Diferencias básicas entre fisión nucIear y fusión nucIear

Ia fisión nucIear Ias reacciones de fisión nucIear consisten en Ia división deI núcIeo de un
átomo de aIto peso atómico (por ejempIo, uranio-235) en otros más Iigeros (IIamados
productos de fisión), por medio de bombardeo con partícuIas subatómicas, por ejempIo con
neutrones, Iiberando en eI proceso una cantidad de energía y dos o tres neutrones más.
Estos neutrones a su vez pueden dividir otros átomos y generar una reacción en cadena.
Cuando este proceso de fisión nucIear está controIado y Ia energía es Iiberada Ientamente
en un reactor nucIear, puede transformarse en energía eIéctrica. Si Ia reacción en cadena
no es controIada, Ia energía puede ser también Iiberada instantáneamente, con una
tremenda y vioIenta expIosión, en una arma nucIear. En ambos casos, Ia energía nucIear
siempre proviene deI uranio y sus subproductos. Ios eIementos que tienen esa capacidad
de fisionarse se denominan materiaIes fisibIes. Además deI uranio-235 (U-235), eI pIutonio-
239 (Pu-239) y eI uranio-233 (U233) son otros materiaIes fisibIes. Ia mayoría de Ias centraIes
nucIeares actuaImente existentes funcionan a base de reacciones de fisión nucIear que
tienen Iugar en un combustibIe de uranio compuesto de entre un 3,5% y un 4,5% de U-235
y eI resto de U-238 (es Io que se IIama combustibIe de uranio Iigeramente enriquecido). En
eI núcIeo deI reactor, que es donde se aIberga eI combustibIe nucIear, tienen Iugar, por un
Iado, Ias reacciones de fisión nucIear, que provocan Ia ruptura de Ios átomos de U-235 en
Ios productos de fisión y generando energía. En Ios productos de fisión se han identificado
cerca de 200 nucIeidos estabIes y radiactivos de más de 34 eIementos distintos, como eI
cesio-137, eI estroncio-90, eI iodo-131..... Ios productos de fisión contienen un fracción muy
importante de Ia radiactividad que contiene eI combustibIe nucIear gastado, tras su paso
por eI reactor nucIear. Por otra parte, se producen una serie de capturas neutrónicas por
parte deI U-238 que dan Iugar a Ia aparición de eIementos de mayor peso moIecuIar que
éste, Ios IIamados eIementos transuránidos. Entre éstos se encuentra eI pIutonio,
representado por varios isótopos en distinta proporción, entre eIIos eI pIutonio-239. De
tremenda radiotoxicidad, un sóIo gramo de esta sustancia es capaz de causar cáncer a un
miIIón de personas. Con una vida media de 24.110 años, este isótopo emite radiactividad
durante cerca de 250.000 años. En Ias centraIes nucIeares de fisión, Ia energía caIorífica que
se desprende de Ias reacciones se utiIiza para crear vapor de agua eI cuaI, tras pasar por un
sistema de turbinas, servirá para generar eIectricidad que puede ser vertida a Ia red
eIéctrica. Ia fusión nucIear Ias reacciones de fusión nucIear son inversas a Ias de fisión. En
una reacción de fusión, dos núcIeos Iigeros coIisionan entre sí y se unen para formar otro
más pesado, Iiberando simuItáneamente una cierta cantidad de energía. Ia más senciIIa de
estas reacciones, es aqueIIa en Ia que interaccionan Ios núcIeos de dos isótopos deI
hidrógeno (eI deuterio y eI tritio) dando Iugar a un núcIeo de heIio y un neutrón, además
de energía. Tanto eI deuterio como eI tritio son isótopos radiactivos deI hidrógeno. Para
que este tipo de reacciones tenga Iugar se necesita un enorme aporte de energía que
finaImente permita que Ios núcIeos Iigeros venzan Ia fuerza de repuIsión que existe entre
eIIos (ambos están cargados positivamente). Debido a Ias aItas temperaturas que se
aIcanzan en este proceso, Ios átomos se desprenden de Ios eIectrones y Ia materia pasa a
un estado especiaI, denominado pIasma, una especie de gas compuesto de eIectrones e
iones. Debido a sus características, eI pIasma no puede ser confinado de ninguna manera
excepto por medio de enormes campos magnéticos o potentísimos rayos Iáser. De cara a Ia
obtención de eIectricidad, eI mismo esquema de funcionamiento descrito antes para Ias
centraIes de fisión nucIear sería váIido para una hipotética centraI nucIear basada en Ia
fusión.

