COAGULACIÓN Y FLOCULACIÓN

La coagulación y la floculación son los procesos de tratamiento que hacen que la materia
finamente dividida y las partículas coloidales en suspensión en el agua se aglomeren y formen
flóculos. Esto facilita su remoción por sedimentación o por filtración.

Las partículas coloidales son aquellas de tamaño intermedio entre los sólidos disueltos y los
sólidos suspendidos. Su tamaño varía entre 1x 10-3 mm y 1 x 10-6 mm. Estas partículas coloidales
se mantienen en suspensión debido a la repulsión hidrostática y a la hidratación. La repulsión
electroestática ocurre debido a que las partículas coloidales usualmente tienen la superficie
eléctricamente cargada debido a la presencia de una doble capa de iones al rededor de cada
partícula. Por lo tanto la partícula coloidal tiene una carga eléctrica, que en la mayoría de los
casos es negativa.

La hidratación es la reacción de la partícula en su superficie con el agua que la rodea. En

otras palabras, en la superficie de la partícula coloidal se adhieren moléculas de agua que evitan el

contacto directo con otra partícula. El aglomerado que resulta, formado por la partícula y la capa
de moléculas de agua, tiene una gravedad especifica que difiere muy poco de la del agua.

La coagulación es la desestabilización de las partículas suspendidas o sea la remoción de las

fuerzas que las mantienen separadas, y la floculación es el transporte de las partículas dentro del

líquido para que hagan contacto, generalmente estableciendo puentes entre si y formando una

malla tridimensional de coágulos porosos, que por su tamaño se pueden sedimentar.

Las sustancias que frecuentemente necesitan ser removidas por coagulación y floculación,

son aquellas que causan. turbidez y color. Las aguas superficiales en las regiones del trópico

frecuentemente están turbias y contienen materias colorantes. En general tanto la turbidez como

el color son producidas por partículas en forma de coloides.

 La repulsión electrostática entre las partículas coloidales cancela la atracción que existe

debido a sus masas o sea las fuerzas de “Van der Walls”, que intenta juntarlas, Existen ciertas

sustancias químicas, llamadas coagulantes, que tienen la propiedad de destruir o disminuir la doble

capa de iones que existe alrededor del coloide. Esto elimina o disminuye las fuerzas de repulsión

de tal manera que las fuerzas de atracción dominan y por lo tanto las partículas se pueden juntar, y

formar flóculos. Estos flóculos pueden crecer y alcanzar un tamaño y un peso específico que

permiten su remoción por medio de la sedimentación o la filtración.

Por lo general los procesos que envuelven el uso de sustancias químicas no son apropiados

para abastecimientos de pequeñas comunidades. Estos procesos deben evitarse siempre que sea

posible. La coagulación química y la floculación deben ser usados solamente cuando la calidad del

agua final no puede ser lograda por otros procesos como lo sería la filtración lenta.

4.1. Coagulantes.

Existen dos sales metálicas ampliamente usadas en los procesos de tratamiento de agua

potable: las sales de aluminio y las de hierro. Estas sales reaccionan con la alcalinidad del agua y

se hidrolizan en ella. Estudios hechos han demostrado que la hidrólisis de estas sales es bien

compleja, sin embargo en la práctica se usan ecuaciones sencillas que permiten establecer
relaciones estequiométricas. En la tabla 4.1 y 4.2 aparecen las reacciones hipotéticas del sulfato

de aluminio y del sulfato férrico.

Tabla 4.1 REACCIONES HIPOTÉTICAS DEL SULFATO DE ALUMINIO

Al2(SO4)3 :14H2O + 3Ca(HCO3)2 = 2Al(OH)3 + 3CaSO4 + 6CO2 + 14H2O

Al2(SO4)3 :14H2O + 6NaHCO3 = 2Al(OH)3 + 3Na2SO4 + 6CO2 + 14H2O

Al2(SO4)3 :14H2O + 3NaCO3 = 2Al(OH)3 + 3Na2SO4 + 3CO2 + 14H2O

Al2(SO4)3 :14H2O + 6NaOH = 2Al(OH)3 + 3Na2SO4 + 14H2O

 Al2(SO4)3 :14H2O + 3CaOH = 2Al(OH)3 + 3CaSO4 + 14H2O

La alcalinidad requerida para las reacciones de los coagulantes puede estar presente

naturalmente y si no, se le puede añadir con compuestos tales como Ca(OH) 2 ó Na2CO3 .

