Carbon Activado - EPOSCC4

Entrenamiento
Operaciones Procesos
Introducción al Proceso de
Recuperación de Oro Mediante el
Carbón Activado
EPOSCC4 Introducción al Proceso de Recuperación del Oro Página 1

Mediante el Carbón Activado
Introducción al Proceso de Recuperación
de Au y Ag Mediante Carbón Activado
Objetivo de Aprendizaje
Describir y explicar, las definiciones y los principios del proceso de
recuperación de Au y Ag de las soluciones cianuradas, en las plantas de
carbón activado.

Criterio de Evaluación
Al término de la presente unidad el participante podrá:
1. Describir el mecanismo de adsorción de Au y Ag en el proceso de carbón activado.
2. Explicar el proceso de adsorción y desorción de Au de la soluciones cianuradas con
el carbón activado
3. Identificar cuales son las variables y parámetros de adsorción y desorción en la
planta de carbón activado
4. Conocer los tipos de tratamiento regenerativos que se aplican al carbón activado
Evaluación
Se le pedirá que: responda correctamente las preguntas de auto-ayuda en esta
unidad, complete las tareas de entrenamiento y que pase el examen de competencia al
final del curso.

Contenidos
N° Página
1. Reseña Histórica de la Lixiviación de Minerales..........................................................5

a) Precipitación Merril Crowe.......................................................................................5
b) Precipitación con sulfuro de sodio............................................................................5
c) Adsorción con carbón activado.................................................................................5
2. El Carbón Activado.......................................................................................................6
2.1. Generalidades.........................................................................................................6
2.2. ¿Qué es el Carbón Activado?.................................................................................6
2.3. Mecanismos de Adsorción......................................................................................8
2.4. ¿Cómo se Activan los Carbones?...........................................................................9
2.4.1. Activación Mediante un Proceso Físico..........................................................9
2.4.2. Activación Mediante un Proceso Químico....................................................10
2.5. ¿Cómo se Clasifican los Carbones Activados?.....................................................11
3. Adsorción de Oro con Carbón Activado.....................................................................13
3.1. Introducción..........................................................................................................13
3.2. Fundamentos de la Termodinámica de la Adsorción............................................15
a) Presencia de iones en solución............................................................................15
b) Acción del mercurio............................................................................................15
c) Acción de los iones Cu........................................................................................15
d) Reversibilidad del proceso..................................................................................15
e) Función de la temperatura...................................................................................16
f) Deserción del carbón...........................................................................................16
g) Fuerza de adsorción de los complejos de Au......................................................16
3.3. Cinética de la Adsorción.......................................................................................16
3.4. Recuperación de Oro con Carbón Activado.........................................................17
3.5. Métodos de Adsorción con Carbón Activado.......................................................17
3.5.1. Carbón en Columnas (CIC)...........................................................................17
3.5.2. Carbón en Pulpa (CIP)...................................................................................21
3.5.3. Carbón en Leach (CIL)..................................................................................22
3.6. Factores que Afectan la Adsorción de Oro en el Carbón Activado......................24
3.6.1. Efecto del Carbón..........................................................................................24
3.6.2. Efecto del Ph..................................................................................................25

3.6.3. Efecto de la Concentración de Cianuro.........................................................25
3.6.4. Efecto de la Concentración de Oro................................................................26
3.6.5. Efecto de la Temperatura...............................................................................26
3.6.6. Efecto del Tamaño de la Partícula.................................................................26
3.6.7. Adsorción de Otros Metales..........................................................................27
3.7. Parámetros a considerar en Plantas de Carbón Activado.....................................28
3.7.1. Distribución del Carbón................................................................................29
3.7.2. Carga del Carbón...........................................................................................30
3.7.3. Avance del Carbón en un Circuito CIP..........................................................31
3.7.4. Pérdidas de Carbón........................................................................................31
3.7.5. Presencia de Plata en el Mineral Aurífero.....................................................32
4. Desorción del Carbón Activado...................................................................................33
4.1. Generalidades.......................................................................................................33
4.2. Variables Importantes en la Desorción.................................................................33
4.2.1. Temperatura...................................................................................................33
4.2.2. Competencia de Iones....................................................................................33
4.2.3. Solventes Orgánicos......................................................................................34
4.3. Procedimientos de Desorción...............................................................................34
4.3.1. Procedimiento Zadra.....................................................................................34
4.3.2. Procedimiento Zadra Presurizado..................................................................35
4.3.3. Procedimiento con Alcohol...........................................................................35
4.3.4. Procedimiento Anglo American....................................................................36
4.4. Comparación de Procesos.....................................................................................38
4.5. Circuito de Deserción - Electrodeposición...........................................................39
4.6. Electrodeposición.................................................................................................40
4.6.1. Diseño de las Celdas......................................................................................41
4.6.2. Variables del Proceso.....................................................................................42
4.7. Reactivación del Carbón Activado.......................................................................42
4.7.1. Lavado Químico............................................................................................43
4.7.2. Reactivación Térmica........................................................................................
5. Balance de Materia en el circuito de adsorción ……………………………………..49

1. Reseña Histórica de la Lixiviación de
Minerales
La extracción minera del oro se remonta a las primeras minas que operaban
durante el imperio Romano.
La extracción de oro en la actualidad es un proceso altamente exitoso y surge
cuando se empezó a utilizar el cianuro para la disolución del oro contenido en el
mineral. Este método fue descubierto por Macarthur en el año 1880.
Pasaron 10 años para que el uso del cianuro se aplicara en la minería
especialmente en las minas de Rand ubicadas en Sudáfrica y Coolgardie en Australia.
Esto se hizo posible por el descubrimiento de métodos para recuperar los valores de
oro y plata de las soluciones cianuradas, estos métodos son:
 Precipitación Merrill Crowe
 Precipitación con sulfuro de sodio
 Adsorción con carbón activado
La selección de uno u otro método depende de la relación de contenido

de plata y de oro y de otros factores que se verán más adelante.
a) Precipitación Merrill Crowe

Este proceso ha sido usado durante mucho tiempo en la recuperación de Au
y Ag de las soluciones cianuradas. Este proceso implica la purificación o
clarificación de la solución, desoxigenación y la adición de Zn en polvo, el que
promueve la precipitación del oro y la plata.
b) Precipitación con sulfuro de sodio

Este proceso se usa de forma complementaria al proceso de adsorción con
carbón activado. Consiste en adicionar sulfuro de sodio y precipitar a la plata como
sulfuro de plata. Este método es aplicado cuando la relación plata a oro es alta.
c) Adsorción con carbón activado

Este método consiste en hacer pasar la solución cargada de oro y plata a
través de 4 a 5 columnas en serie cargadas con carbón. El método es muy eficiente
y por tener bajos costos de operación, determina que sea ideal, comparado a otros
procesos.

2. El Carbón Activado
2.1. Generalidades
En la antigüedad los egipcios descubrieron que el carbón de madera
podía utilizarse para purificar otros productos e incluso usarse con fines
medicinales. Hoy día sabemos, que el carbón activado es utilizado para remover
color, olor y sabor de una infinidad de productos, por lo cual lo podemos
encontrar en innumerables aplicaciones como filtros, plantas de tratamiento de
aguas, sistemas de elaboración de antibióticos, flotación de minerales,
catalizador, recuperación de valores metálicos desde soluciones etc.
El interés metalúrgico por el carbón activado, en la industria extractiva
del oro se remonta al año 1880, siendo propuesto su empleo como adsorbente
desde soluciones auríferas en el proceso de cloruración (lixiviación con cloro).
Poco después de introducida la cianuración en 1890, se descubrió que tanto el
oro como la plata, podían ser adsorbidos con carbón activado desde soluciones
obtenidas en este proceso, tornándose en un fuerte competidor del método de
cementación con zinc (Proceso Merrill Crowe).
Sin embargo el uso industrial se vio rápidamente restringido

debido a la falta de un procedimiento eficiente para recuperar el
oro cargado en el carbón y que permitiese su reutilización,
teniendo que recurrir a la calcinación a fin de recuperarlo.
Esta desventaja, junto a los avances técnicos alcanzados en la

precipitación con zinc, dejó al carbón activado postergado a un plano secundario
durante un largo periodo.
La situación cambio a principios de los años cincuenta cuando J. Zadra,
ideo un procedimiento de bajo costo para desorber el oro y la plata del carbón,
con lo cual el carbón podía ser recuperado y reciclado al circuito de
adsorción, pudiendo recuperarse los valores de oro por medio de electro
deposición sobre lana de acero de las soluciones de desorción.
Posteriormente se ha perfeccionado este método y se han desarrollado
otros altamente eficientes, haciendo que el carbón activado sea usado para
recuperar el oro contenido en soluciones originadas en diversos procesos de
cianuración. En los que, figuran actualmente el de cianuración en pilas, carbón
en pulpas y carbón en lixiviación.
2.2. ¿Qué es el Carbón Activado?

El carbón activado no viene a ser sino un carbón con una gran área
superficial al cual se le ha eliminado las sustancias volátiles y destruido algunos
enlaces moleculares débiles a través de un tratamiento piro metalúrgico.
El carbón activado es un producto que posee una estructura

cristalina reticular similar a la del grafito; es extremadamente
poroso y puede llegar a desarrollar extensas áreas superficiales
por gramo de carbón (figura 2.1)

Microporo
Fig. 2.1: Estructura de los poros del carbón activado
Por muchos años las propiedades del carbón fueron conocidas y

estudiadas inclusive antes de que se ideara la expresión de carbón activado. Por
esta razón, si quisiéramos buscar un indicio del tema, tendríamos que hacerlo en
la literatura del carbón mineral, vegetal y el carbón de otros productos tales
como huesos, sangre etc.
El carbón puede existir en diferentes formas en estructuras cristalinas o
amorfas. Los diamantes y el grafito son las formas en que mejor se conoce del
carbón y sus usos son bien conocidos y documentados. Las formas amorfas
incluyen al carbón negro, las fibras de carbón y los carbones porosos, todos ellos
se obtienen al calentar o quemar, bajo condiciones controladas, materiales
carbonosos tales como el carbón, las cáscaras de coco, la madera, la turba, el
lignito y el petróleo.
El carbón activado se obtiene al calentar entre 800 a 1000 C en una

atmósfera controlada (sin oxígeno) a materiales carbonáceos
Las características específicas de los distintos tipos de carbones

activados dependen principalmente de:
 La materia prima
 El proceso de activación utilizado
Es importante mencionar que una misma materia prima que sea activada
por procesos diferentes dará como resultado carbones con propiedades
diferentes.
¿Qué es lo que hace al carbón activado un material versátil?

Comparada con la extracción por solventes, la adsorción sobre carbón
activado tiene la ventaja adicional de no necesitar una operación previa de
separación sólido/Líquido y de clarificación de la solución o pulpa saliente de
la cianuración, ya que las partículas de carbón se separan de la fase acuosa
mediante un simple tamizaje.

A diferencia de la extracción por solventes, el mecanismo de adsorción
es enteramente físico, ligado a las propiedades superficiales del carbón, su
porosidad y su estructura molecular. No ocurre un intercambio iónico (p. ej. de
un ión metálico adsorbido con formación de una "chelate" y cesión de un ión H +
que regenera ácido de la fase acuosa), En el carbón toda la molécula compleja
de cianuro de oro (y/o plata) es atraída y retenida en los poros superficiales
del carbón activado, sin ionización, ni reacción química.
Fig. 2.2: Representación del reordenamiento de átomos de carbón
2.3. Mecanismos de Adsorción

La adsorción es un proceso por el cual las moléculas de la fase
Líquida o gaseosa se adhieren a la superficie del carbón activado, e incluye
tanto las superficies geométricas externas como la superficie interna de los
capilares, las grietas y los intersticios. La adherencia es gobernada por una
atracción electro-química.
A pesar de que el carbón activado se utiliza comercialmente para
adsorber oro desde soluciones cianuradas, el mecanismo básico del proceso de
adsorción todavía no ha sido satisfactoriamente explicado. A través de los años
varios mecanismos han sido propuestos para interpretar la carga de oro y plata
desde soluciones sobre el carbón activado. Estos mecanismos pueden ser
resumidos en:

Mecanismo 1: propone que el oro esta fijo como aurocianuro, mediante
fuerzas de Van der Waals. Aparte de las fuerzas de interacción involucradas
en la formación de lazos químicos entre átomos, las moléculas ejercen
fuerzas de atracción y repulsión unas con respecto a otras, las cuales difieren
de los enlaces químicos solo en que son más débiles. Estas débiles fuerzas de
Van der Waals parecen ser las responsables de la adsorción de moléculas no
polares sobre la superficie del carbón activado que originan dipolos en el ión
complejo Au(CN)2-
 Mecanismo 2: propone que el ión Au(CN)2- es reducido sobre el carbón
como oro metálico dentro de la estructura del poro.
En resumen, existe mucha controversia y confusión respecto del
mecanismo por el cual el carbón activado se carga con Au(CN) 2-. El hecho de
que el carbón activado no se adecue exactamente a investigaciones con
espectroscopio infrarrojo o difracción de rayos X, explica que se conoce muy
poco acerca del compuesto adsorbido, lo cual ratifica de que, el carbón activado
ofrece poco alcance para una investigación más directa.
En 1909 Brussow mostró que el oro recuperado en carbones desde una

solución de cloruro, era soluble en agua regia, bromo y cloro. Pero el oro
depositado desde soluciones cianuradas no era soluble en esas condiciones
2.4. ¿Cómo se Activan los Carbones?

