Cómo se transmite?

Una persona con tuberculosis, que no esté en tratamiento, puede contagiar a otras
personas al estornudar, toser o escupir. Al hacerlo, elimina bacterias al aire que
pueden entrar a los pulmones de otras personas. Alcanza con que una persona
inhale unos pocos bacilos para quedar infectada.
Cuando la persona enferma se encuentra haciendo tratamiento no contagia a
otras personas. La tuberculosis no se contagia por compartir el mate, cubiertos,
vasos, etc. con una persona enferma.
A lo largo de un año, una persona con tuberculosis puede infectar a unas 10 a 15
personas por contacto cercano. Si no reciben el tratamiento adecuado, hasta dos
terceras partes de las personas con tuberculosis mueren.

Síntomas

Si bien tu cuerpo puede hospedar la bacteria que causa la tuberculosis (TB), tu sistema inmunitario
generalmente evita que te enfermes. Por esta razón, los médicos distinguen entre:

 La tuberculosis latente. Cuando tienes esta afección, estás infectado de tuberculosis, pero
la bacteria permanece en tu organismo en estado inactivo y no presentas síntomas. La
tuberculosis latente, también llamada tuberculosis inactiva o infección con tuberculosis, no es
contagiosa. Se puede convertir en tuberculosis activa, por lo que el tratamiento es importante
para la persona con tuberculosis latente y para ayudar a evitar el contagio. Aproximadamente
2 mil millones de personas tienen tuberculosis latente.

 La tuberculosis activa. Esta afección te enferma y, en la mayoría de los casos, es

contagiosa. Puede ocurrir en las primeras semanas después de la infección con la bacteria
de la tuberculosis, o puede ocurrir años después.

Los signos y síntomas de la tuberculosis activa incluyen:

 Tos que dura tres semanas o más

 Tos con sangre

 Dolor en el pecho o dolor al respirar o toser

 Pérdida de peso involuntaria

 Fatiga

 Fiebre
  Sudoraciones nocturnas

 Escalofrí

Causas

La tuberculosis es causada por bacterias que se contagian de persona a persona a través de

gotitas microscópicas diseminadas en el aire. Esto puede suceder cuando una persona con la
forma activa de la tuberculosis no tratada tose, habla, estornuda, escupe, se ríe, o canta.

Aunque la tuberculosis es contagiosa, no es fácil contraerla. Es mucho más probable que te

contagies de tuberculosis de una persona con quien vives o trabajas que de un desconocido. La
mayoría de la gente con tuberculosis activa, que se ha hecho un tratamiento apropiado con
medicamentos por al menos dos semanas, ya no es contagiosa.

VIH y tuberculosis

Desde la década de 1980, el número de casos de tuberculosis ha aumentado significativamente

debido a la propagación del VIH, el virus que causa el sida. La infección con VIH inhibe el sistema
inmunitario, lo que provoca que al cuerpo le resulte difícil controlar las bacterias de la tuberculosis.
En consecuencia, las personas con VIH tienen más probabilidades de contraer tuberculosis y pasar
de la enfermedad latente a la activa que las personas sin VIH positivo.

Bacterias de tuberculosis resistentes a los medicamentos

Otra razón por la que la tuberculosis sigue siendo mortal es el aumento de la resistencia a los
medicamentos de las cepas de bacterias. Desde que se usaron los primeros antibióticos para
combatir la tuberculosis hace más de 60 años, algunos microbios de la tuberculosis han
desarrollado la capacidad de sobrevivir a pesar de los medicamentos, y esta capacidad se
transmite a sus descendientes.

Las cepas de bacterias de tuberculosis resistentes a los medicamentos aparecen cuando el

antibiótico no mata todas las bacterias a las que va dirigido. Las bacterias sobrevivientes se
vuelven resistentes a ese medicamento en particular y, a menudo, a otros antibióticos también.
Algunas de las bacterias de la tuberculosis desarrollaron resistencia a los tratamientos que se
utilizan con mayor frecuencia, como la isoniacida y la rifampicina.
Algunas de las cepas de las bacterias de la tuberculosis también desarrollaron resistencia a
medicamentos que no se usan con tanta frecuencia en el tratamiento de la tuberculosis, como los
antibióticos conocidos como fluoroquinolonas y medicamentos inyectables, como la amikacina y la
capreomicina (Capastat). Estos medicamentos a menudo se usan para tratar infecciones que son
resistentes a los medicamentos de uso más común.

Factores de riesgo

Todas las personas pueden contagiarse tuberculosis, pero hay ciertos factores que pueden
aumentar el riesgo a contraer la enfermedad. Entre estos factores se incluyen:

Sistema inmunitario debilitado

Un sistema inmunitario sano a menudo combate con éxito las bacterias de la tuberculosis, pero el
cuerpo no puede defenderse de manera eficaz si tienes poca resistencia. Hay una serie de
enfermedades, afecciones y medicamentos que pueden debilitar tu sistema inmunitario, entre los
cuales se incluyen:

 VIH/sida

 Diabetes

 Enfermedad renal grave

 Ciertos tipos de cáncer

 Tratamientos oncológicos, como la quimioterapia

 Medicamentos para prevenir el rechazo de órganos trasplantados

 Algunos medicamentos utilizados para tratar la artritis reumatoide, la enfermedad de Crohn y

la psoriasis

 Desnutrición

 Edad muy temprana o avanzada

Complicaciones

Sin tratamiento, la tuberculosis puede ser fatal. Esta enfermedad activa y sin tratamiento suele
afectar los pulmones, pero se puede extender a otras partes del cuerpo por el torrente sanguíneo.
Entre las complicaciones de la tuberculosis se incluyen:
 Dolor en la columna vertebral. Dolor y rigidez en la espalda son algunas de las
complicaciones frecuentes de la tuberculosis.

 Daños en las articulaciones. La artritis tuberculosa suele afectar las caderas y rodillas.

 Hinchazón de las membranas que recubren el cerebro (meningitis).Esto puede provocar

un dolor de cabeza constante o intermitente durante semanas. También se pueden producir
cambios mentales.

 Problemas renales o hepáticos. El hígado y los riñones ayudan a filtrar los desechos e
impurezas del torrente sanguíneo. Estas funciones se ven alteradas si la tuberculosis afecta
el hígado o los riñones.

 Trastornos cardíacos. En raras ocasiones, la tuberculosis puede infectar los tejidos que
rodean el corazón, lo que provoca inflamación y edemas que pueden interferir con la
capacidad del corazón de bombear eficazmente. Esta afección se denomina taponamiento
cardíaco y puede ser fatal.

QUE ES LA TUBERCULOSIS

La tuberculosis es una enfermedad causada por Mycobacterium tuberculosis, una bacteria

que casi siempre afecta a los pulmones. Es curable y prevenible.