Universidad de Lima

Escuela Universitaria de Ingeniería

Asignatura: Operaciones y procesos unitarios
Profesor: Ing. F. del Valle P

DESCRIPCIÓN DE ALGUNAS OPERACIONES UNITARIAS

1.- Procesos de acondicionamiento del aire

Definición:
Proceso que implica modificar las propiedades del aire desde un estado inicial (materia prima) hasta un
estado final (aire acondicionado).

Fundamento y aplicaciones:
Las operaciones de interacción aire-agua se ocupan de la transferencia de materia, de agua, y de energía
resultante del contacto del aire con un líquido puro, agua, en el que es prácticamente insoluble.

Las tres operaciones unitarias de la interacción aire-agua son:

 Deshumidificación del aire
 Humidificación del aire
 Enfriamiento del agua

La primera operación constituye un proceso de separación parcial del vapor de agua del aire; y las otras dos
que siempre se desarrollan de forma simultánea, son las operaciones inversas de la deshumidificación.

Sin embargo, las operaciones de deshumidificación y humidificación se encuentran dentro de un campo más
amplio denominado “Procesos de acondicionamiento del aire”, que además puede implicar el calentamiento
y enfriamiento del aire, su distribución, etc

La tercera operación de enfriamiento del agua constituye una interacción aire-agua muy importante en las
industrias de proceso, ya que existen industrias que descargan agua caliente, por ejemplo proveniente de
intercambiadores de calor y condensadores, en las cuales es mucho más económico enfriarla y volver a
usarla que simplemente desecharla; los equipos industriales para enfriar el agua caliente con aire
atmosférico se denominan torres de enfriamiento de agua.

Métodos de humidificación:

a) Inyectando cantidades pequeñas de agua líquida a una corriente de aire caliente. El aire se enfría y
se humidifica
agua líquida

humidificador

T1 T2<T1
1 2
aire H1 H2>H1
 b) Inyectando cantidades pequeñas de vapor de agua a una corriente de aire. El aire se calienta y se
humidifica
vapor

humidificador

T1 T2>T1
1 2
aire H1 H2>H1

c) Utilizando una gran cantidad de agua en columna de humidificación

aire
T2<T1
H2>H1
agua
líquida

columna
de
humidificación

aire
T1
H1
agua
líquida
2.- Secado

Definición:
Separación de líquidos volátiles casi siempre agua de materiales sólidos, suspensiones o soluciones.

Fundamento y aplicaciones:
Generalmente se utiliza el calor para separar el agua por evaporación o sublimación, bajo estas condiciones
se define el proceso como secado (o secado térmico); un caso especial es el denominado secado mecánico
que utiliza medios mecánicos para separar el agua del sólido, tales como prensas o centrífugas.

El secado suele ser la etapa final de los procesos industriales antes del empaque y permite que muchos
materiales, como los jabones en polvo y los colorantes, sean más adecuados para su manejo; el secado o
deshidratación de materiales biológicos (en especial los alimentos), se usa también como técnica de
preservación.

Los procesos de secado se pueden clasificar como secado por lotes si el proceso se verifica por un período
de tiempo, y secado continuo si el material se añade sin interrupción al equipo de secado alcanzando el
estado estable.

Principio de separación:
El secado térmico tiene como principio de separación la propiedad de la presión de vapor del componente
volátil del material sólido (generalmente agua).
Métodos:
Considerando las condiciones físicas para adicionar calor y extraer el vapor de agua, los métodos de
secado son los siguientes:

a) Secado por contacto directo: Se utiliza un gas caliente, generalmente aire caliente a presión
atmosférica, y el vapor de agua formado se elimina por medio del mismo aire. El diagrama de
bloques para un secado por contacto directo es el siguiente:

gas gas
secado
sólido sólido

b) Secado por contacto indirecto: El calor llega al sólido indirectamente por contacto con una pared
metálica o por radiación (también puede usarse bajas temperaturas con vacío para algunos
materiales que se decoloran o se descomponen a temperaturas altas).

El secado por liofilización es un caso especial de secado por contacto indirecto, donde el agua se
sublima del material congelado en condiciones de alto vacío.

