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En el mercado se ponen en contacto los compradores y los vendedores para coordinar sus
actividades a través del sistema de precios. Este sistema de precios facilita la información
necesaria para realizar la asignación de los recursos económicos entre las diferentes opciones
posibles. El mercado cumple una segunda función muy importante que consiste en realizar la
asignación de los recursos económicos, escasos y susceptibles de distintos usos, a la producción de
bienes y servicios que satisfagan las necesidades de los consumidores
Las operaciones de intercambio se realizan en el mercado, ya sea este considerado como un lugar
geográfico o como el conjunto de operaciones de compraventa de un bien determinado en un
tiempo y espacio delimitados.
Los votos de los consumidores, expresados en la cantidad demandada de cada bien y en el precio
que están dispuestos a pagar por ella, muestran a las empresas qué bienes han de producirse y,
por tanto, cómo ha de realizarse la asignación de los recursos.
El nivel de beneficios alcanzado puede atraer a empresas de otros sectores menos rentables a
producir el bien, con lo que se dejan de asignar recursos en esos sectores y se desplazan hacia el
bien preferido por los consumidores. Llegará un momento en que la oferta sea igual o mayor que
la demanda del bien y el precio tienda a estabilizarse y las empresas busquen oportunidades en
otros sectores en los que detecten incrementos en los precios. En teoría, el mercado consigue,
además, que, si se cumplen unos requisitos mínimos de competencia, la asignación sea eficiente,
pues el juego competitivo entre las empresas hace que estas busquen reducir los costes y mejorar
la calidad de los productos, con lo que se tiende a utilizar menos recursos para niveles más altos
de producción.