Los carbones vegetales o animal para volverlo activado, necesita
tratamiento con el fin de desarrollar una extensa estructura porosa interna, que
caracteriza el carbón activado.
La capacidad de adsorción se determina en gran parte por el

grado de desarrollo de la estructura porosa interna, así como por
la naturaleza de la superficie química del carbón.
La activación de carbones es un proceso por medio del cual se provee de

ciertas propiedades adicionales a un carbón simple, tales como mayor
adsorbilidad, mayor densidad relativa, mayor filtrabilidad etc.
Lo que ocurre durante el proceso de activación de carbones, es la
reordenación de los átomos de carbono en anillos tipo benceno para lograr una
estructura cristalina reticular similar a la del grafito (fig 2.2 ). En otras palabras,
la activación consiste en "multiplicar" la cantidad de poros de un carbón
dando como resultado una estructura extremadamente porosa de una gran área
superficial disponible para llevar a cabo el proceso de adsorción.
El carbón activado puede ser obtenido de una gran variedad de materias
primas, incluyendo cáscaras de nuez, pepas de frutas, madera, carbón
bituminoso. El carbón mas empleado en la metalurgia del oro es el fabricado a
partir de la cáscara de coco o pepa de melocotón, debido a su dureza que lo hace
mas resistente a la ruptura y abrasión, además se ha comprobado una buena
capacidad adsorbente, mayor a la de otros carbones activados.
La granulometría mas común de los carbones comerciales son -6+16, -10
+ 20 malla y existen en forma granular (ej. Calgon) y aquellos fabricados por
extrusión (ej. Norit), cuyos gránulos de forma cilíndrica la confieren mayor
resistencia al desgaste mecánico.
Existen básicamente dos procesos a través de los cuales se puede lograr
la activación:
a) Mediante un Proceso Físico.
b) Mediante un Proceso Químico
2.4.1. Activación Mediante un Proceso Físico

La activación física consiste en oxidar la materia prima a altas
temperaturas en presencia de un agente oxidante, usualmente vapor de
agua. Esta se realiza en dos etapas:
En primer lugar el material se carboniza en un producto
intermedio, cuyos poros son demasiados pequeños o demasiado contraídos
como para que sean un adsorbente útil.
En segundo lugar consiste en agrandar la estructura porosa, para
producir un área de superficie interna accesible. Esto, se logra al producir
una reacción del producto carbonizado con vapor de agua a una
temperatura entre los 800 °C y los 1000 °C.

La reacción ocurre en todas las superficies internas del carbón por
lo tanto aumenta el tamaño del poro. El control de la temperatura es
critico. Si la temperatura es inferior a 800 °C, la velocidad de la reacción
es demasiado lenta, siendo el proceso no económico (el costo de energía
para abrir la estructura del poro aumenta mientras que el rendimiento
desciende).
La reacción es corrosiva cuando supera los 1000 °C,
concentrándose en las capas externas de las
partículas del carbón reduciendo el tamaño
de cada partícula y dejando el interior
inactivo.
El control cuidadoso del proceso de
activación del vapor permite que el tamaño
del poro se altere para ajustarse a una
amplia gama de aplicaciones especificas.
Para la adsorción de las moléculas más
pequeñas en las soluciones liquidas, por
ejemplo la purificación de las aguas, la
estructura del poro no tiene que agrandarse
tanto como para la adsorción de moléculas
de mayor tamaño.
Fig 2.3: Equipo de
activación física
2.4.2. Activación Mediante un Proceso Químico

La activación química se basa en la deshidratación de la materia
prima mediante substancias químicas adicionadas, a una temperatura
media entre 400 a 600 °C, Esta depende de la sustancia química a utilizar
para activar el carbón.
Los agentes químicos normalmente utilizados son el ácido
fosfórico, el cloruro de zinc y el ácido sulfúrico.
Cuando un carbón activado disminuye el poder adsorbente, es
necesario, su reactivación en un horno, para que pueda reutilizarse
nuevamente.
Fig 2.4: planta de activación química de carbones activados

En la tabla 1 se muestran algunas de las propiedades físicas más
importantes de carbones activados a partir de la cáscara de coco.
Tabla N°1: Propiedades físicas de carbones activados de cáscara de coco
Superficie especifica total (m2/g) 1150 a 1250

Tamaño de poros 95% de 10 a 20 Ǻ
Densidad real (g/cm3) De 2.0 a 2.2
Volumen de poro dentro de partícula (cm3/g) De 0.70 a 0.80
Densidad aparente de lecho (g/cm3) De 0.45 a 0.48
Calor especifico a 100 °C De 0.20 a 0.25
Tamaño promedio mallas 6 m x 16m
Cenizas (%) De 1 a 4
2.5. ¿Cómo se Clasifican los Carbones Activados?
En términos generales los carbones activados se clasifican en dos

grandes grupos:
 Carbones para purificación en Fase líquida
 Carbones para purificación en Fase gaseosa
Las propiedades más importantes a considerar al seleccionar un carbón
son el diámetro de los poros y las características de los mismos. Los poros de un
carbón activado se clasifican de acuerdo a su tamaño:
 Microporos
 Poros medios
 Macroporos
a) Los microporos. Son poros con un radio de 20 Å a menos y son los que
más área proporcionan. Son útiles para adsorber moléculas muy pequeñas,
que generalmente se encuentran presentes en purificación de gases.
Para los carbonos con predominio en microporos, el área de la
superficie interna es increíblemente grande. Muchos carbones activados
tienen áreas internas que van de los 500 a 1500
metros cuadrados por gramo, y es esta enorme área la
que les permite ser adsorbentes efectivos.
Fig. 2.5: Poros del carbón activado a nivel

microscópico

b) Los poros medios. Están en el rango de a 20 - 500 Å y aunque su
contribución al área total es menor que los microporos, su tamaño les
permite adsorber moléculas grandes que por lo general están presentes en
purificación de líquidos.
c) Los macroporos. Casi no contribuyen al área total de un carbón pero su

importancia radica en que actúan como vías de acceso a los poros medios y
microporos, afectando la velocidad de difusión de las impurezas en el
carbón.
Desafortunadamente el área total y el tamaño de los poros no son
fáciles de medir, y como consecuencia se pueden utilizar algunos índices
como:
 El índice de yodo.
 El índice de melaza.
 El índice de azul de metileno
 El índice de tetracloruro de carbono
 El índice de butano
Estos índices nos dan una idea de que tan fácil se adsorben las
moléculas de distintos tamaños, por lo que podemos darnos una idea del tipo
de poros que tiene un carbón.

3. Adsorción de Oro con Carbón Activado
3.1. Introducción
Desde su introducción a partir de 1890, la cianuración ha sido
considerada el principal proceso para la producción de la mayoría del oro
primario y una cantidad significante de plata.
El proceso ha sido usado para el tratamiento de minerales y concentrados
en escala comercial en todo el mundo. La química del proceso de cianuración
esta basado en el hecho de que bajo condiciones oxidantes, el oro y la plata
pueden ser acomplejados y disueltos en soluciones cianuradas alcalinas.
Recordemos que la reacción de disolución del oro con cianuro procede de la
siguiente manera:
4 Au + 8 CN- + O2 + 2H2O = 4 Au (CN)2- + 4 OH-
De la solución rica, el oro y la plata son recuperados usando uno o más
de los siguientes procesos.
 Adsorción con carbón activado
 Cementación con polvo de zinc (Merrill-Crowe)
 Intercambio iónico
 Electro deposición
La mayoría de operaciones en heap leaching usa los métodos del carbón
activado o Merrill Crowe para el tratamiento de soluciones lixiviadas.
La elección entre uno u otro método esta basado en los análisis de costos
de capital y operación. Pero se siguen los siguientes principios:
 Grandes volúmenes de soluciones de baja ley conteniendo principalmente
oro pueden ser tratados económicamente en columnas de carbón.
 Soluciones ricas o comparativamente pequeños volúmenes de solución, que
contienen gran cantidad de plata, la técnica adecuada es la precipitación
con polvo de zinc (Merrill-Crowe).
 La electrolisis directa para la recuperación de oro y plata podrá ser adecuada
para pequeños volúmenes de soluciones ricas.
 Las resinas de intercambio iónico, combinando altas cargas de metales
preciosos y una facilidad para la desorción deberá ser desarrollada en el
futuro.
El proceso de adsorción con carbón hoy en día es aceptado
universalmente como un método confiable y estándar en la recuperación de oro
y plata a partir de soluciones o pulpas.
No es adecuado utilizar el carbón activado cuando las soluciones o
pulpas contienen:
 Altos ratios de plata/oro

 Altas concentraciones de oro
 Especies que interfieren con la adsorción del carbón (típicamente
orgánicos)
La figura 3.1 muestra los diferentes procesos alternativos para la

recuperación de oro y plata a partir de soluciones cianuradas.

Mineral
Lixiviación en VATS Trituració molienda

o montones calcinación
Lixiviación por
agitación
Carbón en Carbón en Pulpa Carbón en

columna CIP lixiviación
Carbón cargado
Agotamiento a Agotamiento Agotamiento

presión Atmosferico Organico
Solución
Cementación Electro
con Zn polvo extracción
Lixiviación/Fusión
Oro en barras
Fig. 3.1 Alternativas para la recuperación de oro y plata utilizando carbón

activado

3.2. Fundamentos de la Termodinámica de la
Adsorción
Existen varios estudios relacionados con el mecanismo de adsorción del
cianuro de oro sobre el carbón. Estos fueron escritos en los años 1970 y 1980
(McDougal et at 1980; Adams y Fleming 1989; Davidson 1974; Davison et al
1977; Dixon et al 1978; Davison et al 1979; Cho et al 1979; Tsuchida et al 1984)
de los cuales alguno de los aspectos más importantes, se resumen a
continuación:
a) Presencia de iones en solución

 La capacidad de carga del carbón activado se incrementa con el
incremento de cationes en solución en el siguiente orden:
Ca+2 > Mg+2 > H+ > Li+ > Na+ > K+
El complejo aurocianuro de calcio es el que más fuerte se adhiere

al carbón y el de potacio es el más débil
 La capacidad de carga decrece con el incremento en la concentración de

aniones en la solución en el siguiente orden:
CN- > S-2 > SCN- > SO3-2 > OH- > Cl- > NO3-
Una sal tal como CaCI2 refuerza la carga, mientras que la presencia
de la sal KCN inhibe la carga.
El CN- compite fuertemente para adsorberse en sitios activos del
carbón.
b) Acción del mercurio

Un complejo neutral como el Hg(CN)2 se adsorbe fuertemente sobre el
carbón activado, tal como lo hacen los complejos aniónicos Au(CN) 2- y
Ag(CN)2-.
Sin embargo la presencia del Hg en el carbón activado, durante la
adsorción y desorción, requieren de métodos adicionales para no generar la
contaminación ambiental.
c) Acción de los iones Cu

La adsorción del cobre desde soluciones cianuradas sobre el carbón
activado se incrementa a medida que el valor del pH y la concentración del
cianuro libre son más bajos. Ej. La carga se incrementa como el grado de
coordinación y la carga en el complejo aniónico decrece en el siguiente orden:
Cu(CN)2- > Cu(CN)3-2 > Cu(CN)4-3
Esto significa que se puede inhibir la adsorción del Cu,

incrementando la concentración de cianuro libre en la solución y

aumentando el pH.
d) Reversibilidad del proceso

La adsorción de aurocianuro sobre el carbón activado es un proceso
reversible. Esto significa que si se controla la química de la solución, el oro
adsorbido sobre el carbón activado, puede nuevamente ser desorbido.
e) Función de la temperatura
La capacidad de carga en oro del carbón activado decrece con el
incremento de la temperatura.
f) Desorción del carbón