Tabla 4.2 REACCIONES HIPOTÉTICAS DEL SULFATO FÉRRICO

Fe2(SO4)3 + 3Ca(HCO3)2 = 2Fe(OH)3 + 3CaSO4 + 6CO2

Fe2(SO4)3 + 6NaHCO3 = 2Fe(OH)3 + 3Na 2SO4 + 6CO2

Fe2(SO4)3 + 3Ca(HCO3)2 = 2Fe(OH)3 + 3CaSO4 + 6CO2

Fe2(SO4)3 + 3Na2CO3 + 3 H2O = 2Fe(OH)3 + 3Na2SO4 + 3CO2

Fe2(SO4)3 + 6NaOH = 2Fe(OH)3 + 3Na2SO4

Fe2(SO4)3 + 3Ca(OH)2 = 2Fe(OH)3 + 3CaSO4

Para una buena coagulación, la dosis óptima de coagulante debe añadirse al agua y ser

mezclada apropiadamente. La dosis óptima varía con la naturaleza del agua y no hay manera de

calcular analíticamente la dosis para un tipo de agua en particular. Un ensayo de laboratorio

llamado “Prueba de Jarras” es generalmente usado para la determinación periódica de la dosis

óptima. La “Prueba de Jarras” puede ser descrita como sigue:

Una serie de muestras de agua cruda son colocadas en vasos sometidos a agitación por

paletas rotatorias. A las muestras se les añaden distintas dosis de coagulantes, por ejemplo 10,

20, 30, 40 y 50 mg/l y se les agita vigorosamente por un minuto. Luego se les agita suavemente

por unos 10 minutos, después de los cuales se les permite sedimentar por un periodo de 30 a 60

minutos. El agua de todas las muestras es analizada para color y turbiedad y la menor dosis de

coagulante que proporciona la mejor clarificación constituye la dosis óptima para el agua cruda.
El pH influye notablemente en la dosis óptima de coagulante, por lo que muchas veces con los

resultados de la prueba anterior se hace una segunda prueba de jarras. En esta segunda prueba se

ajusta el pH de las muestras de agua cruda a valores como 5, 6, 7, 8 y 9, se les añade la dosis

óptima de coagulante determinada en la prueba anterior, y se repite el mismo proceso de agitación

violenta, suave y un reposo final. El pH óptimo es aquel donde la clarificación es mayor.

Para las sales de aluminio el pH óptimo oscila en un rango bien estrecho, de

aproximadamente 6.5 a 7.5, mientras que para el sulfato férrico es amplio, variando de 5.5 hasta

9.0. El rango amplio del sulfato férrico lo hace más apropiado para la eliminación de color, el cual

es mejor removido a pH bajos.

El mejor método para la dosificación del sulfato de aluminio y de hierro es por medio de

soluciones con concentraciones entre 3 y 7%. Estas soluciones son separadas en tanques con

capacidades suficientes para durar 10 ó más horas. Dos tanques son necesarios uno que estará en

operación, mientras se prepara la solución en el otro. También existen mecanismos más

sofisticados, que dosifican el coagulante en seco.

4.2. Mezcladores rápidos.

El objetivo de los mezcladores rápidos es la dispersión instantánea de la dosis de coagulante

químico a través de la masa de agua cruda. Para lograr esto, es necesario agitar el agua
violentamente e inyectar el coagulante en la zona más turbulenta con el propósito de asegurar su

dispersión rápida y uniforme.

La mezcla tiene que ser rápida debido a que la dosis del coagulante es casi instantánea y la

desestabilización de los coloides también ocurre en un tiempo muy corto.

La localización del mezclador rápido debe estar cerca del lugar dónde las soluciones

químicas son preparadas, y también cerca de los floculadores. A veces es difícil cumplir con

ambas condiciones.

Existen básicamente dos tipos de mezcladores rápidos: los mezcladores hidraúlicos v los

mezcladores mecánicos.
 En los mezcladores hidraúlicos se utiliza la alta turbulencia que se produce en canales con

tabiques, en vertederos y en resaltos hidraúlicos. Ver figura 4.1, 4.2, y 4.3. En el caso de

vertederos y resaltos hidráulicos (Canaleta Parshall), estos mezcladores pueden usarse también

como medidores de caudal.