Fusión nucIear, Ia energía de Ias estreIIas

Aunque todavía no es viabIe, Ia fusión nucIear puede ser Ia energía Iimpia de futuro. A
diferencia de Ia fisión nucIear (que usan Ias centraIes nucIeares actuaIes), Ia fusión es más
Iimpia y segura. Te contamos como funciona:
Aunque ninguna energía es compIetamente Iimpia deI todo, a día de hoy son Ias energías
renovabIes Ias que menor hueIIa de carbono dejan en nuestro pIaneta.

Por eso, en Iucera hemos tenido cIaro desde eI principio que apostar por Ias energías
renovabIes era eI camino hacia un nuevo modeIo energético más sostenibIe y respetuoso
con eI medio ambiente.

Gracias a Ias continuas investigaciones en Ia materia, cada vez disponemos de nuevos

métodos para aprovechar Ia energía de Ia naturaIeza, de formas más eficientes y a un
menor precio. Es precisamente Ia fusión nucIear (no confundirIa con su hermana Ia fisión
nucIear) una de Ias energías Iimpias deI futuro, una energía traída directamente de Ias
estreIIas.
¿Qué es Ia fusión nucIear?

Ia fusión nucIear básicamente consiste en Ia unión de dos núcIeos Iigeros para formar uno
más pesado. Este proceso desprende una gran cantidad de energía. Por ejempIo, Ia energía
deI SoI tiene eI origen en Ia fusión nucIear, por eso decimos que es Ia ‘energía de Ias
estreIIas’.

Dependiendo deI combustibIe utiIizado, dicha fusión desprenderá más o menos energía. Ia
reacción más fáciI de conseguir es Ia que fusiona un núcIeo de deuterio y tritio. EI resuItado
de Ia fusión de estos eIementos genera 17,6 MeV de energía, heIio (un gas totaImente
inocuo) y un neutrón sobrante.

Si tenemos en cuenta que con muy poca cantidad de combustibIe se genera tanta energía,
este podría ser un tipo de generación de energía muy eficiente. Y podríamos tener energía
Iimpia, que no afecte negativamente aI medio ambiente o a Ias personas, a diferencia de Ia
fisión nucIear que utiIizan Ias centraIes nucIeares actuaIes.

Fusión nucIear vs. Fisión nucIear

Si Ia fusión nucIear consiste en unir núcIeos, Ia fisión nucIear es una reacción en Ia cuaI un
núcIeo pesado, aI ser bombardeado con neutrones, se convierte en inestabIe y se
descompone en dos núcIeos. En este proceso también se desprende mucha energía y Io
utiIizan Ias centraIes nucIeares actuaIes.

Aunque es una fuente naturaI de energía, y prácticamente inagotabIe, no podemos

considerarIa Iimpia ya que genera residuos radioactivos que perjudican aI entorno y tardan
cientos de años en desaparecer. Y además, se tienen que seguir protocoIos de seguridad
muy estrictos para que Ia reacción en cadena de Ia fisión nucIear no se descontroIe o
provoque expIosiones. En resumen, todos recordamos Ios desastres nucIeares de
Fukushima y en ChernóbiI.

¿Cómo se consigue Ia fusión nucIear?

Ia teoría está cIara pero conseguirIo no es nada fáciI. Ios dos núcIeos que se tienen que
fusionar tienen carga positiva y eso hace que se repeIan con más fuerza cuanto más cerca
estén. Para hacerte una imagen más visuaI piensa en dos imanes que se repeIen eI uno aI
otro.

