneficio económico. Un monopolista ofrece un producto sin sustitutos cercanos
en un mercado donde obstáculos naturales y artificiales mantienen fuera a los posibles
competidores, de modo que un monopolista puede obtener un beneficio económico a largo
plazo. Estas estructuras extremas de mercado son lógicamente atractivas y ofrecen una
descripción útil de algunas industrias observadas en la economía.
Pero la mayoría de las empresas no se ajustan a ninguna estructura de mercado. Al-
gunos mercados tienen muchos
vendedores que producen bienes
Temas analizados
que varían ligeramente, como
las numerosas tiendas de conve-
en el capítulo 10:
niencia. Otros consisten en sólo
Competencia monopolística. Oligopolio.
unos cuantos vendedores que en
Diferenciación de productos. Colusión.
algunas industrias generan esen- Exceso de capacidad. El dilema del prisionero.
cialmente productos, o mercan-

cías, idénticos (como el petróleo),
y en otras industrias producen bienes diferenciados (como automóviles).
Este capítulo examinará las dos estructuras de mercado restantes que
juntas describen a casi todas las empresas en la economía. competencia
monopolística
Estructura de mercado
© OGNJIC/DREAMSTIME.COM
con varias empresas que

RA1 Competencia monopolística venden productos que
son sustitutos pero lo
Como lo sugiere la expresión competencia monopolística, esta es- suficientemente diferentes
tructura de mercado contiene elementos tanto del monopolio para que la curva de la
demanda de cada empresa
como de la competencia. La competencia monopolística describe sea de pendiente negativa;
un mercado en el cual muchos productores ofrecen productos que son la entrada de empresas es
sustitutos, pero que los consumidores no consideran idénticos. Debido relativamente sencilla.
a que los productos de los distintos proveedores son ligeramente dife-
CAPÍTULO 10 Competencia monopólica y oligopolio 147

rentes —por ejemplo, algunas tiendas de convenien- hallar otros productos requiere cierta búsqueda y
cia están más cerca de usted que otras— la curva desplazamiento. Si vive en un área metropolitana,
de la demanda para cada uno no es horizontal, sino sin duda está acostumbrado a las numerosas tien-
que tiene pendiente negativa. Cada proveedor tiene das de conveniencia que llenan la zona. Cada una
cierto poder sobre el precio que cobra. Por tanto, las quiere estar más cerca de usted cuando necesite
empresas que llenan este mercado no son tomadoras leche, pan o nachos; de ahí su proliferación. Como
de precios, como lo serían bajo la competencia per- lo indica su nombre, estas minitiendas de abarrotes
fecta, sino creadoras de precios. Debido a que las ba- venden conveniencia. Sus precios son más altos y sus
rreras a la entrada son bajas, en una competencia opciones más limitadas que una tienda de abarrotes
monopolística las empresas pueden, a largo plazo, regular, pero suelen estar más cerca de los clientes,
entrar o salir del mercado con facilidad. Por consi- no se forman filas largas y algunas abren 24/7.
guiente, existen suficientes vendedores que se com-
portan en forma competitiva. Asimismo, son tantos Servicios
los vendedores que tienden a perderse en la multi-
tud. Por ejemplo, en un área metropolitana grande, Los productos también difieren en términos de los
un restaurante, una gasolinera, una farmacia, una servicios complementarios. Por ejemplo, algunos
tintorería o una tienda de conveniencia individual los llevan hasta su puerta, como la pizza de Domino’s
tienen una tendencia a funcionar en forma in- y los libros de Amazon; otros llegan a su compu-
dependiente. En otras estructuras de mercado tadora en forma inalámbrica, como el soft-
puede haber sólo dos o tres vendedores ware y los libros electrónicos; unos más
en cada mercado, de modo que se vigi- son para pagar y usar. Ciertos productos
lan entre sí; actúan en forma interdepen- son exhibidos por vendedores bien ca-
diente. Apreciará la importancia de esta pacitados; otros son principalmente de
diferencia más adelante en el capítulo. autoservicio. Algunos incluyen sopor-
te en red y líneas de ayuda gratuitas;
otros no ofrecen ningún tipo de ayuda.
© PINCAREL/DREAMSTIME.COM
Diferenciación Algunos vendedores ofrecen garantías
de productos de devolución de su dinero; otros dicen
“no se aceptan devoluciones”. La cali-
En la competencia perfecta, el producto dad y la variedad de los servicios com-
es una mercancía; esto significa que es plementarios suelen diferenciar a los que
idéntico entre los productores, como un de otro modo serían sustitutos cercanos.
bushel de trigo. En la competencia mono-
polística, el producto difiere un poco entre los
vendedores, como entre una estación de radio de
rock y de otro tipo, y entre una tienda de convenien-
cia y otra. Los vendedores diferencian sus productos
en cuatro modos básicos.
Diferencias físicas
El modo más obvio en que se diferencian los pro-
ductos es en su aspecto físico y sus cualidades. El
empaque también está diseñado para hacer que un
producto destaque entre una multitud, como una
distintiva botella de agua (Perrier) o una sopa ins-
tantánea en un vaso (Cup-a-Soup). Las diferencias
físicas son aparentemente interminables: tamaño,
© MEDIABLITZIMAGES (UK) LIMITED/ALAMY
peso, color, sabor, textura y demás. Por ejemplo, los

champús son diferentes en color, olor, densidad, es-
pumosidad y diseño de la botella. Hay marcas
específicas para los consumidores con caspa y para
quienes tienen un cabello normal, seco o grasoso.
Ubicación
La cantidad y diversidad de ubicaciones donde está
disponible un producto son otros modos de diferen-
ciación: la diferenciación espacial. Algunos productos
parecen estar en todas partes, incluyendo en línea;

Imagen del producto precio de la demanda. La elasticidad precio de la de-
manda del competidor monopólico depende de 1) el
La última forma en que los productos difieren número de empresas rivales que generan
es en la imagen que el productor in- productos similares y 2) la capaci-
tenta fomentar en la mente del dad de la empresa para dife-
cliente. Los productores in- La curva de la demanda de una renciar el producto del de sus
tentan crear y conservar leal- empresa es más elástica cuantos rivales. La curva de la demanda
tad a una marca mediante la más sustitutos existan y menos de una empresa es más elástica
promoción y la publicidad de cuantos más sustitutos existan y
diferenciado sea el producto.
un producto. Por ejemplo, los menos diferenciado sea el producto.
proveedores de artículos deportivos,
ropa, relojes y cosméticos suelen pagar el
patrocinio de atletas, modelos y otras celebridades. Al-
Ingreso marginal igual
gunos productores destacan el cuidado y la atención al a costo marginal
detalle en cada artículo. Por ejemplo, Hastens, una pe- De nuestro estudio del monopolio, sabemos que una
queña compañía familiar sueca que fabrica camas, sub- curva de la demanda con pendiente negativa signi-
raya los meses de trabajo requeridos para elaborar cada fica que la curva del ingreso marginal también tiene
una a mano, un modo de justificar el precio de $60 000. pendiente negativa y está bajo la curva de la deman-
Otros productores se esfuerzan por mostrar una calidad da. La figura 1 exhibe las curvas de la demanda y el
alta con base en dónde se venden los productos, como interés marginal para un competidor monopólico. La
el champú que sólo se vende en salones de belleza. Cier- figura también presenta las curvas del costo promedio
tos productos pregonan sus ingredientes completamen- y marginal. Recuerde que las fuerzas que determinan
te naturales, como el helado Ben & Jerry’s, el dentífrico el costo de producción son muy independientes de las
Tom’s of Maine y los jugos Nantucket Nectars; o apelan fuerzas que moldean la demanda, de modo que no hay
a las preocupaciones por el ambiente al concentrarse en nada especial en las curvas del costo de un competidor
empaques reciclados, como la capa aislante del vaso de monopólico. A corto plazo, una empresa que cuando
café de Starbucks “hecha de 60% de fibra reciclada”. En menos puede cubrir su costo variable aumenta la pro-
términos más generales, las empresas publicitan para ducción mientras el ingreso marginal sea mayor que el
aumentar las ventas y los beneficios. La investigación costo marginal. Un competidor monopólico maximiza
ha encontrado que cada dólar de publicidad en línea el beneficio igual que lo hace un monopolista: la canti-
aumentó las ventas de esa empresa más de diez veces.1 dad que maximiza el beneficio ocurre donde el ingreso mar-
ginal es igual al costo marginal; el precio que maximiza el
beneficio para esa cantidad se encuentra arriba sobre la cur-
Maximización de la ganancia va de la demanda. La figura 1 muestra las combinacio-
o minimización de las pérdidas nes de precio y cantidad que maximizan el beneficio a
a corto plazo corto plazo en el panel a) y que minimizan la pérdida
a corto plazo en el panel b). En cada panel, las curvas
Debido a que cada competidor monopólico ofrece un del costo marginal y el ingreso marginal se cruzan en
producto que de algún modo es diferente de lo que el punto e, generan una producción de equilibrio q, un
otros ofrecen, cada uno tiene cierto control sobre el precio de equilibrio p y un costo total promedio c.
precio que cobra. Este poder de mercado significa que
la curva de la demanda de cada empresa tiene una
Maximización del beneficio o minimización
pendiente negativa. Como muchas empresas ofre-
cen productos cercanos pero no idénticos, cualquie-
de la pérdida a corto plazo
ra que eleva su precio puede esperar perder ciertos Recuerde que el corto plazo es un periodo demasia-
clientes con los rivales. A modo de comparación, do breve para permitir a las empresas participar o
un aumento de precio de una empresa individual abandonar el mercado. Las condiciones de deman-
le costaría a un monopolista menos clientes, pero a da y costo presentadas en el panel a) de la figura 1
un competidor perfecto le costaría todos sus clientes. indican que esta empresa obtiene un beneficio eco-
Por tanto, un competidor monopólico enfrenta una nómico a corto plazo. En la cantidad que maximiza
curva de la demanda que tiende a ser más elástica el beneficio de la empresa, el costo total promedio,
que la de un monopolista, pero menos elástica que c, está debajo del precio, p. El precio menos el cos-
la de un competidor perfecto. to total promedio es el beneficio por unidad de la
Recuerde que la disponibilidad de sustitutos empresa, el cual, cuando se multiplica por la canti-
para un producto determinado afecta la elasticidad dad, genera el beneficio económico, presentado me-
diante el rectángulo azul. De nuevo, la cantidad que

1. Randall Lewis y David Reiley, “Does retail advertising work? Measur- maximiza el beneficio se encuentra donde el ingreso
ing the effects of advertising on sales via a controlled experiment on marginal es igual al costo marginal; el precio se en-
Yahoo!”. Documento presentado en la reunión anual de la American cuentra arriba sobre la curva de la demanda en esa
Economics Association, 3 de enero de 2010. cantidad. Por tanto, un competido monopólico, igual
Figura 1
Un competidor monopólico a corto plazo.
a) Maximización del beneficio a corto plazo b) Minimización de la pérdida a corto plazo
CM CM
c CTM
c
Dólares por unidad
Dólares por unidad

b CTM Pérdida
p p b
CVM
Beneficio c
c
e D e D
IM IM
0 q Cantidad por periodo 0 q Cantidad por periodo
que un monopolista, no tiene curva de oferta; es de- Beneficio económico cero a largo
cir, no existe una curva que relacione de manera singular
los precios y las cantidades ofertadas correspondientes.
plazo
El competidor monopólico, igual que los mono- Las barreras a la entrada bajas en la competencia
polistas y los competidores perfectos, no tiene ga- monopolística significan que el beneficio económico
rantizado un beneficio económico y ni siquiera un a corto plazo atrae nuevos entrantes a largo plazo.
beneficio normal. Las curvas de la demanda y del Debido a que los entrantes nuevos ofrecen produc-
costo de la empresa podrían ser como las que se ex- tos similares, obtienen sus clientes de otras empre-
hiben en el panel b), donde la curva del costo total sas en el mercado, lo cual reduce la demanda que
promedio se encuentra completamente por encima encaran las otras empresas. La entrada aumenta a
de la curva de la demanda, de modo que ninguna largo plazo hasta que desaparece el beneficio econó-
cantidad permite a la empresa escapar de una pér- mico. Debido a que es fácil participar en el mercado, las
dida. En tal situación, la empresa debe decidir si pro- empresas monopolísticamente competitivas obtienen un
duce con pérdida o cierra a corto plazo. La regla aquí beneficio económico cero a largo plazo.
es igual que con la competencia En el otro lado del libro mayor, las pérdidas eco-
perfecta y el monopolio: mien- nómicas impulsan a algunas empresas
© DYNAMIC GRAPHICS/JUPITERIMAGES
tras el precio sea mayor que fuera del negocio a largo plazo.
el costo variable promedio, la Conforme las empresas
empresa a corto plazo pierde abandonan la industria,
menos al producir que al ce- sus clientes pasan a las
rrar. Si ningún precio cubre restantes, lo cual au-
el costo variable promedio, menta la demanda de
la empresa cierra. Recuer- esos productos. A lar-
de que detener la produc- go plazo, las empresas
ción es una medida temporal; siguen abandonando, has-
cerrar no es lo mismo que salir ta que las que quedan tienen
del negocio. Las empresas que suficientes clientes para obte-
esperan pérdidas económicas ner un beneficio normal, pero
para persistir pueden, a largo no un beneficio económico.
plazo, abandonar la industria. La figura 2 muestra un equi-
La maximización del bene- librio a largo plazo para un
ficio a corto plazo en la compe- competidor monopólico nor-
tencia monopólica es muy similar a mal. A largo plazo, la entrada y
la manera en que se consigue bajo el salida desplazan la curva de la
monopolio. Pero son diferentes a largo demanda de cada empresa hasta
plazo, como veremos a continuación. que desaparece el beneficio eco-

Figura 2 co, entonces, ¿cuál es la diferencia? La discrepancia
se remonta a las curvas de la demanda que enfren-
Equilibrio a largo plazo en una competencia monopolística.
tan las empresas individuales en
cada una de las dos estructuras de
CM mercado. La figura 3 presenta el pre-
cio y la cantidad de equilibrio a largo
plazo para una empresa normal en
cada estructura de mercado, supo-
CTM niendo que cada empresa tiene cur-
Dólares por unidad
vas de costo idénticas. En cada caso,

la curva del costo marginal se cruza
b con la curva del ingreso marginal en
p
la cantidad donde la curva del costo
total promedio es tangente a la curva
de la demanda de la empresa.
a La curva de la demanda de un
D competidor perfecto es una línea
horizontal dibujada en el precio del
mercado, como se aprecia en el panel
IM a). Dicha curva es tangente al punto
más bajo de la curva del costo total
promedio a largo plazo de la empre-
0 q Cantidad por periodo
sa. Por tanto, un competidor perfecto
a largo plazo produce en el costo pro-
nómico; es decir, hasta que el precio es igual al cos- medio más bajo posible. En el panel b), un competi-
to total promedio. En la figura 2, la curva del ingreso dor monopólico enfrenta una curva de la demanda
marginal cruza la curva del costo marginal en el pun- con pendiente negativa porque su producto de algún
to a. En la cantidad de equilibrio, q, la curva del costo modo es diferente de los de los otros proveedores.
total promedio es tangente a la curva de la demanda A largo plazo, el competidor monopólico produce
en el punto b. Como el costo total promedio es igual menos de lo requerido para lograr el costo prome-
al precio, la empresa no gana un beneficio económi- dio más bajo posible. Por consiguiente, el precio y
co, pero obtiene un beneficio normal (¿cómo sabemos el costo promedio en la competencia monopolísti-
esto?). En todas las otras cantidades, la curva del cos- ca, identificada como p’ en el panel b), son mayores
to total promedio de la empresa se encuentra encima que el precio y el costo promedio en la competencia
de la curva de la demanda, de modo que la empresa perfecta, identificada como p en el panel a). Si las em-
perdería dinero al reducir o ampliar la producción. presas tienen las mismas curvas de costos, el competidor
Por tanto, puesto que la entrada es más fácil en monopólico produce menos y cobra más que el competi-
la competencia monopolística, los beneficios eco- dor perfecto a largo plazo, aunque ninguno obtenga un
nómicos a corto plazo atraen a nuevas empresas en beneficio económico.
el largo plazo. La curva de demanda que enfrenta En una competencia monopólica las empresas no
cada competidor monopolístico se desplaza hacia producen a un costo promedio mínimo. Se dice que
la izquierda hasta que el beneficio económico detienen un exceso de capacidad, porque la produc-
saparece. Una pérdida económica a corto plazo pro- ción rinde una cantidad menor de la que conseguiría
voca que algunas empresas obtengan un beneficio el costo promedio más bajo. Exceso de capacidad sig-
normal. En resumen: la competencia monopolística es nifica que cada productor podría fácilmente atender
como el monopolio en el sentido de que las empresas de más clientes y, en el proceso, reducir el costo prome-
cada industria enfrentan una curva de demanda con pen- dio. El valor marginal de una mayor producción excedería
diente negativa. La competencia monopolística es como la su costo marginal, de modo que una producción mayor
competencia perfecta en el sentido de que al facilitar aumentaría el bienestar social. Tal
la entrada o la salida, elimina el beneficio o la pérdida exceso de capacidad existe con exceso de capacidad
económica en el largo plazo. gasolineras, farmacias, tiendas Diferencia entre la
de conveniencia, restaurantes, cantidad que maximiza
la ganancia de una
moteles, librerías, florerías y
empresa y la cantidad
Comparación de competencia empresas en otras industrias que minimiza el costo
monopólica y competencia perfecta de competencia monopólica. promedio; las empresas
Un ejemplo específico es el con exceso de capacidad
podrían reducir el costo
¿Cómo se compara la competencia monopólica con negocio de los funerales. Los promedio aumentando la
la competencia perfecta en términos de eficiencia? A analistas de la industria afir- cantidad.
largo plazo, ninguna obtiene un beneficio económi- man que las 21 000 funerarias

Figura 3
Competencia perfecta en contra de competencia monopolística en el
equilibrio a largo plazo.
a) Competencia perfecta b) Competencia monopolística
CM
CM
Dólares por unidad
Dólares por unidad

CTM CTM
p'
p d = Ingreso
marginal
= Ingreso
promedio D=
Ingreso
promedio
IM
0 q Cantidad por periodo 0 q' Cantidad por periodo
podrían manejar con eficiencia 4 millones de funera- exceso de capacidad? Algunos consumidores, entre
les anuales, pero sólo fallecen alrededor de 2.4 millo- ellos usted, podrían sentirse decepcionados si su lo-
nes de personas cada año. De modo que la industria cal favorito cerrara.
opera a sólo 60% de la capacidad, lo cual genera un Los competidores tanto perfectos como monopó-
costo promedio más alto por funeral, porque recur- licos son tan numerosos en sus respectivos merca-
sos valiosos se mantienen inactivos la mayor parte dos que la acción de uno tiene poco o ningún efecto
del tiempo. sobre el comportamiento de los demás en el mer-
Otra diferencia entre la competencia perfecta y la cado. Otra importante estructura de mercado en el
monopólica no se aprecia en la figura 3. Aunque son continuo entre la competencia perfecta y el mono-
idénticas las curvas de costo dibujadas en cada pa- polio son sólo algunas empresas. Exploramos esta
nel de la figura, las empresas en la competencia mo- estructura del mercado en el resto del capítulo.
nopólica gastan más para diferenciar sus productos
que las empresas en la competencia perfecta, donde
los productos son idénticos. Este costo más alto para
diferenciación del producto traslada la curva del cos- RA2 Introducción al
to promedio.
Algunos economistas aducen que la competen-
oligopolio
cia monopólica produce demasiados proveedores y La última estructura de mercado que examina-
una diferenciación artificial de productos. El contramos es el oligopolio, una palabra griega que sig-
argumento es que los consumidores están dispues- nifica “pocos vendedores”. Cuando piensa en un
tos a pagar un precio más alto por una selección más gran negocio, piensa en un oligopolio, una industria
amplia. Según esta última opinión, los consumidores dominada por sólo algunas empresas. Tal vez tres o
prefieren más opciones de gasolineras, restaurantes, cuatro representan más de la mitad de la oferta de
tiendas de conveniencia, tiendas de ropa, tiendas la industria. Muchas industrias, entre ellas acero, au-
de videos, farmacias, textos, botas para excursionis- tomóviles, petróleo, cereales, cigarrillos, computado-
mo y muchos otros bienes y ras personales y software para sistemas operativos,
oligopolio servicios. Por ejemplo, ¿qué son oligopólicas. Debido a que un oligopolio tiene sólo
Estructura de mercado pasaría si la mitad de los algunas empresas, cada una debe considerar el efec-
caracterizada por muy restaurantes en su zona ce- to de sus propias acciones sobre el comportamiento
pocas empresas que se
comportan de manera rraran sólo para que los res- de los competidores. Por tanto, se dice que los oligo-
interdependiente. tantes pudieran reducir su polistas son interdependientes.

Variedades de oligopolios sas? Aunque las razones no son siempre evidentes,
a menudo un oligopolio se remonta a alguna forma de
En algunos oligopolios, como el acero o el petróleo, barrera a la entrada, como economías de escala, restric-
el producto es idéntico, o no diferenciado, entre los ciones legales, nombres de marca desarrollados con años
productores. Por lo que un oligopolio no diferenciado de publicidad o control sobre algún recurso esencial. En
vende una mercancía, como un lingote de acero o un el capítulo anterior examinamos las barreras a la
barril de petróleo. Pero en otros oligopolios, como los entrada aplicadas al monopolio. Esos mismos prin-
automóviles o los cereales, el producto se diferencia cipios se aplican al oligopolio.
entre los productores. Un oligopolio diferenciado ven-
de un producto que es diferente entre los producto-
res, como un Toyota Camry contra un Honda Accord. Economías de escala
Cuanto más se asemejan los productos, mayor es
la interdependencia entre las empresas de la indus- Tal vez la barrera más importante a la entrada son las
tria. Por ejemplo, debido a que los lingotes de acero economías de escala. Recuerde que la escala eficien-
son esencialmente idénticos, los productores de ace- te y mínima es la producción más baja en la cual la
ro son muy sensibles a los precios de los demás. Un empresa puede aprovechar por completo las econo-
pequeño aumento en el precio de un productor envía mías de escala. Si la escala eficiente mínima de una
clientes a los rivales. Pero con el oligopolio diferen- empresa es relativamente grande comparada con la
ciado, como la industria automotriz, los productores producción de la industria, se necesitan sólo unas
no son tan sensibles acerca del precio de los demás. cuantas empresas para satisfacer la demanda de
Igual que con los competidores monopólicos, los oli- la industria. Por ejemplo, una planta automotriz
gopólicos diferencian sus productos a través de 1) de escala eficiente mínima puede fabricar suficien-
cualidades físicas, 2) ubicaciones de ventas, 3) ser- tes vehículos para atender casi 10% del mercado de
vicios ofrecidos con el producto y 4) la imagen del EE.UU. Si existieran cien plantas automotrices, cada
producto establecida en la mente del consumidor. una ofertaría una porción tan diminuta del mercado
que el costo promedio por automóvil sería más
“
alto que con sólo 10 plantas automotrices. En la in-
dustria automotriz, las economías de escala crean
Cuanto más se asemejan una barrera a la entrada. Para competir con los pro-
los productos, mayor es la ductores existentes, un entrante nuevo debe vender
automóviles suficientes para alcanzar una escala de
interdependencia entre las operación competitiva.
empresas de la industria.
”
La figura 4 presenta la curva del costo promedio a
largo plazo para una empresa común en la industria.
Si un entrante nuevo sólo puede vender S automóviles,
Debido a la interdependencia es difícil predecir el costo promedio por unidad, ca, excede por mucho el
el comportamiento de cualquier empresa específica. costo promedio, cb, de un fabricante que vende sufi-
Cada empresa sabe que los cambios en la calidad, el pre- cientes automóviles para alcanzar el tamaño eficien-
cio, la producción o la política de publicidad del producto te mínimo, M. Si los automóviles se venden en menos
puede generar una reacción de sus rivales. Y cada empre- de ca, un posible entrante puede esperar perder dine-
sa puede reaccionar si alguna otra altera cualquiera de ro, perspectiva que desalienta la entrada. Por ejemplo,
sus características. La competencia monopolística es John Delorean trató de ingresar a la industria automo-
como un torneo de golf para profesionales, en el que triz a principios de la década de 1980 con un diseño
cada jugador se esfuerza por su mejor marca perso- moderno que se presentó en las
nal. El oligopolio es más como un encuentro de tenis, películas Regreso al futuro. Pero la oligopolio no
diferenciado
en el cual las acciones de cada jugador dependen de compañía consiguió construir y Oligopolio que vende
cómo y dónde golpea la pelota el oponente. Ésta es vender sólo 8 583 Deloreans an- una mercancía o
otra analogía para ayudarle a comprender los efec- tes de quebrar. Si construir una un producto que
tos de la interdependencia: ¿alguna vez se encontró no difiere entre los
planta automotriz cuesta $1 000
suministradores,
en la incómoda situación de no querer toparse con millones, sólo la construcción como un lingote de
alguien que caminaba hacia usted en la calle? Cada de la planta hubiera costado acero o un barril de
uno se movía inquieto pensando cómo evitar el mo- más de $100 000 por vehículo. petróleo.
lesto encuentro. Cada quien intentaba adivinar qué oligopolio
dirección tomaría el otro. Pero como ninguno podía diferenciado
Oligopolio que vende
leer la mente del otro, nadie podía resolver el proble- Costo de entrada productos que difieren
ma por su cuenta. La solución era que uno de los dos alto entre los oferentes,
bajara la cabeza y siguiera caminando. El otro podía como los automóviles
actuar en consecuencia. Los entrantes potenciales en y los cereales para el
desayuno.
¿Por qué algunas industrias evolucionaron en las industrias oligopólicas po-
oligopolios, dominados por sólo algunas empre- drían enfrentar otro problema.

Figura 4 plias. Pero parece que algunos gastos nada ofrecen.
Por ejemplo, Pepsi y Coca-Cola gastan miles de millo-
Economías de escala como una barrera a la entrada.
nes en mensajes como “Es
la cola” o “Destapa la felici-
dad”. No obstante, los gastos
ca a para diferenciar un producto
crean una barrera a la entrada.
Desplazando a la
Dólares por unidad
competencia
Los oligopolios compiten
con los rivales existentes
e intentan bloquear a los
nuevos entrantes al ofre-
Costo cer diversos productos. Los
cb b
promedio a productores atrincherados
largo plazo pueden inundar el merca-
do con productos nuevos
en parte para limitar a los
0 S M Automóviles por año entrantes nuevos. Por ejem-
plo, algunos fabricantes de
cereal ofrecen más de una do-
La inversión total necesa- cena de productos cada uno.
ria para alcanzar el tama- Numerosos productos de la misma Muchas de estas variaciones
ño eficiente mínimo suele ofrecen poca novedad. Un estu-
ser gigantesca. Una plan-
marca dominan el espacio de
dio de 25 500 productos nuevos
ta automotriz o de semi- exhibición e intentan limitar el introducidos durante un año
conductores nueva puede espacio para los entrantes nuevos. encontró que sólo 7% ofrecía be-
costar más de $3 000 millo- neficios nuevos o adicionales.3
nes. El costo promedio de Numerosos productos de la misma
desarrollar y probar un medicamento nuevo supera marca dominan el espacio de exhibición e intentan limitar
los $800 millones (sólo 1 de 25 medicamentos can- el espacio para los entrantes nuevos.
didatos identificados por la industria llega al merca-
do).2 Publicitar un producto nuevo lo suficiente para
competir con las marcas establecidas también pue- 3. El estudio fue efectuado por Market Intelligence Service y fue publi-
de requerir desembolsos enormes. cado en “Market makers”, The Economist, 14 de marzo de 1998.
Costos de instalación altos y los nombres de
marca bien establecidos crean inmensas barreras a
la entrada, sobre todo porque el mercado para pro-
ductos nuevos es muy incierto (cuatro de cinco nue-
vos productos para consumidores no sobreviven). Un
producto infructuoso puede limitar a una empresa
que inicia. La perspectiva de tal pérdida desalienta a
las numerosas entrantes potenciales. Por eso muchos
productos nuevos vienen de empresas establecidas.
Por ejemplo, Colgate-Palmolive gastó $100 millones
para introducir el dentífrico Total, lo mismo que hizo
McDonald’s en su fallido intento por vender la Arch
© KEITH BROFSKY/JUPITERIMAGES
Deluxe. Unilever perdió $160 millones cuando fraca-

só su nuevo detergente, Power.
Las empresas a menudo gastan millones y a ve-
ces miles de millones tratando de diferenciar sus pro-
ductos. Algunos de tales desembolsos ofrecen a los
consumidores información útil y opciones más am-

2. Publicado en “Little big pharma”, The Wall Street Journal, 6 de
diciembre de 2006.

Esto no significa que los productores pequeños
no puedan sobrevivir. Por ejemplo, Brenda Jensen
prepara quesos artesanales de 2 libras en su peque-
“ Las empresas coludidas,
comparadas con las
ño negocio que produce sólo 12 000 libras al año. So-
brevive porque su queso tiene un precio entre $20 y competidoras, suelen producir
$40 la libra en detallistas gastronómicos.4
menos, cobrar más, bloquear a
las empresas nuevas y obtener
RA3 Modelos de oligopolios
más beneficio.
”
Debido a que los oligopolistas son interdepen-
dientes es complicado analizar su comporta-
miento. Ningún modelo o método único explica por
completo el desempeño de un oligopolio. En un ex-
tremo, los oligopolistas pueden tratar de coordinar su La colusión y los carteles son ilegales en EE.UU.
comportamiento para actuar en forma colectiva como No obstante, el beneficio de un monopolio puede ser
un solo monopolista, conformando un cartel, como la tan tentador que algunas empresas estadounidenses
OPEP. En el otro extremo, pueden competir con tanta quebrantan la ley. Por ejemplo, los ejecutivos princi-
ferocidad que surgen guerras de precios, como las de- pales en Archer Daniels Midland fueron declarados
satadas entre las aerolíneas, las empresas tabaqueras, culpables de conspirar con cuatro competidores asiá-
los fabricantes de chips para computadoras y los pro- ticos para manipular el mercado mundial de $650
veedores de servicios inalámbricos. millones de la lisina, un aminoácido utilizado en la
Se han desarrollado varias teorías para explicar el alimentación animal. Hay países tolerantes con los
comportamiento de un oligopolio. Analizaremos tres carteles e incluso algunos los promueven, como las
de los enfoques más conocidos: colusión, liderazgo en 12 naciones integrantes de la OPEP. Si la OPEP algu-
precios y teoría de juegos. Como verá, cada una tie- na vez se reuniera en EE.UU.,
ne cierta relevancia para explicar el comportamiento sus representantes podrían ser colusión
observado, aunque ninguna es completamente satis- arrestados por manipulación Acuerdo entre empresas
factoria como teoría general del oligopolio. Por tanto, de precios. Los carteles operan para aumentar el
beneficio económico
no existe una teoría general del oligopolio, sino más bien en todo el mundo porque no dividiendo el mercado y
un conjunto de teorías, cada una basada en la diversidad existen leyes internacionales fijando el precio.
del comportamiento observado en un mercado interdepen- contra ellos. cartel
diente. Suponga que todas las em- Grupo de empresas
presas en una industria forma- que acuerdan coordinar
sus decisiones de
Colusión y carteles ron un cartel. La curva de la producción y fijación de
demanda del mercado, D, apa- precios para obtener un
En un mercado oligopólico existen sólo algunas em- rece en la figura 5. ¿Cuál precio beneficio monopólico.
presas de modo que, para reducir la
competencia y aumentar el benefi- Figura 5
cio, éstas pueden tratar de coludirse, o Un cartel como un monopolista.
conspirar, para manipular el mercado.
La colusión es un acuerdo entre las
empresas de la industria para dividir CM
el mercado y fijar el precio. Un cartel
es un grupo de empresas que aceptan
coludirse para actuar como monopolio
con el fin de aumentar el beneficio eco- p
nómico. Los carteles son más comunes
Dólares por unidad
entre los vendedores de una mercan-

cía, como petróleo o acero. Las empresas c
coludidas, comparadas con las competido-
ras, suelen producir menos, cobrar más,
bloquear a las empresas nuevas y obtener
más beneficio. Los consumidores pagan
D
precios más altos y se niega a los entrantes
potenciales la oportunidad de competir.
IM
4. Pervaiz Shallwani, “From corporate to Camem-
bert: Cheesemaking lures newcomers”, The Wall
Street Journal, 7 de noviembre de 2008. 0 Q Cantidad por periodo

maximiza el beneficio del cartel, y cómo se asigna la cado del cemento de Noruega basan la producción en
producción entre las empresas entrantes? La prime- la capacidad dentro de la industria de cada empresa.5
ra tarea del cartel es determinar su costo marginal
de producción. Debido a que un cartel actúa como Cantidad de empresas en el cartel
un monopolio que dirige muchas plantas, la curva
del costo marginal para el mismo en la figura 5 es la Cuantas más empresas hay en una industria, más difí-
suma horizontal de la curva del costo marginal de cil es negociar una asignación aceptable de la produc-
cada empresa. La curva del costo marginal del cartel ción entre ellas. Se vuelve más difícil alcanzar un consenso
se cruza con la curva del ingreso marginal del mer- conforme aumenta la cantidad de empresas. Y cuantas
cado para determinar la producción que maximiza el más empresas haya en la industria, es más probable
beneficio del cartel. Esta intersección genera la canti- que alguna quede insatisfecha y abandone el cartel.
dad Q. El precio del cartel, p, se obtiene de la curva de
la demanda en esa cantidad. Entrada nueva en la industria
Hasta ahora, todo bien. Para maximizar el bene-
ficio del cartel, la producción Q debe asignarse entre Si un cartel no evita nuevos entrantes en el mercado,
los integrantes del cartel para que el costo marginal en algún momento las empresas nuevas obligarán a
de cada uno sea igual a c. Cualquier otra asignación bajar los precios, reducirán el beneficio económico y
reduciría el beneficio del cartel. Por tanto, para maxi- quebrantarán al cartel. El beneficio del cartel atrae la
mizar el beneficio del cartel, la producción Q debe asig- entrada, ésta aumenta la oferta del mercado, lo que
narse de modo que sea idéntico el costo marginal para la a su vez obliga a bajar los precios. Por lo que el éxito
unidad final producida por cada empresa. Veamos por de un cartel depende de las barreras que inhiben la
qué es más fácil decir esto que hacerlo. entrada de empresas nuevas.
Diferencias en el costo promedio Engaño

Si todas las empresas tienen curvas de costo promedio Tal vez el problema más grande para mantener uni-
idénticas, la producción y el beneficio se destinarían do al cartel es la intensa tentación de trampear el
fácilmente entre las empresas (cada una produciría acuerdo. Debido a que los oligopolistas suelen ope-
la misma cantidad), pero si los costos son diferentes, rar con exceso de capacidad, algunos engañan con
como suele ocurrir, surgen problemas. Cuanto más el precio. Al ofrecer un precio ligeramente menor
sea la diferencia en los costos promedio en- que el fijo, cualquier integrante del cartel sue-
tre las empresas, mayores son las le aumentar las ventas y el benefi-
diferencias en el beneficio eco- Si un cartel no evita nuevos cio. Incluso si los integrantes se
nómico entre ellas. Si los in- entrantes en el mercado, en algún mantienen al pendiente del
tegrantes del cartel intentan precio de cada empresa, al-
momento las empresas nuevas
igualar el beneficio total de guna puede aumentar las
obligarán a bajar los precios, ventas al ofrecer servicios
cada empresa, una de costo
alto necesitaría vender más reducirán el beneficio económico y adicionales, rebajas secretas
que una de costo bajo. Pero este quebrantarán al cartel. u otras concesiones. La inves-
esquema de asignación violaría la tigación sugiere que las trampas
condición de maximización del beneficio del aumentan conforme crece la cantidad de
cartel. Por tanto, si difieren los costos promedio entre las empresas en el cartel.6 Los carteles se desintegran
empresas, la asignación de la producción que maximiza el una vez que se vuelven comunes los engaños.
beneficio del cartel genera un beneficio desigual entre las
integrantes. Las empresas que obtienen menos benefi- La salpicada historia de la OPEP
cio pueden abandonar el cartel, lo cual lo debilita. Por
lo general, la asignación de la producción es el resul- Los problemas de establecer y conservar un cartel se
tado de regateos entre los integrantes del cartel. Las reflejan en la salpicada historia de la OPEP. Muchos
empresas más influyentes o las más capaces en una integrantes son países pobres que dependen del pe-
negociación obtienen una parte más importante de tróleo como su principal fuente de ingreso, de modo
la producción y el beneficio. Los esquemas de asigna- que pelean por el precio y su entrada en el mercado.
ción a veces se basan en la geografía o en la división Los integrantes de la OPEP también engañan al car-
histórica de la producción entre las empresas. Por tel. En 1980, el precio del petróleo superaba $85 por
ejemplo, la OPEP asigna la producción en proporción barril (medido en dólares de 2010). Durante la déca-
a la parte de reservas estimadas de petróleo de cada da de 1990, el precio promedió aproximadamente
país integrante. Los constituyentes del cartel del mer- $32 por barril y llegó a caer hasta a $10 por barril.
Los precios alcanzaron un máximo de $145 en 2008,

5. Lars-Hendrik Roller y Frode Steen, “On the workings of a cartel:
Evidence from the Norwegian cement industry”, American Economic 6. John List, “The economics of open air markets”, documento de
Review 96 (marzo de 2006), p. 322. trabajo de NBER 15420 (octubre de 2009).
pero volvieron a caer a $45 al final de ese año. Igual
que otros carteles, la OPEP tiene problemas con los
RA4 Teoría de juegos
entrantes nuevos. Los precios altos generados por el
¿Cómo actúan las empresas cuando reconocen
éxito inicial de la OPEP atrajeron nuevas ofertas de
su interdependencia pero no pueden o no quie-
petróleo de países que no militaban en la OPEP los
ren coludirse? Debido a que un oligopolio implica
cuales operaban en el Mar del Norte, México y Sibe-
interdependencia entre varias empresas, podemos
ria. El precio alto también volvió económica la ex-
considerar a las interactuantes como entrantes en un
tracción de las arenas petrolíferas de Canadá. Como
juego. La teoría de juegos examina el comportamien-
resultado de exploración nueva y otras fuentes de
to oligopolístico como una serie de movimientos y
petróleo, alrededor de 60% del petróleo mundial pro-
contra movimientos estratégicos entre empresas ri-
viene de fuentes distintas de la OPEP.
vales. Este método analiza el comportamiento de los
responsables de tomar decisiones, o jugadores, cuyas
En resumen: en aquellos países donde los car-
decisiones se afectan entre sí. La teoría de juegos no
teles son legales, establecer y mantener uno que
es realmente un modelo separado del oligopolio, sino
sea eficaz es más difícil si 1) el producto es dife-
un enfoque general que se concentra en lo que incen-
renciado entre las empresas, 2) los costos promedio
tiva a cada jugador a cooperar —por ejemplo, median-
difieren entre éstas, 3) hay muchas empresas en la
te carteles o líderes de precio— o a competir, en los
industria, 4) las barreras a la entrada son bajas, o
modos que se analizan a continuación.
5) se vuelve común defraudar los acuerdos del car-
Para percibir la teoría de juegos, revisemos el dile-
tel. Hasta la fecha han fracasado los esfuerzos para
ma del prisionero, el juego más examinado. Original-
generar carteles de la oferta mundial de varios pro-
mente, el juego consideraba una situación en la cual
ductos, entre ellos bauxita, cobre, aluminio y café.
dos ladrones, llamémosles Ben y Jerry, son atrapados
Rusia intenta formar un cartel de gas natural con
cerca del lugar del delito y llevados a los cuarteles po-
otros exportadores, pero abundan las barreras.
liciacos, donde son interrogados en habitaciones se-
paradas. La policía sabe que los dos lo hicieron, pero
no puede probarlo, de modo que necesita una confe-
Liderazgo en precio sión. Cada ladrón tiene la opción de confesar, con lo
Una forma de colusión informal, o tácita, ocurre si cual “delata” al otro, o callar
existe un líder de precio que determine el precio para y, por tanto, negar cualquier líder de precio
el resto de la industria. Normalmente, una empre- conocimiento del delito. Si Empresa cuyo precio
uno confiesa, se le concede es igualado por las
sa dominante fija el precio del mercado, y las otras
demás empresas en
siguen su ejemplo, así se evita una competencia de inmunidad de procesamien- el mercado como una
precios. El líder de precio también inicia cualquier to y sale libre, mientras que el forma de connivencia
cambio de precio y, de nuevo, lo siguen los demás. otro es encarcelado 10 años. tácita.
La industria del acero era un ejemplo de la forma de Si ambos callan, cada uno re- teoría de juegos
cibe una sentencia de un año, Método que analiza
oligopolio de liderazgo en precio. Normalmente, U.S.
el comportamiento
Steel, la empresa más grande en la industria, fijaba el basada en un tecnicismo. Si oligopolístico como una
precio para varios productos. La presión pública so- ambos confiesan, cada uno serie de movimientos
bre U.S. Steel para que no elevara los precios despla- recibe cinco años. y contramedidas
estratégicos por
zó la función del líder de precio a productores menos ¿Qué harán Ben y Jerry?
empresas rivales.
prominentes, hecho que produjo una rotación del li- La respuesta depende de las
dilema del
derazgo entre las empresas. Aunque dicha rotación suposiciones sobre su com- prisionero
redujo la conformidad en los precios, el liderazgo portamiento —es decir, cuál Juego que muestra
mantuvo los precios altos. estrategia sigue cada uno—. por qué los jugadores
Una estrategia refleja el plan tienen dificultad en
Igual que otras formas de colusión, el liderazgo
cooperar aun cuando
en precio enfrenta barreras. Y lo más importante, la de juego del jugador. En este se beneficiarían de la
práctica viola las leyes antimonopolio de EE.UU. En juego, suponga que cada cooperación.
segundo lugar, cuanto mayor es la diferenciación de jugador intenta salvar su estrategia
productos entre los vendedores, menos eficaz es el propio pellejo: cada quien in- En la teoría de juegos,
tenta minimizar la duración el plan operativo
liderazgo en precio como medio de colusión. En ter-
seguido por un jugador.
cer lugar, nada garantiza que las demás empresas si- de su condena, sin tomar en
cuenta lo que le sucede al matriz de pagos
gan al líder. Las empresas que no imitan un aumento En la teoría de juegos,
de precios le quitan negocios a las que lo hacen. En otro (después de todo, entre una tabla que lista
cuarto lugar, a menos que existan barreras a la en- ladrones no hay honor). La fi- los pagos que cada
trada, un precio rentable atrae a entrantes nuevos, lo gura 6 presenta una matriz de jugador puede esperar
a partir de cada
cual puede desestabilizar el acuerdo del líder de pre- pagos para el dilema del pri- movimiento con base
cio. Y por último, igual que con los carteles formales, sionero. Una matriz de pagos en las acciones del otro
algunas empresas sienten la tentación de defraudar es una tabla que lista las re- jugador.
el acuerdo para reforzar sus ventas y beneficios. compensas (o, en este caso,

los castigos) que pueden esperar Ben y Jerry con base la derecha presenta los dos resultados posibles. Si
en la estrategia que siga cada uno. usted confiesa, no recibe condena; pero si usted
Las opciones de Ben se presentan en el lado iz- también calla, cada uno pasará un año en prisión.
quierdo y las de Jerry, en la parte superior. Cada pri- Por tanto, si cree que Jerry callará, a usted le convie-
sionero puede confesar o callar. Los números en la ne confesar. En resumen, cualquier cosa que haga
matriz indican el tiempo de condena, en años, que Jerry, a Ben le conviene confesar. Se aplica lo mis-
puede esperar cada quien con base en las estrate- mo para Jerry. Le conviene confesar, sin tomar en
gias correspondientes. Los números de Ben están cuenta lo que haga Ben. De modo que cada quien
en rojo y los de Jerry, en azul. Dedique un momento tiene un incentivo para confesar y que cada uno
a apreciar cómo funciona la matriz. Observe que la pase cinco años en prisión. Esto se llama equili-
sentencia que recibe cada jugador depende tanto de brio de estrategia dominante del juego porque la
la estrategia que él elija como de la que defina el otro
jugador.
¿Cuáles estrategias son racionales, suponiendo Figura 6
que cada jugador intenta minimizar el tiempo de la
La matriz de pagos del dilema del prisionero (años en prisión).
condena? Por ejemplo, póngase en el lugar de Ben.
Usted sabe que Jerry, quien está siendo interroga-
do en otra habitación, confesará o callará. Si Jerry Jerry
confiesa, la columna de la izquierda de la figura 6 Confiesa Calla
muestra los castigos. Si usted
confiesa también, ambos pa-
equilibrio de 5 0
estrategia sarán cinco años en prisión; Confiesa
dominante pero si usted calla, lo encie- 5 10
Ben
En la teoría de juegos, rran 10 años y Jerry se va. De

el resultado alcanzado
cuando la elección
modo que si cree que Jerry
de cada jugador no confesará, usted también 10 1
Calla
depende de lo que haga debe hacerlo.
el otro. 0 1
¿Qué sucede si cree que
Jerry callará? La columna de

acción de cada jugador no depende de lo que cree Figura 7
que hará el otro.
Matriz de pagos de fijación de precios (beneficio por día).
Pero observe que si cada ladrón puede resistir
y callar, ambos estarían mejor. Después de todo, si
ambos confiesan, cada uno es condenado a 5 años; Exxon
pero si ambos callan, la policía no puede demostrar Precio bajo Precio alto
lo contrario, de modo que cada quien es condena-
do sólo un año. Si cada uno pudiera confiar en que
Precio $500 $1000
el otro callará, ambos estarían mejor. Pero no hay
bajo
manera de que los dos se comuniquen o coordinen $500 $200
Texaco
sus acciones. Por eso los interrogadores policiacos
mantienen separados a los sospechosos, por eso el
crimen organizado amenaza de muerte a los “soplo- Precio $200 $700
nes” y por eso el programa de protección de testigos alto $1000 $700
intenta proteger a los delatores.
Juego que fija el precio

El dilema del prisionero se apli- según el precio elegido por
ca a una amplia variedad de el otro. Ninguna gasolinera
fenómenos económicos, entre
Si cada ladrón pudiera puede aumentar el bene-
ellos la política de fijación de confiar en que el otro callará, ficio al cambiar su precio,
precios y la estrategia de publi- ambos estarían mejor. dado el precio elegido por
cidad. Por ejemplo, considere la otra. Una situación en la
el mercado para la gasolina en cual un jugador elige su
una comunidad rural con sólo mejor estrategia según la
dos gasolineras, Texaco y Exxon. Aquí el oligopolio seleccionada por las otras empresas se denomina
está formado por dos vendedores, o un duopolio. Su- equilibrio de Nash, en honor del ganador del premio
ponga que los clientes son indiferentes a las marcas Nobel y ex profesor de Princeton John Nash, quien
y sólo se concentran en el precio. Cada gasolinera inspiró la galardonada película A beautiful mind, es-
comunica su precio diario temprano en la mañana telarizada por Russell Crowe.
antes de conocer el de la otra. Para mantener las co- En este dilema del prisionero, cada uno cobra el
sas sencillas, suponga que sólo son posibles dos pre- precio bajo y gana $500 al día, aunque cada uno po-
cios, uno bajo y uno alto. Si ambas cobran el precio dría ganar $700 cobrando el precio alto. Piense que
bajo, se dividen el mercado y cada una obtiene un usted es integrante del cartel del petróleo analizado
beneficio de $500 por día. Si ambas cobran el precio antes, donde el cartel determina el precio y fija las
alto, también dividen el mercado, pero el beneficio cuotas de producción para cada integrante. Si cree
aumenta a $700 para cada una. Si una cobra el precio que las otras empresas del cartel respetarán sus cuo-
alto y la otra el bajo, la estación del precio bajo hace tas, puede aumentar su bene-
más negocio y obtiene un beneficio de $1 000, lo cual ficio al bajar su precio y, con duopolio
deja a la estación del precio alto con sólo $200. ello, aumentar la cantidad Un mercado con sólo
La figura 7 exhibe la matriz de pagos, con la estra- vendida. Si cree que las otras dos productores; un
tegia de Texaco en el lado izquierdo y la de Exxon en tipo especial de la
empresas defraudarán al
estructura de mercado
la parte superior. El beneficio de Texaco aparece cartel al bajar sus precios, us- de oligopolio.
en rojo y el de Exxon en azul. Suponga que usted ted también debe hacerlo; de equilibrio de Nash
dirige la estación de Texaco e intenta decidir cuán- lo contrario, esas tramposas Situación en la que una
to cobrar. Si Exxon cobra el precio bajo, usted ob- le quitarán su beneficio. De empresa o un jugador
tiene $500 cobrando el precio bajo, pero sólo $200 en la teoría de juegos,
cualquier modo, su incentivo
elige la mejor estrategia
si cobra el alto. De modo que gana más al cobrar como integrante del cartel es dadas las estrategias
el precio bajo. No obstante, si Exxon cobra el pre- engañar con la cuota. Todos elegidas por las demás;
cio alto, usted gana $1 000 cobrando el precio bajo los integrantes tienen un in- ningún jugador puede
mejorar su resultado
y $700 cobrando el alto. De nuevo, usted gana más centivo de defraudar, aunque modificando las
cobrando el precio bajo. Exxon enfrenta los mismos todos ganarían más respe- estrategias incluso
incentivos. Por tanto, cada una cobra el precio bajo, tando el acuerdo que maxi- después de aprender
sin considerar lo que haga la otra. miza el beneficio conjunto. aquéllas seleccionadas
por los demás
El resultado del dilema del prisionero es un equi- El engaño es un equilibrio de jugadores.
librio porque cada jugador maximiza el beneficio, Nash, a menos que el cartel

tenga un poder auténtico para mantener en línea a Figura 8
los integrantes; es decir, a menos que la estrategia se
Matriz de pagos de la guerra de las Colas (beneficio anual en miles de
pueda imponer a sus integrantes. millones).
Este incentivo para reducir los precios sugiere
por qué a veces se inician guerras de precios entre Coca-Cola
los oligopolistas. Incluso en las industrias con sólo Presupuesto Presupuesto
dos o tres empresas, la competencia a veces encie- grande moderado
rra a estos rivales en un enfrentamiento mortal por
la supervivencia. Por ejemplo, en 2010, McDonald’s y
Burger King vendían hamburguesas de carne de res Presupuesto $2 $4
con una rebanada de queso por $1: un duelo con un grande
$2 $1
Pepsi
menú económico entre la McDouble y la BK Dollar
Double.7 Una encarnizada guerra de precios con Dell
redujo las ganancias de Hewlett-Packard en cada $1 $3
Presupuesto
computadora personal de $500 a escasos $1.75.8 Los moderado
beneficios iniciales en el negocio de las películas ani- $4 $3
madas atrajeron la entrada, lo cual con el tiempo re-
dujo los beneficios y produjo algunas quiebras. Justo
antes de un reciente fin de semana del Día de Ac-
ción de Gracias estalló una guerra de precios con las
tarifas aéreas. American Airlines anunció primero
lado izquierdo y las de Coca-Cola, en la parte supe-
descuentos para días festivos. Delta respondió con
rior. En cada celda de la matriz el beneficio de Pepsi
reducciones hasta de 50%. A las pocas horas, Ame-
aparece en rojo y el de Coca-Cola, en azul. Veamos
rican, United y otras líneas importantes dijeron que
la decisión de Pepsi. Si Coca-Cola adopta un presu-
igualarían los descuentos de Delta. Todas estas com-
puesto promocional grande, Pepsi gana $2 000 mi-
pañías perdieron dinero en ese periodo. Así transcu-
llones al hacer lo mismo, pero sólo $1 000 al aprobar
rren las guerras de precios.
un presupuesto moderado. Por tanto, si Coca-Cola
adopta un presupuesto grande, Pepsi debe hacer lo
El juego de la guerra de las Colas mismo. Si Coca-Cola prefiere un presupuesto mo-
Como un ejemplo final del dilema del prisione- derado, Pepsi gana $4 000 millones con un presu-
ro, considere las estrategias de mercadotecnia de puesto grande y $3 000 millones con uno moderado.
Coca-Cola y Pepsi. Suponga que cada una reúne un Coca-Cola enfrenta los mismos incentivos, de modo
presupuesto promocional para el año siguiente, sin que ambas adoptan presupuestos grandes y cada
conocer los planes de la otra. La decisión se reduce una tiene $2 000 millones en beneficios, aunque
a adoptar un presupuesto moderado o uno elevado cada una hubiera obtenido $3 000 millones con un
—por ejemplo, que incluya varios anuncios en el presupuesto moderado.
Súper Tazón, exhibiciones llamativas dentro de las
tiendas y otros esfuerzos de mercadotecnia dirigidos Juegos de una sola tirada contra juegos
principalmente a atraer clientes de la otra empre- repetidos
sa—. Si cada una adopta un presupuesto grande, en
su mayor parte sus costosos esfuerzos se cancelarán El resultado de un juego suele depender de si todo
entre sí y limitarán el beneficio de cada compañía a se decide en un juego de una sola tirada o en juegos
$2 000 millones al año. Si cada una adopta un pre- repetidos. El dilema del prisionero clásico es un juego
supuesto promocional moderado, el dinero ahorrado de una sola tirada. Si el juego se va a jugar sólo una
impulsará el beneficio para cada una a $3 000 millo- vez, la estrategia de confesar lo hace a usted mejor,
nes al año. Y si una adopta un presupuesto grande, sin considerar lo que haga el otro jugador. Su deci-
pero la otra no, la que gaste más captura una parti- sión no afectará el comportamiento del otro. Pero si
cipación en el mercado más grande y obtiene $4 000 los mismos jugadores repiten el dilema del prisione-
millones, mientras que la otra pierde participación ro, como podría ocurrir con el juego de fijar precios,
y sólo gana $1 000 millones. ¿Qué hacer, qué hacer? el juego de la guerra de las Colas y el cartel de la
La figura 8 presenta la matriz de pagos para las OPEP, se revelan otras posibilidades. En un ambien-
dos estrategias: las decisiones de Pepsi se listan del te de varias etapas, cada jugador tiene oportunidad
de establecer una reputación de cooperador y, de ese
modo, ser capaz de alentar a los otros jugadores a
hacer lo mismo. Después de todo, la solución de coo-

7. Consulte las novedades del Dollar Menu en http://www.mcdonalds. peración —ya sea que implique callarse, mantener
com/content/usa/eat/features/mcdouble.html. un precio alto o adoptar un presupuesto de merca-
8. David Bank, “H-P posts 10% increase in revenue”, The Wall Street dotecnia moderado— hace mejores a ambos jugado-
Journal, 20 de noviembre de 2003. res que si ambos dejan de cooperar.

Los experimentos han demostrado que la estra- En resumen: nuestro análisis le ha dado cierta
tegia con el pago más alto en juegos repetidos resul- idea de la teoría del juego al concentrarse princi-
ta ser la más sencilla: ojo por ojo. Usted comienza palmente en el dilema del prisionero. Otros juegos
por cooperar en la primera ronda. En cada ronda su- pueden ser más complicados e implicar una inte-
cesiva, usted coopera si el otro jugador cooperó en racción más estratégica. Debido a que las empresas
la ronda anterior. En resumen, en cualquier ronda son interdependientes, un oligopolio genera todo
específica, usted hace lo mismo que hizo su oponen- tipo de comportamientos y muchos esquemas.
te en la ronda anterior. La estrategia de ojo por ojo Cada esquema ayuda a explicar cierto comporta-
ofrece al otro jugador recompensas inmediatas por miento observado en los mercados oligopólicos. El
la cooperación y castigo inmediato por el engaño. modelo del cartel, o colusión, muestra por qué los oli-
Algunos carteles parecen exhibir estrategias de ojo gopólicos pretenden cooperar para fijar el precio del
por ojo. mercado; pero ese modelo también explica por qué
es difícil establecer y conservar un cartel. El mode-
“ La estrategia de ojo por

ojo ofrece al otro jugador
lo del liderazgo en precio explica por qué y cómo las
empresas pueden cobrar el mismo precio sin es-
tablecer de manera explícita un cartel formal. Por
último, la teoría de juegos, expresada aquí principal-
mente mediante el dilema del prisionero, muestra
recompensas inmediatas cuán difícil puede ser una solución de cooperación,
por la cooperación y castigo aunque beneficie a todos los jugadores. La teoría de
juegos es más un esquema sobre el oligopolio que
inmediato por el engaño.
”
un modelo diferente.
RA5 Comparación de
Juego de
coordinación
oligopolio y competencia
© C SQUARED STUDIOS/PHOTODISC/GETTY IMAGES
En el juego de
perfecta
coordinación Como hemos visto, cada enfoque explica una
ocurre un pieza del rompecabezas del oligopolio. Pero
equilibrio de cada uno tiene limitaciones y ninguno ofre-
Nash cuando ce una imagen completa del comporta-
cada jugador miento del oligopolio. Debido a que no
elige la misma hay un modelo típico, o representativo,
estrategia. Por del oligopolio,
ejemplo, usted éste no puede
conduce por un camino rural y debe de- compararse con ojo por ojo
cidir si se va a la izquierda o a la derecha. el modelo com- En la teoría de juegos,
una estrategia en juegos
Suponga que decide ir a la izquierda. Si el petitivo. Sin em- repetitivos cuando un
conductor que viene en dirección opuesta bargo, podríamos jugador en una ronda
se va a su izquierda, ustedes se cruzan sin inci- imaginar un experi- del juego imita el
dentes, de modo que el costo para cada uno es cero. mento en el cual toma- comportamiento de su
contrincante en la ronda
Pero si el otro conductor se va a su derecha, aumenta mos las numerosas empresas previa; una estrategia
la probabilidad de un choque. Por otro lado, si usted que conforman una industria óptima para lograr que el
decide irse a la derecha, no encuentra problemas si el competitiva y, mediante una otro jugador coopere.
conductor que viene hace lo mismo, pero enfrentan serie de fusiones gigantes, las juego de
una mayor probabilidad de chocar si el otro conduc- combinamos para formar, por coordinación
Tipo de juego en el que
tor elige irse al lado izquierdo. En este juego, el costo ejemplo, cuatro empresas. De ocurre un equilibrio
se minimiza cuando ambos jugadores eligen la mis- esa manera transformaría- de Nash cuando cada
ma estrategia. Y cada estrategia es un equilibrio de mos la industria de compe- jugador elige la misma
estrategia; ningún
Nash porque ningún jugador puede mejorar con ese tencia perfecta a oligopolio.
participante puede hacer
resultado, dada la decisión del otro. De modo que si ¿Cómo se comportarían las algo mejor que igualar
usted elige pegarse a la izquierda y el otro jugador empresas en esta industria la estrategia del otro
escoge su propio lado izquierdo, usted ya no puede antes y después de las fusio- jugador.
mejorar, y sólo empeoraría si eligiera su lado derecho. nes a gran escala?

El precio suele ser más alto bajo de beneficio más altas observadas en las industrias
un oligopolio oligopólicas no necesariamente surgen del poder
del mercado en sí. Más bien, provienen de la mayor
Con menos competidoras después de la fusión, las eficiencia de las economías de escala en empresas
empresas restantes se volverían más interdepen- grandes. Una empresa individual también puede lo-
dientes. Los modelos de oligopolio presentados en grar mayor poder de mercado y beneficio más alto al
este capítulo sugieren por qué las empresas pueden diferenciar su producto.
tratar de coordinar sus políticas de fijación de pre-
cios. Si las oligopolistas participaran en algún tipo de co-
lusión implícita o explícita, la producción de la industria Conclusión
sería menor y el precio sería más alto que bajo una compe-
Las empresas en una competencia monopólica y en
tencia perfecta. Incluso si las oligopolistas no se colu-
un oligopolio enfrentan una curva de la demanda
dieran, sino simplemente funcionaran con exceso de
con pendiente descendente por sus productos. Con
capacidad, el precio sería más alto y la cantidad más
la competencia monopólica existen tantas empresas
baja con el oligopolio que con la competencia per-
en el mercado que cada una tiende a perderse en
fecta. El precio bajaría bajo el oligopolio, comparado
la multitud. Cada una se comporta en forma
con la competencia perfecta, si estallara una guerra
independiente. Pero con el oligopolio exis-
de precios entre las oligopolistas. Dos riva-
ten muy pocas empresas en el mercado
les, Intel y Advanced Micro Devices,
y cada una debe considerar el impacto
abarcan juntas todo el mer-
que tendrán sus decisiones de precios,
cado de un tipo específico
producción y mercadotecnia sobre
de chip de computadora;
las otras. Cada oligopolista actúa de
no obstante, siempre es-
manera interdependiente, lo que
tán buscando la yugular de
© AARROWS/SHUTTERSTOCK.COM
dificulta el análisis de un oligo-
la otra, lo cual mantiene ba-
polio. Como resultado, existen
jos tanto los precios como los
diferentes modelos y esque-
beneficios. El comportamiento
mas de oligopolio, tres de los
también depende de si existen
cuales se analizaron en este
barreras a la entrada. Cuanto más
capítulo. Los resultados ana-
bajas son las barreras a la entrada
líticos derivados en el capítulo no
en el oligopolio, más oligopolistas
son tan definidos como los casos extre-
actúan como competidoras perfectas.
mos de la competencia perfecta y el monopolio.
No obstante, podemos obtener algunas conclusiones
Beneficios más altos bajo generales al utilizar la competencia perfecta como
un oligopolio guía. A largo plazo, los competidores perfectos ope-
ran al costo promedio mínimo, mientras que otros
A largo plazo, la facilidad a la entrada evita que los
tipos de empresas suelen funcionar con exceso de
competidores perfectos ganen más que un benefi-
capacidad. Por tanto, dadas curvas de costo idénti-
cio normal. Sin embargo, con el oligopolio pueden
cas, los monopolistas, los competidores monopólicos
existir barreras a la entrada, como economías de es-
y los oligopolistas tienden a cobrar precios más altos
cala o un modo de diferenciar un producto como un
que los competidores perfectos, sobre todo a largo
nombre de marca, lo cual permite a las empresas en
plazo. A largo plazo, los competidores monopólicos,
la industria obtener un beneficio económico a largo
igual que los perfectos, obtienen sólo un beneficio
plazo. Con las barreras a la entrada, debemos esperar que
normal, porque las barreras a la entrada son bajas.
el beneficio a largo plazo sea más alto bajo el oligopolio
Los monopolistas y los oligopolistas pueden obtener
que bajo la competencia perfecta. De hecho, las tasas
un beneficio económico a largo plazo si se limita la
de beneficio parecen ser más altas en las indus-
entrada nueva. En un capítulo posterior, examina-
trias donde pocas empresas
abarcan una alta proporción Figura 9
de las ventas de la industria. Comparación de las estructuras de mercado.
Algunos economistas consi-
deran estas tasas de beneficio Competencia Competencia
perfecta Monopolio monopolística Oligopolio
más altas como evidencia pro-
blemática del poder del mer- Cantidad de empresas Casi todas Una Muchas Pocas
cado; pero no todos comparten Control sobre el precio Ninguno Completo Limitado Poco
esta visión. Algunos perciben Diferenciación del producto Ninguna Sólo un proveedor Algunas Ninguna o algunas
que las empresas más grandes Barreras a la entrada Ninguna Insuperables Bajas Sustanciales
en las industrias oligopólicas Ejemplos Trigo Electricidad local Tiendas de Automóviles
tienden a ganar la tasa más alta conveniencia
de beneficio. Por tanto, las tasas

mos las políticas gubernamentales dirigidas a au- donde se encuentran casi todas las empresas. La fi-
mentar la competencia. Sin embargo, sin considerar la gura 9 compara las características y ofrece ejemplos
estructura de mercado, la maximización del beneficio im- de las cuatro estructuras de mercado. Dedique un
pulsa a las empresas a producir donde el ingreso marginal momento a revisar estas diferencias fundamentales.
es igual al costo marginal. Más adelante repasaremos algunas de estas cuestio-
Este capítulo nos ha llevado de los extremos de nes, cuando exploremos la función del gobierno en
la competencia perfecta y el monopolio al área gris la promoción de la competencia del mercado.
Mercado mundial
de los productos
para el cuidado
cerca de 7
< Cantidad de estados
donde puede comprar una
del cabello en
2010.>
$42 500 millones cama Hastens.
Costo de un
Delorean 1982 en
ese año.>
$25 000
< Costo de Costo de construcción
$17 000 un Delorean

1982 en 2011.
de una fábrica de chips
para computadoras. > $4 000 millones
¡ AY U D A !
¡AYUDA!
¿Necesita ayuda para graficar el equilibrio a corto

y a largo plazos?
CAPÍTULO
11
Mercados
de recursos

RA1 Identificar ejemplos de demanda y oferta de
recursos en la vida cotidiana.
RA2 Explicar la oferta y demanda de recursos.

RA3 Definir costo de oportunidad y renta económica.
RA4 Analizar los factores que afectan la demanda de
recursos.
“
¿Por qué la superficie en acres de
primera calidad para sembrar maíz
de Iowa cuesta más que el matorral en
las montañas elevadas de Montana?
¿Por qué los cirujanos ganan el doble que los médicos generales? ¿Por qué los conductores
de camiones en EE.UU. ganan cuando menos 20 veces más que los conductores de bicitaxis
”
en la India? ¿Por qué la superficie en acres de primera calidad para sembrar maíz de Iowa
cuesta más que el matorral en las mon-
tañas elevadas de Montana? ¿Por qué
los edificios son más altos en el centro
de Chicago que en los suburbios? Para
responder éstas y otras preguntas volve- ¿Usted qué piensa?
mos a la demanda y oferta de recursos.

¿Dice que ya conoce este ejercicio so- Estaría dispuesto a trabajar más horas por un salario por
bre la demanda y la oferta? Tiene razón. hora más alto.
Pero antes nos concentramos en el mer- Está totalmente en desacuerdo Está totalmente de acuerdo
cado de productos; es decir, en el mercado 1 2 3 4 5 6 7
para los bienes y servicios finales. Los
bienes y servicios se producen median-

te recursos: trabajo, capital, recursos naturales y capacidad empresarial. La demanda y la
oferta en los mercados de recursos determinan el precio y la cantidad de los recursos. Y
la propiedad de los recursos determina la distribución de las ganancias en toda la economía.
Debido a que sus ganancias
dependen del valor en el merca-
do de sus recursos, es muy rele- Temas analizados
vante para su futuro un estudio en el capítulo 11:
de los mercados de recursos. Por
supuesto que una consideración Demanda y oferta de recursos. Costo marginal del recurso.
Costo de oportunidad y renta Cambios en la demanda
sobre la carrera que elija son
económica. de recursos.
las ganancias esperadas que se
Ingreso marginal del producto.
asocian con las carreras alter-
nas. Los tres capítulos siguientes
examinan cómo interactúan la demanda y la oferta para establecer los precios del mercado
para diferentes recursos.
RA1 El repaso
Sólo para comprobar que ya sabe más sobre mercados de recursos de lo que
cree, trate de responder las preguntas que surjan en los ejemplos siguientes de
© AUREMAR/SHUTTERSTOCK.COM
demanda y oferta de recursos.
Demanda de recursos
Comencemos con la demanda de trabajadores. El gerente de Wal-Mart calcula que con-
tratar otro vendedor aumentaría los ingresos totales en $500 por semana, pero elevaría el
costo total en $400 por semana. ¿Wal-Mart debe contratar otro vendedor? Claro, porque
CAPÍTULO 11 Mercados de recursos 165

el beneficio aumentaría $100 por semana. Siempre y tre dos empleos que son idénticos en muchas ma-
cuando el beneficio adicional de emplear otro trabajador neras, excepto que uno paga más que el otro. ¿Acaso
sea mayor que el costo adicional, la empresa debe contra- duda cuál preferiría? Si las condiciones laborales
tar a ese trabajador. son igualmente atractivas, optaría por el de mayor
¿Y el capital? Suponga que usted dirige un servi- salario. Ahora digamos que su decisión es entre dos
cio de cuidado de prados durante el verano y obtiene empleos que ofrecen el mismo pago. Uno tiene un
un promedio de $50 por prado. Tiene todo el trabajo horario normal de 9 de la mañana a 5 de la tarde,
que puede manejar. Corta unos 15 prados a la sema- pero el otro comienza a las 5 a.m., una hora en la
na, para un ingreso total de $750 semanales. Piensa que su cuerpo rechaza la actividad consciente. ¿Cuál
adquirir una segadora más grande y rápida llamada elegiría? El que conviene a sus gustos.
Lawn Monster, pero le costaría $500 adicionales por Las personas ofrecen sus recursos a la alternativa que
semana. La segadora más grande reduciría el tiempo paga más, si todo lo demás se mantiene constante. Como
de trabajo a la mitad y le permitiría cortar 30 prados las demás cosas no siempre son constantes, las per-
a la semana, por lo que su ingreso se duplicaría a sonas deben recibir mejor salario por empleos que
$1 500. ¿Debe hacer el cambio? Debido a que el ingrese adaptan menos a sus gustos. Su utilidad depende
so adicional de $750 excede el costo adicional de $500, de aspectos monetarios y no monetarios del empleo.
debe adquirir la Monster. Por lo general, las perso-
¿Y los recursos natura- nas reciben mejor salario
les? Un vecino ofrece a Far- Las personas ofrecen sus en empleos que son sucios,
mer Jones la oportunidad de recursos a la alternativa que peligrosos, aburridos, ago-
arrendar 100 acres de tie- tadores, ilegales, de baja
rras de cultivo. Jones calcula paga más, si todo lo demás se reputación, sin futuro, sin
que cultivar el terreno adi- mantiene constante. prestaciones y que impli-
cional costaría $70 por acre, can horarios inconvenien-
pero generaría $60 por acre tes que en empleos limpios,
en ingreso adicional. ¿Debe Jones arrendar el terreno seguros, interesantes, estimulantes, legales, de alta
adicional? Como el costo de cultivar ese terreno ex- reputación, con perspectivas brillantes, con presta-
cedería el ingreso adicional, la respuesta es no. ciones y que implican horarios convenientes.
Estos ejemplos muestran que un productor deman-
da otra unidad de un recurso mientras su ingreso margi-
nal sea mayor que su costo marginal. 1
RA La demanda y oferta
de recursos
Oferta de recursos En el mercado para bienes y servicios —es de-
Es probable que también comprenda la lógica tras la cir, en el de productos— los hogares son los
oferta de recursos. Suponga que intenta decidir en- demandantes y las empresas, los proveedores.
Los hogares demandan los bienes y servicios que
maximizan la utilidad, y las empresas ofertan los
bienes y servicios que maximizan el beneficio. En el
mercado de recursos, los roles se invierten: las em-
presas son las demandantes y los hogares son los
proveedores. Las empresas demandan los recursos
que maximizan el beneficio y los hogares ofrecen
© EVGENIYA MOROZ/SHUTTERSTOCK.COM
los recursos que maximizan la utilidad. Cualquier di-

ferencia entre los objetivos que maximizan la utilidad de
las empresas y los objetivos que maximizan la utilidad
de los hogares se soluciona a través del intercambio vo-
luntario en los mercados.
La figura 1 presenta el mercado para un recur-
so específico: en este caso, carpinteros. Como pue-
de apreciar, la curva de la demanda se inclina hacia
abajo y la curva de oferta hacia arriba. Igual que la
demanda y la oferta para bienes y servicios finales, la de-
manda y la oferta para los recursos dependen de la dis-
posición y la capacidad de los compradores y vendedores
166 PARTE 4 Mercados de recursos

Figura 1 La demanda del mercado por un recurso espe-
cífico es la suma de las demandas por ese recurso
Mercado de recursos para carpinteros.
en todos sus usos diferentes. Por ejemplo, la
demanda del mercado por carpinteros se suma
S a la demanda por carpinteros en construccio-
nes residenciales y comerciales, remodelado,
Dólares por hora de trabajo
fabricación de armarios y demás. Asimismo, la

demanda del mercado por madera se suma a
la demanda por este recurso como madera, rie-
les de ferrocarril, muebles, lápices, mondadien-
tes, productos de papel, leña y demás. La curva
de demanda para un recurso, igual que la de-
W manda para los bienes producidos con ese re-
curso, tiene una pendiente descendente, como
en la figura 1.
D
Cuando cae el precio de un recurso, los
productores están más dispuestos y son más
capaces de emplearlo. Considere la mayor dis-
posición del productor para contratar recursos
0 E cuando se reduce su precio. Al desarrollar la
Horas de trabajo por periodo
curva de demanda para un recurso específico,
suponemos que los precios de otros recursos se
para participar en el intercambio del mantienen constantes. De modo que si
mercado. Este mercado conver- disminuye el precio de un recur-
La demanda y la oferta para so específico, se vuelve más
ge en el salario de equilibrio,
o precio del mercado, para
los recursos dependen de la disposición económico comparado con
este tipo de trabajo. y la capacidad de los compradores y otros recursos que pueden
vendedores para participar en el generar la misma produc-
ción. Por lo que las empresas
intercambio del mercado. están más dispuestas a contra-
La demanda de
tar este recurso que otros, ahora
recursos del mercado relativamente más costosos. Por tanto, ob-
¿Por qué las empresas emplean recursos? Los re- servamos sustitución en la producción: carpinteros por
cursos producen bienes y servicios, los cuales albañiles, carbón por petróleo, alarmas de seguridad
las empresas tratan de vender por un beneficio. Una por guardias de seguridad y retroexcavadoras por
empresa valora no sólo el recurso mismo, sino la ca- sepultureros, conforme caen los precios relativos de
pacidad del recurso para producir bienes y servicios. carpinteros, carbón, alarmas de seguridad y retroex-
Debido a que el valor de cualquier recurso depende cavadoras.
del valor de lo que produce, se dice que la demanda El precio más bajo de un recurso también au-
por un recurso es una demanda derivada: surge de la menta la capacidad de un productor para contratar
demanda por el producto final. Por ejemplo, el pago ese recurso. Por ejemplo, si disminuye el salario
de un carpintero deriva de la demanda de la pro- de los carpinteros, los constructores pueden con-
ducción de carpintero, como un gabinete de cocina tratar más carpinteros por el mismo costo total.
o una cubierta nuevos. El pago de un jugador profe- El precio más bajo de un recurso significa que la
sional de béisbol deriva de la demanda de juegos de empresa es más capaz de emplearlo.
pelota. El pago de un conductor de camión deriva
de la demanda para transportar bienes. La naturale-
za derivada de la demanda del recurso ayuda a ex- La oferta de recursos del mercado
plicar por qué los jugadores profesionales de béisbol La curva de oferta del mercado de un recurso acumu-
suelen ganar más que los jugadores profesionales la todas las curvas de oferta individuales de ese
de hockey, por qué los neurocirujanos suelen ga- recurso. Los proveedores de recursos están más
nar más que tres cirujanos y por qué los operadores dispuestos y son más capaces de aumentar la can-
de plataformas monumentales ganan más que los tidad ofertada cuando sube el precio del recur-
conductores de camionetas de reparto. La demanda
derivada también explica por qué, frente a una baja demanda derivada
en toda la industria en las ventas de las taquillas, 1. John Hiscock, “Hollywood stars meet Demanda que se
origina de la demanda
estrellas de Hollywood como Tom Cruise, Brad Pitt y the real world”, The Independent, 16 de del producto que
Cameron Diaz aceptaron recortes salariales. 1
julio de 2006. genera el recurso.

so, de modo que la curva de oferta del mercado carburo de las arenas bituminosas que contienen
tiene pendiente positiva, igual que en la figura 1. menos.
Los proveedores de recursos están más dispuestos
porque un precio más alto, si lo demás se mantie-
ne constante, significa que se pueden adquirir más Diferencias en el precio temporal
bienes y servicios con las ganancias de cada unidad
y permanente de los recursos
del recurso ofrecido. Los precios de los recursos son
señales sobre las recompensas de ofrecer recursos. Las personas tienen un intenso interés en vender sus
Un precio alto dice al propietario del recurso “El mer- recursos al mejor postor, si lo demás se mantiene
cado te recompensará más por lo que ofertas”. Los constante. Los recursos tienden a fluir a su uso de valor
precios más altos atraen recursos de usos de menor más alto. Por ejemplo, si los carpinteros pueden ganar
valor, entre ellos el tiempo libre. Por ejemplo, con- más construyendo casas que fabricando muebles y si
forme aumenta el salario de los carpinteros, crece las dos actividades son igualmente atractivas, se de-
la cantidad de trabajo ofertada. Algunos carpinteros dican a construir casas hasta que los salarios de los
renuncian al tiempo libre para trabajar más. dos usos sean iguales. Debido a que los propietarios
La segunda razón por la cual la curva de oferta de de los recursos buscan el salario más alto, si lo demás
un recurso tiene pendiente positiva es que los pro- se mantiene constante, las ganancias deben tender a la
pietarios del recurso son más capaces de aumentar igualdad para los diferentes usos del mismo tipo de
la cantidad ofertada cuando aumenta el precio del recurso. Por ejemplo, suponga que los carpinteros que
recurso. Por ejemplo, un salario más alto de los car- construyen casas ganan $25 por hora, lo cual es $5
pinteros significa que más aprendices pueden expe- más que los carpinteros que fabrican muebles. Esta
rimentar la prolongada capacitación para volverse diferencia se presenta en la figura 2 mediante un sa-
carpinteros. Un salario más alto permite a los provee- lario inicial de $25 por hora en el panel a) y de $20 por
dores de recursos aumentar su cantidad ofertada. hora en el panel b). Esta diferencia estimula a algunos
Asimismo, un precio más alto de la madera permi- carpinteros a pasar de fabricar muebles a construir
te a los leñadores cortar árboles en bosques menos casas, lo cual hace subir el salario en la fabricación
accesibles; un precio del oro más alto permite a los de muebles y lo hace bajar en la construcción de ca-
mineros extraer el metal de minerales de menor casas. Los carpinteros migran a la construcción de
lidad, y un precio del petróleo más alto permite a los casas hasta que se igualan los salarios. En la figu-
productores perforar a mayor profundidad, explorar ra 2, la oferta de trabajo se desplaza a la izquierda para
partes del mundo más remotas y exprimir el hidro- la fabricación de muebles y hacia la derecha para la
Figura 2
Mercado para los carpinteros en usos alternos.
a) Construcción de casas b) Fabricación de muebles
Sh S'f Sf
S'h
Dólares por hora
Dólares por hora
$25
24 $24
20
Dh
Df
0 58 60 0 10 12
Horas de trabajo por Horas de trabajo por
día (miles) día (miles)
No todas las diferencias en
el precio de los recursos
provocan una reasignación.
Quinta Avenida de Nueva York, usted puede com-

prar varios acres de terreno en el norte del estado de
© OLENA MYKHAYLOVA/SHUTTERSTOCK.COM
Nueva York. No obstante, tal diferencia no impulsa a
quienes viven en el norte a ofrecer su terreno en la
ciudad de Nueva York; obviamente, eso es imposible.
Asimismo, el precio del terreno de cultivo varía mu-
cho, y refleja las diferencias en su fertilidad y ubica-
ción. Tales diferencias no activan modificaciones de
la oferta del recurso. Asimismo, ciertas diferencias
salariales surgen en parte de los costos de adquirir la
educación y la capacitación necesarias para efectuar
tareas específicas. Esta diferencia explica por qué los
neurocirujanos ganan más que tres cirujanos, por
qué los oftalmólogos ganan más que los optometris-
tas y por qué los pilotos de aerolíneas perciben más
que los conductores de camiones.
construcción de casas hasta que el salario llega a $24 Las diferencias en los aspectos no monetarios
en ambos mercados. Observe que 2 000 horas de trade empleos similares también llevan a desigualda-
bajo por día cambian de fabricar muebles a construir des salariales. Por ejemplo, si lo demás se mantiene
casas. Mientras sean idénticos los beneficios no monetarios constante, casi todas las personas requieren un sala-
de ofrecer recursos a los usos alternos y mientras los recur- rio más alto por trabajar en una fábrica austera que
sos se muevan con facilidad, los recursos se ajustan entre en una oficina agradable. Asimismo, los economistas
los usos hasta que ganan lo mismo en los diferentes usos. académicos ganan menos que los economistas cor-
A veces las ganancias parecen diferir en recursos porativos en parte porque los primeros suelen tener
aparentemente similares. Por ejemplo, en promedio más libertad en sus horarios diarios, su atuendo, sus
los economistas corporativos ganan más que los decisiones de temas de investigación e incluso en
economistas académicos, y el terreno en la ciudad sus declaraciones públicas.
cuesta más que el terreno en el campo. Como verá Algunas diferencias de precios son temporales porque
ahora, estas diferencias también reflejan el funcio- activan cambios de la oferta de recursos de usos con pago
namiento de la demanda y la oferta. más bajo hacia usos con pago más alto. Otras diferencias
de precios no provocan tales cambios y son permanentes.
Diferencias temporales en los precios Las diferencias de precios permanentes se expli-
de los recursos can mediante falta de movilidad de recursos (terreno
urbano en contra de terreno rural), diferencias en la
Los precios de los recursos pueden diferir temporalmen- calidad inherente del recurso (tierra fértil en contra de
te entre los mercados porque un ajuste requiere tiempo. matorrales), diferencias en el tiempo y el dinero para
Sin embargo, como ha visto, una diferencia entre los desarrollar las habilidades necesarias (contador público
precios de recursos similares impulsa a los propietarios certificado en contra de archivista) o diferencias en los
de los recursos y a las empresas a hacer ajustes que aspectos no monetarios del empleo (salvavidas en Playa
impulsan los precios de los recursos hacia la igualdad, Malibú en contra de carcelero en San Quintín).
como con los carpinteros de la figura 2. El proceso puede
tardar años, pero cuando los mercados de recursos es-
tán en libertad para ajustarse, las diferencias de precios
activan la reasignación de recursos, lo cual vuelve igua- RA3 Costo de oportunidad
les las ganancias para recursos similares.
y renta económica
Diferencias permanentes en los precios Shaquille O’Neal ganó cerca de $20 millones
durante la temporada que terminó en 2010
de los recursos
jugando baloncesto, y al menos $10 millones
No todas las diferencias en los precios de los recur- más por patrocinios de productos, entre ellos
sos provocan una reasignación. Por ejemplo, por el zapatos deportivos Nike. Pero es probable que
precio de una yarda cuadrada de terreno sobre la hubiera estado dispuesto a jugar baloncesto y patro-

cinar productos por menos. La cuestión es, ¿cuán- Mercado del recurso A: todas las
to menos? ¿Cuál era su mejor alternativa? Suponga ganancias son una renta económica
que su mejor alternativa era convertirse en un artis-
ta de rap de tiempo completo, algo que hizo en par- Si la oferta de un recurso para un mercado específico
te (para 2010 había lanzado ocho álbumes de rap); y es perfectamente inelástica, ese recurso no tiene un
que, como rapero de tiempo completo, podía ganar uso alterno. Por tanto, no hay un costo de oportuni-
$1 millón al año, incluyendo patrocinios. Y suponga, dad y todas las ganancias son una renta económica.
que aparte de la diferencia salarial, no tenía prefe- Por ejemplo, los matorrales en las planicies de Mon-
rencias entre el baloncesto y el rap, de modo que los tana no sirven más que para apacentar ganado. La
aspectos no monetarios de los dos empleos se anu- oferta de este terreno se representa con la línea ver-
laban entre sí. Por tanto, tenían que pagarle cuando tical roja en el panel a) de la figura 3, la cual indica
menos $1 millón al año para permanecer en el ba- que 10 millones de acres no tienen un uso alterno.
loncesto, y esto representa su costo de oportunidad. Debido a que la oferta es fija, la renta pagada para
El costo de oportunidad es lo que ese recurso podía ganar apacentar ganado en este terreno no afecta la canti-
en su mejor uso alterno. dad de terreno ofrecida para esta actividad. El costo
La cantidad que O’Neal ganó en exceso de su cos- de oportunidad del terreno es cero, de modo que todas las
to de oportunidad se llama renta económica. La renta ganancias son una renta económica, presentada mediante
económica es esa parte de las ganancias de un re- el área sombreada en azul. Aquí, la oferta fija deter-
curso que excede la cantidad necesaria para mante- mina la cantidad de equilibrio del recurso, pero la
ner el recurso en su uso actual. La renta económica demanda determina el precio de equilibrio.
es, como dicen algunos, dinero fácil. En el caso de
O’Neal, la renta económica fue de $29 millones Mercado del recurso B: todas
en 2010. La renta económica es el excedente del las ganancias son un costo
productor ganado a los proveedores de recur- de oportunidad
sos. La división de las ganancias entre el costo de
oportunidad y la renta económica depende de la En el otro extremo está el mercado en el cual
elasticidad de la oferta del propietario del re- un recurso puede ganar lo mismo en su me-
curso. En general, cuanto menos elástica es la jor uso alterno que en su uso actual. Esta
oferta del recurso, mayor es la renta económica situación se ejemplifica con la curva de
como proporción de las ganancias tota- la oferta perfectamente elástica del
les. Para percibir la diferencia entre panel b) de la figura 3, la cual mues-
el costo de tra el mercado para los conserjes
renta económica oportunidad en el sistema escolar local. Aquí,
Porción de las y la renta los conserjes ganan $10 por hora y
ganancias totales de un económica, aportan mil horas de trabajo por
recurso que excede su
conside- día. Si el sistema escolar pagara
costo de oportunidad;
las ganancias mayores remos tres menos de $10 por hora, los con-
a la cantidad requerida mercados serjes podrían encontrar empleos
para conservar el en otro lugar, tal vez en las fábricas
recurso en su uso
de recursos.
presente.
cercanas, donde el salario es de $10
© AP PHOTO/CHARLES KRUPA/ © MAYSKYPHOTO/SHUTTERSTOCK.COM

Figura 3
Costo de oportunidad y renta económica.
a) Todas las ganancias son la renta económica b) Todas las ganancias son el costo de oportunidad
S
Dólares por unidad
Dólares por unidad

$1 $10 S
Renta Costo de
económica oportunidad
D D
0 10 Millones de acres 0 1 000 Horas de trabajo

por mes por día
c) Las ganancias se dividen entre la renta

económica y el costo de oportunidad
S
Dólares por unidad
$20
Renta
económica
10
Costo de
oportunidad D
0 5 000 10 000 Horas de trabajo

por día
por hora. Todas las ganancias reflejan el costo de oportu- ejemplo, si el salario del mercado para el trabajo se-
nidad. No existe una renta económica en el mercado miespecializado en su comunidad universitaria au-
para los conserjes. En el mercado de este recurso, la menta de $10 a $20 por hora, la cantidad de trabajo
curva de la oferta horizontal determina el salario de ofrecida aumentaría, al igual que la renta económi-
equilibrio, pero la demanda determina la cantidad ca ganada por estos trabajadores. Este mercado ocu-
de equilibrio. rre en el panel c) de la figura 3, donde el sombreado
rosa identifica el costo de oportunidad y el sombrea-
Mercado del recurso C: las ganancias do azul, la renta económica. Si el salario aumenta de
incluyen la renta económica y el costo $10 a $20 por hora, la cantidad ofertada se incremen-
ta 5 000 horas por día. Para quienes han estado dis-
de oportunidad
puestos a trabajar por $10 la hora, la diferencia entre
Si la curva de oferta tiene pendiente ascendente, casi $10 y $20 es la renta económica. Cuando la oferta de
todos los proveedores de recursos obtienen una renta un recurso tiene una pendiente positiva, como suele suce-
económica además de su costo de oportunidad. Por der, las ganancias consisten en el costo de oportunidad y

la renta económica. En el caso de una curva de oferta te. Como de costumbre, suponemos que las empresas
con pendiente positiva y una curva de demanda con intentan maximizar el beneficio y que los hogares in-
pendiente negativa, tanto la demanda como la oferta tentan maximizar la utilidad.
determinan el precio y la cantidad de equilibrio.
Observe que los recursos especializados tienden a
ganar una proporción más alta de la renta económica Demanda de recursos
que los recursos con usos alternos. Por tanto, Shaqui- de una empresa
lle O’Neal obtuvo una mayor proporción de su ingreso
como renta económica que el conserje que limpiaba los Es posible que recuerde que cuando se presentaron los
vestidores del equipo. O’Neal hubiera tenido que acep- costos de producción en el capítulo 7, consideramos
tar un enorme recorte salarial si no hubiera jugado ba- una compañía de mudanzas, donde el trabajo era el
loncesto profesional, pero es probable que el conserje único recurso variable a corto plazo. Examinamos la
hubiera encontrado otro empleo con el mismo salario. relación entre la cantidad tanto de trabajo utilizado
como de muebles trasladados por día. Se aplica el mis-
En resumen: dada una curva de demanda de un mo enfoque en la figura 4, donde sólo varía un recurso.
recurso con pendiente negativa, cuando la curva de La columna 1) lista los niveles de empleo posibles del
oferta del recurso es vertical (perfectamente inelás- recurso variable, que aquí se mide en trabajadores por
tica), todas las ganancias son una renta económica; día. La columna 2) lista la cantidad producida, o pro-
cuando esa curva de oferta es horizontal (perfecta- ducto total, y la columna 3), el producto marginal. El
mente elástica), todas las ganancias son un costo de producto marginal del trabajo es el cambio en el produc-
oportunidad; y cuando la curva de oferta tiene una to total de emplear una unidad adicional de trabajo.
pendiente positiva (una elasticidad mayor que cero, Con sólo un trabajador, el producto total son 10
pero menor que infinito), las ganancias se dividen en- unidades al igual que el producto marginal. El pro-
tre la renta económica y el costo de oportunidad. Re- ducto marginal de un segundo trabajador son 9 uni-
cuerde, el costo de oportunidad de un recurso es lo que el dades. Observe en este ejemplo que los rendimientos
recurso puede ganar en su mejor uso alterno. La renta econó- marginales decrecientes se aplican de inmediato; es
mica son las ganancias en exceso del costo de oportunidad. decir, justo después del primer trabajador.
La renta económica para el poseedor de un recurso es Aunque aquí el recurso variable es el trabajo, po-
como el beneficio económico para la empresa. demos examinar el producto marginal de cualquier
“
recurso. Por ejemplo, podemos considerar la cantidad
de prados cortados por semana al variar la cantidad
de capital. Podríamos comenzar con muy poco capital
La renta económica son —imagine que corta el prado con tijeras— y luego pa-
las ganancias en exceso sar a una segadora manual, una eléctrica y, finalmen-
te, la Lawn Monster. Al mantener constante el trabajo
del costo de oportunidad.
”
variando la cantidad de capital utilizado, podríamos
calcular el producto marginal del capital. Asimismo,
lograríamos determinar el producto marginal de los
Esto concluye nuestra introducción a la demanda
recursos naturales al examinar la producción de co-
y oferta de recursos. En el resto del capítulo analiza-
sechas variando las cantidades de terreno cultivable y
mos con mayor atención la demanda de recursos. Los
manteniendo constantes las otras aportaciones.
determinantes de tal demanda son muy
similares, ya sea que hablemos de trabajo, Figura 4
capital o recursos naturales. Sin embar- Ingreso marginal del producto cuando una empresa vende en un mercado competitivo.
go, la oferta de diferentes recursos posee
ciertas peculiaridades, dependiendo del
(1) (2) (3) (4) (5) (6)
recurso, de modo que la oferta de los re- Trababajores Producto Producto Precio del Ingreso Ingreso
cursos se analiza en el capítulo siguiente. por día total marginal producto total marginal del
(5) = (2) × (4) producto
(6) = (3) × (4)
RA4 Una mirada más 0

1
0
10
—
10
$20
20
$0
200
—
$200
atenta a la demanda 2 19 9 20 380 180
de recursos 3
4
27
34
8
7
20
20
540
680
160
140
Aunque la producción suele impli- 5 40 6 20 800 120
car muchos recursos, simplificamos
6 45 5 20 900 100
el análisis al concentrarnos en uno
7 49 4 20 980 80
solo, suponiendo que el empleo de
otros recursos se mantiene constan- 8 52 3 20 1040 60

Ingreso marginal Figura 5
del producto El ingreso marginal del producto cuando una empresa vende con
© SIMON POTTER/IMAGE SOURCE

poder de mercado.
La pregunta importante es:
¿qué le ocurre al ingreso (1) (2) (3) (4) (5)
Trabajadores Producto Precio del Producto Ingreso
de la empresa cuando se por día total producto total marginal
contratan trabajadores (4) = (2) × (3) del producto
adicionales? Las pri-
0 0 — — —
meras tres columnas
1 10 $40 $400 $400
de la figura 4 exhiben
cómo cambia la pro- 2 19 35 665 265
ducción con más tra- 3 27 31 837 172
bajadores. El ingreso 4 34 28 952 115
marginal del producto de trabajo 5 40 25 1000 48
indica cuánto cambia el ingreso total conforme se 6 45 23 1035 35
utilizan más trabajadores, si lo demás permanece 7 49 21 1029 −6
constante. El ingreso marginal del producto de cual-
8 52 19 988 −41
quier recurso es el cambio en el ingreso total de la
empresa proveniente de emplear una unidad adicio-
nal del recurso, si lo demás se mantiene constante.
trabajador produjo 10 unidades por día, las cuales se
Puede considerar el ingreso marginal del producto
venden a $40 cada una y generan un ingreso total y
como el “beneficio marginal” de la empresa de con-
marginal de $400. Contratar un segundo trabajador
tratar una unidad más del recurso. El ingreso margi-
agrega 9 unidades al producto total, pero para ven-
nal del producto depende de cuánta producción adicional
der 9 unidades más, la empresa debe reducir el pre-
genera el recurso y a qué precio se vende esa producción.
cio de $40 a $35. El ingreso total aumenta a $665, lo
Venta de la producción en mercados cual significa que el ingreso marginal del producto de
contratar un segundo trabajador es de $265. Para las
competitivos empresas que venden con más poder de mercado, la
El cálculo del ingreso marginal del producto es más sen- curva del ingreso marginal del producto tiene pen-
cillo cuando la empresa vende en un mercado perfecta- diente negativa debido a los rendimientos margina-
mente competitivo, que es la suposición implícita en la les decrecientes y a que la producción adicional sólo
figura 4. Una empresa individual en una competencia se puede vender si disminuye el precio. Una empresa
perfecta puede vender todo lo que quiera al precio del que maximiza el beneficio está dispuesta y es capaz
mercado. El ingreso marginal del producto, listado en de pagar cuando mucho el ingreso marginal del pro-
la columna 6) de la figura 4, es el cambio en el ingre- ducto por una unidad adicional del recurso. Por tan-
so total de contratar una unidad adicional del recurso. to, la curva del ingreso marginal del producto se considera
Para la empresa perfectamente competitiva, el ingreso como la curva de demanda de la empresa por ese recurso.
marginal del producto es sólo el producto marginal del Puede considerar la curva del ingreso marginal del
recurso multiplicado por el precio del producto de $20. producto como el beneficio marginal para la empresa
Observe que debido a los rendimientos decrecientes, el de contratar cada unidad adicional del recurso.
ingreso marginal del producto cae con regularidad con-
forme la empresa emplea más del recurso. En resumen: ya sea que una empresa venda su
producto en un mercado competitivo o venda con
Venta de la producción con cierto poder cierto poder de mercado, el ingreso marginal del pro-
ducto de un recurso es el cambio en el ingreso total
de mercado
resultante de un cambio de una unidad en ese recur-
Si la empresa tiene cierto poder en el mercado del so, si lo demás se mantiene constante. La curva del
producto —es decir, cierta capacidad para fijar el ingreso marginal del producto de un recurso también
precio— la curva de la demanda para la producción es la curva de demanda para ese recurso: muestra lo
de esa empresa tiene una pendiente negativa. Para más que una empresa estaría dispuesta y sería capaz
vender más, la empresa debe reducir su precio. La fi- de pagar por cada unidad adi-
gura 5 reproduce las primeras dos columnas de la cional del recurso. Para las em-
figura 4. Pero la columna 3) ahora presenta el precio presas que venden en mercados ingreso marginal
al que se puede vender esa producción. La produc- competitivos, dicha curva tiene del producto
Cambio en el ingreso
ción total multiplicada por el precio genera el ingreso una pendiente negativa sólo total cuando se emplea
total de la empresa, el cual aparece en la columna 4). por los rendimientos margina- una unidad adicional
El ingreso marginal del producto del trabajo, que les decrecientes para el recurso. de un recurso, si lo se
Para las empresas que venden mantiene constante.
es el cambio en el ingreso total de agregar otro traba-
jador, aparece en la columna 5). Por ejemplo, el primer con cierto poder de merca-

do, la curva del ingreso marginal del producto tiene
pendiente negativa por los rendimientos marginales
decrecientes y porque la producción adicional sólo
puede venderse si cae el precio. Para todos los tipos de
empresas, el ingreso marginal del producto es el cambio en
el ingreso total que resulta de contratar una unidad adicio-
nal del recurso.
Costo marginal del recurso

Si conocemos el ingreso marginal del producto de una
© DISCPICTURE/SHUTTERSTOCK.COM
empresa, ¿podemos determinar cuánto trabajo debe
emplear para maximizar el beneficio? Todavía no, por-
que también necesitamos saber cuánto cuesta el tra-
bajo a la empresa. Específicamente, ¿cuál es el costo
marginal del recurso —cuánto le cuesta a la empresa
otra unidad de trabajo—? La empresa normal contra-
ta una fracción tan pequeña de la oferta del mercado
que la decisión de contratación no afecta el precio en
el mercado del recurso. Por tanto, cada empresa suele
enfrentar un precio del mercado determinado para el
recurso y sólo decide cuánto contratar a ese precio.
Por ejemplo, el panel a) de la figura 6 presenta el
mercado de los trabajadores fabriles, medido como del recurso es una constante de $100 por trabajador,
trabajadores por día. La intersección de la demanda la empresa contrata a seis por día porque el ingreso
del mercado y la oferta del mercado determina el sa- marginal del producto de contratar un sexto traba-
lario del mercado a $100 por día. El panel b) exhibe jador es igual a $100. Por tanto, la empresa contrata
la situación para la empresa. El salario del mercado trabajadores adicionales hasta que
se vuelve el costo marginal del recurso de trabajo de
Ingreso marginal = Costo marginal
la empresa. La curva del costo marginal del recurso es
del producto del recurso
la línea horizontal dibujada en el nivel de $100 en el
panel b); ésta es la curva de oferta del trabajo para la Esta igualdad es válida para todos los tipos de recursos
empresa. El panel b) también utilizados, ya sea que la empresa venda en mercados
costo marginal presenta la curva del ingreso perfectamente competitivos o venda con cierto po-
del recurso marginal del producto, o cur- der de mercado. La maximización del beneficio ocu-
Cambio en el costo total va de demanda del recurso, rre donde el ingreso marginal del producto del trabajo
cuando se emplea una
basada en la tabla presenta- es igual al salario del mercado. Con base en los datos
unidad adicional de un
recurso, si lo demás se da en la figura 4. La curva del presentados hasta el momento, todavía no podemos
mantiene constante. ingreso marginal del produc- determinar el beneficio real de la empresa, porque des-
to indica el ingreso adicional conocemos sus otros costos. Sin embargo, de la figura 6
que obtiene la empresa por sabemos que un séptimo trabajador agregaría $100 al
agregar otro trabajador. costo, pero sumaría menos que eso al ingreso, de modo
que contratar un séptimo trabajador reduciría el bene-
ficio de la empresa (o aumentaría su pérdida).
Empleo de recursos para Ya sea que una empresa venda en mercados compe-
maximizar las ganancias titivos o con cierto poder de mercado, el nivel de maxi-
o minimizar las pérdidas mización del beneficio del empleo ocurre donde el ingreso
marginal del producto del trabajo es igual a su costo mar-
Dado un costo marginal del recurso de $100 por traba- ginal del recurso. Asimismo, el empleo que maximiza
jador al día, ¿cuánto trabajo debe utilizar la empresa el beneficio de otros recursos, como los recursos na-
para maximizar el beneficio? La empresa contrata más turales y capital, ocurre cuando sus ingresos mar-
trabajo mientras hacerlo agregue más ginales del producto respectivos son
al ingreso que al costo; es decir, iguales a sus costos marginales
mientras el ingreso marginal del El beneficio máximo (o pérdida del recurso. Cada unidad de
producto del trabajo sea mayor mínima) ocurre cuando el ingreso un recurso debe “cargar su
que su costo marginal del re- peso”; es decir, cada unidad
curso. La empresa deja de agre-
marginal de la producción es igual debe aportar un recurso adi-
gar trabajo una vez que los dos a su costo marginal. cional que cuando menos cu-
son iguales. Si el costo marginal bra el costo adicional.

Figura 6
Equilibrio del mercado para un recurso y la decisión de empleo de la empresa.
a) Mercado b) Empresa
Demanda del Ingreso marginal del producto =

Dólares por trabajador al día

$200 recurso $200
Demanda del recurso
Oferta del
recurso Costo marginal del
recurso = Oferta
del recurso
100 100
0 E Trabajadores 0 6 10 Trabajadores
por día por día
Las decisiones de aportación cosas pueden modificar el producto marginal de un

recurso: 1) un cambio en el importe de otros recur-
óptima y producción óptima son sos utilizados y 2) un cambio en la tecnología. Sólo
equivalentes una cosa puede cambiar el precio del producto: un
En capítulos anteriores aprendió a determinar el ni- cambio en la demanda del mismo. Consideremos
vel de producción que maximiza el beneficio. El be- primero los cambios que pueden afectar el produc-
neficio máximo (o pérdida mínima) ocurre cuando el to marginal y luego los que pueden modificar la de-
ingreso marginal de la producción es igual a su costo manda del producto.
“
marginal. Asimismo, el beneficio máximo (o pérdida
mínima) ocurre cuando el ingreso marginal de una
aportación es igual a su costo marginal del recurso. Dos cosas pueden modificar
Los dos son modos equivalentes de obtener el mismo
principio de maximización del beneficio. Por ejem- el producto marginal de un
plo, en la figura 6, la empresa maximiza el beneficio recurso: 1) un cambio en el
al contratar seis trabajadores cuando el salario del
mercado es de $100 por día. La figura 4 indica que un importe de otros recursos
sexto trabajador agrega cinco unidades a la produc- utilizados y 2) un cambio en
ción, la cual se vende a $20 cada una, generando un
la tecnología.
”
ingreso marginal del producto del trabajo de $100. El
ingreso marginal de esa producción es el cambio en
el ingreso total de vender otra unidad de producción,
la cual aporta $20. El costo marginal de esa producción Cambio en otros recursos empleados
es el cambio en el costo total, $100, dividido entre el
cambio en la producción, cinco unidades; de modo Aunque hasta el momento nos hemos concentrado
que el costo marginal de la producción es $100/5, o en una sola aportación, en realidad el producto mar-
$20. Por tanto, en equilibrio, el ingreso marginal de la ginal de cualquier recurso depende de la cantidad y
producción es igual a su costo marginal. Ahora que ya calidad de otros recursos utilizados en la producción.
tiene cierta idea de cómo derivar la demanda para A veces los recursos son sustitutos. Por ejemplo, el
un recurso, analicemos qué puede modificar la curva carbón sustituye al petróleo en
de demanda del recurso. la generación de electricidad. Y sustitutos de
los cajeros automáticos susti- recursos
tuyen al personal bancario en Recursos que se
sustituyen en la
Cambios en la demanda el manejo de transacciones. Si producción; un
del recurso dos recursos son sustitutos, un aumento en el
incremento en el precio de uno precio de un recurso
Como hemos visto, el ingreso marginal del produc- aumenta la demanda del otro. incrementa la demanda
del otro.
to de un recurso depende del producto marginal del Un aumento en el precio del
recurso y el precio al que se vende ese producto. Dos petróleo incrementa la deman-

da de carbón, y un aumento en el sa- con facilidad. Y en arquitectura, los pro-
lario del mercado para el personal gramas de modelado tridimensional,
bancario, incrementa la deman- como 3D Home Architect, confi-
da de cajeros automáticos. guran todos los aspectos de una
En ocasiones, los recursos estructura. Conforme el software
son complementos; por ejem- y el hardware se vuelven más
plo, camiones y conductores económicos, mejores y fáciles de
© PHOTOLINK/PHOTODISC/GETTY IMAGES
de camiones. Si dos recursos usar, disminuye la demanda
son complementarios, una de ciertos servicios profesionales.
disminución en el precio de
uno lleva a una rebaja en la Cambios en la demanda
demanda del otro. Si el precio del producto final
de los tracto-remolques dismi-
nuye, aumenta la cantidad de- Debido a que la demanda de un
mandada, lo cual incrementa la producto se deriva de la demanda
demanda de conductores de ca- de la producción final, cual-
miones. En términos más genera- quier cambio en la demanda
les, cualquier aumento en la cantidad para la producción afecta la de-
y calidad de un recurso complemen- manda del recurso. Por ejemplo, un
tario, como los camiones, incremento en la demanda
eleva la productividad mar- de videojuegos aumenta
ginal del recurso en cuestión, su precio de mercado y, por
como los conductores, que a consiguiente, incremen-
su vez incrementa la de- ta el ingreso marginal del
manda de ese recurso. Un producto de los programa-
camión más grande y me- dores de juegos.
jor hace más productivo al
conductor. Una razón muy importante para que En resumen: la demanda de un recurso depen-
un conductor de camiones en EE.UU. gane mucho más de de su ingreso marginal del producto, el cual es
que un conductor de bicitaxis en la India es el camión. el cambio en el ingreso total que resulta de utilizar
una unidad más del recurso. Cualquier cambio que
Cambios en la tecnología incrementa el ingreso marginal del producto de un
recurso aumenta la demanda de este último.
Los mejoramientos tecnológicos pueden reforzar la pro-
ductividad de algunos recursos, pero volver obsoletos
otros. La introducción de máquinas controladas por
Uso óptimo de más de un recurso
computadora aumentó la demanda de operarios ca-
pacitados en computadoras, pero redujo la demanda Mientras el ingreso marginal del producto sea ma-
de operarios sin habilidades de cómputo. El desarro- yor que el costo marginal del recurso, una empresa
llo de las fibras sintéticas, como el rayón y el orlón, puede aumentar el beneficio o reducir la pérdida al
aumentó la demanda de acrílicos y poliésteres, pero utilizar más de ese recurso. De nuevo, la empresa con-
redujo la demanda de fibras naturales, como el algo- trata más del recurso hasta que el ingreso marginal
dón y la lana. Los descubrimientos en la fibra óptica del producto es igual al costo marginal del recurso.
y las comunicaciones satelitales aumentaron la de- Este principio es válido para cada recurso utilizado.
manda de fibra de vidrio y satélites, pero redujeron El párrafo inicial cuestionaba por qué los edificios
la demanda de cable de cobre. en el centro de Chicago son más altos que los de
Los programas para computadora modifican las los suburbios. En gran medida, el terreno y el capital
perspectivas de empleo en campos como derecho, me- se sustituyen en la producción del espacio de cons-
dicina, contabilidad y arquitectura. Por ejemplo, el soft- trucción. Debido a que el terreno es más costoso en
ware Quicken WillMaker ha escrito más testamentos el centro que en los suburbios, los constructores
que cualquier abogado vivo. en el centro sustituyen el capital por terreno y cons-
En la medicina, el software truyen hacia arriba, no hacia los lados. Por tanto, los
recursos
complementarios como Skyscape’s 5-Minute edificios son más altos cerca del centro de la ciu-
Recursos que mejoran Clinical Consult es un progra- dad y más altos en las ciudades donde el terreno es
la productividad de otro; ma portátil que ayuda a los más costoso. Por ejemplo, los edificios en Chicago y
una disminución en el
precio de un recurso médicos a diagnosticar más Nueva York son más altos que los de Salt Lake City
aumenta la demanda de mil condiciones médicas y Tucson.
del otro. y quirúrgicas. En la contabili- El elevado precio del terreno en las áreas metro-
dad, software como TurboTax politanas tiene otras implicaciones para el uso efi-
llena los formularios fiscales ciente de los recursos. Por ejemplo, en la ciudad de

de 2008). Debido a que la operación de un carrito de
comida requiere unas 6 yardas cuadradas (o 54 pies
cuadrados), rentar ese espacio podría costar hasta
$43 000 al año. Sin embargo, aparte de los permisos
públicos necesarios, la acera pública es gratuita para
© JFEINSTEIN/DREAMSTIME.COM
los vendedores. Los vendedores callejeros que maxi-
mizan el beneficio sustituyen las aceras públicas por
espacio comercial costoso. (Por cierto, ¿el espacio pú-
blico gratuito significa que los vendedores callejeros
tienen un beneficio económico a largo plazo?)
Conclusión
Una empresa contrata cada recurso hasta que el in-
Nueva York, al igual que en muchas urbes grandes, greso marginal del producto de ese recurso es igual a
parece haber un carrito de alimentos en cada esqui- su costo marginal. El objetivo de la maximización del
na. En Nueva York hay más de tres mil. ¿Por qué son beneficio asegura que, para generar cualquier nivel de
tan populares? Considere los recursos necesarios producción específico, las empresas utilizan la combi-
para ofrecer alimentos en locales comerciales: terre- nación de menor costo de los recursos y, por tanto, em-
no, trabajo, capital, alimentos y tal vez un fragmento plean los recursos de la economía con más eficiencia.
de capacidad empresarial. ¿Cuál de éstos cree que Aunque nos hemos concentrado en la productividad
es el más costoso en la ciudad de Nueva York? El es- marginal de cada recurso, debemos recordar que,
pacio para negocios detallistas sobre la Milla Dora- para generar la producción, se combinan numerosos
da de la avenida Madison se renta por un promedio recursos, de modo que la productividad marginal de
de $800 dólares anuales por pie cuadrado (incluso un recurso específico depende en parte de la cantidad
después de la baja posterior a la crisis financiera y calidad de los otros recursos utilizados.
Pies cuadrados < Costo anual por pie cuadrado

necesarios para operar
un carrito de ventas.>
54 $800 para rentar en la Costa Dorada de
la avenida Madison.
Costo de oportunidad de emplear

los matorrales en las planicies de
Montana.>
0
¡ AY U D A !
¡AYUDA!
¿Necesita ayuda para graficar el diferencial salarial?

CAPÍTULO
Mercados
laborales
y
12
sindicatos de
trabajadores

RA1 Analizar los problemas que afectan la oferta de trabajo y la
maximización de la utilidad.
RA2 Explicar la oferta de mercado de los factores que conducen a

salarios diferentes.
RA3 Listar los tipos de sindicatos y describir sus estrategias para la

negociación colectiva.
RA4 Describir la relación entre los salarios y el empleo sindicales.

“
¿Por qué las bandas de rock desconocidas
tocan durante horas casi gratis, mientras
que las bandas famosas tocan menos
tiempo por mucho más dinero?
¿Cómo divide su tiempo entre trabajo y ocio? ¿Por qué algunas personas trabajan menos si
el salario aumenta lo suficiente? Por ejemplo, ¿por qué las bandas de rock desconocidas
”
tocan durante horas casi gratis, mientras que las bandas famosas tocan menos tiempo por
mucho más dinero? ¿Por qué es más probable que los carniceros corten sus prados que
los cirujanos? ¿Qué determina la estructura salarial en la economía? ¿Qué otra cosa, ade-
más del salario, afecta su oferta de trabajo? ¿En qué sentido los sindicatos de trabajadores
se han convertido en las víctimas de su
propio éxito? Este capítulo profundiza
en los mercados laborales y la determi-
nación del salario.
Puede estar seguro de una cosa: la ¿Usted qué piensa?
demanda y la oferta desempeñan una
función central en todo esto. Ya ha con- El tiempo es dinero.
siderado la demanda de recursos. La de- Está totalmente en desacuerdo Está totalmente de acuerdo
manda depende del ingreso marginal del 1 2 3 4 5 6 7
producto de un recurso. La primera mi-
tad de este capítulo se concentra en la
oferta de trabajo, luego incorpora la demanda y la oferta juntas para llegar al salario del
mercado. La segunda mitad considera la función de los sindicatos. Examinamos el impacto
económico de éstos y revisamos tendencias recientes entre los miembros de un sindicato.
Temas analizados
en el capítulo 12:
Teoría de la asignación del tiempo. Sindicatos y negociación
Curva de oferta de trabajo que se colectiva.
dobla hacia atrás. Salarios y empleos sindicales.
Factores no salariales en la oferta Tendencias entre los miembros
de trabajo. de un sindicato.
Por qué difieren los salarios.

RA1 Oferta de trabajo

Como proveedor de recursos, usted tiene una curva de oferta de trabajo para cada uno
© KUZMA/SHUTTERSTOCK.COM
de los muchos usos posibles de su trabajo. Para algunos mercados, la cantidad que usted
oferta es cero sobre el rango realista de salarios. Se agregó el calificativo “sobre el rango realista”
porque, para un salario bastante alto (por ejemplo, $1 millón por hora), podría ofrecer trabajo
para casi cualquier actividad. En casi todos los mercados laborales, su cantidad ofertada puede
ser cero ya sea porque está dispuesto pero no es capaz de efectuar el trabajo (golfista profesional,
piloto de aerolínea, novelista) o porque es capaz pero no está dispuesto a hacerlo (soldado de for-
tuna, guardia de una prisión, instructor de educación física). Usted tiene tantas curvas de ofer-
ta individuales como mercados laborales, igual que tiene tantas curvas de demanda individual
como mercados para bienes y servicios. Su oferta de trabajo para cada mercado depende, entre
CAPÍTULO 12 Mercados laborales y sindicatos de trabajadores 179

otras cosas, de sus capacidades, su gusto el tiempo que dedica a lavar
por el trabajo y el costo de oportu- ropa, prepararse un empare-
nidad de su tiempo. Su oferta para dado o asearse; así como el
un mercado de trabajo específi- que dedica a adquirir habili-
co supone que los salarios en los dades y educación que mejo-
© RYAN MCVAY/PHOTODISC/GETTY IMAGES

demás mercados son constantes, ran su productividad. Aunque
igual que su demanda por un pro- estudiar y asistir a clases apor-
ducto específico supone que los de- ta poca utilidad inmediata, us-
más precios son constantes. ted espera que la perspectiva
adquirida de ese modo enri-
quezca su futuro. En tercer lu-
Oferta de trabajo gar, puede dedicar su tiempo al
y maximización ocio: emplearlo en actividades
de la utilidad no laborales.
Recuerde la definición de economía:
el estudio de cómo las personas emplean Trabajo y utilidad
sus recursos escasos en un intento de A menos que esté entre unos pocos
satisfacer sus deseos ilimitados —es decir, afortunados, el trabajo no es sólo una
cómo emplean las personas sus escasos recursos fuente de utilidad, porque a menudo
para maximizar su utilidad—. Dos fuentes de utilidad es aburrido, incómodo e irritante. En
son de especial interés en este capítulo: el consumo pocas palabras, el tiempo dedicado a trabajar puede ser
de bienes y servicios y el disfrute del ocio. La utilidad “un auténtico dolor”, una fuente de desutilidad, lo opues-
derivada del consumo sirve como la base de la de- to de la utilidad. Y el trabajo está sujeto a una desutili-
manda. Otra fuente valiosa de utilidad es el ocio: el dad marginal creciente —cuanto más trabaja, mayor es la
tiempo que se utiliza para relajarse con los amigos, desutilidad marginal de trabajar otra hora—. En el extre-
leer, comer, ver televisión, jugar, y otras recreaciones. mo, se consume por el exceso de trabajo. No obstante,
El ocio es un bien normal que, igual que otros bienes, usted trabaja porque sus ingresos le permiten adquirir
está sujeto a la ley de la utilidad marginal decreciente. bienes y servicios. Espera que la utilidad de estos pro-
Por tanto, cuanto más tiempo libre tiene usted, me- ductos compense la desutilidad del trabajo. Por tanto, la
nos valora una hora adicional de él. A veces puede utilidad neta del trabajo —la utilidad de las posibilidades
tener tanto tiempo libre que “tiene el tiempo en sus de consumo adicionales de los ingresos menos la desu-
manos” y “simplemente mata el tiempo”. Como al- tilidad del trabajo mismo— suelen convertir el trabajo
guna ocasión se lamentó Garfield, el gato de las tiras en un uso atractivo de su tiempo. En el caso de trabajo
cómicas: “El tiempo libre sería más divertido si no tu- en el mercado, su ingreso adquiere bienes y servicios.
viera tanto de él”. O como lo describió Shakespeare: En el caso de trabajo ajeno al mercado, usted produce
“Si todo el año celebráramos días festivos, divertirse bienes y servicios directamente, como cuando se prepa-
sería tan tedioso como trabajar”. La utilidad marginal ra un emparedado, o invierte su tiempo en educación,
decreciente del ocio explica por qué algunos “ricos con la expectativa de mejores ingresos futuros y posibi-
ociosos” pueden aburrirse de su inactividad. lidades de consumo posteriores más altas.
Tres usos del tiempo Maximización de la utilidad

Algunos de ustedes están en un punto en sus ca- Dentro de los límites de un día de 24 horas, siete días
rreras en el que tienen pocos recursos, aparte de a la semana, usted equilibra su tiempo entre el tra-
su tiempo, que es la materia bajo en el mercado, el trabajo ajeno al mercado y el
prima de la vida. Usted usa ocio para maximizar la utilidad. Como un consumidor
trabajo en el mercado su tiempo de tres maneras. racional, intenta maximizar la utilidad al asignar su tiem-
Tiempo vendido como
En primer lugar, puede em- po para que la utilidad marginal esperada de la última
trabajo.
prender trabajo en el merca- unidad de tiempo gastada en cada actividad sea idéntica.
trabajo ajeno al
mercado do —vender su tiempo en el Por consiguiente, en el curso de una semana o un
Tiempo dedicado en mercado laboral—. A cambio mes, la utilidad marginal esperada de la última hora
obtener una educación o de un salario, usted entrega de ocio es igual a la utilidad marginal neta espera-
en la producción de algo
el control de su tiempo al da de la última hora de trabajo en el mercado, lo cual
hecho por usted para el
consumo personal. empleador. En segundo lugar, es igual a la utilidad marginal neta esperada de la
ocio puede efectuar trabajo ajeno última hora de trabajo ajeno al mercado. En el caso
Tiempo dedicado en al mercado —usar el tiempo del tiempo dedicado a adquirir más capital huma-
actividades diferentes al para producir sus propios no, debe considerar la utilidad marginal esperada a
trabajo. bienes y servicios—. El traba- partir del aumento futuro en los ingresos que son el
jo ajeno al mercado incluye resultado de su mayor productividad.

Tal vez en este punto diga, “Espere un momento, no no al mercado —hacen cosas útiles en su casa, como
sé de qué habla. No reparto mi tiempo de ese modo. Sólo cocinar— hacen más para sí mismos. Por el contrario,
voy de aquí para allá, haciendo lo que me place”. Los quienes evitan las labores domésticas y tienen pro-
economistas ni siquiera afirman que usted esté cons- blemas para hervir agua contratan más servicios y
ciente de que realiza estos cálculos marginales. Pero comen más en la calle.
como alguien que toma decisiones racionales, asigna su Según la misma lógica, cuanto más altos son los
escaso tiempo tratando de satisfacer sus deseos ilimita- ingresos esperados justo después de la enseñanza
dos, o tratando de maximizar la utilidad. Y la maximiza- media, si lo demás se mantiene constante, más alto
ción de la utilidad o “hacer lo que le plazca” implica que es el costo de oportunidad de asistir a la universidad.
usted actúa como si asignara su tiempo para derivar Casi todas las estrellas de cine jóvenes y exitosas no
la misma utilidad marginal neta esperada de la última asisten a la universidad y muchas incluso no terminan
unidad de tiempo gastada en cada uso alterno. la enseñanza media, como se señaló antes. Los atle-
Es probable que haya establecido un plan gene- tas prometedores suelen convertirse en profesionales
ral para alimentos, trabajo, entretenimiento, estudio, en cuanto pueden. Pero la mayoría de las personas,
sueño y demás —un plan que se ajuste a sus objeti- entre ellas las estrellas del baloncesto femenino, no
vos inmediatos—. Es muy posible que su plan esté en enfrentan un costo de oportunidad alto por la educa-
flujo constante mientras realiza ajustes esperados e ción superior. Como se lamentó un pobre tipo: “Como
inesperados en el uso de su tiempo. Por ejemplo, el fin mi esposa me abandonó, mis hijos se integraron a un
de semana pasado tal vez no haya podido leer un li- culto, mi trabajo es cosa del pasado y mi perro murió,
bro a pesar de sus buenas intenciones. Esta mañana creo que ahora es un buen momento para regresar a
se quedó dormido porque se acostó tarde. Sin embar- obtener una maestría en administración de negocios”.
go, durante una semana, un mes o un año, el uso de
su tiempo está aproximadamente alineado con una
asignación que maximiza la utilidad tal como usted la Salarios y oferta de trabajadores
percibe en el momento. Dicho de otro modo, si pudiera individuales
alterar el uso de su tiempo para aumentar su utilidad,
es probable que lo hiciera. Nadie lo detiene. Puede re- Para insuflar vida en el problema de la asignación del
saltar la gratificación inmediata sobre los objetivos a tiempo, considere sus decisiones para el verano. Si está
largo plazo, pero ésa es su decisión y usted soporta las entre sus posibilidades, puede descansar todo el vera-
consecuencias. Este proceso de asignación del tiempo ase- no, dedicarlo por completo al ocio, tal vez como una
gura que al final sean iguales las utilidades netas esperadas merecida recompensa por un difícil año académico; u
de la última unidad de tiempo dedicada a cada actividad. obtener un empleo. Puede realizar trabajo ajeno al mer-
Como la información es costosa y el futuro es cado, como limpiar la cochera, pintar la casa o asistir
incierto, en ocasiones comete errores. No siempre a cursos de verano. Como alguien que toma decisiones
obtiene lo que espera. Algunos errores son menores, racionales, selecciona la mezcla de ocio, trabajo en el
como ir a ver una película que resulta una pérdida mercado y trabajo ajeno al mercado que espera maximi-
de tiempo. Pero otros pueden ser muy costosos. Por ce su utilidad. Y es probable que la combinación óptima
ejemplo, algunas personas ahora estudian en implique asignar tiempo a cada actividad. Por ejemplo,
un campo que se saturará para cuan- incluso sin trabajar, todavía puede tomar
do se gradúen, o algunas otras uno o dos cursos de verano.
Si no hay diferencia entre Suponga que el único em-
adquieren habilidades que la
tecnología nueva volverá ob- los empleos no calificados, la pleo de verano disponible es
soletas. cuestión más importante para que cierta forma de trabajo no
usted decida cuánto trabajo ofrecer calificado, como laborar en
Implicaciones un restaurante de comida
al mercado es: ¿Cuál es el salario rápida o para el departamen-
La teoría de la asignación del del mercado? to de parques municipales. Por
tiempo descrita hasta el momento sencillez, supongamos que consi-
tiene varias implicaciones para la deci- dera todos los empleos igualmente atrac-
sión individual. En primer lugar, considere las deci- tivos (o no atractivos) en términos de sus aspectos
siones entre trabajo en el mercado, trabajo ajeno al no monetarios, como condiciones laborales, horario
mercado y ocio. Cuanto más alto es su salario en y demás. (Estos aspectos no laborales se analizan en
el mercado, si lo demás se mantiene constante, más la sección siguiente.) Si no hay diferencia entre estos
alto es el costo de oportunidad de su ocio y su tra- empleos no calificados, la cuestión más importante
bajo ajeno al mercado. Por ejemplo, quienes reciben para que usted decida cuánto trabajo ofrecer al mer-
un salario alto dedican menos tiempo al trabajo aje- cado es: ¿Cuál es el salario del mercado?
no al mercado, si lo demás se mantiene constante. Es Suponga que el salario es de $7 por hora, ni siquiera
menos probable que los cirujanos corten sus prados el mínimo legal. En lugar de trabajar por un salario tan
que los carniceros. Y entre quienes reciben el mismo bajo, puede decidir trabajar en su casa, asistir a un cur-
salario, los que son más productivos en el trabajo aje- so de verano, disfrutar siestas verdaderamente largas,

viajar por el país para encon- Conforme aumenta su salario, el
trarse a sí mismo o tal vez efec- Conforme aumenta su salario, efecto sustitución provoca que trabaje
tuar una combinación de estas el efecto sustitución provoca más, pero el efecto ingreso hace que tra-
actividades. En cualquier caso, baje menos y exija más ocio. En nuestro
no ofrece trabajo al mercado
que trabaje más, pero el efecto ejemplo, el efecto sustitución excede
con un salario tan bajo. El sala- ingreso hace que trabaje el efecto ingreso en salarios de hasta
rio del mercado debe aumentar menos y exija más ocio. $13 por hora, lo cual provoca que se
a $8 para que usted oferte tra- ofrezca más trabajo conforme au-
bajo al mercado. Suponga que menta el salario. Sin embargo, cuan-
con un salario de $8, ofrece 20 horas por semana, tal vez do el salario llega a $14 por hora, el efecto ingreso excede
tomando menos cursos de verano y siestas más breves. el efecto sustitución y hace que se reduzca la cantidad de
Cuando aumenta el salario, se eleva el costo de trabajo ofertada.
oportunidad de su tiempo dedicado a otras activida-
des, de modo que sustituye el trabajo en el mercado Curva de oferta de trabajo que se dobla
por otros usos de su tiempo. Decide trabajar 30 horas por hacia atrás
semana con un salario de $9 por hora, 40 horas a $10,
48 horas a $11 y 55 horas a $12. Con un salario de $13 La curva de oferta del trabajador que acabamos de des-
acude 60 horas por semana; comienza a ganar buen cribir aparece en la figura 1. Como puede apreciar, tiene
dinero: $780 a la semana. Si el salario llega a $14 por una pendiente hacia arriba hasta que el salario alcan-
hora, usted decide disminuir a 58 horas por semana. A za $13 por hora; entonces la curva se dobla hacia atrás.
pesar de la disminución, su pago semanal aumenta a La curva de oferta de trabajo que se dobla hacia atrás
$812, lo cual es más que cuando el salario era de $13. consigue su forma porque el efecto ingreso de un salario
Por último, si el salario alcanza $15, usted reduce a 55 más alto en algún momento domina al efecto sustitu-
horas por semana y gana $825. Para explicar por qué ción y reduce la cantidad de trabajo ofertada conforme
en algún momento reduce la cantidad de trabajo ofer- aumenta el salario. En particular, vemos evidencia de
tada, consideremos el impacto de los incrementos del una curva de oferta de trabajo que se dobla hacia atrás
salario en su asignación del tiempo. entre las personas con salarios altos, quienes reducen su
trabajo y consumen más ocio conforme aumenta su sa-
Efectos sustitución e ingreso lario. Por ejemplo, quienes se dedican a los espectáculos
suelen tener menos actuaciones cuando se vuelven más
Un salario más alto tiene dos efectos en el uso de su famosos. Los músicos desconocidos tocan durante ho-
tiempo. En primer lugar, debido a que cada hora de tra- ras casi gratis; los músicos famosos tocan menos tiempo
bajo ahora compra más bienes por mucho más dinero. Pero la curva de oferta de trabajo
efecto sustitución de un y servicios, un salario más alto que se dobla hacia atrás también se aplica a los traba-
aumento salarial aumenta el costo de oportuni- jadores comunes, como usted durante el verano o los
Un salario mayor fomenta dad del ocio y del trabajo ajeno taxistas de la ciudad de Nueva York, quienes redujeron
más trabajo debido a
al mercado. Por tanto, confor- sus horarios después de un incremento en las tarifas del
que otras actividades
tienen ahora un costo de me aumenta el salario, usted taxi.1 El efecto ingreso de aumentar los salarios reales
oportunidad mayor. sustituye trabajo en el merca- ayuda a explicar la disminución en la semana laboral en
efecto ingreso de un do por otras actividades. Éste EE.UU. de un promedio de 60 horas en 1900 a cerca de 40
aumento salarial es el efecto sustitución de un horas en 1960 y a unas 34 horas en la actualidad.
Un salario mayor eleva el
aumento salarial. En segundo
ingreso de un trabajador,
aumentando la demanda de lugar, el salario más alto sig- Flexibilidad de las horas trabajadas
todos los bienes normales, nifica un ingreso más elevado
incluyendo el ocio, por lo para una cantidad de horas es- El modelo que hemos analizado supone que los traba-
que la cantidad de trabajo jadores tienen cierto control sobre cuánto trabajan. Las
ofertado al mercado laboral
pecífica. Este ingreso más alto
disminuye. aumenta la demanda de todos oportunidades para el trabajo de media jornada y tiem-
curva de oferta de los bienes normales. Debido a po extra permiten a los trabajadores laborar la cantidad
trabajo que se dobla que el ocio es un bien normal, de horas que prefieran. Los trabajadores también tie-
hacia atrás un ingreso más alto aumenta nen cierto control sobre las fechas y la duración de sus
A medida que el salario vacaciones. En términos más generales, las personas
su demanda de ocio, lo cual
aumenta, la cantidad de trabajo
ofertado con el tiempo puede reduce su asignación de tiem- suelen tener cierto control sobre cuánto tiempo per-
disminuir; el efecto sobre el po al trabajo en el mercado. El manecen en la escuela, cuándo participan en la fuerza
ingreso de un salario mayor efecto ingreso de un aumen- laboral y cuándo jubilarse. Por tanto, casi todas las per-
aumenta la demanda del ocio,
to salarial tiende a reducir la sonas en realidad tienen más control sobre la cantidad
lo cual reduce la cantidad de
trabajo ofertado suficiente para cantidad de trabajo ofrecida al de horas laboradas de lo que usted cree.
más que contrarrestar el efecto trabajo en el mercado. Como lo
de sustitución de un salario
señaló el filósofo griego Aristó- 1. Orley Ashenfelter, Kirk Doran y Bruce Schaller, “A shred of credible
mayor.
teles: “El propósito del trabajo evidence on the long run elasticity of labor supply”, documento de
es obtener ocio”. trabajo de la NBER 15746, febrero de 2010.