En los mezcladores mecánicos la energía requerida para la agitación del agua es

proporcionada por hélices o turbinas que giran a alta velocidad. Ver figura 4.4.

Para plantas pequeñas son más apropiados los mezcladores hidráulicos ya que los

mecánicos requieren una fuente confiable y constante de energía.

4.3. Floculadores.

La floculación es un proceso que consiste en una agitación suave y continua del agua

coagulada con el propósito de formar flóculos a través de la congregación de partículas diminutas

presentes en el agua. Los flóculos formados son removidos luego por medio de sedimentación y

filtración. La eficiencia del proceso de floculación está determinada en gran medida por el

número de colisiones por unidad de tiempo entre las partículas diminutas.

Según el tipo de energía usado para producir la agitación. Los floculadores pueden

clasificarse en hidráulicos y mecánicos. Los primeros derivan su energía para la agitación de la

masa líquida de la carga de velocidad que el flujo adquiere al escurrir por un conducto y los

segundos le introducen energía al agua por medio de artefactos como paletas.

En el diseño de floculadores se deben tomar en cuenta dos parámetros: el gradiente de

velocidad (G) y el tiempo de retención (t). El producto Gt brinda una medida de el número de

colisiones entre partículas, y por lo tanto de la acción de formación de flóculos. La fórmula para

el cálculo del gradiente de velocidad es:

G =  P/V

donde G= Gradiente de velocidad, seg-1.

 P = Potencia transmitida al agua, Watts, (Kg-m2/seg3)

V = Volumen de agua al cual se le aplica la potencia, m3

 = viscocidad absoluta, (0.916X10-3 Kg-m2/seg3 a 24ºC; 0.875X10-3 Kg-m2/seg3 a

26ºC; 0.836 X 10-3 Kg-m2/seg3 a 28ºC).

Tabla 4.3

CRITERIO PARA EL DISEÑO DE FLOCULADORES

Parámetro de diseño G(seg-1) t(seg) Gt

Rango de Valores 10-100 1200-1800 30000-150000

Valores típicos 45-90 1800 50000-100000

4.3.1. Floculadores Hidráulicos:

Los floculadores hidráulicos que son tanques provistos de pantallas en los cuales el agua

circula con una velocidad fija, produciendo cierta turbulencia en cada cambio de dirección del

flujo, pueden ser de flujo horizontal o de flujo vertical. En los de flujo horizontal el flujo va y

viene alrededor de los tabiques haciendo un giro de 180º al final de cada uno. En los de flujo
vertical el flujo sube y baja en condiciones similares, (Ver Figura 4.5 y 4.6).

La pérdida de energía que se produce en ambos floculadores se debe a los cambios bruscos

de dirección y a la fricción en los tramos rectos.

En los floculadores de fluio horizontal la pérdida en los giros de 180º es proporcional a la

carga de velocidad V2/2g, y está dada por la siguiente expresión:

h1 = K N V2/2g

Donde : h1 = Pérdida de energía en los giros de 180º

K = Constante empírica
 N = Número de tabiques

V = Velocidad promedio del flujo = Caudal/sección transversal

La velocidad promedio oscila entre 0.10 y 0.60 m/seg. Algunos diseñadores usan dos o

tres sectores, incrementando el espaciamiento de los tabiques para producir una alta velocidad al

principio (0.30-0.60 m/seg) y baja al final (0.10 - 0.20m/seg). Valores de velocidad mayores de

0.60 m/seg pueden destruir los flóculos ya formados, y velocidades menores de 0.10 m/seg

permiten la sedimentación de flóculos.

El coeficiente K es adimensional, y en experimentos realizados se ha determinado que su

valor oscila entre 2.0 y 4.0, siendo el valor 3.0 el más frecuente.

La pérdida debido a la fricción en los tramos rectos, h2, se puede calcular con la fórmula

de Manning así:

h2 = SL = (vn)2/R4/3 * L

Donde : S = pendiente del canal.

v = Velocidad promedio

n = Coeficiente de Manning

R = Radio Hidráulico

L = Longitud del canal

En general la pérdida de carga que se produce en los floculadores hidraúlicos se debe

principalmente a la correspondiente a los cambios bruscos en la dirección del flujo, la cual alcanza

hasta el 70% de la pérdida total.