Para quitarle al carbón el oro, no es necesario que un anión sea un
agente acomplejante para el oro. Ej. Carbón que ha sido completamente
cargado con oro desde soluciones cianuradas puede ser stripeado con
hidróxido de sodio caliente y aparece en la solución como ión aurocianuro.
g) Fuerza de adsorción de los complejos de Au

A pesar de que el oro forma un gran numero de complejos con varios
compuestos ejemplo thiourea (ora I), thiocyanate (oro I), cianuro (oro I),
cloruro (oro III), y thiosulfato (oro I) entre otros, la interacción entre el carbón
activado y los complejos cloruro y cianuro de oro han recibido una atención
exclusiva en literaturas, probablemente debido a su importancia en la
recuperación hidrometalurgica del oro.
La capacidad del carbón activado de adsorber varios complejos de oro
sigue la siguiente secuencia:
AuCl4- > Au(CN)2- > Au(SCN)2- > Au[CS(NH2)2]2+ > Au(S2O3)23-

3.3. Cinética de la Adsorción
Aunque la capacidad de adsorción del carbón activado para oro es alta,
después de varios días de equilibrio, la mayoría de las plantas en operación
tienden a cargar el carbón en alrededor de 5000 g/ton, dentro de tiempos mucho
mas cortos. Típicamente un circuito CIP de 5 etapas en contracorriente opera
con un tiempo de retención por etapa de la pulpa de 1 hora. Esto optimiza la
eficiencia de adsorción y de tratamiento de mineral, pero coloca un mayor
énfasis en la actividad cinética del carbón y en la etapa de desorción de oro.
En general, la velocidad de adsorción de oro sobre carbón disminuye
exponencialmente con el tiempo, lo cual puede ser descrito empíricamente por la
ecuación:
Δ(Au)c = k(Au)s tn
Donde:
Δ(Au)c = Aumento en la concentración de oro en el carbón
(Au)s = Concentración en la solución
k, n = Constantes
k es la constante de velocidad, es una función de la eficiencia de
mezclado, carbón y ensuciamiento de carbón. Típicamente varía entre 29 y 400
h-1. El termino exponencial n es sensible al pH, fuerza iónica y ensuciamiento
del carbón y esta alrededor de 0.5. Modelos mas sofisticados basados en la
difusión a través de estructuras ramificadas micro y macro porosas se han
desarrollado, pero el modelo simple predice exitosamente el número de etapas
y concentraciones de carbón requeridas.
La ecuación anterior, esta limitado, sin embargo en aquellos casos donde
existe una severa contaminación del carbón y cuando los valores de k caen a
medida que el carbón avanza en el circuito.
3.4. Recuperación de Oro con Carbón Activado

La aplicación de los últimos avances en la metalurgia del oro y la plata
han sido de gran importancia para el desarrollo de nuestra minería aurífera, ya
que los nuevos métodos investigados han permitido el tratamiento de
yacimientos cuya explotación en el pasado se consideraba antieconómica. Una
de las aplicaciones, lo constituye precisamente el uso del carbón activado a
partir de soluciones cianuradas. El proceso general se puede resumir en las
siguientes etapas:
 Lixiviación: Por agitación o en pilas
 Carga: Adsorción con carbón activado del oro (y/o) plata de la solución rica
cianurada
 Descarga: También llamado elusión o desorción del oro (y/o plata) del
carbón en una solución mas concentrada.
 Regeneración: Restitución de propiedades originales del carbón

 Producción de oro metálico: Mediante técnicas de electro deposición o
cementación del oro de la solución concentrada (desorbida).
La solución estéril se recicla a la etapa de desorción o se descarta
después de un cierto número de desorciones (dependiendo de su contenido de
impurezas).
3.5. Métodos de Adsorción con Carbón Activado
La adsorción de oro y plata mediante carbón activado puede realizarse
directamente sobre: las soluciones ricas y claras de pilas de lixiviación, de
soluciones purificadas y/o clarificadas, o en el momento en que la lixiviación se
este realizando. Las 3 variaciones son las siguientes:
3.5.1. Carbón en Columna (CIC)

El licor lixiviado es generado en la mayoría de las operaciones de
heap leaching de minerales con baja ley de oro y están prácticamente libres
de sólidos suspendidos. En tales operaciones la solución rica (licor
lixiviado clarificado) es circulada a través de columnas empaquetadas
con carbón activado en contracorriente.
La operación es esencialmente similar al proceso de intercambio
iónico. Un buen contacto Líquido/sólido es realizado por la fluidización de
las partículas de carbón en las columnas o agitándolos suavemente en
tanques. Regularmente se usan una serie de columnas o tanques.
En una operación típica de adsorción, las soluciones provenientes de
la pila se hacen pasar a través de 4 0 5 columnas en serie, cada una de estas
conteniendo la misma cantidad de carbón.
La primera columna que se contacta con la solución es retirada

periódicamente del circuito una vez que el carbón se ha cargado,
colocándose posteriormente en el ultimo lugar con carbón fresco
mientras que las restantes avanzan un lugar en la serie; este sistema de
operación en contracorriente permite un mejor aprovechamiento de la
capacidad adsorbente del carbón.
La alimentación puede efectuarse en sentido descendente, haciendo
percolar la solución a través de un lecho fijo de carbón, o ascendente
pasando la solución a una velocidad apropiada para mantener las partículas
en lecho suspendido o fluidizado. La adsorción en lecho fijo requiere de
una menor cantidad de carbón que el sistema fluidizado, pero esta limitado
a operar solo con soluciones clarificadas y a un flujo específico de no más
de 2 lt/h.dm2 de sección.
El sistema fluidizado, puede funcionar con soluciones turbias y a un
flujo que, para carbones gruesos como el -6 + 16 malla puede llegar hasta
unos 10 lt/h.dm2. Las figuras 3.2, 3.3 y 3.4. Ilustran el esquema general del
proceso.

Fig.3.2. Planta de Adsorción de Carbón de Yanacocha Norte
56 56
CARBON FROM
SCREENED CARBON
TRANSFER PUMPS •Peso de carbón a lavado ácido 7.5 TM
Flujo de solución
1 1
pregnant = 1300 m3hr
8
8
SOLUTION CARBON TO
LIFT PUMPS ACID WASH SCREEN
CARBON ADSORPTION
COLUMS
14.26 m 3 (x 3)
M Peso de carbón por columna = 2.5 TM

M Peso de carbón por tren = 12.5 TM ( x 3 )
M
DISTRIBUTOR
M
TANK
(13.2 m 3) M
FINE CARBON
28 DISPOSAL
NEUTRALIZED ACID PUMPS 6
7 7
TO RECYCLE
SOLUTION TANK
BARREN SOLUTION FINE CARBON

TANK DISPOSAL
(66.4 m 3)
Minera Yanacocha S.R.L.
Process – Carbon Plant

Stream # 1 4 6 7 8 56 Carbon Adsorption Circuit
Stream SOLUTION SLURRY SOLUTION SOLUTION SLURRY SLURRY

Flow, m3/h 1,250 1,250 1,250 1,250 Yanacocha Norte Carbon Plant
Flow, kg/h Process Flowsheet
Volume, m3
Mass, mt 7.5 7.5 By Date Scale: wo/E
Level, % Design Job N°
pH Drawn April 02 Draw N°
Temperature, °C Reviewed
02-A-001 A
Pressure, Pa Approved

CIANURACION EN PILAS
SOLUCION RICA
ADSORCION EN
COLUMNAS
REACTIVACION
DEL CARBON
SOLUCION DE DESORCION EN
DESORCION COLUMNAS
CARBON POBRE
SOLUCION CONCENTRADA
ELECTRO CEMENTACION
DEPOSICION CON Zn
SOLUCION
POBRE
ORO ELECTRO PRECIPITADO DE

DEPOSITADO Au/Ag
Fig. 3.3. Proceso de Carbón en columna CIC
Carbón
cargado Carbón activado
Solución rica
Carbón nuevo
Barren
Fig. 3.4: Circuito típico de adsorción en CIC

Carbón activado
3.5.2. Carbón en Pulpa (CIP)
El proceso de carbón en pulpa (CIP) consiste esencialmente en
adsorber los iones complejos de oro Au(CN)2- directamente desde la pulpa
cianurada con carbón activado. La disolución del oro por cianuración
después de ser molido el mineral, se realiza en una serie de tanques en los
cuales la pulpa es agitada en presencia de aire.
Una cierta cantidad de solución diluida de cianuro de sodio es
adicionada al primer tanque, tal que nos permite mantener un adecuado
porcentaje de cianuro libre que favorece la cinética de disolución del oro,
mientras la alcalinidad protectora mantiene un pH en el rango de 10,5 -
11,0
El carbón es mantenido en suspensión en la pulpa, gracias a la
agitación mecánica y suministro de aire. Este arreglo nos permitirá en
casos de corte de suministro de energía, que la pulpa sea fácilmente
repulpada después que la corriente eléctrica sea restaurada. La pulpa avanza
de un tanque hacia el siguiente por gravedad o un air lift, de tal modo que el
carbón activado sea retenido por un tamiz. El avance del carbón se realiza
en contracorriente respecto a la pulpa y su cosecha se realiza en forma que
satisface la producción diaria requerida (fig. 3.5).
Después que el carbón alcanza una carga satisfactoria, es lavado en
cernidores y luego conducido al circuito de desorción de carbón. Se utiliza
el proceso cuando:
Se trata de un mineral rico
Se trata un mineral de lenta disolución del oro
No hay minerales carbonaceos en el mineral
Tiene un alto contenido de cianicidas
Pulpa a
lixiviar
Carbón
activado
1
Pulpa
2 pobre
Carbón
cargado
n
Fig. 3.5: Circuito CIP

3.5.3. Carbón en Leach (CIL)
El carbón en leach o carbón en lixiviación es una modificación
relativamente nueva del proceso de carbón en pulpa, y en ciertos casos
puede ser preferido sobre la tecnología convencional CIP. En este caso, el
oro lixiviado como cianuro y la adsorción de los iones Au(CN)2- sobre el
carbón activado están simultáneamente acompañados en el mismo tanque.
Además los tanques usados para la lixiviación son completamente
eliminados o reducidos en numero (fig. 3.6).
Puesto que la lixiviación requiere general mente mayores tiempos
de residencia que la adsorción y una razonable cantidad de adsorción es
conseguida solamente a ciertas concentraciones mínimas de oro en la
solución, se puede preferir hacer uso de uno o dos tanques solamente para
lixiviación y el resto para los dos procesos conjuntos.
El carbón activado es un medio concentrador que tiene una
capacidad de adsorción y una velocidad de adsorción que varia de acuerdo
al tipo y calidad de carbón, además de esta función inicial el carbón tiene
otra característica importante que es la de liberar todo el oro que en la
primera etapa adsorbió desde la pulpa en una solución nueva y clara que es
la solución que se utiliza en el circuito de desorción en la que el carbón se
empobrece y la solución se enriquece. Esta solución circula a través de las
celdas electrolíticas en la que el oro se precipita en los cátodos en una
forma sólida.
Aplicaciones CIL
La aplicación de esta técnica se ve favorecida cuando se trata de:
 Minerales de cinética de cianuración alta
 Minerales de baja ley
 Minerales que contienen elementos que sustraen el oro disminuyendo su
recuperación.