Figura 1 Factores no monetarios
La curva de oferta de su trabajo para el verano. El trabajo es un tipo especial de recur-
so. A diferencia del capital o los re-
S cursos naturales, sin considerar dón-
de esté el propietario del recurso, el
$15
proveedor del trabajo debe estar don-
14
de se va a efectuar el trabajo. Como
13
Tasa salarial por hora
las personas deben estar físicamente

12
presentes para ofrecer trabajo, facto-
11
res no monetarios como la dificultad
10 del empleo, la calidad del ambiente
9 laboral y el prestigio del puesto se
8 vuelven importantes para los pro-
veedores de trabajo. Por ejemplo, los
marineros de botes cangrejeros en las
heladas aguas de Alaska pueden ga-
nar más de $10 000 por cinco días de
trabajo, pero el trabajo es peligroso,
las temperaturas invernales siempre
son bajo cero y los turnos diarios sólo
0 20 30 40 48 55 60 permiten tres horas de sueño.
Considere las diferentes condicio-
Horas de trabajo por semana nes laborales que puede encontrar. Un
Determinantes no salariales trabajo en la universidad que le permite estudiar en su
empleo es más atractivo que uno sin tiempo de estudio.
de la oferta de trabajo Algunos ofrecen horarios flexibles; otros son rígidos. ¿El
La oferta de trabajo para un mercado específico de- lugar de trabajo tiene aire acondicionado o hace un ca-
pende de factores diversos aparte del salario, igual lor intenso? Cuanto más atractivas son las condiciones
que la demanda para un bien particular depende de laborales, más trabajo se oferta para ese mercado, si lo
factores diferentes del precio. Como ya hemos visto, demás se mantiene constante. Por último, algunos em-
la oferta de trabajo para un mercado específico de- pleos comunican más prestigio que otros. Por citar un
pende de los salarios en otros mercados de trabaja- caso, el presidente de EE.UU. gana menos de una déci-
dores. ¿Qué factores moldean la oferta de trabajo de ma parte que los jefes corporativos, pero no hay esca-
un estudiante universitario para el verano? sez de aspirantes para el empleo. Asimismo, los jueces
de la Corte Suprema suelen aceptar importantes dismi-
Otras fuentes de ingreso nuciones salariales para aceptar el puesto.
Aunque algunos empleos son remuneradores de di- El valor de la experiencia laboral

versas maneras no monetarias, la razón principal
por la que las personas trabajan es para ganar di- Si todo lo demás es igual, usted se inclina por un
nero. Por tanto, su disposición para ofrecer trabajo puesto que le ofrezca experiencia laboral valiosa.
depende de un ingreso de otras fuentes, incluyen- Trabajar como tesorero asistente para un negocio
do familia, ahorros, préstamos estudiantiles y be- local durante el verano le ofrece mejor experiencia
cas. Por ejemplo, un estudiante que recibe una beca laboral y se ve mejor en un currículum que servir
generosa enfrenta menos presión para trabajar en
el verano o durante el periodo escolar. En general,
los ricos tienen menos incentivos para trabajar. Por
ejemplo, los ganadores de loterías multimillonarias
a menudo abandonan sus empleos. Y quienes here-
dan una cantidad importante es más probable que
© MAXFX/SHUTTERSTOCK.COM
se retiren pronto.2

2. Tal como lo determinó la investigación de Jeffrey Brown, Courtney
Cole y Scott Weisbenner, “The effect of inheritance receipt on retire-
ment”, Review of Economics and Statistics, 92 (mayo de 2010):
425-434.

“ Si todo lo demás es igual,
usted se inclina por un
los 120 000 integrantes del Gremio de Actores de Cine
promedian menos de $10 000 anuales por actuar). Al-
gunas personas tienen preferencias tan intensas por
ciertos empleos que no esperan un salario, como los
puesto que le ofrezca policías auxiliares o los bomberos voluntarios.
Igual que con el gusto por los bienes y servicios, los
experiencia laboral valiosa.
”
economistas no intentan explicar cómo se desarrollan
las experiencias laborales. Simplemente afirman que
alimentos en la cafetería de la universidad. Algunas sus preferencias son relativamente estables y que us-
personas están dispuestas a aceptar salarios relati- ted ofrece más trabajo para los empleos que le agradan.
vamente bajos ahora por la promesa de sueldos más Con base en el gusto, los trabajadores buscan empleos
altos en el futuro. Por ejemplo, los abogados nuevos de una manera que tiende a minimizar la desutilidad
están dispuestos a trabajar como secretarios de los del trabajo. Esto no quiere decir que todos terminan en
jueces, aunque el sueldo es bajo y el horario prolon- su puesto preferido. Los costos de transacción de la in-
gado, porque estas posiciones ofrecen experiencia formación de empleos y el cambio de empleos pueden
y contactos valiosos con empleadores futuros. Asi- evitar algunas coincidencias que parecerían deseables.
mismo, los atletas que juegan en las ligas menores Pero a largo plazo, las personas tienden a hallar las
por un sueldo reducido creen que esa experiencia les ocupaciones que prefieren. No es probable que halle-
ofrecerá una oportunidad en las ligas mayores. Por mos guías de turistas que odian los viajes, cuidadores
tanto, cuanto más mejora un empleo las posibilidades de de zoológicos alérgicos a los animales o mecánicos que
ingresos futuros, mayor es la oferta de trabajo, si lo deno soporten tener las manos sucias.
más se mantiene constante. Por consiguiente, el sueldo
en tales empleos suele ser más bajo que en los que
imparten experiencia menos valiosa. En ocasiones el RA2 Oferta de trabajo
pago es cero, como en algunos puestos de pasantes.
del mercado
Gusto por el trabajo En la sección anterior consideramos aquellos
factores, tanto monetarios como no monetarios,
Igual que el gusto por los bienes y servicios difiere en- que influyen en la oferta de trabajo individual.
tre los consumidores, el gusto por el trabajo también La oferta de trabajo para un mercado específico es la suma
difiere entre los proveedores de trabajo. Algunas per- horizontal de todas las curvas de la oferta individuales. La
sonas prefieren trabajo físico y odian las labores de suma horizontal en cada salario específico se encuen-
oficina. Algunos se vuelven cirujanos; otros no pue- tra al sumar las cantidades ofertadas por cada traba-
den soportar la visión de la sangre. Algunos terminan jador. Si una curva de oferta individual de trabajo se
como pilotos de aerolíneas; a otros les da miedo vo- dobla hacia atrás, ¿significa esto que la curva de oferta
lar. Los adolescentes prefieren empleos en Starbucks del mercado por trabajo también se dobla hacia atrás?
y Gap a los de McDonald’s y Burger King. Muchos No necesariamente. Debido a que personas diferentes
aspirantes a escritores, artistas, actores y bailarines tienen costos de oportunidad distintos y gustos para
pueden ganar más en otra parte, pero prefieren el trabajar diversos, el doblez en la curva de oferta ocurre
proceso creativo y la oportunidad, aunque mínima, en diferentes salarios para personas distintas. Y, para
de volverse ricos y famosos en las artes (por ejemplo, algunos individuos, tal vez la curva de oferta de trabajo
no se doble hacia atrás sobre el rango realista de sala-
Figura 2 rios. La figura 2 presenta cómo se suman tres curvas de
Obtención de la curva de oferta de trabajo del mercado a oferta de trabajo individual para generar una curva
partir de curvas de oferta de trabajo individuales. de oferta del mercado que tiene pendiente positiva.
a) Trabajador A b) Trabajador B c) Trabajador C d) Oferta del mercado
SC
SA SB
S
Tasa salarial
0 Trabajo 0 Trabajo 0 Trabajo 0 Trabajo

Por qué existen salarios Diferencias en capacitación, educación,
diferentes edad y experiencia
Igual que ambas hojas de las tijeras contribuyen a Algunos empleos pagan más porque requieren un
cortar papel, tanto la demanda como la oferta de prolongado y costoso periodo de capacitación, lo cual
trabajo determinan el salario del mercado. La figura reduce la oferta del mercado porque pocos están dis-
3 muestra los salarios por hora promedio para más puestos a destinar el tiempo y el gasto necesarios.
de 130 millones de trabajadores en EE.UU., quienes Pero tal capacitación aumenta la productividad del
se clasifican en 22 ocupaciones desde el salario más trabajador, lo que a su vez incrementa la demanda de
alto hasta el más bajo en mayo de 2009. La adminis- esas habilidades. La menor oferta y la mayor deman-
tración obtiene el salario más alto, a $49.47 por hora. da elevan el salario del mercado. Por ejemplo, los con-
El más bajo es de $10.04 por hora promediado por tadores públicos certificados (CPC) ganan más que los
quienes preparan y sirven alimentos. Las diferencias oficinistas porque la extensa capacitación como CPC
salariales entre los mercados de trabajadores se re- limita la oferta de este campo y porque esta capacita-
flejan en las diferencias en la demanda y en la ofer- ción aumenta la productividad de un CPC comparado
ta de trabajo, como verá. El capítulo anterior analizó con un oficinista.
los elementos que afectan la demanda de recursos La figura 4 muestra cómo la educación y la expe-
y examinó el trabajo en particular. En resumen, una riencia afectan los ingresos. Los grupos de edad se
empresa que maximiza el beneficio contrata trabajo hasta indican en el eje horizontal y los ingresos anuales
el punto donde el ingreso marginal del producto es igual promedio, en el eje vertical. Para estandarizar las co-
a su costo marginal del recurso —es decir, donde la úl- sas, el pago es para el nivel de educación más alto
tima unidad empleada aumenta el ingreso total lo alcanzado. La relación entre ingreso y educación es
suficiente para cubrir el costo agregado—. Debido a evidente. En cada edad, quienes tienen más educa-
que ya hemos analizado lo que afecta la demanda de ción ganan más. Por ejemplo, entre las edades de 55-
trabajo —por ejemplo, el ingreso marginal del pro- 64 años, los trabajadores con títulos de especialidad
ducto— concentrémonos en la oferta de trabajo. ganaron más del doble que quienes tienen títulos
de licenciatura y más de cinco veces que quienes no
concluyeron la enseñanza media.
La edad misma también tiene un importante
efecto sobre el ingreso. Los ingresos tienden a au-
Figura 3 mentar cuando los trabajadores adquieren expe-
Salario por hora promedio por ocupación en Estados Unidos. riencia laboral y son promovidos. Entre el personal
Administración
Derecho
Computación y matemáticas
Arquitectura e ingeniería
Atención de la salud
Negocios y finanzas
Ciencias
Arte, diseño, entretenimiento
Educación
Construcción
Servicios sociales
Instalación y reparación
Servicios de protección
Ventas
Producción
Apoyo de oficinas
Transporte y mudanzas
Apoyo para atención de la salud
Servicios de limpieza
Cuidado personal
Agricultura
Preparación y servicio de alimentos
$0.00 $5.00 $10.00 $15.00 $20.00 $25.00 $30.00 $35.00 $40.00 $45.00 $50.00
FUENTE: Desarrollado de “Occupational employment and wages, May 2009”, Bureau of Labor Statistics, comunicado de noticias del U.S. Department of Labor, tabla 1, 14 de mayo de
2010, también disponible en http://www.bls.gov/news.release/pdf/ocwage.pdf. Los salarios son de mayo de 2009.

Figura 4 y los atletas profesionales, las diferencias salariales
reflejan distinciones en las capacidades y una pro-
Edad, educación y salario.
ductividad marginal distinta.
Cada año la revista Forbes lis-
Título de especialidad ta los ingresos multimillona-
$140 rios de los profesionales del
entretenimiento y el deporte.
Oprah Winfrey ha estado en
Ingresos anuales promedio (miles)
120
esa lista cada año por más
de dos décadas. Su ingreso
100 anual se acumula. Con una
riqueza ahora en miles de
Título de licenciatura millones, se clasifica entre
80 las personas más ricas del
mundo. El entretenimiento
y los deportes profesionales
60 se han ganado el nombre de
mercados de trabajo donde
Diploma de enseñanza media
el ganador lo toma todo por-
40 que unas cuantas personas
fundamentales para el éxi-
to de una empresa son muy
20
bien recompensadas. Por
Sin diploma de enseñanza media ejemplo, los créditos al final
0 de una película listan un cen-
tenar o más de personas in-
25–34 35–44 45–54 55–64 65+
volucradas en la producción.
Grupo de edad Cientos, a veces miles, más
FUENTE: U.S. Census Bureau. Las cifras son ingresos promedio en el año 2008 con base en el título más alto obtenido. trabajan detrás de escena. A
pesar de un elenco y un per-
con educación, la experiencia es más redituable. Por sonal numerosos, la diferencia entre el éxito finan-
ejemplo, entre quienes tienen títulos de especiali- ciero y el fracaso de una película suele depender del
dad, los trabajadores en el grupo de edad de 55-64 desempeño de unas cuantas personas fundamenta-
ganaron en promedio 70% más que los del grupo de les: el guionista, el director y los actores principales.
edad de 25-34. Pero entre los que no tienen diploma Sucede lo mismo en los deportes. En los torneos de
de escuela secundaria, los trabajadores del grupo de golf para profesionales, la concurrencia y la audien-
edad de 55-64 años ganaban en promedio sólo 14% cia televisiva son mucho más altas cuando participa
más que los del grupo de edad de 25-34 años. Las Tiger Woods. Los participantes destacados generan
diferencias en los ingresos reflejan el funcionamien- un ingreso marginal del producto alto.
to normal de los mercados de recursos, donde los El tratamiento de “estrella” ahora se extiende a
trabajadores son recompensados de acuerdo con su campos como administración, derecho, banca, fi-
productividad marginal. nanzas e incluso docencia. Por ejemplo, considere el
pago corporativo. En 1980, los directores ejecutivos
Diferencias en la capacidad de las 200 corporaciones más grandes de EE.UU. ga-
naban cerca de 42 veces más que el trabajador de
Debido a que son más capaces y más talentosas, al- producción promedio. Ahora esto se multiplica por
gunas personas ganan más que otras con la misma
capacitación y educación. Por ejemplo, dos abogados
pueden tener educaciones idénticas, pero sus ingre-
© MARTOV RENAT/SHUTTERSTOCK.COM
sos son diferentes por las diferencias en su capaci-

dad implícita. Casi todos los
ejecutivos tienen una capa-
mercados de trabajo
donde el ganador lo citación pormenorizada y ex-
toma todo periencia empresarial, pero
Mercados en los que sólo algunos consiguen dirigir
pocos empleados clave
críticos para el éxito
corporaciones grandes. En el
general de una empresa baloncesto profesional, algu-
son recompensados con nos jugadores ganan hasta 50
riqueza. veces más que otros. Desde
los abogados a los ejecutivos
200. Los múltiplos equiparables son mucho más ba-
jos en Alemania y Japón.
RA3 Sindicatos y negociación
colectiva
Diferencias en el riesgo
Algunos aspectos de los mercados laborales se
La investigación indica que los empleos con una pro- mencionan en las noticias más que los sindi-
babilidad más alta de lesión o fallecimiento, como la catos. Las negociaciones, huelgas, manifestaciones,
extracción de carbón, suelen pagar más si lo demás confrontaciones entre trabajadores y empleadores:
se mantiene constante. Los rusos que laboran en la todas caben en el formato televisivo de “noticias
planta de energía nuclear parcialmente inhabilitada de acción”. A pesar de la atención de los medios,
de Chernobyl, ganaban 10 veces el promedio nacio- aproximadamente sólo uno de ocho trabajadores es-
nal, pero hoy los trabajadores enfrentan un riesgo de tadounidenses es integrante de un sindicato y casi
salud continuo por la exposición a la radiación. Los todos los acuerdos sindicales se alcanzan sin una
trabajadores sexuales en México ganan 23% más por huelga. Pero los sindicatos son más importantes de
el sexo sin protección.3 Los conductores de camiones lo que indica su cantidad de miembros actual. Exa-
para contratistas estadounidenses en Irak ganan más minemos los recursos que emplean los sindicatos
de $100 000 anuales, pero el trabajo es peligroso. Los para buscar un salario más alto y mejores prestacio-
trabajadores también ganan más, si lo demás se man- nes para sus integrantes.
tiene constante, en empleos de temporada, como la
construcción, donde el riesgo de desempleo es mayor.
Tipos de sindicatos
Diferencias geográficas Un sindicato de trabajadores es un grupo que se
Las personas tienen un enorme incentivo para vender une para mejorar sus condiciones de empleo. En
sus recursos en el mercado donde obtienen lo máximo. EE.UU., los sindicatos datan de los primeros años
Por ejemplo, la National Basketball Association atrae de la independencia nacional, cuando los trabaja-
talento de todo el mundo. Alrededor de 20% viene de dores de un oficio específico —como carpinteros,
fuera de EE.UU. Asimismo, miles de médicos capacita- zapateros o impresores— formaban un grupo local
dos en el extranjero migran cada año a EE.UU. por el para buscar salarios más altos y mejores condicio-
salario alto. Ocurre lo mismo con las enfermeras (una nes laborales. Un sindicato gremial está limitado
enfermera de Filipinas puede ganar seis veces más en a trabajadores con una destreza u oficio específi-
la unión americana). El flujo del trabajo no es siempre cos. Cada sindicato gremial mantuvo su identidad
en un sentido: algunos estadounidenses buscan fortu- individual pero combinó sus fuerzas con otros si-
na en el extranjero; los jugadores de baloncesto van a milares para formar una organización nacional en
Europa y los de béisbol a Japón. Los trabajadores suelen 1886, la American Federation of Labor (AFL, por sus si-
enfrentar obstáculos migratorios. Cualquier reducción glas en inglés). La ley Clayton de 1914 exentó a los
en estos obstáculos disminuiría los diferenciales sala- sindicatos de las leyes antimonopolio, lo cual sig-
riales entre los países. nifica que los sindicatos de empresas competidoras
podían unir fuerzas legalmente. También quedaron
exentos de impuestos. Los integrantes aumentaron
Discriminación
durante la Primera Guerra Mundial, pero se reduje-
A veces las diferencias salariales surgen de discri- ron a la mitad entre 1920 y 1933, cuando el gobierno
minación racial o de género en el mercado laboral. retiró su apoyo a los esfuerzos
Aunque tal discriminación es ilegal, la historia muestra sindicales. sindicato de
que ciertos grupos —entre ellos afroamericanos, lati- El Congress of Industrial Or- trabajadores
Grupo de trabajadores que
nos y mujeres— sistemáticamente han ganado menos ganizations (CIO, por sus siglas se organizan para mejorar
que otros con igual capacidad. Esto se analiza en un caen inglés) se formó en 1935 para sus términos de empleo.
pítulo posterior. servir como una organización sindicato gremial
nacional de sindicatos en in- Sindicato cuyos miembros
En resumen: las diferencias salariales se remontan dustrias de producción masi- tienen una habilidad o
trabajo particular en una
a capacitación, educación, edad, experiencia, capaci- va, como automóviles o acero. ocupación particular, como
dad, riesgo de lesión, riesgo de pérdida del empleo, geo- Mientras que la AFL organizaba los plomeros o carpinteros.
grafía y discriminación racial y de género. Si lo demás a los trabajadores en oficios es- sindicato industrial
se mantiene constante, los integrantes de una fuerza pecíficos, como plomeros o car- Sindicato que consiste
de trabajo organizada ganan más que quienes no lo es- pinteros, el CIO estaba formado en trabajadores
especializados y
tán. El resto de este capítulo analiza los efectos de los por sindicatos que aceptaban a no especializados de una
sindicatos de trabajadores en los mercados laborales. todos los trabajadores de una industria particular, como

industria en particular. Estos todos los trabajadores
sindicatos industriales incluían automotrices y del acero.
3. Véase Paul Gertler et al., “Risky business: The market of unprotected com-
mercial sex”, Journal of Political Economy, 113 (junio de 2005): 518-550. trabajadores no especializados,

ces las diferencias se negocian me-
diante un arbitraje obligatorio. Un
tercero neutral evalúa cada posición
y emite un fallo que ambos lados de-
ben aceptar. Algunas disputas se sal-
tan los pasos de mediación y arbitraje
y van directamente del punto muerto
a la huelga.
La huelga
Una fuente importante de poder
sindical es una huelga, la cual es
un intento del sindicato de retener
el trabajo para detener la produc-
ción, con lo cual espera obligar a la
empresa a aceptar la posición del
sindicato. Pero las huelgas también
son un riesgo para los trabajadores,
© ADAUTOARAUJO/DREAMSTIME.COM quienes no reciben salario ni presta-
ciones durante el paro y pueden per-
semiespecializados y especializados en una industria, der sus empleos. Los fondos sindicales y, en algunos
como todos los trabajadores automotrices o todos los estados, las prestaciones para el desempleo, pueden
acereros. ayudar un poco a los huelguistas, pero aun así los in-
gresos se reducen sustancialmente. Aunque ninguna
parte suele querer una huelga, ambas partes, en lugar de
Negociación colectiva, ceder en puntos importantes, por lo general actúan como si
intermediación y arbitraje pudieran soportar una. Los sindicatos suelen bloquear
los lugares de trabajo para evitar o disuadir a los es-
La negociación colectiva es el proceso mediante quiroles de romper los bloqueos y trabajar. Pero la
el cual los representantes de un sindicato y la ad-
“
ministración negocian un contrato mutuamente
aceptable que especifica los salarios, las prestacio-
nes para los empleados y las condiciones laborales. Aunque ninguna parte suele
Un acuerdo tentativo, una vez alcanzado, pasa a
votación de los integrantes. Si éstos lo aceptan, el
querer una huelga, ambas
acuerdo es válido por los años partes, en lugar de ceder
del contrato. Si es rechazado,
negociación el sindicato puede regresar a en puntos importantes, por
colectiva
Proceso por medio del la mesa de negociaciones. Si lo general actúan como si
cual el sindicato y la estas últimas llegan a un pun-
pudieran soportar una.
”
gerencia negocian un to muerto, y existe un interés
acuerdo laboral.
público, funcionarios guber-
mediador namentales pueden pedir la
Un observador imparcial
que ayuda a resolver participación de un mediador
las diferencias entre el independiente. Un mediador empresa sitiada, al contratar trabajadores tempora-
sindicato y la gerencia. es un observador imparcial les y no sindicalizados, a veces puede continuar la
arbitraje obligatorio que escucha a cada parte producción.
Negociación en la por separado y luego sugiere Algunas industrias son más vulnerables a las
que el sindicato y la
gerencia deben aceptar
una resolución. Si cada parte huelgas —las que trabajan con bienes perecede-
la resolución de un todavía permanece abierta a ros, como las fresas, y aquellas donde los bloqueos
observador imparcial de un acuerdo, el mediador las pueden alejar a muchos clientes, como los teatros
una disputa. reúne para preparar un conde Broadway—. Pero en otras industrias, los avances
huelga trato, pero no tiene poder en la tecnología han reducido la eficacia de las huel-
Intento de un sindicato
para imponer un acuerdo. En gas, como les sucedió a los trabajadores petroleros
para detener el trabajo
de una compañía ciertos sectores estratégicos, y químicos cuando encontraron que una cantidad
para interrumpir la como la policía y los bombe- reducida de supervisores podía mantener en funcio-
producción. ros, donde una huelga puede namiento durante mucho tiempo las refinerías con-
dañar el interés público, a ve- troladas por computadoras.

RA4 Salarios y empleo para produce e unidades de trabajo en el panel b). Como
vimos antes, en equilibrio, se paga por el trabajo un
trabajadores sindicalizados salario igual al ingreso marginal del producto.
Con el sistema incluyente, o industrial, el sindicato
En una ocasión preguntaron a Samuel Gom- intenta negociar salarios a nivel industria para cada
pers, el fundador y perdurable dirigente de la clase de trabajo. Suponga que el sindicato negocia un
AFL, qué querían los sindicatos. “¡Más!”, rugió. salario arriba del nivel en que se despeja el mercado.
Los miembros de un sindicato, como todos los demás, Específicamente, suponga que el salario negociado es
tienen deseos ilimitados. Pero debido a que los recur- W’ en el panel a), lo cual significa que no se ofrece nin-
sos son escasos, deben tomarse decisiones. Un menú gún trabajo a un salario más bajo. En efecto, la oferta
de las demandas sindicales incluye salarios más al- de trabajo del mercado es perfectamente elástica en
tos, más prestaciones, mayor seguridad laboral, me- el salario sindical fuera del punto a. Sin embargo, a la
jores condiciones de trabajo y demás. Para mantener derecha del punto a ya no se aplica el salario mínimo;
el análisis manejable, concentrémonos en un solo ob- aS se vuelve la parte relevante de la curva de oferta
jetivo, salarios más altos, y consideremos tres modos de trabajo. Para una industria que enfrenta un sala-
en que los sindicatos pueden aumentar los salarios: rio mínimo W’, toda la curva de oferta de trabajo se
1) al formar un sindicato industrial, o incluyente; 2) al vuelve W’aS, la cual forma un ángulo donde el salario
formar un sindicato gremial, o excluyente, y 3) al au- mínimo se une a la parte con pendiente positiva de la
mentar la demanda de trabajadores sindicalizados. curva de oferta de trabajo original.
Una vez que se negocia este salario mínimo para
la industria, cada empresa que la compone enfrenta
Sindicatos incluyentes o una curva de oferta de trabajo horizontal en el salario
industriales: negociación de un colectivamente negociado, W’. Como el salario sindi-
salario más alto para la industria cal es más alto que el que despeja el mercado, cada
empresa contrata menos trabajo. Por tanto, el salario
Las curvas de demanda y oferta para un tipo de tra- más alto conduce a una reducción en el empleo; la
bajo específico se denominan D y S en el panel a) de cantidad de trabajo demandada por la industria cae
la figura 5. En ausencia de un sindicato, el salario del de E a E’ en el panel a). En el salario W’, los trabaja-
mercado es W y el empleo en la industria es E. En dores en la industria preferirían ofertar E’’, lo cual es
el salario del mercado, cada empresa enfrenta una mayor que la cantidad de trabajo demandada, E’. Por
oferta de trabajo horizontal, o perfectamente elás- lo regular, esta cantidad excesiva ofertada obligaría a
tica, como la representada mediante s en el panel b) bajar el salario. Pero debido a que los miembros del
de la figura 5. Por tanto, cada empresa puede contra- sindicato acuerdan de manera colectiva el salario sindi-
tar todo el trabajo que quiera al salario del mercado cal, los trabajadores individuales no pueden trabajar
W. La empresa contrata trabajadores hasta el punto por menos ni los empleadores pueden contratarlos
donde el ingreso marginal del producto del traba- por menos. Con el sindicato incluyente, o industrial, que
jo es igual al costo marginal de su recurso, lo que negocia con toda la industria, el salario es más alto y el
empleo es menor de lo que serían en ausencia de un sin-
Figura 5 dicato.
Efectos del salario mínimo del sindicato de trabajadores.
a) Industria b) Empresa
S
Tasa salarial
Tasa salarial
a
W' W' s'
W W s
d = Ingreso marginal
del producto
0 E' E E" Trabajo por 0 e' e Trabajo por

periodo periodo

De algún modo, el sindicato debe racionar los limi- Las empresas nuevas sin sindicato pueden entrar a la
tados empleos disponibles, como entregarlos con base industria, pagar los salarios del mercado y vender el
en la antigüedad de los trabajadores, los contactos per- producto por menos.
sonales dentro del sindicato o un sorteo. Quienes no
consiguen empleos sindicales, deben recurrir al sector
no sindicalizado. Esto aumenta la oferta de trabajo en el Sindicatos excluyentes o gremiales:
sector no sindicalizado, lo cual reduce el sa- reducción de la oferta
lario no sindical. De modo que los de trabajadores
salarios son relativamente más Los salarios sindicales están, en
altos en el sector sindicaliza- Un modo de aumentar los
do en primer lugar, porque
promedio, 15% arriba de los salarios salarios y al mismo tiempo
los sindicatos negocian un de trabajadores no sindicalizados evitar una cantidad excesiva
salario que exceda el que des- igualmente calificados. de trabajo ofertada es reducir
peja el mercado, y en segundo lu- de algún modo la oferta de tra-
gar, porque quienes no son capaces de bajo, lo cual se presenta en el pa-
hallar empleos sindicales saturan el sector no sin- nel a) de la figura 7 como un cambio hacia la
dicalizado. Algunos estudios demuestran que los sala- izquierda de la curva de oferta de trabajo.
rios sindicales están, en promedio, 15% arriba de los Esta reducción de la oferta aumenta
salarios de trabajadores no sindicalizados igualmente el salario y reduce el em-
calificados. La figura 6 compara los ingresos semanales pleo. Las restricciones de
© ISTOCKPHOTO.COM/DNY59
promedio de trabajadores sindicalizados y no sindica- la oferta exitosas de este
lizados. Observe que los primeros tienen menos éxito tipo requieren que,
para aumentar los salarios en los sectores más comen primer
petitivos. Por ejemplo, los sindicatos tienen menos im- lugar,
pacto en la fabricación y el comercio detallista, donde el
los mercados de productos tienden a ser competitivos.
Los sindicatos tienen mayor éxito en servicios, gobier-
no, transporte y construcción —sectores que tienden
a ser menos competitivos—. Cuando hay más com-
petencia en el mercado de productos, los patrones no sindicato limite sus miembros; y en segundo lugar,
pueden aprobar con facilidad salarios sindicales más obligue a todos los patrones en la industria a contratar
altos como si fueran precios de productos más altos. sólo miembro sindicalizados. El sindicato puede limi-
tar la cantidad de miembros con cuotas de iniciación
Figura 6 más altas, periodos de aprendizaje más prolongados,
Los ingresos semanales promedio son más altos para los trabajadores exámenes de calificación más difíciles, requisitos para
sindicalizados que para los no sindicalizados. otorgar licencias más restrictivos y demás. Pero inclu-
so si los sindicatos limitan
su cantidad de miembros,
Comercio detallista
todavía tienen dificultades
Sindicalizados para sindicalizar a todas las
Servicios No sindicalizados empresas en la industria.
Mientras que la fijación
de salarios es más típica de
Bienes perecederos
los sindicatos industriales,
como los automóviles o el
Comercio mayorista acero, la restricción de la
oferta es más común en los
Bienes no perecederos sindicatos gremiales, como
de carpinteros, fontaneros
o albañiles. Los grupos de
Transporte profesionales —por ejem-
plo, médicos, abogados y
Gobierno contadores— también im-
ponen restricciones para
ingresar mediante requisi-
Construcción
tos de educación, examen
y concesión de licencias.
$0 $200 $400 $600 $800 $1000 $1200 Estas restricciones, por lo
FUENTE: U.S. Bureau of Labor Statistics, “Union members”, 21 de enero de 2011, tabla 4, en http://www.bls.gov/news.release/union2. general defendidas como
t04.htm. Las cifras son para trabajadores de turno completo en 2010.

Figura 7
Efecto de reducir la oferta o aumentar la demanda de trabajo.
a) Reducción de la oferta de trabajo b) Incremento de la demanda de trabajo
S' S
Tasa salarial S
Tasa salarial
W' W'
W W
D"
D D
0 E' E Trabajo por 0 E E" Trabajo por

periodo periodo
protección para el público, a menudo son poco más ha apoyado restricciones sobre los automóviles im-
que intentos egoístas para aumentar los salarios al portados. Menos autos importados significan mayor
limitar la oferta de trabajo. demanda de vehículos producidos por trabajadores
de EE.UU. que, en su mayoría, son sindicalizados. Esta
estrategia perdió su eficacia cuando los fabricantes
Aumento de la demanda extranjeros, como Toyota, establecieron plantas no
de trabajadores sindicalizados sindicalizadas en EE.UU.
Una tercera manera de aumentar los salarios es in- Aumento de la productividad del trabajo
crementar la demanda de trabajadores sindicaliza-
dos al desplazar hacia afuera de algún modo la curva
sindicalizado
de demanda de trabajo, como de D a D’’ en el panel Algunos observadores afirman que la representación
b) de la figura 7. Ésta es una alternativa atractiva por- sindical mejora las relaciones entre trabajadores y la
que aumenta el salario y el empleo, de modo que no es administración. Según esta teoría, los sindicatos au-
necesario limitar la oferta de trabajo o racionar los mentan la productividad del trabajador al minimizar
empleos entre los miembros del sindicato. Éstas son los conflictos, resolver diferencias e incluso corregir a
algunas maneras en que los sindicatos intentan au- quienes holgazanean. En ausencia de un sindicato, un
mentar la demanda de trabajo sindicalizado. trabajador insatisfecho simplemente dimite, lo que au-
menta la rotación en el empleo. La rotación es costosa
Incremento de la demanda de bienes para la empresa porque el empleado saliente se lleva
fabricados por el sindicato una capacitación práctica y específica para la compa-
ñía que aumenta la productividad. Sin embargo, con
La demanda de trabajo sindicalizado puede aumen- un sindicato, los trabajadores pueden resolver los pro-
tarse mediante un llamado directo a los consumi- blemas a través de los canales sindicales. De hecho, las
dores a comprar sólo productos fabricados por el tasas de renuncias son significativamente más bajas
sindicato. Debido a que la demanda de trabajo es entre quienes están sindicalizados (aunque esto tam-
derivada, incrementar la demanda de productos fa- bién puede deberse al salario más alto). Si los sindica-
bricados por el sindicato aumenta la demanda de tos aumentan la productividad de los trabajadores, se
trabajo sindicalizado. incrementa la demanda de trabajo sindicalizado.
Limitación de la oferta de bienes no Contratación innecesaria contratación

fabricados por el sindicato innecesaria de
Otro modo en que los sindica- trabajadores
Esfuerzos de los sindicatos
Otro modo de aumentar la demanda de trabajo sin- tos aumentan los empleos para para forzar a los empleadores
dicalizado es limitar la oferta de productos que com- sus miembros es mediante la a contratar más trabajadores
piten con los fabricados por el sindicato. Este método contratación innecesaria de tra- que lo demandado a un
también depende de la naturaleza derivada de la de- salario particular.
bajadores, lo cual hace que los
manda de trabajo. Por ejemplo, United Auto Workers empleadores contraten más tra-

bajo, y 4) mediante la contratación innecesaria, lo cual
obliga a los empleadores a contratar más trabajadores
sindicalizados de los que quieren o necesitan.
Tendencias entre los miembros

de un sindicato
© ARTBOX/SHUTTERSTOCK.COM
En 1995, cerca de 35% de los trabajadores estadouni-
denses estaban sindicalizados. Desde entonces, los
miembros de un sindicato, como una fracción de la
fuerza laboral, han disminuido con regularidad. Para
2010, sólo 11.9% de los trabajadores estadounidenses
pertenecían a sindicatos, aproximadamente la misma
tasa que en 1900. Están sindicalizados más empleados
gubernamentales que de otras ramas —36.2% de los
empleados gubernamentales están sindicalizados en
bajadores de los que requieren. Por ejemplo, las reglas comparación con sólo 6.9% de trabajadores del sec-
sindicales exigen que cada teatro de Broadway tenga tor privado; casi todos los integrantes de sindicatos
un carpintero, un electricista y un administrador per- ahora son trabajadores gubernamentales—. En 2011,
manentes y propios. Una vez que abre una obra, estos varios estados aprobaron legislaciones para cambiar
trabajadores sólo aparecen el día de cobro. El sindicato las reglas de la negociación colectiva para los emplea-
puede exigir que en la taquilla trabajen tres personas. dos estatales. Las nuevas reglas pretenden reducir los
La contratación innecesaria de trabajadores no crea costos de personal que tienen los gobiernos estatales
un aumento en la demanda, en el sentido de desplazar y locales. Un miembro típico de un sindicato es un
la curva de demanda a la derecha. Más bien, obliga al maestro de escuela. En comparación con otros países
empleador a situarse en un punto a la derecha de la industrializados, EE.UU. se clasifica relativamente bajo
curva de demanda de trabajo. El sindicato intenta limi- en el alcance de la sindicalización, aunque las tasas en
tar a una empresa a una decisión de todo o nada: con- otros países también han declinado.
trata suficientes trabajadores o nos vamos a la huelga. El gráfico de la figura 8 indica las tasas de miembros
Por tanto, con la contratación innecesaria de trabajado- de un sindicato estadounidense por edad y género en
res, el sindicato intenta dictar no sólo el salario, sino también el año 2010. Las tasas para los hombres, presentadas
la cantidad que debe contratarse con las barras verdes, son más altas que las
con ese salario, lo cual desplaza a
Figura 8 tasas para mujeres, en parte porque estas úl-
la derecha la curva de demanda de Tasas de sindicalización por edad y género.
trabajo.
En resumen: hemos exami- 25

nado tres maneras en que los Hombres Mujeres
Porcentaje de trabajadores sindicalizados
sindicatos intentan elevar

los salarios de sus miembros: 1) 20
al negociar un sueldo mínimo
por encima del salario de equi-
librio para la industria y luego
racionar los empleos limitados 15
entre los miembros del sindica-
to; 2) al limitar la oferta de traba-
jo, y 3) al aumentar la demanda
10
de trabajo sindical. Los sindica-
tos tratan de aumentar la de-
manda de trabajo sindical de
cuatro maneras: 1) mediante un 5
llamado directo al público para
comprar sólo productos hechos
por el sindicato; 2) al limitar la
oferta de productos hechos por 0
trabajadores no sindicalizados; 16–24 25–34 35–44 45–54 55–64 65 +
3) al reducir la rotación de tra- Grupo de edad
bajadores y con eso aumentar la FUENTE: U.S. Bureau of Labor Statistics, “Union members”, 21 de enero de 2011, tabla 1, en http://www.bls.gov/news.release/union2.t01.htm.
productividad marginal del tra- Las cifras muestran los miembros de un sindicato en 2010 como un porcentaje de todo el salario y los trabajadores asalariados en EE.UU.

timas trabajan más en el sector de servicios, donde la nos votantes que pertenecen a los sindicatos, de modo
participación en sindicatos es más baja. Las tasas de que éstos han perdido influencia política.
sindicalización más altas son para los hombres de me- Por último, la casi desaparición de la huelga ha
diana edad. Aunque la figura no lo muestra, los traba- reducido el poder sindical. Durante la década de
jadores negros tienen una tasa de sindicalización más 1970, un promedio de casi 300 huelgas anuales en
alta que los blancos (13% en comparación con 12%), en EE.UU. involucraban a 1000 o más trabajadores. Des-
parte porque los afroamericanos obtienen más em- de 2000, ocurre sólo un promedio de 20 huelgas al
pleos en el gobierno y las industrias pesadas, como año. Todavía peor para el trabajo organizado, muchas
automóviles y acero, donde la representación sindical huelgas recientes han terminado mal para quienes
es más alta. La sindicalización está por debajo del pro- están sindicalizados; compañías como Caterpillar,
medio entre los asiáticos (11%) y los latinos (10%). Continental Airlines, Hormel Foods, International
Las tasas de sindicalización también varían en- Paper y Phelps Dodge Copper contrataron emplea-
tre los estados. Nueva York tiene la más alta con 24% dos de reemplazo. Los miembros de un sindicato
y Carolina del Norte la más baja con 3%. Las tasas de ahora se sienten menos inclinados a la huelga de-
sindicalización en los estados con derecho al trabajo bido a esta mayor disposición tanto de los patrones
promedian sólo la mitad de las tasas en otros estados. para contratar esquiroles como de los trabajadores
En los estados no sindicalizados, quienes laboran en —sindicalizados o no sindicalizados— para trabajar
empresas sindicalizadas no tienen que unirse al sindi- durante una huelga. Las huelgas también reducen
cato ni pagar cuotas sindicales. Con el paso de los años, los beneficios de una compañía, y esto lastima a los
ha aumentado la cantidad de estados con derecho al trabajadores cuyo salario está enlazado con los be-
trabajo y esto ha perjudicado el movimiento sindical. neficios, lo cual desalienta el incentivo de la huelga.
La disminución en las tasas de sindicalización
también se debe a los cambios estructurales en la
economía estadounidense. Durante mucho tiempo,
los sindicatos han sido más importantes en el sector
Conclusión
industrial que en el de servicios. Pero el empleo en La primera mitad de este capítulo se concentró en la
el sector industrial, que incluye fabricación, minería oferta de trabajo y explicó por qué los salarios difie-
y construcción, ha declinado en décadas recientes ren entre las ocupaciones y entre las personas dentro
como porcentaje de todos los empleos. Además, los de una ocupación. La interacción de la demanda y la
trabajos sindicalizados son un porcentaje decrecien- oferta de trabajo determina los salarios y el empleo. La
te en el sector industrial. Por ejemplo, en las tres segunda mitad del capítulo exploró el efecto de los sin-
décadas recientes, los empleos de fabricación en dicatos en el mercado laboral. En cierto momento los
EE.UU. han disminuido de 20 a 16 millones. Pero la sindicatos dominaron algunas industrias importantes.
participación sindical en esos empleos se redujo de Pero conforme se intensifica la competencia mundial,
8 a sólo 2 millones. Aumentaron los empleos no sin- los empleadores se rehúsan a aprobar costos de tra-
dicalizados en la fabricación. bajo sindicalizado más altos
Otro factor de la disminución del movimiento que afecten a los consumidores. estados no
sindical es un crecimiento en la competencia del mer- Tanto en EE.UU. como en otras sindicalizados
cado, en particular de las importaciones. Una mayor economías industriales,, los sin- Estados donde
dicalizados representan un seg- los trabajadores
competencia de los empleadores no sindicalizados,
en compañías no
tanto extranjeros como locales, ha reducido la capaci- mento decreciente de la fuerza sindicalizadas no tienen
dad de las empresas sindicalizadas para aprobar costos laboral. Ahora sólo 7% de los que unirse al sindicato o
de trabajo más altos que redundan en precios más al- empleados del sector privado en pagar cuotas sindicales.
tos.
to menos
s. Y m
men
enos miembros
os m
miiemb
iembro
bross de
de un sindicato
un si
ind
ndi
dicat
icato significan
o si
sign
ignifi
ifica
ifi n me-
can me EE .UU
UU. son sin
EE.UU. indi
dicali
lizado
dos.
sindicalizados.
¡ AY U D A !
¡AYUDA!
¿Necesita ayuda para graficar los efectos de un sindicato en los salarios?
CAPÍTULO
13
Capital, interés,
emprendimiento
y
finanzas corporativas

RA1 Analizar la función del tiempo en la
producción y el consumo.
RA2 Describir los factores que determinan la

inversión óptima.
RA3 Explicar el valor presente y el descuento.

RA4 Analizar diferentes estrategias de finanzas
corporativas.
“ ¿Qué es el capital semilla y por
qué el agricultor Jones no puede
cultivar nada sin él?
”
¿Por qué la renta o la descarga de una película cuestan sólo la mitad de un boleto de cine? ¿Por
qué se quema la boca al comer pizza? ¿Qué es el capital semilla y por qué el agricultor Jones
no puede cultivar nada sin él? ¿Qué daño provocan el software, la música y los DVD piratas?
¿Quién es y quién no es un empresario? Éstas y otras preguntas se responden en este capítulo,
el cual examina cómo se fundan y cómo se financian los negocios.
Hasta el momento, nuestro análisis
de los recursos se ha concentrado prin-
cipalmente en los mercados de mano de
obra. Este énfasis es adecuado porque la
mano de obra genera la mayor parte del ¿Usted qué piensa?
ingreso: más de dos terceras partes

del total. Sin embargo, las recompensas Me considero un ahorrador.
para la mano de obra dependen en parte Está totalmente en desacuerdo Está totalmente de acuerdo
de la cantidad y calidad de los demás 1 2 3 4 5 6 7

recursos utilizados, en particular el ca-
pital. Un agricultor que labra un campo
con un tractor es más productivo que uno que rasca el suelo con una vara. Este capítulo
comienza examinando la función del capital en la producción: su costo y su rendimiento
esperado. Luego, consideramos la función que desempeña el empresario en el avance de la
economía. Por último, exploramos las fuentes de las finanzas corporativas.
RA1 Función Temas analizados

del tiempo en el capítulo 13:
en la producción Producción, ahorro y tiempo. Función del empresario.
Consumo, ahorro y tiempo. Finanzas corporativas.
y el consumo Inversión óptima. Acciones bursátiles, bonos y
El tiempo es importante en la Mercado de fondos prestables. ganancias retenidas.
producción y el consumo. En esta Valor presente y descuento.
sección primero consideramos la
función del tiempo en la decisión de
producción y luego mostramos por qué las empresas toman a préstamo los ahorros del
hogar. A continuación, consideramos la función del tiempo en la decisión de consumo y
© ISTOCKPHOTO.COM/KRIS HANKE
exhibimos por qué los hogares son recompensados por ahorrar, o por diferir el consumo. Al
reunir a los prestatarios con los ahorradores, encontramos la tasa de interés del mercado.
Producción, ahorro y tiempo

Suponga que Jones es un agricultor primitivo en una economía simple. Aislado de vecinos
o mercados, literalmente rasca la tierra para vivir, usando sólo varas. Mientras su cosecha
crece, nada sirve para que pueda consumirla. Como la producción requiere tiempo, Jones
CAPÍTULO 13 Capital, interés, emprendimiento y finanzas corporativas 195

“ La producción requiere
ahorros porque tanto la
producción directa como la
indirecta requieren tiempo.
”
do. Muchos agricultores visitan el banco cada prima-
vera para pedir prestado suficiente “capital semilla”
que liquidan después de la cosecha. Asimismo, otros
© ADPOWER99/DREAMSTIME.COM negocios suelen pedir prestado cuando menos una
parte de los fondos iniciales necesarios para funcio-
depende del alimento guardado de cosechas anterio-
nar. Por tanto, en una economía moderna, los produc-
res para sobrevivir. Cuanto más dura la temporada
tores no necesitan depender sólo de sus ahorros. Los
de cosecha, más debe guardar. Por tanto, incluso en
bancos y otras instituciones financieras sirven como
este ejemplo sencillo, es evidente que la producción no
intermediarios entre los ahorradores y los prestata-
puede ocurrir sin ahorros.
rios. Los mercados financieros de acciones bursátiles
Con sus recursos actuales, que consisten en terre-
y bonos también ayudan a canalizar el ahorro hacia
no, mano de obra, semilla de maíz, fertilizante y algu-
los productores.
nas varas, Jones cultiva cerca de 100 busheles de maíz
Veamos el incentivo para ahorrar.
al año. Pronto comprende que si tuviera un arado —un
tipo de bien de inversión, o capital— aumentaría su
productividad. Sin embargo, construir un arado en un
ambiente tan primitivo, requiere tiempo y lo alejaría de
Consumo, ahorro y tiempo
sus campos durante un año. Por lo que el arado tiene ¿Alguna vez se quemó el paladar por comer una re-
un costo de oportunidad de 100 busheles de maíz. No banada de pizza? ¿Le ha ocurrido esto más de una
sobreviviría a esta disminución de la producción sin un vez? ¿Por qué insiste en tal autoflagelación? Porque
ahorro suficiente de las cosechas anteriores. el bocado de pizza vale más para usted ahora que el
La pregunta es: ¿debe invertir su tiempo en el ara- mismo bocado un minuto después. De hecho, está
do? La respuesta depende del costo y el beneficio del dispuesto a arriesgarse a quemar su boca en lugar de
arado. Ya sabemos que el costo de oportunidad esperar a que la pizza haya perdido sus propiedades
del arado son 100 busheles: la producción no obteni- destructivas. En cierto modo, esto refleja el hecho de
da. El beneficio depende de cuánto aumenta el arado que usted y otros consumidores valoran más el con-
la producción de la cosecha y cuánto dura. Jones sumo presente que el futuro. Nada de pastel en el cielo,
calcula que el arado reforzaría la producción anual sino ahora. Se dice que usted y otros consumidores
en 50 busheles y le duraría toda la vida. Para tomar la tienen una tasa de preferencia temporal positiva.
decisión de inversión, compara el costo presente con Debido a que valora el consumo presente más que el
el beneficio futuro. Suponga que decide que agregar consumo futuro, está dispuesto a pagar más por consumir
50 busheles al año compensa el costo de una vez de ahora que esperar. Y los precios suelen reflejar esta
100 busheles para fabricar el arado. mayor disposición para pagar. Considere las pelícu-
Para fabricar el arado, Jones emplea una producción las. Usted paga alrededor del doble por un boleto de
indirecta. En lugar de trabajar el suelo con simples va- cine que por rentar el DVD o descargar la película
ras, produce capital para aumentar su productividad. tres meses después. Ocurre lo mismo con los libros.
Más producción indirecta en una economía significa Si espera la edición de bolsillo, ahorra más de la mi-
más capital, de modo que se pueden producir más tad del precio de la edición de pasta dura. Los locales
bienes en el futuro. Las economías industriales avan- de revelado fotográfico, tintorerías, restaurantes de
zadas se caracterizan por mucha producción indirec- comida rápida, mueblerías que prometen entregas
ta y, por tanto, abundante acumulación de capital. el mismo día, redes de noticias por cable y otros
Puede apreciar por qué la producción no puede
ocurrir sin ahorros. La producción requiere ahorros por-
que tanto la producción directa Cuando usted valora el
como la indirecta requieren
tasa de preferencia
tiempo —lapso durante el cual consumo presente, está
temporal positiva
Los consumidores no están disponibles los bienes dispuesto a pagar más
y servicios de la producción
valoran el consumo
presente más que el presente—. Ahora modernice-
por consumir ahora que
consumo futuro.
mos el ejemplo al introducir esperar.
la capacidad de pedir presta-

proveedores pregonan la velocidad de sus servicios,
sabiendo que los consumidores prefieren una pronta
© MAGGEEE/DREAMSTIME.COM
disponibilidad. Por consiguiente, la impaciencia es una
explicación para una tasa de preferencia temporal
positiva. Otra es la incertidumbre. Si espera, algo puede
evitar que consuma ese bien. El eslogan pintado en
una camiseta captura mejor esta idea: “La vida es in-
certidumbre. Coma primero el postre”.
Como las personas valoran el consumo presente más
que el futuro, deben recibir una recompensa por pospo-
nerlo, por retrasar la gratificación. Al ahorrar una parte
de sus ingresos en instituciones financieras como ingreso, dividido entre el costo del carro, genera una
los bancos, las personas se abstienen del consumo tasa de rendimiento sobre la inversión esperada de
presente por una mayor capacidad para consumir $1 000/$5 000, o 20% anual. Los carros adicionales se
en el futuro. Los intereses son la recompensa por usarán menos. Se espera que un segundo genere
posponer el consumo. La tasa de interés es la recom- $750 por renta anual y produzca una tasa de rendi-
pensa anual por ahorrar como un porcentaje de la miento de $750/$5 000, o 15%; un tercero, $500 por
cantidad ahorrada. Por ejemplo, si la tasa de interés año, o 10%; y un cuarto, $250 por año, o 5%. No espe-
es de 5%, la recompensa, o interés, es de $5 anuales ran que se rente un quinto carro, de modo que tiene
por cada $100 ahorrados. Cuanto más alta es la tasa una tasa de rendimiento esperada de cero.
de interés, si lo demás se mantiene constante, más ¿Los operadores de Hacker Haven deben invertir
se recompensa a los consumidores por ahorrar, de en carros de golf y, de hacerlo, cuánto deben inver-
modo que obtienen más por lo que ahorran. Profun- tir? Suponga que planean pedir prestado el dinero
dizará en esto más adelante en el capítulo. para comprar los carros. La cantidad que adquieran
depende de la tasa de interés que deben pagar por el
préstamo. Si la tasa de interés del mercado es supe-
RA Inversión óptima
2 rior a 20%, el costo del préstamo excedería la tasa de
rendimiento esperada incluso para el primer carro,
En una economía de mercado caracterizada de modo que el club no debe comprar carros. ¿Qué su-
por la especialización y el inter- cede si los operadores tienen efectivo
cambio, el agricultor Jones suficiente para comprar los ca-
ya no necesita producir rros? Suponga que la tasa de
La tasa de interés del mercado es el
su propio capital ni de- interés del mercado también
pender de sus propios costo de oportunidad de invertir en refleja lo que los propietarios
ahorros. Puede adquirir ca- capital. podrían ganar en una cuenta
pital con fondos prestados. En de ahorro. Si la tasa de interés en
general, las empresas invierten ahora ahorro fuera superior a 20%, los propie-
con la expectativa de un rendimiento futuro. Debido tarios del campo ganarían más ahorrando su dinero
a que el rendimiento es en el futuro, un inversionista que comprando carros de golf. La tasa de interés del
potencial debe calcular cuánto producirá una inver- mercado es el costo de oportunidad de invertir en capital.
sión particular este año, el siguiente, el posterior y ¿Qué pasa si la tasa del mercado es de 8% anual?
todos los años durante la vida productiva de la inver- A esa tasa, los primeros tres carros, con rendimientos
sión. Las empresas compran bienes de capital nuevos sólo esperados superiores a 8%, producirían más que la
si esperan que esta inversión produzca un rendimiento tasa del mercado. Un cuarto carro perdería dinero,
más alto que otros usos posibles de sus fondos. porque su tasa de rendimiento esperada es sólo de
Para comprender la decisión de inversión en una 5%. La figura 1 mide la tasa de interés sobre el eje ver-
economía moderna, pasemos de la granja a un cam- tical y la cantidad invertida en carros de golf sobre el
po de golf para considerar otro ejemplo sencillo. Los eje horizontal. La relación con
operadores del campo de golf Hacker Haven pien- forma de escalera muestra la tasa de interés
san comprar carros de golf propulsados con ener- tasa de rendimiento esperada Interés por año como un
gía solar. El modelo considerado, llamado Weekend porcentaje de la cantidad
obtenida en dólares adiciona-
ahorrada o prestada
Warrior, se vende en $5 000, no requiere manteni- les invertidos en carros de golf.
miento ni gastos de operación y se espera que dure Esta relación también indica la tasa de rendimiento
sobre el capital
indefinidamente. La tasa de rendimiento esperada de cantidad invertida en carros de
esperada
cada carro es igual a las ganancias anuales esperadas golf en cada tasa de interés, Las ganancias esperadas
divididas entre su precio de compra. Es decir, la tasa de de modo que puede ver esta anuales divididas entre
rendimiento sobre el capital esperada son las ga- relación con forma de escalera el precio de compra del
capital.
nancias anuales esperadas divididas entre el precio como la curva de demanda de
de compra del capital. Se espera que el primer carro Hacker Haven para este tipo
genere un ingreso por renta de $1 000 anual. Este de inversión.

Figura 1 la demanda de inversión con pendien-
te negativa para la economía completa,
Tasa de rendimiento esperada sobre carros de golf y costo de oportunidad de los fondos.
con algunas salvedades, de la suma
horizontal de las curvas de deman-
25 da de inversión con pendiente negati-
va de todas las industrias.
Tasa de interés (porcentaje)
Hemos analizado la inversión en

20
capital físico. Ya sea que la empresa
pida dinero prestado o emplee sus
Tasa de rendimiento
15 ahorros, la tasa de interés del merca-
esperada
do representa el costo de oportunidad
de la inversión. Pero cambiemos de
10 velocidad y pasemos a una forma
8 Tasa de interés de capital menos tangible: el capital
del mercado intelectual.
5
Propiedad intelectual
Un recurso de capital potencialmente
0 $5 000 $10 000 $15 000 $20 000 $25 000 Inversión valioso es la información, también
denominada propiedad intelectual, la
cual es cualquier bien intangible crea-
Por ejemplo, el primer carro cuesta $5 000 y gana do mediante el conocimiento de las ideas humanas.
una tasa de rendimiento de 20%. Una empresa debe Es costoso producir propiedad intelectual, pero una
rechazar cualquier inversión con una tasa de rendi- vez generada se puede ofrecer a bajo costo. Por ejem-
miento esperada que cae por debajo de la tasa de plo, el desarrollo de la primera copia de un nuevo
interés del mercado. sistema operativo Windows puede costar a Microsoft
La línea horizontal en 8% indica la tasa de interés más de $1 000 millones, pero cada copia adicional
del mercado, la cual es el costo de oportunidad de in- se puede transmitir por Internet prácticamente sin
vertir de Hacker Haven. El objetivo de los operadores costo. Tan pronto como Microsoft vende una copia,
del campo es elegir una estrategia de inversión que el primer cliente se vuelve un proveedor potencial
maximice el beneficio, lo cual ocurre cuando se in- de ese producto.
vierten $15 000 en los carros; es decir, cuando se com- Debido a esta característica especial de la oferta,
pran tres unidades. El rendimiento esperado de un el productor original suele tener dificultades para
cuarto carro es de 5%, lo cual está por debajo de los controlar la distribución y para recibir un pago. Con
costos de oportunidad de los fondos. Por tanto, inver- el propósito de ayudar con este problema, se desa-
tir en cuatro o más unidades reduciría el beneficio rrollaron patentes, derechos de autor y marcas regis-
total. tradas. Una patente establece derechos de propiedad
Hasta aquí hemos analizado la decisión de inver- para un invento u otro avance técnico. Un derecho de
sión para un solo campo de golf, pero hay más de autor confiere los derechos de propiedad para una
16 000 en EE.UU. La demanda de la industria por ca- expresión original de un autor, artista, compositor o
rros de golf muestra la relación entre la cantidad que programador de computadoras. Y una marca registra-
invierten todos los campos y la tasa de rendimiento da establece derechos de propiedad en marcas y sím-
esperada. Igual que la relación con forma de escalera bolos comerciales únicos, como los arcos dorados de
de la figura 1, la curva de la demanda de la inver- McDonald’s, la palomita de Nike y la manzana mor-
sión para la industria del golf tiene una pendiente dida de Apple.
negativa. Cuanto más baja es la tasa de interés del La propiedad intelectual es un bien intangible
mercado, más se invierte en carros de golf. que impulsa la economía digital. El modo en que la
Vayamos más allá de los carros de golf y conside- sociedad fomenta incentivos para crear ideas nue-
remos las decisiones de inversión de todas las indus- vas, inventos y creaciones artísticas afectará el desa-
trias: publicidad, software, agricultura, comida rápida, rrollo económico en todo el planeta.
artículos para deportes y miles más. Las industrias
individuales tienen curvas de
propiedad la demanda para inversión Mercado para los fondos
intelectual con pendiente negativa. Se prestables
Un bien intangible invierte más cuando el costo
creado por el de oportunidad de pedir pres- Ya aprendió por qué los productores están dispuestos
conocimiento e ideas
humanos.
tado es más bajo, si lo demás a pagar intereses por pedir dinero prestado: el dinero
se mantiene constante. Se aporta un control sobre los recursos, lo que hace posible
puede obtener una curva de la producción directa e indirecta. Los principios simples

desarrollados para el granjero
Jones y Hacker Haven se pueden
generalizar a otros productores.
Los principales demandantes de
préstamos son los empresarios
que piden crédito para fundar
empresas e invertir en capital fí-
sico, como máquinas, camiones y
edificios, y en capital intelectual,
como patentes, derechos de au-
tor y marcas registradas. En cual-
quier momento, una empresa
tiene diversas oportunidades de
inversión, y las clasifica de la más
alta a la más baja, con base en las
tasas de rendimiento esperadas. Se piden prestados fondos para comprar
La empresa aumenta la inversión capital físico, como una flotilla de camiones.
hasta que la tasa de rendimiento
esperada es igual a la tasa de in-
© BENJAMIN HAAS/SHUTTERSTOCK.COM
terés del mercado. Con las demás
aportaciones constantes, la curva de demanda para fondos prestables, presentada como D en la figura 2.
la inversión tiene una pendiente negativa. Entre los factores que se suponen constantes sobre
Pero los empresarios no son los únicos deman- esta curva de la demanda están la tasa de inflación
dantes de préstamos. Como hemos visto, los hoga- esperada, los precios de otros recursos, el nivel de
res valoran el consumo presente más que el futuro; tecnología, las costumbres y convenciones del mer-
están dispuestos a pagar más por consumir ahora y cado, y las leyes fiscales.
no después. Una manera de asegurar que los bienes
y servicios estén disponibles ahora es pedir prestado Oferta de fondos prestables
para el consumo presente, como lo reflejan las hi-
potecas, los préstamos para vehículos y las compras Los bancos están dispuestos a
demanda de fondos
con tarjeta de crédito. Algunas personas también pagar intereses sobre los aho-
prestables
piden prestado para invertir en su capital humano, rros porque, a su vez, pueden
prestar estos ahorros a quienes La relación negativa
como lo reflejan los préstamos universitarios. La entre la tasa de interés
curva de demanda de préstamos del hogar, como la necesitan crédito, como agri- del mercado y la
demanda de préstamos de una empresa, tiene una cultores, campos de golf, em- cantidad de fondos
pendiente negativa, lo cual indica que los consumi- presas de construcción, com- prestables demandados,
si demás se mantiene
dores están más dispuestos y son más capaces de pradores de casas, estudiantes
constante.
pedir prestado a tasas de interés más bajas, si lo universitarios y empresarios
demás se mantiene constante. El sector
gobierno y el resto del mundo también
Figura 2
son demandantes de préstamos. Mercado para los fondos prestables.
Demanda de fondos prestables S

La curva de demanda de fondos pres-
tables muestra la relación negativa en-
tre la tasa de interés del mercado y la
Tasa de interés
cantidad de préstamos demandada, si

lo demás se mantiene constante. Esta 9
curva se basa en la tasa de rendimien- 8
to esperada que generan estos fondos
a préstamo cuando se invierten en ca-
pital. Cada empresa tiene una curva de
demanda con pendiente negativa para D'
los fondos prestables, lo que refleja una D
tasa de rendimiento decreciente sobre
la inversión. Con algunas salvedades, la
demanda de fondos prestables de cada
empresa se acumula horizontalmente Fondos prestables por año
0 1.0 1.1
para generar la demanda del mercado de (billones de dólares)
Figura 3 Tasa de interés
Tasas de interés cobradas para diferentes tipos de préstamos. del mercado
El mercado de fondos prestables
reúne a los prestatarios, o de-
Tasa preferencial
mandantes de fondos prestables,
y a los ahorradores, o proveedo-
res de fondos prestables, para
Hipoteca determinar la tasa de interés del
mercado. La demanda y oferta de
fondos prestables se unen, igual
Préstamo para que en la figura 2, para determi-
automóvil nuevo nar la tasa de interés del mercado.
En este caso, la tasa de interés de
equilibrio de 8% es la única donde
Tarjetas de crédito coinciden exactamente los deseos
de prestatarios y ahorradores. La
cantidad de equilibrio de fondos
Préstamo personal prestables es de $1 billón anual.
Cualquier cambio en la demanda
o la oferta de fondos prestables
0 2 4 6 8 10 12 14 16 modifica la tasa de interés del
Porcentaje (%)
mercado. Por ejemplo, un descu-
brimiento tecnológico importante
FUENTE: Federal Reserve Board y Bankrate.com. Las tasas son de marzo de 2011.
que aumenta la productividad del capital incremen-
ta su tasa de rendimiento esperada, y desplaza a la
derecha la curva de demanda de fondos prestables,
que buscan fundar un nego-
como se aprecia en el movimiento de D a D ' . Tal in-
cio nuevo o comprar capital.
cremento en la demanda de fondos prestables eleva-
Los bancos y otras institucio-
ría la tasa de interés de equilibrio a 9% y aumentaría
nes financieras desempeñan
oferta de fondos la cantidad en el mercado de fondos prestables a
la función de intermediarios
prestables $1.1 billones anuales.
financieros en lo que se conoce
La relación positiva entre la como el mercado de fondos
tasa de interés del mercado prestables. Cuanto más alta
y la cantidad de fondos Por qué varían las tasas
es la tasa de interés, si lo de-
prestables ofertados, si
lo demás se mantiene más se mantiene constante, de interés
constante. mayor es la recompensa por Hasta el momento, hemos hablado de la tasa de in-
mercado de fondos ahorrar. Cuando las perso- terés del mercado, dando a entender que es la única
prestables nas ahorran más, aumenta que prevalece en el mercado de fondos prestables. Sin
Mercado en el que los
la cantidad de fondos pres- embargo, en cualquier momento específico, coexisten
ahorradores (proveedores tables. La curva de oferta de en la economía diversas tasas de interés. La figura 3
de fondos prestables) y los fondos prestables muestra la presenta las que se cobran para préstamos en dife-
prestatarios (demandantes relación positiva entre la tasa
de fondos prestables) se rentes mercados. La tasa de interés para hipotecas es
juntan para determinar la de interés del mercado y la relativamente baja porque este préstamo es respalda-
tasa de interés del mercado cantidad de ahorros ofertado por la casa misma. La llamada tasa preferencial
y la cantidad de fondos da, si lo demás se mantiene es la que cobran los prestamistas a sus prestatarios
prestables intercambiados.
constante, reflejada por la de negocios más confiables. La más alta es la tasa co-
tasa preferencial conocida curva de oferta con brada a los saldos de préstamos personales, la cual
Tasa de interés que los pendiente positiva presen- es el triple de la tasa de las hipotecas. Veamos por
prestamistas cobran a sus tada como S en la figura 2. qué difieren las tasas de interés.
prestatarios comerciales En años recientes, muchos
más confiables.
ahorros han llegado del ex-
garantía
Riesgo
tranjero, sobre todo de China.
Un activo comprometido Los factores que se suponen Es más probable que algunos prestatarios incumplan
por el prestatario que constantes a lo largo de esta —es decir, que no devuelvan— sus préstamos que
puede venderse para
liquidar el préstamo en el curva de oferta incluyen la otros. Antes de que un banco preste dinero, suele
caso de incumplimiento del tasa de inflación esperada exigir que un prestatario presente una garantía, la
prestatario. y los planes de retiro de las cual es un activo que el prestatario da en prenda y
personas. que se puede vender para pagar el préstamo en caso

de incumplimiento. Con los préstamos empresaria- mantiene constante, lo cual reduce la tasa de interés
les, cualquier activo valioso —terreno, edificios, ma- para los préstamos más grandes.
quinaria— que posee la empresa funciona como ga-
rantía. Con una hipoteca, la casa misma garantiza el Tratamiento fiscal
préstamo. Y con un préstamo para automóvil, éste es
la garantía. Cuanto más valiosa sea la garantía, si lo Las diferencias en el tratamiento fiscal de los dis-
demás se mantiene constante, más baja es la tasa de tintos tipos de préstamos también afectan la tasa
interés cobrada sobre ese préstamo. Por ejemplo, la de interés cobrada. Por ejemplo, el interés ganado
tasa de interés cobrada sobre préstamos de vehícu- en préstamos a los gobiernos estatales y locales no
los suele ser más alta que las hipotecas. Un auto- está sujeto a los impuestos sobre la renta federales.
móvil pierde su valor más rápido que una casa, y un Debido a que los prestamistas se concentran en su
vehículo puede ser llevado lejos por un prestatario tasa de interés después de impuestos, los gobiernos
incumplido, mientras que una casa suele aumentar estatales y locales pagan una tasa de interés más
de valor y se mantiene en su lugar (los precios de los baja que prestatarios similares.
inmuebles declinaron durante la crisis económica
reciente y crearon problemas para los prestatarios y En resumen: la demanda y la oferta de fondos
los bancos, pero eso fue inusual). De modo que un prestables determinan la tasa de interés del mercado.
automóvil suele ser una peor garantía que una casa; En cualquier momento específico, dichas tasas pue-
por tal razón, el interés cobrado en un préstamo para den diferir debido a las diferencias en riesgo, madurez,
vehículo suele ser más alto. Las tasas de interés son costos de administración y tratamiento fiscal. Ahora
todavía más altas para los préstamos personales y consideremos el valor de cierto beneficio futuro.
las tarjetas de crédito, porque tales prestatarios no
suelen aportar una garantía.
RA3 Valor presente
Duración del préstamo
y descuento
El futuro es incierto y cuanto más se adentra en el
Debido a que usted valora el consumo presente
futuro un préstamo que se va a devolver, más incier-
más que el futuro, los dos no se pueden com-
ta se vuelve esa devolución. Con el tiempo suceden
parar directamente. Alguien
imprevistos. Por tanto, conforme aumenta la dura-
que “come como si no hubiera estructura temporal
ción de un préstamo, los prestamistas requieren una
mañana” valora el consumo de las tasas de
tasa de interés más alta para compensar el mayor
presente mucho más que el de interés
riesgo. La estructura temporal de las tasas de interés
mañana. Una manera de estan-
es la relación entre la duración de un préstamo y la La relación entre la
darizar la discusión es medir duración de un préstamo y
tasa de interés cobrada. La tasa de interés suele aumen-
todo el consumo en términos la tasa de interés cobrada;
tar con la duración del préstamo, si lo demás se mantiene por lo regular las tasas
de su valor presente, es decir,
constante. de interés aumentan con
el valor presente de un pago
“
la duración del préstamo,
o pagos que se recibirán en el debido a que los
futuro. Por ejemplo, ¿cuánto préstamos más largos se
La tasa de interés suele pagaría usted ahora para recibir
consideran más riesgosos.
valor presente
aumentar con la duración $100 dentro de un año? Dicho
de otra manera, ¿cuál es el valor Valor actual de ingreso a
del préstamo, si lo demás presente para usted de recibir recibirse en el futuro.
$100 dentro de un año?
se mantiene constante.
”
© RON CHAPPLE/THINKSTOCK IMAGES/JUPITERIMAGES
Costos de administración
Los costos de ejecutar el acuerdo del préstamo, vi-
gilarlo y cobrar los pagos se llaman costos de admi-
nistración del préstamo. Éstos, como una proporción
del préstamo, disminuyen conforme aumenta el
tamaño del préstamo. Por ejemplo, el costo de admi-
nistrar un préstamo de $100 000 es diez veces menor
que el costo de administrar un préstamo de $10 000.
Por tanto, la porción del cobro de interés que refleja
los costos de administración se reduce conforme
aumenta el tamaño del préstamo, si lo demás se

Valor presente del pago dentro Por ejemplo, cuando la tasa de interés es de 5%, el
valor presente de recibir $100 dentro de un año es:
de un año
$100 $100
Suponga que la tasa de interés del mercado es de Valor presente = = = $95.24
1 + 0.05 1.05
8% y que usted puede prestar o pedir prestado a esa
tasa. Un modo de determinar cuánto pagaría por la
oportunidad de recibir $100 dentro de un año es pre- Valor presente de los pagos
guntar cuánto tendría que ahorrar ahora, a la tasa de en años posteriores
interés del mercado, para terminar con $100 dentro
Ahora considere el valor presente de recibir $100
de un año. Éste es el problema que intentamos re-
dentro de dos años. ¿Qué cantidad de dinero, si se
solver: ¿Qué cantidad de dinero, si se ahorra a una
deposita a la tasa de interés del mercado de 5%, tota-
tasa de interés de, por ejemplo, 8%, acumularía $100
lizaría $100 dentro de dos años? Después de un año,
dentro de un año? Podemos calcular la respuesta
el valor sería el valor presente por 1.05. Por tanto,
con una fórmula sencilla:
tenemos la ecuación:
Valor presente × 1.08 = $100
o Valor presente × 1.05 × 1.05
100 = Valor presente× (1.05)2 = $100
Valor presente = = $92.59
1.08
Por tanto, si la tasa de interés es de 8%, $92.59 es el Al despejar el valor presente se obtiene:
valor presente de recibir $100 dentro de un año; es $100 $100
lo más que pagaría hoy para recibir $100 dentro de Valor presente = = = $90.70
(1.05)2 1.1025
un año. En lugar de pagar más de $92.59, puede sim-
plemente depositar $92.59, ganar la tasa de interés Si los $100 se fueran a recibir dentro de tres años,
del mercado de 8% y terminar con $100 dentro de un descontaríamos el pago durante tres años:
año (sin tomar en cuenta los impuestos). La división
$100
del pago futuro entre uno más la tasa de interés im- Valor presente = = $86.38
(1.05)3
perante para expresarlo en dólares actuales se llama
descuento. Si la tasa de interés es i, el valor presente de M dóla-
El valor presente de $100 que se van a recibir den- res recibidos dentro de t años es:
tro de un año depende de la tasa de interés. Cuanto M
más se prefiere ese consumo presente al consumo Valor presente =
(1 + i)t
futuro, más debe ofrecerse a los ahorradores para Como (1 + i) es mayor que 1, cuantas más veces se
diferirlo. Cuanto más alta es la tasa de interés, más se multiplica por sí mismo (como lo determina t), más
descuenta cualquier pago futuro y más bajo es su valor grande es el denominador y más reducido el valor
presente. Dicho de otra manera, cuanto más alta es presente. Por lo tanto, el valor presente de un pago
la tasa de interés, menos necesita ahorrar ahora determinado es menor cuanto más lejano en el futuro se
para generar una cantidad determinada en el futuro. reciba ese pago.
Por ejemplo, si la tasa de interés es de 10%, el va-
lor presente de recibir $100 dentro de un año es de
$100/1.10, lo cual es igual a $90.91. Valor presente de un flujo
Por otra parte, cuanto menos se prefiere el con-
sumo presente al futuro, menos se necesita pagar
de ingreso
a los ahorradores para diferir el consumo, de modo Hasta el momento, hemos determinado el valor pre-
que la tasa de interés es más baja. Cuanto más baja sente de una sola suma que se va a recibir en el fu-
es la tasa de interés, menos se descuenta el ingreso turo. Sin embargo, casi todas las inversiones generan
futuro y es más grande su valor presente. Una tasa un flujo de ingreso durante el tiempo. En casos en los
de interés más baja significa que el ingreso se recibe durante un periodo de años,
que debe ahorrar más ahora
descuento
“
La conversión de para producir una cantidad
cantidades de dólares determinada en el futuro.
futuros en un valor. Como regla general, el valor El valor presente de un
presente de recibir una canti-
dad dentro de un año es: pago determinado es menor
Cantidad recibida dentro
cuanto más lejano en el
futuro se reciba ese pago.
”
de un año
Valor presente =
I + Tasa de interés

el valor presente de cada entrega se calcula en forma la producción: la capacidad empresarial, o empren-
individual y los resultados se acumulan para gene- dimiento.
rar el valor presente del flujo de ingreso completo.
Por ejemplo, el valor presente de recibir $100 el año
próximo y $150 el año siguiente es simplemente el Emprendimiento
valor presente de la entrega del primer año más En una economía de mercado, las personas tie-
el valor presente de la entrega del segundo año. Si la nen la libertad de arriesgar su tiempo y ahorros
tasa de interés es de 5%: para fundar un negocio. Si éste tiene éxito, su re-
$100 $150 compensa son beneficios. Si fracasa, pueden perder los
Valor presente = + = $231.29
1.05 (1.05)2 ahorros de toda su vida. Las probabilidades de éxito no
son enormes; casi todos los negocios nuevos no duran
cinco años. Pero muchos sobreviven, algunos prosperan
Valor presente de una anualidad y unos pocos vuelven ricos a sus fundadores. A pesar de
Una suma de dinero específica que se recibe cada la alta tasa de fracaso, el motivo del beneficio y el impul-
año durante un número determinado de años se so de crear algo de valor duradero, para dejar una huella
llama anualidad. Tal flujo de ingreso se denomina en el mundo, atrae a muchos posibles empresarios.
perpetuidad si continúa de manera indefinida.
ndefinida. El
valor presente de recibir cierta cantidadtidad para
siempre parece que debe ser una suma ma grande Función del empresario
en verdad. Pero como el ingreso futuro o se valo- Un empresario genera una idea, la convierte en
ra menos cuanto más distante en el tiempo se un producto comercializable, acepta el riesgo
reciba, el valor presente de recibir una cantidad del éxito o el fracaso, y reclama el beneficio o
específica para siempre no es mucho más que la pérdida resultante. Esa idea puede ser un
el de recibirla, por ejemplo, durante 20 años. producto nuevo, una mejor versión de
Con el propósito de determinar ell va- un producto existente o un modo más
lor presente de recibir $100 anuales paraara eficiente de hacer algo que ya existe.
siempre, sólo necesitamos preguntar ar Debido a que cada una de estas activi-
© MANGOSTOCK/DREAMSTIME.COM
cuánto dinero debe depositarse en dades suele implicar un desarrollo

una cuenta de ahorro para generar prolongado y costoso, son arriesga-
$100 de interés cada año. Si la tasa de das. Los empresarios deben tener la
interés es de 8%, un depósito confianza para aceptar ese riesgo e
de $1 250 ganará $100 anuales. Por inspirar confianza en las otras per-
tanto, el valor presente de recibir $100 sonas que necesitan para triunfar,
anuales indefinidamente cuando la tasa como los proveedores de recursos, pres-
de interés es de 8% es de $1 250. Es decir, tamistas, inversionistas y consumidores.
el valor presente de recibir una suma cada Como no existe un mercado formal
año a perpetuidad es igual a la cantidad tidad para el emprendimiento, los empresarios
recibida cada año dividida entre la tasa de se vuelven sus propios jefes —es decir,
interés. se contratan a sí mismos—. Además del emprendi-
Valor presente de recibir M miento, o capacidad empresarial, algunos ofertan
M otros recursos a la empresa. Imagine a un empresa-
cada año para siempre =
i rio que tiene una buena idea, para iniciar pide dinero
El concepto del valor presente es útil para las deci- prestado a un banco y contrata a un gerente para que
siones de inversión. ¿Qué ocurre con su decisión de organice los demás recursos necesarios para que la
invertir en capital humano, de asistir a la universi- idea cobre vida. El empresario promete a los pro-
dad? Una tabla en el capítulo anterior mostró que veedores de recursos pagar cuando menos su costo
quienes tienen cuando menos un título universitario de oportunidad; de lo contrario, ellos se irían a otro
ganan casi el doble que aquellos que sólo tienen un lado. Esta persona, al contratar un gerente y al acor-
diploma de enseñanza media. Podríamos calcular dar pagar todos los recursos, ofrece nada más que
el valor presente de una educación al descontar el emprendimiento. No obstante, va adquiriendo el
las ganancias con base en ese nivel de educación derecho para controlar estos recursos a cambio de
y luego acumular las ganancias totales durante su la promesa de pagar cuando menos la tasa del mer-
vida laboral. Incluso sin hacer los cálculos, podemos cado. A pesar de lo que puede
decir con bastante certeza que el valor presente de parecer una participación limi- anualidad
Una cantidad de dinero
cuando menos una educación universitaria será tada, este empresario posee la determinada que
casi el doble que el de sólo una educación de ense- empresa, la cual está formada se recibe cada año
ñanza media. Esta discusión del valor presente y el por numerosos contratos u durante una cantidad
específica de años
descuento concluye nuestro tratamiento del capital acuerdos entre él mismo y los
y el interés. Ahora pasamos a un factor especial de proveedores de recursos. Al fi-

nal de la semana, mes, o año, el empresario puede una versión moderna del circo. Para el año 2010 ha-
declarar como beneficio todo lo que queda después bía creado 21 espectáculos diferentes, algunos fijos
de pagar los demás recursos. El empresario es el pe- y otros itinerantes. Por sus esfuerzos creativos, para
ticionario residual, el que conserva lo que queda y el 2010 había acumulado un valor neto estimado de
responsable de cubrir cualquier pérdida. $2 500 millones.1
Lo que distingue la función del empresario no es
la administración de los recursos en la empresa, sino Nuevos métodos de producción
el poder para elegir quién administra esos recursos.
Un empresario que decidiera administrar la empresa, Algunos empresarios combinan los recursos con
y muchos lo hacen, todavía delegaría algunas decisio- mayor eficiencia para reducir los costos. Emplean
nes a los empleados. Por tanto, no considere que un materiales menos costosos, tecnología más nove-
empresario deba administrar la empresa. Un empre- dosa y, en general, aplican mejor los recursos. Por
sario simplemente debe tener la autoridad ejemplo, Henry Ford introdujo la línea de
para contratar y despedir al gerente. ensamblado, donde los automó-
En la realidad, un empresa- Lo que distingue la función del viles avanzan por una banda
rio rara vez tiene la función transportadora y los traba-
empresario no es la administración
limitada descrita aquí. Sue- jadores se mantienen en
de los recursos en la empresa, sino su sitio. Ford no inventó el
le administrar el negocio,
cuando menos al principio, y el poder para elegir quién administra automóvil, pero su línea de
aportar cuando menos una par- esos recursos. ensamblado permitió que mi-
te del capital financiero requerido llones de estadounidenses pose-
para instalar el negocio, porque los bancos yeran un automóvil. Asimismo, Ray Croc
pueden rehusarse a prestar para un inicio arriesgado. no inventó la hamburguesa ni el puesto donde se
venden, pero aplicó los principios de la producción
masiva para hacer las hamburguesas de McDonald’s
Los empresarios hacen avanzar en forma más rápida y económica, primero en todo
la economía el país y luego en todo el mundo.
Los empresarios crean productos nuevos o mejores, Maneras nuevas de hacer negocios
métodos de producción novedosos y maneras inédi-
tas de hacer negocios. Éstas son fuentes de avance Ciertos empresarios se salen de los modelos de ne-
tecnológico y crecimiento de la economía. Los em- gocios existentes para crear nuevos modos de hacer
presarios exitosos inician un cambio creativo, con negocios. Por ejemplo, Michael Dell comenzó en 1984
lo cual obtienen un beneficio y hacen avanzar la con $1 000 y una idea para vender computadoras
economía. personales directamente a los clientes y no a través
de detallistas. Sus computadoras sobre pedido ven-
Productos nuevos didas por teléfono y ahora por Internet hacen a Dell
una de las vendedoras de PCs más grandes del mun-
Algunos empresarios generan productos nuevos y do, con ventas que superan los $160 millones diarios.
abren mercados que antes no existían. Por ejemplo, Mary Kay Ash hizo lo mismo para los productos y
Levi Strauss y su socio Jacob Davis ganaron en 1873 cosméticos para el cuidado de la piel, y vende más
una patente para abrochar tela de dril con pequeños de $2 000 millones anuales directamente a las con-
tachones metálicos y crear la ropa más popular en sumidoras de todo el mundo mediante consultoras
el mundo, conocida ahora como jeans Levi’s. Otro Mary Kay independientes.
ejemplo, Dean Kamen desarrolló el transportador
© SOFIA ANDREEVNA/SHUTTERSTOCK.COM
humano Segway®, un dispositivo para transporte

personal, que salió al mercado en el año 2001 como
una alternativa para caminar o montar una bicicleta.
Mejoramiento de productos existentes

Ciertos empresarios comienzan con un producto
existente y lo mejoran. Por ejemplo, Howard Schultz
tomó la taza de café normal y la convirtió en una
corporación de $20 000 millones al ofrecer mayor
calidad y variedad en un ambiente más atractivo.
Fundada por Schultz en 1985, Starbucks ahora da
empleo de tiempo completo a más de 137 000 per-
sonas en cerca de 16 850 lugares en todo el mundo. 1. Joan Acocella, “Night at the circus”, The New Yorker, 7 de junio de
Guy Laliberte fundó Cirque du Soleil en 1984 como 2010, p. 82.

¿Quiénes no son Figura 4
empresarios? Origen de las patentes en EE.UU.
Algunas personas realizan una fun- 80

ción específica de un empresario. Por 1990 2000 2009
ejemplo, pueden imaginar un pro- 70
ducto o proceso nuevo, administrar
recursos o asumir el riesgo del éxito o 60
el fracaso. Pero llevar a cabo sólo una
Patentes en miles
de estas funciones no suele convertir 50
a alguien en empresario. Un modo de
apreciar la función de un empresario 40
es identificar a quienes no desempe-
ñan esa función. 30
Inventores corporativos 20
Los inventores se consideran empre-

10
sarios si abrazan el riesgo del éxito o
el fracaso. Pero casi todos son talentos
0
contratados. Corporaciones como Pfi-
Corporaciones Corporaciones Personas
zer, Dupont y Apple emplean a miles de otros países de EE.UU.
de científicos e ingenieros para mejo-
FUENTE: U.S. Bureau of the Census, Statistical abstract of the United States 2011, tabla 772.
rar los productos existentes, desarro-
llar nuevos y diseñar modos más eficientes de hacer es un empleado bien pagado e importante, pero no es
las cosas. Estos inventores corporativos reciben un un empresario.
pago incluso cuando sus mentes creativas se frenan
hasta que apenas se aprecian. Debido a que los in- Accionistas
ventores contratados no asumen los riesgos de los
demás empleadores, no se consideran empresarios. Más de la mitad de todos los hogares estadouniden-
La figura 4 muestra las fuentes de inventos desde ses poseen acciones corporativas, ya sea en forma
1990, medidas por la cantidad de patentes concedi- directa o indirecta y, por tanto, corren el riesgo del
das en EE.UU. Las patentes aumentaron 85% entre éxito o el fracaso de una corporación. ¿Soportar este
1990 y 2009. Pero la proporción de patentes conce- riesgo hace al accionista un empresario? No. Los em-
didas a individuos se redujo de 19% en 1990 a sólo presarios hacen más que asumir el riesgo del éxito o
8% en 2009. Los inventores individuales suelen ser el fracaso. Comienzan con una idea brillante y luego
considerados empresarios, incluso quienes venden determinan cómo obtener beneficios de esa idea.
sus ideas a otros para que las desarrollen y comer- Por otra parte, la opinión de un accionista individual
cialicen. Estos inventores corren riesgos de maneras pesa poco en la operación de una empresa (y a casi
que no lo hacen quienes trabajan para las corpora- todos les agrada de ese modo).
ciones. De modo que los inventores autoempleados
suelen ser considerados empresarios. En resumen: el empresario es un autor destacado
en una economía de mercado: un visionario, alguien
Gerente que ve lo que otros no pueden. Al generar productos
nuevos, mejorar los existentes, hallar mejores ma-
Casi todos los empresarios hacen más que simplemen- neras de hacer las cosas o determinar nuevos modos
te vender sus buenas ideas a otros para que las dirijan. de hacer negocios, el empresario hace avanzar la
Intentan llevar sus ideas al mercado al participar en los economía. Esto concluye nuestro análisis de estas
negocios. Pero, como ya se señaló, fundar un negocio personas. Ahora tiene antecedentes suficientes para
no necesariamente significa que el empresario lo ad- considerar cómo se financian las empresas, sobre
ministrará. Por ejemplo, Dean Kamen, inventor del Seg- todo las corporaciones.
way, creó una compañía para fabricar y comercializar
su invento. Contrató un gerente para dirigir la compa-
ñía porque estaba demasiado ocupado inventando co-
sas (además del Segway, Kamen posee patentes para
RA4 Finanzas corporativas
un purificador de agua, un sistema portátil para diáli- Durante la Revolución Industrial, la maquinaria
sis, la primera bomba de insulina y una silla eléctrica que reducía la mano de obra y mejores redes de
todoterreno, entre otras cosas). Aunque él mismo no transporte y comunicación hicieron rentable la
administra el negocio, aun así es un empresario porque producción a gran escala, pero la instalación de
tiene el poder para contratar y despedir al gerente, quien fábricas enormes llenas de maquinaria pesada

requería inversiones sustanciales. La estructura el derecho a votar por los directores corporativos y
corporativa se volvió el modo más sencillo de finan- otros asuntos importantes. Por tanto, una persona
ciar tales desembolsos, y para 1920, las corporaciones que compra 1% de 1 000 000 de las acciones emitidas
aportaban casi todo el empleo y la producción en la posee 1% de la corporación, tiene derecho a 1% de
economía estadounidense. En el capítulo 3 aprendió cualquier beneficio y emite 1% de los votos en las
las ventajas y desventajas de la forma corporativa de decisiones corporativas importantes.
los negocios. Sin embargo, hasta aquí se ha dicho Las corporaciones deben pagar un impues-
poco sobre las finanzas corporativas. to sobre la renta corporativo sobre
Como se señaló en el capítulo 3, La corporación puede tener cualquier beneficio. El benefi-
una corporación es una en- cio después de impuestos se
propiedades, ganar un beneficio, paga como dividendos a los
tidad legal, separada de sus
Si falta algo mandarlo por escrito el word está mal organizado
accionistas. La corporación demandar o ser demandada, incurrir poseedores de acciones o se

puede tener propiedades, ga- en deudas e incluso ser encontrada reinvierte en la corporación.
nar un beneficio, demandar o culpable de un delito. El beneficio reinvertido, o ga-
ser demandada, incurrir en deu- nancias retenidas, ayuda a crecer
das e incluso ser encontrada culpable de a la empresa. Los accionistas suelen
un delito. Los accionistas —o propietarios de la cor- esperar dividendos, pero la corporación no está obli-
poración— sólo son responsables en la medida de su gada a pagarlos, y casi ninguna empresa nueva lo
inversión en la empresa. El uso de la abreviatura Inc. o hace. Una vez emitidas las acciones, su precio tiende
Corp. en el nombre de la compañía sirve para prevenir a fluctuar directamente con las perspectivas de be-
a los acreedores potenciales de que los accionistas no neficios de la empresa. Las personas compran accio-
aceptarán una responsabilidad personal por las deu- nes porque se esperan dos cosas: que la empresa en
das de la compañía. algún momento pague dividendos y que las acciones
suban de precio con el tiempo.
Acciones corporativas
y ganancias retenidas Bonos corporativos
Las corporaciones financian la inversión de tres maneras: al De nuevo, una corporación puede adquirir fondos
emitir acciones, al retener una parte de sus beneficios y al emitir acciones, mediante ganancias retenidas o
al pedir prestado. Las corporaciones emiten y venden un préstamo. Para pedir dinero prestado, la corpo-
acciones con el fin de reunir dinero tanto para las ración puede recurrir a un banco para obtenerlo o
operaciones como para las plantas y los equipos emitir y vender bonos. Un bono es la promesa de la
nuevos. Suponga que el fundador de una empresa corporación para devolver al poseedor una suma de
nueva ha tenido éxito al principio, pero encuentra dinero fija en la fecha de vencimiento designada, más
que para seguir siendo competitivo, la empresa ne- pagos de intereses hasta ese momento. Por ejemplo,
cesita lograr economías de escala, lo cual significa una corporación puede vender en $1 000 un bono
que debe crecer rápido. Para que prometa hacer un pago de interés anual de, por
financiar ese crecimiento, el ejemplo, $80 durante 20 años y devolver los $1 000 al
oferta inicial pública
empresario decide incorpo- final de los 20 años.
(OIP)
Venta inicial de acciones rarse. La nueva compañía in- El flujo del pago por los bonos es más predeci-
corporativas al público. corporada emite 1 000 000 de ble que el de las acciones. A menos que quiebre la
acción corporativa acciones. El empresario toma corporación, debe pagarse a los poseedores como
Certificado que refleja la 100 000 acciones como capital se promete. En contraste, los accionistas son los
posesión parcial de una contable de la corporación. El últimos en la fila cuando se paga a los proveedores
corporación.
resto se vende al público a de recursos, de modo que los poseedores de bo-
ganancias retenidas $50 por acción, lo cual reúne nos cobran antes que los propietarios de acciones.
Ganancia corporativa $45 millones para la compa- Los inversionistas suelen considerar menos arries-
después de impuestos
reinvertida en la empresa ñía. De hecho, el empresario gados los bonos que las acciones, aunque los bonos
en vez de pagarse a ya ha pagado sus acciones también implican riesgos, como la quiebra corpo-
los accionistas como con el “capital de esfuerzo” rativa y tasas de interés del mercado más altas. Por
dividendos.
requerido para generar la ejemplo, suponga que compra un bono que paga 8%
bono idea, fundar la compañía y de interés. Poco después de esa compra, aumenta
Certificado que refleja una hacerla funcionar. La venta la tasa de interés del mercado, de modo que los bo-
promesa de una empresa
de pagarle al prestamista inicial de acciones al público nos recién emitidos pagan 10% de interés. Su bono
el interés periódico y de se llama oferta inicial públi- de 8% es menos atractivo que los más nuevos, de
reembolsar la suma de ca u OIP. Una acción corpo- modo que declina su valor en el mercado. Esto con-
dinero prestada en la fecha
rativa es un derecho sobre el tinúa hasta que a los compradores de bonos les da
de vencimiento designada.
ingreso neto de los bienes de lo mismo comprar su bono de 8% que adquirir uno
una corporación, al igual que de 10%.

Bolsas de valores presente del flujo descontado del beneficio esperado.
Sólo para que se dé una idea, Exxon Mobil, la cor-
Una vez que se han emitido y vendido las acciones poración de mayor cuantía en EE.UU., tenía un valor
y los bonos, los propietarios de estos valores están en el mercado de $419 000 millones al cierre de las
en libertad de venderlos en las bolsas de valores. En operaciones de venta el 30 de marzo de 2011. Las
EE.UU., la Securities and Exchange Commission (SEC) es 2 300 corporaciones estadounidenses que comercian
la entidad federal que regula los mercados de valores. en la Bolsa de Valores de Nueva York tenían un valor
El más grande es la Bolsa de Valores de Nueva York combinado en el mercado de más de $10 billones.
(ahora NYSE Euronext) que comercia los valores de Los precios de los valores dan a la administración
alrededor de 2 800 corporaciones importantes, entre corporativa indicios de la conveniencia de aumentar
ellas 500 compañías no estadounidenses. En conjun- los fondos de inversión mediante las ganancias rete-
to, unas 10 000 corporaciones comercian en diferentes nidas, emisión de acciones nuevas o emisión de bonos
bolsas de EE.UU. Se denominan compañías que coti- nuevos. Cuanto más grande es el beneficio esperado de
zan en la bolsa, para diferenciarlas de las empresas de una corporación, si lo demás se mantiene constante,
propiedad privada. Aunque éstas, igual más alto es el valor de las acciones en el
que las propiedades unipersona- mercado de valores y más baja es
les y las sociedades, en térmi- Los mercados de valores asignan la tasa de interés que tendrían
nos de cantidades conforman fondos con mayor rapidez a las que pagar las nuevas emisio-
una abrumadora proporción empresas exitosas que a las que tienen nes de bonos. Los mercados
de los negocios en EE.UU., las de valores suelen promover
dificultades financieras.
corporaciones representan una la supervivencia del más apto al
abrumadora proporción del empleo y asignar los fondos de inversión a las em-
las ventas. presas capaces de obtener un mayor rendimiento de
Casi todos los valores comercializados cada día son ellos. Por tanto, los mercados de valores asignan fondos con
valores de segunda mano en el sentido de que ya han mayor rapidez a las empresas exitosas que a las que tienen
sido emitidos por una corporación. De modo que el dificultades financieras. Algunas empresas tienen tantos
grueso de las transacciones diarias no financia empre- problemas que no pueden emitir valores nuevos.
sas necesitadas de fondos de inversión. Casi todo el Un punto final: cuando los economistas hablan de
dinero de las ventas diarias pasa de un comprador de invertir, tienen en mente compras de capital nuevo,
valores a un vendedor de valores. Los inversionistas ins- como máquinas y edificios nuevos. Cuando los medios
titucionales, como los bancos, las compañías de seguros hablan de invertir, suelen referirse a comprar acciones
y los fondos mutualistas, representan la mayor parte y bonos. Para un economista, el granjero Jones sólo
del volumen de compras en las bolsas principales. Al invierte cuando compra maquinaria nueva para la
ofrecer un mercado secundario para los valores, las bol- granja, no cuando adquiere acciones. Como se señaló
sas mejoran su liquidez —es decir, las bolsas permiten antes, la abrumadora proporción de transacciones con
vender los valores en efectivo y más rápido, por lo que acciones está en mercados secundarios, de modo que
es más atractivo poseerlos—. De creciente importancia el dinero pasa de compradores a vendedores, y no a
en las bolsas de valores son los fondos de cobertura, los compras de capital nuevo. No obstante, los mercados
cuales siguen complejas estrategias con el fin de inver- secundarios permiten convertir más rápido las accio-
tir para instituciones y clientes adinerados. nes en efectivo, por lo que resulta atractivo poseerlas.
Los mercados secundarios de acciones también
determinan el valor en el mercado actual de la cor-
poración. El valor en el mercado de una empresa en Conclusión
cualquier momento dado se encuentra al multipli-
Este capítulo le presentó el capital, el interés, el em-
car el precio de las acciones por el número de éstas
prendimiento y las finanzas corporativas. El capital es
emitidas. Debido a que el precio fluctúa durante la
un recurso más complicado de lo que presentó este
venta del día, también cambia el valor de la corpora-
capítulo. Por ejemplo, la curva de la demanda para
ción. En teoría, el precio de la acción refleja el valor
inversión es un blanco móvil, no la relación estable
dibujada en la figura 1. Una representación adecuada
de la curva de la demanda de inversión requiere co-
© AMERICANSPIRIT/DREAMSTIME.COM
nocer el producto marginal del capital y el precio de

la producción en el futuro. Pero la productividad del
capital se modifica con los descubrimientos tecnológi-
cos y con los cambios en el empleo de otros recursos.
El precio futuro de un producto también varía mucho.
Por ejemplo, considere el dilema de una empresa que
contemplaba invertir en plataformas de perforación
petrolera en años recientes, cuando el precio del
petróleo crudo fluctuaba entre $10 y $145 por barril,
como ha ocurrido durante las dos décadas pasadas.
CAPÍTULO
Costos de transacción,
14
información imperfecta
y economía del
comportamiento

RA1 Explicar el fundamento de la empresa y describir su
alcance de operación.
RA2 Analizar los modos en que la información imperfecta

influye en el comportamiento del mercado.
RA3 Explicar cómo la información asimétrica afecta los

mercados de productos.
RA4 Describir el modo en que la información asimétrica

influye en los mercados laborales.
RA5 Economía del comportamiento.

“ ¿Por qué es arriesgado comprar
un automóvil usado?
”
¿Por qué algunas empresas, como Domino’s Pizza, se especializan en un solo producto,
mientras que otras, como General Electric, hacen cientos de productos diferentes? ¿Por
qué detenerse en cientos? ¿Por qué
no miles? De hecho, ¿por qué no hace
todo una empresa gigante? ¿Por qué es
importante la ortografía adecuada en
su currículum? ¿Por qué es arriesgado ¿Usted qué piensa?
comprar un automóvil usado? ¿Por qué

algunos ganadores de subastas en línea Es importante efectuar una investigación extensa antes de
terminan como perdedores? ¿Qué han hacer una compra.
aprendido los economistas de los psi- Está totalmente en desacuerdo Está totalmente de acuerdo
cólogos sobre los límites del egoísmo 1 2 3 4 5 6 7
racional? Las respuestas a éstas y otras
preguntas aparentemente no relaciona-

das se abordan en este capítulo, que ahonda en las suposiciones sobre las empresas, la
información requerida por los mercados competitivos y por qué algunas personas toman
decisiones que parecen no coincidir con su interés propio.
En el primer tercio de este capítulo nos adentramos en la empresa para reconsiderar
algunas suposiciones simplificadas sobre cómo funciona. Preguntamos: ¿Por qué existen
las empresas? ¿Cómo deciden qué hacer ellas mismas y qué comprar de otras empresas?
Estos pasos hacia el realismo nos llevan más allá de la imagen simplificada de la empre-
sa utilizada hasta este momento. En el segundo tercio del capítulo desafiamos algunas
suposiciones simplificadas sobre la información de que disponen los participantes en el
mercado. Preguntamos: ¿Cómo afecta el comportamiento la falta de cierta información y
cómo moldea los resultados del mercado? Y en el tercio final del capítulo consideramos por
qué algunos economistas toman hallazgos de la psicología para enriquecer los modelos
del comportamiento económico.
Específicamente, consideramos
por qué muchas personas co- Temas analizados
men, beben y fuman en exceso, en el capítulo 14:
y hacen otras cosas que parecen
oponerse a su interés racional Costos de transacción. Información asimétrica.
Integración vertical. Selección adversa.
propio. En general, este capítulo
Racionalidad limitada. El problema del principal-agente.
debe ayudarle a desarrollar una
Economías de alcance. Riesgo moral.
© IMAGE99/IMAGE100/JUPITERIMAGES
visión más realista de cómo fun-

Búsqueda óptima. Señalización y examen cuidadoso.
ciona la economía.
La maldición del ganador. Economía del comportamiento.

CAPÍTULO 14 Costos de transacción, información imperfecta y economía del comportamiento 209

RA1 Fundamento Considere de nuevo el ejemplo de adquirir una
mesa al contratar directamente a todos los provee-
de la empresa y dores de recursos distintos —desde el leñador hasta
el pintor que aplica el barniz final—. El uso de los
alcance de su operación mercados de recursos implica directamente 1) el
costo de determinar cuáles insumos se necesitan y
El modelo competitivo supone que cada partici-
cómo deben combinarse y 2) el costo de alcanzar un
pante en el mercado conoce todo lo que necesita
acuerdo con cada proveedor de recursos además de
sobre el precio y la disponibilidad de todos los
los costos directos de la madera, clavos, maquina-
insumos, productos y procesos. Se supone que la
ria, pintura y mano de obra requeridos para hacer la
empresa es dirigida por un brillante responsable de las
mesa. Donde los insumos se identifican, miden, co-
decisiones que posee una capacidad prodigiosa para
tizan y contratan fácilmente, la producción se puede
calcular todos los productos marginales relevantes.
efectuar a través de un sistema “hágalo usted mis-
Esta persona conoce todo lo necesario para resolver
mo” basado en los precios a través del mercado. Por
problemas complejos de producción y fijación de pre-
ejemplo, hacer que pinten su casa es una tarea rela-
cios. La ironía es que si los productos marginales de
tivamente sencilla: puede comprar la pintura y las
todos los insumos pudieran medirse con facilidad y si
brochas y contratar pintores por hora. Se vuelve su
los precios para todos los insumos pudieran determi-
propio contratista de pintores, contrata los insumos
narse fácilmente, no habría ninguna razón para que
en el mercado y los combina para hacer el trabajo.
ocurriera una producción en las empresas. En un mun-
Asimismo, puede hablar sobre sistemas diferentes
do caracterizado por una competencia perfecta, infor-
para vacacionar en Europa. Un viajero planea cada
mación perfecta, rendimientos constantes a escala e
aspecto de un viaje —reservar vuelos y habitaciones
intercambio gratuito, el consumidor podría evitar a la
de hotel, planear excursiones, transporte, alimen-
empresa para tratar directamente con los proveedores
tos y demás—. Un segundo viajero compra un viaje
de recursos y comprar insumos en las cantidades ade-
en paquete que incluye todo. Y un tercero compra un
© DIMITRI VERVITSIOTIS/PHOTOGRAPHER'S CHOICE RF/GETTY IMAGES

cuadas. Alguien que quiera una mesa puede comprar
paquete terrestre que cubre hoteles y excursiones,
madera, hacer que la corten, contratar un carpintero y
pero él mismo reserva todos los vuelos.
un pintor, y obtener un pro-
Donde son elevados los
ducto terminado. El consu-
costos de identificar los in-
midor podría efectuar tran-
sumos adecuados y nego-
sacciones directamente con
ciar para cada contribución
cada proveedor de recursos.
específica, el consumidor
minimiza los costos de
transacción al adquirir el
La empresa producto terminado de
reduce los costos una empresa. Por ejemplo,
de transacción aunque algunas personas
funcionan como su pro-
Entonces, ¿por qué se efec-
pio contratista cuando
túa la producción dentro de
pintan una casa, pocos lo
las empresas? Hace unos
hacen al construir una;
75 años, en un artículo clá-
casi todos compran una
sico, el ganador del Premio
ya construida o negocian
Nobel, Ronald Coase, for-
con un contratista de
muló la pregunta: ¿por qué
construcción. Cuanto más
existen las empresas?1 ¿Por qué las personas se orga-
complicada es la tarea, mayor es la capacidad para eco-
nizan en la estructura jerárquica de la empresa y coor-
nomizar en los costos de transacción mediante la especia-
dinan sus decisiones a través de un gerente en lugar de
lización y el control centralizado. Por ejemplo, intentar
simplemente confiar en el intercambio del mercado?
comprar un automóvil nuevo al contratar a los miles
Su respuesta no sorprendería a los estudiantes de eco-
nomía actuales: Organizar las actividades a través de la
“
jerarquía de la empresa suele ser más eficiente que el inter-
cambio del mercado, porque la producción requiere la coordi-
nación de muchas transacciones entre muchos proveedores
Cuanto más complicada es la tarea,
de recursos. En resumen, las empresas son superiores mayor es la capacidad para economizar
que los mercados cuando se complica la producción. en los costos de transacción mediante
la especialización y el control
”
1. “The nature of the firm”, Economica, 4 (noviembre de 1937): centralizado.
386-405.

de proveedores requeridos para armar uno absor- externos. ¿Cómo determina la empresa qué activi-
bería mucho tiempo, sería costoso y casi imposible dades realizar y cuáles comprar a otras empresas?
para la mayoría de nosotros. ¿Qué clase de mano de Una empresa depende de la división del trabajo y de
obra especializada debe contratarse y cuál debe ser la ley de la ventaja comparativa para concentrarse
su salario? ¿Cuánto acero, aluminio, plástico, vidrio, en lo que hace mejor, lo que considera su compe-
pintura y otros materiales deben comprarse? ¿Cómo tencia central. ¿Debe Dell fabricar sus propios chips
deben combinarse los recursos y en qué proporcio- de computadora o comprarlos a otra empresa? La
nes? Alguien sin el conocimiento detallado de la respuesta depende de los beneficios y costos de
producción de un vehículo no podría hacerlo. (Por la producción interna en comparación con las com-
ejemplo, General Motors y Ford tratan con más de pras en el mercado. La idea se repite: La producción
20 000 proveedores cada una.) Por eso los consumido- interna y las compras en el mercado son modos alternos
res compran automóviles ensamblados en lugar de de organizar las transacciones. La decisión depende de
contratar por separado a cada proveedor de recursos. cuál es el modo más eficiente de efectuar la tran-
En el extremo, algunas actividades podrían de- sacción en cuestión. Recuerde que los precios del
sarrollarse de cualquier modo, con algunos consu- mercado coordinan las transacciones entre las em-
midores utilizando empresas y algunos contratando presas, mientras que los gerentes coordinan las acti-
los recursos directamente en los mercados. La de- vidades dentro de las empresas. El mercado coordina
cisión depende de la habilidad de cada consumidor los recursos al mezclar los planes independientes
y el costo de oportunidad del tiempo. Por ejemplo, de cada uno de los responsables de las decisiones,
algunas personas no quieren complicarse con con- pero una empresa coordina los recursos a través de
tratar todos los insumos para hacer que pinten su la dirección consciente del gerente.
casa. En lugar de eso, simplemente contratan una La suposición normal es que las transacciones se
empresa por un precio acordado; convienen con un organizan mediante el intercambio en el mercado a
contratista de pintura. Sin embargo, como verá más menos que los mercados planteen problemas. El inter-
adelante en el capítulo, negociar con un contratista cambio en el mercado permite a cada empresa bene-
puede generar otros problemas de control de calidad. ficiarse de la especialización y la ventaja comparativa.
Por ejemplo, Apple puede especializarse en fabricar
computadoras y comprar chips de Intel, una especia-
Los límites de la empresa lista. En este punto, puede ser útil analizar los criterios
específicos que consideran las empresas al decidir si
Hasta el momento, el capítulo ha explicado por qué compran un insumo específico en el mercado.
existen las empresas: Las empresas minimizan los
costos de transacción y los costos de producción de la ac- Racionalidad limitada del gerente
tividad económica. La pregunta siguiente es: ¿Cuáles
son los límites eficientes de la empresa? La teoría Para dirigir y coordinar la actividad de una mane-
de la empresa descrita en los capítulos anteriores no ra consciente en la empresa,
menciona los límites de la empresa —es decir, el gra- un gerente debe comprender integración vertical
do adecuado de integración vertical—. La integración cómo se integran todas las Expansión de una empresa
vertical es la expansión de una empresa a piezas del rompecabezas. Sin a etapas de la producción
etapas de producción ante- embargo, conforme la anteriores o posteriores
a aquellas en las que se
riores o posteriores a empresa asume
aquellas en las que
Las empresas minimizan los cada vez más
especializa, como un
productor de acero que
se especializa. Por costos de transacción y los costos actividades, el también extrae mineral de
ejemplo, una com- de producción de la actividad gerente puede hierro.
pañía acerera puede económica. comenzar a per- subcontratación
decidir 1) integrarse ha- der la noción de Una empresa adquiere
cia atrás para extraer mineral los detalles, lo cual afec- insumos de proveedores
de hierro e incluso el carbón utilizado para fundir el ta la calidad de sus decisiones. externos.
mineral de hierro o 2) integrarse hacia adelante para Cuantas más tareas emprende competencia central
formar el acero básico como componentes diversos. la empresa, más se prolongan Área de especialidad;
Un fabricante grande emplea una sorprendente va- las líneas de comunicación en- el producto o fase de
tre el gerente y los trabajadores la producción que una
riedad de procesos de producción, pero en promedio
empresa suministra con la
la mitad del costo de producción se aplica a comprar de producción que deben im- mayor eficiencia.
insumos de otras empresas. Por ejemplo, General plementar una decisión. Una
Motors y Ford gastan cada una $50 000 millones al limitante en la integración ver- racionalidad limitada
La noción de que existe un
año en partes, materiales y servicios. El total excede tical es la racionalidad limita-
límite para la información
la producción anual de algunos países. da del gerente, la cual restringe que el gerente de una
Ocurre una subcontratación cuando una empre- la cantidad de información que empresa puede asimilar y
sa compra productos, como las autopartes, o servi- puede abarcar éste acerca de la diseminar.
cios, como el procesamiento de datos, a proveedores operación de la empresa. Con-

forme la empresa asume cada vez más funciones, Escala mínima eficiente
la comunicación y la coordinación se vuelven más
difíciles. La empresa puede experimentar deseco- Como se señaló cuando se introdujeron los costos
nomías similares a las que ocurren cuando expande una empresa, la escala mínima eficiente es la tasa de
de la producción más allá de la escala eficiente. La producción mínima en la cual se aprovechan por
solución para la empresa es reducir sus funciones a completo las economías de escala. Por ejemplo, su-
aquellas donde tiene una ventaja comparativa. ponga que la escala mínima eficiente en la produc-
Por cierto, la subcontratación aumenta en los ción de computadoras personales es de un millón por
espacios universitarios. La cantidad de librerías mes, como se muestra mediante la curva del costo
universitarias dirigidas por compañías externas ha promedio a largo plazo de una empresa en el panel a)
aumentado más del doble desde 1992. Por ejemplo, de la figura 1. Suponga que ésta es también la canti-
Barnes & Noble dirige más de seiscientas librerías dad que maximiza el beneficio. Debido a que el chip
universitarias. Pero la subcontratación ha avanzado es un componente importante de una computadora
más allá de las librerías hasta docenas de activida- personal, ¿el fabricante debe hacer una integración
des, entre ellas servicio de alimentos, servicio de hacia atrás para producir chips? ¿Qué pasa si la esca-
custodia, administración de bienes raíces, lavan- la mínima eficiente en la producción de chips es de 5
dería, estacionamiento, impresión y seguridad. El millones por mes? Como puede ver en el panel 2 de
consenso creciente es que las universidades deben la figura 1, el costo promedio de producir un millón
enfocarse en su competencia central, la enseñanza de chips es mucho más alto que el costo promedio
y la investigación, y dejar las otras funciones a espe- en la escala mínima eficiente de la producción de
cialistas en cada área. chips. Por tanto, el fabricante de computadoras mi-
nimiza los costos al comprar chips de un fabricante
con un tamaño óptimo. De manera más general, si lo
demás se mantiene constante, una empresa debe comprar
un insumo si el precio del mercado es menor de lo que
costaría a la empresa hacerlo.
Figura 1
Escala mínima eficiente e integración vertical. Calidad fácilmente observable
a) Fabricante de computadoras Si un insumo se define bien y su calidad se determi-
na con facilidad en el momento de la compra, es más
probable que ese insumo se compre en el mercado
a que se produzca en forma interna, si lo demás se
Costo por unidad
mantiene constante. Por ejemplo, un molino para ha-

rinas suele comprar el trigo en el mercado, en lugar
de cultivar trigo propio, porque la calidad del grano se
evalúa fácilmente con una revisión. En contraste, la
calidad de ciertos insumos sólo se determina durante
la producción. Las empresas cuya reputación depende
CMeLP
del funcionamiento de un componente importante
0 1 000 000 Computadoras es probable que lo produzcan, sobre todo si la calidad
por mes varía mucho entre los productores con el tiempo y no
b) Fabricante de chips
Costo por unidad
CMeLP
0 1 000 000 5 000 000 Chips por mes

ponentes consistente puede fabricar los propios para
asegurar una fuente confiable.
En resumen: si una empresa depende de com-

pras de insumos en el mercado y no de la integra-
ción vertical, puede aprovechar la especialización y
ventaja comparativa de proveedores individuales. Si
lo demás se mantiene constante, es más probable
que la empresa compre un componente en lugar de
producirlo si 1) comprarlo es más económico que
fabricarlo, 2) el componente está bien definido y su
calidad se observa fácilmente, y 3) existen muchos
proveedores del componente.
Economías de alcance
Hasta el momento hemos considerado aspectos que
© MATT ANTONINO/SHUTTERSTOCK.COM
afectan el nivel óptimo de integración vertical en la
producción de un producto específico. Incluso con
la subcontratación, la atención está en la mejor ma-
nera de producir un componente específico, como un
automóvil o una computadora. Pero algunas empresas
se diversifican a líneas de productos que no tienen una
relación vertical. Existen economías de alcance cuan-
do es más económico producir dos o más artículos di-
ferentes en una empresa que producirlos en empresas
separadas. Por ejemplo, General Electric produce cien-
tos de productos diferentes que van desde focos hasta
motores a reacción. Al distribuir los desembolsos para
se detecta fácilmente con una revisión. Por ejemplo, investigación, desarrollo y mercadotecnia (el lema de
suponga que el fabricante de un instrumento de me- la compañía es “Imaginación trabajando”) en muchos
dición sensible requiere un calibrador crucial, cuya productos diferentes, GE reduce los costos por unidad.
calidad sólo se observa cuando O considere las economías de
está ensamblado. Si la empre- alcance de una granja. Una
sa produce el calibrador, puede Existen economías de alcance familia granjera suele cultivar
vigilar de cerca su calidad. diversas cosechas y criar dife-
cuando es más económico rentes animales de granja que
En ocasiones, los produc-
tores se integran hacia atrás producir dos o más artículos reciclan las cosechas dañadas
y las sobras de los alimentos
para ofrecer a los clientes una diferentes en una empresa en carne y fertilizante. Con
garantía de la calidad de los
componentes o ingredientes
que producirlos en empresas las economías de escala, el
en un producto. Por ejemplo, separadas. costo promedio por unidad
algunas productoras de pollo, de la producción disminuye
como Tyson y Perdue, promo- conforme aumenta la escala
cionan la crianza de sus aves porque ellas mismas de la empresa; con las economías de alcance, los costos
las crían. Sin embargo, KFC omite este antecedente promedio por unidad caen conforme la empresa ofrece más
familiar porque la compañía no afirma que las cría y tipos de productos; es decir, conforme aumenta el alcance de
se concentra en lo bien que las cocina. la empresa. El costo de algunos recursos fijos, como el
conocimiento especializado, se puede distribuir entre
las líneas de productos.
Muchos proveedores
Nos hemos concentrado
economías
Una empresa necesita un abastecimiento ininterrum- en por qué existen las empre- de alcance
pido de componentes. Si hay muchos proveedores de sas, por qué suelen integrarse Los costos promedio
ese componente, es más probable que una empresa en forma vertical, por qué sub- disminuyen a medida
lo compre a que lo fabrique, si lo demás se mantiene contratan y por qué a veces ge- que la empresa genera
un grupo de productos
constante. Muchos proveedores no sólo aseguran una neran productos diversos. Es- diferentes en vez de
fuente confiable de componentes, sino que la compe- tos pasos hacia el realismo nos especializarse en un solo
tencia mantiene bajo el precio y eleva la calidad. Pero llevan más allá de la imagen producto.
una empresa que no confía en un proveedor de com- simple de la empresa creada

antes. La sección siguiente desafía algunas suposi- acudir al centro comercial o consultar un directorio
ciones simplificadas sobre la cantidad de informa- amarillo, catálogos sobre computadoras, motores de
ción disponible para los participantes en el mercado. búsqueda en línea, anuncios de periódicos y demás.
Buscar el precio más bajo de un modelo específico
implica un costo, sobre todo el costo de oportunidad
RA2 Comportamiento del de su tiempo. Es obvio que éste varía de una perso-
na a otra y de un artículo a otro. Algunas personas
mercado con información disfrutan comprar, como verá más adelante en el ca-
pítulo, pero esta actitud de “comprar hasta cansarse”
imperfecta no se aplica a todas las compras. Casi todos considera-
En su mayor parte, nuestro análisis del compor- mos el proceso de reunir información para el consumidor
tamiento del mercado ha supuesto que los parti- como trabajo ajeno al mercado.
cipantes tienen información completa sobre los
productos y los recursos. Para los consumidores, Costo marginal de una búsqueda
información completa significa conocimiento sobre el
En su búsqueda de información sobre un producto,
precio, la calidad y la disponibilidad de un producto.
primero obtiene los datos fáciles y obvios. Puede
Para las empresas, la información completa incluye
consultar el precio y la disponibilidad en las tien-
el conocimiento sobre la productividad marginal de
das de aparatos electrónicos del centro comercial.
los diversos recursos, sobre la tecnología adecuada
Pero cuando amplía su búsqueda, aumenta el costo
para combinarlos y sobre la demanda del producto
marginal de la información, porque tiene que viajar
de la empresa. En la realidad, la información confiable
distancias mayores para comprobar precios y servi-
suele ser costosa para los consumidores y productores. Esta
cios y porque aumenta el costo de oportunidad de su
sección examina el impacto de la información imper-
tiempo cuando dedica más a obtener información.
fecta sobre el comportamiento del mercado.
Por tanto, la curva del costo marginal para la infor-
mación tiene pendiente positiva, como en la figura 2.
Búsqueda óptima con Observe que cierta cantidad de información, If, es del
conocimiento común y se obtiene gratis, por lo que
información imperfecta su costo marginal es cero.
Suponga que quiere comprar una computadora
nueva. Necesita información sobre la calidad y las Beneficio marginal de una búsqueda
funciones de cada modelo y los precios en diversos
El beneficio marginal de obtener información adicional
puntos de venta y sitios en línea. Para aprender más
es mejor calidad por un precio específico o un precio
sobre sus opciones, puede hablar con amigos y ex-
más bajo por una calidad determinada. Al principio,
pertos, leer folletos promocionales y publicaciones
el beneficio marginal es relativamente grande; pero
sobre computadoras y visitar sitios en línea. Una vez
conforme reúne más información y conoce más el
que reduce su decisión a uno o dos modelos, puede
mercado, la información adicional genera cada vez
menos beneficio marginal. Por ejemplo, la probabi-
Figura 2 lidad de descubrir información valiosa, como una
función adicional a un precio más bajo, en la se-
Búsqueda óptima con información imperfecta.
gunda tienda o sitio web visitado
es mayor que la probabilidad de
Costos de información y beneficios
hallar esta información en la vi-

gésima tienda o sitio web visitado.
Por lo que la curva del beneficio
Costo marginal marginal de la información adicio-
de la información nal tiene una pendiente negativa,
(dólares)
como en la figura 2.
Búsqueda óptima
Los participantes del mercado
siguen reuniendo información
Beneficio marginal mientras el beneficio marginal de
de la información
la información adicional es mayor
que su costo marginal. La búsque-
Cantidad de da óptima ocurre donde el beneficio
0 If I* Ip información marginal es igual al costo marginal,

“ La búsqueda óptima
ocurre donde el beneficio
información y reduce la dispersión del precio. Por
ejemplo, algunos sitios en línea, como mySimon.com,
identifican los precios más bajos para libros, boletos
de avión, automóviles, computadoras y docenas de
marginal es igual al costo otros productos. Y algunos vendedores en línea, como
Buy.com, conservan los precios más bajos en la web
marginal.
”
como un modo de atraer a los clientes que efectúan
tales búsquedas. Como resultado de la información
de precios obtenida con mayor facilidad, los con-
lo cual se aprecia en la figura 2 donde se cruzan las sumidores se han vuelto mucho más sensibles al
dos curvas marginales. Observe que en los niveles precio.3 Por tanto, al reducir los costos de búsqueda,
de búsqueda que exceden la cantidad de equilibrio, Internet reduce la dispersión de precios.
el beneficio marginal de la información adicional to- Éste es otro ejemplo del modo en que la tecno-
davía es positivo, pero menor que el costo marginal. logía de la información mejora el desempeño del
Observe también que, en algún punto, el valor de la mercado y el bienestar social. Entre 1997 y 2001 se
información adicional llega a cero, identificado como introdujo el servicio de telefonía móvil en un estado
Ip sobre el eje horizontal. Este nivel de información completo de la India con una gran industria pesque-
podría identificarse como información completa. Sin ra. Los investigadores encontraron que la adopción
embargo, el elevado costo marginal de adquirir Ip de teléfonos móviles por parte de pescadores y ma-
vuelve impráctico informarse por completo. Por con- yoristas redujo en gran medida las dispersiones de
siguiente, las empresas y los consumidores, al reunir precios, y durante el proceso aumentó el bienestar
la cantidad óptima de información, I*, tienen infor- del consumidor y el productor.4
mación menos que completa sobre el precio, la dis-
ponibilidad y la calidad de los productos y recursos.
La maldición del ganador
Implicaciones En 1996, el gobierno federal puso a subasta valiosas
Este modelo de búsqueda fue desarrollado por el lau- concesiones del escaso espacio del espectro de la
reado Nobel George Stigler, quien demostró que el pre- radio. El espacio era para utilizarse con teléfonos
cio de un producto puede diferir entre los vendedores celulares, redes inalámbricas y máquinas de fax
debido a que algunos consumidores no están entera- portátiles. La subasta se celebró con gran incerti-
dos de que en otro lugar hay precios más bajos.2 Por dumbre sobre lo que entonces eran mercados nue-
tanto, los costos de una búsqueda producen una dispersión vos. Las licitadoras tenían escasa experiencia con el
de los precios, o precios diferentes para el mismo producto. valor potencial de las concesiones. En el momento,
Algunos vendedores llaman la atención sobre las dis- 89 compañías hicieron ofertas ganadoras para 493
persiones en los precios al afirmar que tienen los más concesiones que totalizaban $10 200 millones. Para
bajos del lugar y al prometer igualar el de cualquier 1998 se hizo evidente que muchas de las licitadoras
competidor; por ejemplo, Wal-Mart hace tal promesa. ganadoras no podían pagar, y muchas quebraron.5 Al
Los costos de una búsqueda también conducen a diferencias final, la subasta reunió sólo la mitad de la cantidad
de calidad entre los vendedores, incluso para productos con de las ofertas ganadoras. En las subastas de produc-
precios idénticos, porque los consumidores encuentran que tos con valor incierto, como las licencias de comuni-
el costo marginal esperado de hallar un producto de calidad caciones inalámbricas, ¿por qué tantos “ganadores”
más alta sobrepasa el beneficio marginal esperado. terminan como perdedores?
El modelo de búsqueda de Stigler tiene otras Cuando se presentaron las ofertas, sólo podía esti-
implicaciones. Cuanto más costoso es el artículo, marse el valor verdadero del espacio en el espectro de
mayor es la dispersión del precio en términos de di- la radio. Suponga que la oferta promedio por una con-
nero y es más grande el beneficio marginal esperado cesión fue de $10 millones, con unas más altas y otras
de comprar después de buscar. Es más probable al más bajas. Suponga también que la oferta ganadora fue
comprar que busque más un automóvil nuevo que de $20 millones. La ganadora no fue la oferta promedio,
un cepillo de dientes nuevo. Asimismo, conforme lo cual pudo haber sido el estimado más confiable del
aumentan las ganancias sube el costo de oportuni- valor verdadero, sino que la oferta más alta fue el es-
dad del tiempo, lo cual genera menos búsqueda y timado más optimista. Se dice que los ganadores de
más dispersión del precio. Por otra parte, cualquier

cambio tecnológico que reduce el costo marginal
3. Glenn Ellison y Sara Ellison, “Search, obfuscation, and price elastici-
de la información reduce la curva del costo margi- ties on the Internet”, Econometrica, 77 (marzo de 2009): 427-452.
nal de la figura 2, aumenta la cantidad óptima de 4. Robert Jensen, “The digital provide: Information (technology), market
performance, and welfare in the south Indian fisheries sector”, Quarterly
Journal of Economics, 122 (agosto de 2007): 879-924.
2. George Stigler, “The economics of information”, Journal of Political 5. Scott Ritter, “FCC says several bidders to return wireless licenses”,
Economy, 69 (junio de 1961): 213-225. The Wall Street Journal, 18 de junio de 1998.

tales subastas experimentan la maldición del ganador
porque a menudo pierden dinero después de ganar la
RA Información
3
subasta, y pagan el precio de ser exageradamente op-

timistas. (Será interesante ver
asimétrica en
si surgen problemas similares los mercados
de la subasta del espectro
inalámbrico de 2008, que de productos
reunió $19 600 millones.) Hemos considerado los efec-
La maldición del gana- tos de la información tanto
dor se aplica a todos los costosa como limitada en el com-
casos de ofertas en los que portamiento del mercado. Pero el pro-
al principio se desconoce el blema se complica más cuando un lado del
valor verdadero. Por ejem- mercado sabe más que el otro, un problema
plo, las subastas en línea, de información asimétrica. Existen dos tipos
como eBay, suelen vender de información que un participante del
objetos de valor desconoci- mercado puede querer, pero no la tie-
do. Las compañías de pelí- ne: sobre las características de un pro-
culas suelen ofrecer canti- ducto y sobre las acciones adoptadas
dades que parecen irreales por la otra parte para la transacción.
por los guiones (sólo 5% Esta sección examina varios
de los libretos que compran ejemplos de información asimé-
los estudios se convierte en trica en el mercado de productos
una película). Asimismo, y los efectos sobre la eficiencia
los editores inician guerras de ofertas por manus- del mercado.
critos e incluso propuestas de libros que apenas son
más que títulos. Los propietarios de equipos ofertan, y
a menudo pagan, en exceso a atletas que se vuelven Características ocultas: selección adversa
agentes libres. Y la investigación demuestra que los Cuando un lado del mercado sabe más que el otro
jugadores profesionales de baloncesto mejoran su sobre características importantes de un producto, el
desempeño un año antes de firmar un contrato mul- problema de información asimétrica implica caracte-
tianual, pero su desempeño declina después de eso.6 rísticas ocultas. Por ejemplo, el vendedor de un auto-
NBC perdió dinero en los Juegos Olímpicos de Beijing móvil usado habitualmente tiene abundante
en 2008 y en los Juegos Olímpicos de Invierno experiencia personal sobre las
de 2010 en Vancouver; en el momento de características importantes
la subasta por los derechos de trans- Cuando la oferta competitiva se
de ese vehículo, como
misión, las ciudades olímpicas ni acopla con información imperfecta,
accidentes, descom-
siquiera habían sido seleccionadas. el licitante ganador suele terminar posturas, kilometraje,
Con una información perfecta so- como un perdedor absolutamente mantenimiento, fun-
bre el valor del optimista. cionamiento en clima
mercado, los com- adverso y demás. Un posible
maldición
del ganador pradores probables nunca comprador sólo puede suponer estas ca-
ofertarían más que el valor racterísticas con base en el aspecto del automóvil,
El apuro del licitante
ganador que sobrestima del mercado. Pero cuando la las clasificaciones de Consumer Reports y tal vez una
el valor verdadero de oferta competitiva se acopla prueba de manejo. El comprador en realidad no sabe
un bien. con información imperfecta, el qué tan bien se desempeña el auto sin conducirlo
información licitante ganador suele terminar bajo diversas condiciones de tráfico y clima.
asimétrica como un perdedor absolutamen- Para simplificar el problema, suponga que sólo
Un lado del mercado te optimista. existen dos tipos de automóviles usados para ven-
tiene mejor información
acerca del producto que ta: los buenos y los malos. Un comprador que está
el otro lado. seguro sobre un tipo de automóvil estaría dispuesto
características a pagar $10 000 por uno bueno, pero sólo $4 000 por
ocultas uno malo. De nuevo, sólo el vendedor sabe cuál tipo
Un lado del mercado vende. Los posibles compradores creen que la mitad
conoce más que el de los automóviles usados en el mercado son buenos
otro lado acerca de y que la mitad son malos y están dispuestos a pa-
las características
del producto que son gar, digamos, $7 000 por uno de calidad desconocida
6. Kevin Stiroh, “Playing for keeps:
importantes para el otro (el valor promedio esperado de los automóviles en
Pay and performance in the NBA”,
lado.
Economic Inquiry, 45 (enero de 2007): el mercado). ¿El precio de los automóviles usados
145-161. debería ser de $7 000?