En los floculadores de flujo vertical, el espesor de la lámina de agua en la parte superior de

los tabiques varia con la velocidad y el gasto y, por tanto, la pérdida de carga no es función de

v2/2g.
 El principal problema de los floculadores de flujo vertical consiste en la acumulación de

lodos en la parte inferior de los compartimientos. Para solucionar este problema se deja en la base

de cada tabique una abertura con un área equivalente al 5% del área horizontal de cada

compartimiento. Esta abertura permite que el flujo se divida, y mientras la mayor parte asciende,

una pequeña fracción pasa directamente por el fondo. Vea figura 4.6.

Los floculadores hidraúlicos presentan ventajas y desventajas con respecto a los mecánicos.

Entre las ventajas están las siguientes:

a) No sufren de cortocircuitos, pues el flujo queda retenido por un tiempo igual al período

de retención nominal.

b) No tienen partes móviles, por lo que su operación y mantenimiento es más simple.

c) No tienen consumo externo de energía, lo que es una considerable ventaja cuando el

flujo llega por gravedad a la planta.

Las desventajas. o inconvenientes que presentan los floculadores hidráulicos son dos:

a) La pérdida de carga y por tanto el gradiente de velocidad no son uniformes. Los

gradientes en los giros de 180º son mucho mayores que los gradientes en los tramos

rectos. Para disminuir este problema, en el giro se usa 1,5 veces el ancho.

b) No tienen flexibilidad para absorber cambios en los caudales. Al cambiar el caudal,

cambia la velocidad y por tanto los gradientes de velocidad también cambian.

Ejemplo 4.1. Se pretende diseñar un floculador hidráulico de flujo horízontal para tratar un caudal

de 36 lts/seg. Se han considerado dos zonas, la primera con un tiempo de retención de 9 minutos

y una velocidad de 0.21 m/seg; y la segunda con un tiempo de 10 minutos y una velocidad de 0,14

m/seg.

Solución: De acuerdo con las condiciones del problema las longitudes de los canales serán:

L1 = (0,21 m/seg) x 9 min x 60 seg = 113.4 m

L2= (0.14 m/seg) x 10 min x 60 seg = 84 m

Las secciones del canal, A = Q/V, serán:

A1= (0.036 m3/seg)/(0.21 m/seg) = 0.172 m2

A2= (0.036 m3/seg)/(0.14 m/seg) = 0.257 m2

Usando tabiques planos de asbesto-cemento de 1.20 x 2.40 m con un borde libre de 0.10 m, la

profundidad de los canales será de 1.1 m. Los espaciamientos de los tabiques, o el ancho de los

canales serán por tanto:

a1 = 0.172 m2 / 1.10 m = 0.156 m

a2 = 0.257 m2 / 1.10 m = 0.234 m

Los espaciamientos entre la punta del tabique y la pared serán:

S1 = 1.5 x 0.156 m = 0.234 m

S2 = 1.5 x 0.234 m = 0.351 m

Por tanto el ancho del tanque será:

Ancho1 = 2.40 m + 0.23 m = 2.63 m

Ancho2 = 2.40 m + 0.35 m = 2.75 m

Número de tabiques:

ler Tramo: N1= 113.4 m / 2.63 m = 43

2do Tramo: N2 = 84 m / 2.75 m = 29

Largo del tanque:

1er Tramo: L1 = 43 x 0.156 m = 6.70 m

2do Tramo: L2 = 29 x 0.234 m = 6.78 m

Los valores de las pérdidas de carga se calculan en la tabla siguiente:

Tramo Velocidad h1 S h2 h= h1 + h2
1 0.21 0.290 0.0006 0.067 0.357
 2 0.14 0.087 0.00006 0.005 0.092

P / V = Qh / V = h / t

1er Tramo: P/V = (1000 kg/m3) * (9.81 m/s2)*(0.357m)/(9 min * 60seg) = 6.5 kg /(m -s3)

2do Tramo: P/V= (1000 kg/m3) * (9.81 m/s2)*(0.092m)/(10 min * 60seg) = 1.5 kg /(m -s3)

Asumiendo una temperatura de 26ºC, tenemos:

G1 = (6.50 kg/ m.s3)/0.875X10-3 Kg/m.seg = 86.2 seg-1

G2 = (1.50 kg/m.s3)/0.875X10-1Kg/m.seg = 41.8 seg-1

4.3.2 Floculadores Mecánicos:

Se denominan floculadores mecánicos a aquellos que requieren de una fuente de energía

externa para mover un agitador. Según el sentido del movimiento del agitador se clasifican en

giratorios y reciprocantes. Los giratorios, ver Figura 4.7 a 4.8, usan paletas que giran en torno a

ejes horizontales y verticales. Los reciprocantes consisten en parrillas que suben y bajan

alternativamente. En ambos casos la energía comunicada a la masa líquida es directamente

proporcional a la energía con que se desplace el elemento mecánico, dentro de ella.

