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Macromol�cula

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Estructura qu�mica de un polip�ptido, un ejemplo de macromol�cula.


Una macromol�cula es una mol�cula de gran tama�o creada com�nmente a trav�s de la
polimerizaci�n de subunidades m�s peque�as (mon�meros). Por lo general, se componen
de miles, o m�s, de �tomos. Pueden ser tanto org�nicas como inorg�nicas y las m�s
comunes en bioqu�mica son biopol�meros (�cidos nucleicos, prote�nas, carbohidratos
y polifenoles) y grandes mol�culas no polim�ricas (como l�pidos y macrociclos).1?
Son macromol�culas sint�ticas los pl�sticos comunes y las fibras sint�ticas, as�
como algunos materiales experimentales, como los nanotubos de carbono.2?3?

El t�rmino macromol�cula se refer�a originalmente a las mol�culas que pesaban m�s


de 10.000 dalton de masa at�mica,4? aunque pueden alcanzar millones de UMAs.

�ndice
1 Definici�n
2 Descripci�n
3 Tipos de macromol�culas
4 V�ase tambi�n
5 Referencias
Definici�n
Macromol�cula
Mol�cula polim�rica
Una mol�cula de elevada masa molecular relativa, cuya estructura esencialmente
comprende la repetici�n m�ltiple de unidades derivadas, real o conceptualmente, de
mol�culas de baja masa molecular relativa.5?

Notas
1. En muchos casos, especialmente en los pol�meros sint�ticos, una mol�cula puede
considerarse que tiene una masa molecular relativa alta si la adici�n o eliminaci�n
de una unidad, o unas pocas, tiene un efecto insignificante sobre las propiedades
moleculares. Esta afirmaci�n falla en el caso de ciertas macromol�culas para las
cuales las propiedades pueden ser criticamente dependientes de detalles finos de la
estructura molecular.

2. Si una parte o la totalidad de la mol�cula encaja en esta definici�n, puede ser


descrita tanto como �macromolecular� o �polim�rica�, o usando pol�merica en forma
de adjetivo.6?
El t�rmino �macromol�cula� (macro- + molecula) fue acu�ado por el premio Nobel
Hermann Staudinger en la d�cada de 1920, aunque su primera publicaci�n relevante en
este campo s�lo mencionaba �compuestos de alto peso molecular� (por encima de 1.000
�tomos).7? En ese momento el t�rmino �pol�mero�, como hab�a sido introducido por
Berzelius en 1833, ten�a un significado diferente al de hoy: solamente era otra
forma de isomer�a, por ejemplo, con benceno y acetileno y ten�a poco que ver con el
tama�o.8?

El uso del t�rmino para describir mol�culas de gran tama�o var�a seg�n las
disciplinas. Por ejemplo, mientras que en biolog�a se refieren a macromol�culas
como las cuatro grandes mol�culas que comprenden los seres vivos, en qu�mica, el
t�rmino puede referirse a los agregados de dos o m�s mol�culas unidas por fuerzas
intermoleculares en lugar de enlaces covalentes, pero que no se disocian
f�cilmente.9?

De acuerdo con la definici�n est�ndar de la IUPAC, el t�rmino �macromol�cula� tal


como se utiliza en la ciencia de los pol�meros se refiere s�lo a una �nica
mol�cula. Por ejemplo, una mol�cula polim�rica sencilla se describe apropiadamente
como una "macromol�cula" o "mol�cula de pol�mero" en lugar de un "pol�mero", lo que
sugiere una sustancia compuesta de macromol�culas.10?

A causa de su tama�o, las macromol�culas no se pueden describir convenientemente


solo en t�rminos de estequiometr�a. La estructura de las macromol�culas simples,
tales como los homopol�meros, se puede describir en t�rminos de la subunidad
mon�merica individual y con la masa molecular total. Las biomacromol�culas
complicadas, por otro lado, requieren una descripci�n estructural de m�ltiples
facetas, tal como la jerarqu�a de estructuras utilizada para describir las
prote�nas. En ingl�s brit�nico, el t�rmino "macromol�cula" tiende a ser llamado
"alto pol�mero" (high polymer).11?

Descripci�n
Forman largas cadenas que se unen entre s� por fuerzas de Van der Waals, puentes de
hidr�geno o interacciones hidrof�bicas y por enlaces covalentes.

Por lo general, se analizan mol�culas en el que el n�mero de �tomos es muy peque�o,


que adem�s constan de una masa molecular relativamente peque�a. Por ejemplo, la
mol�cula del agua (H2O) consta solo de tres �tomos (mol�cula triat�mica) y la masa
molecular relativa es de 18. En cambio, existen muchas clases de mol�culas que

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