Hasta aquí, el análisis ha ignorado las acciones económica puede aplicar una acción relevante que el
de los vendedores potenciales, que saben cuál tipo de otro lado no observa, la situación se describe como
automóvil tienen. Debido a que los vendedores de acciones ocultas. En esta época de especialización,
de autos buenos sólo pueden obtener $7 000 por existen muchas tareas que no realizamos nosotros
aquellos que saben que valen en promedio $10 000, mismos, porque otros las hacen mejor y tienen un cos-
muchos los conservarán o los venderán sólo a ami- to de oportunidad del tiempo más bajo. Suponga que su
gos o familiares. Pero los vendedores de autos ma- automóvil no funciona y usted no tiene idea de lo que
los encontrarán atractivo el precio de $7 000 por uno sucede. El mecánico que contrata puede tener otros
que saben que sólo vale $4 000. Como resultado, se objetivos, como minimizar el esfuerzo en el trabajo o
reduce la proporción de autos buenos en el merca- maximizar el beneficio en el taller. Pero las acciones
do y aumenta la proporción de autos malos, lo cual del mecánico están ocultas para usted. Aunque el pro-
reduce el valor promedio de las unidades usadas en blema de su vehículo puede ser sólo un cable flojo, el
el mercado. Cuando los compradores comprenden mecánico puede inflar la factura al cobrarle un trabajo
que la mezcla ha cambiado hacia lo malo, reducirán que no necesita o no realiza. Este problema de infor-
lo que están dispuestos a pagar por automóviles de mación asimétrica ocurre porque un lado de una tran-
calidad desconocida. Conforme cae el precio de los sacción puede emprender acciones ocultas que afectan
vehículos usados, los vendedores potenciales de al otro. Cuando los compradores tienen dificultad para
autos buenos están menos dispuestos vigilar y evaluar la calidad de bienes y servicios
a vender a un precio bajo, de adquiridos, algunos proveedores pueden
modo que aumenta la pro- incorporar recursos de baja calidad
porción de autos malos y
Cuando los vendedores u ofrecer un servicio menos dili-
eso hace que se reduzcan tienen mejor información que los gente. La complicación que surge
más los precios. El proce- compradores sobre la calidad de un de las acciones ocultas se llama
so continuará hasta que producto, los productos de menor problema del principal-agente,
se vendan algunos autos calidad dominan el mercado. el cual describe una relación en
buenos en el mercado abier- la cual una parte, conocida como el
to. En términos generales, cuan- principal, contrata a otra parte, conoci-
do los vendedores tienen mejor información da como el agente, con la expectativa de que el
que los compradores sobre la calidad de un producto, los agente actúe a nombre del principal. El problema surge
productos de menor calidad dominan el mercado. cuando los objetivos del agente son incompatibles con los del
Cuando los más informados del mercado se principal y cuando el agente puede emprender acciones ocul-
auto-seleccionan de una manera que daña a la parte tas. Por ejemplo, usted es el principal y el mecánico es
menos informada del mercado, el problema es de su agente. También enfrenta un problema del principal-
selección adversa. En nuestro ejemplo, los vendedo- agente cuando trata con un
res de autos, la parte informada, se auto-seleccionan médico, abogado, corredor selección adversa
—es decir, deciden poner sus unidades a la venta o de bolsa, plomero, construc-
Los más informados del
no— de una manera que aumenta la proporción de tor o agente de bienes raí- mercado se auto-seleccionan
autos malos para venta. Debido a la selección adver- ces, por mencionar algunos. de una manera que daña a
sa, quienes todavía están dispuestos a comprar en Por ejemplo, los agentes de aquellos en el lado menos
informado del mercado.
el mercado abierto suelen obtener vehículos malos. bienes raíces suelen estar
Existe una comprobación empírica de la selección mejor informados que sus acciones ocultas
adversa en los mercados de autos usados. Por ejem- clientes acerca del mercado Un lado de una relación
plo, un investigador encontró que los propietarios de de las viviendas. La inves- económica puede hacer algo
que el otro lado no puede
autos malos intentan venderlos a compradores mal tigación sugiere que los observar.
informados, mientras que los propietarios de autos agentes aprovechan esta
buenos conservan los suyos.7 asimetría al animar a los problema del
principal-agente
clientes a vender sus hoga-
Los objetivos del agente
res a precios muy bajos y difieren de los del principal
Acciones ocultas: el problema muy rápido.8 y un lado puede emprender
del principal-agente acciones ocultas.
principal
Ocurre un segundo tipo de problema cuando un lado
Persona o empresa que
de la transacción puede ejercer una acción inobservable contrata a un agente para
que afecta al otro lado. Cuando un lado de una relación que actúe en representación
de esa persona o empresa.
8. Steven Levitt y Chad Syverson,
“Market distortions when agents are agente
better informed: The value of infor- Persona o empresa que
7. George Seldon, “The market for used cars: New evidence of the mation in real estate transactions”, se supone actúa en
representación del principal.
lemons phenomenon”, Applied Economics, 41 (número 22, 2009): Review of Economics and Statistics,
2867-2885. 90 (noviembre de 2008): 599-611.

tienen pocos, algunos de los cuales
no comprarán un seguro. El grupo
asegurado se volverá menos saludable
en promedio, de modo que aumenta-
rán las tasas, lo cual hace los seguros
menos atractivos para las personas
saludables. Debido a la selección adversa,
los compradores de seguros tienden a ser
menos saludables que toda la población.
La selección adversa se utilizó como
© KURHAN/SHUTTERSTOCK.COM
argumento para el proyecto de ley de
reforma de la salud aprobado en 2010.
El problema de los seguros se com-
plica por el hecho de que una vez que
las personas compran uno, su com-
portamiento cambia de una manera
que aumenta la probabilidad de que
hagan un reclamo. Por ejemplo, quie-
nes tienen un seguro de salud pueden
cuidarla menos, y quienes tienen un
Cualquier relación de empleador y empleado puede seguro de robo, cuidan menos sus posesiones. Este
convertirse en un problema del principal-agente, con el problema de incentivos se denomina riesgo moral.
empleador como el principal y el empleado como Ocurre un riesgo moral cuando el comportamiento
el agente. De nuevo, el problema surge porque los ob- de una persona cambia de manera que aumenta la
jetivos del agente no son iguales a los del principal y probabilidad de un resultado desfavorable. En gene-
porque las acciones del agente están ocultas. No todas ral, el riesgo moral es un problema del principal-agente
las relaciones entre principal y el agente plantean un porque ocurre cuando quienes están en un lado de una
problema. Por ejemplo, cuando contrata a alguien para transacción tienen un incentivo para eludir sus responsa-
que corte su cabello o su prado, no hay acciones ocul- bilidades debido a que el otro lado no puede observarlos.
tas, de modo que usted mismo juzga los resultados. La responsabilidad puede ser reparar un automóvil,
conservar la salud o proteger sus posesiones. Tanto
el mecánico como el comprador de seguros aprove-
Información asimétrica chan la ignorancia de la otra parte. En el ejemplo de
en los mercados de seguros la reparación del vehículo, el mecánico es el agente;
en el caso de los seguros, el comprador de la póliza es
La información asimétrica también crea problemas
el principal. Por tanto, surge un riesgo moral cuando
en los mercados de seguros. Por ejemplo, desde el
alguien puede efectuar acciones ocultas; esto puede
punto de vista de una aseguradora, el candidato
ser del lado del agente o del principal, dependiendo
ideal para un seguro de salud es alguien que lleva
de la situación.
una vida sana y prolongada, y luego muere en paz
El riesgo moral fue un tema frecuente de debate
mientras duerme. Pero muchas personas represen-
cada vez que el gobierno federal decidía rescatar o no
tan riesgos para las aseguradoras debido a caracte-
a una compañía o industria durante la crisis finan-
rísticas ocultas (genes deficientes) o acciones ocultas
ciera mundial de 2008. Por ejemplo, si se rescataba a
(fumar y beber en exceso, hacer ejercicio sólo en
un banco de inversión después de que mostraba un
los viajes al refrigerador y pensar que una comida
comportamiento arriesgado, ¿tendería esa institu-
balanceada consiste en una carne mal preparada
ción a correr riesgos similares en el futuro? Algunos
y seis cervezas). En el mercado de los seguros, los
observadores creen que la respuesta es afirmativa.
compradores, no los vendedores, son quienes tienen
más información sobre las características y acciones
que predicen su necesidad probable de seguros en Cómo enfrentar la información
el futuro. asimétrica
Si la aseguradora no tiene
riesgo moral manera de distinguir a los soli- Existen maneras de reducir las consecuencias de la
Situación en la que una citantes, debe cobrar el mismo información asimétrica. Se puede desarrollar una es-
parte, como resultado precio tanto a quienes tienen tructura de incentivos o un sistema para revelar infor-
de un contrato, tiene un pocos riesgos de salud como mación que disminuya los problemas asociados con
incentivo para alterar su
comportamiento en una
a quienes tienen muchos ries- la disponibilidad desequilibrada de información. Por
manera que dañe a la gos. Este precio es atractivo ejemplo, ahora todos los estados de la unión america-
otra parte del contrato. para los que tienen muchos na tienen leyes que ofrecen una compensación a los
riesgos, pero no para los que compradores de autos usados o nuevos que resultan

defectuosos. Los vendedores de autos usados tam- paradas, los dentistas encontraron más caries y las
bién pueden ofrecer garantías para reducir el riesgo curaron en sólo un tercio del tiempo que tardaban
del comprador de adquirir una unidad defectuosa. bajo el esquema de pago por hora de contacto.9
Casi todos los talleres ofrecen presupuestos por escri- Debido a que la producción suele requerir un es-
to antes de hacer un trabajo, y muchos devuelven las fuerzo de equipo, el empleador no es capaz de atribuir
partes defectuosas al cliente como evidencia de que una producción específica a trabajadores determina-
fue necesaria la reparación y de que se realizó. Las dos. Cuando es difícil obtener información sobre la
personas suelen obtener varios presupuestos antes productividad marginal de cada trabajador, los em-
de una reparación importante. pleadores suelen pagarles por hora. A veces el salario
Las compañías de seguros manejan la selección ad- combina una tasa por hora y un incentivo relacionado
versa y el riesgo moral de diversas maneras. Antes de con una medida de productividad. Por ejemplo, un
la reciente legislación federal, casi todas exigían a los representante de ventas suele ganar un salario base
solicitantes someterse a un examen físico y responder más una comisión relacionada con las ventas. A ve-
preguntas sobre su historial médico y estilo de vida (la ces, la tarea de evaluar el desempeño se deja a los
información falsa podía bloquear las prestaciones). Las clientes. Quienes ofrecen servicios personales, como
condiciones médicas preexistentes no solían cubrirse. camareros, peluqueros, cosmetólogos, repartidores
Para evitar la selección adversa, una aseguradora suele de pizzas y botones, dependen principalmente de las
cubrir a todos en un grupo, como a todos los empleados propinas. Estos servicios son personales y visibles, de
de una compañía, y no sólo a quienes se proponen a sí modo que los clientes suelen estar en mejor posición
mismos. Las aseguradoras reducen el riesgo moral al ha- para juzgar la calidad y la oportunidad del servicio y
cer que el poseedor de la póliza pague, por ejemplo, los otorgar una propina en consecuencia.
primeros $250 de un reclamo como un “deducible” y al
exigir al poseedor de la póliza que pague conjuntamen-
te un porcentaje de un reclamo. Asimismo, cuantos más Selección adversa en los
reclamos se presentan, aumentan las primas de segu- mercados laborales
ros y puede cancelarse una póliza. Las aseguradoras de
propiedades reducen las primas para quienes instalan Las capacidades verdaderas del aspirante a un empleo
sistemas de seguridad, detectores de humo, sistemas de —motivación, hábitos de trabajo, habilidades, aptitud
irrigación o adoptan otras medidas de seguridad. de socialización y demás— son, en gran medida, carac-
terísticas ocultas. En un mercado de mano de obra con
características ocultas es mejor que los empleadores
RA4 Información asimétrica ofrezcan un salario más alto. Cuanto más alto es el
salario, más atractivo es el empleo para trabajadores
en los mercados laborales más calificados. Pagar un salario más alto también
alienta a los contratados a no holgazanear o a poner
Nuestro análisis del mercado para tipos espe- en riesgo un empleo atractivo. Pagar un salario por
cíficos de mano de obra suele suponer que los encima del mercado para atraer y conservar a los
trabajadores son más o menos intercambia- trabajadores más productivos se denomina salarios
bles. En equilibrio, se supone que cada trabajador eficientes, y es algo que hacía Henry Ford.
de un mercado laboral particular recibe el mismo
salario, igual al producto del ingreso marginal de la
última unidad laboral contratada. Pero, ¿qué pasa Señalización y escudriñamiento
si la capacidad difiere entre los trabajadores? Las
diferencias en la capacidad no representan un pro-
(screening)
blema mientras el empleador las pueda observar La persona en el lado del mercado con características
con facilidad. Si se cuantifica con facilidad la pro- y acciones ocultas tiene un incentivo para decir lo
ductividad de cada tra- correcto. Por ejemplo, el aspirante
bajador a través de
medidas como cajas En equilibrio, se supone que cada teoría del salario
eficiente
de naranjas cosecha- trabajador de un mercado laboral La idea de que ofrecer
das, cantidad de telas particular recibe el mismo salario, salarios altos atrae a un
cosidas o número de
igual al producto del ingreso marginal grupo de trabajadores más
autos vendidos, esto talentosos y estimula a los
puede servir como base de la última unidad de mano de obra contratados a desempeñarse
para el salario. Y tales contratada. bien para conservar sus
empleos.
incentivos parecen afec-
tar la producción. Por
ejemplo, cuando el British National Health Service
cambió la base salarial de los dentistas de “horas de 9. John Pencavel, “Piecework and on-the-job screening”, documento de
contacto” con los pacientes al número de caries re- trabajo, Stanford University (junio de 1975).

a un empleo puede decir: “Contráteme porque soy año en la universidad que termina en una graduación,
trabajador, confiable, rápido, motivado y, en general, es varias veces el incremento en el salario de sólo un
un empleado estupendo”. O un fabricante puede tercer año de universidad. Este hallazgo coincide con
decir: “En Ford, la calidad es la primera tarea”. Pero la teoría de escudriñamiento de la educación.
tales afirmaciones parecen egoístas y por eso no son
necesariamente creíbles. Para atisbar en esta nie- En resumen: como la productividad potencial
bla, ambos lados del mercado intentan de los aspirantes a un empleo no se mide
desarrollar modos fidedignos directamente, un empleador debe
de transmitir información con- depender de indicadores a proxi
fiable sobre las calificaciones. para examinar con cuidado a los
La señalización es el intento del aspirantes. El indicador a proxi más va-
lado más informado del mercado de lioso es una señal que los trabajadores más
comunicar información que el otro lado productivos envían con mayor facilidad y que
encuentre valiosa. Considere la señalización también predice la productividad futura.
en el mercado de empleos. Debido a que algu-
© AKINSHIN/DREAMSTIME.COM
nos empleos requieren habilidades que no se
aprecian en un currículum o en una entrevis-
ta, los aspirantes suelen ofrecer indicadores a RA5 Economía del
proxi, como años de educación, calificaciones
universitarias y cartas de recomendación. Un
comportamiento
indicador a proxi se denomina señal, la cual es La economía tradicional supone que
un indicador observable de ciertas caracterís- las personas actúan de manera ra-
ticas ocultas. La parte informada del mercado cional para maximizar su bienestar
envía una señal a la contraparte no informada y es útil general. Los individuos saben lo que prefieren,
si a los aspirantes menos calificados les resulta difícil intentan sacar lo máximo de lo que tienen, toman
enviar la misma señal. decisiones bastante coherentes dadas las circuns-
Para identificar a los mejores trabajadores, los tancias y cumplen con estas decisiones. En resumen,
empleadores intentan examinar a los aspirantes. El el esquema económico tradicional supone que las perso-
escudriñamiento (screening) es el intento de la parte nas buscan su egoismo racional. Y según Adam Smith,
menos informada del mercado por descubrir las cala búsqueda del egoismo promueve el bien general,
racterísticas relevantes pero ocultas de la parte más de modo que el sistema de mercado funciona como
informada. Un examen inicial puede comprobar la un ciclo reforzador y benéfico. En el extremo, este
ortografía y los errores tipográficos en cada currícu- sistema estándar considera la economía como llena
lum. Aunque no son importantes por sí mismos, tales de maximizadores calculadores poco emocionales
errores sugieren una falta de atención a los detalles, lo que toman decisiones coherentes con su egoismo
cual puede reducir la productividad del trabajador. La racional y luego cumplen con ellas.
parte no informada debe identificar las señales que las Considerar a las personas como maximizado-
personas menos productivas res semejantes a robots es una simplificación que
no alcanzan a enviar. Una se- se puede defender con base en que este sistema
señalización
ñal que todos los trabajadores es fácil de expresar en un modelo teórico y genera
Utilizar un indicador a
proxi para comunicar pueden enviar por igual, sin implicaciones claras y comprobables sobre el com-
información sobre considerar su productividad, portamiento de los sujetos. Mucho trabajo empírico
las características no no ofrece una manera útil de respalda esta versión de la naturaleza humana. E in-
observables; la señal
es más efectiva si a
examinar a los aspirantes. cluso si los individuos en realidad no realizan tales
los trabajadores más Pero si, por ejemplo, a los tra- cálculos complejos, actúan como si los hicieran. Por
productivos les resulta bajadores más productivos les ejemplo, actúan como si maximizaran la utilidad al
más fácil enviarla que a resulta más fácil graduarse de igualar las utilidades marginales relevantes.
los trabajadores menos
productivos. la universidad que a los me- Por otra parte, los psicólogos han llegado a creer que
nos productivos, un título uni- las personas son propensas a los errores, son volubles
escudriñamiento versitario es un indicador que e inconstantes y no suelen conseguir el mejor trato al
(screening)
vale la pena usar para escudri- tomar decisiones. Los psicólogos investigan las ten-
Proceso utilizado
por los empleadores ñarlos. En este caso, la educa- dencias, las suposiciones defectuosas y los errores que
para seleccionar a ción puede ser valiosa, no tan- afectan la manera en que las personas deciden todos
los trabajadores más to por su efecto directo sobre los aspectos de su vida. En décadas recientes, algunos
calificados con base
en las características
la productividad del emplea- economistas han comenzado a confiar en los hallazgos
observables como el do, sino sólo porque permite de la psicología para determinar las instancias donde
nivel de educación y los a los empleadores diferenciar las personas no actúan de acuerdo con la teoría econó-
grados obtenidos por el los tipos de trabajadores. De mica tradicional. La convergencia de la economía y la
aspirante a un empleo.
hecho, el incremento en el sa- psicología terminó por crear un nuevo campo de estu-
lario real a partir de un cuarto dio denominado economía del comportamiento, que
es analizado por un grupo pequeño pero creciente de hacerlo son costosas. A ese respecto, parece que no
economistas. La economía del comportamiento toma buscamos el interés propio.
ideas de la psicología para ayudar a explicar ciertas de-
cisiones económicas. Este sistema cuestiona algunas
suposiciones de la economía tradicional, en particular Fuerza de voluntad ilimitada
las suposiciones de 1) una racionalidad ilimitada y 2)
Una segunda suposición de la economía tradicional
una fuerza de voluntad ilimitada.
es que las personas, una vez que toman una decisión,
tienen una fuerza de voluntad ilimitada; es decir, tie-
Racionalidad ilimitada nen un autocontrol completo. Pero nosotros los hu-
manos, incluso cuando sabemos lo que nos conviene
El ganador del Premio Nobel Herbert Simon fue un más, carecemos de la disciplina para cumplirlo. Casi
crítico temprano de la idea de que las personas tienen todos, a pesar de nuestras mejores intenciones, ter-
capacidades ilimitadas para procesar información. minamos por comer, beber o gastar en exceso, y por
Introdujo el término “racionalidad limitada” para ejercitarnos, ahorrar o estudiar muy poco.
describir un concepto más realista de la capacidad
humana para resolver problemas, un término intro-
ducido antes en este capítulo para ayudar a explicar Conclusión
el tamaño óptimo de una empresa. Debido a que La empresa ha evolucionado a través de un proceso
tenemos una capacidad intelectual limitada y un de selección natural como la forma de organización
tiempo limitado, no se puede esperar que resolva- que minimiza los costos de transacción y produc-
mos de manera óptima problemas complejos de pro- ción. Para su supervivencia, el sistema económico
ducción o de consumo. Cuando enfrentamos mucha seleccionará los modos de producción más eficien-
información que no estamos seguros cómo proce- tes. Prosperarán los atributos que generan un benefi-
sar, casi todos aplicamos sencillas reglas empíricas cio económico, y desaparecerán los que no lo hacen.
como guía. La regla empírica más sencilla frente a La forma de organización seleccionada puede no ser
una decisión difícil es no hacer nada. óptima en el sentido de que no puede mejorarse,
Los psicólogos encuentran que las personas tien- pero es la más eficiente de las que se han intenta-
den a la inercia, incluso cuando hacer nada puede do. Si existe un modo más eficiente de organizar la
costarles dinero. Ante la incertidumbre, hacer poco o producción, algún empresario tropezará con él algún
nada también significa que las personas se inclinan a día y será recompensado con un mayor beneficio. El
aceptar las reglas predeterminadas. Por ejemplo, los mejoramiento tal vez no sea siempre el resultado de
empleados tienen una intensa tendencia a apegarse a un diseño consciente. Una vez que se descubra un
cualquier opción de ahorro que el empleador ofrezca modo más eficiente de organizar la producción, los
como predeterminada, incluso cuando tienen la li- demás lo imitarán.
bertad de elegir mejores opciones. Muchos aceptan la En el análisis convencional de la demanda y la
opción predeterminada incluso si la misma no ahorra oferta, el comercio ocurre en mercados impersonales
en absoluto y, por tanto, pierden cualquier dinero gra- y al comprador no le interesa mucho quién está en el
tuito disponible a través de un aporte equivalente de la lado de la venta. Pero con la información asimétrica,
compañía. La inercia también explica por qué, una vez se vuelven importantes la mezcla y las característi-
tomada una decisión o que alguien toma una decisión cas del otro lado del mercado. Cuando el problema
por otras personas, quien decide tiende a apegarse a de la selección adversa es bastante severo, algunos
esa opción incluso cuando cambian las circunstan- mercados pueden dejar de funcionar. Los participan-
cias. En resumen, los humanos tratamos de no tomar tes en el mercado intentan superar las limitaciones
decisiones incluso cuando las consecuencias de no de la información asimétrica al señalar, escudriñar
y tratar de ser muy explícitos y transparentes sobre
los términos de una transacción.
Los economistas del comportamiento han to-
© ROBERT KNESCHKE/SHUTTERSTOCK.COM
mado ideas de la psicología para ayudar a explicar

ciertas decisiones económicas que parecen no coin-
cidir con el egoísmo racional. Los psicólogos afirman
que, como las personas tienen problemas con las
decisiones complejas, tienden
a no hacer nada o a aceptar economía del
comportamiento
cualquier opción predetermi-
Un sistema que toma
nada que les presenten. Y los prestadas las perspectivas
individuos suelen carecer del de la psicología para
autocontrol para soportar los ayudar a explicar las
decisiones económicas.
costos a corto plazo para obte-
ner beneficios a largo plazo.

CAPÍTULO
15
Regulación
económica
y política
antimonopolio
RA1 Describir los diferentes tipos de regulación
gubernamental.
RA2 Explicar por qué y cómo se regulan los

monopolios naturales.
RA3 Explicar por qué los productores se

interesan en la regulación económica.
RA4 Analizar las leyes antimonopolio y su

aplicación.
RA5 Describir la relación entre una política

pública y la actividad de fusión.
RA6 Listar las tendencias competitivas en la

economía de EE.UU.
“ ¿Quién se beneficia más cuando el
gobierno regula un monopolio?
”
Si la “mano invisible” de la competencia genera resultados deseables para la economía,
¿por qué el gobierno necesita regular los negocios? ¿Alguna vez el monopolio es mejor
que la competencia? ¿Quién se beneficia
más cuando el gobierno regula un mo-
nopolio? ¿La economía de EE.UU. se está
volviendo más o menos competitiva?
Las respuestas a éstas y otras pre- ¿Usted qué piensa?
guntas se abordan en este capítulo, que

analiza la regulación gubernamental de La regulación gubernamental ofrece una protección esencial
los negocios. para los consumidores.
Los empresarios alaban la competen- Está totalmente en desacuerdo Está totalmente de acuerdo
cia pero adoran el monopolio. Ensalzan 1 2 3 4 5 6 7
la competencia porque aprovecha los
objetivos diversos y a veces contrastan-

tes de los distintos participantes en el mercado y los canaliza hacia la producción eficiente
de bienes y servicios. La competencia hace esto como si usara una “mano invisible”. A los
empresarios les encanta el monopolio porque ofrece la ruta más segura hacia el beneficio
económico a largo plazo —y, después de todo, éste es el objetivo de cualquier negocio—.
Los frutos del monopolio son tan tentadores que una empresa puede tratar de eliminar a
las competidoras o conspirar con ellas para aumentar los precios. Tal como observó Adam
Smith hace más de dos siglos “Las personas que se dedican al mismo negocio rara vez se
reúnen, ni siquiera para esparcimiento o diversión, porque la conversación termina en una
conspiración contra el público, o en cierto plan para aumentar los precios”.
La tendencia de las empresas para buscar una ventaja monopólica es comprensible,
pero el monopolio suele dañar a los consumidores y a los demás productores. Una polí-
tica pública desempeña una función al promover la competencia en los mercados donde
parece deseable y al reducir los efectos dañinos del monopolio en los mercados donde la
producción puede ofrecerse con mayor eficiencia con sólo una o pocas empresas.
Temas analizados
en el capítulo 15:
Regulación de los monopolios Política antimonopolio.
naturales. Ilegalidad per se.
Teorías de la regulación Regla de la razón.
© COMSTOCK/JUPITER IMAGES
económica. Oleadas de fusiones.

Desregulación. Tendencias competitivas.

CAPÍTULO 15 Regulación económica y política antimonopolio 223

RA1 Tipos de regulación ejemplo de regulación social; la ley de atención a la
salud del año 2010 fue la legislación social más amplia
gubernamental desde la Gran Depresión. La regulación social puede
tener consecuencias económicas de gran alcance,
Recordará que un monopolista ofrece un pro- pero este capítulo no se centra en eso. La regulación
ducto sin sustituto cercano, de modo que suele económica pretende controlar el precio, la producción,
cobrar un precio más alto del que existiría con la participación de empresas nuevas y la calidad de
la competencia. Cuando sólo unas cuantas em- servicio en las industrias en las cuales el monopolio parece
presas atienden un mercado a veces son capaces de inevitable o incluso deseable. Los controles gubernamen-
coordinar sus acciones, ya sea de manera explícita o tales sobre los monopolios naturales, como la transmi-
implícita, para actuar como un monopolista. La ca- sión eléctrica local, el servicio telefónico local y un sis-
pacidad de una empresa para aumentar el precio sin tema de tren subterráneo son ejemplos de regulación
perder todas sus ventas con sus rivales se llama po- económica. Varias otras industrias, como el transporte
der de mercado. Cualquier empresa que enfrenta una terrestre y aéreo, también se han regulado en el pasa-
curva de la demanda con pendiente negativa tiene do. Los gobiernos federales, estatales y locales aplican
cierto control sobre el precio y, por tanto, cierto poder una regulación económica. La política antimonopolio
de mercado. La presunción es que un monopolio, o un prohíbe los intentos para monopolizar o formar car-
grupo de empresas que actúan como un moteles en los mercados donde la competencia
nopolio, limita la producción para cobrar un es deseable. Esta política es ejercida en los
precio más alto del que cobrarían las empre- tribunales por los fiscales gubernamentales
sas competidoras. Con una producción limi- y por empresas individuales que acusan a
tada, el beneficio marginal de la unidad final otras de violar las leyes antimonopolio. En este
vendida es mayor que su costo marginal, de capítulo se examinan la regulación económica
modo que expandir la producción aumen- y la política antimonopolio. Veamos
taría el bienestar social. Al dejar de expandir primero la regulación económi-
la producción al punto donde el beneficio margi- ca —específicamente, la re-
nal es igual al costo marginal, las empresas con gulación de los monopolios
poder de mercado producen menos del bien de lo que naturales—.
sería socialmente óptimo.
Se han asociado otras distorsiones con
los monopolios. Por ejemplo, algunos críticos
aducen que como un
RA2 Regulación
monopolio está aisla- de un monopolio natural
©EMIR SIMSEK /SHUTTERSTOCK.COM

poder de mercado
do de la competencia,
Capacidad de una Debido a economías de escala, un monopolio
no es tan innovador
empresa para aumentar su tiene una curva del costo promedio a largo
precio sin cederle todos como lo serían los
plazo con pendiente negativa sobre el rango
sus clientes a empresas competidores agresi-
rivales. de la demanda del mercado. Esto significa que
vos. Peor aún, debido
se consigue el costo promedio
regulación social a su tama-
más bajo cuando una empre-
Regulaciones ño e im-
sa atiende a todo el mercado.
gubernamentales dirigidas portancia
a la mejora de la salud y Por ejemplo, un sistema de
económica,
seguridad. tren subterráneo es un mo-
los mo-
regulación nopolio natural. Si dos siste-
nopolios pueden influir en
económica mas que compiten instalan rutas paralelas en túneles
las decisiones públicas para
Regulación gubernamental por toda la ciudad, el costo promedio por viaje sería
proteger y mejorar su poder
del monopolio natural, más alto que si un solo sistema ofrece este servicio.
donde, debido a las monopólico.
economías de escala, Se han diseñado tres tipos
el costo de producción
promedio es más bajo
de políticas gubernamenta- Maximización del beneficio
les para alterar o controlar
cuando una sola empresa no regulado
atiende el mercado. el comportamiento de una
empresa: regulación social, La figura 1 muestra las condiciones de demanda y
política
antimonopolio regulación económica y polí- costo para un monopolio natural, en este caso un
Regulación gubernamental
tica antimonopolio. La regula- sistema de tren subterráneo metropolitano. Un mo-
dirigida a evitar el ción social intenta mejorar la nopolio natural suele enfrentar enormes costos de
monopolio y a fomentar salud y la seguridad, como el capital iniciales, como los asociados con cavar un sis-
la competencia en los control sobre las condiciones tema de trenes subterráneos, construir una tubería de
mercados donde se desea
la competencia. laborales inseguras y los pro- gas natural, lanzar un satélite de comunicaciones o
ductos peligrosos. La reforma instalar en una ciudad cables para electricidad o tele-
de atención a la salud es otro visión. Una vez que el capital está en su lugar, el costo
224 PARTE 5 Fallas en el mercado y políticas públicas

Figura 1 no o regulados por el gobierno se llaman empresas
de servicios públicos. Aquí nos concentramos en la
Regulación de un monopolio natural.
regulación gubernamental, aun-
que los problemas analizados son
a similares si el gobierno posee el
monopolio.
Fijación de un precio
igual al costo marginal
Dólares por viaje
c b Se han regulado muchas facetas de

$4.00
un monopolio natural, pero la com-
binación precio-producción recibe
Demanda la mayor atención. Suponga que los
Beneficio
reguladores gubernamentales exi-
2.50
gen que el monopolista produzca
el nivel de producción eficiente; es
h Costo promedio decir, donde el precio, que también
1.50 g
1.25 a largo plazo mide el beneficio marginal para
Pérdida Costo marginal los consumidores, es igual al costo
f e
0.50 a largo plazo marginal del bien. Esta combina-
Ingreso marginal ción precio-producción se exhibe
Viajes por mes en la figura 1 como el punto e, don-
0 50 90 105
(millones) de la curva de demanda, o la curva
del beneficio marginal, se cruza
promedio cae conforme aumenta la producción, de con la curva del costo marginal y genera un precio
modo que la curva del costo promedio tiene una pende $0.50 por viaje y una cantidad de 105 millones de
diente negativa durante un amplio rango de la pro- viajes por mes. Es evidente que los consumidores
ducción. En esta situación, el costo promedio es más prefieren este precio a los $4 cobrados por el mono-
bajo cuando una sola empresa atiende el mercado. polista no regulado. El excedente del consumidor de
Un monopolista no regulado, como cualquier viajar en el subterráneo salta del triángulo abc sin
otra empresa, elige la combinación precio-cantidad regulación al triángulo aef con regulación.
que maximiza el beneficio. En la figura 1, el mono- No obstante, observe que el monopolista ahora
polista —en este caso, la operadora de un sistema de tiene un problema. El costo promedio de ofrecer cada
tren subterráneo— maximiza el beneficio al producir uno de los 105 millones de viajes por mes es de $1.25,
donde el ingreso marginal es igual al costo marginal; identificado por el punto g en la curva del costo prome-
es decir, donde 50 millones de viajeros por mes pa- dio. Esto es más del doble del precio regulado de $0.50.
gan $4 por viaje. El monopolista obtiene el beneficio En lugar de obtener un beneficio, el monopolista sufre
identificado por el rectángulo sombreado en azul. El una pérdida: en este caso, $0.75 por viaje, para una pér-
triángulo abc, que es el área bajo la curva de demanda dida total de $79 millones al mes, identificada con el
y arriba del precio de $4, mide el excedente del con- rectángulo sombreado de rosa. Obligar a un monopolista
sumidor: la ganancia neta de los consumidores por natural a producir donde el precio, o el beneficio marginal, es
viajar en el subterráneo. El problema con permitir que igual al costo marginal le produce una pérdida económica. A
el monopolista maximice el beneficio es que la com- largo plazo, el monopolista saldría del negocio en lugar
binación precio-producción resultante es ineficiente de soportar tal pérdida.
en términos de bienestar social. Los consumidores
pagan un precio que excede por mucho el costo mar-
ginal de ofrecer el servicio. El valor marginal de la pro- Subsidio de un monopolista
ducción adicional excede su costo marginal, de modo que el
bienestar social aumentaría si se expandiera la producción.
natural
El gobierno aumenta el bienestar social al obligar ¿Cómo alientan los reguladores al monopolista para
al monopolista a bajar el precio y expandir la produc- mantenerse en el negocio y no obstante producir
ción. Para lograr esto, el gobierno puede operar por sí donde el precio es igual al costo marginal? El gobier-
mismo el monopolio, como ocurre con casi todos los no puede cubrir la pérdida:
sistemas de tránsito, o regular un monopolio de pro- subsidiar a la empresa para que empresas de
servicios públicos
piedad privada, como ocurre con algunos sistemas obtenga un beneficio normal.
monopolios propiedad
de tránsito local, los servicios telefónicos locales, los Las tarifas de autobuses y del del gobierno o regulados
servicios de televisión por cable y la transmisión de tren subterráneo suelen fijarse por el gobierno.
electricidad. Los monopolios propiedad del gobier- por debajo del costo promedio

de ofrecer tal servicio, donde la diferencia es compen- el beneficio marginal y el costo marginal, pero el mo-
sada con subsidios gubernamentales. Por ejemplo, los nopolista enfrenta pérdidas a menos que el gobierno
subsidios gubernamentales pagan más de 40% del aporte un subsidio. Estas pérdidas desaparecen si
sistema de tren subterráneo de Washington, DC. Am- el precio es igual al costo promedio, que en nuestro
trak recibe un subsidio federal que cubre una tercera ejemplo es de $1.50. El precio más alto asegura un
parte de su presupuesto operativo. Una desventaja beneficio normal, pero la producción queda 15 mi-
con la solución del subsidio es que, para aportarlo, llones de viajes debajo del nivel socialmente óptimo.
el gobierno debe aumentar los impuestos o limitar el Por consiguiente, el dilema que enfrenta el re-
gasto público en alguna otra área. Por tanto, el subsi- gulador es si fija el precio igual al costo marginal, lo
dio tiene un costo de oportunidad y fácilmente puede cual es socialmente óptimo pero requiere un subsi-
provocar ineficiencias en otras partes de la economía. dio gubernamental, o establece un precio que cubra
los gastos, aunque la producción no alcance el nivel
socialmente óptimo. No existe una respuesta correc-
Fijación de un precio igual ta. Comparadas con el precio no regulado de $4 que
al costo promedio maximiza el beneficio, ambas opciones reducen el
precio, aumentan la producción, eliminan el beneficio
Aunque algunas empresas de servicios públicos están económico, aumentan el excedente del consumidor
subsidiadas, la mayoría no lo está. En lugar de eso, los e incrementan el bienestar social. Aunque la figura
reguladores tratan de establecer un precio que otor- 1 presenta las opciones con claridad, los reguladores
gue al monopolista un “rendimiento justo”. Recuerde suelen enfrentar una imagen menos nítida. Las curvas
que la curva del costo promedio incluye un beneficio de la demanda y el costo sólo pueden estimarse y la
normal. Por lo que fijar un precio igual al costo promedio empresa regulada puede retener o distorsionar
ofrece un beneficio normal o “justo” información. Por ejemplo, un mono-
para el monopolista. En la figu- polio natural puede exagerar
ra 1, la curva de demanda se ¿Por qué los gobiernos regulan los costos para cobrar más.
cruza con la curva del costo ciertas industrias? ¿Por qué no
promedio en el punto h y dejar que las fuerzas del mercado
genera un precio de $1.50 por
viaje y una cantidad de 90 mi-
asignen los recursos? RA Teorías
3
llones de viajes al mes. Esta combi- alternas de la

nación precio-producción permite al monopolista
mantenerse en el negocio sin un subsidio. regulación económica
La fijación de un precio igual al costo total prome-
¿Por qué los gobiernos regulan ciertas indus-
dio mejora el bienestar social en comparación con la
trias? ¿Por qué no dejar que las fuerzas del merca-
situación no regulada. El monopolista preferiría un
do asignen los recursos? Existen dos opiniones
beneficio económico, pero acepta un be-
acerca de la regulación gubernamental. La
neficio normal para mantenerse en el
primera ha estado implícita en el análisis
negocio. Después de todo, un bene-
hasta este momento —es decir, la regu-
ficio normal es lo más que esta em-
lación económica es por interés público—.
presa puede esperar si los recursos
La regulación económica promueve el
se redirigieran a sus mejores usos
bienestar social al mantener bajos los
alternos. Pero observe que el bene-
precios cuando una o sólo pocas em-
ficio marginal de 90 millones de
© JACK HOLLINGSWORTH/BRAND X PICTURES/JUPITER IMAGES

presas atienden el mercado. Una se-
viajes excede su costo marginal.
gunda opinión más sombría es que la
Por tanto, ampliar la producción
regulación económica no es por interés
más allá de 90 millones de viajes
público, sino por el interés especial de los
aumentaría el bienestar social.
productores. Según esta opinión, grupos
de productores bien organizados esperan ob-
tener beneficios de la regulación económica y
El dilema regulatorio convencen a los funcionarios públicos de imponer
La fijación de un precio igual al cos- restricciones atractivas para los productores exis-
to marginal genera una asignación tentes, como limitar la participación
socialmente óptima de los recursos en la industria o evitar la com-
porque el beneficio marginal de petencia entre las empresas
los consumidores de la última existentes. Los productores
unidad vendida es igual al costo individuales tienen más
marginal de producir esa última que ganar o perder de la
unidad. En nuestro ejemplo, regulación que los consu-
fijar el precio en $0.50 iguala midores individuales. Lo

más frecuente es que los productores también estén interés permanente por bloquear la participación. Si
mejor organizados y más concentrados que los con- se desregularan la participación en el mercado y las
sumidores y, por tanto, son más capaces de generar tarifas de taxi, las unidades serían más numerosas,
regulaciones que los favorezcan. las tarifas caerían a niveles competitivos y los meda-
llones perderían su valor.
La regulación puede introducirse bajo el aspecto
Interés especial de los de control de calidad, como mantener a los charla-
productores en la regulación tanes fuera de ciertas profesiones. Pero las restriccio-
económica nes para participar suelen reducir la competencia y
aumentar los precios. La teoría del interés especial
Para comprender cómo y por qué los intereses del puede ser válida incluso cuando la intención inicial
productor pueden afectar la regulación pública, re- de la legislación era en beneficio del consumidor. Con
cuerde la última vez que cortó su cabello. Casi todos el tiempo, la maquinaria regulatoria puede cambiar
los estados regulan la capacitación y el otorgamiento hacia los intereses especiales de los productores
de permisos de peluqueros y cosmetólogas. Si se pro- quienes, de hecho, “apresan” la agencia reguladora.
pone una regulación nueva que afecte la profesión, Esta teoría del apresamiento de la regulación fue
¿quién supone que tiene más interés en esa legisla- analizada por George Stigler, el laureado Nobel men-
ción, usted o la persona que vive de esa actividad? Los cionado en el capítulo anterior. Afirmaba que “como
productores tienen un intenso interés en los asuntos que regla general, la industria adquiere la regulación, la
afectan su modo de vida, de manera que tratan de moldear cual está diseñada y funciona para su beneficio”.1
dicha legislación. Quienes viven de cortar el cabello in- Los críticos acusan que la Comisión de Valores
tentan limitar la participación al exigir miles de ho- y Bolsa (SEC, por sus siglas en inglés) no reveló el
ras de capacitación. En las audiencias públicas sobre fraude monumental de Bernie Madoff, a pesar de
regulaciones para cortar el cabello, los funcionarios numerosas quejas ante la agencia, porque fue apre-
de la industria aportan testimonios egoístas, mien- sada por la industria que se suponía iba a regular.
tras la mayoría de los consumidores ignora todo el Por ejemplo, los abogados de la SEC no querían en-
© BRUNO FERRARI/SHUTTERSTOCK.COM
asunto. fadar a alguien porque esperaban obtener empleos
Como consumidor, usted no se especializa en el con salario alto en la industria de valores después de
corte de cabello. Usted paga por cortes de cabello, em- crear contactos y experiencia en Washington.2
butidos, hardware, software, ropa interior y miles de
otros bienes y servicios. No tiene un interés especial En resumen: la regulación económica
en los cortes de cabello. Algunos economistas intenta reducir las consecuencias dañi-
afirman que debido a que los consumi- nas del comportamiento mono-
dores ignoran tales asuntos, los pólico en aquellos mercados
reguladores suelen favorecer donde la producción se ofre-
los intereses del productor. ce con mayor eficiencia con
Los grupos de productores una o pocas empresas. Ahora
bien organizados, como ruedas pasemos a la política antimonopolio,
rechinantes en la maquinaria legislativa, reciben un que intenta promover la competencia en aquellos
buen engrasado en forma de regulaciones favorables. mercados donde la competencia parece deseable.
Éstas se suelen introducir bajo el aspecto de mejorar
los intereses del consumidor o proteger al público. Los
grupos de productores pueden argumentar que la com-
petencia desenfrenada en su industria dañaría a los
RA4 Ley antimonopolio y su
consumidores. Por ejemplo, el supuesto problema de la aplicación
competencia “despiadada” entre los taxistas condujo a
Aunque la competencia por lo regular asegura
regulaciones que eliminaron la competencia de precios
el uso más eficiente de los
y limitaron la cantidad de unidades en la mayoría de las
recursos de un país, un com-
áreas metropolitanas grandes. La ciudad de Nueva York teoría del
petidor individual preferiría apresamiento
tiene 10 000 taxis menos que hace 70 años (la ciudad de
ser un monopolista. Si se lo de la regulación
México tiene muchos más por residente). Como resul-
permiten, una empresa puede El poder político de
tado, es más difícil encontrar un taxi en Nueva York y los productores y el
las tarifas son más altas. Para operar un taxi en Nueva enorme valor de lo que

York, las personas deben adquirir un “medallón”. El está en juego en el
1. George Stigler, “The theory of resultado regulatorio los
precio de compra refleja el valor de mercado para los
economic regulation”, Bell Journal of conduce a “apresar” la
propietarios de taxis de las regulaciones que limitan Economics and Management Science, 3 agencia regulatoria y a
la participación y que fijan tarifas por encima del nivel (primavera de 1971): 3. predominar sobre ella
competitivo. El precio promedio de un medallón de taxi para atender sus propios
2. Véase Erin Arvedlund, Too good to be intereses.
aumentó de $27 000 en 1968 a más de $700 000 en 2011. true: The rise and fall of Bernie Madoff
La regulación da a los propietarios de medallones un (Penguin Group, 2009): 199.
tratar de crear un monopolio al sacar del rés de la industria. Se formaron trusts
negocio a las competidoras, al fu- La política antimonopolio en las industrias del azúcar, tabaco
sionarse o al coludirse con ellas. intenta promover un y petróleo. Aunque el impacto de
Una política antimonopolio refleja estos primeros trusts todavía se
el intento del gobierno para re-
desempeño del mercado debate en la actualidad, se afir-
ducir el comportamiento anticom- socialmente deseable. ma que buscaban prácticas anti-
petitivo y promover una estructura de competitivas para desarrollar y conser-
mercado que conduzca a una mayor competencia. La var una ventaja monopólica. Poco a poco el término
política antimonopolio intenta promover un desempeño del trust llegó a significar cualquier empresa o grupo de
mercado socialmente deseable. empresas que intentaba monopolizar un mercado.
Ley Antimonopolio Sherman de 1890

Orígenes
trust En la elección presidencial de 1888, los principales
de la política
Cualquier empresa o grupo partidos políticos pusieron puntos antimonopolio
de empresas que trata de antimonopolio en sus plataformas. Este consenso culminó en la Ley
monopolizar un mercado.
El desarrollo de la econo- Antimonopolio Sherman de 1890, la primera legisla-
Ley Antimonopolio mía en la segunda mitad ción nacional en el mundo contra los monopolios. La
Sherman de 1890 ley prohibía los trusts, la restricción del comercio y la
del siglo xix creó empresas
Primera legislación nacional monopolización, pero su lenguaje era impreciso y per-
en el mundo contra el más grandes que atendían
monopolio, prohibía los trusts, mercados más amplios. mitía mucha actividad anticompetitiva.
la restricción del comercio Tal vez las dos novedades
y la monopolización, pero Ley Clayton de 1914
más importantes fueron 1)
la ley era imprecisa y, por sí
misma, inefectiva. descubrimientos tecnológi-
La Ley Clayton de 1914 fue aprobada para prohibir
cos que condujeron a un ta-
Ley Clayton de 1914 ciertas prácticas no contempladas por la Ley Sherman
maño de planta óptimo más
Reforzaba la Ley Sherman; y para ayudar al gobierno a detener un monopolio an-
grande en la fabricación y 2)
declaraba ilegales ciertas tes de que se desarrolle. Por ejemplo, la Ley Clayton
prácticas anticompetitivas la ampliación del ferrocarril
prohíbe la discriminación de precios cuando esta prác-
no prohibidas por la de 9 000 millas de vías en
Ley Sherman, entre tica crea un monopolio. Recuerde que la discriminación
1850 a 167 000 millas para
ellas discriminación de de precios cobra a clientes diferentes precios distintos
precios, contratos atados, 1890, lo que redujo los costos
por el mismo bien. La ley también prohíbe los contratos
acuerdos de exclusividad, del transporte. Las economías
atados y los acuerdos de exclusividad si reducen sustan-
consejos de administración de escala y los costos del trans-
entrecruzados y la compra de cialmente la competencia. Los contratos atados exigen
porte más bajos extendieron el
acciones corporativas de un al comprador de un bien adquirir otro como parte del
competidor. tamaño geográfico de los merca-
acuerdo. Por ejemplo, el vendedor de una máquina pa-
dos, de modo que las empre-
contrato atado tentada puede exigir a los clientes que compren otros
sas se hicieron más grandes
Un vendedor de un bien artículos. El acuerdo de exclusividad significa que un
para atender este mercado
obliga a un comprador a que cliente debe acordar no comprar ningún producto de
adquiera otros bienes como más amplio.
otros proveedores. Por ejemplo, un fabricante puede
parte del acuerdo. Sin embargo, bajas pro-
vender chips de computadora a un manufacturador de
acuerdo de exclusividad nunciadas en la economía
computadoras sólo si éste acepta no comprar chips
nacional en 1873 y 1883 asus-
Un proveedor prohíbe a sus de otros productores. Otra prohibición de la ley son los
clientes que compren a otros taron a los grandes fabrican-
consejos de administración entrecruzados, donde la
proveedores del producto. tes. Debido a que sus costos
misma persona participa en los consejos de adminis-
consejos de fijos onerosos requerían una
tración de empresas competidoras. Por ejemplo, en el
administración producción a gran escala, dis-
entrecruzados año 2009 dos personas que trabajaban en los consejos
minuyeron los precios en un
de Apple y Google fueron obligadas a renunciar a uno.3
Una persona que participa intento por estimular las ven-
en los consejos de Por último, se prohibió la adquisición de acciones cor-
tas. Se iniciaron guerras de
administración de dos o más porativas de una empresa competidora si esto reducía
empresas que compiten. precios, lo que creó un desor-
de manera importante la competencia.
den económico. Las empresas
Ley de la Comisión buscaban con desesperación
Federal de Comercio Ley de la Comisión Federal de Comercio
(FTC) de 1914 medidas para estabilizar sus
Estableció un organismo mercados. Una solución para (FTC) de 1914
federal para ayudar a reforzar las empresas competidoras
las leyes antimonopolio; La Ley de la Comisión Federal de Comercio (FTC, por
fue formar un trust al trans-
dirigida por comisionados sus siglas en inglés) de 1914 estableció un organismo
apoyados por economistas y
ferir sus acciones con dere-
abogados. cho a voto a una sola junta
de empresas organizadas en 3. Miguel Helft, “Google and Apple eliminate another tie”, The New York
trust, la cual votaría en inte- Times, 13 de octubre de 2009.
federal para ayudar al cumplimiento de las leyes tica infractora y su efecto en la competen-
antimonopolio. El presidente designa los cinco cia—. La regla de la razón se promulgó en
comisionados, quienes son apoyados por un 1911, cuando la Corte Suprema sostuvo
grupo de economistas y abogados. Las leyes que Standard Oil había monopolizado de
Sherman, Clayton y FTC aportan la estruc- manera ilegal la industria de refinación
tura para las leyes antimonopolio en EE.UU. de petróleo. Presuntamente, Standard Oil
Enmiendas subsecuentes y decisiones de tribu- había llegado a dominar 90% del mercado al
nales han aclarado y fortalecido estas leyes. Una adquirir más de 120 competidoras y al aplicar
rendija en la ley Clayton fue cerrada en 1950 con la una fijación de precios predatorios para sacar del
aprobación de la ley antifusión Celler-Kefauver, que evita negocio a las rivales restantes —por ejemplo, al
que una empresa compre los activos físicos de otra si vender por un tiempo a menos del costo marginal
el efecto es reducir la competencia. Esta ley puede o al reducir el precio sólo en ciertos mercados—.
bloquear las fusiones horizontales, es decir, de em- Al hallar culpable a Standard Oil, la Corte se con-
presas que producen el mismo producto, como Coca- centró en el comportamiento de la compañía y en la
© TRANSTOCK INC./ALAMY
Cola y Pepsi, y las fusiones verticales, por ejemplo, estructura de mercado

empresas donde una ofrece aportaciones a la otra o que se produjo a par- fusión horizontal
demanda la producción de la otra, como el software tir de ese compor- Una fusión en la cual
una empresa se combina
de Microsoft que se incluye en el hardware de Dell. tamiento. Con base con otra a la que ha
en este enfoque, la comprado insumos o
Cumplimiento de las leyes Corte encontró que a la cual ha vendido
producción.
antimonopolios la compañía se había
comportado en forma fusión vertical
La eficacia de cualquier ley depende del vigor irrazonable y determinó que Fusión en la que una
y la vigilancia de su cumplimiento. El esquema de el monopolio debía disolver- empresa se combina
cumplimiento de la ley antimonopolio ocurre del con otra de la cual ha
se.
adquirido insumos o a
modo siguiente. La División Antimonopolio del De- Pero en 1920, la regla de la la cual le ha vendido
partamento de Justicia de EE.UU. o la FTC acusan a razón llevó a la Corte Supre- productos.
una empresa o grupo de éstas de transgredir la ley. ma a hallar inocente de mo- decreto de
Las agencias federales suelen actuar después de nopolización a U.S. Steel. En consentimiento
una queja de un cliente o una competidora. En ese ese caso, la Corte determinó La parte acusada, sin
momento, las acusadas de irregularidades pueden, que no todos los contratos admitir culpabilidad,
sin admitir una culpa, firmar un decreto de consenti- o combinación para limitar acepta dejar de hacer
cualquier cosa por la
miento, en el cual acuerdan dejar de hacer cualquier el comercio eran ilegales — que había sido acusada,
cosa por la que fueron acusadas. Si la acusada refuta sólo aquellos que restringían si el gobierno retira los
las acusaciones, ambas partes presentan evidencias de manera “irrazonable” el cargos.
a un tribunal y un juez toma la decisión. La apelación comercio violaron las leyes ilegal per se
de algunas decisiones puede llegar hasta la Corte antimonopolio—. La corte En la ley antimonopolio,
Suprema y en tales casos los tribunales pueden ofre- dijo que el simple tamaño no las prácticas de
cer interpretaciones nuevas de las leyes existentes. es una transgresión. Aunque negocios consideradas
ilegales, sin importar su
era evidente que U.S. Steel fundamento económico
poseía poder de mercado, en o sus consecuencias.
Ilegalidad per se y regla opinión de la Corte la com-
regla de la razón
de la razón pañía no había violado las
Antes de decretar sobre
leyes antimonopolio porque la legalidad de ciertas
Los tribunales han interpretado las leyes antimono- no había utilizado ese poder prácticas de negocios,
polio esencialmente de dos maneras diferentes. Un de manera irrazonable. La un tribunal examina
conjunto de prácticas ha sido declarado ilegal per Corte cambió su posición por qué se realizaron y
qué efectos tienen en la
se; es decir, ilegal sin considerar el fundamento o las en 1945 y determinó que competencia.
consecuencias económicas. Por ejemplo, según la ley aunque la conducta de Alcoa
Sherman, todos los acuerdos entre empresas compe- podría ser razonable y legal, fijación de precios
predatorios
tidoras para fijar precios, limitar la producción o de su sola posesión de poder de
Tácticas de fijación de
algún modo restringir la competencia se consideran mercado —Alcoa controlaba precios empleadas por
ilegales per se. Para comprobar la culpabilidad bajo 90% del mercado de lingo- una empresa dominante
una regla per se, el gobierno sólo necesita demostrar tes de aluminio— violaba para sacar del negocio
a las competidoras,
que ocurrió la práctica infractora; es decir, únicamen- las leyes antimonopolio per como vender de manera
te necesita examinar el comportamiento de la empresa. se. Aquí la Corte utilizó la temporal debajo del
Otro conjunto de prácticas caen bajo la regla de estructura de mercado en lu- costo marginal o
la razón. Aquí los tribunales toman en cuenta los gar del comportamiento de la disminuir el precio sólo
en ciertos mercados.
hechos que rodean la transgresión específica —por empresa como prueba de
ejemplo, las razones por las cuales se adoptó la prác- ilegalidad.
RA5 Fusiones y políticas de las cuatro principales. Observe que el índice para
la industria III es casi el triple del índice de cada una
públicas de las otras dos industrias. Por favor, dedique un mo-
mento a analizar la lógica de la figura.
Algunas empresas han buscado un crecimiento Los lineamientos del Departamento de Justicia y la
rápido al fusionarse con otras o al adquirir a FTC clasifican todas las fusiones en una de dos catego-
terceras. Gran parte de lo que hacen la División An- rías: fusiones horizontales, que implican empresas en el
timonopolio en el Departamento de Justicia de EE.UU. mismo mercado y fusiones no horizontales, que incluyen
y la Oficina de Competencia de la FTC es aprobar o todos los otros tipos de fusiones. De mayor interés para
rechazar fusiones y adquisi- los propósitos antimonopolio
ciones propuestas. Como una son las fusiones horizontales,
regla guía, los reguladores Los reguladores desafían como las que ocurren entre
desafían cualquier fusión que cualquier fusión que “crearía, compañías petroleras compe-
“crearía, reforzaría o atrin-
cheraría poder de mercado”.
reforzaría o atrincheraría tidoras como Shell y Chevron.
El gobierno desafía cualquier
Al determinar los efectos da- poder de mercado”. fusión en una industria que
ñinos que una fusión pueda cumple dos condiciones: 1) el
tener sobre la competencia, HHI es superior a 2 500 y 2) la
los reguladores a veces consideran su impacto en el fusión aumenta el índice por más de 200 puntos. Rara
porcentaje de ventas representado por las empresas vez se desafían las fusiones en una industria con un
más grandes de la industria. Si unas cuantas empre- índice inferior a 1 500.4 Para los índices entre 1 500 y
sas abarcan un porcentaje relativamente grande de 2 500 se consideran otros factores, como la facilidad
las ventas, se dice que la industria está concentrada. de ingreso al mercado, la estabilidad de las participa-
Como medida de la concentración de las ventas, el ciones en el mercado y los aumentos en la eficiencia.
Departamento de Justicia y la FTC suelen emplear Por ejemplo, es menos probable que los reguladores
el Índice de Herfindahl-Hirschman, o HHI, que se desafíen una fusión en una industria donde la partici-
encuentra al obtener el cuadrado de la participación pación en el mercado fluctúa mucho.
en el mercado de cada empresa y luego sumar estos
cuadrados. Por ejemplo, si la industria consiste en 100
empresas de igual tamaño, el HHI es de 100 [= 100 × Oleadas de fusiones
(1)2]. Si la industria es un monopolio puro, su índice es
de 10 000 [= (100)2], el valor más grande posible. Cuan- En EE.UU. han ocurrido cuatro oleadas de fusiones
tas más empresas haya en la industria y más se asemeja durante los pasados 125 años, como se exhibe en la
su tamaño, más bajo es el HHI. figura 3. Entre 1887 y 1904 se formaron algunas de las
Este índice concede mayor empresas más grandes del siglo xx, entre ellas U.S.
Índice de
Herfindahl-Hirschman peso a las empresas con par- Steel y Standard Oil. La tendencia de las fusiones du-
Medida de la concentración ticipaciones más grandes en rante esta primera oleada fue horizontal. Por ejemplo,
del mercado que eleva el mercado, como se aprecia la empresa que en la actualidad es United States Steel
al cuadrado la porción Corporation se creó en 1901 a través de una fusión de
porcentual de cada
en la figura 2. Cada industria
compañía del mercado tiene 44 empresas, pero para miles de millones en la que participaron docenas
y después suma estos facilitar la exposición, entre de productoras de acero individuales y dos terceras
cuadrados. las industrias sólo difiere la partes de la capacidad de producción de la industria.
participación en el mercado Esta oleada de fusiones fue una reacción al avance
tecnológico en el transpor-
Figura 2 te, las comunicaciones y
El Índice de Herfindahl-Hirschman (HHI) basado en la participación en el mercado de tres industrias. la manufactura. En pocas
palabras, se volvió más
Industria I Industria II Industria III fácil y económico dirigir
Participación Participación Participación Participación Participación Participación una corporación que se ex-
en el mercado en el mercado en el mercado en el mercado en el mercado en el mercado
Empresa (%) al cuadrado (%) al cuadrado (%) al cuadrado tendía por todo el país, de
modo que las empresas se
A 23 529 15 225 57 3 249
fusionaban para alcanzar
B 18 324 15 225 1 1

C 13 169 15 225 1 1 4. Los lineamientos para fusiones
D 6 36 15 225 1 1 fueron revisados en 2010. Consulte
los lineamientos en http://ftc.gov/
40
empresas os/2010/08/100819hmg.pdf.
restantes 1 cada una 40 1 cada una 40 1 cada una 40 Los lineamientos afirman que los
umbrales del HHI no son filtros “rígi-
HHI 1 098 940 3 292
dos” (p. 19).

Figura 3 otra contra los deseos de la admi-
Oleadas de fusiones en EE.UU. durante el siglo pasado. nistración de la empresa objetivo.
Las adquisiciones hostiles se re-
Tipo dominante dujeron a menos de una décima
Oleada Años de fusión Ejemplos Estímulos parte de las fusiones durante la
Primera 1887–1904 Horizontal U.S. Steel, Standard Abarcar mercados década de 1990 y años posteriores.
Oil nacionales La actividad de fusiones ad-
Segunda 1916–1929 Vertical Refinería de cobre con Auge de mercado bursátil quirió impulso durante la segunda
fabricante mitad de la década de 1990, cuando
Tercera 1948–1969 Conglomerado Litton Industries Diversificación el valor económico de cada fusión
nueva superaba la marca anterior.
Cuarta 1982– Horizontal y Banca, telecomunica- Abarcar mercados nacio-
presente vertical ciones, servicios nales y mundiales, auge Casi todas las fusiones durante
de salud, seguros de mercado bursátil este periodo fueron financiadas
mediante el intercambio de accio-
los mercados nacionales. Durante esta primera olea- nes corporativas y estimuladas por un auge del mer-
da, ocurrieron fusiones similares en Canadá, Gran Bre- cado de valores (igual que las ocurridas en la década
taña y muchos otros lugares, lo que generó empresas de 1920). La disolución de la Unión Soviética puso fin
dominantes, algunas de las cuales todavía existen. La a la Guerra Fría e impulsó el capitalismo en todo el
oleada de fusiones en EE.UU. se enfrió con la severa mundo. Las compañías se fusionaban para alcanzar
recesión de 1904 y con los primeros indicios de leyes una posición competitiva más fuerte en los mercados
antimonopolio verdaderamente rigurosas. mundiales. Las fusiones más grandes en la historia
Como las leyes antimonopolio comenzaron a ocurrieron desde finales de la década de 1990 y las ac-
restringir las fusiones horizontales, las verticales se ciones más importantes ocurrieron en banca, radio y
hicieron más comunes durante la segunda oleada de televisión, seguros, telecomunicaciones y servicios de
fusiones, entre 1916 y 1929. Una fusión vertical es salud. La cuarta oleada de fusiones continúa, aunque
aquella entre una empresa que suministra a una se- la depresión económica mundial de 2008 y 2009 obligó
gunda aportaciones o demanda la producción de la a las empresas de algunas industrias, sobre todo en
otra —la unión de empresas en etapas diferentes del banca y finanzas, a fusionarse para sobrevivir. Pero no
proceso de producción—. Por ejemplo, una refinería todas funcionaron. Por ejemplo, Daimler-Benz compró
de cobre se fusiona con un fabricante de tubos de Chrysler por $36 000 millones en 1998. Después de casi
cobre. El auge del mercado bursátil de 1920 impulsó una década de resultados desalentadores, la compañía
esta segunda oleada, pero la quiebra de la Bolsa de fusionada tuvo que pagar $650 millones en 2007 para
Valores de 1929 la detuvo en seco. descargar 80% de su división Chrysler (esta última se
La Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial mantuvo en los negocios en 2009 sólo después de
enfriaron las fusiones durante dos décadas, pero la declararse en quiebra y obtener miles de millones en
tercera oleada de fusiones se puso en marcha des- ayuda del gobierno federal para la compañía recién
pués de la guerra. Más de doscientas de las 1 000 organizada).
empresas más grandes en 1950 desaparecieron a En años recientes, han habido menos objeciones
principios de la década siguiente como resultado de para las fusiones con fundamentos antimonopolio
la tercera oleada de fusiones, la cual abarcó de 1948 a por parte de los académicos o los funcionarios re-
1969. En ese lapso, muchas empresas grandes fueron gulatorios. El gobierno pasó de reglas que limitaban
absorbidas por otras, por lo general, más grandes. Esa las fusiones grandes a un enfoque más flexible que
tercera oleada tuvo su apogeo de 1964 a 1969, cuando permite tal acción a las compañías grandes. Por
las fusiones de conglomerados, que unen empresas ejemplo, después de varios meses de revisión, el
de diferentes industrias, representaron cuatro quin- Departamento de Justicia de EE.UU. concluyó que
tas partes de todas las incorporaciones. Por ejemplo, la adquisición de Maytag por parte de Whirlpool no
Litton Industries combinó empresas que hacían reduciría sustancialmente la competencia y podría
calculadoras, aparatos, equipo eléctrico y máquinas lograr eficiencias y ahorros en costos. Además, la
herramientas. Las empresas que se fusionarían bus- competencia creciente de Asia evitaría que la com-
caban diversificar su mezcla de productos y tal vez pañía fusionada aumentara los precios.
lograr ciertas economías de alcance —es decir, reducir Los funcionarios antimonopolio preguntan “¿la
los costos promedio al producir diversos artículos—. fusión dañará la competencia?”. En apariencia, casi
La cuarta oleada de fusiones comenzó en 1982 y ninguna lo hace. A últimas fechas los reguladores
conllevó fusiones horizontales y verticales. Algunas han desafiado sólo 2% de todas las fusiones propues-
fusiones de conglomerados grandes de la tercera tas, aunque es probable que
oleada se disolvieron durante la cuarta, cuando la la simple amenaza de un fusión de
empresa principal vendió las operaciones no relacio- desafío legal haya disuadido conglomerados
nadas. Cerca de una tercera parte de las fusiones en muchas fusiones y adquisi- Fusión de compañías en
la década de 1980 fueron producto de adquisiciones ciones potencialmente anti- industrias diferentes.
hostiles, donde una empresa adquiría el control de competitivas.
RA6 Tendencias competitivas
en la economía de EE.UU.
© ROBERT PERNELL/SHUTTERSTOCK.COM
Durante años, ha existido preocupación por
el desmesurado tamaño de algunas empresas
en vista del poder real o potencial que pueden
ejercer en la economía. Una manera de medir el
poder de las corporaciones más grandes es calcular
la participación de los bienes corporativos del país
controlada por las 100 empresas manufactureras
más grandes. Ahora controlan cerca de la mitad de
todos los bienes de manufactura en EE.UU. frente
a 40% después de la Segunda Guerra Mundial. Sin
embargo, debemos reconocer que el tamaño por sí
mismo no es igual que fuerza en el mercado. Una Según Shepherd, el crecimiento en la compe-
empresa muy grande, como un fabricante de chips, tencia de 1958 a 2000 se remonta a tres orígenes:
puede enfrentar una dura competencia de otra pro- 1) competencia de las importaciones, 2) desregulación y
ductora local o extranjera. Por otra parte, el único 3) política antimonopolio. Las importaciones entre 1958
cine en una comunidad aislada puede aumentar su y 2000 aumentaron la competencia en más de una
precio con menos preocupación por la competencia. docena de industrias, entre ellas automóviles, neu-
máticos y acero. El crecimiento de las importaciones
representó una sexta parte del aumento general de
Competencia con el tiempo la competencia. Las importaciones eran atractivas
para los consumidores debido a su mayor calidad
Más importante que el tamaño de las empresas más
y menor precio. Al enfrentarse a una desventaja
grandes del país es la estructura de mercado de cada
en costo y tecnología, las productoras de EE.UU. al
industria. Diversos estudios han examinado el nivel
principio buscaron protegerse ante las competidoras
de competencia por industria y los cambios en la
extranjeras mediante barreras comerciales, como
competencia con el paso de los años. Todo comenzó
cuotas de importación y aranceles.
con cierta medida de la participación en el mercado,
Shepherd argumenta que la desregulación explica
como el HHI. Entre las más minuciosas está la inves-
una quinta parte del aumento en la competencia. Ca-
tigación de William G. Shepherd, quien se basó en
miones, aerolíneas, comercio de valores, banca y tele-
diversas fuentes para determinar la competitividad
comunicaciones estuvieron entre las industrias desre-
de cada industria en la economía de EE.UU.5 Clasificó
guladas entre 1958 y 2000. Ya hemos analizado algunos
las industrias en cuatro grupos: 1) monopolio puro, en
efectos de la desregulación en las aerolíneas, sobre
el cual una sola empresa controlaba todo el mercado
todo en la reducción de los obstáculos para participar
y era capaz de bloquear la participación; 2) empresa
y en la eliminación de tablas de precios uniformes.
dominante, en la cual una sola compañía poseía más
Aunque es difícil atribuir un aumento en la com-
de la mitad de la participación en el mercado sin una
petencia a casos antimonopolio específicos, She-
rival cercana; 3) oligopolio hermético, en el cual las
pherd acredita a la política antimonopolio dos quin-
cuatro empresas principales ofrecían más de 60% de
tas partes del crecimiento en la competencia entre
la producción en el mercado, con participaciones es-
1958 y 2000. Para resumir: según Shepherd, las tres
tables y evidencia de cooperación, y 4) competencia
razones principales para aumentar la competencia
efectiva, en la que las empresas de la industria exhi-
fueron comercio internacional, desregulación y polí-
bían baja concentración, pocos obstáculos para la
tica antimonopolio. Una sexta parte del crecimiento
participación y escasa o ninguna colusión.
de la competencia entre 1958 y 2000 provino de las
La figura 4 presenta la división de Shepherd de las
importaciones, una quinta parte de la desregulación
industrias de EE.UU. en las cuatro categorías para 1939,
y dos quintas partes, el porcentaje más grande, de la
1958 y 2000. Entre 1939 y 1958, la tabla exhibe un modes-
política antimonopolio.
to crecimiento en la competencia, la participación de
esas industrias se califica como “efectivamente compe-
titiva” y aumenta de 52 a 56% de todas ellas. Sin embar-
go, entre 1958 y 2000 la participación de las industrias
Tendencias competitivas recientes
efectivamente competitivas pasó de 56 a 77%. El análisis de la competencia de Shepherd se exten-
dió al año 2000. ¿Cuál ha sido la tendencia desde

5. William G. Shepherd, “Causes of increased competition in the entonces? El comercio mundial creciente ha aumen-
U.S. economy, 1939-1980”, Review of Economics and Statistics, 64 tado la competencia en la economía de EE.UU. Por
(noviembre de 1982); y William G. Shepherd y Joanna M. Shepherd, The ejemplo, la participación del mercado de automó-
Economics of Industrial Organization, 5a. ed.(Waveland, 2004). viles de la unión americana controlada por General

Figura 4
Tendencias competitivas en la economía de EE.UU. de 1939 a 2000.
80
2000
Participación porcentual de cada grupo

70
60
1958
1939
50
40
1939 1958
30
20 2000
10 1939
1958 2000 1939 1958
2000
0
Monopolio Empresa Oligopolio Competencia
puro dominante hermético efectiva
FUENTES: William G. Shepherd, “Causes of increased competition in the U.S. economy, 1939-1980”, Review of Economics and Statistics, 64 (noviembre
de 1982); y William G. Shepherd y Joanna M. Shepherd, The Economics of Industrial Organization, 5a. ed. (Long Grove, Illinois: Waveland, 2004), p. 15.
Motors, Ford y Chrysler cayó de 80% en 1970 a 43% de 90% de los hogares de EE.UU. tiene televisión
para marzo de 2011. Y la actividad federal para des- por cable o vía satélite. Y las 14 000 estaciones de
regular el servicio telefónico internacional obligó a radio ahora disponibles son el doble que en 1970
reducir el precio promedio de las llamadas interna- (la radio satelital por sí sola tiene unos 20 millones
cionales de $0.88 en 1997 a menos de $0.10 el minuto de suscriptores).
para 2010. En un esfuerzo por reducir las tarifas te- A pesar del dominio de Microsoft en los sistemas
lefónicas internacionales, los funcionarios federales operativos, el mercado del software apenas existía
incluso solicitaron la comparecencia de ejecutivos en 1980, pero ahora prospera en un ambiente rico en
telefónicos filipinos que asistían a una conferencia tecnología con cerca de 10 000 productoras y Micro-
en Hawai, porque se presumía que estaban coludi- soft luchando por ponerse al corriente en la tecno-
dos en las tarifas telefónicas hacia EE.UU. logía de búsquedas y redes sociales. Asimismo, In-
El cambio tecnológico refuerza la competencia en mu- ternet ha abierto posibilidades de largo alcance para
chos mercados, sobre todo el de medios. Por ejemplo, una mayor competencia en varias industrias, desde
la participación en audiencia en horario estelar de el comercio bursátil en línea hasta todo tipo de co-
las tres principales cadenas televisivas (NBC, CBS y mercio electrónico y distribución de información.
ABC) disminuyó de 90% en 1980 a menos de 30% en No olvidemos que la competencia beneficia a
la actualidad, mientras que FOX se convirtió en una la sociedad al obligar a las productoras a ser más
cuarta cadena principal, y la tecnología de cable y de eficientes. Un estudio reciente de 732 empresas en
satélite ofrece cientos de cadenas y canales. Cerca Estados Unidos, Francia, Alemania y Reino Unido en-
contró que las empresas en industrias competitivas
“
son más eficientes que otras.6
El cambio tecnológico
refuerza la competencia
en muchos mercados.
”
6. Nicholas Bloom y John van Reenan, “Measuring and explaining ma-
nagement practices across firms and countries”, en Quarterly Journal of
Economics, 122 (noviembre de 2007): 1351-1408.

Problemas con la política tanto tiempo que Google era la advenediza entre los
motores de búsqueda de Internet. Ahora domina
antimonopolio 65% de ese mercado, pero puede enfrentar una feroz
Existen dudas crecientes sobre el valor económico competencia ahora que Microsoft y Yahoo han unido
de los extensos casos antimonopolio perseguidos en fuerzas. Y las tres están rezagadas ante Facebook y
el pasado. Por ejemplo, una querella contra Exxon Twitter en las redes sociales.
estuvo en los tribunales durante 17 años antes de
que la compañía fuera liberada de las acusaciones Abusos antimonopolio
en 1992. Otro proceso comenzó en 1969 cuando
IBM, con casi 70% de las ventas locales de equipo Las partes que pueden demostrar un daño causado
electrónico para procesamiento de datos, fue acu- por las empresas que violan las leyes antimonopo-
sada de monopolizar ese mercado. En lio pueden demandar a la empresa ofensora
1982, el gobierno desechó el caso, y recuperar tres veces los daños
señalando que la amenaza de padecidos. Estas demandas,
En algunos casos, las empresas denominadas Triple de los
monopolio había disminuido
crecen porque son mejores que las daños (treble damages), au-
lo suficiente y que “carecía
de méritos”. El caso de EE.UU. rivales para ofrecer lo que quieren los mentaron después de la
contra Microsoft tardó casi seis consumidores. Segunda Guerra Mundial.
años en resolverse; se arrastró en Cada año se entablan más de
los tribunales estatales cinco años más. mil. Los tribunales han sido relati-
vamente generosos con quienes afirman haber
sido agraviados. Incluso empresas extranjeras han
La competencia puede no requerir tantas demandado en tribunales de EE.UU. Y, en un giro
empresas inusual, empresas extranjeras ahora demandan a
Joseph Schumpeter declaró hace casi un siglo que otras empresas extranjeras a través de tribunales,
la competencia debía considerarse un proceso diná- leyes y abogados estadounidenses. Pero los estudios
mico de “destrucción creativa”. Las empresas fluyen demuestran que tales demandas se usan para inti-
sin cesar; presentan productos nuevos, descartan midar a una competidora agresiva o convertir una
los antiguos e intentan competir por el dinero de los disputa contractual entre, por ejemplo, una empresa
consumidores de diversas maneras. Frente a esto, y su proveedor, en pagos por triple de los daños. El
una política antimonopolio no necesariamente debe resultado puede tener un efecto escalofriante en la
pretender aumentar el número de empresas en cada competencia. Muchos economistas ahora creen que
industria. En algunos casos, las empresas crecen los costos anticompetitivos de este abuso de las de-
porque son mejores que las rivales para ofrecer lo mandas por el triple de los daños pueden exceder
que quieren los consumidores. Por esta razón, el ta- cualquier beneficio competitivo de estas leyes.
maño de la compañía no debe ser la preocupación
principal. Además, como se señaló en el capítulo Crecimiento de los mercados
de la competencia perfecta, los economistas han internacionales
©ZORAN KARAPANCEV/SHUTTERSTOCK.COM
demostrado a través de experimentos del mercado
que casi todas las propiedades deseables Por último, un sistema común para medir el
de la competencia perfecta se pue- poder de mercado de una empresa es su
den alcanzar con relativamente participación en el mismo. Sin
pocas empresas.7 Por ejemplo, embargo, con el aumento del
las dos principales fabricantes comercio internacional la
de chips, Intel y Advanced participación en un mercado
Micro Devices, han sostenido local o incluso nacional se
una guerra de precios duran- vuelve menos relevante. Ge-
te años, pues cada una busca neral Motors puede todavía
mayor participación en el mer- dominar la fabricación de au-
cado. Asimismo, Boeing, el úni- tomóviles en EE.UU. al abarcar
co fabricante estadounidense 42% de las ventas nacionales
de aviones comerciales, compite ferozmente con la de empresas estadounidenses en 2010. Pero cuando
europea Airbus por cada contrato nuevo. Y no hace se incluyen las productoras japonesas y europeas, la
participación de GM en el mercado de automóviles
norteamericano cae a sólo 20% de todas las ventas.
La participación de GM en la producción mundial ha
7. Véase, por ejemplo, Vernon Smith, “Markets as Economizers of Informa- disminuido con regularidad desde mediados de la
tion: Experimental Examination of the ‘Hayek Hypothesis’”, Economic Inquiry, década de 1950. Después de 77 años como el fabri-
20 (abril de 1982): 165–179; y Douglas Davis y Charles Holt, Experimental cante de automóviles más grande del mundo, GM fue
Economics (Princeton, N.J.: Princeton University Press, 1993). rebasada por Toyota en 2008. La propia supervivencia

de GM y Chrysler fue cuestionada en 2009 cuando las Rescate de industrias con problemas
dos fabricantes buscaron y recibieron apoyo federal.
Donde los mercados están abiertos a la competencia extran- Por último, el colapso de los precios de las vivien-
jera, la protección antimonopolio que se concentra en las das en 2007 y 2008 provocó incumplimiento de las
productoras locales tiene menos sentido económico. hipotecas y condujo a un aumento en el desempleo.
En respuesta a la naturaleza mundial de los mer- El gobierno federal respondió con ayuda para las
cados, la política antimonopolio comienza a tomar industrias afectadas, sobre todo las instituciones
un enfoque internacional. El gobierno de EE.UU. ha financieras y dos de los tres grandes fabricantes de
firmado acuerdos de cooperación con sus similares de automóviles. La idea era promover la estabilidad fi-
Japón y la Unión Europea, entre otros, para promover nanciera y evitar que la economía se hundiera más.
la protección antimonopolio y reducir las decisiones Pero todavía está por verse el efecto de tal interven-
conflictivas. Por ejemplo, investigadores de Estados ción sobre la competencia en el mercado.
Unidos, la Unión Europea y Japón ejecutaron redadas
simultáneas sobre fabricantes de autopartes en una
investigación sobre fijación de precios.8 A través de la Conclusión
Red Internacional de Competencia (ICN, por sus siglas La competencia ha crecido en las décadas recientes
en inglés), más de cien países analizan los procedi- debido al cambio tecnológico, mayor comercio inter-
mientos y las políticas antimonopolio. Tales discusio- nacional, desregulación de las industrias y políticas
nes han aclarado las regulaciones anticompetitivas antimonopolio. Los consumidores aprovechan la
en vigor en todo el mundo. Durante décadas muchos competencia entre empresas que ofrecen precios
países han protegido a empresas en algunas industrias más bajos, mejores productos y servicios nuevos
políticamente poderosas. Por ejemplo, hasta hace poco para conservar a los clientes existentes y atraer
las regulaciones en la India limitaban la participación nuevos. La competencia también asegura que los re-
en el negocio hotelero. Como resultado, había menos cursos de la economía encuentran sus usos más efi-
habitaciones de hotel en toda la India, un país con más cientes. A través del proceso de destrucción creativa,
de mil millones de habitantes, que en la ciudad de la competencia promueve la supervivencia del más
Nueva York, con menos de 1% de esa población. apto. Las fuerzas del mercado presionan sin cesar a
las empresas para innovar —es decir, para desarro-
8. Jeff Bennett y Peppi Kiviniemi, “Car-parts makers raided in price llar productos, servicios, tecnologías y métodos de
fixing probe”, The Wall Street Journal, 26 de febrero de 2010. hacer negocios novedosos y mejores—.
¡ AY U D A !
¡AYUDA!
¿Necesita ayuda para graficar

la regulación
de un monopolio natural?
CAPÍTULO
16
RA1 Definir bienes públicos.
RA2 Analizar la función de las decisiones
públicas en una democracia
representativa.
RA3 Describir la economía subterránea.

RA4 Explicar la burocracia y su función en una
democracia representativa.
Bienes públicos
y decisiones públicas
“ ¿Por qué algunos políticos expresan
preocupación por el ciudadano común,
pero votan a favor
de intereses especiales?
¿Cuál es la diferencia entre bienes públicos y bienes privados? ¿Por qué casi todas las per-
sonas desconocen lo que ocurre en el sector público? ¿Por qué es tan difícil interesar a la
”
población en el interés público? ¿Por qué
es tan bajo el número de votantes? ¿Por
qué algunos políticos expresan preocu-
pación por el ciudadano común, pero
votan a favor de intereses especiales? ¿Usted qué piensa?
Las respuestas a éstas y otras preguntas

relacionadas se analizan en este capí- ¿Lo que una persona considera un gasto excesivo puede ser
tulo, que se concentra en el sector pú- considerado por otra como una inversión valiosa?
blico —tanto en los fundamentos de los Está totalmente en desacuerdo Está totalmente de acuerdo
bienes públicos como en las decisiones 1 2 3 4 5 6 7
públicas sobre esos bienes—.
Los efectos del gobierno nos rodean

por completo. Cada prenda que se puso esta mañana tiene cosida una etiqueta exigida por
el gobierno que contiene instrucciones de lavado. Los subsidios gubernamentales afectan el
precio de su cereal Cheerios, así como la leche y el azúcar con las que lo toma. Los gobiernos
regulan el vehículo motorizado en el que se desplaza, al igual que la velocidad y la sobriedad
del conductor. Los contribuyentes subsidian su educación de diversas maneras. Sí, el go-
bierno desempeña una función importante en la economía. El gobierno federal sólo gasta
alrededor de $3 700 000 000 000; cerca de $3.7 billones. El gasto de los gobiernos en todos los
niveles supera los $5 billones.
En este libro se ha analizado la función del gobierno. En su mayor parte, suponemos que
el gobierno hace ajustes óptimos ante las deficiencias del sector privado; es decir, cuando
se enfrenta a una falla del mercado, adopta e implementa el programa adecuado para
atender el problema. Pero así como existen límites para la eficacia del mercado, también
los hay para la eficacia del gobierno. En este capítulo analizamos las ventajas y desven-
tajas de la actividad gubernamental. Comenzamos con los bienes públicos, analizamos
el proceso de toma de decisiones y luego examinamos las limitaciones de ese proceso.
Temas analizados
en el capítulo 16:
© ISTOCKPHOTO.COM/WESTPHALIA
Bienes privados en Búsqueda de rentas.

comparación con bienes Economía subterránea.
públicos. Comportamiento burocrático.
Democracia representativa. Producción privada en
Ignorancia racional. comparación con producción
Legislación de interés especial. pública.

CAPÍTULO 16 Bienes públicos y decisiones públicas 237

RA1 Bienes públicos
© JENIICORV8/DREAMSTIME.COM
Durante gran parte de este libro hemos men-
cionado los bienes privados, como las pizzas y
los cortes de cabello (en este capítulo, “bienes”
significa bienes y servicios). Como se señaló en
el capítulo 3, los bienes privados poseen dos carac-
terísticas importantes. En primer lugar, son rivales
en el consumo, lo cual significa que la cantidad que
consume una persona no está disponible para el con-
sumo de otras. Por ejemplo, cuando usted y sus ami-
gos comparten una pizza, cada rebanada que comen
los demás es una menos disponible para usted (por como si sólo hubiera señal de TV para algunos. Las
esa razón, usted tiende a comer un poco más rápido señales de televisión no son rivales en el consumo.
cuando comparte). Una segunda característica impor- No obstante, si tuvieran que decidirlo, los productores
tante de los bienes privados es que los proveedores de programas cobrarían a cada familia por recepción,
pueden excluir fácilmente a quienes no pagan. Sólo igual que la TV por cable, de modo que la señal de TV es
los clientes que pagan obtienen pizzas. Por tanto, se no rival, pero excluyente. Un bien que es no rival pero
dice que los bienes privados son rivales y excluyentes. excluyente se llama monopolio natural, un término ya
presentado. En este mismo concepto, debajo del punto
de congestión, personas adicionales pueden benefi-
Bienes públicos, bienes privados ciarse de un sistema de tren subterráneo, un campo de
y elementos intermedios golf, una piscina, un concierto de rock o una carretera,
sin disminuir el beneficio para los demás usuarios.
En contraste con los bienes privados, los bienes públicos, Estos bienes, cuando no están congestionados, son no
como la defensa nacional, el servicio meteorológico, los rivales. Sin embargo, con relativa facilidad, los produc-
centros para control de enfermedades o un programa tores pueden excluir a quienes no pagan la tarifa del
local de control de mosquitos no son rivales en el consu- subterráneo, la cuota del club de golf, la admisión a la
mo. El consumo de una persona no reduce la cantidad piscina, el precio de un boleto o la cuota de la carretera.
disponible para otras. Una vez producidos, tales bie- Estos bienes no congestionados son no rivales y exclu-
nes están disponibles para todos en igual cantidad; el yentes y, por tanto, son monopolios naturales. No obs-
bien se puede ofrecer a un consumidor adicional a un tante, una vez establecida una congestión, estos bienes
costo marginal cero. Pero una vez que se produce se vuelven rivales —el espacio es escaso en un vagón
un bien público, los productores no pueden negarlo del subterráneo lleno, un campo de golf saturado, una
con facilidad a quienes no pagan. Los bienes públicos piscina atestada, un concierto repleto o una carretera
no se distribuyen mediante máquinas expendedoras. congestionada—. Una vez que se establece una con-
Por ejemplo, si una empresa atomiza un vecindario gestión, estos monopolios naturales se transforman en
con un líquido contra los mosquitos, se benefician bienes privados, tanto rivales como excluyentes.
todos sus habitantes. La empresa no puede excluir a Algunos otros bienes son rivales pero no excluyen-
quienes dejan de pagar. Por tanto, el procedimiento tes. Los peces del océano son rivales en el sentido de
es no excluyente —beneficia a todos en el vecindario—. que cada pez atrapado no está disponible para que
Algunas personas piensan “Si puedo disfrutar los be- los demás lo atrapen; ocurre lo mismo para la caza
neficios sin pagar, ¿para qué molestarme en hacerlo?”. migratoria, como los gansos. Pero los peces del océa-
Como consecuencia, las empresas con fines de lucro no y la caza migratoria son no excluyentes porque
no pueden vender bienes públicos de manera rentable. sería muy costoso, sino imposible, que alguien blo-
En el caso de una falla del mercado, el gobierno entra queara el acceso a estos bienes. Un bien que es rival
al rescate al ofrecer bienes públicos y pagar por ellos a pero no excluyente se llama bien de libre acceso. En
través de una tributación obligada. En ocasiones, agen- el capítulo siguiente se examinarán los problemas
cias sin fines de lucro también ofrecen bienes públicos que surgen con los bienes de libre acceso.
y los financian a través de contribuciones y otras fuen- La figura 1 clasifica las cuatro categorías de bie-
tes de ingresos. nes. En la parte superior, los bienes se clasifican
Pero la economía consiste como rivales o no rivales y sobre el margen izquierdo se
bien de libre acceso en más que sólo los casos ex- definen como excluyentes o no excluyentes. El sector pri-
Un bien como los peces tremos de bienes privados y vado suele ofrecer bienes privados. El sector privado a
del océano, que es
públicos. Algunos bienes son veces ofrece monopolios naturales, como el campo de
rival en el consumo,
pero de cuyo consumo no rivales, pero excluyentes. Por golf privado y en ocasiones los ofrece el gobierno, como
no se puede excluir ejemplo, familias adicionales un campo de golf municipal. Los bienes de libre acceso
fácilmente a quienes no pueden mirar un programa de suelen estar regulados por el gobierno, como verá en
pagan.
TV sin afectar la recepción el capítulo siguiente. Y el gobierno suele ofrecer los
de otros espectadores. No es bienes públicos.

Figura 1
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Categorías de bienes.
Rival No rival
© KLETR/SHUTTERSTOCK © KUTTELVASEROVA STUCHELOVA/SHUTTERSTOCK
1. Bienes privados 2. Monopolios naturales

Excluyente — Pizza — TV por cable
— Subterráneo — Subterráneo
lleno no lleno
3. Bienes de libre 4. Bienes públicos

acceso — Defensa nacional
No excluyente
— Peces del océano — Control de mosquitos
— Aves migratorias
Suministro óptimo de bienes do de control de mosquitos refleja el beneficio marginal

que obtiene Alan de esa cantidad, más el beneficio mar-
públicos ginal que obtiene María, más el beneficio marginal que
Debido a que los bienes privados son rivales en el con- las demás personas en la comunidad obtienen de esa
sumo, la demanda del mercado para un bien privado cantidad del bien. Por tanto, la curva de la demanda del
a un precio determinado es la suma de las cantidades mercado para un bien público es la suma vertical de la
demandadas por cada consumidor. Por ejemplo, la demanda de cada consumidor por el bien público. Para
cantidad de pizza demandada por el mercado cuando llegar al nivel eficiente del bien público, lo encontramos
el precio es de $10 es la cantidad demandada por Alan, donde la curva de la demanda del mercado cruza la
más la cantidad demandada por María, más la canti- curva del costo marginal; es decir, donde la suma de
dad demandada por todos los demás consumidores las valoraciones marginales es igual al costo marginal.
del mercado. La curva de la demanda del mercado Suponga que el bien público en cuestión es el con-
para un bien privado es la suma horizontal de las cur- trol de mosquitos en un vecindario, el cual, por senci-
vas de la demanda individual, una idea desarrollada llez, sólo tiene dos familias, una encabezada por Alan
en la figura 7 del capítulo 6. La cantidad eficiente de y la otra por María. Alan pasa más tiempo en el patio
un bien privado ocurre donde la curva de la demanda que María y, por tanto, valora más un ambiente sin
del mercado cruza la curva de la oferta del mercado. mosquitos que ella. Sus curvas de la demanda indivi-
Pero un bien público es no rival en el consumo, de duales se presentan en la figura 2 como Da y Dm, y re-
modo que ese bien, una vez producido, está disponible flejan los beneficios marginales que disfrutan Alan y
© JETTA PRODUCTIONS/BRAND X PICTURES/JUPITER IMAGES
en esa cantidad para todos los consumidores. Por ejem- María en cada tasa de producción. Aquí la cantidad se
plo, la demanda del mercado para un nivel determina- mide como horas de atomización contra mosquitos
por semana. Al sumar verticalmente las valoraciones
marginales en cada tasa de producción, obtenemos la
curva de la demanda del vecindario, D, para la ato-
mización contra mosquitos. Por ejemplo, cuando la
ciudad atomiza dos horas a la semana, María valora
la segunda hora a $5 y Alan la valora a $10. Para ob-
tener la demanda del mercado para la segunda hora
de atomización, sencillamente sumamos el beneficio
marginal de cada residente para obtener $15, identifi-
cado mediante el punto e.
¿Cuánta atomización contra mosquitos debe ofre-
cer el gobierno? Suponga que el costo marginal de la
atomización es una constante de $15 por hora, como se
aprecia en la figura 2. El nivel de producción eficiente
se encuentra donde el beneficio marginal para el vecin-

Figura 2 más tiempo en el patio que María. ¿Qué pasa
si Alan pasa más tiempo en la calle porque no
Mercado para bienes públicos.
encuentra empleo? ¿Sus impuestos deben ser
el doble que los de María, que tiene un empleo
D bien pagado? Gravar a las personas de acuerdo
con sus valoraciones marginales del bien público
puede ser eficiente, pero tal vez no sea justo si di-
fiere la capacidad de pago.
Una vez que se produce el bien público,
e Costo
sólo está disponible esa cantidad, como las
Dólares por hora
$15
marginal
Da dos horas de atomización contra mosquitos
por semana. Con los bienes privados, cada
consumidor puede comprar la cantidad que
10 demande y cada uno puede adquirir una can-
tidad diferente. Por tanto, los bienes públicos son
Dm
más complicados que los bienes privados en térmi-
nos de cuáles deben ofrecerse, en qué cantidades
“
5
Los bienes públicos son más

D complicados que los bienes
Horas de atomización contra
0 2
mosquitos por semana
privados en términos de
cuáles deben ofrecerse, en
dario es igual al costo marginal, lo cual ocurre donde
la curva de la demanda del vecindario cruza la curva
qué cantidades y quiénes
del costo marginal. En nuestro ejemplo, estas curvas se deben pagar.
cruzan donde la cantidad es de dos horas por semana.
Pago por los bienes públicos y quiénes deben pagar. Estas decisiones se resuelven
”
mediante decisiones públicas, las cuales analizamos
Suponga que el gobierno paga la atomización contra en el resto de este capítulo.
mosquitos con los impuestos. El método eficiente
sería cobrar un impuesto a cada residente igual a su
valoración marginal. Muy sencillo, pero hay cuando
menos dos problemas con esto. En primer lugar, una
RA2 Decisiones públicas
vez que las personas comprenden que sus impues- en una democracia
tos se basan en estimados del gobierno de cuánto
valoran el bien, algunas tienden a minimizar su ver- representativa
dadera valoración. ¿Por qué admitir que en realidad
Las decisiones gubernamentales sobre los
valora el bien si, como resultado, queda atrapado
bienes públicos y los impuestos son decisiones
con una cuenta fiscal más alta? Después de todo, las
públicas. En una democracia, las decisiones públicas
personas del vecindario pueden disfrutar el combate
suelen requerir la aprobación de la mayoría de los vo-
a los mosquitos ya sea que paguen o no. De modo
tantes. Cerca de 60% de los 200 países independientes
que los causantes tienden a minimizar su verdadera
del mundo son democracias. Por consiguiente, los
valoración de los bienes públicos. Esto genera el pro-
problemas que surgen en esta sección sobre el gobier-
blema del polizón (free-rider), el cual ocurre porque
no de la mayoría se aplican a casi todo el mundo, in-
algunas personas intentan beneficiarse del bien pú-
cluyendo toda Europa occidental y casi toda América.
blico sin pagar por él.
problema del polizón Pero incluso si el gobier-
(free-rider) no tiene información precisa Modelo del votante promedio
Debido a que es difícil sobre las valoraciones margi-
excluir a alguien de nales de todos, algunas fami- Es evidente que podemos explicar el resultado del
consumir un bien público,
lias tienen mayor capacidad gobierno de la mayoría al concentrarnos en las pre-
algunas personas pueden
tratar de obtener los para pagar impuestos que ferencias del votante promedio, que es aquél cuya prefe-
beneficios del bien sin otras. En nuestro ejemplo, rencia se encuentra en medio de las preferencias de
pagar por él. Alan valora más el control de todos los votantes. Por ejemplo, si el problema es el
los mosquitos porque pasa tamaño del presupuesto gubernamental, la mitad de

los votantes prefiere un presupuesto más grande que quienes, cuando menos en teoría, toman decisiones
el votante promedio y la otra mitad prefiere uno más públicas que reflejan las opiniones de sus electores.
pequeño. El modelo del votante promedio predice Más de 500 000 funcionarios electos sirven en EE.UU.
que, en ciertas condiciones, la preferencia del votante En ciertas condiciones, las decisiones públicas resul-
promedio o intermedio dominará las otras decisio- tantes reflejan las preferencias del votante medio. A
nes. Suponga que usted y dos compañeros se acaban continuación se explican algunas complicaciones de
de mudar a un departamento y los tres deben decidir la democracia representativa.
sobre los muebles. Acuerdan compartir los gastos
a partes iguales y tomar decisiones por mayoría. El
problema inmediato es si comprar una TV y, de ha- Intereses especiales e ignorancia
cerlo, de qué tamaño. Cada uno tiene una preferencia racional
distinta. Su compañero estudioso considera la TV una
distracción molesta y preferiría no tenerla; en caso Suponemos que los consumidores maximizan la uti-
contrario, cuanto más pequeña, mejor. Su otro com- lidad y las empresas, el beneficio, pero, ¿qué sucede
pañero, un ávido televidente, prefiere una pantalla de con los gobiernos? Como se señaló en el capítulo 3,
48 pulgadas, pero aceptaría una más pequeña a no no existe un acuerdo sobre qué, si hay algo, inten-
tener una. La primera decisión de usted es una de 27 tan maximizar los gobiernos o, más precisamente,
pulgadas, pero preferiría la de 48 pulgadas a no tener qué intentan maximizar los funcionarios electos.
una. ¿Qué hacer, qué hacer? Una teoría que surge de la suposición del egoísmo
Todos aceptan tomar la decisión al votar por dos al- racional del comportamiento económico es que los
ternativas a la vez y luego oponer la ganadora con la funcionarios electos tratan de maximizar su apoyo
alternativa restante hasta que una domine a las de- político.
más. Cuando la pantalla de 27 pulgadas se enfrenta Para maximizar el apoyo político, los funciona-
con la opción de no tener TV, usted y el televidente rios electos pueden atender intereses especiales
asiduo votan por la pantalla. Cuando la de 27 pulgadas en lugar de servir al interés público. La posibilidad
se enfrenta con la de 48, la primera vuelve a ganar, esta surge debido a la asimetría entre un interés especial
vez porque su compañero estudioso lo apoya. y un interés público, una idea presentada en el ca-
El voto de la mayoría de hecho delega la decisión pítulo anterior. Considere sólo una de las miles de
pública a la persona cuya preferencia es el promedio decisiones que toman los representantes electos:
del grupo. Como el votante promedio de este ejem- financiar un solitario programa federal que subsidia
plo, usted se sale con la suya. Tiene los votos para la producción de lana. Ante un programa de subsidio
cualquier decisión entre no tener TV y una pantalla de lana, el gobierno federal garantiza que se pague
de 48 pulgadas. Asimismo, el votante promedio en un un precio mínimo a los criadores de ovejas por cada
electorado suele determinar las decisiones públicas. Los libra de lana que producen, un subsidio que ha cos-
candidatos políticos intentan ser electos al atraer al vo- tado a los contribuyentes más
de $75 millones desde el año modelo del votante
tante promedio. Por eso concentran su retórica en “los promedio
estadounidenses trabajadores”, “la clase media de 2000. Durante las deliberacio-
Bajo ciertas condiciones,
EE.UU.” o “las familias estadounidenses”. Se dirigen a nes para renovar el programa, las preferencias del
los votantes promedio. Por esta razón, los candidatos la única persona que testificó votante promedio, o
suelen parecerse mucho. Observe que bajo el gobier- ante el Congreso fue un repre- central, dominarán las
sentante de la Asociación Na- preferencias de los
no de la mayoría, sólo el votante promedio se sale demás votantes.
con la suya. Los demás votantes deben aceptar la de- cional de Productores de Lana,
cisión del promedio; por tanto, tales votantes suelen quien afirmó que el subsidio
terminar pagando por lo que consideran demasiado
o muy poco del bien público. Por el contrario, en los
mercados privados cada persona obtiene la cantidad
que está dispuesta a y es capaz de comprar.
Las personas votan directamente sobre los asun-
© LEE TORRENS/SHUTTERSTOCK.COM
tos en las reuniones de la ciudad de Nueva Inglaterra

y en el referéndum ocasional, pero la democracia di-
recta no es la forma más común de decisión pública.
Cuando considera las miles de decisiones que se
toman en el sector público —desde la cantidad de
maestros por contratar hasta cuál software emplear
para los registros municipales— es evidente que
sería complicada y poco práctica la democracia di-
recta para todas las decisiones públicas a través de
un referéndum. En lugar de tomar decisiones por re-
feréndum directo, los votantes eligen representantes

era vital para el bienestar económico del país. ¿Por distribuidores y en línea. La misma persona tiene
qué ni un solo contribuyente desafió el subsidio? menos incentivos por examinar los registros del de-
Las familias consumen tantos bienes y servicios sempeño de los candidatos a puestos públicos, por-
públicos y privados que no tienen tiempo ni incen- que un solo votante prácticamente no tiene oportu-
tivos para comprender los efectos de las decisiones nidad de decidir la elección. Además, debido a que de
públicas sobre cada producto. Además, los votantes cualquier modo los candidatos pretenden complacer
comprenden que cada uno de ellos tiene una míni- al votante promedio, todos suelen adoptar posiciones
ma posibilidad de influir en las decisiones públicas. similares.
E incluso si un votante individual de algún modo
fuera capaz de afectar el resultado, es probable que
su impacto fuera pequeño. Por ejemplo, si en el año Distribución de beneficios
2000 un contribuyente hubiera podido escenificar y costos
una campaña básica para eliminar el subsidio a la
lana, el contribuyente promedio hubiera ahorrado Pasemos a un tema diferente —cómo se extienden
unos 50 centavos en impuesto sobre la renta federal entre la población los costos y los beneficios de las
desde aquel momento. Por lo tanto, a menos que los decisiones públicas—. Dependiendo del problema,
votantes tengan un interés especial en la legislación, una legislación particular puede beneficiar sólo a
adoptan una posición de ignorancia racional, lo cual un grupo pequeño o a gran parte de la población.
significa que en gran parte se olvidan Asimismo, los costos de esa legisla-
de casi todas las decisiones ción pueden imponerse sólo a
públicas. El costo para el Dependiendo del problema, una un grupo pequeño o a gran
votante común de adquirir legislación particular puede beneficiar parte de la población. La
información sobre cada combinación de beneficios
sólo a un grupo pequeño o a gran parte
decisión pública y actuar al y costos genera cuatro ca-
respecto suele exceder cual- de la población. tegorías posibles de distri-
quier beneficio esperado. No es buciones: 1) beneficios extensos
fácil interesar a la población en el in- y costos extensos, 2) beneficios con-
terés público. O como dijo Joseph Pulitzer, fundador centrados y costos extensos, 3) beneficios extensos
del Premio Pulitzer, “Lo que es asunto de todos es y costos concentrados, y 4) costos concentrados y
asunto de nadie, excepto de los periodistas”. beneficios concentrados.
En contraste, los consumidores tienen muchos La legislación tradicional de bienes públicos,
más incentivos por reunir y como la defensa nacional, un sistema de justicia o la
ignorancia racional responder a información so- investigación del cáncer, implica beneficios extensos
Postura adoptada por los bre decisiones del mercado y costos extensos —casi todos se benefician y casi
votantes cuando se dan cuando se benefician directa todos pagan—. La legislación tradicional de bienes
cuenta de que el costo de e inmediatamente con tal públicos suele tener un impacto positivo en la eco-
comprender y votar sobre
un tema en particular información. Debido a que son nomía porque los beneficios totales son mayores
excede el beneficio escasos la información y que los costos totales.
esperado de hacerlo. el tiempo requerido para Con la legislación de interés especial, los benefi-
legislación adquirirla y digerirla, cios se concentran pero los costos se extienden. Por
tradicional de los consumidores se con- ejemplo, como verá pronto, los apoyos de precios
bienes públicos centran en las decisiones para productos lácteos han bene-
Legislación que involucra privadas y no en las ficiado a un grupo pequeño,
costos generalizados y
públicas. La recompensa a los productores de tales
beneficios generalizados
—casi todos pagan por tomar mejores de- productos. Para beneficiar
y casi todos se cisiones privadas suele a estas granjas, un interés
benefician—. ser más inmediata, especial, el programa
distribuye los costos
© ISTOCKPHOTO.COM/MARCUS CLACKSON
legislación de más directa y más sus-

interés especial tancial. Por ejemplo, entre casi todos los
Legislación con un consumidor en el contribuyentes y con-
beneficios concentrados mercado para un au- sumidores. La legisla-
pero costos
generalizados. tomóvil nuevo tiene ción que atiende inte-
un incentivo por exa- reses especiales suele
gasto clientalista minar los registros de dañar la economía, a
Legislación de interés fin de cuentas, porque los costos totales
desempeño de mode-
especial con beneficios
geográficos delimitados, los diferentes, hacer suelen superar los beneficios totales. La le-
pero financiada por pruebas de manejo en gislación de interés especial que beneficia a
todos los contribuyentes. algunos y comprobar un espacio geográfico limitado se denomina
los precios con los gasto clientalista. Para reforzar sus perspec-

tivas de reelección, los integrantes del Congreso se oportunidad de ser aprobada. El único modo en que
hacen con el triunfo al ofrecer programas que favo- tales medidas sean aprobadas es si algún empresa-
recen a sus votantes. Por ejemplo, un presupuesto rio político aporta suficiente visibilidad al problema
federal reciente adjudicó $50 000 para un programa para captar la atención pública y votos. Por ejemplo,
de remoción de tatuajes en San Luis Obispo, Califor- un candidato a gobernador puede declararse en con-
nia; $150 000 para restaurar el Teatro Histórico Au- tra de las facturas altas por electricidad. La clave es
gusta en Georgia, y $2 millones para una estatua de poner de algún modo el problema en las pantallas de
un dios romano en Birmingham, Alabama.1 radar de los votantes.
La legislación populista implica beneficios exten- Por último, la legislación de interés en compe-
sos pero costos concentrados. Es complicada la apro- tencia implica beneficios concentrados y costos con-
bación de la legislación populista porque el grupo centrados, como los sindicatos contra empleadores
extenso que se beneficia suele permanecer racional- o acereras contra industrias que utilizan acero. Éstas
mente ignorante sobre la legislación propuesta, de son feroces batallas políticas porque ambos lados
modo que estos votantes aportan poco apoyo políti- tienen fuertes intereses en el resultado.
co. Pero el grupo concentrado que paga los impues- La figura 3 incorpora las cuatro categorías de dis-
tos los rechaza de manera enérgica. Casi todos los tribuciones. En la parte superior, los beneficios de la
economistas aceptan que una legislación que refor- legislación son extensos o concentrados, sobre el mar-
ma la responsabilidad civil, por ejemplo, beneficiaría gen izquierdo, los costos son extensos o concentrados.
a la economía en su conjunto, pero limitaría las de- El cuadro 1 muestra la legislación tradicional de bienes
mandas de responsabilidad de productos, reduciría públicos, como la defensa nacional, con beneficios
los costos de los seguros y llevaría al mercado algu- extensos y costos extensos. El cuadro 2 incluye la le-
nos bienes que casi han desaparecido, debido a las gislación de interés especial, como
demandas por responsabilidad, como una aeronave los subsidios agrícolas, con be- legislación populista
personal. Pero los abogados litigantes, el grupo que neficios concentrados y costos Legislación con beneficios
extensos. El cuadro 3 indica la generalizados pero costos
resultaría más dañado por tales limitaciones, han concentrados.
bloqueado con éxito estas reformas durante años. legislación populista, como la re-
Debido a que el grupo pequeño que soporta el costo forma de responsabilidad civil, legislación
con beneficios extensos pero de interés en
conoce el impacto de tales propuestas y a que quie- competencia
nes cosecharían los beneficios permanecen racional- costos concentrados. Y el cua-
Legislación que confiere
mente ignorantes, la legislación populista tiene poca dro 4 presenta la legislación de beneficios concentrados
interés en competencia, como los a un grupo al imponer
problemas de los sindicatos, costos concentrados a
otro grupo.
1. Robert Novak, “Senate sneaks preserve pork”, New York Post, 19 de con beneficios concentrados y
© DIETER SPEARS/I STOCKPHOTO.COM / BRIAN HAGIWARA/BRAND X PICTURES/JUPITER IMAGES /
abril de 2007. costos concentrados.
Figura 3
Categorías de legislación basadas en la distribución de los costos y
los beneficios.
THINKSTOCK IMAGES/JUPITER IMAGES / STOCK BYTE/GETTY IMAGES
Distribución de los beneficios

Extensos Concentrados
1. Bienes públicos 2. Interés especial

tradicionales
Distribución de los costos
— Subsidios
— Defensa nacional agrícolas
Extensos
3. Populista 4. Interés en competencia

— Reforma de — Problemas con sindicatos
responsabilidad
Concentrados civil

© TETRA IMAGES/JUPITER IMAGES
Subsidios agrícolas
Veamos cómo han funcionado los apoyos a los precios en la indus-
tria de lácteos, mediante un ejemplo simplificado. La figura 4 presenta
el mercado para la leche. Sin intervención gubernamental, suponga que el
precio de mercado de la leche promediaría $1.50 por galón para una cantidad
de mercado de 100 millones de galones por mes. En el equilibrio a largo plazo, las
granjas de productos lácteos obtendrían un beneficio normal en esta industria
competitiva. El excedente del consumidor se indica con el área sombreada en azul.
Recuerde que el excedente del consumidor es la diferencia entre lo más que los
consumidores estarían dispuestos a pagar por esa cantidad y la cantidad que en
realidad pagan.
Ahora suponga que el cabildeo de la industria convence al Congreso de que la
leche no debe venderse por menos de $2.50 por galón. El precio más alto estimula
a las granjas a aumentar la cantidad ofrecida a 150 millones de galones. Sin em-
bargo, los consumidores reducen su cantidad demandada a 75 millones de galo-
nes. Para mantener el precio mínimo de $2.50, cada mes el gobierno debe comprar
los 75 millones de galones de leche excedente generados por el precio mínimo o
conseguir que las granjas reduzcan la producción a sólo 75 millones de galones
mensuales. Por ejemplo, para reducir la oferta, el gobierno gastó casi $1 000 millo-
nes en productos lácteos en el año 2009 mediante un programa federal.
Los consumidores terminan pagando mucho para subsidiar a las granjas. En
primer lugar, aumenta el precio que pagan los consumidores, en este ejemplo,
$1 por galón. En segundo lugar, como contribuyentes, los consumidores también
pagan por el excedente de leche o pagan a las granjas por no producirla. De modo
que los consumidores pagan $2.50 por cada galón que compran en el mercado y
otros $2.50 en impuestos más altos por cada galón excedente que debe comprar
el gobierno. En lugar de pagar un precio de mercado libre de sólo $1.50 por cada
galón consumido, el consumidor-contribuyente común de hecho paga $5.00 por
cada galón realmente consumido.
¿Cómo le va a las granjas? Cada una recibe $1 adicional por galón en ingreso,
comparado con el precio en el mercado libre. No obstante, conforme aumentan
la cantidad ofertada, sube su costo marginal de producción. En un extremo, el
precio más alto sólo compensa el costo marginal de producción más alto. El
subsidio gubernamental también hace subir el precio de los recursos especiali-
zados, como las vacas y, sobre todo, los pastizales. Se benefician todos los que
poseen estos recursos cuando se introduce el subsidio. Los granjeros que los
adquieren después de eso (y por tanto, en seguida de que aumentan los precios
de los recursos) sólo tienen una tasa normal de rendimiento sobre su inversión.
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Debido a que los subsidios se introdujeron originalmente hace más de medio

siglo, casi todas las granjas en la actualidad sólo ganan un rendimiento normal
sobre su inversión, a pesar de los miles de millones que se gastan cada año en
subsidios.

Figura 4 actividad que realizan los grupos de inte-
rés para asegurar estos favores especiales
Efectos de los apoyos al precio de la leche.
del gobierno se denomina búsqueda de ren-
tas, un término ya presentado.
A menudo el gobierno otorga alguna
ventaja especial a un productor o grupo de
ellos y se gastan abundantes recursos para
adquirir estas ventajas. Por ejemplo, los
comités de acción política, conocidos popular-
Dólares por galón
S mente como PACs (por sus siglas en inglés),

Cantidad en exceso
aportan millones a las campañas de los
ofertada
congresistas. Siete de los diez PACs que más
$2.50 gastaron en 2009-2010 fueron sindicatos.
En la medida que los grupos de interés
especial participan en la búsqueda de ren-
1.50 tas, trasladan recursos de actividades pro-
ductivas que crean producción e ingreso a
otras que se concentran más en transferir
ingreso a sus grupos especiales. Los recur-
D sos utilizados para convencer al gobierno en la
redistribución del ingreso y riqueza para los in-
0 75 100 150 Millones de tereses especiales no son productivos, porque no
galones por mes hacen nada para aumentar la producción total
Si el $1 adicional por galón que reciben las granjas y suelen terminar reduciéndola. A menudo muchas em-
por la leche fuera beneficio puro, la ganancia de las presas compiten por la misma ventaja gubernamen-
granjas aumentaría $150 millones por mes mediante tal, lo cual desperdicia todavía más recursos. Si la
un programa del gobierno. Pero los desembolsos tota- ventaja conseguida por el gobierno para cierto grupo
les de los consumidores-contribuyentes saltaron de de interés especial requiere impuestos sobre la renta
$150 millones mensuales por 100 millones de galones más altos, se reducen las ganancias que esperan las
a $375 millones mensuales por sólo 75 millones de ga-
lones. Por tanto, el costo para los consumidores-con-
tribuyentes aumenta $225 millones, aunque beben 25
millones de galones menos. Igual que otra legislación Los grupos de interés especial,
de interés especial, los subsidios agrícolas tienen un como los productores de lácteos,
impacto negativo en la economía, porque las pérdidas los abogados litigantes y otros
superan las ganancias. Los verdaderos ganadores son
quienes poseían recursos especializados cuando se
productores, buscan del gobierno
introdujo el subsidio. Las nuevas granjas deben pagar alguna ventaja especial o cierta
más para quedar en posición de aprovechar los subsi- transferencia directa de subsidios.
dios. La ironía es que los subsidios dirigidos a apoyar
a la familia de las granjas de lácteos aumentaron los
costos en esa industria.
personas de trabajar e invertir, de modo que trabajan

Búsqueda de rentas menos e invierten menos. Si ocurre esto, disminuye
la actividad productiva.
Una característica importante de una democracia Como la rentabilidad de una empresa depende
representativa es el incentivo y el poder político que más y más de las decisiones tomadas en Washing-
ofrece a los grupos de interés para aumentar su ri- ton, los recursos se desvían de la actividad produc-
queza, ya sea por transferencias gubernamentales tiva a la búsqueda de rentas o esfuerzos de cabildeo.
directas o por gastos públicos y regulaciones favo- Una empresa puede prosperar debido a que aseguró
rables. Los grupos de interés especial, como los pro- cierta ventaja gubernamental especial en un mo-
ductores de lácteos, los abogados litigantes y otros mento crítico; otra empresa puede fracasar porque
productores, buscan del gobierno alguna ventaja sus administradores se interesaron más en la efi-
especial o cierta transferencia directa de subsidios. ciencia productiva que en la búsqueda de rentas.
Tales beneficios se denominan rentas porque exce- Los grupos de interés especial tienen pocos incen-
den lo que el productor requeriría para ofrecer el tivos para hacer más eficiente la economía. De hecho,
producto. Por consiguiente, las rentas representan suelen apoyar la legislación que les transfiere riqueza
ganancias que exceden el costo de oportunidad. La a ellos, aunque padezca la eficiencia general de la

economía. Por ejemplo, suponga que los abogados
son capaces de cambiar las leyes de responsabilidad
civil de una manera que refuerce sus ingresos anua-
les por un total de $1 000 millones, o cerca de $1 800
© ISTOCKPHOTO.COM/SEAN LOCKE
para cada uno de los 550 000 abogados en la práctica
privada. Suponga también que esta medida aumenta
las primas de seguros de los productores, lo que eleva
el costo total de producción en, digamos, $2 000 mi-
llones por año. Los abogados mismos deben soportar
una parte de este costo más alto, pero como su con-
sumo personal representa sólo 1% del gasto total en
la economía, soportan sólo cerca de 1% de los $2 000
millones en gastos más altos, es decir, alrededor de
$20 millones. Esto significa $36 por abogado al año.
Por tanto, la legislación es un buen negocio para los
abogados, porque sus ingresos anuales aumentan pasan de la economía formal y declarada a una sub-
cerca de $1 800 para cada uno, lo cual genera una ga- terránea, “sin registros”. Por tanto, cuando el gobierno
nancia neta de $1 764 por litigante en la práctica pri- grava el intercambio en el mercado y el ingreso que
vada. Gran parte de la legislación de interés especial genera, se declaran menos actividad en el mercado y
conduce a una reducción neta en el bienestar social. menos ingreso. La economía subterránea se conoce
Por ejemplo, algunas de las mejores mentes del país con otros nombres en los diferentes países, entre ellos
ahora se ocupan de diseñar esquemas para evasión economía en las sombras, economía informal, segun-
de impuestos o desviar ingresos hacia grupos favore- da economía, economía del efectivo, economía oculta,
cidos a costa de la eficiencia del mercado. economía no registrada, economía paralela, economía
Existen cientos de grupos de interés especial que sin registros y economía negra.
representan a granjas, médicos, abogados, maestros, Debemos poner atención en diferenciar las accio-
fabricantes, peluqueros y demás. Un modo en que los nes para evasión de impuestos y evasión fiscal. Eva-
intereses especiales intentan acceder al proceso polí- sión de impuestos es un intento legal para organizar
tico es mediante las contribuciones para campañas. los asuntos económicos propios con el fin de pagar
la menor cantidad de impuestos, como comprar bo-
nos municipales porque generan un interés que no
RA3 La economía causa impuesto federal sobre la renta. Por otra parte,
la evasión fiscal es ilegal; adopta la forma de no rea-
subterránea lizar la declaración fiscal o declarar un rendimiento
fraudulento al minimizar el ingreso o al exagerar las
Un subsidio gubernamental promueve la pro- deducciones. La investigación en todo el mundo in-
ducción, como vimos en la sección de apoyos dica que la economía subterránea crece más cuando
al precio de la leche. Por el contrario, un impuesto 1) aumentan las regulaciones gubernamentales, 2)
la desalienta. Tal vez sería más acertado decir que se incrementan las tasas de impuestos, y 3) está más
cuando el gobierno grava la actividad productiva, se extendida la corrupción gubernamental.2
informa de menos producción. Si alguna vez trabajó El Departamento de Comercio de EE.UU. calcula
como camarero, ¿informó con sinceridad todos sus que las cifras oficiales capturan sólo cerca de 90%
ingresos por propinas al Servicio de Recaudación In- del ingreso en el país. Y una encuesta del Servicio
terna? Si no lo hizo, su ingreso no declarado se volvió de Recaudación Interna estima que únicamente al-
parte de la economía subterránea. La economía sub- rededor de 90% del ingreso gravable se realiza en las
terránea describe toda la actividad del mercado que declaraciones anuales. Estos estudios sugieren una
no se declara, ya sea para evadir impuestos o porque economía subterránea de alrededor de $1.5 billones
la misma es ilegal. El ingreso proveniente de la eco- en 2010.
nomía subterránea va desde las propinas no decla- Quienes se dedican a la actividad de búsqueda
radas hasta las ganancias de de rentas y quienes participan en la economía sub-
los traficantes de drogas. terránea consideran al gobierno desde lados opues-
economía Gravar una actividad pro-
subterránea tos. Los que buscan rentas quieren que el gobierno
ductiva tiene dos efectos. En participe activamente en transferirles riquezas, pero
Expresión que describe primer lugar, los propietarios
la actividad del mercado aquellos que están en la economía subterránea quie-
que no es declarada, de los recursos pueden ofrecer ren evitar un contacto con el gobierno. Los subsidios
debido a que es ilegal menos del recurso gravado,
o porque quienes la porque disminuyen las ganan-
realizan quieren evadir
impuestos.
cias después de impuestos. 2. Para un resumen de estos estudios, véase Simon Johnson et al.,
En segundo lugar, para evadir “Regulatory discretion and the unofficial economy”, American Economic
impuestos, algunas personas Review, 88 (mayo de 1998): 387-392.

