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Es una forma de democracia en la que los ciudadanos tienen una mayor participación en la
toma de las decisiones políticas que les otorga tradicionalmente la democracia
representativa. La democracia participativa permite una participación ciudadana mayor que
en democracia representativa pero menor que en la llamada democracia directa o
democracia semidirecta.
Puede definirse con mayor precisión como un modelo político que facilita a la ciudadanía
su capacidad de asociarse y organizarse de tal modo que puedan ejercer una influencia
directa en las decisiones públicas. En la actualidad se manifiesta usualmente por medio de
una diversidad de mecanismos, como presupuestos participativos, consejos vecinales o
comunales o consultas populares. En una etapa más avanzada, el proyecto fundamental de
la democracia participativa es la creación de un mecanismo de deliberaciones mediante el
cual el pueblo, con su propia participación, esté habilitado para manifestarse por igual con
puntos de vista tanto mayoritarios como minoritarios. Sin negar que todo sistema
democrático eventualmente ha de descansar en decisiones mayoritarias, los mecanismos o
instituciones de participación tienen el propósito de hacer hincapié en el pleno respeto a
las minorías, sus opiniones y su amplia manifestación a través de un mecanismo
participativo e institucionalizado.
La democracia participativa es un sistema de organización política que otorga a los
ciudadanos una mayor, más activa y más directa capacidad de intervención e influencia en
la toma de decisiones de carácter público.
En este sentido, podemos entender la democracia participativa como una evolución
moderna de la democracia directa de la Antigua Grecia, donde los ciudadanos, su voz y voto,
tenían una influencia y un peso específico real en todas las decisiones de carácter público
de las ciudades-Estado.
Es por ello que la democracia participativa asume como uno de sus objetivos que el
ciudadano no limite su papel dentro del sistema democrático al ejercicio del sufragio, como
ocurre en la democracia representativa, sino que asuma un rol protagónico, activo y
propositivo dentro de la política, tanto a nivel comunitario, como regional y nacional.
De esta manera, uno de los retos de la democracia participativa es crear una sociedad
integrada por ciudadanos activos, organizados y preparados para asumir un papel dinámico
en la escena política; individuos a quienes, desde la propia escuela, se les eduque para
participar en este sistema político.