Mineral Aurífero
Trituración
NaCN CaO
MOLIENDA
Carbón activado
CIANURACION
Residuo de ADSORCION EN
cianuración CARBON
Carbón cargado
DESORCION
Alcohol + NaCN + NaOH DEL CARBON Reactivación
Solución concentrada
ELECTRODEPOSICION
ORO ELECTROLITICO
Fig. 3.6: Proceso de carbón en lixiviación

3.6. Factores que Afectan la Adsorción de Oro en
el Carbón Activado
En los últimos años, el uso del carbón activado para la recuperación del
oro de los licores de lixiviación, ha recobrado una considerable importancia, por
lo cual se han realizado una serie de trabajos de investigación y desarrollo
orientados a comprender la química y mecanismo del proceso. El objetivo es
desarrollar un adecuado control en la operación de plantas metalúrgicas que
utilizan el carbón activado, con una alta eficiencia de adsorción y mínima
pérdida de oro en la solución barren.
Un resumen de los estudios y del analices de las variables que afectan la
adsorción del carbón activado, durante el proceso, se detallan a continuación.
3.6.1. Efecto del Carbón Activado

Existen dos tipos de carbones activos generalmente usados y son el
de forma cilíndrica y el granular, de estas dos formas el segundo constituye
por sus características el más comercialmente usado en plantas
metalúrgicas.
La mayoría de carbones adsorben el oro en mayor o menor grado,
pero en la practica la mayor parte de carbones activos son producidos
específicamente a partir de la cáscara de coco o de la pepa de melocotón a
partir de 700 - 800 °C en presencia de vapor. Estos tipos de carbones
deberán proveer propiedades suficientes de dureza y abrasión mínimas, que
permitan resistir las condiciones de trabajo a las que estarán expuestos
durante los procesos de carga y descarga de oro. El carbón de las aristas
perdidas por atracción constituye una porción activa de alta cinética de
adsorción. Estas partículas finas atraviesan los cernidores de captación e
incrementan las perdidas de oro en los circuitos.
Cuando el carbón activado recién inicia su trabajo de absorción, las

extracciones de oro son muy eficientes y muy rápidas, pero
conforme pasa el tiempo el carbón va perdiendo su eficiencia.
Esta eficiencia puede ser restituida mediante tratamiento del

carbón con hornos de reactivación térmica y ciclos de lavado ácido,
procesos que se complementan para permitir una eficiente actividad del
carbón que nunca llegara a ser tan alta como el carbón nuevo.
Sin embrago la regeneración de los carbones causa el
ablandamiento del carbón, aumentando las perdidas por atrición
Generalmente el carbón envejecido que sale del proceso contiene
una cantidad de oro entrampado difícil de desorber económicamente y que
alcanza valores de 1 - 3 onzas de oro.

3.6.2. Efecto del pH
Ya que tanto los iones H+ como OH- tienden a ser adsorbidos por el
carbón, el pH afecta la capacidad de adsorción. Tal como es mostrado por
las isotermas de adsorción en la fig. 3.8
La capacidad de adsorción del oro desde soluciones cianuradas por

el carbón puede ser significativamente aumentado, reduciendo el
pH aun a rangos cercanos al ácido.
Para la adsorción del carbón en pulpa (CIP), algunos investigadores

recomiendan un pH de 10. Debajo de estos niveles, el cianuro se hidroliza
formando HCN (ecuación adjunta) con las correspondientes perdidas y
posibles problemas de contaminación ambiental;
NaCN + H2O = HCN + NaOH
Sin embargo si el pH es incrementado demasiado, la carga de

oro en el carbón es definitivamente inhibido.
Fig. 3.8: efecto del pH en el equilibrio

de carga de oro en el carbón
2.5
K (min-1) x 100
1.5
1
9 10 11 12
pH
Fig. 3.8: Efecto del pH en el equilibrio de carga de oro en el carbón
3.6.3. Efecto de la Concentración de Cianuro

La movilidad de los iones parece estar mayormente influenciada por
la cantidad de cianuro libre, pues un incremento de este trae como
consecuencia un efecto adverso en la capacidad y cantidad de carga.
Por otro lado, si el nivel de cianuro libre decae debajo de ciertos
límites, entonces el oro no será adsorbido correctamente. Además si la
carga se realiza en presencia de una concentración de cianuro demasiado
baja, el carbón no se desorbera fácilmente.
Investigadores recomiendan usar alrededor de 150 ppm de CN- a fin

de mantener una adecuada selectividad y recuperación de oro y plata
sobre el carbón y por ende una satisfactoria operación de re -
extracción
3.6.4. Efecto de la Concentración de Oro
De acuerdo a estudios de investigación realizados se ha comprobado
que la capacidad de equilibrio del carbón se encuentra relacionada en forma
proporcional a la concentración de oro en la solución cianurada.
Se ha encontrado que la aproximación al equilibrio es
particularmente más lenta a bajas concentraciones de oro. Por lo que será
necesario un mayor tiempo de residencia o incrementar la cantidad de
carbón a fin de conseguir bajos contenidos de oro en las colas. La segunda
opción significaría que la carga de oro en el carbón será significativamente
menor a su capacidad de equilibrio de carga.
3.6.5. Efecto de la Temperatura

La capacidad de carga de oro en el carbón activado decae muy
rápidamente con el incremento de la temperatura. De esta manera se ha
observado un marcado decrecimiento de la actividad del carbón a medida
que la temperatura es aumentada.
Se puede afirmar que todos los circuitos de adsorción operan a
temperatura ambiente, mientras que la desorción es realizada a
temperaturas cercanas al punto de ebullición.
3.6.6. Efecto del Tamaño de la Partícula

La velocidad de adsorción esta afectada notablemente por el tamaño
de partícula de carbón. Partículas más pequeñas para una misma masa de
carbón, mejoran la adsorción del oro (como era de esperar por el
incremento en área superficial).
Fig. 3.9: Efecto del tamaño de partícula en la velocidad de adsorción de oro

3.6.7. Adsorción de Otros Metales
A pesar que el carbón activado es generalmente muy selectivo para
el cianuro de oro, el cianuro de plata es también adsorbido con eficiencia.
Además la presencia de altas concentraciones de cianuros complejos de
cobre, níquel, y Fierro pueden causar una notable reducción en la adsorción
de oro por el proceso de adsorción competitiva.
La presencia de estos metales se revisa a continuación:
 Plata
La presencia de plata en altas concentraciones con respecto al
oro, aumenta significativamente los requerimientos de carbón activado,
debido a que se adsorbe junto con el oro. Por este motivo las soluciones de
lixiviación de minerales, ricos en plata son tratadas por precipitación con
polvo de zinc. De acuerdo a Shoemaker cuando el contenido de oro +
plata en el mineral es mayor que 17 g/ton se recomienda el uso de zinc
(Merrill-Crowe)
 Cobre
El comportamiento del cobre depende de las condiciones
químicas de la solución, ya que bajo ciertas condiciones se carga mas
que el oro desplazándolo y bajo otras condiciones no se carga
mayormente.
Los parámetros que afectan la carga del cobre son la
concentración de NaCN y el pH. Ambos efectos se muestran en la tabla
N° 3.1 observándose que la carga de oro aumenta cuando el pH o la
concentración de NaCN, disminuye.
El cobre se carga muy bien desde soluciones a pH 5, mientras que
muy poco cobre se carga a pH 10,5. Otro aspecto importante de destacar
es que a altas razones de concentración CN/Cu la carga de cobre
disminuye rápidamente indicando que el complejo Cu(CN)2 se carga bien
mientras que la especies Cu(CN)3 y Cu(CN)4 no lo hacen apreciablemente.
Tabla N° 3.1 Efecto de la concentración de NaCN y pH en la carga de oro

Condiciones: Au en solución 9,2 ppm
Cu en solución NaCN agregado Au en carbon

pH
(ppm) (ppm) (ppm)
0 0 10.5 44000
0 0 5.0 67400
0 300 10.5 34500
0 300 5.0 60000
80 300 10.5 33460
80 300 5.0 19800

Tabla 3.2 Carga de cobre sobre carbón activado en dos operaciones
mineras
CN libre Cobre en solu. Cobre en carb.

Planta pH Solución
ppm ppm g/tn
A 10 300 150 300
B 7 0 2 30000
 Mercurio
El mercurio es un elemento que es adsorbido por el carbón
activado tan eficientemente como el oro y la plata, debido a su alto peso
molecular, ya que también forma sales de cianuro en el proceso de
cianuración. El mercurio compite por los lugares activos del carbón
De acuerdo a resultados obtenidos por algunos autores una
fracción del mercurio disuelto es adsorbida por el carbón, llegando hasta
niveles de 8 a 10 kg/ton dependiendo de la concentración de la solución
tratada.
 Calcio, Magnesio, Potasio

Estos elementos están normalmente presentes en las soluciones de
cianuración y pueden adsorberse en el carbón activado en cantidades que
aumentan con el pH, el tiempo de contacto y la concentración en solución.
El calcio es un grave problema para el carbón activado, cuando
está presente como carbonato de calcio. Como una observación empírica
se ha determinado que 6 g/lt de calcio en un circuito no produce mayores
efectos negativos, pero si se llega a 10 g/lt el problema es notorio
 Otros elementos y especies

Otros elementos y especies que pueden adsorberse en el carbón
activado, en cantidades variables son níquel, zinc, sílice y tiocianato.
3.7. Parámetros a considerar en Plantas de

Carbón Activado
La optima operación de un circuito de adsorción con carbón activado
involucra decisiones y opciones que considerar, dentro de las cuales las mas
importantes resultan ser la eficiencia de extracción, concentración de oro en el
barren, la carga de oro en el carbón y el numero de etapas empleadas, todas
estas interdependientes entre sí.
Por ejemplo la eficiencia de extracción es una función de la cantidad de
carbón en cada etapa, la carga de oro en el carbón y de las etapas consideradas.
Los cambios en estos parámetros tienen implicaciones económicas positivas y/o
negativas. Por ejemplo el incremento de la cantidad de carbón en la planta,
manteniendo todas las demás variables constantes mejorara la eficiencia de la
extracción en la planta. Sin embargo esto implica aumentos en el inventario de
carbón, menores cargas de oro etc. En cierto modo se deberán contemplar
modelos que puedan ser usados en los procedimientos de minimización de

costos para asistir al racional diseño de una planta de carbón activado.
Existe un número de problemas importantes que necesitan ser
considerados en la optimización de los circuitos y que requieren del
conocimiento por parte del ingeniero de planta a fin de tener la información
necesaria y aplicar criterios adecuados en la solución de dichos problemas.
A continuación desarrollamos algunos parámetros de operación a tener
en cuenta en la planta de carbón activado.
Fig. 3.10: Vista general de una planta de carbón activado
3.7.1. Distribución del Carbón

Se sugiere en forma errónea que mayor cantidad de carbón
deberá ser adicionado en las últimas fases del circuito de adsorción que
en las primeras fases. Esto supone obtener resultados mas efectivos de
operación con la reducción de la concentración de oro en la solución
barren.
Los efectos de una distribución no uniforme del carbón son
ilustrados en la Figura 3.11 la cual muestra que si el carbón es distribuido
uniformemente a lo largo de toda la planta, el oro en la solución decrece
exponencialmente con el numero de etapas, (Ej. la proporción del oro
extraído en una fase respecto al oro en el alimento a esa fase es el mismo
para todas las fases).
Debe notarse que una distribución no-uniforme del carbón en la

dirección de una concentración mayor en los primeros o últimos dos
fases de contacto produce una concentración ligeramente mas alta de
oro en la solución barren.
La implicación práctica de este hallazgo es obvia, pues para un

perfomance dada, el inventario del carbono mínima se produce cuando el

carbón es uniformemente distribuido a lo largo del circuito de adsorción.

Fig. 3.11: Efecto de la distribución del carbón
3.7.2. Carga del Carbón

La cantidad de oro y plata que pueda cargar un determinado
carbón activado depende, entre otros factores de: la concentración de
estos elementos, del cianuro libre, y del pH de la solución, además del
flujo de alimentación. También influye la granulometría del carbón,
puesto que como hemos visto las partículas finas con su mayor superficie
específica pueden captar rápidamente mayores cantidades, que las
partículas gruesas, aunque deben poseer un tamaño mínimo para evitar
perdidas por arrastre en los efluentes.
Un carguío de 12 kg de metales preciosos por tonelada de carbón
es un valor considerado deseable en algunas plantas, pero si la
concentración en la alimentación es demasiado baja, por decir 1.5 mg/lt de
oro, difícilmente llegara a mas de 6 kg/TM en el carbón. En algunas
operaciones de plantas en EEUU, donde se procesan minerales de muy
baja ley, las cargas normales alcanzadas por el carbón varían entre 3.5 y
5.0 kg /TM de oro.
En un circuito CIP típico detallado en la tabla, se puede apreciar la
carga de carbón y su avance en contracorriente respecto al flujo de la
pulpa:
Tiempo de % Au en solución Au en carbón
TK
residencia(hr) NaCN mg/lt activ. (g/kgC)
Solución Rica 0 0.030 1.59 0
1 0.49 0.030 1.17 1.79
2 0.97 0.029 0.84 1.27
3 1.46 0.028 0.63 0.92
4 1.95 0.028 0.45 0.25
5 2.43 0.026 0.32 0.08