Los agitadores de los floculadores giratorios pueden tener dos, tres o cuatro brazos como

indica la figura 4.9, y cada brazo puede tener una o más paletas unidas por una pieza central.

Estos agitadores pueden girar en torno a un eje vertical o en torno a uno horizontal, En general

con ambos agitadores se tienden a producir cortocircuitos, pero esta tendencia es mayor con los

agitadores de eje vertical. El área total de las paletas debe estar entre el 15 y 20% de la secci6n

transversal del tanque con el fin de evitar la rotación general del líquido alrededor del eje.

La potencia disipada por el movimiento de una paleta en la masa líquida está dada por:

P = 0.5 Cd  Av3

Donde P = Potencia disipada, Kg -m2/ seg3

 Cd = Coeficiente de fricción, sin dimensiones

 = Densidad del agua, kg/m3

A = Area de la paleta, m2

v = Velocidad relativa entre la paleta y la masa de agua.

Estudios de laboratorio han demostrado que Cd varía con la relación largo/ancho de la

paleta. Ciertos valores son los siguientes:

L/a Cd

1 1.16

5 1.20

20 1.50

 1.95

El valor de la velocidad relativa se ha encontrado que varía entre el 75% al 70% de la

velocidad total de la paleta.

Ejemplo 4.2. Un floculador de eje horizontal tiene 2 brazos, la longitud del agitador es de 6m y

rota a 5 revoluciones por minuto. En cada brazo está montada una paleta de 30cm de ancho, con

su centro a 1 metro del eje. El tanque es de 7 m x 3 m . Calcule el valor de G. Asuma una

temperatura en el agua de 24º C, un coeficiente de fricción de 1.5 y una velocidad en el agua del

25% de la velocidad de la paleta.

Area de una paleta = 0.3 m X 6,0 m = 1.8 m2
Velocidad de la paleta = 2  (1 m) 5 rpm/60seg = 0,52 m/seg

Velocidad relativa = (1 - 0,25) 0.52 m/seg = 0.39 m/seg

a 24ºC  = 997 Kg/m 3

P = 1.5(997kg/m3)(2)(1.8m2)(0.39 m/seg)3

P= 160Kg-m2/seg3 = 160Watts
Gradiente de Velocidad = P/V

 = .916 X 10-3 Kg/m-seg

Volumen = 7m*3m*3m = 63m3

G = 160Watts/0.916X10-3 kg/m.seg (63m3) = 52.7 seg-1

PROBLEMAS PROPUESTOS:
4.1 Existe una fuente de agua que no tiene alcalinidad natural, por lo que es necesario añadirle

CaO (85% puro), para que:

a) Cuantos kilogramos de Cao se deben añadir al agua por cada kilogramo de sulfato de

aluminio?

b) Cuantos mg/l de CO2 son producidos por cada mg/l de sulfato de aluminio añadido?

4.2 Un floculador horizontal tiene dos brazos, es de 6 metros de longitud y rota a 5 rpm, En

cada brazo tiene montada una tabla de 0.30 m de ancho, con el centro de la Tabla a 1

metro del eje. El tanque es de 7 m x 3 m x 3 m.

a) Calcule el valor de G. Asuma temperatura del agua como 26ºC y un coeficiente de

fricción de 1.5.

b) Calcule los requerimientos de energía y costos de electricidad por millón de

galones. Asuma pérdidas por fricción de un 10% de la energía gastada en

mezclado, una eficiencia del motor de 80%, y un costo de 0.06 balboas por

Kw/hora. La capacidad del floculador es de 0.8 mgd.

4.3 Se tiene un floculador hidraúlico de tabiques por donde el agua fluye con una velocidad de

0,5 pies/seg. Existen 20 tabiques. Desprecie la fricción normal en el canal, Calcule:

a) La potencia disipada y el valor de G.

b) La velocidad que produciría una G de 70 seg-1