Qué es una Computadora:

Una computadora es un dispositivo informático que es capaz de recibir,

almacenar y procesar información de una forma útil. Una computadora
está programada para realizar operaciones lógicas o aritméticas de forma
automática.
Esta palabra se utiliza en la mayoría de países de Hispanoamérica, aunque en
Chile y en Colombia es más común en masculino ('computador'). En España se
usa más el término 'ordenador' (del francés ordinateur). 'Computadora' procede
del inglés computer y a su vez de latín computare('calcular').
Partes de una computadora
Los elementos básicos de una computadora son la memoria (RAM y ROM), la
tarjeta madre, el procesador, microprocesador o CPU (siglas en inglés para el
concepto de 'unidad central de procesamiento', compuesta a su vez por la unidad
de control y la unidad aritmético lógica) y los dispositivos de entrada y salida.
Estos dispositivos auxiliares o periféricos son variados. Algunos de ellos son: el
disco duro, el monitor, el ratón, el teclado, la impresora o los altavoces.
Vea también:

 Memoria RAM
 Memoria ROM
 Tarjeta madre
 Microprocesador
 Disco duro

Historia de la computadora
La computadora tiene su origen en dispositivos que permiten realizar cálculos de
forma mecánica como el ábaco y la pascalina.
Charles Babbage inventa en 1882 la llamada 'máquina diferencial' y
posteriormente diseña la 'máquina analítica' cuyos elementos como la memoria,
el flujo de entrada y el procesador influyeron en posteriores computadoras más
avanzadas. La MARK I, basada en dispositivos electromagnéticos, supuso
también un hito en este campo.
Durante la segunda mitad del siglo XX se produjeron grandes avances en el
desarrollo de las computadoras llegando a un público masivo y con la capacidad
de realizar múltiples operaciones.
Computadora de escritorio
Una computadora de escritorio es un tipo de computadora personal que por sus
dimensiones y características se utiliza en una ubicación fija, habitualmente sobre
una mesa de trabajo (para uso doméstico o laboral). Este término se utiliza
especialmente en Hispanoamérica y en España se conoce en ocasiones como
'ordenador de sobremesa'. Procede del inglés desktop que se podría traducir
como 'encima o sobre el escritorio'. Se diferencia así del término 'laptop' o
computadora portátil.
Computadora cuántica
Una computadora cuántica es un sistema de circuitos cuánticos que es capaz de
realizar cálculos complejos y que actúa en un espacio de estados. Se basa en una
secuencia de transformaciones unitarias (o compuertas cuánticas) y una medición.
Utiliza el qubit (bit cuántico) como unidad de información cuántica. Este tipo de
 computadoras puede realizar cálculos de forma rápida en comparación con los
computadores habituales.
Computadora personal
Una computadora personal es una microcomputadora que permite ser utilizada
por un único usuario de forma simultánea (o varios, dependiendo del sistema
operativo). Este concepto procede del ingés personal computer (PC). De forma
habitual, se suele hablar de 'computadora personal' o PC para referirse a los
ordenadores comercializados a nivel usuario y que funcionan con un sistema
operativo Windows de Microsoft.
Vea también:

 Sistema operativo
 Windows

¿Cómo funcionan los computadores?

El sistema operativo es el programa más importante, porque controla el funcionamiento del
computador y el de los demás programas.
Los computadores actuales no tienen en su interior mecanismos o ruedas con dientes, sino un
laberinto de microscópicos transistores que reaccionan ante los impulsos eléctricos que pasan
por sus circuitos y que tienen solo dos posiciones, que corresponden a las cifras empleadas
por el sistema binario, ceros y unos.
Si bien las instrucciones en las primeras máquinas debían ser ingresadas en ceros y unos, los
computadores actuales son capaces de transformar las palabras, números e instrucciones que
ingresamos a bits (dígitos binarios). Así, cada computador debe traducir uno o más lenguajes
en código binario para poder funcionar.
Los programas o softwares son el conjunto de instrucciones que le dicen al computador qué
debe hacer. Sin ellos, el computador es una máquina inútil. Hay diferentes clases de
programas. Las dos principales categorías son los sistemas operativos y el software aplicativo
o aplicaciones.
El sistema operativo es el programa más importante, porque controla el funcionamiento del
computador y el de los demás programas.
Las aplicaciones son todos los programas que permiten al usuario realizar tareas:
procesadores de palabras para escribir, juegos para divertirse, hojas de cálculo para trabajo
financiero, browsers para navegar por la red.
El sistema operativo establece las reglas y parámetros para que el software aplicativo
interactúe con el computador, ya que en lugar de hablar directamente con el hardware
(elementos físicos que componen el computador), las aplicaciones hablan con el sistema
operativo y este actúa como su intérprete. Si no existiera el sistema operativo, cada empresa
desarrolladora de softwares tendría que crear su propio método para que las aplicaciones
graben archivos en el disco duro, desplegar textos y gráficos en la pantalla, enviar texto a la
impresora e infinidad de funciones más.
Los sistemas operativos se diseñan para que funcionen sobre una familia particular de
computadores. Por ejemplo, los sistemas operativos MS DOS y Windows trabajan en PC
basados en procesadores de Intel o Athlon. El sistema operativo Macintosh corre solo en PC
Macintosh, los cuales usan procesadores Power PC (anteriormente usaban Motorola 680×0).
Estos sistemas no son compatibles entre sí.
Las aplicaciones deben corresponder al sistema operativo instalado para poder funcionar.
Los sistemas operativos y las aplicaciones son los principales programas, pero no son los
únicos. Existe otra categoría importante, el lenguaje de programación, que es el software que
se usa para escribir los programas en el lenguaje de la máquina, el único que el procesador
del computador entiende, el código binario.
Los PC tienen cuatro elementos básicos: el teclado, para introducir la información; la memoria,
que almacena la información y el programa; la unidad de proceso (CPU), que lleva a cabo las
instrucciones contenidas en el programa; y una pantalla para ver los resultados del trabajo
realizado.
Los programas se instalan mediante compac disc o cd. Los datos pueden introducirse de la
misma manera o bien a través del teclado o algún otra vía, como son los archivos que llegan a
través del correo electrónico o la información que se pueda obtener desde Internet.
Los resultados de estos procesos de ejecución y análisis de los datos se pueden observar en
la pantalla -en forma de palabras, números e imágenes-, impresos en papel o como sonidos
emitidos por un altavoz, y pueden almacenarse en el disco duro o cd’s.