3.7.3. Avance del Carbón en un Circuito CIP
Un factor muy importante a considerar representa la concentración
de carbón por tanque de adsorción, la cual se encuentra condicionada por la
cantidad de oro en solución y del grado de carga de carbón por tanque.
Concentraciones típicas de carbón en el primer tanque CIP es
aproximadamente 15 g/lt y alcanza los 40 g/lt en el último. El carbón
proveniente del primer tanque será enviado al circuito de desorción con una
carga aproximada de 10 kg/ton de oro. De otro lado el carbón en el último
tanque se cargara a menos de 0,3 kg/ton, dependiendo como se ha
explicado de: la ley de oro en solución, concentración de carbón, numero de
etapas de adsorción, etc.
Al igual de lo que sucede en un circuito CIC, el primer tanque
produce un carbón altamente cargado destinado a desorción, mientras que
el ultimo tanque produce una solución pobre (barren) que representa las
colas de baja ley. La solución puede ser reciclada previo reajuste de pH y
cianuro a los pads de lixiviación.
La carga optima de oro y plata sobre el carbón activado es materia
económica y depende de las condiciones de cianuración de cada mineral.
Concentraciones altas y cargas bajas pueden dar como resultado frecuentes
reextracciones, con lo cual su manipuleo puede ocasionar altas perdidas de
carbón incrementando los costos.
3.7.4. Pérdidas de Carbón

En los inicios de las plantas CIP existió siempre el temor de que, los
granos de carbón se estropearan o fueran abrasionados a un tamaño más
pequeño que los intersticios de la malla de retención, lo que provocaría que
las concentraciones de oro se elevaran en los residuos sólidos. La abrasión
del carbón constituyo un serio problema, pues altas concentraciones de
carbón podían ser detectados en los residuos sólidos.
Las plantas CIP que opera no han proporcionado ninguna indicación
fiable de la cantidad de carbón perdido en la sección de adsorción a través
de la abrasión pero de hecho muy poca cantidad de oro que se pierde de
esta manera indica que la mayoría del carbón se quiebra en el ultimo o las
dos ultimas etapas donde la concentración de oro en el carbón es mas
baja.
Un factor en el que hay que tener una especial consideración es el
tipo de agitación en los Tanques CIP, el cual representa una potencial forma
de pérdida de carbón. Virtualmente todos los tipos de agitación en la
industria metalúrgica han sido usados para este servicio, buscándose
controlar siempre tanto la abrasión de carbón como de mejorar el grado de
mezcla y evitar peligros de sedimentación.
La calidad de la agitación no afecta la capacidad de carga, sin
embargo si afecta la velocidad de adsorción significativamente. Un sistema
de agitación muy empleado, lo constituye la agitación mecánica a baja
velocidad auxiliado por aire.

3.7.5. Presencia de Plata en el Mineral Aurífero
El cianuro de plata es un interesante caso de como un metal valioso
y su eficiente extracción es obviamente deseable en todas las plantas que
unas carbón activado.
El carbón activado es mas selectivo para cianuro de oro que para
cianuro de plata y a razonables cantidades de estos dos metales, la plata
disminuye lugares activos del carbón disponibles para el cianuro de oro.
Existe especiales procedimientos que han sido adoptados para permitir una
buena recuperación de la plata respecto al oro.
 El primer y más obvio procedimiento es operar el circuito de
adsorción a cargas de oro y plata debajo de la capacidad de carga del
carbón. La desventaja de este procedimiento es operar con altos flujos
de carbón en la planta y los relativos altos costos en elusión y
regeneración, comparado al caso de que la planta recuperase solamente
oro.
 La segunda opción es operar a valores de pH menores, puesto que el
carbón activado es solamente selectivo para la plata a pH > 8. Se ha
demostrado que a valores menores de 8 (y preferentemente en el rango
de 4 a 5 ) la plata no desaloja al oro del carbón, y altas concentraciones
de ambos metales puede ser llevado a cabo.
Se puede concluir como comentario general en el tratamiento de
minerales con altos ratios de Ag/ Au lo siguiente:
Cuando el cianuro de plata soluble esta en el orden de cientos de gramos
por tonelada, se puede preferir la recuperación por la técnica de Merrill -
Crowe.

4. Desorción del Carbón Activado
4.1. Generalidades
Las propiedades del carbón activado sobre el oro en soluciones de
cianuro son conocidas desde finales del siglo pasado, pero su empleo industrial
estuvo restringido durante largo tiempo a la falta de un procedimiento eficiente
de desorción o elusión que permita recuperar oro y el carbón desorbido,
debiendo recurrirse en el pasado a la calcinación.
Esta desventaja, junto a los avances técnicos alcanzados por la
precipitación con zinc, hizo, disminuir el interés por el uso del carbón activado.
La situación, sin embargo, empezó a cambiar a partir de 1950 con el desarrollo
de un método por parte de la U. S. Bureau of Mines que permitió la reutilización
del carbón. Desde entonces se han desarrollado y propuesto diferentes métodos
de desorción hasta la actualidad en la que la tecnología del carbón activado se ha
convertido en una alternativa a la técnica del proceso Merrill Crowe en la
recuperación de valores metálicos de oro y plata a partir de soluciones
cianuradas.
4.2. Variables Importantes en la Desorción

La extracción del oro y plata adsorbidos del carbón activado cargado es
análoga a la lixiviación tanto del oro como la plata a partir de sus minerales. En
el circuito de desorción (stripp), las condiciones son mas agresivas, la fuerza
de las soluciones son mayores y las temperaturas son mas elevadas con la
finalidad de acelerar el proceso de desorción.
4.2.1. Temperatura
El parámetro más importante que gobierna la desorción (elusión)
del oro a partir del carbón activado, lo constituye la temperatura. Todos los
procedimientos de desorción son llevados a cabo a temperaturas cercanas
al punto de ebullición o preferentemente a mayores temperaturas en
reactores presurizados. También afectan la elusión el tipo de carbón, su
carga de oro y en particular el tiempo de uso y el tipo de circuito en el cual
se cargo.
4.2.2. Competencia de Iones

La eliminación de especies iónicas de la solución es realizada
usando agua desionizada en el procedimiento AARL o por la continua
electro deposición de oro y sangrando intermitente del eluante en el
procedimiento Zadra.
El proceso AARL es mas efectivo que el proceso Zadra debido en
parte a la completa eliminación de especies competentes. Una pobre
calidad del agua reduce significativamente la eficiencia de la elusión por
la presencia de otras especies, incluyendo iones de metales base (Cu, Fe
etc.) y calcio en el eluante. Si el nivel de estas especies competentes se
permite que se incrementen, la eficiencia de la elusión decae. La presencia
de una gran variedad de especies competentes (clase y nivel) explica los

tiempos de elusión requeridos en varias operaciones (20 - 80 horas). Los
niveles son controlados por el sangrado de la solución eluante barren del
circuito y su reemplazo por agua
En cuanto al comportamiento de elementos, el cobre y la plata son
elementos que se desorben mas fácilmente que el oro y por lo tanto pasan
a electro obtención. La plata es depositada electroliticamente, mientras que
la deposición del cobre depende de las condiciones de operación.
Con respecto a otros elementos, estos son removidos durante las
etapas de lavado ácido y reactivación térmica, a la cual se somete el carbón.
4.2.3. Solventes Orgánicos

El equilibro de distribución del oro entre el carbón activado y la
solución cianurada, es mucho mas favorable hacia la solución (desorción de
oro) con la presencia de solventes orgánicos. El equilibrio del coeficiente
de distribución Kp (Kp = oro en el carbón/oro en solución) entre el carbón
y la solución cianurada acuosa a 98 °C es aproximadamente 10 (ej. Carga
de oro en el carbón es 10 veces que la solución en contacto) mientras que
Kp es reducido a 0,5 - 1,0 con la adición de 40% v/v de acetonitrito a la
solución. Solventes tales como etanol, metanol y etileno glicol tienen
similar efectos benéficos en el equilibrio de la elusión.
4.3. Procedimientos de Desorción

Las técnicas de desorción aplicadas en la actualidad permiten obtener
una recuperación de oro y plata desde el carbón en forma efectiva y practica. La
selección del método de desorción depende de las condiciones de la planta. En
plantas pequeñas el rendimiento de la desorción atmosférica es buena, requiere
menos equipos con bajo capital y costo de operación. En cambio en plantas
donde el tonelaje tratado es grande, se requiere que el tiempo de tratamiento
sea corto (6- 10 horas max.) por lo que la desorción a presión con cianuro
cáustico o uso de alcohol serán los mas adecuados. Sin embargo cuando se
decide por el sistema de alcohol, será necesario tener especial cuidado en el
diseño y/o control por los peligros de incendios y accidentes.
4.3.1. Procedimiento Zadra

Este proceso fue desarrollado por Zadra en la US Bureau of Mines.
La desorción se lleva a efecto en una columna o estanque de fondo cónico
donde se coloca el carbón cargado, previa mente lavado con agua y se hace
pasar en sentido ascendente una solución al 1 % de NaOH mas 0.1 % de
NaCN, a un flujo entre 1.0 y 1.3 B.V/hora a 85 - 95° C y a presión
atmosférica. El eluído conteniendo el oro desorbido se alimenta a celdas
electrolíticas circulares en serie, que se operan en contracorriente.
El electrolito agotado que abandona la ultima celda es reciclado a
columnas calefaccionada hasta que la concentración del eluído no supere
los 2 - 3 mg/lt Au.
Normalmente el ciclo de elusión Zadra a presión atmosférica dura
entre 24 a 60 horas, dependiendo de la calidad del carbón y de la eficiencia
del circuito de electro obtención.

Este proceso es simple y los costos de capital y operación son
relativamente bajos, lo cual lo hace muy conveniente en
operaciones en pequeña escala, sin embargo los largos ciclos
de tiempo requeridos para una efectiva elusión pueden ser un
factor limitante en plantas de gran escala.
4.3.2. Procedimiento Zadra Presurizado

La versión presurizada del procedimiento Zadra surgió como una
necesidad para reducir los tiempos requeridos en el sistema a presión
atmosférica, a raíz de la alta dependencia encontrada de la desorción con la
temperatura. El circuito es el mismo que el anterior, excepto que la
operación se lleva a cabo en una columna presurizada a 135 - 140 °C y a
una presión de 350 - 550 Kpa (50 - 80 psi) con lo cual se logra una eficiente
elusión del oro al cabo de 8 - 12 horas.
El uso de altas presiones y temperaturas asociadas con este proceso
requieren del uso de equipos mas costosos y las soluciones efluentes tienen
que ser enfriadas antes de reducir la presión a fin de evitar salpicaduras
calientes
Fig. 4.1: Gráfica en la que se observa la cinética de desorción en dos

procesos stripping, atmosférica y presión
4.3.3. Procedimiento con Alcohol

El método con solución alcalina de alcohol fue desarrollado por
Heinen de la U.S. Bureau of Mines a fin de mejorar las tasas de desorción
de oro y plata. Emplea como base el mismo circuito de desorción y electro-
obtención simultanea y la misma solución al 1 % NaOH + 0.1 % NaCN de
Zadra, a la cual se le agrega un 20 % en volumen de metanol o de etanol
(preferentemente este ultimo) alcanzándose una alta eficiencia a cabo de
solo 5 - 6 horas en una operación a 80° C Y a una presión atmosférica.
La ventaja de la desorción con alcohol es la reducción en tamaño de
la sección stripping. La mayor desventaja de este proceso es el riesgo a
incendios y los asociados a altos costos de operación debido a las perdidas
por volatilización del alcohol. Algunas reglas de seguridad han sido
incorporadas en el diseño de estos circuitos a fin de minimizar los riesgos
de incendios, y una instalación de un sistema de recuperación efectivo de
vapor es esencial para mantener el balance económico. Esta técnica permite

que el carbón no requiera frecuente regeneración.
4.3.4. Procedimiento Anglo American
El procedimiento de elusión de oro denominado Anglo American
fue desarrollado por Anglo American Research laboratories (AARL) en Sud
Africa, siendo su precursor Davidson y colaboradores; difiere de los
anteriores en el sentido de la desorción, opera en circuito abierto con la
electro obtención.
El procedimiento AARL involucra un pre-tratamiento de remojo en
caliente (90 a 95 °C) del carbón cargado, con 0.5 - 1.0 B.V. (bed volume)
de solución al 1% NaOH + 3 - 5 % NaCN durante 1 hora, seguido de un
lavado con agua desmineralizada a un flujo de 2 - 5 B.V./hora.
El método puede funcionar a 95 - 98 °C a presión atmosférica,
necesitándose no mas de 10 B.V. para una operación eficiente a nivel
industrial, pero con una ligera presión de 200 Kpa (30 psi) y a 110 °C, se
reduce considerablemente el tiempo y el volumen de agua requeridos, como
es la practica usual en plantas Sud Africanas.