“
© S_OLEG/SHUTTERSTOCK.COM
Los subsidios y otras ventajas
otorgadas por el gobierno
acercan a las personas al
gobierno; los impuestos y las
regulaciones impulsan a otros
a la economía subterránea.
”
y otras ventajas otorgadas por el gobierno acercan a las
obtienen ingresos mediante cobros a los usuarios,
como las cuotas de admisión a los parques estata-
les o de enseñanza en las universidades estatales,
personas al gobierno; los impuestos y las regulaciones im-
pero incluso estas oficinas suelen depender de los
pulsan a otros a la economía subterránea.
impuestos para obtener una parte de sus ingresos.
Debido a estas diferencias en las formas de propie-
dad y en las fuentes de financiamiento, las oficinas
RA4 Burocracia y democracia tienen incentivos diferentes de los de las empresas,
por lo que es probable que se comporten de modos
representativa distintos, como veremos a continuación.
Los representantes electos aprueban la legisla-
ción, pero la tarea de implementar la misma suele
dejarse a las oficinas, que son agencias guberna- Propiedad y comportamiento
mentales cuyas actividades son financiadas me- organizacional
diante asignaciones de los cuerpos legislativos.
Una suposición fundamental de la economía es que las
personas se comportan en forma racional y responden a
Propiedad y financiamiento incentivos económicos. Cuanto más estrecha sea la re-
de oficinas lación entre la compensación y los incentivos indivi-
duales, más personas se comportan conforme a esos
Podemos comprender mejor las oficinas guberna- incentivos. Por ejemplo, si el salario de un transpor-
mentales al compararlas con corporaciones. Los tista de correspondencia se basa en la satisfacción
accionistas poseen una corporación y comparten del cliente, más se esforzará en entregar el correo
cualquier beneficio o pérdida; también votan en los pronto e intacto.
asuntos importantes de una corporación con base Una empresa privada recibe un flujo constante de
en la cantidad de acciones que poseen. Las acciones opiniones de clientes. Si el precio es muy alto o muy
corporativas se compran y venden en el mercado bajo para despejar el mercado, se vuelven obvios los
accionario; la propiedad es transferible a quien ad- excedentes o los déficits. No sólo abundan opiniones
quiera las acciones. Los causantes en de los clientes, sino que los propietarios
un sentido son los “propieta- de la empresa tienen un incentivo
rios” de las oficinas guber- Una suposición fundamental de la de beneficios para satisfacer
namentales. Si la oficina economía es que las personas se los deseos de la clientela. La
obtiene un “beneficio”, los comportan en forma racional y responden a promesa de beneficios tam-
impuestos se reducen; si la incentivos económicos. bién crea incentivos para ge-
oficina opera con una “pér- nerar producción al costo más
dida”, como lo hacen casi todas, bajo. Por tanto, los propietarios de
esta pérdida debe compensarse mediante im- la empresa buscan ganar por cualquier mejora-
puestos. Cada contribuyente tiene sólo un voto, sin miento en la satisfacción del cliente por un costo de-
considerar los impuestos que paga. El contribuyente terminado o por cualquier reducción en el costo por
renuncia a la propiedad de la oficina sólo si muere o un nivel determinado de satis-
sale de la jurisdicción, pero la propiedad no es trans- facción del cliente. oficinas
ferible; no se puede comprar o vender directamente. Debido a que los bienes y Agencias
gubernamentales
Mientras que las corporaciones cubren sus costos servicios públicos no se venden a cargo de la
si suficientes personas compran sus productos, las en los mercados, las oficinas gu- implementación de la
oficinas suelen ser financiadas mediante asignacio- bernamentales reciben menos legislación y financiadas
por apropiaciones de
nes gubernamentales, la mayoría de las cuales pro- opiniones de los consumidores
organismos legislativos.
ceden de los contribuyentes. Las oficinas no tienen y tienen menos incentivos para
que enfrentar una prueba del mercado. Algunas guiarse por cualquier opinión

que reciban. No suelen existir precios ni déficits o ex- los burócratas tienen cierta autonomía—, ¿qué clase
cedentes obvios. Por ejemplo, ¿cómo sabría si existe de objetivos persiguen? La opinión tradicional es que
un déficit o un excedente de protección policiaca en los burócratas son “servidores públicos” que intentan
su comunidad? Las oficinas no sólo reciben menos atender al público lo mejor que pueden. Sin duda al-
opiniones de los consumidores que las empresas, gunos empleados públicos hacen eso, pero ¿es ésta
sino que tienen menos incentivos para guiarse por la una opinión realista sobre los burócratas en general?
información disponible. Si una corporación tiene una ¿Por qué supondríamos un comportamiento abne-
dirección deficiente, alguien puede comprar la mayoría gado de los empleados del sector público cuando no
de las acciones, mejorar el desempeño y luego obtener suponemos eso de los empleados del sector privado?
beneficios de un precio más alto de las acciones. Pero Una teoría muy discutida del comportamiento bu-
como la propiedad de las oficinas no es transferible, rocrático afirma que las oficinas intentan maximizar su
existen menos incentivos para eliminar el desperdicio presupuesto, porque uno más grande conlleva tamaño,
y la ineficiencia. prestigio, comodidades, personal y salario, y todas
Los votantes pueden presionar a sus representan- estas características son valoradas por los burócra-
tes electos para hacer más sensibles a las oficinas. tas.3 Según esta opinión, las oficinas son proveedoras
Pero esta disciplina es más bien burda. Casi todos los monopólicas de su producción para los funcionarios
votantes permanecen racionalmente ignorantes del electos. En lugar de cobrar un precio por unidad, las
desempeño gubernamental, en parte porque cada oficinas ofrecen la cantidad completa como un acuer-
elector tiene poco impacto en el resultado y cada uno do en paquete a cambio de la asignación solicitada.
puede ganar muy poco de cualquier aumento en la Esta teoría supone que los funcionarios electos sólo
eficiencia. Por ejemplo, suponga que usted es uno de tienen una capacidad limitada para manipular el
un millón de contribuyentes en una ciudad y se ente- presupuesto y recortar elementos específicos. Si los
ra de que al obligar a que las oficinas de FedEx hagan funcionarios electos intentan recortar el presupuesto
todas las copias públicas, la ciudad ahorraría un mide una oficina, ésta puede amenazar con hacer esos
llón al año. Si a través de cartas al editor y llamadas a recortes lo más doloroso posible para los electores. Por
los funcionarios locales, de alguna manera convence ejemplo, si los funcionarios de una ciudad intentan
a la ciudad para que adopte esta medida que reduce frenar el crecimiento del presupuesto escolar, los buró-
costos, usted, como contribuyente común, ahorraría cratas escolares, en lugar de aumentar la enseñanza o
alrededor de un dólar al año en impuestos. reducir los aumentos de salario, pueden amenazar con
Los votantes pueden abandonar una jurisdicción eliminar el jardín de niños, abolir el equipo de fútbol de
si consideran que el gobierno es ineficiente. Este me- enseñanza media o disolver la banda de la escuela. Si
canismo, en el que las personas “votan con sus pies”, tales amenazas obligan a los funcionarios electos a dar
promueve cierta eficiencia y satisfacción del consumi- marcha atrás, el presupuesto del gobierno resulta más
dor a nivel estatal y local, pero también es burdo. ¿Qué grande de lo que preferiría el público. La maximización
pasa si le agradan algunos programas públicos, pero no del presupuesto genera un presupuesto más grande de lo que
otros? Además, los electores insatisfechos con el que prefiere el votante promedio. La clave para este argumen-
más gasta y cobra impuestos, el gobierno federal, no to es que las oficinas son proveedoras monopólicas de
pueden votar fácilmente con sus pies. Si usted se mu- bienes públicos y los funcionarios electos tienen una
dara al extranjero, como ciudadano estadounidense, capacidad limitada para recortar ese presupuesto.
todavía debe pagar impuestos federales sobre su ingre- Si los contribuyentes tienen alternativas en el sector
so mundial incluso si no obtiene un centavo de fuentes privado o si los funcionarios electos pueden extraer
de EE.UU. (casi todos los otros países sólo gravan el del presupuesto, se reduce el poder monopólico de la
ingreso doméstico de quienes viven en el extranjero). oficina.
Debido a las diferencias entre las organizaciones
públicas y privadas —en la capacidad de los pro-
pietarios para transferir la posesión y para obtener Producción privada en
beneficios— esperamos que las oficinas se interesen comparación con producción
menos que las empresas privadas en satisfacer la pública
demanda del cliente o en minimizar los costos. Di-
versos estudios empíricos comparan los costos para El que algunos bienes y servicios sean financiados por el
los productos que ofrecen las oficinas públicas y las gobierno no significa que deben ser producidos por
empresas privadas, como la recolección de basura. él. Los funcionarios electos pueden contratar direc-
De los estudios que muestran una diferencia, casi to- tamente a empresas privadas para generar una pro-
dos encuentran que las privadas son más eficientes. ducción pública. Por ejemplo, los funcionarios de una
ciudad pueden contratar a una empresa privada para
recolectar basura para la misma. En algunas juris-
Objetivos burocráticos

Suponiendo que las oficinas no están a la entera dis- 3. William A. Niskanen Jr., en Bureaucracy and Representative Govern-
posición de la legislatura —es decir, conjeturando que ment (Aldine-Atherton, 1971).

dicciones, empresas con fines de lucro ahora ofrecen Una oficina gubernamental podría ofrecer mejor los
todo, desde combate de incendios hasta prisiones. servicios de trabajadores sociales. Como el lucro no
Los funcionarios electos también pueden emplear es un objetivo, una oficina puede inclinarse menos
una combinación de oficinas y empresas para generar a minimizar el costo mediante una reducción de la
la producción deseada. Por ejemplo, el Pentágono, una calidad. Por ejemplo, un estudio encontró que las co-
oficina gigante, contrata y capacita personal militar, rreccionales juveniles operadas de manera privada en
pero contrata con empresas privadas el desarrollo y la Florida tenían costos más bajos, pero experimentaban
producción de diversos sistemas de armamento. Los tasas más altas de reincidencia, que las operadas por
gobiernos estatales suelen negociar con contratistas el Estado. Los costos más bajos de las correccionales de
privados la construcción de carreteras, pero emplean operación privada no compensaban la mayor reinci-
trabajadores estatales para darles mantenimiento. La dencia, por lo que la mejor elección eran las correccio-
mezcla de empresas y oficinas varía con el tiempo y nales operadas por el Estado.4
entre jurisdicciones, pero se tiende hacia una mayor
privatización, o producción del sector privado, de los
bienes y servicios públicos. Conclusión
Cuando los gobiernos producen bienes y ser- Los gobiernos intentan atender las fallas del mercado
vicios públicos, emplean la organización interna del en la economía privada. Pero simplemente transferir
gobierno —la burocracia— para ofrecer el producto. al gobierno los problemas de una falla percibida del
Cuando los gobiernos contratan empresas privadas mercado no es siempre la mejor solución, porque
para generar bienes y servicios públicos, se valen el gobierno tiene limitaciones y fallas propias. La par-
del mercado para ofrecer el producto. Mientras que ticipación en los mercados se basa en el intercambio
las empresas privadas tienen más incentivos que las voluntario. Sin embargo, los gobiernos tienen el
oficinas para ser eficientes, los funcionarios públicos poder legal para imponer las decisiones públicas.
a veces prefieren tratar con oficinas. Los funciona- Debemos emplear cuando menos una norma tan
rios públicos pueden tener mayor control sobre una alta para juzgar el desempeño del gobierno, donde
oficina que sobre una empresa privada. Las oficinas las asignaciones tienen la fuerza de la ley, como la
también ofrecen a los funcionarios públicos más que aplicamos al juzgar el mercado privado, en el que
oportunidades para designar amigos y partidarios las asignaciones se deciden mediante un intercambio
políticos en los empleos gubernamentales. voluntario entre partes aceptantes. En otras palabras,
En las situaciones en que sería difícil especificar debemos escudriñar un sistema que es obligatorio
un contrato para el bien público en cuestión, una ofi- cuando menos tanto como escudriñamos un siste-
cina puede ser más sensible a las preocupaciones del ma que es voluntario. Después de todo, nadie lo obli-
público de lo que sería una empresa con fines de lucro. ga a comprar tofu, pero si usted se rehúsa a pagar
Suponga que se pone a licitación el servicio propor- impuestos para financiar programas públicos que no
cionado por los trabajadores sociales. La empresa que le agradan, puede ir a prisión.
gana la licitación puede sentirse tentada a escatimar
la calidad, sobre todo si ésta sólo puede determinarse
mediante una observación directa cuando se presta 4. Patrick Bayer y David Pozen, “The effectiveness of juvenile correc-
el servicio. A los gobiernos les resultaría difícil vigilar tion facilities: Public versus private management”, Journal of Law and
la calidad proporcionada por una contratista privada. Economics, 48 (octubre de 2005): 549-589.
$15 400 < Gasto federal en

subsidios agrícolas
60%
< Porcentaje de los 200 países
independientes en el mundo
millones
que eran democracias hasta
en 2009.
diciembre de 2010.
Importe del ingreso

gravable que el Servicio de
Recaudación Interna calcula
que se declara en realidad. >
90%
Importe que presupuestó

Valor estimado de la
economía subterránea
$1 500
el gobierno federal para
restaurar el Teatro Nacional $150 000 en 2010. >
billones
de Augusta en Georgia. >

CAPÍTULO
17
RA1 Definir las externalidades y explicar el problema
de los comunes.
RA2 Explicar el nivel óptimo de contaminación.

RA3 Evaluar la función de los problemas ambientales
en la economía.
RA4 Describir las externalidades positivas.
Externalidades
y el
ambiente
“
Los problemas ambientales son
externalidades negativas, las cuales
provienen de acciones de productores o
consumidores que afectan a muchos otros.
¿Por qué las personas pescan hasta que los peces se acaban? ¿Por qué los ambientalistas
podrían comprar derechos para contaminar el aire y el agua? ¿Cómo el alambre de púas
”
civilizó el Salvaje Oeste? Y ¿cómo afecta el dispositivo antirrobo de una persona las po-
sibilidades de que roben su automóvil?
Éstas y otras preguntas se responden en
este capítulo, el cual analiza las externa-
lidades y el ambiente.
Los ríos en Yakarta, Indonesia, están ¿Usted qué piensa?
muertos —consumidos por ácido, alco-

hol y petróleo—. Los arrecifes de coral Existen algunos recursos cuya regulación eficaz
en el Pacífico Sur son destrozados por es imposible.
la pesca con dinamita. El accidente de Está totalmente en desacuerdo Está totalmente de acuerdo
perforación de British Petroleum puede 1 2 3 4 5 6 7
afectar el Golfo de México durante años.
El bosque tropical se reduce por las

demandas de tala y desmonte de los
recursos del campo. La acumulación Temas analizados
de gases del efecto invernadero ame- en el capítulo 17:
naza con calentar los océanos y el aire
cercano a la superficie. Algunos ríos en Recursos no renovables. Beneficio marginal social.
Colorado todavía se consideran tóxicos Recursos renovables. Teorema de Coase.
por la extracción de oro que terminó Problema de los comunes. Mercados para los
hace más de un siglo. Todos estos pro- Derechos de propiedad privada. derechos de contaminación.
Contaminación óptima. Protección ambiental.
blemas ambientales son externalida-
Costo marginal social.
des negativas y provienen de acciones
de los productores o consumidores que
afectan a muchos otros. Los mercados
pueden asignar recursos con eficiencia sólo mientras los derechos de propiedad estén bien
definidos y se puedan defender fácilmente. Pero los derechos de propiedad para el agua,
el aire y el suelo limpios, para pescar en el océano, para la paz y la tranquilidad, y para las
vistas escénicas son difíciles de establecer y de hacer respetar. Esta falta de derechos de
propiedad sobre algunos recursos resulta de las externalidades.
Las externalidades pueden ser negativas, como la contaminación del aire y del agua, o
positivas, como el mejoramiento general en el clima cívico generado por una mejor educa-
ción. Este capítulo analiza las externalidades y explora cómo las políticas públicas pueden
reducir las externalidades negativas y aumentar las positivas.
© PETEMASTY/DREAMSTIME.COM
RA1 Externalidades y el problema recurso no

de los comunes renovable
Un recurso con oferta
Comencemos por diferenciar entre recursos no renovables y re- finita, como el petróleo
novables. Un recurso no renovable, como el petróleo o el carbón, no se crudo o el carbón.
renueva a sí mismo, y por eso sólo está disponible en una cantidad finita.
CAPÍTULO 17 Externalidades y el ambiente 251

La tecnología puede mejorar la los recursos y, por tanto, tienen un fuerte
capacidad para extraer y utili- interés en utilizarlos con eficiencia.
zar estos recursos, pero cada Los derechos de propiedad privada, un
© KUTTELVASEROVA STUCHELOVA/
galón de petróleo que arde se ha término presentado en el capítulo
ido para siempre. Tarde o temprano, 2, permiten a las personas usar los
todos los yacimientos de petróleo se recursos o cobrar a otros por usarlos.
secarán. Las reservas mundiales de El gobierno define y hace respetar los
SHUTTERSTOCK.COM
petróleo son no renovables. derechos de propiedad privada, me-
diante acciones sociales informales y
normas éticas. Tal como escribió Robert
Recursos renovables Frost “Las vallas bien hechas generan
buenos vecinos”.1 Pero debido a que es
Un recurso es renovable si,
muy costoso, o incluso imposible, definir y ha-
cuando se usa con moderación, se puede extraer en
cer respetar los derechos de propiedad de los recursos
forma indefinida. Por tanto, la madera es un recurso
de libre acceso, como el aire, por lo general estos re-
renovable si se cortan árboles a un ritmo sustenta-
cursos no se poseen como propiedad privada.
ble y se reemplazan con vástagos. La atmósfera y
La contaminación y otras externalidades negativas
los ríos son recursos renovables en la medida que
surgen porque no existen derechos de propiedad privada
pueden absorber y neutralizar cierto nivel de con-
prácticos que se puedan hacer respetar para los recursos
taminantes. Asimismo, los recursos biológicos como
de libre acceso, como el aire. Los precios del mercado no
los peces, la caza, los bosques, los ríos, las praderas
incluyen los costos que las externalidades negativas
y el suelo agrícola son renovables si se administran
imponen a la sociedad. Por ejemplo, el precio que
de manera correcta.
paga por un galón de gasolina no refleja los costos
Algunos recursos renovables son de libre acceso,
impuestos por los gases del efecto invernadero, el
una idea presentada en el capítulo anterior. Un re-
aire con más partículas, los derrames de petróleo y
curso de libre acceso es rival en su consumo, pero la
la mayor aglomeración del tráfico que crea su modo
exclusión es costosa. Por ejemplo, los peces atrapados
de conducir. Las tarifas eléctricas no reflejan las ex-
en el océano no están disponibles para que otros los
ternalidades o los costos externos negativos que pro-
atrapen, de modo que son rivales en el consumo. Ade-
vocan las plantas de energía eléctrica que emplean
más, sería difícil, sino imposible, que una persona o
combustibles fósiles. Observe que las externalidades
empresa “poseyera” los peces que todavía nadan en
los mares abiertos y evitara que los demás los atra-
paran, de modo que los peces del océano son no ex-
cluyentes. Un bien de libre acceso suele estar sujeto
al problema de los comunes, el cual se produce porque
los individuos aprovechan un recurso mientras el be-
“ El precio que paga por un galón
de gasolina no refleja los costos
neficio marginal sea mayor que el costo marginal. Por impuestos por los gases del efecto
ejemplo, las personas pescarán en el océano mientras el
beneficio marginal de atrapar más peces sea mayor que invernadero, el aire con más
el costo marginal. En términos prácticos, a menos partículas, los derrames de petróleo
que se compruebe lo contrario, las personas atraparán
peces hasta que el océano “se quede sin peces”. Los
y la mayor aglomeración del tráfico
”
bienes de libre acceso se pescan, cazan, cosechan y que crea su modo de conducir.
utilizan en exceso. Debido a que la atmósfera es un
recurso de libre acceso, se utiliza como vertedero para
los gases no deseados. La contaminación del aire es
son efectos secundarios no buscados de acciones
una externalidad negativa
que por sí mismas son útiles y bien intencionadas.
recurso renovable impuesta a la sociedad por
Por ejemplo, los productores de electricidad no en-
Un recurso que se los contaminadores. El pro-
traron al negocio para contaminar.
regenera a sí mismo y blema es que los humanos
por eso se puede usar explotan cualquier recurso
para siempre si
se usa con moderación, mientras su beneficio margi- Solución al problema
como un bosque bien nal personal sea mayor que
administrado. su costo marginal personal.
de los comunes
problema de los Como veremos, el costo mar- Los usuarios de la atmósfera, las vías fluviales, la fau-
comunes ginal personal ignora los cos- na y otros recursos de libre acceso tienden a ignorar el
El acceso no restringido tos impuestos a los demás.
a un recurso renovable En un sistema de merca-
produce un uso excesivo.
do, personas específicas sue- 1. Del poema “Mending wall” en Robert Frost, You Come Too (Holt,
len poseer los derechos para Rinehart, and Winston, 1967): 64.

impacto de su uso en la capacidad de renovación del el tamaño de la flotilla y la cantidad de días en el mar;
recurso. Conforme disminuye la calidad y la cantidad los pescadores respondieron comprando equipo más
por el uso excesivo, el recurso se vuelve más escaso grande y eficiente. Las reservas de bacalao siguieron
y puede desaparecer. Por ejemplo, Georges Bank, ubi- disminuyendo. En 1984, el gobierno introdujo cuotas
cado frente a la costa de Nueva Inglaterra, durante para las especies por embarcación por temporada. Este
mucho tiempo una de las zonas de pesca más pro- fue un sistema controversial y a menudo dispendioso.
ductivas del mundo, estaba tan agotado por la pesca Un pez de las profundidades subido 50 brazas (300
excesiva que para la década de 1990, la captura bajó pies) muere por el cambio en la presión. Pero si es un
85% respecto a las mejores temporadas. El atún, al- bacalao y ya se ha cubierto su cuota, lo arrojan por la
guna vez abundante en el Mediterráneo, está a punto borda. O si el precio del bacalao es bajo esa semana y
de extinguirse ahí. La Organización de las Naciones se atora uno en la red para eglefinos, los pescadores lo
Unidas informa que 11 de las 15 zonas de pesca prin- arrojan por la borda porque no quieren aumentar su
cipales en el mundo están seriamente agotadas. cuota de bacalao cuando no obtienen un buen precio.2
Al imponer restricciones al uso de los recursos, Los peces oceánicos siguen siendo un recurso co-
las regulaciones gubernamentales pueden reducir mún porque las empresas todavía no han sido capa-
el problema de los comunes. Las restricciones o los ces de establecer y hacer cumplir los derechos para
impuestos a la producción pueden obligar a las perso- bancos de peces específicos. Pero los avances en la
nas a usar el recurso con una frecuencia socialmente tecnología algún día permitirán la creación de dere-
óptima. Por ejemplo, frente a la tendencia de la pesca chos de propiedad privada para los peces oceánicos,
excesiva y la captura de peces antes de que estén su- las aves migratorias y otros recursos de libre acceso.
ficientemente maduros, el gobierno de EE.UU. ha im- Establecer derechos de propiedad para el ganado en
puesto diversas restricciones a la industria pesquera. las Grandes Llanuras alguna vez pareció imposible,
Las leyes limitan la captura total, el tamaño de los pe- pero la invención del alambre de púas permitió a los
ces, la duración de la temporada de pesca, el equipo rancheros cercar sus praderas. Patentado en 1867, el
utilizado y otros aspectos del negocio. alambre de púas se anunciaba como “La mejor cerca
Además, cuando resulta muy costoso imponer y del mundo. Ligera como el aire. Más fuerte que el
hacer cumplir los derechos de propiedad privada, las whisky. Más barata que el lodo”. En cierto sentido,
regulaciones gubernamentales pueden mejorar la el alambre de púas civilizó al Salvaje Oeste.
eficiencia de asignación. Por ejemplo, los semáforos
asignan el espacio escaso en las intersecciones, las
restricciones de un tamaño mínimo controlan la pesca
de langostas, las temporadas de cacería moderan las
RA2 Nivel óptimo
reservas de caza y las horas de estudio impuestas puede contaminación
den silenciar el ruido en los dormitorios universitarios.
Pero no todas las regulaciones son igualmente efi- Aunque la ciencia todavía no ha hecho un dic-
cientes. Por ejemplo, las autoridades pesqueras a ve- tamen tajante, el combustible fósil utilizado
ces limitan la captura total de la industria y permiten para propulsar automóviles y generadores de
que todas las empresas pesquen hasta que se alcance electricidad produce dióxido de carbono, el cual
ese límite. Por tanto, cuando se abre la temporada de se mezcla con otros gases de efecto invernadero
pesca, se inicia una loca carrera por atrapar lo más que contribuyen al cambio climático. Por tanto,
posible antes de que se alcance el límite de la indus- la producción de electricidad a partir de combustibles
tria. Debido a que el tiempo es esencial, los pesque- fósiles implica el costo externo de emplear la atmós-
ros no se esfuerzan por pescar de manera selectiva. fera como un vertedero de gases. Esta sección presen-
Y toda la captura llega a las procesadoras al mismo ta un modo de analizar tales externalidades.
tiempo, lo cual crea una congestión en la cadena de
suministro. Asimismo, todas las empresas tienen un
incentivo por expandir su flota pesquera para atra- Costos externos con tecnología fija
par más en esas preciosas pocas semanas. Por tanto, Suponga que D en la figura 1 representa la demanda de
flotillas grandes de embarcaciones de pesca tecnoló- electricidad. Recuerde que una curva de la demanda
gicamente eficientes operan durante pocas semanas refleja el beneficio marginal de los consumidores de
hasta que se alcanza el límite y después descansan cada unidad. La línea horizontal más baja refleja el
en el puerto durante el resto del año. Cada operadora costo privado marginal de la electricidad utilizando
actúa de manera racional, pero el esfuerzo colectivo combustibles fósiles. Si los productores basan sus deci-
de la regulación es muy ineficiente en términos del siones de precios y producción en sus costos privados
bienestar social. Considere las complicadas y a veces marginales, la cantidad de equilibrio por mes es de 50
confusas regulaciones de pesca en Islandia: millones de kilowatts-hora y el precio de equilibrio es
El gobierno de Islandia comprendió que tendría que de $0.10 por kilowatt-hora. A ese precio y esa cantidad,
limitar la capacidad de su propia flotilla. Pero los pes-
cadores lo compensaron al comprar más embarcacio- 2. Mark Kurlansky, Cod: A biography of the fish that changed the world
nes de pesca con red. Entonces el gobierno restringió (Nueva York: Walker, 1997), p. 172.
millones de kilowatts-hora, el costo marginal social,
identificado en el punto b, es mayor que el beneficio
marginal de la electricidad para la sociedad, identi-
ficado en la curva de la demanda en el punto a. El 50
millonésimo kilowatt-hora de electricidad le cuesta
© ISTOCKPHOTO.COM/TREVOR FISHER
a la sociedad $0.14, pero genera sólo $0.10 de bene-
ficio marginal. Debido a que el costo marginal social
es mayor que el beneficio marginal, se produce de-
masiada electricidad.
La cantidad eficiente de 35 millones de kilowatts-
hora se encuentra donde la curva de la demanda
o del beneficio marginal se cruza con la curva del
costo marginal social. Esta intersección se identifica
en el punto c. ¿Cómo puede limitarse la producción a
la cantidad socialmente eficiente? Si los reguladores
conocen las curvas de demanda y del costo marginal,
podrían simplemente limitar la producción a 35 mi-
identificados mediante el punto a, el costo privado
llones de kilowatts-hora, la cantidad eficiente. O, en
marginal de producción es igual al beneficio marginal
cada kilowatt-hora producido, pueden imponer un
disfrutado por los consumidores de electricidad.
impuesto igual al costo marginal de la externalidad
La producción de electricidad no sólo implica el
de $0.04. Tal impuesto por contaminación elevaría la
costo privado de los recursos utilizados, sino también
curva del costo privado marginal hasta la curva del
el costo externo de utilizar la atmósfera como verte-
costo marginal social. Por tanto, el impuesto empa-
dero para los gases del efecto invernadero. Suponga
rejaría los costos privados con los costos sociales.
que el costo marginal de la externalidad impuesto al
Con un impuesto de $0.04 por kilowatt-hora, la
ambiente por la generación de electricidad es de $0.04
combinación de equilibrio de precio y producción pasa
por kilowatt-hora. Si la única manera de recortar las
del punto a al c. El precio aumenta de $0.10 a $0.14 por
emisiones es reducir la producción de electricidad,
kilowatt-hora y la producción disminuye a 35 millones
la relación entre la producción de electricidad y la
de kilowatts-hora. Establecer el impuesto igual al costo
contaminación es fija; en este caso, la contaminación
marginal de la externalidad genera el nivel de produc-
ocurre con una tecnología de producción fija.
ción eficiente. En el punto c, el costo marginal social
La distancia vertical entre la curva del costo priva-
de producción es igual al beneficio marginal. Observe
do marginal y la curva del costo marginal social en la
que las emisiones de gases del efecto invernadero no
figura 1 muestra el costo marginal de la externalidad
se eliminan en el punto c, pero las empresas de ser-
de $0.04 por kilowatt-hora. El costo marginal social
vicios públicos ya no generan electricidad cuyo costo
incluye el costo privado marginal y el costo marginal
marginal social es mayor que el beneficio marginal.
de la externalidad que la producción impone a la so-
La ganancia social de reducir la producción al nivel
ciedad. Como aquí se supone que el costo marginal de
socialmente óptimo se presenta con el triángulo som-
la externalidad es una constante de
$0.04 por kilowatt-hora, las dos cur- Figura 1
vas de costos son paralelas. Observe Externalidades negativas: el mercado para la electricidad en el Oeste Medio.
que en el nivel de producción de
equilibrio del sector privado de 50
Dólares por kilowatt-hora
tecnología de c b Costo
producción fija $0.14 marginal
Ocurre cuando es fija la social
relación entre la tasa de
Costo
producción y la generación a
de una externalidad es fija; 0.10 privado
el único modo de reducir la marginal
externalidad es disminuir
la producción.
costo marginal social D

La suma del costo
privado marginal y el costo
marginal de la externalidad
de producción o de
consumo.
Millones de kilowatts-hora
0 35 50
de electricidad por mes

breado en azul de la figura 1. Este triángulo también que la de otros bienes, está sujeta a los rendimientos
mide el costo social de permitir a las empresas igno- decrecientes. Reducir las emisiones de los gases más
rar el costo de producción externo. Aunque la figura 1 ofensivos del efecto invernadero puede simplemen-
ofrece una solución limpia, los costos externos de los te implicar el cambio de la mezcla de combustibles,
gases del efecto invernadero no se pueden calcular o pero las reducciones adicionales requieren procesos
gravar con facilidad. A veces, la intervención guberna- más sofisticados y costosos. Por tanto, aumenta el
mental puede generar más o menos producción que costo marginal social de reducir los gases del efecto
la que requiere la solución óptima. invernadero, como lo indica la curva del costo margi-
nal social con pendiente positiva de la figura 2.
La curva del beneficio marginal social refleja el
Costos externos con tecnología beneficio adicional que obtiene la sociedad de las re-
variable ducciones de los gases del efecto invernadero. Cuan-
do las emisiones son altas, un mejoramiento puede
El ejemplo anterior supone que la única manera de salvar vidas y, por tanto, la sociedad lo valora más que
reducir los gases del efecto invernadero es dismi- cuando las emisiones son bajas. El aire más limpio,
nuir la producción. Pero las empresas eléctricas, en igual que otros bienes, tiene un beneficio marginal
particular a largo plazo, pueden cambiar su mezcla decreciente para la sociedad (aunque el beneficio to-
de recursos con el fin de reducir las emisiones para tal todavía aumenta). Por tanto, la curva del beneficio
cualquier nivel de electricidad específico. Si la con- marginal social del aire más limpio tiene una pen-
taminación se puede reducir al alterar el proceso de diente positiva, como se observa en la figura 2.
producción en lugar de simplemente ajustar la can- El nivel óptimo de la calidad del aire para
tidad, se dice que estas externalidades una cantidad de electricidad especí-
se van a producir bajo condicio- fica se encuentra en el punto a,
nes de tecnología variable. Con la tecnología variable, donde el beneficio marginal
Con la tecnología variable, la idea es hallar el nivel de social del aire más limpio es
la idea es hallar el nivel de contaminación óptimo para igual al costo marginal so-
contaminación óptimo para cial. En este ejemplo, el nivel
una cantidad de electricidad
una cantidad de electricidad óptimo de emisiones de gases
determinada. determinada.
del efecto invernadero es A. Si
Veamos la figura 2. El eje horizon- las empresas toman sus decisiones de
tal mide las emisiones de gases del efecto inverna- producción con base sólo en su costo privado —es
dero para un nivel de producción de electricidad decir, si el costo de la emisión es externo para la
determinado. Las emisiones se pueden reducir al empresa— entonces éstas tendrían pocos incentivos
adoptar una tecnología de producción más limpia. para buscar métodos de producción que reduzcan la
No obstante, la producción de aire más limpio, igual emisión de gases del efecto invernadero, de modo
que se generaría demasiada producción.
Figura 2 ¿Qué pasa si los reguladores gubernamentales de-
La reducción óptima en las emisiones de gases del efecto invernadero.
cretan que los niveles de emisión de gases del efecto
invernadero no deben ser mayores que A’?
Por ejemplo, suponga que una ley estable-
Beneficio marginal Costo marginal
ce A’ como el nivel de emisiones máximo
social de reducir las social de reducir las
aceptable. El costo marginal social, iden-
emisiones emisiones
tificado como c, de lograr ese nivel de
calidad del aire es
Dólares por unidad
mayor que el benefi- tecnología variable

cio marginal social, Ocurre cuando
identificado como b. la cantidad de
c El desperdicio social
externalidades generadas
a una tasa de producción
total asociado con determinada se reduce
a imponer un nivel de al alterar el proceso de
calidad del aire ma- producción.
yor que el óptimo se beneficio marginal
b presenta mediante social
el triángulo som- La suma del beneficio
breado en rosa, abc. privado marginal y el
beneficio marginal
Esta área es la can- de la externalidad de
tidad total mediante la producción o el
Altas A A' Bajas la cual los costos consumo.
Emisiones de gases del efecto invernadero sociales adicionales

del aire más limpio (asociados con si lo demás se mantiene constante, más
un movimiento de A a A’) son Cuanto más bajo es el costo limpio es el aire. Como otro ejem-
mayores que los beneficios marginal de reducir los gases del plo, la investigación reciente
sociales adicionales. Mejorar efecto invernadero, si lo demás se indica que los fallecimientos
la calidad del aire beneficia mantiene constante, más limpio es por padecimientos cardiacos
a la sociedad sólo mientras el aire. y pulmonares disminuirían
el beneficio marginal social del 7% en las ciudades grandes de
aire más limpio sea mayor que el EE.UU. si las partículas suspendidas
costo marginal social. en el aire bajaran sólo 1/100 000 de un gramo por
¿Qué ocurriría con el nivel de emisiones óptimo metro cúbico de aire.3 Este hallazgo aumenta los bene-
si cambiara la curva del costo marginal o la curva ficios percibidos del aire más limpio, lo que lleva a un
del beneficio marginal? Por ejemplo, suponga que un aumento en la calidad óptima del aire.
descubrimiento tecnológico reduce el costo margi-
nal de limitar las emisiones de gases del efecto in-
vernadero. Como se aprecia en el panel a) de la figura Teorema de Coase
3, la curva del costo marginal social de reducir las
El análisis tradicional de las externalidades supone
emisiones bajaría a CMS’, lo que conduciría a un aire
que las fallas del mercado surgen porque las perso-
más limpio reflejado por el movimiento de A a A’. La
nas ignoran los efectos externos de sus acciones. Por
lógica simple es que cuanto más bajo es el costo marginal
ejemplo, suponga que un fabricante de maquinaria
de reducir los gases del efecto invernadero, si lo demás se
pesada está junto a un laboratorio de investigación
mantiene constante, más limpio es el aire.
que prueba equipo delicado. Las vibraciones provoca-
Un incremento en el beneficio marginal de la ca-
das por el proceso de manufactura afectan el delicado
lidad del aire tendría un efecto similar. Por ejemplo,
equipo del vecino. El profesor Ronald Coase, quien
suponga que la investigación indica que los efectos del
ganó el Premio Nobel en 1991, argumentaría que, en
incremento de un grado en la temperatura superficial
este caso, la externalidad negativa no es necesaria-
promedio de la Tierra serían mucho más devastadores
mente impuesta por la maquinaria pesada —más
de lo que antes se creía. Este hallazgo aumentaría los
bien, surge de las actividades incompatibles de las
beneficios percibidos de reducir los gases del efecto
dos empresas—. La externalidad es el resultado de
invernadero. Por tanto, crecería el beneficio marginal
las vibraciones creadas por
de un aire más limpio, como
la fábrica y la ubicación del
se refleja en el panel b) de la
laboratorio de pruebas veci-
figura 3 mediante un cambio El análisis tradicional de no. Algunas soluciones son
hacia arriba de la curva del be-
neficio marginal social a BMS’.
las externalidades supone modificar la fábrica, trasla-
Como resultado, mejoraría la que las fallas del mercado darla a otro lugar, hacer que
el equipo de pruebas resista
calidad del aire, que pasaría surgen porque las personas mejor los choques o mudar el
de A a A’’ en el panel b) de la
figura 3. Cuanto más grande es
ignoran los efectos laboratorio de pruebas.
Según Coase, la solución
el beneficio marginal de reducir externos de sus acciones. eficiente depende de cuál
los gases del efecto invernadero,
de las partes puede evitar la
Figura 3 externalidad al costo
más bajo. Suponga que
Efecto de los cambios en los costos o los beneficios de reducir las emisiones de gases del efecto invernadero.
a la fábrica le costaría
a) Menor costo de reducir b) Mayor beneficio de reducir las $2 millones reducir las
las emisiones emisiones vibraciones lo suficiente
para que el laboratorio
Beneficio Beneficio
Costo Costo funcione normalmente.
marginal social marginal
marginal BMS ' marginal Por otra parte, si la fá-
social
Dólares por unidad
Dólares por unidad
social social brica no hace cambios,

el laboratorio no puede
aislar su equipo de prue-
CMS'

3. Jonathan M. Samet et al,
“Fine particulate air pollution and
mortality in 20 U.S. cities, 1987-
1994”, 343 New England Jour-
0 A A' Mayor calidad 0 A A" Mayor calidad nal of Medicine (14 de diciembre
del aire del aire de 2000): 1742-1749.
bas lo suficiente para operar con precisión, de modo mental adicional. Si es fácil vigilar la contaminación
que tendría que reubicarse a un costo de $1 millón. e identificar a los contaminadores, el gobierno puede
Con base en esta información, la solución de menor lograr una solución eficiente al problema de la conta-
costo sería que el laboratorio de pruebas se reubicara a minación con sólo asignar el derecho a contaminar.
un costo de $1 millón. Coase argumenta que mientras Para ver cómo funcionaría esto, veamos un ejemplo.
los costos de transacción sean bajos, las partes alcan- Es evidente que las empresas que vierten desechos a
zarán la solución eficiente si se asigna a una parte el un río valoran la capacidad para descargar desechos
derecho de propiedad. Y ésta es la reflexión especial de de este modo. Para ellas, el río ofrece un desagüe
Coase: Esta solución eficiente se logrará sin considerar cuál con costo cero para subproductos que de otro modo
parte obtiene el derecho de propiedad. tendrían que desecharse con un costo mayor. El río
Suponga que se concede al laboratorio de pruebas ofrece un servicio de disposición y la curva de la de-
el derecho para operar sin vibraciones vecinas, de modo manda para ese servicio tiene pendiente negativa,
que el laboratorio puede obligar a la fábrica a reducir igual que la demanda para otros recursos.
su vibración. En lugar de disminuir las vibraciones a un La demanda del río como un sistema de descarga
costo de $2 millones, la fábrica puede pagar al labora- se presenta como D en la figura 4. El eje horizontal
torio para que se reubique. Cualquier pago superior a mide las toneladas de descarga vertidas al río por día
$1 millón pero inferior a $2 millones beneficia a ambas y el eje vertical, el beneficio marginal de las empresas
partes, porque el laboratorio recibiría más que su cos- por disponer de cada tonelada
to de mudanza y la fábrica pagaría menos que su costo de desechos de este modo. Por
teorema de Coase
de reducir las vibraciones. Por tanto, el laboratorio se tanto, la curva de la demanda
Mientras los costos de
mudará, lo cual es el resultado eficiente. mide el valor marginal para las negociación sean bajos,
O bien, suponga que se concede a la fábrica el de- empresas de utilizar el río como una solución eficiente
recho para generar vibraciones en su proceso de pro- un servicio de disposición. Sin para el problema de
ducción, sin considerar el impacto sobre el laboratorio restricciones en la contamina- las externalidades se
consigue al asignar
de pruebas. Para la fábrica, esto significa un funcio- ción del río —es decir, si todas derechos de propiedad a
namiento normal. Debido a que el pago mínimo que las empresas están en libertad cualquiera de las partes.
aceptaría esta última para reducir las vibraciones es de verter desechos al río— el
de $2 millones, el laboratorio preferiría reubicarse a un
costo de $1 millón. Por tanto, ya sea que los derechos de
propiedad se concedan al laboratorio o a la fábrica, el
primero se mudará, lo cual es la solución eficiente, o de
menor costo. El teorema de Coase afirma que mientras
los costos de la negociación sean bajos, la sola asigna-
ción del derecho de propiedad generará una solución
eficiente para un problema con una externalidad, sin
considerar a cuál de las partes se asigne ese derecho.
Una asignación específica determina cuál lado soporta
los costos de la externalidad, pero no afecta el resultado
eficiente.
No obstante, ocurren resultados ineficientes cuan-
do son altos los costos de transacción de llegar a una
solución. Por ejemplo, un aeropuerto ubicado en un
área poblada tendría dificultad para negociar los ni-
veles de ruido con todos los residentes afectados. Los
campesinos que contemplan despejar una parte del
bosque tropical no podrían negociar con los millones,
y tal vez miles de millones, de personas que terminan
© SHCHIPKOVA ELENA/SHUTTERSTOCK.COM
afectadas por esa decisión. Cuando es grande la cantidad

de partes involucradas en la transacción, tal vez no sea sufi-
ciente la solución de Coase de asignar derechos de propiedad.
Mercados para los derechos

de contaminación
Según el teorema de Coase, la asignación de los
derechos de propiedad suele ser suficiente para re-
solver la falla del mercado asociada con las externa-
lidades. No es necesaria una intervención guberna-

Figura 4 La belleza de este sistema es que los producto-
res que valoran más los derechos de descarga son
Asignación óptima de los derechos de contaminación.
quienes los consiguen. Los productores que
adjuntan un valor marginal inferior a $25 por
S tonelada aparentemente tienen maneras más
económicas de resolver sus problemas de de-
sechos, entre ellos cambiar las técnicas de pro-
ducción. Y si los grupos de conservación, como
Dólares por tonelada
Sierra Club, quieren un río más limpio que la

$35
norma gubernamental, como que tenga agua
lo bastante limpia para beber, pueden adquirir
permisos de contaminación, pero no ejercerlos.
25 ¿Qué pasa si surgen empresas adicionales
cercanas al río dispuestas a pagar más de $25
por tonelada por los derechos de contamina-
ción? Esta mayor demanda se refleja en la figura
4 mediante D’. Este incremento de la demanda
aumentaría el precio del mercado de los per-
D'
misos de contaminación a, digamos, $35 por
D tonelada. Algunos poseedores de permisos ven-
derían sus derechos a quienes los valoran más.
0 100 250 Toneladas Sin considerar las idas y venidas de los posibles
de descarga por día contaminadores, la cantidad total de derechos
vertimiento continuaría mientras ofreciera a las em- de descarga se limita a 100 toneladas por día, de modo
presas cierto beneficio marginal. Este beneficio marque se mantendrá la calidad del río. Por tanto, con el
ginal cae a cero en la figura 4 cuando se descargan tiempo puede fluctuar el valor de los permisos de contamina-
250 toneladas diarias. En ese punto, el costo privado ción, pero no la cantidad total de contaminación.
marginal de verter, el cual es cero, iguala el beneficio Si pudiera concederse, vigilarse y hacerse cumplir
privado marginal. el derecho para contaminar, lo que hasta entonces
El río, igual que la atmósfera, el suelo y el mar, había sido un problema de externalidad negativa se
puede absorber y neutralizar cierta cantidad de resolvería mediante una asignación del mercado.
descargas por día sin deteriorar su calidad. ¿Qué Históricamente, el gobierno de EE.UU. ha confiado en
pasa si los votantes toman la decisión pública de imponer normas de descarga y multar a los trans-
que el río debe mantenerse lo bastante limpio para gresores. Pero en 1989 se estableció un mercado de
nadar y pescar? Suponga que unos ingenieros de- derechos de contaminación para las emisiones
terminan que este nivel de calidad del agua puede de fluorocarbono, al que siguió en la década de 1990 un
mantenerse mientras se descarguen no más de 100 mercado para el dióxido de sulfuro. Durante esa época,
toneladas diarias. Por tanto, la “oferta” del servicio las emisiones de dióxido de sulfuro en el país se redu-
de descarga que ofrece el río es fija a 100 toneladas jeron a menos de la mitad, lo cual superó los objetivos
diarias, como lo indica la curva de la oferta vertical, de la legislación. La propuesta de “comercio de dere-
S, en la figura 4. chos de emisión con límites máximos” del presidente
Si los reguladores del gobierno identifican con Obama en 2009 pretendía crear un mercado para las
facilidad a los contaminadores y vigilan su conduc- emisiones de gases del efecto invernadero. De modo
ta, las autoridades pueden asignar permisos para que el mercado para los derechos de contaminación
descargar 100 toneladas diarias. Si simplemente se está vivo y en crecimiento.4 Incluso China experimenta
concede a los contaminadores estos permisos (es en la actualidad con este sistema. Algunas empresas
decir, si el precio de los permisos es cero), habrá una e incluso celebridades han utilizado una variante de
demanda excesiva para ellos, porque la cantidad los derechos de contaminación para convertirse en
ofrecida es de 100 toneladas pero la cantidad deman- “neutrales al carbono” —es decir, al estimar sus emi-
dada a un precio cero sería de 250 toneladas. Una al- siones de carbono y luego compensar este impacto con
ternativa es vender permisos para 100 toneladas de el pago para proyectos que neutralicen o “amortigüen”
contaminación al precio de equilibro del mercado. La
intersección de la curva de la oferta S y la curva de la
demanda D genera un precio por permiso de $25 por
tonelada, lo cual es el valor marginal de descargar la 4. Para un análisis del mercado de emisiones de dióxido de sulfuro,
centésima tonelada al río cada día. Para casi todos véase Paul Joskow, Richard Schmalensee y Elizabeth Bailey, “The
los compradores de permisos, el valor marginal de market for sulfur-dioxide emissions”, American Economic Review, 88
un permiso es superior a $25 por tonelada. (septiembre de 1998): 669-685.

sobre contaminación pueden estar menos
de acuerdo con el interés público que con
el interés especial de los contaminadores.
Para ganar su cooperación, una parte de
los permisos de contaminación se suelen
otorgar a empresas existentes u ofrecerse a
precios menores al mercado. Por ejemplo,
bajo el programa de dióxido de sulfuro
se concedieron créditos a las 101 plan-
tas eléctricas más sucias del país, por un
equivalente de 30 a 50% de la contamina-
© YAKUB88/DREAMSTIME.COM
ción que emitían antes de que comenzara
el programa. Debido a que recibieron algo
de valor, los contaminadores decidieron
oponerse menos a la legislación. Una vez
concedidos los permisos, algunos bene-
ficiarios encontraron rentable vender los
suyos a otras empresas que los valoraban
más. Por tanto, surgió un mercado que
condujo a una asignación eficiente de
emisiones equivalentes—.5 Por ejemplo, Delta Airlines los permisos de contaminación. Según
hasta hace poco permitió a los compradores de boletos algunos analistas, el programa de dióxido de sulfuro
en línea pagar $5.50 adicionales en los vuelos locales ahorra hasta $3 000 millones anuales comparado con
u $11 en los vuelos internacionales para la plantación el sistema anterior. Además, un sistema de derechos
de árboles que ayuden a compensar las emisiones de de contaminación comercializables puede reducir el
los vuelos. Y la banda Coldplay financió la plantación costo de abatir la contaminación hasta en 75%.
de 10 000 árboles de mango en la India para ayudar a Antes de 1990, las regulaciones ambientales de
amortiguar las emisiones relacionadas con la distribu- mando y control eran la norma —un sistema que re-
ción de un nuevo CD.6 quería que los contaminadores, como las empresas
públicas de electricidad, introdujeran tecnologías es-
pecíficas para reducir emisiones en cantidades deter-
Derechos de contaminación minadas—. Estas regulaciones se basaban en normas
y decisión pública de ingeniería y no reconocían circunstancias singulares
entre las plantas generadoras, como el diseño de plan-
Por desgracia, la legislación que maneja la contami- tas, la capacidad para introducir
nación se ve afectada por los mismos problemas de depuradores ni la facilidad para regulaciones
la democracia representativa que aquejan a otras cambiar a combustibles bajos ambientales de mando
cuestiones de las políticas públicas. Los grandes en sulfuro. Pero el mercado de y control
contaminadores tienen un interés especial en las derechos de contaminación re- Un sistema que obliga a
propuestas gubernamentales relacionadas con la los contaminadores
fleja un propuesta de eficiencia
a adoptar diferentes
contaminación y combaten las medidas para redu- económica que ofrece a cada tecnologías para reducir las
cirla. Pero los ciudadanos normales se mantienen empresa pública de electrici- emisiones en cantidades
racionalmente ignorantes acerca de la legislación dad la flexibilidad para reducir específicas; regulaciones
inflexibles basadas en
sobre contaminación. De modo que las regulaciones emisiones del modo más eficaz normas de ingeniería
“
en costos, dada su operación que ignoran los modos
singular. Las empresas con los singulares de reducción de
la contaminación de cada
Los ciudadanos normales se costos más bajos de control de
empresa.
emisiones tienen un incentivo
mantienen racionalmente para implementar la reducción propuesta de eficiencia
más grande en emisiones y económica
ignorantes acerca de luego vender los permisos de Una propuesta que ofrece
la legislación sobre contaminación no utilizados a
a cada contaminador la
flexibilidad para reducir
quienes tienen costos de control
contaminación. las emisiones con la
”
más grandes. mayor eficacia posible
en los costos, dadas sus
Ahora que ya sabe algo condiciones de costos
sobre la teoría de las externa- únicas; el mercado para los
5. Véase Andrew Revkin, “Carbon-neutral is hip, but is it green”, New lidades, pasemos a una impor- derechos de contaminación
York Times, 29 de abril de 2007. tante aplicación de la teoría: la es un ejemplo.
6. Michael Hill, “Can planting a tree absolve your eco-sins?”, Arizona protección ambiental.
Republic, 28 de mayo de 2007.

RA3 Protección ambiental puestas a pagar más para vivir en comunidades con
menos contaminación.7
Los esfuerzos federales por atender problemas El esmog es la forma más visible de contami-
de recursos comunes de contaminación del aire, nación del aire. Las emisiones de los automóviles
agua y suelo son coordinados por la Agencia de representan 40% del esmog. Otro 40% proviene de
Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en in- productos orientados a los consumidores, como
glés). Cuatro leyes federales y enmiendas subsecuen- disolvente de pinturas, atomizadores de fluorocar-
tes apuntalan los esfuerzos de EE.UU. para proteger el bono, solventes de tintorería y subproductos de la
ambiente: 1) la Ley del Aire Limpio de 1970, 2) la Ley levadura para pastelería. Es sorprendente que sólo
del Agua Limpia de 1982, 3) la Ley de Conservación y 15% del esmog se produzca en la manufactura. La
Recuperación de Recursos de 1976 (la cual determina Ley del Aire Limpio de 1970 ordenaba una reducción
la disposición de los desechos sólidos) y 4) la Ley de de 90% en las emisiones de los automóviles y dejó
Súper Consolidación de 1980 (legislación que se con- que la industria se encargara de este objetivo. En su
centra en la descarga de desechos tóxicos). Cuando momento, los fabricantes dijeron que el objetivo era
se creó la EPA en 1970, comenzó con 4 000 empleados imposible. Sin embargo, entre 1970 y 1990, las emi-
y un presupuesto de $1 200 millones (en dólares de siones promedio de plomo disminuyeron 97%, las de
2011). Para 2011, tenía cerca de 18 000 empleados y un monóxido de carbono cayeron 41% y las de dióxido
presupuesto de $10 000 millones. de sulfuro se redujeron 25%. De hecho, un estudio de
Según estimaciones de la EPA, el cumplimiento con la EPA concluyó que como las emisiones de los au-
las regulaciones para controlar la contaminación cos- tomóviles y el humo industrial se habían reducido
tó a los productores y consumidores de EE.UU. cerca tanto, en promedio la contaminación del aire ahora es
de 300 billones de dólares, una cantidad equivalente a mayor en interiores que en exteriores. Por ejemplo, du-
2% del producto interno bruto, el valor de mercado de rante la década de 1980 en el área de Los Ángeles
todos los bienes y servicios finales producidos en la ocurría cada semana una alerta de esmog, lo cual
economía. Podemos dividir en tres categorías el gasto significaba que el aire alcanzaba niveles peligrosos,
para controlar la contaminación: el gasto para aba- pero la ciudad no experimentó ninguna entre el año
tir la contaminación del aire, el gasto para abatir la 2003 y la difícil temporada de incendios forestales de
contaminación del agua y el gasto para la disposición 2008. La calidad del aire de EE.UU. ahora se considera
de desechos sólidos. Alrededor de 40% del gasto para buena comparada con la de gran parte del mundo.
el control de la contaminación en EE.UU. se destina Por ejemplo, ninguna ciudad estadounidense se
para un aire más limpio, otro 40% para un agua más clasifica entre las peores del mundo en dióxido de
limpia y 20% para la disposición de desechos sólidos. sulfuro. A pesar de los mejoramientos recientes en
(Estas cifras son de un año normal y no incluyen los la calidad el aire, EE.UU. todavía es una fuente im-
costos de limpieza después del derrame accidental en portante de emisiones de dióxido de carbono de los
el Golfo de México.) En esta combustibles fósiles, uno
sección consideramos, por de los principales gases del
turnos, la contaminación del En promedio, la contaminación efecto invernadero. Como
aire, del agua, las actividades puede apreciar en la figura
de la Súper Consolidación y
del aire ahora es mayor en 5, la cual presenta los 25
la disposición de desechos interiores que en exteriores. peores países del mundo en
sólidos. emisiones per cápita anua-
les de dióxido de carbono
de los combustibles fósiles, EE.UU. se clasifica quinto
Contaminación del aire peor con 5.2 toneladas per cápita.
Han existido esfuerzos para atender los gases del
En la Ley del Aire Limpio de 1970 y en enmiendas
efecto invernadero a escala internacional. Un infor-
subsecuentes, el Congreso estableció normas nacio-
me del Panel Intergubernamental sobre el Cambio
nales para la cantidad de contaminación que puede
Climático, un grupo patrocinado por las Naciones
liberarse a la atmósfera. Por tanto, el Congreso reco-
Unidas, fue aprobado en mayo de 2007 por más de
noció la atmósfera como un recurso económico que,
120 países.8 El estudio dice que para combatir el
igual que otros recursos, tiene usos alternos. El aire
cambio climático, el mundo debe reducir las emisio-
se puede usar como fuente de oxígeno que alimenta
nes de dióxido de carbono y otros gases del efecto
la vida, como un prisma para apreciar vistas espec-
invernadero mediante 1) mejorar marcadamente la
taculares o como un vertedero para alejar el hollín y
eficiencia energética en edificios, vehículos y má-
los gases no deseados. La ley de 1970 dio a los esta-
dounidenses el derecho para respirar aire de cierta
calidad y al mismo tiempo dio a los productores el 7. Kenneth Chay y Michael Greenstone, “Does quality air matter?
derecho para emitir cantidades específicas de conta- Evidence from the housing market”, Journal of Political Economy, 113
minantes determinados. La investigación demuestra (abril de 2005): 376-424.
que las personas valoran el aire limpio y están dis- 8. Para los informes del panel, visite http://www.ipcc.ch/.

Figura 5
Emisiones de dióxido de carbono de combustibles fósiles per cápita: los 25 peores países.
Kuwait
Emiratos Árabes Unidos
Bahrein
Trinidad y Tobago
Estados Unidos
Australia
Arabia Saudita
Canadá
Estonia
Kazajastán
Omán
Finlandia
Taiwán
República Checa
Singapur
Rusia
Holanda
Chipre
Corea del Sur
Irlanda
Japón
Bélgica
Alemania
Israel
Libia
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
Toneladas métricas por año

FUENTES: Las cifras son de 2007 y fueron calculadas por Tom Boden, Gregg Marland y Bob Andres en el Laboratorio Nacional Oak Ridge y se en-
cuentran en http://cdiac.ornl.gov/trends/emis/top2007.cap. Se excluyeron los países con menos de un millón de habitantes.
quinas; 2) cambiar de combustibles fósiles a fuentes y China, que aportan más de 40% de las emisiones
de energía nuclear, eólica, solar y otras renovables; mundiales, aprobaron el informe pero no ofrecieron
3) preservar los bosques como absorbedores de dió- indicios de que revertirían su oposición a las reduc-
xido de carbono o como “sumideros de carbono”; y ciones obligatorias de emisiones. El informe dice
4) limitar las emisiones agrícolas. Estados Unidos que tales reformas requerirían cambios en el estilo

de vida, precios más altos para algunos artículos contaminación para las aguas subterráneas, la fuen-
básicos, entre ellos gasolina y electricidad, y mayor te del agua potable para la mitad de los ciudadanos.
inversión en investigación y desarrollo. La limpieza de los derrames de petróleo mar adentro
es vigilada por la Guardia Costera de EE.UU.
Contaminación del agua

Desechos peligrosos y la Súper
Las tres fuentes principales de contaminación del
agua son aguas residuales, químicos y petróleo. Du- Consolidación
rante décadas, las ciudades de EE.UU. han tenido el La industria de químicos sintéticos de EE.UU. ha
incentivo económico de verter sus descargas direc- prosperado en los 50 años recientes y más de 50 000
tamente en las vías fluviales, en lugar de limpiarlas químicos ahora son de uso común. Pero algunos tie-
primero. Las corrientes o las mareas se llevan los nen efectos dañinos en las personas y otras criaturas
desechos hasta que se convierten en un problema vivas. Estos químicos plantean riesgos en cada etapa
para otras personas. Aunque a todas las comunida- de su producción, uso y disposición. Nueva Jersey fá-
des les pareció racional verter en las vías fluviales, brica más químicos tóxicos que cualquier otro estado
con base en una visión estrecha de la situación, el y, evidentemente, tiene la peor carga de desechos
efecto combinado de estas decisiones locales fue la tóxicos. Antes de 1980, la disposición de desechos tóxi-
contaminación del agua, una externalidad negativa cos creaba oportunidades de enriquecimiento rápido
impuesta por una comunidad a otras. Durante años, para cualquiera que pudiera rentar o comprar algunos
el dinero federal ha financiado miles de plantas de acres de terreno para abrir un vertedero de desechos
tratamiento de aguas residuales, las cuales reducen tóxicos. Como un ejemplo extremo, un lugar en Nue-
sustancialmente la contaminación del líquido. Casi va Jersey aceptó 71 millones de galones de químicos
todas las ciudades de EE.UU. ahora tienen sistemas peligrosos durante un periodo de tres años.10
modernos de tratamiento de aguas residuales. Cien- Antes de 1980, una vez que una empresa pagaba a
tos de vías fluviales alguna vez contaminadas se han alguien para transportar sus desechos peligrosos, ya no
limpiado lo suficiente para nadar y pescar. era responsable. La Ley de Respuesta, Compensación
Los químicos son una segunda fuente de conta- y Responsabilidad Ambiental Pormenorizada de 1980,
minación del agua. La contaminación química evoca mejor conocida como la Ley de la Súper Consolidación,
una imagen de una tubería arrojando químicos a un exige que cualquier empresa que genera, almacena o
río, pero sólo cerca de 10% de contaminación por transporta desechos peligrosos pague la limpieza de
químicos en el agua proviene de una contaminación cualquier desecho cuya disposición sea inadecuada.
puntual —la de las fábricas y otros sitios industria- Se responsabiliza de la limpieza de todo el lugar a un
les—. Cerca de dos terceras partes provienen de con- productor o transportista que es la fuente de incluso
taminación no puntual —principalmente escorrentía un barril de contaminación vertido en un sitio.
de pesticidas y fertilizantes agrícolas—. El Congreso se La Ley de la Súper Consolidación dio al gobierno
ha mostrado renuente a limitar el uso de pesticidas, federal la autoridad sobre los sitios contaminados con
aunque contaminan el agua y los alimentos. El sector toxinas. Pero para conseguir que una empresa trans-
industrial parece un objetivo más fácil que las granjas gresora respete la ley, a menudo la EPA debe demandar.
antiguas. En 1970, el Congreso trasladó el control de El proceso es lento y casi la mitad del presupuesto se
los pesticidas del Departamento de Agricultura va en abogados, consultores y administradores, y no
de EE.UU. a la recién creada Agencia de Protección en limpieza de sitios. La ley no exigía que los benefi-
Ambiental. Pero la EPA ya estaba muy ocupada ad- cios de una limpieza fueran mayores que los costos o
ministrando la Ley del Agua Limpia, de modo que ni siquiera se intentaban tales comparaciones. Aunque
entregó la legislación sobre pesticidas a los estados. hasta el momento se han gastado miles de millones,
Casi todos éstos concedieron el trabajo a sus Depar- un estudio reciente de la EPA concluyó que los peligros
tamentos de Agricultura, los cuales suelen promover para la salud de los sitios de la Súper Consolidación se
los intereses de los agricultores, no limitar lo que han exagerado demasiado. Los químicos en el suelo
hacen. La EPA informa ahora que en casi todos los se mueven lentamente y a veces tardan años para avan-
estados los pesticidas han ensuciado algunas aguas zar unos metros, de modo que cualquier amenaza para
subterráneas.9 la salud está confinada al sitio mismo. Las personas sa-
Una tercera fuente de contaminación del agua es ben cuando viven cerca de sitios con desechos tóxicos
el petróleo. La limpieza de los derrames petroleros y pueden ejercer presión política para que se haga algo,
en tierra es vigilada por la EPA. Cerca de 600 000 tan- mientras que las personas expuestas al aire y agua
ques de almacenamiento subterráneos para petróleo contaminados y a residuos de pesticidas pueden desa-
y químicos representan una amenaza potencial de rrollar problemas de salud, pero nunca los relacionan

9. John Cushman, “E.P.A. and states found to be lax on pollution law”, 10. Jason Zwieg, “Real-life horror story”, Forbes, 12 de diciembre de
New York Times, 7 de junio de 1998. 1988.

muchos residentes de Beijing y otras partes
de China hacían lo mismo).12 Décadas de tal
acumulación explican por qué las calles más
antiguas de Manhattan están de 3 a 15 pies
sobre sus niveles originales. Hasta el siglo ante-
rior, las personas quemaban su basura cerca de
sus hogares o la llevaban a un vertedero local.
Ahora casi todas las localidades prohíben la
quema de basura.
Las familias estadounidenses generan
cerca de 2 kilos de basura por residente al día
© LIBRARY OF CONGRESS, LC-USZ62-119240

—más del doble del nivel de 1960 y de la ma-
yor parte del mundo—. Gran parte de los de-
sechos sólidos son empaques. La pregunta es,
¿cómo disponemos de más de 200 millones
de toneladas de basura familiar generadas en
el país cada año? Las economías avanzadas
producen y compran más que las economías
menos desarrolladas, de modo que hay más
por desechar. Y debido a los ingresos más al-
tos en las economías avanzadas, el costo de
oportunidad del tiempo es más alto, de modo
que los estadounidenses tienden a descartar
los artículos en lugar de repararlos o reciclarlos. Por
con el ambiente. Por tanto, las personas ven menos ejemplo, es más económico comprar una tostadora
razones para presionar a los funcionarios públicos por nueva por $20 que pagar $40 por hora para reparar
aire y agua más limpios (aunque la amenaza del cam- una descompuesta, suponiendo que pueda encon-
bio climático ha puesto más atención en las emisiones trar un servicio de reparación. (Busque “Reparación
de gases del efecto invernadero). Los sitios de desechos de aparatos pequeños” en las Páginas Amarillas y vea
tóxicos, debido a su mayor urgencia política y atractivo si puede hallar tal servicio en su zona.)
para los medios (observe las películas sobre el tema), Alrededor de 70% de la basura en EE.UU. se aplasta
tienden a recibir más atención que la contaminación y se cubre con tierra en los rellenos sanitarios. Aun-
del aire o el agua. Y con el gobierno federal pagando que un relleno sanitario bien administrado plantea
la cuenta, las localidades demandan toda la limpieza algunas preocupaciones ambientales, en una época
que puedan obtener. Pero la investigación indica que las comunidades vertían toda clase de toxinas en
las limpiezas de la Súper Consolidación tienen poco o ellos —cosas que podían filtrarse al suelo y conta-
ningún impacto en los valores de la propiedad residen- minar pozos y acuíferos—. De modo que los rellenos
cial, las tasas de renta de las propiedades, la oferta de sanitarios consiguieron una mala reputación. En la
vivienda, la población total o los tipos de personas que actualidad, la actitud que prevalece con los rellenos
viven cerca de los sitios.11 En resumen, las limpiezas de sanitarios es ¡De ninguna manera! ¡No en mi patio
la Súper Consolidación parecen ser demasiado trabajo trasero! Todos queremos que recojan nuestra basura,
para obtener muy poco beneficio. pero nadie quiere que la pongan en un lugar cercano.
Conforme aumenta el costo de la disposición de
los desechos sólidos, algunos gobiernos estatales y
Desechos sólidos: “¿Papel locales economizan, cobran a las familias por kilo
o plástico?” de recolección de basura y exigen más reciclaje y
botellas retornables. El reciclaje es el proceso de con-
Durante gran parte de la historia humana, las familias
vertir los productos de desecho en materiales reutili-
lanzaron su basura al exterior, como alimento para
zables. Casi la mitad de los hogares estadounidenses
cerdos y cabras. La ciudad de Nueva York, igual que
participan en programas de reciclaje zonal. No obs-
otras, no tenía recolección de basura, de modo que los
tante, según la EPA, sólo se recicla 15% de la basura
desechos domésticos se arrojaban a la calle, donde se
del país; otro 15% se incinera y, como ya se señaló,
mezclaban con el lodo y el estiércol (hasta hace poco,
el 70% restante se pone en re-
llenos sanitarios. Del material reciclaje

reciclado, tres cuartas partes El proceso de convertir
11. Michael Greenstone y Justin Gallagher, “Does hazardous waste
matter? Evidence from the housing market and Superfund programs”, son cajas corrugadas, perió- los productos de
desecho en material
Quarterly Journal of Economics, 123 (agosto de 2008): 951-1003. dicos, papel de oficina y otros
reutilizable.
12. Laurence Brahm, “Hygiene? It’s a load of rubbish”, South China productos de papel. Una parte
Morning Post, 1 de noviembre de 2005. del papel se envía a Corea, Tai-

Figura 6
Tasas de reciclaje de papel de los diez principales países productores de papel.
Corea del Sur
Japón
Alemania
Suecia
Estados Unidos
Francia
Italia
Canadá
China
Finlandia
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100
Porcentaje de reciclado
FUENTES: Cifras compiladas por el Instituto de Políticas de la Tierra de la base de datos estadística ForesSTAT de la Organización para la Alimentación y la Agricultura (FAO) de Nacio-
nes Unidas. Las tasas de reciclaje reflejan el promedio en 2005-2009 de papel reciclado y cartón como porcentaje de la producción. Véase http://www.earth-policy.org/datacenter/xls/
book_wote_ch10_6.xls.
wán y China, donde se vuelve material de empaque producción de aluminio en bruto—. En la actualidad,
para importaciones de EE.UU. como reproductores cerca de dos de tres latas de aluminio se reciclan,
Blu-Ray y componentes para computadora. La figura aunque sólo 11 estados exigen la entrega de un depó-
6 clasifica las tasas de reciclaje de papel de los diez sito retornable por esas latas. No obstante, las leyes
principales países productores de este insumo. Co- sobre depósitos retornables aumentan el reciclaje.
rea del Sur encabeza la lista, al reciclar 91%. Estados Los incentivos cuentan. Incluso si decide desechar
Unidos está empatado en el quinto lugar con 54% de sus latas, es probable que alguien con un menor cos-
reciclaje. to de oportunidad que usted las encuentre y reclame
La mayor parte del 15% de la basura que se in- los depósitos. Por ejemplo, los investigadores encon-
cinera se utiliza en plantas que la transforman en traban un promedio de 47 botellas y latas sobre un
energía eléctrica, mediante el calor de la incinera- solo tramo de un parque citadino cada día antes de
ción. Hasta hace poco, tales plantas parecían la ola la promulgación de la ley sobre depósitos, pero un
del futuro, pero un tratamiento fiscal menos favora- año después de introducida la ley, sólo encontraban
ble y preocupaciones ambientales sobre la ubicación un promedio de dos botellas y latas cada día en el
de los incineradores (otra vez, ¡De ninguna manera!) mismo tramo.13
han desalentado más el movimiento de basura a El reciclaje de papel y cartón también es económi-
electricidad. co y ocurría mucho antes del movimiento ambiental.
De nuevo, sólo 30% de la basura de EE.UU. se Los dispositivos tradicionales como depósitos para
recicla o incinera y 70% va a los rellenos sanitarios. papel, botes para desechos y centros de retroventa
En contraste, los japoneses reciclan o incineran 73% reúnen más toneladas que los programas zonales.
y envían sólo 27% a los rellenos sanitarios. Las fa- Casi todo el reciclaje proviene de rescatar material
milias japonesas clasifican su basura hasta en 21 desechado de negocios e industrias, una práctica vi-
categorías. Como el terreno es más escaso en Japón gente durante décadas.
—sabemos esto porque cuesta relativamente más— Los gobiernos han intentado estimular la deman-
no es sorprendente que los japoneses depositen un da de material reciclado —por ejemplo, al exigir que
porcentaje más pequeño de su basura en rellenos los periódicos empleen un mínimo de papel recicla-
sanitarios.
Cierto reciclaje es claramente económico —como
las latas de aluminio, que son una fuente relativa- 13. J. Trinkaus, “A bottle law: An informal look”, Perceptual and Motor
mente económica de aluminio, comparada con la Skills, 59 (diciembre de 1984): 806.

do—. Otros productos reciclados no tienen tal de-
manda. De hecho, algunos productos reciclados han
perdido su valor y deben llevarse a los rellenos sani-
tarios. El reciclaje impone su propio costo ambien-
tal. El reciclaje zonal requiere flotillas de camiones
que contaminan el aire. El papel periódico primero
debe desentintarse, creando un desecho que requie-
re disposición. Pero la mayor conciencia ambiental
ha hecho a los consumidores más receptivos a los
empaques más eficientes. Por ejemplo, el detergente
líquido ahora viene en una forma “ultra” concentra-
da, lo cual reduce el volumen a la mitad y la marca
All Small & Mighty de Unilever reduce el volumen
dos terceras partes. Las etiquetas de todo tipo de
productos identifican orgullosamente el contenido
reciclado del empaque.
RA4 Externalidades positivas

Hasta este momento hemos considerado sólo
las externalidades negativas. Pero las externali-
dades a veces son positivas o benéficas. Las exter-
nalidades positivas ocurren cuando el consumo o
la producción benefician a otros consumidores u
otras empresas. Por ejemplo, las personas que son
vacunadas contra alguna enfermedad reducen su
© ALEXRATHS/DREAMSTIME.COM
probabilidad de contraerla (el beneficio personal) y
también reducen el riesgo de transmitirla a los de-
más (el beneficio de la externalidad). Los padres que
no vacunan a sus hijos se arriesgan a activar una
epidemia, de modo que la decisión de vacunación no
es un asunto privado. Asimismo, la sociedad en su
conjunto recibe beneficios externos de la educación,
porque quienes obtienen más educación se vuel-
ven mejores ciudadanos, respetan la señalización
citadina y son más capaces de apo-
yarse a sí mismos y a sus familias, Figura 7
y es menos probable que requieran Educación y externalidades positivas.
asistencia pública o que recurran a
delinquir para obtener ingresos. Los
investigadores encontraron que un
aumento en la educación reduce Costo S
significativamente la probabilidad b marginal
de encarcelamiento.14 Por tanto, su
educación lo beneficia a usted, pero
Dólares por unidad
también a los demás.

El efecto de los beneficios exter- e'
nos se ejemplifica en la figura 7, la Beneficio
cual presenta la demanda y la oferta marginal
de educación. La curva de demanda, social
e
D, representa la demanda privada
de educación, la cual refleja el bene-
D'
Beneficio

14. Lance Lochner y Enrico Moretti, “The effects marginal privado D
of education on crime: Evidence from prison
inmates”, American Economic Review, 94 (marzo 0 E E' Cantidad de
de 2004): 155-189. educación por periodo

ficio marginal privado para quienes adquieren edu- en general más nerviosos se sienten los ladrones y
cación. Se demanda más educación a un precio más menos vehículos son robados. Por tanto, los propie-
bajo que a un precio más alto. tarios de automóviles sin LoJacks obtienen una ex-
Sin embargo, el beneficio de la educación alcanza a ternalidad positiva cuando otras personas instalan
los demás en la sociedad. Si agregamos esta externa- el dispositivo. Los investigadores calcularon que un
lidad positiva o beneficio marginal de la externalidad, incremento de 1% en las instalaciones de LoJacks
al beneficio marginal privado de la educación, obte- reduce los robos de autos en general cuando menos
nemos el beneficio marginal social de la educación. El 20%.15 Por otra parte, el uso de The Club, un seguro
beneficio marginal social incluye todos los beneficios que la muy visible para el volante, genera una externalidad
sociedad obtiene de la educación, tanto privada como exter- negativa, porque aumenta la probabilidad de que los
na. En la figura 7, la curva del beneficio marginal social vehículos sin él sean robados. En términos de bienes-
está por encima de la curva de demanda privada. Si la tar social, no se han instalado suficientes LoJacks y
educación fuera una decisión estrictamente privada, hay demasiados The Club.
la cantidad adquirida se determinaría mediante la
intersección de la curva de demanda privada D con
la curva de oferta S. La curva de oferta refleja el costo Conclusión
marginal de producir cada unidad del bien. Esta in- En el planeta vivimos cerca de 6 900 millones de per-
tersección en el punto e genera un nivel educativo E, sonas y cada año se agregan 72 millones. Se proyecta
donde el beneficio marginal privado de la educación que la población mundial llegue a 9 300 millones para
es igual a su costo marginal, como se refleja mediante 2050, según la Oficina del Censo de EE.UU. y la mayor
la curva de oferta. Pero en el nivel E, el beneficio margi- parte de este crecimiento ocurrirá en países donde
nal social, identificado como el punto b, es mayor que casi todas las personas apenas consiguen subsistir.
el costo marginal. El bienestar social aumentaría si la La presión de la población acoplada con una falta
educación se expandiera más allá de E. Mientras el de incentivos para conservar los recursos de acceso
beneficio marginal social sea mayor que el costo mar- libre provoca la deforestación, el agotamiento de los
ginal, el bienestar social aumenta conforme se expan- bancos de peces, así como el agua, la tierra y el aire
de la educación. El bienestar social se maximiza en el contaminados.
punto e’ en la figura 7, donde se ofrecen E’ unidades Resulta irónico que por los controles de la con-
de educación —es decir, donde el beneficio marginal taminación más estrictos en los países industriales,
social es igual al costo marginal—. El triángulo som- éstos estén menos contaminados que los que están
breado en azul identifica el aumento en el bienestar en desarrollo, donde ocurre más contaminación con
social obtenido de aumentar la educación de E, el nivel la poca industria que existe. Casi todos los países en
óptimo privado, a E’, el nivel óptimo social. desarrollo tienen problemas económicos tan profun-
Por tanto, la sociedad está mejor si el nivel de dos que la calidad ambiental no es una prioridad. Por
educación es mayor que el equilibrio privado. Con ejemplo, cuando la Corte Suprema de la India inten-
las externalidades positivas, las decisiones basadas tó cerrar ciertas fábricas contaminantes en Nueva
en los beneficios marginales privados generan me- Delhi, miles de trabajadores quemaron autobuses,
nos que la cantidad socialmente óptima del bien. lanzaron piedras y bloquearon caminos importan-
Por tanto, igual que las externalidades negativas, las tes en demanda de que las fábricas permanecieran
externalidades positivas suelen apuntar a una falla abiertas. Aunque la contaminación en Nueva Delhi
en el mercado, que es la razón por la cual a menudo cubre cualquier rastro de cielo azul, los trabajadores
interviene el gobierno. Cuando existen beneficios ex- creen que sus empleos son más importantes. Éste es
ternos, la política pública pretende aumentar la can- un relato de la calidad del aire en Nueva Delhi:
tidad más allá del nivel óptimo privado. Por ejemplo,
En el calor del atardecer, una mezcla amarilla-blan-
los gobiernos intentan aumentar la educación al
cuzca cuelga sobre la ciudad y mezcla el hollín ácido
ofrecer instrucción primaria y secundaria gratuita,
con el polvo y los tubos de escape. En la noche, la
al exigir a los estudiantes que permanezcan en la es-
mezcla se condensa en una niebla seca y asfixiante
cuela hasta que cumplan 16 años de edad, al subsi-
que envuelve los faros de los automóviles y desliza
diar educación pública de nivel más alto y al ofrecer
su hedor incluso en las casas mejor cerradas. Los re-
rebajas fiscales para algunos costos educativos.
sidentes poco pueden hacer por mantener el veneno
Otra fuente de externalidades surge de las pre-
cauciones que adoptan las personas para evitar ser
víctimas de delitos, como un LoJack, un dispositivo
utilizado para rastrear y recuperar un vehículo roba- 15. Ian Ayres y Steven Levitt, “Measuring positive externalities for unob-
do. Debido a que un ladrón potencial no puede detec- servable victim precautions: An empirical analysis of LoJack”, Quarterly
tar el dispositivo, cuantos más LoJacks se instalan, Journal of Economics, 113 (febrero de 1998): 43-77.

fuera de sus pulmones o los pulmones de sus hijos, y Los precios del mercado pueden dirigir la asigna-
si son pobres, ni siquiera lo intentan.16 ción de recursos sólo mientras los derechos de propie-
dad estén bien definidos. La contaminación proviene
no tanto de la codicia de los productores y los consu-
16. William Langewiesche, “The shipbreakers”, Atlantic Monthly (agosto midores sino del hecho de que los recursos de acceso
de 2000): 42. libre están sujetos al problema de los comunes.
Porcentaje de esmog generado

por la manufactura.> 15% Porcentaje de esmog producido
por los automóviles.> 40%
120 < Países que aprobaron el informe de las

Naciones Unidas sobre el cambio climático.
Cerca de dos kilos diaros

Cantidad de espacio en un
3 yardas
de basura generadas por el 2 kilos relleno sanitario ahorrado
residente promedio en EE.UU.>
por cada tonelada de papel
reciclado.> cúbicas
¡ AY U D A !
¡AYUDA!
¿Necesita ayuda para graficar las externalidades?
CAPÍTULO
18
RA1 Explicar la distribución del ingreso
familiar.
RA2 Describir los programas de

redistribución.
RA3 Explicar quiénes son los pobres.

RA4 Analizar las reformas sobre la
asistencia social.
Distribución
del ingreso
y pobreza
“ ¿Por qué algunas personas son pobres
en la economía más productiva del
planeta?
”
¿Por qué algunas personas son pobres en la economía más productiva del planeta? ¿Quié-
nes son los pobres, cómo alcanzaron esa condición y cuánto tiempo permanecen pobres?
¿Cuál ha sido la tendencia de la pobreza en EE.UU.? ¿Cuál ha sido el impacto en la pobre-
za de la estructura familiar cambiante?
¿Qué programas públicos pretenden
reducir la pobreza y cuán bien han fun-
cionado? ¿Por qué se multó a alguien
con más de $200 000 por viajar a 25 mi- ¿Usted qué piensa?
llas más del límite de velocidad? Las

respuestas a éstas y otras preguntas re- Una educación universitaria es una inversión que vale
lacionadas se abordan en este capítulo, la pena.
el cual analiza la distribución del ingre- Está totalmente en desacuerdo Está totalmente de acuerdo
so y la pobreza en EE.UU. 1 2 3 4 5 6 7
Para establecer un punto de referen-
cia, primero consideramos la distribu-

ción del ingreso en EE.UU., con especial atención en las tendencias de las décadas recientes.
Luego examinamos la “red de seguridad social” —los programas del gobierno dirigidos a ayu-
dar a los pobres—. También consideramos el impacto de la estructura familiar cambiante y
en particular nos referimos al incremento de las familias encabezadas por mujeres.
Terminamos con un examen de las recientes reformas a la asistencia social.
RA1 Distribución del ingreso familiar

En una economía de mercado, el ingreso depende principalmente de las ganan-
cias, las cuales dependen de la productividad de los factores propios. El problema
de asignar el ingreso de acuerdo con la productividad es que algunas personas tienen me-
nos factores para vender. Las personas
con discapacidades físicas o mentales,
una educación deficiente, quienes en-
Temas analizados
frentan discriminación, mala suerte, o
en el capítulo 18:
requieren atender niños pequeños, así
Distribución del ingreso. Feminización de la pobreza.
como los ancianos pueden ser menos
Nivel oficial de pobreza. Pobreza y discriminación.
productivos e incapaces de ganarse el
Política pública y pobreza. Reformas a la asistencia social.
sustento.
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Distribución del ingreso por quintiles

Como punto inicial, consideremos la distribución del ingreso en la economía y veamos
cómo ha cambiado con el tiempo, sobre todo en la familia como la unidad económica.
Después de clasificar las familias estadounidenses con base en el ingreso en cinco grupos
CAPÍTULO 18 Distribución del ingreso y pobreza 269

Figura 1
Participación en el ingreso familiar agregada por quintiles.
55
49.8 50.3
50
46.6
45 43.7
40
Participación (%)
35
30
25 24.9 24.0
23.0 23.2 22.1
21.7
20 18.6
16.9 15.9 15.8
15 14.8 14.6
10.3 9.6 5%
10 8.9 8.6 principal
5 4.3 3.9
3.6 3.4
1980 ’90 ’00 ’09 1980 ’90 ’00 ’09 1980 ’90 ’00 ’09 1980 ’90 ’00 ’09 1980 ’90 ’00 ’09
Quintil más Segundo quintil Tercer quintil Cuarto quintil Quintil más alto
bajo
FUENTE: Desarrollada a partir de los datos que se encuentran en la Oficina del Censo de EE.UU. Income, poverty, and health insurance coverage in the United States: 2009. Current Popu-
lation Reports, P-60-238, septiembre de 2010, tabla 3 obtenida en http://www.census.gov/prod/2010pubs/p60-238.pdf y http://www.census.gov/hhes/www/income/histinc/h02ar.html.
de igual tamaño, o quintiles, podemos examinar el personas trabajando. Un factor principal de que la
porcentaje de ingreso total que recibe cada quintil. participación más pequeña vaya al grupo más bajo ha
Dicha división se presenta en la figura 1 a partir de sido el crecimiento de las familias con un solo padre
1980. Analice un momento esta figura. Observe que en el grupo inferior. Sólo una de tres familias en el
en 1980 las familias en el quintil más bajo, o más quintil inferior tiene alguien que trabaja y sólo una de
pobre, de la población recibieron sólo 4.3% del ingreso, siete tiene alguien que trabaja de tiempo completo.
mientras que los hogares en el quintil más alto, o más La figura 1 también muestra la participación en el
rico, recibieron 43.7% del ingreso. La Oficina del Censo ingreso que va al 5% principal de los hogares; esa parti-
de EE.UU. mide el ingreso después de que se reciben cipación ha aumentado desde 1980 y explica casi todo
los pagos mediante transferencias de efectivo, pero an- el crecimiento del 20% superior de familias. Debido a
tes de que se paguen los impuestos o se reciban trans- reducciones sustanciales en las tasas fiscales margina-
ferencias en especie (de los vales para alimentos, les principales en 1981 y 1986, las personas con altos
atención médica, vivienda pública y prestaciones ingresos tienen menos incentivos para evitar los im-
que otorgan los patrones). puestos, de modo que aumentó su ingreso declarado, lo
En décadas recientes ha aumentado la parte del cual reforzó la participación del ingreso declarado que
ingreso que va a la quinta parte superior y ha dismi- corresponde al 5% más rico de las familias.
nuido la parte del ingreso que va a la quinta parte
inferior. La participación en el ingreso de la quin-
ta parte más rica aumen- La curva de Lorenz
curva de Lorenz tó de 43.7% en 1980 a 50.3%
Examinamos la distribución del ingreso mediante
Una curva que muestra en 2009. Un factor principal
un gráfico de barras. Otro modo de ejemplificar esa
el porcentaje del para que la participación
distribución es con una curva de Lorenz que mues-
ingreso total recibido del ingreso más grande vaya
por un porcentaje tra el porcentaje del ingreso total recibido por cual-
al grupo más alto ha sido
específico de quier porcentaje específico de familias cuando los
beneficiarios, cuyos el crecimiento de las fami-
ingresos se clasifican del más pequeño al más gran-
ingresos se organizan lias con dos proveedores en
del más pequeño al más de. Como lo indica la figura 2, el porcentaje acumula-
ese grupo principal. Tres de
grande. tivo de las familias se mide sobre el eje horizontal y
cuatro familias en el quintil
el porcentaje acumulativo del ingreso se mide sobre
superior tienen dos o más

Figura 2 de tiempo completo durante todo el año. Considere
la relación entre el ingreso mediano y la cantidad
Curva de Lorenz que muestra que el ingreso se distribuyó entre las
familias de EE.UU. menos equitativamente en 2009 que en 1980. de trabajadores. El ingreso mediano de todas las fa-
milias es el ingreso mediano cuando los ingresos
100 se clasifican del más bajo al más alto. En cualquier
año, la mitad de los hogares está por encima del in-
greso mediano y la mitad está por debajo. El ingreso
Ingreso (porcentaje acumulativo)
80
60
n
ig
ua
l
a
“ Una razón de que existan
ingresos familiares
ció 1980 b
ibu diferentes es la cantidad
40 tr
is
D 2009 distinta de integrantes de la
familia que trabajan.
”
20
0 20 40 60 80 100
mediano para las familias con dos contribuyentes
Familias (porcentaje acumulativo) es 91% más alto que para aquéllas con sólo un con-
tribuyente y es más de cuatro veces más alto que
para las familias sin contribuyentes.
el eje vertical. Cualquier distribución específica del
Los ingresos también difieren por todas las razo-
ingreso se puede comparar con una distribución
nes que hacen diferentes las ganancias de los traba-
del ingreso equivalente entre las familias. Si el ingre-
jadores, como diferencias en educación, capacidad,
so estuviera distribuido de manera uniforme, cada
experiencia laboral y demás. En cada edad, quienes
20% de familias también recibiría 20% del ingreso to-
tienen más educación ganan más, en promedio.
tal y la curva de Lorenz sería una línea recta con una
Como se señaló algunos capítulos atrás, quienes tie-
pendiente igual a 1.0, como lo presenta la línea de
nen un título profesional ganan cuando menos cin-
“distribución igual” en la figura 2.
co veces más que los que carecen de un diploma de
Conforme la distribución se vuelve menos equita-
enseñanza media. La edad también tiene un efecto
tiva, la curva de Lorenz cae hacia la derecha, lejos de
importante en el ingreso. Conforme maduran los tra-
la línea de distribución igual. Las curvas de Lorenz
bajadores, adquieren valiosa experiencia laboral, son
de la figura 2 se calcularon para los años 1980 y 2009
promovidos y ganan más.
con base en los datos de la figura 1. Como referen-
Las diferencias en las ganancias con base en la
cia, el punto a en la curva de Lorenz de 1980 indica
edad y la educación reflejan un esquema del ingre-
que en ese año, el 80% inferior de las familias recibió
so del ciclo de vida normal. De hecho, casi todas las
56.3% del ingreso y el 20% superior recibió 43.7% del
diferencias en ingreso entre las familias reflejan el
ingreso. La curva de Lorenz para 2009 se aleja más de
funcionamiento normal de los mercados de facto-
la línea de distribución igual que la curva de Lorenz
res, donde los trabajadores son recompensados de
para 1980 e indica que el ingreso entre las familias
acuerdo con su productividad. Debido a estos pa-
se distribuyó menos equitativamente. El punto b en
trones de vida, no son necesariamente las mismas
la curva del año 2009 muestra que el 80% inferior re-
familias las que permanecen ricas o pobres con el
cibió 49.7% del ingreso y que el 20% superior recibió
tiempo. En realidad, un estudio de la movilidad del
50.3% del ingreso.
ingreso encontró que más de tres cuartas partes de
las personas en el 20% inferior en un año particular
se han trasladado al 40% superior por lo menos un
Por qué existen ingresos año durante los 16 años siguientes.1
diferentes
Las diferencias en el ingreso entre las familias sur- ingreso mediano
gen en parte de diferencias en la cantidad de tra- El ingreso intermedio
bajadores en cada familia. Por tanto, una razón de cuando todos los
que existan ingresos familiares diferentes es la cantidad ingresos se clasifican
del más bajo al más
distinta de integrantes de la familia que trabajan. Por 1. W. Michael Cox y Richard Arm, “By our alto.
ejemplo, entre las familias en el 20% inferior con own bootstraps”, Federal Reserve Bank of
base en el ingreso, sólo 1 de 7 incluye un trabajador Dallas: 1995 Annual Report.

A pesar de esta movilidad del ingreso con el tiem-
© LORELYN MEDINA/SHUTTERSTOCK.COM
po, todavía podemos caracterizar familias ricas y po-
bres en un punto en el tiempo. Una familia con ingreso
alto suele estar formada por una pareja bien educada donde
trabajan los cónyuges. Una familia de ingreso bajo suele ser
una persona que vive sola o una familia encabezada por un
solo progenitor que es joven, mujer, con educación deficiente y
sin trabajo. Los ingresos bajos son un asunto de interés
público, sobre todo cuando se tienen niños, como vere-
mos en la sección siguiente.
Una educación universitaria

bién aportaron información más oportuna y precisa
produce más
a la administración, lo que permitió innovaciones or-
También contribuye al dominio del grupo superior ganizacionales que hicieron más productivos a los ad-
una mayor ventaja salarial para quienes tienen edu- ministradores y otros profesionales.3 De modo que las
cación universitaria. En las dos décadas pasadas, el computadoras redujeron la demanda de trabajadores
salario mediano (ajustado por la inflación) para las con pocas habilidades, como personal administrativo y
personas con sólo diplomas de enseñanza cajeros bancarios, y aumentaron la demanda
media disminuyó 6%, mientras que de quienes las utilizan para reforzar
el salario mediano para quienes Las tendencias de las fuerzas la productividad laboral, como
tienen un título universitario económicas, la inmigración y el matrimonio administradores y contadores.
aumentó 12%. El salario me- han lastimado a quienes están en el En tercer lugar, la oferta
diano es el salario intermedio extremo inferior de la distribución del de trabajadores con menos
cuando los salarios se clasi- ingreso y beneficiado a quienes están en el educación aumentó más que
fican del más bajo al más alto. la oferta de trabajadores con
extremo superior.
¿Por qué los trabajadores con mayor más educación, lo cual incremen-
educación han avanzado más? En primer tó las recompensas de la educación. Por
lugar, tendencias como la desregulación de las indus- ejemplo, en comparación con los residentes prome-
trias, la menor organización en sindicatos, así como el dio, los inmigrantes recientes tienden a tener menos
comercio internacional y la migración más libres han educación, entre ellos un estimado de 12 millones de
reducido el salario para los trabajadores con menos inmigrantes ilegales, más de la mitad provenientes
educación. Por ejemplo, los sindicatos aumentaron de México. La población latina aumentó más del triple
el salario de muchos trabajadores que de lo contrario entre los censos de 1980 y de 2010, y creció el por-
hubieran terminado en la mitad inferior de la distri- centaje de latinos nacidos fuera de EE.UU. Entre los
bución del ingreso. Pero la participación de la fuerza hombres de 25 años y mayores, sólo 61% de los latinos
laboral sindicalizada disminuyó de 26% en 1973 a sólo tenía cuando menos educación de enseñanza media
11.9% en 2010. Además, una creciente fracción de los en 2009, comparado con 87% de los blancos y 84% de
empleos en el mercado de trabajo de EE.UU. paga a los negros. Además, la participación de nacidos fuera
los trabajadores de manera explícita por su produc- de EE.UU. en la población estadounidense aumentó
tividad mediante premios, comisiones o contratos más del doble de 5% en 1970 a más de 12% en la ac-
de entrega a destajo. La investigación sugiere que el tualidad, la participación más grande desde la década
pago por productividad ha aumentado las ganancias de 1930. Por tanto, la inmigración ha aumentado la
en forma inequitativa.2 oferta de trabajadores con educación relativamente
En segundo lugar, las nue- deficiente, lo cual en general ha deprimido los sala-
salario mediano vas tecnologías de la informa- rios de quienes tienen menos educación.
El salario intermedio
ción mediante computadoras El ingreso en EE.UU. se distribuye menos equita-
cuando los salarios de han reducido la demanda de tivamente que en otros países desarrollados en todo
todos los trabajadores trabajadores administrativos el mundo, como Canadá, Francia, Gran Bretaña, Ita-
se clasifican del más con pocas habilidades, porque lia y Australia, pero está más equitativamente dis-
bajo al más alto.
sus empleos se computariza- tribuido que en casi todos los países en desarrollo,
ron. Las computadoras tam- como Brasil, Chile, México, Nigeria y Filipinas.

2. Thomas Lamieux et al., “Performance pay and wage inequality”, Problemas con los puntos
Quarterly Journal of Economics, 124 (febrero de 2009): 1-49. de referencia de la distribución
3. Lex Borghans y Bas ter Weel, “The diffusion of computers and the
distribution of wages”, European Economic Review, 51 (abril de 2007): Un problema al evaluar las distribuciones del ingreso
715-748. es que no existe una norma objetiva para evaluarlas. La

suposición común es que resulta más conveniente una
distribución más equitativa del ingreso, pero, ¿se pre-
fiere una distribución igualitaria? Por ejemplo, entre los
jugadores de béisbol de ligas mayores, mucho más de
la mitad de los salarios se distribuye entre 20% de ellos.
El salario en el baloncesto profesional es todavía más
asimétrico, porque los jugadores principales de la NBA
ganan hasta 50 veces más que los no destacados. ¿Sig-
nifica esto que la economía, en su conjunto, es en cierto
sentido “más justa” que estos deportes profesionales?
Un segundo problema es que, debido a que las fi-
© ISTOCKPHOTO.COM/RYAN BURKE
guras 1 y 2 miden el ingreso económico después de
las transferencias de efectivo pero antes de impues-
tos, no consideran los efectos de los impuestos y las
transferencias en especie, como los vales de alimen-
tos y la atención médica gratuita para las familias po-
bres. El sistema fiscal en su conjunto es progresivo, lo
cual significa que las familias con ingresos más altos
pagan una fracción más grande de sus ingresos en
impuestos. Las transferencias en especie benefician
más a los grupos con ingreso más bajo. Por tanto, si la
figura 1 incorporara los efectos de los impuestos y las
transferencias en especie, aumentaría la parte del im- Nivel oficial de pobreza
puesto que llega a los grupos más bajos y disminuiría
Para obtener el nivel oficial de pobreza en el país,
la parte que llega a los grupos más altos, con lo que
el Departamento de Agricultura de EE.UU. en 1959
el ingreso se distribuiría de manera más equitativa.
estimó por primera vez el costo de la dieta nutricio-
En tercer lugar, un análisis de la parte del ingreso
nalmente adecuada. Después, con base en la supo-
que va a cada quintil de ingreso pasa por alto el he-
sición de que los pobres gastan una tercera parte de
cho de que el tamaño de las familias difiere entre los
su ingreso en alimentos, se calculó el nivel oficial
quintiles. Casi todas las familias en el quintil inferior
de pobreza al multiplicar este costo alimentario por
están formadas por una persona que vive sola. Sólo
tres. La Oficina del Censo de EE.UU. da seguimien-
1 de 16 familias en el quintil superior está formada
to al nivel oficial de pobreza y realiza ajustes para
por una persona que vive sola. En cuarto lugar, las fi-
el tamaño de las familias y la inflación. Por ejem-
guras 1 y 2 incluyen sólo el ingreso declarado. Si las
plo, el nivel oficial de pobreza según el ingreso mo-
personas reciben un pago “debajo de la mesa” para
netario para una familia de cuatro personas fue de
evadir impuestos o si obtienen dinero a través de ac-
$22 350 en 2011; se consideró que una familia con
tividades ilegales, su ingreso real será mayor que su
cuatro integrantes bajo ese umbral de ingreso vivía
ingreso declarado. La omisión del ingreso no decla-
en la pobreza. Los niveles de pobreza en 2011 va-
rado distorsiona los datos si el ingreso no declarado
riaron de $10 890 para una persona que vive sola a
como un porcentaje del ingreso total de una familia
$41 450 para una familia de nueve integrantes. La de-
es diferente entre los niveles de ingreso.
finición de pobreza se basa en el ingreso monetario
Por último, las figuras 1 y 2 se concentran en la
antes de impuestos e incluye transferencias de efec-
distribución del ingreso, pero una mejor medida del
tivo, pero excluye las que no lo son, como vales de
bienestar familiar sería la distribución del gasto. La
alimentación, ayuda médica, vivienda subsidiada o
evidencia disponible indica que el gasto por quintiles
seguro de salud proporcionado por el empleador.
tiene una distribución mucho más equitativa que el ingre-
Cada año desde 1959, la Oficina del Censo ha
so por quintiles.
efectuado una encuesta que
compara el ingreso en efectivo nivel oficial de
de cada familia con el nivel de pobreza en EE.UU.
RA2 Programas pobreza anual aplicable a esa Un nivel que es un
punto de referencia
familia. Los resultados de esta
de redistribución encuesta se presentan en la
del ingreso calculado
por el gobierno federal
Debido a que la pobreza es un concepto relati- figura 3, la cual indica los mi- para dar seguimiento
a la pobreza durante
vo, ¿cómo la medimos con objetividad y cómo llones de personas que viven el tiempo; al principio
nos aseguramos de que la medida se aplique con bajo el nivel oficial de pobreza se basaba en tres
igual relevancia con el paso del tiempo? El gobier- y el porcentaje de la población veces el costo de una
no federal ha desarrollado un método para calcular un estadounidense bajo ese nivel. dieta nutricionalmente
adecuada.
nivel oficial de pobreza, que funciona como un punto También se presentan los pe-
de referencia para el análisis de la pobreza en EE.UU. riodos de recesión en EE.UU.

Figura 3
Cantidad y porcentaje de la población de EE.UU. en la pobreza.
Recesión
45
43.6
40
Cantidad de pobres millones
Cantidades en millones,
35
tasas en porcentaje
30
25
20
Tasa de pobreza
15
14.3%
10
0
1960 1965 1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000 2005 2010
FUENTE: Oficina del Censo de EE.UU. Income, poverty, and health insurance coverage in the United States: 2009. Current Population Reports, P60-238(RV), septiembre de 2010, figura 3,
p. 13, http://www.census.gov/prod/2010pubs/p60-238.pdf.
(una recesión se suele definir como dos o más tri- Programas para ayudar
mestres sucesivos de producción decreciente en la
economía). Observe que la pobreza aumentó durante
a los pobres
las recesiones. ¿Cuál debe ser la respuesta de la sociedad a la pobre-
La disminución más grande en la pobreza ocurrió za? El mejor predictor de pobreza es si alguien tiene un
antes de 1970; la tasa de pobreza bajó de 22.4% en 1959 empleo. Los adultos con empleos de tiempo completo
a 12.1% en 1969. Durante ese periodo, la cantidad de en 2009 tuvieron una tasa de pobreza de 2.7%; los adul-
personas pobres se redujo de cerca de 40 millones tos que no trabajaron durante el año tuvieron una tasa
a 24 millones. La tasa de pobreza no ha presentado de 22.7%. Por tanto, un modo en que el gobierno puede
fluctuaciones importantes desde esa disminución tratar de reducir la pobreza es promover una economía
inicial. Después de declinar de 1994 a 2000, la tasa sana. Cuanto más fuerte es la economía, más grandes
de pobreza y la cantidad de personas pobres aumen- son las oportunidades de empleo y más probable que
taron durante los cinco años siguientes debido a la las personas encuentren trabajo. Tal vez el mejor indi-
recesión del país en 2001. La recesión de 2007-2009 cador de si se obtienen o no empleos con facilidad es la
aumentó la cantidad de personas en la pobreza a tasa de desempleo, que muestra el porcentaje de la fuer-
43.6 millones en 2009 y la tasa de pobreza a 14.3% o za laboral sin trabajo. Cuanto
uno de cada siete residentes más baja es la tasa de desem-
en Estados Unidos. La pobreza es un término pleo, más alta es la probabili-
La pobreza es un término dad de que alguien que quiere
relativo. Si examinamos la relativo. un empleo encuentre uno. Por
distribución del ingreso entre consiguiente, cuanto más baja
los países, encontraríamos enormes diferencias en- es la tasa de desempleo, más baja es la tasa de pobreza.
tre los ricos y pobres. El nivel oficial de pobreza en La figura 4 muestra las tasas de pobreza y desempleo
EE.UU. según el ingreso es mucho más grande que el en EE.UU. cada año desde 1969. Como puede ver, la
ingreso promedio de tres cuartas partes de la pobla- tasa de pobreza, mostrada con la línea superior, tiende
ción mundial. El nivel de pobreza en EE.UU. de una a subir cuando aumenta la tasa de desempleo y a bajar
familia de cuatro integrantes en 2011 fue de $15.31 cuando disminuye la tasa de desempleo.
por persona cada día. Casi todos los países emplean Por tanto, la primera línea de defensa del gobier-
un umbral de pobreza mucho más bajo. Alrededor no para combatir la pobreza es promover una eco-
de 40% de la población mundial vive con 2 dólares nomía sana. No obstante, incluso cuando la tasa de
o menos.4 desempleo es baja, algunas personas todavía son
pobres. Aunque algunos programas antipobreza im-
plican la intervención directa del mercado, como las
4. Comunicado en Daryl Collins et al., Portfolios of the poor: How the leyes de salarios mínimos, los programas antipobre-
world’s poor live on $2 a day, (Princeton University Press, 2009). za más visibles redistribuyen el ingreso después de

Figura 4
Las tasas de pobreza y de desempleo en EE.UU. se relacionan con el tiempo.
16 Tasa de
pobreza
14 14.3%
12
Porcentaje
10
9.3%
8
4
Tasa de
2 desempleo
0
1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000 2005 2010
FUENTE: Oficina del Censo y Oficina de Estadísticas del Trabajo de EE.UU.
que el mercado ha efectuado una distribución ini- a quienes han perdido sus empleos y compensación
cial. Desde mediados de la década de 1960, el gasto para los trabajadores, que apoya a quienes se han le-
en asistencia social en todos los niveles del gobierno sionado en su empleo; ambos programas requieren
ha aumentado significativamente. Podemos dividir que los beneficiarios tengan un historial laboral.
estos programas en dos categorías amplias: seguro El sistema de seguro social deduce “primas de
social y apoyo al ingreso. seguro” del salario de los trabajadores para ofrecer
prestaciones a otras personas
Seguro social jubiladas, discapacitadas y
seguro social
desempleadas. Estos progra-
Los programas de seguro social están diseñados Programas
mas protegen a algunas fami- gubernamentales
para ayudar a compensar el ingreso perdido de las lias de la pobreza, sobre todo a diseñados para compensar
personas que trabajaban pero que ahora están jubi- los ancianos, pero están dirigi- el ingreso perdido de
ladas, temporalmente desempleadas o no pueden dos a quienes poseen un histo- personas que trabajaban
pero que ahora están
laborar por una discapacidad o una lesión relacio- rial laboral. Aun así, el sistema jubiladas, desempleadas
nada con el trabajo. El principal programa de seguro de seguro social tiende a redis- o no pueden trabajar por
social es Social Security (Seguridad Social), estable- tribuir el ingreso de los ricos una discapacidad o lesión
cido durante la Gran Depresión para complementar relacionada con el trabajo.
a los pobres y de los jóvenes
el ingreso del retiro de quienes tienen un historial a los ancianos. Casi todos los Social Security
laboral y de contribución al programa. Medicare, otro beneficiarios actuales de So- Complementa el
programa de seguridad social, ofrece un seguro de cial Security recibirán mucho ingreso para el retiro
salud para atención médica a corto plazo, principal- de quienes tienen un
más en prestaciones de lo que registro de contribuir al
mente para los mayores de 65 años, sin considerar han pagado al programa, sobre programa durante sus
el ingreso. Hay más de 47 millones de beneficiarios todo quienes tienen un histo- años laborales; es por
de Social Security y Medicare. Otros programas de rial laboral breve o un registro mucho el programa más
grande de redistribución
seguro social incluyen seguro de desempleo, que apoya de salarios bajos. gubernamental.
Medicare
Apoyo al ingreso Un programa de seguridad
social que ofrece seguro
Los programas de apoyo al in-
de salud para atención
greso —que solemos llamar médica a corto plazo a los
programas de asistencia so- estadounidenses ancianos,
© ZIMMYTWS/DREAMSTIME.COM
cial— aportan apoyo en efectivo sin considerar el ingreso.

y en especie para los pobres. A programas de apoyo
diferencia del seguro social, los al ingreso
programas de apoyo al ingreso Programas de asistencia
no requieren que los beneficia- social que aportan dinero y
ayuda en especie para los
rios tengan un historial laboral o pobres; las prestaciones
que hayan pagado en el progra- no dependen de
ma. Los programas de apoyo al contribuciones anteriores.
ingreso son a prueba de medios.

Quienes tienen suficientes medios no son elegibles. entre los estados, pero éstos pueden complementar la
En un programa a prueba de medios, el ingreso y los ayuda federal. Por ejemplo, en promedio los niveles de
bienes familiares deben estar por debajo de cierto ni- las prestaciones en California son del doble que los
vel para calificar a las prestaciones. El gobierno federal de Alabama. Casi todos los estados también ofrecen
financia cerca de dos terceras partes del gasto en asis- una ayuda general modesta a quienes son pobres pero
tencia social y los gobiernos estatales y locales finan- no califican para TANF o SSC. El gobierno federal tam-
cian una tercera parte. bién ofrece un crédito fiscal por ingresos
Los dos principales programas obtenidos, que complementa los sa-
de transferencia de efectivo son Medicaid es por mucho el programa larios de los trabajadores pobres.
Temporary Assistance for Nee- de asistencia social más grande y Por ejemplo, en 2010 una familia
dy Families (TANF), que ofrece cuesta más que todos los programas de bajos ingresos con tres hijos
efectivo a las familias pobres con de transferencias de efectivo y en no sólo no pagaba impuesto so-
hijos dependientes, y Seguridad especie combinados. bre la renta federal, sino que podía
de Ingreso recibir una transferencia en efectivo
programa a prueba Suplementario de hasta $5 700. Más de 20 millones de
de medios Complementario (SSC), que contribuyentes recibieron tales transferencias en 2010,
Un programa en el cual, ofrece efectivo a los ancianos cuando los desembolsos de más de $40 000 millones
para ser elegible, el ingreso
pobres y discapacitados. Las para el programa fueron el doble que el gasto federal
y los bienes de una persona
no deben exceder niveles transferencias de efectivo va- para TANF. El crédito fiscal del ingreso obtenido saca a
especificados. rían de manera inversa con millones de familias de la pobreza. Treinta y tres esta-
Temporary Assistance el ingreso familiar de otras dos y el distrito de Columbia también ofrecen créditos
for Needy Families fuentes. En 1997, TANF reem- fiscales al ingreso obtenido, además del plan federal.
(TANF) plazó a Aid for Families with Aparte de las transferencias en efectivo, diversos
Un programa de apoyo Dependent Children, AFDC programas de transferencias en especie ofrecen atención
al ingreso financiado (Ayuda para Familias con Hijos a la salud, vales para alimentos y apoyo para vivienda a
principalmente por el
gobierno federal, pero dirigido
Dependientes), que comenzó los pobres. Medicaid paga la atención médica de quie-
por los estados para aportar durante la Gran Depresión y nes tienen bajos ingresos y son ancianos, ciegos, disca-
pagos de transferencias de originalmente apoyaba a las pacitados o están en familias con niños dependientes.
efectivo a las familias pobres viudas con niños pequeños. Medicaid es por mucho el programa de asistencia social más
con hijos dependientes.
Mientras que AFDC era un grande y cuesta más que todos los programas de transferen-
Seguridad de Ingreso programa federal de derechos, cias de efectivo y en especie combinados. Ha crecido más
Suplementario lo que significa que cualquie- que cualquier otro programa contra la pobreza, se cua-
Complementario (SSC)
ra que cumpliera los criterios druplicó en la última década y representa casi una cuar-
Un programa de apoyo
al ingreso que ofrece tenía derecho a las prestacio- ta parte del presupuesto normal de un estado (aunque
transferencias de efectivo nes, TANF está bajo el control los estados reciben subvenciones federales que cubren
a los ancianos pobres y de cada estado y no conlleva la mitad o más de su presupuesto para Medicaid). Cada
los discapacitados; un
pago federal uniforme se
derechos federales. El gobier- estado fija el nivel de ingreso para calificar y algunos es-
complementa mediante no federal otorga a cada esta- tados son más estrictos que otros. Por tanto, la propor-
transferencias que varían do una subvención fija para ción de pobres que cubre Medicaid varía entre los es-
entre los estados. financiar los programas de tados. Más de 57 millones, o más de una sexta parte
crédito fiscal por TANF. de los residentes en EE.UU., recibieron prestaciones de
ingresos obtenidos El programa SSC ofrece Medicaid con un costo total de más de $400 000 millo-
Un programa federal que apoyo a los ancianos y discapa- nes en 2010 (unos 10 millones de beneficiarios de Medi-
complementa los salarios de
citados pobres. Es el programa caid también reciben Medicare). Para muchos ancianos,
los trabajadores pobres.
de transferencia de efectivo de Medicaid cubre la atención de enfermería a largo plazo,
Medicaid mayor crecimiento, con de- lo cual puede costar a los contribuyentes hasta $100 000
© JOE ATLAS/BRAND X PICTURES/JUPITERIMAGES
Un programa de sembolsos mayores a $100 000 anuales por beneficiario.

transferencias en especie
millones en 2010. La cobertu- El Supplemental Nutrition Assistan-
que ofrece atención médica
a las personas pobres; es por ra de SSC se ha ampliado para ce Program, SNAP (Programa de Apoyo
mucho el programa federal de incluir a personas adictas a las Complementario a la Nutrición) ofrece
asistencia social más costoso. drogas y el alcohol, niños vales que los pobres cambian por
SNAP con discapacidades comida. Cuarenta millones de
Un programa de de aprendizaje personas recibieron vales en
transferencias en especie que y, en algunos un mes normal de 2010 y la
ofrece a las familias de bajos casos, a quie- prestación mensual prome-
ingresos vales para alimentos;
los niveles de las prestaciones nes carecen de dió $290 por familia. Los des-
varían de manera inversa con hogar. La porción embolsos de SNAP superaron los
el ingreso familiar. federal de este pro- $60 000 millones en 2010. Aun así, mu-
grama es uniforme chos de quienes son elegibles para los vales de

alimentos no los solicitan. Los programas de apoyo para Algunos países también tienen programas para
vivienda incluyen ayuda directa para pagos de rentas y redistribución más extensos que EE.UU., basados en
viviendas subsidiadas a quienes ganan poco, para más diversas políticas públicas sobre el ingreso. El here-
de 10 millones de personas. Sólo el gasto federal llegó dero de una empresa de embutidos en Finlandia que
a cerca de $58 000 millones en 2010. Otros programas fue atrapado mientras manejaba a 50 millas por hora
de transferencias en especie para los pobres son apo- en una zona donde se permitían 25 millas por hora pagó
yo para cuidado diurno, almuerzos escolares, alimen- una multa de $204 000.5
tos adicionales para mujeres embarazadas, apoyo para
electricidad y educación y capacitación, como Head
Start. En total, el gobierno federal financia más de 80 progra- RA3 ¿Quiénes son los
mas a prueba de medios.
Ésta es otra visión general: los programas federales pobres?
de redistribución totalizaron alrededor de $1.8 billones ¿Quiénes son los pobres y cómo ha cambiado su com-
en 2010, más del doble de lo que se gastó para la de- posición con el tiempo? Podemos separar las estadís-
fensa nacional. La inclusión de los desembolsos esta- ticas sobre pobreza de varias maneras para examinar
tales y locales lleva el total a $2.4 billones. La figura 5 la conformación del grupo. Recuerde que nos basamos
presenta el crecimiento de los programas federales de en estimados oficiales de la pobreza, los cuales ignoran
redistribución desde 1962. Para eliminar los efectos el valor de las transferencias en especie; por esa razón,
de la inflación, las cifras se expresan en dólares de po- los estimados oficiales exageran la pobreza.
der de compra constante. En general, los desembolsos
para redistribución han crecido a un promedio anual
de 6% desde 1962, incluso después de compensar los Pobreza y edad
efectos de la inflación. Social Security y Medicare, pro-
gramas que en su mayor parte benefician a los ancia- Antes analizamos la pobreza entre la población de
nos, ocupan la mayor parte durante el periodo. Les EE.UU. Ahora nos concentramos en la pobreza y la
sigue Medicaid que, como se señaló antes, excede los edad. La figura 6 exhibe las tasas de pobreza para tres
desembolsos para transferencias de efectivo y otras grupos de edad desde 1959: menores de 18 años, entre
transferencias en especie combinadas. Aunque más de 18 y 64 años y mayores de 65 años. Como puede ver,
la mitad del presupuesto federal para asistencia social las tasas de pobreza para cada grupo declinaron entre
va a parar a atención a la salud, en 2011 alrededor de 1959 y 1968. La tasa entre los menores de 18 tendió
50 millones de residentes en EE.UU. todavía carecían de a subir entre mediados de la década de 1970 y prin-
seguro para la salud, o aproximadamente uno de cada cipios de 1980, después la tasa se mantuvo cerca de
seis. Se espera que la cobertura de atención a la salud 20% durante una docena de años, declinó durante la
aumente después de la adopción de la reforma federal década de 1990, antes de aumentar a 20.7% para 2009.
para la atención de la salud en 2010. En 1959, los ancianos eran el grupo más pobre, con
una tasa de pobreza de 35%. En 2009, la pobreza entre
los ancianos disminuyó a 8.9%, la tasa más baja regis-
trada y menos que la tasa de 12.9% para las personas
Figura 5 entre 18 y 64 años de edad. La disminución de la pobre-
za entre los ancianos surge del tremendo crecimiento
Desembolsos federales para redistribución cada año por categoría.
en el gasto para Social Security y Medicare. En térmi-
1800 nos reales —es decir, des-
pués de ajustar los efectos
Miles de millones de dólares
1600 a
d de la inflación— esos dos
n
ajustados a la inflación
1400 v i e programas han crecido

s Vi
t o más de doce veces desde
1200 s en
cia m 1959 (Medicare apenas se
e n Al
i aid
1000 fer iv
o dic creó en 1965). Aunque no
a ns fect M e
800 Tr e e son programas de asistencia
d
social en un sentido estricto,
are
600 Medic Social Security y Medicare
400 han tenido un gran éxito para
reducir la pobreza entre los
200 Seguro social
ancianos.
0
1962 1970 1980 1990 2000 2010

FUENTE: Desarrollado a partir de las cifras en Historical tables, budget of the United States, fiscal year 2011 en http://www.whitehouse. 5. Lisa Moore, “Sticking it to the
gov/omb/budget/Overview. Las cifras están en poder de compra constante mediante el índice de precios del PIB de 2008. Los datos para
2010 y 2011 son estimados basados en el presupuesto federal propuesto para 2011. Se proyectó que las transferencias de efectivo scofflaw”, U.S. News & World
declinaran en 2011, lo cual explica los niveles totales de ese año. Report, 18 de marzo de 2007.

Figura 6
Tasas de pobreza en EE.UU. por edad.
Recesión
40
35 Mayores de
65 años
30
Menores de
18 años
Porcentaje
25
20 20.7%
15
12.9%
10
8.9%
5 De 18 a
64 años
0
1960 1965 1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000 2005 2010
FUENTE: Oficina del Censo de EE.UU., Poverty in the United States: 2009. Current Population Reports, P60-238(RV), septiembre de 2010, figura 4, http://www.census.gov/prod/2009pubs/
p60-236.pdf.
Pobreza y decisiones públicas nos de redistribución de la riqueza para ellos y en la

reducción de la pobreza entre este grupo. La tasa de
En una democracia, las políticas públicas dependen pobreza entre las personas de 65 años o mayores en
mucho de la influencia política de los grupos de inte- 2009 fue de menos de la mitad que la de las personas
rés relacionados. En años recientes, los ancianos se menores de 18 años.
han convertido en una poderosa fuerza política. La
tasa de participación como votante de las personas La feminización de la pobreza
mayores de 65 años es más alta que cualquier otro
grupo de edad. Por ejemplo, la tasa de votación de Otro modo de apreciar la pobreza se basa en la situa-
las personas mayores de 65 años es tres veces más ción de quien encabeza la familia. La figura 7 com-
grande que la tasa de las personas entre 18 y 24 años, para las tasas de pobreza entre familias encabezadas
y cuatro veces más grande que la de los beneficiarios por mujeres solteras con las tasas de pobreza para
de asistencia social. El músculo político de los ancia- otras familias. Dos tendencias son claras. En primer
nos se ha mostrado cada vez que se consideran los lugar, las tasas de pobreza en las familias dirigidas
beneficios de Social Security y Medicare. por mujeres son mucho más altas que las tasas entre
A diferencia de casi todos los grupos de interés, otras familias; cerca de cuatro veces más altas. En
los ancianos forman uno al que todos esperamos segundo lugar, las tasas de pobreza entre las familias
unirnos algún día. Los ancianos son apoyados por encabezadas por mujeres han tendido a disminuir
cuando menos cinco grupos interesados: 1) los an- desde principios de la década de 1990, donde pasa-
cianos mismos; 2) personas menores de 65 años inte- ron de 39.7% en 1991 a 32.5% en 2009.
resadas en las prestaciones actuales de sus padres u La figura compara la pobreza entre las familias
otros familiares ancianos; 3) personas menores de 65 encabezadas por mujeres y otras. Lo que no mues-
interesadas en sus propias tra es el crecimiento en la can-
prestaciones en el futuro; tidad de personas en familias
4) personas que se ganan
El aumento en la cantidad encabezadas por mujeres. La
la vida atendiendo a los de familias pobres se cantidad de personas en fami-
lias encabezadas por mujeres
ancianos, como médicos, debe al crecimiento en aumentó 177% entre 1965 y
enfermeras y operadores
de clínicas para ancianos; y la cantidad de familias 2009, mientras que la cantidad
5) candidatos para puestos encabezadas por mujeres. en todas las otras familias sólo
de elección que quieren ob- creció 25%. El porcentaje de
tener los votos que emiten nacimientos entre mujeres sol-
los ancianos. De modo que los ancianos tienen nu- teras es cinco veces mayor en la actualidad que en
merosos grupos interesados, lo cual es útil en térmi- la década de 1960. En 1960 sólo 1 de cada 200 niños

Figura 7
Las tasas de pobreza son mucho más altas para las familias encabezadas por mujeres pero han disminuido desde 1990.
50
Familias encabezadas
por mujeres
Porcentaje en la pobreza
40
32.5%
30
20
Otras familias
10
8.1%
0
1965 1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000 2005 2010
FUENTE: Oficina del Censo de EE.UU. Income, poverty, and health insurance coverage in the United States: 2009. Current Population Reports, P60-236(RV), septiembre de 2010, tabla B-1,
http://www.census.gov/prod/2010pubs/p60-236.pdf.
vivía con un solo padre que nunca se había

casado. Hoy, 1 de cada 10 niños vive con un
padre que nunca se ha casado.
Estados Unidos tiene la tasa de embara-
zos entre adolescentes más alta en el mun-
do desarrollado: el doble de la tasa de Gran
Bretaña y quince veces la de Japón. En fecha
más reciente, 87% de madres adolescentes
no estaban casadas cuando dieron a luz. De-
bido a que los padres en tales casos suelen
dar poco apoyo, es probable que los hijos na-
cidos fuera del matrimonio sean más pobres
que otros. El aumento en el número de familias
pobres desde 1965, de manera abrumadora es el
resultado de un aumento en la cantidad de fami-
lias encabezadas por mujeres. La cantidad de
empleos en la economía de EE.UU. aumentó
a más del doble en las últimas cuatro déca-
das. Las familias encabezadas por mujeres
estaban en la peor posición para aprovechar
este aumento en el empleo. Los hijos de fa-
milias encabezadas por mujeres tienen cinco ve-
© ISTOCKPHOTO.COM/ROSEMARIE GEARHART
ces más probabilidad de vivir en la pobreza que

otros niños. Una madre soltera y joven es una
receta para la pobreza. A menudo la madre jo-
ven abandona la escuela, lo cual reduce sus
posibilidades de ganancias futuras cuando
busque trabajo fuera del hogar. Incluso una
economía fuerte ayuda poco a las familias
donde nadie está en la fuerza laboral. Y toda-
vía peor, es menos probable que las futuras
madres jóvenes y solteras busquen atención
médica adecuada; el resultado es una pro-
porción más alta de bebés prematuros con

bajo peso. Ésta es una de las razones por las que la tas cosas.7 Como la cantidad de familias encabezadas
tasa de mortalidad infantil de EE.UU. es mayor que por mujeres ha aumentado más rápidamente entre
la de otros países industrializados. En comparación las afroamericanas, la feminización de la pobreza ha
con las familias con dos padres, los hijos en las fami- sido más dramática en esas familias. En 2009, 73% de
lias con un padre tienen el doble de probabilidad de todos los nacimientos de madres negras no latinas
abandonar la escuela y las mujeres de familias con fueron de mujeres solteras, comparado con 53% entre
un padre tienen el doble de probabilidad de volverse mujeres de origen latino, 29% entre blancas no latinas
madres solteras también. y 17% entre mujeres asiáticas y de las islas del Pací-
Debido a la falta de educación y a las habilidades fico.8 Pero debemos ser cuidadosos al extraer conclu-
laborales limitadas, casi todas las madres solteras siones sobre la función de la raza o el origen étnico per
acuden a la asistencia social. Antes de los límites de se, porque las familias negras y latinas son más po-
tiempo de vida impuestos recientemente a la asis- bres en promedio que otras. El ingreso bajo sólo pue-
tencia social, la madre promedio que nunca se casó de explicar gran parte de la diferencia en las tasas de
había estado en la asistencia social durante una dé- natalidad. En otras palabras, una mejor comparación
cada, el doble que las madres divorciadas en la asis- ajustaría las diferencias de ingresos entre los grupos,
tencia social. De todas las adolescentes que dieron a pero no existe tal información.
luz, la proporción de solteras fue de 13% en 1950, 30% La figura 8 muestra las tasas de pobreza para
en 1970, 67% en 1990 y 87% en 2009.6 cada uno de los 50 estados. Aquellos con un tono de
Por tanto, la pobreza se ha feminizado cada vez más, rojo más intenso tienen tasas de pobreza más altas.
principalmente porque las familias encabezadas por mu- Los estados sin sombreado tienen tasas de pobreza
jeres se han vuelto más comunes. Los hijos de madres más bajas. Como puede apreciar, las tasas de pobre-
que terminaron la enseñanza media, casadas antes za son más altas en la mitad inferior de EE.UU. Las
de tener un hijo y que dieron a luz después de los 20 tasas de pobreza tienden a ser más altas en los es-
años tienen 10 veces menos probabilidad de ser po- tados donde los nacimientos entre madres solteras
bres que los hijos de madres que no consiguieron es- forman un porcentaje más grande de todos los naci-
mientos. Por ejemplo, Arkansas y Mississippi tienen
las tasas de pobreza más altas y están entre las tasas
6. “Births: Preliminary data for 2009”, National Vital Statistics Report 59, de natalidad más altas de mujeres solteras. Casi la
no. 3 (diciembre de 2010), tabla 7 en http://www.cdc.gov/nchs/data/ mitad de todos los nacimientos en estos estados son
nvsr/nvsr59/nvsr59_03.pdf.
de mujeres solteras.
Figura 8 Pobreza y
Porcentaje de la población que vive la pobreza por estado. discriminación
¿En qué medida la discri-
NH ME
7.8% 12.4% minación racial ha limi-
WA MI VT
11.8% 15.1% 10.9% tado las oportunidades
MT
14.9%
ND MN de empleo y aumentado
12.2% WV MA
OR 10.2%
17.4% NY 10.1% la pobreza entre las mi-
13.7% ID SD WI
13.3% 13.4% 11.4% 13.9% RI 11.9% norías? La discriminación
WY
9.7% PA CT 9% ocurre de muchas mane-
NE
IA
OH 12.1%3
NV
11.7%
11.5% IL IN 14%
NJ 9% ras: en el financiamiento
11.6% UT DE 10.7%
10.3% CO 12.6% 13.4% VA escolar, en las viviendas,
CA 12.2% KS MO 10.3% MD 8.4%
% en el empleo, en el avance
13.3% 12.1% 13.8% KY 18 NC Washington
1 6 .4 % 15.2% D.C. 17.4% profesional. Asimismo, la
AZ OK AR T N
15.2% NM 16.1% 18.1%
discriminación en un área
17.8% AL GA
13.6% 15.3%
SC puede afectar las oportu-
16%
TX nidades en otra. Por ejem-
16.6%
HI
9.3% MS
LA FL
17.9% 21.4% 13.6%
AK
8.7% 7. James Q. Wilson, “Human
11.4% o menos remedies for social disorder”, Public
11.5 a 13.9% Interest (primavera de 1998): 27.
14% o más 8. “Births: Preliminary data for
2009”, National Vital Statistics Re-
port 59, no. 3 (diciembre de 2010),
tabla 1, obtenida en http://www.
FUENTE: Oficina del Censo de EE.UU. http://factfinder.census.gov/. Encuentre 2007-2009 American Community Survey 3-Year Estima-
tes. Seleccione Geographic Comparison Tables, luego Table GCT1701, Percent of People Below Poverty Level. Se promediaron las tasas cdc.gov/nchs/data/nvsr/nvsr59/
para 2007, 2008 y 2009 para ofrecer cifras más confiables. nvsr59_03.pdf.

plo, la discriminación en la vivienda puede reducir tados de manera menos favorable por los agentes de
las oportunidades de empleo si una familia negra no bienes raíces y prestadores. Un estudio concluyó que
puede mudarse a una distancia razonable de los me- una cuarta parte de la brecha salarial entre blancos y
jores empleos, o no puede aprovechar las redes de negros era el resultado de discriminación.12
empleos disponibles en los vecindarios donde traba-
jan más personas.9 La discriminación en el mercado Acción afirmativa
laboral puede adoptar muchas formas. Un emplea-
dor puede no contratar a un aspirante negro porque La Comisión de Oportunidad Igualitaria en el Em-
carece de capacitación. Pero esta falta de capacita- pleo, establecida por la Ley de los Derechos Civiles
ción puede surgir de la discriminación en las escue- de 1964, vigilaba los casos relacionados con salario
las, los programas de aprendizaje sindicales o los desigual para trabajo igual y acceso desigual a los
programas de capacitación aplicados por otros em- ascensos. Todas las compañías que realizaban nego-
pleadores. Por ejemplo, la evidencia sugiere que los cios con el gobierno federal tenían que fijar objetivos
trabajadores negros reciben menos capacitación en numéricos de contratación, ascenso y capacitación
el empleo que los blancos en condiciones similares. para asegurar que estas empresas no discriminaran
Después de ajustar diversos factores que pueden en su contratación con base en raza, sexo, religión o
afectar el salario, como la educación y la experien- país de origen. El empleo para los negros aumentó en
cia laboral, la investigación muestra que los trabaja- aquellas empresas a las que se pidió presentar pla-
dores blancos ganan más que los negros. La brecha nes de acción afirmativa.13 La fracción de la fuerza
entre los dos grupos se redujo entre 1940 y 1976 a laboral de negros empleados en trabajos administra-
un punto donde los trabajadores negros ganaban tivos aumentó de 16.5% en 1960 a 40.5% en 1981 —un
solo 7% menos que los blancos; luego se volvió a am- incremento que excedía por mucho el crecimiento
pliar.10 Desde 1993, la brecha se ha vuelto a cerrar. de los empleos administrativos en la fuerza laboral
¿Las explicaciones aparte de la discriminación labo- en su conjunto—. La investigación también sugiere
ral explican la brecha salarial? Aunque los datos se que la legislación sobre derechos civiles desempeñó
ajustan para los años de escolaridad, cierta investiga- una función en el cierre de la brecha en las ganan-
ción sugiere que los trabajadores negros recibieron cias de blancos y negros entre 1960 y mediados de la
una calidad de enseñanza más baja que los blancos. década de 1970.14
Por ejemplo, era menos probable que los estudiantes La atención también se concentró en incorporar
negros utilizaran computadoras en la escuela. Las prácticas e igualdad de oportunidades a niveles estatal
escuelas citadinas suelen tener más problemas con y local, conforme los gobiernos introdujeron los deno-
la disciplina en el aula, lo que resta tiempo y aten- minados programas de reserva para garantizar a las mi-
ción a la enseñanza. Y las escuelas que atienden a norías una parte de los contratos. Pero una decisión de
los estudiantes más pobres experimentan las tasas la Corte Suprema de EE.UU. en 1995 desafío los progra-
más altas de ausentismo de maestros.11 Tales dife- mas de acción afirmativa y dictaminó que el Congreso
rencias en la calidad pueden explicar cuando menos debe cumplir una rigurosa norma legal para justificar
una parte de la brecha que se mantiene en los sala- cualquier contratación o prácticas de contratación
rios estandarizados. basadas en raza, sobre todo programas que reservan
La evidencia de discriminación proviene de estu- empleos para minorías y mujeres. Se debe demostrar
dios donde candidatos blancos y negros similares son que los programas responden a injusticias creadas por
enviados a buscar empleo, rentar departamentos o discriminación en el pasado, dijo la Corte.
solicitar hipotecas. Por ejemplo, aspirantes a empleos En resumen, la evidencia sugiere que los trabaja-
blancos y negros con calificaciones y antecedentes si- dores negros ganan menos que los blancos después
milares solicitaron el mismo empleo. Estos estudios de ajustar otros factores que podrían afectar los sa-
encontraron que es menos probable que los emplea- larios, como la educación y la experiencia laboral.
dores entrevisten u ofrezcan un empleo a aspirantes Parte de esta brecha salarial también refleja las di-
de las minorías, quienes también tienden a ser tra- ferencias en la calidad de la educación, diferencias
que por sí mismas pueden ser el resultado de dis-

criminación.15 Recuerde que las tasas de desempleo
9. Los investigadores han encontrado que las personas que viven en las
mismas áreas de la ciudad es más probable que trabajen juntas que
quienes viven en áreas vecinas. Véase Patrick Bayer, Stephen L. Ross 12. Kerwin Kofi Charles y Jonathan Guryan, “Prejudice and wages: An
y Giorgio Topa, “Place of work and place of residence: Informal hiring empirical assessment of Becker’s The economics of Discrimination”,
networks and labor market outcomes”, Journal of Political Economy, Journal of Political Economy, 116 (octubre de 2008): 773-809.
116 (diciembre de 2008): 1150-1197. 13. James Smith y Finis Welch, “Black economic progress after Myrdal”,
10. M. Boozer, A. Krueger y S. Wolken, “Race and school quality since Journal of Economic Literature, 27 (junio de 1989): 519-563.
Brown vs. Board of Education”, Brookings Papers on Economic Activity: 14. David Card y Alan Krueger, “Trends in relative black-white earnings
Microeconomics (1992): 269-326. revisited”, American Economic Review, 83 (mayo de 1993): 85-91.
11. Charles Clotfelter et al., “Are teacher absences worth worrying 15. Huoying Wu, “Can the human capital approach explain life-cycle
about in the United States”, Education Finance and Policy, 4 (primavera wage differentials between races and sexes?”, Economic Inquiry, 45
de 2009): 115-149. (enero de 2007): 24-39.

son más altas entre los negros que entre los blancos apoyo para vivienda, apoyo para electricidad y otros
y todavía más altas entre los adolescentes negros, el entre los 80 programas a prueba de medios. Con la
grupo más necesitado de habilidades laborales y ex- pérdida del apoyo de cada programa conforme au-
periencia laboral. Pero también debemos observar que menta el ingreso obtenido, el trabajo puede conducir
las familias negras no son un grupo homogéneo. De hecho, a poco o ningún aumento en el ingreso total. En cier-
la distribución del ingreso es más inequitativa entre las tos rangos de ingreso, un beneficiario de la asistencia
familias negras que entre la población en su totalidad. social puede perder más de un dólar en prestaciones
Por el lado positivo, existe una pujante clase me- de asistencia social por cada dólar en ganancias. Por
dia entre las familias negras. Desde 1970, la cantidad tanto, la tasa fiscal marginal sobre el ingreso obtenido
de médicos, enfermeras, profesores universitarios y puede exceder el 100%.
reporteros negros ha aumentado más del triple; la Incluso tener un empleo de medio tiempo im-
cantidad de ingenieros, programadores, contadores plica ciertos costos —por ropa, transporte y cuida-
y administradores negros se ha cuadruplicado; la do de hijos, por ejemplo— sin mencionar la pérdida
cantidad de funcionarios electos negros ha aumen- del tiempo libre. Tal sistema de incentivos perversos
tado cinco veces, y la cantidad de abogados negros puede frustrar a las personas que intentan trabajar
ha crecido más de seis veces. Por ejemplo, en Geor- para dejar de recibir asistencia social. La alta tasa
© JEMAL COUNTESS/WIREIMAGE/GETTY IMAGES

gia, la cantidad de abogados negros creció de sólo 54 fiscal marginal desalienta el empleo y la autosuficiencia.
en 1970 a más de 2 000 en la actualidad. Dos de los En muchos casos, las prestaciones de la asistencia
estadounidenses más admi- social superan el ingreso ge-
rados son afroamericanos: el
presidente Barack Obama y
La alta tasa fiscal marginal nerado por un empleo de
tiempo completo.
la conductora de programas desalienta el empleo y la Cuanto más tiempo per-
de entrevistas Oprah Winfrey. autosuficiencia. manecen las personas fuera
de la fuerza de trabajo, más
se deterioran sus habilidades
Consecuencias laborales, de modo que cuando buscan trabajo, su pro-
imprevistas del apoyo a los ingresos ductividad es más baja que cuando trabajaron la última
vez. Esto reduce su salario esperado y hace el trabajo
En el lado positivo, los programas antipobreza au-
mentan las posibilidades de consumo
de las familias pobres y eso es bueno,
sobre todo porque los niños son el
grupo en pobreza más grande. Pero los
programas para apoyar a los pobres
tienen efectos secundarios que limi-
tan su capacidad para reducir la po-
breza con el tiempo. Éstas son algunas
consecuencias imprevistas.
La sociedad, a través del gobier-
no, intenta ofrecer a las familias un
nivel de vida adecuado, pero la so-
ciedad también quiere asegurar que
sólo los necesitados reciban presta-
ciones. Como hemos visto, el apoyo
al ingreso consiste en una combina-
ción de programas de transferencias
de efectivo y en especie. Debido a
que estos programas están diseña-
dos para ayudar a los pobres y sólo a
ellos, los beneficios disminuyen con-
forme aumenta el ingreso de otras
fuentes. Cuando las transferencias se
reducen abruptamente en el momen-
to en que aumenta el ingreso obteni-
do, los beneficiarios de la asistencia
social enfrentan una alta tasa fiscal
marginal sobre el impuesto obtenido.
Un aumento en las ganancias puede
reducir las prestaciones de TANF, Me-
dicaid, SNAP (vales para alimentos),

menos atractivo. Algunos economistas argumentan una especie de componente de “trabajo a cambio de
que, de este modo, las prestaciones de la asistencia so- asistencia social” para los beneficiarios. En estos es-
cial conducen a la dependencia a largo plazo. Si bien la tados, como condición para recibir asistencia social,
asistencia social parece una decisión racional a corto el jefe de la familia debía participar en programas
plazo, tiene consecuencias desfavorables a largo plazo de educación y capacitación, búsqueda de empleo o
para la familia, la sociedad y la economía. aceptar algún puesto pagado o no. La idea era expo-
Los programas de asistencia social pueden provo- ner al mercado laboral a las personas que recibían
car otras desventajas. Por ejemplo, los niños pueden asistencia social. La evidencia de diversos estados
ser elegibles para Seguridad de Ingreso Suplementa- indica que los programas relacionados con búsque-
rio Complementario (SSC) si tienen una discapaci- das de empleo obligatorias, trabajo sin pago a corto
dad de aprendizaje. Según un relato directo, algunos plazo y capacitación podían operar a un costo bajo
padres de bajos ingresos estimulan un desempeño y aumentar el empleo. El gobierno ahorraba dinero
deficiente en la escuela para que sus hijos califiquen porque quienes estaban en los programas abando-
para este programa.16 naban más pronto la asistencia social.
Una seria preocupación es si es más probable que Las reformas a nivel estatal prepararon la situa-
los niños en asistencia social sigan ahí cuando lleguen ción para las reformas federales. Por mucho, la refor-
a la adultez. ¿Existe un ciclo de dependencia? ¿Por qué ma más importante en el sistema de asistencia social
podríamos esperar uno? Los niños en hogares con asis- en los últimos 70 años se incluyó en la legislación de
tencia social aprenden los detalles sobre el sistema y 1996 que reemplazó a Asistencia para Familias con
pueden considerar la asistencia social como un modo Niños Dependientes (AFDC, por sus siglas en inglés)
de vida normal, en lugar de un puente temporal para con Temporary Assistance for Needy Families (TANF).
avanzar por un camino difícil. La investigación indica Mientras que el programa AFDC establecía reglas de
que las hijas de familias que están en la asistencia so- elegibilidad y dejaba abiertos los costos federales a
cial es más probable que participen en el sistema que través de subvenciones equiparables de los estados,
las hijas de otras familias y es más probable que tengan TANF aportaba una subvención fija a los estados para
nacimientos fuera del matrimonio.17 Es difícil decir si que dirigieran sus programas de asistencia social. Los
la asistencia social “provoca” el vínculo entre madre e estados concluyeron AFDC y comenzaron TANF el 1
hija, porque los mismos factores que contribuyen a la de julio de 1997. Bajo el sistema nuevo, los estados
situación de asistencia social de la madre también pue- tienen mucho más control sobre sus programas de
den contribuir a la situación de asistencia social de la asistencia social. Pero preocupaciones sobre la de-
hija. La evidencia de una relación es más débil cuando pendencia de la asistencia social alimentaron algu-
se trata de los hijos de familias en la asistencia social. nas provisiones especiales. La ley imponía un límite
de cinco años a las transferencias de efectivo y exigía
a los estados desplazar cierto porcentaje de personas
RA4 Reforma de la asistencia de la asistencia social al trabajo.
Aparte de los límites de tiempo y de las tasas de
social participación en el trabajo impuestas por el gobierno
federal, los estados tienen libertad para fijar los nive-
Ha existido mucha insatisfacción con el siste-
les de prestaciones y experimentar como lo decidan.
ma de asistencia social entre quienes pagan
Por ejemplo, cerca de la mitad de los estados impone
los programas y los beneficiarios directos. Las
ciertos límites de tiempo menores a cinco años. Algu-
reformas a la asistencia social introducidas hace
nos observadores temen que los estados ahora tienen
más de una década pretendían reducir la dependen-
un incentivo para mantener bajos los costos de la asis-
cia a largo plazo.
tencia social mediante la reducción de prestaciones.
Para evitar convertirse en destinos para los pobres
—es decir, para evitar volverse “imanes de la asisten-
Reformas recientes
cia social”— los estados pueden sentirse tentados a
Algunos analistas creen que una manera de redu- ofrecer prestaciones relativamente bajas. El temor es
cir la pobreza es ofrecer habilidades laborales a los que los estados reduzcan las prestaciones en lo que
beneficiarios de la asistencia social y obligarlos a se ha llamado una “carrera hasta el fondo”.
encontrar empleos. Incluso antes de la reforma fe-
deral de la asistencia social de 1996, que se anali-
zará en breve, funcionaba en casi todos los estados Las inscripciones a la asistencia
social han disminuido

16. Jaqueline Goldwyn Kingon, “Education life: A view from the Los requisitos de trabajar y los límites de tiempo han
trenches”, New York Times, 8 de abril de 2001. provocado reducciones sustanciales en el número
17. Robert Moffitt, “Welfare reform: The U.S. experience”, From welfare de casos en la asistencia social. La cantidad de be-
to work, documento presentado en el Concejo Económico de la Confe- neficiarios de la asistencia social alcanzó un máxi-
rencia de Suecia, 7 de mayo de 2007. mo en enero de 1994 con 14.2 millones, sobre todo

Figura 9
Los beneficiarios de la asistencia social como porcentaje de la población de EE.UU. disminuyeron
de manera abrupta después de la reforma a la asistencia social.
5
Porcentaje de la población
0
1960 1965 1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000 2005 2010
FUENTE: Desarrollada a partir de los datos del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. Las cifras son para los beneficia-
rios del AFDC antes de 1997 y los del TANF de 1997 y años posteriores. Las cifras se encuentran en http://www.acf.hhs.gov/programs/
ofa/data-reports/caseload/2010/2010_recipient_tan.htm. La cifra para 2010 es hasta septiembre.
mujeres solteras con hijos.

