SENSOR POLIMÉRICO • Están compuestos de un sustrato cerámico aislante sobre el cual se deposita una rejilla de electrodos. Estos electrodos se cubren con una sal sensible a la humedad rodeada de una resina (polímero). La resina se recubre entonces con una capa protectora (permeable al vapor de agua). A medida que la humedad atraviesa la capa de protección, el polímero resulta ionizado y estos iones se movilizan dentro de la resina. Cuando los electrodos son excitados por una corriente alterna, la impedancia del sensor se mide y es usada para calcular el porcentaje de humedad relativa. • Por su estructura, este tipo de sensores son relativamente inmunes a la contaminación superficial. Debido a que los valores de resistencia del sensor son extremadamente altos con niveles de humedad menores del 20%, es apropiado para los rangos altos de humedad. APLICACIÓN DE CAMPO DE LOS SENSORES • En las aplicaciones concretas de los instrumentos de medición Las condiciones de operación no ideales afectan de alguna manera hasta el sistema más preciso, estas condiciones incluyen los siguientes factores: • Efectos de la temperatura: Casi todos los higrómetros son calibrados a una temperatura ambiente fija. usualmente esta temperatura es de 25°C ±1°C por lo tanto las variaciones en la temperatura pueden afectar los resultados de la medición. Muchos sistemas compensan este efecto ya sea electrónicamente o controlando la temperatura del sensor. • Electrónica: La instrumentación electrónica moderna es inmune a la temperatura ambiente en los rangos normales. Sin embargo grandes oscilaciones de temperatura pueden causar errores en diversos componentes electrónicos. • Presión: Los efectos de la presión son más fáciles de cuantificar y por lo tanto más fáciles de corregir que los efectos de la temperatura. Si se conoce el valor de la presión en el punto de medición su efecto puede corregirse totalmente a condición de que la naturaleza del gas y su comportamiento con la presión sean conocidos. • Caudal de gas: En teoría el caudal no debería afectar el nivel de humedad medido, pero en la práctica así ocurre. El excesivo caudal de gas en sistemas entubados puede producir gradientes de presión. Se debe tener cuidado para asegurar que el sistema de muestreo pueda acomodarse a las distintas condiciones de trabajo. SECADO TÉRMICO • El secado se puede definir como un proceso donde hay un intercambio de calor y masa entre el “fluido” de secado y el sólido a secar. De estos dos procesos dependerá la rapidez con la cual el secado se lleve a cabo. Los dos procesos, de intercambio de calor y masa, ocurren simultáneamente cuando un sólido húmedo es sometido al secado térmico, donde se ha de disponer de una fuente de calor que aporte un gas caliente y seco. La humedad contenida en el sólido se transfiere por evaporación hacia la fase gaseosa, en base a la diferencia entre la presión de vapor ejercida por el sólido húmedo y la presión parcial de vapor de la corriente gaseosa. Cuando estas dos presiones se igualan, se dice que el sólido y el gas están en equilibrio y el proceso de secado cesa. PROCESO DE PRODUCCIÓN • Las sustancias húmedas pueden ser secadas mediante transferencia de calor, utilizando gases secos de diverso origen o vapor de agua. En algunos casos el material va a tolerar ser secado por gases calientes producto de procesos de combustión, mientras que otros materiales, como aquellos destinados a alimentación animal, son menos tolerantes y requieren de gases no contaminantes como lo es el aire caliente. • La instalación necesaria consiste en un sistema de alimentación, una cámara donde se realiza el proceso propiamente dicho y un sistema para enfriar y evacuar el producto. El proceso, como ya se ha indicado, tiene lugar dentro de una cámara cerrada donde se aporta el calor necesario y se controlan parámetros como la velocidad de secado, el rendimiento del mismo y la humedad del producto final. Finalmente, se pueden producir gases que es necesario tratar. El secado depende de seis factores principales: La velocidad del gas, el contenido de oxígeno, la humedad relativa dentro de la cámara, la temperatura de la misma, el tiempo de residencia del material y el consumo de energía. • La velocidad del gas. La fase gaseosa es el medio encargado de transportar la humedad que despide la superficie de las materias.A mayor velocidad aumenta la capacidad de arrastre. • Contenido oxígeno. Se entiende por contenido de oxígeno la cantidad, en volumen, de oxígeno presente en el gas de secado. Si se emplea aire, este tiene un contenido en oxígeno del 21% en volumen y si se utilizan gases procedentes de un motor de cogeneración, por ejemplo, el porcentaje de oxígeno suele estar alrededor del 14%, al tener una importante proporción de CO2. Este parámetro es de control porque si se aplican grandes flujos de corriente gaseosa esto supone elevadas velocidades de transporte, muchos choques en el interior del secadero (alta 2 fricción) y, obviamente, por la gran cantidad de oxígeno estos sistemas son propensos a tener incendios y/o explosiones. • La humedad relativa. Es la relación entre la cantidad de vapor de agua contenida en el gas y la máxima cantidad que puede contener a la misma temperatura. Si se aumenta la temperatura, aumenta la capacidad del gas de contener vapor de agua, lo que quiere decir que puede absorber mayor cantidad de vapor de agua de la sustancia. Igualmente si se extrae vapor de agua del gas, se baja su humedad relativa y aumenta la capacidad de sacar vapor del compuesto. • La temperatura. Como ya se ha dicho la temperatura afecta al valor de la humedad relativa del aire y por lo tanto la capacidad del mismo de extraer humedad. También aumenta la velocidad de las moléculas de agua y favorece el proceso de vaporización. • Tiempo de residencia. El tiempo de residencia de los sólidos en el interior del secadero es una consecuencia del sistema de secado. Técnicamente es el preciso para eliminar toda el agua. En casi todos los secaderos este tiempo oscila alrededor de los 30 minutos, pero depende de la capa de material con la que se trabaje. • Consumo energético. El consumo térmico de un secador depende esencialmente del calor latente de vaporización del agua, pero también depende de la eficacia de la transferencia de calor, del caudal de aire en circulación o las pérdidas de calor. El consumo eléctrico va a depender del principio de funcionamiento elegido. • Aunque existen muchos criterios para establecer una clasificación de los sistemas de secado térmico, se resumen a continuación los sistemas de secado clasificados de acuerdo con los siguientes criterios: ‐ Según el medio de secado ‐ Según el sistema de transferencia de calor del medio calefactor ‐ Temperatura de secado