Fig. 4.2. Circuito de Desorción del Carbón Activado de Yanacocha Norte
36 36
INTERMEDIATE • Volumen a P-1 = 3.06 m 3 (60%)

SOLUTION PUMPS • Cc NaOH = 9.8 %
Volumen NaCN a Vaseell =0.765 m 3

32 32
Cc NaCN = 6.53 %
Flujo = 4 m 3/Hr
PRETEATMENT
SOLUTION
21 21
CARBON FROM
ACID WASH
34 34
RECLAIM HEAT
• Peso de carbón = 7.5 TM PREGNANT AND INTERMEDIATE
EXCHANGER
a Strippv 33 SOLUTION TANKS
• Cc NaCN = 1.7% •Flujo recirculación = 18 m 3

STRIP VESSEL •Cc NaOH = 4.8% 31
•Cc NaCN = 0.114%
(17.2 m 3) V solución = 3.81 m 3 •Cc NaOH = 0.69%
V carbón = 15 m 3 Flujo de lavado = 18 @ 22 m 3
44
30
FROM TRANSFER
WATER PUMP
47 THERMAL FLUID 79 79
HEAT EXCHANGER
CARBON TO STRIPPED
CARBON SCREEN
48
49 49
CARBON TO CARBON
M SIZING SCREEN
EXPANSION
TANK
THERMAL FLUID
BOILER CIRCULATION
PUMP
43 43 FIRE-TUBE
BOILER
FUEL DAY TANKS
Stream # 21 30 31 32 33 34 36 43 47 48 49 79 Carbon Strip Circuit
Stream SLURRY SOLUTION SOLUTION SOLUTION SOLUTION SOLUTION SOLUTION DIESEL SLURRY SLURRY SLURRY SLURRY
Flow, m3/h 26.5 26.5 27.5 26.5 26.5 26.5 Yanacocha Norte Carbon Plant
Volume, m3 27.5
Mass, mt 7.5 7.5 7.5 7.5 2.5 By Date Scale: wo/E
02-A-004 A

4.4. Comparación de Procesos
Esta sección compara las ventajas de costos operacionales y desventajas
de los procesos de elución de carbón:
 Proceso atmosférico Zadra
Ventajas Desventajas
Bajo costo de capital:  Tiempos de elusión muy
 Construcción de instalaciones extensos pueden requerir
de acero simple. algunas columnas en paralelo
 Pequeña demanda de calor por si una gran cantidad de
consiguiente ahorro en energía carbón es desorbido
 Se requiere almacenamiento de
solución limitado, debido a que
la elusión se realiza en serie
con electrodeposición.
 No se requiere intercambiador
de calor en el circuito.
Bajo costo operativo:  Baja carga de eluante debido a
 Bajo requerimiento de calor. un lento stripping
 Menor degradación de cianuro
a más bajas temperaturas.
 Operación muy simple requiere  Muy susceptible a la
limitada instrumentación contaminación de la solución
 La elusión del oro desde el
carbón no es tan completa
 Proceso stripping de alta presión

 Corto tiempo de stripping y alta Altos costos de capital:
ley de solución desorbida  Depósitos a presión de acero
inoxidable
 Intercambiadores de calor
 Baja contaminación de la solución  Los depósitos que operan a
presión, requieren una
sobre protección
 Proceso fácil de ser automatizado  La alta temperatura puede
con un PLC fijar la plata y el mercurio
sobre el carbón
 Buen proceso de stripping

 Proceso Anglo American
Tiempos cortos de stripping y alta Proceso más complicado, requiere
ley en el eluante permiten más de un mayor instrumentación sofisticada
stipping por día para operar automáticamente
El lavado ácido en los estanques de
stripp evita el paso de transporte del
carbón reduciendose la atricción del
carbón
Moderado temperatura y leve Requiere buena calidad de agua
presión minimiza costos operativos para una eficiente elusión y es
particularmente sensible a la
presencia de calcio y magnesio. Se
requiere agua blanda o desionizada
Buen proceso stripp
 Proceso con alcohol

Tiempos cortos de stripping y la Riesgo de incendio debido a la
solución se carga con una alta ley presencia de compuesto orgánico
Baja temperatura de operación Altos costos operativos si el orgánico
no es cuidadosamente recuperado
Bajo costo de capital Se necesita procesos
complementarios
4.5. Circuito de Desorción - Electrodeposición

Hemos detallado que el carbón cargado de oro y plata después de ser
lavado, es transferido a columnas de desorción a fin de transferir el oro a una
solución purificada preveniente a las celdas de electro deposición.
Para una mejor eficiencia tanto las columnas de desorción, tanque de
solución desorbente y tuberías deberán estar térmicamente aisladas. Además una
adecuada y básica instrumentación debe ser proveída con la finalidad de
controlar las operaciones del proceso. Se ha determinado que el control de las
concentraciones de oro en las soluciones eluantes tanto rica como barren, son un
buen indicio de la extensión de la elusión. La solución eluante deberá ser
fortificada regularmente con la adición de hidróxido de sodio, cianuro de sodio
así como de alcohol, si es el caso, con la finalidad de mantener la concentración
de los reactivos en la solución.
La unidad de desorción trabaja por lo general en circuito cerrado con !a
unidad de electrodeposición (figura 4,3) o si es el caso la solución cargada es
sometida al proceso de cementación con zinc Merrill Crowe. Se obtiene así una
esponja impura (cemento de oro) que es fundida y refinada a barra de oro.

Solución rica caliente 64 lt/min
5 cátodos de lana de acero
Intercambiador de calor
80psi
115 °C Corrección de reactivos
0,2 % NaCN, 1,0 % NaOH
64 lt/min
Vapor
Fig. 4.3: Circuito de desorción- electrodeposición
4.6. Electrodeposición
El oro es uno de los metales mas nobles que puede ser fácilmente
reducido a partir de una solución, por medios químicos y electroquímicos. El
proceso es tan antiguo como el de cianuración. Se realizaron intentos para la
electroextracción de oro contenido en licores de lixiviación cianurados diluidos,
pero el proceso fue abandonado, debido a la baja eficiencia de corriente con las
celdas convencionales.
Al proliferarse el método de adsorción con carbón activado, el auge de la
electroextracción para tratar las soluciones de la elusión fue notorio. Solamente
en pocos casos, es usado, la cementación con zinc para estas soluciones.
La popularidad, de la, electro extracción deviene de dos de sus
principales ventajas en comparación a la deposición química:
 Para reducir el oro se utilizan electrones, y no hay por consiguiente adición
de compuestos químicos a la solución, la misma que es reciclada a la etapa
de elusión.
 Una mayor selectividad, y por lo tanto un deposito de mayor ley, es posible
obtener por electrodeposición; lo que simplifica las operaciones de
lixiviación, fusión y refinado para producir las barras de oro.
La reacción que tiene lugar durante la electrolisis de oro en soluciones de
cianuro son producción de oxigeno en el ánodo, reducción de hidrogeno en el
cátodo y la reducción de oro (I) cianurado a oro metálico en el cátodo.
Ánodo: 40H- == O2 + 2H2O + 4e- (generación de electrones)
Cátodo: 2H2O + 2e- == H2 + 20H-
Au(CN)2- + e- == Au + 2CN-
Los factores que favorecen la deposición del oro sobre la producción de
oxigeno en el cátodo son:

 Incremento de la concentración de oro en la solución
 Decrecimiento en la densidad de corriente, la cual puede ser llevada a cabo
tanto por decrecimiento de la corriente o por el incremento de la superficie
de área del cátodo
 Incremento de la temperatura
 Incremento de la conductividad
4.6.1. Diseño de las Celdas

Las celdas emplean electrodos empacados de lecho poroso y según
su geometría pueden dividirse en dos tipos:
a) Celda tipo Zadra

La primera empleada industrialmente, consiste básicamente en un
recipiente cilíndrico con un cátodo central de lana de acero protegido
dentro de un canasto de plástico perforado para aislamiento, y un ánodo
concéntrico de malla de acero inoxidable. La solución de alimentación
ingresa por el centro siendo distribuida a diferentes alturas del cátodo y
abandona la celda por rebalse, atravesando el canasto perforado.
Cátodo
Fig. 4.4: Diseño de celda Zadra
b) Celda rectangular
Difiere de la anterior no solo en su geometría sino además en su
concepción que comprende la intervención de varios cátodos y ánodos
planos, dispuestos alternadamente de manera paralela y equidistante.
La solución ingresa por un extremo de la celda y sale por el otro,
atravesando los cátodos de lana de acero, lo que minimiza la posibilidad
de corto circuito del electrolito. El primer cátodo es retirado
periódicamente de la celda cuando alcanza la carga programada de oro,
mientras que los otros se hacen avanzar un lugar, instalándose un cátodo
fresco en el último.

Conector de cátodos Conector de ánodos
Ingreso
electrolito
Electrolito gastado
Fig. 4.5: Grafico de celda rectangular
4.6.2. Variables del Proceso

Se distinguen como variables del proceso:
 Velocidad de flujo de la solución
 Razón de la masa de oro a la lana de acero
 Temperatura
 Voltaje de celda
 Densidad de corriente
4.7. Reactivación del Carbón Activado

El carbón activado tiende normalmente a disminuir su eficiencia de
adsorción, por lo que es muy importante controlar continuamente la calidad de
carbón. Esto se aprecia muy claramente al analizar los valores de oro en la
solución barren, pues se observa que los valores de oro se van incrementando
paulatinamente de manera continua.
Afortunadamente las propiedades del carbón pueden ser restituidas por
efectos de una reactivación de las propiedades originales. La reactivación del
carbón activado constituye uno de los más importantes aspectos para el buen
rendimiento de una planta ya sea ClC, ClP o ClL.
Durante el ciclo de adsorción, varias especies orgánicas son adsorbidas
por el carbón, las que son a veces extraídas por la solución eluante. Se ha
encontrado que el carbón adsorbe además de oro y plata, materiales orgánicos y
pequeñas cantidades de sulfuro de hierro, carbonatos, hidróxidos etc. Por ello
es importante que la capacidad de carga del carbón desorbido sea restaurada a su
capacidad original.
Los Microporos constituyen los principales lugares de adsorción y
tienden a ser cargados con altas leyes de oro y plata. Comparando con los
mesoporos y los macroporos. Por otro lado los mesoporos y macroporos
capturan iones de alto peso molecular y como resultado hay una declinación en

la eficiencia de adsorción. El carbón usados en circuitos CIP necesita
tratamientos en forma periódica para remover los compuestos orgánicos que
durante el proceso quedan dentro del carbón ya sea durante la adsorción o en la
desorción de los metales.
4.7.1. Lavado Químico

Puede realizarse de las siguientes maneras:
 Lavado simple con agua o lavado con vapor
Para eliminar las lamas de los poros antes de la eusión.
 Lixiviación con ácido diluido (3%) de HCI a 90 °C, lo que ayuda a
eliminar la sílice y el calcio del carbón.
Los precipitados de carbonatos ylo sulfatos de calcio atrapados en
los poros del carbón afectan negativamente la capacidad de carga del
carbón. Los carbonatos son consecuencia de la reacción de la cal que se
utiliza para regular el pH. EI carbonato al precipitarse en la superficie del
carbón forma una capa delgada como una película que prácticamente
elimina el contacto entre el carbón y la pulpa o carbón y solución
desorbente con lo cual disminuye drásticamente la capacidad del carbón.
En el lavado ácido del carbón, deberán tomarse las precauciones
del caso debido a la formación de ácido cianhídrico (HCN) debido a la
presencia de cianuro libre en los poros del carbón. En ciertos casos se
prefiere ácido nítrico. Últimamente se han reportados estudios que el
sulfato de cobre es efectivo en la regeneración química.