El diagrama de bloques para un secado por contacto indirecto es el siguiente:

vapor de agua

sólido secado sólido

Equipos:
a) Secadores de bandejas
b) Secaderos continuos de túnel
c) Secadores rotatorios
d) Secadores de tambor
e) Secadores por atomización
3.- Absorción

Definición:
Separación de uno o varios de los componentes de una mezcla gaseosa por tratamiento con un líquido

Fundamento y aplicaciones:
La absorción es un proceso de transferencia de masa en el cual generalmente un componente de la mezcla
de gases es absorbido por medio de un líquido en el cual dicho componente es más o menos soluble.

La mezcla gaseosa consiste casi siempre de componentes solubles y el resto insolubles en el líquido o
solvente utilizado. El líquido es también inmiscible en la fase gaseosa; esto es, su vaporización en la fase
gaseosa es poco considerable. La absorción puede ser física si la separación es por disolución, o química,
si el compuesto que se quiere eliminar reacciona con el solvente seleccionado.

Un caso típico es la absorción en agua del componente amoníaco de una de mezcla aire-amoníaco;
también tenemos la absorción de gases ácidos como SO2, CO2 y H2S utilizando solventes adecuados; otras
aplicaciones son la separación de hidrocarburos aromáticos de gases mediante aceites minerales, etc.

El proceso inverso de la absorción se define como desorción o empobrecimiento, donde un gas disuelto en
un líquido es arrastrado por un gas inerte siendo eliminado del líquido.

Ley de Henry
En la absorción hay que tener en cuenta el grado de solubilidad de un gas en un líquido. Se usa
generalmente la ley de Henry para relacionar la presión parcial del soluto en el gas y su concentración en el
líquido: PA= KH XA.
Donde:
PA es la presión parcial del gas.
XA es la concentración del gas (solubilidad).
KH es la constante de Henry, que depende de la naturaleza del gas, la temperatura y el líquido.

La ley de Henry por lo general es válida para soluciones diluidas de A, siempre en cuando A no se disocie,
se ionice o reaccione en la fase líquida.

Principio de separación:
La absorción tiene como principio de separación la propiedad de la solubilidad gas-líquido.

Métodos:
Considerando el efecto de la temperatura:
 Absorción isotérmica
 Absorción no isotérmica

Considerando el efecto de concentración:

 Absorción de mezclas de gas diluidas
 Absorción de mezclas de gas concentradas

Equipos:
a) Columnas de absorción empacadas
b) Columnas de absorción de platos
 Relleno aleatorio
(Anillos Raschig, anillos Pall, etc)
4- Destilación

Definición:
Separación de uno o varios de los componentes de una mezcla líquida por medio de la ebullición basada
en la diferencias de presión de vapor.

Fundamento y aplicaciones:
La operación unitaria de destilación permite separar los componentes de una solución líquida, el cual
depende de la distribución de estos componentes entre una fase de vapor y una fase líquida.

Para lograr la separación por destilación se requiere que la composición del vapor sea diferente de la
composición del líquido con el cual está en equilibrio en el punto de ebullición de este último.

La destilación se basa en soluciones en las que todos los componentes son bastante volátiles, como
soluciones etanol-agua, en las que ambos componentes están en fase vapor.

Esta operación se aplica en todos los niveles industriales de producción, desde aplicaciones en la industria
farmacéutica y de química fina, hasta la industria del petróleo y producción petroquímica en gran escala.

Ley de Raoult
Según la ley de Raoult, el grado de separación producida por una destilación simple depende sólo de la
presión de vapor o la volatilidad de los componentes de la mezcla a esa temperatura y de la presión a la
que se realice la separación: PA = XA P*A.
Donde:
PA es la presión parcial de A en la fase gaseosa.
XA es la fracción molar de A en la fase líquida.
P*A es la presión de vapor del líquido A puro a la temperatura T.

Esta sencilla ley se aplica sólo a soluciones ideales; en soluciones reales sólo se aplica a mezcla de líquidos
muy similares en su estructura química, como el benceno y el tolueno. En la mayoría de casos se presenta
amplias desviaciones de la ley de Raoult.