Para septiembre de 2010, las
inscripciones habían caído
a 4.4 millones; 69% menos
que la cantidad máxima. La
figura 9 muestra desde 1960
el porcentaje de la población
de EE.UU. en la asistencia so-
cial. Observe la abrupta dismi-
nución en los años recientes.
Como porcentaje de la po-
blación estadounidense, los
beneficiarios de la asistencia
social se redujeron de 5.5% en
1994 a 1.4% en 2010, sólo un
poco por encima de la tasa de
1.2% para 2008, la más baja
en el último medio siglo.
Un resultado importante
de la reforma a la asistencia
social ha sido un incremento
sustancial en el empleo en-
tre madres que encabezan
familias, sobre todo quienes
nunca se han casado. Cerca
de dos terceras partes encon-
traron trabajo durante el pe-
riodo inmediato después de
© GOLDEN PIXELS LLC/SHUTTERSTOCK.COM

la reforma y muchas más obtuvieron empleos en el para hacer que las personas abandonen la asistencia
primer o segundo año siguiente. Éste es un mejora- social y obtengan empleos.
miento notable de las tasas de empleo históricas de
las mujeres en la asistencia social de alrededor de
10%. En promedio, aumentaron sus ingresos y ten-
Conclusión
dieron a conservar sus empleos. Los funcionarios Los programas gubernamentales de redistribución
de la ciudad de Nueva York informaron que 85% de han funcionado mejor para reducir la pobreza en-
quienes abandonaron la asistencia social lo hicieron tre los ancianos. Pero las tasas de pobreza entre los
porque habían encontrado trabajo. niños aumentaron debido al crecimiento en la canti-
Debido a que han disminuido las inspecciones a dad de mujeres que encabezan familias. Podríamos
la asistencia social, pero no las subvenciones federa- preguntar por qué los programas de transferencia
les, el gasto en asistencia social por beneficiario ha han reducido las tasas de pobreza más entre los an-
aumentado mucho. Casi todos los estados combina- cianos que entre las mujeres que encabezan fami-
ron nuevas y difíciles reglas de elegibilidad con un lias. Los programas de transferencia no fomentan
menú más amplio de servicios de la asistencia so- que las personas envejezcan; ese proceso ocurre
cial. Los estados han hecho grandes inversiones en de manera natural y es independiente del nivel de
servicios relacionados con el trabajo, como oferta de transferencias. Pero el nivel y la disponibilidad de los
empleos, transporte y, sobre todo, atención infantil. programas de transferencias en el extremo pueden
La mayoría de quienes trabajan pueden seguir reci- influir en las mujeres jóvenes solteras que deciden
biendo vales de alimentos, atención infantil y Me- si tener un hijo o no, y pueden, en el último de los
dicaid. El crédito fiscal por ingreso recibido también casos, afectar la decisión de divorciarse de una ma-
ayuda a los trabajadores de bajos ingresos —elevó dre casada.
el salario hasta $5 700 en 2010—. Veintitrés estados Casi todas las transferencias en la economía no
han agregado sus propios créditos fiscales por ingre- provienen del gobierno, sino que son en especie den-
so recibido, aunque, como ya se mencionó, algunos tro de la familia, de los padres a los hijos. Por tan-
estados consideran eliminar estos créditos debido a to, cualquier cambio en la capacidad de una familia
déficits presupuestales. para obtener un ingreso tiene serias consecuencias
A pesar de las buenas noticias, algunos pobres en los hijos dependientes. La estructura familiar es un
todavía pasan momentos difíciles, sobre todo por determinante principal del ingreso familiar. Aproximada-
la reciente desaceleración de la economía. Debido a mente uno de cada cinco niños en Estados Unidos
que muchas personas en la asistencia social tienen vive en la pobreza. Los niños son las víctimas ino-
educación deficiente y pocas habilidades laborales, centes de la estructura familiar cambiante. Las refor-
los salarios para algunos siguen siendo bajos y es mas recientes a la asistencia social han conseguido
común el empleo de medio tiempo. Sin embargo, la reducir sus funciones y aumentar el empleo entre
reforma a la asistencia social ha tenido mucho éxito las madres solteras.
Umbral de pobreza en < Porcentaje de la población

EE.UU. para una familia
de cuatro en 2011. >
$22 350 40% mundial que vive con 2
dólares o menos por día.
Porcentaje de madres adolescentes

en EE.UU. en 1950 que estaban
solteras cuando dieron a luz. >
13%
Porcentaje de madres < Multa pagada por el heredero de

una empresa de embutidos en
adolescentes en EE.UU. en
2009 que estaban solteras 87% $204 000 Finlandia por conducir a 50 millas
por hora en una zona de 25 mph.
cuando dieron a luz. >

CAPÍTULO
19
Comercio
internacional
RA1 Describir las ganancias que acarrea el
comercio.
RA2 Analizar las razones para la

especialización internacional.
RA3 Explicar las restricciones al comercio y la

pérdida del bienestar.
RA4 Listar y describir los argumentos a favor

de las restricciones al comercio.
“ ¿Por qué puede crecer la economía
de EE.UU. si importa más bienes y
servicios?
Esta mañana se vistió con sus jeans Levi’s de México, su suéter Benetton de Italia y sus bo-
”
tas Timberland de Tailandia. Después de un desayuno que incluyó bananas de Honduras y
café de Brasil, subió a su Volvo de Suecia
propulsado por petróleo venezolano y se
dirigió a una conferencia de un profesor
visitante de Hungría. Si EE.UU. es un
país tan rico y productivo, ¿por qué im- ¿Usted qué piensa?
portamos tantos bienes y servicios? ¿Por

qué no producimos todo nosotros mis- El gobierno de EE.UU. debe eliminar todas las restricciones
mos? ¿Por qué puede crecer la economía al comercio.
de EE.UU. si importa más bienes y ser- Está totalmente en desacuerdo Está totalmente de acuerdo
vicios? Y, ¿por qué algunos productores 1 2 3 4 5 6 7
intentan bloquear las importaciones?
Las respuestas a éstas y otras preguntas

se atienden en este capítulo.
El mundo es un centro comercial gigante y los estadounidenses gastan mucho. Por ejem-
plo, la población de EE.UU. representa menos de 5% de la población mundial, pero compra
más de la mitad de los Rolls Royce y los diamantes que se venden en todo el mundo. Los es-
tadounidenses también adquieren autos japoneses, vino francés, vacaciones en Europa, gran
cantidad de productos chinos y miles de otros bienes y servicios de todo el planeta. Los extran-
jeros también compran productos de EE.UU. —granos, aeronaves, películas, software, viajes a la
ciudad de Nueva York y miles de otros
bienes y servicios—. En este capítulo
examinamos las ganancias del co- Temas analizados
mercio internacional y los efectos de en el capítulo 19:
las restricciones al comercio sobre la
asignación de recursos. El análisis se Ganancias del comercio. Argumentos a favor de
basa en las conocidas herramientas Revisión de ventaja absoluta las restricciones al comercio.
de la demanda y la oferta. y comparativa. Acuerdos de libre comercio.
Aranceles y cuotas.
Costo de las restricciones
RA Las ganancias
1 al comercio.

del comercio
Una familia de Virginia que se sienta a comer costillas de ternera de Kansas, pa-
tatas de Idaho y ejotes de California, con melocotones de Georgia como postre,
aprovecha el comercio interestatal. Ya comprende por qué los residentes de un estado
© JGROUP/DREAMSTIME.COM
comercian con los del otro. En el capítulo 2 conoció las ganancias que surgen de la espe-
cialización y el intercambio. Recuerde el modo en que usted y su compañero de habitación
maximizaron la producción cuando cada uno se especializó. La ley de la ventaja comparativa
afirma que la persona con el costo de oportunidad más bajo para producir un bien específico
debe especializarse en ese bien. Igual que las personas se benefician de la especialización y
el intercambio, así lo hacen los estados y, de hecho, los países. Para cosechar las ganancias
que surgen de la especialización, los países se dedican al comercio internacional. Cada nación
se especializa en hacer bienes con el costo de oportunidad más bajo.
CAPÍTULO 19 Comercio internacional 287

Perfil de las cepto alimentos, que aparecen
exportaciones y Cada nación se especializa en por separado) representaron
sólo 10% de las exportaciones
las importaciones hacer bienes con el costo de (los productos farmacéuticos
Igual que algunos estados se oportunidad más bajo. encabezan este grupo). Los bie-
dedican más al comercio in- nes de consumo incluyen los
terestatal que otros, algunos productos para entretenimien-
países participan más en el comercio internacional to, como las películas y la música grabada.
que otros. Por ejemplo, las exportaciones represen-
tan una cuarta parte del Producto Interno Bruto
Importaciones de EE.UU.
(PIB) en Canadá y el Reino Unido; alrededor de un Las importaciones de bienes y servicios de EE.UU. en 2010 as-
tercio del PIB en Alemania, Suecia y Suiza; y aproxi- cendieron a $2 300 billones o cerca de 16% en relación con el PIB.
madamente la mitad del PIB en Holanda. A pesar de El panel de la derecha de la figura 1 muestra la compo-
la percepción de que Japón tiene un enorme sector sición de las importaciones de EE.UU. La categoría más
exportador, sus exportaciones representan sólo una grande, en 27%, son los suministros industriales, donde
sexta parte de su PIB. los productos relacionados con el petróleo representan
la mayor parte. Mientras que los bienes de consumo
Exportaciones de EE.UU. explican sólo 10% de las exportaciones de EE.UU., repre-
Las exportaciones de bienes y servicios de EE.UU. sumaron sentaron 21% de las importaciones y ahí los productos
$1 800 billones, o 13% del PIB en 2010. El panel izquierdo farmacéuticos son el concepto más grande. Terceros
de la figura 1 muestra la composición por categorías. La en importancia son los bienes de capital, con 20%, y
categoría más grande son los servicios, los cuales repre- las computadoras son el elemento más significativo.
sentaron 31% de las exportaciones de EE.UU. en 2010. Observe que los servicios, que representaron 31% de las
Las exportaciones de servicios incluyen transporte, exportaciones, fueron sólo 18% de las importaciones.
seguros, banca, educación, consultoría y turismo. Los
bienes de capital se clasificaron segundos con 25% de
Socios comerciales
las exportaciones y las aeronaves fueron la industria Para que tenga una idea de los socios comerciales de
de exportación más grande (Boeing es la principal ex- EE.UU., éstos son los diez principales destinos para
portadora de EE.UU. en cualquier industria). La tercera exportaciones de mercancías durante 2010, en orden
más importante son los suministros industriales, con de importancia: Canadá, México, China, Japón, Reino
22% del total, rubro en el cual destacan los químicos Unido, Alemania, Corea del Sur, Brasil, Holanda y
y los plásticos. Los bienes de capital y los suministros Singapur. Las diez principales fuentes de importa-
industriales ayudan a los productores extranjeros a ciones de mercancías, en orden de importancia, fue-
fabricar cosas y juntos acumularon casi la mitad de las ron China, Canadá, México, Japón, Alemania, Reino
exportaciones de EE.UU. Los bienes de consumo (ex- Unido, Corea del Sur, Francia, Taiwán e Irlanda.
Figura 1 Posibilidades de producción sin

Composición de las exportaciones e importaciones de EE.UU. en 2010. comercio
a) Exportaciones de EE.UU. b) Importaciones de EE.UU. El fundamento de
Alimentos 6% Alimentos 4% gran parte del co-
mercio internacio-
nal es obvio. Esta-
Servicios dos Unidos cultiva
18% poco café porque
Servicios 31% el clima no le es
conveniente. Sin
Suministros Suministros
embargo, son más
industriales industriales
Bienes de reveladoras las ga-
22% 27%
consumo nancias del comer-
Bienes de 21% cio donde la ventaja
consumo comparativa no es
10% Bienes de tan obvia. Suponga
capital 25% Bienes de
Autos Autos que en el mundo
capital 20%
6% 10% sólo se producen
y consumen dos
bienes —alimentos
FUENTES: Con base en estimaciones gubernamentales en “International Data”, Survey of Current Business, 91 (abril de 2011), tabla F.1, p. D-62. y ropa— y sólo hay
dos países:
288 PARTE 6 Economía internacional

Figura 2 los de EE.UU., de modo que cada
trabajador de Izodia sólo produce
Tablas de posibilidades de producción para Estados Unidos e Izodia.
1 unidad de alimentos o 2 uni-
a) Estados Unidos dades de ropa por día. Si los 200
millones de trabajadores de Izo-
Posibilidades de producción con 100 millones de trabajadores
(millones de unidades por día)
dia se especializan en alimentos,
pueden hacer 200 millones de
U1 U2 U3 U4 U5 U6 unidades por día, como lo indica
Alimentos 600 480 360 240 120 0 la columna I1 en el panel b) de la
Ropa 0 60 120 180 240 300 figura 2. Si todos hacen ropa, la
producción total es de 400 millo-
b) Izodia
nes de unidades por día, como se
aprecia en la columna I6. La figura
Posibilidades de producción con 200 millones de trabajadores también lista algunas posibilida-
(millones de unidades por día)
des intermedias de producción.
I1 I2 I3 I4 I5 I6 Debido a que un trabajador de
Alimentos 200 160 120 80 40 0 Izodia puede producir 1 unidad de
Ropa 0 80 160 240 320 400
alimentos o 2 unidades de ropa, el
costo de oportunidad de 1 unidad más
de ropa es ½ unidad de alimentos.
© IMAGE SOURCE
Podemos convertir los datos
de la figura 2 a una frontera de
Estados Unidos, con una fuerza laboral de 100 mi- posibilidades de producción para cada país, como se
llones de trabajadores y el mítico país de Izodia, aprecia en la figura 3. En cada diagrama, la cantidad
con 200 millones de trabajadores. Las conclusiones de alimentos producidos se mide en el eje vertical
derivadas de este modelo sencillo tienen relevancia y la cantidad de ropa, en el eje horizontal. Las com-
general para el comercio internacional. binaciones para EE.UU. se presentan en el panel
La figura 2 presenta las tablas de posibilidades de izquierdo mediante U1, U2, y así sucesivamente. Las
producción para cada país, con base en el tamaño de la combinaciones para Izodia aparecen en el panel de-
fuerza laboral y la productividad de los trabajadores recho mediante I1, I2, y así sucesivamente. Debido a
en cada uno. La figura supone que cada país tiene que suponemos por sencillez que los recursos son
cierta tecnología y que la mano de obra se emplea perfectamente adaptables a la producción de cada
con eficiencia. Si no ocurre comercio entre los países, mercancía, cada curva de posibilidades de produc-
la figura 2 también representa la tabla de posibilidades ción es una línea recta. La pendiente de esta línea
de consumo de cada país. Los números de la produc- difiere entre los países porque el costo de oportuni-
ción implican que cada trabajador en EE.UU. puede dad de la producción difiere entre ellos. La pendiente
producir 6 unidades de alimentos o 3 unidades de iguala el costo de oportunidad de la ropa —la can-
ropa por día. Si los 100 millones de trabajadores tidad de alimentos a la que debe renunciar un país
de EE.UU. producen alimentos, generan 600 millones para producir otra unidad de ropa—. La pendiente
de unidades por día, como se aprecia en la colum- de EE.UU. es de –2 y la pendiente de Izodia es de –½.
na U1 en el panel a). Si todos los trabajadores de La pendiente de EE.UU. es más pronunciada porque
EE.UU. hacen ropa, producen su costo de oportunidad de producir ropa es mayor.
300 millones de unidades por Figura 3
día, como lo indica la columna Fronteras de posibilidades de producción para Estados Unidos e Izodia sin comercio (millones de unidades
U6. Las columnas intermedias por día).
muestran cuando algunos tra- a) Estados Unidos b) Izodia
bajadores hacen alimentos y
algunos hacen ropa. Debido a
600 U1 600
que un trabajador de EE.UU.
puede producir 6 unidades 500 U2 500
de alimentos o 3 unidades de
Alimentos
Alimentos
ropa, el costo de oportunidad 400 400

U3
de 1 unidad más de ropa es 2 uni- 300 300
dades de alimentos. U4 I1
Suponga que los trabaja- 200 200 I2
U I3
dores de Izodia obtuvieron 100 5 100 I4
menos educación, laboran I5
U6 I6
con menos capital y cultivan
en suelo menos fértil que 0 100 200 300 400 Ropa 0 100 200 300 400 Ropa

La figura 3 ejemplifica las combinaciones posibles en Izodia. Como el costo de oportunidad de producir
de alimentos y ropa que los residentes de cada país ropa es más bajo en Izodia que en Estados Unidos,
pueden producir y consumir si todos los recursos se ambos países ganan si Izodia se especializa en ropa y
emplean con eficiencia y no hay comercio entre ellos. exporta una parte a Estados Unidos, y éste a su vez se
La autarquía es la situación de autosuficiencia na- especializa en alimentos y exporta una parte a Izodia.
cional, en la cual no hay interacción económica con No obstante, antes de que los países puedan co-
productores o consumidores extranjeros. Suponga merciar, deben acordar cuánto de un bien intercam-
que los productores de EE.UU. maximizan la utilidad bian por otro —es decir, deben acordar los términos
y los consumidores estadounidenses maximizan la de comercio—. Mientras los estadounidenses consi-
utilidad con la combinación de 240 millones de uni- gan más de ½ unidad de ropa por cada unidad de
dades de alimentos y 180 millones de unidades de alimento producida y mientras los de Izodia obten-
ropa —la combinación U4—. Esto se llama equilibrio gan más de ½ unidad de alimento por cada unidad
autárquico. Suponga también que Izodia alcanza un de ropa producida, ambos países estarán mejor con
equilibrio autárquico, identificado como la combina- la especialización. Suponga que las fuerzas del mer-
ción I3, de 120 millones de unidades de alimentos y cado determinan los términos de comercio de modo
160 millones de unidades de ropa. que 1 unidad de ropa se intercambia por 1 unidad de
alimento. Por tanto, los estadounidenses comercian
1 unidad de alimento a los de Izodia por 1 unidad de
Posibilidades de consumo ropa. Para producir 1 unidad de ropa por sí mismos,
basadas en la ventaja los estadounidenses tendrán que sacrificar 2 unida-
comparativa des de alimento. Asimismo, los de Izodia comercian
1 unidad de ropa a los estadounidenses por 1 uni-
En nuestro ejemplo, cada trabajador de EE.UU. pro- dad de alimento, lo cual es sólo la mitad de lo que
duce más ropa y más alimentos por día que cada los de Izodia sacrificarían para producir 1 unidad de
trabajador de Izodia, de modo que los estadouni- alimento por sí mismos.
denses tienen una ventaja absoluta en la producción La figura 4 muestra que con 1 unidad de ali-
de ambos bienes. Recuerde del capítulo 2 que tener mento comercializada por 1 unidad de ropa, EE.UU.
una ventaja absoluta significa ser capaz e Izodia pueden negociar en cualquier punto
de producir algo con menos re- sobre sus fronteras de posibilidades
cursos de los que requiere de consumo en azul. La fronte-
otro productor. ¿Debe la De acuerdo con la ley de la ventaja ra de posibilidades de consumo
economía de EE.UU. per- comparativa, cada país debe exhibe las combinaciones de
manecer en autarquía especializarse en producir el bien con el bienes posibles de un país
—es decir, autosuficiente disponibles como resultado
costo de oportunidad más bajo.
en la producción de alimen- de la especialización y el inter-
tos y de ropa— o podría haber cambio. (Observe que la curva de
ganancias de la especialización y el posibilidades de consumo de EE.UU. no se
comercio? extiende a la derecha de 400 millones de unidades
Mientras el costo de oportunidad de la producción de ropa, porque Izodia no puede producir más que
difiera entre los dos países, existen ganancias de la eso.) La cantidad que en realidad consume cada
especialización y el comercio. De acuerdo con la ley de país depende de las preferencias relativas por ali-
la ventaja comparativa, cada país debe especializarse en mentos y ropa. Suponga que EE.UU. selecciona la
producir el bien con el costo de
oportunidad más bajo. El costo Figura 4
de oportunidad de produ- Fronteras de posibilidades de producción (y de consumo) con el comercio (millones de unidades por día).
cir 1 unidad más de ropa es a) Estados Unidos b) Izodia
2 unidades de alimentos en
Estados Unidos, comparado
con ½ unidad de alimentos 600 600
500 500
autarquía U
Alimentos
Alimentos
400 400
La autosuficiencia de un país; no
ocurre interacción económica con 300 300
extranjeros.
200 U4 200 I
términos de comercio
Cuánto de un bien se intercambia 100 100 I3
por una unidad de otro bien.
0 100 200 300 400 Ropa 0 100 200 300 400 Ropa

combinación U en el panel a) y que Izodia seleccio-
na el punto I en el panel b).
RA Razones de la
2
Sin comercio, EE.UU. produce y consume 240

millones de unidades de alimento y 180 millones de
especialización internacional
unidades de ropa. Con el comercio, los estadouni- Los países comercian uno con otro —o, mejor
denses se especializan en producir 600 millones de dicho, las personas y las empresas de un país co-
unidades de alimento; consumen 400 millones mercian con las de otro— porque cada lado espe-
de unidades e intercambian los restantes 200 millo- ra ganar a partir del intercambio. ¿Cómo sabemos
nes de unidades por ropa de Izodia. Esta combina- qué debe producir cada país y qué debe comerciar?
ción de consumo se refleja con el punto U. Mediante
el intercambio, los estadounidenses aumentan su
consumo de alimentos y de ropa. Diferencias en las dotaciones
Sin comercio, Izodia produce y consume 120 de recursos
millones de unidades de alimento y 160 millones
Las diferencias en las dotaciones de los recursos
de unidades de ropa. Con el comercio, Izodia se es-
suelen crear diferencias en el costo de oportunidad
pecializa en producir 400 millones de unidades de
de la producción entre los países. Algunos tienen la
ropa; utiliza 200 millones e intercambia el resto por
fortuna de poseer abundantes tierras fértiles y tem-
200 millones de unidades de alimento de EE.UU.
poradas de cultivo favorables. Por ejemplo, EE.UU. ha
Esta combinación del consumo se indica mediante
sido llamado el “granero del mundo” por sus ricas
el punto I. A través del comercio, Izodia, igual que
tierras de cultivo, ideales para cultivar trigo. El café
EE.UU., es capaz de aumentar su consumo de ambos
crece mejor en el clima y la altura de Colombia, Bra-
bienes. ¿Cómo es posible esto?
sil y Jamaica. Honduras tiene un clima ideal para las
Debido a que EE.UU. es más eficiente en la pro-
bananas. Por tanto, EE.UU.
ducción de alimentos e Izodia
exporta trigo e importa café
es más eficiente en la produc-
y bananas. Las diferencias
ción de ropa, la producción
La única restricción sobre el estacionales entre los países
total aumenta cuando cada
país se especializa. Sin la es- comercio es que, para cada bien, también fomentan el comer-
la producción mundial debe ser cio. Por ejemplo, en invierno,
pecialización, la producción
los estadounidenses im-
mundial era de 360 millones igual al consumo mundial. portan frutas de Chile y los
de unidades de alimento y
canadienses viajan a Florida
340 millones de unidades de
para asolearse y divertirse.
ropa. Con la especialización, los alimentos aumen-
En verano, los estadounidenses exportan fruta a
tan a 600 millones de unidades y la ropa a 400 millo-
Chile y viajan a Canadá para acampar y practicar
nes de unidades. Por tanto, ambos países aumentan
excursionismo.
el consumo con el comercio. Aunque EE.UU. tiene una
A menudo los recursos se concentran en países
ventaja absoluta en ambos bienes, las diferencias en el
específicos: el petróleo crudo en Arabia Saudita, el
costo de oportunidad de la producción entre las dos na-
suelo fértil en EE.UU., el mineral de cobre en Chile,
ciones aseguran que la especialización y el intercambio
los diamantes en bruto en Sudáfrica. EE.UU. cultiva
produzcan ganancias mutuas. Recuerde que la ventaja
abundantes suministros de semillas para aceites,
comparativa, no la absoluta, crea ganancias a partir
como soya y girasol, pero no tiene suficiente pe-
de la especialización y el comercio. La única res-
tróleo crudo para satisfacer la demanda local. Por
tricción sobre el comercio es que, para cada bien, la
tanto, EE.UU. exporta semillas de soya y girasol e
producción mundial debe ser igual al consumo mundial.
importa petróleo crudo. En general, los países ex-
En nuestro ejemplo simplificamos las relaciones
portan los productos que pueden producir de manera más
comerciales para resaltar las ganancias a partir de
barata a cambio de otros que no están disponibles local-
la especialización y el intercambio. Supusimos que
mente o que son más baratos en otro lugar.
cada país se especializaría por completo en producir
“
un bien particular, que los recursos eran igualmente
aceptables para la producción de cualquier bien, que
los costos de transportar los bienes de un país al otro
Los países exportan los
no implicaban diferencias y que no había problemas productos que pueden
para alcanzar las condiciones del comercio. El mundo producir de manera más
no es tan simple. Por ejemplo, no esperamos que un
país produzca sólo un bien. No obstante, la especia-
barata a cambio de otros
lización basada en la ley de la ventaja comparativa que no están disponibles
todavía conduce a ganancias a partir del comercio. localmente o que son más
”
baratos en otro lugar.

Figura 5
Producción de EE.UU. como porcentaje del consumo de diversos recursos.
Café
Plomo
Petróleo
Aluminio
Cobre
Azúcar
Zinc
Hule
Gas natural
Carbón
Cereales secundarios
Semillas para aceite
Trigo
Algodón
0 20 40 60 80 100 120 140 160 180 200 220 240 260 360 380
Porcentaje
FUENTE: Basada en cifras anuales seleccionadas de The economist pocket world in figures: 2010 edition (Profile Books, 2010).
La figura 5 presenta, para 12 recursos importan- cado único integrado de la Unión Europea fue ofrecer
tes, la producción de EE.UU. como porcentaje del a los productores de la zona un gran mercado abierto
consumo en el país. Si la producción es menor que con más de 500 millones de consumidores. De ese
el consumo, esto significa que EE.UU. importa la di- modo los productores podrían alcanzar economías
ferencia. Por ejemplo, dado que cultiva café sólo en de escala. Las empresas y los países que producen a
Hawai, la producción es sólo el 1% del consumo los costos de oportunidad más bajos son más com-
en el país, de modo que casi todo el café se importa. petitivos en los mercados internacionales. Por ejem-
La figura también exhibe que la producción es me- plo, 60% de todos los botones en el mundo provienen
nor que el consumo para el petróleo y metales como de una sola ciudad china.
plomo, zinc, cobre y aluminio. Si la producción es
mayor que el consumo, EE.UU. exporta la diferencia.
Por ejemplo, el algodón cultivado en la unión ameri- Diferencias en los gustos
cana totaliza 357% del consumo en el país, de modo
Incluso si todos los países tuvieran dotaciones de
que gran parte del algodón cultivado allí se exporta.
recursos idénticas y combinaran esos recursos con
La producción en EE.UU. de otras cosechas, entre
igual eficiencia, cada nación todavía ganaría del co-
ellas trigo, semillas para aceite y cereales secunda-
mercio mientras difirieran los costos entre los países.
rios (maíz, cebada, avena) también es mayor que su
Los patrones de consumo difieren entre los países y
consumo. En resumen, cuando se trata de recursos
una parte de esto genera diferencias en los gustos. Por
básicos, el país de las barras y las estrellas es un im-
ejemplo, los checos y los irlandeses beben tres veces
portador neto de petróleo y metales y un exportador
más cerveza per cápita que los suizos y los suecos.
neto de cosechas.
Los franceses beben tres veces más vino que los aus-
tralianos. Los daneses comen el doble de carne de
Economías de escala puerco que los estadounidenses, quienes, a su vez,
comen el doble de pollo que los húngaros. A los es-
Si la producción está sujeta a economías de escala tadounidenses les gusta el pollo, pero no todas sus
—es decir, si el costo promedio a largo plazo de la partes. Estados Unidos es el principal exportador
producción disminuye conforme una empresa ex- mundial de patas de pollo y China es el principal
pande su escala de operación— los países pueden importador (cada año, Tyson Foods por sí sola envía
ganar con el comercio si cada nación se especializa. más de 2 800 millones de patas de pollo a China).
Dicha especialización permite a las empresas en Los refrescos son cuatro veces más populares en
cada país producir más, lo cual reduce los costos EE.UU. que en Europa. A los ingleses les agrada el té;
promedio. La principal razón para establecer el mer- a los estadounidenses, el café. Argelia tiene un clima

>>Los gustos diferentes generan patrones de
consumo distintos, los cuales afectan el comercio.
DIGITAL ANIMAL/WORKBOOK STOCK/JUPITER IMAGES /
¿
MIKE KEMP/RUBBER BALL/JUPITER IMAGES
o ?
ideal para cultivar uvas (ahí los viñedos datan de las el mercado, que aquí es $1.00 por libra. Por tanto, casi
épocas de los romanos). Pero la población argelina todos los consumidores consiguen una prima, o exce-
es 99% musulmana, una religión que prohíbe el con- dente, del intercambio en el mercado.
sumo de alcohol. Por tanto, Argelia exporta el vino. El triángulo sombreado en azul bajo la curva de
demanda y encima del precio del mercado refleja el
excedente del consumidor en este mercado, el cual es la
RA3 Restricciones para diferencia entre lo más que pagarían los consumidores
por 60 libras de manzanas por día y la cantidad real
el comercio y pérdida que pagan. Todos disfrutamos un excedente del con-
sumidor de casi todos los productos que adquirimos.
del bienestar Los productores suelen obtener un excedente
A pesar de los beneficios del intercambio, casi similar. La altura de la curva de la oferta muestra lo
todos los países en algún momento u otro eri- que los productores están dispuestos y son capaces
gen barreras al comercio, las cuales benefician de aceptar por cada libra adicional de manzanas. Es
a algunos productores locales, pero dañan a decir, la altura de la curva de oferta muestra el costo
otros productores locales y a todos los consu- marginal esperado de producir cada libra adicional.
midores locales. En esta sección consideramos los Por ejemplo, la curva de oferta indica que algunos
efectos de las barreras al comercio y las razones por productores enfrentan un costo marginal de $0.50 o
las que se imponen.
Figura 6
Excedente del consumidor y excedente del productor.
Excedentes del consumidor y
excedentes del productor a partir
del intercambio en el mercado
Antes de que exploremos los efectos netos del co- $3.00
mercio mundial en el bienestar social, desarrollemos
un sistema que muestre los beneficios que obtienen
Dólares por libra
los consumidores y los productores del intercambio

en el mercado. Considere el mercado hipotético para 2.00
manzanas presentado en la figura 6. La altura de la S
Excedente
curva de demanda muestra que los consumidores
del
están dispuestos y son capaces de pagar por cada li-
consumidor
bra adicional de manzanas. De hecho, la altura de la
curva de demanda muestra el beneficio marginal que 1.00
Excedente del
los consumidores esperan de cada libra de manzanas. productor
Por ejemplo, la curva de demanda indica que algunos 0.50
consumidores en este mercado están dispuestos a D
pagar $3.00 o más por libra por las primeras pocas li-
bras de manzanas. Pero todos los consumidores con- Manzanas
0 60
siguen comprar manzanas al precio en que se despeja (libras por día)

menos por libra al ofrecer las primeras Figura 7
pocas libras. Pero todos los productores
Efecto de un arancel.
consiguen vender manzanas en el pre-
cio que despeja el mercado de $1.00 por
libra. El triángulo sombreado en amari- S
llo encima de la curva de oferta y bajo
el precio del mercado refleja el excedente
del productor, que es la diferencia entre
la cantidad real que reciben los produc-
Precio por libra

tores por 60 libras y lo que aceptarían
para ofrecer esa cantidad.
La idea es que el intercambio en el
mercado suele generar un excedente o $0.15
una prima, para los consumidores y los a c
productores. En el resto de este capítulo b d
0.10
analizamos las ganancias del comercio
internacional y el modo en que las res- f
tricciones al comercio afectan el exce-
dente del consumidor y del productor.
D
Aranceles 0 20 30 60 70
Azúcar (millones de libras por mes)
Un arancel, un término presentado en el
capítulo 3, es un impuesto a las importaciones. (Los cios con las importaciones. En el precio más alto, la can-
aranceles también se aplican a las exportaciones, tidad ofrecida por los productores de EE.UU. aumenta a
pero nos concentraremos en los aranceles a las im- 30 millones de libras, pero la cantidad demandada por
portaciones.) Un arancel puede ser específico, como los consumidores de ese país disminuye a 60 millones
uno de $5 por barril de petróleo o ad valorem, como 10% de libras. Como la cantidad demandada ha disminuido
sobre el precio de importación de los jeans. Conside- y la cantidad ofertada por los productores de EE.UU. ha
re los efectos de un arancel específico sobre un bien aumentado, las importaciones de la unión americana
particular. En la figura 7, D es la demanda en EE.UU. caen de 50 millones a 30 millones de libras por mes.
de azúcar y S es la oferta de azúcar de los producto- Como el precio en EE.UU. es más alto después
res estadounidenses (en el año 2010, había alrede- del arancel, los consumidores locales están peor.
dor de 10 000 productores de caña de azúcar en ese Su pérdida del excedente del consumidor se iden-
país). Suponga que el precio mundial del azúcar es tifica en la figura 7 mediante la combinación de las
de $0.10 por libra. El precio mundial se determina áreas sombreadas en azul y en rosa. Debido a que
mediante la oferta y la demanda mundiales de un han subido el precio y la cantidad ofertada por los
producto. Es el precio en el cual cualquier proveedor productores de EE.UU., el ingreso total de éstos se
puede vender la producción en el mercado mundial incrementa con las áreas a más b más f. Pero sólo el
y en el cual cualquier comprador puede adquirir la área a representa un incremento en el excedente del
producción en el mercado mundial. productor. El ingreso representado por las áreas b y
Con el libre comercio, cualquier consumidor de f simplemente compensa el costo marginal más alto
EE.UU. puede comprar cualquier cantidad que prefie- que enfrentan los productores estadounidenses al
ra al precio mundial de $0.10 por libra, de modo que ampliar la producción de 20 millones a 30 millones
la cantidad demandada es de 70 millones de libras por
mes, de las cuales los productores de EE.UU. aportan
20 millones de libras y los importadores ofrecen 50
millones de libras. Debido a que los compradores de
EE.UU. pueden comprar azúcar al precio mundial, los
productores de EE.UU. no pueden cobrar más que eso.
Ahora suponga que se impone
© VTOROUS/DREAMSTIME.COM
un arancel específico de $0.05

precio mundial sobre cada libra de azúcar im-
El precio al cual se portada, lo que eleva el precio
comercia un bien en el
en EE.UU. de $0.10 a $0.15 por
mercado mundial; es
determinado por libra. Por tanto, los producto-
la demanda mundial y la res estadounidenses pueden
oferta mundial del bien. aumentar su propio precio a
$0.15 por libra sin perder nego-

Figura 8
Efecto de una cuota. a) b)
S S' S S'
Precio por libra
Precio por libra

e e
$0.15 $0.15
a c
b d
0.10 0.10
D
D
0 20 50 70 Azúcar 0 20 30 60 70 Azúcar
(millones de libras por mes) (millones de libras por mes)
de libras por mes. El área b representa una parte de la ner un impacto en el mercado local, una cuota debe
pérdida neta en el bienestar para la economía local ser menor de lo que se importaría con el libre comer-
porque esos diez millones de libras podían haberse cio. Considere una cuota sobre el mercado del azúcar
importado a $0.10 por libra en lugar de producirse en EE.UU. En el panel a) de la figura 8, D es la curva de
localmente a un costo marginal más alto. demanda en ese país y S es la curva de oferta de los
El ingreso del gobierno proveniente del arancel se productores de azúcar locales. Suponga nuevamente
identifica mediante el área c, que es igual al arancel que el precio mundial del azúcar es de $0.10 por libra.
de $0.05 multiplicado por los 30 millones de libras Con el libre comercio, ese precio también prevalecería
importadas, para un ingreso por el arancel de $1.5 en el mercado de EE.UU. y se demandarían un total
millones mensuales. El ingreso del arancel es una de 70 millones de libras por mes. Los productores
pérdida para los consumidores, pero como el arancel ofertarían 20 millones de libras y los importadores, 50
va al gobierno, puede servir para reducir los impues- millones de libras. Con una cuota de 50 millones de
tos o para aumentar los servicios públicos, de modo libras o más por mes, el precio en EE.UU. se manten-
que no es una pérdida para la economía estadouni- dría igual que el precio mundial de $0.10 por libra y
dense. El área d muestra una pérdida en el excedente la cantidad en EE.UU. sería de 70 millones de libras
del consumidor porque se consume menos azúcar a por mes. En resumen, una cuota de cuando menos 50
un precio más alto. Esta pérdida no se redistribuye a millones de libras no aumentaría el precio en EE.UU.
nadie más, de modo que el área d refleja parte de la por arriba del precio mundial porque se importaron
pérdida neta en el bienestar provocada por el aran- 50 millones de libras sin una cuota. Sin embargo, una
cel. Por tanto, las áreas b y d presentan la pérdida cuota más rigurosa reduciría las importaciones, lo
neta en el bienestar de la economía local por el aran- cual, como veremos, elevaría el precio en la nación.
cel; los dos triángulos miden una pérdida en el excedente Suponga que los funcionarios de comercio de
del consumidor que no es compensada por una ganancia EE.UU. imponen una cuota de importación de 30
para alguien en la economía local. millones de libras por mes. Mientras el precio en
EE.UU. sea igual o mayor que el precio mundial de
En resumen: de la pérdida total en el excedente $0.10 por libra, los productores extranjeros ofertarán
del consumidor de EE.UU. (áreas a, b, c y d) provocada 30 millones de libras. De modo que en los precios
por el arancel, el área a se destina a los productores iguales o por encima de $0.10 por libra, la oferta total
de EE.UU., el área c se convierte en un ingreso guber- de azúcar para el mercado de EE.UU. se encuentra al
namental, pero las áreas b y d son pérdidas netas en sumar 30 millones de libras de azúcar importada a
el bienestar social local. la cantidad ofertada por los productores de EE.UU.
Los productores extranjeros y estadounidenses nun-
ca venderían en el mercado de EE.UU. por menos de
Cuotas de importación $0.10 por libra porque siempre pueden obtener ese
Una cuota de importación es un límite legal sobre la precio en el mercado mundial. Por tanto, la curva de
cantidad que se puede importar de una mercancía. oferta que suma la producción local y las importa-
Las cuotas se suelen dirigir a las importaciones de ciones es horizontal al precio mundial de $0.10 por
ciertos países. Por ejemplo, una cuota puede limitar libra y se mantiene así hasta que la cantidad oferta-
los muebles de China o los zapatos de Brasil. Para te- da alcanza 50 millones de libras.
De nuevo, para los precios por encima de $0.10 por azúcar en EE.UU. han aumentado el doble que el precio
libra, la nueva curva de la oferta, S’, suma en forma ho- mundial, en promedio, lo cual cuesta miles de millo-
rizontal la cuota de 30 millones de libras para S, la curva nes a los consumidores de EE.UU. Los productores de
de la oferta de los productores de EE.UU. El precio en la azúcar, que representan sólo 1% de las ventas agrícolas
unión americana se encuentra donde esta nueva cur- de EE.UU., han sumado 17% de las contribuciones polí-
va de la oferta, S’, se cruza con la curva de la demanda ticas de la agricultura desde 1990.1
local, que en la figura 8 ocurre en el punto e. Al limitar Algunos economistas han argumentado que si se
las importaciones, la cuota aumenta el precio local del azúcar van a usar cuotas, EE.UU. debe subastarlas a los produc-
sobre el precio mundial y reduce la cantidad por debajo del tores extranjeros, con lo cual capturaría cuando menos
nivel del libre comercio (observe que para comparar con una parte de la diferencia entre el precio mundial y el
más facilidad los efectos de los aranceles y las cuotas, precio en EE.UU. Subastar las cuotas no sólo aumentaría
esta cuota está diseñada para generar el mismo precio y el ingreso federal en un momento en que se necesita
cantidad de equilibrio que el arancel examinado antes). desesperadamente, sino que una subasta reduciría la
El panel b) de la figura 8 muestra los efectos de dis- rentabilidad de las cuotas, lo cual disminuiría la presión
tribución y de eficiencia de la cuota. Como resultado de sobre Washington para perpetuarlas. Los consumidores
la cuota, el excedente para el consumidor estadouni- estadounidenses no son las únicas víctimas de las cuo-
dense declina mediante las áreas combinadas azul y tas del azúcar. Miles de agricultores pobres en todo el
rosa. El área a se vuelve el excedente de los productores mundo pierden una oportunidad de ganarse la vida al
locales y por eso no implica una pérdida en el bienestar cultivar caña de azúcar para exportarla a EE.UU.
del país. El área c muestra el mayor beneficio económico
para quienes la cuota permitió vender a los estadouni- Comparación de aranceles
denses 30 millones de libras a $0.15 por libra, o $0.05
y cuotas
por encima del precio mundial. Si los exportadores ex-
tranjeros, en lugar de los importadores estadouniden- Considere las semejanzas y las diferencias entre un
ses, obtienen este beneficio, el área c refleja una pérdida arancel y una cuota. Debido a que ambos tienen efec-
neta en el bienestar en la unión americana. tos idénticos en el precio en nuestro ejemplo, ambos
El área b exhibe una pérdida del bienestar para la conducen al mismo cambio en la cantidad deman-
economía de EE.UU., porque el azúcar pudo haberse ad- dada. En ambos casos, los consumidores estadouni-
quirido en el extranjero a $0.10 por libra y los recursos denses padecen la misma pérdida del excedente del
del país utilizados para aumentar su producción pudie- consumidor, mientras que los productores obtienen
ron emplearse con mayor eficiencia en producir otros la misma ganancia del excedente del productor. La
bienes. El área d también es una pérdida del bienestar diferencia principal es que el ingreso del arancel va
porque refleja una reducción en el excedente del consu- al gobierno de EE.UU., mientras que el ingreso de la
midor sin una ganancia compensatoria para nadie. Por cuota va a quien obtiene el derecho para vender los
tanto, las áreas b y d en el panel b) de la figura 8 miden la bienes extranjeros en el mercado de EE.UU. Si los
pérdida mínima en el bienestar de EE.UU. a partir de derechos de las cuotas se acumulan para los extranjeros,
la cuota. Si el beneficio de los derechos de la cuota (área la economía local está peor con una cuota que con un
c) se acumula para los productores extranjeros, esto in- arancel. Pero incluso si los derechos de una cuota van
crementa la pérdida del bienestar en EE.UU. a los importadores locales, las cuotas, igual que los
aranceles, todavía aumentan el precio local y limitan
Cuotas en la práctica la cantidad, lo cual reduce el excedente del consumi-
dor y el bienestar económico. Las cuotas y los aran-
Estados Unidos ha otorgado cuotas a países específi- celes también aumentan los costos de producción.
cos, que a su vez distribuyen estos derechos de cuotas Por ejemplo, los fabricantes de dulces en la unión
entre sus exportadores a través de diversos americana enfrentan costos de producción
medios. Al recompensar a los productores más altos debido a las cuotas del
locales y extranjeros con precios más azúcar, lo que los vuelve menos
altos, el sistema de cuotas crea dos Al recompensar a los productores
competitivos en los mercados
grupos interesados en asegurar y locales y extranjeros con precios más mundiales. Por último, y lo
perpetuar estas cuotas. Los ca- altos, el sistema de cuotas crea dos grupos más importante, las cuotas y los
bilderos de los productores ex- interesados en asegurar y perpetuar aranceles alientan a los gobiernos
tranjeros trabajan en las salas extranjeros a tomar represalias con
del Congreso y buscan el derecho
estas cuotas.
cuotas y aranceles propios, lo cual re-
para exportar a EE.UU. Este fuerte duce los mercados para la exportación de
apoyo de los productores, aunado a la falta EE.UU., de modo que la pérdida del bienestar es
de oposición de los consumidores (quienes se mantie- mayor que la mostrada en las figuras 7 y 8.
nen racionalmente ignorantes en su mayor parte), ha
generado cuotas que han durado décadas. Por ejemplo,
han existido cuotas para el azúcar durante más de 50 1. Michael Schroeder, “Sugar growers hold up push for free trade”, The
años. Durante las tres décadas pasadas, los precios del Wall Street Journal, 3 de febrero de 2004.

Otras restricciones al comercio el extranjero por menos de lo que se cobra en el merca-
do local o menos del costo de producción. La Ronda de
Además de los aranceles y las cuotas, otras medidas Tokio de la década de 1970 fue un intento más profun-
limitan el libre comercio. Un país puede proporcionar do para extender y mejorar el sistema.
subsidios de exportación para estimular a los exportado- La Ronda más reciente se lanzó en Uruguay en
res y préstamos con intereses bajos para los compradores septiembre de 1986 y fue ratificada por 123 países
extranjeros. Algunos países imponen requisitos de conte- participantes en 1994. En la actualidad son más de
nido doméstico que especifican que cierta parte de un ar- 150 las naciones firmantes. La denominada Ronda
tículo final debe producirse localmente. Otros requisi- de Uruguay, la más pormenorizada de las ocho ne-
tos encubiertos, como normas sanitarias, de seguridad gociaciones comerciales multilaterales después de la
o técnicas, suelen discriminar los bienes extranjeros. guerra, incluyó 550 páginas de reducciones de arance-
Por ejemplo, los países europeos alguna vez prohibie- les en 85% del mundo comercial. La Ronda de Uruguay
ron carne de ganado alimentado con hormonas, una también creó la Organización Mundial del Comercio
medida dirigida a la carne de EE.UU. Las leyes de pure- (OMC) para suceder al GATT.
za en Alemania obstaculizan las cervezas no alemanas.
Hasta que la comunidad europea adoptó normas uni- La Organización Mundial
formes, diferentes requisitos técnicos obligaban a los
fabricantes a ofrecer hasta siete versiones del mismo
del Comercio
televisor para ese mercado. A veces los exportadores La Organización Mundial del Comercio (OMC) ahora
limitan las exportaciones de manera voluntaria, como aporta las bases legales e institucionales para el co-
cuando los fabricantes de automóviles japoneses acep- mercio mundial. Mientras que el GATT era un acuerdo
taron reducir las exportaciones a EE.UU. La idea es que multilateral sin base institucional, la OMC es una insti-
los aranceles y las cuotas son sólo dos de los muchos recursos tución permanente en Ginebra, Suiza. Un grupo de 500
que se utilizan para limitar el comercio internacional. economistas y abogados ayuda a moldear la política
La investigación reciente sobre el costo del pro- y resolver las diferencias comerciales entre los países
teccionismo indica que las barreras al comercio in- miembros. Mientras que el GATT sólo incluía comercio
ternacional frenan la introducción de bienes nuevos de mercancías, la OMC también cubre los servicios y as-
y mejores tecnologías. De modo que, en lugar de pectos relacionados con el comercio de la propiedad in-
simplemente elevar los precios locales, las restric- telectual, como libros, películas y
ciones al comercio frenan el progreso económico. programas para computadoras. Acuerdo General
sobre Aranceles y
La OMC en algún momento eli- Comercio (GATT)
Libre comercio mediante acuerdo minará las cuotas, pero los aran- Un tratado internacional
multilateral celes seguirán siendo legales. de reducción de aranceles
Como resultado de la Ronda de adoptado en 1947 que
Consciente de cómo los aranceles altos redujeron el produjo una serie de
Uruguay, los aranceles promedio
“rondas” de negociación que
comercio mundial durante la Gran Depresión, después se redujeron de 6 a 4% del valor buscaban un comercio más
de la Segunda Guerra Mundial EE.UU. invitó a sus socios de las importaciones (cuando libre; la Ronda de Uruguay
comerciales a negociar aranceles más bajos y otras ba- comenzó el GATT en 1947, los creó a la sucesora del GATT,
rreras al comercio. El resultado fue el Acuerdo General la Organización Mundial del
aranceles promediaban 40%). Comercio (OMC).
sobre Aranceles y Comercio (GATT, por sus siglas en Mientras que el GATT
inglés), un tratado comercial internacional adoptado confiaba en la cooperación dumping
en 1947 por 23 países, entre ellos, EE.UU. Cada miem- voluntaria, la OMC resuelve La venta de un producto
en el extranjero por menos
bro del GATT acordó 1) reducir los aranceles mediante las disputas de un modo más de lo que se cobra en el
negociaciones multinacionales, 2) reducir las cuotas de rápido, más automático y me- mercado local o menos que
importación y 3) tratar a todos los miembros con igual- nos susceptible a los bloqueos el costo de producción.
dad respecto al comercio. de lo que era el sistema GATT. Ronda de Uruguay
Las barreras al comercio se han reducido mediante En su primera década, la OMC La negociación comercial
negociaciones entre muchos países, o “rondas comer- resolvió más disputas de lo multilateral definitiva bajo
ciales”, auspiciadas por el GATT. Las rondas comercia- que hizo el GATT en casi 50 el GATT; este acuerdo de
les ofrecen un sistema conjunto, en lugar de un sis- 1994 redujo los aranceles,
años. Desde 2000, los países en
formó la Organización
tema problema tras problema para las negociaciones desarrollo han presentado 60% Mundial del Comercio
comerciales. Las concesiones que son necesarias, pero de las disputas. (OMC), y en algún momento
difíciles de defender en términos políticos locales, se eliminará las cuotas.
vuelven más aceptables en el contexto de un conjunto
Mercados comunes Organización Mundial
más grande que también contiene beneficios atractivos del Comercio (OMC)
en lo político y en lo económico. Casi todas las prime- Algunos países miraron el éxito La base legal e institucional
ras rondas comerciales del GATT se proponían reducir de la economía de EE.UU., que del sistema comercial
multilateral que reemplazó
los aranceles. La Ronda de Kennedy a mediados de la en esencia es una zona de libre al GATT en 1995.
década de 1960 incluyó provisiones nuevas contra el comercio entre 50 estados, y
dumping, que consiste en vender una mercancía en han intentado desarrollar zo-
RA4 Argumentos a favor de
© MARKSKALNY/DREAMSTIME.COM
las restricciones al comercio
Las restricciones al comercio suelen ser poco
más que folletos para las industrias locales que
protegen. Dadas las pérdidas en el bienestar social
generadas por estas restricciones, sería más eficiente
transferir dinero de los consumidores locales a los
productores locales. Pero tal recompensa sería política-
mente impopular. Los argumentos para las restriccio-
nes al comercio evitan mencionar las transferencias a
nas de libre comercio propias. La más grande y más los productores locales y, en lugar de eso, citan obje-
conocida es la Unión Europea, que comenzó en 1958 tivos más elevados. Como veremos, ninguno de estos
con media docena de países y creció en 2010 a 27 objetivos sirve para defender las restricciones, pero
naciones y más de 500 millones de personas. La idea algunos tienen un poco más de sentido que otros.
era crear un mercado europeo sin barreras igual que
EE.UU. en el cual los bienes, los servicios, las perso-
nas y el capital pueden fluir libres a su uso de valor
Argumento de la defensa
más alto. Diecisiete integrantes de la Unión Europea nacional
también han adoptado una divisa común, el euro, que Algunas industrias afirman que necesitan protección
reemplazó a las monedas nacionales en 2002. de la competencia de las importaciones porque su pro-
Estados Unidos, Canadá y México suscribieron un ducción es vital para la defensa nacional. Los produc-
acuerdo de libre comercio llamado Tratado de Libre tos como metales estratégicos y equipo militar suelen
Comercio de América del Norte (TLCAN). Mediante el aislarse de la competencia extranjera mediante restric-
TLCAN, México espera atraer más inversión de EE.UU. ciones al comercio. Por tanto, las consideraciones de la
al garantizar a las compañías que se establezcan ahí defensa nacional sobrepasan las preocupaciones sobre
acceso libre de impuestos a los mercados estadouni- la eficiencia y la equidad. ¿Cuán válido es este argu-
denses, adonde se destinan más de dos terceras par- mento? Las restricciones al comercio pueden proteger
tes de las exportaciones de México. Los 115 millones la industria de la defensa, pero otros medios, como los
de habitantes de México representan un atractivo subsidios gubernamentales, podrían ser más eficientes.
mercado para las exportaciones de los productores O el gobierno podría acumular equipo militar básico
estadounidenses y las reservas petroleras de México para que sea menos crítico mantener una capacidad
pueden aliviar los problemas energéticos del vecino productiva. Asimismo, el cambio tecnológico puede
país del norte. Este último también apoya los esfuer- volver obsoletas ciertas armas. Debido a que casi todas
zos de México para orientarse más al mercado, como las industrias desempeñan cierta función en la defensa
se refleja, por ejemplo, en que México privatizó su nacional, instituir restricciones al comercio sobre esta
sistema telefónico y la banca. Al crear oportunidades base puede salirse de control. Por ejemplo, hace muchas
de empleo en México también se reduce la presión décadas los productores de lana de EE.UU. aseguraron
para que sus habitantes crucen ilegalmente la fronte- una protección comercial en una época en la que algu-
ra con EE.UU. para encontrar trabajo. Después de casi nos uniformes militares todavía se hacían de lana.
dos décadas del TLCAN, las exportaciones agrícolas a El argumento de la defensa nacional también se ha
México se han duplicado, al igual que el comercio ge- utilizado para desalentar la propiedad extranjera de
neral entre los tres países, pero los estadounidenses compañías estadounidenses en ciertas industrias. Por
todavía compran mucho más a México y Canadá que ejemplo, en 2005 se evitó que una compañía propiedad
en sentido opuesto. del gobierno chino comprara Unocal Oil. Y en 2010, el
Surgen áreas de libre comercio en todo el mundo. comité del acero en el Congreso intentó bloquear un
Estados Unidos firmó un acuerdo de libre comercio con plan chino para comprar una planta acerera en Missi-
República Dominicana y cinco naciones de América ssippi, afirmando que tal acuerdo “amenaza los em-
Central, llamado DR-CAFTA. Diez países latinoameri- pleos de los estadounidenses y la seguridad nacional”.2
canos forman el Mercosur. La asociación de países del
sureste de Asia conforman el ASEAN. Y Sudáfrica y sus
cuatro Estados vecinos forman la Unión Aduanera de
Argumento de la industria
África Meridional. Los acuerdos comerciales regionales incipiente
requieren una excepción a la reglas de la OMC, porque El argumento de la industria incipiente fue formu-
los miembros de un bloque pueden hacer acuerdos es- lado como un fundamento para proteger las indus-
peciales entre ellos y, por tanto, discriminar a los intru-
sos. Bajo los requisitos de la OMC, cualquier concesión
comercial otorgada a un país se suele conceder a todos 2. Yjun Zhang, “China steel group accuses U.S. lawmakers of protec-
los demás miembros de la OMC. tionism”, The Wall Street Journal, 5 de julio de 2010.

trias locales emergentes de la competencia extran- los productores locales, pero el impacto económico
jera. En las industrias donde el costo de producción no es asunto de gran interés público. No obstante,
promedio de una empresa cae conforme se expande EE.UU. prohíbe todo dumping a través de la Ley de
la producción, las empresas nuevas pueden necesitar Acuerdos Comerciales de 1979, que solicita la impo-
protección de las importaciones hasta que crezcan sición de aranceles cuando un artículo se vende por
lo suficiente para volverse competitivas. Las restric- menos en EE.UU. que en su mercado local o menos
ciones al comercio permiten a las empresas nuevas que el costo de producción. Además, las reglas de la
lograr las economías de escala necesarias para com- OMC permiten aranceles compensatorios cuando los
petir con las productoras extranjeras maduras. productos se venden “por menos de su valor justo” y
Pero, ¿cómo identificamos a las industrias que me- cuando existe un “daño de consideración” a los pro-
recen protección y cuándo crecen lo suficiente para ductores locales. Por ejemplo, los productores esta-
cuidar de sí mismas? La protección suele fomentar dounidenses de madera y cerveza a menudo acusan
ineficiencias. El costo inmediato de tales restricciones a sus contrapartes canadienses de dumping.
es la pérdida neta del bienestar por los precios locales
más altos. Estos costos pueden volverse permanentes Argumento de los empleos
si la industria nunca desarrolla las economías de esca-
y el ingreso
la esperadas y, por tanto, jamás se vuelve competitiva.
Igual que con el argumento de la defensa nacional, los Un fundamento para las restricciones al comercio
legisladores deben tener cuidado al adoptar restriccio- que se escucha comúnmente en EE.UU. y es expresa-
nes al comercio basadas en el argumento de la industria do por los defensores de la OMC es que protegen los
incipiente. De nuevo, los subsidios temporales a la pro- empleos y los niveles salariales en EE.UU. El uso de
ducción pueden ser más eficientes que las restricciones. restricciones al comercio para proteger los empleos
locales es una estrategia que data de siglos. Un pro-
Argumento antidumping blema con tal política es que los demás países sue-
len tomar represalias al restringir sus importaciones
Como ya se ha señalado, dumping es vender un pro- para proteger sus empleos, de modo que se reduce
ducto en el extranjero por menos que en el mercado el comercio internacional, se pierden los empleos en
local o menos que el costo de producción. Los expor- las industrias exportadoras y no se materializan las
tadores pueden vender el artículo por menos en el ganancias potenciales del comercio. Eso ocurrió en
extranjero debido a los subsidios a las exportacio- gran medida durante la Gran Depresión, cuando los
nes o las empresas pueden simplemente encontrar aranceles altos ahogaron el comercio y los empleos.
rentable vender por menos en mercados extranjeros Los salarios en otros países, en especial en los
donde los consumidores son más sensibles a los pre- que están en desarrollo, a menudo son una fracción
cios. Pero, ¿por qué los consumidores de EE.UU. no de los salarios en EE.UU. No obstante, simplemen-
deben pagar al precio más bajo posible? Si el dum- te concentrarse en las diferencias en los salarios
ping es persistente, el incremento en el excedente del reduce mucho el enfoque. Los salarios son sólo un
consumidor compensaría de más las pérdidas de los componente en el costo de producción total y tal
productores locales. No hay ninguna buena razón por la vez no necesariamente sean lo más importante. A
que se impida a los consumidores comprar importaciones los empleadores les interesa el costo de la mano
por un precio persistentemente más bajo. de obra por unidad de producción, lo cual depende
Una forma alterna de dumping, llamada dumping del salario y de la productividad del trabajador. Los
predatorio, es la venta temporal en el extranjero a precios salarios son altos en la unión americana en parte
menores del costo para eliminar a los competidores en porque la productividad de la mano de obra sigue
dicho mercado. El asunto es que una vez que desapa- siendo la más alta del mundo. La alta productividad
rece la competencia, la empresa exportadora puede se remonta a mejor educación y capacitación y a
elevar el precio en el mercado extranjero. El problema abundantes computadoras, máquinas y otro capital
con este argumento es que si quienes aplicaron dum- físico que hace más productivos a los trabajadores,
ping intentan aprovechar su posición monopólica al para quienes también es muy provechoso un clima
aumentar drásticamente el precio, entonces otras em- laboral relativamente estable.
presas, locales o extranjeras, pueden Pero, ¿qué pasa con los salarios
entrar al mercado y vender por me- más bajos en muchos países en de-
nos. Existen pocos casos documenta- sarrollo? Los salarios bajos se suelen
dos de dumping predatorio.
© JUDITH COLLINS/ALAMY
relacionar con la falta de educación

A veces el dumping es esporádico, y capacitación de la mano de obra,
porque en ocasiones las empresas con el escaso capital físico disponible
intentan descargar un inventario para cada trabajador y con un clima
excesivo. Las detallistas realizan laboral menos estable y, por tanto,
“ventas de liquidación” periódicas menos atractivo para los producto-
por la misma razón. El dumping es- res. Pero una vez que las empresas
porádico puede ser inquietante para multinacionales construyen plantas
y ofrecen conocimientos tecnológicos (know how) en La industria de la ropa es un ejemplo de una
los países en desarrollo, los trabajadores de EE.UU. industria declinante de EE.UU. Los 22 000 empleos
pierden un poco de su ventaja competitiva y sus salvados como resultado de una restricción al co-
salarios relativamente altos y el precio de algunos mercio recibían un promedio de menos de $30 000
productos estadounidenses puede sacarlos del mer- al año. Pero un estudio de la Oficina de Presupuestos
cado mundial. Esto ya ha sucedido en las industrias del Congreso calculó que los precios más altos de
de electrónica de consumo y juguetes. China fabrica la ropa local generados por las restricciones al co-
80% de los juguetes que se venden en EE.UU. Algu- mercio dieron como resultado que los consumidores
nos vendedores de juguetes, como los fabricantes estadounidenses pagaran de 2 a 3 veces más de lo
de Etch A Sketch, ya no sobrevivirían si no hubieran que ganaban los trabajadores de la ropa. Las restric-
subcontratado la fabricación a China. ciones al comercio en la industria de la ropa y textil
A los productores locales no les agrada competir de EE.UU. comenzaron a desaparecer en 2005 bajo la
con productores extranjeros cuyos costos son más Ronda de Uruguay de acuerdos comerciales.
bajos, por lo que suelen buscar restricciones al co- El libre comercio puede desplazar algunos em-
mercio. Pero si estas restricciones anulan cualquier pleos en EE.UU. a través de las importaciones, pero
ventaja en costos que pueda tener un productor también crear empleos mediante las exportaciones.
extranjero, se vuelve inoperante la ley de la ventaja Cuando los estadounidenses celebran una ceremo-
comparativa y los consumidores locales no tienen nia de corte del listón para una nueva compañía de
acceso a los bienes de precio más bajo. software, nadie acredita esos empleos al libre comer-
Con el tiempo, conforme aumente la productivi- cio, pero cuando una planta acerera cierra aquí, todos
dad de la mano de obra en los países en desarrollo, afirman que esos empleos se fueron al extranjero. Ade-
se reducirán los diferenciales salariales entre las más, muchas empresas extranjeras han construido
naciones, tal como han disminuido entre las regio- plantas en EE.UU. y emplean mano de obra estadouni-
nes norte y sur de EE.UU. durante el último siglo. dense. Por ejemplo, una docena de fabricantes de tele-
Conforme se extienden la tecnología y el capital, visores extranjeros y todos los principales fabricantes
los trabajadores estadounidenses, en particular los de autos japoneses ahora operan plantas en la unión
que carecen de destrezas, no pueden esperar con- americana.
servar niveles salariales que están por encima de La cantidad de empleados en EE.UU. casi se ha du-
trabajadores comparables en otros países. Hasta el plicado en las últimas cuatro décadas. Reconocer este
momento, la investigación y el desarrollo han man- crecimiento del empleo no es negar los problemas que
tenido a los productores de EE.UU. al frente de los enfrentan los trabajadores desplazados por las im-
desarrollos tecnológicos, pero mantenerse delante portaciones. Algunos de los desplazados, en particu-
en la carrera tecnológica es una batalla constante. lar los acereros y otros sindicalizados, es probable que
no encuentren empleos que paguen tan bien como
los que perdieron. Sin embargo, igual que con las in-
Argumento de las industrias dustrias incipientes, los problemas planteados por las
declinantes industrias declinantes no requieren restricciones al
comercio. Para apoyar a la industria afectada, el go-
Donde una industria local establecida esté en riesgo bierno puede ofrecer subsidios salariales o rebajas de
de cerrar a causa de importaciones de menor precio, impuestos que disminuyan con el tiempo. El gobierno
¿puede existir un fundamento para restricciones también ha financiado programas para volver a capa-
temporales a las importaciones? Después de todo, citar al personal afectado con el fin de que obtenga
los productores locales emplean muchos recursos empleos que tienen mayor demanda.
específicos para una industria —tanto mano de obra
especializada como máquinas especializadas—. Este
capital humano y físico vale menos en su mejor uso Problemas con la protección
alterno. Si se evita la extinción de la industria local al comercio
mediante restricciones al comercio, los trabajadores
especializados pueden jubilarse de manera volunta- Las restricciones al comercio producen varios pro-
ria o poco a poco buscar carreras más prometedoras. blemas además de los mencionados. En primer lu-
Se puede permitir que las máquinas especializadas gar, la protección de una etapa de la producción sue-
se desgasten de manera natural. le requerir que también se protejan las siguientes
Por tanto, en el caso de las industrias locales de- etapas de la misma. Por ejemplo, al proteger a la in-
clinantes, la protección al comercio ayuda a aliviar dustria textil de EE.UU. de la competencia extranjera
impactos en la economía y permite una transición aumentó el costo de la ropa para los fabricantes es-
ordenada a una nueva mezcla industrial. Pero la tadounidenses, lo cual redujo su competitividad. Por
protección ofrecida no debe ser tan generosa para tanto, cuando el gobierno protegió a los fabricantes
fomentar inversiones continuas en la industria. La textiles locales, la industria del vestido local también
protección debe tener una duración específica y necesitó protección. En segundo lugar, el costo de la
debe eliminarse gradualmente durante ese periodo. protección incluye no sólo la pérdida del bienestar

por el precio local más alto, sino también el costo de
los recursos utilizados por los grupos de productores
>>Este quiosco es la entrada a la zona del vestido en la ciudad de
Nueva York, la cual sigue severamente afectada por la competencia
locales para asegurar la protección obtenida. El cos- con precios bajos de los mercados extranjeros.
to de la búsqueda de rentas —salarios de cabilderos,
propaganda y acciones legales— en ocasiones iguala
© ETSTOCK/DREAMSTIME.COM
o excede la pérdida directa del bienestar por las res-
tricciones. Un tercer problema con las restricciones
al comercio son los costos de transacción de impo-
ner las numerosas cuotas, aranceles y otras restric-
ciones al comercio. Éstas suelen provocar contraban-
do y mercados negros. Un cuarto problema es que
las economías aisladas de la competencia extranjera
se vuelven menos innovadoras y menos eficientes.
El último y más grande problema con la imposición
de restricciones al comercio es que los demás países
suelen tomar represalias, lo que reduce las ganan- dores de recursos) aprovechan las restricciones al
cias del comercio. Las represalias pueden generar comercio de sus mercados porque pueden cobrar
restricciones al comercio todavía mayores, lo cual más a los consumidores locales. Las restricciones al
conduce a una guerra comercial declarada. comercio aíslan a los productores locales de los rigo-
res de la competencia global y en el proceso sofocan
la innovación y dejan a la industria vulnerable ante
Conclusión el cambio tecnológico del exterior. Con las cuotas
comerciales, los ganadores son quienes tienen ase-
El comercio internacional surge del intercambio vo-
gurado el derecho para importar bienes a los precios
luntario entre compradores y vendedores que buscan
mundiales y venderlos a los precios locales. Los con-
su propio interés. Desde 1950 la producción mundial
sumidores, quienes deben pagar precios más altos
ha aumentado ocho veces, mientras que el comercio
por los bienes protegidos, padecen las restricciones
mundial se ha incrementado casi veinte veces. El co-
al comercio, al igual que los productores locales
mercio mundial ofrece muchas ventajas a los países
que importan recursos. Otros perdedores son los
negociantes: acceso a los mercados de todo el mundo,
exportadores de EE.UU., que enfrentan barreras al
costos más bajos a través de economías de escala,
comercio más altas conforme los extranjeros toman
la oportunidad de utilizar recursos abundantes, me-
represalias con restricciones al comercio propias.
jor acceso de información sobre los mercados y la
Los productores prestan atención casi con lupa a
tecnología, mejor calidad estimulada por la presión
la legislación comercial, pero la mayoría de los con-
competitiva y, lo más importante, precios más bajos
sumidores no tienen conciencia de esto. Los consu-
para los consumidores. La ventaja comparativa, la
midores compran miles de bienes diferentes y, por
especialización y el comercio permiten a las personas
tanto, no tienen un interés especial en los efectos de
utilizar sus recursos escasos de manera eficiente para
la política comercial sobre un bien específico. El Con-
satisfacer sus necesidades ilimitadas.
greso tiende a apoyar al grupo que hace más ruido,
A pesar de las evidentes ganancias del libre co-
de modo que suelen persistir restricciones al comer-
mercio, las restricciones al comercio internacional
cio, a pesar de las ganancias claras y generalizadas
datan de siglos atrás y la presión sobre los funcio-
del libre comercio.
narios públicos para imponerlas se mantiene en la
actualidad. Los productores locales (y sus provee-
¡ AY U D A !
¡AYUDA!
¿Necesita ayuda para graficar los efectos de los aranceles

y las cuotas?
CAPÍTULO
20
RA1 Explicar cómo funciona la balanza de
pagos.
RA2 Analizar los tipos de cambio y los

mercados.
RA3 Definir los tipos de cambio fijos y flexibles.

RA4 Describir el desarrollo del sistema
monetario internacional.
Finanzas
internacionales
“ ¿Por qué los países intentan incidir
en el valor de su divisa?
”
¿Cómo puede EE.UU. exportar más que casi cualquier otro país y aun así tener el déficit co-
mercial más alto del mundo? ¿Los déficits comerciales altos son una preocupación? ¿Qué es el
“factor de corrección” oficial que se emplea para calcular la balanza de pagos? ¿Qué significa
“un dólar fuerte”? ¿Por qué los países intentan incidir en el valor de su divisa? Las respuestas
a éstas y otras preguntas se exploran en este capítulo, que se concentra en las finanzas inter-
nacionales.
Si Starbucks quiere comprar 1 000
máquinas de café expreso al fabrican-
te alemán Krups le cotizarán el precio
en euros. Suponga que las máquinas ¿Usted qué piensa?
cuestan un total de €1 millón (de euros).
¿Cuánto es eso en dólares? El costo en
El tipo de cambio actual del euro hace que éste sea un buen
dólares dependerá del tipo de cambio. momento para unas vacaciones en Europa.
Cuando el comercio ocurre a través de Está totalmente en desacuerdo Está totalmente de acuerdo
las fronteras internacionales, suelen 1 2 3 4 5 6 7
participar dos divisas. Para apoyar los
flujos de bienes y servicios existen flujos
de divisas que financian las transaccio-
nes internacionales. El tipo de cambio entre las divisas —el precio de una en términos de la
otra— es cómo se traduce el precio de un producto en un país en el precio que enfrenta un
comprador en otro país. Por tanto, el comercio transfronterizo depende del tipo de cambio.
En este capítulo examinamos las fuerzas del mercado que afectan el valor relativo de una
divisa en términos de otra.
RA1 Balanza Temas analizados

de pagos en el capítulo 20:
El Producto Interno Bruto (o PIB) Balanza de pagos. Tipos de cambio flexibles.
de un país mide el ingreso y la Déficits y superávits Tipos de cambio fijos.
© COLIN ANDERSON/BLEND IMAGES/JUPITER IMAGES
producción de la economía du- comerciales. Sistema monetario internacional.

rante un periodo determinado. Mercados de divisas. Acuerdo de Bretton Woods.
Para dar cuenta de los negocios en Paridad del poder de compra. Flotación controlada.
el exterior, los países también deben
registrar las transacciones inter-
nacionales. La balanza de pagos de
un país, como se presentó en el capítulo 3, resume todas las transacciones económicas
durante un periodo determinado entre los residentes de ese país y los de otros países. Se
consideran residentes las personas, empresas, organizaciones y gobiernos.
CAPÍTULO 20 Finanzas internacionales 303

Transacciones económicas taciones de mercancías. La cuenta de mercancías
refleja el comercio de bienes, o productos tangibles
internacionales
(cosas que se pueden poner en una caja), como vino
La balanza de pagos mide las transacciones econó- francés o computadoras de EE.UU., y se suele llamar
micas entre un país y el resto del mundo, ya sea que simplemente balanza comercial. El valor de las expor-
éstas impliquen bienes y servicios, activos reales y taciones de mercancías de EE.UU. es un crédito en la
financieros o transfieran pagos. La balanza de pagos cuenta de la balanza de pagos de EE.UU., porque los
mide un flujo de transacciones durante un periodo es- residentes reciben un pago por los bienes exportados.
pecífico, por lo general un año. Algunas transacciones El valor de las importaciones de mercancías a EE.UU.
no implican pagos reales. Por ejemplo, si la revista Time es un saldo deudor en la cuenta de la balanza de
envía una nueva prensa de impresión a su subsidiaria pagos, porque los residentes pagan a extranjeros por
australiana, no se hace ningún pago, no obstante ha los bienes importados.
ocurrido una transacción económica relacionada con Si las exportaciones de mercancías superan las
otro país. Asimismo, si CARE envía alimentos a África importaciones de mercancías, la balanza comercial
o el Pentágono aporta ayuda militar al Medio Oriente, está en superávit. Si las importaciones son mayores
estas transacciones deben capturarse en la balanza de que las exportaciones, la balanza comercial está en
pagos. De modo que recuerde, aunque hablamos déficit. La balanza comercial de mercancías, que se
de la balanza de pagos, una frase más descriptiva sería comunica mensualmente, afecta los mercados de
la balanza de transacciones económicas. divisas, el mercado accionario y otros mercados fi-
Las cuentas de la balanza de pagos se conservan nancieros. La balanza comercial depende de diversos
según los principios de la contabilidad de partida factores, entre ellos la fuerza y competitividad relati-
doble. Algunas partidas se llaman vas de la economía local comparada con
créditos y otras se llaman saldos otras economías y el valor relativo
deudores. Como verá, la ba- Las cuentas de la balanza de pagos de la divisa local comparada con
lanza de pagos consiste en se conservan según los principios de otras divisas. Las economías
varias cuentas individuales. la contabilidad de partida doble, donde fuertes con ingresos crecien-
Una cuenta individual tal tes tienden a comprar más de
los créditos totales deben ser iguales a
vez no tenga saldo a favor, todo, lo cual incluye importa-
pero un déficit en una o más los saldos deudores totales. ciones.
cuentas debe compensarse con La figura 1 presenta el comercio
un superávit en otras cuentas. Debido a de mercancías de EE.UU. desde 1960, en
que los créditos totales deben ser iguales a los saldos donde las exportaciones, la línea
deudores totales, existe un balance en los pagos; de azul, y las importaciones, la
ahí su nombre. Durante un periodo de- línea roja, se expresan como
terminado, como un año, la afluencia un porcentaje del PIB. Du-
de ingresos del resto del mundo, que rante la década de 1960, las
se introducen como créditos, debe exportaciones excedieron las
ser igual a la salida de pagos al resto importaciones, y los superá-
del mundo, los cuales se introducen vits comerciales resultantes
como saldos deudores. están sombreados en azul.
La primera de las dos principales Desde 1976, las importa-
categorías en la balanza de pagos es ciones han superado a las
la cuenta corriente. La cuenta corrien- exportaciones y los déficits
te registra los flujos corrientes de fondos comerciales resultantes es-
que entran y salen del país, entre ellos tán sombreados en rosa. Los
las importaciones y las exportaciones de déficits comerciales como un
bienes y servicios, el ingreso neto obteni- porcentaje del PIB aumen-
do por los residentes estadounidenses de taron de 1.3% en 1991 a un
activos en el extranjero y los pagos netos máximo de 6.3% en 2006. La
de transferencias del exterior, los cuales recesión de 2007-2009 frenó
se analizan a continuación. las importaciones más que las
© MEXRIX/SHUTTERSTOCK.COM
exportaciones de EE.UU., de
modo que para 2009, el défi-
La balanza comercial cit comercial respecto al PIB
de mercancías cayó a 3.5%, el más bajo en
más de una década. Una
La balanza comercial de mercancías, un lenta recuperación en 2010
término introducido en el capítulo 3, es contribuyó a un incremento
igual al valor de las exportaciones de en el déficit comercial de
mercancías menos el valor de las impor- 4.4% del PIB.
Figura 1
Las importaciones de EE.UU. han superado a las exportaciones desde 1976 y el déficit comercial se ha ampliado.
16.0%
14.0%
Como porcentaje del PIB

12.0%
Importaciones de
10.0% mercancías
8.0%
Superávit Déficit comercial
6.0% comercial
4.0% Exportaciones de
mercancías
2.0%
0.0%
1960 1964 1968 1972 1976 1980 1984 1988 1992 1996 2000 2004 2008
FUENTE: Desarrollada a partir de datos del comercio de mercancías del Economic Report of the President, febrero de 2011 y Survey of
Current Business, 91 (abril de 2011), Departamento de Comercio de EE.UU. Para la información más reciente, vaya a http://bea.gov.
Debido a que el ingreso per cápita en EE.UU. se el que existe con Japón, México o la Unión Europea. Los
clasifica entre los más altos en el mundo, esta nación chinos compraron $92 000 millones en bienes de EE.UU.
importa más bienes de cada una de las principales eco- en 2010, pero los estadounidenses compraron $365 000
nomías del mundo de los que exporta a ellas. La figura millones en bienes chinos o aproximadamente $3 120
2 exhibe el déficit comercial de mercancías de EE.UU. por familia estadounidense. De modo que China ven-
con las principales economías o regiones del mundo dió a EE.UU. cuatro veces más de lo que le compró. Es
en 2010. El déficit comercial de $273 000 millones con muy probable que casi todos los utensilios que hay en
China fue por mucho el más grande, casi cuatro veces su cocina hayan sido hechos en China; la mayoría de
Figura 2
Déficits comerciales de mercancías de EE.UU. en 2010 por país o región.
Unión Países de
Rusia Canadá Japón México Europea la OPEP China
0
–50
–100
–150
–200
–250
–300
FUENTE: Desarrollada a partir de los datos en “Exports, imports and balance of goods by selected countries and areas —2010”, figura 14,
Oficina de Análisis Económico de EE.UU., 11 de febrero de 2011.

los juguetes también se hacen ahí. neto por inversión del exterior son
EE.UU. es el máximo importador las ganancias por inversiones
mundial y tiene un superávit La cuenta corriente puede tener de EE.UU. obtenidas de acti-
comercial con sólo algunas saldo negativo, lo que refleja un vos extranjeros menos las
de las economías principales, déficit; positivo, lo que refleja ganancias de los ciudadanos
entre ellas Australia, Brasil y un superávit; o cero. extranjeros de sus activos en
Holanda. EE.UU. Año con año, esta cifra
cambia entre un número positivo
y uno negativo. En 2010, el ingreso neto por
La balanza de bienes y servicios inversión de valores extranjeros en carteras fue de
$163 000 millones.
La balanza comercial de mercancías se concentra en
el flujo de bienes, pero los servicios también se co-
mercian internacionalmente. Los servicios son intan- Transferencias unilaterales
gibles, como el transporte, los seguros, la banca, la y saldo en cuenta corriente
educación, la consultoría y el turismo. Los servicios
también se denominan “invisibles” porque no son Las transferencias unilaterales consisten en transfe-
tangibles. El valor de las exportaciones por servicios rencias gubernamentales a residentes en el extran-
de EE.UU., como cuando un turista irlandés visita la jero, ayuda al exterior, el dinero que los trabajadores
ciudad de Nueva York, se lista como un crédito en envían a familiares en otro país, regalos personales a
la cuenta de la balanza de pagos de EE.UU. porque amigos y familiares en el exterior, donaciones carita-
los residentes reciben un pago por estos servicios. tivas y similares. El dinero enviado fuera del país es
El valor de las importaciones de servicios de EE.UU., un saldo deudor en la cuenta de la balanza de pagos.
como la programación de computadoras subcontra- Por ejemplo, los inmigrantes en EE.UU. a menudo en-
tada a la India, se lista como un saldo deudor en la vían dinero a sus familias en su país de origen. Las
cuenta de la balanza de pa- transferencias netas unilaterales del exterior son
gos porque los residentes de iguales a las transferencias unilaterales recibidas
balanza de bienes EE.UU. deben pagar por los del extranjero por residentes de EE.UU. menos las
y servicios
servicios importados. transferencias unilaterales enviadas a residentes de
La porción de la cuenta de
la balanza de pagos de un Como EE.UU. exporta más otros países por residentes de EE.UU. Las transferen-
país que mide el valor de las servicios de los que importa, cias netas unilaterales de EE.UU. han sido negativas
exportaciones de bienes y los servicios han estado en desde la Segunda Guerra Mundial, excepto durante
servicios de un país menos
superávit durante las últimas 1991, cuando el gobierno de EE.UU. recibió transfe-
el valor de sus importaciones
de bienes y servicios. tres décadas. La balanza de rencias considerables de gobiernos extranjeros para
bienes y servicios es el valor ayudar a pagar su participación en la Guerra del
ingreso neto por
inversión del exterior de la exportación de bienes y Golfo Pérsico. En 2010, las transferencias netas uni-
servicios menos el valor de la laterales tuvieron $137 500 millones negativos y las
Las ganancias por
inversiones de los residentes importación de bienes y ser- transferencias privadas explicaron la mayor parte
de EE.UU. de sus activos vicios, o exportaciones netas, de eso (las subvenciones y transferencias guberna-
extranjeros menos las un componente del PIB. mentales conformaron el resto). En 2010, las transfe-
ganancias por inversiones de
los extranjeros de sus activos
rencias netas unilaterales del exterior promediaron
en EE.UU. alrededor de $445 por residente de EE.UU.
transferencias netas
Ingreso neto por Estados Unidos impone pocas restricciones al
unilaterales del exterior inversión dinero enviado fuera del país. Otros, en cambio, en
Las transferencias particular aquellos en desarrollo, limitan estricta-
unilaterales (donativos y Los residentes de EE.UU. obtie- mente la cantidad que puede enviarse al exterior.
subvenciones) recibidas del nen un ingreso por inversión, Muchos países en desarrollo, como China, limitan la
exterior por los residentes como intereses y dividendos, conversión de su divisa a otras.
de EE.UU. menos las
transferencias unilaterales
de los activos que poseen en Cuando sumamos las transferencias netas uni-
que los residentes de EE.UU. el exterior. Este ingreso por laterales con las exportaciones netas de bienes y
envían al exterior. inversión fluye a EE.UU. y es servicios y el ingreso neto de activos poseídos en
saldo en cuenta un crédito en la cuenta de la el exterior, obtenemos el saldo en cuenta corriente,
corriente balanza de pagos. Por otra parque se reporta trimestralmente. Por tanto, la cuenta
La porción de la cuenta de la te, los extranjeros obtienen un corriente incluye todas las transacciones internacionales
balanza de pagos que mide ingreso por inversión sobre los en bienes y servicios que se producen actualmente, el in-
la balanza en bienes y activos que poseen en EE.UU.
servicios de un país, el ingreso greso neto de los activos en el extranjero y las transferen-
neto por inversión extranjera, y este pago fluye a diferentes cias netas unilaterales. Puede tener saldo negativo, lo
más las transferencias netas países. Esta salida es un sal- que refleja un déficit en la cuenta corriente; positivo,
unilaterales del exterior. do deudor en la cuenta de la para indicar un superávit en la cuenta corriente; o
balanza de pagos. El ingreso cero.

La cuenta financiera sacciones que requieren pagos de extranjeros a resi-
dentes de EE.UU. se introducen como créditos, indi-
La cuenta corriente registra las transacciones inter- cados mediante un signo de más (+), porque generan
nacionales en bienes, servicios, ingreso por activos una entrada de fondos de residentes extranjeros a
y transferencias unilaterales. La cuenta financiera residentes de EE.UU. Todas las transacciones que re-
registra las compras internacionales de activos, lo quieren pagos a extranjeros de residentes de EE.UU.
cual incluye activos financieros —como acciones, se introducen como saldos deudores, indicados me-
bonos y saldos bancarios— y activos reales —como diante un signo de menos (–), porque producen una
terrenos, viviendas, fábricas y otros activos físicos—. salida de fondos de residentes de EE.UU. a residentes
Por ejemplo, los residentes de EE.UU. adquieren va- en el extranjero. Como puede observar, un superávit en
lores extranjeros para obtener un rendimiento más la cuenta financiera de $220 100 millones no consiguió
alto y diversificar sus carteras de inversiones. El di- compensar un déficit de la cuenta corriente de $470 200
nero fluye al exterior cuando los estadounidenses millones. Se requiere una discrepancia estadística para
compran activos extranjeros o construyen fábricas saldar los pagos y eso asciende a $250 100 millones.
en otros países. El dinero fluye al interior cuando los Considere la discrepancia estadística como el “factor
ciudadanos extranjeros compran activos en EE.UU. o de corrección” oficial que 1) mide el error en la ba-
construyen fábricas ahí. La compra o venta interna- lanza de pagos y 2) satisface el requisito de la conta-
cional de activos se registra en la cuenta financiera. bilidad con doble partida de que los saldos deudores
Entre 1917 y 1982, EE.UU. registró un déficit de la totales deben ser iguales a los créditos totales. La
cuenta financiera, lo cual significó que sus residentes discrepancia estadística fue especialmente grande
adquirieron más activos en el extranjero de los que en 2009 y 2010, porque la crisis financiera mundial
los residentes en el extranjero adquirieron en Estados creó giros inusitados en las cuentas internacionales.
Unidos. El ingreso neto de estos activos extranjeros Divisa extranjera es la mo-
mejoró el balance de cuenta corriente. Pero en 1983, neda de otro país necesaria cuenta financiera
por primera vez en 65 años, los residentes en el ex- para efectuar transacciones El registro de las
transacciones
tranjero compraron más activos en Estados Unidos de internacionales. Un país re- internacionales de
los que los residentes de EE.UU. compraron en el ex- gistra un déficit en su cuenta un país que implican
terior. Desde 1983, los extranjeros han comprado más corriente cuando el importe de compras o ventas de
activos en EE.UU. durante más años que lo opuesto, activos financieros y
las divisas recibidas de las ex-
reales.
lo cual significa que ha existido un superávit en la portaciones, de los activos en
cuenta financiera.
Para fines de 2010, los extranjeros poseían $22 300
billones en activos en EE.UU. y los residentes poseían
$19 400 billones en activos extranjeros. Por tanto, los
extranjeros poseían $2 900 billones más en activos en
Figura 3
EE.UU. que los propios residentes poseían en el extran- Balanza de pagos de EE.UU. para 2010 (miles de millones de dólares).
jero. Esto no es tan malo como suena, porque las com-
pras extranjeras de activos en EE.UU. se suman a la Cuenta corriente
capacidad productiva del país y promueven el empleo 1. Exportaciones de mercancías +1,288.7
y la productividad laboral en EE.UU. Pero el ingreso de
2. Importaciones de mercancías −1,935.7
estos activos fluye a sus propietarios extranjeros, no
a los estadounidenses. Recuerde, el ingreso por inver- 3. Balanza comercial de mercancías (1 + 2) −647.0
sión de estos activos aparece en la cuenta corriente. 4. Exportaciones de servicios +545.5
5. Importaciones de servicios −394.2
Déficits y superávits 6. Balanza de bienes y servicios (3 + 4 + 5) −495.7

7. Ingreso neto por inversión extranjera +163.0
Los países, igual que las familias, funcionan bajo
8. Transferencias netas unilaterales −137.5
una restricción presupuestal. El gasto no puede ser
mayor que el ingreso más el efectivo disponible y 9. Balanza de cuenta corriente (6 + 7 + 8) −470.2
los fondos pedidos a préstamo. Hemos diferenciado Cuenta financiera
entre las transacciones corrientes, las cuales incluyen
10. Cambio en los activos propiedad de EE.UU. en el exterior −1,024.7
exportaciones, importaciones, ingreso por activos y
transferencias unilaterales, y las transacciones finan- 11. Cambio en los activos propiedad de extranjeros en EE.UU. +1,244.8
cieras, que reflejan las compras de activos extranjeros 12. Saldo de cuenta financiera (10 + 11) +220.1
reales y financieros. Cualquier superávit o déficit en 13. Discrepancia estadística +250.1
una cuenta debe ser compensado mediante déficits
TOTAL (9 + 12 + 13) 0.0
o superávits en otras cuentas de la balanza de pagos.
La figura 3 presenta el estado financiero de la FUENTE: Calculado a partir de estimados en “U.S. International Transactions”,
balanza de pagos de EE.UU. para 2010. Todas las tran- Survey of Current Business, 91 (abril de 2011), tabla F.2, p. D-63.

el extranjero y de las transferencias unilaterales no les. El tipo de cambio es el precio, medido en la mo-
alcanza a cubrir el importe necesario para pagar las neda propia, de comprar una unidad de la divisa de
importaciones, pagar a los poseedores extranjeros otro país. La interacción de las familias, empresas,
de activos de EE.UU. y hacer transferencias unilate- instituciones financieras privadas, gobiernos y ban-
rales. Si la cuenta corriente está en déficit, las divisas cos centrales que compran y venden divisas deter-
necesarias deben llegar de una entrada neta en la mina los tipos de cambio. El tipo de cambio fluctúa
cuenta financiera. Tal entrada en la cuenta financie- para igualar la cantidad de divisa extranjera deman-
ra puede surgir de pedir prestado a extranjeros, ven- dada con la cantidad ofrecida. Por lo general, la divisa
der acciones y bonos locales a extranjeros, vender a extranjera está formada por los depósitos bancarios
extranjeros una planta de acero en Pittsburgh o un denominados en la divisa extranjera. Cuando están
área de hospedaje para esquiar en Aspen y cosas así. implícitos viajes al extranjero, la divisa extranjera
Si un país registra un superávit en la cuenta suele consistir en papel moneda extranjero.
corriente, la divisa extranjera recibida de las expor- El mercado de divisas incorpora todos los conve-
taciones, de los activos en nios utilizados para comprar
el extranjero y de las trans- y vender divisas. Este merca-
ferencias unilaterales del
El déficit en la cuenta corriente do no es tanto un lugar físico,
exterior es mayor que la can- de EE.UU. en los años recientes sino una red de teléfonos y
tidad necesaria para pagar las usualmente se ha compensado computadoras que conectan
importaciones, para pagar a los centros financieros de
los dueños extranjeros de ac-
mediante un superávit en la todo el mundo. Tal vez haya
tivos en EE.UU. y para hacer cuenta financiera. visto imágenes de quienes
transferencias unilaterales al negocian divisas en Nueva
exterior. Si la cuenta corriente York, Frankfurt, Londres o
registra un superávit, este exceso de divisa produce Tokio frente a pantallas de computadoras en medio
una salida neta en la cuenta financiera a través de de un enredo de cables telefónicos. El mercado de
préstamos al extranjero, compra de acciones y bonos divisas es como un restaurante junto a una carrete-
extranjeros, compra de una planta zapatera en Italia ra, nunca cierra. Siempre está abierto un centro de
o una villa en la Riviera francesa, y así sucesivamente. venta en algún lugar del mundo.
Cuando se consideran todas las transacciones, las Consideremos el mercado para el euro en térmi-
cuentas deben saldarse entre sí, aunque cuentas espe- nos del dólar. Pero primero hablemos más del euro.
cíficas por lo general no están saldadas. La discrepancia Durante décadas los países de Europa occidental
estadística asegura que, en conjunto, las cuentas sumen intentaron aumentar su cooperación económica y
cero. Un déficit en una cuenta específica no necesaria- su comercio. Estos países creían que serían más pro-
mente debe considerarse una fuente de preocupación, ductivos y más competitivos con EE.UU. si actuaban
ni un superávit debe ser una fuente de satisfacción.
El déficit en la cuenta corriente de EE.UU. en los años
recientes usualmente se ha compensado mediante un
superávit en la cuenta financiera. Como resultado, los
extranjeros han acumulado más derechos sobre acti-
vos de EE.UU.
RA2 Tipos de cambio

y mercados de divisas
Ahora que ya tiene cierta idea sobre los flujos
internacionales, podemos observar con más
atención las fuerzas que determinan el valor
inherente de las monedas involucradas. Co-
mencemos por un análisis de los tipos de cambio y
© KARIMALA/DREAMSTIME.COM
el mercado de divisas.
tipo de cambio Tipo de cambio

El precio, medido en la
Recuerde que una divisa ex-
moneda propia, de adquirir
una unidad de la divisa de tranjera es el dinero de otro
otro país. país necesario para efectuar
transacciones internaciona-

menos como economías separadas y más como los ros de los bienes en la zona euro y las tasas de inte-
50 estados de EE.UU., con un solo conjunto de regu- rés en EE.UU. y la zona euro. Los residentes de EE.UU.
laciones comerciales y una sola moneda. Imagine tienen muchas razones para demandar divisas, pero
las molestias si cada uno de los 50 estados de EE.UU. en conjunto, cuanto más bajo es el precio en dólares
tuviera su propia moneda. de la divisa, si lo demás se mantiene constante, ma-
En 2002, billetes y monedas del euro entraron en yor es la cantidad de divisa demandada.
circulación en los 12 países europeos que adoptaron Una reducción en el precio en dólares de la di-
la moneda común. La gran ventaja de una moneda visa, en este caso el euro, significa que se necesitan
común es que los europeos ya no tienen que cambiar menos dólares para comprar cada euro, de modo
dinero cada vez que cruzan una frontera o comercian que los productos de la zona euro (como automó-
con otro país del grupo. De nuevo, la inspiración para viles alemanes, zapatos italianos, boletos al Louvre
esto es EE.UU., que se podría considerar la economía y los valores bursátiles), cuyos precios están en eu-
más exitosa en la historia mundial. ros, se vuelven más baratos en dólares. Cuanto más
De modo que el euro es la moneda común de la barato es comprar euros, más bajo es el precio en
zona euro, como se suele llamar a la región que ahora dólares de los productos de la zona euro para los re-
tiene 17 países. El precio o tipo de cambio del euro en sidentes de EE.UU. y mayor es la cantidad de euros
términos del dólar es la cantidad de dólares requeri- demandada, si lo demás se mantiene constante. Por
da para adquirir un euro. Un aumento en la cantidad ejemplo, un euro lo bastante barato podría conven-
de dólares necesaria para comprar un euro indica cerlo para viajar a Roma, ascender a los Alpes aus-
debilitamiento o depreciación del dólar. Un decre- triacos, vagar por los museos de
mento en la cantidad de dólares necesarios para París o recorrer las tabernas de depreciación de la
moneda
comprar un euro indica fortalecimiento o aprecia- Dublín.
Con respecto al dólar, un
ción del dólar. Dicho de otro modo, un decremento aumento en la cantidad
en la cantidad de euros necesaria para comprar un de dólares necesarios
dólar es una depreciación del dólar y un incremento Oferta de divisas para comprar una
unidad de una divisa en
en la cantidad de euros necesaria para comprar un
La oferta de una divisa se genera un sistema de tipos de
dólar es una apreciación del dólar. cambio flexibles.
por el deseo de los residentes en
Debido a que el tipo de cambio suele ser un pre-
el extranjero de adquirir dólares; apreciación de una
cio de mercado, se determina mediante la deman- moneda
es decir, de intercambiar euros
da y la oferta: el precio de equilibrio es aquel que Con respecto al dólar,
por dólares. Los residentes de
iguala la cantidad demandada con la cantidad ofer- un decremento en la
la zona euro quieren dólares
tada. Para simplificar el análisis, suponga que EE.UU. cantidad de dólares
para comprar bienes y servicios necesarios para comprar
y la zona euro forman todo el mundo, de modo que
de EE.UU., adquirir activos de una unidad de una divisa
la demanda y la oferta de euros en las finanzas in- en un sistema de tipos
EE.UU., efectuar préstamos en
ternacionales son la demanda y la oferta de divisas de cambio flexibles.
dólares o enviar dólares a sus
desde la perspectiva de EE.UU.
Demanda de divisas
Cuando los residentes de EE.UU. necesitan
euros deben comprarlos en el mercado Figura 4
de divisas, al que están incorporados los El mercado de divisas.
bancos de su localidad, y pagar por ellos
con dólares. La figura 4 muestra un mer-
Tipo de cambio (dólares por euro)
cado para las divisas; en este caso, euros. S

El eje horizontal muestra la cantidad de
divisas extranjeras, medida aquí en miles
de millones de euros por día. El eje vertical
presenta el precio por unidad de la divisa
$1.30
extranjera, medido aquí en dólares por
euro. La curva de la demanda D de la di-
visa extranjera muestra la relación inversa 1.25
entre el precio en dólares del euro y la can-
tidad de euros demandada, si lo demás se
mantiene constante. También se suponen 1.20
constantes sobre la curva de la demanda D
los ingresos y las preferencias de los con-
sumidores de EE.UU., la inflación esperada Divisa extranjera (miles de
0 800
en EE.UU. y en la zona euro, el precio en eu- millones de euros por día)

amigos y familiares en la unión americana. El mer- ses compran más mármol italiano, chocolate belga,
cado de divisas ofrece los euros para adquirir los máquinas alemanas, vacaciones parisinas y valores
dólares que quieren las personas. Un aumento en la de la zona euro.
tasa de dólares por euros, si lo demás se mantiene Esta mayor demanda de euros se presenta en la
constante, vuelve los productos de EE.UU. más ba- figura 5 mediante un desplazamiento a la derecha de
ratos para los extranjeros, porque quienes residen la curva de demanda de divisas. El incremento
en el exterior necesitan menos euros para obtener la de la demanda de D a D’ conduce a un aumento en
misma cantidad de dólares. Por ejemplo, suponga que el tipo de cambio por un euro, de $1.25 a $1.27. Por
una computadora Dell se vende en $600. Si el tipo de tanto, el euro aumenta de valor o se aprecia, mien-
cambio es de $1.20 por euro, esa computadora cuesta tras que el valor del dólar se reduce o se deprecia. Un
500 euros; si el tipo de cambio es de $1.25 por euro, incremento en el ingreso en EE.UU. no debe afectar
cuesta sólo 480 euros. La cantidad de computadoras la curva de la oferta del euro, aunque aumenta la
Dell demandadas en la zona euro aumenta cuan- cantidad ofertada de euros. El valor más alto del euro
do sube el tipo de cambio de dólares por euros, si impulsa a quienes viven en la zona euro a comprar
lo demás se mantiene constante, de modo que se más productos y bienes estadounidenses, los cuales
ofrecen más euros en el mercado de divisas para ahora son más baratos en términos del euro.
comprar dólares.
La relación positiva entre el tipo de cambio de En resumen: cualquier incremento en la deman-
dólares por euros y la cantidad de euros ofertada en da de divisas o cualquier decremento en su oferta,
el mercado de divisas se expresa en la si lo demás se mantiene constante,
figura 4 mediante una curva de la aumenta la cantidad de dólares
oferta con pendiente positiva Un incremento en el ingreso en requerida para comprar una
para la divisa extranjera (en EE.UU. no debe afectar la curva de la unidad de la divisa extran-
nuestro ejemplo, euros). La jera, lo cual es una depre-
curva de la oferta supone
oferta del euro, aunque aumenta la ciación del dólar. Por otra
que lo demás se mantiene cantidad ofertada de euros. parte, cualquier decremento
constante, incluyendo los ingre- en la demanda de divisas o
sos y los gustos en la zona euro, las cualquier incremento en su oferta, si
expectativas sobre la inflación en la zona euro y en lo demás se mantiene constante, reduce la cantidad
EE.UU., y las tasas de interés en ambos sitios. requerida de dólares para comprar una unidad de
la divisa extranjera, lo cual es una apreciación del
dólar.
Determinación del tipo de cambio
La figura 4 reúne la demanda y la oferta para la divisa
con el fin de determinar el tipo de cambio. Al tipo de
cambio de $1.25 por euro, la cantidad deman-
dada de euros es igual a la cantidad ofertada Figura 5
—en nuestro ejemplo, 800 000 millones de euros
Efecto de una mayor demanda de euros sobre el mercado de divisas.
por día—. Una vez alcanzada, esta tasa de equi-
librio se mantendrá constante hasta que ocurra
un cambio en uno de los factores que afectan
S
la oferta o la demanda. Si se permitiera que el
tipo de cambio se ajustara libremente o flotara
en respuesta a las fuerzas de mercado, éste se
despejaría continuamente, porque se iguala-
rían las cantidades demandada y ofertada de 1.27
la divisa extranjera.
¿Qué pasa si el equilibrio inicial es altera- 1.25
do por un cambio en una de las fuerzas rela-
cionadas que afectan la demanda o la oferta?
D'
Por ejemplo, suponga que ingresos más altos
en EE.UU. aumentan la demanda estadouni-
dense de todos los bienes normales, entre D
ellos los de la zona euro. Esto desplaza a la Divisa extranjera
derecha la curva de la demanda de EE.UU. 0 800 820 (miles de millones de
por divisas, de modo que los estadouniden- euros por día)

La demanda y la oferta de divisas surgen de
muchas fuentes —de importadores y exportadores,
inversionistas en activos extranjeros, bancos cen-
trales, turistas, arbitrajistas y especuladores—. Los
especuladores compran o venden divisas en espera
de ganar después al venderlas a un tipo de cambio
más favorable. Al correr riesgos, los especuladores
pretenden aprovechar las fluctuaciones del merca-
do: intentan comprar bajo y vender alto. En contras-
te, los arbitrajistas corren menos riesgos, porque al
mismo tiempo compran divisas en un mercado y las
venden en otro.
Por último, las personas en países que padecen
trastornos económicos y políticos, como los ocurri-
dos en Rusia, Indonesia, Filipinas y Zimbabue, pue-
© DON FARRAL/BETTY IMAGES

den comprar divisas fuertes como protección contra
la depreciación e inestabilidad de sus propias divi-
sas. Durante mucho tiempo el dólar ha sido acep-
Si se permitiera que el tipo de cambio se ajustara
tado como un medio internacional de intercambio.
libremente o flotara en respuesta a las fuerzas
También es la divisa elegida en los mercados mun-
de mercado, éste se despejaría continuamente,
diales para el petróleo y las drogas ilegales. Pero en
porque se igualarían las cantidades demandada y
ofertada de la divisa. algún momento el euro puede desafiar ese dominio,
en parte por la denominación más grande del euro,
el billete de 500 euros vale aproximadamente seis
veces la denominación esta-
dounidense más grande, el
Arbitrajistas y billete de 100 dólares. De modo
especuladores Una canasta específica de
que sería seis veces más fácil
bienes comercializados contrabandear billetes euro-
Las tipos de cambio en-
tre dos divisas son casi internacionalmente debe peos que billetes estadouni-
denses de igual valor.
idénticos en cualquier venderse por aproximadamente
momento determinado
en los mercados de todo
lo mismo en todo el mundo.
el mundo. Por ejemplo, el
arbitrajista
precio en dólares de un
Alguien que aprovecha
euro es igual en Nueva York, Frankfurt, Tokio, Lon- las diferencias
dres, Zurich, Hong Kong, Estambul y otros centros Paridad del poder geográficas temporales
financieros. Los arbitrajistas —hombres de negocios de compra en los tipos de cambio al
que aprovechan cualquier diferencia en los tipos de comprar una divisa en un
Mientras el comercio transfron- mercado y venderla en
cambio entre los mercados al comprar bajo y vender otro al mismo tiempo.
alto— aseguran esta igualdad. Sus acciones ayudan terizo no esté limitado y mien-
a igualar los tipos de cambio entre los mercados. Por tras se permita que los tipos de especulador
ejemplo, si un euro cuesta $1.24 en Nueva York, pero cambio se ajusten libremente, la Alguien que compra
teoría de la paridad del poder de o vende divisas con
$1.25 en Frankfurt, un arbitrajista podría comprar, la esperanza de sacar
por ejemplo, $1 000 000 en euros en Nueva York y al compra (PPC) afirma que el tipo provecho de las
mismo tiempo venderlos en Frankfurt por $1 008 065, de cambio entre dos divisas se fluctuaciones en el tipo
con lo cual ganaría $8 065, menos los costos de tran- ajustará a largo plazo para re- de cambio a través del
tiempo.
sacción de las operaciones. flejar las diferencias de precios
Debido a que un arbitrajista compra y vende al entre las dos regiones de divisas. teoría de la paridad
mismo tiempo, existe poco riesgo. En nuestro ejem- Una canasta específica de bienes del poder de compra
comercializados internacionalmente (PPC)
plo, el arbitrajista aumentó la demanda de euros en
Nueva York y aumentó la oferta de euros en Frankfurt. debe venderse por aproximadamente La idea de que el tipo
de cambio entre dos
Estas acciones aumentaron el precio en dólares del lo mismo en todo el mundo. Supon-
países se ajustará a
euro en Nueva York y lo redujeron en Frankfurt, con lo ga que una canasta de bienes largo plazo para igualar
cual aprovecharon la diferencia en los tipos de cam- internacionalmente comerciali- entre los países el costo
bio. Los tipos de cambio todavía se modifican debido zados que se vende por $10 000 de una canasta de bienes
internacionalmente
a las fuerzas del mercado, pero tienden a alterarse en en EE.UU. se vende por €8 000 en comercializados.
todos los mercados a la vez. la zona euro. Según la teoría de

la paridad del poder de compra, el tipo de cambio de tan continuamente con las numerosas fuerzas que
equilibrio debe ser de $1.25 por euro. Si no ocurriera mueven los mercados de divisas. Considere el modo
así —si el tipo de cambio fuera, por ejemplo, $1.20 por en que el tipo de cambio se relaciona con las cuen-
euro—, usted podría intercambiar $9 600 por €8 000, tas de la balanza de pagos. Las partidas con saldo
con lo cual compraría la canasta de mercancías en la deudor en la cuenta corriente y la cuenta financiera
zona euro. Después podría vender la canasta de artícu- aumentan la demanda de divisas, lo cual provoca
los en EE.UU. por $10 000, con lo que obtendría una ga- una depreciación del dólar. Las partidas de crédito
nancia de $400, menos los costos de la transacción. La en estas cuentas aumentan la oferta de divisas, lo
venta de dólares y la compra de euros también incre- que produce una apreciación del dólar.
mentan el precio en dólares del euro.
La teoría de la paridad del poder de compra es
más un pronosticador a largo plazo que un indicador Tipos de cambio fijos
día a día de la relación entre los cambios en el nivel
Cuando los tipos de cambio son flexibles, los gobier-
del precio y el tipo de cambio. Por ejemplo, la mone-
nos suelen tener una limitada función directa sobre
da de un país suele apreciarse cuando la inflación
los mercados de divisas. Pero si los gobiernos inten-
es baja comparada con otros países y se deprecia
tan fijar los tipos de cambio, suele requerirse una in-
cuando la inflación es alta. Asimismo, la moneda de
tervención activa e incesante del banco central para
un país se aprecia cuando sus tasas de interés rea-
establecer y conservar estos tipos de cambio fijos.
les son más altas que en el resto del mundo, porque
Suponga que el Banco Central Europeo selecciona lo
los extranjeros están más dispuestos a comprar y
que considera un tipo de cambio adecuado entre el
conservar inversiones denominadas en esa mone-
dólar y el euro. Intenta fijar, o estabilizar, el tipo de
da que pagan un interés alto. Como un ejemplo, el
cambio dentro de una banda estrecha alrededor
dólar se apreció durante la primera mitad de la dé-
de un valor específico seleccionado. Si el euro ame-
cada de 1980, cuando las tasas de interés reales en
naza con subir sobre el tipo de cambio máximo
EE.UU. eran relativamente altas y se depreció de 2002
aceptable, las autoridades monetarias deben vender
a 2004, cuando las tasas de interés reales en EE.UU.
euros y comprar dólares, con lo cual conservan bajo
eran relativamente bajas.
el precio en dólares del euro. Por el contrario, si el
Debido a las barreras comerciales, la interven-
euro amenaza con caer a menos del tipo de cam-
ción del banco central en los mercados de divisas y
bio mínimo aceptable, las autoridades monetarias
el hecho de que muchos productos no se comerciali-
deben vender dólares y comprar euros. Esta mayor
zan o no son comparables entre los países, la teoría
demanda del euro mantendrá arriba su valor en re-
de la paridad del poder de compra no suele explicar
lación con el dólar. A través de dicha intervención
muy bien los tipos de cambio
en el mercado de divisas, las autoridades monetarias
en un punto específico en el
tipos de cambio intentan estabilizar el tipo de cambio y lo mantienen
tiempo. Por ejemplo, si usted
flexibles dentro de la banda especificada.
fuera de compras a Suiza ma-
Un tipo determinado en los Si los funcionarios monetarios deben seguir ven-
mercados de divisas por ñana, pronto se daría cuenta
diendo la divisa extranjera para evitar que caiga el
las fuerzas de la demanda de que un dólar no compra
y la oferta sin intervención valor de su divisa local, se arriesgan a agotar las re-
tanto ahí como en EE.UU.
gubernamental. servas de la primera. Ante esta amenaza, el gobierno
tipos de cambio fijos tiene varias opciones para eliminar el desequilibrio
en el tipo de cambio. En primer lugar, puede aumen-
El tipo de cambio entre
divisas que se ajusta dentro
RA3 Tipos de tarse el tipo de cambio fijo, lo cual significa que esa
de un rango estrecho
y conservado por las cambio fijos divisa cuesta más en términos de la moneda local.
Esto es una devaluación de la moneda local. (Un de-
constantes compras y ventas
de divisas por parte del y flexibles cremento en el tipo de cambio fijo se llama revalua-
banco central. ción.) En segundo lugar, el gobierno puede reducir la
demanda local por divisas al imponer directamente
devaluación
de la moneda Tipos de cambio restricciones a las importaciones o las salidas finan-
Un incremento en el precio flexibles cieras. Muchos países en desarrollo hacen esto. En
oficial fijo de una divisa en tercer lugar, el gobierno puede adoptar políticas para
términos de la moneda local. En su mayor parte, hemos frenar la economía local, aumentar las tasas de in-
revaluación analizado un sistema de terés o reducir la inflación en relación con la de los
de la moneda tipos de cambio flexibles, socios comerciales del país, lo cual indirectamente
Una reducción en el precio los cuales se determinan reduce la demanda y aumenta la oferta de divisas.
oficial fijo de una divisa en mediante la demanda y la Varias economías de Asia, como Corea del Sur e
términos de la moneda local.
oferta. Los tipos de cambio Indonesia, siguieron tales políticas para estabilizar
flexibles, o flotantes, se ajus- sus divisas. Por último, el gobierno puede permitir

que persista el desequilibrio y racionar las reservas
disponibles a través de alguna forma de control cam-
biario.
Esto concluye nuestra introducción a las teorías
de las finanzas internacionales. Examinemos las fi-
nanzas internacionales en la práctica.
RA4 Desarrollo del sistema

monetario internacional
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De 1879 a 1914, el sistema financiero interna-
cional funcionó bajo un patrón oro, en el que
las principales divisas se convertían a oro a
una paridad fija. Por ejemplo, el dólar estadouni-
dense se podía canjear en la Tesorería de EE.UU. por
un vigésimo de una onza de oro. La libra podía can-
jearse en la Tesorería británica por una cuarta parte
de onza de oro. Debido a que una libra británica po-
día comprar cinco veces más oro que cada dólar, una
libra británica se intercambiaba por 5 dólares.
El patrón de oro ofrecía un tipo de cambio
economía fuerte y no estaba devastada por la guerra,
predecible, que no variaba mientras las divisas se
se eligió al dólar como la principal divisa de reserva
canjeaban por oro al tipo de cambio anunciado.
en el nuevo sistema monetario internacional. Todos
Pero la oferta de dinero en cada país se determina-
los tipos de cambio se fijaron en términos del dólar
ba en parte por el flujo de oro entre los países, de
y EE.UU., que poseía las mayores reservas de oro del
modo que la política monetaria de cada país estaba
mundo, se preparó para convertir en oro las tenen-
influenciada por la oferta de oro. Un déficit en la
cias extranjeras de dólares a un tipo de cambio de
balanza de pagos producía una pérdida de oro, lo
$35 por onza. Aunque el acuerdo de Bretton Woods
cual en teoría provocaba que se redujera la oferta
fijó el tipo de cambio al cual los dólares podían inter-
de dinero de un país. Un superávit en la balanza de
cambiarse por oro, los demás países podían ajustar
pagos generaba una entrada de oro, lo cual en teoría
sus tipos de cambio respecto al dólar estadouniden-
hacía crecer la oferta de dinero de un país. La oferta
se si encontraban un desequilibrio crónico en su
de dinero en todo el mundo también dependía de
balanza de pagos; es decir, si un país enfrentaba un
los caprichos del descubrimiento de oro. Cuando la
déficit o un superávit grande y persistente.
producción de oro no crecía al mismo ritmo que
El acuerdo de Bretton Woods también creó el
la actividad económica, disminuía el nivel de los
Fondo Monetario Internacional (FMI), con el fin de
precios. Cuando la producción de oro excedía el cre-
fijar las reglas para conservar el sistema monetario
cimiento de la actividad económica, se elevaba el
internacional, estandarizar
nivel de los precios. Por ejemplo, los descubrimien-
los informes financieros para patrón oro
tos de oro en Alaska y Sudáfrica a fines de la década
el comercio internacional y
de 1890, expandieron la oferta de dinero de EE.UU., Un convenio en el que las
efectuar préstamos a los paí- monedas de casi todos
lo que produjo inflación.
ses con problemas tempora- los países se convierten
en oro a un tipo de
les en su balanza de pagos. El cambio fijo.
FMI presta a las economías
El acuerdo de Bretton Woods Fondo Monetario
que necesitan reservas de
Internacional (FMI)
Durante la Primera Guerra Mundial muchos países un fondo revolvente de alre-
Una organización
ya no pudieron convertir sus monedas en oro, por lo dedor de $250 000 millones; internacional que
que en algún momento el patrón oro colapsó y alte- existen planes para duplicar establece las reglas para
ró el comercio internacional durante las décadas de esa cantidad. Establecido mantener el sistema
1920 y 1930. Una vez que pareció segura una victoria en Washington, D.C., el FMI monetario internacional
y hace préstamos a los
aliada en la Segunda Guerra Mundial, los aliados se tiene 187 países miembros y países con problemas
reunieron en Bretton Woods, Nueva Hampshire, en 2 400 trabajadores de todo el temporales en su balanza
julio de 1944, para formular un nuevo sistema mo- mundo (la mitad de ellos son de pagos.
netario internacional. Debido a que EE.UU. tenía una economistas).

La caída del sistema de Bretton por marcos alemanes, porque el marco parecía la mo-
neda más estable. El Bundesbank, el banco central de
Woods Alemania, intentó defender el tipo de cambio oficial del
En los últimos años de la década de 1960, la inflación dólar al vender marcos y comprar dólares. ¿Por qué Ale-
aumentó en EE.UU. más que en otros países. Por esta ra- mania no quería que se apreciara el marco? Una apre-
zón, el dólar se había sobrevalorado en el tipo de cambio ciación haría más costosos los artículos alemanes en
oficial, lo cual significaba que el valor en oro del dólar ex- el extranjero y los bienes extranjeros más baratos
cedía su valor como divisa. En 1971, las importaciones de en Alemania, lo cual reduciría las exportaciones ger-
mercancías de EE.UU. superaron las exportaciones manas y aumentaría sus importaciones. De modo que
de mercancías por primera vez desde la Segunda Gue- la apreciación del marco reduciría la producción y el
rra Mundial. Los extranjeros intercambiaban dólares empleo de Alemania. Pero después de vender marcos
por oro. Para frenar esta salida de oro, EE.UU. dejó de por un importe de $10 000 millones, el Bundesbank
cambiar dólares por oro, pero esto sólo hizo menos dejó de defender al dólar. En cuanto se permitió que
atractivo al dólar. En diciembre de 1971, los diez países el valor del dólar flotara contra el marco, el sistema de
más ricos del mundo se reunieron en Washington y de- Bretton Woods, ya en terreno inestable, colapsó.
valuaron el dólar 8%. Esperaban que esta devaluación
pusiera al dólar en una posición más firme y salvara el
“patrón del dólar”. Sin embargo, como los precios su- El sistema actual: flotación
bían a tasas distintas en el mundo, estaba condenado controlada
al fracaso un sistema monetario internacional basado
en tipos de cambio fijos. El sistema de Bretton Woods ha sido reemplazado por
Cuando se triplicó el déficit comercial de EE.UU. en un sistema de flotación controlada, el cual combina ca-
1972, fue evidente que el dólar todavía estaba sobre- racterísticas de un tipo de cambio que flota libremente
valorado. A principios de 1973, el dólar se devaluó otro con una intervención esporádica de los bancos centra-
10%, pero esto no tranquilizó los mercados de divisas. les como un modo de moderar las fluctuaciones del tipo
El dólar, durante tres dé- de cambio entre las principales monedas del mundo.
cadas había sido el ancla Casi todos los países pequeños, en particular los que
sistema de flotación están en desarrollo, todavía estabilizan sus divisas con
controlada del sistema monetario
internacional, de repente una de las principales (como el dólar estadounidense) o
Un sistema de tipos de
cambio que combina se veía vulnerable y los con una “canasta” de las monedas principales. Además,
características de los especuladores comenza- en los países en desarrollo se limitan severamente los
tipos de cambio que
ron a apostar que caería préstamos privados internacionales; algunos gobier-
flotan libremente con una nos permiten a los residentes adquirir divisas sólo para
intervención esporádica de todavía más, de modo
los bancos centrales. que vendieron dólares. ciertos propósitos. En otros se aplican tipos de cambio
Los dólares se cambiaban distintos para diferentes categorías de transacciones.
Los críticos de los tipos de
cambio flexibles afirman que son
inflacionarios, porque permiten a
las autoridades monetarias apli-
car políticas expansionistas; y
los tipos de cambio flexibles con
frecuencia resultan volátiles. Esta
volatilidad crea incertidumbre
y riesgo para los importadores y
exportadores, lo cual aumenta los
costos de las transacciones del
comercio internacional. Además,
la volatilidad del tipo de cambio
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puede conducir a cambios de-

vastadores en la competitividad
del sector exportador de un país.
Estos cambios pueden provocar
oscilaciones en el empleo, lo cual
genera protestas intensas de res-
tricción de las importaciones. Por
ejemplo, la paridad entre el yen
japonés y el dólar estadouniden-
se ha sido relativamente ines-
table, en particular debido a la
especulación internacional.