Fig. 4.6. Lavado Ácido en la Planta de Carbón de Yanacocha Norte
8 8
CARBON FROM CARBON ADSORPTION
10
23 23
RAW WATER
11 16 9
CARBON FINES
19 TANK
TRANSFER WATER Volumen de recirculación = 54 m3

PUMPS Flujo de recirculación = 18 m3/hr
Tiempo de recirculación = 3 hr
•Volumen tanque = 37.9 m 3

• Volumen de agua = 9.72 m3 (40% tk) •Peso de carbón= 7.5 a 15 TM( 15 a 30 m 3 )
• pH de inicio de lavado = 0.6 14 • Volumen de operación = 37.14 m 3 (98 %)
12 13
Volumen de enjuague = 25 m3
Flujo de recirculación = 18 m3/hr
ACID MIX
M TANK
(24.3 m 3) 17
ACID WASH
TANK
20 (19.3 m 3)
• Peso de carbón = 7.5 TM
HCl pH de termino de lavado = 5.6 ACID PUMPS a Stripp
(2)
• HCl al 33% = 1100 lt.
21 21
15 15 CARBON TO
CARBON TRANSFER STRIP VESSEL
CAUSTIC SODA PUMPS
CIRCULATION PUMPS (2)

Stream # 8 10 11 12 13 14 15 16 17 20 21 23 Acid Wash Circuit Sheet 1
Stream SLURRY SLURRY SOLUTION SOLUTION SOLUTION SOLUTION SOLUTION SOLUTION SOLUTION SLURRY SLURRY SOLUTION
Flow, m3/h 0.0 18.0 18.0 18.0 18.0 Yanacocha Norte Carbon Plant
Volume, m3 36.0 0.5 36.0
02-A-002 A

4.7.2. Reactivación Térmica
Los métodos químicos pueden devolver la actividad a un carbón
agotado y remover o recuperar algunos productos adsorbidos por el mismo.
Sin embargo, la regeneración química puede restaurar solo parcialmente
la actividad del carbón y lo reactiva insuficientemente, inclusive en
muchos casos solo en porciones de ciclos de operación efectiva, mientras
que la regeneración térmica puede ser aplicada en procesos completos de
trabajo y permite una reactivación altamente eficiente dejando los
carbones en condiciones muy parecidas a los carbones nuevos.
La reactivación térmica consiste en someter al carbón activado a un

calentamiento gradual y en forma indirecta hasta la temperatura de
700 °C con un corto tiempo de retención a esta temperatura.
Se debe evitar que el carbón combustione para no permitir la

formación de cenizas que ocasionaría la perdida de carbón activado.
a) Etapas de la reactivación
Las etapas de la reactivación del carbón activado se muestran en
el gráfico y son:
 Secado: Que elimina las sustancias adsorbidas volátiles tales como
alcoholes etc. La temperatura es alrededor de 200° C
 Vaporización de las sustancias adsorbidas y también la
descomposición de las sustancias volátiles (200 – 500 °C)
 La pirolisis de las sustancias adsorbidas: Que no son volátiles, las
cuales resultan en la deposición de residuos carbonáceos sobre la
superficie del carbón activado.
 La Oxidación selectiva: La Oxidación selectiva de los residuos
pirolisados es (700° C a 900 °C) por vapor de CO2 o cualquier otro
agente oxidante.
Las tres primeras etapas, secado, vaporización y pirolisis,
normalmente se dan sin mayores complicaciones. Sin embargo la
pirolisis no debería ser realizada a temperaturas mayores de 850 °C Y en
una atmósfera controlada para evitar gratificación de los residuos
pirolisados, resultando una estructura parecida a la del carbón pero
refractaria a la adsorción.
Durante la oxidación selectiva, podría ser dificultoso remover los
residuos sin causar daño a la estructura del carbón activado.
La regeneración térmica no involucra oxidación directa de los
residuos pirolisados con oxígeno; al contrario la atmósfera en esta zona
debe ser controlada y ausente de oxígeno de tal manera que las siguientes
reacciones deben cumplirse:
C + O2 = CO2
C + 1/2 O2 = CO

b) Parámetros de influencia
Los siguientes parámetros tienen influencia importante en la
regeneración:
 Atmósfera del horno. Esta debe ser controlada, no debe haber
presencia de aire y lograrse una oxidación con vapor (1 kg de
vapor/kg carbón)
 Presencia de compuestos inorgánicos. Que son los que
normalmente están perjudicando la capacidad de adsorción y su
remoción es el objetivo de la regeneración térmica.
 Temperatura Limites de 650 – 900 °C. A temperaturas sobre los
950 °C inclusive con cortos tiempos de residencia, se obtiene
carbones con excesivas perdidas de actividad. Por otro lado a
temperaturas debajo de los 650 °C el ratio de vapor-gasificación de
carbón no viene a ser notorio y seria necesario tiempos de residencia
no prácticos para lograr una buena reactivación.
 Tiempo de residencia

Fig. 4.7. Planta de Regeneración Térmica de Carbón de Yanacocha Norte
79 79
CARBON FROM
STRIP VESSEL
80
78
81 81
CARBON FINES TANK
RAW WATER
PREDRYER
CARBON REGENERATION
DIESEL FUEL DAY TANKS KILN
89 89
AIR
85 84
TRANSFER WATER PUMPS

CARBON
86 QUENCH TANK
(30.1 m 3) 88 88
CARBON TO CARBON
87 SIZING SCREEN
REGENERATED CARBON
TRANSFER PUMP
(2)
Stream # 79 80 84 86 87 88 89 Carbon Regeneration
Stream SLURRY SLURRY SLURRY SLURRY SLURRY SLURRY FUEL

Flow, m3/h Yanacocha Norte Carbon Plant
Volume, m3
Level, % 90.0 Design Job N°
02-A-007 A

c) Tipos de hornos
Los tipos de horno de regeneración pueden ser rotatorios y
verticales, y el calor de la reactivación térmica puede ser producido por
resistencias eléctricas, por quemadores de petróleo o de gas propano. La
elección del tipo de combustible se hará en función de gastos y
disponibilidad de local.
En ambos tipos de hornos se debe evitar que el carbón ingrese
con mucha agua, para lo cual se almacena el carbón en una tolva en cuyo
fondo se utiliza una malla N° 20, normal mente de acero inoxidable. Esto
ayuda a eliminar en gran parte el agua. En algunos diseños se aprovechan
los gases calientes para ayudar a evitar la humedad del carbón antes de
que este ingrese al homo.
Los hornos rotatorios tienen una similitud a los homos rotatorios
de cal o cemento, en cuanto a su configuración mecánica por desgaste de
algunas partes. Esto hornos rotatorios resultan atractivos para procesar
grandes volúmenes de carbón, en estos casos por las dimensiones del
horno y por el tiempo de retención del carbón se aprovecha mejor el
calor.
Estos homos están revestidos con refractarios por lo que se tiene
que cuidar que nunca ingrese agua al horno conjuntamente con el carbón.
Los gradientes de temperatura se controlan con termocúplas o
termostatos.
Los homos verticales solo tienen móviles los mecanismos de
alimentación y descarga, son más simples porque todo es estático, sin
movimiento mecánico, por lo que el mantenimiento es menos costoso.
Son hornos tubulares verticales donde el carbón cae por gravedad por un
tornillo interno y es calentado por ambas superficies que la circundan por
gases calientes.
Este sistema por ser más simple y estático permite que el carbón
sufre menos atricción. Se adapta para tonelajes pequeños (media ton. por
día), el costo de inversión es menor en relación al horno rotatorio.
En cuanto a espacio, el horno vertical necesita menos espacio que
el rotatorio. Además mientras que el rotatorio utiliza ladrillo refractario
en su interior, el horno vertical utiliza acero inoxidable, resistente a la
temperatura con un aislamiento de cerámica.
Tabla 4.1: Procedimientos para remover contaminantes del carbón

Contaminante Reactivacion
CaCO3 Lavado ácido
Mg(OH)2 Lavado ácido
SiO2 Reactivación en horno
Fe(CN)63- Lavado ácido en caliente
Fe2O3 Lavado ácido en caliente
CuCN Lavado ácido y elusion
Orgánicos Reactivacion en horno

5. BALANCE DE MATERIA.
5.1. Principio de la Conservación de la materia.
El concepto que fundamenta la ley generalizada de la

conservación de la materia es muy simple. La Ec. 1 describe en
palabras el principio de los balances de materiales generales que
pueden aplicarse a los procesos en que se realice o no alguna
reacción química.
Acumulación Entrada por Salidas por Generación Consumo

dentro del = límites del - los límites + dentro del - dentro del
sistema sistema del sistema sistema sistema
La acumulación puede ser positiva o negativa. La Ec.1 se

reduce a la Ec 2 para los casos en que no hay generación del
material dentro del sistema:
Acumulación = Entradas - Salidas (2)
Y se reduce aun más a la Ec. 3 cuando además no existe

acumulación dentro del sistema:
Entradas = Salidas (3)
5.2. BALANCE DE Au y Ag EN LA ETAPA DE ADSORCION.
En la etapa de Adsorción para hacer un Balance Metalúrgico

se aplica la siguiente ecuación:
ACUMULACIÓN = ENTRADAS - SALIDAS
En la Planta de Carbón las leyes de Oro, Plata, para efectos

de cálculos se va ha tomar la leyes, correspondiente al composito de
un turno completo de 12 horas de Operación.

DIAGRAMA DE FLUJO
En la Planta de Carbón de Yanacocha Norte se tiene:
LIMITES DEL SISTEMA

SOLUCION
RICA
Qr = 1350 m3/h
Au = 1.20 gr/m3
Ag = 0.80 ENTRADA
ACUMULACION
SALIDA
SOLUCION
BARREN
Qb = 1350 m3 / h
Au = 0.20 gr/m3
Ag = 0.30
Cu =
Hg =

Actualmente se descarga carbón con Oro cada 10 horas aproximadamente.
Por lo tanto se va hacer el Balance Metalúrgico tomando 10 horas de
operación.
Base de de operación: 10 horas
DATO: TM de carbón usado por Columna = 2.50
Se pide calcular:
A) kg recuperados y % de Recuperación de :
 Oro (Au)
 Plata (Ag)
SOLUCION:
BASE: 10 HORAS DE OPERACION
CALCULO DE kg DE ORO QUE INGRESA O SALE DE PLANTA
FORMULA GENERAL:
kg Au = T x Q x ppm Au
1000
Donde:
T = tiempo en Horas de Operación.
Q = Caudal en m3/h de tratamiento.
ppm = ley de Ingreso o Salida (solución Rica o solución Barren)

A) kg recuperados y % de Recuperación de:
ORO
 Cálculo de los kg de Oro que Ingresa a nuestro sistema de

operación :
Aplicando la ecuación 01, tenemos:
10 h x 1350 m3 x 1.2 gr de Au x 1 kg de Au = 16.20 kg de Au

h m3 1000 gr de Au
 Cálculo de los kg de Oro que Sale de nuestro sistema de

operación :
10 h x 1350 m3 x 0.20 gr de Au x 1 kg de Au = 2.70 kg de Au

h m3 1000 gr de Au
 Cálculo de los kg de Oro Acumulados (Recuperado) en el Carbón

Activado.
kg Oro Acumulado = kg de Oro Ingresa - kg de Oro Sale
kg de Au recuperado = 16.20kg Au - 2.70 kg Au
Oro recuperado = 13.50 kg de Au
 Cálculo del % de recuperación de Oro, tenemos:
% Recuperación = kg de Oro Ingresa - kg de Oro Sale X 100

kg de Oro Ingresa
% Recuperación = 16.20 kg Au - 2.70 kg Au X 100

16.20 kg Au
Recuperación = 83.33 %

PLATA
 Cálculo de los kg de Plata que Ingresa a nuestro sistema de

operación :
10 h x 1350 m3 x 0.80 gr de Ag x 1 kg de Ag = 10.80 kg Ag

h m3 1000 gr de Ag
 Cálculo de los kg de Plata que Sale de nuestro sistema de

operación :
10 h x 1350 m3 x 0.30 gr de Ag x 1 kg de Ag = 4.05 kg Ag

h m3 1000 gr de Ag
 Cálculo de los kg de Plata Acumulados (Recuperado) en el

Carbón Activado.
kg Plata Acumulado = kg de Plata Ingresa - kg de Plata Sale
Kg de Ag recuperado = 10.80 - 4.05
kg de Ag recuperado = 6.75 kg Ag
 Cálculo del % de recuperación de plata ,tenemos:
% Recuperación = kg de Plata Ingresa - kg de Plata Sale x 100

kg de Plata Ingresa
% Recuperación de Ag = 10.80 - 4.05 x 100

10.80
Recuperación = 62.50 %

FORMULA GENERAL DE APLICACIÓN PARA CALCULAR LOS kg
PRODUCIDOS PARA CUALQUIER ELEMENTO
kg Recuperados = T x Q ppm Ingreso - ppm Salida

1000
FORMULA GENERAL DE APLICACIÓN PARA CALCULAR LA

RECUPERACIÓN DE CUALQUIER ELEMENTO
% de Recuperación = ppm Ingreso - ppm Salida x 100

ppm Ingreso
Donde:
T = tiempo en Horas de Operación.
Q = Caudal en m3/h de tratamiento.
ppm Ingreso = ley de Ingreso (solución Rica)
ppm Salida = ley de Salida (solución Barren)

5.3. CALCULO DEL TIEMPO DE RESIDENCIA (Tr) EN UNA
COLUMNA DE CARBON.
El Tiempo de Residencia, es el tiempo en que una sustancia

entra en contacto con otra para producir una reacción determinada.
En nuestro caso el tiempo de residencia es el tiempo en que la
solución Rica permanece en contacto con el carbón activado dentro
del tanque, para efectuar la adsorción de metales. Éste tiempo
también es uno de los factores importantes para optimizar la
recuperación de Metales.
El tiempo optimo se determina experimentalmente a nivel de
laboratorio, determinándose también el número de etapas que se
debe tener (# de tanques y capacidad)
Q = 450 m3/h
3
Q = 450 m /h
Vt = 15.20 m3
Para calcular el Tiempo de Residencia (Tr) se aplica la siguiente

ecuación.
Tr = Vt
Q
Donde :
Vt = Volumen del Tanque en m3.
Q = Caudal de tratamiento en m3/h

Ejemplo: Calcular el Tiempo de Residencia (Tr) de un tanque en la Planta de
carbón en Yanacocha Norte. Tomaremos la tercera parte aproximadamente el
Caudal de ingreso a la Planta
Datos :
Q = 450 m3 / h
Vt = 15.20 m3
Aplicando la fórmula anterior, tenemos:
Tr = 15.20 m3
450 m3/h
Tr = 0.0338 h
Tr = 2.02 min.
Cálculo del Tiempo de Residencia total en la Planta: Tr (total)
Datos :
# de Tanques = 5
Tr / Tanque = 2.02 min
Tr (total) = 5 Tk x 2.02 min = 10.10 min.

