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Las torres de refrigeración o enfriamiento son estructuras diseñadas para disminuir la

temperatura del agua y otros medios. El uso principal de las grandes torres de refrigeración
industriales es el de rebajar la temperatura del agua de refrigeración utilizada en plantas de
energía, refinerías de petróleo, plantas petroquímicas, plantas de procesamiento de gas
natural y otras instalaciones industriales.

Con relación al mecanismo utilizado para la transferencia de calor los principales tipos son:

 torres de refrigeración húmedas funcionan por el principio de evaporación (ver refrigerador


inundado)
 torres de refrigeración secas funcionan por transmisión del calor a través de una superficie
que separa el fluido a refrigerar del aire ambiente.

En una torre de refrigeración húmeda el agua caliente puede ser enfriada a una temperatura
inferior a la del ambiente, si el aire es relativamente seco (ver: punto de rocío).

Con respecto al tiro del aire en la torre existen tres tipos de torres de refrigeración:

 Tiro natural, que utiliza una chimenea alta.


 Tiro inducido, en el que el ventilador se coloca en la parte superior de la torre (impulsan el
aire creando un pequeño vacío en el interior de la torre).
 Tiro mecánico (o tiro forzado), que utiliza la potencia de motores de ventilación para
impulsar el aire a la torre (colocándose en la base).

Bajo ciertas condiciones ambientales, nubes de vapor de agua (niebla) se pueden ver que
salen de una torre de refrigeración húmeda (ver imagen).

Las torres de enfriamiento usan la evaporación del agua para rechazar el calor de un proceso
tal como la generación de energía eléctrica. Las torres de enfriamiento varían en tamaño
desde pequeñas a estructuras muy grandes que pueden sobrepasar los 220 metros de altura
y 100 metros de longitud. Torres más pequeñas son normalmente construidas en fábricas,
mientras que las más grandes son construidas en el sitio donde se requieren.

== Historia == a través de el desarrollo de condensadores para uso de vapor de motor Los


condensadores utilizan agua relativamente fría, para condensar el vapor que los cilindros o
turbinas expulse Esto reduce la presión que por consecuencia reduce el consumo de vapor y,
por lo tanto, de combustible, a la vez incrementando el poder y reciclando el agua de la
caldera De todos modos los condensadores requieren un amplio suplemento de agua
refrigerante, sin la cual se tornan completamente no prácticos El consumo de el agua de
enfriamiento es estimado para reducir la energía disponible para la mayoría de las plantas
térmicas

Para finales del siglo XX, unos cuantos métodos de evaporación, con el fin de reciclar agua
refrigerante, eran utilizados en areas con falta de una fuente de agua constante
Estas torres de enfriamiento primordiales fueron posicionadas, en los techos de los edificios
así como en estructuras independientes, y contaban con refrigeración por aire de parte de
ventiladores o de alguna otra fuente natural Un libro Americano de ingeniería de 1911 describe
un diseño como "Una liviana placa metálica, en efecto, una pila de chimenea, mucho más
corta verticalmente y mucho más alargada lateralmente. En la parte superior hay un conjunto
de canales de distribución, a los que debe bombearse el agua del condensador; a partir de
estos se escurre sobre "esteras" hechas de listones de madera o pantallas de alambre tejido,
que llenan el espacio dentro de la torre"

Una torre de enfriamiento hiperboloide fue patentada por los ingenieros holandeses Frederik
van Iterson y Gerard Kuypers en 1918. Las primeras torres de enfriamiento hiperboloides se
construyeron en 1918 cerca de Heerlen. Los primeros en el Reino Unido se construyeron en
1924 en la central eléctrica de Lister Drive en Liverpool, Inglaterra, para enfriar el agua
utilizada en una central eléctrica de carbón.

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