“
Los legisladores siempre están en busca de un
sistema que funcione mejor que el actual esquema
de flotación controlada, con sus valores de divisas Los ministros de finanzas
fluctuantes. Su ideal es un sistema que fomente el co-
mercio internacional, reduzca la inflación y promueva una
internacionales han
economía mundial más estable. Los ministros de finan- reconocido que el mundo
zas internacionales han reconocido que el mundo
debe encontrar un patrón internacional y establecer
debe encontrar un patrón
mayor estabilidad en los tipos de cambio. internacional y establecer
mayor estabilidad en los
Conclusión tipos de cambio.
Estados Unidos está muy integrado a la economía
mundial, no sólo como uno de los países exportado-
res más grandes, sino también como la nación impor-
tadora más grande. Aunque el dólar sigue siendo la
”
participan en las finanzas internacionales muestren
cautela y no pongan todos sus huevos en una sola ca-
unidad de las transacciones en muchos ambientes nasta. El sistema monetario internacional ahora atra-
internacionales —por ejemplo, la OPEP todavía esta- viesa un periodo difícil mientras busca a tientas una
blece los precios del petróleo en dólares— las fluctua- nueva fuente de estabilidad cuatro décadas después
ciones de los tipos de cambio han hecho que quienes de la caída del acuerdo de Bretton Woods.
$647 000 < Déficit comercial de

mercancías de EE.UU.
Déficit comercial de
mercancías de EE.UU.
$273 000
millones con el resto del mundo
en 2010.
con China en 2010. >
millones
< Importe que el residente
17
Cantidad de países que emplearon el
$445 promedio de EE.UU. envió a amigos y
familiares en el exterior en 2010.
euro como divisa común en 2011. >
$22 300 < Valor de los activos $19 400 < valor de los activos
extranjeros propiedad de
billones
de EE.UU. propiedad de
extranjeros en 2010. billones residentes de EE.UU. en 2010.
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¿Necesita ayuda para graficar los mercados de divisas?

CAPÍTULO
21
Desarrollo
económico
RA1 Describir la variación mundial en la
vitalidad económica.
RA2 Explicar por qué la productividad es la

clave para el desarrollo.
RA3 Analizar el comercio y el desarrollo

internacionales.
RA4 Describir la función de la ayuda extranjera

en el desarrollo económico.
“ ¿Cómo retardan los programas de
alimentos subsidiados y ropa usada
el desarrollo económico de los países
pobres?
¿Por qué algunos países son muy pobres mientras otros son muy ricos? ¿Qué determina
la riqueza de las naciones? ¿Por qué las familias en los países de bajos ingresos tienen
”
más niños que en los países de altos ingresos? Y, ¿cómo pueden los programas que envían
alimentos subsidiados y ropa usada a los países pobres tener la consecuencia imprevista
de retardar el desarrollo económico en esos lugares? Las personas de todo el mundo en-
frentan el día bajo circunstancias muy diferentes. Incluso durante una recesión nacional,
casi todos los estadounidenses se levantan de una cama cómoda en una casa bonita, selec-
cionan la ropa diaria de un guardarropa,
eligen de entre distintos alimentos para
el desayuno y conducen a la escuela o al
trabajo en uno de los automóviles de la
familia. Pero muchas de las 6 900 millo-

nes de personas en el mundo padecen La pobreza es un ciclo que se perpetúa a sí mismo.
escasez de vivienda, ropa o alimentos. Está totalmente en desacuerdo Está totalmente de acuerdo
No tienen automóviles ni empleos for-
1 2 3 4 5 6 7
males. Su salud es deficiente, al igual
que su educación. Muchas no saben
leer o escribir. Mil millones de perso-
nas necesitan gafas pero no pueden Temas analizados
adquirirlas. en el capítulo 21:
En este capítulo separamos los
países ricos de los pobres y tratamos Países en desarrollo. Comercio con el extranjero
de explicar la diferencia. Analizamos La clave para el desarrollo. y desarrollo.
las fuentes de desarrollo económico y Privatización. Ayuda extranjera y desarrollo.
ponderamos las ventajas y desventajas Los mil millones más pobres.
de la ayuda extranjera.
RA1 Mundos separados

Las diferencias en la vitalidad económica entre los países son enormes. Los países
se clasifican de diversas maneras con base en su desarrollo económico. El criterio más
utilizado para comparar los niveles de vida entre los países es la cantidad que produce
una economía per cápita, o producción per cápita. El Banco Mundial, una institución para el
desarrollo económico afiliada a las Naciones Unidas (ONU), calcula el ingreso per cápita
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para clasificar las economías. La medida comienza con el ingreso nacional bruto (INB), que
es el valor de mercado de todos los bienes y servicios producidos mediante los recursos
aportados por los residentes y las empresas de los países, sin considerar la ubicación del
recurso. Por ejemplo, el INB de EE.UU. incluye el beneficio obtenido por una fábrica es-
tadounidense en Gran Bretaña, pero excluye los beneficios devengados por una fábrica
japonesa en Kentucky.
CAPÍTULO 21 Desarrollo económico 317

El INB mide tanto el valor de la producción gene- nocen como países industrializados. De modo que
rada como el ingreso que ocasiona. El Banco Mun- las economías de ingresos bajos y medios, es decir
dial calcula el INB per cápita y luego ajusta las cifras los países en desarrollo, conformaron 84% de la po-
entre los países con base en el poder de compra de blación mundial en 2009, pero sólo generaron 28% de
ese ingreso en cada país. Con esta medida, el Banco la producción. Comparadas con los países industria-
Mundial clasifica los países de todo el mundo en tres lizados, las naciones en desarrollo suelen tener tasas
grupos principales: economías de altos ingresos, econo- más altas de analfabetismo, desempleo, crecimiento
mías de ingresos medios y economías de bajos ingresos. de la población y sus exportaciones consisten princi-
La figura 1 resume datos sobre la población y la palmente en productos agrícolas y materias primas.
producción mundiales. Las economías de ingreso alto En promedio, aproximadamente la mitad de la
en 2009 conformaron sólo 16% de los 6 900 millones fuerza laboral en los países en desarrollo trabaja en
de personas en el planeta, pero acumularon 72% de la agricultura, en contra de sólo aproximadamente
la producción mundial. De modo que las economías 3% en los países del mercado industrial. Debido a
de altos ingresos, con sólo alrededor de una sexta parte que los métodos agrícolas son relativamente primi-
de la población mundial, gene- tivos en los países en desarrollo, la productividad
países en raron casi tres cuartas partes agrícola es baja y algunas familias apenas subsis-
desarrollo de la producción mundial. Las ten. Los países industrializados o desarrollados son
Naciones tipificadas economías de ingresos me- principalmente los capitalistas económicamente
por tasas de dios representaron 71% de la avanzados de Europa occidental, Norteamérica,
analfabetismo altas,
desempleo elevado,
población mundial, pero sólo Australia, Nueva Zelanda y Japón. Ellos fueron los
tasas de fertilidad sumaron 27% de la produc- primeros en experimentar un crecimiento econó-
altas y exportaciones ción mundial. Y los países mico a largo plazo durante el siglo xix.
de productos básicos; de bajos ingresos integraron La figura 2 presenta el ingreso per cápita en 2010
también se les conoce
como economías de 13% de la población mundial, de una muestra de economías de ingresos altos, me-
bajos ingresos y de pero sólo acumularon 1% de dios y bajos. Debido a que casi todos los países en
ingresos medios. la producción mundial. la muestra tienen poblaciones grandes, juntos repre-
países sentan 55% de la población mundial. Los países se
industrializados listan de mayor a menor en orden descendente con
Países capitalistas Economías base en el ingreso per cápita. De nuevo, las cifras se
económicamente
avanzados de en desarrollo han ajustado para reflejar el poder de compra real de
Europa occidental, e industrializadas la moneda local en su economía respectiva. Las barras
Norteamérica, Australia, del gráfico tienen códigos de colores: las economías
Nueva Zelanda y Japón; Las economías de ingresos de altos ingresos están en azul; las economías de
también se les llama
países desarrollados
bajos y medios se denomi- ingresos medios, en anaranjado, y las economías
y economías de altos nan países en desarrollo. de bajos ingresos, en rojo. El ingreso per cápita en
ingresos. Casi todas las economías de Estados Unidos, el país mejor clasificado en la fi-
altos ingresos también se co- gura, fue seis veces el de China, una economía de
ingresos medios. Pero a su vez,
Figura 1 el ingreso per cápita en China
Porcentaje de la población y producción mundiales de las economías de ingresos altos, medios fue siete veces el de Etiopía y 25
y bajos para 2009. veces el de la República Demo-
crática del Congo, ambos países
a) Porcentaje de la población b) Porcentaje de la producción
africanos. Es probable que los
mundial de las economías de mundial de las economías de
ingresos altos, medios y bajos ingresos altos, medios y bajos residentes de China se sientan
pobres en relación con EE.UU.,
Bajo (1%) pero se sientan bien comparados
con las naciones más pobres. El
ingreso per cápita de EE.UU. fue
Alto Bajo 47 veces el de Etiopía y 58 veces
(16%) (13%) Medio el del Congo, una de las naciones
(27%) más pobres del mundo. Por tan-
to, existe una enorme variación
del ingreso per cápita en todo el
Medio Alto mundo. La figura 2 se destina al
(71%) (72%) ingreso per cápita, pero el ingre-
so y la población nunca se miden
con precisión, sobre todo en los
países más pobres.
FUENTE: Basado en cifras de población y producción estimadas por el World Development Report: 2011, del Banco Mundial,
tabla 1 en http://wdr2011.worldbank.org/sites/default/files/Complete%202011%20WDR%20Conflict%2CSecurity%20and%20
Development_0.pdf. Encuentre el Banco Mundial en http://web.worldbank.org.

Figura 2 para la salud pública mundial. La desnutrición es
un factor principal, o contribuyente, en más de la
Ingreso per cápita para países seleccionados en 2010.
mitad de los decesos de
niños menores de 5 años
Estados Unidos $47 400 en los países de bajos in-
gresos. Las enfermedades
Alemania $35 900
que están controladas en
Reino Unido $35 100 los países industriales
—malaria, tos ferina, po-
Japón $34 200 lio, disentería, tifoidea y
cólera— pueden volverse
Rusia $15 900 epidémicas en las nacio-
Brasil nes pobres. Muchas de
$10 900
estas enfermedades se
China $7 400 Economías de transmiten por el agua,
altos ingresos porque suele ser difícil
India $3 400 Economías de encontrar agua potable
ingresos medios para beber. En los países
Bangladesh $1 700 Economías de de bajos ingresos, cerca de
bajos ingresos
Kenia $1 600 28% de los niños menores
de 5 años padecieron des-
Etiopía $1 000 nutrición en 2008. En los
países de ingresos medios
Congo $300 la cifra fue de 22%. En los
países de altos ingresos fue
$0 $10 000 $20 000 $30 000 $40 000 $50 000 de 3%.
FUENTE: Desarrollada a partir de estimados de World Factbook: 2011 de la Agencia Central de Inteligencia en www.cia.gov/library/publi-
cations/the-world-factbook.index.html. Las cifras se basan en el poder de compra de la divisa de cada país. Mortalidad infantil
Las diferencias en la salud
entre los países se reflejan
Salud y nutrición en la mortalidad infantil. Las tasas de mortalidad in-
fantil son mucho más altas en los países de bajos in-
Las diferencias en las etapas del desarrollo entre los gresos que en los de altos ingresos. En 2009, la tasa de
países se reflejan de varias maneras, además del in- mortalidad para niños hasta de 5 años de edad fue de 7
greso per cápita. Por ejemplo, muchas personas en por cada 1 000 nacidos vivos en las economías de altos
los países en desarrollo padecen una salud deficiente ingresos, 51 en las economías de ingresos medios, y
como resultado de la desnutrición y las enfermeda- 118 en las economías de bajos ingresos. Las tasas para
des. El sida ha devastado algunos países en desarro-
llo, en particular los de África subsahariana. En 2009,
aproximadamente 150 de cada 1 000 personas entre
15 y 49 años de edad en Sudáfrica, Zambia y Zimbabue
tenían VIH, comparado con sólo 3 de cada 1 000 entre
quienes vivían en las economías de altos ingresos.
En el África subsahariana, la expectativa de vida al
nacer promedia 52 años contra 80 años en las econo-
mías de altos ingresos, 69 años en las economías de
ingresos medios y 59 años en todas las economías
de bajos ingresos.
© PJWORLDTOUR/DREAMSTIME.COM
Desnutrición
Quienes viven en los países más pobres consumen
sólo la mitad de calorías de las que ingieren quienes
habitan en países de altos ingresos. Incluso si un in-
fante sobrevive el primer año, la desnutrición puede
convertir las enfermedades normales de la niñez,
como el sarampión, en sucesos que ponen en riesgo
la vida. La Organización Mundial de la Salud men-
ciona la desnutrición como la amenaza más grande

Figura 3 La figura 4 exhibe las tasas de fertilidad total por
mujer para países seleccionados en 2011. Etiopía, la
Tasas de mortalidad infantil por cada 1 000 nacidos vivos en 2009.
segunda nación más pobre de
la lista, tiene una de las tasas
Japón 3 de fertilidad más altas en el
Economías de altos mundo con 6.0. Esto significa
Alemania 4
ingresos que cada mujer en promedio
Reino Unido 6 Economías de da a luz a 6.0 niños durante su
ingresos medios vida. Observe que las cuatro
EE.UU. 8 economías de bajos ingresos,
Economías de bajos
presentadas como barras rojas,
Rusia 12 ingresos
tienen las tasas de fertilidad
China 19 más altas. En el curso de la
historia, las familias tienden
Brasil 21 a ser más grandes en los paí-
ses pobres, porque los niños
Bangladesh 52 se consideran una fuente de
trabajo agrícola y un seguro
India 66
económico y social conforme
Kenia 84 envejecen los padres. Casi nin-
guno de los países en desarro-
Etiopía 104 llo tiene sistema de pensiones
ni de seguro social para los an-
Congo 199
cianos. Las tasas de mortalidad
infantil más altas en los países
0 50 100 150 200
más pobres también generan
Mortalidad en niños de hasta 5 años por cada 1 000 nacidos vivos tasas de natalidad más altas,
FUENTE: Basado en las cifras de World Development Report: 2011 del Banco Mundial, tabla 3. Encuentre el Banco Mundial porque los padres se esfuerzan
en http://www.worldbank.org. por asegurar una familia sufi-
cientemente grande.
nuestra muestra representativa de economías de in- Los países del África subsahariana son los más
gresos altos, medios y bajos aparecen en la figura 3. De pobres del mundo, pero tienen las poblaciones que
nuevo, las economías de altos ingresos aparecen como crecen más rápido. Debido a las tasas de fertilidad
barras azules; las de ingresos medios, como barras altas en los países más pobres, en esos lugares los
anaranjadas, y las de bajos ingresos, como barras rojas. niños menores de 15 años representan 43% de la
Entre la docena de países presentados, la mortalidad población. Italia, una economía de altos ingresos,
infantil fue más alta en los países del África subsaha- se convirtió en la primera nación en la historia con
riana: Congo, Etiopía y Kenia. La mortalidad infantil más personas mayores de 65 años que menores de
entre los 48 países del África subsahariana promedió 15. Desde entonces, le han seguido Alemania, Grecia,
19 veces la de los países de altos ingresos. España, Portugal, Japón, Hungría, Suiza y el Reino
Unido. Una población que envejece plantea proble-
Tasas de natalidad altas mas fiscales, porque estos países suelen ofrecer ge-
nerosas prestaciones de salud y de pensiones para
Los países en desarrollo se identifican no sólo por sus los ancianos.
bajos ingresos y altas tasas de mortalidad, sino tam- En algunos países en desarrollo, la tasa de cre-
bién por sus altas tasas de natalidad. Este año, más de cimiento de la población ha superado la tasa de
80 millones de los 90 millones de personas que se su- crecimiento en la producción total, de modo que ha
man a la población mundial nacerán en países en de- declinado el nivel de vida medido mediante la pro-
sarrollo. De hecho, la tasa de natalidad es uno de ducción per cápita. No obstante, incluso en los
los modos más claros de diferenciar países más pobres están cambiando
entre países industrializados las actitudes acerca del tamaño
y en desarrollo. Muy pocas Este año, más de 80 millones de de la familia. Según Naciones
economías de bajos ingresos los 90 millones de personas que Unidas, la tasa de natalidad
tienen una tasa de fertilidad se suman a la población mundial durante la vida de una mujer
menor de 2.2 nacimientos normal en un país en desa-
por mujer, pero ninguna de
nacerán en países en desarrollo. rrollo ha disminuido de 6 hijos
las economías industrializadas en 1965 a menos de 3 hijos en la
tiene una tasa de fertilidad superior a actualidad. En general, la evidencia de
ese nivel. los países en desarrollo indica que cuando las mu-

Figura 4 mitad de los hombres sabe
leer y escribir, pero sólo una
Cantidad promedio de nacimientos durante la vida de una mujer hasta 2011.
tercera parte de las muje-
res sabe hacerlo. Las mujeres
Japón 1.2 tienen menos oportuni-
Rusia 1.4 Economías de dades de empleo y reciben
altos ingresos salarios más bajos que los
Alemania 1.4
Economías de hombres. Por ejemplo, el
ingresos medios gobierno fundamentalista
China 1.5
Economías de musulmán del norte de Su-
Reino Unido 1.9 bajos ingresos dán prohíbe a las mujeres
trabajar en lugares públicos
Estados Unidos 2.1 después de las 5:00 p.m. En
Argelia, Egipto, Jordania,
Brasil 2.2
Libia y Arabia Saudita, las
India 2.6 mujeres representan sólo
una cuarta parte de la fuer-
Bangladesh 2.6 za laboral. Suelen estar en
Kenia 4.2
los márgenes del mercado
laboral y trabajan extensas
Congo 5.2 horas en la agricultura. Tam-
bién tienen menos acceso a
Etiopía 6.0
otros recursos, como terre-
nos, capital y tecnología.
0 1 2 3 4 5 6 7
Hijos por mujer
FUENTE: Desarrollada a partir de estimados de World Factbook: 2011 de la Agencia Cen-
tral de Inteligencia en www.cia.gov/library/publications/the-world-factbook.html.
RA2 Productividad:
jeres tienen oportunidades de empleo fuera de la fundamental para
familia, se reducen las tasas de fertilidad. Y confor-
me reciben mejor educación, ganan más y tienden a
el desarrollo
tener menos hijos. Hemos examinado algunas señales de la po-
breza en los países en desarrollo, pero no la
razón de que los países pobres lo sean. Aún con
Las mujeres en los países el riesgo de parecer simplistas, podemos afirmar que
en desarrollo los países son pobres porque no producen muchos
bienes y servicios. En esta sección examinamos la
En todo el mundo, la tasa de pobreza es más alta pa- razón por la que algunos países en desarrollo experi-
ra las mujeres que para los hombres, sobre todo para mentan una productividad baja.
quienes encabezan familias. El porcentaje de fami-
lias encabezadas por mujeres varía de un país a otro,
pero se acerca a 50% en algunas áreas de África y el Baja productividad del trabajo
Caribe. Debido a que las mujeres deben trabajar en
el hogar, al igual que en el mercado laboral, la po- La productividad del trabajo, medida en términos de
breza puede imponer un sufrimiento especial sobre la producción por trabajador, es por definición baja en
ellas. En muchas culturas, algunas responsabilida- los países con bajos ingresos. ¿Por qué? La producti-
des de las mujeres son reunir leña y acarrear agua, vidad depende de la calidad del trabajo y la cantidad
tareas especialmente pesadas si la leña es escasa y de capital, recursos naturales y otros insumos que se
el agua está lejos de la vivienda. combinan con el trabajo. Por ejemplo, un contador
La tendencia en los países en desarrollo es que las público certificado con una computadora y software
mujeres reciban menos educación que los hombres. especializado puede organizar las finanzas de una
Por ejemplo, en los países del compañía más rápido y con
África subsahariana y el sur más precisión que mil traba-
de Asia, sólo la mitad de las jadores administrativos que
mujeres, comparada con la
La tendencia en los países en terminaron la enseñanza
misma cantidad de hombres,
desarrollo es que las mujeres media y que laboran sólo
concluye la educación me- reciban menos educación que con papel y lápiz.
dia. En Etiopía, entre quienes los hombres.
tienen 15 años y mayores, la

Un modo en que un país aumenta su productivi-
dad es invirtiendo más en capital humano y físico. Esta
inversión debe financiarse con ahorros locales o finan-
© ALANGIGNOUX/DREAMSTIME.COM
ciamiento extranjero. El ingreso per cápita en los países
más pobres suele ser muy bajo para apoyar tal inver-
sión. En los países pobres con gobiernos inestables, la
minoría rica suele invertir en economías extranjeras
más estables. Esto deja menos para invertir localmente
en capital humano o físico; sin capital suficiente, los
trabajadores siguen siendo menos productivos.
Tecnología y educación
¿Exactamente cuál es la contribución de la educación
tiempo. El desempleo ocurre cuando quienes están
en el proceso de desarrollo económico? La educa-
dispuestos y son capaces de trabajar no encuentran
ción ayuda a las personas a utilizar mejor los recur-
empleos.
sos. Si se carece de conocimientos, los demás recursos
El desempleo se mide principalmente en las áreas
no se usan con eficiencia. Por ejemplo, un país tiene
urbanas, porque en las áreas rurales el trabajo agrícola
tierra fértil, pero los agricultores pueden carecer de
suele ser una salida para el trabajo, incluso si muchos
conocimientos sobre técnicas de irrigación y fertiliza-
trabajadores están subempleados ahí. En promedio, la
ción. O tal vez no sepan cómo rotar las cosechas para
tasa de desempleo en los países en desarrollo es de en-
evitar el agotamiento del suelo. En los países de bajos
tre 10 a 15% de la fuerza laboral urbana. El desempleo
ingresos, 34% de quienes son mayores de 15 años eran
entre los trabajadores jóvenes —entre 15 y 24 años
analfabetos en 2008, comparado con 17% en los países
de edad— suele ser el doble que entre los de mayor
de ingresos medios, y sólo 2% en los países de altos
edad. En los países en desarrollo, alrededor
ingresos. En las naciones en desarrollo
de 30% de la fuerza laboral urbana
muchos abandonan la escuela
Aunque más de la mitad de la fuerza y rural combinada está desem-
porque la familia no puede
pleada o subempleada. En
mantenerlos y prefiere que laboral en los países en desarrollo trabaja
Zimbabue, la tasa de desem-
los niños se pongan a traba- en la agricultura, sólo alrededor de una pleo en 2010 fue de 95%; no es
jar. Es evidente que el trabajo tercera parte de la producción en estos sorprendente que esta nación
infantil en los países en desa- países proviene de la agricultura. africana sea la más pobre del
rrollo limita las oportunidades
mundo, incluso más que el Congo.
educativas.
En algunos países en desarrollo,
La educación también vuelve a las
la granja promedio mide sólo dos acres (9/10 de una
personas más receptivas a ideas y métodos nuevos.
hectárea). La productividad también es baja porque se
Los países con sistemas educativos más avanzados
emplean pocos insumos, como capital o fertilizantes.
fueron también los primeros en desarrollarse. En el
Aunque más de la mitad de la fuerza laboral en los países
siglo xx, el líder en escolaridad y desarrollo econó-
en desarrollo trabaja en la agricultura, sólo alrededor de una
mico fue Estados Unidos. En América Latina, Argen-
tercera parte de la producción en estos países proviene de la
tina era el país con mayor avance educativo hace 100
agricultura. En Estados Unidos, donde los agricultores
años, y en la actualidad es uno de los más desarro-
representan sólo 2% de la fuerza laboral, un agricultor
llados de la región. El crecimiento de la educación
con equipo moderno puede cultivar cientos o incluso
en Japón durante el siglo xix contribuyó a una fácil
miles de acres (la granja promedio en EE.UU. es de 500
aceptación de la tecnología y, por tanto, a su notable
acres). En los países en desarrollo, un agricultor con un
crecimiento económico en el siglo xx.
arado de mano o uno tirado por bueyes, tal vez pueda
cultivar de 10 a 20 acres. Los agricultores estadouni-
Uso ineficiente del trabajo denses, aunque sólo son una quincuagésima parte de
la fuerza laboral, cultivan lo suficiente para alimentar
Otra característica de los países en desarrollo es que al país y encabezar al mundo en exportaciones agríco-
emplean trabajo de manera menos eficiente que los las. El valor agregado promedio por trabajador agrícola
países industrializados. El desempleo y el subempleo de EE.UU. es aproximadamente 75 veces el de los agri-
reflejan usos ineficientes del trabajo. El subempleo cultores en los países de ingresos bajos y medios.
ocurre cuando trabajadores capacitados trabajan Es evidente que la productividad baja produce
en empleos donde no despliegan sus habilidades o un ingreso bajo, y el ingreso bajo puede a su vez
cuando las personas trabajan menos de lo que prefe- afectar la productividad del trabajador. Un ingreso
rirían: un trabajador que busca un empleo de tiem- bajo significa menos ahorro, y menos ahorro impli-
po completo tal vez sólo encuentre uno de medio ca menos inversión en capital humano y físico. Un

“ El ingreso y la
productividad bajos
otra vez, Connecticut es el estado más productivo de
EE.UU. medido en ingreso per cápita, pero tiene esca-
sos recursos naturales (su principal recurso natural
es la grava). De hecho, muchos investigadores creen
pueden reforzarse entre que depender de la riqueza en recursos puede ser
una maldición para un país.
sí en un ciclo de pobreza.
” Instituciones financieras
Otro requisito para el desarrollo es un sistema ade-
ingreso bajo también significa nutrición deficiente cuado y confiable de instituciones financieras. Una
durante los años formativos, lo cual puede retardar fuente importante de fondos para inversión son los
el desarrollo mental y físico. Estos inicios difíciles ahorros de las familias y las empresas. Las personas
pueden agravarse con una dieta y una atención en algunos países en desarrollo tienen poca confian-
médica insuficientes en los años siguientes, lo cual za en su moneda porque algunos gobiernos finan-
da a los trabajadores limitados elementos para un cian gran parte de los gastos públicos mediante la
empleo regular. La pobreza provoca menos ahorro, impresión de dinero. Esta práctica genera una infla-
menos educación, menos formación de capital, una ción alta y a veces muy alta, o hiperinflación, como
dieta deficiente y escasa atención de la salud —todo la ocurrida recientemente en Zimbabue, donde la
lo cual reduce la productividad del trabajador—. Por inflación anual era casi incalculable. La inflación alta
tanto, el ingreso y la productividad bajos pueden reforzar- e impredecible desalienta el ahorro y daña el desa-
se entre sí en un ciclo de pobreza. rrollo.
Los países en desarrollo tienen problemas espe-
ciales porque a menudo los bancos se ven con recelo.
Recursos naturales A la primera señal de problemas económicos, mu-
Algunos países son ricos en recursos naturales. La chos depositantes retiran sus fondos. Debido a que
diferencia es más impactante cuando comparamos los bancos no pueden depender de una provisión
los que tienen reservas petroleras y quienes no las continua de depósitos, están imposibilitados para
poseen. Los países de Medio Oriente como Bahrein, hacer préstamos por periodos prolongados. Si las
Kuwait, Qatar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes instituciones financieras ya no funcionan como inter-
Unidos se clasifican como economías de altos ingre- mediarias entre los ahorradores y los prestatarios, la
sos porque son lo bastante afortunados para asentar- falta de fondos para inversión es un obstáculo para el
se sobre enormes reservas de petróleo. Pero los países crecimiento. Durante la crisis financiera mundial de
ricos en petróleo son la excepción. Muchas naciones 2008, los bancos en los países industrializados tam-
en desarrollo, como Chad y Etiopía, tienen pocos re- bién padecieron la confianza vacilante de los deposi-
cursos naturales. Casi todos los países en desarrollo tantes. Una medida de la presencia de la banca es el
sin reservas petroleras tienen problemas cuando au- crédito que ofrecen los bancos como un porcentaje
mentan los precios del petróleo. Como este hidrocar- de la producción total de ese país. Tal porcentaje es
buro debe importarse, los precios más altos agotan las más de cinco veces mayor en los países de altos in-
preciosas divisas de las naciones sin petróleo. gresos que en los de bajos ingresos.
Los países ricos en petróleo también nos mues-
tran que una oferta abundante de un recurso natural
no es por sí sola suficiente para crear una economía Infraestructura de capital
industrial moderna. Por otra parte, Japón posee una La producción y el intercambio dependen de una
de las economías más desarrolladas del mundo, no infraestructura confiable de transporte, comunica-
obstante que tiene pocos recursos naturales. Una y ciones, infraestructura hidráulica y electricidad. Los
caminos, puentes, aeropuertos, puertos y otras insta-
© INGVAR TJOSTHEIM/SHUTTERSTOCK.COM
laciones de transportes son vitales para la actividad

comercial. El servicio postal, las comunicaciones te-
lefónicas, las conexiones a Internet, el agua potable y
la electricidad confiables también son esenciales para
las técnicas de producción avanzadas. Imagine lo
difícil que sería hacer funcionar incluso una compu-
tadora personal si el suministro de electricidad y el
acceso a Internet no estuvieran disponibles o se in-
terrumpieran con frecuencia, como suele ocurrir en
muchos países en desarrollo.

Figura 5 que los cuatro países finales, que son economías
de bajos ingresos. Rusia, la principal clasificada en
Líneas telefónicas fijas y móviles por cada 1 000 personas durante 2009.
esta categoría, tuvo 1 975
líneas telefónicas por cada
Rusia 1975.0
1 000 personas. Etiopía, la
peor clasificada, sólo tuvo
Alemania 1867.9 56 líneas telefónicas por
cada 1 000 personas. No
Reino Unido 1835.6 obstante, más de la mitad
Estados Unidos 1376.4 de la población mundial
tenía teléfonos celulares
Japón 1256.1 en 2009.1
Las líneas telefónicas
Brasil 1071.4 ayudan a tejer una red
China 797.4 de comunicaciones de la
economía. Los países sin
India 601.6 Economías de un servicio telefónico con-
altos ingresos fiable tienen dificultades
Kenia 500.1 Economías de no sólo para comunicarse,
ingresos medios sino para cosechar los be-
Bangladesh 328.5
Economías de neficios de otros avances
Congo 143.9 bajos ingresos tecnológicos, como Inter-
net. La figura 6 muestra los
Etiopía 56.4
usuarios de Internet como
un porcentaje de la pobla-
0 200 400 600 800 1000 1200 1400 1600 1800 2000
ción en 2009 para los países
Líneas telefónicas por cada 1000 personas de nuestra muestra. Existe
FUENTE: Calculada con base en estimados de líneas fijas y móviles de World Factbook: 2011 de la Agencia Central de Inteligencia en una inconfundible división
www.cia.gov/library/publications/the-world-factbook.html. digital entre las economías
de altos y bajos ingresos.
Algunos países en desarrollo tienen deficiencias En las cuatro economías
serias en sus infraestructuras físicas. Como sólo una de ingreso alto, un promedio de 79% de la población
medida, la figura 5 presenta la cantidad de líneas utilizó Internet. En las economías de bajos ingresos,
telefónicas fijas y móviles por cada 1 000 personas sólo 3% la utilizó, en promedio. Incluso en India,
en 2009 para los 12 países examinados antes. Las que tiene una reputación de saber usar las compu-
economías de altos ingresos tienen cerca de seis ve- tadoras, con todos los centros de apoyo en línea y
ces más líneas telefónicas por cada 1 000 personas empresas de software establecidos ahí, sólo 5% de la
población utilizó la Red de redes.
Espíritu empresarial
Una economía puede tener fuen-
tes abundantes de trabajo, capital
y recursos naturales, pero sin
espíritu empresarial, los otros re-
cursos no se combinarán de ma-
nera eficiente para generar bienes
y servicios. A menos que un país
© PAUL PRESCOTT/SHUTTERSTOCK.COM
tenga empresarios capaces de

integrar los recursos y correr el
riesgo de obtener beneficios o pér-
didas, el desarrollo tal vez nunca
emprenda el vuelo. Muchos países
en desarrollo estuvieron alguna

1. “Father of the cell phone”, The Economist,
6 de junio de 2009.

Figura 6 Reglas del juego
Usuarios de Internet como porcentaje de la población en 2009.
Por último, además del capital humano, los recursos
naturales, las institucio-
Reino Unido 83.9% nes financieras, la in-
fraestructura de capital
Alemania 79.1% y el espíritu empresa-
rial, una economía exi-
Estados Unidos 79.0%
tosa necesita reglas del
Japón 78.2% juego confiables. Tal vez
los ingredientes más
Brasil 37.8% elusivos para el desarro-
llo son las instituciones
Rusia 29.3%
formales e informales
China 29.2% que promueven la pro-
ducción y el intercam-
Kenia 10.0% Economías de
bio: las leyes aduanales,
altos ingresos
convenciones y otros
India 5.2% Economías de elementos instituciona-
0.5% ingresos medios les que sustentan una
Etiopía
Economías de economía. Es importan-
Congo 0.4% bajos ingresos te un ambiente político
0.4% estable con derechos
Bangladesh
de propiedad bien defi-
0% 10% 20% 30% 40% 50% 60% 70% 80% 90% nidos. Ocurrirá poca in-
Porcentaje de usuarios de Internet versión del sector priva-
do si los inversionistas
FUENTE: Calculada de estimados en el World Factbook: 2011 de la Agencia Central de Inteligencia en www.cia.gov/library/publications/the- potenciales creen que el
world-factbook.html.
capital puede ser expro-
piado por el gobierno,
vez bajo dominio colonial, un sistema de gobierno destruido por la inquietud de la sociedad, destruido
que ofrecía a la población local menos oportunida- por terroristas o robado por ladrones.
des para desarrollar habilidades empresariales. Bajo el capitalismo, las reglas del juego incluyen
Una fuente de experiencia empresarial para los propiedad privada de casi todos los recursos y la
países en desarrollo proviene de McDonald’s y otras coordinación de la actividad económica mediante
franquicias internacionales. Por ejemplo, al propor- las señales de precios generadas por las fuerzas
cionar capacitación administrativa, McDonald’s es- del mercado. La coordinación del mercado respon-
timula el espíritu empresarial de manera directa a de las preguntas de qué producir, cómo generarlo
través de sus franquicias y de manera indirecta al y para quién hacerlo. Bajo el socialismo, las reglas
mostrar a las competidoras cómo se dirige un ne- del juego incluyen propiedad gubernamental de casi
gocio. Algunas franquicias también muestran a los todos los recursos y la asignación de los recursos
clientes qué deben esperar en cuanto a servicio, lim- mediante planes centrales. Por ejemplo, países como
pieza, calidad y demás. 2 Cuba y Corea del Norte limitan cuidadosamente la
Los funcionarios gubernamentales a veces deci- propiedad privada de recursos como el terreno y el
den que los empresarios son incapaces de generar el capital. Además, se delimita la libertad personal en
tipo de crecimiento económico que necesita el país. las economías planificadas de manera central (por
Por tanto, se crean empresas estatales para hacer lo ejemplo, en Corea del Norte las personas necesitan
que el gobierno cree que no puede hacer el mercado un permiso gubernamental incluso para viajar fuera
libre. Pero las empresas propiedad del gobierno puede su propia ciudad).3
den tener objetivos diferentes a producir bienes con Aunque no existe una teoría universalmente
eficiencia; objetivos que pueden incluir proporcionar aceptada del desarrollo económico, en todo el mun-
empleos a los amigos y familiares de los funcionado los mercados han reemplazado la planificación
rios gubernamentales. central en muchos países que en alguna época fue-
ron socialistas. La privatiza-
ción es el proceso de convertir
privatización
El proceso de
convertir las empresas
2. Adrian Tschoegli, “McDonald’s —much maligned, but an engine 3. Peter Wonacott, “The mystery of north paraestatales en
of economic development”, Global Economy Journal, 7 (número 4 de korean fans”, The Wall Street Journal, 26 empresas privadas.
2007) en http://www.bepress.com/gej/vol7/iss4/5/. de junio de 2010.

Figura 7 Las economías de
ingresos altos han de-
PIB per cápita para las economías en desarrollo en 2010.
sarrollado un sistema
confiable y respeta-
República Checa $25 600 do de derechos de la
propiedad, así como
costumbres y conven-
Hungría $19 000
ciones que fomentan
la actividad produc-
Polonia $18 800
tiva. Estas economías
exitosas también han
Rusia $15 900
cultivado el capital so-
cial que ayuda a que
Bulgaria $12 800
la economía funcione
sin contratiempos. El
Kazajistán $12 800 capital social consiste
en los valores compar-
Rumania $11 500 tidos y la confianza que
promueven la coopera-
China $7 400 ción en la economía. A
nivel nacional, el capi-
Ucrania $6 700 tal social se refleja en
un sentido de propósito
Vietnam $3 100 común. Por ejemplo, a
pesar de una inflación
$0 $5 000 $10 000 $15 000 $20 000 $25 000 $30 000 problemática, las en-
PIB per cápita cuestas muestran que
los estadounidenses
FUENTE: Calculada de estimados en el World Factbook: 2011 de la Agencia Central de Inteligencia en www.cia.gov/library/publications/the-
world-factbook.html. Las cifras se basan en el poder de compra de la moneda local. siguen estando entre
las personas más pa-
trióticas del mundo. En
las empresas paraestatales en empresas privadas una encuesta de 2010, 83% de las personas afirmaron
en estas economías en desarrollo. La privatización que estaban “sumamente” o “muy” orgullosas de ser
es lo opuesto de la nacionalización (lo que hizo Hugo estadounidenses.5 A nivel local el capital social se
Chávez en Venezuela). Por ejemplo, la privatización expresa mediante la vigilancia de los delitos en los
rusa comenzó en 1992 con la venta de las tiendas vecindarios, y existe evidencia de que tales esfuerzos
propiedad de los municipios. La figura 7 presenta, ayudan a reducir los delitos contra la propiedad.6 Las
para 10 economías en desarrollo, el Producto Interno economías de bajos ingresos suelen tener derechos
Bruto (PIB) per cápita en 2010 con base en el poder de de propiedad definidos con deficiencia, menos capi-
compra de la moneda local. Observe las diferencias tal social y, en casos extremos, costumbres y conven-
notorias entre estas economías, con el PIB per cápita ciones donde el soborno es lo común y la corrupción
de la República Checa ocho veces mayor que el de gubernamental es una práctica diaria. Peor aún, las
Vietnam. El PIB per cápita de Rusia está a la mitad guerras civiles han causado estragos en algunos de
entre los dos anteriores países. La República Checa y los países más pobres del mundo. Tal violencia e
Hungría, identificadas con las barras azules, se han incertidumbre hacen que las personas estén menos
unido a las filas de las economías de altos ingresos. dispuestas a invertir en el futuro propio o en el de
Siete de los 10 países con economías de ingresos me- su país.
dios se identifican con barras anaranjadas. Vietnam,
la barra roja, es una economía de bajos ingresos que
todavía refleja vestigios de la planeación central. Por
ejemplo, ahí es más probable que los bancos pres-
ten a negocios que tienen

mejores relaciones políticas
capital social 4. Edmund J. Malesky y Markus Taussig, “Where is credit due? Legal
Los valores que a los que son más renta-
institutions, connections, and the efficiency of bank lending in Vietnam”,
compartidos y bles. Por tanto, las empresas Journal of Law, Economics, and Organization, 25 (octubre de 2009):
la confianza que vietnamitas más rentables 525-578.
promueven la
tienden a evitar los bancos y 5. Lexington, “Where has all the greatness gone”, The Economist, 17 de
cooperación en la
economía. en su lugar dependen de las julio de 2010.
ganancias reinvertidas y los 6. Paolo Buonanno, “Does social capital reduce crime”, Journal of Law
préstamos informales.4 and Economics, 52 (febrero de 2009): 145-170.

Distribución del ingreso dentro visas en los países en desarrollo. La ayuda extranjera
y la inversión privada forman el resto.
de los países
Hasta aquí nos hemos concentrado en las diferen-
cias en el ingreso entre los países, y estas diferencias Problemas comerciales para
pueden ser inmensas. Pero, ¿qué hay de las diferen- los países en desarrollo
cias dentro de un país? ¿Los países pobres lo son de
manera uniforme o existen diferencias considera- Los productos básicos, como los bienes agrícolas y
bles en el ingreso entre su población? Un modo de otras materias primas, forman la mayoría de las ex-
medir la desigualdad entre las familias es considerar portaciones de los países en desarrollo, tal como los
el porcentaje del ingreso nacional que va a la quin- bienes manufacturados forman la mayoría de las ex-
ta parte más pobre de la población. Como punto de portaciones de los países industrializados. Cerca de la
referencia, en la situación poco probable de que el mitad de las exportaciones de mercancías de los paí-
ingreso en una economía se distribuyera de manera ses de bajos ingresos consisten en materias primas,
equitativa entre todas las familias, la quinta parte comparado con sólo 20% entre las naciones de ingre-
más pobre también percibiría exactamente una sos altos. Un problema para los países en desarrollo
quinta parte, o 20%, del ingreso nacional. En térmi- es que los precios de los productos básicos —como
nos más realistas, la quinta parte más pobre recibe café, cacao, azúcar y hule— tienen fluctuaciones más
menos de 20% del ingreso pero, ¿cuánto menos? ¿El amplias que los precios de los artículos terminados,
porcentaje del ingreso que va a la quinta parte más porque las ofertas de cosechas fluctúan con el clima.
pobre es más alto para los países de bajos ingresos Cuando los países en desarrollo experimentan
que para los de ingresos altos? En otras palabras, ¿el déficits comerciales, a menudo intentan limitar las
ingreso se distribuye más equitativamente en los importaciones. Debido a que el alimento importado
países pobres que en los ricos? No necesariamente. es fundamental para la supervivencia, es más pro-
Entre nuestros 12 países, la quinta parte más pobre bable que reduzcan las importaciones de bienes de
de la población recibió un promedio de 7.7% del in- capital: justo los bienes necesarios para promover
greso en los países de ingresos altos, 5.6% en los de el crecimiento de la productividad a largo plazo.
ingresos medios, y 7.2% en los de bajos ingresos. De Por tanto, muchos países en desarrollo no pueden
modo que, cuando menos en esta muestra, el ingre- obtener la maquinaria moderna que les ayudará a
so estaba distribuido de manera menos equitativa volverse más productivos. También deben enfrentar
entre los países de ingresos medios que en los de las restricciones comerciales de los países industria-
ingresos altos o bajos. lizados, como aranceles y cuotas, que suelen dis-
criminar los productos básicos. Por ejemplo, EE.UU.
limita estrictamente las importaciones de azúcar
RA3 Comercio internacional

y desarrollo
Los países en desarrollo necesitan comerciar
con las naciones desarrolladas para adquirir el
capital y la tecnología que aumenten la pro-
ductividad del trabajo en el campo, en la fá-
brica, en la oficina y en el hogar. Para importar
capital y tecnología, los países en desarrollo primero
deben obtener los fondos, o las divisas, necesarios
para pagar las importaciones. Las exportaciones
suelen generar más de la mitad del flujo anual de di-
“
© APTYP_KOK/SHUTTERSTOCK.COM
Las exportaciones suelen

generar más de la mitad
del flujo anual de divisas
en los países en
desarrollo.
” CAPÍTULO 21 Desarrollo económico 327
y lo ha hecho durante más de medio siglo. Dichas de la importación, en la que los fabricantes locales
restricciones son una razón por la cual la Ronda de generaban productos que hasta entonces habían
Doha de acuerdos comerciales se ha desarrollado importado. Para aislar a los fabricantes locales de la
con complicaciones. competencia extranjera, el gobierno impuso arance-
les y cuotas estrictas. Esta estrategia para el desarrollo
se volvió popular por varias razones. En primer lugar,
Migración y fuga de cerebros ya existía la demanda de estos productos, de modo
que respondía a la pregunta “¿qué producir?”. En se-
La migración desempeña una función importante
gundo lugar, la sustitución de la importación ofrecía
en las economías de los países en desarrollo. Una
a las industrias incipientes un mercado protegido. Por
fuente principal de divisas en algunas naciones es el
último, dicha sustitución fue popular entre quienes
dinero que envían a sus hogares los migrantes que
ofrecían recursos a las industrias locales favorecidas.
encuentran trabajo en los países industrializados.
No obstante, como cualquier protección comer-
Según el Banco Mundial, en 2009 los migrantes en-
cial, la sustitución de la importación eliminaba las
viaron a casa cerca de $416 000 millones. Por tanto,
ganancias de la especialización y la ventaja compa-
la migración es una valiosa válvula de seguridad
rativa entre los países. A menudo el país en desa-
para los países pobres. Pero existe una desventaja.
rrollo reemplazaba bienes extranjeros de costo bajo
A menudo los profesionales más brillantes y des-
con versiones locales de costo alto de esos mismos
tacados, como médicos, enfermeras e ingenieros,
bienes. Y los productores locales, protegidos de la
migran a los países desarrollados. Por ejemplo, cada
competencia extranjera, por lo general no se volvían
año miles de enfermeras migran de naciones como
eficientes. Peor aún, los demás países solían tomar
Kenia y Filipinas a EE.UU., donde trabaja la mitad de
represalias con restricciones comerciales propias.
las enfermeras del mundo. El atractivo financiero es
Los críticos de la sustitución de la importación afir-
poderoso: una enfermera en Filipinas trabajaría al
man que la promoción de la exportación es un sendero
principio por menos de $6 000 anuales, comparado
más seguro hacia el desarrollo económico. La promo-
con cuando menos $36 000 en EE.UU.
ción de la exportación se concentra en producir para el
La economía de Filipinas aprovecha los miles de
mercado de exportación. Esta estrategia para el desa-
millones de dólares que envían a casa los trabajado-
rrollo comienza con productos relativamente sencillos,
res en el extranjero. De modo que la ventaja de la fuga
como las telas. Conforme el país en desarrollo genera
de cerebros para el país pobre es el dinero enviado a
su base tecnológica y educativa —es decir, a medida
casa por quienes laboran en el extranjero. No obstan-
que la economía en desarrollo aprende a fabricar— en-
te, un país sufre un daño cuando los más brillantes y
tonces los productores pueden hacer productos más
destacados lo abandonan por oportunidades en otro
complejos para exportar. Los economistas prefieren la
lugar. Algunas naciones africanas exigen una com-
promoción de la exportación a la sustitución de la im-
pensación por educar a los médicos y enfermeras que
portación porque enfatiza la ventaja comparativa y la
se mudan a economías de altos ingresos.
expansión comercial en lugar de la restricción comer-
cial. La promoción de la exportación también obliga a
los productores a volverse más eficientes para compe-
Sustitución de la importación tir en los mercados mundiales. La investigación mues-
en comparación con la promoción tra que enfrentar la competencia mundial refuerza la
de la exportación eficiencia local.7 Además, la promoción de la exporta-
ción requiere menos intervención gubernamental en
El progreso de una economía suele implicar elevar
el mercado que la sustitución de la importación.
la cadena de producción de la agricultura y las ma-
De los dos sistemas, la promoción de la expor-
terias primas a la manufac-
tación ha tenido más éxito en todo el mundo. Por
tura y luego a los servicios.
sustitución de la ejemplo, los países recién industrializados del orien-
Si un país es afortunado,
importación te de Asia la han aplicado con éxito, mientras que
esta transformación ocurre
Una estrategia Argentina, India y Perú han fracasado con su enfoque
de desarrollo que gradualmente mediante las
de sustitución de la importación. En 1965, las econo-
enfatiza la fabricación fuerzas naturales del merca-
doméstica de mías recién industrializadas de Hong Kong, Corea del
do. Por ejemplo, en 1850 casi
productos que antes se Sur, Singapur y Taiwán tenían un ingreso promedio
todos los empleos en EE.UU.
importaban. de sólo 20% del de los países de ingresos altos. Ahora
eran en la agricultura, pero
promoción de la estas cuatro son naciones de altos ingresos. La mayo-
ahora la mayoría está en el
exportación ría de los países de América Latina, que durante dé-
Una estrategia de
sector de servicios. A veces los
desarrollo que se gobiernos intentan acelerar la
concentra en producir evolución. Muchos países en 7. Véase Martin Baily y Hans Gerbach, “Efficiency in manufacturing and
para el mercado de desarrollo, entre ellos Argen-
exportación.
the need for global competition”, en Brookings papers on economic
tina e India, aplicaron una es- activity: Microeconomics, M. Baily, P. Reiss y C. Winston, eds. (Washing-
trategia llamada sustitución ton, D.C.: Brookings Institution, 1995): 307-347.

cadas han preferido la sustitución de la importación, de las naciones en desarrollo limitan mucho los
ahora buscan acuerdos de libre comercio entre sí y préstamos internacionales privados. Los gobiernos
con EE.UU. Incluso India está desmantelando sus ba- pueden permitir a los residentes comprar divisas sólo
rreras comerciales, con énfasis en la importación de para ciertos propósitos. En algunos países en desarro-
bienes de capital de alta tecnología. Un lema de los llo, se aplican tipos de cambio diferentes para distin-
funcionarios comerciales de la India es “Microchips, tas categorías de transacciones. Por tanto, la moneda
¡sí!, patatas fritas, ¡no!”. local no se convierte fácilmente a otras divisas. Algu-
nos países en desarrollo también exigen a los inver-
sionistas extranjeros que encuentren un socio local
Liberalización del comercio a quién ceder el control de los intereses. Todas estas
e intereses especiales restricciones desalientan la inversión extranjera. En
Aunque casi todas las personas sacarían provecho esta sección analizamos principalmente la ayuda
de un comercio internacional más libre, algunas extranjera y su relación con el desarrollo económico.
estarían peor. Por tanto, los gobiernos en los países
en desarrollo suelen tener dificultades para aplicar
políticas que conduzcan al desarrollo. A menudo Ayuda extranjera
las ventajas del desarrollo económico son extensas, La ayuda extranjera es cualquier transferencia inter-
pero los beneficiarios, como los consumidores, no nacional realizada en términos concesionales (es decir,
reconocen sus ganancias potenciales. Por otra par- muy favorables) para promover el desarrollo econó-
te, los perdedores tienden a concentrarse, como los mico. Incluye las donaciones, las cuales no necesitan
productores en una industria protegida de la compe- devolverse, y los préstamos extendidos en condiciones
tencia extranjera, y conocen muy bien el origen de de reembolso más favorables de las que el beneficiario
sus pérdidas. De modo que el gobierno suele carecer obtendría normalmente. Los préstamos concesio-
de voluntad y apoyo políticos nales tienen tasas de interés
a fin de eliminar los impedi- más bajas, periodos de reem-
mentos para el desarrollo, La ayuda extranjera puede bolso más largos, o periodos
porque los perdedores poten-
ciales combaten las reformas
adoptar la forma de dinero, de gracia durante los cuales
los reembolsos se reducen o
que pueden dañar su estilo bienes de capital, asistencia incluso se olvidan (similares
de vida, mientras que los po- técnica, alimentos y demás. a algunos préstamos a estu-
sibles ganadores en gran me- diantes). La ayuda extranjera
dida no están conscientes de puede adoptar la forma de di-
lo que está en juego. Además, nero, bienes de capital, asistencia técnica, alimentos
los consumidores tienen dificultades para organizar- y demás.
se, incluso si se enteran de lo que sucede. Un estudio Cierta ayuda extranjera se concede de un país
reciente del Banco Mundial sugiere un fuerte víncu- específico, como EE.UU., a otro país concreto, como
lo en África entre los gobiernos que atienden a los Filipinas. La ayuda de un país a otro se llama asis-
grupos con intereses especiales y las tasas bajas de tencia bilateral. Otra ayuda extranjera pasa por or-
crecimiento económico. ganismos internacionales como el Banco Mundial.
No obstante, muchos países en desarrollo han La ayuda ofrecida por organizaciones que emplean
abierto sus fronteras a un comercio más libre. En fondos de varios países se llama multilateral. Por
todo el mundo, las personas reciben información ejemplo, el Banco Mundial proporciona préstamos y
sobre las oportunidades y los productos disponibles subvenciones con el fin de apoyar actividades que se
en los mercados mundiales. De modo que los con- consideran prerrequisitos para el desarrollo, como
sumidores quieren los bienes y las empresas, la tec- programas de salud y de educación, o proyectos de
nología y el capital disponibles en el exterior. Ambos desarrollo básico como presas, caminos y redes
grupos desean que el gobierno aligere las restriccio- de comunicaciones. Y el Fondo Monetario Interna-
nes comerciales. Los estudios del Banco Mundial y cional extiende préstamos a países que han tenido
otras entidades han subrayado el éxito de los países problemas con su balanza de pagos.
que han adoptado políticas para liberar el comercio. Durante las cuatro décadas pasadas, EE.UU. ha
proporcionado a los países en desarrollo más de
$400 000 millones en ayuda.
RA4 Ayuda extranjera Desde 1961, casi toda su ayu- ayuda extranjera
da ha sido coordinada por la
y desarrollo económico Agencia de EE.UU. para el De-
Una transferencia
internacional hecha
sarrollo Internacional (USAID, en condiciones
Hemos visto que debido a que los países pobres especialmente favorables
no generan suficientes ahorros para financiar por sus siglas en inglés) que para promover el
un nivel de inversión adecuado, suelen depen- forma parte del Departamento desarrollo económico.
der del financiamiento extranjero. Los gobiernos de Estado. Esta agencia se con-

centra principalmente en salud, educación y agri- oficial estadounidense ha sido menos de 0.2% del
cultura, y aporta asistencia técnica y préstamos. La PIB, comparada con un promedio de 0.3% de otros
USAID hace hincapié en los planes a largo plazo para países industrializados.
cumplir las necesidades específicas de los pobres y
promover la autosuficiencia. La ayuda extranjera es
una parte controversial, aunque relativamente pe- ¿La ayuda extranjera promueve
queña, del presupuesto federal. Desde 1993, la ayuda el desarrollo económico?
En general, la ayuda extranjera
aporta poder de compra adicio-
nal y, por tanto, la posibilidad de
mayor inversión, importaciones
de capital y consumo. Pero no
está claro si dicha ayuda comple-
menta el ahorro local, lo que incre-
menta la inversión, o simplemente
sustituye el ahorro local, lo cual
eleva el consumo más que la inver-
sión. Lo evidente es que la ayuda
extranjera a menudo se convierte
en una fuente de fondos discrecio-
nales que no benefician a los po-
bres, sino a sus líderes. A lo largo
de la historia, más de 90% de los
fondos proporcionados por la
USAID han ido a los gobiernos,
cuyos líderes asumen la respon-
sabilidad de distribuirlos.
Gran parte del financiamien-
to bilateral se relaciona con com-
pras de bienes y servicios del país
donante, y tales programas a ve-
ces resultan contraproducentes;
tienen consecuencias imprevis-
tas. Por ejemplo, en la década de
1950, EE.UU. inició el programa
Alimentos para la Paz, que ayu-
daba a vender en el exterior los
productos agrícolas de EE.UU.,
pero algunos gobiernos benefi-
ciarios cambiaron de parecer y
vendieron esos alimentos para
financiar proyectos mal concebi-
dos. Peor aún, la disponibilidad
© HUNG CHUNG CHIH/SHUTTERSTOCK.COM
de alimentos de bajo precio del
exterior hizo caer los precios de
los productos agrícolas en los
países en desarrollo, lo cual afec-
tó a agricultores pobres en esos
lugares. Sucede lo mismo con la
ropa. La ropa usada que se dona
a tiendas de segunda mano y or-
ganizaciones de beneficencia en
los países industrializados suele
terminar para venta en África,
donde el precio bajo desalienta

la producción local de ropa.8 Antes de que la ropa extranjera ahora fluye a través de canales privados.
usada inundara el continente, África tenía una in- La privatización de la ayuda al extranjero sigue una
dustria textil, pero no más. Las telas a menudo son tendencia mayor hacia la privatización en las econo-
el primer peldaño en la escalera para desarrollar una mías en desarrollo de todo el mundo.
base manufacturera más amplia.
La ayuda extranjera puede haber elevado el ni-
vel de vida en algunos países en desarrollo, pero no Conclusión
necesariamente ha aumentado su capacidad para Debido a que ninguna teoría del desarrollo econó-
que se vuelvan autosuficientes en ese nivel de vida mico se acepta en todas partes, este capítulo ha
más alto. Muchos países que reciben ayuda hacen sido más descriptivo que teórico. Identificamos
menos de lo que hacían bien. Sus sectores agrícolas con facilidad las características que diferencian las
han padecido. Por ejemplo, aunque debemos ser cui- economías en desarrollo de las industrializadas. La
dadosos de sacar conclusiones por la causalidad, la educación es la clave para el desarrollo, tanto por
producción de alimentos per cápita ha disminuido su efecto directo en la productividad como porque
en África desde 1960. La ayuda del exterior a menudo quienes reciben mayor educación tienden a ser más
ha aislado a los funcionarios del gobierno de su pro- receptivos a las ideas nuevas. Una infraestructura
pia incompetencia y de los problemas fundamenta- física de sistemas de transporte y comunicaciones
les de sus economías. Ninguna nación que recibió y empresas públicas es necesaria para vincular a los
ayuda de EE.UU. en los últimos 25 años ha cambiado participantes económicos. Y las instituciones finan-
su situación de país en desarrollo a industrializado. cieras confiables ayudan a unir a los ahorradores y
Y casi todos los países que en la actualidad han al- los prestatarios. Un país necesita empresarios con
canzado una situación industrializada lo hicieron la visión para hacer avanzar la economía. Por últi-
sin ayuda extranjera. El éxito en el desarrollo suele mo, los ingredientes más elusivos son las leyes, las
requerir tiempo e implica movimientos graduales maneras, las costumbres y los modos de hacer nego-
hacia mercados más libres. cios que nutren el desarrollo económico. La historia
A causa de la decepción con los resultados de la económica en gran parte es la historia de economías
ayuda gubernamental, ahora la tendencia es la cana- que no han logrado producir un conjunto de reglas
lización de fondos a través de agencias privadas no del juego que conduzcan a un crecimiento econó-
lucrativas como CARE. Más de la mitad de la ayuda mico sostenido. Algunas economías de transición y
algunos países recién industrializados en Asia de-
8. Garth Frazer, “Used-clothing donations and apparel production in muestran que el desarrollo económico sigue siendo
Africa”, Economic Journal, 118 (18 octubre de 2008): 1764-1784. una meta alcanzable.
16% < Porcentaje de la población mundial en

2009 de economías de altos ingresos.
Porcentaje de la producción mundial en
2009 de economías de altos ingresos. > 72%
Cantidad promedio de hijos

6.0 < Cantidad promedio de hijos durante
la vida de una mujer en Etiopía.
durante la vida de una
mujer en Japón.>
1.2
El valor promedio agregado por < Porcentaje de personas
83%
trabajador agrícola de EE.UU. es aproximadamente encuestadas en 2010 que estaban
75 veces el de los trabajadores agrícolas en las

economías de ingresos medios y bajos.
“sumamente” o “muy” orgullosas
de ser estadounidenses.

Apéndice de problemas
4.2 (Asociación contra causalidad) Suponga que observó que las comunidades
CAPÍTULO 1
con muchos médicos tienden a tener tasas de enfermedades relativamente
altas. Concluyó que los médicos causan las enfermedades. ¿Por qué es
RA1 Explicar el problema económico de los recursos escasos y erróneo este razonamiento?
los deseos ilimitados.
1.1 (Definición de economía) ¿Qué determina si un recurso es escaso o no? ¿Por RA5 Describir varias razones para estudiar economía.
qué es importante el concepto de escasez en la definición de economía?
5.1 (Estudio de la economía) Según el texto, en promedio los graduados en eco-
nomía ganan más dinero que casi todos los demás y tienen más oportuni-
RA2 Describir las fuerzas que moldean las decisiones dades de empleo. ¿Son éstas las principales motivaciones que se pueden
económicas. tener para estudiar economía? ¿Cuáles son sus motivaciones para estudiar
2.1 (Interés propio racional) Analice el impacto del interés propio racional en economía?
cada una de las decisiones siguientes:
a. Si debe asistir a la universidad o incorporarse a la fuerza laboral de tiem- CAPÍTULO 2
po completo.
b. Si debe comprar un libro nuevo o usado.
c. Si debe asistir a una universidad local o fuera de la ciudad.
RA1 Describir el efecto de una decisión sobre las
2.2 (Interés propio racional) Si el interés propio racional controla el comporta-
oportunidades.
miento, ¿por qué las personas contribuyen con tiempo y dinero a la benefi- 1.1 (Costo irrecuperable y decisiones) Suponga que va a un restaurante y com-
cencia? pra un alimento costoso. Cuando ha consumido la mitad, a pesar de sentirse
2.3 (Análisis marginal) El propietario de una pequeña pizzería decide si debe satisfecho, decide acabarse el platillo. Piensa que, después de todo, si ya lo
aumentar una milla el radio del área de entrega. ¿Qué debe considerar si tal pagó, lo comerá todo. ¿Qué tiene de incorrecto esta idea?
decisión va a aumentar la rentabilidad? 1.2 (Costo de oportunidad) Puede pasar sus vacaciones en casa trabajando por
2.4 (Tiempo e información) Suele ser costoso obtener la información necesaria $80 diarios o ir a Florida una semana. Si se queda, sus gastos totalizarán
para tomar buenas decisiones. No obstante, puede proteger mejor sus in- unos $100. Si va a Florida, el pasaje aéreo, hoteles, alimentos y gastos
tereses al ponderar racionalmente todas sus opciones. Esto requiere tomar diversos serán de cerca de $700. ¿Cuál es el costo de oportunidad de ir a la
decisiones basadas en información. ¿Significa esto que es irracional tomar de- Florida?
cisiones sin información? ¿Cómo determina cuánta información es la cantidad
correcta?
RA2 Explicar cómo la ventaja comparativa, la especialización y
el intercambio afectan los resultados económicos (la producción).
RA3 Explicar la relación entre la teoría económica y la realidad
económica. 2.1 (Ventaja absoluta y comparativa) Tiene la información siguiente sobre la pro-
ducción de trigo y ropa en EE.UU. y el Reino Unido:
3.1 (Función de la teoría) ¿Para qué sirve la teoría económica si no puede pre-
Horas de mano de obra para producir una unidad
decir el comportamiento de personas específicas?
Reino Unido Estados Unidos
Trigo 2 1
RA4 Identificar algunas complicaciones del análisis económico. Ropa 6 5
4.1 (Complicaciones del análisis económico) Repase el análisis de las compli- a. ¿Cuál es el costo de oportunidad de producir una unidad de trigo en el
caciones en el pensamiento económico de este capítulo. Luego identifique Reino Unido? ¿Y en EE.UU.?
la falacia o el error, en el pensamiento en cada una de las afirmaciones b. ¿Qué país tiene una ventaja absoluta en producir trigo? ¿Y en producir
siguientes: ropa?
a. Elevar los impuestos siempre aumenta los ingresos gubernamentales. c. ¿Qué país tiene una ventaja comparativa en producir trigo? ¿Y en produ-
b. Cuando hay una recesión, disminuyen las importaciones. Por tanto, para cir ropa?
detener una recesión, debemos aumentar las importaciones. d. ¿Qué país debe especializarse en producir trigo? ¿Y en producir ropa?
c. Aumentar el arancel sobre el acero importado ayuda a la industria acere- 2.2 (Especialización) Ofrezca ejemplos de mercados especializados o puntos de
ra de EE.UU. Por tanto, se ayuda a toda la economía. venta detallistas. ¿Por qué la Web lleva a la especialización?
d. El oro se vende a $1 500 la onza. Por tanto, el gobierno de EE.UU. puede
vender todo el oro de Fort Knox a $1 500 la onza para reducir la deuda
nacional.
APÉNDICE DE PROBLEMAS 333

RA3 Esquematizar el modo en que las economías funcionan CAPÍTULO 3
como sistemas de producción.
3.1 (Forma de la FPP) Suponga que una frontera de posibilidades de producción
RA1 Explicar la función del hogar en un sistema económico.
incluye las combinaciones siguientes: 1.1 (Evolución de la familia en un sistema económico) Determine si cada una
Automóviles Lavadoras de las siguientes opciones aumentaría o reduciría los costos de oportunidad
0 1 000 para las madres que eligen no trabajar fuera de casa. Explique sus respuestas.
100 600 a. Niveles más altos de educación para las mujeres.
200 0 b. Tasas de desempleo más altas para las mujeres.
c. Niveles de salario promedio más altos para las mujeres.
a. Grafique la FPP y suponga que no tiene segmentos curvos.
d. Menor demanda de mano de obra en industrias que suelen emplear mu-
b. ¿Cuál es el costo de producir un auto adicional cuando se producen 50
chas mujeres.
autos?
1.2 (Producción familiar) Muchas familias complementan su presupuesto de ali-
c. ¿Cuál es el costo de producir un auto adicional cuando se producen 150
mentos cultivando verduras en el jardín. Explique cómo afectaría cada una
autos?
de las siguientes opciones este tipo de producción familiar:
d. ¿Cuál es el costo de producir una lavadora adicional cuando se producen
a. La esposa y el esposo son profesionales que reciben salarios altos.
50 autos? ¿Y cuando se producen 150 autos?
b. La familia se ubica en una ciudad y no en un área rural.
e. ¿Qué le indican sus respuestas sobre los costos de oportunidad?
c. La familia se ubica en una región con impuesto alto sobre la venta de
3.2 (Posibilidades de producción) Suponga que una economía emplea dos re-
alimentos.
cursos (mano de obra y capital) para producir dos bienes (trigo y ropa). El
d. La familia está en una región que tiene una tasa fiscal alta sobre la pro-
capital es relativamente más útil para producir ropa y la mano de obra es
piedad.
relativamente más útil para producir trigo. Si la oferta de capital cae 10%
1.3 (Producción familiar) ¿Qué factores considera un jefe de familia al decidir
y la oferta de mano de obra aumenta 10%, ¿cómo cambiará la FPP para el
producir un bien o servicio o comprarlo en el mercado?
trigo y la ropa?
1.4 (Objetivos de los encargados de las decisiones económicas) En el análisis
3.3 (Posibilidades de producción) Una frontera de posibilidades de producción
económico, ¿cuáles son los objetivos supuestos de las familias, empresas y
sirve incluso para representar la situación que enfrenta una persona. Ima-
gobierno?
gine su propia FPP. En este momento, posee ciertos recursos: su tiempo y
habilidades, tal vez cierto capital y puede generar diversas producciones.
Suponga que pueden obtener combinaciones de dos producciones, llama- RA2 Identificar los diferentes tipos de empresas y describir sus
das estudiar y parrandear. funciones en la economía.
a. Dibuje su FPP para estudiar y parrandear. Asigne nombres correctos a
2.1 (Corporaciones) ¿De qué manera la institución de la empresa recibió un
los ejes del diagrama. Designe los puntos donde la FPP cruza los ejes y
estímulo con el surgimiento de la Revolución Industrial? ¿Qué tipo de orga-
varios otros puntos sobre la frontera.
nización de negocios existía antes que esto?
b. Explique qué significaría para usted moverse hacia arriba y a la izquierda
2.2 (Empresas unipersonales) ¿Cuáles son las desventajas de las empresas uni-
sobre su FPP personal. ¿Qué tipo de ajustes tendría que hacer en su vida
personales?
para coincidir con dicho movimiento sobre la frontera?
2.3 (Cooperativas) ¿En qué se diferencian las cooperativas de las empresas co-
c. ¿Bajo qué circunstancias su FPP personal se desplazaría hacia afuera?
munes?
¿Cree que el desplazamiento sería “paralelo”? ¿Por qué sí o por qué no?
2.4 (Evolución de la empresa) Explique en qué difirió la producción después de
3.4 (Cambio de las posibilidades de producción) Determine si cada una de las
la Revolución Industrial de la producción bajo el sistema rural.
opciones siguientes haría que la FPP de la economía se desplazara hacia
adentro, hacia afuera o nada en absoluto:
a. Un aumento en la extensión promedio de las vacaciones anuales. RA3 Perfilar los modos en que los gobiernos afectan sus
b. Un incremento en la inmigración. economías.
c. Un decremento en la edad de jubilación promedio. 3.1 (Gobierno) Concluya cada una de las frases siguientes:
d. La migración de trabajadores especializados a otros países. a. Cuando la operación privada de un mercado conduce a una sobre-
producción o una subproducción de cierto bien, esto se conoce como
RA4 Describir diferentes sistemas económicos y las reglas .
para tomar decisiones que los definen. b. Los bienes que son no rivales y no excluyentes se conocen como
.
4.1 (Sistemas económicos) Se describe que EE.UU. tiene una economía mixta. ¿Cuá-
c. son prestaciones en efectivo o en especie que se otor-
les son algunos elementos del mandato en la economía de EE.UU.? ¿Cuáles son
gan a las personas como subvenciones directas del gobierno.
algunos elementos del mercado? ¿Cuáles son algunos elementos tradicionales?
d. Un confiere un beneficio externo sobre terceros que no
participan directamente en la transacción del mercado.
e. se refiere a la búsqueda de un gobierno por empleos
completos y estabilidad de precios mediante variaciones en los impues-
tos y el gasto gubernamental.
334 APÉNDICE DE PROBLEMAS

3.2 (Tasas fiscales) Suponga que las tasas fiscales se relacionan con el ingreso
RA3 Describir cómo la interacción entre la oferta y la demanda
así:
crea los mercados.
Ingreso Impuestos
$1 000 $200 3.1 (Demanda y oferta) ¿Cómo cree que cada una de las siguientes opciones
$2 000 $350 afectó el precio mundial del petróleo? (Emplee el análisis de la demanda y la
$3 000 $450 oferta.)
a. Se ofrecieron créditos fiscales para gastos en aislamiento de casas.
a. ¿Qué porcentaje del ingreso se paga en impuestos en cada nivel?
b. Concluyeron los conductos petroleros de Alaska.
b. ¿La tasa fiscal es progresiva, proporcional o regresiva?
c. Se eliminó el precio máximo del petróleo.
c. ¿Cuál es la tasa fiscal marginal sobre los primeros $1000 de ingreso? ¿Y
d. Se descubrió petróleo en el Mar del Norte.
sobre los segundos $1000? ¿Y sobre los terceros $1000?
e. Se hicieron populares los vehículos utilitarios deportivos y las minivans.
3.3 (Ingreso gubernamental) ¿Cuáles son las fuentes del ingreso gubernamental
f. Declinó el uso de energía nuclear.
en EE.UU.? ¿Qué tipos de impuestos son más importantes en cada nivel del
3.2 (Demanda y oferta) ¿Qué ocurre al precio y a la cantidad de equilibrio del
gobierno? ¿Cuáles son los dos impuestos que aportan el mayor ingreso al
helado en respuesta a cada una de las siguientes opciones? Explique sus
gobierno federal?
respuestas.
3.4 (Externalidades) Suponga que hay un costo externo, o externalidad negativa,
a. Aumenta el precio del forraje para vacas lecheras.
asociado con la producción de cierto bien. ¿Qué tiene de malo dejar que el
b. Baja el precio de la carne de res.
mercado determine cuánto de este bien se producirá?
c. Surgen preocupaciones sobre el contenido de grasa del helado. Al mismo
tiempo, aumenta el precio del azúcar (que se usa para producir el helado).
RA4 Explicar la influencia internacional sobre una economía.
4.1 (Comercio internacional) ¿Por qué ocurre el comercio internacional? ¿Qué RA4 Describir cómo los mercados alcanzan un equilibrio.
significa ejercer un déficit en la balanza comercial de mercancías?
4.1 (Equilibrio) “Si un precio no es de equilibrio, hay una tendencia para que se
4.2 (Comercio internacional) Defina la diferencia entre arancel y cuota. ¿Quién
mueva a su nivel de equilibrio. Sin considerar si el precio es muy bajo o muy
aprovecha tales restricciones a la importación y a quién dañan?
alto para comenzar, el proceso de ajuste aumentará la cantidad adquirida del
bien. Explique, con un diagrama de la demanda y la oferta.
CAPÍTULO 4 4.2 (Equilibrio) Suponga que el mercado del maíz se representa en la tabla que
aparece a continuación.
RA1 Explicar cómo la ley de la demanda afecta la actividad del
a. Termine la tabla.
b. ¿Qué presión ocurre sobre el mercado cuando la cantidad demandada es
mercado.
mayor que la ofertada? Explique.
1.1 (Demanda cambiante) Mediante las curvas de demanda y de oferta, muestre c. ¿Qué presión ocurre sobre el mercado cuando la cantidad ofertada es
el efecto de cada una de las siguientes opciones en el mercado de los ciga- mayor que la demandada? Explique.
rrillos: d. ¿Qué es el precio de equilibrio?
a. Se encuentra una cura para el cáncer pulmonar. e. ¿Qué puede modificar el precio de equilibrio?
b. Aumenta el precio de los cigarros. f. En cada precio de la primera columna de la tabla siguiente, ¿cuánto se
c. Suben mucho los salarios en los estados que cultivan tabaco. vende?
d. Se descubre un fertilizante que aumenta el rendimiento por acre del ta- Cantidad Cantidad
baco. Precio demandada ofertada
e. Existe un marcado incremento en el precio de las cerillas, los encende- por (millones (millones Excedente/ ¿El precio
dores y el líquido para encendedores. bushel de busheles) de busheles) escasez subirá o bajará?
f. Más estados aprueban leyes que prohíben fumar en restaurantes y luga- $1.80 320 200 ______ ______
res públicos. 2.00 300 230 ______ ______
1.2 (Sustitutos y complementos) Para cada uno de los siguientes pares de bie- 2.20 270 270 ______ ______
nes, determine si son sustitutos, complementos o no relacionados: 2.40 230 300 ______ ______
a. Mantequilla de cacahuate y gelatina. 2.60 200 330 ______ ______
b. Transporte privado y público. 2.80 180 350 ______ ______
c. Coca-Cola y Pepsi. 4.3 (Equilibrio del mercado) Determine si cada afirmación siguiente es verdade-
d. Despertadores y automóviles. ra, falsa o incierta. Luego explique cada respuesta.
e. Clubes de golf y pelotas de golf. a. En equilibrio, todos los vendedores encuentran compradores.
b. En equilibrio, no hay presión sobre el mercado para producir o consumir
RA2 Explicar cómo la ley de la oferta afecta la actividad del más de lo que se vende.
mercado. c. En los precios por encima del equilibrio, la cantidad intercambiada es
mayor que la cantidad demandada.
2.1 (Oferta) ¿Qué es la ley de la oferta? Ofrezca un ejemplo de cómo ha visto d. En los precios bajo el equilibrio, la cantidad intercambiada es igual a la
funcionar la ley de la oferta. ¿Cuál es la relación entre la ley de la oferta y la cantidad ofertada.
curva de oferta?

4.4 (Cambios en el equilibrio) ¿Cuáles son los efectos sobre el precio y la canti-
RA2 Identificar las determinantes de la elasticidad precio de la
dad de equilibrio del acero si suben los salarios de los acereros y, al mismo
demanda.
tiempo, aumenta el precio del aluminio?
2.1 (Determinantes de la elasticidad precio) ¿Por qué la elasticidad precio de la
RA Explicar cómo reaccionan los mercados durante periodos
5 demanda para la Coca-Cola es mayor que la elasticidad precio de la deman-
de desequilibrio. da para los refrescos en general?
2.2 (Determinantes de la elasticidad precio) ¿La elasticidad precio de la deman-
5.1 (Precio mínimo) Existe mucho interés sobre si la tasa del salario mínimo con- da para la electricidad sería más elástica durante un periodo breve o largo?
tribuye al desempleo entre adolescentes. Dibuje un diagrama de la demanda
y la oferta para el mercado de trabajadores no especializados y analice los
RA3 Definir y graficar la elasticidad precio de la oferta.
efectos de un salario mínimo. ¿A quién ayuda y a quién perjudica la ley del
salario mínimo? 3.1 (Elasticidad precio de la oferta) Calcule la elasticidad precio de la oferta para
cada una de las combinaciones siguientes de precio y cantidad ofertada.
En cada caso, determine si la oferta es elástica, inelástica, perfectamente
CAPÍTULO 5 elástica, perfectamente inelástica o elástica unitaria.
a. El precio baja de $2.25 a $1.75; la cantidad ofertada se reduce de 600
RA1 Definir y graficar la elasticidad precio de la demanda. a 400 unidades.
b. El precio baja de $2.25 a $1.75; la cantidad ofertada se reduce de 600
1.1 (Cálculo de la elasticidad precio de la demanda) Suponga que se demandan
a 500 unidades.
50 unidades de un bien a un precio de $1 por unidad. Si el precio se reduce
c. El precio baja de $2.25 a $1.75; la cantidad ofertada se mantiene en 600
a $0.20, la cantidad demandada aumenta a 70 unidades. Compruebe que
unidades.
esos datos generan una elasticidad precio de 0.25. ¿Por cuál porcentaje un
d. El precio sube de $1.75 a $2.25; la cantidad ofertada aumenta de
aumento de 10% en el precio reduciría la cantidad demandada, suponiendo
466.67 a 600 unidades.
que la elasticidad precio se mantenga constante sobre la curva de demanda?
1.2 (Elasticidad precio e ingreso total) Llene los espacios en blanco para cada
combinación precio-cantidad listada en la tabla siguiente. ¿Qué relación ha RA4 Describir otras medidas de la elasticidad.
representado?
4.1 (Elasticidad de precio combinado) Clasifique lo siguiente para aumentar la
P Q Elasticidad precio Ingreso total elasticidad de precio combinado (de negativo a positivo) de la demanda con
$9 1 _______ _______ el café. Explique su razonamiento.
$8 2 _______ _______ Blanqueador Té Crema Cola
$7 3 _______ _______ 4.2 (Elasticidad del ingreso de la demanda) Calcule la elasticidad del ingreso de
$6 4 _______ _______ la demanda para cada uno de los bienes siguientes:
$5 5 _______ _______ Cantidad demandada Cantidad demandada
$4 6 _______ _______ cuando el ingreso cuando el ingreso
$3 7 _______ _______ es $10 000 es $20 000
$2 8 _______ _______ Bien 1 10 25
Bien 2 4 5
1.3 (Categorías de la elasticidad precio de la demanda) Para cada uno de los si- Bien 3 3 2
guientes valores absolutos de la elasticidad precio de la demanda, indique
4.3 (Otras medidas de la elasticidad) Concluya cada una de las frases siguientes:
si la demanda es elástica, inelástica, perfectamente elástica, perfectamente
a. La elasticidad del ingreso de la demanda mide, para un precio determina-
inelástica o elástica unitaria. Además, determine qué ocurriría al ingreso total
do, en la cantidad demandada dividido entre el ingreso
si una empresa elevara su precio en cada rango identificado de la elasticidad.
del cual se produjo.
b. Si una reducción en el precio de un bien provoca una disminución en la
demanda de otro, los dos bienes son .
Efecto de
c. Si el valor de la elasticidad de precio combinado de la demanda entre dos
aumento de
Valor absoluto Elasticidad precio bienes es aproximadamente cero, se consideran .
a ED = 2.5
b
CAPÍTULO 6
ED = 1.0
c ED = ∞ RA1 Explicar los fundamentos del análisis de utilidad.
d ED = 0.8 1.1 (Ley de la utilidad marginal decreciente) Algunos restaurantes ofrecen me-
nús “todo lo que pueda comer”. ¿Cómo se relaciona esta práctica con la
utilidad marginal decreciente? ¿Cuales restricciones debe imponer el res-
taurante al cliente para obtener un beneficio?

1.2 (Ley de la utilidad marginal decreciente) Termine cada una de las frases
RA3 Explicar cómo la utilidad marginal y la ley de la demanda
siguientes:
crean excedentes del consumidor.
a. Sus gustos determinan que deriva de consumir un bien
particular. 3.1 (Ley de la demanda y utilidad marginal) Daniel asigna su presupuesto de $24
b. Utilidad es el cambio en la utilidad por semana entre tres bienes. Emplee la tabla siguiente de utilidades margina-
generado por un cambio en el consumo de un bien. les para los bienes A, B, y C para responder las preguntas siguientes:
c. Mientras la utilidad marginal sea positiva, la utilidad total es QA UMA QB UMB QC UMC
. 1 50 1 75 1 25
d. La ley de la utilidad marginal decreciente afirma que mientras una perso- 2 40 2 60 2 20
na consuma más de un bien durante un periodo determinado, si lo demás 3 30 3 40 3 15
se mantiene constante, la utilidad total. 4 20 4 30 4 10
1.3 (Utilidad marginal) ¿Es posible que la utilidad marginal sea negativa mientras la 5 15 5 20 5 7.5
utilidad total es positiva? De ser así, ¿bajo cuáles circunstancias es posible?
a. Si el precio de A es $2, el precio de B es $3 y el precio de C es $1,
¿cuánto de cada uno compra Daniel en equilibrio?
RA2 Describir cómo medir y maximizar la utilidad. b. Si el precio de A sube a $4, mientras los otros precios y el presupuesto
2.1 (Maximización de la utilidad) Las tablas siguientes ejemplifican las utilidades de Daniel no cambian, ¿cuánto de cada bien adquiere en equilibrio?
de Eileen por asistir al estreno de películas en un cine y por rentarlas en una c. Con la información de las partes a) y b), dibuje la curva de demanda para
tienda de videos. Suponga que tiene un presupuesto mensual para películas el bien A. Indique el precio y la cantidad demandada para cada punto
de $36, que el boleto cuesta $6 y que cada renta cuesta $3. sobre la curva.
3.2 (Excedente del consumidor) Suponga que la curva de demanda lineal para
Películas en cine
las camisas tiene pendiente descendente y que los consumidores compran
Q UT UM UM/P
500 camisas anuales cuando el precio es $30 y 1000 camisas anuales
0 0 ——— ———
cuando el precio es $25.
1 200 ——— ———
a. Comparado con los precios de $30 y $25, ¿qué puede decir sobre la
2 290 ——— ———
evaluación marginal que hacen los consumidores sobre la 300ª camisa,
3 370 ——— ———
la 700ª camisa, y la 1200ª camisa que podrían comprar cada año?
4 440 ——— ———
b. Con la utilidad marginal decreciente, ¿los consumidores obtienen cual-
5 500 ——— ———
quier excedente del consumidor si el precio es $25 por camisa? Explique.
6 550 ——— ———
c. Use una curva de demanda del mercado para ejemplificar el cambio en
7 590 ——— ———
el excedente del consumidor si el precio baja de $30 a $25.
Películas en tienda de videos 3.3 (Excedente del consumidor) Suponga que la oferta de un bien es perfecta-
Q UT UM UM/P mente elástica a un precio de $5. La curva de demanda del mercado para
0 0 ——— ——— este bien es lineal y se demanda una cantidad cero a un precio de $25. Dado
1 250 ——— ——— que la pendiente de esta curva de demanda ideal es –0.25, dibuje un gráfico
2 295 ——— ——— de la oferta y la demanda para ejemplificar el excedente del consumidor que
3 335 ——— ——— ocurre cuando el mercado está en equilibrio.
4 370 ——— ———
5 400 ——— ———
RA4 Describir la función del tiempo en la demanda.
6 425 ——— ———
4.1 (Función del tiempo en la demanda) En muchos parques de diversiones,
paga una cuota de admisión, pero no necesita pagar por los viajes individua-
a. Llene las tablas. les. ¿Cómo deciden las personas cuáles viajes disfrutar?
b. ¿Muestran estas tablas que las preferencias de Eileen obedecen la ley de
la utilidad marginal decreciente? Explique su respuesta. CAPÍTULO 7
c. ¿Cuánto de cada bien consume Eileen en equilibrio?
d. Suponga que los precios de ambos tipos de películas bajan a $1 mientras
que el presupuesto de Eileen se reduce a $10. ¿Cuánto de cada bien
RA1 Explicar la relación entre el costo y el beneficio.
consume en equilibrio? 1.1 (Costos explícitos e implícitos) En la actualidad, Amos McCoy cultiva maíz en
2.2 (Maximización de la utilidad) Suponga que un consumidor debe decidir entre su granja de 100 acres y obtiene un beneficio contable de $100 por acre.
dos bienes, X y Y. Si el precio de X es $2 y el precio de Y es $3, ¿cuánto de Sin embargo, si cultivara soya, podría ganar $200 por acre. ¿Actualmente
X y Y adquiere el consumidor con un ingreso de $17? Use la información obtiene un beneficio económico? ¿Por qué sí o por qué no?
siguiente sobre la utilidad marginal.
Unidades UMX UMY
1 10 5
2 8 4
3 2 3
4 2 2
5 1 2

1.2 (Costos explícitos e implícitos) Determine si cada uno de los siguientes es un
RA3 Explicar cómo varían los costos de producción con la
costo explícito o implícito:
producción a corto plazo.
a. Pagos por mano de obra adquirida en el mercado laboral.
b. El uso de una empresa de un almacén propio que puede rentar a otra 3.1 (Costo total y costo marginal) Concluya la tabla siguiente, suponiendo que
firma. cada unidad de mano de obra cuesta $75 por día.
c. La renta pagada por un almacén que no es propiedad de la empresa. Cantidad de
d. Los salarios que podrían ganar los propietarios si no trabajaran para sí mano
mismos. de obra Producción Costo Costo Costo Costo
1.3 (Medidas alternas del beneficio) Calcule el beneficio o la pérdida contable al por día por día fijo variable total marginal
igual que el beneficio o la pérdida económica en cada una de las situaciones 0 _____ $300 $_____ $_____ $_____
siguientes: 1 5 _____ 75 _____ 15
a. Una empresa con ingresos totales de $150 millones, costos explícitos de 2 11 _____ 150 450 12.5
$90 millones y costos implícitos de $40 millones. 3 15 _____ _____ 525 _____
b. Una empresa con ingresos totales de $125 millones, costos explícitos de 4 18 _____ 300 600 25
$100 millones y costos implícitos de $30 millones. 5 20 _____ _____ _____ 37.5
c. Una empresa con ingresos totales de $100 millones, costos explícitos de a. Grafique las curvas de costo fijo, costo variable y costo total para estos
$90 millones y costos implícitos de $20 millones. datos.
d. Una empresa con ingresos totales de $250 000, costos explícitos de b. ¿Cuál es el producto marginal de la tercera unidad de mano de obra?
$275 000 y costos implícitos de $50 000. c. ¿Cuál es el costo total promedio cuando la producción es 18 unidades
1.4 (Medidas alternas del beneficio) ¿Por qué es razonable considerar el benefi- por día?
cio normal como un tipo de costo para la empresa? 3.2 (Costo total y costo marginal) Llene la tabla siguiente, donde L es unidades de
mano de obra, Q es unidades de producción y PM es el producto marginal
RA2 Identificar los elementos que afectan la producción a de la mano de obra.
corto plazo. L Q PM CV CT CM CTM
0 0 _____ $ 0 $12 _____ _____
2.1 (Producción a corto plazo) Llene la tabla siguiente. ¿En qué momento co-
1 6 _____ $ 3 15 _____ _____
mienzan los rendimientos marginales decrecientes?
2 15 _____ $ 6 _____ _____ _____
Unidades del 3 21 _____ $ 9 _____ _____ _____
recurso Producto Producto
4 24 _____ $12 _____ _____ _____
variable total marginal
5 26 _____ $15 _____ _____ ____
0 0 —
1 10 _______ a. ¿En qué nivel de aportación de mano de obra comienzan a disminuir los
2 22 _______ rendimientos marginales de la mano de obra?
3 _______ 9 b. ¿Cuál es el costo variable promedio cuando Q = 24?
4 _______ 4 c. ¿Cuál es el costo fijo de la empresa?
5 34 _______ d. ¿Cuál es la tasa salarial por día?
3.3 (Relación entre el costo marginal y el costo promedio) Suponga que la mano
2.2 (Costos a corto plazo) Identifique cada una de las curvas en el gráfico si-
de obra y el capital son las únicas aportaciones utilizadas por una empresa.
guiente.
El capital es fijo en 5 unidades, que cuestan $100 cada una. Los trabaja-
dores se contratan por $200 cada uno. Concluya la tabla siguiente para
mostrar el costo variable promedio (CVM) el costo total promedio (CTM) y el
costo marginal (CM).
C
Cantidad de Producción
B
Costo por unidad
mano de obra total CVM CTM CM

A 0 0 _____ _____ _____
1 100 _____ _____ _____
2 250 _____ _____ _____
3 350 _____ _____ _____
4 400 _____ _____ _____
5 425 _____ _____ _____
Cantidad

RA4 Describir cómo emplean las empresas la curva del costo RA3 Identificar los modos en que las empresas minimizan las
promedio a largo plazo para tomar decisiones sobre la producción. pérdidas a corto plazo.
4.1 (Costos a largo plazo) Suponga que la empresa sólo tiene tres escalas de 3.1 (Minimización de la pérdida a corto plazo) Explique las diferentes opciones
producción posibles, que se presentan a continuación: que tiene una empresa para minimizar las pérdidas a corto plazo.
a. ¿Cuál escala de producción es más eficiente cuando Q = 65?
b. ¿Cuál escala de producción es más eficiente cuando Q = 75? RA4 Explicar cómo administran las empresas la oferta a corto
c. Trace la curva del costo promedio a largo plazo en el diagrama. plazo.
4.1 (Curva de oferta de la empresa a corto plazo) Use los datos siguientes para
responder las preguntas que aparecen a continuación:
CTM3
CTM2 Q CV CM CTM
1 $10 ____ ____
CTM
CTM1 2 $16 ____ ____

3 $20 ____ ____
4 $25 ____ ____
5 $31 ____ ____
6 $38 ____ ____
7 $46 ____ ____
0 40 65 75 120 Q
8 $55 ____ ____
9 $65 ____ ____
a. Calcule el costo marginal y el costo variable promedio para cada nivel de
CAPÍTULO 8 producción.
b. ¿Cuánto produciría la empresa si pudiera vender su producto por $5? ¿Y
RA1 Definir un mercado perfectamente competitivo y explicar por $7? ¿Y por $10?
su efecto sobre la demanda. c. Explique sus respuestas.
d. Suponiendo que su costo fijo es $3, calcule el beneficio de la empresa en
1.1 (Estructura de mercado) Defina estructura de mercado. ¿Cuáles factores se cada uno de los niveles de producción determinados en la parte b).
consideran para determinar la estructura de mercado de una industria espe- 4.2 (Curva de oferta de la empresa a corto plazo) Cada una de las situacio-
cífica? nes siguientes podría existir para una empresa perfectamente competitiva
1.2 (Demanda bajo una competencia perfecta) ¿Cuál tipo de curva de demanda a corto plazo. En cada caso, indique si la empresa debe producir o cerrar a
enfrenta una empresa perfectamente competitiva? ¿Por qué? corto plazo, o si se requiere información adicional para determinar qué debe
hacerse a corto plazo.
RA2 Explicar cómo las empresas maximizan el beneficio a a. El costo total es mayor que el ingreso total en todos los niveles de pro-
corto plazo. ducción.
b. El costo variable es mayor que el ingreso total en todos los niveles de
2.1 (Maximización del beneficio a corto plazo) Una empresa perfectamente com-
producción.
petitiva tiene los costos fijos y variables siguientes a corto plazo. El precio del
c. El ingreso total es mayor que el costo fijo en todos los niveles de producción.
mercado para el producto de la empresa es $150.
d. El ingreso marginal es mayor que el costo marginal en el nivel de produc-
Beneficio/ ción actual.
Producción CF CV CT RT pérdida e. El precio es mayor que el costo total promedio en todos sus niveles de
0 $100 $ 0 ____ ____ ____ producción.
1 $100 $100 ____ ____ ____ f. El costo variable promedio es mayor que el precio en todos los niveles de
2 $100 $180 ____ ____ ____ producción.
3 $100 $300 ____ ____ ____ g. El costo total promedio es mayor que el precio en todos los niveles de
4 $100 $440 ____ ____ ____ producción.
5 $100 $600 ____ ____ ____
6 $100 $780 ____ ____ ____
RA5 Describir cómo afecta la adopción de una visión a largo
a. Complete la tabla. plazo los factores económicos.
b. ¿En qué tasa de producción la empresa maximiza el beneficio o minimiza
la pérdida? 5.1 (Curva de oferta de la industria a largo plazo) Se produce un bien normal en
c. ¿Cuál es el ingreso marginal de la empresa en cada nivel de producción una industria perfectamente competitiva con costo constante. Al principio,
positivo? ¿Y su ingreso promedio? cada empresa está en equilibrio a largo plazo.
d. ¿Qué puede decir sobre la relación entre el ingreso marginal y el costo a. Ofrezca un ejemplo gráfico y explique los ajustes a corto plazo del mer-
marginal para las tasas de producción menores que la tasa que maximiza cado y la empresa para reducir los ingresos del consumidor. Analice
el beneficio (o reduce la pérdida)? ¿Y para las tasas de producción mayo- cualquier cambio en los niveles de producción, precios, beneficios y la
res que la tasa que maximiza el beneficio (o reduce la pérdida)? cantidad de empresas.
b. Luego, muestre su gráfico y explique el ajuste a largo plazo al cambio
en el ingreso. Analice los cambios en los niveles de producción, precios,
beneficios y la cantidad de empresas.
5.2 (Oferta de la industria a largo plazo) ¿Por qué la curva de oferta de la industria
a largo plazo para una industria de costo creciente tiene pendiente hacia arri-
ba? ¿Qué causa los costos crecientes en una industria de costo creciente?
b. En el gráfico, designe como f el área del excedente del consumidor. Lla-
RA6 Describir cómo influyen las diferentes estructuras de
me g al área del excedente del productor.
costos en la curva de la oferta a largo plazo de la industria.
c. Si el precio de equilibrio fuera $2, ¿cuál sería el importe del excedente del
6.1 (Competencia perfecta a largo plazo) Dibuje las curvas del costo a corto productor?
y largo plazos para una empresa competitiva en equilibrio a largo plazo.
Indique el precio y la cantidad de equilibrio a largo plazo.
a. Analice la respuesta a corto plazo de la empresa a una reducción en el
CAPÍTULO 9
precio de un recurso variable.
b. Suponiendo que ésta es una industria de costo constante, describa el RA1 Listar y describir las barreras para ingresar al mercado.
proceso mediante el cual la industria regresa al equilibrio a largo plazo
1.1 (Barreras a la entrada) Explique el modo en que las economías de escala
después de un cambio en la demanda del mercado.
pueden ser una barrera a la entrada.
6.2 (Curva de oferta de la industria a largo plazo) El gráfico siguiente muestra
las curvas posibles de la oferta del mercado a largo plazo para una industria
perfectamente competitiva. Determine cuál curva de oferta indica una indus- RA2 Explicar las fuentes de ingresos para el monopolista.
tria de costo constante y cuál una industria de costo creciente. 2.1 (Monopolio) Suponga que cierto fabricante tiene un monopolio en el negocio
de los anillos para las fraternidades universitarias (una industria de costo
constante) porque ha convencido a los grupos de conceder derechos exclu-
sivos a su insignia.
a. Con las curvas de demanda y la oferta, dibuje un diagrama que muestre
el nivel de precio y producción que maximiza el beneficio de la empresa.
S2 b. ¿Por qué el ingreso marginal es menor que el precio para esta empresa?
Dólares
c. En su diagrama, muestre la pérdida de peso muerto que ocurre porque

el nivel de producción está determinado por un monopolio y no por un
P1 S1 mercado competitivo.
d. ¿Qué ocurriría si los grupos decidieran cobrar al fabricante una cuota de
regalías de $3 por anillo?
RA3 Describir los costos de una empresa y sus oportunidades

para maximizar el beneficio.
Cantidad
3.1 (Maximización del beneficio a corto plazo) Responda las preguntas siguien-
tes con base en la situación del monopolista ejemplificado en el gráfico
a. Explique la diferencia entre una industria de costo constante y una de siguiente.
costo creciente. a. ¿En qué tasa de producción y precio opera el monopolista?
b. Defina la diferencia entre el impacto a largo plazo de un incremento en la b. En equilibrio, ¿aproximadamente cuál es el costo total y el ingreso total
demanda del mercado en una industria de costo constante y el impacto de la empresa?
en una industria de costo creciente. c. ¿Cuál es el beneficio o la pérdida económica de la empresa en equilibrio?
RA7 Identificar cómo se emplean los conceptos de eficiencia

para juzgar el desempeño del mercado.
7.1 (¿Qué tiene de perfecto la competencia perfecta) Use los datos siguientes CM
Dólares por unidad
para responder las preguntas.

CTM
Costo Beneficio 10
Cantidad marginal marginal
8
0 — — 7
1 $ 2 $10
5
2 $ 3 $ 9
3 $ 4 $ 8
4 $ 5 $ 7 D = IMe
IM
5 $ 6 $ 6
6 $ 8 $ 5 0 100 125 130 150
7 $10 $ 4
8 $12 $ 3 Cantidad
a. Para la producción mostrada, suponga que el punto mínimo de cada
curva del costo variable promedio de la empresa está en $2. Elabore un
diagrama de la demanda y la oferta para el producto e indique el precio y
la cantidad de equilibrio.

RA4 Explicar el monopolio y la asignación de recursos.
Producción Precio CF CV CT
Beneficio/
IT pérdida
4.1 (Monopolio y asignación de recursos) ¿Cuál es el problema con el mono- 0 $100 $100 $0 ___ ___ ___
polio? Compare el monopolio con el punto de referencia de la competencia 1 90 ___ 50 ___ ___ ___
perfecta establecido en el capítulo anterior. Emplee como referencia la figura 2 80 ___ 90 ___ ___ ___
siguiente. 3 70 ___ 150 ___ ___ ___
4 60 ___ 230 ___ ___ ___
5 50 ___ 330 ___ ___ ___
a 6 40 ___ 450 ___ ___ ___
7 30 ___ 590 ___ ___ ___
a.
Concluya la tabla.
Dólares por unidad
m
pm b.
¿Cuál es el beneficio más alto o la pérdida más baja para esta empresa?
c.
¿La empresa debe funcionar o cerrar a corto plazo? ¿Por qué?
b c
d.
¿Cuál es la relación entre el ingreso marginal y el costo marginal cuando
pc Sc = CM = CTM la empresa aumenta la producción?
1.2 (Comparación de competencia monopolística y competencia perfecta) La
D = IMe
figura siguiente ejemplifica las curvas del costo marginal y el costo total
promedio para una empresa pequeña que está en equilibrio a largo plazo.
IMm
a. Localice el precio de la cantidad de equilibrio a largo plazo si la empresa
0 Qm Qc es perfectamente competitiva.
b. Designe el precio y la cantidad p1 y q1.
Cantidad por periodo c. Incorpore una curva de demanda y de ingreso marginal para ejemplificar
el equilibrio a largo plazo si la empresa es monopolísticamente competi-
tiva. Designe el precio y la cantidad p2 y q2.
RA5 Describir los problemas que interfieren con el cálculo de d. ¿Cómo se comparan el precio y la producción de una empresa
la pérdida de peso muerto del monopolio. monopolísticamente competitiva con los de una empresa perfectamente
competitiva?
5.1 (Efectos de la asignación y de la distribución) ¿Por qué la sociedad está peor e. ¿Cómo se comparan los beneficios a largo plazo para los dos tipos de
bajo un monopolio que bajo una competencia perfecta, incluso si ambas empresas?
estructuras de mercado enfrentan la misma curva del costo promedio cons-
tante a largo plazo?
5.2 (Costo en el bienestar del monopolio) Explique por qué la pérdida del bienes-
tar con un monopolio puede ser mayor o menor que la pérdida mostrada en
CM
Dólares por unidad
la figura anterior.
RA6 Describir las condiciones que crean una discriminación de CTM

precios.
6.1 (Condiciones para la discriminación de precios) Liste tres condiciones que
deben cumplirse para que un monopolista tenga éxito al discriminar con el
precio.
6.2 (Discriminación de precios) Explique cómo puede ser rentable para los fabri-
cantes de Corea del Sur vender autos nuevos a un precio más bajo en EE.UU.
que en Corea del Sur, incluso con los costos de transporte ya agregados. Cantidad
6.3 (Discriminación de precios perfecta) ¿Por qué la curva del ingreso marginal
del monopolista perfectamente discriminante es idéntica a la curva de de-
manda que enfrenta?
RA2 Explicar el concepto de oligopolio.
2.1 (Variedades de oligopolios) ¿Las empresas en un oligopolio actúan de for-
ma independiente o interdependiente? Explique su respuesta.
CAPÍTULO 10
RA1 Analizar los factores que conducen a la competencia

RA3 Describir modelos de oligopolio.
monopolística. 3.1 (Liderazgo en precios) ¿Por qué un modelo de oligopolio con liderazgo en
precios podría no ser un medio eficaz de colusión en un oligopolio?
1.1 (Maximización del beneficio a corto plazo) Una empresa monopolísticamente
3.2 (Colusión y carteles) ¿Por qué cada una de las siguientes situaciones in-
competitiva enfrenta la demanda y la estructura de costo siguientes a corto
duce a algunos integrantes de la OPEP a engañar en su acuerdo con el
plazo:
cartel?
a. Los miembros que recién se unen al cartel son países menos desarro-
llados.
b. La cantidad de miembros del cartel se duplica de 12 a 24.
c. Crecen las deudas internacionales de algunos miembros.
d. Aumentan las expectativas de que algunos miembros engañen.

RA4 Explicar cómo la teoría de juegos ayuda a predecir el CAPÍTULO 11
comportamiento de un cartel.
4.1 (Colusión y carteles) Use las curvas de ingreso y de costo para ejemplificar y
RA1 Identificar ejemplos de demanda y oferta de recursos en
explicar el sentido en el cual un cartel se comporta como un monopolista.
la vida cotidiana.
4.2 (Teoría de juegos) Suponga que sólo hay dos empresas de automóviles, Ford 1.1 (Demanda de recursos) ¿Cómo determinan las empresas y las personas si
y Chevrolet. Ford cree que Chevrolet igualará cualquier precio que fije, pero vale la pena a) invertir en mejoramientos de capital, b) contratar trabajadores
a Chevrolet también le interesa maximizar el beneficio. Emplee los siguientes adicionales, o c) decidir dónde trabajar?
datos de precio y beneficio para responder las preguntas que aparecen a
continuación.
RA2 Explicar la oferta y demanda de recursos.
Precio de Precio de Beneficios Beneficios de
venta venta de de Ford Chevrolet 2.1 (Demanda y oferta de recursos) Responda cada una de las preguntas si-
de Ford Chevrolet (millones) (millones) guientes sobre el mercado laboral:
$ 4 000 $ 4 000 $ 8 $ 8 a. ¿Quiénes de los encargados de las decisiones económicas determinan la
4 000 8 000 12 6 demanda de mano de obra? ¿Cuál es su objetivo y qué criterios emplean
4 000 12 000 14 2 para tratar de alcanzar ese objetivo?
8 000 4 000 6 12 b. ¿Quiénes de los encargados de las decisiones económicas determinan
8 000 8 000 10 10 la oferta de mano de obra? ¿Cuál es su objetivo y qué criterios emplean
8 000 12 000 12 6 para tratar de alcanzar ese objetivo?
12 000 4 000 2 14 c. ¿En qué sentido la demanda de mano de obra es una demanda derivada?
12 000 8 000 6 12
12 000 12 000 7 7 RA3 Definir costo de oportunidad y renta económica.
a.¿Qué precio cobrará Ford?
3.1 (Costo de oportunidad y renta económica) Defina renta económica. En el
b.¿Qué precio cobrará Chevrolet una vez que Ford fije su precio?
gráfico siguiente, suponga que la curva de demanda del mercado para la
c.¿Cuál es el beneficio de Ford después de la respuesta de Chevrolet?
mano de obra es inicialmente D1.
d.Si las dos empresas colaboraran para los beneficios combinados, ¿qué
precios fijarían?
e. Dada su respuesta a la parte d), ¿cómo podría un engaño no percibido en
el precio hacer que aumente el beneficio de la empresa que engaña?
4.3 (Teoría de juegos) Mientras califica un examen final, una profesora de econo- S
Dólares por unidad
mía descubre que dos estudiantes tienen respuestas prácticamente idénti-

cas. Está convencida que hicieron trampa, pero no puede probarlo. Ella habla
n k h
con cada estudiante por separado y ofrece el trato siguiente: Firmar una a
declaración donde admite que hizo trampa. Si ambos estudiantes la firman, r l i
b
cada uno reprueba la materia. Si sólo uno firma, se le permite retirarse del t m j
c
curso, mientras que se expulsa al otro estudiante. Si ninguno firma, ambos
D3
aprueban con una calificación mínima, porque la maestra no tiene eviden-
cias para comprobar el engaño. v D1
a. Dibuje la matriz de desenlaces. D2
b. ¿Cuál resultado espera? ¿Por qué?
0 e f g
RA 5
Comparar el oligopolio y la competencia perfecta. Cantidad de mano de obra
5.1 (Estructuras de mercado) Determine si cada una de las siguientes es una ca- a. ¿Cuáles son los niveles de equilibrio de la tasa salarial y el empleo? ¿Cuál
racterística de competencia perfecta, competencia monopolística, oligopolio es la renta económica?
y/o monopolio: b. Después suponga que aumenta el precio de un sustituto de recursos, si
a. Una gran cantidad de vendedores. lo demás se mantiene constante. ¿Qué ocurre a la demanda de mano de
b. El producto es una mercancía. obra? ¿Cuál es el nuevo nivel de equilibrio de la tasa salarial y el empleo?
c. Las empresas hacen publicidad. ¿Qué sucede con la renta económica?
d. Obstáculos para participar. c. Suponga que se reduce la demanda del producto final, si lo demás se
e. Las empresas son creadoras de precios. mantiene constante. Con la curva de demanda de mano de obra D1 como
punto inicial, ¿qué le ocurre a la demanda de mano de obra? ¿Cuál es
el nuevo nivel de equilibrio de la tasa salarial y el empleo? ¿Cambia el
importe de la renta económica?

RA4 Analizar los factores que afectan la demanda de recursos. ¿Cuáles personas, si las hay, tienen curvas de oferta que se doblan hacia
atrás en el rango salarial mostrado? ¿La curva de oferta del mercado se
4.1 (Demanda de la empresa de un recurso) Emplee los datos que aparecen a dobla hacia atrás en el rango salarial presentado en la tabla?
continuación para responder las preguntas siguientes. Suponga un mercado 1.2 (Efectos sustitución e ingreso) Suponga que aumente el costo de la vida, lo
del producto perfectamente competitivo. cual reduce el poder de compra de su ingreso. Si su salario en dinero no
Unidades de mano de obra Unidades de producción aumenta, puede trabajar más horas por este incremento en el costo de la
0 0 vida. ¿Es esta respuesta predominantemente un efecto ingreso o un efecto
1 7 sustitución? Explique.
2 13 1.3 (Determinantes no salariales de la oferta de mano de obra) Suponga que dos
3 18 empleos son exactamente iguales, excepto que uno se realiza en un lugar
4 22 con aire acondicionado. ¿Cómo puede medir el valor que los trabajadores
5 25 asignan a tal comodidad?
a. Calcule el producto del ingreso marginal para cada unidad adicional de
mano de obra si la producción se vende a $3 por unidad. RA2 Explicar la oferta de mercado de los factores que
b. Dibuje la curva de demanda de mano de obra con base en los datos conducen a salarios diferentes.
anteriores y el precio del producto de $3 por unidad.
c. Si la tasa salarial es de $15 por hora, ¿cuánta mano de obra se contratará? 2.1 (Por qué difieren los salarios) ¿Por qué ocurren diferencias salariales perma-
d. Con su respuesta a la parte c), compare el ingreso total de la empresa con nentes entre mercados distintos para la mano de obra o dentro del mismo
el importe total pagado a la mano de obra. ¿Quién recibe la diferencia? mercado laboral?
e. ¿Qué le ocurriría a sus respuestas a las partes b) y c) si el precio de la
producción aumentara a $5 por unidad, si lo demás se mantiene cons- RA3 Listar los tipos de sindicatos y describir sus estrategias
tante? para la negociación colectiva.
4.2 (Cambios de la demanda del recurso) Una pizzería local contrata estudiantes
3.1 (Sindicatos de oficios) Los sindicatos de industrias y de oficios intentan
universitarios para preparar pizzas, servir las mesas, tomar pedidos telefóni-
aumentar los salarios de sus miembros, pero cada rama adopta medidas
cos y entregar pizzas. Para cada situación descrita, determine si la demanda
distintas. Explique la diferencia en los métodos y describa el impacto que
para empleados estudiantes en el restaurant aumentaría, disminuiría o se
tienen estas diferencias en la cantidad excesiva de mano de obra ofertada.
mantendría intacta. Explique su respuesta.
a. Aumenta la demanda de pizza.
b. Se abre otra pizzería justo al lado. RA4 Describir la relación entre los salarios y el empleo
c. Un incremento en el salario mínimo eleva el costo de contratar emplea- sindicales.
dos estudiantes.
4.1 (Sindicatos de industrias) Revise la lógica esencial de la figura siguiente.
d. El restaurante compra un sistema de computadora para aceptar pedidos
Después determine el efecto, en la industria y en una empresa común, de
telefónicos.
un aumento en la demanda de la producción de la industria. Muestre sus
4.3 (Venta de la producción como un creador de precios) Si una empresa com-
conclusiones en un gráfico. ¿La magnitud del incremento en la demanda
petitiva contrata otro trabajador de tiempo completo, la producción total au-
hace una diferencia?
menta de 100 unidades a 110 unidades por semana. Suponga que la mano
de obra es el único recurso y que el precio del mercado de la producción Efectos del salario mínimo de un sindicato.
es de $25 por unidad. ¿Cuál es el salario semanal máximo por el que la a) Industria b) Empresa
empresa contrataría a ese trabajador adicional?
S
CAPÍTULO 12
Tasa salarial
Tasa salarial
a
W' W' s'
RA Analizar los problemas que afectan la oferta de trabajo y

1 W W s
la maximización de la utilidad. d = Producto del

D ingreso marginal
1.1 (Oferta de mano de obra del mercado) La tabla siguiente muestra las horas
por semana ofertadas a un mercado específico por tres personas en dife- 0 E' E E " Manode obra 0 e' e Mano de obra
rentes tasas salariales. Calcule las horas totales por semana (QT) ofertadas
al mercado.
Salario por Horas por semana 4.2 (La huelga) ¿Por qué las empresas en industrias con costos fijos altos optan
hora Q1 Q2 Q3 QT por evitar las huelgas o terminarlas rápido?
$ 15 20 0 0 ____ 4.3 (Sindicatos de industrias) ¿Por qué los sindicatos son más eficaces para
16 25 0 0 ____ aumentar los salarios en las industrias oligopolísticas que en las industrias
17 35 10 0 ____ competitivas?
18 45 25 10 ____
19 42 40 30 ____
20 38 37 45 ____

CAPÍTULO 13 a. Una suma global de $10 000 recibida dentro de un año si la tasa de
interés del mercado es 8%.
b. Una suma global de $10 000 recibida dentro de dos años si la tasa de
RA1 Analizar la función del tiempo en la producción y el
interés del mercado es 10%.
consumo.
c. Una suma global de $1 000 recibida dentro de tres años si la tasa de
1.1 (Función del tiempo) Concluya las declaraciones siguientes con una palabra interés del mercado es 5%.
o una frase: d. Una suma global de $25 000 recibida dentro de un año si la tasa de
a. Si Bryan valora el consumo actual más que el consumo futuro, tiene interés del mercado es 12%.
. e. Una suma global de $25 000 recibida dentro de un año si la tasa de
b. La recompensa de las familias por abstenerse de consumo actual es interés del mercado es 10%.
. f. Una perpetuidad de $500 por año si la tasa de interés del mercado es
c. La producción de bienes de capital en lugar de la producción de bienes 6%.
finales se conoce como . 3.2 (Valor presente de un flujo de ingreso) Suponga que la tasa de interés del
1.2 (Consumo, ahorro y tiempo) Explique por qué la curva de oferta de fondos mercado es 10%. ¿Estaría dispuesto a prestar $10 000 si le garantizaran
prestables tiene pendiente hacia arriba y a la derecha. que recibiría $1 000 al final de cada uno de los 12 años siguientes, más un
pago de $5 000 dentro de 15 años? ¿Por qué si o por qué no?
RA2 Describir los factores que determinan la inversión óptima.
RA4 Analizar diferentes estrategias de finanzas corporativas.
Tasa de rendimiento esperada en carros de golf y el costo de
4.1 (Bolsas de valores) ¿Qué función desempeñan las bolsas de valores en el
oportunidad de los fondos.
financiamiento de las corporaciones?
25 RA5 Analizar la función del espíritu empresarial en la

Tasa de interés (porcentual)
economía.
20
5.1 (Espíritu empresarial) ¿Qué idea empresarial tiene usted? ¿Cómo contribuiría
su idea a la economía?
15 Tasa de rendimiento
esperada
10
Tasa de interés
CAPÍTULO 14
8
del mercado
5
RA1 Explicar el fundamento de la empresa y describir su
alcance de operación.
0 $5 000 $10 000 $15 000 $20 000 $25 000 Inversión 1.1 (Límites de la empresa) Ashland Oil vende su petróleo crudo en el mercado.
Las refinerías de petróleo más grandes, como Texaco, extraen su propio pe-
tróleo crudo. ¿Por qué algunas empresas petroleras extraen su propio crudo y
2.1 (Inversión óptima) Analice la figura anterior. Si los operadores del campo de otras lo compran en el mercado?
golf revisaran sus estimados de ingreso de modo que se esperara que cada 1.2 (Economías de alcance) Defina la diferencia entre economías de escala y
carro ganara 5% menos, ¿cuánto invertirían en carros si la tasa de interés economías de alcance. ¿Por qué algunas empresas producen varias líneas
del mercado es 8%? ¿Cuánto invertirían si la tasa de interés es 3%? de productos, mientras que otras producen sólo una?
2.2 (Mercado para fondos prestables) Con el diagrama de la demanda-oferta
para los fondos prestables, muestre el efecto en la tasa de interés del mer- RA2 Analizar los modos en que la información imperfecta
cado de cada una de las siguientes situaciones: influye en el comportamiento del mercado.
a. Un aumento en el precio de compra del capital.
b. Un aumento en la productividad del capital. 2.1 (Búsqueda con información imperfecta) Las preguntas que aparecen a con-
c. Un cambio en las preferencias hacia el consumo presente y lejos del tinuación se relacionan con el gráfico siguiente.
consumo futuro. a. Identifique las dos curvas presentadas en el gráfico, y explique sus pen-
dientes hacia arriba y hacia abajo.
b. ¿Por qué la curva A cruza el eje horizontal?
RA3 Explicar el valor presente y el descuento.
c. ¿Cuál es la importancia de la cantidad d?
3.1 (Valor presente) Calcule el valor presente de cada uno de los siguientes d. ¿Qué representa e?
pagos futuros. (Para algunos de estos problemas tal vez quiera emplear e. ¿Cómo cambiaría la cantidad óptima de información si aumentara el
la calculadora en línea disponible en http://www.moneychimp.com/articles/ beneficio marginal de la importación; es decir, si la curva del beneficio
finworks/fmpresval.htm.) marginal cambiara hacia arriba?

no tenía tiempo en todo el día para reunir esta información, por lo que man-
B A tendría funcionando el negocio como acostumbraba hacerlo. ¿Cuál de las
suposiciones de la economía tradicional está en controversia aquí?
Costo o beneficio
CAPÍTULO 15
RA1 Describir los diferentes tipos de regulación

gubernamental.
1.1 (Comportamiento empresarial y política pública) Defina poder de mercado y
luego analice el fundamento para la regulación gubernamental de las em-
presas con poder de mercado.
0 c d e
Cantidad de información RA2 Explicar por qué y cómo se regulan los monopolios
naturales.
2.2 (Búsqueda con información imperfecta) Determine el efecto de cada una de 2.1 (Regulación de los monopolios naturales) El gráfico siguiente representa un
las siguientes situaciones sobre el nivel óptimo de búsqueda. monopolio natural.
a. Aumenta el salario del consumidor. a. ¿Por qué esta empresa se considera un monopolio natural?
b. Un vendedor garantiza ofrecer el precio más bajo en el mercado. b. Si esta empresa no se regula, ¿cuál precio y producción maximizarían su
c. Mejora la tecnología para recopilar y trasmitir información del mercado. beneficio? ¿Cuál sería su beneficio o pérdida?
c. Si una comisión regulatoria establece un precio con el objetivo de lograr
RA3 Explicar cómo la información asimétrica afecta los eficiencia de asignación, ¿cuál sería el precio y la producción? ¿Cuál
sería el beneficio o la pérdida de la empresa?
mercados de productos.
d. Si una comisión regulatoria establece un precio con el objetivo de permitir
3.1 (Información asimétrica) Defina información asimétrica. Distinga entre ca- a la empresa un “rendimiento justo”, ¿cuál sería el precio y la produc-
racterísticas ocultas y acciones ocultas. ¿Cuál tipo de información asimétrica ción? ¿Cuál sería el beneficio o la pérdida de la empresa?
contribuye al problema del principal-agente? e. ¿Cuál de los precios en las partes b), c) y d) maximiza el excedente del
3.2 (Problema del principal-agente) Analice la naturaleza del problema del prin- consumidor? ¿Qué problema, de haberlo, ocurre en este precio?
cipal-agente. Determine cuál es el principal y cuál es el agente en cada una
de las relaciones siguientes:
a. Una empresa que produce bienes de exportación y la empresa de admi- a
nistración de exportaciones que ayuda a comercializar sus bienes en el
Dólares por unidad
exterior. i
b
b. La administración de una empresa y sus accionistas.
c. El dueño de una casa y el plomero contratado para hacer reparaciones. j
e
d. Un dentista y un paciente. l
e. Una firma de administración de pensiones de empleados y la empresa f m
g CMeLP
que utiliza sus servicios. k n
h CMLP
3.3 (Selección adversa y riesgo moral) Describa los problemas que enfrentan las
compañías de seguros para la salud como resultado de la selección adversa IM Demanda
y el riesgo moral. ¿Cómo intentan reducir estos problemas?
0 x y z
RA4 Describir el modo en que la información asimétrica influye Cantidad
en los mercados laborales.
4.1 (Señalización) Ofrezca un ejemplo de señalización en cada una de las situa- RA3 Explicar por qué los productores se interesan en la
ciones siguientes: regulación económica.
a. Elección de un médico.
b. Solicitud de ingreso a una escuela de posgrado. 3.1 (Teorías de la regulación) ¿Por qué los productores tienen más interés en las
c. Llenado de un formulario para un servicio de citas. regulaciones gubernamentales que los consumidores?
a. Compare y contraste las teorías del interés público y el interés especial
de la regulación económica. ¿Cuál es la teoría del apresamiento de la
RA5 Economía del comportamiento. regulación?
5.1 (Economía del comportamiento) Un consultor administrativo aconsejó al b. ¿Cuál de las teorías de la regulación explica por qué el fraude monumen-
dueño de un negocio pequeño analizar por completo todos los costos de tal de Bernie Madoff no se detectó durante años?
transacciones, delinear los límites del negocio y desarrollar una ecuación
para calcular exactamente las economías de alcance. El dueño contestó que

RA4 Analizar las leyes antimonopolio y su aplicación. a. La pérdida del excedente del consumidor.
b. La ganancia del excedente del productor a corto plazo.
4.1 (Orígenes de la política antimonopolio) Identifique el tipo de comportamiento c. El costo de ejecutar el programa gubernamental (suponiendo que no hay
anticompetitivo ejemplificado por cada una de las siguientes situaciones: costos de almacenamiento).
a. Una universidad exige a los compradores de boletos para los juegos de la d. ¿Cuál es el costo total del programa para los consumidores?
temporada de baloncesto que también adquieran boletos para el fútbol. e. ¿Los costos y beneficios del programa de apoyo se extienden o se con-
b. Las empresas de lácteos que ofrecen contratos para suministrar leche a centran?
los distritos escolares se coluden para aumentar lo que cobran. 2.2 (Modelo del votante promedio) En un voto de mayoría para un solo asunto,
c. La misma persona participa en las juntas directivas de General Motors y como el ejemplo de la TV en este capítulo, ¿el votante promedio siempre
Ford. obtiene su resultado preferido?
d. Una detallista grande vende mercancía por abajo del costo en ciertas 2.3 (Democracia representativa) Los partidos políticos principales suelen ofrecer
regiones para sacar a las competidoras del negocio. plataformas “intermedias” en lugar de adoptar posiciones extremas. ¿Coin-
e. Una productora de refrescos vende a una detallista sólo si ésta acepta no cide esto con los conceptos del votante promedio y la ignorancia racional
comprarle a la principal competidora de la productora. analizados en este capítulo?
RA5 Describir la relación entre una política pública y la RA3 Describir la economía subterránea.
actividad de fusión.
3.1 (Búsqueda de rentas) Explique cómo la búsqueda de rentas conduce a una
5.1 (Fusiones y política pública) Calcule el índice Herfindahl-Hirschman (HHI) reducción de la producción de bienes y servicios. ¿Qué función podría de-
para cada una de las industrias siguientes. ¿Cuál industria es la más con- sempeñar la economía subterránea para atenuar la reducción de las activi-
centrada? dades productivas?
a. Una industria con cinco empresas que tienen las siguientes participacio-
nes en el mercado: 50%, 30%, 10%, 5% y 5%. RA4 Explicar la burocracia y su función en una democracia
b. Una industria con cinco empresas que tienen las siguientes participacio- representativa.
nes en el mercado: 60%, 20%, 10%, 5% y 5%.
c. Una industria con cinco empresas, cada una con una participación en el 4.1 (Burocracia y democracia representativa) ¿En qué difieren los incentivos
mercado de 20%. y las opiniones sobre las oficinas gubernamentales de las expresadas sobre
las empresas que buscan beneficios?
RA6 Listar las tendencias competitivas en la economía de 4.2 (Burocracia y democracia representativa) Se describe que una empresa
combina la coordinación administrativa con el intercambio en el mercado
EE.UU.
para producir sus bienes y servicios. ¿Ocurre un comportamiento similar en
6.1 (Tendencias competitivas en la economía de EE.UU.) La investigación de Wi- las oficinas gubernamentales? Explique.
lliam Shepherd de las industrias de EE.UU. mostró un claro aumento en la
competencia en la economía de EE.UU. entre 1958 y 2000. ¿Cómo explica
Shepherd esta tendencia?
CAPÍTULO 17
RA1 Definir las externalidades y explicar el problema del recurso

CAPÍTULO 16 común.
RA1 Definir bienes públicos. 1.1 (Externalidades negativas) Suponga que quiere reducir una externalidad nega-
tiva al imponer un impuesto sobre la actividad que la crea. Cuando aumenta
1.1 (Provisión óptima de bienes públicos) Con al menos dos consumidores indi- la cantidad de la externalidad negativa generada por unidad de producción,
viduales, muestre cómo se deriva la curva de demanda del mercado a partir el impuesto correcto se determina mediante un diagrama de la demanda y la
de las curvas de demanda individuales a) para un bien privado y b) para un oferta; compruebe esto. Suponga que la curva del costo privado marginal tiene
bien público. Una vez que haya derivado la curva de demanda del mercado pendiente hacia arriba.
en cada caso, introduzca una curva de oferta del mercado y luego muestre 1.2 (Externalidades) Concluya cada una de las frases siguientes:
el nivel óptimo de producción. a. Los recursos para los cuales el uso periódico puede continuar indefinida-
1.2 (Bienes privados y públicos) Defina la diferencia entre bienes privados, mente se conocen como recursos .
monopolios naturales, bienes de acceso abierto y bienes públicos. Ofrezca b. Los recursos que están disponibles en una cantidad fija son recursos
ejemplos de cada uno. .
c. La posibilidad de que un recurso de acceso abierto se utilice hasta que
RA2 Analizar la función de las decisiones públicas en una el valor marginal neto del uso adicional sea igual a cero se conoce como
democracia representativa. .
1.3 (Solución del problema del recurso común) ¿Por qué a las autoridades les
2.1 (Distribución de costos y beneficios) Suponga que el gobierno decide ga- resulta tan difícil regular la captura de peces a mar abierto para permitir un
rantizar un precio por arriba del mercado para un bien al comprar cualquier rendimiento sustentable?
excedente a ese precio. Con un diagrama convencional de la oferta y la
demanda, ejemplifique las ganancias y pérdidas siguientes a partir de tal
apoyo al precio:

2.4 (Mercado para los derechos de contaminación) El gráfico siguiente muestra
RA2 Explicar el nivel óptimo de contaminación.
el mercado para los derechos de contaminación.
Externalidades negativas: el mercado de la electricidad en el a. Si no hay restricciones sobre la contaminación, ¿qué cantidad se descarga?
Oeste Medio. b. ¿Cuál es la cantidad ofertada y la cantidad demandada si el gobierno
limita la cantidad de descarga a Q* pero regala los permisos?
c. ¿Dónde está el equilibrio del mercado si el gobierno vende los permisos?
Ejemplifique esto en el gráfico.
d. ¿Qué le sucede al equilibrio del mercado si el gobierno reduce la cantidad

c b Costo de descarga permitida a Q**? Ejemplifique esto en el gráfico.
$0.14
marginal
social
a
0.10 Costo privado
marginal S
D
Dólares por unidad

D
0 35 50 Millones de kilowatts-hora
de electricidad por mes
2.1 (Costos externos con tecnología de producción fija) Revise la situación ejem-
plificada en el gráfico. Si el gobierno fija el precio de la electricidad en el
nivel socialmente óptimo, ¿por qué la ganancia neta es igual al triángulo
abc, aunque los consumidores ahora pagan un precio más alto por la elec- 0 Q** Q* Q
tricidad? ¿Cuál sería la ganancia neta si el gobierno fijara el precio arriba del
Cantidad de descarga
nivel óptimo?
2.2 (Costos externos) Emplee los datos de la tabla que aparece a continuación
para responder las preguntas siguientes.
RA3 Evaluar la función de los problemas ambientales en la
economía.
a. ¿Cuál es el costo de producción externo marginal?
b. ¿Qué nivel se produce si no se regula la externalidad? 3.1 (Protección ambiental) Cuatro leyes federales y enmiendas subsecuentes
c. ¿Qué nivel debe producirse para lograr una eficiencia económica? apuntalan la protección ambiental en EE.UU. Identifique estas leyes.
d. Calcule el valor monetario de la ganancia neta para la sociedad a partir
de corregir la externalidad.
RA4 Describir las externalidades positivas.
Beneficio Costo Costo
privado marginal privado marginal marginal 4.1 (Externalidades positivas) El valor de una casa depende en parte de lo atrac-
Cantidad (demanda) (demanda) social tivo que son otras casas y patios en el vecindario. ¿De qué manera las or-
0 — $0 $0 denanzas de zonificación intentan promover los usos de suelo que generan
1 $10 2 4 beneficios externos para los vecindarios?
2 9 3 5
3 8 4 6
CAPÍTULO 18
4 7 5 7
5 6 6 8
6 5 7 9 RA1 Explicar la distribución del ingreso familiar.
7 4 8 10 1.1 (Distribución del ingreso familiar) Analice el gráfico que está a continuación.
8 3 9 11 ¿Cómo explicaría el cambio de la distribución del ingreso en EE.UU. en las
9 2 10 12 dos décadas anteriores?
10 1 11 13
Participación en el ingreso familiar agregada por quintiles.
2.3 (Costos externos con tecnología variable) Piense en una industria que con-
tamine el agua y que tenga acceso a tecnología variable para reducir esa 55
49.8 50.3
50
contaminación. Ofrezca un ejemplo práctico y explique el impacto de cada 46.6
45 43.7
una de las siguientes situaciones, si lo demás se mantiene constante, sobre
Participación (%)
40
el nivel óptimo de calidad del agua: 35
a. Se descubre evidencia nueva sobre un mayor riesgo de cáncer a partir de 30

25 24.9 24.0
la contaminación del agua. 23.0 23.2 22.1
21.7
20 18.6
b. Aumenta el costo del equipo para controlar la contaminación. 15
16.9 15.9
14.8 14.6
15.8
5%
c. Un mejoramiento tecnológico reduce el costo de control de la contami- 10
10.3 9.6
8.9 8.6
principal
nación. 5 4.3 3.9
3.6 3.4
1980 ’90 ’00 ’09 1980 ’90 ’00 ’09 1980 ’90 ’00 ’09 1980 ’90 ’00 ’09 1980 ’90 ’00 ’09
Quintil más Segundo Tercer Cuarto Quintil

bajo quintil quintil quintil más alto

1.2 (Curva de Lorenz) ¿Qué es la curva de Lorenz? ¿Qué ejemplifica la curva de CAPÍTULO 19
Lorenz siguiente?
RA1 Describir las ganancias que acarrea el comercio.