Tk
Tr (total) = 10.10 min

DETERMINACIÓN DE LA FORMULA PARA CALCULAR LOS kg DE ORO
TOTAL RECUPERADO POR 2.5 TM DE CARBON
Considerando condiciones ideales de operación, sin pérdidas de carbón en las

transferencias, despreciando el tiempo que dura dicha transferencia. y los
contenidos de Oro inicial que puede tener el carbón activado en el inicio de la
operación. Se tiene el siguiente diagrama de flujo:
2.5 tm Ca
2.5 tm
2.5 tm
2.5 tm
1
Q
C1 T1
2.5 tm
2 2.5 tm Ca
C2 T2
C3 3 Q
T3 4 C6
C4 T4
5
C5 T5
Solución:
kg Au5 = T5 Q ( C5 - C6 )
1000
kg Au4 = T4 Q ( C4 - C5 )
1000
kg Au3 = T3 Q ( C3 - C4 )
1000
kg Au2 = T2 Q ( C2 - C3 )
1000
kg Au 1 = T1 Q ( C1 - C2 )
1000
Sumando ambos miembros se tiene :
kgAu5 + Au4 + Au3 + Au2 + Au1 = kg Au total

kg Au total = Q [ T5(C5-C6)+T4(C4-C5) +T3(C3-C4)+T2(C2-C3)+T1(C1-C2) ]
1000
Si T1 = T2 = T3 = T4 = T5 = T, entonces se tiene:
kg Au total = Q T [C5-C6) + (C4-C5) + (C3-C4) + (C2-C3) + (C1-C2) ]

1000
Donde:
Q = m3/h
T = Horas
Ci = ppm Au
Si C1, C2 , C3 , C4 , C5 y C6 , permanece casi constante durante las 50

horas de Operación ,entonces la fórmula 2 se puede simplificar :
kg Au = Q x T ( C1 - C6)
1000
Donde :
Q = Caudal promedio durante las 50 horas de Operación en m 3/h.
T = Tiempo en Horas del ciclo
C1 = Ley de Oro de entrada en ppm, promedio durante las 50

horas de operación
C6 = Ley de oro de salida en ppm , promedio durante las 50

horas de Operación.

Ejemplo: Calcular los kg totales adsorbidos de Oro, si se alimenta carbón
fresco a la 5ta columna y esta pasa a la 4ta , 3era , 2da y 1ra columna ,luego
pasa a la etapa de desorción, considerar que el carbón está retenido 10 horas
en cada columna. Y C1 y C6 son leyes promedios durante las 50 horas de
Operación.
Se tiene los siguientes datos de Operación:
Q = 450 m3/h
T = 10 horas
Turno Q(m3/h) T(h) C1 C2 C3 C4 C5 C6
1 450 10 1.20 ---- ----- ----- A 0.20
2 450 10 1.20 ---- ---- B A 0.20
3 450 10 1.20 ---- D B ----- 0.20
4 450 10 1.20 F D ----- ----- 0.20
5 450 10 1.20 F ----- ----- ----- 0.20
TOTAL 450 50 1.20 0.20
C1 = 1.20 ppm Au
C6 = 0.20 ppm Au
C2, C3, C4 y C5: permanece constante durante las 50 horas de operación
Aplicando la Ecuación de recuperación se tiene
kg Au = 450 x 10 ( 1.20 – 0.20 )

1000
kg Au = 4.50
Rta : Después de 10 horas de operación que se hace la transferencia de

columna a columna, haciendo un total de 50 horas ,el carbón descargado es
igual a 4.50 kg de Oro por Línea.

Calculo del Ratio: kg de Au / TM de carbón
Ratio. Para calcular éste parámetro se divide los kg de Oro producido entre las
TM de carbón activado usado. Entonces tenemos:
Ratio = 4.50 kg Au
2.50 ton carbón
RATIO = 1.80 kg Au
TM
El Ratio ideal obtenido por una excelente operación de Adsorción puede varia
entre 4 a 8 kg de Oro por TM de Carbón Activado, si se tiene ratios menores a
4, es por que existe, graves problemas en los lavados ácidos, así como en la
reactivación térmica. No se está atacando por completo los carbonatos
adsorbidos por deficiencia de ácido Clorhídrico, temperatura o tiempo de
residencia de ataque de los Carbonatos.
Para tener una eficiente eliminación de carbonatos es necesario conocer los
contenidos de estos en el carbón para determinar con exactitud la cantidad de
ácido clorhídrico, necesarios para un ataque efectivo.
Calculo del Ratio : kg de Au / m3 de solución
Ratio. Para calcular éste parámetro se divide los kg de Oro producido entre los
m3 de solución de tratamiento durante las 10 horas de operación. Entonces
tenemos:
Ratio = 4.50 kg Au
4500 m3
RATIO = 0.001 kg Au
m3

CALCULO APROXIMADO DE CARBÓN ACTIVADO QUE EXISTE EN UNA
COLUMNA LLENADO CON SOLUCION RICA USANDO UNA VARILLA
METRICA
En la operación de transferencia de carbón se necesita saber si la cantidad de

carbón activado en las columna es la correcta (2.5 TM) usando una varilla
métrica, cuando la columna esta sin circulación de flujo y llena de solución.
Se tiene el siguiente diagrama.
Hs (SOLUCION)
Varilla métrica H
de medida
Hc (CARBON)
Tanque de Carbón Activado
DATOS:
Altura (H) del Tanque = 4.0 m
Diámetro (D) del tanque = 2.2 m
Carbón Activado = 2.5 TM
Densidad Aparente del carbón = 0.50 TM/m 3

Solución:
1. Cálculo de la altura del carbón en la columna (Hc)
 Cálculo del volumen que ocupa el carbón :
Tenemos:
Aplicando la fórmula: Vc = TM
D
Donde:
Vc = Volumen que ocupa el carbón dentro del tanque en m 3

TM = toneladas métricas de carbón
D = densidad Aparente del carbón.
Vc = 2.50 TM
0.50 TM/m3
Vc = 5.00 m3
Despreciando el incremento de volumen cuando es llenado con solución.
 Cálculo de la altura (Hc) del carbón en la columna.
Tenemos la siguiente fórmula para hallar el volumen del carbón en el tanque
 .D 2
Vt  .Hc
4
Despejando Hc = 4 Vc
Pi D2
Remplazando datos, tenemos:
Hc = 4 x 5.00
3.1416 x (2.2)2
Hc = 1.315 m

Cálculo del Ratio (Rc) en TM de carbón / Altura (Hc)
Rc = TM carbón
Hc
Rc = 2.50 TM carbón
1.315 m
Rc = 1.901 TM
m
Donde
m = metros de altura que ocupa el carbón en la columna.
TM = toneladas de carbón existentes.
FÓRMULA GENERAL PARA CALCULAR LAS TM DE CARBON MEDIANTE

LA VARILLA MÉTRICA DE MEDIDA
(Tanques de carbón de Yanacocha Norte)
TM = 1.901 x M
Donde:
TM = toneladas métricas de carbón activado

M = medida de la varilla métrica en metros.
Ejemplo. Se quiere calcular:

 Las toneladas de Carbón que existe dentro de una columna, sabiendo
que al introducir la varilla de medida, marca 1.12 metros.
 Cuántas tonelada de carbón se debe agregar a la columna para
completar 2.5 toneladas de carbón. Con la medida anterior.
Solución:
Aplicando la ecuación 4 se tiene :
TM carbón = 1.901 x 1.12 = 2.129
Rta : Carbón = 2.129 toneladas
Calculo de las toneladas de carbón faltante:

Carbón Faltante = 2.500 TM - 2.129 TM
Rta: Carbón faltante = 0.371 toneladas (371 kg)
ECUACION GENERAL PARA CALCULAR LAS TONELADAS DE CARBON

DE CUALQUIER COLUMNA MEDIANTE EL USO DE UNA VARILLA
MÉTRICA DENTRO DE UN TANQUE
Del ejemplo anterior se deduce la ecuación general:
TMc = (Dt)2 x M
2.546
Donde:
TMc = Toneladas de Carbón que existe dentro de la Columna
Dt = Diámetro de la columna de carbón en metros.
M = medida en metros de la altura que tiene el carbón

dentro de la Columna
2.546 = Es una Constante cuyas unidades es m 3/TM


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Entrenamiento

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1. Reseña Histórica de la Lixiviación de Minerales..........................................................5

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La selección de uno u otro método depende de la relación de contenido

a) Precipitación Merrill Crowe

b) Precipitación con sulfuro de sodio

c) Adsorción con carbón activado

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Sin embargo el uso industrial se vio rápidamente restringido

Esta desventaja, junto a los avances técnicos alcanzados en la

2.2. ¿Qué es el Carbón Activado?

El carbón activado es un producto que posee una estructura

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El carbón activado se obtiene al calentar entre 800 a 1000 C en una

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¿Qué es lo que hace al carbón activado un material versátil?

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Fig. 2.2: Representación del reordenamiento de átomos de carbón

2.3. Mecanismos de Adsorción

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2.4. ¿Cómo se Activan los Carbones?

La capacidad de adsorción se determina en gran parte por el

La activación de carbones es un proceso por medio del cual se provee de

2.4.1. Activación Mediante un Proceso Físico

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2.4.2. Activación Mediante un Proceso Químico

Fig 2.4: planta de activación química de carbones activados

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Tabla N°1: Propiedades físicas de carbones activados de cáscara de coco

Superficie especifica total (m2/g) 1150 a 1250

2.5. ¿Cómo se Clasifican los Carbones Activados?

En términos generales los carbones activados se clasifican en dos

Fig. 2.5: Poros del carbón activado a nivel

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c) Los macroporos. Casi no contribuyen al área total de un carbón pero su

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 Altos ratios de plata/oro

La figura 3.1 muestra los diferentes procesos alternativos para la

EPOSCC4 Introducción al Proceso de Recuperación del Oro Página 14

Lixiviación en VATS Trituració molienda

Carbón en Carbón en Pulpa Carbón en

Agotamiento a Agotamiento Agotamiento

Fig. 3.1 Alternativas para la recuperación de oro y plata utilizando carbón

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a) Presencia de iones en solución

Ca+2 > Mg+2 > H+ > Li+ > Na+ > K+

El complejo aurocianuro de calcio es el que más fuerte se adhiere

 La capacidad de carga decrece con el incremento en la concentración de

b) Acción del mercurio

c) Acción de los iones Cu

Cu(CN)2- > Cu(CN)3-2 > Cu(CN)4-3

Esto significa que se puede inhibir la adsorción del Cu,

EPOSCC4 Introducción al Proceso de Recuperación del Oro Página 16

d) Reversibilidad del proceso

f) Desorción del carbón

g) Fuerza de adsorción de los complejos de Au

AuCl4- > Au(CN)2- > Au(SCN)2- > Au[CS(NH2)2]2+ > Au(S2O3)23-

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3.4. Recuperación de Oro con Carbón Activado