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temperatura del agua y otros medios. El uso principal de las grandes torres de refrigeración
industriales es el de rebajar la temperatura del agua de refrigeración utilizada en plantas de
energía, refinerías de petróleo, plantas petroquímicas, plantas de procesamiento de gas
natural y otras instalaciones industriales.
Con relación al mecanismo utilizado para la transferencia de calor los principales tipos son:
En una torre de refrigeración húmeda el agua caliente puede ser enfriada a una temperatura
inferior a la del ambiente, si el aire es relativamente seco (ver: punto de rocío).
Con respecto al tiro del aire en la torre existen tres tipos de torres de refrigeración:
Bajo ciertas condiciones ambientales, nubes de vapor de agua (niebla) se pueden ver que
salen de una torre de refrigeración húmeda (ver imagen).
Las torres de enfriamiento usan la evaporación del agua para rechazar el calor de un proceso
tal como la generación de energía eléctrica. Las torres de enfriamiento varían en tamaño
desde pequeñas a estructuras muy grandes que pueden sobrepasar los 220 metros de altura
y 100 metros de longitud. Torres más pequeñas son normalmente construidas en fábricas,
mientras que las más grandes son construidas en el sitio donde se requieren.
Para finales del siglo XX, unos cuantos métodos de evaporación, con el fin de reciclar agua
refrigerante, eran utilizados en areas con falta de una fuente de agua constante
Estas torres de enfriamiento primordiales fueron posicionadas, en los techos de los edificios
así como en estructuras independientes, y contaban con refrigeración por aire de parte de
ventiladores o de alguna otra fuente natural Un libro Americano de ingeniería de 1911 describe
un diseño como "Una liviana placa metálica, en efecto, una pila de chimenea, mucho más
corta verticalmente y mucho más alargada lateralmente. En la parte superior hay un conjunto
de canales de distribución, a los que debe bombearse el agua del condensador; a partir de
estos se escurre sobre "esteras" hechas de listones de madera o pantallas de alambre tejido,
que llenan el espacio dentro de la torre"
Una torre de enfriamiento hiperboloide fue patentada por los ingenieros holandeses Frederik
van Iterson y Gerard Kuypers en 1918. Las primeras torres de enfriamiento hiperboloides se
construyeron en 1918 cerca de Heerlen. Los primeros en el Reino Unido se construyeron en
1924 en la central eléctrica de Lister Drive en Liverpool, Inglaterra, para enfriar el agua
utilizada en una central eléctrica de carbón.