Ingreso (porcentaje acumulativo) 100
1.1 (Ventaja comparativa) Suponga que cada trabajador de EE.UU. puede produ-
cir 8 unidades de alimentos o 2 unidades de ropa al día. En Izodia, que tiene
80 la misma cantidad de trabajadores, cada uno puede producir 7 unidades de
ria
lita alimentos o 1 de ropa al día. ¿Por qué EE.UU. tiene una ventaja absoluta en
ua ambos bienes? ¿Qué país disfruta una ventaja comparativa en los alimen-
60 ig
ón a tos? ¿Por qué?
ci
bu 1980 b 1.2 (Ventaja comparativa) Las fronteras de posibilidades de consumo mostradas
40 stri
Di con las líneas azules en la figura siguiente suponen condiciones de comercio
2009 de 1 unidad de ropa por 1 unidad de alimentos. ¿Cómo se verían las fron-
20
teras de posibilidades de consumo si las condiciones del comercio fueran 1
unidad de ropa por 2 unidades de alimentos?
Fronteras de posibilidades de producción (y de consumo)

0 20 40 60 80 100 con el comercio (millones de unidades por día).
Familias (porcentaje acumulativo)
a) Estados Unidos b) Izodia
600 600
RA2 Describir los programas de redistribución. 500 500
Alimentos
Alimentos
U
2.1 (Nivel oficial de pobreza) Aunque la tasa de pobreza entre las madres solte- 400 400
ras ha disminuido desde 1960, la cantidad de niños pobres de tales familias 300 300
ha aumentado más del doble. Explique. 200 U4 200 I
2.2 (Diferencias en el ingreso) Liste algunas razones por las que difieren los 100 100 I3
ingresos familiares. ¿Qué factores son más importantes?
2.3 (Nivel oficial de pobreza) ¿Cómo calcula el Departamento de Agricultura de 0 100 200 300 400 0 100 200 300 400
EE.UU. el nivel oficial de pobreza? ¿Qué programas de asistencia guberna- Ropa Ropa
mental considera la Oficina del Censo al calcular el ingreso familiar? ¿Cuáles
programas se ignoran?
RA2 Analizar las razones para la especialización internacional.
RA 3
Explicar quiénes son los pobres.
2.1 (Razones para la especialización internacional) ¿Qué determina cuáles bie-
3.1 (Pobreza y edad) La pobreza entre los ancianos se redujo notablemente en- nes debe producir y exportar un país?
tre 1959 y 1974 y sigue disminuyendo. Sin embargo, la pobreza entre los
menores de 18 años no se ha reducido desde la década de 1970. ¿Por qué
RA3 Explicar las restricciones al comercio y la pérdida del
han sido diferentes las experiencias de estos dos grupos de edad?
bienestar.
3.2 (Desventajas) ¿Cómo afecta el impuesto implícito sobre el ingreso recibido
(en forma de beneficios perdidos de los programas de asistencia guber- 3.1 (Cuotas de importación) ¿Qué tan baja debe ser una cuota de hecho para
namental conforme aumenta el ingreso obtenido) los incentivos laborales? tener un impacto? Con un diagrama de la demanda y la oferta, ejemplifique
¿Cómo evitan algunas personas el impuesto implícito? y explique la pérdida neta del bienestar por imponer tal cuota. ¿Bajo cuáles
circunstancias la pérdida neta del bienestar por una cuota de importación
RA4 Analizar las reformas sobre la asistencia social. es mayor que la pérdida neta del bienestar de un arancel equivalente (que
produzca el mismo precio y nivel de importación que la cuota)?
4.1 (Reforma de la asistencia social) ¿Qué ha sucedido con la cantidad de per- 3.2 (Restricciones al comercio) Suponga que el precio mundial del acero es me-
sonas en la asistencia social desde 1994? ¿Qué explica el cambio durante nor que el precio local en EE.UU., pero el gobierno exige que todo el acero
ese tiempo? utilizado en EE.UU. se produzca localmente.
a. Emplee un diagrama como el siguiente para mostrar las ganancias y
pérdidas de tal política.
b. ¿Cómo puede calcular la pérdida neta del bienestar (pérdida de peso
muerto) a partir de dicho diagrama?
c. ¿Cuál respuesta a tal política esperaría de las industrias (como los
productores de automóviles) que emplean acero de EE.UU.?
d. ¿Cuáles ingresos gubernamentales se generan mediante esta política?

Efecto de un arancel CAPÍTULO 20
S RA1 Explicar cómo funciona la balanza de pagos.

1.1 (Balanza de pagos) Los siguientes son datos hipotéticos para la balanza de
pagos de EE.UU. Emplee los datos para calcular cada una de las siguientes:
Precio por libra
a. Balanza comercial de mercancías.

b. Balanza en bienes y servicios.
$0.15
c. Balanza en cuenta corriente.
a c d. Balanza en cuenta financiera.
b d e. Discrepancia estadística.
0.10
f Exportaciones de mercancías 350.0
Importaciones de mercancías 2 425.0
D
Exportaciones de servicios 2 145
0 20 30 60 70 Importaciones de servicios 170
Ingreso neto y transferencias netas 221.5
Azúcar (millones de libras por mes)
Cambio en los activos propiedad de EE.UU. en el exterior 245.0
Cambio en los activos propiedad de extranjeros en EE.UU. 100.0
Efecto de una cuota
a) b) 1.2 (Balanza de pagos) Explique en dónde se registraría en la balanza de pagos
de EE.UU. cada uno de los siguientes:
S S⬘ S S⬘
a. Un financiero de Hong Kong compra algunas acciones corporativas de
Precio por libra
Precio por libra
EE.UU.
e
$0.15 $0.15
a c
b. Un turista de EE.UU. en París compra un perfume para llevar a casa.
b d
0.10 0.10 c. Una firma japonesa vende maquinaria a una empresa de piñas en Hawai.
d. Agricultores de EE.UU. regalan alimentos a niños famélicos en Etiopía.
D
D e. La Tesorería de EE.UU. vende un bono a un príncipe de Arabia Saudita.
0 20 50 Azúcar
70 0 20 30 Azúcar
60 70
f. Un turista de EE.UU. vuela a Francia en Air France.
(millones de libras por mes) (millones de libras por mes) g. Una firma de EE.UU. vende un seguro a una empresa extranjera.
3.3 (Restricciones al comercio) Los tres gráficos anteriores muestran las pérdi-
RA2 Analizar los tipos de cambio y los mercados.
das netas para la economía de un país que impone aranceles o cuotas sobre 2.1 (Determinación de la tasa de cambio) Emplee los datos para responder las
el azúcar importada. ¿Qué tipos de ganancias y pérdidas ocurrirían en las preguntas siguientes sobre el mercado de libras británicas:
economías de los países que exportan azúcar? Cantidad Cantidad
Precio de la libra demandada ofertada
RA4 Listar y describir los argumentos a favor de las (en dólares) (libras) (libras)
restricciones al comercio. $4.00 50 100
3.00 75 75
4.1 (Argumentos para las restricciones al comercio) Explique los argumentos de 2.00 100 50
la defensa nacional, las industrias declinantes y la industria incipiente para
a. Dibuje las curvas de oferta y demanda para las libras, y determine la tasa
proteger una industria local de la competencia internacional.
de equilibrio (dólares por libra).
4.2 (Argumentos para las restricciones al comercio) Las empresas dañadas
b. Suponga que la oferta de libras se duplica. Dibuje la nueva curva de
por importaciones de precio más bajo suelen argumentar que restringir el
oferta.
comercio protegerá empleos en EE.UU. ¿Qué tiene de incorrecto este argu-
c. ¿Cuál es la nueva tasa de equilibrio?
mento? ¿En algún momento existen razones para apoyar tales restricciones
d. ¿El dólar se apreció o se depreció?
al comercio?
e. ¿Qué sucede a la importación hacia EE.UU. de bienes británicos?
RA5 Describir los modos en que los países han reducido o

eliminado las barreras comerciales.
5.1 (Organización Mundial del Comercio) ¿Qué es la Organización Mundial del
Comercio (OMC) y cómo ayuda a fomentar el comercio multilateral? (Consul-
te el sitio web de la OMC en http://www.wto.org/.)

RA3 Definir los tipos de cambio fijos y flexibles. RA2 Explicar por qué la productividad es la clave para el
desarrollo.
3.1 (Tipos de cambio) Analice las diferencias entre un tipo de cambio flexible y
uno fijo. ¿Qué medidas puede adoptar el gobierno para mantener los tipos 2.1 (Sustitución de la importación en comparación con promoción de la exporta-
de cambio fijos? ción) Explique por qué los productores locales que ofrecen un bien que compi-
te con las importaciones preferían un sistema de sustitución de la importación
RA4 Describir el desarrollo del sistema monetario como política comercial y no un sistema de promoción de la exportación. ¿Cuál
internacional. política preferirían los consumidores locales y por qué?
4.1 (Sistema actual: flotación controlada) ¿Qué es la flotación controlada? ¿Cuá-

les son las desventajas de los tipos de cambio que flotan libremente y que
RA3 Analizar el comercio y el desarrollo internacionales.
llevaron a los países al sistema de flotación controlada? 3.1 (Comercio y desarrollo internacionales) Desde la perspectiva de los ciuda-
danos en un país en desarrollo, ¿cuáles son algunos de los beneficios y
desventajas del comercio internacional?
CAPÍTULO 21
RA1 Describir la variación mundial en la vitalidad económica.

RA4 Describir la función de la ayuda extranjera en el desarrollo
económico.
1.1 (Mundos separados) Hace poco tiempo, el ingreso per cápita en EE.UU. era
4.1 (Ayuda extranjera y desarrollo económico) La ayuda extranjera, si va a mejo-
158 veces mayor que en la República Democrática del Congo. Suponga que
rar el desarrollo económico, debe conducir a una economía más productiva.
el ingreso crece un promedio de 3% anual en el país más rico y 6% anual
Describa algunos de los problemas para lograr dicho objetivo mediante la
en el país más pobre. Suponiendo que dichas tasas siguen creciendo indefi-
ayuda extranjera.
nidamente en el futuro, ¿cuántos años transcurrirían antes de que el ingreso
per cápita en el Congo fuera mayor que el de EE.UU.? (Para simplificar los
cálculos, suponga que al principio el ingreso per cápita es $158 000 en el
país más rico y $1 000 en el país más pobre.)

Índice
A Análisis marginal, 17-18, 117-118 monopolios, 136-139, 143, 226 Capitalismo, 31-32
A corto plazo, 99 análisis económico, 8 y costos, 97-99 reglas del juego, 325
beneficio económico, 115-116 Antidumping, 299 Beneficio natural, 226 Capitalismo puro, 31
cierre de una empresa, 116-118 Anualidad, 203 Beneficios no regulados, 224-225 Características ocultas, 216-219
costo promedio, 104 Apoyo multilateral, 329 Beneficios normales, 99, 226 CARE, organización humanitaria, 331
costos, 101-105 Aranceles, 49 Bienes, 28-29, 55, 81 Carteles, 155-157
curvas de oferta de la empresa, ad valorem, 294 de capital, 28-29 y teoría de juegos, 159-160
118-119 comercio internacional, 294-297 de consumo, 28-29 Celler-Kefauver, ley antifusión, 229
curvas de oferta de la industria, 119 y cuotas, comparación, 296 de consumo no rivales, 43 Ceteris paribus, 10
curvas del costo promedio, 105, Arbitraje, 188 de libre acceso, 238,239 Ciclo de dependencia, 283
107-108 Arbitraje vinculante, 188 definición, 5 Ciclos empresariales, 9
empresas perfectamente Arbitrajistas, 311 duraderos, 38 Cierre a corto plazo, 116-118
competitivas, 113 Aristóteles, 182 elásticos al ingreso, 81 Coase, Ronald, 210, 256-257
estimados de elasticidad, 77 Artículos de primera necesidad, 81 excluyentes, 43, 238-239 Coerción, 44
maximización del beneficio, Ash, Mary Kay, 204 inelásticos al ingreso, 81 Colateral, 200-201
113-116, 149-150 Asistencia bilateral, 329 inferiores, 55, 81 Coleco, 138
minimización de pérdidas, Asistencia social, 128, 225-226 no excluyentes, 43, 239 Colusión, 42, 155-157
116-118, 138-139, 149-150 beneficiarios, 284 no relacionados, 55 Combinaciones inalcanzables, 27-28
producción, 99-101 para ingresos, 275-277, 282-283 normales, 55, 81 Combinaciones ineficientes, 27-28
A largo plazo, 99 reforma, 283-285 perecederos, 37 Comercio. Consulte Comercio
beneficio económico cero, Asociación es causalidad, falacia, 12 privados, 43 internacional
121-122, 150-151 Autarquía, definición, 290 públicos, 31, 43, 238-240 Comercio internacional, 48, 300-301
costos, 105-108 Ayuda extranjera, 329-331 públicos no excluyentes, 238 acuerdos multilaterales, 297
curvas de costo promedio, Ayuda general, 276 públicos no rivales, 238-239 aranceles, 294-297
107-108, 132,154 Ayuda para vivienda, 277 Bienes y servicios, 5-6 argumentos para restricciones,
efectos del cambio en la demanda, balanza, 306 298-300
122-124 B como recursos, 4 cuotas de importación, 295-296
estimados de elasticidad, 77 Baja productividad de trabajadores, gratuitos, 5-6, 88 defensa nacional, 298
maximización de beneficio, 139 321-322 maximización de la utilidad, 88 exportaciones, 288, 327
Acción afirmativa, 281-282 Balanza comercial, 304-306, 307 sistemas económicos, 30-31 ganancias de, 287-291
Acciones bursátiles corporativas, 206 Balanza comercial de mercancías, 48, utilizados por los hogares, 37 importaciones, 288, 327
Acciones corporativas, 206 304-305 Bolsa de Valores, 207 mercados comunes, 297-298
Acciones ocultas, 217-218 Balanza de pagos, 48, 303-308, 313 Bolsa de Valores de Nueva York, 207 protecciones, 298-300
Accionistas, 205, 247 Baloncesto profesional, 64-65, 67 Bonos, 206 restricciones, 293-298
Acuerdo de Bretton Woods, 313-314 Banco Mundial, 317-318, 328-329 Bonos corporativos, 206 subsidios, 296
Acuerdo de exclusividad, 228 Barreras a la entrada Burocracia de una democracia ventaja absoluta, 290-291
Acuerdo General sobre Aranceles y monopolios, 132-133 representativa, 247-248 ventaja comparativa, 291
Comercio (GATT), 297 oligopolios, 153-156 Búsqueda de rentas, 141, 245-246 y desarrollo, 327-329
Acuerdos de libre comercio, 298 Beneficio contable, 98-99 comercio internacional, 300 y especialización, 291-293
Acuerdos multilaterales, 297 Beneficio económico, 99, 113-114, Búsqueda óptima, 214-215 Comisión de Oportunidad Igualitaria en
Adquisiciones hostiles, 231 116 el Empleo (EEOC), 281
AFDC (Ayuda para Familias con Hijos a corto plazo, 115-116 C Comités de acción política (CAP), 245
Dependientes), 276, 283 atracción de empresas, 125 Cambio de precios Compensación para trabajadores, 275
Agencia de EE.UU. para el Desarrollo cero, 121-122 demanda, 55 Competencia
Internacional (USAID), 329-330 y monopolios naturales, 226 efecto ingreso de, 52-53, 85 desregulación, 232
Agencia de Protección Ambiental (EPA), Beneficio marginal excedentes o escasez, 61 venta de producción, 173
260, 262 de búsqueda, 214-215 oferta de bienes, 59 y gobierno, 42
Agente, 217 en mercado cambiario, 293 para recursos, 168-169 y monopolios, 141-142
Alcoa, 133, 141 esperado, 8 Cantidad demandada, 54 y oligopolios, 154-155
Alimentos para la Paz, 330 social, 255 Cantidad ofrecida, 58 Competencia central, 211
Ambiente. Consulte Externalidades Beneficios, 5 Capital contable del propietario, 206 Competencia monopólica, 147-152
American Federation of Labor (AFL), 187 maximización. Consulte Capital, definición, 4 Competencia perfecta, 111-113, 120,
Análisis económico, 9-12 Maximización de beneficios Capital físico, 4, 322 127-128, 162
defectuoso, 12-13 medidas alternas, 98-99 Capital humano, 4, 322 a largo plazo, 121-124, 126
incorrecto, 12-13 Capital social, 326
ÍNDICE 351
comparación con monopolios, Costos explícitos, 98-99 sumas horizontales de, 239 Demanda individual, 54
139-140 Costos fijos, 101, 116-117 y excedentes del consumidor, Demanda inelástica, 71
pérdidas a corto plazo, 116,126 Costos hundidos, 23, 118 92-93 Demanda por el triple de los daños
y competencia monopólica, Costos implícitos, 98-99, 113 Curvas de ingresos, 135-136 (treble damages), 234
151-152 Costos marginales, 102-103 Curvas de Lorenz, 270-271 Democracia directa, 241
y oligopolios, 161-162 curvas de oferta, 58 Curvas de oferta, 57-58 Democracia representativa
Complementarios, 55, 82, 176 de búsqueda, 214-215 de empresa a corto plazo, 118-119 burocracia y, 247-248
Comportamiento del mercado, de recursos, 174 desplazamientos de, 63-65 decisión pública, 240-246
214-216 e ingreso marginal, 115, 117, elasticidad constante, 78-79 producción privada y pública,
Comportamiento promedio, predicción, 136-137, 149 elasticidad precio de oferta, 77-80 248-249
12 en mercado cambiario, 293 Curvas de oferta de la industria Departamento de Agricultura de
Composición, falacia de la, 12 esperados, 8 a corto plazo, 119 EE.UU., 262
Comunismo, 32 monopolios, 136-137 a largo plazo, 124-126 Departamento de Comercio de EE.UU.,
Congreso de Organizaciones y costos promedio, 104-105 Curvas de producto marginal, 101 246
Industriales (CIO), 187 Costos totales, 101-102, 103 Curvas de producto total, 101 Departamento de Estado de EE.UU.,
Consejos de administración maximización del beneficio, Curvas de productos, 101 329
entrecruzados, 228 113-114 Curvas del costo promedio Departamento de Justicia de EE.UU.,
Consumidores Costos y beneficios, 97-99, 136 a largo plazo, 107-108, 132, 154 229-230
cambios en los ingresos, 54-55 bienes públicos, 242-245 a corto plazo, 105, 107-108 Depreciación, 309
dispuestos y capaces, 52 costos a corto plazo, 101-105, Derechos de autor, 198
restricción y demanda, 56, 76 107-108 D Derechos de propiedad, 31
unidades de utilidad, 87 costos a largo plazo, 105-108 De Beers Consolidated Mines, 133, Derechos de propiedad privada, 31,
Consumo, 196-197 costos fijos y variables, 101 136 252
en el mundo, 291 costos marginales. Consulte Costos Decisión, 30 Descuento, 201-205
en Estados unidos, 292 marginales racional, 7-8 Descuido de lo comunitario, 33
Contabilidad de partida doble, 304 costos totales, 101-102 y costo de oportunidad, 21-23 Desechos peligrosos, 262-263
Contaminación externos, 253-256 y costo hundido, 23 Desechos sólidos, 263-265, 267
del agua, 262 Creadora de precios, 113,147 Decisión del público, 240-246 Deseconomías de escala, 106-108
del aire, 253-262, 267 definición, 136 y derechos de contaminación, 259 Desempleo, 322
desechos sólidos, 263-265, 267 Crecimiento económico, 28, 30 y pobreza, 278 seguro, 275
mercados de derechos de, Crédito fiscal por ingresos obtenidos, 276 Decisiones de cierre, 138-139 tasas de, 274-275
257-259 Créditos, 304 Declaración contable, 98 Deseos y necesidades, 52
nivel óptimo, 253-259 Croc, Ray, 204 Declaración económica normativa, 11 Desequilibrio, 65-66
protección del ambiente, 260-265 Cuenta financiera internacional, 307 Declaración económica positiva, 11 Desequilibrio del mercado, 65
Contratación innecesaria de Cuisinart, 138 Decreto de consentimiento, 229 Desnutrición, 319
trabajadores, 191-192 Cuotas, 49, 295-297 Defensa nacional, 298 Desplazamiento de una curva de
Contrato atado, 228 Curva de Déficit, 304-305, 307 demanda, 56, 62-63
Cooperativas, 39-40, 49 demanda elástica unitaria, 74-75 Dell, Michael, 204 con desplazamiento en curva de
Cooperativas de consumidores, 40 demanda inelástica, 75 Delorean, John, 153 oferta, 63-65
Cooperativas de productores, 40 demanda lineal, 72-73 Demanda, 51-56 Desplazamiento de una curva de oferta,
Corporaciones, 39-40 demanda perfectamente elástica, aumento de la, 122-123 58-59, 63
Corte Suprema de EE.UU., 281 73-75 bajo competencia perfecta, Desplazamientos de la línea, 19
Costo marginal del recurso, 174 demanda perfectamente inelástica, 112-113 Desregulación, 232
Costo marginal esperado, 8 73-75 cambio a largo plazo en la, Destrucción creativa, 234
Costo marginal social, 254 la demanda de elasticidad 122-124 Desutilidad, 87
Costo promedio a largo plazo, 107, 108 constante, 73 cambios de precios, 55 del trabajo, 180
constante,108 la oferta elástica unitaria, 79 curvas de demanda del mercado. Diferenciación de productos, 148-149,
y carteles, 156 oferta de la industria a largo plazo, Consulte Curvas de demanda 154
y costos marginales, 104-105 124-126 de divisas, 309 Diferenciación espacial de productos,
y monopolios naturales, 226 oferta de trabajo que se dobla hacia de fondos prestables, 199 148
Costo total promedio, 104, 138 atrás, 182 definición, 52 Diferencias en el precio, 168-169
Costo variable promedio, 104, 138 oferta del mercado, 57-58, 63-65 derivada, 167 Dilema del prisionero, 157-159
Costos de administración de oferta perfectamente elástica, disminución, 123-124 Dinero, definición, 25
préstamos, 201 78-79 elasticidad ingreso de la, 80-82 Discrepancia estadística, 307
Costos de inicio, 154 oferta perfectamente inelástica, elasticidad precio de la. Consulte Discriminación, 187
Costos de oportunidad, 21-23 78-79 Elasticidad precio de la y pobreza, 280-281
de un recurso, 98 planeación, 107 demanda Discriminación de precios, 142-144,
ganancias, 170-171 Curvas de costo marginal, 103-104 recurso, 165-167 228
inversión en capital, 197 Curvas de costo total, 103-104 sindicatos de trabajadores, monopolios, 142-144
ley de costos de oportunidad Curvas de costo variable, 103 191-192 Discriminación de precios en las
crecientes, 28 Curvas de demanda, 53-55 y mercados, 60-62 aerolíneas, 143
transferencias de efectivo, 98 desplazamientos de, 54, 56, 62-65 y tiempo, 93-94 Disney World, 143
y frontera de posibilidades de elasticidad precio de la demanda, Demanda de recursos, 165-167, Distribución del ingreso
Producción (FPP), 30 69,70-71 172-177 hogares, 269-273
y renta económica, 169-172 elasticidad precio y, 72-75 Demanda del mercado, 54, 92-93. países en desarrollo, 327
Costos de transacción, 38, 60 lineales, 72-73 Consulte también Demanda Dividendos, 206
empresas, 210-211 para monopolios, 133-134 Demanda elástica, 71, 142 Divisas, 49, 307-308
producción doméstica, 41-42 perfectamente elásticas, 113 Demanda elástica unitaria, 71 fuertes, 311
352 ÍNDICE
países en desarrollo, 329 Elasticidad precio de la demanda, Estados con derecho al trabajo, 193 Gobiernos, 42-48
y mercados, 308-312 69-75 Estrategia, 157 burocracia, 247-250
División Antimonopolio del competencia monopolística, 149 Estructura de mercado, 111-112 democracias representativas,
Departamento de Justicia de disponibilidad de sustitutos, 75-76 Estructura de plazos de tasas de 240-246
EE.UU., 230 duración del periodo de ajuste, interés, 201 economía subterránea, 246-247.
División de trabajadores, 26 76-77 Euros, 49, 297, 308-310 Consulte también Bienes
Dones de la naturaleza, 4 e ingreso total, 71-72 Excedente del consumidor, 91-93 públicos
Dotación de recursos, 291-292 elasticidad cruzada, 82 en competencia perfecta, 127 fijación de precios, 225-226
Dumping, 297 estimados de elasticidad, 77 en intercambio comercial, 293-294 gastos, 45
restricciones comerciales, 299 y presupuesto del consumidor, 76 Excedente del productor, 128, 293-294 impuestos, 45-48
Dumping esporádico, 299 Elasticidad precio de oferta, 77-80 Excedentes, 60-61 ingresos, 45-47
Dumping predatorio, 299 Elusión y evasión fiscal, 246 en balanza comercial, 304,307 ley antimonopolio, 227-229,
Duopolio, 159 Empaque de productos, 148 y demanda de mercado, 92-93 232-235
Empleo. Consulte Trabajadores; Oferta y desequilibrio de mercado, 65 regulación de, 224-226
E de trabajadores Exceso de capacidad, 151-152 regulación económica, 226-227
Economía, definición, 4 Empleos Exceso de la cantidad demandada, 60 rescate de, 235
Economía del comportamiento, comercio internacional, 299-300 Expectativas de precios, cambios responsables de las decisiones, 6
220-221 educación universitaria, 272 en, 56 subsidios agrícolas, 244-245
Economía mundial, 317-321 experiencia, 183-184 Exportaciones, 288,327 Gompers, Samuel, 189
Economía subterránea, 246-247 reforma a la asistencia social, 283 Externalidades, 43 Gráfico de series de tiempo, 15
Economías basadas en las costumbres, Empresa unipersonal, 38-40, 49 contaminación, 253-259 Gráficos generales, 15-19
33 Empresarios, 5, 38, 203-205 positivas, 265-266 Gran Depresión, 44-45, 299
Economías capitalistas, 32 en países en desarrollo, 324-325 protección ambiental, 260-265 Gustos, 56
Economías de alcance, 213-214 préstamos para, 199 y problema del recurso común, diferencias internacionales, 292-293
y fusiones, 231 Empresas, 37-42 251-253 para trabajar, 184
Economías de altos ingresos, 318, 326 alcance de operación, 210-214 y preferencias, 86
Economías de bajos ingresos, 318 beneficios, 38, 97-99, 113-116 F
Economías de escala, 106, 108, 132- cooperativas, 39-40 Factores no monetarios de H
133, 292 corporaciones, 39 trabajadores, 183 Habilidad empresarial, 4-5
oligopolios, 153 costos y beneficios, 97-99, 136 Falacia de la composición, 12 Hastens, 149
Economías de escala a nivel planta, curvas de oferta a corto plazo, Falla del mercado, 42 Hipótesis, 10-11
108 118-119 Fideicomisos, 228 Hogares, 35-37
Economías de ingresos medios, 318 demanda de recursos, 172 Fijación de precios, 225-226 distribución del ingreso, 269-273
Economías de transición, 32-33 economías de alcance, 213-214 Fijación de precios predatorios, 229 oferta y demanda de recursos, 166
Economías industriales, 318 economías y deseconomías de Financiamiento concesional, 329 producción, 41-42
Economías mixtas, 32-33 escala, 108 Finanzas corporativas, 205-206 proveedores de recursos, 36-37
Economistas, 11, 13 equilibrio del mercado, 120-121 Finanzas internacionales, 303-308 responsables de las decisiones, 6
Edad y pobreza, 277-278 interdependencia, 153 Acuerdo de Bretton Woods, 313-314 ventaja comparativa, 38
Educación límites eficientes, 211-213 Fluctuaciones económicas, 9 Horizonte de planeación, 105
efectos positivos, 265-266 rendimientos marginales, 100-101 Fondo Monetario Internacional (FMI), Huelgas sindicales, 188, 193
países en desarrollo, 321 responsables de las decisiones, 6 313, 329 Hugo Chávez, 326
y tecnología, 322 y política antimonopolio, 234 Fondos de cobertura, 207
Educación universitaria, 272 Engaño en los oligopolios, 156 Fondos prestables, 198-200 I
Efecto Equilibrio de estrategia dominante, Ford, Henry, 204, 219 IBM, 143
de un aumento salarial, 182 158-159 Fórmula de elasticidad precio, 70-71 Ignorancia nacional, 241-242
de un cambio en el precio, 52, 85 Equilibrio de mercados, 60-61 FPP (frontera de posibilidades de Ilegal per se, 229
Efecto ingreso cambios en, 62-65 producción), 27, 28-30 Imagen de producto, 148
de aumento salarial, 182 competencia monopolística, Franklin, Benjamín, 74, 93 Importaciones
de cambio en el precios, 52-53, 85 150-152 Frontera de posibilidades de comercio internacional, 288, 327
y sustitución, 182 demanda de recursos, 175 producción (FPP), 27-30 cuotas, 295-296
Efectos de asignación, 140-141 oferta de empresas, 120-121 Fuerza de voluntad ilimitada, 221 protección, 298-300
Efectos de la distribución, 140-141 y demanda perfecta, 112 Fuga de cerebros, 328 Impuesto sobre la renta, 46
Efectos secundarios, 12-13 Equilibrio de Nash, 159-161 Función de la teoría, 9-10 Impuestos, 45-48
Eficiencia, 27, 30 Equilibrio de utilidad, 89 Función de producción, 100 producción de hogares, 41
y competencia perfecta, 126-128 Equilibrio del consumidor, 89-90 Fusiones, 161-162 Impuestos a la propiedad, 46
Eficiencia de asignación, 126-128 Equilibrio del mercado, 60, 62, y políticas públicas, 230-231 egipcios, 47-48
Eficiencia del mercado, 42 120-121 Fusiones de conglomerados, 231 Impuestos a la seguridad social, 45-48
Eficiencia productiva, 126, 128 Escala de una empresa, 99, 107 Fusiones horizontales, 229-231 Impuestos de nómina, 45-46
Eje horizontal, 15 Escala eficiente mínima, 108, 212 Fusiones verticales, 229, 231 tributación regresiva, 47-48
Eje vertical, 15 Escasez, 5, 30, 60-61, 65 Incentivos para invención, 132
Elasticidad maximización de la utilidad, 88-90 G Incidencia fiscal, 46
de oferta, 79-80 Escudriñamiento (screening), 219-220 Ganancias, 13-14, 170-172 Índice de Herfindahl-Hirschman (HHI), 230
estimados de, 77 Especialidades universitarias, 13-14 Ganancias de capital obtenidas, 39 Industria de costo constante, 124
Elasticidad constante, 78-79 Especialización, 25-26 Ganancias retenidas, 206 Industria incipiente, 298-299
Elasticidad cruzada de la demanda, 82 para hogares, 36-38 Gastos clientalistas, 243 Industrias con costos crecientes,
Elasticidad ingreso de la demanda, y comercio, 291-293 General Electric, 213 124-125
80-82 Especuladores, 311 Gerentes, 205, 211-212 Industrias declinantes, 300
ÍNDICE 353
Información asimétrica, 216-219 L Medicare, 275, 277 Mortalidad infantil, 319-320
en mercados laborales, 219 Laliberte, Guy, 204 Medidas de elasticidad, 77-82. Movimiento a lo largo de una curva de
Información completa, 215 Leche, controles de precios de, 65 Consulte también Elasticidad demanda, 56
Información imperfecta, 214-216 Legislación de interés en competencia, precio de la demanda Movimiento a lo largo de una curva de
Información para decisiones, 7-8 243 Medio de intercambio, 25 oferta, 59
Infraestructura de capital, 323-324 Legislación populista, 243 Mercado cambiario, 293-294 Mujeres
Ingreso, 5, 7 Legislación sobre bienes públicos Mercado de fondos prestables, 200 en países en desarrollo, 321
gobiernos, 45-47 tradicionales, 242-243 Mercado de producto, 6 y pobreza, 278-280
para monopolistas, 133-136 Ley antimonopolio Mercado de recursos, 6
Ingreso de inversión neta del tendencias competitivas, 232-235 Mercados, 60-62 N
extranjero, 306 y aplicación, 227-229 definición, 6 Nacionalización, 326
Ingreso marginal, 115-116 Ley Antimonopolio Sherman de 1890, derechos de contaminación, Nash, John, 159
monopolios, 134-136 228-229 257-259 Necesidades y gustos, 52
y costos marginales, 117, 136-137, Ley Clayton de 1914, 187, 228 desequilibrio, 65-66 Negociación colectiva, 187-188
149 Ley de Acuerdos Comerciales de 1979, divisas, 308-312 Niños, 36
Ingreso marginal del producto, 299 equilibrio, 60-65, 120-121 y pobreza, 272, 276, 279-280, 283
173-174 Ley de Conservación y Recuperación Mercados comunes, 297-298 Nivel oficial de pobreza de EE.UU.,
Ingreso monetario, 52 de Recursos de 1976, 260 Mercados de divisas, 49 273-274
Ingreso Nacional Bruto (INB), 317-318 Ley de costo de oportunidad creciente, Mercados de trabajo donde el ganador Nutrición, 319-320
Ingreso no registrado, 246 28, 30 lo toma todo, 186
Ingreso promedio, 115, 134, 271 Mercados internacionales, 234-235
Ley de la Comisión de Comercio O
Ingreso real, 53 Federal (FTC) de 1914, 228-229 Mercancía, 132
O’Neal, Shaquille, 169-170, 172
Ingreso total, 71 Ley de la demanda, 52-54 Método científico, 10-11
Obama, Barack, presidente, 258, 282
de monopolios, 135 y utilidad marginal, 90-91 Método de eficiencia económica, 259
Ocio, 180,182
elasticidad precio de la demanda, Ley de la oferta, 57 Microeconomía, 8-9
Oferta, 56-59
71-72 Ley de la Súper Consolidación de Midland, Archer Daniels, 155
curva de, del mercado,
maximización del beneficio, 1980, 260, 262-263 Migración, 328
57-58, 63-65
113-114 Ley de los Derechos Civiles de 1964, 281 Minimización de las pérdidas
de divisas, 309-310
Ingresos Ley de rendimientos marginales a corto plazo, 116-118, 138-139,
elasticidad, 79-80
como recursos, 7 decrecientes, 100-101, 105 149-150
elasticidad precio, 77-80
consumidores, 54-55 Ley de Respuesta, Compensación costos fijos, 116-117
equilibrio del mercado, 60, 62,
diferencias entre, 271-272 y Responsabilidad Ambiental Modelo de flujo circular, 6-7
120-121
distribución de, 43, 269-273 Pormenorizada de 1980, 260 Modelo de votante promedio, 240-241
recurso, 166-168
expectativas, 56 Ley de utilidad marginal decreciente, Modelo económico, definición, 9
y mercados, 60-62
fuentes de, 36-37, 183 86-87 Modelos, 9, 27
Oferta de fondos prestables, 199-200
per cápita de países, 319 Ley de ventaja comparativa, 24, 290 Moneda
Oferta de recursos, 166-168
promedio, 271 Ley del Agua Limpia de 1972, 260 apreciación y depreciación, 309
Oferta de trabajadores, 179-184
Innovación, 132 Ley del Aire Limpio de 1970, 260, 262 devaluación y revaluación, 312
y salarios, 181-183, 185-187
Instituciones financieras, 323 Liberalización del comercio, 329 Moneda fuerte, 311
y sindicatos, 189-191
Integración vertical, 211-212 Licencias, 132 Monopolio natural, 42,133
Oferta del mercado, 58, 184-187
Intercambio, 25-26 Líderes en precios, 157 regulación gubernamental,
Oferta elástica, 78
Intercambio voluntario, 44 Límites eficientes, 211-213 224-226
Oferta elástica unitaria, 78
Interdependencia de empresas, 153 Lincoln, Abraham, 132 y bienes públicos, 238
Oferta individual, 58
Interés, definición, 5 Líneas telefónicas, 324 Monopolios, 42, 131
Oferta inelástica, 78
Interés propio racional, 7, 10 Liquidez de valores, 207 asignación de recursos, 139-141
Oferta pública inicial (OPI), 206
Interés público y regulación, 226 Lujos, 81 barreras a la entrada, 132-133
Oficina de Presupuestos del Congreso
Intereses especiales, 241-242 de recursos esenciales, 133
de EE.UU., 300
búsqueda de rentas, 245-246 decisiones de cierre, 138-139
legislación, 242-243
M discriminación de precios, 142-144
Oficina del Censo de EE.UU., 266,
Macroeconomía, 8-9 270, 273
países en desarrollo, 329 economías de escala, 132-133
Madoff, Bernie, 227 Oficinas, 247-250
y regulación, 226-227 efectos de asignación, 140-141
Madres solteras, 279 Ojo por ojo, 161
Intermediarios financieros, 200 efectos de distribución, 140-141
Maldición del ganador, 215-216 Oligopolio diferenciado, 153
Inversiones óptimas, 197-201 ganancias y pérdidas, 134
Males, definición, 5 Oligopolio no diferenciado, 153
Inversionistas corporativos, 205 ingreso para, 133-136
“Mano invisible” de competidores, 31, Oligopolios, 152-155, 162
Inversionistas institucionales, 207 maximización del beneficio, 136-
42, 60, 223 barreras a la entrada, 153-156
139, 143, 226
Marcas registradas, 198 carteles, 155-157
J Marginal, definición, 8
pérdida de peso muerto de, 140-
colusión, 155-157
Jensen, Brenda, 155 142, 144
Matriz de rentabilidad, 157-158 competencia, 154-155
Juego de coordinación, 161 pérdidas a corto plazo, 138-139
Maximización de beneficios costos para comenzar, 154
Juego de fijación de precios, 159-160 precio, 140
a corto plazo, 149-150 liderazgo en precios, 157
Juego de la guerra de las Colas, 160 producción, 140
a largo plazo, 139 y competencia perfecta, 161-162
Juegos de una sola tirada, 160-161 regulación, 42-43
empresas, 38, 113-116 OPEP (Organización de Países
Juegos repetidos, 160-161 restricciones legales, 132
no regulada, 224-225 Exportadores de Petróleo),
Juicios de valor, 11 y carteles, 155-156
Maximización de la utilidad, 88-90 155-157
y regulación gubernamental,
hogares, 36 Oportunidad perdida, 22
224-226
K McDonald’s, 26, 325 Organización de las Naciones Unidas
Monopolista perfectamente
Kamen, Dean, 205 Mediadores, 188 (ONU), 317
discriminante, 144
Kennedy, Ronda de, 297 Medicaid, 276-277
354 ÍNDICE
Organización de Países Exportadores Política fiscal, 43 Propiedad comunal, 32-33 Rendimientos marginales decrecientes,
de Petróleo (OPEP), 155-157 Política monetaria, 43 Propiedad intelectual, 198 100-101
Organización Mundial de la Salud Posibilidades de consumo, 289-291 Propietarios, 36-37 Renta, 5
(OMS), 319 Posibilidades de producción, 26-29 Protección al comercio, 298-300 controles de precios, 65-66
Organización Mundial del comercio Precio de consumo, 93 Protección ambiental, 260-265 Renta económica, 169-172
(OMC), 297, 299 Precio del tiempo en el consumo, 93 Pulitzer, Joseph, 242 Representantes gubernamentales, 241
Organizaciones sin fines de lucro, Precio en dinero del consumo, 93 Punto de equilibrio, 118 Requerimientos del contenido local,
40-41, 49 Precio mundial, 294 Puntos de cierre, 118 296-297
Origen, 15 Precios bajo monopolios, 140 Rescates del gobierno, 235
Precios del mercado, 44 Q Residentes, 303
P Precios máximos, 66 Quintiles, 270 Responsabilidad limitada, 39
Pagos mediante transferencias, 37, 43 Precios mínimos, 65-66 Responsables de las decisiones, 6
Preferencias y habilidades individuales, Restricciones comerciales, 49
Países con mercado industrial, 318 R
Países en desarrollo, 318 26, 86 dumping, 299
Racional, definición, 7
ayuda extranjera, 329-331 Pregunta de la distribución, 31 y pérdida de asistencia social,
Racionalidad ilimitada, 221
baja productividad de trabajadores, Préstamos con intereses bajos, 296 293-298
Racionalidad limitada, 211-212, 221
321-322 Presupuestos y demanda, 76 Revaluación de la moneda, 312
Raza y pobreza, 280-282
distribución del ingreso, 327 Principal, 217 Revolución Industrial, 38
Recesiones, 9
educación, 321-322 Principio fiscal de capacidad de pago, Riesgo de inversiones, 200-201
Reciclaje, 263-265, 267
espíritu empresarial, 324-325 46 Riesgo moral, 218
Recursos, 4-5
fuga de cerebros, 328 Principio fiscal de los beneficios Rivales en el consumo, 43
asignación, 139-141
infraestructura de capital, 323-324 recibidos, 46 Ronda de Tokio, 297
asignación socialmente óptima, 226
intereses especiales, 329 Privatización, 249, 325-326 Ronda de Uruguay, 297
cambio en disponibilidad, 29-30
migración, 328 Problema de los comunes, 251-253 Rondas comerciales, 297
costos de oportunidad, 98
moneda, 329 Problema del beneficio gratuito, 240 costos marginales, 174
mujeres en, 321 Problema del principal-agente, diferencias de precios, 168-169 S
Producto Interno Bruto (PIB), 326 217-218 Salarios, 5
empleo, 174
recursos naturales, 323 Producción, 140 comercio internacional, 299-300
esenciales, 133
reglas del juego, 325-326 a corto plazo, 99-101 diferencias del mercado laboral,
hogares, 36-37, 166
tecnología, 322 Estados Unidos, 292 185-187
ingresos, 7
uso del trabajo, 322-323 hogares, 41-42 por hora, por profesión, 185
oferta, 166-168
y comercio internacional, 327-329 mundial, 291 promedio, 272
productividad marginal, 103
Pandas, 133, 145 per cápita, 317 recursos domésticos, 36-37
y educación, 322Recursos de libre
Panel Intergubernamental sobre privada y pública, 248-249 sindicatos, 189-193
acceso, 252
Cambio Climático, 260-262 sin comercio, 288-290 y oferta de trabajadores, 181-183,
Recursos escasos, 4-5
Paridad del poder de compra (PPC), tiempo de, 195-196 185-187
Recursos fijos, 99-110
teoría de la, 311-312 venta, 173-174 Saldo en bienes y servicios, 306
Recursos naturales, 4, 323
Parques de diversiones, 143 Productividad Saldo en cuenta corriente, 306
Recursos no renovables, 4, 251-252
Patentes, 132, 139, 198 baja, de trabajadores, 321-322 Saldos deudores, 304
Recursos renovables, 4, 252
Patrón oro, 313 comercio internacional, 299-300 Salud mundial, 319-320
Recursos variables, 99-100
Pendiente cero, 17 instituciones financieras, 323 Schumpeter, Joseph, 234
Red Internacional de Competencia, 235
Pendiente de una línea, 17-19 recursos naturales, 323 Securities and Exchange Commission
Redistribución, 45
Pendiente infinita, 17 y desarrollo, 321-327 (SEC), 207
Reforma de asistencia social, 283-285
Pendiente negativa, 18-19 y especialización, 26 Seguridad de Ingreso Suplementario
Regla de la razón, 229
Pendiente positiva, 18-19 Productividad marginal de recursos, Complementario (SSC), 276, 283
Regla de oro de maximización del
Pérdida de peso muerto de monopolio, 103 Seguridad social, 275,277
beneficio, 115
140-142, 144 Producto Interno Bruto (PIB), 44 Seguro social, 275
Reglas del juego, 29-31
Periodo de ajuste, 76-77 ayuda extranjera, 330 Selección adversa, 216-218
países en desarrollo, 325-326
Perpetuidad, 203 países en desarrollo, 326 en mercados laborales, 220
y capitalismo, 325
Perrier, 148 Producto marginal, 100, 102 Sensibilidad de demanda. Consulte
y gobierno, 42
PetSmart, 67 de trabajadores, 172 Elasticidad precio de la demanda
Regulación
Planes centrales, 32 Producto total, 100-102 Señalización, 219-220
de monopolios, 42-43
Pobres, 277-283 Productores dispuestos y capaces, 58 Servicio de Recaudación Interna de
dilema de, 226
programas para ayudarlos, 274- Programa a prueba de medios, 276 EE.UU., 47
económica, 224, 226-227
277 Programa de Apoyo Complementario a Servicios, 5, 37, 306
por parte de los gobiernos,
seguro social, 275 la Nutrición (SNAP), 276 Servicios públicos, 225-226
224-226
Pobreza Programas de apoyo al ingreso, Shakespeare, William, 180
Regulación social, 224
nivel oficial, 273-274 275-277 Shepherd, William C., 232
Regulaciones ambientales de mando y
programas para enfrentar, 274-277 consecuencias imprevistas, Shultz, Howard, 204
control, 259
reforma de asistencia social, 282-283 Simon, Herbert, 221
Relación directa, 16
283-285 Programas de autorización, 276 Sindicato gremial, 187, 190
Relación funcional, 16
y decisiones públicas, 278 Programas de redistribución, 273-277 Sindicatos
Relación inversa, 16
y discriminación, 280-281 Programas de transferencia de demanda de trabajadores,
Relación negativa, 16-17
y edad, 277-278 efectivo, 276 191-192
Relación positiva, 16-17
y mujeres, 278-280 Programas de transferencia en excluyentes, 190-191
Religión, economía basada en, 33
y raza, 280-282 especie, 276 huelgas, 188,193
Rendimientos marginales, 100-101
Poder del mercado, 224 Promoción de exportación, 328-329 incluyentes, 189-190
Rendimientos marginales crecientes,
Política antimonopolio, 234-235 Propiedad, 247-248 salarios, 189-193
100
ÍNDICE 355
tendencias en afiliación, 192-193 y elasticidad precio de demanda, flexibilidad de horas trabajadas, Utilidad
y negociación colectiva, 187-188 75-76 182 análisis, 85-87
Sindicatos de trabajadores, 187. Sustitutos de recursos, 175 usos, 180 definición, 36
Consulte también Sindicatos y consumo, 196-197 gustos y preferencias, 86
Sindicatos industriales, 187, 189-190 T y producción, 195-196 marginal. Consulte Utilidad marginal
Sistema de flotación controlada, Tabla de demanda, 53-54 Tipo de cambio, 48-49, 308-309 maximización, 36, 88-90, 94,
314-315 Tabla de oferta, 57-58 arbitrajistas y especuladores, 311 180-181
Sistema de gobierno federal, 44 Tablas de ingresos, 134-135 determinación, 310 medición, 87-90
Sistema de industrial rural, 38 Tamaño de una empresa, 99, 107 Tipos de cambio unidades, 87-88
Sistema de mandato, 32 Tangente, 18 fijos, 312-313 Utilidad marginal, 86
Sistema de mandato puro, 31-32 Tasa de interés del mercado, 200 flexibles, 312 ley de utilidad decreciente, 86-87
Sistema de mercado, 31 Tasa de preferencia temporal positiva, flotantes, 310, 312 y ley de la demanda, 90-91
Sistema mixto, 32 196-197 TLCAN (Tratado de Libre Comercio de Utilidad marginal decreciente, 86-87
Sistema monetario internacional, Tasa de rendimiento de capital América del Norte), 298 Utilidad total, 86, 88
313-315 esperada, 197 Trabajadores
Sistemas económicos, 30-33 Tasa preferencial, 200 información asimétrica, 219-220 V
Smith, Adam, 26, 31-32, 60, 220, 223 Tasas de interés, 197, 200-201 oferta de mercado, 184-187 Valor presente, 201-205
SNAP (Programa de Apoyo por tipos de préstamo, 200 producto marginal, 172 Valoración marginal, 92
Complementario a la Nutrición), Tasas de nacimientos, 320-321 recurso para hogares, 36 Valores de segunda mano, 207
276 Tasas de pobreza, 321 selección adversa, 220 Variable dependiente, 16
Sociedades, 39-40 Tasas fiscales marginales, 46-47 uso ineficiente, 322-323 Variable independiente, 16
Socios comerciales, 288 y programas de apoyo al ingreso, y rendimientos marginales de una Variables, definición, 10
Solicitante residual, 204 282 empresa, 100-101 Variables no relacionadas, 16
Starbucks, 133, 149 Tecnología y salarios, 181-183, 185-187 Ventaja absoluta
Stigler, George, 215, 227 costos externos y, 253-256 y sindicatos, 191-192 definición, 24
Stock de capital, 29 reemplazo de servicios Trabajo ajeno al mercado, 180 en el comercio, 290, 291
Subasta holandesa, 120 profesionales, 176 Trabajo en el mercado, 180 y ventaja comparativa, 24-25
Subasta pública, 120-121 y cambios de oferta, 58-59 Trabajo y utilidad, 180-181 Ventaja comparativa, 23-24
Subastas, 120-121 y educación, 322 Transacciones económicas en el comercio, 291
Subcontratación, 211-212 y frontera de posibilidades de internacionales, 304 para hogares, 38
Subempleo, 322 producción (FPP), 29 Transferencias de efectivo, 37, 98 posibilidades de consumo, 290-291
Subsidios y productividad de hogares, 42 Transferencias en especie, 37 y ventaja absoluta, 24-25
de un monopolio natural, 225-226 y tendencias competitivas, 233 Transferencias unilaterales netas del Ventas concentradas, 230
empresas de servicios públicos, Tecnología de producción fija, 254 extranjero, 306
226 Tratado de Libre Comercio de América
para comercio, 296
Tecnología variable, 255 W
Temporary Assistance for Needy del Norte (TLCAN), 298 Wal-Mart, 52, 67
y la economía subterránea, 247 Families (TANF), 276, 283 Tratamiento fiscal de los préstamos, Walton, Sam, 52
Subsidios agrícolas, 244-245 Tendencias competitivas, 232-235 201 Winfrey, Oprah, 186
Sunkist Farm, cooperativas, 49 Teorema de Coase, 256-257 Tributación progresiva, 46
Suposición de comportamiento, 10 Teoría de juegos, 157-161 Tributación proporcional, 46
Suposición de que lo demás Tributación regresiva, 47-48
Z
Teoría del apresamiento de la Zona euro, 309-310
permanece constante, 10 regulación, 227 Trueques, 25
Suposiciones en el método científico, Teoría económica, 9
10 Teoría salarial de eficiencia, 219
Sustitución de importación, 328-329 Términos de comercio, 290 U
Sustitución en la producción, 167 Tiempo, 7-8 Unidades de medición, 17-18
Sustitutos, 55 asignación, 181 Unidades de utilidad, 87-88
efecto ingreso, 182 como limitante, 22 Unión Europea, 297
y elasticidad cruzada de la como recurso, 4-5 United Auto Workers, 191
demanda, 82 en demanda, 93-94 Usuarios de Internet, 325
356 ÍNDICE
EL ARTE
Para que tenga éxito, hemos diseñadoYuna
LA CIENCIA
tarjeta de revisiónDEL ANÁLISIS
para cada capítulo. ECONÓMICO
Revisión del capítulo
1
TÉRMINOS IMPORTANTES
economía
RA1 Explicar el problema económico de los recursos escasos y los deseos
ilimitados. El problema es que, aunque sus deseos son prácticamente ilimitados, los recursos
disponibles para satisfacerlos son escasos. Como los recursos son escasos, usted debe elegir
tiría el problema económico ni se necesitarían los precios.

Modelo sencillo de flujo circular para hogares y empresas
En esta columna encontrará
entre sus muchos deseos y cuando decide, debe dejar de satisfacer otros. Sin escasez, no exis-
puntos resumidos apoyados
por las figuras del capítulo. Las
figuras tienen explicaciones
El estudio de cómo utilizan las personas sus factores breves
Los hogares obtienen un ingreso al ofrecer recursos al mercado, como paraen
se aprecia que solidifique
la parte inferiorlos
del
escasos para satisfacer sus necesidades ilimitadas.
modelo. Las empresas demandan estos recursos para producir bienes y servicios,
conceptos en sulosmente.
cuales ofrecen
recursos o factores al mercado de productos, lo cual se aprecia en la parte superior del modelo. Las familias gastan su
Los insumos, o factores de producción, utilizados ingreso en estos bienes y servicios. Este gasto fluye por el mercado de productos como ingreso para
para producir los bienes y servicios que las perso-
nas necesitan; los recursos consisten en el traba-
las empresas.
jo, el capital, los recursos naturales y la habilidad
empresarial.
trabajadores
Aportan el esfuerzo físico y mental empleados para
Mercado de
producir bienes y servicios.
productos Bi
capital s en
cto es
Los edificios, el equipo y las habilidades humanas du Ing
y
para producir bienes y servicios. re
Pr
se
so
rv
recursos naturales
st
ici
Ga
Todos los dones de la naturaleza empleados para
os
producir bienes y servicios; incluye los recursos reno-
vables y los no renovables.
habilidad empresarial
La imaginaciónAquí encontrará
requerida paralos términosun
desarrollar y produc-
to o proceso nuevo; la habilidad
las definiciones necesaria en
importantes a fin de
organizar la producción y la disponibilidad para tomar
el orden
el riesgo de perder en que aparecen en el
o ganar.
empresario capítulo.
Un tomador de decisiones en busca de ganancias Hogares Empresas
que comienza con una idea, organiza una empresa
s
Man rales, h
icio
natu
para llevar a cabo esa idea y asume el riesgo de la
nef
o de ab
operación.
, be
salarios
obr ilida
nta
, re
a, c d e
Pago a los dueños de los factores por su trabajo.
es
es
es
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intereses , re es , in
ct
l
cu o s
rs rio Fa
Pago a los dueños de los factores por el uso de su sa
ria os Sala
capital. l
Mercado
renta
de recursos
Pago a los dueños de los factores por el uso de sus
o factores
recursos naturales.
beneficio
Recompensa por la habilidad empresarial; el ingreso
de las ventas menos el costo de los recursos.
bien
Cómo
Un producto tangible usar la
utilizado tarjeta:
para satisfacer necesi-
RA2 Describir las fuerzas que moldean las decisiones económicas. Una eco-
dades humanas. nomía es el resultado de las decisiones que toman millones de personas para intentar satis-
servicio 1. Revise la tarjeta para conocer facer sus deseos ilimitados. Una suposición económica importante es que las personas, al
los conceptos
Actividad, o producto nuevos
intangible, quepara
utilizado apa-satis- tomar deseos, eligen de manera racional las alternativas que consideran convenientes para
facer las necesidades humanas.
recerán en el capítulo. sus intereses. Las decisiones económicas se basan en una comparación del beneficio margi-
escasez
Sucede cuando la
nal esperado y el costo marginal esperado de la acción que se considera.
2.cantidad que desean
Lea el capítulo para las personas
compren-
excede la cantidad disponible a un precio de cero.
mercado
der por completo el material.
Un conjunto de arreglos por medio de los cuales los
RA3 Explicar la relación entre la teoría económica y la realidad económica.
3. Asista a clases (y preste
compradores y vendedores llevan a cabo el intercam- Una teoría económica es una simplificación de la realidad económica que sirve para hacer
atención). satisfactorios.
bio en términos mutuamente predicciones acerca del mundo real. Una teoría, o modelo, captura los elementos importantes
mercado de productos del problema que se estudia, pero no necesita explicar cada detalle e interrelación. La teoría
Un mercado en el4.que
Revise la tarjeta
se compra una vez
y vende un más
bien o económica puede considerarse una versión simplificada de la realidad económica.
servicio. para comprobar que ha captado
mercado de recursos o factores
los conceptos importantes.
Mercado en el que se compra y vende un recurso o
factor. 5. Recuerde, esta tarjeta es sólo
modelo del flujo circular
uno de los muchos recursos de
Un diagrama que rastrea el flujo de recursos o
aprendizaje
factores, productos, ingresosde ECON disponibles
y utilidades entre los
para que económicas.
tomadores de decisiones tenga éxito en su curso Cuando sea el momento de prepararse para exámenes, use la
de economía. tarjeta y las técnicas de la izquierda para estudiar con éxito.
interés propio racional El método científico: Paso a paso
Cada individuo trata de maximizar el beneficio Los pasos del método científico están diseñados para desarrollar y probar hipótesis sobre cómo fun-
esperado con un costo dado o de minimizar el ciona el mundo. El objetivo es una teoría que predica los resultados con más precisión que la mejor
costo esperado de lograr un beneficio dado. teoría alterna. Una hipótesis se rechaza si no predice con tanta precisión como la mejor alternativa.
marginal Una hipótesis rechazada se puede modificar a la luz de los resultados de las pruebas.
Incremental, adicional o extra; utilizado para descri-
bir un cambio en una variable económica.
microeconomía
El estudio del comportamiento económico en merca- 1. Identificar la pregunta y definir las variables relevantes.
dos particulares, como el de las computadoras o del
trabajo no calificado.
macroeconomía
El estudio del comportamiento económico de todas
las economías y cómo
se miden, por ejemplo, por producción total 2. Especificar las suposiciones.
y por empleo.
fluctuaciones económicas
El aumento y disminución de la actividad económica
en relación con la tendencia de crecimiento a largo
plazo de la economía; también llamadas ciclos de los
negocios. 3. Formular una hipótesis.
teoría económica o modelo económico
Una simplificación de la realidad empleada para
realizar predicciones acerca de la causa y el efecto
en el mundo real.
Modificar el
variable
enfoque.
Medida, como el precio o la cantidad, que toma 4. Probar la hipótesis.
diferentes valores en distintos tiempos.
suposición de que lo demás permanece
constante o
El supuesto, cuando se enfoca en la relación entre
las variables económicas clave, de que las otras Utilizar la hipótesis hasta
variables permanecen sin cambios; en latín, ceteris Rechazar la hipótesis.
que surja una mejor.
paribus.
suposición de comportamiento
Un supuesto que describe el comportamiento espe-
rado de los tomadores de decisiones económicas,
qué los motiva.
hipótesis
RA4 Identificar algunas complicaciones del análisis económico. El análisis eco-
Una teoría acerca de cómo se relacionan las varia-
nómico, igual que otras formas de investigación científica, está sujeto a los errores comunes
bles clave. en el razonamiento que conducen a conclusiones defectuosas. Tres fuentes de confusión son
declaración económica positiva la falacia de que la asociación es causalidad, la falacia de la composición y el error de ignorar
Un enunciado que puede comprobarse o refutarse los efectos secundarios.
referenciándose a los hechos.
declaración económica normativa
Un enunciado que refleja una opinión, la cual no
puede comprobarse o refutarse referenciándose a
RA5 Describir varias razones para estudiar economía. La profesión de la eco-
nomía prospera porque sus modelos funcionan mejor para comprender el quehacer econó-
los hechos.
mico de un mundo confuso que otros enfoques alternos. Los estudios muestran que los gra-
falacia de que la asociación es causalidad
La idea incorrecta de que si dos variables se asocian duados en economía ganan más que la mayoría y no experimentan diferencia en el salario
en el tiempo, una debe ocasionar necesariamente la con base en el género.
otra.
falacia de la composición
La creencia incorrecta de que lo que es verdadero
para el individuo o parte, debe ser necesariamente
verdadero para el grupo, o el total.
efectos secundarios
Consecuencias no intencionadas de las acciones
económicas que pueden desarrollarse poco a poco variable dependiente
con el tiempo a medida que las personas reaccionan Una variable cuyo valor depende del de la variable
a los eventos. independiente.
variable independiente
Una variable cuyo valor determina el de la variable
TÉRMINOS DEL APÉNDICE dependiente.
origen relación positiva (relación directa)
En un gráfico que representa un espacio bidimensio- Sucede cuando dos variables aumentan o dismi-
nal, el punto cero. nuyen juntas; las dos variables se desplazan en la
eje horizontal misma dirección.
Línea en un gráfico que comienza en el origen y se relación negativa (relación inversa)
extiende a la derecha y a la izquierda; en ocasiones Sucede cuando dos variables se desplazan en
llamado eje de las x. direcciones opuestas, cuando una aumenta, la otra
eje vertical disminuye.
Línea en un gráfico que comienza en el origen y se pendiente de una línea
extiende hacia arriba y hacia abajo; en ocasiones Una medida de cuánto cambia la variable vertical
llamado eje de las y. para un aumento dado en la variable horizontal; el
gráfico cambio vertical entre dos puntos dividido entre el
aumento horizontal.
Una imagen que muestra cómo se relacionan las
variables en un espacio bidimensional; una variable tangente
se mide a lo largo del eje horizontal y la otra, a lo Línea recta que toca una curva en un punto, pero
largo del eje vertical. que no la corta o atraviesa; se utiliza para medir la
pendiente de una curva en un punto.
EL ARTE Y LA CIENCIA DEL ANÁLISIS ECONÓMICO
1
economía
RA1 Explicar el problema económico de los recursos escasos y los deseos
ilimitados. El problema es que, aunque sus deseos son prácticamente ilimitados, los recursos
disponibles para satisfacerlos son escasos. Como los recursos son escasos, usted debe elegir
entre sus muchos deseos y cuando decide, debe dejar de satisfacer otros. Sin escasez, no exis-
tiría el problema económico ni se necesitarían los precios.
Modelo sencillo de flujo circular para hogares y empresas
El estudio de cómo utilizan las personas sus factores Los hogares obtienen un ingreso al ofrecer recursos al mercado, como se aprecia en la parte inferior del
escasos para satisfacer sus necesidades ilimitadas.
modelo. Las empresas demandan estos recursos para producir bienes y servicios, los cuales ofrecen
recursos o factores al mercado de productos, lo cual se aprecia en la parte superior del modelo. Las familias gastan su
Los insumos, o factores de producción, utilizados ingreso en estos bienes y servicios. Este gasto fluye por el mercado de productos como ingreso para
para producir los bienes y servicios que las perso-
nas necesitan; los recursos consisten en el traba-
las empresas.
jo, el capital, los recursos naturales y la habilidad
empresarial.
trabajadores
Aportan el esfuerzo físico y mental empleados para
Mercado de
producir bienes y servicios.
productos Bi
capital s en
cto es
Los edificios, el equipo y las habilidades humanas du Ing
y
para producir bienes y servicios. re
Pr
se
so
rv
recursos naturales
st
ici
Ga
Todos los dones de la naturaleza empleados para
os
producir bienes y servicios; incluye los recursos reno-
vables y los no renovables.
habilidad empresarial
La imaginación requerida para desarrollar un produc-
to o proceso nuevo; la habilidad necesaria a fin de
organizar la producción y la disponibilidad para tomar
el riesgo de perder o ganar.
empresario
Un tomador de decisiones en busca de ganancias Hogares Empresas
que comienza con una idea, organiza una empresa
s
Man rales, h
icio
natu
para llevar a cabo esa idea y asume el riesgo de la
nef
o de ab
operación.
, be
salarios
obr ilida
nta
, re
a, c d e
Pago a los dueños de los factores por su trabajo.
es
es
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gr
In
ter
or
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intereses , re es , in
ct
l
cu o s
rs rio Fa
Pago a los dueños de los factores por el uso de su sa
ria os Sala
capital. l
Mercado
renta
de recursos
Pago a los dueños de los factores por el uso de sus
o factores
recursos naturales.
beneficio
Recompensa por la habilidad empresarial; el ingreso
de las ventas menos el costo de los recursos.
bien
Un producto tangible utilizado para satisfacer necesi-
RA2 Describir las fuerzas que moldean las decisiones económicas. Una eco-
dades humanas. nomía es el resultado de las decisiones que toman millones de personas para intentar satis-
servicio facer sus deseos ilimitados. Una suposición económica importante es que las personas, al
Actividad, o producto intangible, utilizado para satis- tomar deseos, eligen de manera racional las alternativas que consideran convenientes para
facer las necesidades humanas.
sus intereses. Las decisiones económicas se basan en una comparación del beneficio margi-
escasez
Sucede cuando la cantidad que desean las personas
nal esperado y el costo marginal esperado de la acción que se considera.
excede la cantidad disponible a un precio de cero.
mercado
Un conjunto de arreglos por medio de los cuales los
RA3 Explicar la relación entre la teoría económica y la realidad económica.
compradores y vendedores llevan a cabo el intercam- Una teoría económica es una simplificación de la realidad económica que sirve para hacer
bio en términos mutuamente satisfactorios. predicciones acerca del mundo real. Una teoría, o modelo, captura los elementos importantes
mercado de productos del problema que se estudia, pero no necesita explicar cada detalle e interrelación. La teoría
Un mercado en el que se compra y vende un bien o económica puede considerarse una versión simplificada de la realidad económica.
servicio.
mercado de recursos o factores
Mercado en el que se compra y vende un recurso o
factor.
modelo del flujo circular
Un diagrama que rastrea el flujo de recursos o
factores, productos, ingresos y utilidades entre los
tomadores de decisiones económicas.
interés propio racional El método científico: Paso a paso
Cada individuo trata de maximizar el beneficio Los pasos del método científico están diseñados para desarrollar y probar hipótesis sobre cómo fun-
esperado con un costo dado o de minimizar el ciona el mundo. El objetivo es una teoría que predica los resultados con más precisión que la mejor
costo esperado de lograr un beneficio dado. teoría alterna. Una hipótesis se rechaza si no predice con tanta precisión como la mejor alternativa.
marginal Una hipótesis rechazada se puede modificar a la luz de los resultados de las pruebas.
Incremental, adicional o extra; utilizado para descri-
bir un cambio en una variable económica.
microeconomía
El estudio del comportamiento económico en merca- 1. Identificar la pregunta y definir las variables relevantes.
dos particulares, como el de las computadoras o del
trabajo no calificado.
macroeconomía
El estudio del comportamiento económico de todas
las economías y cómo
se miden, por ejemplo, por producción total 2. Especificar las suposiciones.
y por empleo.
fluctuaciones económicas
El aumento y disminución de la actividad económica
en relación con la tendencia de crecimiento a largo
plazo de la economía; también llamadas ciclos de los
negocios. 3. Formular una hipótesis.
teoría económica o modelo económico
Una simplificación de la realidad empleada para
realizar predicciones acerca de la causa y el efecto
en el mundo real.
Modificar el
variable
enfoque.
Medida, como el precio o la cantidad, que toma 4. Probar la hipótesis.
diferentes valores en distintos tiempos.
suposición de que lo demás permanece
constante o
El supuesto, cuando se enfoca en la relación entre
las variables económicas clave, de que las otras Utilizar la hipótesis hasta
variables permanecen sin cambios; en latín, ceteris Rechazar la hipótesis.
que surja una mejor.
paribus.
suposición de comportamiento
Un supuesto que describe el comportamiento espe-
rado de los tomadores de decisiones económicas,
qué los motiva.
hipótesis
RA4 Identificar algunas complicaciones del análisis económico. El análisis eco-
Una teoría acerca de cómo se relacionan las varia-
nómico, igual que otras formas de investigación científica, está sujeto a los errores comunes
bles clave. en el razonamiento que conducen a conclusiones defectuosas. Tres fuentes de confusión son
declaración económica positiva la falacia de que la asociación es causalidad, la falacia de la composición y el error de ignorar
Un enunciado que puede comprobarse o refutarse los efectos secundarios.
referenciándose a los hechos.
declaración económica normativa
Un enunciado que refleja una opinión, la cual no
puede comprobarse o refutarse referenciándose a
RA5 Describir varias razones para estudiar economía. La profesión de la eco-
nomía prospera porque sus modelos funcionan mejor para comprender el quehacer econó-
los hechos.
mico de un mundo confuso que otros enfoques alternos. Los estudios muestran que los gra-
falacia de que la asociación es causalidad
La idea incorrecta de que si dos variables se asocian duados en economía ganan más que la mayoría y no experimentan diferencia en el salario
en el tiempo, una debe ocasionar necesariamente la con base en el género.
otra.
falacia de la composición
La creencia incorrecta de que lo que es verdadero
para el individuo o parte, debe ser necesariamente
verdadero para el grupo, o el total.
efectos secundarios
Consecuencias no intencionadas de las acciones
económicas que pueden desarrollarse poco a poco variable dependiente
con el tiempo a medida que las personas reaccionan Una variable cuyo valor depende del de la variable
a los eventos. independiente.
variable independiente
Una variable cuyo valor determina el de la variable
TÉRMINOS DEL APÉNDICE dependiente.
origen relación positiva (relación directa)
En un gráfico que representa un espacio bidimensio- Sucede cuando dos variables aumentan o dismi-
nal, el punto cero. nuyen juntas; las dos variables se desplazan en la
eje horizontal misma dirección.
Línea en un gráfico que comienza en el origen y se relación negativa (relación inversa)
extiende a la derecha y a la izquierda; en ocasiones Sucede cuando dos variables se desplazan en
llamado eje de las x. direcciones opuestas, cuando una aumenta, la otra
eje vertical disminuye.
Línea en un gráfico que comienza en el origen y se pendiente de una línea
extiende hacia arriba y hacia abajo; en ocasiones Una medida de cuánto cambia la variable vertical
llamado eje de las y. para un aumento dado en la variable horizontal; el
gráfico cambio vertical entre dos puntos dividido entre el
aumento horizontal.
Una imagen que muestra cómo se relacionan las
variables en un espacio bidimensional; una variable tangente
se mide a lo largo del eje horizontal y la otra, a lo Línea recta que toca una curva en un punto, pero
largo del eje vertical. que no la corta o atraviesa; se utiliza para medir la
pendiente de una curva en un punto.
INSTRUMENTOS Y SISTEMAS ECONÓMICOS
2
RA1 Describir el efecto de una decisión sobre las oportunidades. Los recursos
son escasos, pero los deseos de las personas son ilimitados. Debido a que no puede satisfacer
todos sus deseos, debe elegir y, cuando lo hace, debe renunciar a alguna opción. Las decisiones
implican un costo de oportunidad. El costo de oportunidad de la opción elegida es el valor de la
mejor alternativa que no se ha conseguido.
RA2 Explicar cómo la ventaja comparativa, la especialización y el intercambio

costo de oportunidad
El valor de la mejor alternativa renunciada cuando se afectan los resultados económicos (la producción). La ley de la ventaja comparativa dice
elige un artículo o una actividad. que la persona, empresa, región o nación con el costo de oportunidad más bajo para producir un
costo irrecuperable bien específico debe especializarse en producir ese bien. Según la ley de la ventaja comparativa,
Costo que ya se ha realizado, no puede recuperarse
y, por tanto, es irrelevante para las decisiones econó- la especialización promueve el uso más eficiente de los recursos. La especialización de la mano
micas presentes y futuras. de obra aumenta la eficiencia por medio de a) aprovechar las preferencias y las capacidades
ley de la ventaja comparativa naturales de las personas, b) permitir que el trabajador desarrolle experiencia y conocimientos
El individuo, compañía, región o país con el costo de
oportunidad más bajo de la producción de un bien en una tarea particular, c) reducir la necesidad de cambiar entre tareas diferentes, y d) permitir la
particular debería especializarse en ese bien. introducción de máquinas más especializadas y técnicas de producción a gran escala.
ventaja absoluta
La habilidad para realizar algo utilizando menos
recursos que los demás productores. RA3 Esquematizar el modo en que las economías funcionan como sistemas
ventaja comparativa de producción. La frontera de posibilidades de producción, o FPP, muestra las capacidades
La habilidad para realizar algo a un costo de oportu- productivas de una economía cuando todos los recursos se emplean con eficiencia. La forma
nidad menor.
de arco hacia afuera de la frontera refleja la ley del costo de oportunidad creciente, que surge
trueque
El intercambio directo de un producto por otro sin
porque algunos recursos no se adaptan perfectamente a la producción de bienes distintos. Con
utilizar dinero. el tiempo, la frontera puede desplazarse hacia adentro o hacia afuera como resultado de cam-
división del trabajo bios en la disponibilidad de los recursos, en la tecnología, o en las reglas del juego. La frontera
Dividir la producción de un bien en tareas separadas. muestra varios conceptos económicos, entre ellos eficiencia, escasez, costo de oportunidad, ley
especialización del trabajo del costo de oportunidad creciente, crecimiento económico y necesidad de decidir.
Esfuerzo laboral enfocado a un producto particular o
a una sola tarea.
frontera de posibilidades de producción (FPP)
Curva que muestra las combinaciones alternativas de
los bienes que pueden producirse cuando los facto- La frontera de posibilidades de producción de la economía
res disponibles se emplean de manera eficiente; una Si la economía utiliza todos los recursos y la tecnología con eficiencia para producir bienes de consu-
línea limitante entre las combinaciones ineficientes e mo y bienes de capital, esa economía está en su frontera de posibilidades de producción, AF. El arco
irrealizables.
hacia afuera de la FPP refleja la ley del costo de oportunidad creciente: las unidades adicionales de los
eficiencia bienes de capital requieren que la economía sacrifique cada vez más unidades de bienes de consumo.
Condición que existe cuando no existe una manera
en la que los recursos puedan redistribuirse para
Observe que deben entregarse más bienes de consumo para avanzar de E a F que de A a B, aunque en
aumentar la producción de un bien sin disminuir la cada caso la ganancia en bienes de capital es de 10 millones de unidades. Los puntos dentro de la FPP,
producción de otro; obtener lo más posible de los como I, representan un uso ineficiente de los recursos. Los puntos fuera de la FPP, como U, representan
recursos disponibles. combinaciones inalcanzables.
ley del costo de oportunidad creciente
Para producir más de un bien, debe sacrificarse una

cantidad sucesivamente mayor del otro bien.
crecimiento económico
Un aumento en la habilidad de la economía para
producir bienes y servicios; reflejado por un despla- A
zamiento hacia afuera de la frontera de posibilidades 50 B
de producción de la economía. 48
sistema económico 43 C
El conjunto de mecanismos e instituciones que re- U
40
suelven las preguntas de qué, cómo y para quién.
34 D Inalcanzable
30
Ineficiente
I
20 E
10
F
0
10 20 30 40 50
Bienes de capital (millones de unidades por año)
capitalismo puro Desplazamientos de la frontera de posibilidades de producción de la economía
Sistema económico caracterizado por la propiedad Cuando cambian los recursos disponibles para una economía, la FPP se modifica. Si se obtienen más
privada de los factores y el uso de precios para recursos o si mejora la tecnología, la FPP se desplaza hacia afuera, como en el panel a), lo que indica
coordinar la actividad económica en los mercados no que puede aumentar la producción. Una reducción en los recursos disponibles hace que la FPP se
regulados.
desplace hacia adentro, como en el panel b). El panel c) presenta un cambio que afecta la producción
derechos de propiedad privada de bienes de consumo. Ahora se producen más bienes de consumo en cualquier nivel determinado de
Derecho de un dueño para utilizar, rentar o vender bienes de capital. El panel d) exhibe un cambio que afecta la producción de bienes de capital.
los factores o la propiedad.
sistema de mandato puro
Sistema económico caracterizado por la propiedad b) Decremento en recursos
pública de los recursos y la planeación centralizada. a) Incremento en recursos disponibles, disponibles o mayor
sistema mixto descubrimientos tecnológicos o incertidumbre en las reglas del
Sistema económico caracterizado por la propiedad mejoramiento de las reglas del juego juego
privada de algunos recursos y la propiedad pública
de otros recursos; algunos mercados son regulados
por el gobierno. A'
Bienes de consumo
Bienes de consumo
A A
A''
F F' F '' F
c) Cambio en los recursos, la d) Cambio en los recursos, la

tecnología o las reglas que tecnología o las reglas que
benefician los bienes de consumo benefician los bienes de capital
A'
Bienes de consumo
Bienes de consumo
A A
F F F'
RA4 Describir diferentes sistemas económicos y las reglas para tomar de-
cisiones que los definen. Todos los sistemas económicos, sin tomar en cuenta cómo se
toman las decisiones, deben responder tres preguntas básicas: ¿Qué se va a producir? ¿Cómo
se va a producir? ¿Y para quién se va a producir? Las economías responden las preguntas
de modo distinto, dependiendo de quién posee los recursos y cómo se coordina la actividad
económica. Las economías son dirigidas por las fuerzas del mercado, por planes centrales del
gobierno o, en casi todos los casos, por una combinación de los dos.
RESPONSABLES DE LAS DECISIONES ECONÓMICAS
3
RA1 Explicar la función del hogar en un sistema económico. Los hogares desem-
peñan el papel estelar en la economía de mercado. Su demanda de bienes y servicios determina
lo que se produce, y su oferta de trabajadores, capital, recursos naturales y habilidad empresarial
genera ese resultado. Debido a que reclaman bienes y servicios y ofrecen recursos, los hogares
toman todo tipo de decisiones mientras intentan maximizar la utilidad.
De dónde proviene el ingreso personal en EE.UU. y a dónde va
utilidad
a) Más de dos terceras partes del ingreso personal b) Más de la mitad de los ingresos personales en
La satisfacción recibida a partir de un consumo; una
en 2010 fueron por mano de obra EE.UU. en 2010 se gastó en servicios
sensación de bienestar.
pagos mediante transferencias Dividendos
Otros Bienes
Los subsidios en efectivo o en especie otorgados a (5%) Ingresos por
Intereses (8%) duraderos
personas como subvenciones directas del gobierno. alquiler (2%)
personales (9%)
Revolución Industrial (9%) Impuestos
El desarrollo de una producción fabril a gran escala (9%)
que comenzó en Gran Bretaña alrededor de 1750
y se extendió al resto de Europa, Norteamérica y
Australia. Bienes
Pagos
perecederos
empresas mediante
(19%)
Las unidades económicas formadas por empresarios transferencias
(17%) Sueldos y
en busca de ganancias que emplean recursos para salarios (59%)
producir bienes y servicios para venta.
empresa unipersonal Servicios
(55%)
Una empresa con un solo propietario que tiene dere-
cho a todas las ganancias, pero también soporta una Ingresos de
responsabilidad ilimitada por las pérdidas y deudas propietarios
de la empresa. (8%)
sociedad colectiva
Una empresa con varios propietarios, quienes
comparten las ganancias y soportan responsabilidad
ilimitada por las pérdidas y las deudas de la empresa. RA2 Identificar los diferentes tipos de empresas y describir sus funciones en
corporación la economía. Las empresas son unidades económicas formadas por empresarios que buscan
Una entidad legal propiedad de los accionistas, cuya ganancias y que combinan trabajadores, capital y recursos naturales para producir bienes y
responsabilidad se limita al valor de sus acciones
bursátiles. servicios, mientras buscan maximizar el beneficio. Las empresas se organizan en una de tres
cooperativa maneras: empresa unipersonal, sociedad o corporación. Las organizaciones sin fines de lucro se
Una organización formada por personas que reúnen dedican a actividades que tienen un propósito social, mientras que las cooperativas son grupos
sus recursos para comprar y vender con más eficien-
cia de la que lograrían de manera individual. que se organizan con el objetivo de minimizar los costos.
organizaciones sin fines de lucro
Distribución porcentual por tipo de empresa basada en número de empresas y ventas de las
Grupos cuyo objetivo no es obtener ganancias; se
dedican a actividades de beneficencia, educativas, empresas
humanitarias, culturales, profesionales o de otro tipo.
falla en el mercado a) Una gran cantidad de empresas son b) Las corporaciones representan casi
Una condición que surge cuando la operación no propiedades unipersonales todas las ventas
regulada de los mercados genera resultados social-
mente indeseables.
monopolio Empresas
Un proveedor único fabrica un producto, sin sustitu- Sociedades unipersonales
tos cercanos. Corporaciones colectivas (4%)
(18%) (14%)
monopolio natural
Una empresa que puede abastecer a todo el mercado Sociedades
colectivas
a un costo unitario más bajo del que podrían dos o (10%)
más empresas. Empresas Corporaciones
bien privado unipersonales (72%) (82%)
Un bien, como una pizza, cuyo consumo es rival y es
excluyente.
RA3 Perfilar los modos en que los gobiernos afectan sus economías. Los go-
biernos intentan mejorar el bienestar general de la sociedad al intervenir en casos de falla del
mercado. Algunas intervenciones gubernamentales benéficas en los mercados son establecer e
imponer las reglas del juego, promover la competencia, regular los monopolios naturales, ofrecer
bienes públicos, administrar las externalidades, distribuir el ingreso de manera más igualitaria, y
buscar empleos completos, estabilidad de precios y crecimiento económico.
bien público La redistribución ha aumentado y la defensa ha disminuido como porcentaje de los gastos
Un bien que, una vez producido, está disponible para federales desde 1960
el consumo de todos, sin tomar en cuenta quién
paga y quién no; asimismo, es no rival y no excluyen-
te, como una comunidad más segura.
100%
externalidad
Un costo o beneficio que no afecta al comprador ni Los otros gastos
al vendedor, pero sí a personas no relacionadas en el 80%
registro neto de transacciones del mercado.
Intereses netos
política fiscal
Porcentaje
El uso de las compras del gobierno, pagos por trans- 60%
ferencia, impuestos y préstamos para influir en las
variables que inciden en toda la economía, como la
inflación, el empleo y el crecimiento económico. Redistribución
40%
política monetaria
La regulación de la oferta de dinero para influir en las
variables que inciden en toda la economía, como la
inflación, el empleo y el crecimiento económico. 20%
principio fiscal de capacidad de pago Defensa
Quienes tienen una mayor capacidad de pago, como
quienes tienen mayores ingresos o quienes poseen
0%
más propiedades, deben pagar más impuestos. 1960 1970 1980 1990 2000 2010
principio fiscal de beneficios recibidos
Quienes obtienen más beneficios del programa gu-
bernamental deben pagar más impuestos.
incidencia fiscal Los impuestos sobre nómina han aumentado como porcentaje de los ingresos federales desde
La distribución de la carga tributaria entre los cau- 1960
santes; quién paga al final el impuesto.
tributación proporcional
El impuesto como un porcentaje del ingreso se man- 100%
Porcentaje de los ingresos federales
tiene constante cuando aumenta el ingreso; también Todos los otros ingresos
se llama impuesto de tasa única.
tributación progresiva 80% Impuestos
El impuesto como un porcentaje del ingreso se incre- corporativos
menta conforme éste aumenta. Impuestos sobre
tasa de impuesto marginal 60% nómina
El porcentaje de cada dólar adicional del ingreso que
va al impuesto.
tributación regresiva 40%
El impuesto como un porcentaje del ingreso disminu- Impuestos sobre el
ye conforme aumenta el ingreso.
20% ingreso individual
balanza comercial de mercancías
El valor durante un periodo determinado de los
bienes exportados de un país menos el valor de
sus bienes importados. 0%
balanza de pagos 1960 1970 1980 1990 2000 2010
Un registro de todas las transacciones económicas
durante un periodo específico entre los residentes de
un país y los del resto del mundo.
mercado de divisas Tasa máxima marginal del impuesto federal sobre la renta personal desde 1913
El dinero extranjero necesario para efectuar transac-
ciones internacionales.
arancel
Tasa marginal de impuesto como
Un impuesto sobre las importaciones. 100

porcentaje del ingreso
cuota
Un límite legal sobre la cantidad de un producto 80
específico que se puede importar o exportar.
60
40
20
0
1920 1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000 2010
RA4 Explicar la influencia internacional sobre una economía. El resto del mundo
afecta lo que consumen las familias y producen las empresas de EE.UU. Las familias y empre-
sas de EE.UU. son consumidoras y proveedoras de bienes manufacturados y materias primas
de y hacia economías extranjeras, y estas transacciones afectan los precios, salarios y bene-
ficios en EE.UU. El comercio internacional, las tasas de cambio y las restricciones al comercio
afectan la economía de EE.UU.
DEMANDA, OFERTA Y MERCADOS
4
demanda
RA1 Explicar cómo la ley de la de-
manda afecta la actividad del mercado.
La demanda es una relación entre el precio
de un producto y la cantidad que los consu-
midores están dispuestos y son capaces de
comprar por periodo, si lo demás se mantie-
ne constante. Según la ley de la demanda,
RA2 Explicar cómo la ley de la
oferta afecta la actividad del mercado.
La oferta es una relación entre el precio de
un bien y la cantidad que los productores es-
tán dispuestos y son capaces de vender por
periodo, si lo demás se mantiene constante.
Según la ley de la oferta, el precio y la canti-
Relación entre el precio de un bien y la cantidad que
los consumidores están dispuestos y son capaces
la cantidad demandada varía de manera dad ofertada suelen tener una relación posi-
de comprar por periodo, si lo demás se mantiene negativa, o inversa, con el precio. La curva tiva, o directa, de modo que normalmente la
constante. de la demanda tiene pendiente hacia abajo curva de la oferta tiene pendiente hacia arriba.
ley de la demanda
porque una disminución del precio hace que Esto se debe a que los precios más altos hacen
La cantidad de un bien que los consumidores están
dispuestos y son capaces de comprar por periodo los consumidores a) estén más dispuestos a que los productores a) estén más dispuestos a
está relacionada de manera inversa, o negativa, con sustituir este bien por otros, y b) sean más ofrecer ese bien en lugar de otros que empleen
el precio, si lo demás se mantiene constante.
capaces de comprar el bien porque el precio los mismos recursos, y b) sean más capaces
efectos de un cambio en el precio
Un descenso en el precio de un bien aumenta el más bajo aumenta el ingreso real. de cubrir el costo marginal más alto asociado
ingreso real de los consumidores, haciendo que con tasas de producción más grandes.
los consumidores sean más capaces de adquirir Curva de la demanda para la pizza
bienes; para un bien normal, la cantidad demandada La curva de la demanda del mercado D muestra Curva de la oferta para la pizza
aumenta. la cantidad de pizza demandada, a diferentes La curva de la oferta del mercado S muestra la
ingreso monetario precios, por todos los consumidores. El precio cantidad de pizza ofertada, a diferentes precios,
La cantidad monetaria que recibe una persona por y la cantidad demandada tienen una relación por todos los fabricantes de pizzas. El precio y
periodo, como $400 por semana. inversa. la cantidad ofertada tienen una relacción directa.
ingreso real
El ingreso medido en términos de los bienes y servi-
cios que se pueden comprar; el ingreso real cambia
cuando el precio modifica el ingreso. a) Curva de oferta
b) Curva de demanda
efecto ingreso de un cambio de precio
Una caída en el precio de un artículo aumenta el
S
ingreso real de los consumidores y los vuelve más
capaces para comprar bienes; para un artículo nor- $15 a
$15
mal, aumenta la cantidad demandada.
curva de demanda 12 b
Precio por pizza
12
Precio por pizza

Curva que muestra la relación entre el precio de
un bien y la cantidad que los consumidores están c
9 9
dispuestos y son capaces de comprar por periodo, si
lo demás se mantiene constante.
6 d 6
cantidad demandada
Cantidad de un bien que los consumidores están dis-
3 e 3
puestos y son capaces de comprar por periodo a un
precio particular, reflejada por un punto en la curva D
de la demanda.
demanda individual 0 8 14 20 26 32 0 12 16 20 24 28
Relación entre el precio de un bien y la cantidad Millones de pizzas por semana Millones de pizzas por semana
adquirida por un consumidor individual por periodo,
si lo demás se mantiene constante.
demanda del mercado
Relación entre el precio de un bien y la cantidad
adquirida por todos los consumidores en el mercado
durante un periodo dado, si lo demás se mantiene RA3 Describir cómo la interacción entre la oferta y la demanda crea los merca-
constante; la suma de las demandas individuales en dos. La demanda y la oferta se unen en el mercado del bien. Un mercado ofrece información del
el mercado.
bien normal
precio, la cantidad y la calidad del bien. Al hacerlo, un mercado reduce los costos de transacción
Un bien, como la ropa nueva, para el que la demanda del intercambio: los costos del tiempo y la información requeridos por los compradores y ven-
aumenta, o se desplaza hacia la derecha, a medida dedores para hacer un negocio. La interacción de la demanda y la oferta guía los recursos y los
que el ingreso del consumidor aumenta.
productos a su uso con valor más alto.
bien inferior
Un bien, como la ropa usada, para el que la demanda
disminuye, o se desplaza hacia la izquierda, a medida
que el ingreso del consumidor aumenta.
sustitutos
Bienes, como la Coca-Cola y la Pepsi, que están
relacionados de tal manera que un aumento en el
precio de uno desplaza hacia la derecha la demanda
del otro.
complementarios
Bienes, como la leche y las galletas, que se relacio-
nan de tal manera que un aumento en el precio de
uno desplaza hacia la izquierda la demanda del otro.
gustos
Preferencias de los consumidores, gustos y disgus-
tos en el consumo, se asume que permanece cons-
tante a lo largo de una curva de demanda dada.
movimiento a lo largo de la curva de demanda Equilibrio en el mercado de las a) Tabla del mercado
Cambio en la cantidad demandada que resulta de un pizzas Millones de pizzas por semana
cambio en el precio del bien, si lo demás se mantiene El equilibrio del mercado ocurre en Precio Cantidad Cantidad Excedente o Efecto en
constante. el precio donde la cantidad deman- por pizza demandada ofertada escasez el precio
desplazamiento de una curva de demanda dada es igual a la cantidad ofertada. $15 8 28 Excedente de 20 Baja
Movimiento de una curva de demanda hacia la Esto se presenta en el punto c. En 12 14 24 Excedente de 10 Baja
derecha o la izquierda que resulta de un cambio en los demás puntos de la curva ocu- 9 20 20 Equilibrio Se mantiene igual
uno de los determinantes de la demanda distinto del 6 26 16 Escasez de 10 Sube
precio del bien. rren presiones en el precio. 3 32 12 Escasez de 20 Sube
oferta
Relación entre el precio de un bien y la cantidad que b) Curvas del mercado
los productores están dispuestos y son capaces
de vender por periodo, si lo demás se mantiene
constante. S
ley de la oferta
$15
La cantidad de un bien que los productores están Excedente
dispuestos y son capaces de vender por periodo 12
Precio por pizza

por lo regular está directamente relacionada con su
precio, si lo demás se mantiene constante. 9 c
curva de oferta
Curva que muestra la relación entre el precio de un 6
Escasez
bien y la cantidad que los productores están dispues-
3
tos y son capaces de vender por periodo, si lo demás
se mantiene constante. D
cantidad ofertada 0 14 16 20 24 26
Cantidad ofrecida para su venta por periodo a un
precio particular, reflejada por un punto en la curva
de oferta dada.
oferta individual
un productor individual está dispuesto y es capaz
RA4 Describir cómo los mercados alcanzan un equilibrio. Las fuerzas imper-
de vender por periodo, si lo demás se mantiene
sonales del mercado concilian los planes personales e independientes de los compradores y
constante. vendedores. El equilibrio del mercado, una vez establecido, se mantendrá a menos que haya
oferta del mercado un cambio en una determinante que moldee la demanda o la oferta.
todos los productores están dispuestos y son capa-
ces de vender por periodo, si lo demás se mantiene Efectos de un aumento en la
constante. demanda S
movimiento a lo largo de la curva de oferta Un incremento en la demanda se

Cambio en la cantidad ofertada que resulta de un aprecia mediante un desplaza-
Precio por pizza
cambio en el precio del bien, si lo demás se mantiene miento a la derecha de la curva de $12 g
constante. la demanda, de D a D’. El precio
desplazamiento de la curva de oferta y la cantidad son más altos después 9
c
Movimiento de una curva de oferta hacia la derecha del desplazamiento a la derecha de
o la izquierda que resulta de un cambio en uno de la curva de la demanda.
los determinantes de la oferta distinto del precio del
bien.
D D'
costos de transacción
Costos de tiempo y de información requeridos para 0 20 24 30
llevar a cabo el intercambio en el mercado.
excedente
A un precio dado, la cantidad por la que la cantidad
ofertada excede la cantidad demandada; un exce- Efectos de un aumento en la
dente por lo regular obliga a que el precio disminuya. oferta S S'
escasez Un incremento en la oferta se aprecia
A un precio dado, la cantidad por la que mediante un desplazamiento hacia la
Precio por pizza
la cantidad demandada excede la cantidad ofertada; derecha de la curva de la oferta, de S

una escasez por lo regular obliga a que el precio a S’. En el nuevo equilibrio, la canti-
aumente. c
dad es mayor y el precio es más bajo $9
equilibrio que antes del incremento en la oferta.
Condición que existe en un mercado cuando los 6 d
planes de los compradores coinciden con los de los
vendedores, por lo que la cantidad demandada es
igual a la cantidad ofertada y el mercado se vacía.
D
desequilibrio
Condición que existe en un mercado cuando los pla- 0 20 26 30
nes de los compradores no coinciden con los de los Millones de pizzas por semana
vendedores; un desajuste temporal entre la cantidad
ofertada y la demandada a medida que el mercado
busca el equilibrio.
precio mínimo
Precio mínimo legal debajo del cual no puede ven-
RA5 Explicar cómo reaccionan los mercados durante periodos de desequili-
derse un producto; para que tenga impacto, el precio brio. Los mercados no siempre logran el equilibrio con rapidez. Hasta que lo alcanzan, ocurre
mínimo debe fijarse sobre el precio de equilibrio. un periodo de desequilibrio. Los gobiernos suelen imponer precios mínimos y máximos para
precio máximo controlar los efectos incómodos del desequilibrio para el mercado, como que se reduzca el
Precio máximo legal sobre el cual no puede venderse
un producto; para que tenga impacto, el precio máxi- ingreso o haya un excedente de productos.
mo debe fijarse por debajo del precio de equilibrio.
ELASTICIDAD DE LA DEMANDA Y LA OFERTA
5
RA1 Definir y graficar la elasticidad precio de la demanda. Las elasticidades de
los precios de la demanda y la oferta muestran cuán sensibles son los compradores y los ven-
dedores a los cambios en el precio de un bien. Más elástica significa que es más sensible. Cuando
el cambio porcentual en la cantidad demandada es mayor que el cambio porcentual en el precio,
la demanda es elástica en el precio. Si la demanda es elástica en el precio, un incremento en el pre-
cio reduce el ingreso total y un decremento en el precio aumenta el ingreso total. Cuando el cambio
porcentual en la cantidad demandada es menor que el cambio porcentual en el precio, la demanda
elasticidad precio de la demanda
Mide cuán sensible es la cantidad demandada a un es inelástica en el precio. Si la demanda es inelástica en el precio, un precio más alto aumenta
cambio de precio; el cambio porcentual en la canti- el ingreso total y un precio más bajo reduce el ingreso total. Cuando el cambio porcentual en la
dad demandada dividido entre el cambio porcentual
en el precio.
cantidad demandada es igual al cambio porcentual en el precio, la demanda es elástica unitaria;
fórmula de elasticidad precio el cambio de precio no afecta el ingreso total.
El cambio porcentual en la cantidad demandada
dividido entre el cambio porcentual en el precio; la Curvas de demanda de elasticidad constante
cantidad promedio y el precio promedio se emplean Los tres paneles muestran curvas de la demanda de elasticidad constante, llamadas así porque el valor
como base para calcular los cambios porcentuales de la elasticidad no cambia a lo largo de la curva de la demanda. A lo largo de la curva de la demanda
en la cantidad y en el precio. perfectamente elástica, u horizontal, del panel a), los consumidores demandarán todo lo que se ofrece
demanda inelástica para venta al precio p, pero no demandarán nada a un precio por encima de p. Sobre la curva de la
Un cambio en el precio tiene un efecto relativamente demanda perfectamente inelástica, o vertical, del panel b), los consumidores demandan la cantidad Q,
pequeño sobre la cantidad demandada; el cambio sin considerar el precio. Sobre la curva de la demanda elástica unitaria del panel c), el ingreso total es
porcentual en la cantidad demandada es menor al
cambio porcentual en el precio; la elasticidad del pre- igual para cada combinación precio-cantidad.
cio resultante tiene un valor absoluto menor que 1.0.
demanda elástica unitaria a) Perfectamente elástica b) Perfectamente inelástica c) Elástica unitaria
El cambio porcentual en la cantidad demandada es
igual al cambio porcentual en el precio, la elasticidad D'
en el precio resultante tiene un valor absoluto de 1.0.
demanda elástica
Precio por unidad
Precio por unidad
Precio por unidad

Un cambio en el precio tiene un efecto relativamente ED = 1
grande sobre la cantidad demandada; el cambio por- ED = ∞
centual en la cantidad demandada excede el cambio p D ED = 0
porcentual en el precio; la elasticidad del precio $10 a
resultante tiene un valor absoluto que excede 1.0.
b
ingreso total 6
D"
El precio multiplicado por la cantidad demandada a
ese precio.
curva de demanda lineal 0 0 Q 0 60 100
Una curva de demanda en forma de línea recta; tal Cantidad por periodo Cantidad por periodo Cantidad por periodo
curva de demanda tiene una pendiente constan-
te pero por lo regular tiene una elasticidad precio
variable. Resumen de los efectos en la elasticidad precio de la demanda de un aumento de
curva de demanda perfectamente elástica 10% en el precio
Una línea horizontal que refleja una situación en la
que cualquier aumento en el precio reduciría la can-
tidad demandada a cero; la elasticidad tiene un valor Valor absoluto
absoluto de infinito. de la elasticidad Qué ocurre a la cantidad Qué ocurre al
curva de demanda perfectamente inelástica precio Tipo de demanda demandada ingreso total
Una línea vertical que refleja una situación en la que ED = 0 Perfectamente inelástica No cambia Aumenta 10%
cualquier cambio en el precio no tiene efecto sobre
la cantidad demandada; el valor de la elasticidad es 0 < ED < 1 Inelástica Disminuye menos de 10% Aumenta menos
de cero. de 10%
curva de demanda elástica unitaria
En cualquier parte en la curva de demanda, el cambio ED = 1 Elástica unitaria Disminuye 10% No cambia
porcentual en el precio ocasiona un cambio porcen-
tual igual pero contrarrestado en la cantidad deman- 1 < ED < ∞ Elástica Disminuye más de 10% Disminuye
dada, por lo que el ingreso total permanece igual; la
elasticidad tiene un valor absoluto de 1.0. ED = ∞ Perfectamente elástica Disminuye a 0 Disminuye a 0
curva de demanda de elasticidad constante
El tipo de demanda que existe cuando la elasticidad
precio es la misma en cualquier parte de la curva; el
RA2 Identificar las determinantes de la elasticidad precio de la demanda. La
demanda es más elástica a) entre más grande es la disponibilidad de sustitutos; b) entre más
valor de la elasticidad no cambia.
elasticidad precio de la oferta
precisa es la definición del bien; c) entre más grande es el porcentaje del presupuesto del con-
Una medida de la sensibilidad de la cantidad ofertada sumidor gastado en el bien; y d) entre más extenso es el periodo que tienen los consumidores
a un cambio en el precio; el cambio porcentual en la para ajustarse a un cambio en el precio.
cantidad ofertada dividido entre el cambio porcentual
en el precio.
oferta inelástica La demanda se vuelve más elástica
Un cambio en el precio tiene un efecto relativamente con el tiempo
pequeño sobre la cantidad ofertada; el cambio por- Dw es la curva de la demanda una se-
centual en la cantidad ofertada es menor al cambio
porcentual en el precio; la elasticidad precio de la mana después de que el precio cambia
$1.25
oferta es menor que 1.0. de $1.00 a $1.25. A lo largo de esta cur-
Precio por unidad

oferta elástica unitaria va, la cantidad demandada por día cae 1.00
e
El cambio porcentual en la cantidad ofertada es de 100 a 95. Un mes después de que el

igual al cambio porcentual en el precio; la elasticidad precio aumenta, la cantidad demandada
precio de la oferta es igual a 1.0. ha caído a 75 a lo largo de Dm. Un año Dy
oferta elástica después del incremento del precio, la
Un cambio en el precio tiene un efecto relativamente cantidad demandada ha disminuido a
grande sobre la cantidad ofertada, el cambio porcentual 50 a lo largo de Dy. En cualquier precio Dm
en la cantidad ofertada excede el cambio porcentual en determinado, Dy es más elástica que Dm, Dw
el precio; la elasticidad precio de la oferta excede 1.0.
la cual es más elástica que Dw.
curva de oferta perfectamente elástica 0 50 75 95 100 Cantidad por día
Una línea horizontal que refleja una situación en la
que cualquier disminución en el precio disminuye la
cantidad ofertada a cero; el valor de la elasticidad es
infinito.
curva de oferta perfectamente inelástica
RA3 Definir y graficar la elasticidad precio de la oferta. La elasticidad precio de la
Una línea vertical que refleja una situación en la que
oferta mide la sensibilidad de la cantidad ofertada a los cambios de precio. La elasticidad precio
un cambio en el precio no tiene efecto sobre la canti- de la oferta depende de cuánto cambia el costo marginal de producción cuando se modifica
dad ofertada; el valor de la elasticidad es de cero. la producción. Si el costo marginal sube abruptamente cuando se expande la producción, la
curva de oferta elástica unitaria cantidad ofertada es menos sensible a los incrementos de precio y, por lo tanto, es menos
Un cambio porcentual en el precio ocasiona un
cambio porcentual idéntico en la cantidad ofertada; elástica. Asimismo, entre más extenso es el periodo que tienen los productores para ajustarse
representado por una curva de oferta que es una a los cambios de precio, más elástica es la oferta.
línea recta a partir del origen; el valor de la elastici-
dad es igual a 1.0.
Curvas de la oferta de elasticidad constante
elasticidad ingreso de la demanda Los tres paneles muestran una curva de la oferta de elasticidad constante, llamada así porque el valor
El cambio porcentual en la demanda dividido entre el de la elasticidad no cambia a lo largo de la curva. Cuando la oferta es perfectamente elástica, su curva
cambio porcentual en el ingreso del consumidor; el
valor es positivo para los bienes normales y negativo S es horizontal. A lo largo de S, las empresas ofrecerán cualquier cantidad de producción demandada
para los bienes inferiores. al precio p, pero no ofertarán nada a un precio menor que p. La curva de la oferta S’ es perfectamente
elasticidad cruzada de la demanda inelástica, o vertical. S’ muestra que la cantidad ofertada es independiente del precio. En el panel c), S’’,
Cambio porcentual en la demanda de un bien divi- una línea recta desde el origen, es una curva de la oferta elástica unitaria. Cualquier cambio porcentual
dido entre el cambio porcentual en el precio de otro en el precio genera el mismo cambio porcentual en la cantidad ofertada.
bien; es positivo para los sustitutos, negativo para
los complementarios y de cero para los bienes no a) Perfectamente elástica b) Perfectamente inelástica c) Elástica unitaria
relacionados.
S'
ECUACIONES DEL
Precio por unidad
Precio por unidad
Precio por unidad
S"
ES = 1
CAPÍTULO p
ES = ∞
S ES = 0 $10
∆q ∆p 5
E = ÷
(q + q′)/2 (p + p′)/2
D
IT = p×q 0 Cantidad por

periodo
0 Q
Cantidad por
periodo
0 10 20 Cantidad por
periodo
∆q ∆p
E = ÷
(q + q′)/2 (p + p′)/2
S
RA4 Describir otras medidas de la elasticidad. La elasticidad del ingreso de la

demanda mide la sensibilidad de la demanda a los cambios en el ingreso del consumidor. La
elasticidad del ingreso es positiva para los bienes normales y negativa para los bienes infe-
riores. La elasticidad de precio combinado de la demanda mide el impacto de un cambio en
el precio de un bien sobre la demanda de otro bien. Dos bienes se definen como sustitutos,
complementos, o no relacionados, dependiendo de si su elasticidad de precio combinado de la
demanda es positiva, negativa, o cero, respectivamente.
ELECCIONES DE LOS CONSUMIDORES Y DEMANDA
6 RA1 Explicar los fundamen- La utilidad total y la utilidad marginal que deriva de
beber agua después de correr 6 kilómetros
tos del análisis de utilidad. La La utilidad total, presentada en el panel a), aumenta con cada
uno de los primeros cuatro vasos con agua consumidos, pero
utilidad es la sensación de placer, o sa-
en cantidades cada vez más pequeñas. El quinto vaso hace
tisfacción, proveniente del consumo. La que la utilidad total se reduzca, lo que implica que la utilidad
utilidad es subjetiva. La utilidad marginal marginal es negativa, como se aprecia en el panel b).
TÉRMINOS IMPORTANTES es el cambio en la utilidad total produci- a) Utilidad total
utilidad total do por un cambio de una unidad en el

La satisfacción total que se obtiene del consumo; consumo de un bien. La ley de el utilidad 80
ésta pudiera referirse a su utilidad total de consumir
marginal decreciente afirma que entre
Utilidad total
un bien particular o de su utilidad total del consumo 60
total. más consume un bien por periodo,
40
utilidad marginal si lo demás permanece constante,
El cambio en su utilidad total a partir de un cambio más pequeño es el aumento de su 20
de una unidad en su consumo de un bien.
ley de la utilidad marginal decreciente
utilidad total a partir de un consumo
Cuanto más de un bien consuma una persona por adicional. 0 1 2 3 4 5 Vasos (240 ml)
periodo, menor es el aumento en la utilidad total del
consumo de una unidad más, si lo demás se mantie-
ne constante. RA2 Describir cómo medir y b) Utilidad marginal
equilibrio del consumidor maximizar la utilidad. Al relacionar
Utilidad marginal
Condición en la que el presupuesto de un consumi- una medida numérica con la utilidad, 40
dor individual es agotado y la última unidad moneta-
ria gastada en cada bien produce la misma utilidad podemos comparar la utilidad total 20
marginal; por tanto, se maximiza la utilidad. que un consumidor particular obtiene
evaluación marginal de los distintos bienes, al igual que la 0
El valor monetario de la utilidad marginal obtenida
del consumo de cada unidad adicional de un bien. utilidad marginal que consigue de un 1 2 3 4 5 Vasos (240 ml)
excedente del consumidor consumo adicional. Los economistas

La diferencia entre lo máximo que pagaría un consu- suponen que el propósito de su con-
midor por una cantidad dada de un bien y lo que en sumo es maximizar su utilidad total. Usted decide cuánto de cada bien adquirir al considerar
realidad paga.
sus gustos, precios del mercado e ingreso. Los consumidores maximizan la utilidad al igualar la
utilidad marginal del último dólar gastado en cada bien.
ECUACIÓN DEL CAPÍTULO
Equilibrio del consumidor RA3 Explicar cómo la uti- Demanda para la pizza generada a partir de la utilidad
marginal
lidad marginal y la ley de la
A un precio de $8 por pizza, el consumidor está en equili-
UMp UMm demanda crean excedentes brio cuando consume tres pizzas por semana (punto a). La
= del consumidor. El análisis de la utilidad marginal por dólar es igual para todos los bienes
pp pm consumidos. Si el precio cae a $6, el consumidor aumenta
utilidad sirve para desarrollar la cur-
el consumo a cuatro pizzas (punto b). Los puntos a y b son
va de la demanda de un consumidor
dos puntos sobre esta curva de la demanda del consumidor
individual. El objetivo del consumidor para la pizza.
es maximizar la utilidad dentro de los
límites impuestos por el ingreso y los
precios. En un mundo sin escasez, la
utilidad se maximiza al consumir un $8 a
bien hasta que su utilidad marginal

Precio por pizza
llega a cero. En el mundo real —un 6 b
mundo moldeado por la escasez re-

flejada por los precios—, la utilidad 4
se maximiza cuando se agota el

presupuesto y la utilidad marginal de 2
D
la última unidad consumida dividida
entre el precio de ese bien es idén- Pizzas por semana
0 1 2 3 4
tica para cada bien. El excedente del
consumidor es la diferencia entre lo
más que pagarían los consumidores por una cantidad específica de un bien y lo que pagan en
realidad. El excedente del consumidor aumenta conforme disminuye el precio. El excedente del
consumidor es igual al valor de la utilidad total que usted recibe de su consumo menos su gasto
total.
Excedentes del consumidor de
los emparedados gigantes $8
En una cantidad determinada
Precio por emparedado

7
de emparedados gigantes, la al- 6
tura de la curva de la demanda 5
muestra el valor del último ad-
4
quirido. El área bajo la curva de
la demanda para una cantidad 3
específica muestra el valor total 2

que un consumidor asigna a esa 1
cantidad. A un precio de $4, el D
consumidor compra cuatro em- 0 1 2 3 4 5 6 7 8 Emparedados
por mes
paredados. El primero se valora
en $7, el segundo en $6, el terce-
ro en $5 y el cuarto en $4. El con-
sumidor valora los cuatro en $22. Debido a que el consumidor paga $4 por emparedado, puede comprar
los cuatro por $16. La diferencia entre lo que el consumidor estaría dispuesto a pagar ($22) y lo que
en realidad paga ($16) se denomina excedente del consumidor. Cuando el precio es $4, el excedente
del consumidor es $6, representado por el área sombreada oscura bajo la curva de la demanda por
encima de $4. Cuando el precio del emparedado baja a $3, el excedente del consumidor aumenta en
$4, como lo indica el área sombreada más clara.
La suma de las curvas de la demanda individual para derivar la demanda del mercado por
emparedados
A un precio de $4 por emparedado, usted demanda 4 por mes, Brittany demanda 2 y Chris demanda
0. La cantidad demandada a un precio de $4 es 4 + 2 + 0 = 6 emparedados por mes. A un precio más
bajo de $2, usted demanda 6, Britanny demanda 4 y Chris demanda 2. La cantidad demandada a un
precio de $2 es 12 emparedados. La curva de la demanda del mercado D es la suma horizontal de las
curvas de la demanda individuales dY, dB, y dC.
a) Su demanda b) Demanda de Brittany c) Demanda de Chris d) Demanda del mercado

Precio
$6 $6 $6 $6
dY + d B + d C = D
4 4 4 4
2 2 2
2
dY dB dC
0 2 4 6 0 2 4 0 2 0 2 6 12
Emparedados Emparedados Emparedados Emparedados
por mes por mes por mes por mes
Demanda del mercado y exce-

dente del consumidor
El excedente del consumidor a un
precio de $2 se presenta mediante el
Precio por unidad
área más oscura. Si el precio dismi-

nuye a $1, el excedente del consumi-
dor aumenta para incluir el área más
clara. A un precio cero, el excedente
del consumidor aumenta para incluir
el área completa bajo la curva de la
demanda.
$2
D
1
0 Cantidad por periodo
RA4 Describir la función del tiempo en la demanda. Debido a que el consumo no

ocurre al instante, el tiempo desempeña una función en el análisis de la demanda. El consumo
requiere tiempo, y el tiempo tiene un valor positivo para casi todas las personas. Por lo tanto,
el consumo tiene un precio en dinero y un precio en tiempo. Que usted esté dispuesto a pagar
algo adicional por bienes y servicios que ahorran tiempo depende del costo de oportunidad de
su tiempo.
PRODUCCIÓN Y COSTO EN LA EMPRESA
7 RA1 Explicar la relación en- El producto total y marginal de la mano de obra

Cuando asciende el producto marginal, el producto total au-
tre el costo y el beneficio. Las menta en cantidades crecientes. Cuando el producto margi-
nal cae pero todavía es positivo, el producto total aumenta
empresas intentan ganar un beneficio
en cantidades decrecientes. Cuando el producto marginal
al transformar recursos en productos es igual a 0, el producto total está al máximo. Cuando el
vendibles. Estos recursos, ya sean ex- producto marginal es negativo, el producto total cae.
plícitos o implícitos, tienen un costo de
TÉRMINOS IMPORTANTES oportunidad que debe explicarse. El be- a) Producto total
costo explícito
Costo de oportunidad de los recursos empleados por neficio contable es igual al ingreso total
Producto total (toneladas/día)

una empresa que toma la forma de pagos en efectivo. menos los costos explícitos. El benefi-
costo implícito cio económico es igual al ingreso total 15
Producto
El costo de oportunidad de una empresa de utilizar
sus propios recursos o aquellos provistos por sus
menos todos los costos, tanto implícitos total
propietarios sin un pago en efectivo correspondiente. como explícitos. 10
beneficio contable
El ingreso total de una empresa menos sus costos
explícitos.
RA2 Identificar los elementos 5
beneficio económico que afectan la producción a corto

El ingreso total de una empresa menos sus costos plazo. La producción puede modificar- 0 5 10
explícitos e implícitos.
se a corto plazo al ajustar los recursos b) Producto marginal
beneficio normal
El beneficio contable obtenido cuando todos los
variables, como la mano de obra, pero
Producto marginal (toneladas/día)

Rendimientos Rendimientos Rendimientos
recursos obtienen su costo de oportunidad. el tamaño, o la escala, de la empresa marginales marginales marginales
crecientes positivos pero negativos
recurso variable está fija a corto plazo. Las empresas 5 decrecientes
Cualquier recurso que puede ser variado a corto experimentan rendimientos marginales 4
plazo para aumentar o disminuir la producción.
recurso fijo
crecientes cuando aumenta un recurso 3
Cualquier recurso que no puede variarse a corto variable, pero sólo hasta cierto punto. 2
Producto
1 marginal
plazo. En algún momento, se afianza la ley de
corto plazo los rendimientos marginales decrecien- 0
Periodo durante el cual al menos uno de los recursos

de la empresa es fijo.
tes, la cual limita la capacidad de una
5 10
largo plazo empresa para afectar la producción a Trabajadores por día
Periodo durante el cual todos los recursos bajo el corto plazo.
control de la empresa son variables.
producto total
La producción total de una empresa. RA3 Explicar cómo varían los costos de producción con la producción a corto
función de producción plazo. Un costo fijo no varía con la producción a corto plazo. Un costo variable es el costo de
Relación entre la cantidad de los recursos empleados los recursos variables, como la mano de obra, que se modifica con la producción a corto plazo.
y el producto total de una empresa.
producto marginal Cuando la empresa experimenta rendimientos marginales crecientes, cae el costo marginal de
El cambio en el producto total que sucede cuando el producción; cuando la empresa experimenta rendimientos marginales decrecientes, aumenta el
uso de un recurso particular aumenta en una unidad, costo marginal de producción.
si los demás recursos permanecen constantes.
rendimientos marginales crecientes Curvas del costo total y marginal para Smoother Mover
El producto marginal de un recurso variable aumenta En el panel a), el costo fijo es $200 en todos los niveles de producción. El costo variable comienza desde
a medida que se emplea cada unidad adicional de el origen y crece lentamente al principio mientras aumenta la producción. Cuando el recurso variable
ese recurso.
genera rendimientos marginales decrecientes, el costo variable comienza a aumentar con mayor rapi-
ley de los rendimientos marginales decrecientes dez. El costo total es la suma vertical del costo fijo y el costo variable. En el panel b), el costo marginal
Cuanto más se añada un recurso variable a una can- primero declina, lo que refleja rendimientos marginales crecientes del recurso variable (en este ejemplo,
tidad dada de otro recurso, el producto marginal con
el tiempo disminuye y puede volverse negativo. la mano de obra) y después aumenta, lo que refleja rendimientos marginales decrecientes.
costo fijo
Cualquier costo de producción que es independiente a) Curva del costo total b) Curva del costo marginal
de la tasa de producción de la empresa.
$1 000
costo variable
Costo por tonelada
$100
Cualquier costo de producción que cambia a medida Costo
Costo marginal
que la tasa de producción cambia. total
50
Total en dólares
25
Costo
variable
Toneladas
0 3 6 9 12 15
por día
500
Costo
fijo
200 Costo
fijo
Toneladas
0 3 6 9 12 15 por día
costo total
La suma del costo fijo y el costo variable, o
CT = CF + CV.
RA4 Describir cómo emplean las empresas la curva del costo promedio a lar-
go plazo para tomar decisiones sobre la producción. Para cualquier empresa determi-
costo marginal
nada, la curva del costo promedio a largo plazo se forma al conectar los puntos en las diversas
El cambio en el costo total que resulta de un cambio
de una unidad en la producción; el cambio en el curvas del costo promedio a corto plazo que representan el costo por unidad más bajo para
costo total dividido entre el cambio en la producción, cada tasa de producción. Cada una de las curvas del costo promedio a corto plazo es tangente
o CM = ΔCT/Δq.
costo variable promedio
a la curva del costo promedio a largo plazo, o curva de planeación. Estos puntos de tangencia
Costo dividido entre la producción, o CVM = CV/q. representan el modo de costo más bajo para obtener cada tasa de producción específica.
costo total promedio Si una empresa experimenta economías de escala, el costo promedio a largo plazo dismi-
Costo total dividido entre la producción o nuye conforme aumenta la producción. Una escala de operación más grande permite a una
CTM = CT/q; la suma del costo fijo promedio
y el costo variable promedio o CTM = CFM + CVM.
empresa emplear técnicas y máquinas más grandes y eficientes y asignar a los trabajadores a
economías tareas más especializadas. En algún momento, pueden surgir deseconomías de escala confor-
de escala me una empresa expande el tamaño de su planta, lo cual incrementa el costo promedio a largo
Fuerzas que reducen el costo promedio de una em- plazo mientras crece la producción.
presa a medida que la escala de operación aumenta
a largo plazo.
deseconomías de escala Las curvas del costo total promedio a corto plazo forman la curva del costo total promedio a
Fuerzas que con el tiempo pueden aumentar el costo
promedio de una empresa a medida que la escala de
largo plazo, o curva de planeación
operación aumenta a largo plazo. Las curvas PP’, MM’ y GG’ muestran
curva del costo promedio a largo plazo
los costos totales promedio a corto
Curva que indica el costo promedio más bajo a cada
plazo para plantas pequeña, media- P G'
tasa de producción cuando el tamaño, o la esca- na y grande, respectivamente. Para M
Costo por unidad

M'
la, de la empresa varía; también llamada curva de una producción menor que qa, el
planeación. costo promedio es más bajo cuando P' G
costo promedio a largo plazo constante la planta es pequeña. Entre qa y qb, el
a b
Un costo que sucede cuando, en algún intervalo de costo promedio es más bajo con una
la producción, el costo promedio a largo plazo no planta mediana. Si la producción
aumenta o disminuye con los cambios en el tamaño es mayor que qb, la planta grande
de la empresa.
ofrece el costo promedio más bajo.
escala eficiente mínima La curva del costo promedio a largo
La tasa de producción más baja en la cual una 0 Producción por
plazo conecta estos tres segmentos q qa q' qb
periodo
empresa toma ventaja completa de las economías
de escala. de costo bajo de cada curva y se
identifica como PabG’.
ECUACIONES DEL Muchas curvas del costo total promedio a corto plazo forman una curva del costo promedio a
CAPÍTULO largo plazo, o curva de planeación, de una empresa
Con muchos tamaños de planta, la
curva del costo promedio a largo
Costo total plazo es el conjunto de porciones CTM CTM 10
CT = CF + CV
1
de las curvas del costo promedio CTM 9

CTM
a corto plazo. Cada curva a corto $11 a 2
Costo por unidad
b
Costo marginal plazo es tangente a la curva del 10
9 c
CTM
CTM
3
8
CTM
costo promedio a largo plazo. Cada 7
o CM = ΔCT/Δq punto de tangencia representa el

CTM
CTM
4
6
CTM
modo de menor costo para obte- Costo
5
Costo variable promedio ner ese nivel de producción. promedio a

largo plazo
CVM = CV/q

Producción por
CTM = CFM + CVM 0 q q'
periodo
CTM = CT/q
Una curva del costo promedio a

largo plazo de la empresa
Hasta el nivel de producción A, el
Costo por unidad
Costo promedio
costo promedio a largo plazo cae a largo plazo
conforme la empresa experimenta
economías de escala. El nivel de
producción A es la escala eficiente
mínima —la tasa de producción
más baja en la que la empresa
aprovecha por completo las eco-
nomías de escala. Entre A y B, el Producción
costo promedio es constante. Más 0 A B
por periodo
allá del nivel de producción B, el Economías Costo promedio Deseconomías
costo promedio a largo plazo se de escala constante de escala
incrementa cuando la empresa
experimenta deseconomías de
escala.
COMPETENCIA PERFECTA

RA1 Definir un mercado perfectamente competitivo y explicar su efecto sobre
8
la demanda. Las estructuras de mercado describen características importantes del ambiente
económico en el que operan las empresas. Las decisiones de una empresa sobre cuánto producir
o qué precio cobrar dependen de la estructura de mercado. La competencia perfecta es la más
básica de las estructuras de mercado; si existe, un comprador o vendedor individual no tiene
control sobre el precio, el cual se determina mediante la demanda y la oferta del mercado.
El equilibrio del mercado y la curva de la demanda de la empresa en una competencia perfecta
estructura de mercado
Características importantes de un mercado, como a) Equilibrio del mercado b) Demanda de la empresa
el número de empresas, la uniformidad del producto
entre las empresas, la facilidad de entrada y salida de
una empresa y las formas de competencia. S
competencia perfecta
Precio por bushel
Precio por bushel

Estructura de mercado con muchos compradores y
vendedores de un producto estandarizado completa-
mente informados y no hay obstáculos a la entrada y
salida de empresas a largo plazo. $5 $5 d
mercancía
Un producto estandarizado, uno que no difiere entre
productores, como los busheles de trigo o una onza
de oro. D
tomadora de precios
Empresa que se enfrenta a un precio del mercado 0 1 200 000 Busheles de 0 5 10 15 Busheles de
dado y cuya cantidad ofertada no tiene efecto sobre trigo por día trigo por día
ese precio; una empresa perfectamente competitiva
que decide producir puede aceptar, o “tomar”, el
RA2 Explicar cómo maximizan las
Maximización del beneficio a corto plazo
precio del mercado.
a) Ingreso total menos costo total
ingreso marginal (IM)
Cambio en el ingreso total de una empresa al vender
empresas el beneficio a corto plazo. To- Costo total
Ingreso total
(= $5 3 q )
una unidad adicional; el ingreso marginal de una das las empresas intentan maximizar el bene-
empresa perfectamente competitiva también es el ficio económico, el cual es cualquier beneficio $60 Beneficio económico máximo
precio del mercado. = $12
Dólares totales
regla de oro de la maximización del beneficio sobre el beneficio normal, al controlar su tasa 48
Para maximizar la ganancia y minimizar la pérdida, de producción. Restar el costo total del ingreso
una empresa debería producir la cantidad en que total es una manera de hallar la producción
el ingreso marginal es igual al costo marginal; esta
regla se sostiene para todas las estructuras de que maximiza el beneficio. Otro modo de hallar
15
mercado. la tasa de producción que maximiza el beneficio
ingreso promedio (IMe) es concentrarse en el ingreso marginal y el cos- Busheles de trigo
Ingreso total dividido entre la cantidad, o 0 5 7 10 12 15
por día
IMe = IT/q; en todas las estructuras de mercado, el to marginal. En la curva de la demanda de una
b) El costo total es igual al ingreso marginal
ingreso promedio es igual al precio de mercado. empresa perfectamente competitiva, el precio
curva de oferta de la empresa a corto plazo del mercado, el ingreso marginal y el ingreso Costo marginal
Curva que muestra cuánto oferta una empresa a promedio son iguales.
cada precio a corto plazo; en la competencia perfec-
ta es esa porción de la curva del costo marginal de la
RA3 Identificar los modos en que
Dólares por bushel
$5 e d = Ingreso marginal
empresa que interseca y se eleva sobre el punto bajo Beneficio = Ingreso promedio
4 a
en su curva del costo variable promedio.
curva de oferta de la industria a corto plazo las empresas minimizan las pérdidas
Curva que indica la cantidad ofertada por la industria a corto plazo. Las empresas que no han
a cada precio a corto plazo; en la competencia per-
fecta, la suma horizontal de la curva de oferta a corto identificado un nivel de producción redituable
plazo de cada empresa. pueden operar con pérdidas o cerrar. A corto 0 5 10 12 15 Busheles de trigo
curva de oferta de la industria a largo plazo plazo, incluso una empresa que cierra conser- por día
Curva que muestra la relación entre el precio y la va intacta su capacidad productiva si continúa
cantidad ofertada por la industria una vez que las
empresas se ajustan a largo plazo a cualquier cambio pagando costos fijos, los cuales de todos modos son hundidos. Para que una empresa produzca
en la demanda del mercado. a corto plazo, en lugar de cerrar, el precio del mercado debe al menos cubrir el costo variable
industria de costo constante promedio de la empresa.
Una industria que puede expandirse o contraerse sin
afectar el costo de producción por unidad a largo
plazo; la curva de oferta de la industria a largo plazo Minimización de la pérdida a corto plazo
es horizontal. a) Costo total e ingreso total b) El costo marginal es igual al ingreso marginal
Costo total
Costo marginal
Ingreso total
Dólares por bushel
(= $3 3 q)
Dólares totales

$40 $4.00
Pérdida
30 e d = Ingreso marginal
Pérdida económica 3.00
= Ingreso promedio
mínima = $10 2.50
15
Busheles de trigo
0 5 10 15 por día 0 5 10 15 Busheles de trigo
por día
industria de costo creciente
Una industria que se enfrenta a costos de produc-
ción por unidad mayores a medida que la producción
RA4 Explicar cómo Resumen de las decisiones de producción a corto plazo
se expande a largo plazo; la curva de oferta de la

administran las em- Costo marginal
industria a largo plazo es de pendiente ascendente. presas la oferta a cor- Punto de
eficiencia de producción equilibrio
to plazo. Si el precio es 5
Condición que existe cuando la producción utiliza p d
mayor que el costo varia- 5 5
Dólares por unidad

la combinación de los insumos menos costosa; el
costo promedio mínimo a corto plazo. ble promedio, la empresa p4
4 d4
eficiencia de asignación Costo variable promedio
produce la cantidad en la p3 3 d3
Condición que existe cuando las empresas generan cual el ingreso marginal es 2
la producción más preferida por los consumidores; el p2 d2
1
beneficio marginal es igual al costo marginal. igual al costo marginal. Una p1 d1
excedente del productor empresa cambia la tasa