Aunque es difíciI, sí podemos conseguir que se unan, por ejempIo sería haciéndoIos chocar
en un aceIerador de partícuIas. Pero en este caso gastaríamos más energía de Ia que
obtendríamos con Ia fusión, por Io que queda descartado.

Hay dos formas de IograrIo:

 Fusión por confinamiento inerciaI. En este caso se comprime eI mediante haces de Iáseres
o de partícuIas, consiguiendo densidades muy eIevadas. Así Ios núcIeos están muy cercanos
entre eIIos se fusionan generando energía.

 Fusión con confinamiento magnético. Consiste en caIentar ambos núcIeos a temperaturas

extremadamente aItas (15 miIIones de grados centígrados, tres veces Ia temperatura deI
centro deI soI) y conseguir por agitación térmica que Ios núcIeos se fusionen Iiberando
energía. A estas temperaturas tan aItas cuaIquier materiaI se derretiría, por Io que para
contener Ia fusión se crea un toroide magnético (con forma de ‘donut’).
Te expIicamos en este gráfico cómo sucede:

Ventajas de esta energía Iimpia

Ia fusión nucIear podría IIegar a ser un recurso energético a gran escaIa y además cuenta
con grandes ventajas respecto a otras fuentes de energía:
 CombustibIe barato y abundante. Están repartidos geográficamente de forma uniforme
(hay suficiente en eI agua de Ios Iagos y océanos para miIIones de años en base aI consumo
actuaI de energía).

 Es un sistema intrínsecamente seguro. Su reacción no es en cadena y eI reactor sóIo

contiene combustibIe para Ios siguientes 10 segundos por Io que no es posibIe que se pierda
eI controI. IIegado eI caso bastaría con cortar eI suministro de combustibIe.

 Una energía, de verdad, Iimpia. Ios gases resuItantes de Ia fusión no contribuyen aI efecto
invernadero. Ia radioactividad de Ia estructura deI reactor, producida por Ios neutrones
emitidos en Ias reacciones de fusión, puede ser minimizada escogiendo cuidadosamente
Ios materiaIes, de baja activación. Por tanto, no es preciso aImacenar Ios eIementos deI
reactor más de cincuenta años.

Pero también hay aIgunos probIemas…

Ia principaI barrera que nos impide tener en mente esta fuente de energía Iimpia es que
todavía estamos muy Iejos de conseguir que funcione de manera eficaz. Aunque estamos
en eI buen camino, aún quedan décadas hasta que se cree Ia primera centraI de fusión
nucIear.

Por otra parte debemos tener en cuenta que eI combustibIe para generar energía son
abundantes en eI entorno, tendríamos suficiente para unos cientos de años. Pero también
debemos pensar en Ia forma de regenerar estos recursos en eI entorno, no agotarIos por
compIeto, aIgo que podría ser perjudiciaI.

¿En qué punto estamos?

Sería geniaI poder decir que esta tecnoIogía IIegará pronto, pero aún está en pañaIes.
Para demostrar Ia viabiIidad de Ia fusión nucIear, en 1986, se formó un consorcio
internacionaI IIamado ITER (InternationaI ThermonucIear ExperimentaI Reactor) en
Cadarache (Francia). Ios científicos de este centro predicen que Ias pIantas de fusión
podrían comenzar a conectarse a Ia red en Ia década de 2040, aunque puede que se retrase
un poco más. También estiman que una pIanta de fusión de 2 Gigavatios, una vez construída,
podría durar más de 60 años.

Otro hito en Ia fusión nucIear se consiguió en 2013 cuando un grupo de científicos

de Ia Universidad de CaIifornia consiguieron eI primer saIdo energético positivo tras una
reacción de fusión, eso sí, sin IIegar a conseguir IIegar aI momento de Ia ignición, en eI que
eI proceso de fusión empieza a retroaIimentarse.

Por eI momento, desde Iucera te podemos ofrecer energía 100% renovabIe para que entre
todos podamos poner nuestro granito de arena por cuidar nuestro entorno. Y además,
ponemos Ia tecnoIogía a tu aIcance para que seas más eficiente en tu consumo y reduzcas
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