Principio de separación:
La destilación tiene como principio de separación la propiedad de la presión de vapor de los componentes
puros en su punto de ebullición.
Métodos:
Considerando el número de componentes:
 Destilación binaria o simple
 Destilación multicomponente o fraccionada

Considerando el método de operación:

 Destilación simple por lotes
 Destilación en equilibrio o instantánea (flash)
 Destilación simple con arrastre de vapor
 Destilación discontinua con reflujo
 Destilación continua con reflujo
Equipos:
a) Alambiques de destilación de alcohol
b) Destiladores solares del agua
c) Columnas de destilación continuas empacadas
d) Columnas de destilación continua de platos

5.- Evaporación

Definición:
Separación de un disolvente volátil como el agua de un soluto no volátil como la sal por medio de la
ebullición.

Fundamento y aplicaciones:
En la evaporación se elimina el vapor formado por ebullición de una solución líquida de la que se obtiene
una solución más concentrada. En la gran mayoría de casos, la operación unitaria de evaporación se refiere
a la eliminación del agua de una solución acuosa.

Entre los ejemplos típicos de procesos de evaporación están la concentración de soluciones acuosas de
azúcar, cloruro de sodio, hidróxido de sodio, glicerina, gomas, leche y jugo de naranja. En estos casos, la
solución concentrada es el producto deseado y el agua evaporada suele desecharse.

En otros casos, el agua que contiene pequeñas cantidades de minerales se evapora para obtener agua libre
de sólidos que se emplea en la alimentación de calderas, para procesos químicos especiales, o para otros
propósitos. Actualmente se están desarrollando y usando procesos de evaporación de agua de mar para
obtener agua potable.

Principio de separación:
La evaporación tiene como principio de separación la propiedad de la presión de vapor de agua de las
soluciones (moleculares y salinas).
Métodos:
a) Evaporadores de efecto simple
b) Evaporadores de efecto múltiple con alimentación hacia adelante
c) Evaporadores de efecto múltiple con alimentación en retroceso

Vapor T1
Hacia el condensador

P1
Alimentación, TF
T1
Vapor de agua de
caldero, TS
Condensado
T1
Producto concentrado

Diagrama simplificado de un evaporador de efecto simple

Vapor T1 Vapor T2 Vapor T3

Alimentación, TF (1) (2) (3)

T1 T2 T3
Vapor de agua, TS

Condensado

Concentrado Concentrado
del primer del segundo Producto
efecto efecto concentrado

Diagrama simplificado de un evaporador de efecto triple con alimentación hacia adelante

Vapor Vapor Vapor

(1) (2) (3) Alimentación

Vapor de agua

Condensado

Producto
concentrado

Diagrama simplificado de un evaporador de efecto triple con alimentación en retroceso

Equipos:
a) Evaporadores de tubos horizontales con circulación natural
b) Evaporador vertical con circulación natural
c) Evaporador vertical de tubos largos
d) Evaporador de caída de película
e) Evaporador de circulación forzada
6.- Cristalización

Definición:
Separación de un soluto como la sal de una solución por precipitación de dicho soluto

Fundamento y aplicaciones:
En general, la formación de cristales sólidos en el seno de una solución líquida es el de mayor importancia
comercial. Ejemplos: NaCl, KCl, NaNO3, MgSO4.7H2O, CuSO4.5H2O, etc

El equilibrio en la cristalización se alcanza cuando la solución o licor madre está saturado y esto se
representa mediante una curva de solubilidad (diagrama que muestra el efecto de la solubilidad de una
sustancia con la temperatura).

En general, la solubilidad de la mayoría de sales aumenta ligera o notablemente al aumentar la temperatura.

Principio de separación:
La cristalización tiene como principio de separación la propiedad de la solubilidad sólido-líquido.

Métodos:
La cristalización siempre procede bajo condiciones de sobresaturación; incluye dos etapas: primero la
formación de núcleos (nucleación) y luego el crecimiento de los cristales.

