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Este aviso fue puesto el 16 de agosto de 2012.
Para otros usos de este t�rmino, v�ase Microbiolog�a y parasitolog�a.
Un cultivo de microorganismos en agar.
1 Historia
1.1 Empirismo y especulaci�n
2 Tipos de microbiolog�a
3 Subdisciplinas y otras disciplinas relacionadas
4 Beneficios de la microbiolog�a
4.1 Refutaci�n de la teor�a de la generaci�n espont�nea
4.2 La microbiolog�a en la actualidad
5 Importancia
6 V�ase tambi�n
7 Referencias
8 Enlaces externos
Historia
Mientras Louis Pasteur y Robert Koch son a menudo considerados los fundadores de la
microbiolog�a, su trabajo no reflej� fielmente la aut�ntica diversidad del mundo
microbiano, dado su enfoque exclusivo en microorganismos de relevancia m�dica.
Dicha diversidad no fue revelada hasta m�s tarde, con el trabajo de Martinus
Beijerinck (1851-1931) y Sergei Winogradsky (1856-1953). Martinus Beijerinck hizo
dos grandes contribuciones a la microbiolog�a: el descubrimiento de los virus y el
desarrollo de t�cnicas de cultivo microbiol�gico. Mientras que su trabajo con el
virus del mosaico del tabaco estableci� los principios b�sicos de la virolog�a, fue
su desarrollo de nuevos m�todos de cultivo el que tuvo mayor impacto inmediato,
pues permiti� el cultivo de una gran variedad de microbios que hasta ese momento no
hab�an podido ser aislados. Sergei Winogradsky fue el primero en desarrollar el
concepto de quimiolitotrof�a y de este modo revelar el papel esencial que los
microorganismos juegan en los procesos geoqu�micos. Fue el responsable del
aislamiento y descripci�n por vez primera tanto de las bacterias nitrificantes como
de las fijadoras de nitr�geno.
El cirujano ingl�s Joseph Lister (1827-1912) aport� pruebas indirectas de que los
microorganismos eran agentes de enfermedades humanas,a trav�s de sus estudios sobre
la prevenci�n de infecciones de heridas. Lister, impresionado por las
investigaciones de Pasteur sobre la participaci�n de los microorganismos en la
fermentaci�n y la putrefacci�n, desarroll� un m�todo de cirug�a antis�ptica, con el
fin de evitar que los microorganismos penetrasen en las heridas. Los instrumentos
se esterilizaban con calor y se trataban los vendajes quir�rgicos con fenol, que de
vez en cuando se empleaba para rociar el campo quir�rgico. Este m�todo tuvo
resultados muy satisfactorios y transform� la cirug�a despu�s de que Lister
publicase sus resultados en 1867.Al mismo tiempo, aportaba pruebas indirectas sobre
el papel de los microorganismos en las enfermedades, pues el fenol, que destru�a
las bacterias, evitaba las infecciones en las heridas.
Empirismo y especulaci�n
El conocimiento humano sobre los efectos producidos por los microorganismos ha
estado presente incluso desde antes de tener conciencia de su existencia; debido a
procesos de fermentaci�n provocados por levaduras se puede hacer pan, bebidas
alcoh�licas y productos derivados de la leche. En la antig�edad la causa de las
enfermedades era atribuida a castigos divinos, fuerzas sobrenaturales o factores
f�sicos (La palabra malaria significa �mal aire�, se cre�a que era el aire viciado
de los pantanos el que provocaba esta enfermedad). Durante este periodo previo al
descubrimiento de los microorganismos, los naturalistas solo pod�an especular sobre
el origen de las enfermedades.
Tipos de microbiolog�a
Beneficios de la microbiolog�a
Tanques fermentadores con levadura siendo usados para preparar Cerveza.
En el siglo XIX tuvo lugar una gran pol�mica sobre la teor�a de la generaci�n
espont�nea. La idea b�sica de la generaci�n espont�nea puede comprenderse
f�cilmente. El alimento se pudre si permanece durante cierto tiempo a la
intemperie. Cuando este material putrefacto se examina al microscopio, se observa
que est� repleto de bacterias. �De d�nde provienen estas bacterias que no se ven en
el alimento fresco? Algunos pensaban que proven�an de semillas o g�rmenes que
llegaban al alimento a trav�s del aire, mientras otros opinaban que se originaban
espont�neamente a parir del material inerte. El adversario m�s ferviente de la
generaci�n espont�nea fue el qu�mico franc�s Louis Pasteur, cuyo trabajo sobre este
problema fue el m�s riguroso y convincente. En primer lugar, Pasteur demostr� que
en el aire hab�a estructuras que se parec�an mucho a los microorganismos
encontrados en el material putrefacto. Descubri� que el aire normal contiene
continuamente una diversidad de c�lulas microbianas que son indistinguibles de las
que se encuentran en mucha mayor cantidad en los materiales en putrefacci�n. Por
tanto, concluy� que los organismos encontrados en tales materiales se originaban a
partir de microorganismos presentes en el aire. Adem�s postul� que dichas c�lulas
en suspensi�n se depositan constantemente sobre todos los objetos. Pasteur pens�
que si sus conclusiones eran correctas, entonces no deber�a estropearse un alimento
tratado, de tal modo que todos los organismos que lo contaminaran fueran
destruidos. Pasteur emple� el calor para eliminar los contaminantes, pues ya se
sab�a que el calor destruye con efectividad los organismos vivos. De hecho, otros
investigadores ya hab�an mostrado que si una soluci�n de nutrientes se introduc�a
en un matraz de vidrio, se sellaba y se calentaba luego hasta ebullici�n, nunca se
descompon�a. Los defensores de la generaci�n espont�nea criticaban tales
experimento argumentando que se necesitaba aire fresco para la generaci�n
espont�nea y que el aire dentro del matraz cerrado se modificaba por el
calentamiento, de modo que no era capaz de permitir la generaci�n espont�nea.
Pasteur super� esta objeci�n de modo simple y brillante, construyendo un matraz con
forma de cuello de cisne, que ahora se designa como un matraz Pasteur. En tales
recipientes, las soluciones nutritivas se pod�an calentar hasta ebullici�n; luego,
cuando el matraz se enfriaba, el aire pod�a entrar de nuevo, pero la curvatura del
cuello del matraz, evitaba que el material particulado, las bacterias y otros
microorganismos, alcanzasen el interior del matraz. El material esterilizado en tal
recipiente no se descompon�a y no aparec�an microorganismos mientras el cuello del
matraz no contactara con el l�quido est�ril. Sin embargo, bastaba con que el cuello
del matraz se inclinara lo suficiente como para permitir que el l�quido est�ril
contactara con el cuello, para que ocurriera la putrefacci�n y el l�quido se
llenara de microorganismos. Este sencillo experimento bast� para aclarar
definitivamente la controversia sobre la generaci�n espont�nea. Eliminar todas las
bacterias o microorganismos de un objeto es un proceso que ahora denominamos
esterilizaci�n. Los procedimientos que usaron Pasteur, Cohn y otros investigadores
fueron finalmente mejorados y aplicados a la investigaci�n microbiol�gica. El fin
de la teor�a de la generaci�n espont�nea condujo, por tanto, al desarrollo de
procedimientos eficaces de esterilizaci�n, sin los cuales la microbiolog�a no
podr�a haberse desarrollado como ciencia.
La microbiolog�a en la actualidad
Referencias
Enlaces externos