Una sobrepaga para los productores a corto plazo; la de producción si se modi-
cantidad por la cual el ingreso total de la producción Punto de
excede el costo variable. fica el precio del mercado. cierre
0
bienestar social Mientras el precio cubra el q1 q2 q3 q4 q5 Cantidad por periodo
El bienestar general de las personas en la econo- costo variable promedio, la
mía; maximizado cuando el costo marginal de la
producción es igual al beneficio marginal para los empresa oferta la cantidad en la cual la curva del costo marginal con pendiente hacia arriba
consumidores. cruza la curva del ingreso marginal, o de la demanda. Las curvas de la oferta de la empresa
individuales se acumulan para generar la curva de la oferta del mercado o de la industria. Una
empresa perfectamente competitiva ofrece la cantidad a corto plazo que maximiza el beneficio
ECUACIONES DEL o minimiza la pérdida. Al enfrentar una pérdida, una empresa genera una producción que mini-
CAPÍTULO miza la pérdida o cierra temporalmente. Dadas las condiciones para una competencia perfecta,
el mercado converge hacia el precio y la cantidad de equilibrio.
Beneficio marginal = Costo marginal
IT = q × p RA5 Describir cómo afecta la adopción de una visión a largo plazo los facto-
res económicos. A largo plazo, las empresas entran y salen del mercado, ajustan la escala
IMe = IT/q de las operaciones y no experimentan diferencias entre el costo fijo y el variable. El beneficio
económico a corto plazo atrae participantes nuevas a largo plazo y puede hacer que crezcan las
Beneficio económico o pérdida = TR – TC
empresas existentes. Por esa razón, aumenta la oferta del mercado, lo cual hace bajar el precio
Precio de mercado = Ingreso marginal = del mercado hasta que desaparece el beneficio económico. Cuando disminuye la demanda del
Ingreso promedio mercado, las empresas incurren en pérdidas a corto plazo y pueden abandonar el negocio a
largo plazo. Esto genera una producción del mercado más baja y una escala de operaciones
reducida que aumenta el costo promedio a largo plazo de cada empresa que queda.
Equilibrio a largo plazo para una empresa y una industria
CM S
Dólares por unidad
CTM
Precio por unidad
CMeLP
e
p d p
0 q Cantidad por periodo 0 Q Cantidad por periodo
RA6 Describir cómo influyen las diferentes estructuras de costos en la curva

de la oferta a largo plazo de la industria. En una industria de costo constante, la curva
del costo promedio a largo plazo de cada empresa no se desplaza hacia arriba o hacia abajo
conforme cambia la producción de la industria; los costos por unidad de cada empresa son
independientes de la cantidad de empresas en la industria. Las empresas en algunas industrias
encuentran costos promedio más altos conforme se expande la producción de la industria a
largo plazo. La expansión de la producción hace subir los precios de algunos recursos o incre-
menta los costos de producción por unidad, y estos costos más altos desplazan hacia arriba las
curvas de costo de cada empresa.
RA7 Identificar cómo se emplean los conceptos de eficiencia para juzgar el

desempeño del mercado. Los mercados perfectamente competitivos exhiben eficiencia
de producción (porque la producción se genera con la combinación más eficiente de recursos
disponibles) y eficiencia de asignación (porque los bienes producidos son los que más valoran
los consumidores). En equilibrio, un mercado perfectamente competitivo asigna los bienes de
modo que el costo marginal de la unidad producida final sea igual al valor marginal que asignan
los consumidores a esa unidad final.
MONOPOLIO
9 RA1 Listar y describir las ba- Economías de escala como una barrera para par-
ticipar
rreras para ingresar al mercado. Un En ocasiones, un monopolio surge de manera natural
cuando una empresa experimenta economías de esca-
monopolista vende un producto sin susti-
la, reflejadas por una curva del costo promedio a largo
tutos cercanos. El beneficio económico a plazo con pendiente hacia abajo. Una empresa satisfa-
corto plazo obtenido por un monopolista ce la demanda del mercado a un costo promedio por
TÉRMINOS IMPORTANTES puede persistir a largo plazo sólo si se unidad más bajo del que obtienen dos o más empresas
operando a tasas de producción más pequeñas.
barreras a la entrada bloquea la participación de empresas
Cualquier impedimento que previene que nuevas nuevas. Tres barreras a la entrada son
empresas entren a una industria y compitan en una a) restricciones legales, como patentes y $
base equitativa con las firmas existentes.
licencias de operación; b) economías de
patente
Una barrera legal a la entrada que concede al titular escala sobre una amplia variedad de la
el derecho exclusivo para vender un producto por producción, y c) control sobre un recurso
Costo por unidad

20 años a partir de la fecha en que se presenta la
solicitud de la patente. fundamental.
innovación
Proceso de convertir una invención en un producto
comercial.
RA2 Explicar las fuentes de in-
creadora de precios
gresos para el monopolista. Como un
Costo
Una empresa con algo de poder para fijar el precio monopolista es el único proveedor de promedio
debido a que la curva de demanda para su produc- un producto sin sustitutos cercanos, su a largo
ción es de pendiente negativa; una empresa con plazo
poder de mercado. curva de la demanda es también la cur-
pérdida del peso muerto del monopolio va de la demanda del mercado. Debido Cantidad por
periodo
Pérdida neta para la sociedad cuando una empresa a que un monopolista que no discrimina
con poder de mercado restringe la producción y con el precio sólo puede vender más al
aumenta el precio. Demanda, ingreso marginal e ingreso total de un
búsqueda de rentas bajar el precio para todas las unidades, monopolio
Actividades emprendidas por individuos o empresas el ingreso marginal es menor que el pre- Donde la demanda tiene un precio elástico, el ingreso
para influir en la política pública de una manera en la cio. Donde la demanda tiene un precio marginal es positivo y el ingreso total aumenta cuando
que aumenten sus ingresos. cae el precio. Donde la demanda tiene un precio inelás-
elástico, el ingreso marginal es positivo
discriminación de precios tico, el ingreso marginal es negativo y el ingreso total
Ganancia creciente al cobrar a distintos grupos y el ingreso total aumenta cuando cae disminuye cuando cae el precio. Donde la demanda
de consumidores precios diferentes por el mismo el precio. Donde la demanda tiene un es inelástica unitaria, el ingreso marginal es cero, de
producto. modo que el ingreso total está al máximo, no aumenta
precio inelástico, el ingreso marginal
monopolista perfectamente discriminante ni disminuye.
Monopolista que cobra un precio diferente por
es negativo y el ingreso total disminuye
cada unidad vendida; también llamado el sueño del cuando cae el precio. Un monopolista a) Demanda e ingreso marginal
monopolista. nunca produce voluntariamente donde la

demanda es inelástica, porque aumentar Elástica
ECUACIONES DEL el precio y reducir la producción incre-

Elástica unitaria
mentaría el ingreso total. $3 750
CAPÍTULO
Ingreso total
RA3 Describir los costos de Inelástica
una empresa y sus oportunidades 0

IT = p × Q para maximizar el beneficio. Si un Ingreso marginal
D = Ingreso promedio
Diamantes de
monopolista puede cuando menos cubrir 16 32
1 quilate por día
Ingreso marginal el costo variable, a corto plazo se maxi- b) Ingreso total
IM = ∆IT/∆Q miza el beneficio o se minimiza la pérdi-
da, al hallar la tasa de producción que $60 000
iguala el ingreso marginal con el costo
marginal. En la cantidad que maximiza el
Dólares totales
Ingreso total
beneficio, el precio se encuentra sobre la

curva de la demanda.
0 16 32 Diamantes de
1 quilate por día
El monopolista minimiza las pérdidas
Costo marginal
a corto plazo
En el punto e, el ingreso marginal es
igual al costo marginal. En la cantidad
Q, el precio p (en el punto b) es menor Costo total promedio
Dólares por unidad

a
RA 4
Explicar el monopolio y la asignación de
que el costo total promedio (en el punto
a), de modo que el monopolista padece p
Pérdida
b
recursos. Si los costos son similares, un monopolista una pérdida, identificada por el rectán-
gulo en rosa. Pero el monopolista sigue c
cobra un precio más alto y ofrece menos producción que
produciendo en lugar de cerrar a corto
una industria perfectamente competitiva. Un monopolio plazo, porque el precio es mayor que el e
suele generar una pérdida del peso muerto cuando se costo variable promedio (en el punto c).
Demanda = Ingreso promedio
compara con la competencia perfecta, porque la pérdida
Ingreso marginal
del excedente del consumidor es mayor que las ganan- Cantidad por periodo
0 Q
cias en el beneficio del monopolio.
RA5 Describir los problemas que interfieren Comparación de competencia perfecta y monopolio
Una empresa perfectamente
con el cálculo de la pérdida del peso muerto del competitiva generaría la pro-
monopolio. Resulta difícil estimar la pérdida del peso ducción QC, determinada por la a
intersección de la curva de la de-
muerto. Si las economías de escala son sustanciales, un manda del mercado D y la curva
Dólares por unidad

monopolista puede ser capaz de producir a un costo más de la oferta del mercado SC. El pm
m
bajo por unidad que las empresas competidoras. El pre- precio sería pc. Un monopolio
cio, o cuando menos el costo de producción, puede ser que genera una producción al b c
menor bajo el monopolio que bajo la competencia, y la mismo costo promedio mínimo pc Sc = CM = CTM
que una industria perfectamente
pérdida del peso muerto puede exagerar el costo real del competitiva obtendría una pro- D = IMe
monopolio. O bien, la pérdida del peso muerto del mono- ducción Qm, determinada en el
IMm
polio puede, de hecho, ser mayor de lo que se aprecia en punto b, donde se cruzan el cos-
nuestro diagrama sencillo. Si deben dedicarse recursos to marginal y el ingreso marginal. 0 Qm Qc Cantidad por periodo
El monopolista cobraría el precio
para asegurar y conservar una posición de monopolio, pm. Por lo tanto, dados los costos iguales, la producción
los monopolios pueden imponer una pérdida del bienes menor y el precio es mayor bajo el monopolio que
estar mayor de lo que sugieren los modelos sencillos. bajo la competencia perfecta.
RA6 Describir las condiciones que crean una Discriminación de precios con dos grupos de consumidores
discriminación de precios. Para aumentar el benefi- Un monopolista que enfrenta dos grupos de consumidores con elasticidades de la demanda diferentes
cio mediante una discriminación de precios, el monopo- puede practicar discriminación de precios para aumentar el beneficio o reducir la pérdida. Con el
lista debe tener cuando menos dos grupos identificables mismo costo marginal en ambos mercados, la empresa cobra más al grupo en el panel a), que tiene
de clientes, cada uno con una elasticidad diferente del una demanda menos elástica que el grupo en el panel b).
precio de la demanda a un precio determinado, y ser
a) Grupo de consumidores con demanda menos elástica b) Grupo de consumidores con demanda más elástica
capaz de evitar que los clientes a los que cobra el precio
más bajo revendan a los que cobra el precio más alto.
Una discriminadora de precios perfecta cobra un precio
Dólares por unidad
distinto por cada unidad vendida, con lo cual convierte

Dólares por unidad
en un beneficio económico todo el excedente del consu-

midor. De manera objetiva, la discriminación de precios
$3.00
es tan eficiente como la competencia perfecta, porque
el monopolista no tiene incentivos para limitar la pro- $1.50
ducción, de modo que no hay pérdida del peso muerto. 1.00 CMeLP, CM 1.00 CMeLP, CM
D⬘
IM D IM⬘
0 400 Cantidad por periodo 0 500 Cantidad por periodo
Discriminación de precios perfecta

Si un monopolista puede cobrar un a
precio distinto por cada unidad ven-

dida, practica una discriminación
Dólares por unidad
de precios perfecta. Al establecer el Beneficio

precio de cada unidad igual a la cantidad Costo promedio
e
máxima que los consumidores están dis- c a largo plazo =
puestos a pagar por esa unidad (indicada Costo marginal
por la altura de la curva de la demanda),

D = Ingreso
el monopolista puede obtener un benefi- marginal
cio igual al área del triángulo sombreado.
El excedente del consumidor es cero. La
ironía es que este resultado es eficiente 0 Q Cantidad por periodo
porque el monopolista no tiene in-
centivo para limitar la producción, de
modo que no hay pérdida del peso
muerto.
COMPETENCIA MONOPÓLICA Y OLIGOPOLIO
10
RA1 Analizar los factores que conducen a la competencia monopolística. La
competencia monopolística describe un mercado en el cual muchas empresas ofrecen productos
que son sustitutos, pero que los consumidores no consideran idénticos. La diferenciación de
productos permite a cada proveedor cierto poder sobre el precio que cobra. Debido a que las
barreras a la entrada son bajas, existen suficientes vendedores que se comportan de manera
competitiva y actúan de modo independiente.
La competencia monopolística contiene elementos del monopolio y la competencia. La com-
competencia monopolística
Estructura de mercado con varias empresas que ven-
petencia monopolística es como un monopolio en el sentido de que las empresas de cada indus-
den productos que son sustitutos pero lo suficiente- tria enfrentan curvas de la demanda con pendiente hacia abajo. La competencia monopolística
mente diferentes para que la curva de la demanda de es como la competencia perfecta en el sentido de que el ingreso y la salida fáciles eliminan el
cada empresa sea de pendiente negativa; la entrada
de empresas es relativamente sencilla. beneficio o la pérdida económicos a largo plazo.
exceso de capacidad
Diferencia entre la cantidad que maximiza la ganan- Un competidor monopólico a corto plazo
cia de una empresa y la cantidad que minimiza el La empresa monopolísticamente competitiva genera el nivel de producción en el cual el ingreso margi-
costo promedio; las empresas con exceso de capa- nal es igual al costo marginal (punto e) y cobra el precio indicado mediante el punto b en la curva de la
cidad podrían reducir el costo promedio aumentando demanda con pendiente hacia abajo. En el panel a), la empresa produce q unidades, las vende al precio
la cantidad.
p, y obtiene un beneficio económico a corto plazo igual a (p – c) multiplicado por q, el cual se aprecia
oligopolio mediante el rectángulo azul. En el panel b), el costo total promedio es mayor que el precio en la produc-
Estructura de mercado caracterizada por muy ción donde el ingreso marginal es igual al costo marginal. Por lo tanto, la empresa padece una pérdida a
pocas empresas que se comportan de manera
interdependiente.
corto plazo igual a (c – p) multiplicada por q, que se aprecia mediante el rectángulo rosa.
oligopolio no diferenciado a) Maximización del beneficio a corto plazo b) Minimización de la pérdida a corto plazo
Oligopolio que vende una mercancía o un producto
que no difiere entre los suministradores,
como un lingote de acero o un barril de petróleo.
oligopolio diferenciado CM CM
Oligopolio que vende productos que difieren entre los c CTM
c
Dólares por unidad
Dólares por unidad

oferentes, como los automóviles y los cereales para
b CTM Pérdida
el desayuno. p p b
CVM
colusión Beneficio c
c
Acuerdo entre empresas para aumentar el beneficio
económico dividiendo el mercado y fijando el precio. e D e D
cartel
Grupo de empresas que acuerdan coordinar sus
decisiones de producción y fijación de precios para IM IM
obtener un beneficio monopólico.
líder de precio
Empresa cuyo precio es igualado por las demás 0 q Cantidad por periodo 0 q Cantidad por periodo
empresas en el mercado como una forma de conni-
vencia tácita.
Equilibrio a largo plazo en una competencia monopolística
teoría de juegos Si las empresas existentes obtienen beneficios económicos a corto plazo, empresas nuevas participarán
Método que analiza el comportamiento oligopolístico en la industria a largo plazo. Este ingreso reduce la demanda que enfrenta cada empresa. A largo plazo,
como una serie de movimientos y contramedidas
estratégicos por empresas rivales. la curva de la demanda de cada empresa se desplaza a la izquierda, hasta que el ingreso marginal es
igual al costo marginal (punto a) y la curva de la demanda es tangente a la curva del costo total prome-
dilema del prisionero
dio (punto b). El beneficio económico es cero en la producción q. Con un beneficio económico cero, no
Juego que muestra por qué los jugadores tienen
dificultad en cooperar aun cuando se beneficiarían participarán más empresas, de modo que la industria está en equilibrio a largo plazo. Ocurre el mismo
de la cooperación. resultado a largo plazo si las empresas padecen una pérdida a corto plazo. Las empresas dejan el mer-
estrategia cado hasta que las restantes obtienen sólo un beneficio normal.
En la teoría de juegos, el plan operativo seguido por
un jugador.
matriz de pagos
En la teoría de juegos, una tabla que lista los pagos
CM
que cada jugador puede esperar a partir de cada mo-
vimiento con base en las acciones del otro jugador.
equilibrio de estrategia dominante
CTM
En la teoría de juegos, el resultado alcanzado cuando
Dólares por unidad
la elección de cada jugador no depende de lo que

haga el otro.
b
duopolio p
Un mercado con sólo dos productores; un tipo espe-
cial de la estructura de mercado de oligopolio.
a
D
IM
0 q Cantidad por periodo

equilibrio de Nash Competencia perfecta en contra de competencia monopolística en el equilibrio a largo plazo
Situación en la que una empresa o un jugador en la Se supone que las curvas de costo son iguales en cada panel. La empresa perfectamente competitiva
teoría de juegos, elige la mejor estrategia dadas las del panel a) enfrenta una curva de la demanda que es horizontal al precio del mercado p. El equilibrio
estrategias elegidas por las demás; ningún jugador a largo plazo ocurre en la producción q, donde la curva de la demanda es tangente a la curva del costo
puede mejorar su resultado modificando las estrate-
gias incluso después de aprender aquéllas seleccio- total promedio en su punto más bajo. La empresa monopolísticamente competitiva del panel b) está
nadas por los demás jugadores. en equilibrio a largo plazo en la producción q’, donde la demanda es tangente a la curva del costo
ojo por ojo total promedio. Sin embargo, como la curva de la demanda tiene pendiente hacia abajo en el panel
En la teoría de juegos, una estrategia en juegos b), la tangencia no ocurre en el punto mínimo del costo total promedio. Por lo tanto, la empresa mo-
repetitivos cuando un jugador en una ronda del juego nopolísticamente competitiva genera menos producción y cobra un precio más alto que una empresa
imita el comportamiento de su contrincante en la perfectamente competitiva con las mismas curvas de costos. Ninguna empresa obtiene un beneficio
ronda previa; una estrategia óptima para lograr que económico a largo plazo. La empresa en una competencia monopolística tiene exceso de capacidad,
el otro jugador coopere. lo que significa que puede reducir el costo promedio al aumentar su tasa de producción.
juego de coordinación
Tipo de juego en el que ocurre un equilibrio de Nash a) Competencia perfecta b) Competencia monopolística
cuando cada jugador elige la misma estrategia; nin-
gún participante puede hacer algo mejor que igualar
la estrategia del otro jugador. CM
CM
Dólares por unidad
Dólares por unidad

CTM CTM
p'
p d = Ingreso
marginal
= Ingreso
promedio D=
Ingreso
promedio
IM
0 q Cantidad por periodo 0 q' Cantidad por periodo
RA2 Explicar el
Economías de escala como una barrera a la en-
trada RA4 Explicar cómo
La matriz de pagos del dilema del prisio-
nero (años en prisión)
concepto de oligopo- ayuda la teoría de juegos Esta matriz presenta los años que cada pri-
sionero puede esperar pasar en prisión con
lio. Un oligopolio es una ca a a predecir el comporta- base en las acciones propias y en las del
industria dominada por miento de un cartel. La otro prisionero. Los números de Ben están
unas cuantas empresas. teoría de juegos examina el en rojo y los de Jerry, en azul.
Dólares por unidad
Se dice que las oligopo- comportamiento oligopolísti- Jerry

listas son interdepen- co como una serie de movi- Confiesa Calla
dientes porque cada una b

Costo mientos y contramovimientos
cb promedio a
debe considerar el efecto 5 0
largo plazo estratégicos entre empresas Confiesa
de sus propias acciones rivales. Este método analiza 5 10
Ben
0 S M Automóviles por año

sobre el comportamiento el comportamiento de quie-
de las competidoras. La 10 1
nes toman decisiones, o ju- Calla
Un cartel como un monopolista
formación de un oligopo- Un cartel actúa como una monopolista. Aquí, D es la gadores, cuyas decisiones se 0 1
lio se suele relacionar con curva de la demanda del mercado, IM es la curva del afectan entre sí. Mientras que
alguna forma de barrera a ingreso marginal, y CM es la suma horizontal de las la participación en un cartel
la entrada, como econo- curvas del costo marginal de los miembros del cartel produciría beneficios econó-
mías de escala, restric- (suponiendo que todas las empresas en el mercado
se unen al cartel). Los beneficios del cartel se maxi-
micos más altos, la teoría de juegos explica por qué son tan grandes los
ciones legales, nombres mizan cuando la industria genera la cantidad Q y co- incentivos para engañar, de modo que las empresas suelen actuar de ma-
de marca desarrollados a bra el precio p. neras que generan beneficios más bajos.
través de años de publi-
cidad o control sobre un
recurso esencial.
CM RA5 Comparar el oligopolio y la competencia perfecta. Con
la competencia monopolística, existen tantas empresas en el mercado que
cada una se comporta de manera independiente. Pero con el oligopolio,
RA3 Describir
p
existen tan pocas empresas en el mercado que cada una debe considerar
Dólares por unidad
modelos de oligopolio. c el impacto que sus decisiones sobre precios, producción y mercadotec-
No hay una teoría general nia tendrán sobre las otras empresas. Cada oligopolista se comporta de
del oligopolio, sino más D
manera interdependiente, y esto dificulta el análisis de un oligopolio. En
bien un conjunto de teo- general, el precio y los beneficios suelen ser más altos bajo un oligopolio.
rías, cada una basada en IM
Comparación de las estructuras de mercado
la diversidad del compor- 0 Q Cantidad por periodo
tamiento observado en un Competencia Competencia
perfecta Monopolio monopolística Oligopolio
mercado interdependien-
Cantidad de empresas Casi todas Una Muchas Pocas
te. Las teorías que se usan para explicar el comportamiento de un oligo- Control sobre el precio Ninguno Completo Limitado Poco
polio son: colusión, liderazgo en precio y teoría de juegos. Estos modelos Diferenciación del producto Ninguna Sólo un proveedor Algunas Ninguna o algunas
identifican los esfuerzos formales e informales para coludirse y el proceso Barreras a la entrada Ninguna Insuperables Bajas Sustanciales
de toma de decisiones estratégicas que emplean las empresas cuando no Ejemplos Trigo Electricidad local Tiendas de Automóviles
conveniencia
ocurre una colusión.
MERCADOS DE RECURSOS

RA1 Identificar ejemplos de demanda y oferta de recursos en la vida cotidiana.
11
Un productor demanda otra unidad de un recurso mientras su ingreso marginal sea mayor que
su costo marginal. Por el contrario, las personas ofrecen sus recursos a la alternativa que paga
más alto, si lo demás se mantiene constante. Las personas también consideran la utilidad al
determinar a quién ofrecer sus recursos.
RA2 Explicar la oferta y demanda de recursos. Un productor demanda otra unidad

TÉRMINOS IMPORTANTES de un recurso mientras su ingreso marginal sea mayor que su costo marginal. Las personas
demanda derivada ofrecen sus recursos a la alternativa que paga más alto, si lo demás se mantiene constante.
Demanda que se origina de la demanda del producto Debido a que las otras cosas no siempre son constantes, las personas deben pagar más por los
que genera el recurso.
renta económica
empleos menos adecuados para sus gustos. Su utilidad depende de aspectos monetarios y no
Porción de las ganancias totales de un recurso que monetarios del empleo.
excede su costo de oportunidad; las ganancias
mayores a la cantidad requerida para conservar el Mercado de recursos para car-
recurso en su uso presente. pinteros S
ingreso marginal del producto La intersección de la curva de la oferta
Dólares por hora de trabajo

Cambio en el ingreso total cuando se emplea una con pendiente hacia arriba de los car-
unidad adicional de un recurso, si lo se mantiene pinteros con la curva de la demanda
constante.
con pendiente hacia abajo determina
costo marginal del recurso el salario de equilibrio, W, y el nivel de
Cambio en el costo total cuando se emplea una uni- empleo, E.
dad adicional de un recurso, si lo demás se mantiene W
constante.
sustitutos de recursos
Recursos que se sustituyen en la producción; un D
aumento en el precio de un recurso incrementa la
demanda del otro.
recursos complementarios
Recursos que mejoran la productividad de otro; una
disminución en el precio de un recurso aumenta la 0 E Horas de trabajo por periodo
demanda del otro.
RA3 Definir costo de oportunidad y renta económica. El costo de oportunidad es

lo que un recurso puede ganar en su mejor uso alterno. La renta económica es la parte de las
ganancias de un recurso que es mayor que la cantidad necesaria para conservar el recurso en
su uso actual. En otras palabras, la renta económica son las ganancias en exceso del costo de
oportunidad.
Costo de oportunidad y renta económica

En el panel a), la curva de la oferta del recurso es vertical, lo que indica que el recurso no tiene un uso alterno. La demanda determina el precio, y todas las ganancias
son una renta económica. En el panel b), la curva de la oferta del recurso es horizontal a $10 por hora, lo que indica que el recurso también puede ganar esa cantidad
en su mejor uso alterno. La demanda determina el empleo, y todas las ganancias son costos de oportunidad. El panel c) presenta una curva de la oferta del recurso con
pendiente hacia arriba. Las ganancias son, en parte, costos de oportunidad y, en parte, una renta económica. La demanda y la oferta determinan el precio y la cantidad
de equilibrio.
c) Las ganancias se dividen entre la renta

a) Todas las ganancias son la renta económica b) Todas las ganancias son el costo de oportunidad económica y el costo de oportunidad
S
S
Dólares por unidad
Dólares por unidad
Dólares por unidad
$20
$1 $10 S Renta
económica
Renta Costo de
económica oportunidad 10
Costo de
oportunidad D
D D
0 10 Millones de acres 0 1 000 Horas de trabajo

por mes por día
0 5 000 10 000
RA4 Analizar los factores que afectan la de- Ingreso marginal del producto cuando una empresa vende en un mercado competitivo
manda de recursos. El producto del ingreso marginal (1) (2) (3) (4) (5) (6)
de cualquier recurso es el cambio en el ingreso total de Trababajores Producto Producto Precio del Ingreso Ingreso
la empresa provocado por emplear una unidad adicio- por día total marginal producto total marginal del
(5) = (2) × (4) producto
nal del recurso, si lo demás se mantiene constante. El
(6) = (3) × (4)
costo marginal del recurso es lo que costará a la em-
presa una unidad adicional de un recurso. El nivel de 0 0 — $20 $0 —
maximización del beneficio del empleo ocurre donde 1 10 10 20 200 $200
el ingreso marginal del producto respectivo es igual a 2 19 9 20 380 180
los costos del recurso marginal. El ingreso marginal del 3 27 8 20 540 160
producto de un recurso depende del producto marginal
4 34 7 20 680 140
del recurso y el precio al que se vende ese producto.
Dos cosas pueden cambiar el producto marginal de un 5 40 6 20 800 120
recurso: 1) un cambio en la cantidad de otros recursos 6 45 5 20 900 100
utilizados y 2) un cambio en la tecnología. Sólo una 7 49 4 20 980 80
cosa puede modificar el precio del producto: un cambio 8 52 3 20 1040 60
en la demanda del producto.
El ingreso marginal del producto cuando una empresa vende con poder de mercado
(1) (2) (3) (4) (5)

Trabajadores Producto Precio del Producto Ingreso
por día total producto total marginal
(4) = (2) × (3) del producto
0 0 — — —
1 10 $40 $400 $400
2 19 35 665 265
3 27 31 837 172
4 34 28 952 115
5 40 25 1000 48
6 45 23 1035 35
7 49 21 1029 −6
8 52 19 988 −41
Equilibrio del mercado para un recurso y la decisión de empleo de la empresa

La demanda y la oferta del mercado de un recurso, en el panel a), determinan el salario y la cantidad del mercado de este recurso. En el panel b), una empresa individual
puede emplear cuanto quiera del salario del mercado, de modo que el salario se vuelve el costo marginal del recurso de la empresa. La curva del costo marginal del
recurso también es la curva de la oferta de ese recurso para la empresa. En el panel b), el ingreso marginal del producto de un recurso es la curva de la demanda de la
empresa para ese recurso. La empresa maximiza el beneficio (o minimiza la pérdida) al contratar un recurso hasta el punto donde el ingreso marginal del producto de
un recurso es igual a su costo marginal del recurso, el cual es seis trabajadores por día en este ejemplo.
a) Mercado b) Empresa
Demanda del Ingreso marginal del producto =

$200 recurso $200

Demanda del recurso
Oferta del
recurso Costo marginal del
recurso = Oferta
del recurso
100 100
0 E Trabajadores 0 6 10 Trabajadores
por día por día
MERCADOS LABORALES Y SINDICATOS DE TRABAJADORES
12
RA1 Analizar los problemas que afectan la oferta de trabajo y la maximización
de la utilidad. Las personas asignan su tiempo para que maximice la utilidad. Existen tres usos
del tiempo: trabajo en el mercado, trabajo ajeno al mercado y ocio. Una persona intenta maximi-
zar la utilidad al asignar el tiempo, de modo que es idéntica la utilidad marginal esperada de la
última unidad de tiempo gastada en cada actividad.
Entre más alto es el salario, si lo demás se mantiene constante, más bienes y servicios se
pueden adquirir con ese salario, de modo que un salario más alto estimula a las personas a
trabajo en el mercado
Tiempo vendido como trabajo. sustituir el trabajo en el mercado con otros usos de su tiempo. Pero un salario más alto también
trabajo ajeno al mercado incrementa el ingreso, lo cual eleva la demanda de todos los bienes normales, entre ellos el ocio.
Tiempo dedicado en obtener una educación o en la El efecto neto de un salario más alto sobre la cantidad de mano de obra ofertada depende del
producción de algo hecho por usted para el consumo
personal. efecto de sustitución y el efecto en el ingreso.
ocio
Tiempo dedicado en actividades diferentes al trabajo.
efecto sustitución de un aumento salarial
La curva de oferta de su trabajo
S
Un salario mayor fomenta más trabajo debido a que
para el verano
$15
otras actividades tienen ahora un costo de oportuni- Cuando el efecto de sustitución de 14
dad mayor. un incremento salarial sobrepasa 13
Tasa salarial por hora

efecto ingreso de un aumento salarial el efecto en el ingreso, la cantidad 12
de mano de obra que oferta un tra- 11
Un salario mayor eleva el ingreso de un trabajador, 10
aumentando la demanda de todos los bienes nor- bajador aumenta con el salario. Por 9
males, incluyendo el ocio, por lo que la cantidad de encima de cierto salario, indicado 8
trabajo ofertado al mercado laboral disminuye. aquí en $13 por hora, predomina el
curva de oferta de trabajo que se dobla efecto en el ingreso. Por encima de
hacia atrás ese salario, la curva de la oferta se
A medida que el salario aumenta, la cantidad de dobla hacia atrás. Los incrementos
trabajo ofertado con el tiempo puede disminuir; el
efecto sobre el ingreso de un salario mayor aumenta adicionales en el salario reducen la
la demanda del ocio, lo cual reduce la cantidad de cantidad de trabajo ofertada.
0 20 30 40 48 55 60
trabajo ofertado suficiente para más que contrarres-
tar el efecto de sustitución de un salario mayor. Horas de trabajo por semana
mercados de trabajo donde el ganador

lo toma todo
Mercados en los que pocos empleados clave críticos
para el éxito general de una empresa son recompen- RA2 Explicar la oferta de mercado de los factores que conducen a salarios dife-
sados con riqueza. rentes. La intersección de las curvas de la demanda y la oferta de trabajo determina el salario del
sindicato de trabajadores mercado y el empleo en el mercado. La oferta de trabajo depende no sólo del salario, sino de otros
Grupo de trabajadores que se organizan para mejorar
sus términos de empleo. factores, entre ellos: a) otras fuentes de ingreso, b) comodidades en el empleo, c) el valor de la expe-
sindicato gremial riencia laboral y d) los gustos del trabajador. Los salarios del mercado difieren a causa de: a) diferencias
Sindicato cuyos miembros tienen una habilidad o en la capacitación y la educación; b) diferencias en la habilidad y capacidad de los trabajadores; c)
trabajo particular en una ocupación particular, como
los plomeros o carpinteros.
diferencias en el riesgo, tanto en términos de la seguridad del trabajador como en las posibilidades de
sindicato industrial ser despedido; d) diferencias geográficas, y e) discriminación racial y de género.
Sindicato que consiste en trabajadores especializa-
dos y no especializados de una industria particular, Obtención de la curva de oferta de trabajo del mercado a partir de curvas de oferta de trabajo
como todos los trabajadores automotrices y del individuales
acero. La curva de oferta de trabajo individual en el panel a) se dobla hacia atrás. Sin embargo, la curva de ofer-
negociación colectiva ta del mercado todavía puede tener una pendiente hacia arriba durante el rango relevante de salarios.
Proceso por medio del cual el sindicato y la gerencia
negocian un acuerdo laboral. a) Trabajador A b) Trabajador B c) Trabajador C d) Oferta del mercado
mediador
Un observador imparcial que ayuda a resolver las
SC
diferencias entre el sindicato y la gerencia.
SA SB
arbitraje obligatorio S
Tasa salarial
Negociación en la que el sindicato y la gerencia de-

ben aceptar la resolución de un observador imparcial
de una disputa.
0 Trabajo 0 Trabajo 0 Trabajo 0 Trabajo

huelga Edad, educación y salario
Intento de un sindicato para detener el trabajo de
una compañía para interrumpir la producción.
Título de especialidad
contratación innecesaria de trabajadores $140
Esfuerzos de los sindicatos para forzar a los emplea-
dores a contratar más trabajadores que lo demanda-
Ingresos anuales promedio (miles)

120
do a un salario particular.
estados no sindicalizados 100
Estados donde los trabajadores en compañías no
Título de licenciatura
sindicalizadas no tienen que unirse al sindicato o
80
pagar cuotas sindicales.
60
Diploma de enseñanza media
40
20
Sin diploma de enseñanza media
RA 3
Listar los tipos de sindicatos y describir
0
25–34 35–44 45–54 55–64 65+
sus estrategias para la negociación colectiva. En Grupo de edad
términos amplios, los sindicatos se clasifican como gremia-

les (personas con una habilidad o destreza particular) o in- Efectos del salario mínimo del sindicato de trabajadores
dustriales (trabajadores especializados y no especializados Sin sindicato, el salario del mercado es W en el panel a). En este salario, cada empresa puede contratar
en una industria específica). Los sindicatos y los empleado- toda la mano de obra que prefiera. La empresa individual en el panel b) contrata más mano de obra
hasta que el producto del ingreso marginal es igual al salario del mercado, W. Cada empresa contrata
res intentan una negociación colectiva. Una fuente impor- e unidades de mano de obra, y el empleo de la industria es E. Si un sindicato negocia un salario W’, que
tante de poder sindical ha sido la amenaza de huelga, que está por encima del salario del mercado W, la curva de la oferta que enfrenta la empresa se desplaza
es un intento por retener la mano de obra de la empresa. hacia arriba de s a s’. Cada empresa contrata menos mano de obra, e’, de modo que el empleo de la
industria cae a E’. En el salario sindical existe ahora una cantidad excesiva de mano de obra ofertada,
RA4 Describir la relación entre los salarios igual a E’’ – E’.
y el empleo sindicales. Los sindicatos incluyentes, o a) Industria b) Empresa

industriales, intentan establecer un salario mínimo que
S
sea mayor que uno competitivo que despeja el mercado.
Un salario sindical por encima del nivel que despeja el
mercado crea una cantidad excesiva de mano de obra
Tasa salarial
Tasa salarial
ofertada, de modo que el sindicato de algún modo debe W'
a
W' s'
racionar entre sus miembros los empleos limitados. Los
sindicatos excluyentes, o gremiales, tratan de elevar los W W s
salarios sindicales al limitar la oferta de mano de obra. d = Ingreso marginal

del producto
Otro modo de aumentar los salarios sindicales es elevar
la demanda de mano de obra sindical. D
Los miembros de un sindicato como porcentaje de la
Trabajo por Trabajo por
fuerza laboral han disminuido durante un siglo. Algunas 0 E' E E"
periodo
0 e' e
periodo
de las razones de esa tendencia son las leyes de dere-
cho al trabajo, la creciente competencia laboral, un cam-
Efecto de reducir la oferta o aumentar la demanda de trabajo
bio en el empleo de los bienes a los servicios, una mayor Si un sindicato consigue limitar la oferta de mano de obra en una industria, la curva de la oferta se des-
disposición para contratar reemplazos de los trabajado- plaza la izquierda de S a S’, como en el panel a). El salario aumenta de W a W’, pero a costa de reducir
res en huelga, una mayor disposición de los miembros el empleo de E a E’. Si un sindicato puede aumentar la demanda de mano de obra sindical, como en el
de un sindicato y otros para trabajar durante las huelgas, panel b), la curva de la demanda se desplaza a la derecha de D a D’, lo cual eleva el salario y el empleo.
y menos apoyo político para el movimiento laboral.
a) Reducción de la oferta de trabajo b) Incremento de la demanda de trabajo
S' S
S
Tasa salarial
Tasa salarial
W' W'
W W
D"
D D
0 E' E Trabajo por 0 E E" Trabajo por

periodo periodo
CAPITAL, INTERÉS, EMPRENDIMIENTO
Y FINANZAS CORPORATIVAS
13
RA1 Analizar la función del tiempo en la producción y el consumo. El tiempo es
importante para la producción y el consumo. La producción no puede ocurrir sin ahorros, porque
tanto la producción directa como la indirecta requieren tiempo —tiempo durante el cual deben
pagarse los recursos requeridos para la producción—. Debido a que las personas valoran el
consumo presente más que el consumo futuro, deben ser recompensadas por diferir el consumo.
El interés es la recompensa para los ahorradores por dejar pasar el consumo presente y es el
costo para los prestatarios por poder gastar ahora.
tasa de preferencia temporal positiva
Los consumidores valoran el consumo presente más
que el consumo futuro.
tasa de interés
RA2 Describir los factores que determinan la inversión óptima. Los participantes
Interés por año como un porcentaje de la cantidad
en una economía de mercado caracterizada por la especialización y el intercambio no necesitan
ahorrada o prestada. producir su propio capital, ni depender del ahorro propio. Pueden adquirir capital con fondos
tasa de rendimiento sobre el capital esperada prestados. La demanda y la oferta de fondos prestables determinan la tasa de interés del merca-
Las ganancias esperadas anuales divididas entre el do. En cualquier momento determinado, las tasas de interés pueden ser distintas a causa de las
precio de compra del capital.
diferencias en el riesgo, la fecha de vencimiento, los costos administrativos y el tratamiento fiscal.
propiedad intelectual
Un bien intangible creado por el conocimiento e Es complicado elegir el nivel de capital que maximiza el beneficio porque el capital comprado hoy
ideas humanos. genera un flujo de beneficios durante los años en el futuro. La tasa de rendimiento esperada so-
demanda de fondos prestables bre el capital es igual a las ganancias anuales esperadas de ese capital divididas entre el precio
La relación negativa entre la tasa de interés del mer-
cado y la cantidad de fondos prestables demanda-
de compra de ese capital. La empresa que maximiza el beneficio invierte hasta el punto donde la
dos, si lo demás se mantiene constante. tasa de rendimiento esperada del capital es igual a la tasa de interés del mercado, la cual es el
oferta de fondos prestables costo de oportunidad de invertir.
La relación positiva entre la tasa de interés del mer-
cado y la cantidad de fondos prestables ofertados, si Tasa de rendimiento esperada sobre carros de golf y costo de oportunidad de los fondos
lo demás se mantiene constante. Una empresa individual invierte en cualquier proyecto con una tasa de rendimiento esperada que sea
mercado de fondos prestables mayor que la tasa de interés del mercado. A una tasa de interés de 8%, Hacker Haven invierte $15 000
Mercado en el que los ahorradores (proveedores de en tres carros de golf.
fondos prestables) y los prestatarios (demandantes
de fondos prestables) se juntan para determinar la
tasa de interés del mercado y la cantidad de fondos
prestables intercambiados.
25
tasa preferencial
Tasa de interés que los prestamistas cobran a sus
Tasa de interés (porcentaje)
prestatarios comerciales más confiables.

garantía 20
Un activo comprometido por el prestatario que puede
venderse para liquidar el préstamo en el caso de
incumplimiento del prestatario. Tasa de rendimiento
estructura temporal de las tasas de interés 15 esperada
La relación entre la duración de un préstamo y la tasa
de interés cobrada; por lo regular las tasas de interés
aumentan con la duración del préstamo, debido a 10
que los préstamos más largos se consideran más
riesgosos. 8 Tasa de interés
valor presente del mercado
Valor actual de ingreso a recibirse en el futuro. 5
descuento
La conversión de cantidades de dólares futuros en
un valor.
anualidad
Una cantidad de dinero determinada que se recibe 0 $5 000 $10 000 $15 000 $20 000 $25 000 Inversión
cada año durante una cantidad específica de años
oferta inicial pública (OIP)
Venta inicial de acciones corporativas al público.
acción corporativa Mercado para los fondos prestables
Certificado que refleja la posesión parcial de una Debido a la tasa de rendimiento esperada declinante sobre el capital, la cantidad de fondos prestables
corporación. demandada está inversamente relacionada con la tasa de interés. La tasa de interés de equilibrio,
ganancias retenidas 8%, se encuentra donde la curva de la demanda para fondos prestables cruza la curva de la oferta
Ganancia corporativa después de impuestos reinver- de fondos prestables. Un incremento en la demanda de fondos prestables de D a D’ eleva la tasa de
tida en la empresa en vez de pagarse a los accionis- interés del mercado de 8 a 9% y aumenta la cantidad de equilibrio de los fondos prestables de $1.0
tas como dividendos. billones a $1.1 billones.
bono
Certificado que refleja una promesa de una empresa
de pagarle al prestamista el interés periódico y de S
reembolsar la suma de dinero prestada en la fecha
de vencimiento designada.
Tasa de interés
ECUACIONES DEL 9
CAPÍTULO 8
Valor presente
D'
Valor presente = D
Cantidad recibida dentro de un año
1 + Tasa de interés
0 1.0 1.1 Fondos prestables por año

M (billones de dólares)
Valor presente =
(1 + i)t Tasas de interés cobradas para diferentes tipos de préstamos
Las tasas de interés son más altas para los préstamos más arriesgados. Las tasas para hipotecas y
Valor presente de recibir automóviles nuevos son relativamente bajas porque estos préstamos se respaldan con la casa o el
M
M dólares cada año para siempre = vehículo como garantías. Los préstamos personales y los saldos de tarjetas de crédito enfrentan las
i tasas más altas porque son más arriesgados; es decir, es mayor la probabilidad de que los prestatarios
dejen de reembolsar los préstamos además de que el prestatario no ofrece una garantía.
Tasa preferencial
Hipoteca
Préstamo para
automóvil nuevo
Tarjetas de crédito
Préstamo personal
0 2 4 6 8 10 12 14 16
Porcentaje (%)
RA3 Explicar el valor presente y el descuento. El valor actual de los pagos futuros
es el valor presente. El proceso de traducir los pagos futuros al valor presente se denomina
descuento. El valor presente de un pago determinado es menor entre más lejano en el futuro
se va a recibir ese pago. Una suma de dinero determinada que se recibe cada año durante
una cantidad específica de años se denomina una anualidad. El valor presente de recibir una
suma cada año para siempre es la cantidad recibida cada año dividida entre la tasa de interés
del mercado.
Un empresario es una persona que busca beneficios y posee una idea, intenta convertir
esa idea en un producto comercializable, y acepta el riesgo de tener éxito o fracasar. El em-
presario no necesita aportar otro recurso más que la capacidad empresarial, aunque algunos
administran la empresa y aportan algunos fondos iniciales. Al desarrollar productos nuevos,
mejorar los existentes, emplear mejores métodos de producción y hallar nuevas maneras de
hacer negocios, los empresarios exitosos obtienen un beneficio y hacen avanzar la economía.
RA4 Analizar diferentes estrategias de finanzas corporativas. Las corporaciones

financian la inversión a partir de tres fuentes principales: las emisiones de acciones, las ganan-
cias retenidas y los préstamos (ya sea directos de un banco o mediante la emisión de bonos).
Una vez que se emiten las acciones y los bonos nuevos, pueden comprarse y venderse en las
bolsas de valores. El valor de las acciones y los bonos corporativos tiende a variar directamente
con las perspectivas de beneficios de la empresa. Las empresas más rentables tienen un
acceso más fácil a los fondos necesarios para una expansión.
COSTOS DE TRANSACCIÓN, INFORMACIÓN IMPERFECTA
Y ECONOMÍA DEL COMPORTAMIENTO
14
RA1 Explicar el fundamento de la empresa y describir su alcance de operación.
Surgen empresas cuando la producción es más eficiente mediante la jerarquía de la empresa
que con las transacciones del mercado. Debido a que la producción requiere una coordinación
complicada de muchos recursos, toda esta actividad se suele efectuar con mayor eficiencia bajo
la dirección de un administrador de la empresa que al hacer que el consumidor negocie contratos
de desempeño detallados con muchos proveedores de recursos. Un modo en que las empresas
establecen límites eficientes es mediante la integración vertical. Si lo demás se mantiene cons-
integración vertical tante, es más probable que la empresa compre un componente en lugar de producirlo si a) es
Expansión de una empresa a etapas de la producción más económico comprarlo que hacerlo, b) el artículo está bien definido y su calidad se determina
anteriores o posteriores a aquellas en las que se es-
pecializa, como un productor de acero que también con facilidad, y c) existen muchos proveedores del artículo. Se generan economías de alcance
extrae mineral de hierro. cuando es más económico generar dos o más productos en una empresa que producirlos en
subcontratación empresas separadas.
Una empresa adquiere insumos de proveedores
externos.
Escala mínima eficiente e integración vertical
competencia central La fabricante en el panel a) produce en la escala eficiente mínima de 1000 000 de computadoras al
Área de especialidad; el producto o fase de la pro- año. Esa producción requiere 1000 000 de chips de computadora. Si la fabricante produjera sus propios
ducción que una empresa suministra con la mayor
eficiencia. chips, el costo sería mucho más alto que si los compra de una fabricante de chips que funciona en una
escala mucho más grande. Como lo presenta el panel b), las economías de escala en la producción de
racionalidad limitada
chips están lejos de agotarse cuando se producen 1000 000 al año.
La noción de que existe un límite para la información
que el gerente de una empresa puede asimilar y
diseminar. a) Fabricante de computadoras
economías de alcance
Los costos promedio disminuyen a medida que la
Costo por unidad
empresa genera un grupo de productos diferentes en

vez de especializarse en un solo producto.
maldición del ganador
El apuro del licitante ganador que sobrestima el valor
verdadero de un bien.
información asimétrica CMeLP
Un lado del mercado tiene mejor información acerca
0 1 000 000 Computadoras
del producto que el otro lado.
por mes
características ocultas
Un lado del mercado conoce más que el otro lado b) Fabricante de chips
acerca de las características del producto que son
importantes para el otro lado.
selección adversa
Los más informados del mercado se auto-seleccio-
Costo por unidad
nan de una manera que daña a aquellos en el lado

menos informado del mercado.
acciones ocultas
Un lado de una relación económica puede hacer algo
que el otro lado no puede observar.
problema del principal-agente
Los objetivos del agente difieren de los del principal y
un lado puede emprender acciones ocultas. CMeLP
principal
Persona o empresa que contrata a un agente para 0 1 000 000 5 000 000 Chips por mes
que actúe en representación de esa persona o
empresa.
agente
Persona o empresa que se supone actúa en repre-
sentación del principal.
RA2 Analizar los modos en que la información imperfecta influye en el compor-
riesgo moral
tamiento del mercado. Un comprador busca información del producto mientras el beneficio
Situación en la que una parte, como resultado de un marginal de la búsqueda sea mayor que su costo marginal. Debido a que la información es cos-
contrato, tiene un incentivo para alterar su compor- tosa, los precios de los productos pueden diferir entre los proveedores. Los costos de búsqueda
tamiento en una manera que dañe a la otra parte del
contrato. también conducen a las diferencias de calidad entre los vendedores, incluso para productos
con precios idénticos, porque los consumidores encuentran que el costo marginal esperado de
encontrar un producto de mayor calidad supera el beneficio marginal esperado. Una tecnología
nueva, como Internet, que reduce los costos de búsqueda, aumentará la cantidad de búsqueda y
reducirá las diferencias de precios para el mismo artículo.
teoría del salario eficiente Búsqueda óptima con información imperfecta
La idea de que ofrecer salarios altos atrae a un grupo Cuando la información no es gratuita, se requiere información adicional mientras su beneficio marginal
de trabajadores más talentosos y estimula a los sea mayor que su costo marginal. El equilibrio, o búsqueda óptima, ocurre donde el beneficio marginal es
contratados a desempeñarse bien para conservar igual al costo marginal. I* es la cantidad óptima de información.
sus empleos.
señalización
Utilizar un indicador a proxi para comunicar infor-
mación sobre las características no observables;
Costos de información y beneficios

la señal es más efectiva si a los trabajadores más
productivos les resulta más fácil enviarla que a los
trabajadores menos productivos.
escudriñamiento (screening) Costo marginal
Proceso utilizado por los empleadores para selec-
cionar a los trabajadores más calificados con base de la información
(dólares)
en las características observables como el nivel de
educación y los grados obtenidos por el aspirante a
un empleo.
economía del comportamiento
Un sistema que toma prestadas las perspectivas de
la psicología para ayudar a explicar las decisiones
económicas. Beneficio marginal
de la información
Cantidad de
0 If I* Ip información
RA3 Explicar cómo la información asimétrica afecta los mercados de produc-

tos. Ocurre información asimétrica cuando un lado del mercado está mejor informado sobre un
producto que el otro lado. El lado no informado tal vez no esté enterado de las características
o acciones ocultas. Debido a una selección adversa, quienes están en el lado no informado
del mercado pueden tratar exactamente con las personas equivocadas. Se puede desarrollar
una estructura de incentivos o un sistema que revele información para reducir los problemas
asociados con la disponibilidad de información desequilibrada.
RA4 Describir el modo en que la información asimétrica influye en los mer-

cados laborales. Surge información asimétrica en los mercados laborales cuando los ad-
ministradores no pueden atribuir producciones específicas a trabajadores particulares. Si la
productividad es fácil de medir, se paga a los trabajadores de acuerdo con su eficiencia, como
en el trabajo a destajo. Si es difícil cuantificar la productividad marginal, los empleadores pagan
a los trabajadores por hora. La incapacidad para cuantificar la productividad también afecta el
proceso de contratación y los salarios que ofrecen los empleadores. Fijar salarios por encima
del marcado para atraer talento destacado puede generar una selección adversa. Las personas
muy calificadas tal vez no consideren el salario adecuado para sus habilidades y no lo solicitan,
mientras que a los aspirantes menos calificados el salario les parece atractivo y todos aspiran
a ese empleo. Para superar esa asimetría, los empleadores pueden examinar con atención a
los aspirantes con base en ciertas señales, como el nivel de educación o las calificaciones
universitarias, que los trabajadores más productivos pueden enviar más fácilmente que los
menos productivos.
RA5 Economía del comportamiento. La economía normal supone que las personas
son racionales en la búsqueda del interés propio. Pero los psicólogos cuestionan la capacidad
de las personas para tomar decisiones complejas y cumplirlas. La economía del comporta-
miento toma prestadas ideas de la psicología para explicar ciertas decisiones económicas que
de lo contrario parecen no coincidir con el interés propio racional.
REGULACIÓN ECONÓMICA Y POLÍTICA ANTIMONOPOLIO
15
RA1 Describir los diferentes tipos de regulación gubernamental. Cuando sólo al-
gunas empresas atienden un mercado, a veces son capaces de coordinar esfuerzos, actuar como
una monopolista y ejercer un poder de mercado importante. Las tres políticas gubernamentales
diseñadas para mitigar ese poder son regulaciones sociales, regulaciones económicas y política
antimonopolio. Este capítulo examinó en detalle sólo dos formas de regulación gubernamental
de los negocios: a) la regulación económica, como la de los monopolios naturales, y b) la política
antimonopolio, que promueve la competencia y prohíbe los esfuerzos para formar monopolios, o
poder de mercado
Capacidad de una empresa para aumentar su precio carteles, en una industria.
sin cederle todos sus clientes a empresas rivales. Regulación de un monopolio natural
regulación social
Regulaciones gubernamentales dirigidas a la mejora
RA2 Explicar por qué y cómo Con un monopolio natural, la curva del costo promedio
de la salud y seguridad. se regulan los monopolios natura- a largo plazo tiene pendiente hacia abajo donde cruza
la curva de la demanda. La empresa no regulada maxi-
regulación económica les. Los gobiernos regulan los mono- miza el beneficio al producir donde el ingreso marginal
Regulación gubernamental del monopolio natural, polios naturales para que la producción
donde, debido a las economías de escala, el costo de es igual al costo marginal, en este caso, 50 millones
producción promedio es más bajo cuando una sola sea mayor y los precios más bajos que de viajes por mes a un precio de $4.00 por viaje. Este
empresa atiende el mercado. si se permitiera a la monopolista maxi- resultado es ineficiente porque el precio, o beneficio
política antimonopolio mizar los beneficios. Un problema con la marginal, es mayor que el costo marginal. Para lograr
Regulación gubernamental dirigida a evitar el mono- la tasa de producción eficiente, los reguladores pueden
polio y a fomentar la competencia en los mercados regulación es que el precio que permite fijar el precio en $0.50 por viaje. El tren subterráneo
donde se desea la competencia. maximizar el bienestar social produce vendería 105 millones de viajes por mes, lo cual sería
empresas de servicios públicos una pérdida económica, mientras que el un resultado ineficiente. Pero a ese precio, el subte-
Monopolios propiedad del gobierno o regulados por precio que permite que la empresa ob- rráneo perdería dinero y requeriría un subsidio para
el gobierno. seguir funcionando. Como alternativa, los reguladores
teoría del apresamiento de la regulación
tenga un beneficio normal no maximiza pueden fijar el precio en $1.50 por viaje. El subterráneo
El poder político de los productores y el enorme valor el bienestar social. vendería 90 millones de viajes por mes y alcanzaría su
de lo que está en juego en el resultado regulatorio los punto de equilibrio (porque el precio es igual al costo
conduce a “apresar” la agencia regulatoria y a predo-
minar sobre ella para atender sus propios intereses. RA3 Explicar por qué los pro- promedio). Aunque el subterráneo recibiría un beneficio
normal, el bienestar social todavía podría aumentarse
trust ductores se interesan en la regu- al ampliar la producción mientras el precio, o beneficio
Cualquier empresa o grupo de empresas que trata de
monopolizar un mercado.
lación económica. Existen dos puntos marginal, fuera mayor que el costo marginal, pero eso
de vista de la regulación económica, la produciría una pérdida económica, lo cual requeriría un
Ley Antimonopolio Sherman de 1890 subsidio.
Primera legislación nacional en el mundo contra el cual intenta reducir las consecuencias
monopolio, prohibía los trusts, la restricción del co- dañinas del comportamiento monopolís-
mercio y la monopolización, pero la ley era imprecisa a
y, por sí misma, inefectiva. tico en los mercados donde la produc-
Ley Clayton de 1914 ción puede ser más eficiente si la ofre-
Reforzaba la Ley Sherman; declaraba ilegales ciertas cen una o dos empresas. El primero es
prácticas anticompetitivas no prohibidas por la Ley
Dólares por viaje
Sherman, entre ellas discriminación de precios, que la regulación económica defiende el $4.00
c b
contratos atados, acuerdos de exclusividad, consejos interés público, o del consumidor, porque
de administración entrecruzados y la compra de Demanda
acciones corporativas de un competidor. controla los monopolios naturales donde Beneficio
2.50
contrato atado la producción con sólo una o dos empre-
Un vendedor de un bien obliga a un comprador a que sas es más eficiente. Un segundo punto 1.50 h g
Costo promedio
a largo plazo
adquiera otros bienes como parte del acuerdo. 1.25
de vista es que la regulación defiende Pérdida
f e Costo marginal
acuerdo de exclusividad más el interés especial de los produc- 0.50
Ingreso marginal
a largo plazo
Un proveedor prohíbe a sus clientes que compren a Viajes por mes
otros proveedores del producto. tores, quienes emplean las regulaciones 0 50 90 105
(millones)
consejos de administración entrecruzados para fijar el precio, bloquear la participa-

Una persona que participa en los consejos de admi- ción y aumentar los beneficios.
nistración de dos o más empresas que compiten.
RA4 Analizar las leyes antimonopolio y su aplicación. Las leyes antimonopolio es-
tán dirigidas a promover la competencia y prohibir los esfuerzos para que se formen carteles, o
monopolios, en una industria. Las leyes Sherman, Clayton y de la FTC aportan la estructura legal
e institucional para las acciones antimonopolio, una estructura que subsecuentes enmiendas y
casos legales han aclarado y perfeccionado.
Legislación antimonopolio importante

Año Ley Disposición
1890 Ley antimonopolio Sherman Prohíbe los fideicomisos, restringe el comercio y la monopolización.
1914 Ley Clayton Declara ilegales la discriminación de precios, los contratos atados, los
acuerdos de exclusividad y los consejos de administración entrecruzados.
1914 Ley de la FTC Establece un organismo para ayudar a reforzar las leyes antimonopolio.
1950 Ley antifusión Celler-Kefauver Da poder a la FTC para bloquear las fusiones horizontales y verticales.
Ley de la Comisión Federal de Comercio (FTC)
de 1914
Estableció un organismo federal para ayudar a refor-
RA5 Describir la relación entre una política pública y la actividad de fusión.
Para evitar que las fusiones tiendan a crear monopolios, el Departamento de Justicia de EE.UU.
zar las leyes antimonopolio; dirigida por comisiona-
dos apoyados por economistas y abogados. emplea el Índice de Herfindahl-Hirschman para determinar la concentración de las ventas en
fusión horizontal una industria y la ilegalidad de una fusión. (Entre más alto es el HHI para el mercado, más
Una fusión en la cual una empresa se combina con monopolístico es.) En EE.UU. han ocurrido cuatro oleadas de fusiones desde 1887.
otra a la que ha comprado insumos o a la cual ha
vendido producción.
El Índice de Herfindahl-Hirschman (HHI) basado en la participación en el mercado de tres in-
fusión vertical dustrias
Fusión en la que una empresa se combina con otra Cada una de las tres industrias mostradas tiene 44 empresas. El HHI se determinó al obtener el
de la cual ha adquirido insumos o a la cual le ha
vendido productos. cuadrado de la participación en el mercado de cada empresa y luego al sumar los cuadrados. Bajo
cada industria, la participación en el mercado de cada empresa se presenta en la columna izquierda
decreto de consentimiento
y el cuadrado de esa participación en la columna de la derecha. Para facilitar la exposición, sólo la
La parte acusada, sin admitir culpabilidad, acepta
dejar de hacer cualquier cosa por la que había sido participación en el mercado de las cuatro empresas principales difiere entre las industrias. Las 40
acusada, si el gobierno retira los cargos. industrias restantes tienen una participación en el mercado de 1% cada una. El HHI para la industria
ilegal per se III casi triplica el obtenido para cada una de las otras dos industrias.
En la ley antimonopolio, las prácticas de negocios
consideradas ilegales, sin importar su fundamento
económico o sus consecuencias. Industria I Industria II Industria III
regla de la razón Participación Participación Participación Participación Participación Participación
Antes de decretar sobre la legalidad de ciertas prác- en el mercado en el mercado en el mercado en el mercado en el mercado en el mercado
ticas de negocios, un tribunal examina por qué se Empresa (%) al cuadrado (%) al cuadrado (%) al cuadrado
realizaron y qué efectos tienen en la competencia. A 23 529 15 225 57 3 249
fijación de precios predatorios
B 18 324 15 225 1 1
Tácticas de fijación de precios empleadas por una
empresa dominante para sacar del negocio a las C 13 169 15 225 1 1
competidoras, como vender de manera temporal
debajo del costo marginal o disminuir el precio sólo D 6 36 15 225 1 1
en ciertos mercados. 40
Índice de Herfindahl-Hirschman empresas
Medida de la concentración del mercado que eleva restantes 1 cada una 40 1 cada una 40 1 cada una 40
al cuadrado la porción porcentual de cada compañía
del mercado y después suma estos cuadrados. HHI 1 098 940 3 292
fusión de conglomerados
Fusión de compañías en industrias diferentes.
Oleadas de fusiones en EE.UU. durante el siglo pasado
Tipo dominante
Oleada Años de fusión Ejemplos Estímulos
Primera 1887–1904 Horizontal U.S. Steel, Standard Abarcar mercados
Oil nacionales
Segunda 1916–1929 Vertical Refinería de cobre con Auge de mercado bursátil
fabricante
Tercera 1948–1969 Conglomerado Litton Industries Diversificación
Cuarta 1982– Horizontal y Banca, telecomunica- Abarcar mercados nacio-
presente vertical ciones, servicios nales y mundiales, auge
de salud, seguros de mercado bursátil
RA6 Listar las tendencias competitivas en la economía de EE.UU. La competen-

cia en las industrias de EE.UU. ha aumentado desde la Segunda Guerra Mundial. Cuatro fuentes
de mayor competencia son más comercio internacional, desregulación, política antimonopolio
y cambio tecnológico.
Tendencias competitivas en la economía de EE.UU. de 1939 a 2000
80
2000
Participación porcentual de cada grupo
70
60
1958
1939
50
40
1939 1958
30
20 2000
10 1939
1958 2000 1939 1958
2000
0
Monopolio Empresa Oligopolio Competencia
puro dominante hermético efectiva
BIENES PÚBLICOS Y DECISIONES PÚBLICAS
16 RA1 Definir bienes públicos. Los bienes privados son rivales y no excluyentes, como
una pizza. Los bienes públicos son no rivales y no influyentes, como la defensa nacional. Algunos
bienes que están entre los bienes públicos y privados son los monopolios naturales, que son no
rivales pero excluyentes, como la televisión por cable, y los bienes de libre acceso, que son rivales
pero no excluyentes, como los peces del océano. Debido a que los productores del sector privado
no pueden excluir con facilidad a quienes no pagan de consumir un bien público, normalmente
TÉRMINOS IMPORTANTES el gobierno ofrece los bienes públicos, porque tiene el poder para imponer los cobros fiscales.
bien de libre acceso Categorías de bienes
Un bien como los peces del océano, que es rival en el
consumo, pero de cuyo consumo no se puede excluir
Rival No rival
fácilmente a quienes no pagan.
problema del polizón (free-rider) 1. Bienes privados 2. Monopolios naturales
Debido a que es difícil excluir a alguien de consumir — Pizza — TV por cable
Excluyente
un bien público, algunas personas pueden tratar de — Subterráneo — Subterráneo
obtener los beneficios del bien sin pagar por él. lleno no lleno
modelo del votante promedio

Bajo ciertas condiciones, las preferencias del votante
promedio, o central, dominarán las preferencias de
los demás votantes.
3. Bienes de libre 4. Bienes públicos
ignorancia racional acceso — Defensa nacional
No excluyente
Postura adoptada por los votantes cuando se dan — Peces del océano — Control de mosquitos
cuenta de que el costo de comprender y votar sobre — Aves migratorias
un tema en particular excede el beneficio esperado
de hacerlo.
legislación tradicional de bienes públicos
Legislación que involucra costos generalizados y
beneficios generalizados —casi todos pagan y casi
todos se benefician—.
Mercado para bienes públicos
legislación de interés especial
Legislación con beneficios concentrados pero costos
Como los bienes públicos, una vez producidos, están disponibles para todos en cantidades idénticas, la
generalizados. demanda para un bien público es la suma vertical de la demanda de cada persona. Por lo tanto, la de-
gasto clientalista
manda del mercado para la atomización contra mosquitos es la suma vertical de la demanda de María,
Legislación de interés especial con beneficios geo-
Dm, y la demanda de Alan, Da. El nivel de abastecimiento eficiente se encuentra donde el costo marginal
gráficos delimitados, pero financiada por todos los de la atomización contra mosquitos es igual a su beneficio marginal. Esto ocurre en el punto e, donde la
contribuyentes. curva del costo marginal se cruza con la curva de la demanda del mercado, D.
legislación populista
Legislación con beneficios generalizados pero costos
concentrados.
legislación de interés en competencia D
Legislación que confiere beneficios concentrados
a un grupo al imponer costos concentrados a otro
grupo.
economía subterránea
Expresión que describe la actividad del mercado que
no es declarada, debido a que es ilegal o porque
e Costo
Dólares por hora
quienes la realizan quieren evadir impuestos. $15

oficinas marginal
Agencias gubernamentales a cargo de la implemen- Da
tación de la legislación y financiadas por apropiacio-
nes de organismos legislativos.
10
Dm
D
Horas de atomización contra
0 2
mosquitos por semana
RA2 Analizar la función de las decisiones públicas en una democracia representativa. Las decisiones públicas basadas en el designio de
la mayoría suelen reflejar las preferencias del votante promedio. Los costos y beneficios de las decisiones públicas se extienden por toda la democracia. Las
combinaciones de beneficios y costos generan cuatro categorías de distribuciones posibles: 1) beneficios extensos y costos extensos (legislación de bienes
públicos tradicionales), 2) beneficios concentrados y costos extensos (legislación de interés especial), 3) beneficios extensos y costos concentrados (legisla-
ción populista) y 4) costos concentrados y beneficios concentrados (legislación de interés en competencia). Una característica importante de una democracia
representativa es el incentivo y el poder político que ofrece a los grupos de interés aumentar su riqueza, ya sea mediante transferencias directas o a través
de gastos y regulaciones públicas favorables.
Categorías de legislación basadas en la distribución de los costos y los beneficios
Distribución de los beneficios

Extensos Concentrados
1. Bienes públicos 2. Interés especial

tradicionales
Distribución de los costos
— Subsidios
— Defensa nacional agrícolas
Extensos
3. Populista 4. Interés en competencia

— Reforma de — Problemas con sindicatos
responsabilidad
Concentrados civil
Efectos de los apoyos al precio de la leche

Si el gobierno no interviene, el precio del mercado de la leche es $1.50 por galón, y se venden 100 millones de galones por mes. Si
el gobierno establece un precio mínimo de $2.50 por galón, la cantidad ofertada aumenta y la cantidad demandada disminuye. Para
conservar el precio más alto, el gobierno debe comprar la cantidad en exceso ofertada a $2.50 por galón.
Dólares por galón
S
Cantidad en exceso
ofertada
$2.50
1.50
0 75 100 150 Millones de

galones por mes
RA3 Describir la economía subterránea. Un subsidio gubernamental promueve la producción; por el contrario, un impuesto desalienta la produc-
ción. Cuando el gobierno grava la actividad productiva, se declara menos producción y el ingreso no declarado se vuelve parte de la economía subterránea.
La economía subterránea describe toda la actividad del mercado que no se declara para evitar impuestos o porque la actividad misma es ilegal.
RA4 Explicar la burocracia y su función en una democracia representativa. Las oficinas son diferentes de las empresas por la cantidad
de opiniones del consumidor que recibe, sus incentivos para minimizar los costos y la posibilidad de transferir la propiedad. Debido a estas diferencias, las
oficinas tal vez no sean tan eficientes o sensibles a las preferencias del consumidor como lo son las empresas que buscan beneficios.
EXTERNALIDADES Y EL AMBIENTE
17 RA1 Definir las externalidades y explicar el problema de los comunes. Un recurso

no renovable está disponible en una cantidad fija, ya sea petróleo crudo o carbón. Un recurso reno-
vable se regenera a sí mismo si se emplea con moderación, como un bosque bien administrado. El
problema de los comunes surge porque el acceso sin restricciones provoca un uso excesivo. Ocu-
rren externalidades negativas por una producción muy escasa. Una política pública debe gravar
o limitar de algún modo la producción que genera demasiadas externalidades negativas y debe
TÉRMINOS IMPORTANTES subsidiar o promover la producción que genera externalidades positivas.
recurso no renovable
Un recurso con oferta finita, como el petróleo crudo
o el carbón.
RA2 Explicar el nivel óptimo de contaminación. La cantidad óptima de calidad am-
recurso renovable
biental ocurre donde el beneficio social marginal de un mejoramiento es igual a su costo social
Un recurso que se regenera a sí mismo y por eso se marginal. Un desplazamiento hacia arriba de la curva del beneficio marginal de la calidad am-
puede usar para siempre si se usa con moderación, biental o un desplazamiento hacia abajo de su curva del costo marginal aumenta el nivel óptimo
como un bosque bien administrado.
de calidad ambiental. El teorema de Coase afirma que mientras los costos de negociación sean
problema de los comunes
El acceso no restringido a un recurso renovable bajos, asignar los derechos de propiedad a una parte conduce a una solución eficiente a un pro-
produce un uso excesivo. blema por una externalidad. El mercado para los permisos de contaminación refleja el teorema
tecnología de producción fija de Coase en acción.
Ocurre cuando es fija la relación entre la tasa de pro-
ducción y la generación de una externalidad es fija; el Externalidades negativas: el mercado para la electricidad en el Oeste Medio
único modo de reducir la externalidad es disminuir Si los productores basan su produc-
la producción.
ción en el costo privado marginal, se
costo marginal social generan 50 millones de kilowatts-
La suma del costo privado marginal y el costo margi-
hora de electricidad por mes. El costo

nal de la externalidad de producción o de consumo. Costo
externo marginal de la electricidad es c b
tecnología variable el costo de contaminación impuesto
$0.14 marginal
social
Ocurre cuando la cantidad de externalidades genera-
das a una tasa de producción determinada se reduce
a la sociedad. La curva del costo so- a
Costo
cial marginal incluye el costo privado 0.10 privado
al alterar el proceso de producción. marginal
beneficio marginal social marginal y el costo externo marginal.
La suma del beneficio privado marginal y el beneficio Si los productores basan su decisión
marginal de la externalidad de la producción o el de producción en el costo social mar- D
consumo. ginal, sólo se producen 35 millones de

teorema de Coase kilowatts-hora, lo cual es la produc-
Mientras los costos de negociación sean bajos, una ción óptima. La ganancia social total Millones de kilowatts-hora
0 35 50
solución eficiente para el problema de las externali- de basar la producción en el costo de electricidad por mes
dades se consigue al asignar derechos de propiedad social marginal se refleja mediante el
a cualquiera de las partes. triángulo sombreado en azul.
regulaciones ambientales de mando y control Beneficio marginal Costo marginal
Un sistema que obliga a los contaminadores a adop- La reducción óptima en las emi- social de reducir las social de reducir las
tar diferentes tecnologías para reducir las emisiones siones de gases del efecto inver- emisiones emisiones
en cantidades específicas; regulaciones inflexibles
basadas en normas de ingeniería que ignoran los nadero
Dólares por unidad
modos singulares de reducción de la contaminación El nivel óptimo de emisiones de gases

de cada empresa. del efecto invernadero se encuentra
propuesta de eficiencia económica en el punto a, donde el beneficio so- c
Una propuesta que ofrece a cada contaminador la cial marginal de reducir tales emisio-
flexibilidad para reducir las emisiones con la mayor nes es igual al costo social marginal. a
eficacia posible en los costos, dadas sus condiciones Si el gobierno impusiera un nivel de
de costos únicas; el mercado para los derechos de emisiones más bajo, el costo social b
contaminación es un ejemplo.
marginal sería mayor que el beneficio
reciclaje social marginal y se generaría un des-
El proceso de convertir los productos de desecho en perdicio para la sociedad, el cual sería
material reutilizable.
el resultado de un nivel de emisiones Altas A A' Bajas
menor que óptimo, tal como lo indica Emisiones de gases del efecto invernadero
el triángulo sombreado en rosa.
Efecto de los cambios en los costos o los beneficios de Asignación óptima de los derechos de contaminación
reducir las emisiones de gases del efecto invernadero Suponga que la demanda de un río como servicio de descarga es D. Ante la ausencia de controles
Una reducción en el costo social marginal de un aire más ambientales, los contaminadores vierten 250 toneladas diarias, y el beneficio marginal de la descarga
limpio, tal como se presenta en el panel a), o un aumento es cero. Si las autoridades regulatorias establecen 100 toneladas como el nivel diario máximo de
en el beneficio social marginal de un aire más limpio, lo cual descarga y luego venden los derechos, el mercado para estos derechos de contaminación se despeja
se exhibe en el panel b), aumenta el nivel óptimo de calidad a $25 por tonelada. Si la demanda por los derechos de contaminación aumenta a D’, el precio en que
del aire. se despeja el mercado de los derechos de contaminación asciende a $35 por tonelada.
a) Menor costo de reducir

S
las emisiones
Beneficio
Dólares por tonelada

marginal social Costo $35
marginal
Dólares por unidad
social 25
CMS'
D'
D
0 100 250 Toneladas

de descarga por día
0 A A' Mayor calidad

del aire RA3 Evaluar la función de los problemas ambientales en la economía. En
EE.UU., la Agencia de Protección Ambiental (EPA) coordina los esfuerzos federales por atender
b) Mayor beneficio de reducir las los problemas de los comunes como la contaminación del aire, agua y suelo. Según estimados
emisiones de la EPA, el acatamiento de las regulaciones para controlar la contaminación costó a los pro-
ductores y consumidores de EE.UU. cerca de $300 billones en 2011, una cantidad equivalente
Beneficio al 2% del producto interno bruto, el valor en el mercado de todos los bienes y servicios finales
Costo
marginal
BMS ' marginal producidos en la economía. Los gobiernos han intentado estimular la demanda de material
social
Dólares por unidad
social reciclado; sin embargo, el reciclaje conlleva su propio costo ambiental.
RA4 Describir las externalidades positivas. Ocurren externalidades positivas cuan-

do el consumo o la producción benefician a otros consumidores u otras empresas. Aparte
de los gases del efecto invernadero, el aire y las vías fluviales en EE.UU. se han vuelto más
limpios. El aire está más limpio debido a normas de emisiones más estrictas para automotores,
y las vías fluviales están más limpias por los miles de millones que se gastan en plantas de
tratamiento de aguas residuales. Los sitios de desechos tóxicos no plantean una amenaza para
la salud tan importante como otras formas de contaminación, como el esmog y los residuos
0 A A" Mayor calidad de pesticidas, pero los desechos tóxicos suelen recibir más atención política y de los medios.
del aire
Educación y externalidades positivas
Cuando no interviene el gobierno, la cantidad de equilibrio de la educación es E, donde el beneficio
privado marginal de la educación es igual al costo marginal, tal como lo refleja la curva de la oferta.
La educación también confiere una externalidad positiva sobre el resto de la sociedad, de modo que
el beneficio social es mayor que el beneficio privado. En la cantidad E, el beneficio social marginal
es mayor que el costo marginal, de modo que más educación aumenta el bienestar social. En esta
situación, el gobierno intenta aumentar la educación a E’, donde el beneficio social marginal es igual
al costo marginal.
Costo S
b marginal
Dólares por unidad
e'
Beneficio
marginal
e social
D'
Beneficio
marginal privado D
0 E E' Cantidad de
educación por periodo
DISTRIBUCIÓN DEL INGRESO Y POBREZA
18
curva de Lorenz
RA1 Explicar la distribución del ingreso familiar. En una economía de mercado, el
ingreso depende principalmente de las ganancias, las cuales dependen de la productividad de
los recursos propios. El problema con asignar el ingreso de acuerdo con la productividad es que
algunas personas tienen menos recursos para vender. Los economistas pueden emplear quintiles
para representar la distribución del ingreso en un formato de gráfico de barras, o pueden emplear
una curva de Lorenz, que muestra el porcentaje del ingreso total recibido por cualquier porcen-
taje determinado de familias cuando los ingresos se clasifican del menor al mayor. Los ingresos
Una curva que muestra el porcentaje del ingreso total
recibido por un porcentaje específico de beneficia- difieren entre las familias porque en ellas hay cantidades distintas de trabajadores y debido a
rios, cuyos ingresos se organizan del más pequeño al factores como diferencias en la educación, capacidad, experiencia laboral y edad.
más grande.
ingreso mediano Participación en el ingreso familiar agregada por quintiles
El ingreso intermedio cuando todos los ingresos se
clasifican del más bajo al más alto.
55
salario mediano 49.8 50.3
50
El salario intermedio cuando los salarios de todos los 46.6
trabajadores se clasifican del más bajo al más alto. 45 43.7
nivel oficial de pobreza en EE.UU. 40
Participación (%)
Un nivel que es un punto de referencia del ingreso
calculado por el gobierno federal para dar segui- 35
miento a la pobreza durante el tiempo; al principio se 30
basaba en tres veces el costo de una dieta nutricio-
24.9 24.0
nalmente adecuada. 25 23.0 23.2 22.1
21.7
seguro social 20 18.6
16.9 15.9 15.8
Programas gubernamentales diseñados para com- 14.8 14.6
pensar el ingreso perdido de personas que trabaja- 15
10.3 9.6 5%
ban pero que ahora están jubiladas, desempleadas 10 8.9 8.6 principal
o no pueden trabajar por una discapacidad o lesión
relacionada con el trabajo. 5 4.3 3.9
3.6 3.4
Social Security
Complementa el ingreso para el retiro de quienes 1980 ’90 ’00 ’09 1980 ’90 ’00 ’09 1980 ’90 ’00 ’09 1980 ’90 ’00 ’09 1980 ’90 ’00 ’09
tienen un registro de contribuir al programa durante Quintil más Segundo quintil Tercer quintil Cuarto quintil Quintil más alto
sus años laborales; es por mucho el programa más bajo
grande de redistribución gubernamental.
Medicare
Un programa de seguridad social que ofrece seguro
de salud para atención médica a corto plazo a los
estadounidenses ancianos, sin considerar el ingreso.
RA2 Describir los programas de redistribución. En EE.UU., las familias con ingresos
por debajo de cierto nivel se consideran en la pobreza. Una manera en que la sociedad responde
programas de apoyo al ingreso
a los pobres es mediante la redistribución del ingreso. Los programas de seguro social se dise-
Programas de asistencia social que aportan dinero y
ayuda en especie para los pobres; las prestaciones ñan para compensar el ingreso perdido de las personas que trabajaban pero que ahora están
no dependen de contribuciones anteriores. jubiladas, temporalmente desempleadas o no pueden trabajar por una discapacidad o lesión
programa a prueba relacionada con el trabajo. Los programas de apoyo para el ingreso (programas para el bienestar
de medios
Un programa en el cual, para ser elegible, el ingreso y social) se clasifican como programas de transferencia de dinero —que otorgan efectivo a los
los bienes de una persona no deben exceder niveles beneficiarios—, o programas de transferencias en especie —entre ellos Medicaid, vales para
especificados.
alimentos, ayuda para la vivienda, atención durante el día, alimentos escolares, alimentos adi-
Temporary Assistance for Needy Families
(TANF) cionales para mujeres embarazadas, apoyo para electricidad, y educación y capacitación, como
Un programa de apoyo al ingreso financiado princi- Head Start—.
palmente por el gobierno federal, pero dirigido por
los estados para aportar pagos de transferencias de
efectivo a las familias pobres con hijos dependientes. Curva de Lorenz que muestra que el 100
Seguridad de Ingreso Suplementario Comple- ingreso se distribuyó entre las familias
Ingreso (porcentaje acumulativo)
mentario (SSC) de EE.UU. menos equitativamente en

Un programa de apoyo al ingreso que ofrece transfe- 2009 que en 1980 80
rencias de efectivo a los ancianos pobres y los disca- La curva de Lorenz es un modo con-
pacitados; un pago federal uniforme se complementa veniente de mostrar el porcentaje del
mediante transferencias que varían entre los estados. ingreso total recibido por cualquier por- l
60 ua a
centaje específico de familias cuando se ig
organizan de la mayor a la menor según i ón 1980
uc b
el ingreso recibido. Por ejemplo, el punto 40 trib
a muestra que en 1980, el 80% inferior is
D 2009
de las familias recibió 56.3% de todo el
ingreso. El punto b indica que en 2009, 20
la participación en todo el ingreso que
se destinó al 80% inferior de las familias
fue menor que en 1980. Si el ingreso se
distribuyera de manera equitativa entre 0 20 40 60 80 100
las familias, la curva de Lorenz sería una
Familias (porcentaje acumulativo)
línea recta.
crédito fiscal por ingresos obtenidos
Un programa federal que complementa los salarios
de los trabajadores pobres.
RA3 Explicar quiénes son los pobres. Ser madre soltera y joven es una receta para la
pobreza. A menudo las madres jóvenes abandonan la escuela, lo cual reduce sus posibilidades
Medicaid de ganancias futuras cuando buscan trabajar fuera del hogar. El crecimiento en la cantidad de
Un programa de transferencias en especie que
ofrece atención médica a las personas pobres; es familias encabezadas por mujeres en las cuatro décadas anteriores aumentó la pobreza entre
por mucho el programa federal de asistencia social los niños, aunque la tasa de pobreza general entre las familias encabezadas por mujeres dis-
más costoso.
minuyó después de alcanzar un máximo en 1991. Ahora más que nunca trabajan más madres
SNAP
Un programa de transferencias en especie que solteras. La brecha salarial entre los trabajadores blancos y negros se redujo entre 1940 y
ofrece a las familias de bajos ingresos vales para 1976, se amplió hasta principios de la década de 1990, y se ha reducido desde 1993. Los pro-
alimentos; los niveles de las prestaciones varían de
manera inversa con el ingreso familiar.
gramas de acciones afirmativas y mejoramientos en la educación parecen haber aumentado
las oportunidades de empleo entre los trabajadores negros.
Cantidad y porcentaje de la población de EE.UU. en la pobreza Porcentaje de la población que vive la pobreza por estado
45 NH ME
12.4%
43.6 WA MI VT 7.8%
15.1% 10.9%
40 11.8% MT
Cantidad de pobres millones 14.9%
ND MN MA
Cantidades en millones,
12.2% 10.2% WV
OR 17.4% 10.1%
35 NY
tasas en porcentaje
13.7% ID SD WI
13.3% 11.4% 13.9% RI 11.9%
WY 13.4%
9.7% PA CT 9%
30
NV NE
IA
OH 3
12.1% NJ 9%
11.5% IL IN 14%
11.6% UT 11.7%
12.6% 13.4% DE 10.7%
25 10.3% CO VA
CA 12.2% KS MO 10.3% MD 8.4%
12.1% %
13.3% 13.8% KY 18 NC Washington
20 15.2% D.C. 17.4%
AZ OK TN 16.4%
Tasa de pobreza 15.2% NM 16.1%
AR
18.1%
17.8% AL SC
15 GA
13.6% 15.3% 16%
14.3% TX
10 HI
16.6%
9.3% MS
LA FL
5 17.9% 21.4% 13.6%
AK
8.7%
0 11.4% o menos
1960 1965 1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000 2005 2010 11.5 a 13.9%
14% o más
Los beneficiarios de la asistencia social como porcentaje de la población de EE.UU.

disminuyeron de manera abrupta después de la reforma a la asistencia social
RA4 Analizar las reformas a la asistencia so- 6

cial. Las reformas a la asistencia social introducidas por
los estados prepararon las reformas para la asistencia
5
Porcentaje de la población
social federal dirigidas a romper el ciclo de pobreza al

promover la transición desde la asistencia social hacia
el trabajo. Los estados comenzaron a experimentar di- 4
ferentes sistemas para estimular la responsabilidad
personal. Como resultado de las reformas estatales, de 3
la reforma a la asistencia social federal y de un fortaleci-
miento de la economía, las inscripciones a la asistencia
social se han reducido alrededor de dos terceras partes 2
desde 1994.
1
0
1960 1965 1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000 2005 2010
COMERCIO INTERNACIONAL
19
autarquía
RA1 Describir las ganancias que acarrea el comercio. La ley de la ventaja compara-
tiva afirma que la persona con el costo de oportunidad más bajo para producir un bien específico
debe especializarse en ese bien. Igual que las personas se benefician de la especialización y el
intercambio, ocurre con los estados e incluso con los países. Para cosechar las ventajas que
surgen de la especialización, los países se dedican al comercio internacional. Cada país se espe-
cializa en fabricar bienes con el costo de oportunidad más bajo. Sin embargo, antes de que los
países puedan comerciar, deben acordar cuánto de un bien intercambian por otro (por ejemplo,
La autosuficiencia de un país; no ocurre interacción las condiciones del comercio).
económica con extranjeros.
términos de comercio Fronteras de posibilidades de producción para Estados Unidos e Izodia sin comercio (millones
Cuánto de un bien se intercambia por una unidad de de unidades por día)
otro bien. El panel a) muestra la frontera de posibilidades de producción de EE.UU.: su pendiente indica que el
precio mundial costo de oportunidad de una unidad adicional de alimentos es ½ unidad de ropa. El panel b) indica las
El precio al cual se comercia un bien en el mercado posibilidades de producción en Izodia; una unidad adicional de alimentos cuesta 2 unidades de ropa. Los
mundial; es determinado por la demanda mundial y la alimentos se producen a un costo de oportunidad más bajo en EE.UU.
oferta mundial del bien.
Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio a) Estados Unidos b) Izodia
(GATT)
Un tratado internacional de reducción de aranceles 600 U1 600
adoptado en 1947 que produjo una serie de “rondas”
de negociación que buscaban un comercio más libre; 500 U2 500
la Ronda de Uruguay creó a la sucesora del GATT, la Alimentos
Alimentos
400 400
Organización Mundial del Comercio (OMC). U3
dumping 300 300
U4 I1
La venta de un producto en el extranjero por menos 200 200 I2
de lo que se cobra en el mercado local o menos que U5 I3
el costo de producción. 100 100 I4
I5
U6 I6
Ronda de Uruguay
La negociación comercial multilateral definitiva bajo 0 100 200 300 400 Ropa 0 100 200 300 400 Ropa
el GATT; este acuerdo de 1994 redujo los aranceles,
formó la Organización Mundial del Comercio (OMC),
y en algún momento eliminará las cuotas. Fronteras de posibilidades de producción (y de consumo) con el comercio (millones de unidades
Organización Mundial del Comercio (OMC) por día)
La base legal e institucional del sistema comercial Si Izodia y EE.UU. pueden comerciar a una tasa de 1 unidad de ropa por 1 unidad de alimentos, ambas
multilateral que reemplazó al GATT en 1995. se benefician. Las posibilidades de consumo en estas condiciones de comercio se indican mediante las
líneas azules. Antes, EE.UU. producía y consumía U4. Al comerciar con Izodia, puede producir sólo ali-
mentos y aun así consumir la combinación U, la cual tiene más alimentos y más ropa que U4. Asimismo,
Izodia puede alcanzar una combinación conveniente I al comercializar su ropa por alimentos de EE.UU.
Ambos países son mejores como resultado del comercio internacional.
a) Estados Unidos b) Izodia
600 600
500 500
U
Alimentos
Alimentos
400 400
300 300
200 U4 200 I
100 100 I3
0 100 200 300 400 Ropa 0 100 200 300 400 Ropa
Producción de EE.UU. como porcentaje del consumo de diversos recursos
RA 2
Analizar las razones para la especializa- Café
Plomo
ción internacional. Los países exportan los productos Petróleo
que pueden fabricar a bajo costo a cambio de produc- Aluminio
tos que no tienen localmente o son más económicos en Cobre
otro lugar. Si la producción está sujeta a economías de Azúcar

Zinc
escala (es decir, si el costo promedio a largo plazo de la
Hule
producción se reduce conforme una empresa expande Gas natural
su escala de operación), los países pueden ganar con el Carbón
comercio si cada uno se especializa. Los esquemas de Cereales secundarios
consumo difieren entre los países, y una parte de esto Semillas para aceite
Trigo
proviene de las diferencias en los gustos, una situación
Algodón
que permite a los países aprovechar el comercio.
0 20 40 60 80 100 120 140 160 180 200 220 240 260 360 380
Porcentaje
RA3 Explicar las restricciones al Efecto de un arancel
A un precio mundial de $0.10 por libra, los S
comercio y la pérdida del bienestar. El consumidores de EE.UU. demandan 70 millo-
nes de libras de azúcar por mes, y los produc-
intercambio en el mercado suele generar un
tores de EE.UU. ofertan 20 millones de libras
excedente, o una prima, para los consumido-
Precio por libra

por mes; la diferencia se importa. Después de
res y los productores. Los gobiernos intentan la imposición de un arancel de $0.05 por libra, el
regular los excedentes al imponer aranceles precio en EE.UU. sube a $0.15 por libra. Los pro- $0.15
(específicos o ad valorem) y cuotas de impor- ductores de EE.UU. aumentan la producción a 30 a c
millones de libras, y los consumidores de EE.UU. b d
tación, al conceder subsidios a las exporta- reducen la demanda a 60 millones de libras. Las
0.10
ciones, o al extender préstamos con intereses importaciones caen a 30 millones de libras. A un f
bajos a los compradores extranjeros. La pér- precio más alto en EE.UU., los consumidores es-
dida en el excedente para el consumidor de tán peor; su pérdida del excedente del consumi- D
dor es la suma de las áreas a, b, c, y d. El área
EE.UU. producida por los aranceles se divide
a representa un incremento en el excedente 0 20 30 60 70
de tres maneras: una parte va a los produc- del consumidor; esta área se transfiere de Azúcar (millones de libras por mes)
tores locales; una parte se vuelve ingreso los consumidores a los productores. El área b
gubernamental; y la última parte representa refleja el costo marginal más alto de producir
la pérdida neta en el bienestar social local. el azúcar localmente, cuando pudo haberse
obtenido más barata en el exterior; por lo
La pérdida en el bienestar ocurre cuando los tanto b es una pérdida neta del bienestar en
consumidores deben pagar un precio más EE.UU. El área c muestra el ingreso guberna-
alto por productos que podrían haberse im- mental del arancel. El área d refleja la pérdida
portado y vendido a un precio más bajo. del excedente del consumidor provocada por
la disminución en el consumo. La pérdida del
bienestar neta para la economía de EE.UU.
consiste en las áreas b y d.
Efecto de una cuota a) b)

En el panel a), D es la curva de la de-
manda y S es la curva de la oferta de
S S' S S'
los productores de EE.UU. Cuando
el gobierno establece una cuota
para el azúcar de 30 millones de
Precio por libra
Precio por libra
libras por año, la curva de la ofer-

ta de la producción de EE.UU. y las e e
$0.15 $0.15
importaciones se vuelve horizontal al a c
precio mundial de $0.10 por libra y b d
se mantiene horizontal hasta que la 0.10 0.10
cantidad ofertada alcanza 50 millo-
nes de libras. Para los precios más
altos, la curva de la oferta es igual D
a la suma horizontal de la curva de D
la oferta de EE.UU., S, y la cuota. El
nuevo precio en EE.UU., $0.15 por 0 20 50 70 Azúcar 0 20 30 60 70 Azúcar
libra, se determina con la intersec- (millones de libras por mes) (millones de libras por mes)
ción de la nueva curva de la oferta,
S’, con la curva de la demanda de
EE.UU., D. El panel b) muestra el
efecto sobre el bienestar de la cuota. Como resultado del precio más alto en EE.UU., el excedente del consumidor se reduce mediante el área sombreada. El área a
representa una transferencia de los consumidores de EE.UU. a los productores de EE.UU. El área triangular b representa una pérdida neta; indica la cantidad mediante
la cual el costo de producir diez millones de libras de azúcar adicionales en EE.UU. es mayor que el costo de comprarla en el exterior. El área rectangular c muestra la
ganancia para quienes pueden vender azúcar cultivada en el extranjero a un precio más alto en EE.UU., en lugar del precio mundial. El área d refleja una pérdida neta; una
reducción en el excedente del consumidor cuando el consumo se reduce debido al aumento de precio. Por lo tanto, las áreas sombreadas azules ejemplifican la pérdida
en el excedente del consumidor capturada por los productores locales y a quienes se les permite satisfacer la cuota, y los triángulos sombreados rosas ejemplifican el
costo del bienestar neto de la cuota sobre la economía de EE.UU.
RA4 Describir los modos en que los países han reducido o eliminado las barreras comerciales. Las restricciones al comercio imponen
diversos esfuerzos sobre la economía, además de costos más altos para los consumidores, de modo que los países han colaborado para crear acuerdos de
libre comercio y mercados comunes con el fin de reducir o eliminar las barreras comerciales. El Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio (GATT) fue
un tratado internacional ratificado en 1947 para reducir las barreras comerciales. Negociaciones subsecuentes redujeron los aranceles y las restricciones
al comercio. La Ronda de Uruguay, ratificada en 1994, bajó los aranceles, eliminó las cuotas y creó la Organización Mundial del Comercio (OMC) como
sucesora del GATT.
RA5 Listar y describir los argumentos a favor de las restricciones al comercio. Algunos argumentos empleados por los grupos de producto-
res para apoyar las restricciones al comercio son la promoción de la defensa nacional, la protección de las industrias incipientes, evitar que los productores
extranjeros realicen dumping con sus bienes en los mercados locales, proteger los empleos locales y dar tiempo a las industrias declinantes para que
disminuyan sus operaciones y abandonen el mercado.
FINANZAS INTERNACIONALES
20
RA1 Explicar cómo funciona la balanza de pagos. La balanza de pagos refleja todas
las transacciones económicas entre un país y el resto del mundo. La cuenta corriente mide los
flujos de: a) bienes; b) servicios, como consultoría y turismo; c) ingreso de valores en cartera
extranjeros; y d) transferencias unilaterales, o pagos de transferencias públicas y privadas a y
de residentes en el extranjero. La cuenta financiera mide las transacciones internacionales en
activos reales y financieros.
balanza de bienes y servicios Balanza de pagos de EE.UU. para 2010 (miles de millones de dólares)
La porción de la cuenta de la balanza de pagos de un
país que mide el valor de las exportaciones de bienes
y servicios de un país menos el valor de sus importa- Cuenta corriente
ciones de bienes y servicios.
ingreso neto por inversión del exterior 1. Exportaciones de mercancías +1,288.7
Las ganancias por inversiones de los residentes de
EE.UU. de sus activos extranjeros menos las ganan- 2. Importaciones de mercancías −1,935.7
cias por inversiones de los extranjeros de sus activos
en EE.UU. 3. Balanza comercial de mercancías (1 + 2) −647.0
transferencias netas unilaterales del exterior 4. Exportaciones de servicios +545.5
Las transferencias unilaterales (donativos y subven-
ciones) recibidas del exterior por los residentes de 5. Importaciones de servicios −394.2
EE.UU. menos las transferencias unilaterales que los
residentes de EE.UU. envían al exterior. 6. Balanza de bienes y servicios (3 + 4 + 5) −495.7
saldo en cuenta corriente
7. Ingreso neto por inversión extranjera +163.0
La porción de la cuenta de la balanza de pagos que
mide la balanza en bienes y servicios de un país, el 8. Transferencias netas unilaterales −137.5
ingreso neto por inversión extranjera, más las trans-
ferencias netas unilaterales del exterior. 9. Balanza de cuenta corriente (6 + 7 + 8) −470.2
Cuenta financiera
10. Cambio en los activos propiedad de EE.UU. en el exterior −1,024.7
11. Cambio en los activos propiedad de extranjeros en EE.UU. +1,244.8
12. Saldo de cuenta financiera (10 + 11) +220.1
13. Discrepancia estadística +250.1
TOTAL (9 + 12 + 13) 0.0
FUENTE: Calculado a partir de estimados en “U.S. International Transactions”,

Survey of Current Business, 91 (abril de 2011), tabla F.2, p. D-63.
Las importaciones de EE.UU. han superado a las exportaciones desde 1976,

y el déficit comercial se ha ampliado Déficits comerciales de mercancías de EE.UU. en 2010 por país o región
16.0% Unión Países de

Rusia Canadá Japón México Europea la OPEP China
0
14.0%
Como porcentaje del PIB
12.0% –50
Importaciones de
10.0% mercancías
–100
8.0%
Superávit Déficit comercial
–150
6.0% comercial
4.0% Exportaciones de –200

mercancías
2.0%
–250
0.0%
1960 1964 1968 1972 1976 1980 1984 1988 1992 1996 2000 2004 2008 –300
cuenta financiera
El registro de las transacciones internacionales de
un país que implican compras o ventas de activos
RA2 Analizar los tipos de cambio y los mercados. Bajo un sistema de tipos de
cambio fijos, las autoridades monetarias intentan estabilizar el tipo de cambio al mantenerlo
financieros y reales.
tipo de cambio
entre valores mínimo y máximo especificados. Un país puede intentar mantener bajo el valor
El precio, medido en la moneda propia, de adquirir de su divisa, para que las exportaciones sean más baratas para los extranjeros y las importa-
una unidad de la divisa de otro país. ciones cuesten más a los consumidores locales. Un objetivo aquí es aumentar la producción y
depreciación de la moneda el empleo locales.
Con respecto al dólar, un aumento en la cantidad de
dólares necesarios para comprar una unidad de una
divisa en un sistema de tipos de cambio flexibles.
El mercado de divisas
apreciación de una moneda

Entre menos dólares se necesitan para S
Con respecto al dólar, un decremento en la
cantidad de dólares necesarios para comprar una comprar 1 unidad de una divisa extran-
unidad de una divisa en un sistema de tipos de jera, más bajo es el precio de los bie-
cambio flexibles. nes extranjeros y mayor es la cantidad
demandada de bienes extranjeros. Entre $1.30
arbitrajista
Alguien que aprovecha las diferencias geográficas más grande es la cantidad demandada
temporales en los tipos de cambio al comprar una de bienes extranjeros, mayor es la can- 1.25
divisa en un mercado y venderla en otro al mismo tidad demandada de divisa extranjera.
tiempo. Por lo tanto, la curva de la demanda de 1.20
especulador la divisa extranjera tiene una pendiente D
Alguien que compra o vende divisas con la esperan- hacia abajo. Un incremento en el tipo de
za de sacar provecho de las fluctuaciones en el tipo cambio hace los productos de EE.UU. 0 800
Divisa extranjera (miles de
de cambio a través del tiempo. millones de euros por día)
más baratos para los extranjeros. La
teoría de la paridad del poder de compra (PPC) mayor demanda de bienes de EE.UU.
La idea de que el tipo de cambio entre dos países se
ajustará a largo plazo para igualar entre los países el
implica un incremento en la cantidad de
costo de una canasta de bienes internacionalmente divisa extranjera ofertada. La curva de la
comercializados. oferta de la divisa extranjera tiene una
tipos de cambio flexibles pendiente hacia arriba.
Un tipo determinado en los mercados de divisas por
las fuerzas de la demanda y la oferta sin intervención
gubernamental. Efecto de una mayor demanda de eu-
ros sobre el mercado de divisas

tipos de cambio fijos S
El tipo de cambio entre divisas que se ajusta dentro
La intersección de la curva de la de-
de un rango estrecho y conservado por las constan- manda de la divisa extranjera, D, y la
tes compras y ventas de divisas por parte del banco curva de la oferta de la divisa extran-
central. jera, S, determina el tipo de cambio. En 1.27
devaluación de la moneda un tipo de cambio de $1.25 por euro, la
Un incremento en el precio oficial fijo de una divisa cantidad demandada de euros es igual 1.25
en términos de la moneda local. a la cantidad ofertada. Un incremen-
revaluación de la moneda to de la demanda de euros de D a D’ D'
Una reducción en el precio oficial fijo de una divisa hace subir el tipo de cambio de $1.25 a
en términos de la moneda local. D
$1.27 por euro.
patrón oro Divisa extranjera
0 800 820 (miles de millones de
Un convenio en el que las monedas de casi todos los euros por día)
países se convierten en oro a un tipo de cambio fijo.
Fondo Monetario Internacional (FMI)
Una organización internacional que establece las
reglas para mantener el sistema monetario interna-
cional y hace préstamos a los países con problemas RA3 Definir los tipos de cambio fijos y flexibles. Bajo un sistema de tipos de cam-
temporales en su balanza de pagos. bio flexibles, o flotantes, el valor del dólar varía de manera inversa con respecto a los cambios
sistema de flotación controlada en la demanda de la divisa extranjera y de manera directa con respecto a los cambios en la
Un sistema de tipos de cambio que combina caracte-
rísticas de los tipos de cambio que flotan libremente oferta de la divisa extranjera. Sin embargo, si los gobiernos intentan imponer tipos de cambio
con una intervención esporádica de los bancos fijos, suele ser necesaria una intervención activa y constante del banco central para estable-
centrales.
cerlas y mantenerlas.
RA4 Describir el desarrollo del sistema monetario internacional. Durante la ma-

yor parte de este siglo, el sistema monetario internacional se ha basado en tipos de cambio
fijos. Un sistema de flotación controlada ha estado en vigor para las principales divisas desde
la caída del sistema de Bretton Woods a principios de la década de 1970. Aunque los bancos
centrales suelen tratar de estabilizar los tipos de cambio, persisten las fluctuaciones en ellos.
Estas fluctuaciones reflejan las fuerzas del mercado, pero aumenta los costos de transacción
en el comercio y las finanzas internacionales.
DESARROLLO ECONÓMICO
21 RA1 Describir la variación mundial en la vitalidad económica. La medida de com-

paración más común de los niveles de vida entre los diferentes países es la producción per
cápita. Los países en desarrollo se destacan por una baja producción per cápita, salud y nutrición
deficientes, tasas altas de fertilidad y educación insuficiente.
Porcentaje de la población y producción mundiales de las economías de ingresos altos, medios
y bajos para 2009
TÉRMINOS IMPORTANTES a) Porcentaje de la población b) Porcentaje de la producción
países en desarrollo
mundial de las economías de mundial de las economías de
Naciones tipificadas por tasas de analfabetismo
altas, desempleo elevado, tasas de fertilidad altas ingresos altos, medios y bajos ingresos altos, medios y bajos
y exportaciones de productos básicos; también se
les conoce como economías de bajos ingresos y de Bajo (1%)
ingresos medios.
países industrializados
Países capitalistas económicamente avanzados de Alto Bajo
Europa occidental, Norteamérica, Australia, Nueva (16%) (13%)
Zelanda y Japón; también se les llama países desa- Medio
rrollados y economías de altos ingresos. (27%)
privatización
El proceso de convertir las empresas paraestatales
en empresas privadas.
Medio Alto
capital social
(71%) (72%)
Los valores compartidos y la confianza que promue-
ven la cooperación en la economía.
sustitución de la importación
Una estrategia de desarrollo que enfatiza la fa-
bricación doméstica de productos que antes se
importaban.
promoción de la exportación
Una estrategia de desarrollo que se concentra en Ingreso per cápita para países seleccionados en 2010
producir para el mercado de exportación.
ayuda extranjera
Una transferencia internacional hecha en condi- Estados Unidos $47 400
ciones especialmente favorables para promover el
desarrollo económico. Alemania $35 900
Reino Unido $35 100
Japón $34 200
Rusia $15 900
Brasil $10 900
China $7 400 Economías de

altos ingresos
India $3 400 Economías de
ingresos medios
Bangladesh $1 700 Economías de
bajos ingresos
Kenia $1 600
Etiopía $1 000
Congo $300
$0 $10 000 $20 000 $30 000 $40 000 $50 000
RA2 Explicar por qué la productividad es la clave para el desarrollo. La productividad de la mano de obra, medida en términos de producción
por trabajador, por definición es baja en los países de bajos ingresos, porque depende de la calidad de la mano de obra y otras aportaciones que se combinan
con ella, como el capital y los recursos naturales. La clave para elevar el nivel de vida es una mayor productividad. Para fomentar la productividad, los países
en desarrollo deben estimular programas de inversión, apoyo a la educación y capacitación, ofrecer infraestructura suficiente, y promover reglas del juego
que lo respalden.
RA3 Analizar el comercio y el desarrollo internacionales. Los países en desarrollo necesitan comerciar con los países industrializados para ad-
quirir el capital y la tecnología que aumenten la productividad de la mano de obra. Las exportaciones suelen generar más de la mitad del flujo anual de divisa
extranjera en los países en desarrollo. La ayuda extranjera y la inversión privada forman el resto. Para mejorar la producción, los países en desarrollo suelen
emplear estrategias de sustitución de importaciones o promoción de exportaciones. Con la sustitución de la importación, los fabricantes locales hacen los
productos que antes se importaban y el gobierno los apoya con aranceles y cuotas. La promoción de la exportación se concentra en producir para el mercado
de exportación. En general, la promoción de la exportación ha tenido más éxito.
RA4 Describir la función de la ayuda extranjera en el desarrollo económico. La ayuda extranjera ha sido un apoyo contrastante para casi
todos los países en desarrollo. En algunos casos, ha ayudado a los países a construir carreteras, puentes, escuelas y otra infraestructura de capital necesaria
para el desarrollo. En otros, la ayuda extranjera simplemente ha aumentado el consumo y ha aislado al gobierno de las reformas necesarias pero dolorosas.
Peor aún, los alimentos subsidiados del exterior han socavado la agricultura local y han afectado a los agricultores pobres.
PIB per cápita para las economías en desarrollo en 2010
República Checa $25 600
Hungría $19 000
Polonia $18 800
Rusia $15 900
Bulgaria $12 800
Kazajistán $12 800
Rumania $11 500
China $7 400
Ucrania $6 700
Vietnam $3 100
$0 $5 000 $10 000 $15 000 $20 000 $25 000 $30 000
PIB per cápita
Caso de estudio
El costo de oportunidad de la universidad (capítulo 2)
¿Cuál es su costo de oportunidad de asistir a la universidad de tiempo completo este año? ¿Cuál era la mejor alternativa a la que renunció? Si tenía un
trabajo de tiempo completo, tiene alguna idea del ingreso al que renunció al asistir a la universidad. Suponga que esperaba ganar $20 000 al año, después
de impuestos, en su trabajo de tiempo completo. Como estudiante universitario de tiempo completo, planea trabajar tiempo parcial durante el año académico
y tiempo completo durante el verano, ganando un total de $10 000 después de impuestos. Por tanto, al asistir a la universidad este año, renunció a ingresos
después de impuestos de $10 000 (= $20 000 – $10 000).
También existe el costo directo de la universidad. Suponga que está pagando $6 000 al año por matriculación en el estado, colegiaturas y libros en una
universidad pública (pagar la matriculación fuera del estado sumaría otros $6 000 a eso y asistir a una universidad privada adicionaría alrededor de $15 000).
El costo de oportunidad de pagar la matriculación, las cuotas y los libros es lo que usted y su familia hubiesen comprado con ese dinero.
¿Cuánto por alojamiento y comida? Los gastos de alojamiento y comida no son necesariamente un costo de oportunidad debido a que, incluso si
no estuviera asistiendo a la universidad, seguiría necesitando vivir en alguna parte y comer algo, aunque esto pudiera costar más en la facultad. De
manera similar, ya sea que asista o no a la universidad, seguiría comprando bienes como CDs, ropa y artículos de tocador y servicios como lavande-
ría, cortes de cabello y rentas de DVD. El que usted gaste en tales productos no es un costo de oportunidad de asistir a la universidad sino el cos-
to personal que surge a pesar de lo que haga. Así que por simplicidad, asuma que el alojamiento, la comida y los gastos personales son los mismos
ya sea que asista o no a la universidad. Los ingresos de $10 000 a los que se renuncia más los $6 000 de
la matriculación, cuotas y libros dan un costo de oportunidad de $16 000 este año para un estudiante que
paga una matriculación dentro del estado en una escuela pública. El costo de oportunidad sube a alrededor de
$22 000 para los estudiantes que pagan matriculaciones fuera del estado y a alrededor de $31 000 para aque-
llos que están en universidades privadas. Las becas, pero no los préstamos, reducirían su costo de oportunidad
(¿por qué los préstamos no?).
Este análisis asume que lo demás permanece constante. Pero si, desde su punto de vista, asistir a la uni-
versidad es más un problema de lo que esperaba que fuera su siguiente mejor alternativa, entonces el costo
de oportunidad de asistir a la universidad es aún mayor. En otras palabras, si es una de esas personas que
encuentran difícil la universidad, con frecuencia aburrida y la mayoría de las veces más desagradable que un
trabajo de tiempo completo, entonces el costo en dinero minimiza su costo de oportunidad. No sólo incurre en
el gasto de la universidad, sino que también deja atrás una calidad de vida más disfrutable. Si, por otro lado,
cree que la vida salvaje y loca de un estudiante universitario es más disfrutable de lo que sería un empleo
de tiempo completo, entonces las cifras en dólares maximizan su costo de oportunidad, debido a que su
siguiente mejor alternativa involucra una calidad de vida menos satisfactoria.
En apariencia, su punto de vista de la universidad es como una inversión sabia en su futuro, aun cuando
es costoso e incluso quizá problemático. Los graduados universitarios ganan en promedio alrededor del
doble que los graduados de la enseñanza media, una diferencia que excede $1 millón durante toda la vida.
Estos aumentos salariales de la universidad motivan a una fracción creciente de estudiantes universitarios a
acumular débitos para financiar su educación.
Aun así, la universidad no es para todos. Algunos encuentran el costo de oportunidad demasiado alto. Por
ejemplo, Bill Gates y Paul Allen dejaron la universidad para cofundar Microsoft (los dos están en la actualidad
entre los más ricos del planeta). Tiger Woods, en alguna ocasión estudiante de economía en Stanford, abandonó
después de dos años para obtener una fortuna en el golf profesional. Y Paula Creamer, quien se saltó la universidad
para jugar golf, ganó su primer millón antes que cualquier jugadora en la LPGA (Ladies Professional Golf Association) en la historia del tour. Los jugadores de
basquetbol preparatorianos que creyeron estar listos para el profesionalismo, como Kobe Bryant y LeBron James, también se saltaron la universidad (en la actua-
lidad los jugadores no pueden entrar al profesionalismo antes de cumplir 19 años y de haber salido de la preparatoria al menos un año antes), como lo hacen la
mayoría de los tenistas profesionales. Muchos actores han abandonado la preparatoria para seguir sus sueños, incluyendo a Jim Carrey, Tom Cruise, Johnny Deep,
Robert DeNiro, Cameron Diaz, Colin Farrell, Nicole Kidman, Jude Law, Demi Moore, Keanu Reeves, Kiefer Sutherland, Hilary Swank, Charlize Theron y Kate Winslet.
FUENTES: Elyse Ashburn, “Why Do Students Drop Out? Because They Must Work at Jobs Too”, Chronicle of Higher Education, 9 de diciembre de 2009; Mary Pilon, “The $550,000 Student Loan
Burden”, Wall Street Journal, 13 de febrero de 2010; “The World’s Billionaires”, Forbes, 11 de marzo de 2010; y “College Board Connect to College Success” en http://www.collegeboard.com/.
REFLEXIONE
Durante la Guerra de Vietnam, las universidades estaban desbordantes de estudiantes. ¿Esta abundante cosecha de estudiantes fue provocada
por un retorno esperado mayor de la educación universitaria o por un cambio en el costo de oportunidad de asistir a la universidad? Explique.
*Recuerde
Hay más casos de estudio que ejemplifican los
conceptos económicos en 4ltrpress.cengage.com.
Caso de estudio
Productos generados por los usuarios (capítulo 3)
En una economía de mercado, los productos y procesos nuevos por lo regular son desarrollados por empresarios que buscan ganancias, pero en ocasio-
nes la pura curiosidad y el reto de resolver problemas conducen a nuevas y mejores maneras de realizar cosas. Por ejemplo, las comunidades liberales
de programadores de computadoras han estado colaborando durante décadas. A inicios de la década de 1990, formaron el movimiento popular conocido
como “código abierto”, el cual fue promovido por Internet. En 1991, Linus Torvalds, un estudiante en la Universidad de Helsinki en Finlandia, escribió
el núcleo para lo que se conocería como el sistema operativo Linux. Publicó su programa en línea e invitó a todos a jugar con el código. Se difundió la
palabra y los aficionados a las computadoras alrededor del mundo comenzaron a pasar sus ratos libres haciendo mejor a Linux.
Otros programas de cómputo han sido desarrollados en el ámbito de código abierto. Por ejemplo, de la Universidad de Illinois provino el programa
de servidor web llamado Apache y los investigadores suecos desarrollaron un programa de base de datos llamado MySQL. El Directorio de software libre
lista más de 5 000 paquetes de software libre. El término libre se refiere no sólo al costo en dólares del producto, el cual es de cero, sino a lo que puede
hacerse con el software —puede examinarlo, modificarlo y redistribuirlo a cualquiera—. El software libre generado por usuarios en la actualidad incluye
el servidor web más ampliamente utilizado (Apache), el segundo sistema operativo de escritorio más popular (Linux), el navegador web (Firefox) y la suite
de informática (OpenOffice).
Otros productos generados por los usuarios incluyen algunos nombres familiares —Wikipedia, MySpace, Facebook, YouTube y Twitter—. Wikipedia
es una enciclopedia en línea gratis escrita y editada por voluntarios. La idea es que con el tiempo la colaboración mejorará el contenido de manera muy
similar a como ha evolucionado el software de código abierto. Wikipedia asevera ser uno de los sitios en línea más visitados. El fundador Jimmy Wales
dice que ha gastado medio millón de dólares en conservar funcionando Wikipedia, pero en la actualidad el proyecto cuenta con voluntarios y donaciones.
MySpace y Facebook son sitios sociales que permiten a los usuarios postear perfiles, blogs, fotografías, música, videos y más. Por lo que la atrac-
ción principal de los sitios es el material provisto por los usuarios. Las compañías simplemente proveen el software y el hardware para soportar la red.
Facebook fue iniciado por un estudiante universitario en 2004; la compañía tenía 500 millones de usuarios en 2010 y un valor comercial estimado de
$10 mil millones.
YouTube es un sitio de videos en línea que permite a los usuarios postear sus propios videos y ver aquellos posteados por otros. La búsqueda es
sencilla. Por ejemplo, “comparative advantage” regresó más de 150 videos, incluyendo “Econ Concepts in 60 Seconds”. Cuando se vendió a Google en
2006, YouTube sólo tenía 67 empleados y ninguna ganancia. Aun así, debido a que los visitantes estaban viendo más de cien millones de videos al día,
todos esos ojos ofrecían un potencial en publicidad tremendo. Google pagó $1.7 miles de millones por una compañía sin ganancias.
Por último, Twitter es una red social y un servicio de microblogging que permite a los usuarios enviar y recibir “tweets”, los cuales son mensajes
limitados a 140 caracteres. La distribución puede ser en línea por medio del sitio web de Twitter, por medio de teléfonos celulares o utilizando otras
aplicaciones. La compañía tenía alrededor de 100 millones de usuarios en 2010, pero proyecta 1 000 millones de usuarios para 2013.
Los productos generados por los usuarios no son recientes. Los programas de radio con llamadas telefónicas en vivo han estado haciendo dinero de
las personas que llaman durante décadas. Pero Internet ha aumentado las oportunidades para que los usuarios creen productos nuevos y mejoren los
existentes. La mayoría de los usuarios sólo lo hacen por diversión. Cuantos más usuarios se involucran, más atractivo es ese producto para cada usuario.
Ésta es la razón por la cual los sitios sociales y de videos tratan de dominar sus mercados.
FUENTES: Jaron Lanier, You Are Not a Gadget (Knopf, 2010); “A World of Connections”, The Economist, 5 de febrero de 2010; y Jessica Vascellaro, “Facebook CEO in No Rush to ‘Friend’
Wall Street”, Wall Street Journal, 3 de marzo de 2010. El Directorio de software libre se encuentra en http://directory.fsf.org/.
REFLEXIONE
¿Por qué hay usuarios dispuestos a ayudar a crear ciertos productos aunque muy pocos, si acaso, cobran por sus esfuerzos?
*Recuerde
Caso de estudio
El valor marginal de la atención médica gratuita (capítulo 6)
Ciertos estadounidenses, como los de la tercera edad y aquellos en asistencia social, reciben atención médica subsidiada por el gobierno. Los con-
tribuyentes estatales y federales gastaron más de $750 mil millones un año al proveer atención médica a 94 millones de beneficiarios de Medicare y
Medicaid o más de $8 000 por beneficiario. Medicaid es la categoría de gasto más grande y con mayor crecimiento en la mayoría de los presupuestos
estatales. Los beneficiarios sólo pagan una pequeña porción de los costos de Medicaid; la generalidad de los servicios son gratuitos.
El problema con regalar algo es que un beneficiario lo consume al punto donde el valor marginal alcanza el cero, aunque el costo marginal para los
contribuyentes pueda ser considerable. Esto no quiere decir que la gente no obtiene un beneficio de estos programas. Aunque los beneficiarios pueden
atribuir poco o ningún valor a la unidad final consumida, es probable que obtengan un excedente del consumidor sustancial de todas las demás unidades
que consumen. Por ejemplo, suponga que la figura de abajo representa la demanda de asistencia médica por parte de los beneficiarios de Medicaid. Si
el precio que enfrentan es cero, cada beneficiario consume asistencia médica al punto donde la curva de demanda interseca el eje horizontal —es decir,
donde su valoración marginal es cero—. Aunque pueden atribuir poco o ningún valor a su unidad final de asistencia médica financiada por Medicaid, su
excedente del consumidor es toda el área bajo la curva de demanda. Demanda del mercado y excedente del consumidor
Otra manera de reducir el costo para los contribuyentes sin dañar de manera significativa
a los beneficiarios es cobrar una cantidad simbólica —dígase, $1 por visita al médico—. Los
beneficiarios eliminarán las visitas que valgan menos de $1. Esta práctica generaría ahorros
significativos para los contribuyentes, pero seguiría dejando a los beneficiarios con atención
Precio por unidad

médica abundante y un excedente del consumidor sustancial (medido en la figura de abajo
como el área bajo la curva de la demanda pero sobre el precio de $1). Como ejemplo, en un
experimento de Medicaid en California se les pidió a algunos beneficiarios que pagaran $1
por consulta en sus primeras dos consultas por mes (después de dos consultas, el precio de
las consultas adicionales regresaba a cero). Un grupo de control siguió recibiendo atención
médica gratuita. El cobro de $1 redujo las consultas 8% comparado con el grupo de control. $2
D
La atención médica, como otros bienes y servicios, también es sensible a su costo de tiempo. 1
Por ejemplo, un aumento de 10% en el tiempo de viaje promedio a una clínica ambulatoria
gratuita reduce 10% las visitas. De manera similar, cuando la relocalización de una clínica de 0 Cantidad por periodo
salud gratuita a una universidad aumentó el tiempo de caminata promedio de los estudiantes
en 10 minutos, las visitas disminuyeron 40 por ciento.
Otro problema con regalar algo es que los beneficiarios son menos vigilantes acerca de obtener un valor honesto y ello puede aumentar la posibilidad
de desperdicio, fraude y abuso. De acuerdo con el presidente Obama, los “pagos indebidos” para Medicaid y Medicare le costaron a los contribuyentes
casi $100 mil millones en el año 2009. El fraude a Medicaid ha reemplazado a las drogas ilegales como el crimen principal en Florida. Crooks le estaba
cobrando al gobierno por suministros médicos que no eran entregados o eran innecesarios (algunos supuestos beneficiarios habían fallecido). La gente
no tolera facturas abultadas o cobros falsos si tienen que pagar sus propias facturas.
Por último, los beneficiarios del programa tienen un incentivo menor para seguir comportamientos saludables en su dieta, ejercicio y similares. Esto
no significa necesariamente que ciertos grupos no merecen la asistencia médica altamente subsidiada. El punto es que cuando algo es gratis, la gente
lo consume hasta que su valor marginal es cero, prestan menos atención a obtener un valor honesto y toman menos responsabilidad personal por su
propia salud.
Algunos beneficiarios de Medicare visitan a uno o más especialistas médicos la mayoría de los días de la semana. ¿Toda esta atención médica mejora su
cuidado de salud? No según un estudio prolongado de la Escuela Médica de Darthmouth. Los investigadores no encontraron un beneficio médico aparente e
incluso encontraron algún daño del sobreuso. Un médico lamentó: “El sistema está averiado; no quiero parecer un ogro, pero cuando das algo gratis, nada evita
que se agote”. Incluso un costo de dinero o de tiempo modesto reduciría la utilización, pero aun así seguiría dejando a los beneficiarios con atención médica
de calidad y un excedente del consumidor sustancial. La investigación sugiere que hasta 30% de toda la atención médica es innecesario.
La legislación federal en el año 2010 expandió la cobertura de Medicaid y extendió la cobertura del seguro a muchas personas que no la tenían. La
investigación hecha por Michael Anderson y colaboradores sugiere que un resultado será un “aumento sustancial en el cuidado provisto a los individuos
actualmente no asegurados”. Sin duda, una atención médica superior puede mejorar la calidad de vida, pero el sobreuso de un servicio debido a que el
precio es de cero también desperdicia recursos escasos.
FUENTES: Michael Anderson, Carlos Dobkin y Tal Gross, “The Effects of Health Insurance Coverage on the Use of Medical Services”, NBER Working Paper 15823 (marzo de 2010); David
Card, Carlos Dobkin y Nicole Maestras, “The Impact of Nearly Universal Insurance Coverage on Health Care Utilization” American Economic Review, 98 (diciembre de 2008): 2242-2258;
Elliot Fisher y colaboradores, “The Implications of Regional Variation in Medicare Spending”, Annals of Internal Medicine, 18 de febrero de 2003; Gina Kolata, “Law May Do Little to Help
Curb Unnecessary Care”, New York Times, 29 de marzo de 2010; y Steven Rhoads, “Marginalism”, en The Fortune Encyclopedia of Economics, editado por D. R. Henderson (New York:
Warner, 1993): 31-33. Una transcripción de las observaciones del presidente Obama acerca de los “pagos indebidos” está en http://www.whitehouse.gov/the-press-office/remarks-
president-health-insurance-reform-st-charles-mo. Gina Kolata, “Patients in Florida Lining Up for All That Medicare Covers“, New York Times, 13 de septiembre de 2003. Para más sobre
Medicare y Medicaid, visite http://www.cms.hhs.gov/.
REFLEXIONE
Los beneficiarios de Medicare pagan una prima mensual por la cobertura, deben cubrir un deducible anual, y hacen un pago conjunto para las
consultas médicas. El presidente George W. Bush introdujo cierta cobertura de medi-
camentos recetados (antes de eso, no existía). ¿Qué impacto tendría un incremento
*Recuerde
en la prima mensual sobre el excedente del consumidor? ¿Cuál sería el impacto de
una reducción en los pagos conjuntos? ¿Cuál es el impacto sobre el excedente del Hay más casos de estudio que ejemplifican los
consumidor de ofrecer cierta cobertura para medicamentos recetados? conceptos económicos en 4ltrpress.cengage.com.
Caso de estudio
Las modas puntuales impulsaron las ganancias de Zara (capítulo 10)
Una manera en la que una compañía puede aumentar su poder de mercado es ofrecer un producto diferenciado. Zara, el minorista de ropa más grande
de Europa, ha sido descrito como “posiblemente el minorista más innovador y devastador del mundo”. La compañía fabrica gran parte de su ropa en
sus propios talleres y fábricas, incluyendo el diseño, el teñido de tejidos, el corte, la confección y el planchado. Zara también subcontrata parte de la
manufactura con proveedores selectos que han desarrollado la habilidad para fabricar prendas de alta calidad con la flexibilidad y velocidad requeridas.
La red de Zara de tiendas minoristas y fábricas de ropa se comunica a través de un mecanismo de retroalimentación sofisti-
cado para obtener la inteligencia de mercado y ponerla a trabajar. Los asociados de ventas portan asistentes digitales personales
para obtener información confiable sobre las tendencias de la moda y la demanda de los clientes de regreso al equipo de la
compañía de 200 diseñadores en España. La información de las ventas en tiempo real permite a la fábrica aumentar la
producción de los artículos que se están vendiendo y lanzar diseños similares. Los envíos directos de la fábrica a las
tiendas también eliminan la necesidad de almacenes costosos.
A Zara le toma poco más de dos semanas desarrollar un nuevo artículo y enviarlo a una de sus más de mil tiendas
minoristas. El promedio de la industria es de nueve meses. La compañía lanza alrededor de 10 000 nuevos diseños
al año, produciendo nuevos artículos primero en lotes pequeños de manera que si algo no se vende, no haya mucho
sobrante. Pero si algo se vende bien, las tiendas pueden reabastecer en pocos días, por lo que Zara no se cae de la
ola de la moda. Por tanto, las tiendas nunca tienen que esperar mucho tiempo por inventario nuevo o para obtener
un pedido despachado. Mientras que las tiendas tradicionales como Gap pueden tener nuevas modas dos veces
al año, Zara las distribuye dos veces a la semana. Y en quizá la más inusual de sus estrategias, la compañía se
publicita poco, confiando en su lugar en la excelente ubicación de las tiendas y en la difusión boca a boca.
En resumen, Zara cree que fabricar la mayor parte de su ropa por sí misma y subcontratar el resto, reduce los
retrasos, explota la retroalimentación de los clientes, mantiene la flexibilidad y asegura la calidad. El suministro
listo de nuevas líneas de ropa y el abastecimiento rápido de artículos populares ayudan a Zara a diferenciar sus
productos. Amancio Ortega, fundador de Zara, abrió su primera tienda en 1975. Con una fortuna personal de $25 mil millones en 2010, se convirtió
en la persona más rica de España y la novena más rica del planeta. El mercado recompensa con éxito la innovación.
FUENTES: Nebahat Tokatli, “Insights from the Global Clothing Industry-The Case of Zara, A Fast Fashion Retailer”, Journal of Economic Geography, 8 (enero de 2008): 21-38; Vanessa
O’Connell, “How Fashion Makes Its Way from the Runaway to the Rack”, Wall Street Journal, 8 de febrero de 2007; “Supply-Chain Management”, The Economist, 6 de abril de 2009; y
“The World’s Billionaires”, Forbes, 11 de marzo de 2010.
REFLEXIONE
Las empresas obtienen un beneficio económico al ofrecer un producto diferenciado. ¿Cómo diferencia Zara su ropa?
*Recuerde
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EL ARTE Y LA CIENCIA DEL ANÁLISIS ECONÓMICO

Revisión del capítulo capitalismo puro

c) Cambio en los recursos, la

d) Cambio en los recursos, la

Para producir más de un bien, debe sacriﬁcarse una

Recursos para el Recursos para el estudiante:

Gerente de Proyectos Especiales Traducido del libro ECONMicro, 2012-2013 Edition

Editores Datos para catalogación bibliográﬁca:

PARTE 2 Introducción a los sistemas de mercado

PARTE 5 Fallas en el mercado y políticas públicas

PARTE 6 Economía internacional

1 El arte y la ciencia del análisis económico 2

4 Demanda, oferta y mercados 50

PARTE 2 Introducción a los sistemas de mercado

5 Elasticidad de la demanda y la oferta 68 Curvas de oferta de elasticidad

PARTE 3 Estructura de mercado y precio

8 Competencia perfecta 110 Curva de oferta de la industria a largo plazo 124

Minimización de las pérdidas a corto plazo 116 Conclusión 128

10 Competencia monopólica y oligopolio 146

PARTE 4 Mercados de recursos

11 Mercados de recursos 164 Una mirada más atenta a la demanda dee

13 Capital, interés, emprendimiento y ﬁnanzas

14 Costos de transacción, información imperfecta y economía

15 Regulación económica y política 16 Bienes públicos y decisiones públicas 236

19 Comercio internacional 286

20 Finanzas internacionales 302

21 Desarrollo económico 316

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RA2 Describir las fuerzas que moldean

RA3 Explicar la relación entre la teoría

RA4 Identificar algunas complicaciones

RA5 Describir varias razones para

CAPÍTULO 1 El arte y la ciencia del análisis económico 3

4 PARTE i Introducción a la economía

CAPÍTULO 1 El arte y la ciencia del análisis económico 5

dad. Los mercados suelen ser

lugares físicos, como super-

productos mercados, tiendas departa-

modelo del flujo en línea y negociaciones frente

circular a frente. Estos mecanismos del

Un diagrama que rastrea

el ﬂujo de recursos o ter

6 PARTE i Introducción a la economía

Interés propio racional Una decisión requiere tiempo

CAPÍTULO 1 El arte y la ciencia del análisis económico 7

dos confirman que esta- un ajuste marginal al statu

8 PARTE i Introducción a la economía

CAPÍTULO 1 El arte y la ciencia del análisis económico 9