Los equipos de cristalización pueden clasificarse con base en el método empleado para producir la
sobresaturación como sigue:

 Sobresaturación producida por enfriamiento de la solución

 Sobresaturación producida por evaporación del disolvente
 Sobresaturación por combinación de enfriamiento y evaporación (cristalizadores al vacío)

Equipos:
a) Cristalizadores de tanque
b) Cristalizadores con raspadores de superficie
c) Evaporador-cristalizador con circulación de líquido
d) Cristalizadores al vacío con circulación de magma
7.- Adsorción

Definición:
Separación de uno o varios de los componentes de una mezcla gaseosa o líquida por tratamiento con un
sólido

Fundamento y aplicaciones:
En los procesos de adsorción, uno o más componentes de una corriente de gas o de líquido se adsorben en
la superficie de un sólido y se lleva a cabo una separación. En los procesos comerciales, el adsorbente
generalmente tiene la forma de partículas pequeñas en un lecho fijo. El fluido se hace pasar por el lecho y
las partículas sólidas adsorben componentes del fluido. Cuando el lecho está saturado, el flujo se detiene y
el lecho se regenera térmicamente o por otros métodos, de modo que ocurre una desorción. Así se recupera
el material adsorbido (adsorbato) y el adsorbente sólido queda listo para otro ciclo de adsorción.

La adsorción física, o de van der waals, por lo general ocurre entre las moléculas adsorbidas y la superficie
interna del poro del adsorbente, y es fácilmente reversible.

La adsorción química, conocida también como “quimisorción”, se produce debido a fuerzas mucho más
fuertes, tales como las que producen enlaces químicos covalentes. Es mucho más lenta que la adsorción
física y comúnmente es irreversible.

Existen varios adsorbentes comerciales, que se caracterizan por tener grandes áreas superficiales de los
poros, que van desde 100 hasta más de 2000 m 2/g; entre ellas tenemos:

 Carbón activado
 Gel de sílice
 Alúmina activada
 Zeolitas tipo tamiz molecular
 Polímeros o resinas sintéticas

Gel de sílice alúmina activada

Entre las aplicaciones de la adsorción en fase líquida están la descloración del agua potable mediante
carbón activado; la decoloración de jarabes mediante carbones vegetales o arcillas; la decoloración de
aceites con tierras activadas, etc.

Aplicaciones de la adsorción en fase gaseosa incluyen la eliminación de agua de hidrocarburos gaseosos, la

de componentes azufrados del gas natural, la de disolventes del aire y de otros gases, y la de olores del
aire.

Principio de separación:
La adsorción tiene como principio de separación la propiedad de la afinidad por la superficie sólida.
Métodos:
Los procesos de adsorción a gran escala se pueden dividir en dos amplias clases:
 El sistema cíclico por lotes en el cual el lecho fijo se satura y se regenera alternativamente de
manera cíclica.
 El sistema de flujo continuo que implica un flujo continuo de una contracorriente de adsorbente
hacia un flujo de alimentación.

Adsorción por ciclos Adsorción continua

Equipos:
a) Columnas de adsorción de lecho fijo
b) Columnas de adsorción continua
8.- Filtración

Definición:
Separación mecánica o física de partículas suspendidas en un fluido, ya sea líquido o gas, usando un medio
poroso que retiene las partículas en forma de fase separada que permite el paso del filtrado sin sólidos.

Fundamento y aplicaciones:
En la filtración ordinaria se establece una diferencia de presión que hace que el fluido fluya a través de
poros pequeños que impiden el paso, de las partículas sólidas las que, a su vez, se acumulan sobre la tela
como torta porosa.

El fluido puede ser un gas o un líquido. Las partículas sólidas suspendidas pueden ser muy finas (del orden
de micrómetros) o bastante grandes, muy rígidas o plásticas, esféricas o de forma muy irregular, agregados
o partículas individuales. El producto valioso puede ser el filtrado sin sólidos o la torta sólida. En algunos
casos, se requiere una eliminación completa de las partículas sólidas y en otros, basta con una eliminación
parcial.

En la filtración centrífuga, se utiliza la fuerza centrífuga en lugar de una diferencia de presión; ambos suelen
ser competitivos y pueden usarse cualquiera de ellos.

La filtración ordinaria, se aplica en muchos procesos industriales, por ejemplo la filtración del sub-producto
del jabón para la recuperación de glicerina; la filtración del agua potable mediante filtros de arena; la
filtración de una pulpa de mineral mediante filtros de tambor rotatorios, etc.

