PRINCIPALES CONTAMINANTES DEL SUELO

Son muchas las clasificaciones que pueden hacerse de los distintos contami-

nantes que afectan al suelo y repercuten en la salud humana. De forma general,

y en función de su composición, los podemos dividir en dos grandes grupos:

contaminantes de origen mayoritariamente agrario y contaminantes de origen

mayoritariamente industrial.

CONTAMINANTES PESADOS

La contaminación causada por la presencia de metales es, en la

actualidad, uno de los problemas ambientales más importantes, ya que la toxicidad

total anual de los metales movilizados excede la toxicidad total de los residuos radiactivos

y orgánicos generados por el hombre.. Especies metálicas como el cromo, el

mercurio, el cobre, el níquel y el cadmio, además del arsénico (estrictamente un

metaloide), forman parte de la lista de contaminantes prioritarios de la Agencia de

Protección Ambiental. Además de la presencia natural

de las especies químicas en el medioambiente, las actividades antropogénicas

introducen varios centenares de miles de millones de toneladas por año de metales

pesados en el medio terrestre. Al mismo tiempo que aumenta la preocupación ambiental,

la acumulación de metales en efluentes representa pérdidas económicas significativas

en materias primas.

Si bien la destrucción de contaminantes orgánicos o microbiológicos presentes

en aguas es un aspecto muy estudiado en los campos de la química y tecnología

ambiental, la transformación de iones metálicos en especies de menor toxicidad o

más fácilmente separables ha sido, hasta ahora, menos estudiada. Los metales poseen

tiempos de vida infinitos, no se biodegradan fácilmente y los métodos químicos o

biológicos para su tratamiento presentan severas restricciones o son prohibitivos por

su alto costo. La eliminación de estas especies ha sido llevada a cabo generalmente

por procesos de precipitación como hidróxidos, electrólisis, oxidación química,

adsorción, quelación, etc. En los casos en que se puede realizar una transformación

al estado cerovalente, estas tecnologías hacen posible también la recuperación del

metal de las aguas, con un retorno económico importante.

Desde los inicios de la fotocatálisis heterogénea, la fototransformación y el

fotodepósito de metales – principalmente los más nobles, caros y tóxicos – fue

visualizada como una de las potenciales aplicaciones más útiles de la tecnología.

FERTILIZANTES

Los abonos químicos se añaden al suelo con el fin de aumentar el rendi-

miento de los cultivos. En la recolección se extraen elementos nutritivos (N, P,

K, S, Ca, Mg...) que hay que devolver al suelo en forma de nitratos, fosfatos,

sales de potasio, etc., en cantidades equivalentes a las extraídas, pero esto último

conllevaría el análisis constante de suelos y plantas, lo que encarecería el precio

de los productos; por lo que la falta de análisis se solventa con la adición, cada

vez en mayor proporción, de fertilizantes químicos, sin tener en cuenta el prin-

cipio de los rendimientos decrecientes o menos que proporcionales y la ley del

mínimo de los factores limitantes. Mientras que se incorporan al suelo cantida-

des excesivas de fertilizantes, se ha cesado, en nombre de la «rentabilidad», de

devolver a las tierras de cultivo el humus que garantiza su fertilidad, lo que,

además de su implicación, en algunos casos, en la salud humana, va en deterioro

de la estructura edáfica no creándose el complejo adsorbente arcillo-húmico,

que tiene, entre otros, el papel de facilitar los elementos nutritivos a las plantas

debido a los fenómenos de cambio de iones. Asimismo, y debido a esta utiliza-

ción excesiva de fertilizantes de síntesis química, se están cambiando los ciclos

biogeoquímicos de las plantas, ya que la cabaña ganadera ingiere hierba durante

períodos más largos en el año, lo que hace se acorten los periodos de descanso

entre cosechas. Esto afecta de forma directa, tanto al desarrollo de la planta

como a las condiciones del suelo, que modifica los tiempos en la alteración de

la materia orgánica.

ACIDIFICACION

Las principales causas de la acidificación

del suelo son largos eventos de

precipitación, drenaje de suelos

potencialmente ácidos, deposición ácida,

aplicación excesiva de fertilizantes

a base de amonio, deforestación y

prácticas de uso del suelo quitando

los restos de cosecha. Puede ser causada por

Vertidos industriales, acumulacion de residuos vegetales

Lluvia acida.

Los problemas mas importantes a tener en cuenta son la disolucion

De materiales insolubles del suelo y la liberacion de metales toxicos por

Proceso de intercambio ionico.