La ósmosis inversa, la ultrafiltración y microfiltración utilizan la tecnología de membranas para separar los
solutos; en el caso de la ultrafiltración retiene solutos o moléculas con pesos moleculares que van de 500
hasta 1 000 000 ó más; en el caso de la microfiltración se utiliza para separar partículas del tamaño de
micrones, que abarcan desde 0,02 m a 10 m.

La filtración por tecnologías de membranas se aplica en muchos campos; por ejemplo, la ósmosis inversa
en la desalinización del agua de mar para producir agua potable; la ultrafiltración para la separación de
emulsiones de agua y aceite, el fraccionamiento o separación de proteínas, la clarificación del jugo de
frutas, etc; la microfiltración para la separación de bacterias y otros microorganismos, partículas en
pasteurización de la cerveza, las células de levadura, etc.
Principio de separación:
La filtración tiene como principio de separación la propiedad física del tamaño.

Métodos:
Según el método de operación:
 Filtración discontinua
 Filtración continua

Según el tipo de condiciones de operación:

 Filtración a presión constante
 Filtración a velocidad constante

Según el tipo de tamaño de partícula:

 Filtración común o ordinaria
 Filtración por tecnología de membrana

Equipos:
a) Lechos de filtración
b) Filtros prensa de placas y marcos
c) Filtro de hojas
d) Filtros rotatorios continuos
e) Filtros de flujo cruzado (o filtros tangenciales)
9.- Lixiviación o extracción sólido - líquido
Separación de uno o varios de los componentes de una mezcla sólida por tratamiento con un disolvente
líquido

Por ejemplo la extracción de aceites de semillas oleaginosas mediante disolventes específicos; la extracción
del café soluble mediante agua caliente (extracto de café), etc.

10.- Extracción líquido – líquido

Separación de uno o varios de los componentes de una mezcla líquida por tratamiento con un disolvente
líquido inmiscible en dicha mezcla.

Por ejemplo la recuperación de hidrocarburos aromáticos de una nafta reformada catalíticamente con un
disolvente selectivo; el desparafinado de aceites lubricantes mediante propano líquido, etc.

11.- Sedimentación
Separación mecánica o física de partículas suspendidas en un fluido, ya sea líquido o gas, usando las
fuerzas gravitatorias.

Por ejemplo la sedimentación de la arena en el tratamiento primario de aguas residuales, la sedimentación

de cristales del licor madre, la sedimentación de una suspensión en el proceso de lixiviación de la soya, etc.
12.- Chancado o trituración
Proceso de reducción de tamaño de partículas sólidas grandes a tamaños más o menos grandes usando el
método de compresión o impacto.

Por ejemplo el chancado o trituración de menas (minerales), de piedra caliza; la trituración en la industria del
cemento; la trituración de semillas de soya para obtener aceites, etc.

13.- Molienda
Proceso de reducción de tamaño de partículas sólidas de tamaños más o menos grandes a partículas más
pequeñas usando el impacto o el desgaste o frotamiento.

Por ejemplo la molienda para el procesamiento de minerales y el cemento; también, para el procesamiento
de harinas de trigo, maíz, patatas y otras harinas.

Bibliografía consultada:

1. Felder, R. y Rousseau, R.- Principios elementales de los procesos químicos.-Editorial Limusa.

3ª Edición. Año 2003.

2. Geankoplis,C.J.- Procesos de transporte y principios de procesos de separación (incluye

operaciones unitarias).- Editorial CECSA. 4ª Edición. Año 2006. Parte II.

3. Martinez de la Cuesta, P.J. y Rus Martínez, E.-Operaciones de separación en ingeniería

química. Métodos de cálculo.- Editorial Pearson Prentice Hall. Año 2004.

4. Monsalvo, R., Miranda, M., Romero, M. y Muñoz, G.- Balance de materia y energía. Procesos
industriales.- Grupo Editorial Patria. Segunda reimpresión México, 2013.

5. Murphy, Regina M.- Introducción a los procesos químicos.- Ed. Mc Graw Hill.-1ra Edición, 2007.
Cap. 5.